Мы – Живые. Часть первая – Вспышка

Глава 1.

Плотно зажав ладонями рот и стараясь не издавать ни звука, Оливия замерла под учительским столом. Все ее тело била мелкая, частая дрожь, а по лбу медленно катилась мерзкая, большая капля холодного пота.

"Шлеп-шлеп-шлеп" – грузные, неторопливые шаги вперемешку с тяжелым, сиплым дыханием раздавались у нее за спиной, пока ЭТО совершало один круг за другим по пустому, разгромленному классу. Кажется, оно перемещалось взад-вперед, время от времени принюхиваясь и не желая уходить, словно понимало, что она прячется где-то здесь, рядом.

Наконец, градина пота скатилась вниз по виску и замерла на самом кончике подбородка, опасно, слишком ненадежно покачиваясь.

"Пожалуйста…пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…Только не заметь!"

Внезапно, капля сорвалась с подбородка и предательски громко ударила по паркетному полу. В этот же миг ОНО замерло, словно внимательно прислушиваясь. В комнате наступила полная тишина.

"Пожалуйста, ну иди ты к черту отсюда…Оставь меня!" -Оливия задержала дыхание, но было уже поздно.

–Р-Р-Р-ГРА-АХ!!! -оглушительно взревев, ОНО как пушинку перевернуло стол и прыгнуло вперед, прижимая ее к стене. Девушка в ужасе завизжала, безуспешно пытаясь отбиться и не дать обезумевшему монстру впиться в нее черными, жуткими клыками....

-–

-Деньги на автобус есть? -спросила Алиса.

–Да, есть. -немного порывшись в портфеле, Оливия нашла доллара три мелочью. -А что?

–Я хочу в магазин заскочить после лекций, возможно не смогу тебя забрать. Окей?

–Да, без проблем, сестренка. Кстати, вам в итоге сообщили, что это за новый вид гриппа, на который у всех брали анализы? Помнишь, месяц-полтора назад было?

–Да вот нет, на самом деле. Странное что-то. -Алиса пожала плечами, и крутанула руль, поворачивая машину направо. -Слухи до сих пор среди студентов ходят. Некоторые считают, что это вообще правительственный заговор какой-то. Не знаю…Кстати, мы же уже приехали. -она остановила автомобиль. -Ну, все, давай. Удачи тебе с тестами!

–Спасибо. Тебе тоже хорошего дня.

Кивнув, младшая Доувинд вышла из машины и пошла к парадному входу школы. На полпути обернулась и помахала старшей сестре, которой еще предстояло ехать в университет на свои собственные уроки. Несмотря на то, что сегодня ей нужно было сдавать математику и химию, а еще узнавать оценку за экзамен по информатике, и все это еще и за последний год обучения в школе, она чувствовала себя максимально спокойно и уверенно. Оливия Доувинд была человеком, который никогда не сомневался в себе и своих действиях – по практически всем предметам у нее всегда были самые высокие оценки, а отношения с одноклассниками и учителями – прекрасные, что стоило очень немало, учитывая, что она училась сразу на два фронта – половина уроков шла в школе, другая половина – на медицинской программе в муниципальном колледже, причем одном из лучших на весь город. По сравнению с успехами в образовании ее внешность была далеко не такой выдающейся – средний для девушки рост, обычное, круглое лицо без каких-либо примечательных черт – встретишь такое в толпе, и через пять минут забудешь, копна светлых волос на голове, но зато она умела очень приветливо и открыто улыбаться, сразу же располагая к себе, занималась спортом и хорошо следила за своим здоровьем. В общем и целом, немало парней мечтательно глядели ей вслед, но Оливия встречала каждого из них лишь приветливым, вежливым холодом – мужчины ее совершенно не интересовали. В отличии от большинства сверстников в свои восемнадцать лет девушка уже давно решила, кем будет в этой жизни – она собиралась поступать на нейрохирурга в лучшем университете штата, благо аттестат и семейный бюджет позволяли. Ее родители владели частной ветеринарной клиникой, в которой она подрабатывала по выходным и на каникулах, благодаря чему уже могла похвастаться немалой медицинской практикой, хоть и на животных. Одним словом, она была золотым ребенком и гордостью своей семьи, подающей немалые надежды на будущее.

–Доувинд. -раздался монотонный, лишенный эмоций голос. -Сколько раз я должен вам повторять? В правилах прописан четкий дресс-код, и вы снова забыли галстук. Это не какая-то публичная школа, когда вы уже отнесетесь к своему внешнему виду серьезней?

Оливия обернулась. Ну конечно, кто же еще это мог быть, кроме печально известного учителя физкультуры Итана Айронхеджа? Несмотря на то, что физрук был очень молод, и сам относительно недавно закончил учебу, абсолютно все в школе признавали его самой большой занозой в заднице. Его возраст очень сильно контрастировал с тем непреклонным консерватизмом, с которым он следил за соблюдением старых как свет, и всеми остальными закономерно забытых школьных правил. Такого въедливого и абсолютно лишенного эмпатии персонажа сложно было даже придумать, но каким-то образом Итан существовал.

Он был не менее шести футов ростом, состоящий из крепких, как канаты, мышц, с сухим, жестким лицом с широкими скулами, будто вырезанными из камня, и коротко стриженными, темными волосами. Айронхедж являлся единственным учителем, с которым у нее были плохие отношения, но в этом не было ничего удивительного – физрук совершенно невозмутимо кошмарил всю школу, находя причину придраться даже к самым примерным ученикам и вгоняя в головы всех вокруг железную дисциплину. Его боялись даже больше чем завуча и директора вместе взятых, и многие родители подавали на него жалобы, но этого наглеца, с таким невозмутимым садизмом мучившим всех вокруг, никак не могли уволить – при нем по какой-то странной причине все спортивные команды школы резко стали лучшими в городе, но все-таки минусов от его тирании было больше чем плюсов. Оливии не хватило бы пальцев на руках и ногах, чтобы посчитать даже половину ушедших из-за него в другие школы учеников.

–Мистер Айронхедж, ну у меня же все равно скоро выпускной. -девушка приветливо, но холодно улыбнулась, смахивая упавшую на глаза прядь в сторону. -Может, не будем обращать внимания?

–Пока что вы еще не выпустились, а значит должны соблюдать правила. -невозмутимо ответил Итан. -И до начала урока осталось всего лишь три минуты и одиннадцать секунд. Советую поторопиться, если не хотите опоздать.

–Да, конечно! -развернувшись, Оливия ускорила шаг, надеясь как можно быстрее уйти от физрука. -Советую поторопиться… -тихо буркнула под нос она. -Если бы кое-кто не докопался, то я бы и не опаздывала. Иди ты…

Вопреки словам учителя, она пришла к своему кабинету прямо ко звонку. День пошел, как и обычно, гладко – первый урок начался с приятной новости, что информатику она сдала все-таки на высший балл. На втором она писала химию, на третьем – математику. Оба экзамена Доувинд закончила ближе к концу отведенного времени, но даже не потому, что задания было сложно решить – больше времени она потратила чтобы все перепроверить и красиво, чистенько оформить. На ланче девушка быстро перекусила и пошла в библиотеку взять какую-нибудь книгу – друзья ее пересдавали другие, ранее заваленные тесты, и делать больше ничего не оставалось, а до того, как приедет автобус и заберет ее на остаток дня в колледж, надо было как-то скоротать время.

Выбор ее пал на “Портрет Дориана Грея.”. Оливия, в целом, любила читать, и проводила немало времени на досуге за любым произведением, до которого только доходила рука, но любимой ее книгой до сих пор так и оставался “Портрет”. Главной причиной этому был персонаж Дориана – уж очень интересно было наблюдать за его внутренним развитием и тем, как он из порядочного человека постепенно превращается в мерзавца. Ей нравились сюжеты с динамичными персонажами. Историю эту она читала уже далеко не первый раз, и помнила почти каждое слово наизусть.

Оливия успела прочитать что-то около одной главы, когда внезапно прозвучало объявление.

–Внимание, студенты. -прозвучал голос директора. -В данный момент в городе объявлено чрезвычайное положение, в связи с чем все занятия будут отменены. Пожалуйста, покиньте здание школы и отправляйтесь домой.

Чего..? От такой неожиданной новости Доувинд замерла на месте. Как это, домой? А как же колледж? Однако её размышления прервал какой-то странный звук. Девушка повернулась, и обомлела: один из студентов с параллели стоял на коленях на полу, обильно вырвав прямо себе под ноги. Его кожа постепенно принимала светло-серый, бумажный оттенок, а начинающие выпирать вены окрашивались в кромешно-черный, чернильный цвет.

–Ч-что…пр-р-роихо…дии-рр-р-рт?!

–Хей, Макс? -один из его одноклассников подошел поближе, положив ему руку на плечо. -Ты в порядке?

Вместо ответа Макс неожиданно зарычал, и в следующий миг бросился на своего товарища, впиваясь ему зубами в плечо. На одну крохотную секунду повисла удивленная тишина, а затем он дико закричал.

–О-О-О, БОЖЕ! МАМА, БОЛЬНО!!! ПОМОГИТЕ!!!

Сразу же поднялась паника. Толпа из студентов рванула в сторону выходов, Оливия, повинуясь стадному инстинкту – вместе с ними. Однако люди отшатнулись от выхода так же быстро, как рванули к нему.

–Что там?!

–ОНИ УЖЕ ТУТ!!! НАЗАД, НАЗАД, НАЗА-а-а-а-а-г-х-х..!

Началась давка. Зажатые с обеих сторон, люди сбивали друг друга с ног, мечась в поисках выхода. Кто-то забегал в туалеты, кто-то – в классы, кто-то пытался открыть окно…Оливии повезло, и она с еще двумя учениками сумела забежать в класс истории. Арнольд, ее одноклассник с урока математики и самый рослый из них, тут же навалился на дверь, не давая открыть снаружи.

–НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! ПУСТИТЕ!!!

–Подоприте дверь чем-то!!! -зарычал он.

Доувинд и еще один незнакомый ей парень – щуплый очкарик, не сговариваясь, схватили парту и подперли ей дверь. Ломиться не прекратили, но дверь все-таки как-то умудрялась держаться.

–Боже, что это?!

–Тихо, сволочь! -рявкнул Арнольд. -Молись чтобы они нас…

Однако договорить он не успел. От чудовищного удара дверь выбило настежь. Парту оттолкнуло в сторону, и спрятавшиеся в классе люди застыли, не смея произнести и слова. Появившийся в проходе НЕКТО на несколько секунд застыл, словно выбирая себе жертву. Оливии удалось рассмотреть его повнимательней – и несмотря на то, что ранее она знала этого человека как одного из своих одноклассников, сейчас его было сложно узнать. Вся его кожа стала мертвенно серой, а вены выперли наружу черными, графитовыми линиями. Лицо его приняло искаженное, совершенно зверское выражение – красные от воспаления глаза с аномально большими зрачками, из приоткрытого рта капает клочьями белесая пена, десна почему-то черные, а вместо доброй улыбки – чудовищный, безумный оскал. Из милого, добродушного парня он превратился в кровожадное, полоумное животное.

Яростно зарычав, он ринулся вперед, атакуя Арнольда и безжалостно того кусая. Стараясь хоть как-то отбиться, парень пятился назад, однако в итоге споткнулся, и они оба выпали из окна, по какому-то чудовищному совпадению бывшему открытым.

Вслед за первым монстром в кабинет ворвался и второй, разогнавшись, сбил на пол хлипкого одноклассника и подмял его под себя. Послышались жалобные, отчаянные крики: “На помощь! Спасите!” Однако Оливия, до смерти перепуганная происходящим, сразу же шмыгнула за учительский стол, и там и затаилась, не смея даже дышать. Мозг подсказывал лишь один выход – прятаться, иначе – неминуемый конец…

"Боже…только бы не нашли…Только бы не услышал…"

-–

Оно было намного сильнее. Несмотря на то, что Доувинд была физически неслабым человеком и под адским выбросом адреналина держала чудище обеими руками, с каждой секундой его клыки все ближе и ближе приближались к ее шее.

–НЕТ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Она издала отчаянный вопль, на самом деле уже ни на что не надеясь, однако внезапно голову нападавшего мотнуло в сторону, и он замертво упал на пол. Черная, вонючая кровь брызнула ей на лицо, и девушка рефлекторно зажмурилась. Что только что..?

–Ты в порядке? -раздался знакомый, холодный голос. Оливия открыла глаза и с удивлением увидела перед собой учителя физкультуры – Мистера Айронхеджа. Таким она не видела его ни разу – физрук был весь перемазан в крови, сжимая в руках ей же испачканную бейсбольную биту, которой, судя по всему, он и убил вывел из строя нападавшего. Лицо его оставалось таким же невозмутимым, как и всегда, но в синих глазах читалось напряжение, вперемешку с контролируемым, но все же страхом.

–Д-да… -промямлила она. -В порядке…

–Не укусили?

–Н-нет…

–Хорошо.

Внезапно послышался рык. Рычал хилый одноклассник, начинающий медленно подниматься с пола. Его тоже "трансформировало" – серая кожа, черные вены…По всему телу – следы от укусов, несомненно, нанесенных за несколько минут до, но уже каким-то чудом переставших кровоточить. Поднявшись, он злобно уставился на них двоих.

–Встань в дальний угол комнаты. -скомандовал Итан, поднимая биту. Оливия послушно юркнула в угол, и в ту же секунду зараженный кинулся вперед с диким, кровожадным воплем. Айронхедж тут же встретил его на противоходе, врезая битой аккуратно в челюсть. Удар был такой силы, что деревянный наконечник не выдержал и лопнул на множество щепок, а челюсть монстра вышла из сустава, попутно потеряв обильную струю крови и с полдюжины зубов. Однако этого не хватило, чтобы справится с ним – инфицированный словно не чувствовал боли, продолжая переть вперед и сдавленно мычать. Даже несмотря на внешнюю щуплость, он навалился на Итана и с легкостью сбил его с ног. Физрук еле успел выставить перед собой останки биты, с трудом удерживая чудище на вытянутых руках. Они завозились на полу, одно – стремясь добраться до горла, а второй – откинуть его подальше от себя.

Оливия заозиралась по сторонам, отчаянно пытаясь найти выход. Учитель явно не справлялся, надо было как-то помочь ему…Но как?! Что она может сделать?! Внезапно ей на глаза попался труп атаковавшего ее ранее и убитого затем Айронхеджем. Оно так и не встало, постепенно продолжая заливать все вокруг кровью из пробитой головы. Точно! Может, надо разбить ему голову? Но чем? Девушка неуверенно взялась за ножку стула…

–Давай!!! -натужно прохрипел Итан, заметив ее действия. -Ну же!!!

Зажмурившись, Доувинд взмахнула стулом и со всей силы опустила его на голову существа. Его затылок раскололся, пачкая все вокруг брызгами черной крови и крошками раздробленного черепа. Айронхедж тут же отбросил от себя обмякшее тело и поднялся на ноги.

–…Твою мать, какая жесть. -физрук оценивающе посмотрел на труп инфицированного, словно примеряясь – точно ли все? Неожиданно, в коридоре послышался грохот, как будто от выбитой двери, и вопли чудовищ – абсолютно нечеловеческие, гортанные, безумные…

–Бегом, на крышу!!! -быстро сориентировавшись, рявкнул Итан.

