Особый инстинкт

ГЛАВА 1

По вечернему городу, залитому новогодними огнями, мчался автомобиль. За рулем «БМВ» сидела молодая женщина в золотистом лисьем полушубке. Роскошные рыжие волосы свободно струились по спине и плечам, красиво оттеняя мех. Когда машина притормаживала на светофорах, в призрачном свете уличных фонарей было видно, как девушка нервно покусывает яркие губы, барабаня тонкими пальцами по рулевому колесу, обтянутому зеленоватой кожей питона.

Альбина впервые за все годы опаздывала на встречу с подругами. С тех пор, как они поклялись встречаться каждый год в день перед католическим рождеством в любимой кондитерской на Набережной, прошло десять долгих лет. Теперь это была не кондитерская, а дорогой и модный ресторан с французской кухней. Альбина уже не помнила, почему была выбран именно эта дата, и кто первым предложил его, но за давностью лет это было не столь важно.

В то далекое и прекрасное время они были юными и до безобразия наивными ученицами выпускного класса общеобразовательной школы. Тогда они были влюблены в самых лучших парней школы и совершенно искренне верили в вечную любовь до гробовой доски.

С годами все чаще при напоминании о встрече звучали ссылки на вечные пробки, плохое самочувствие, отсутствие соответствующего настроения и т.д. Все эти отговорки сразу и безоговорочно отметались подругами и расценивались, как попытка саботажа и предательства непростой женской дружбы.

В расчет принималась лишь неявка на праздник по уважительной причине, к которым относились последняя неделя беременности, роды, землетрясение, цунами и извержение вулкана. Поскольку ничего подобного в их широтах никогда не наблюдалось, явка была обязательной.

Тем не менее, каждый год в декабре обязательно наступал долгожданный рождественский вечер, когда на небесах чьей-то могущественной рукой приоткрывалась загадочная и непостижимая завеса вселенской тайны, наполняя сердца людей предчувствием близкого счастья, заставляя их трепетать от причастности к великой мистерии.

К сегодняшнему вечеру подруги надежно пристроили детей, мужей и прочую имеющуюся у них живность, у кого все это было в наличии, взяв со всех честное обещание не звонить и не беспокоить по пустякам.

Как-то само собой получилось, что Альбина оказалась самым надежным хранителем и последователем традиции. Возможно, потому что у нее не было ни мужа, ни живности, она всегда ответственно бралась за выполнение обязанностей организатора рождественских встреч.

За месяц до католического сочельника Альбина заказывала в ресторане столик, выбирала меню, рассылала приглашения на красивых открытках, не ограничиваясь телефонным напоминанием, что при всеобщей загруженности было совсем не лишним.

Досадное опоздание слегка омрачило праздничное настроение девушки, поэтому она всю дорогу до ресторана лихорадочно искала оправдание собственной оплошности. Припарковавшись на краю газона в соседнем дворе, Альбина торопливо пересекла двор и вошла в темную арку. В мрачной и темной трубе подворотни ледяной ветер тут же набросился на нее, ловко проник под полушубок, попутно разметав по плечам рыжие волосы.

В довершение Альбина поскользнулась на замерзшей лужице, припорошенной снегом. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие, и, конечно, тут же выронила на землю пакет с подарками.

«Не хватало еще растянуться в подворотне и порвать колготки. К тому же, я совершенно не уверена, есть ли в сумочке запасные?»

Перед ней из мрака двора вынырнула темная фигура незнакомца, который одной рукой поддержал ее под локоть, другой рукой поднял с земли пакет.

– Спасибо, – кивнула Альбина, поправляя волосы. – Не ожидала, что налетит такой сильный порыв ветра.

–Не стоит благодарности, мы должны помогать друг другу.

– Все равно спасибо, я могла упасть, если бы не ваша поддержка.

Незнакомец глухо произнес, прикрывая шарфом лицо то ли от ветра, то ли от нее.

–Здесь всегда ветрено и холодно, особенно зимой, сказывается близость реки.

Когда они вышли на свет, он протянул Альбине пакет и, подняв воротник, быстро зашагал в противоположную сторону.

В шумном зале она издалека приметила стайку принаряженных подруг, которые что-то горячо обсуждали. Первой Альбину увидела Тамара, и взмахнула рукой, привлекая ее внимание.

– Добрый, добрый вечер, мы тебя заждались.

Расцеловавшись со всеми, Альбина присела на свободный стул, оглядывая сияющие лица подруг.

– Как вы, у всех все хорошо?

–Фифти-фифти, по-разному, – произнесла Светлана, рассматривая новое колечко на пальце Альбины.

–Балуешь ты себя, подруга,– поддержала ее Галка, придирчиво оглядывая разодетых по случаю праздника подруг.

Ее имя как нельзя лучше подходило ее острому уму и такому же острому языку. Альбина была уверена, что только благодаря этим качествам когда-то Галка стала своей в их компании. В их тесном девичьем кругу она слыла эксцентричной и властной, никто не сомневался, что эти качества «железной леди» помогали ей держать мужа и коллектив отделения в ежовых рукавицах.

Затюканный супруг шагу не мог ступить самостоятельно, не спросив мнения Галки. Этим обстоятельством была почему-то довольна ее свекровь, которая обожала бойцовский характер Галины, и в семейных неурядицах всегда была на стороне невестки.

Злые языки коллег мир и лад в их семье объясняли тем, что Галина ничем не напрягает мужа, и сама тащит непосильную ношу, взвалив на женские плечи нелегкие обязанности по материальному содержанию семьи.

Похоже, Галке это обстоятельство прибавляло сил, во всяком случае, никто никогда не слышал от нее жалоб и нытья по этому поводу. Подруги знали, что в студенческие годы у нее был бурный роман, но все закончилось, когда жених уехал куда-то на заработки, а Галка срочно вышла замуж за их соседа и поселилась рядом.

В отличие от Галки, у Светланы все было непросто. Ее брак находился в состоянии качающегося маятника, она никогда не знала, как начнется утро и чем закончится день.

Это положение неопределенности устраивало ее супруга, который усердно раскачивал пресловутый маятник, объясняя свои походы налево поиском чего-то эдакого, что должно спасти мир от грозившей ему катастрофы.

Кроме мужа, у Светланы на руках был магазин бытовой техники. Причем, его коллектив состоял из молодых менеджеров мужского пола, а Светка исполняла обязанности главного менеджера, единственной женщины в сугубо мужском обществе.

Уму непостижимо, как она справлялась с ними, попутно решая проблемы продаж в условиях тотального кризиса. Во всяком случае, это у нее получалось гораздо лучше, чем борьба с причудами своего непризнанного гения, который метался по жизни, попутно ломая и калеча свою жизнь, рикошетом задевая Светкину.

Одна Тамара, на зависть всем, была весела и беззаботна. Она, как и Альбина, еще не обзавелась статусом замужней дамы и была свободна от семейных обязательств, умело пользуясь всеми привилегиями красоты и молодости.

До поры до времени ее устраивало это положение дел, но в ней неожиданно для подруг начал просыпаться мощный материнский инстинкт, а для его реализации был необходим какой-никакой, но аконный супруг.

Так что в данный период времени мысли Тамары были заняты его поиском. В этот вечер она ни на минуту не забывала о своей цели, высматривая среди гостей ресторана возможного кандидата на роль своей второй половины.

Как обычно, веселье переливалось через край. Живая музыка и легкие коктейли приятно будоражили кровь и вызывали беспричинный смех. Вскоре с предложениями потанцевать к их столику потянулись кавалеры, которых не могли оставить равнодушными свободные веселые девушки.

Призывные флюиды, исходившие от Тамары, не растворились бесследно в полумраке, полном свободных на этот вечер особей мужского пола. У нее не было отбоя от ухажеров, затеявших между собой негласное соревнование.

Подруги развлекались, стараясь угадать, кто же покорит своенравную красавицу? Победителем оказался солидный мужичок, настырный и немногословный.

Когда официант поставил у ног Тамары корзину с кроваво-красными розами, девушки дружно зааплодировали. Мужичок привстал и раскланялся, не сводя с нее глаз. В ответ на это Тамара пожала плечами и тут же закружилась в танце с первым, кто протянул ей руку.

Настырного ухажера озадачило поведение Тамары, он решил кое-что прояснить для себя.

– Как я понимаю, розы вам не понравились? – бесцеремонно поинтересовался он, грозной горой нависнув над столом.

– Вы очень наблюдательны, – подчеркнуто вежливо ответила Тамара, пристально глядя ему в переносицу. – В это время года я обожаю горные тюльпаны.

Не говоря ни слова, мужичок одним пальцем поднял корзину и перенес ее к своему столу, даже не взглянув в сторону ошеломленных девушек.

– Так ты никогда замуж не выйдешь, – прошипела Светлана, навалившись на стол пышной грудью. – Мужик к тебе со всей душой, а ты его откровенно продинамила.

– Не желай ближнему зла, подруга, – захохотала Тамара. – Не переживай, розы не пропадут, вечер в самом разгаре.

Галка не выдержала и довольно громко поинтересовалась, когда ей в последний раз дарили горные тюльпаны?

