Сумеречный патруль. Чёрный филин и посох Тота.

Глава 1

– Так, что ещё у нас осталось по плану? – прикрывая рот, зевнул Илья Никитин и вздрогнул.

Маша Калинина с упрёком посмотрела на него, а после закатила глаза и с негодованием закачала головой, тяжело выдохнув в конце.

– Что? – пристально уставился Илья на напарницу, которая уже принялась просматривать список заданий, предписанный им к выполнению на время дежурства.

– Так ты ответишь, что случилось? – настаивал Никитин.

– До сих пор не могу понять: как тебя взяли в ФСКА?

– Сама прекрасно знаешь как, – раздражённо рявкнул Илья и добавил шёпотом, – Как будто у меня большой выбор был.

Никитина сильно раздражало то, что Маша, при каждом удобном для неё случае и не только, не утруждала себя в том, чтобы напомнить Никитину, что он, не приложив особых усилий, стал сотрудником ФСКА, да к тому же и сразу оперативником. В свою очередь Калинина искренне считала, что быть продолжателем традиций ловчих сумеречного патруля крайне почётно и заслужить эту честь могут только самые достойные.

– Нам нужно ещё проверить заброшенное кафе на проспекте Ленина, – сосредоточенно произнесла Калинина, вглядываясь в экран смартфона.

«Как тебя взяли в ФСКА?» – про себя передразнил напарницу Илья, – «Тоже мне супер организация – слава Богу, хоть додумались служебные телефоны маскировать под смартфоны, а то ходили со звонилками, будто застряли в начале двухтысячных».

– А где точнее находится это кафе?

– Ленина сорок два, – ответила Маша, – Согласно первичной информации там укрываются бадюли, не вставшие на учёт в Управлении в установленный срок.

Илья остановился на парковке как раз напротив нужного кафе, освещая светом фар жёлтые стены с потрескавшейся штукатуркой, которая местами отвалилась клочками, обнажая светло-серые пятна извёстки, и слегка покривившуюся вывеску «Охота», основание которой было стилизованную под небрежный кусок большой доски. Как только Никитин увидел вывеску, его сразу посетила не понятно, откуда взявшаяся мысль о том, что от проверки этого кафе будет очень многое зависеть в дальнейшем. Словно чья-то жизнь зависела от того будут внутри сумеречные или нет.

– Кажется, приехали, – щурясь, принялся оглядываться Илья в поисках хоть каких-нибудь признаков пребывания сумеречных в кафе, заодно пытаясь хоть как-то оправдать возникшее у него чувство важности момента.

– Ну что идём? – нетерпеливо спросила Калинина и, не дожидаясь ответа, вышла из машины.

Никитин хотел ещё посидеть в машине – за время службы в ФСКА он усвоил один урок: чтобы найти улику не следует сразу кидаться на поиски чего-то необычного, для начала следует внимательно всмотреться в общую картину и возможно искомое, само собой проявится, выдавая себя из общей массы второстепенного фона. Однако сейчас, Маша лишила его этой возможности, и ему пришлось поспешить последовать примеру своей напарницы.

Калинина уверенными шагами подошла к двери кафе и, надломив свечу проявления, принялась водить её рядом с проёмом. Илья, надув нижнюю губу, наблюдал за ней, предвкушая, что в следующую секунду Калинина убедится в том, о чём он догадывался и без этого бесполезного ритуала – следов своего присутствия прямо у входа в тайное укрытие сумеречные оставлять не будут.

– Ну что? Ничего нет? – стараясь изо всех сил скрыть язвительность, спросил Илья, ликуя внутри.

– Нет, – не обращая внимания на интонацию Никитина, ответила девушка, – Посмотри никто не идёт.

Илья обернулся по сторонам: тротуарные дорожки были пусты, только по дороге сновали авто, но их водителям и пассажирам явно было тяжело рассмотреть происходящее за кустарниками, растущими на обочине вдоль проспекта.

– Чисто, – констатировал Никитин.

Калинина достала отмычку и принялась ей орудовать в замочной скважине. Раздалась пара щелчков и дверь открылась.

– Пошли, – пригласила Маша напарника вовнутрь, вытаскивая на ходу служебное удостоверение.