Они рванули к лестнице, буквально на секунду опережая вырвавшихся со второго этажа чудищ, и, миновав несколько пролетов, выскользнули на крышу. Айронхедж тут же запер тонкую, металлическую дверь на ключ, и в нее через мгновение что-то с гигантской силой врезалось, оставляя глубокую вмятину.

–Долго она не выдержит… -констатировал учитель.

–Пожарная лестница! -Оливия схватила его за рукав, привлекая внимание, и махнула в сторону спуска.

–Это мысль.

Они сбежали по пожарной лестнице и оказались на углу здания школы. Стоило только коснуться земли, как сверху послышался громкий хлопок – преследователи выбили дверь, и судя по звукам, высыпались всей гурьбой на крышу.

–О, боже!!!

–Лезь через забор! -крикнул уже подбежавший к изгороди Итан, подставляя свои руки как опору. Двигаясь на полном автомате, Доувинд успела понять лишь то, что она от чего-то оттолкнулась, и в следующую секунду оказалась на другой стороне ограды. Физрук сиганул прямо вслед за ней, и тут же побежал в сторону дороги, к Ауди с тонированными, черными стеклами.

–За мной!

Лишь только когда они оказались внутри машины, девушка наконец начала приходить в себя. Ее трясла мелкая, частая дрожь, а дыхание выходило неровными, прерывистыми толчками. Перед глазами все еще стояли разинутая пасть и красные, обезумевшие глаза…Внезапно по ее спине пробежал холодок. А ведь если бы не мистер Айронхедж, то она бы оттуда не вышла живой…Опоздай он хоть на секунду, и ее бы не стало. Совсем. Окончательно…

–О, Господи… -наконец, ей удалось вернуть дыхание под контроль. -Что это было?!

–Тихо! -шикнул учитель, встревоженно выглядывая из окна. Оливия проследила за его взглядом – он пристально наблюдал за НИМИ, несколько ошарашенно стоявшими за школьным забором, и, судя по всему, пытающимися понять, куда же делись их жертвы. Однако больше нескольких секунд смотреть на эти мерзкие рожи было невозможно, и она отвернулась.

–Кажись, пронесло… -выдохнул Итан. Его плечи устало упали вниз, и он откинулся на водительское кресло, закрыв глаза.

–Мистер Айронхедж. -немного помедлив, тихо сказала Оливия. -Как вы меня нашли?

–Я увидел, как из того кабинета через окно выпали люди, а потом услышал, как оттуда же звали на помощь. -ответил он. -Сказал другим учителям эвакуировать остальных студентов, и побежал туда.

–Эвакуировать?

–Да. Как только все началось, мы посадили кого смогли на автобусы и отправили их как можно дальше от школы. Эти…твари выбежали за нами. Мне удалось обогнуть их, а остатки в школе запереть на втором этаже. -он повернулся и посмотрел на нее. -Вы в порядке, Доувинд?

–Более-менее. Спасибо что вытащили. -она неуверенно кивнула. -Боже, какое дерьмо…

–Следите за выражениями. Школьные правила запрещают использовать ненормативную лексику.

–Мистер Айронхедж, вы, черт возьми, серьезно?! -вырвалось у нее с несколько истерическим смешком. -Сейчас следить за школьными правилами?!

–Выражения, Доувинд! -сурово повторил физрук. -И будьте потише. В машине есть шумоизоляция, но мы не знаем, насколько хорошо они слышат.

–Да идите вы!

Они зло уставились друг на друга: Оливия – с какой-то нервной, все еще испуганной агрессией, Итан – изнуренно, с укором. Некоторое время они просто молчали, с неприязнью пялясь друг на друга, но не смея ничего говорить, чтобы не поднять шуму, пока учитель наконец не отвернулся и не достал телефон, начиная что-то там сейчас смотреть.

–И что теперь..? -прошептала она. -Что вообще происходит, Мистер Айронхедж? Почему эти люди превратились в каких-то тварей?

–Не знаю. -он пожал плечами. -Сейчас буду пытаться выяснить. Вы пока что позвоните своим родным, попробуйте выяснить, в порядке ли они.

В принципе, это звучало логично. Оливия вытащила телефон, набрала номер отца, но в последний момент передумала и не стала звонить. Нет. А что если он сейчас где-то прячется от этих тварей, как и она? Тогда звонок может его выдать. Лучше написать…

"Пап, мне удалось эвакуироваться со школы. Сейчас я в безопасности(Относительной)." -немного подумав, добавила: "Со мной учитель физкультуры – мистер Айронхедж. Пожалуйста, ответь когда сможешь."

Перечитав отправленное сообщение, девушка скопировала его, немного изменила текст, и отправила почти такое же матери, потом – Алисе. Голова постепенно начала успокаиваться. Несколько минут Оливия просто сидела, смотря на экран телефона, пытаясь привести мысли в порядок. Все произошедшее казалось каким-то кошмарным сном…Не должно так быть в реальности. Элементарно не должно! Зажмурившись, Доувинд ущипнула себя, чтобы проснуться, но открыв глаза, поняла, что ничего не изменилось. Она безрезультатно повторила это еще несколько раз, пока вдруг, не звякнуло уведомление – от кого-то пришел ответ. Это была сестра.

"Оливия, я дома. Меня ранило. Постарайся не лезть на рожон, оставайся в безопасности."

"В смысле ранило?!"

"Когда выбегала из магазина меня сбила машина. Кажется, сломало ногу. Но я в порядке – уже добралась домой, сейчас сижу и прячусь тут. Приму обезболивающее, и все будет хорошо."

Сердце Оливии болезненно сжалось. Алиса…Как же туго ей наверно пришлось. Она ведь была в общественном месте, когда все началось…Перед глазами появилась жуткая картина: ее старшая сестра выбегает из магазина и бежит по парковке, и тут какой-то мудак врезается в нее. Она ползет к своей собственной машине, не в силах подняться, еле успевает спрятаться и уехать оттуда.

–Твою мать… -Доувинд закрыла глаза, пытаясь избавиться от наважденья. -Мистер Айронхедж, как оно там? Нашли что-нибудь?

–Только что пришло срочное сообщение от властей. Сейчас включу.

Присланная ссылка вела на официальную радиостанцию штата. Приятный, мужской голос, почти не подернутый помехами, начал говорить внезапно, но четко и слажено. Она практически сразу узнала этот голос – это был голос мэра. С ним она уже как-то раз пересекалась, когда выиграла городскую олимпиаду по биологии. Тогда он ей лично вручил призовую грамоту, и даже пожал руку во время награждения…

–”Уважаемые граждане.” -начал мэр. -”В данный момент в городе объявлено экстренное положение и карантин. Это связано с внезапной вспышкой вируса Эпсилона, сегодня в половину первого часа дня вырвавшейся сразу в нескольких крупных городах Америки, включая нашу с вами любимую Десолару. Зараженные вирусом имеют характерные внешние симптомы: серая кожа, покрытая пигментными пятнами, пена у рта и почерневшие, ярко выраженные вены. Они склонны к крайне остро проявляющейся агрессии и насилию. Установить контакт с зараженными пока что не представляется возможным. Постарайтесь не выходить из дома и не контактировать с ними, в целях своей же собственной безопасности.”

Оливия почувствовала, что ее начинает тошнить. Боже, все это же не может быть правдой? Ну это же бред!

Меж тем, мэр продолжал.

–”Если вы сейчас слушаете это сообщение, то скорее всего у вас есть иммунитет к распространению вируса воздушным путем. Помимо этого, Эпсилона также может передаваться через кровь, слюну и воду, к чему иммунитета, как сообщил государственный университет вирусологии, быть не может, а в некоторых случаях и через физический контакт. Будьте бдительны и не дайте себя заразить.

Также, считаю необходимым уведомить вас, что в данный момент в восточном порту города открыта единственная точка эвакуации, которую пока что удается удерживать благодаря силам полиции и Национальной Гвардии. Если вы не заражены, постарайтесь добраться до точки эвакуации. Ее будут удерживать столько, сколько смогут. Благодарю за внимание. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, и эвакуируйтесь как можно скорее.”

Речь кончилась, оставив неприятный, мрачный осадок. Кровь, слюна, вода, воздух…Физический контакт. Девушку пробрала дрожь – она ведь была к одной из этих тварей совсем вплотную…Невольно она посмотрела вниз, на свои руки. Неужели это значило, что теперь она заражена? Или все-таки пронесло? Краем глаза Доувинд заметила, как учитель тоже пристально рассматривает ИХ черную кровь на своей одежде. Это придало ей немного больше уверенности – раз уж его не заразило, так как, по крайней мере Айронхедж до сих пор не начинал превращаться, то и ей вряд ли стоило чего-то боятся. Или стоило..? Как долго это занимало вирусу – распространиться и начать действовать?

С минуту они просто молчали, пока Итан, наконец, не произнес.

–Чтож, мы все слышали. Немедленно отправляемся к точке эвакуации.

–Стойте! -внезапно воскликнула Оливия, заставляя его повернуться и вопросительно посмотреть. -Надо заехать за моей сестрой…

–Зачем..? -брови физрука подпрыгнули вверх. -Насколько я осведомлен, она старше вас и уже является вполне взрослым и самостоятельным человеком.

–Она сейчас ранена, и не сможет добраться сама. -она почти умоляюще взглянула ему в глаза. -Пожалуйста.

–…Есть адрес?

–Восьмая авеню, дом 23, квартира 407.

–Вы в своем уме? -Айронхедж посмотрел на нее, как на сумасшедшую. -Это же центр города. Нам только что сообщили, что вирус вырвался повсюду. Там наверняка будет полно зараженных. То, что вы предлагаете – чистой воды самоубийство.

–Это моя сестра! -зло воскликнула девушка. -И я ее там не оставлю!

–Доувинд, это не разумно…

–Хорошо. -неожиданно холодно, и даже почти спокойно ответила Оливия, и потянулась к ручке двери. -Тогда я пойду сама.

–Стойте. -внезапно он схватил ее за руку, не давая выйти.

–Пустите меня!

Девушка попыталась вырваться, но держали ее слишком крепко.

–Одна вы там точно погибнете.

–Да? Ну и пусть! Я не брошу сестру! -ее лицо покраснело от злости. -А вы, мистер Айронхедж – вы трус!

Вдруг над их головами что-то пролетело, громко, мощно треща. Оливия тут же заметила, как зараженные, все это время продолжавшие сновать вокруг машины и по школьному двору, начинают разворачиваться и бежать за этим чем-то, оказавшимся полицейским вертолетом. В один миг вся улица опустела, став нереально, неестественно тихой.

–Они отвлекают их на себя… -лицо Итана никак не изменилось, но в глазах появилось задумчивое, даже несколько нерешительное выражение. Несколько секунд он просто сидел, смотря вслед вертолету, а затем потянулся к ключам и завел машину.

–Пристегнись. -сухо бросил он и вдавил педаль газа в пол, бросая автомобиль на дорогу.

–Мистер Айронхедж..?

–Сейчас мы заедем за твоей сестрой. -спокойно сказал учитель, не отрывая взгляда от дороги. -А потом – все вместе поедем к точке эвакуации. Без всяких дополнительных задержек.

–Х-хорошо… -она попыталась скрыть облегчение в своем голосе, но вышло не очень. -Спасибо.

Глава 2.

Итан вел машину предельно аккуратно, насколько это вообще было возможно, учитывая текущую ситуацию. Чем ближе они подбирались к центру, тем больше рос хаос вокруг. Вокруг мелькали другие автомобили – в основном, навстречу, все пытались выбраться подальше от центра, по улицам носились люди и преследовавшие их зараженные. Полицейские продолжали передвигаться на вертолетах, время от времени открывая огонь по мечущимся внизу монстрам. Это был жуткий звук – громкий, пронзительный треск пулемета, похожий на саранчу и безумные, агонизирующие вопли.

"А ведь это человеческое тело издает такие звуки." -почему-то подумалось Оливии. -"Никакой вирус не влияет на голосовые связки…Это все – люди. Боже, как же они орут!"

При виде того, в каком состоянии был город, у нее начиналось мерзкое чувство в животе, будто туда целиком затолкали огромную глыбу льда и начали ворочать вдоль и поперек, скребя кожу изнутри и расталкивая органы. Улицы погрузились в беспощадный, массовый погром – повсюду кровь, трупы, выбитые окна, перевернутые машины, какие-то наиболее отчаянные люди уже даже принялись разбивать витрины и забираться в магазины, стараясь унести все, что плохо лежит, зараженные – вслед за ними, загоняя неудачливых мародеров в помещения и там с ними расправляясь…

Доувинд старалась хоть как-то успокоиться и выдохнуть, но при виде всего этого кошмара она не могла позволить себе даже моргнуть, намертво вцепившись пальцами в ручку двери. Ее глаза тщательно следили за всем вокруг, словно она могла что-то сделать, если бы вдруг их машина во что-то или в кого-то врезалась. Впрочем, Айронхеджу каким-то неведомым образом пока что удавалось уклоняться от всех препятствий на пути, и продолжать двигаться, несмотря ни на что.

Параллельно с этим Оливия напряженно пыталась продумать план хоть каких-то дальнейших действий, несмотря на то, как сложно было на этом сосредоточиться. Сейчас они подберут Алису и эвакуируются. Точнее, они могут попытаться, но только как им прорваться через всю вакханалию, творящуюся вокруг? К тому же, большинство людей наверняка хлынуло в сторону городского порта, а значит, и большинство инфицированных тоже. Там наверняка образовалась давка, так как же им предстоит пробиться, вместе с раненым-то человеком на руках? Череда этих, и множества других, порой бессвязных вопросов мучали ее, всплывая один за другим в наболевшей за день голове. За этими мыслями она даже не заметила, как они выехали на ее родную, восьмую авеню.

–Надо же. -пробормотал Итан, останавливая машину. -Нда, дальше мы тут не проедем. Придется идти пешком.

Улицу было не узнать – на ней был целый завал из брошенных автомобилей. Судя по всему, сегодня был как обычно очень плотный трафик, в котором все машины двигались, словно как желе, и в итоге образовалась страшная толкучка, и когда вырвался вирус, это только усугубило ситуацию…Дальше думать она не захотела. Снова брызги крови повсюду, какие-то люди лежат на земле, совершенно неподвижно, и даже нет возможности получше рассмотреть их лица, по тротуарам и между машин снова бегают силуэты…Определенно, здесь тоже творилась бойня, но теперь постепенно перетекала в другую часть города, ближе к порту. Это играло им на руку.

Айронхедж запарковал свой ауди в одном из переулков, за мусорными баками и заглушил машину, после чего повернулся к ней, тихо, вкрадчиво говоря.

–Так, слушайте внимательно. Снаружи сейчас творится полная жесть, надо действовать предельно аккуратно. Двигаемся как можно тише, и пригнувшись. И держитесь поближе ко мне.

–Да, я понимаю. -быстро кивнула Оливия.

Выбравшись из автомобиля, они прижались к стене и направились в сторону ее дома. Звуки на улицы ощущались куда острее – вдалеке слышалась стрельба, наверняка с точки эвакуации. Можно было только представлять, с каким ужасом приходилось справляться военным…Зараженные при каждом выстреле резко дергались, и начинали бежать в их направлении, не обращая внимания на парочку крадущихся людей, словно их тут и не было. Несколько раз чудища пробегали совсем рядом, и в груди Оливии что-то замирало, но пока что им везло – то ли из-за страшного везения, то ли из-за чего-то еще ОНИ даже не поворачивали головы в их сторону. Каким-то чудом оставшись незамеченными, пара наконец смогла добраться до подъезда девушки, расположенном в кирпичной многоэтажке с множеством выцветших граффити на каменных боках и чудными, старинными окнами в мраморном обрамлении.