Тамара подняла раскрасневшееся лицо и радостно прошептала:

– Я даже не знаю, существуют ли они в природе, – отмахнулась от нее Тамара. – Девчонки, я чувствую, что для меня открывается мир больших возможностей, поэтому не старайтесь превратить меня раньше срока в законченную неудачницу, подобную некоторым.

Светлана обиженно откинулась на спинку стула, и недовольно нахмурилась.

– Получается, мы добровольно приковали себя к галерам, а ты счастливо избежала нашей тяжелой участи?

– Завидуй молча, дорогая. Что ты ко мне привязалась? – вспылила Тамара. – Альбина тоже не замужем, и, насколько мне известно, туда не торопиться.

– Томка права, муж должен быть умным и надежным, – откликнулась Альбина.

–А также богатым, щедрым, великодушным, – едко подхватила Галка. – Продолжать перечень достоинств, или достаточно?

– Надеюсь, в этом мире найдется парочка нормальных.

– Неужели в твоем окружение есть такие? – хмыкнула Галка. – Томка права, этот мужик мог бы притвориться порядочным, а не проявлять откровенное жлобство. Захотел покорить женщину – подарил розы, получил от ворот поворот – забрал розы.

– Что произошло с ними? В кого они превратились? – вздохнула Светлана, припомнив кое-что из своего семейного опыта.

Альбина поспешила утешить подруг.

– Все у вас наладится, главное, любите и прощайте любимым их маленькие недостатки.

Галина с иронией взглянула на подругу, улыбнувшись ее словам.

– Мы бы рады прощать им все без исключения маленькие недоразумения, но мы не успеваем разглядеть их за большими пакостями.

– Самое главное, как они превращают нас в сук? – подала голос Светлана.

Подруги замолчали, услышав в ее возгласе слишком много личного. Первой пришла в себя Тамара. Она испуганно посмотрела на приунывших подруг, и, сдерживая непонятный душевный порыв, произнесла почти по слогам:

– Девушки, не превращайте волшебный вечер в унылые будни. У вас сейчас такие лица, что у всех мужиков в этом зале заболели зубы. Ужас, на нас никто не смотрит, словно нас здесь нет. И это потому, что наши мысли за минуту изменили нас и с головой накрыли темным негативом.

– Ты права, – поддержала ее Альбина. – Кому на веселом балу нужны царевны-несмеяны?

– Гуляем, девочки!

Альбина захлопала в ладоши, требуя внимания.

– Предлагаю всем загадать несбыточные желания, а в следующий сочельник рассказать, что из них сбылось.

– Зачем мне несбыточные желания? – Светка слабо сопротивлялась напору подруг, успевших нацарапать на салфетках заветные слова.

– Пиши, пиши, – торопила ее Тамара. – Именно несбыточные желания обязательно сбываются.

–Чур, не проболтайтесь заранее, а то ничего не получится, – засмеялась Альбина. – Представляете, с этой минуты наш роман с чудом будет длиться целый год.

Светка округлила глаза, скатывая салфетку в шарик.

–Однажды я имела неосторожность поверить в чудо.

– Не начинай, – оборвала ее Тамара, разливая по бокалам шампанское.

– У всех налито? Приготовились, чудо начинается!

– Что дальше?

– Сейчас мы осторожно опустим шарик в бокал с шампанским и сделаем первый глоток, затем еще один, и еще один. В бокале не должно остаться ни капли шампанского. Ура! Ура! Ура!

Тамара победно захохотала, высоко подняв над головой пустой бокал.

ГЛАВА 2

К концу вечера девушки оживились, выпитое шампанское сделало свое дело, их разрумянившиеся лица ожили и расцвели. Радостно – возбужденные подружки обменялись подарками, прикидывая, что из них можно оставить себе, а что обязательно необходимо передарить. По общему мнению, вечер, как всегда, удался на славу.

Альбина подождала, пока подруги усядутся в такси, только потом пошла за машиной.

Несмотря на довольно поздний час, на улицах было многолюдно. Связав это с праздничным вечером, Альбина выехала на проспект и поехала в сторону дома архитекторов. С самого детства они с подругами жили в одном доме. Более того, их квартиры располагались одна над другой, и это было здорово.

Совсем недавно Альбина переехала в новую квартиру, заполнив ее приятными сердцу женскими вещицами и привычками. Ей нравилась ее новая жизнь, нравились связанные с переездом перемены, нравилась работа, в общем, она была что называется, одной из немногих счастливиц, которые довольны своей жизнью.

Впереди на обочине замаячила тонкая фигурка девушки с рюкзачком за спиной. Она отчаянно размахивала руками и нетерпеливо подпрыгивала на месте, пытаясь согреться и остановить машину.

«Безбашенная девица, не боится нарваться на неприятности, или не читает колонку происшествий? Ночь на дворе, детям давно пора быть дома».

Повинуясь какому-то импульсу, Альбина остановилась рядом, приоткрыв окно:

– Тебе куда?

– Ой, – пискнула девчонка, бросаясь к машине. – Спасибо, нам по пути.

Альбина кивнула, открывая дверь автомобиля.

– Спасибо вам большое. Сегодня мы стипендию получили, и по этому поводу ребята устроили небольшую вечеринку, – тараторила нечаянная попутчица, усаживаясь рядом.

– Что же друзья до дома не проводили? – поинтересовалась Светлана, искоса посматривая на незнакомку, лицо которой закрывал капюшон короткой курточки, подбитой искусственным мехом.

– Я рано ушла, мне к двенадцати обязательно домой надо попасть, а ребята до утра будут веселиться.

– Парни могли бы до дома проводить, – осуждающе покачала головой Альбина. – Рискуешь, красавица. Разве мама не учила тебя не ходить одной по ночам?

В ответ девушка пожала плечами и попросила остановиться у длинного дома с проходным двором.

–Здесь, пожалуйста. Сколько я вам должна?

– Извозом не занимаюсь, тебя пожалела, такую красивую и беззащитную.

– Спасибо, я не забуду вашу доброту, – тоненьким, совсем детским голоском поблагодарила девушка, бесшумно закрыв дверцу машины.

Альбина плавно тронулась с места, объезжая так некстати остановившийся перед машиной джип, черной тенью закрывший попутчицу.

Неожиданно ее взгляд привлекло слабое свечение какого-то предмета на сиденье, где только что сидела незнакомка. Это были наручные часы с удивительным циферблатом, представлявшим синее небо с россыпью звезд в виде непонятных знаков и символов.

Едва Альбина прикоснулась к ним, как часы осветили салон машины синим пульсирующим светом, и раздалась завораживающая музыка.

– Похоже, я попала в затруднительное положение, – с досадой произнесла Альбина, давя на тормоз.

Она вышла из машины и оглядела улицу в поисках девушки, но той и след простыл. На улице вовсю разыгралась настоящая декабрьская поземка, в мгновение ока припорошив рыжие волосы колючим снегом. Альбине вдруг стало неуютно, словно чей-то недружелюбный взгляд враждебно наблюдал за ней из ближайшей подворотни.

Дрожа от холода, Альбина нырнула в салон, радуясь охватившему тело теплу. Некоторое время она не трогалась с места, ожидая, что девушка увидит пропажу и вернется за часами.

«Завтра же дам объявление в газету, такие вещи нельзя терять».

Припарковав машину на привычном месте, Альбина поднялась в квартиру. Неприятное чувство опасности заставило сердце тревожно забиться, едва она переступила порог.

«Что со мной? Очнись, дорогая, не хватало в собственной квартире дрожать от страха».

Привычно щелкнув выключателем, она быстро обошла всю квартиру, первым делом заглянув в гардеробную. Слава Богу, все вещи были на месте, а самая большая ценность и предмет ее гордости – норковая шуба до пят висела в особом отделении шкафа, заботливо укутанная специальным чехлом.

Уютная тишина квартиры успокоила ее, заставив забыть о ночном приключении. Альбина не спеша раздевалась, обдумывая дела на завтра.

Вспомнив попутчицу и ее часы, она решила еще раз полюбоваться находкой, но их не оказалось ни в сумочке, ни в карманах.

– О, да я такая же Маша-растеряша, совсем, как та девчонка, – огорчилась Альбина. – Ладно, нет худа без добра, с объявлением хлопот не будет.

Неожиданно раздалась трель телефонного звонка. Из трубки зазвучал веселый голос Тамары:

– Быстро же ты домчалась, неслась, наверное, как угорелая. Говоришь тебе, говоришь, не гоняй, непризнанная шумахерша. Не девчонка безрассудная, а все туда же. Я обиделась на тебя.

– Ладно, ладно, не нуди, бдительная моя, все нормально! Я иду в душ и спать. Спокойной ночи, целую. Пока, пока.

«Странно,– она взглянула на часы на стене. – Время как будто замерло, неужели часы остановились?»

Альбина со вздохом отключила телефон, перед сном полистала журнал с астрологическим прогнозом, который обещал всем овнам и рыбам скорую незабываемую встречу с любовью всей жизни, и уснула в своей огромной кровати, по совету известного дизайнера, увенчанной пышным шелковым балдахином.

Ближе к утру, Альбина вдруг проснулась от нестерпимой жажды. Она прислушалась к тишине, приказав организму, что не так уж он хочет пить, стоит закрыть глаза, жажда отступит.

