Крысоловы

Крысоловы

Так начался один из самых страшных периодов в истории страны, а может быть и всего человечества. Шел сентябрь 2018 года, нью-йоркские крысы расплодились особенно сильно. Из-за неуклонно ухудшавшейся третий год подряд политической и экономической ситуации в штате коммунальные службы были парализованы, а горы мусора скапливались на улицах с фантастической скоростью, ведь миллионы людей должны были куда-то выбрасывать свои отходы. А как известно, отходы – это лучший дом для всевозможной заразы и мерзости. К таковой и относились нью-йоркские крысы, и можно сказать, что они являлись венцом этой самой мерзости. Фирмы по борьбе с грызунами вырастали, как грибы после дождя, ведь борьба с грызунами стала очень прибыльным делом.

Чак Далтон глянул в окно и поморщился. Небо заволокли тучи, и с самого утра моросил мелкий противный дождь. Ехать на вызов не очень хотелось и вместо того, чтобы собираться он пялился в экран телефона.

– Эй, гляди-ка, что пишут в новостях! – Чак запустил в приятеля мячиком для пинг-понга.

Ларри Гэйдж что-то промычал в ответ, как обычно, не поднимая головы из-за компьютера. Он был из тех людей, которые не видят и не слышат ничего вокруг, когда чем-то заняты. А он как раз был очень занят составлением списка нового оборудования. Ларри и Чак знали бругу друга ещё со школы, а теперь были бизнес-партнерами. И если в прежние времена их небольшое дело по уничтожению домашних вредителей шло с переменным успехом, то в этот год жаловаться на заказы не приходилось.

Ларри постоянно твердил про новое оборудование и расширение штата, а Чак всегда отличавшийся скептическим складом ума предостерегал приятеля от лишних трат. На носу были выборы нового мэра, и вполне могло статься, что проблемы с крысиным засильем наконец закончатся. Так стоило ли заморачиваться с бухгалтерией и наймом?

– Ты только глянь чего тут пишут! Ну и цирк! Ларри, смотри! – не выдержав, Чак подбежал и схватил приятеля за плечо.

– Ну чего там, господи? Чего ты разорался?

– Глянь, чего они выдумали. – Чак сунул смарфон другу под нос – Вот! НИИ Саймона Кинга… так, генетические… это хрень… а, вот! Они разрабатывают… долбанись! Супер-кошек!  Смотри, написано «Крысолов», это типа порода такая. Они выводят новую породу кошек, для борьбы с крысами. Охренеть. Какие-то истории из дебильных комиксов. Ха-ха!

– Кошек? А как же мы? Они же нас без работы оставят!

– Да это же какой-то прикол! Какие ещё нахрен Крысоловы? Да они хоть видели этих крыс? Чувак, там не кошки нужны, а тигры какие-нибудь, чтобы с ними справится. Эти чёртовы твари кошек на завтрак жрут. Одна вон на прошлой неделе мне сапог прокусила, гадина! Кошек они решили отправить… Ну, да!

– А если они реально, вот возьмут и сделают таких кошек? – Ларри не разделял скептицизма друга и уже прикидывал в уме возможные убытки.

– Не смеши меня, Ларри. Ставлю сотню, что нихрена они не сделают.

– Да чёрт их знает…Кстати, насчёт сапог! Надо заказать еще пару. – Ларри поднял со стола стопку бумаг и кружка с недопитым кофе опрокинулась на клавиатуру. – Вот чёрт! Чёрт! Ну и день!