Стоило им только проскользнуть внутрь, и Айронхедж тут же закрыл за ними входную дверь, и они оба застыли, прислушиваясь. К счастью, все было по мертвому тихо, и подъезд совершенно пустовал – то ли все прятались по своим квартирам, то ли уже покинули здание. Разве что валялось на полу несколько забытых окурков, прямо около у лестницы, поднимавшейся наверх.

–Кажется, тихо. -прошептал учитель. -…Вы это заметили, Доувинд?

–Да. -она кивнула. -Они очень сильно реагируют на громкие звуки. Может быть, это какой-то естественный раздражитель, или вирус заставляет их так вести себя…

–Нам все равно очень повезло, что по пути нас не разорвали в клочья. -покачал головой Итан. -Ладно, давайте заберем вашу сестру побыстрее. Где квартира?

–На четвертом. Давайте за мной.

Они быстрым шагом стали подниматься вверх по лестнице. Оливия чувствовала себя, как в тумане – ей до сих пор было сложно поверить, что у них получилось проскользнуть и выжить. Оставалось только повторить тот же подвиг на обратном пути…Параллельно с этим она пыталась вспомнить, что у них вообще есть в домашней аптечке, и сможет ли она хоть как-то помочь сестре с ногой. Перелом…Это очень плохо. В теории можно было бы попробовать наложить шину, но только чем? Бинтами и веревками? И как в итоге Алисе придется передвигаться? Самой ходить ей будет явно крайне затруднительно, а на руках Оливия вряд ли смогла бы ее унести – сестра была и выше, и весила больше. Оставалось разве что рассчитывать на помощь Айронхеджа.

Наконец, они добрались до нужного этажа. Доувинд подошла к двери в свою квартиру, нашарила в нагрудном кармане пиджака ключ, быстро отперла ее и вошла внутрь. Итан скользнул вслед за ней.

–Алиса..? -негромко позвала она. -Ты тут?

Тишина. Мрачная, зловонная тишина…Физрук нарушил ее, повернув защелку на входной двери. Щелчок замка почему-то показался Оливии оглушительно громким, будто выстрел из пушки под самое ухо.

–Алиса? -она прошла в коридор. Никого.

–Алиса, отзовись! -уже немного громче позвала младшая Доувинд, и в этот миг, повернув голову в сторону родительской спальни, заметила знакомый силуэт, стоящий в глубине комнаты.

–Алиса, вот ты..! -однако, внезапно она поняла, что что-то было не так, и оборвала предложение на полуслове. Хоть фигура сестры и была знакомым, но что-то в ней заставляло Оливию насторожиться – голова как-то странно повернута на бок, спина слишком сутулая, руки, точно плети, висят по бокам, и вся она как-то неестественно покачивается из стороны в сторону. Да и как вообще у нее получалось стоять? Разве ей не сломало ногу..?

–У-А-Р-Р-Г-Х-Х!!! -неожиданно, пронзительно взвыла Алиса, и ринулась вперед, протягиваясь к младшей сестре скрюченными, ломкими пальцами. Лицо девушки приобрело серый цвет, а из рта обрывистыми клочьями свешивалась белая пена…Одна из ее ног была резко свернута в сторону, и нелепо сгибалась и разгибалась вверх и вниз при попытке бежать – у нее явно были сломаны кости. Впрочем, ни это, ни даже жуткая боль, которую она должна была испытывать от подобной травмы, совершенно ее не смущали.

–АЛИСА! СТОЙ! ЭТО Я! -завопила Оливия, выставив руки перед собой. Однако даже ее отчаянный крик не смог достучаться до старшей сестры. Та, совершенно обезумев, летела вперед, нацелясь младшей прямо в горло. Если бы не Айронхедж, схвативший первое, что попалось ему под руку: металлическую ложку для обуви, то ее бы уже через мгновение не стало. Коротко размахнувшись, учитель врезал зараженной прямо по лицу, отбрасывая ее назад. Во все стороны брызнула черная кровь, вырвавшись вместе с тошнотворным хрустом сломанного носа, и она упала на спину, дрыгая ногами.

–Спрячься за меня! -крикнул Итан, замахиваясь во второй раз. От этой картины у Оливии внутри все похолодело.

–НЕТ! -вскрикнула она, сбивая физрука собой. Удар пришелся в стену, и ложка, отскочив, улетела куда-то в сторону. Они оба повалились на пол, в падении чуть не сбив стойку для обуви.

–С ума сошла?! -процедил он, резким рывком поднимая себя на ноги.

–Мистер Айронхедж, не надо! Это моя сестра!

–Это больше не твоя сестра! Теперь она – одна из них! Не мешайся, или нас обоих растерзают!

–Ни за что. -Оливия встала между ним и обратившейся сестрой, стараясь одновременно не пустить его к ней, и не быть к зараженной слишком близко. -Посмотрите, она даже толком двигаться не может!

В самом деле, Алиса не могла даже подняться. При падении сломанные кости окончательно вышли со своего места, и теперь, пробив кожу, торчали наружу двумя белыми, острыми кончиками. Зараженная пыталась встать, но раз за разом падала, не находя должной опоры.

–Помогите связать ее!

–Чего..?

–Надо ее обездвижить и перевязать рану…иначе она себе еще больше навредит. У нас есть веревка в кладовой, ну же!

То ли все-таки решив послушать, то ли растерявшись от ее приказного тона, Айронхедж зашел в кладовую, и спустя минуту вышел с мотком паракорда: отец Оливии активно занимался скалолазанием в зале, и у них хранился его инвентарь: обвязка, карабины и прочие принадлежности. Затем учитель попытался было стянуть Алису веревкой, однако та на удивление проворно ринулась на него, оттолкнувшись от пола одними локтями, и чуть не укусила. Благо, Итан успел отпрыгнуть в сторону, и зомби просто упала на живот, начиная ползти на одних руках по паркету. Каждое ее движение оставляло после себя черный, кровавый шлейф.

–Надо бы ее обездвижить…Мистер Айронхедж, сядьте ей на спину и подержите ее пожалуйста, а я попробую связать!

Вместо ответа он внезапно схватил младшую Доувинд за локоть и затолкал на кухню, закрывая дверь за собой.

–Мне кажется, ты забываешь, что эта дрянь может и при физическом контакте передаться. -хмуро заметил учитель, и судя по тону и мрачному взгляду, едва не удавшаяся попытка Алисы укусить его заставила Итана быть куда осторожней. -Это во первых. Во вторых – объясни, зачем ты хочешь ее связать?

–Ну…чтобы взять с собой. -промямлила Оливия. Взгляд Айронхеджа ей кардинально не понравился: несмотря на то, что его лицо оставалось таким же каменным, как и обычно, а голос таким же ровным и спокойным, что-то в нем выдавало раздраженность, и очевидное нежелание возиться с ее сестрой. То ли испугался, то ли еще что-то, но было ясно одно – Итан резко передумал.

–То есть ты хочешь взять инфицированного человека и эвакуироваться вместе с ним?

–Н-ну…

–Отвечай на вопрос.

–Да. -она кивнула.

–Давай я тебе кое-что разъясню. -промолвил Итан. -Во-первых, если мы потащим ее с собой, то наш и без того небольшой шанс выжить очень резко приблизиться к нулю, и я объясню, почему. Мало того, что она будет нас замедлять – она будет постоянно брыкаться, шуметь и привлекать других зараженных. Во-вторых: ты думаешь военные пропустят нашу чудную компанию? -в его голосе послышался явный сарказм. -Ага, конечно. Для них любые из этих…чудовищ – это прежде всего угроза. Нам однозначно дадут от ворот поворот. Даже если мы не бросим ее сейчас, то нам придется сделать это потом. Так в чем смысл?

–… -Доувинд прослушала все это молча, не говоря ни слова. Лицо ее сменило окраску несколько раз: побледнело, покраснело, и снова побледнело. Наконец, она очень тихо ответила. -Мистер Айронхедж, если бы кто-то из дорогих вам людей оказался в таком положении…Ваш брат, например. Вы бы его бросили?

–К, несчастью, у меня нет брата. -сухо ответил Итан. -И если мы как можно скорее не уберемся и не эвакуируемся, то наше положение станет совсем печальным. Так что извините, но сейчас у нас нету времени на эмоции.

–Тогда на хрена вы все еще тут?! -внезапно взорвалась Оливия. -Зачем вы вообще таскаетесь за мной, "пытаясь помочь"?! Эвакуируйтесь сами, скатертью дорога! А я останусь с сестрой, потому что я не брошу ее!

–Я все еще с вами. -спокойно начал физрук. -Потому что я ваш учитель, и это моя обязанность – защищать моих студентов. Если с вами что-то случится, то это будет на мне.

–Да вы, черт возьми, гоните! -огрызнулась девушка. -Какая сейчас к дьяволу школа, Мистер Айронхедж?!

–Выбирайте выражения, Доувинд! -тоже начиная терять самообладание, воскликнул он.

Ответа не последовало, но чистая, дикая злоба в ее взгляде говорили сами за себя.

–Нравится вам это или нет, но я остаюсь. -процедила Оливия. -И без сестры я никуда не уйду.

Схватив паракорд, она выбежала с кухни, оставив учителя одного. Теперь надо было как-то придумать, как связать Алису…Она плохо представляла, как это правильно делалось – да, отец и Оливию тоже брал с собой на скалодром и показывал разные узлы, но вязать восьмерки, и вязать человека – вещи совершенно разные. Наверно, нужно было обездвижить зараженной ноги и руки, и как-то заткнуть рот, чтобы та не кусалась и не выла, пришло ей в голову. Тогда у них бы появился шанс нормально доставить ее к пункту эвакуации, а там уже как-нибудь попробовать договориться с военными…

И хоть на словах план звучал просто, на деле он оказался практически невыполнимым. Алиса постоянно ворочалась, брыкалась и пыталась ее укусить, лязгая зубами, от чего попытки связать ее превратились в бесконечную догонялку, в попытке зайти к ней со спины и не дать себя поймать. Наконец, спустя добрые три часа страданий, ей Оливии удалось прижать свою сестру к полу и затолкать кусок веревки в рот. Дальше дело пошло значительно быстрее. Первым делом она стянула ей запястья за спиной, затем – связала ей ноги, скрепив их вместе одним большим, жестким узлом в области коленей.

–Фух… -младшая Доувинд шумно выдохнула. -Ну-с, как-то так. Теперь, давай пойдем…

Взяв Алису за плечи, она попыталась поднять ее, однако зараженная внезапно резким рывком подалась вперед, сбивая Оливию с ног. Из ее горла послышался яростный, утробный рык, а черные зубы бессильно вцепились в затолканный в рот паракорд, отчаянно стараясь перекусить его и вцепиться девушке в горло.

–Алиса, это я!!! -закричала она, стараясь оттолкнуть атакующую от себя, однако, безрезультатно. На секунду они столкнулись глазами – и Оливия не смогла узнать свою сестру. Эти покрасневшие, свирепые глаза не могли принадлежать ее нежной, доброй сестренке…

Чудовищным усилием ей удалось выбраться из под нее и запрыгнуть на диван, стоящий посередине гостиной. Алиса поползла за ней, извиваясь как какой-то червяк, измазывая кровью паркетный пол.

–Алиса, пожалуйста… -прошептала она. -Это же я. Оливия. Ты меня узнаешь? Помнишь, я же твоя младшая сестренка.

На мгновение инфицированная прекратила возню, и затихла, смотря на младшую Доувинд тупым, бессмысленным взглядом. Однако, даже это вселило в нее небольшую надежду. Быть может, Канаэ все-таки ее узнает?

–А помнишь…помнишь, как ты меня везешь в школу на своей машине каждый день? Помнишь…помнишь что мы любим гулять в парке? У тебя любимое мороженое – ванильное, а у меня – крем-брюле. -она попыталась улыбнуться, но вышло криво. -А еще у нас есть мама и папа. Представляешь? И ты учишься на окулиста в университете. А помнишь, как мы росли вместе? Как мы играли в кукол? Помнишь, как ты пела мне колыбельные, когда мы были совсем детьми? Мы ведь так близки, Алиса. Ближе всех на свете. -Оливия осторожно протянула руку, пытаясь погладить сестру по голове. -Так ты помнишь, меня, родимая?

Однако та в ответ лишь глухо зарычала и снова попыталась порвать кляп зубами. Девушка инстинктивно отдернула руку. Нет, все без толку. Ее явно не узнают. Черт, и что же делать..? Тащить себя Алиса явно не дала бы, она и раньше была физически сильнее своей младшей сестры, а теперь, под действием инфекции она стала какой-то вообще нереально мощной, и это со сломанной ногой!

–Как же все задолбало… -прошептала Оливия. Ее плечи опустились вниз, и она понуро вышла из гостиной, направившись к себе в комнату. Там она упала на кровать, уткнувшись лицом вниз и стараясь сдержать злые, беспомощные слезы. Господи, ну почему все это не может быть кошмарный сон..? Почему все пошло вот так? Откуда эта ерунда вообще взялась, откуда этот вирус? Что, черт побери, ей с этим делать?! Даже непонятно, есть ли какое-то лекарство, или нет…Да конечно же нет. Не могли они его так быстро сделать. И как же тогда поступать с Алисой..? И куда подевались родители? Она вытащила из кармана телефон и проверила входящие сообщения. Пусто. Ни мама, ни папа так и не ответили. Хотя, не стоит спрашивать, почему…Наверняка и они тоже погибли или обратились в этих чудовищ…От бессилия Доувинд ударила кулаком по подушке, яростно, бесцельно, в попытке хоть как-то выпустить накопившиеся злость, страх и отчаяние. Сдерживать слезы было практически невыносимо, и они против воли падали из глаз крупными градинами, монотонно и не прекращая. Голова отказывалась о чем либо думать или что-то планировать – хотелось просто взять и исчезнуть, только бы все это прекратилось.

В таком состоянии, будучи в оцепенении, она и пролежала еще какое-то неопределенное время, десять минут, час, или даже несколько часов. Дыра внутри будто с каждой секундой разрасталась все сильнее, поглощая все на своем пути, и от этого не было спасения…Однако, в конце концов изнеможение взяло свое. Конечности онемели, горло чем-то сдавило, все ощущения стали замедленными, вязкими, заторможенными…Истощенный и физически, и морально организм, требовавший хоть какого-то отдыха, незаметно для нее отключился, и Оливия даже не заметила, как погрузилась в сон.

-–

Ее разбудил шипящий, теплый запах: такой аромат можно услышать, когда добротный, жирный кусок бекон шкворчит на сковородке, время от времени постреливая брызгами жира в разные стороны. Он был ей хорошо знаком – мама часто готовила завтрак “по-английски”. Оливия попыталась было абстрагироваться и оставить глаза закрытыми, но сила запаха и внезапное урчание в животе не дали ей этого сделать. Тогда она окончательно проснулась и распахнула глаза. Первым ее встретили знакомый, белый потолок и стена справа от кровати, полностью завешанная постерами с ее любимыми группами: Babymetal, Bring me the horizon, Set it off, Arctic Monkeys…Очевидно, она была дома, у себя в комнате. Однако, местами испачканная странной, черной кровью одежда и мертвая тишина, нарушаемая шкворчанием бекона, что было необычно, ведь обычно она могла слышать как ее родные говорят друг с другом на кухне, давали понять, что вчерашнее ей не привиделось в дурном сне, и все это было взаправду.