Альбине долго ворочалась в кровати, почему-то очень не хотелось выползать из теплой постели, но организм настойчиво требовал свое.

«Десерт оказался слишком сладким, не надо было жадничать и доедать его до последней крошки», – корила она себя за непомерную тягу к сладкому, изо всех сил сопротивляясь зову жажды.

После долгого сопротивления, Альбина поняла, что проиграла. Пришлось пойти на кухню и открыть бутылку минеральной воды. Вернувшись в спальню, она взглянула на настенные часы, которые показывали всего лишь начало пятого.

Удобно устроившись в кровати, она закрыла глаза, надеясь поспать всласть часиков до десяти. Неожиданно вспыхнувший за окном яркий свет, озарил спальню синим сиянием, и заставил ее снова выползти из постели.

Недоумевая, откуда на уровне пятого этажа вдруг и совсем некстати появился такой необычный фонарь, Альбина отдернула штору и застыла на месте, проглотив немой крик.

Мимо окна величественно и безмолвно проплывал огромный космический корабль, по форме напоминавший две тарелки, сложенные вместе. Загадочно мерцали нездешним светом иллюминаторы, по кругу опоясывающие корабль. Впереди и сзади огромного сооружения быстро и совсем по-праздничному мигали трехцветные огни.

В памяти Альбины всплыла когда-то прочитанная статья с инструкциями для тех, кто вот так же неожиданно встретится с НЛО. В ней предписывалось немедленно спрятаться, убежать подальше и даже не смотреть в ту сторону.

Очарованная Альбина замерла у окна, начисто забыв о предупреждении. Чувство избранности и причастности к чему-то глобальному, недоступному для других, переполняло ее. Забытое ощущение щемящей детской радости распирало грудь, любовь ко всему сущему вибрировала в сердце и требовала внешнего проявления.

Неожиданно для себя Альбина приложила раскрытую ладонь к холодному стеклу, пристально вглядываясь в темное ночное небо, усыпанное яркими звездами. На фоне этих звезд прямо напротив ее окон находилось техническое творение неизвестной цивилизации, существование которой с этой минуты не подлежало сомнению.

В голове четко и ясно пульсировало убеждение, что это не сон, и отныне никто не сможет переубедить ее в том, что в природе не существует ничего подобного и все эти внеземные корабли пришельцев всего лишь вымысел больного воображения.

Искренне пожелав экипажу корабля мягкой посадки и счастливого возвращения в родные края, Альбина подняла в приветственном жесте руку и прижала ладонь к холодному стеклу, адресуя самые добрые пожелания всем, кто находился внутри космического корабля.

Непонятно почему, но она была уверена, что корабль прилетел к ним по очень важному делу, и его появление всего лишь малая часть той великой заботы, которую проявляют неизвестные силы по поддержанию жизненного равновесия на земле.

Неожиданно для себя, Альбина живо представила, как где-то в бескрайних просторах Вселенной отважных путешественников ждут любимые, с тревогой и надеждой вглядываясь в звездное небо своей неизвестной планеты. Она была уверена, что где-то у окна так же стоит женщина, и мерцающий свет далеких звезд отражается в ее глазах.

Неизвестно, сколько Альбина простояла у окна, но она успела продрогнуть, к тому же окончательно пропал сон, было ясно, что сегодня ей уже не уснуть.

Когда космический корабль окончательно исчез из вида, Альбина вернулась в кровать, собираясь обдумать все, что ей выпало увидеть и испытать, но, вдруг монотонное тиканье заставило ее повернуться на необычный звук.

« Ну, начинается!», – пронеслось в голове, но страха не было и в помине, словно в порядке вещей каждый день видеть из окон космические корабли.

Весь дверной проем спальни занимало нечто, переливающееся изнутри яркими сполохами невиданной мощи, это нечто напомнило ей расплавленную магму, вытекавшую из жерла вулкана при извержении.

Она вспомнила, как на прошлой неделе по телевидению показывали проснувшийся где-то в Азии вулкан. Сползавшая по крутому склону расплавленная лава точно так же меняла свой цвет от ярко-белого до темно-красного, покрываясь серым пеплом.

Создавалось впечатление, что внутри дверного проема, повторяя его форму, из недр изливается магма. Бурлившая в ней энергия не обжигала, а завораживала, притягивая взгляд Альбины, как невиданное прежде чудо. В ответ на ее бесконечное удивление и все незаданные вопросы, в голове неожиданно четко прозвучало:

– Это плазма, в данном случае – энергетический портал.

– Откуда эти темные дрожащие пятна, похожие на пепел?

– Хорошо, для ясности мы тоже назовем это пеплом. Это результат взаимодействия двух сред, материи и антиматерии. В данном случае здесь плавится ваша среда от соприкосновения с плазмой.

Осмысливая полученную информацию, Альбина неожиданно осознала себя внутри космического корабля. Это ошеломило ее, заставив с нескрываемым интересом осмотреться.

Между иллюминаторами по всей окружности огромного помещения виднелись мерцающие плоские мониторы, напротив которых находились астронавты. Кто-то из них сидел в кресле, не отводя взгляда от экрана, кто-то склонился над мерцающими разноцветными огоньками панелями, легко и быстро пробегая ловкими пальцами по клавиатуре пульта управления. По внимательно-напряженным позам астронавтов даже непосвященному становилось понятно, насколько сложной и ответственной была их работа.

Альбина во все глаза рассматривала жизнь внутри корабля. Стройные и высокие фигуры астронавтов плотно облегали удивительно эластичные серебристые скафандры без видимых швов и складок. Трехметровый рост, красивый разворот широких плеч, прекрасная пластика движущихся фигур завораживали неземной красотой и гармонией. Альбине захотелось немедленно подойти поближе, но звучавший в голос запретил ей делать это.

Лица астронавтов были скрыты темными забралами, их головы плотно обхватывали серебристые шлемы, представлявшие собой одно целое со скафандрами.

На немой вопрос Альбины, из чего же сделаны эти удивительные костюмы, похожие одновременно и на ткань, и на металл, в голове отчетливо прозвучало:

– Это информация тебе будет непонятна, подобная технология производства на вашей планете невозможна при данном развитии науки и техники.

В следующую минуту она увидела себя плывущей в успокаивающем бесцветном растворе, который плескался в прозрачном прямоугольном сооружении, похожем на бассейн. Альбина заметила, что одновременно с ней в растворе находится семейная пара, от которой она почему-то стремительно уплыла вперед, словно они несли ей непонятную угрозу.

«Я ведь совсем не умею плавать, а сейчас делаю это очень легко. Не верится, что это жидкость, в ней можно дышать, при этом моя пижама совершенно сухая! И потом, откуда такая уверенность, что эта пара муж и жена?», – молнией пронеслось в мозгу Альбины.

В ответ на ее мысли в голове снова прозвучал приятный завораживающий голос:

– Это дезинфицирующий раствор, на Земле ему нет аналогов. Он разрушает все бактерии, которые есть на вашем теле и представляют для нас опасность, поэтому эта процедура необходима для дальнейшего общения.

Отчего-то стало понятно, что ее непременно подвергнут исследованию. Приблизившись к металлическому сооружению, над которым горел яркий белый свет, Альбина прилегла, повинуясь голосу, обещавшему, что все будет хорошо и не стоит так бояться.

Стол вместе с ней поднялся, остановившись на высоте, соответствующей росту астронавтов. Вспомнив опыт общения с медицинскими работниками, Альбина вздохнула, когда поняла, что осмотр – это обязательная часть какой-то программы.

– Ребята, не делайте мне больно, пожалуйста.

Спокойный голос прозвучал в голове:

– Приготовься и не волнуйся, ты ничего не почувствуешь!

От голоса, мысленно отвечавшего на все возникающие вопросы, веяло такой заботливой предупредительностью, навевающей покой, что Альбина окончательно успокоилась и покорно закрыла глаза.

Голос медика-астронавта завораживал, пробуждал любовь и дарил чувство защищенности. В какой-то момент Альбина почувствовала себя по – настоящему счастливой, словно она находилась в надежных объятиях любимого, которого она давно знала и бесконечно любила.

Ставший таким бесконечно дорогим и желанным астронавт постоянно находился рядом, это ее и успокаивало, и расслабляло.

Когда наступил момент прощания, он задал вопрос, от которого у нее все внутри похолодело.

– Готова ли ты оставить Землю навсегда?

Необъяснимая тоска охватила Альбину, и с великой печалью она ответила:

– Я всегда буду тебя помнить, буду любить тебя всю свою жизнь, но я сейчас не готова сделать этот шаг. Прости.

Подумав секунду, она добавила, ладошкой вытирая слезы, которые обильно катились по лицу:

– Я любила тебя всегда и знала, что ты есть, даже когда не знала, кто ты.

Она ощутила его обжигающее прикосновение, когда в ответ на ее искреннее признание, астронавт слегка прикоснулся к ее правому плечу.

Прощаясь, астронавт стоял рядом, нежно держа ее за руку. Только плотная пелена забвения избавила Альбину от невыносимых страданий души, вызванных вынужденным расставанием.

Миг прощания с любовью был таким же нелегким, как и на нашей планете. Видимо, любовь во всей Вселенной – самое великое чувство, которое нельзя предавать и отпускать.