– ФСКА! Всем явиться на свет! – выкрикнула Калинина, едва успев зайти в помещение, поднимая над головой удостоверение.

– Зачем так кричать? Тебе всё равно никто не ответит, – скривился Илья, – Что же ты такая наивная?

– Если ты не знаешь, это порядок действий, предписанный инструкцией.

– Да знаю я, – еле слышно буркнул Никитин и добавил, – А нам обязательно всё делать по инструкции или можно как-то опустить всё эту бюрократию? От неё же практической пользы ноль.

– Не мы писали инструкции и не нам их нарушать, – ответила Калинина, цитируя слова Блинова, которые тот стал в последнее время вставлять в свою речь при всяком удобном случае, – Если они так написаны, значит, в этом есть необходимость.

– Ты ещё скажи, что все инструкции ФСКА писались кровью, – с сарказмом добавил Илья, рассматривая во мраке внутренне убранство кафе, по которому можно было сделать предположение, что его хозяева были либо слишком расточительны, либо забросили это место в явной спешке. Столы и стулья, часть которых была перевёрнута и размещена на крышке столов располагались на тех же местах, что и во времена полной посадки заведения. На полках за барной стойкой стояли разноцветные початые бутылки различных алкогольных напитков и сиропов, а также всевозможная тара для их употребления. Создавалось даже ощущение, что с минуты на минуту придёт официант и начнёт подготовку зала к открытию. Единственное, что выдавало долгое отсутствие людей здесь это толстый слой пыли, кое-где образовавшейся в целые клубы, и паутина, ставшая атрибутом практически каждого угла и перекрестия.

– Да-а-а, – протянула полушёпотом Калинина, – Кажется опять ложная информация.

– Похоже на это, – согласился с напарницей Илья, обходя заведение. Однако сказал он это не потому, что был полностью уверен в её словах, а потому, что из уроков бывшего напарника знал – если хочешь найти сумеречного, который прячется, то для начала дай ему полную уверенность в том, что ты даже не подозреваешь о его местонахождении, а потом старайся застичь врасплох.

– А ты не хочешь здесь проверить всё с помощью свечи проявления? – поинтересовался Никитин.

– Зачем? – удивилась Маша, – Это не предписано в обязательном порядке инструкциями. Тем более по виду и так понятно, что никого здесь нет. И свет от свечи, кстати, может привлечь внимание прохожих с улицы, а это уже предпосылки к рассекречиванию нашей службы.

– Ясно, – причмокнул Илья, изображая кислую мину на лице, который в очередной раз убедился, что его напарница была крайне привержена всевозможным инструкциям и предписаниям оперативной деятельности сотрудников ФСКА, которые она, несомненно, знала практически дословно, как и подобает отличникам зазубрившим материал, но не всегда понимающим всю суть заученного.

– А когда ты несколько минут назад орала призывая сумеречных появиться, я так понимаю, ты не боялась привлечь внимание?

Слова Никитина заставили Машу задуматься, но она всё же решила сделать вид, будто ничего не услышала, дабы не вступать в спор, в котором она явно не была уверена, что выиграет.

Напарники проследовали по коридору, расположенному слева от бара и заглянули сначала на кухню, а затем в подсобное помещение и в уборную – нигде не было никаких следов присутствия ни людей, ни бадюлей.

«Чего-то здесь не хватает…», – задумался Илья, замерев на месте посередине коридора.

– Ну, ты что застыл? – сдвинула брови Калинина.

– Минуту, – многозначительно поднял вверх указательный палец Никитин, разглядывая бар. Внезапно его посетило чувство дежа-вю – будто он уже был здесь и видел во всей этой обстановке бадюлю, но картина в голове ни как не могла сложиться в какое-то одно видение. Он одновременно видел себя, Калинину и сухопарого сумеречного с большими залысинами, вытянутым лицом, глазами навыкате и змеиными зрачками. Илья никак не мог заставить себя сфокусироваться хоть на какой-то картине – словно десятки различных вариантов развития дальнейших событий одновременно яркой вспышкой на пару секунд появились перед его глазами и тут же угасли, оставляя после себя красно-зелёный размытый след в темноте, подобно фантомным кругам, оставленными ярким светом бенгальских огней поднесённых слишком близко к лицу. Он не знал точно, где прячутся сумеречные, и не был до конца уверен, что они вообще здесь есть. Однако одно Илья внезапно очень отчётливо понял: если сейчас он уйдёт и ничего не сделает для того, чтобы найти в этом кафе сумеречного, то никогда больше в своей жизни не приблизится к раскрытию целого ряда тайн и более того, не сможет помочь своим друзьям.