Однако, ни энергии, ни желания поддаваться сейчас каким либо эмоциям у нее попросту не было. Из ощутимого только немного хотелось есть, и все – в остальном Оливию охватила какая-то апатия. В остальном же девушка ощущала себя, как безмозглая, бесцельная сомнамбула – тело вроде и существует, но у разума сил на это нет. Поднявшись с кровати, она отправилась на кухню. Проходя мимо гостиной, услышала очередной жуткий вопль зараженного человека…Алиса все еще была там.

На кухне ее ждала весьма необычная картина – Айронхедж, так и не покинувший квартиры, стоял у плиты и с совершенно невозмутимым видом жарил яичницу с беконом, время от времени посматривая то на часы, то на улицу через окно. Шторы на нем были распахнуты, и комнату заливал теплый, мягкий солнечный свет, какой бывает как раз часов в девять утра.

–Проснулись? -не оборачиваясь, произнес Итан. -Садитесь. Надо позавтракать.

–Вы все еще тут? -вяло спросила Доувинд, усаживаясь за стол.

–Да.

–…Зачем?

–Я уже объяснял вам. -он пожал плечами.

Оливия промолчала. Говорить совершенно не хотелось. Не хотелось вообще ничего…

Меж тем, Айронхедж поставил перед ней тарелку с яичницей. Выглядела она до ужаса аппетитно – ничуть не подгоревшая, с румяной, золотистой корочкой и блестящим от жира белком. Умопомрачительный запах бекона лишь усиливал общий эффект, однако Доувинд лишь невыразительно поковыряла ее вилкой. Есть тоже не хотелось.

–…Вам правда лучше поесть. Предстоит длинная дорога.

–Зачем?

–В каком смысле "зачем"? -его брови удивленно поднялись. -Убраться из города. Или вы планировали что-то другое?

–Мистер Айронхедж. -медленно протянула она, вставая со стула. -Я не знаю, что мне делать. Все накрылось медным тазом. Все мои друзья и родители – наиболее вероятно мертвы, город, в котором я жила всю жизнь – разгромлен, а моя сестра превратилась…в эту срань. Что я могу тут сделать?

–… -Итан промолчал, но внезапно в его лице что-то слегка дернулось, как от неконтролируемого нервного тика. Он медленно поднял свои глаза и уставился ей в лицо с тяжелым, но вместе с этим, не настолько каменным, как обычно, выражением. Что-то в его мимике выдавало, что он понимал, о чем она говорит, и ему от этого тоже неприятно и больно.

–Я не думаю что в чем либо остался смысл. -сказала Оливия. -И я не знаю, зачем мне больше жить. Ради кого? Ради чего? Простите, мистер Айронхедж. Если хотите эвакуироваться, то эвакуируйтесь сами…

Она развернулась и попыталась выйти из кухни, однако внезапно ее поймали за руку.

–Мистер Айронхедж..?

–Доувинд. -тихо произнес он. -Скажите, если бы вы умерли, вы бы хотели, чтобы те, кто вам дорог, продолжили жить?

–…Да. Наверно да. -она растерянно пожала плечами. -Почему вы спрашиваете?

–Как думаете, ваша сестра хотела бы, чтобы вы умерли? Или ваши родители?

Оливия не ответила ничего, но ее взгляд потупился, явно избегая зрительного контакта, вся она сжалась, плечи ссутулились…Меж тем, Итан продолжал.

–Вы не должны умирать, Доувинд. Иначе и в смерти тех, кто был…кто вам дорог, не будет никакого смысла. Вы должны жить, ради них, вы понимаете? Ведь они бы никогда не хотели, чтобы вы умерли вот так. Они бы хотели, чтобы вы жили. Если вы правда любите кого-то – то вы бы никогда не желали ему умереть. И вместе с тем, вы бы никогда не желали ранить его своей смертью. Ведь даже когда мы уходим – смысл не в том, что мы уйдем, а в том – как именно. Наша смерть не должна быть бессмысленной, ведь если нет никого, кто продолжил бы жить и помнить нас, если мы после себя ничего не оставили, то тогда какой был смысл в этой жизни? И как бы посмотрели на вас те, кто уже умер, но всегда желал вам самого лучшего? Не умирайте, Оливия. У вас нету права на это. Боритесь. Вы ведь так молоды, у вас все еще впереди. Ваши родители и сестра хотели бы, чтобы вы пережили этот кошмар, а потом прожили лучшую жизнь. Так продолжайте жить, хотя бы ради памяти о них, ведь если уйдете и вы, то больше никто о них и не сможет вспомнить. Именно поэтому вам и нельзя сдаваться. Понимаете, о чем я?

От этих слов внутри нее что-то надломилось. Снова стало больно, как от потревоженной раны. На глаза навернулась предательская влага, а в горле противно защемило. Она плотно сжала зубы, стараясь задавить слезы, и не дать им выйти наружу. Ладони ее сами собой свернулись в кулаки, а костяшки аж побелели от напряжения.

–Да…Наверно вы правы, мистер Айронхедж. -прошептала Оливия, медленно кивая. -Надо как-то…как-то справится со всем этим. Нельзя сдаваться. Надо продолжать идти – во чтобы то не стало. Ради Алисы…Да, теперь я понимаю…Простите пожалуйста, что я так, но это все так внезапно…и сестра моя…черт, надо лучше себя контролировать…Я ведь нас обоих чуть не угробила, потащив сюда…

–Не стоит. Я понимаю. -пробормотал Итан, почему-то отведя взгляд в сторону. Вдруг он неловко положил свою руку ей на плечо, словно пытаясь поддержать. Этот жест был крайне не похож на его обычное поведение, но почему-то она сразу почувствовала в нем искреннюю, такую нужную сейчас поддержку. Размазав ладонями слезы, Доувинд несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и наконец посмотрела прямо. -Ладно…Д-давайте позавтракаем.

А яичница была, между прочим, очень вкусная. Такую обычно могут подать где-нибудь в Шотландском, традиционном кафе, разве что только с бобами в томатном соусе и жирными, отборными сосисками. В любом случае это был очень вкусный и сытный завтрак, и стоило только ей начать есть, и зверский аппетит пришел сам собой. Доувинд не только умяла яйца меньше чем за пять минут, но и добила все это дело парой тостов с арахисовой пастой и своим любимым вишневым джемом: все-таки, она не ела еще со вчерашнего полудня и только сейчас поняла, насколько же сильно проголодалась.

–Фух, ладно… -закончив, девушка откинулась на спинку стула. -Только что, все-таки, делать с Алисой..?

–Оставить тут. -пожал плечами Айронхедж. -Ей тут вряд ли что-то будет угрожать. В случае чего, может даже вернемся за ней как-нибудь.

–Мхм. -она с сомнением кивнула. Хотя…в самом деле, чего тут ей и вправду может быть опасным, в пустой-то квартире? Однако, из-за этой мысли Оливия все равно вновь помрачнела. -Д-да, наверно вы правы. Тогда давайте выдвигаться к точке эвакуации.

–А, так вы еще не знаете? -с легким удивлением спросил он.

–Не знаю чего..? -вмиг насторожившись, произнесла Оливия. Интонация учителя ей не понравилась.

–Хотя, с другой стороны, вы бы и не знали…Вы ведь рано легли.

–Мистер Айронхедж, ради бога, не тяните. Что там такое?

–Точка эвакуации закрылась сегодня в три часа ночи. -совершенно невозмутимо, будто констатируя факт, ответил Итан.

–Охренеть… -до нее не сразу дошел смысл сказанного, но когда все-таки дошел, то по спине пробежала волна мурашек. А вот это было очень плохо. Ей вдруг стало стыдно. -Простите. Это моя вина, что мы задержались.

–Все нормально. -также спокойно сказал физрук. -Теперь нам придется действовать немного по другому, но в целом план у нас есть.

–План..? Какой еще план?

–Нужно убраться как можно дальше от города и попытаться доехать до какого-нибудь другого населенного пункта. -он сделал большой, шумный глоток чая, немного повертел почти пустую кружку в руке и наконец поставил ее на стол. -Начнем с того, что вам нужно будет собрать только все самое необходимое, а затем мы заскочим ко мне домой. Там мы тоже заберем кое-какие припасы, и будем выдвигаться.

–Хорошо. -Оливия посмотрела в окно. День стоял просто чудесный – мягкое, теплое солнце, ни единого облачка, сухо, но не слишком жарко, дует легкий ветерок, раскачивая деревья на улице и гоняя по тротуару пластиковые пакеты, похожие на голубоватое перекати-поле…Это был просто невероятно хороший день для всего того ужаса, который с ними уже приключился, и, возможно, еще предстоял в дальнейшем.

–Дайте мне немного времени, сейчас я соберусь.

Глава 3.

На сборы ушло от силы минут десять. Оливия переоделась из школьной формы в свой спортивный костюм: беговая куртка темно-фиолетового цвета, спортивные штаны, папина альпинистская обвязка для скалолазания, кеды, флисовая шапочка и велосипедные перчатки из легкого волокна. На лицо она надела медицинскую маску и черные очки – надо было одеться максимально закрыто, чтобы как можно лучше избежать возможного физического контакта. В рюкзак она положила немного – пару бутылок с пресной водой, пару наборов запасного белья, носков и футболок, небольшую аптечку, хранившуюся у них дома, упаковку батареек, карманный фонарик, да моток паракорда. Остального брать она не стала – либо было слишком тяжелым, либо слишком бесполезным.

–Ну что, мистер Айронхедж, выдвигаемся?

–Угу. -Итан, все это время стоявший у окна, пристально наблюдал за улицей, словно стараясь уловить самое малейшее движение. Наконец, он повернулся и сказал. -Только одно но – сейчас мы уже не знаем, сколько там зараженных и насколько близко они находятся. Движемся предельно аккуратно.

–Конечно.

Они осторожно вышли из квартиры, спустились по лестнице, и наконец, выползли из подъезда, под тухлый солнечный свет. Несмотря на то, что прошло меньше суток, обстановка снаружи вновь кардинально изменилась. Если вчера город был больным в самом разгаре припадка – шумным, кашляющим, плюющимся пеной, то теперь он скончался. Пульс его окончательно остановился, и наступила мертвая, гробовая тишина, какую испускает уже начавший разлагаться труп. Перестали летать вертолеты, больше не слышны были вопли зараженных, словно они где-то притаились, выбирая момент чтобы нанести удар…

Они медленно, почти крадучись выбрались на улицу и двинулись между неровных рядов автомобилей. Асфальт под ногами почему-то стал оглушительно, неестественно громким: каждый шаг отдавался таким страшным хрустом, что казалось, что сейчас они разбудят весь город.

Так и получилось – внезапно сзади раздался жуткий, звериный вой. Оливия обернулась: на крыше одной из машин возник зараженный. Это был высокий мужчина средних лет, одетый в спортивный костюм. Из его пасти капала густая, красная кровь, недвусмысленно намекая, что же их ждет…За его спиной начали появляться другие – вот женщина в бизнес-костюме, рабочий со стройки, полицейский…Меньше чем за минуту их стало так много, что невозможно было даже сосчитать.

–Плохо. -тихо констатировал Айронхедж, начиная пятиться назад. В следующую же секунду зараженные ринулись вперед, яростно рыча.

–Бежим!!!

Оливия, не оборачиваясь, рванула в сторону того места, где они припарковали накануне машину, огибая перевернутые автомобили и мусор на земле. Крики зомби за спиной походили на чудовищную, адскую какофонию – скрежет зубов, надрывные, горловые крики, похожие на лай, хрюканье, чавканье и лошадиный храп. Волна инфицированных двигалась как цунами, сметая все на своем пути, будто масса тел превратилась в одну громадную машину смерти.

Неожиданно она поскользнулась и упала прямиком в непонятно откуда взявшуюся лужу бензина. Эта ошибка едва не стала фатальной – толпа зараженных практически мгновенно сократила дистанцию, и, скорее всего, ее бы за пару секунд разорвали на части, однако положение дел вновь спас Айронхедж.

Очертя голову, Итан кинулся наперерез инфицированным и резко свернул в переулок, уводя всю эту массу из плоти и костей за собой. Его синяя куртка мелькнула на короткое мгновение – и исчезла в грязной темноте. Оливия перекатилась и села, прислонившись спиной к машине. Ее сердце бешено колотилось, отбивая лихорадочную чечетку.

"Я тут не умру." -фоном пронеслось в голове. -"Я не умру вот так. Боже. Куда убежал Мистер Айронхедж? Он их всех увел за собой?"

Внезапно на крышу автомобиля что-то приземлилось, прогнув ее вниз своим весом. Девушка рефлекторно замерла, не смея даже дышать. Нет, не всех. ОНО было так близко, что каждая клеточка ее тела хотела кричать от ужаса. Смрадное дыхание инфицированного начало приближаться: он двинулся вперед.

Его скрюченные пальцы уверенно схватились за раму двери, проталкивая искаженное трансформацией тело вперед. ОНО передвигалось не как человек, а как животное – на карачках.

Зараженный медленно проскользил вдоль машины, и опустился на землю, по пути чуть не задев Оливию своей ступней. Внезапно, он обернулся и посмотрел девушке прямо в лицо. Их глаза встретились. Более отвратительной картины она не видела за всю свою жизнь – вблизи лицо инфицированного было еще более уродливым. Серая кожа лоснилась, как жирный, ветхий пергамент, ее вдоль и поперек покрывали бурые разводы и пятна. Что послужило причиной такого сильного повреждения пигментации оставалось загадкой. Глаза его слегка слезились, а зрачок был целиком затянут мутным, неподвижным бельмом.

Он шумно втянул воздух носом, принюхиваясь, будто какое-то дикое животное. Некоторое время зомби просто стоял на месте, анализируя, нравится ему запах или нет. Наконец, он принюхался еще пару раз, недовольно заурчал, выпрямился, встав на задние ноги, и зашагал прочь сутулой, расхлябанной походкой.

"Он меня не заметил…" -поняла Доувинд. -"Но как? Смотрел же в упор…Неужели они слепые?"

Она медленно перевела глаза на свою одежду, заляпанную бензином.

"Он принюхивался ко мне…но не смог меня найти по запаху. Скорее всего, благодаря тому, что я испачкалась в бензине. Значит, они и правда ориентируются на нюх? Надо же…"

Инфицированный постепенно удалился прочь, скрывшись за автомобилями. Оливия наконец смогла выдохнуть, очень тихо и осторожно.

"Скорее всего еще и по звуку. Фух…Надо как-то добраться до машины."

Однако на деле это оказалось не так просто. Зараженный, как казалось, вовсе никуда не ушел. Он продолжал шнырять по улице: взад-вперед, взад-вперед, взад-вперед, как заводной медвежонок на бесконечных батарейках.

Дождавшись, пока он скроется за автомобилем, Доувинд попыталась подтянуть ноги к себе, однако внезапный рык зараженного заставил ее снова замереть. Черт, неужели он обладал настолько чутким слухом? Она попыталась двинуться снова, однако инфицированный внезапно вылетел из-за угла, снова яростно втягивая воздух носом.