Альбина пришла в себя на своей кровати в тот момент, когда вернувшееся сознание успело выхватить слова, адресованные кому-то по ту сторону привычной жизни:

– Все в порядке, она на месте и открыла глаза.

Сон накрыл ее с головой, не давая времени на обдумывание случившегося с ней в эту ночь. Она не заметила, как колыхнулась и опала прозрачная штора на окне, словно кто-то невидимый задел ее.

Альбина спала ровно столько времени, сколько нужно было ее подсознанию на просмотр и удаление в свои бездонные глубины травмирующую психику информацию, оставив для воспоминаний лишь приятные сердцу моменты.

Сквозь сон до Альбины донеслась трель звонка. Она дотянулась до мобильного и прервала назойливый перезвон, но через секунду ее мозг буквально взорвался от картины ночного приключения.

Альбина всматривалась в зеркало, выискивая на лице и теле следы пребывания на корабле пришельцев. Не увидев подтверждения, она без сил опустилась на кровать. Отчего тогда так беспокойно и тревожно на сердце, словно она действительно потеряла большую любовь?

«Оказывается, что я могу испытывать нежные чувства еще к кому-то, отодвинув Дубова на второй план? Придется скрыть от него мои переживания по этому поводу, иначе он не поймет их».

Альбина прислушалась к себе, так как не сомневалась, что она не могла остаться прежней после встречи с пришельцами. Она знала, что с ней произошло то, что навсегда изменит ее мироощущение. Иначе, как объяснить ощущение избранности и непонятного восторга, не покидавшие ее с момента встречи? Она уже не сомневалась, что невидимые глазу изменения обязательно проявят себя.

«Этого просто не может быть!», старательно убеждала себя Альбина, подбирая наряд. Почему-то именно сегодня ей хотелось быть неотразимой, словно чьи-то глаза незримо любовались ею издалека.

ГЛАВА 3

Воскресное утро для Светланы началось с омерзительного скандала. Муж заявился домой под утро, наглый и трезвый, как никогда. Светлана спросонок не сразу догадалась, что ее ждет на этот раз. Достав с антресолей чемодан, Вадим подчеркнуто медленно и аккуратно начал складывать в него личные вещи.

Пока Светлана растерянной курицей металась вокруг, муж демонстрировал ей полное пренебрежение. Светка не могла понять, чем прогневила супруга. Неужели вчерашние посиделки с подругами вывели его из себя? Но о вечеринке с подругами он знал заранее, более того, он сам любезно подвез ее до ресторана, пожелав хорошо повеселиться.

Когда Вадим потащил чемодан в прихожую, старательно обходя ее взглядом, до Светланы дошло, что через минуту за ним захлопнется дверь, и она останется одна в звенящей тишине квартиры.

–Не уходи, я тебя умоляю! – всхлипнула она, ухватив его за ноги.

Не говоря ни слова, Вадим оставил чемодан и попытался пробраться мимо беснующейся жены к входной двери.

– Если ты уйдешь, я покончу с собой, я не смогу без тебя, я не смогу.

– Сможешь, – Вадим разлепил губы. – Вчера смогла и сегодня сможешь.

– Не уходи, не уходи, умоляю, – Светка билась в истерическом припадке посреди прихожей.

– Пропусти, я не хочу ни твоих искусственных слез, ни лживых истерик, – неожиданно спокойно произнес Вадим. – Поговорим о разводе, когда придешь в себя.

С этими словами он добрался до выхода, напоследок в сердцах изо всех сил хлопнув дверью. От неожиданности Светлана перестала вопить и тихонечко завыла, стуча головой об пол.

В квартиру ворвалась Тамара, жившая этажом ниже. Она бросилась к Светке и попробовала поднять ее, но та извивалась у нее в руках, бессвязно выкрикивая проклятия в адрес сбежавшего мужа.

–Господи, да что тут у вас происходит? Это Вадька так дверью саданул? Силен мужик в гневе, у меня штукатурка с потолка посыпалась.

Светка сидела на полу, мотая растрепанной головой во все стороны.

– Ну, чего сегодня сцепились? Даже меня достали, я уже молчу о бесплатном представлении для соседей, – неожиданно спокойно произнесла Тамара, закуривая сигарету.

– Будешь?

Поколебавшись, она протянула сигарету подруге, не совсем уверенная, что та ее слышит.

– Или валерьянки накапать?

–Лучше яду, – пришла в себя Светлана, снизу вверх глядя на подругу.

–Ну, не здесь же, вставай, пойдем ко мне, – Тамара торопила Светлану, пытаясь заинтриговать. – Посмотришь, кто у меня сидит. Обалдеть!

Тамара понизила голос.

– Настоящий маг, экстрасенс. Вставай, вставай, может, и тебе что-нибудь дельное присоветует.

– Ты думаешь?

Тамара оглядела взъерошенную подругу, осторожно приоткрыв дверь.

– Приведи себя в божеский вид, и приходи.

Светлана медленно подошла к зеркалу. То, что смотрело на нее из мерцающей глубины, ей не понравилось. Она плюнула в собственное изображение и поплелась в ванную. Контрастный душ немного взбодрил и привел мысли и чувства в относительное равновесие.

« Господи, я ведь была готова на все! Как он мог спокойно перешагнуть через меня и уйти? Если бы не Томка, где бы я сейчас была? Что было бы с моим телом, с душой? Было ли ей так же больно, или наступило долгожданное освобождение от мук? Что это за чувство, способное убивать, калечить, мучить?

Господи, если эта любовь так важна для меня, я буду любить себя, верно и искренне, не предавая и не унижая. Боже, как стыдно и противно!»

Высушив феном мокрые волосы и собрав их в хвостик, Светлана надела спортивный костюм и снова подошла к зеркалу. Изображение понравилось ей гораздо больше, и почти спокойная, насколько это было возможно, она спустилась вниз.

Дверь открыла чем-то озабоченная подруга.

– Наконец-то, входи, – она окинула Светлану критическим взглядом. – Молодец, почти на человека похожа, а у меня, кажется, проблемы только начинаются.

– Какие у тебя могут быть проблемы? Ни мужа, ни детей, – Светлана безразлично пожала плечами, проходя в комнату.

– Так это и есть моя главная проблема, – серьезно ответила Тома. – Разве Вадим не поэтому сбежал?

– Может быть, – тяжело вздохнула Светлана. – Что мне делать?

– Да ничего не надо делать, все происходит именно так, как предопределено судьбой, – в комнате неожиданно раздался низкий женский голос.– Надо уметь ждать.

Светлана вздрогнула от неожиданности, увидев незнакомую женщину без возраста, сидевшую в кресле у окна.

– Здравствуйте, я вас сразу не заметила.

– Я же тебя предупреждала, что у меня в гостях известный маг, меня удостоила своим вниманием Октавиана. Только не говори, что не слышала о ней, – прошептала подруга, подталкивая Светку к дивану. – Рассказывай.

– Не надо ничего рассказывать, – Октавиана подняла обе руки, как бы защищаясь от чего-то. – Извините, но звукопроницаемость вашего дома позволила не только слышать твой скандал с супругом, но и многое увидеть.

– Как увидеть? – беспомощно оглянулась Светлана, надеясь на поддержку подруги.

Тамара встрепенулась, вспомнив об обязанностях хозяйки. Быстро и ловко она сервировала чайный стол, с интересом прислушиваясь к разговору. Некоторые подробности Светкиной жизни даже для нее оказались откровенной неожиданностью. Она тихо ахнула, когда Светлана призналась в желании одним махом разрубить узел непонимания, наглотавшись таблеток.

Октавиана задумчиво вертела между пальцами небольшой шарик из горного хрусталя, слушая сбивчивый рассказ молодой женщины. Она ждала, когда вслед за словами из глаз Светланы хлынут очищающие слезы освобождения.

Октавиана по опыту знала, что женские слезы способны творить чудеса. Именно они заставляют одних искренне и горячо жалеть себя, других так же искренне ненавидеть того, кто был причиной страданий.

Как никто, она знала о том, как страшны бывают в гневе брошенные женщины. Кто-то из них, не задумываясь, готов совершить астральное убийство, даже не представляя, к чему может привести акт возмездия, другие сами лезут в петлю, не выдерживая накала страданий, которые подчас сильнее способности противостоять им.

Шмыгая опухшим носом и давясь слезами, Светка звякала ложечкой о край чашки, помешивая давно остывший чай.

Октавиана прикоснулась к ее руке, остановив бесконечный поток горьких слез.

– Признайся себе, что в ссоре с мужем есть что-то, о чем знаешь только ты, и именно тебе решать, быть до конца откровенной перед ним и собой, или затаиться и ждать, пока все откроется. В этом случае, придется отпустить его с миром в новую жизнь к другой женщине.

Светлана перестала рыдать, с нажимом переспросив:

– Мне-то что делать? Я люблю его, и он обязан считаться с моими чувствами.

Октавиана развела руками, в очередной раз удивляясь женскому эгоизму.

– Никто и никому ничем не обязан, этот великий закон особенно актуален в отношениях мужчины и женщины. Любовь не судит и не винит никого. Это особое пространство, в котором каждому дозволено быть таким, какой он есть. Надо признать, что только отдавая, мы получаем.