Да, этот день действительно вошел в историю, но Чак и Ларри об этом и понятия не имели. Они были заняты своими ежедневными хлопотами, и записывали клиентов в очередь на два месяца вперёд. Что ни говори, а Нью-Йорк – огромный город, и людей в нём больше, чем муравьев в муравейнике. А чем больше в городе людей, тем больше в нём и бюрократии. Огромная, неповоротливая машина мэрии и городского совета действительно не могла справиться с растущей мусорной проблемой. Но крысы! Это была уже проблема иной категории. Она превратилась в проблему из области здоровья и общественной безопасности. С каждым днём увеличивалось количество сообщений о нападении крыс на жителей города. Люди боялись отпускать детей на улицу, старики опасались выходить из дома. Остроты ситуации добавляла вонь, от сваленным прямо на улицах мусорных мешков. Человеческое терпение было на исходе, чуть ли не каждый перед зданием мэрии проходили митинги. Казалось – еще немного и весь город просто взорвётся.

А в это же самое время совет директоров корпорации «InFarm» уже предвкушал прибыль. Намечающийся крупный контракт с городом был способен многократно покрыть расходы на выведение новой кошачьей породы. Научные изыскания были делом дорогостоящим, и к тому же очень трудозатратным. Однако, грозившая выйти из-под контроля ситуация с крысами ставила учёных в очень жёсткие рамки. От многих проверок и тестов пришлось отказаться, а на многие риски откровенно махнуть рукой, только ради того, чтобы команда Джона Филлипса из генетической лаборатории НИИ им. Саймона Кинга успела завершить свой проект к намеченной дате. И даже несмотря на то, что учёным пришлось пахать в две смены без выходных, сроки постоянно сдвигались. Но даже к 1 сентября, как было окончательно запланировано, проект под кодовым название «Раткиллер» («убийца крыс») так и не был закончен.

– Так! Я больше не хочу слышать ни про какие тесты, мне насрать на эти ваши хреносомы и ингибиторы, ты понял меня? Не хочу ничего слышать! Ни слова больше про эти твои гормоны, аллели, прочую муть. Совет уже приставил мне нож к горлу. Им нужны результаты. Завтра утром! Ты меня понял Джон? Завтра утром, ты покажешь им этих кошек, и расскажешь, какие они потрясающие.

– Да, но…

– И чтобы ни слова мне ни про какие риски! Хрен там! Если не хочешь вылететь с работы. Если хоть слово от тебя услышу, хоть одно нотку сомнения в твоём голосе замечу, клянусь богом, Джон, я поставлю Боба на твоё место! Хочешь, чтобы Боб тебя заменил?

– Нет. Слушай, я …

– Ничего не хочу слышать! Завтра в десять утра презентация. Будь готов. Чтобы всё было как надо! Всё, пока.

– До завтра… – отвели Джон Филлипс, но собеседник на том конце уже положил трубку. Джон устало вздохнул. Он действительно очень устал. Эти последние полтора года легли на его плечи неподъемным грузом. Когда Джона назначили главой проекта, он радовался как ребёнок. Купил новую машину, пригласил жену в ресторан.

“Боже, какой идиот!” подумал Джон, вспоминая себя в тот момент. С тех пор он погряз в работе, дневал и ночевал в лаборатории. Все его мечты о будущем, о счастье, о головокружительной научной карьере померкли, стали бесцветными и унылыми как это сентябрьское утро. Жена переехала к матери, а новый автомобиль месяцами пылился в гараже. Ничто уже не радовало Джона и мечтал он только о том, чтобы закончить этот проклятый проект. Чёртовы кошки, чёртовы крысы, чёртов мусор и чёртовы политики, которые всё это устроили. Джон мрачно посмотрел на экран монитора с последними результатами тестов, которые были не слишком обнадёживающими.

Можно было сказать, что в целом его команде удалось достичь поставленной задачи. Но можно ли считать это успехом? В начале 2017 на совещании с советом директоров перед Джоном Филлипсом и его генетической лабораторией была поставлена задача найти решение нарастающей крысиной проблемы. Отдел аналитикки спрогнозировал, что уже через год эта проблема достигнет небывалого размаха, ведь количество крыс, несмотря на все меры борьбы с ними возрастает по экспоненте. Решение было неожиданным и довольно изящным. Жена Джона, зоолог и специалист по наземным хищникам подсказал ему гениальную идею. Кошки от природы великолепные охотники, им нет равных в ловкости и скорости, они умны и самодостаточны. Лучшие ловцы грызунов. Идеальные хищники. Ясно, что обычная домашняя или уличная кошка вряд ли будет эффективным решением такой глобальной проблемы, но! Если вывести специальную охотничью породу. Конечно, селекция – длительный и сложный процесс, а вот генетическая био-инженерия… Кажется, они нашли идеальное решение. И тут же с энтузиазмом принялись за работу.