– Ты что задумал?

– Слушай, владельцы явно сильно не переживают за оставленные здесь вещи и думаю, даже не заметят пропажи одной-другой бутылки из бара, – сказал Илья и направился к бару, как можно аккуратнее доставая перо гуся-дикана из кармана джинсов, чтобы его никто не заметил раньше времени.

– Ты серьёзно? Вообще-то это мародёрство и это как минимум аморально, – с отвращением произнесла Маша, одновременно округлив глаза от удивления.

Никитин спокойно зашёл за барную стойку с противоположной стороны от коридора, присел на корточки и принялся перебирать бутылки, изображая заинтересованность на лице. Затем Илья открыл ладонь и обронил перо, которое тут же полетело в ту сторону, откуда он только что сам зашёл за барную стойку. Никитин боялся упустить перо из виду и, косясь на него, продолжал бесцельно звенеть бутылками. Перо прилипло к глухой стене между баром и большим грязным окном. Илья тут же вскочил, доставая электрошокер, подбежал к стене и, выставив вперёд ногу, прыгнул на неё. На поверку стена оказалась большой простынёй, которая приняла свой истинный вид, как только Никитин до неё дотронулся. Сверху, под потолком раздался треск рвущейся ткани и большой лоскут простыни под тяжестью тела Ильи, трепыхаясь, устремился на пол, едва не накрыв ловчего с головой.

– Стоять! – заорал Никитин, держа перед собой на вытянутых руках электрошокер.

В конце небольшого коридора в ещё большем мраке, чем во всём остальном кафе, подняв руки, стоял бадюля по внешности точь-в-точь такой же, что и представлялся Илье, когда он начал догадываться, что не хватает ещё одного помещения – кабинета управляющего.

Калинина, ошеломлённая, в том числе стремительностью, чередой только что произошедших событий, замерла на месте открыв рот.

– Ты кто? – обратился к сумеречному Илья.

– Бадюля, – вжимая голову, басоватым голосом ответил не уверенно ответил сумеречный, словно извиняясь.

– Это я и так вижу, умник. Звать как?

– Василь.

– Есть здесь ещё кто Василь?

– Нэ-а, один я, – отрицательно замотал головой бадюля.

– Маша, там ещё одна комната в коридоре есть. Проверить надо, – покосился Илья в сторону напарница, которая только сейчас встрепенулась от слов Никитина.

– Ну, так, что ты наденешь на него наручники и проверишь комнату? – не терпеливо спросил Илья, которого начинал раздражать ступор Калининой в столь ответственный момент.

– Сначала мы должны доложить в Управление, – твёрдо ответила Маша с деловитым видом, – а затем уже принимать дальнейшие действия.

– Ты в своём уме? – не вольно повернулся в сторону напарницы Илья, на мгновение, ослабив внимание, устремлённое на сумеречного, и опуская электрошокер вниз. Этого оказалось достаточным, чтобы Василь двумя огромными шагами преодолел расстояние разделяющие их с Никитиным и толкнул последнего в грудь.

Толчок сумеречного оказался настолько сильным, что Илья, пролетев несколько метров угодил прямо на стол рядом с напарницей, попутно сметая перевёрнутые стулья, стоявшие на столешнице. По инерции стол сильно наклонился, оставаясь стоять лишь на двух ножках. Калинина с изумлением смотрела на происходящую картину, и на то, как Никитин сваливаясь вместе со столом на пол сверлил её своим пронзительным взглядом полным укора, при этом всем видом, выказывая безразличие к самому факту падения, словно это было для него обыденным делом. Раздался очередной грохот и Илья оказался на полу. Адреналин в его крови зашкаливал и поэтому боль сейчас его мало занимала. Он со злостью скинул с себя обломки мебели и суетливо встал на четвереньки. Василь пробежал за спиной Маши.