– Меня упрекать не в чем, – Светка резко отодвинула чашку, расплескав чай. – Я делала для него все, что ему нравится и что он любит.

– Любить – это значит делать все вместе с любимым, но не для него. Мы пожнем лишь то, что посеяли. Не стоит забывать, любовь может превозмочь все, но не терпит навязанных условий и оговорок.

Светлана замолчала, пытаясь осмыслить слова Октавианы. Получается, она сама виновница своих несчастий? Ну, нет, с этим она не согласна. Он разрушил их отношения, пусть отвечает.

Словно прочитав ее мысли, Октавиана резко произнесла, вставая с места:

– Твой муж исчерпал запас доверия и подошел к новому рубежу. Его стремления к переменам ты восприняла как несправедливость, за которой должно последовать наказание. Изменись сама, или простись с ним.

Светлана молча сидела на диване, неприятно задетая словами Октавианы.

Погруженная в нелегкие мысли, Тамара присела рядом с подругой.

– Все так непросто в этой жизни, Светка, а мы ведь в самом ее начале.

– Почему именно сейчас? Ему, видите ли, показалось, что если я не рожу сейчас, то не рожу никогда, – всхлипнула Светка. – Я попыталась ему объяснить, что до тридцати у меня есть время. Карьера только в рост пошла, он не понимает, как тяжело мне было добиться этой должности, а он сказал, какая к черту должность, какой-то главный менеджер по продажам каких-то вентиляторов, на фиг никому не нужных, так как весь мир давно заполонили кондиционеры.

Тамара сочувственно вздохнула, опасаясь новых слез.

– Октавиана сказала, что у тебя есть тайны?

Светка взглянула на подругу и выпалила, заметив в ее глазах удивление:

– Да, есть! Дело в том, что я не могу забеременеть. Версию о приеме противозачаточных я придумала года три назад, пообещав прекратить ими пользоваться, что как только получу эту должность, и мы накопим достаточно денег, чтобы я могла пойти в декрет, и мы с малышом ни в чем не нуждались.

– Что здесь криминального? – Тамара непонимающе округлила глаза.

– Я, как могла, отодвигала момент признания, но и сейчас я не готова сказать правду, – голос Светланы задрожал, готовый прерваться от бури страстей, бушевавших в сердце.

– Не знаю, говорить тебе или нет, что в прихожей мне сказала Октавиана, но меня она сразила наповал своим пророчеством.

– Я вообще из ее слов почти ничего не помню. Что она тебе сказала? – равнодушным и бесцветным голосом переспросила Светлана, не ожидавшая услышать ничего хорошего.

Прежде чем сказать, Тамара выдержала паузу.

– Мы с тобой одновременно станем матерями. Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – хмыкнула Светка, почувствовав, как все естество буквально завибрировало от ее слов. Впервые, так страстно и истово она пожелала, чтобы это было правдой, но с губ сорвалось другое. – Ее слова всего лишь почетный приз за полученные деньги.

Подруги замолчали, ни одна из них не хотела нарушать трепетно-призрачную ауру надежды, невзначай подаренную гостьей.

Давно они так не сидели в полной тишине, скованные общей тайной и общей надеждой. Они вдруг поверили, что все произнесенные в этой комнате слова и все мечты вдруг приобрели особый смысл и отразились в высших сферах, чтобы стать реальностью на земном плане.

Тамара первой нарушила затянувшееся молчание, вспомнив о предстоящем визите модного стилиста, которого с рук на руки передавали друг другу городские модницы. С минуты на минуту стилист должен подъехать, если только где-нибудь не застрял в пробке.

– Не знаю, как ты, но я верю, что все произойдет именно так. Мы с тобой родим деток, они будут расти, и всегда радовать нас. Знаешь, я прямо завтра начну покупать игрушки.

– Томка, ты сумасшедшая, и всегда такой была. За что тебя мужики любят?

Тамара обняла Светку за плечи, пытаясь растормошить расстроенную подругу.

– Не грусти, глядишь, наладится у вас с Вадькой семейная жизнь.

Светлана с досадой посмотрела на подругу, удивляясь ее легковерию.

–Ты забыла, что я не могу забеременеть? Для меня при муже это была несбыточная мечта, а о чем думаешь ты? Неужели решишь родить от первого встречного?

– Нет, конечно, – обиделась Тамара, отодвигаясь от нее на край дивана. – Тебе обязательно надо было окатить меня холодным душем?

– Да, мастерица эта твоя Октавиана плести небылицы, а мы с тобой обе хороши! Уши развесили, пальцы растопырили, чуть за хвост удачу не поймали. Какие такие знаки судьбы на ладони?

Светлана наступала на подругу, сменив слезы на негодование.

– Ты где с ней познакомилась? На улице?

Обычно спокойная Тамара возмутилась, словно ее только что уличили во лжи.

– К ней очередь на полгода вперед расписана. К простым смертным она по квартирам не ходит, и сюда пришла по рекомендации одой дамы из мэрии, которой я помогала решать кое-какие организационные вопросы. Я могла не говорить тебе об этом, жертва сговора.

– Тома, не обижайся, я сегодня сама не своя.

В дверь позвонили, затем донесся звук открываемого замка.

– Это моя помощница пришла, вот кого не могу раскусить, до чего изворотливая стерва. Приходит два раза в неделю, но у меня такое чувство, что она постоянно торчит здесь.

Тамара повернулась к двери, в которую боком протискивалась домработница.

– Входи, входи, дорогуша. Подслушивала, как всегда? Молодец, что научилась звонить, прежде чем входить в квартиру.

Собрав на поднос чайные чашки, домработница вышла из комнаты, стрельнув глазами в сторону поникшей Светланы. Она искренне недоумевала, что объединяет ее успешную хозяйку с этой озабоченной проблемами туповатой курицей?

Разговор перекинулся на быт, и Тамара со смехом поведала Светлане, как недавно ее знакомая застала домработницу в собственной постели с каким-то мужиком. Представляешь, экзальтированная дама выгнала любовников из квартиры в чем мать родила.

Почувствовав перемену в настроении подруги, быстро забывшей о ее несчастье, Светлана мстительно произнесла:

– Ты бы свою проверила, может, эта тоже водит мужиков кувыркаться на твоей кровати, или вещи твои носит.

– Светка, ты умница! Я ведь ни разу проверки ей не устраивала, завтра же займусь, – Тамара понизила голос, прислушиваясь к шуму воды в кухне.

В дверь снова позвонили.

– Это стилист, – воскликнула Тамара, вскочив с места. – По Почищу перышки, мне завтра надо быть особо обаятельной.

Она поцеловала подругу в бледную щеку, взяв с нее обещание забыть о ссоре.

– Иди и ни о чем плохом не думай, все будет так, как надо.

Когда через пару часов Тамара взглянула на себя в зеркало, она признала, что руки стилиста стоят затраченных денег. Не напрасно все городские модницы стремятся попасть под их чарующее воздействие.

– Удивительно, как хорошо! Лавик, ты волшебник!

– Я удивляю себя ежедневно, – томно отозвался стилист на восторженный возглас довольной Тамары. – Каждый день вот этими руками я делаю из неуклюжих крокодилиц утонченных фей с загадочным, мерцающим взглядом из-под накладных ресниц, а их губы я превращаю в бутоны роз, готовых к поцелуям.

– Да ты романтик, Лавик, – осенило Тамару.– Слушай, помоги моей подруге выйти из депрессии, она только что рассталась с мужем и ей весь свет не мил.

ГЛАВА 4

Оставив подругу преображаться, Светлана вошла в темную прихожую и едва не упала, зацепившись за чемодан. До нее дошло, что если Вадим сразу не забрал вещи, значит, обязательно должен зайти за чемоданом.

Светлана прошла в спальню, намереваясь остаток выходного провести в постели. На удивление, она сразу провалилась в спасительное забытье, принесшее некоторое облегчение.

Неожиданный звонок в дверь вырвал ее из сна, в котором она убегала от злой рыжей собаки, безуспешно пытаясь захлопнуть перед оскаленной мордой дверь собственной квартиры, которая почему-то каждый раз оказывалась открытой. Вялой улиткой она доползла до двери и открыла, даже не взглянув в глазок.

При взгляде на Тамару стало понятно, что над ней поколдовал настоящий мастер своего дела. Вместе с ней в квартиру вошел высокий молодой человек, одетый во что-то невообразимо модное.

Томка выглядела потрясающе. Рассмотрев ее прическу и макияж, выполненный искусной рукой визажиста, Светлана в немом восторге развела руками.

– Гениально! – восторженно прошептала она, на большее выражение эмоций у нее не было сил.

– Такое же чудо Славик сотворит и с тобой, – довольная Томка улыбнулась, оглядывая себя в зеркале. – За все заплачено, не суетись.

Тамара посторонилась, пропуская визажиста вперед.

– Лавик, передаю этот сырой объект в твои волшебные руки, вернешь к жизни преображенной.

Томка послала воздушный поцелуй подруге и удалилась, оставив после себя тошнотворно-восхитительный шлейф французских духов.

– Проходите, пожалуйста, – промямлила Света, не совсем уверенная, что это ей надо именно сейчас.

Стилист в ответ протянул ухоженную руку и представился хорошо поставленным голосом:

– Слава, можно Славик, для Томочки я просто Лавик.