"Ну твою-то мать…Да, это будет надолго."

Каждое самое мелкое движение, каждый самый мелкий шорох привлекал внимание зараженного. Однако, спустя около пятнадцати минут у нее получилось незаметно встать на ноги и пройти несколько неуверенных, мелких шагов. Алгоритм был прост – двинуться на миллиметр-два, подождать пока взбудораженный звуком монстр не успокоится, потратив очередные несколько минут, повторить. И так, повторив это чуть больше десятка раз, ей почти удалось добраться до нужного переулка. Оставалось преодолеть всего-то каких-то двадцать метров, и машина уже была бы в зоне досягаемости.

"Интересно…если я побегу, то успею до машины? Бегают-то они быстро, но не настолько, чтобы догнать меня в считанные секунды…А что потом? Надо ведь будет как-то и сесть в нее незаметно…Иначе он запросто выломает дверь, и мне каюк.

Стоп…Почему так тихо?"

Внезапно Оливия поняла, что зомби перестал издавать какие-либо звуки, будто попросту замерев на месте. В следующую секунду раздались частые, торопливые шаги, вперемешку с тяжелым дыханием. Это наверняка ОНО бежало к ней.

"Твою же…"

Она резко обернулась, готовясь увидеть худшее, однако это оказался не зараженный, а Айронхедж. Учитель выглядел довольно уставшим – по его бледному лицу струился пот, а грудь поднималась лихорадочно часто, выдавая сбитое дыхание. В руках он держал кусок трубы, а за его спиной валялся бродивший тут ранее зараженный с проломленной головой. Поняв, что его заметили, Итан приложил палец к губам и махнул в сторону автомобиля. Оливия кивнула и медленно развернулась, продолжая шагать.

Стоило им только сесть в машину, и Доувинд тут же с облегчением выдохнула.

–Ф-фух…Мистер Айронхедж, как вы от них оторвались?

–Через стройку пролез. -отозвался он. И вправду, его одежда была местами запачкана известью… -Может, они и быстрые, но вот с ловкостью у них проблемы.

–Кстати, я кое-что выяснила. -перед ее глазами вновь встало лицо зараженного, и она слегка вздрогнула. -Мне кажется, они слепые.

–…Как поняли?

–Я все это время тут сидела в компании этого…джентльмена. -Оливия выглянула в окно, на все еще лежащее на дороге тело. -Он пялился на меня в упор, но так и не заметил.

–Есть идеи, как еще они могут ориентироваться?

–Обоняние и слух. Стоило только начать шевелиться, и он возвращался обратно на самый малейший шорох. И еще он постоянно принюхивался…Но не заметил благодаря этому.

Она поднесла рукав своей измазанной бензином куртки ближе к физруку. Тот некоторое время молчал, осматривая темные, розоватые пятна, прежде чем отвернулся и тихо произнес.

–Понятно.

–Что теперь, Мистер Айронхедж? Будем продолжать движение к вашему дому?

–Да, наверно. -физрук задумчиво провел большим пальцем по трубе. -Однако машина – не вариант. Слишком шумно. Накануне нас могли не заметить в общей суматохе, но сейчас – не прокатит. И пешком тоже…чересчур опасно. Теперь тут все вокруг кишит зараженными. Надо подумать…

–Да, тут их и вправду много. Без очередного контакта с ними не получится обойтись. -Оливия крепко задумалась, ища возможные варианты выхода. По улицам точно идти было нельзя, а ехать – тем более, их сразу же бы обнаружили. Крыши? Но ведь туда надо еще будет как-то подняться, да и при одной только мысли о том, чтобы лазать на высоте, ей становилось тошно. Вдруг ей в голову пришел еще один вариант. -Мистер Айронхедж, нам ведь по идее нужен путь на котором мы должны будем встретить минимум людей, ведь так?

–Ну да. А что? Есть идеи?

–Тогда почему бы нам не пойти через канализацию? Там точно никого не будет. Тем более, зараженные вряд ли услышат нас под землей.

–…Действительно. Хороший план. -Итан медленно кивнул. -Сколько у тебя осталось зарядки на телефоне?

–Зарядки..? -она вытащила мобильник. -63 процента. А что?

–Как долго сможет светить фонариком?

–Часа…А-а-а! Поняла. Часа три, наверное.

–Тогда пошли.

Айронхедж аккуратно открыл дверь машины и выскользнул на улицу. Люк канализации обнаружился практически сразу же – ближайший располагался всего метрах в пятнадцати от них, аккуратно посередине тротуара.

Оглядываясь по сторонам, физрук подбежал к люку и с усилием сдвинул его с места, обнажая кромешно-черный провал, ведущий в канализацию.

–Посвети. Я полезу первым.

Свет от фонарика телефона немного помог, выхватывая из темноты ржавую лестницу и скользкий, мокрый пол канализации. Итан, ничуть не смущенный всем этим делом, сразу же полез вниз, и быстро скрылся в темноте. Еще спустя пару секунд послышался его голос.

–Чисто! Спускайся, и не забудь люк задвинуть!

Зажав телефон одной рукой, а второй хватаясь за лестницу, девушка спустилась вниз.

Первым что ее встретило была жуткая, помойная вонь. Вторым было ощущение, как под ногами что-то мерзко, жиденько хлюпает. Сама канализация изнутри выглядела намного хуже, чем она представляла – повсюду дерьмище, с потолка что-то капает, на потрескавшихся от времени стенах – облезлый, сероватый мох, вперемешку с мокрицами и тараканами. От этой картины Оливию почти сразу же затошнило. Господи, как же много отходов…

–Пойдем. -бросил Айронхедж. -Чем скорее доберемся, тем лучше.

–Д-да…

Свет от фонарика телефона помогал не слишком сильно, разгоняя темноту лишь на ближайшие несколько метров. Ощущение было такое, словно они идут по чьей-то каменной кишке, больной острым гастритом, без единого шанса предугадать, как же она извернется в следующий момент.

Идти пришлось довольно долго. Заблудиться в подобной конструкции было проще простого – петляли-то коридоры как в самом настоящем лабиринте, разве что Минотавра не хватало. Он остался там, на поверхности…Благо, Итан довольно быстро нагуглил карту каналов, и теперь они хоть и медленно, с частыми остановками чтобы свериться с маршрутом, но продвигались. Все же, несмотря на все неудобства и с ума сводящие запахи, предположение Оливии оказалось верным – сюда зараженные не добрались, а значит, тут они были в относительной безопасности и могли спокойно идти. Мысль об этом помогала не обращать внимания на жижу, доходящую до самых щиколоток и заползающую в кроссовки, от чего все носки были мокрые.

Наконец, физрук остановился у какой-то развилки и медленно, с сомнением повернул направо.

–Так, ну если карта не врет, то метров через сто в ту сторону будет наш выход.

–Замечательно…Кстати, я все хотела спросить. Вот мы доберемся до вашего дома и соберем нужные вещи, а дальше куда?

–Ну, по плану. Подальше от… -начал было Айронхедж, однако вдруг замер, прислушиваясь. -Погодите, вы слышите это..?

Она прислушалась. В самом деле, земля как будто слабо вибрировала, а из туннеля сзади раздавался мерный, монолитный шум. Еще пара секунд, и девушка смогла разобрать шелест, похожий на десятки и сотни тысяч маленьких тел, скребущих лапками по холодному бетону.

Доувинд перевела фонарик в сторону прохода, из которого доносился звук, и обомлела. Весь туннель просто кишел крысами. Огромные, облезлые твари были повсюду, накрывая собой весь пол плотным, серо-коричневым слоем. Сотни красных глаз смотрели прямо на нее.

Красные глаза. Облезлый мех и серая кожа…Еще мгновение, и до нее дошло.

–Они инфицированы!!! БЕЖИМ!!!

Дважды просить никого не пришлось – Итан и Оливия рванули в сторону предполагаемого выхода со всех ног. Крысы, судя по звуку, тоже, вслед за ними.

Гонка за жизнь была отчаянной, но короткой. Они меньше чем за тридцать секунд преодолели почти весь туннель, и впереди наконец показалась нужная лестница.

Айронхедж, успевший вырваться на несколько метров вперед, практически сразу же взлетел по ней вверх и завис под самым люком, протягивая свою руку.

–Прыгай!!!

Особо не разбирая дороги, Оливия прыгнула вперед, надеясь, что ее все-таки поймают. Крепкая рука учителя практически сразу же схватила ее за запястье и рванула вверх, ставя на ступеньки рядом с собой. Девушка инстинктивно схватилась за первое, что попалось ей под руку – его тугую, мускулистую шею. Крысиные зубы клацнули в воздухе, промахнувшись лишь на пару сантиметров.

–Какая…жесть… -тяжело вздохнула Доувинд. Хорошим спринтером она никогда особо не была.

–Целы?

–Да…

–Вот мы и выяснили, что мы не предугадали. -произнес Итан, глядя вниз, на кишащих тварей, по прежнему пытавшихся допрыгнуть до них. Благо, смекалки взобраться друг по дружке им еще не хватило. -Ладно…Похоже, теперь нам придется в любом случае выбираться через этот люк. Сейчас и выясним, угадали мы или нет. Возьмитесь за лестницу, пожалуйста.

–Ой… -только сейчас до нее дошло, что все это время она продолжала держаться за его шею. -И-извините.

Перехватившись за лестницу, Оливия дала ему возможность приоткрыть люк и выглянуть наружу. Сквозь образовавшуюся щель тут же ударил мягкий, золотистый цвет – судя по всему солнце уже перешло за полуденную зону и начинало медленно клониться к западу.

Некоторое он просто осторожно смотрел за происходящим снаружи, а затем аккуратно приподнял люк и вылез.

–…Ну ничего себе.

–Мистер Айронхедж, что там? Что-то случилось?

–Да нет. Мы просто вышли прям точно к моему дому. Все чисто, зараженных не наблюдается. Можете вылезать.

Оливия тоже вылезла. Фигура физрука к этому моменту уже успела подобраться к одному из домов – двухэтажному коттеджу с гаражом и скромным двориком. Не будь их ситуация такой опасной, и она бы точно от удивления присвистнула от вида дома учителя. Несмотря на то, что Итан вроде как жил один, территория домика была убрана просто идеально – ни сучка, ни задоринки.

Стараясь двигаться максимально тихо, они добрались до парадной двери. Тихо щелкнули ключи, поворачиваясь в замочной скважине, и уже через секунду незадачливая пара стояла в прихожей, наконец впервые за сутки чувствуя себя более менее в безопасности.

–Который час?

–Три тридцать. -устало ответила Доувинд. -Что теперь?

–Можете пока что отдохнуть и подзарядить телефон. Через полчаса ровно подойдите в гараж.

–А вы что будете делать?

–Собираться.

-–

Как только девушка ушла на кухню, Итан тут же отправился в гараж. За последние несколько часов у него было уже несколько больших выбросов адреналина, и хотелось просто посидеть, переведя дух, немного подумать и привести в голову в порядок, однако он практически сразу же заталкивал это желание куда подальше. Сейчас тратить время на всякую ерунду было совсем непозволительной роскошью…В гараже его уже поджидал родной, повидавший далеко не одно путешествие Харлей-Дэвидсон. На него Айронхедж заработал еще будучи подростком, и с тех пор гонял на мотоцикле(ну или копался в нем, если была зима), практически каждые выходные.

–Ну привет, старый друг. -он вымученно улыбнулся байку.

Теперь нужно было подумать, что же взять с собой в дорогу. Объём багажника у них был серьезно ограничен, и много взять не получилось бы.

Первым делом Итан положил в одну из дорожных сумок аптечку. Если укусят, то уже вряд ли что поможет, но для каких-то других травм она точно могла сгодится. Оказание первой помощи ему было знакомо. Вдобавок к этому, с ним была студентка мед-колледжа, а значит, она должна была что-то в этом смыслить, может быть, даже лучше, чем он сам. Хотя, конечно, стоило надеяться, чтобы им вообще не придется ничего применять.

Вторым был набор инструментов. Конечно, мотоцикл был в хорошем состоянии, но в случае поломки стоило бы держать их при себе, остаться без транспорта было бы совсем печально.

Третьим, немного подумав, он положил свой старый, спальный мешок. Вероятно, им могло бы прийтись ночевать и под открытым небом. Лишним его взять точно не было бы.

Металлическую, газовую зажигалку Айронхедж сунул себе в карман. Затем была всякая мелочь – баллончик wd-40, моток бечевки, моток скотча, швейцарский нож, повербанк…Большой, хорошо заточенный топор на длинной рукояти он закрепил рядом с сиденьем – оружие точно пригодится.

Из одежды он положил только пару запасных футболок и аж шесть пар носков – ноги держать в сухости и тепле было важнее всего.

Остаток места заняли несколько бутылок с водой и пачка протеиновых батончиков. Конечно, немного, но на дорогу до следующего города должно было хватить.

Закончив сборы, Итан сел на сиденье байка и уставился в потолок. В его распоряжении оставались еще целых восемь минут чтобы подумать и разработать какую-то стратегию. Мужчина снова прокрутил в голове речь мэра, протранслированную накануне. Кажется, он упомянул, что вспышка инфекции разразилась лишь в Десоларе и нескольких других крупных городах Америки. В таком случае, за их пределами должно быть безопасно?

"Получается, у нас есть два варианта развития событий. Если вирус не распространился за пределы города, то нам нужно просто выбраться из него и доехать до другого населенного пункта. Если же он распространился…Черт."

Дальше думать он не стал – лучше было не забивать себе голову мрачными мыслями. Тем более, что с ним находился студент, и ответственность за ее безопасность лежала целиком и полностью на нем. Сейчас у него просто не оставалось права сомневаться…

"Ладно. Еще пять минут." -подумал Итан. -"Надо переодеться."

-–

За полчаса Оливия не успела сделать много. Она перекусила тем, что смогла найти на кухне. Айронхедж, судя по всему, сидел на жесткой спортивной диете – в холодильнике и в шкафчике рядом с ним были только зелень, яйца и творог, да небольшая коллекция различных протеинов. Однако, девушка была такой голодной, что даже тарелка творога с стаканом молока были всем, о чем она только могла мечтать.

Перекусив, Доувинд поставила телефон на зарядку, и, от нечего делать, пошла исследовать дом.

В общем и целом, это был самый обычный двухэтажный коттедж, однако любая комната выглядела до ужаса, вылизано чистой, будто его все время готовили на продажу. Девушка вздрогнула, вспомнив, как Итан оставил нескольких ее одноклассников отмывать весь школьный спортзал за то, что они нечаянно накрошили на одну из скамей чипсами. Выходило, он и вправду был дьявольски чистоплотным, а не просто издевался…

В спальне обнаружились коврик для йоги, турник, подвешенный над дверным косяком, и куча гантелей самых разных размеров и форм. Это напомнило ей один спортзал, в который они с семьей ходили одним летом – оборудование там было очень похожее на то, что она видела здесь.

Неожиданно в соседней комнате прозвенел таймер на телефоне, обозначая, что отведенные полчаса вышли. За это время батарейка должна был успеть полностью зарядиться…Интересно, как долго он протянет, прежде чем они останутся полностью без связи? -подумалось ей.

