Навылет

Пролог

«Кто сражается с чудовищами, должен остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем.» – Фридрих Ницше, «По ту сторону добра и зла».

Станция-арена «Колизей вселенных». 3025 год н.э.

Тяжёлые двери шлюза распахнулись с ревом, и контуры фигуры мелькнули в полумраке: высокий, в грязно-красном плаще, со шрамом, пересекающим левый висок. Он сделал два уверенных шага вперёд, и звук его ботинок отозвался эхом в тишине арены. На мгновение повисла тишина: зрители в ложах замерли, технические огни затрепетали. Раздался хриплый, усиленный во много раз голос, полный отчаянной усталости: – Меня зовут Ардер Грейн. Я – не герой и не злодей. Я просто человек, которому сильно не повезло в жизни. Он поднял взгляд на зрителей, что в предвкушении ждали развития событий, на зрителей, что пришли, чтобы почувствовать вкус чужой крови. Садистское удовольствие от мнимой власти над человеческой жизнью горело в глазах каждого, кто на него смотрел. Он это чувствовал каждой клеткой своего тела. Его правая рука прикоснулась к рукояти простого стального клинка, обнажая холодное лезвие. – С детства я учился выживать на заснеженных полях своей родной планеты. Совершенно один. Сколько себя помню. И сюда я пришел выжить. Чего бы мне это ни стоило. С этими словами Ардер шагнул на арену, что сотряслась от крика обезумешвшей толпы. Под его ногами хрустел гравий. Взрыв света озарил его лицо, когда он расправил плечи и приготовился к поединку, в котором каждое движение будет стоить чьей-то жизни – и может, его собственной. Соперник его уже ждал. Такой же высокий, с мужественным, явно сделанным лицом, без единого шрама. Голый по пояс, он играл мышцами, покачивая в руках земное нодати. На губах его играла усмешка, но глаза были сосредоточенными.