Светлана неопределенно пожала плечами, ежась под слишком пристальным взглядом стилиста.

Глядя на растерянную клиентку, визажист взял инициативу в свои руки.

– Как я понял, вы только что с постели! Тогда быстро в душ, голову вам я вымою сам, у меня особые гели и кондиционеры для ухода за телом и волосами.

– Вы хотите войти ко мне в ванную, когда я буду раздетой? – удивилась Светлана.

– Милочка, что здесь такого? Ну, войду, ну, вымою голову, не в прихожей вам ее мыть? Я всегда так поступаю, – Славик удивился бестолковости странной клиентки.

– Как скажите, – покорно вздохнула Света.

–С вашего позволения, я переоденусь, вода, знаете ли, мокрая, – улыбнулся Слава, раскрывая большую сумку с символами знаменитой фирмы «Луи Виттон».

– Пожалуйста, – Светлана обреченно махнула рукой. – Делайте, что хотите.

Когда Славик появился вновь, пришла очередь удивляться Светлане. Не стесняясь, она рассматривала безукоризненный педикюр стилиста со стразами в виде сердечек на больших пальцах ног, на которых красовались шлепанцы с тонкими ремешками.

Такие же блестящие сердечки красовались на короткой майке, которая едва доходила до пояса джинсовых шортиков, оставляя открытой полоску загорелого живота.

– Да не волнуйтесь вы так, я тоже замужем, – неожиданно признался визажист. – Недавно мы вернулись из свадебного путешествия на Мальдивы, впечатления потрясающие.

Славик вытянул ногу с безукоризненной эпиляцией, любуясь ровным загаром.

– Вы хотели сказать, женаты, – Света машинально исправила оговорку Славы.– Если у вас так принято, то я не возражаю.

– Я сказал именно то, что хотел сказать.

Не переставая говорить, Славик взбил целый айсберг белой пены, добавив в воду экзотические ароматы, от которых у Светы слегка закружилась голова. Она опустилась в ванну, подчинившись обаянию Славика. Ей было удивительно просто и приятно общаться с визажистом, словно они были знакомы тысячу лет.

– Так, вам нужен минимум эпиляции на ногах, природа сделала это за вас, но что это за джунгли? – Славик слишком пристально посмотрел на нее, отчего у Светланы гулко застучало сердце.

– Я могу предложить вам пип-стрижку в виде стрелочки, она хорошо будет смотреться. Как вы хотите, острие стрелочки направить вверх, или вниз?

– Я не знаю, – замялась Света. – Я не думала об этом, а что бы вы посоветовали?

– Это дело вкуса, для себя я направил ее вверх, но вам я рекомендую направить ее вниз, вам это пойдет.

– Хорошо, я так хочу окунуться в новую жизнь, что готова к самым нелепым переменам.

– Что вы, в этом нет ничего нелепого, это так необычно и сексуально, – Славик неожиданно густо покраснел, то ли от жары, то ли от чего-то иного.

Неожиданно для себя, он сделал открытие, что тоже готов к переменам, и эта милая растерянная девушка смогла зацепить его истинное естество своей беззащитной покорностью. Славик вдруг нежно поцеловал кончики своих пальцев, мягко прикоснувшись ими к коже Светланы.

Он слегка вздрогнул, почувствовав, как напряглась и замерла Светлана, не сводя с него напряженного взгляда. Все дальнейшее произошло как-то помимо их воли, ни к чему не обязывающий секс подарил обоим иной взгляд на жизнь, простой и неискаженный общепринятыми условностями.

Светлана с загадочной полуулыбкой вечной Джоконды наблюдала, как обескураженный Славик, путаясь в рукавах и роняя на пол вещи, быстро оделся и выскочил из квартиры, осторожно прикрыв за собой дверь.

«Теперь и у меня есть маленькая женская тайна. Я слышала, что все эти массажисты, тренеры активно пользуются своим доступом к телу, но стилисты?– ее вдруг неприятно кольнуло. – Интересно, этот виртуоз со всеми такое проделывает?»

Светлана открыла шкаф, прикидывая, чтобы такое одеть, чтобы не испортить созданный образ. Без колебаний она выбрала маленькое черное платье. Обвив высокую шею жемчужными бусами, она осторожно продела в уши крупные жемчужины и отошла в сторону, критически оглядывая то, что сотворили руки Славика.

Ее настроение подпрыгнуло вверх до самой высокой отметки.

«Отныне никаких домашних халатиков и спортивных костюмов, – пообещала себе Светлана, любуясь собственным отражением».

Возникший на пороге спальни Вадим несколько секунд оторопело наблюдал за прихорашивающейся женой, которая кокетливо изогнулась перед зеркалом, рассматривая что-то на спинке платья.

– Муж в Тверь, а жена в дверь?– с неприкрытой иронией поинтересовался он, мрачно сверля Светлану взглядом.

Светлана громко вскрикнула от неожиданности. Она с испугом оглянулась на невесть откуда появившегося мужа и замерла, прижав к груди обе руки.

– Надо же, в тебе пропала великая актриса, – съехидничал он. – Сегодня ты так убедительно утром демонстрировала неземное страдание, что я тебе поверил и вернулся.

Вадим во все глаза смотрел на удивительно похорошевшую жену, которая, по его мнению, слишком быстро оправилась от показных слез. Правда, ему очень не понравился колючий взгляд, которым жена окинула его. Вадим никак не ожидал, что вместо радостного приветствия и привычного поцелуя жена подчеркнуто равнодушно отвернется.

– Ты пришел утешить меня, или что-то забыл? – Светлана не осталась в долгу. – Спасибо, но я не нуждаюсь в сочувствии, тем более в твоем.

Вадим понял, что жена настроена серьезно. Видимо, он все же сегодня изрядно перегнул палку, поэтому надо срочно менять кнут на пряник.

– Я был не прав, прости, – начал он издалека, обнимая упиравшуюся жену.

Чувствуя, как на глазах закипают злые слезы, Светлана оттолкнула мужа. Она знала, чем закончится примирение, а ей очень не хотелось ломать чудную прическу и мять любимое платье.

– Отстань, у меня нет настроения, – Светлана отбивалась от притязаний Вадима, которого раззадорил отказ жены.

В конце концов, его напор одолел ее сопротивление, и она сдалась, стараясь максимально уберечь прическу.

Довольный Вадим поцеловал притихшую жену, похвалив себя за настойчивость.

– Сегодня ты приятно удивила меня, спасибо, дорогая.

– Твой чемодан стоит в прихожей, он мешает мне открывать дверь.

Светлана прислушалась к своему голосу, не расслышав в нем радости по поводу примирения. Надолго ли вернулся, не знает даже он сам, так что ей тоже не стоит особо прыгать от счастья.

Вадим примирительно прошептал, целуя ее в шею.

– Не беспокойся, я сам его разберу.

– Как знаешь, хозяин барин, – вздохнула Светлана, отодвигаясь от его ищущих губ.

Вадим приподнялся на локте, заглядывая ей в глаза.

– Ты не похожа на себя, что произошло?

Светлана улыбнулась и с нескрываемой горечью произнесла, с обидой глядя на мужа:

– Когда утром ты перешагнул через меня, то нечаянно сбил с меня розовые очки и мой угол зрения изменился, в остальном все по-прежнему.

– Я очень не люблю, когда ты говоришь загадками, тебе это не идет, будь проще, – Вадим снова притянул ее к себе, надеясь на продолжение.

– Оставь, я устала, – Светлана выскользнула из рук мужа и подошла к зеркалу.

–Хорошо, торопиться некуда, впереди целая ночь.

Вадим потянулся в кровати, сдерживая зевок.

– Света, я посплю немного, а ты пока приготовь поесть что-нибудь.

– Попробую, но вряд ли мне удастся приготовить суп из топора, – хмыкнула Светлана, перелезая через Вадима.

Она открыла холодильник, критически оглядев его пустые полки. Из имеющихся продуктов можно приготовить блинчики, правда, за яйцами надо пойти к Томке. Рассудив, что у закоренелой холостячки вряд ли найдется пара яиц, она позвонила в Галкину дверь.

Галка открыла не сразу, было слышно, как она успокаивает детей, которые играли в прихожей и мешали ей подобраться к двери. Красная от кухонного жара, Галка слегка приоткрыла дверь, полностью ее открыть мешал велосипед одного из близнецов.

Светлана боком протиснулась в образовавшуюся щель, и сразу попал под лазерный прицел космических бластеров.

– Сдаюсь, сдаюсь, – она вскинула руки. – Я не к вам, я к вашей маме.

– Так нечестно, – хором заныли мальчишки. – Когда ты к нам придешь?

– Торжественно обещаю, сегодня вечером мы с вами обязательно поиграем, – заверила она близнецов, направляясь за Галиной на кухню.

– Что у тебя? Вадька пришел? Помирились? – поинтересовалась Галина. – Светка, у меня духовка работает, очень жарко здесь, и оставить без присмотра ее не могу, боюсь пирог прозевать, так что рассказывай быстрее.

– Нечего рассказывать, все как обычно, – Светлана сдержала вздох. – Я к тебе за яйцами, хочу блинчики сделать.

– Возьми сама в холодильнике, у меня руки заняты. Надеюсь, на блинчики хватит, если вздумаешь бисквит печь, то этого недостаточно.