Подобрав мобильник, Оливия отправилась в гараж.

Физрук уже поджидал ее там, вместе с огромным, вороненым мотоциклом, аккурат один в один с тем, который был во втором терминаторе. Сам он успел переодеться в рабочие штаны, берцы, перчатки с обрезанными пальцами и черную, тяжелую косуху с принтом "Харлей-Дэвидсон".

–…А я не знала, что вы байкер, Мистер Айронхедж.

–Да давно уже…Сколько себя помню. -между тем, он переливал из пластиковой канистры какую-то мутную, желтоватую жидкость по бутылкам из под воды рядом. -Сейчас закончу и поедем.

–Что это такое..? -Доувинд подошла поближе и с сомнением взглянула на уже наполненные бутылки.

–Отработанное машинное масло. Поможет сбить наш запах.

–Вы уверены, что это сработает..?

–Абсолютно. Бензин же сработал, значит, и другие техногенные запахи должны помочь.

–Оно так жутко воняет…

–Тем лучше. -тут он махнул рукой в сторону стеллажа, стоявшего в углу комнаты. -Возьмите там шлем.

–Угу. -Оливия сразу же заприметила лежащий на полке мотоциклетный шлем, белого цвета и с затемненным забралом, видимо, специально для поездок под солнцем. Она взяла его в руки и покрутила, примеряясь. На удивление, даже несмотря на свой массивный внешний вид, каска оказалась весьма легкой, а покрытие внутри – мягким.

–Кстати, раз уж мы сбиваем запах, то почему бы нам не использовать кровь инфицированных? -спросила она.

–Хороший вопрос. -Итан задумался. -В теории, может и сработать, но лучше пользоваться уже проверенными методами. По крайней мере, сейчас. -наконец, он заполнил последнюю бутыль, и убрал ее в дорожную сумку. -Все, закончил. Так, давайте я помогу вам надеть его на голову…

–Прямо сейчас, получается, выезжаем? -пробубнила Оливия, пока учитель насаживал мотошлем на ее голову.

–Конечно. -кивнул Айронхедж, закончил с защитой ее головы, и надел на свою второй шлем – в этот раз уже матово-черный. -На всякий случай, короткая техника безопасности. Залезать только так – беретесь за мои плечи, ставите левую ногу на подножку, выпрямляетесь и только потом перекидываете вторую ногу и садитесь. В дороге соблюдаем несколько правил – ноги держать только на подножках, это раз, вы же не хотите обжечь их о трубы? Вот именно. Держаться исключительно за мою талию, это два. Будете держаться за плечи – высока вероятность того, что руки соскользнут, а также вы их мне отдавите. Шлемом в шлем не бить, в зеркала не заглядывать, не ерзать, назад не откидываться, это три. В повороте наклоняться исключительно за мной, это четыре. Все ясно?

–Да.

–Хорошо. -он удовлетворенно кивнул и, закрыв забрало, завел мотоцикл. Тот яростно рыкнул и загудел на месте, готовясь сорваться в любую секунду. -Тогда поехали. Можете сесть.

Оливия сглотнула, неловко садясь на место позади Итана. Правил было много, но она постаралась запомнить их всех. Наконец-то они покинут этот проклятый город…Осталось потерпеть совсем немного, и все будет позади.

По крайней мере, она на это надеялась.

Глава 4.

Черные от ярко-алого, закатного солнца деревья, сливающиеся в единую, монолитную массу из коры и листьев, проносились мимо них одно за другим. По большей части это были высокие, душистые ели. На удивление, шлем совсем не мешал Оливии чувствовать все запахи, наоборот, в дороге они как будто становились даже отчетливей. Они с Айронхеджем ехали уже около двух часов, успев покинуть злополучную Десолару, ставшую ульем для инфицированных, и теперь двигались на северо-запад. К счастью, у них это получилось почти без проблем – мотоцикл был явно слишком быстр для зараженных, и уже спустя пять минут они были на хайвее, удаляясь прочь. Поначалу ехать на столь, казалось на первый взгляд, опасной машине, было очень страшно, но постепенно Оливия перестала хвататься за поясницу учителя мертвой хваткой и, в конце концов, привыкла.

Теперь, ощущая удары ветра по твердому, непрошибаемому забралу и находясь в относительной безопасности, Доувинд наконец могла свободно, без лишнего стресса обдумать все, что успело произойти. Она мысленно прокручивала события один за другим, как киноленту: начало того злополучного дня, внезапное появление зараженных в школе, Айронхеджа, спасшего ее бессчетное множество раз…Алису. Боже, как же она там будет? Реально ли вообще исцелить человека от этого вируса? Есть ли лекарство? Если нет, то его разрабатывают? Чем сейчас занимается правительство? Они же должны быть хоть как-то в курсе причин происходящего! Кажется, мэр назвал этот вирус…Эпсилоной? Это импровизированное название, или этот вирус уже был им известен?

Ей вспомнилось, как в объявлении говорили о путях, через которые вирус распространяется. Если бы они не знали о его существовании заранее, то не смогли бы так точно назвать способы его распространения. К тому же, власти в первые же часы после вспышки смогли организовать точку эвакуации…Ни за что бы в жизни Оливия не поверила, что они смогли настолько быстро среагировать, не подготавливаясь к этому. Значит, все происходящее не было случайностью, оно должно было рано или поздно произойти. Но почему же они не предупредили гражданское население? И откуда эта штука вообще взялась? Испытание биологического оружия? Русские? Слишком много вопросов, и совершенно никаких ответов…

Внезапно деревья расступились, и они оказались посередине громадного, зеленого поля. Громадный диск заходящего солнца растянулся по небу во всей своей красе, охватывая своими горячими руками почти весь горизонт. Его лучи пытались добежать куда только смогут, но безуспешно обрывались на середине небосвода, уступая место чернильной тьме и белым, крохотным звездам. На секунду Доувинд ощутила, насколько же интимно близко они находились к окружающему миру, такие крохотные и беззащитные, на его непомерной ладони…Миру, который, кажется, начинал превращаться во что-то совершенно другое, готовясь разорвать их на мелкие кусочки.

–Мистер Айронхедж! -крикнула она, стараясь перебить ветер. -Давайте остановимся!

–…о?!

–Давайте остановимся! -девушка махнула на обочину.

Кажется, поняв, что от него хотят, Итан замедлил мотоцикл и остановился на краю дороги. В тот же миг все звуки куда-то испарились. Стало очень тихо. Он поднял забрало шлема и повернулся к ней.

–Что такое?

–Может, сделаем привал? Уже долго едем.

–…Ладно.

Они слезли с мотоцикла и стянули с себя шлемы. Оливия не без удовольствия потянулась – за пару часов езды у нее нехило затекли ноги, а голова сильно вспотела. Айронхедж, меж тем, немного порывшись в сумке, вытащил из нее несколько батончиков и бутылку воды.

–Давайте тогда перекусим, и продолжим. До ночи надо добраться хоть куда-нибудь.

–Угу.

Доувинд вскрыла обертку одного из батончиков и надкусила. На вкус он был довольно вязким, с сильным вкусом шоколада и протеинового порошка. Однако, будучи сильно голодной, она не обратила на это никакого внимания, только единожды понадеявшись, что эта штука не вытянет у нее все пломбы.

Некоторое время они просто молча жевали, прислушиваясь к стоящей между шелестом оберток и тихим чавканьем тишине. Наконец, Оливия доела свой батончик и задумчиво уставилась в сторону дороги, убегающей куда-то в горизонт.

–Мистер Айронхедж, можно вопрос?

–Да, конечно.

–Вы же много раз уже могли погибнуть, из-за того, что спасали меня. -она пристально посмотрела на него. -Почему вы до сих пор меня не бросили? Вам явно было бы легче.

–Я уже объяснял, почему. Вы задаете этот вопрос в третий раз.

–Просто…мне немного сложно в это поверить. Неужели для вас это настолько важно?

Итан поднял на нее свой взгляд, до этого направленный куда-то в асфальт. Его глаза смотрели задумчиво, оценивающе и одновременно терпеливо, как родитель смотрит на ребенка, которому приходится разъяснять что-то крайне очевидное.

–Да.

–Ладно. -она пожала плечами. -Судя по дорожным знакам, мы едем в Музхорн. А что будем делать, если инфекция и туда распространилась?

–…Тогда будем уезжать на Север, как можно дальше от населенных пунктов. Куда-нибудь в Нунавут, может быть.

–Нда уж…такая себе первая поездка в Канаду.

–Там красиво.

–В Канаде?

–Да. Особенно в Британской Колумбии и Альберте.

–Были там?

–Угу. -учитель, наконец, тоже закончил свой батончик и снова сел за руль мотоцикла. -Ладно, садитесь. Скоро совсем стемнеет, нам лучше поторопиться.

Они продолжили дорогу. Постепенно солнце окончательно село, и путь продолжился в почти кромешной темноте, сквозь которую пробивался лишь тонкий, одинокий луч от фары Харлея. Воздух с наступлением ночи стал очень холодным, даже аномально холодным, учитывая, что так-то уже был Май, и Оливии приходилось прижиматься к сидящему спереди Айронхеджу, чтобы не замерзнуть. Последние несколько дней заставили ее совершенно по другому взглянуть на этого сурового, нелюдимого человека. Где-то глубоко внутри, он и правда был неплохой, хоть и очень прямолинейный парень, и действительно заботящийся о своих студентах преподаватель. Невольно это заставило ее вспомнить, как она относилась к нему раньше. Сама того не осознавая, Доувинд слабо улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, когда все было так спокойно и легко…

-–

-Первый. Второй. Первый. Второй. -равномерно отчитывает Итан, разделяя учеников десятого класса на две команды. Наконец, расчет заканчивается. -Все первые – на правое кольцо. Все вторые – на левое кольцо.

Оливия, в компании с еще несколькими ребятами, отправилась к левому кольцу, по дороге захватив баскетбольный мяч. В зале все еще было относительно тихо – ученики пока что присматривались к новому преподавателю, не зная, как стоит себя с ним вести. Выстроившись в шеренгу, они принялись отрабатывать типичное упражнение: ведение мяча, два шага под кольцом, бросок в прыжке. Баскетбол был обязательной частью школьной программы, и к тому же этот спорт первым получил свою школьную сборную в их коллективе, потому отношение к нему было особое.

Доувинд высоко подпрыгнула и мягким движением запустила мяч. Тот ударился о щиток, плавно спикировал в сетку, однако в последний момент оттолкнулся от кольца и полетел куда-то вбок.

–Ай, да чтоб тебя!

Бегущая за ней Джудит, ее лучшая подруга, лишь едва заметно ухмыльнулась и, коротко разбежавшись, забила аккуратно в кольцо. Поймав мяч, девушка развернулась к ней с торжествующей улыбкой.

–Видала?

–Ну, уела, что тут скажешь. -хмыкнула Оливия. -Хорош.

–Ага. -Джудит откинула прядь волос со лба. -Кстати, я забыла рассказать…Меня же недавно в школьную команду взяли!

–А, да ладно? Поздравляю!

–Спасибочки! Там ведь еще Брэд играет, он такой кру…

–Хоупс. -сзади послышался голос нового учителя. Девушки от испуга чуть не подпрыгнули – Айронхедж подошел слишком тихо. Синие глаза физрука не выражали ничего, кроме холодной скуки. -Вас действительно удовлетворяет подобный результат?

–Д-да… -промямлила она. -А почему вы спрашиваете..?

–Ведете мяч слишком далеко от себя, в реальной игре вас бы давно остановили. -начал перечислять он. -Двигаетесь медленно, постановка осанки неправильная, бросаете мяч как колхозник. Прошлый учитель совсем не учил вас технике?

–У-учил. -испуганно ответила побледневшая Джудит.

–Тогда вы плохо учились. -совершенно беспощадно констатировал Итан. -Если вы хотите остаться в сборной школы, то вам следует значительно улучшить себя и свои способности. Советую немедленно вернуться к тренировке, вместо того, чтобы трепаться с Доувинд о какой-то ерунде.

–Мистер Айронхедж! -воскликнула Оливия. -Что это вы такое говорите?! Да она же почти идеально забила мяч!

–Вы – квалифицированный спортсмен? -холодно спросил он.

–Нет, но…

–Тогда и не спорьте. -учитель, было уж, собрался уходить, однако внезапно Доувинд обогнула его и перегородила дорогу.

–Мистер Айронхедж! -повышенным голосом начала она. -Я не считаю справедливым такое отношение к Джудит! Я ведь вообще не забила мяч, и вы ничего не сказали! Почему ваши ожидания от нас так сильно разняться? И зачем вы намеренно усложняете школьную программу? Это не очень-то честно!

–Я отношусь к Хоупс с подобной строгостью лишь потому, что в отличии от вас, она состоит в школьной сборной и я от нее многого ожидаю. -невозмутимо ответил Итан. -Тем более что вы в данный момент пытаетесь сорвать урок. Если не хотите писать объяснительную, то сейчас же возвращайтесь в строй и приступайте к упражнению.

С этими словами он миновал ее и расслабленной походкой удалился прочь к другим ученикам, оставив подавленную Джудит и возмущенную Оливию в полном шоке.

"Да вот же засранец!"

–Он наверно, прав… -тихо произнесла Джудит. -Ладно, я пойду…

–Да ничего он не прав! -зло ответила Доувинд. -Он просто на ровном месте докопался! Ну и преподавателя нам подослали…Редкостный мудак.

В тот момент она еще не знала, что в будущем единственными, кто останутся в живых, будут лишь сама Оливия и он, неприятный новый учитель.

-–

Неожиданно, Айронхедж затормозил мотоцикл, настороженно вглядываясь куда-то вперед. Оливия выглянула из-за его плеча: в самом деле, впереди, метрах в сорока виднелась заправочная станция, однако рядом с ней расположился целый оградительный пункт – дорогу перегородили несколько армейских машин и наспех возведенных баррикад из мешков с песком. Судя по всему, здесь располагался КПП военных, однако по какой-то причине никого видно или слышно не было. Все куда-то испарились.

–…Любопытно. -Итан заглушил Харлей и спрыгнул на землю, на ходу подхватывая висящий у сиденья топор. -Держитесь поближе ко мне.

Следуя в паре шагов позади него, Доувинд вытащила из кармана телефон и включила фонарик. Предчувствие от этой картины почему-то было тревожное, нехорошее, и не зря. Стоило им только сократить дистанцию, как в ноздри тут же ударил тяжелый запах крови и пороховых газов. На асфальте показались царапины от пуль и следы от взрывов гранат. А затем…затем они увидели первое тело.

Это был мужчина. Он лежал ничком, широко раскинув руки, а вокруг него растекалась целая лужа крови…Черной крови. Оливия зажала рот ладонью, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Айронхедж от такой картины тоже заметно напрягся, но все же подошел к убитому поближе и перевернул того на спину. Грудь его была изрешечена пулями вдоль и поперек, но даже не это было самым пугающим. Лицо покойника было покрыто бурыми, пигментными пятнами, а его рот все еще кривился в жестоком, зверином оскале. Сомнений не оставалось – это было тело зараженного…

Девушка перевела фонарик выше, на укрепления, и его луч выхватил следы жестокого, беспощадного сражения: повсюду лежали стрелянные гильзы и искалеченные тела – как инфицированных, так и военных, облаченных в камуфляж, поврежденное оружие, брызги крови…От многих трупов остались лишь обглоданные, покрытые отпечатками клыков кости и клочья одежды. Судя по всему, столкновение здесь было нешуточное, но державшие оборону солдаты в итоге не справились. Вот валялся с погнутым в сторону стволом пулемет, у одного из джипов напрочь выбили лобовое стекло, а на его капоте красовался длинный, красный след, словно по нему кого-то протащили…

–Какого черта..? -прошептала Оливия. -Мистер Айронхедж, что это такое? Как зараженные оказались здесь? Боже, их так много…Одних только тел не меньше нескольких десятков!