В качестве материала для основы взяли Саванну и Чаузи, хотя другие виды породы кошачьих впоследствии тоже были задействованы в работе. И не только домашние. но и многие дикие, такие как рысь, манул, и даже леопард. Это была беспрецедентная и поистине титаническая работа. Команда лучших генетиков трудилась над внедрением в будущих крысоловов всех необходимых качеств. Кошки новой породы должны были стать истребителями любых, даже самых крупных и опасных крыс. Они должны были наводить страх на самых мерзких и бесстрашных существ в городе. Да уж, задача была нетривиальной, но Джон верил в успех.

Было ясно, что новым охотникам потребуется не только сила, ловкость и ускоренный метаболизм, но также мощный иммунитет и высокий интеллект. У крыс не должно было остаться ни одного шанса против этих супер-хищников. И так в лаборатории закипела работа.

«InFarm» был важнейшим инвестором, и не выполнить их заказ, означало лишиться финансирования. Судьба всего научно-исследовательского института Кинга зависела от Джона. Огромные деньги, огромная ответственность. Но в случае успеха (а по-другому и быть не могло) Джон мог стать одним из самых знаменитых и успешных учёных в стране. Спаситель Нью-Йорка. Герой Америки. Может даже медаль конгресса? А что, чем чёрт не шутит.

“Какой же ты был идиот…” – Джон усмехнулся своему отражению в погасшем мониторе. “А, пошло оно всё! Пускай делают что хотят. Теперь уже плевать!”

 Да, эти Крысоловы ещё не готовы, результаты тестов мягко говоря, настораживали, и Джон был уверен, что если сейчас выпустить последнее поколение полученных кошек на улицы, то они наведут там такого шороху, что крысы покажутся милыми плюшевыми игрушками. Но, если они так хотят, что же… Разумеется, всем кошкам введены чипы, все они будут строго контролироваться и отлавливаться в случае каких-либо проблем. Может оно и ничего страшного? Может пронесёт?

Джон ненавидел себя за эти мысли. По натуре он был ответственным и рассудительным человеком. Но он так устал… Он слишком устал. Всё же сорок четыре года, уже не мальчик. Джон сделал себе ещё одну чашку кофе. Которую уже за сегодня? Джон не помнил. Надо было изучить последние тесты интеллекта. Результаты некоторых особей были такими странными, что это могло быть похоже на ошибку, если бы не одно «но». Эта ошибка была систематической и повторялась у одних и тех же особей. В среднем три из двадцати кошек показывали интеллектуальные способности, сравнимые с интеллектом высших приматов. Проще говоря они были слишком умные. Умнее чем нужно. Похоже проектировщики что-то намудрили с гормонами D-1423 или N-677. А может ещё с чем-то, о чём он был не в курсе. Всё это совершенно неприемлемо. Джон решил, что завтра лично обсудит всё это с отделом проектирования и внесёт корректировки. Давно пора было устроить им разнос.

Было уже далеко за полночь, когда доктор Джон Филлипс ощутил нарастающее жжение в груди. Дышать вдруг стало тяжело. Он начал задыхаться, хватать ртом воздух. Комом к горлу подступил жуткий страх. В лаборатории давно никого не было. В этот поздний час доктор был совсем один. Нужно позвонить! Кому? Жене? 911?.. Он набрал номер, но боль стала невыносимой. Джон тихо вскрикнул и упал на пол, выронив телефон из рук.