– Еще чего, пусть за блины спасибо скажет, – Светлана взяла с полки три яйца, и пошла к двери.

– Провожать не буду, дверь захлопни сама, – крикнула вслед Галина, открывая духовку.

– До вечера, – отозвалась Светлана.

В прихожей она с размаху налетела на чемодан, и завертелась на месте, потирая ушибленную ногу.

– Идиот, – не сдержалась она. – Пока сама не сделаю, чемодан так и будет торчать в прихожей.

Светлана потянула его за ручку, но сдвинуть его оказалось ей не силам, и она решила разобрать его в прихожей.

Повесив в шкаф куртку, она наклонилась за джинсами. Заприметив в боковом отделении синюю папку с логотипом известной туристической фирмы, Светлана с интересом раскрыла ее.

Целую минуту она оторопело вертела в руках турпутевку на Сейшелы, выписанную на имя Суворина Вадима Борисовича, пока до нее дошло, что ее драгоценный супруг новогодние праздники планирует провести не с ней, а в компании некой Ардовой Натальи Григорьевны, документы которой вместе с путевкой находились в этой же папке.

Светлана молча смотрела на фотографию, желая разодрать в клочья паспорт и лицо разлучницы. Как ни странно, слез не было, но неконтролируемый гнев уже подступил к сердцу, жестко сжав его в безжалостный кулак.

Она чувствовала, что если сейчас не предпримет что-то, то ее задушит собственная ненависть. По пути в кухню, она шмякнула яйца о стену, зачем-то схватила со стола нож и понеслась в спальню, намереваясь, раз и навсегда, покончить с предателем.

Зацепившись о раскрытый чемодан, Светлана не удержалась на ногах и упала, разрезав ножом ладонь. Со страхом глядя широко раскрытыми глазами на крупные капли крови, она скомкала путевки, отбросив нож куда-то в угол. С неподдельным ужасом, Светлана осознала, как просто стать убийцей, стоит забыть о себе и дать волю эмоциям.

Уязвленное самолюбие вопило о возмездии, а проснувшийся здравый смысл требовал немедленно разрешить ситуацию, не вступая в противоречия с законом. Одно она знала точно: ни при каких обстоятельствах не даст возможность Вадиму еще раз переступить через нее.

Кое-как забинтовав руку, Светлана набросила шубку, схватила сумочку и, глотая слезы, выбежала на улицу. Холодный ветер мгновенно остудил пылающие щеки и взъерошил волосы, напомнив Светлане, что наступил переломный момент – или она возвращается в теплую квартиру, или отправляется в сомнительное путешествие по жизни.

Светлана растерянно топталась на остановке, раздумывая, как ей быть. Возможность вернуться домой она отвергла сразу. Внутренний отказ покориться, уступить, сделать вид, что ничего не было, заставил ее войти в троллейбус. Она села у окна и задумалась, решив доехать до конечной остановки, а там будь что будет.

«Я целиком и полностью открыта всякой невидимой помощи, которая существует в мире, и обещаю безоговорочно использовать ее себе во благо, – слова непонятной клятвы всплыли из глубин ее памяти. – Не забывай и помни: ничто не происходит случайно, чем сильнее твое желание что-то прекратить, тем настойчивее оно повторяется, не стоит драматизировать ситуацию».

К ее удивлению, обида и разочарование куда-то улетучились, уступив место внутренней уверенности. Светлана не сомневалась, что в своих отношениях с Вадимом дошла до предела, переступила его – и одним махом зачеркнула все, что было до этой черты. Она не могла поступить иначе, потому что не знала как.

«Что же, надо как-то пережить сегодняшний день, чтобы перестать цепляться за старые привычки. Жизнь показала, что мой муж – своеобразный рудимент, вроде кривого хвоста, от которого надо избавиться».

Ее непривычные мысли заставили ее улыбнуться, что вызвало живой интерес у стоявшего напротив мужчины. Он с готовностью наклонился с вопросом к симпатичной соседке, и тут же увял, натолкнувшись на ее ненавидящий взгляд.

Повинуясь неосознанному импульсу, Светлана решила выйти раньше. Она заметила на той стороне улицы яркую рекламу художественной выставки, и, без колебаний направилась к подземному переходу.

«Не было бы счастья, да несчастье помогло, – вздохнула она, переходя дорогу. – Когда я в последний раз была на выставке, посещала концерты? Правильно, до всемирного потопа, который сегодня произошел в моей жизни. Если жизнь возродилась после потопа, то и для меня найдется местечко в ковчеге современного Ноя. Жаль, что у меня нет достойной пары, но я верю, что предусмотрительный и добрый Ной должен быть снисходительным к падшим ангелам».

ГЛАВА 5

Вечером взвинченная Галина нетерпеливо давила на звонок Светкиной двери. Разбушевавшиеся близнецы не желали укладываться спать, требуя присутствия тети Светы, которая обещала поиграть с ними перед сном.

Непедагогичные шлепки не помогли, усугубив положение. Сыновья в два голоса орали от обиды и возмущения, размазывая слезы по щекам. В глубине души Галина понимала, что эти маленькие кровопийцы правы, обещания надо выполнять.

В дверь выглянул полуодетый Светкин муж, которого Галина не то чтобы не уважала, но слегка недолюбливала с первого момента знакомства. Он всегда казался ей человеком себе на уме, способным за спиной совершать мелкие пакости, за которые не наказывают, а лишь журят, взывая к совести.

Вадим недовольно рассматривал соседку, которая потребовала позвать Светлану, так как ее чада ждут от нее обещанное развлечение.

– Входи, сейчас позову, – буркнул он, направляясь вглубь квартиры.

Галина переступила порог, с удивлением рассматривая кавардак в прихожей. На полу тут и там в беспорядке валялись мужские вещи, на которых виднелись капли засохшей крови.

Вадим появился уже одетый, и на вопрос Галины раздраженно ответил, что не знает, где ее носит нелегкая, когда дома шаром покати, и он остался без ужина.

– Ты не прикидывайся невинным ягненком, – завелась Галина. – Кто, если не муж, знает, где его жена находится в воскресный вечер?

Вадим со злостью поднимал с пола перепачканные рубашки, снова бросая их в чемодан.

–Не суй свой нос куда тебя не просят. Иди мужу мозг компостируй, мне своих проблем хватает.

Он попытался выставить Галину, но противная баба верещала, как резаная.

Галку понесло, и она не стеснялась в выражениях. Какие могут быть реверансы с этим уродом, если на полу и на вещах видна кровь. Нетрудно догадаться, что здесь произошло что-то из ряда вон выходящее.

–Ты здоровое рогатое животное, самовлюбленный эгоист, – бесновалась Галина, едва сдерживаясь от желания врезать Вадиму по лбу.

– Я бы сам хотел знать, где ее носит, – взорвался Вадим. – Дай мне покой, я знаю, что делаю.

Галка машинально подняла с пола окровавленные бумаги и похолодела от догадки.

Выскочив из Светкиной квартиры, она позвонила Альбине и приказала срочно ехать к ним. Чтобы как-то успокоить сыновей, она принялась читать им сказку, дрожа от волнения.

– Мама, ты сейчас похожа на злую бабу Ягу, – капризничали дети, почувствовав ее настроение.

– Зачем ты нас пугаешь? У тебя глаза в темноте сверкают, как у бабки-ежки.

Галина перевела дыхание, стараясь справиться с волнением.

– Я позову папу, он лучше меня рассказывает сказки, и никого не боится, – успокоила она детей.

Альбина выслушала рассказ Галины, ни разу не перебив его вопросом. По многолетнему опыту она знала, что ее лучше не перебивать, а дать выпустить пар, чтобы докопаться до истины.

– Не драматизируй, – успокоила она подругу.

– Там повсюду кровь, сама увидишь.

– Ты не преувеличиваешь?

– Я все же медик, отличу кровь от кетчупа.

Альбина вздохнула. Не хватала ей криминальных происшествий в выходные, да еще с подругами. Ее работа в качестве пресс-секретаря МВД области привносила массу негатива в ее жизнь. Иногда без помощи психоаналитика она не могла уснуть. В такие дни она давала себе слово уйти из профессии и заняться чем-то менее ответственным и традиционно женским.

Если Галина не может сдержать эмоций, значит, там действительно что-то произошло.

Галка вдруг сорвалась с места и выбежала в другую комнату Вернулась она с полиэтиленовым пакетом, в котором виднелись скомканные и порванные бумаги.

–Посмотри, что я нашла.

– Что еще? – Альбина удивленно подняла брови, разглядывая Галкину находку.

– Сама не видишь?

Альбина поморщилась при виде пятен на бумагах.

– Ты права, это кровь, но ее количество говорит о том, что Светка, скорее всего, порезала руку.

– Ты видишь, что ему есть что скрывать? Пойдем к нему, сама посмотришь в его ясные очи.

– Теперь понятно, откуда уши растут. Этот Казанова додумался притащить домой свидетельство измены, не потрудившись скрыть от жены свои похождения.

Стоило прикоснуться к звонку, как Вадим мгновенно открыл дверь. Он окончательно довершил разгром квартиры в поисках пропавших документов. Дверцы шкафа были раздвинуты, вещи в беспорядке валялись на полу, бесформенной кучей лежали в углу.