«Если сейчас сделается не видимым – это конец», – пронеслось в голове Ильи и он не целясь, выстрелил из электрошокера в сумеречного. Стрела электрошокера по касательной задела Василя, но и этого хватило, чтобы он словно срубленное дерево завалился в сторону стеклянной витрины. Звук битого стекла добавился к уже прозвучавшим ранее громыханиям, дополняя в головах тех жителей близлежащих домов, чьи окна были открыты, складывающуюся картину драки.

– Да! – прислонила к уху смартфон Калинина, – Нужна группа зачистки! Информация подтвердилась! Оказано сопротивление!

Илья, вскочил на ноги, на ходу прихватив с пола уцелевшую солонку и решительно направился к сумеречному, который уже принялся подниматься на ноги. Ловчий быстро открутил крышку солонки и кинул посудину в бадюлю, не дожидаясь пока тот исчезнет. На удачу Никитина часть соли попала на сумеречного и тот не в силах стать невидимым выругался, вставая на ноги, – Проклятье.

– Не с места, применяю спецсредство, – выпалила Маша за спиной Ильи, приготовившись пустить в ход электрошокер.

Василь резко пригнулся, одновременно уклоняясь в сторону, и Калинина выстрелила, дёрнув электрошокером, при этом, едва не попав его стрелой в напарника, которая в результате угодила в раму витрины.

– Ох, – выдохнул с негодованием Илья, в очередной раз с укором посмотрев на напарницу, и кинулся бежать за сумеречным, уже несущимся со всех ног по плохо освещённому тротуару в сторону светящихся вывесок магазинчиков, где мирно прохаживались люди.

– Нам нельзя вести преследование в городе! – выкрикнула Калинина, оставаясь в заброшенном кафе, но Никитин её даже не собирался слушать – он был увлечён погоней.

Василь вбежал в столпившуюся перед магазином кучку молодых людей, которые сразу же начали возмущаться.

– А-р-р! – закричал на окруживших его людей бадюля, резко изменив своё лицо на устрашающее, которое неестественно вытянулось, приняв синевато-серый оттенок, темнеющий вокруг глаз увеличившихся в размере до размера шарика для пинг-понга, и обнажив два ряда редких но острых зубов словно у ящерицы. Немногочисленные волосы его при этом вздыбились будто живые. Гомон толпы вмиг стих и люди замерли от увиденного, а Василь воспользовавшись моментом, выхватил у одного из стоящих самокат и, быстро оглянувшись в сторону Никитина, устремился вперёд к перекрёстку.

– Ха-ха! – ликуя, засмеялся Василь, понимая, что преследователь от него отстал и уже не догонит. Прохожие в ужасе расступались перед сумеречным на самокате, который не утруждал себя перевоплощением в маскировочный образ человека.

Запыхавшийся Илья, подбежал к толпе зевак, провожавших взглядом сумеречного, и с отчаянием принялся осматриваться в поисках ещё одного самоката. Однако взгляд его привлёк, оставленный кем-то у входа в магазин, велосипед с небольшими колёсами и низким сидением, один из тех, что используют для выполнения всевозможных трюков. Не раздумывая не секунды, Никитин подбежал к нему и схватил.

– Эй! – выбежал из магазина переполошенный и злой юный владелец велосипеда, кидая вслед Илье маленькую бутылку с водой, которая угодила на чью-то припаркованную машину. Но Никитин и не думал что-то объяснять – он уже, согнувшись в полуприсяде, яростно крутил педали быстро разгоняясь и не отводя взгляда от Василя, который, судя по всему, решил, что избавился от погони, так как ехал на небольшой скорости. Адреналин подхлёстывал Илью и он быстро нагонял сумеречного, стараясь даже громко не дышать, чтобы не спугнуть Василя словно хищник крадущийся к своей жертве. Однако одержимость сыграла с Никитиным злую шутку – он не заметил, как выехал на перекрёсток, перед машиной, которая едва его не сбила, резко затормозив с визгом.

– Ты, что творишь! – заорал водитель машины, высовываясь из окна и вскидывая вверх руки.