–Не знаю. -тихо ответил он. -Все это очень странно…

Итан задумчиво посмотрел на дорогу, по которой они приехали, и его лицо заметно помрачнело.

–Вот же…Вы заметили? Тела зомби начинаются только с этой стороны дороги, и лежат исключительно на ней. Значит, они шли со стороны нашего города.

–Допустим. И что же это значит..? -Доувинд нервно сглотнула.

–Это значит то, что эти твари целенаправленно двигались сюда, ни разу не изменив маршрут ни на одной магистральной развилке, а потом сразу же атаковали в лоб бывших здесь военных. -угрюмо объяснил Айронхедж. -А затем, я полагаю, продолжили движение, причем в этом же направлении…Вон, видите там кровавый след тянется еще дальше по дороге?

Наступила зловещая тишина. Оливия проследила за его рукой – в самом деле, за КПП можно было заметить следы: отпечатки испачканных в крови сапог, капли на земле, словно кто-то шел, истекая…Теория Итана подтверждалась. Невольно девушку пробрала дрожь: разве зараженные не были всего лишь обезумевшими, жаждущими насилия тварями, не способными узнать даже близких им людей? Если так, то зачем им в таком случае потребовалось куда-то настолько долго и целенаправленно идти? Оливия мысленно прикинула расстояние между Десоларой и точкой, на которой они находились сейчас. Они с Итаном ехали на мотоцикле около двух часов, что должно было составлять примерно двести километров. Обычный человек способен спринтовать со скоростью около двадцати километров в час. То есть, инфицированные должны были бежать сюда десять часов подряд, не сбавляя темпа. Но как такое вообще было возможно? Неужели они совсем не чувствовали усталости?

–Ерунда какая-то тут творится… -пробормотала Доувинд. -И что нам теперь делать?

–Давайте обследуем заправку. -тихо произнес Айронхедж. -Уже довольно поздно, и, судя по всему, укрытия лучше мы не найдем.

–А вы уверены, что это хорошая идея..?

–А есть лучше? Сейчас на открытом воздухе ВЕСЬМА холодно, и это еще ветер нам в лицо не дует. -пока он говорил, из его рта вырвался пар. -А одеты мы очень легко. На дороге мы просто окоченеем, а до города ехать еще час, не меньше. И то, я не могу гарантировать, что там будет более безопасно, чем здесь, ведь судя по этой картине, они двинулись именно в ту сторону.

–Но тут же…целая гора трупов…

–Зато нет инфицированных.

Оливия не смогла найти на это ответа. От идеи, что им придется ночевать рядом с кучей тел, ее начинало тошнить, однако, как бы цинично это не звучало, учитель был прав. Непонятно сколько придется проехать, прежде чем они наткнуться на укрытие лучше этого, а с нынешней температурой воздуха, они скорее всего, просто бы замерзли. Как бы это ни было странно, но остаться на заправке и вправду было самым разумным решением.

Они вошли внутрь. В самом ларьке, в контраст к жести, творящейся снаружи, было цивильно чистенько и тихо. Стояли только ровные ряды полок, с чипсами, батарейками, шоколадками и прочей дрянью на них, да пустующая касса, за которой обнаружилась двери в подсобку и кладовую с электрощитком.

Пока Айронхедж разбирался, как включить отопление, Оливия быстро обшарила подсобку. Здесь стояла пара больших, кожаных кресел, а в коробке лежало несколько одеял. Накрывшись одним из них, девушка устроилась в кресле и достала телефон. Сообщения по прежнему пустовали, ни мама, ни папа ничего так и не ответили. Она вздохнула. В таком случае, надо было хотя бы проверить новости…Скорее всего, много чего нового случилось, пока они шатались по канализации, а потом были в дороге.

"Власти Сан-Франциско успешно удерживают карантин в городе!"

"Инфекция охватывает окрестности Нью-Йорка"

"Лондон пал."

“Зараженные устраивают резню в Шанхае!”

"Удалось эвакуировать примерно десять процентов здоровых людей на восточном побережье Америки."

"Эвакуационные пункты закрываются в связи с чрезмерно сильной вспышкой вируса."

“Бразилия целиком и полностью охвачена вирусом: Эпсилона распространяется быстрее в теплом климате?”

"Мировая пандемия – неужели это конец?"

Примерно такие статьи она читала в течении следующих двадцати минут, прежде чем убрать телефон куда подальше и укутаться поплотнее в одеяло. Надо было экономить заряд…Из всех этих статьей становилось понятно одно – вирус вспыхнул практически одновременно не только по всей Америке, а вообще во всем мире, и крайне быстро распространился, заражая огромное количество людей и животных: собак, кошек, крыс…Но как такое вообще было возможно? Естественным путем этого никак не могло произойти…Однако кроме догадок у нее ничего не было. Если бы только Доувинд не была так истощена дорогой, то почувствовала бы себя очень злой – выходит, мэр соврал в том заявлении, что “Эпсилона” вырвался лишь в нескольких городах штатов. И зачем, спрашивается? Не допустить еще большей паники?

Теперь предположить то, откуда эта зараза взялась, было еще сложнее. Оливия не могла придумать хоть какого-то логичного объяснения тому, как пандемия за какие-то пару суток смогла поразить весь мир. Это было что-то из ряда вон выходящее. И куда же, спрашивалось, теперь им было идти? Если болезнь накрыла всю планету, то где же можно было найти хоть сколько-нибудь безопасное место?

Уставший мозг еще какое-то время безуспешно пытался найти, или придумать всему объяснение. Ей не хотелось спать – слишком много всего случилось за этот день, и Оливии становилось попросту страшно закрыть глаза и перестать об этом думать. Словно, во сне она неизбежно бы потеряла связующую нить со всем произошедшим: новости, идущие со всего мира, канализация, крысы, трупы, разгромленный блокпост, там, снаружи…Однако, ее тело чересчур устало, и начало отключаться само по себе. Постепенно поток из мыслей превратился в бессвязный, тягучий кисель, ее глаза начали слипаться все сильнее, и Доувинд тревожно, вымученно заснула.

-–

-Алиса, давай поиграем в прятки!

–Оливия, ну у меня же домашка!

Старшая сестра была уже в четвертом классе, в то время как младшая еще даже не пошла в школу, что пока что давало ей привилегию делать все, что ей вздумается.

–Ну пожалуйста!

–Ладно уж. -Алиса, в конце концов, сдалась и закрыла глаза, начиная считать. -Считаю до двадцати. Один…

–Только чур не подглядывать!

Оливия тут же побежала к своему любимому месту – шкафу в прихожей. В нем всегда висело множество курток, пальто и всякой другой всячины, потому растворится там для маленькой, щуплой девочки было проще простого. Зарывшись в мамино пальто с меховым воротником, она затаила дыхание и принялась ждать, пока Алиса ее найдет.

–Хмм, ну куда же она подевалась? -раздается ее голос. -Моя сестра слишком хорошо прячется!

Какое-то время она просто кружит по квартире, и этого времени хватает, чтобы убедить Оливия в том, что сестра и правда не может ее найти и прилагает к этому большие усилия. Теперь она уже ждет момент, когда ее найдут, чтобы можно было, как и всегда, с улюлюканьем выпрыгнуть из шкафа и затискать старшую в объятьях…Наконец, шаги становятся все ближе и ближе, и Алиса резко распахивает дверь.

–Ага, вот она!

Младшая Доувинд вынырнула из пальто, готовясь прыгнуть ей на шею, однако внезапно лицо старшей сестры сменилось на жуткую гримасу: кожа стала мертвенно серой и покрылась уродливыми разводами, вены под ней выперли набухшими, черными линиями, глаза – рыбьи, пустые…Оливия испуганно замерла, парализованная страхом, не смея издать ни звука.

–Нашшшшлаааа тебя-я-я… -разлагающееся лицо наклонилось ближе к ней, испуская горловое рычание. -Сестреееенкаааа…

Вдруг Алису изменило. Ее волосы в миг стали короче, рот разъехался в стороны, капая слюной и делая ее похожей на бешеную собаку, а кости стали значительно толще. Старшая сестра прямо на ее глазах превратилась в незнакомого мужчину. Грудь его была целиком покрыта пулевыми отверстиями…

-–

Оливия вздрогнула и проснулась. По ее виску бежала капля холодного пота, а сердце громко стучало в груди. Жуткая картина постепенно начинала таять в ее воображении, как дурной мираж.

"Боже…это был сон..? Да, наверно это был просто сон…Жуткий, кошмарный сон…"

Некоторое время она еще лежала с закрытыми глазами, пытаясь снова начать дышать ровно и прийти в себя. Затем, с усилием села, проморгалась и вяло осмотрелась по сторонам. В подсобке все было по старому, разве что под дверную щелку закрадывались лучики солнечного света, тусклые и тонкие. Чувствовала Доувинд себя просто ужасно. Хоть она и проспала всю ночь, но выспаться толком не получилось, к тому же от неудобной позы у нее все затекло. Поднявшись, девушка немного потянулась и помахала руками, чтобы размяться.

Закончив некое подобие зарядки, она вышла из подсобки и двинулась на улицу.

Стоило только снова оказаться около того кошмара, что тут развернулся, и ее снова чуть не стошнило: при дневном свете все это дело выглядело куда более омерзительно. Над телами кружили небольшие стаи черных, жирных мух, с жадностью подбирающих все, что осталось…Чуть поодаль, у пулеметного гнезда, уже сидела пара больших, алчных ворон. Не в силах выдержать этой картины, Оливия отвернулась. Это было слишком омерзительное, неправдоподобно жестокое зрелище…

–Доброе утро. -послышался голос Итана. Сам он стоял около колонки, заправляя мотоцикл. Мужчина выглядел довольно уставшим, будто пол ночи не спал – под глазами круги, а голос хриплый.

–Доброе, Мистер Айронхедж…

–Советую позавтракать. Скоро снова в дорогу. И не могли бы вы, пожалуйста, пройтись по магазину и собрать пресную воду?

–Угу…

Пара шоколадных батончиков с прилавка и немного апельсинового сока из еще чудом работающей морозилки – так себе завтрак, но даже это было лучше чем ничего. Перекусив, она набила рюкзак бутылками с чистой водой под самую завязку, и вернулась к физруку.

–Мистер Айронхедж, вы вообще спали ночью?

–Да, часа три поспал. Не суть важно. -он повернулся к ней. -К слову, пока вы спали, я обыскал колонну. Обнаружил кое что интересное.

–Что же? -спросила девушка, стараясь не представить в голове, как учитель ходит между трупов и обыскивает их.

–Кто-то забрал портативное радио и всю уцелевшую амуницию. Вычистили даже ящики на блокпосте. Кстати, жаль, радиосвязь бы нам пригодилась…

–Мародеры..? -Доувинд поежилась.

–Не думаю. Радио они бы вряд ли стали брать....Хотя, все может быть. -внезапно, Итан залез в карман, и, немного пошарив, протянул ей пистолет. -Кое-что, все же, они пропустили.

Оливия с сомнением взяла оружие в руки. Металлическая рукоять приятно холодила ладонь, но все-таки она смотрела на него с опаской.

–Вы хотите, чтобы он был у меня? -она подняла глаза на Айронхеджа.

–Да.

–А почему не оставите себе..?

–В случае чего-то…непредвиденного я смогу защитить себя и без пушки. Я не говорю, что вы не справитесь, но пусть он будет у вас, в качестве подстраховки. Вы же умеете стрелять?

–Ну так. -проверив предохранитель, она засунула оружие себе за пояс. -Не очень, если честно. У меня разве что представление есть о том, как это работает…но спасибо.

–Ну, тогда стреляйте в упор. Не промахнетесь. -заверил Итан и надел шлем. -Ладно, давайте выдвигаться.

В этот раз садится на мотоцикл было даже как-то привычно. Оливию почти не смущал ветер, бивший в лицо, и то, что по сути любое неосторожное движение могло закончиться падением и травмой. Мысли ее были заняты другим. В этот раз чувства того, что они наконец-то спасутся из этого кошмара, у нее больше не было. Скорее всего, в Музхорне их ожидала такая же картина, как и в Десоларе – сотни зараженных, снующих по улицам, погром, море крови…Выходило, что им придется ехать куда-то еще дальше, в полную глушь. Но какая была гарантия того, что опасность не настигнет их и там?

Прошел примерно час. Солнце окончательно взошло, стало значительно теплее. До Музхорна должны были оставаться считанные километры, если не меньше. Совсем скоро все должно было решиться…

Внезапно на дороге, прямо под дорожным знаком, указывающим расстояние до города, показался человек. Его фигура маячила аккуратно посередине пути, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Одного только взгляда на то, как он держался, хватило понять, что он инфицирован, не нужно было даже видеть его лица. Означать это могло лишь одно – они не успели, зараженные первыми добрались к Музхорну, и ехать туда больше не было никакого смысла…И Айронхедж бы просто молча проехал его, или развернулся и удалился в другую сторону, если бы не одно но.

Неожиданно мужчина протяжно взвыл, простирая свои костлявые руки вперед, и повалился ничком, больше не шевелясь. Увидев это, Итан практически тут же затормозил и остановился метрах в десяти от упавшего.

–Мистер Айронхедж, почему мы остановились?

–Этот зараженный…с ним что-то не так. -задумчиво ответил он. -Неужели он мертв? И его вид…

–Мертв..? -Оливия перевела свой взгляд на лежащее тело. В самом деле, инфицированный больше не шевелился. -Не знаю…Может, ну его? Мало ли что его прикончило! Поехали поскорее. А вдруг еще встанет?

–Одну минуту. -Итан слез с мотоцикла, взял топор и приблизился к трупу. Пару секунд он просто осматривал его, прежде чем с удивлением заключить. -Да, он мертв…

–Ну мертв и мертв, что в этом такого?

–Доувинд. -очень серьезно произнес учитель. -Я не уверен в том, что я вижу, потому…Могу ли я попросить вас установить причину смерти? Насколько я знаю, вы учились на медсестру, у вас должно быть больше познаний в этом.

Вздохнув, она слезла с мотоцикла. Ей решительно не нравилось, что могло прийти в голову Айронхеджу, хотелось убраться от греха подальше…Оливия медленно подошла к телу и присела рядом на корточки. Однако, открывшаяся картина повергла ее в шок. То, что послужило причиной смерти этого зараженного, должно было быть попросту невозможно, даже с точки зрения биологии, но ей это не чудилось. Она даже ущипнула себя, но картина никуда не делась.

"Тонкие кости…атрофировавшиеся мышцы…Кожа как бумага, можно пальцем порвать. Видны опухоли и крайне сильная деградация тканей. О, боже, неужели я правда это вижу..?"

–Мистер Айронхедж. -тихо произнесла девушка, поднимая на него свой испуганный взгляд. -Этот человек скончался от голода.