– Привет, радует, хоть одно адекватное лицо появилось на месте преступления, – хмуро произнес Вадим, пропуская Альбину.

– Что ты скажешь по этому поводу? – он обвел рукой царивший в прихожей кавардак.

Альбина пожала плечами, осматриваясь вокруг.

– Похоже, ты что-то искал, – заметила она. – Судя по усилиям, что-то очень важное для тебя, настолько важное, что не заметил, как Светка среди белого дня исчезла в неизвестном направлении.

Цепким взглядом Альбина заприметила в углу кухонный нож, и ловким движением достала его из кучи тряпья.

– Ты, случайно не его ищешь? – Альбина издалека показала его Вадиму, готовая в любой момент дать ему отпор.

Пришла очередь удивляться Вадиму. Он уставился на нож, явно недоумевая, какая связь между ножом, пропавшими путевками и исчезновением жены.

– Зачем мне его искать? Это наш нож, им Светка картошку чистит и колбасу нарезает.

– Ты подтверждаешь, что раньше его видел? – не унималась Галина.

– Достала меня, – заорал Вадим. – Помощь привела, сыщица в юбке. Ты на что намекаешь?

– То, что ты так усердно ищешь, находится у нас, – торжествующе произнесла Галина, отступая к двери. – До нас тебе не дотянуться своими преступными лапами.

– Слушай, иди отсюда по-хорошему, – заорал Вадим, до которого дошло, в чем его обвиняют подруги.

– Не ори, не испугаешь. Где Светка? – прошипела Галка, готовая вцепиться ногтями в ненавистное лицо.

– Альбина, убери эту психопатку, а то я могу не сдержаться и двинуть.

– Мы уходим, но если тебе есть что сказать по поводу исчезновения супруги, лучше поторопись.

–Разбежался, – хмыкнул Вадим. – Может, у нее ПМС намечается, или обострение паранойи на полнолуние, вот она и взбесилась. Идите кормить мужей ужином, до свидания.

– Советую тебе никуда не уходить, пока все не выяснится, – произнесла Альбина, забирая с собой нож.

– Как только появится беглянка, тут же сообщу, товарищ майор, – раскланялся Вадим, захлопнув дверь.

Подруги переглянулись, решив, что Вадим действительно не знает, куда подевалась его жена.

– Может, Томка вернулась, – Галина направилась к квартире Тамары. – Надеюсь, она виделась с ней сегодня.

На этот раз Тамара оказалась дома. Судя по сияющему виду и огромному букету алых роз, у нее все было в порядке.

– Привет, девчонки! – радостно произнесла она, и тут же замолчала, заметив невеселые лица подруг. – У нас что-то не так?

– Светка пропала, – вздохнула Галина, без сил опускаясь на диван. – Ты ее видела сегодня?

– Как пропала? – пришла очередь удивляться Тамаре.– Мы с ней сегодня виделись, все у нее было нормально, если не считать утреннего скандала с Вадькой.

–Расскажи об этом с мельчайшими подробностями, ничего не пропуская, – оживилась Альбина.

– Пожалуйста, все было, как обычно, – начала Тамара, и осеклась, заметив в пакете нож.

– Это что у вас? Странно видеть нож в пакете, – побледнела она, почувствовав подступившую тошноту.

– Не отвлекайся, мы потом тебе расскажем, – пообещала Альбина, убрав пакет в сумку.

Тамара начала рассказ, стараясь не пропустить ни малейших подробностей сегодняшнего дня. Стоило ей заговорить, как ее тут же перебила Галина.

–Аля, может быть, ты позвонишь своему полковнику, обрисуешь ситуацию?

– Не о чем пока рассказывать, – напряглась Альбина, вспомнив крутой нрав полковника. – Ты представляешь, чем занимается Дубов?

– Откуда мне знать?– с нажимом произнесла Галина. – Я подумала, что ты могла бы его побеспокоить.

– Есть конторы настолько засекреченные, что сотрудников не стоит беспокоить, особенно в воскресный вечер.

– Ты сама в это веришь?

Вместо ответа Альбина повернулась к Тамаре, всем своим видом показывая, что тема закрыта и ей неприятен этот разговор.

– Ко мне утром пришла Октавиана, – поспешно произнесла Тамара и вдруг осеклась, вспомнив ее пророчества.

– Кто пришел, мы не ослышались? Неужели та самая? – хором переспросили подруги.

– Да, та самая, – кивнула Тамара. – Не перебивайте, я могу пропустить что-то важное. Они с Вадимом поссорились, и этот придурок напоследок так хлопнул дверью, что задрожали стекла. Пришлось извиниться, перед Октавианой и оставить ее в квартире одну. Я решила пойти посмотреть, что у них произошло.

– Что ты увидела?

– Все как обычно, – Тома пожала плечами. – Когда я пришла, Вадька уже ушел, а Светка страшно рыдала. Она так истерила, что я позвала ее к себе, вдруг Октавиана даст ей дельный совет.

– Дала? – иронично усмехнулась Альбина, подавив вздох.

– Конечно, вы даже не представляете, что она ей сказала!

–Не тяни, – потребовала Галка, во все глаза глядя на подругу.

– Она сказала, что Светлана совсем скоро забеременеет и станет матерью.

Подруги переглянулись и замолчали, осмысливая новость.

– Гора с плеч, если так, то ей ничего не грозит, – Галина поднялась с дивана. – Перебесятся, и успокоятся, не первый раз.

Альбина сидела с отрешенным видом, думая о чем-то своем.

– Ты идешь? – повторила вопрос Галина. – Поздно уже, пока ты домой доберешься, наступит полночь, а завтра всем на работу рано вставать.

– Девчонки, я давно хотела вам рассказать, но не знаю, как вы воспримете, – встрепенулась Альбина, жестом подзывая готовую удалиться подругу.

– Звучит интригующе, – насторожилась Галина, возвращаясь на место.

Ровным голосом, не сбиваясь и не останавливаясь, Альбина поведала о необычном происшествии, случившемся в рождественскую ночь. Когда она закончила рассказ, подруги в немом оцепенении продолжали сидеть, не смея шелохнуться. Это событие разом перечеркивало все привычные представления о жизни, напомнив им, что в этом непредсказуемом мире есть нечто большее, чем их личные переживания.

Первой не выдержала Галина. Она осторожно поинтересовалась, не рассказывала ли Альбина об этом еще кому-нибудь. Получив отрицательный ответ, она обрадовалась.

– Аля, ты понимаешь, наше общество не готово осознать и принять существование рядом с собой параллельной и непонятной им жизни. Ты знаешь, эти видения часто связывают с определенными психическими нарушениями, поэтому лучше промолчать.

Альбина обреченно махнула рукой.

– Кому ты это говоришь? Я выбрала вас, потому что была уверена, что вы поймете и поверите.

– Лично я не сомневаюсь, что вокруг нас творится что-то интересное, но не доступное нашему пониманию, – вспыхнула Тамара. – Пусть не все общество, но его продвинутая часть готова к встрече с чем-то подобным.

Обрадованная поддержкой, Альбина благодарно посмотрела на подругу.

– Будучи президентом Калмыкии Кирсан Илюмжинов не побоялся заявить на весь мир о своем контакте с пришельцами, почему я этого должна опасаться?

– Пожалуйста, не скрывай, если ты уверена, что твоя репутация не пострадает, – Галина неопределенно пожала плечами. – Но на твоем месте я бы поостереглась, ты работаешь в таком месте, где не приветствуются отклонения от стандартов.

– Почему она должна молчать? – взвилась Томка, рассерженная осторожными намеками подруги. – В конце концов, нельзя всю жизнь бояться критики и осуждения за иные взгляды на действительность.

–Ты не знаешь, что такое жить с ярлыком, – резко произнесла Галина. – Не сбивай ее с толку, об этом можно говорить только в кругу единомышленников.

– Спасибо, я услышала то, что хотела услышать, а вы постарайтесь забыть все, что слышали, – Альбина заторопилась к выходу, поняв, что ей одной решать, что с этим делать.

– Как же, забудешь об этом, – Тамара грустно посмотрела на Альбину. – Я не поняла, а он тебя тоже полюбил?

– Кто?

– Твой инопланетянин, – растерянно уточнила Тома. – Знаешь, я тебе завидую, тебя одну избрали для каких-то целей, пока нам непонятных.

– Уймись, тебе же русским языком сказали, забудь. Неужели непонятно? – Галка повысила голос, требуя прекратить опасные разговоры на эту тему.

– Хорошо, – покорно вздохнула Тамара. – Но я буду думать об этом, надеюсь, мои мысли никого не будут раздражать?

– Как знаешь, но помни, никому ни слова.

Подруги разошлись по домам, взбудораженные признанием Альбины, напрочь забыв о Светлане.

Несмотря на обещание не думать и не вспоминать о необычайном событии, подруги полночи не могли уснуть, размышляя над превратностями судьбы.

ГЛАВА 7

На следующий день Альбина перед работой заехала в магазин парфюмерии, заранее присмотрев подарок для своей сослуживицы, с которой ее связывали прочные приятельские отношения. Они одинаково смотрели на жизнь, причем их взгляды на проблемы всегда совпадали.