Шум привлёк внимание бадюли и тот обернулся, заметив Илью. Василь принялся сильнее и быстрее отталкиваться одной ногой, постепенно разгоняясь, а затем резко свернул направо во двор, после чего раздался грохот. Спустя несколько секунд Никитин резко затормозил перед валяющимся на газоне самокатом, одно колесо которого ещё продолжало крутиться. В сумраке двора было тяжело что-то разглядеть, и Илья изо всех сил попытался быстро успокоить своё тяжёлое дыхание, чтобы ненароком не пропустить хоть малейший звук, способный выдать Василя, который по всем его ощущениям должен был находиться где-то в пределах двора.

«Сделаться невидимым он ещё не мог – уж слишком мало времени прошло с момента его контакта с солью» – уверял себя Никитин, осторожно продвигаясь вглубь двора и сжимая электрошокер в руке. Наконец Илья полностью привёл в норму своё дыхание и смог услышать звуки двора, которыми оказались приглушённый гул города, постепенно останавливающееся колесо самоката и сверчок, принявшийся неистово стрекотать, будто заявляя затихшему двору, что он здесь главный. Никитин подошёл к большому тополю в центре двора и сверчок затих. Чутьё подсказало ему, что сзади опасность, и он резко повернулся, приседая, чем лишил в последнее мгновение Василя возможности нанести удар по затылку.

– Агх! – в отчаянии закричал Василь и кинулся на Илью, роняя последнего на землю и прижимая сверху весом своего тела. Никитин выронил электорошокер, кроме того тесёмка, на которой висел защитный амулет, порвалась и артефакт слетел с шеи ловчего. Сумеречный заметил это и улыбнулся, его змеиные глаза сверкнули. Он подался ближе к лицу Никитина, и Илья заметил как из-за запазухи его выглянула странная вещица, напоминающая часть статуэтки. Как показалось Илье, это была золотая голова собаки, инкрустированная красными камнями, обозначавшими глаза. Бадюля приблизился ещё сильнее, так, что Никитин почувствовал затхлый запах из его рта и вкрадчивым тенором произнёс:

– Замри, забудь, утопи печаль в вине.

– Не сработало, – самодовольно улыбнулся Никитин и, подтрунивая, добавил, – Вот досада.

На лице Василя застыла гримаса удивления от неудачной попытки гипноза. Илья в свою очередь воспользовался замешательством Василя и достал из кармана ловушку, заметив это, бадюля отскочил в сторону, освобождая Никитина. Растерянный сумеречный не решился дальше продолжить борьбу с ловчим, – мало ли какой козырь у него ещё припасён, и поэтому вновь принялся бежать.

– Стой! – отчаянно закричал Никитин, прекрасно осознавая, что Василь вряд ли остановится, и достал из кобуры пистолет – свой последний аргумент в попытке задержать сумеречного. После чего сделал предупредительный выстрел, устремляя ствол оружия в тёмное небо.

«Может хоть это его остановит», – подумал Илья. Но Василь и не думал останавливаться, – «Всё-таки нет».

Никитин кинулся вслед за бадюлей, но сделав не больше десятка длинных шагов он осознал бесполезность своей затеи, поэтому замедлился и принялся целиться в сумеречного. Однако услышав голоса жителей из открывающихся окон, которых, судя по всему, обеспокоил звук выстрела, засомневался в том, чтобы стрелять в Василя и тем самым привлекать дополнительное внимание к себе. К тому же за аркой соединяющей дома, к которой бежал Василь показались прохожие и, опасаясь попасть в кого-нибудь из них, окончательно раздосадованный Илья опустил оружие. Эффект от соли прекратил своё действие и сумеречный исчез, прежде чем добежал до арки.

Никитин поторопился спрятать пистолет в кобуру, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет на расстоянии, позволяющем разглядеть его лицо. Он медленно побрёл к тому месту, где Василь напал на него, чтобы подобрать защитный амулет и электрошокер. Илья поднял свои спецсредства и его внимание привлёк красный камешек, сверкнувший в свете луны, показавшейся из-за туч. Он лежал в траве и если бы не счастливая случайность, то Никитин вряд ли бы обратил на него своё внимание.

– Кажется это глаз из той статуэтки, – пробормотал Илья, поднимая камень и рассматривая его с лёгким прищуром на лице.

Размышления Никитина прервала полицейская машина, въехавшая во двор с включённым проблесковым маячком, монотонно и щедро одаривающим синим цветом округу при каждом повороте рефлектора.