Глава 5.

-Значит, не показалось. -Айронхедж перевел взгляд на тело.

Труп находился в просто кошмарном состоянии – это была буквально мумия. Какая-то неведомая сила сожгла практически все мышцы и истончила кости до состояния тонких веточек. Непонятно было, как он вообще дошел сюда на своих двоих и не развалился по дороге.

Оливия очень аккуратно, надеясь что перчаток хватит чтобы не подцепить никакую заразу, обшарила карманы погибшего и вытащила его кошелек. В нем обнаружились водительские права – погибшим оказался Джеймс Тодд, тридцати четырех лет от роду. В то, что мужчина на фото и скелет, лежащий перед ними, являлись одним человеком, было невозможно поверить. При жизни это был улыбчивый, загорелый мужчина, один из тех, кто к сорока годам становятся упитанными весельчаками, однако сейчас это был просто мешок из кожи и костей.

–Что же его так сожгло..? -задумчиво сказал Итан. -Вспышка же произошла всего каких-то двое суток назад. Никогда не видел чтобы человек так похудел за два с чем-то дня…Вы можете установить причину, Доувинд?

–Я…я не знаю. -девушка нервно сглотнула. -Его организм должен был сжигать просто аномальное количество калорий, чтобы вот так до смерти истощить самого себя за столь короткий срок. Возможно, это как-то связано с вирусом, но чтобы выяснить это, без патологоанатома и вскрытия нам не обойтись…Может, инфекция сильно повлияла на его обмен веществ?

Он взял права погибшего из ее рук и внимательно прошелся по ним глазами. Адрес регистрации указывал Музхорн…

–Зараза… -процедил физрук. -Он оттуда, куда мы ехали. Что же, тогда планы меняются. Предлагаю тогда не заезжать в город. Все понятно, что там происходит. Поедем сразу на север.

–Не будем? -Оливия задумалась. -А как по мне, стоит попробовать.

–Объясните?

–Ну-у-у, если все зараженные там такие, то по идее когда мы приедем, то все уже умрут от голода. По логике вещей, тогда в городе будет безопасно. -она отвернулась от тела, закрыв глаза. -Это звучит отвратительно, но…Нам такой расклад вещей будет даже на руку…

–…Мы не можем знать наверняка. Что, если это был единичный случай?

–…Мда…А вот об этом я не подумала…

–Судя по всему, вирус добрался уже и в Музхорн. -констатировал Айронхедж. -Давайте просто объедем город по хайвею, и продолжим двигаться на Север.

–А что у нас по еде?

–По еде? -Итан почесал затылок. -…Кстати да, еды у нас и правда немного. Стоило бы пополнить запасы, но все же, я предпочел бы не рисковать головой ради провианта. Давайте так – двинемся в объезд, но если все будет выглядеть плюс минус спокойно, то попробуем поискать что-нибудь на окраине города. Хорошо?

–Ладно. -стараясь сделать свой тон максимально пустым, произнесла Оливия. -Тогда поехали.

Минут за десять они смогли добраться до города, однако на развилке Айронхедж свернул на кольцевую и поехал в объезд. Отсюда открывался весьма неплохой вид, но понять что либо было сложно: вроде и стоят дома, виднеются машины, но нет никакого движения…Словно Музхорн был парализован какой-то неведомой силой. Город застыл, будто его время остановилось, и больше не собиралось сдвигаться ни на шаг…Ни людей, ни зараженных. Совсем никого, хоть шаром покати.

Они объехали по кольцевой около половины города, переместившись с его юго-восточного края на западный, когда Итан наконец остановил мотоцикл, и заглушил мотор. Подняв забрало шлема, он вперился пристальным взглядом в стоявшие на окраине дома, и небольшой торговый комплекс, стоявший аккуратно за ними.

–…Выглядит более менее безопасно. По крайней мере, я никого не вижу. -Айронхедж еще раз прошелся по всей картине глазами. -Ладно, давайте попробуем спуститься и посмотреть, что да как…Заглянем в продуктовый, а потом уйдем.

Оставив мотоцикл на дороге, в паре сотен метров от домов, они двинулись в сторону комплекса. С собой Итан прихватил бутыль с машинным маслом – на тот случай, если им потребуется заглушить свой запах. Оливия старалась держаться позади него, и, по правде сказать, наличие физрука рядом делало ее намного смелее – в одиночку бы она ни за что не рискнула спуститься вниз, к магазинам, даже будь она умирающей от голода.

Единственным оставшимся звуком было лишь шарканье их ног по асфальту, скрипучее, неприятное. Ощущение того, что за ними кто-то внимательно наблюдает, сводило с ума. Доувинд отчаянно крутила головой по сторонам, но вокруг по прежнему были только дома. Наверное, это было к лучшему, ведь отсутствие зараженных означало и отсутствие опасности, но вместе с этим у нее начинала развиваться паранойя.

Приблизившись, они вошли через парадный вход. Внутри торгового центра было тихо и пусто, но обстановка стояла зловещая. Разгромленные витрины, перевернутые манекены из магазина одежды, тут и там брошены тележки, в которые люди наверняка сгребали все подряд, прежде чем сбежать…Были заметны явные следы паники. Очевидно, большинство горожан, услышав новости из Десолары, решили как можно быстрее собрать все необходимое и пуститься в бегство. В принципе, это было весьма логичным решением.

Рука Айронхеджа легла ей на плечо. Оливия обернулась – учитель указывал в сторону “Aldi”, располагавшегося в правой части коридора. Девушка кивнула – да, там определенно можно было найти что-нибудь съедобное…Они направились туда. Однако, к несчастью, стоило лишь только начать обыскивать магазин, и стало понятно, что полки совершенно опустели. Должно быть, люди смели с них все подчистую еще в самый первый день. Доувинд обошла продуктовый по кругу, и в итоге вышла к кассам. Единственным ее уловом стала упаковка мятной жвачки, брошенная кем-то на полу. Оливия никогда ничего подобного не употребляла, но все-таки спрятала находку в карман – мало ли что…

–Доувинд. -вдруг послышался шепот Айронхеджа за ее спиной, а вместе с ним – какой-то щелчок. -Очень медленно поднимите руки вверх и повернитесь, без резких движений.

–Что..? -от неожиданности девушка остановилась на месте, почему-то не смея обернуться и посмотреть, что же там щелкнуло. Голос учителя застал ее врасплох, она даже не заметила, как к ней подошли. -Зачем?

–От этого сейчас зависят жизни нас обоих.

Тон, с которым Итан это произнес, однозначно не был хорошим, и ясно давал понять, что он не шутит. Вытянув руки над головой, Оливия развернулась к нему лицом, и тут же едва не ахнула. Прямо за спиной физрука стояла рослая, широкоплечая фигура, облаченная в камуфляж. В руках его был автомат, ствол которого упирался Айронхеджу прямо промеж лопаток. Лицо неизвестного было скрыто балаклавой, на голове красовался противоосколочный шлем, а грудь туго охватывал бронежилет.

–Оружие есть? Советую медленно вытащить, и положить на землю. -несмотря на то, что слова незнакомца звучали спокойно, даже меланхолично, исходящую от него угрозу можно было учуять за версту. -Делайте это медленно, так чтобы я видел. Если ствол хоть на секунду посмотрит на меня, или мне что-то не понравится, то кончу вас обоих. Так что не нервируйте меня.

Оливия размеренно, даже не думая о том, чтобы ослушаться, дрожащими руками вытащила из-за пазухи пистолет и положила его на землю, после чего подтолкнула его ногой в сторону мужчины. Тот, увидев это, довольно грубо толкнул Айронхеджа вперед, и, пройдя по инерции пару шагов, учитель остановился прямо рядом с ней. Теперь на мушке были они оба.

–Стойте. Не стреляйте, пожалуйста. -взмолилась Доувинд. -Мы гражданские.

–Имена. -также тихо сказал незнакомец.

–Оливия Д-доувинд.

–Итан Айронхедж.

–Прекрасно, все равно не запомню. -военный сделал шаг в сторону, все еще держа их на прицеле, и теперь за их спинами ему открылся вид на вход в магазин. -Что вы тут делаете? Откуда нарисовались?

–Мы из Десолары. -вмешался Итан. -Опоздали на эвакуацию, и решили просто ехать куда подальше…Надеялись, что в Музхорне все будет спокойно.

–Да? -винтовку мужчина так и не опустил, пока что их слова его не убедили. -А пистолет вы случайно по дороге нашли, да?

–М-можно и так сказать. -взволнованным шепотом ответила Оливия, не сводя глаз с дула винтовки. -Мы его на блокпосте на южной дороге нашли…

–О, так значит мародеры? -неизвестный сделал шаг вперед, и дуло уперлось ей в грудь.

–Н-нет, мы не мародеры! Мы п-подобрали его только в целях самообороны! -внезапно ей в голову пришла идея. -Вы тоже там были, да? Вы же забрали радио?

–А по-моему все-таки мародеры. -мрачно отрезал он. -Раз уж вы знаете про радио, то значит, вы копались на блокпосте.

–Послушайте. Мы обыскали блокпост только в поисках этого самого радио, потому что хотели хоть с кем-то связаться. -сказал Айронхедж. -Я – обычный учитель физкультуры, а она – мой ученик. Мы не мародеры и не преступники. Вот, можете взглянуть на мою школьную карточку. -с этими словами он осторожно протянул документ.

Военный некоторое время просто пялился на протянутый бейдж в руке физрука, и наконец опустил винтовку, сделав пару шагов назад. Видимо, его это все же убедило.

–Ладно, походу вы реально просто крысы гражданские…Эх, тьфу на вас. -раздраженно буркнул он. -Извините, что стволом чуть не затыкал, ситуация сами понимаете какая…Как вы хоть попали сюда из Десолары? Это не так и близко.

–Опоздали на эвакуацию, как и сказал Мистер Айронхедж. -Оливия с облегчением выдохнула. -Мы решили ехать на север, и в итоге добрались сюда…По дороге увидели блокпост и то…что там творилось. До этого момента пытались хоть кого-то найти, или просто уехать куда подальше.

–Вот как…Понятно. Зовите меня Говард. Эти паскуды… -мужчина вздохнул. -…Положили весь наш отряд. Я вообще чудом выжил. Честно говоря, это было охренительно страшно – их перло очень много. Парни уложили сколько смогли, но твари все равно прорвались, и теперь они тут тоже…обитают.

–Нда уж…

–Раз уж вы забрали радио, то что вообще известно от других? -поинтересовался Итан. -Что сейчас происходит? Эвакуационные пункты еще работают?

–Насколько мне известно они все были на побережье. Но тут же километрах в семидесяти залив, и там был Сигал-сити. Туда как раз отправили один из наших отрядов, чтобы регулировать ситуацию…Но не связавшись, выяснить не получится.

–Может, тогда свяжемся?

–Хорошая идея. Мне тоже не хочется тут сидеть, еще и в одиночку. По правде сказать, да, надо бы связаться, доложить обо всем происходящем. В эфире нас…меня уже наверняка заждались. -Говард негромко хмыкнул. -Знали бы вы только, как я рад видеть хоть кого-то живого после последних пары дней…Только есть одно но – я оставил радио в укрытии. Оно же тяжелое, зараза, не хотел тащить с собой. Можем пройтись туда.

–Кстати, а как вы сюда добрались? -спросила Доувинд. -До вашего блокпоста путь неблизкий…

–Ну, как-как, погрузил что уцелело на один из джипов, сел и поехал. -солдат пожал плечами. -Вообще, я хотел предупредить и городских о происходящем, но опоздал. Абсолютно все оказались быстрее. Большая часть гражданских в ужасе сбежала, а кто не успел, тому на голову свалились эти твари. Так что за последние сутки я успел только разместиться в плюс-минус безопасном месте, и технику спрятать.

–А что на счет зараженных? Тут везде так пусто? -сказал Айронхедж.

–Дай прикинуть. -Говард прищурился. -Вообще, насколько я знаю, местные после новостей из Десолары сразу похватали ноги в руки и дружно принялись уезжать, куда-то на север. Город должен был опустеть, так что кроме той группы, что атаковала наш блокпост, тут быть особо некому.

–А их много было?

–Немало. Но на нас ночью напали, там было сложно что-то понять… -военный втянул голову в плечи. -Думаю, не меньше сотни точно.

–Просто вот что странно. -протянула Оливия. -Мы по дороге сюда встретили зараженного, и он шел отсюда. По его документам тоже было прописано, что он жил тут.

–Ну, я могу допустить, что не все успели эвакуироваться, и какое-то количество людей все равно оказались заражены. -Говард облокотился спиной об одну из полок. -Но Музхорн – город по площади немаленький, а зомби в самом худшем случае, учитывая тех, кого здесь заразили, наберется от силы несколько сотен. Не знаю, где они шляются, но со вчерашнего вечера все было очень тихо, как сейчас. Я видел только одну небольшую группу, бежавшую куда-то в сторону даунтауна, и то издалека.

–Только это еще не все. Есть вторая проблема. -сказала Доувинд. -Тот зараженный, которого мы видели по пути…Он умер на наших глазах. От голода.

–От голода..? -в голосе вояки послышалось удивление.

–Да. У меня есть гипотеза, что у инфицированных происходит крайне быстрый обмен веществ, и что к этому моменту большая часть из них уже должна была умереть от голода. Тот, которого мы нашли, был тощий как жердь и умер пройдя буквально несколько шагов. -Оливия вздрогнула, вспоминая вид тела. -Очень может быть, что именно поэтому везде так тихо. Не видели ничего подобного?

–Да это же просто офигенно. -Говард хмыкнул. -К сожалению нет, пока я был тут, обстановка была предельно…пустая что ли. Я даже тел нигде не видел. Но если это правда, то это будет просто отлично. Сейчас и выясним, тогда уж!

–А других выживших, кроме нас, вы тоже пока не видели? -спросил Айронхедж.

–Они тут тоже где-то есть, скорее всего. -взгляд военного стал опустошенным. -Прячутся где-то, может. Не думаю, что это будет рациональным решением – выискивать их по всем подвалам в этом захолустье. Очень долго и опасно. Но вы ребята вроде как адекватные, так что почему бы нам не попытаться достучаться до моих вместе? Я бы не отказался от компании. Ну и к тому же вот, как раз потом получиться сказать, что я выполнил долг службы, эвакуировал двух гражданских. -стало заметно, как под балаклавой появляется невеселая улыбка.

–…Пожалуй, втроем действительно было бы проще. -согласился Итан. -Давайте тогда пойдем к вашему убежищу.

–Хорошо, погнали. Следуйте за мной, оно тут недалеко, минут десять ходьбы. -перехватив винтовку поудобнее, Говард пошел к выходу из магазина. Несмотря на его внушительную комплекцию, двигался он на удивление тихо и проворно. Становилось понятно, как ему удалось так незаметно к ним подкрасться…На полпути солдат обернулся. -…И как только выйдем из здания, двигаемся предельно тихо. Я хочу верить, что все эти твари сдохли с голодухи, но лучше быть осторожными.

–Конечно. -Айронхедж и Оливия одновременно кивнули.

-–

Две большие, фиолетовые свечи в виде цифр "1" и "8" красовались на верхушке торта, горя маленьким, теплым пламенем, создающим уютную, домашнюю атмосферу, которая лишь усиливалась за счет полумрака комнаты. Торт, откровенно говоря, был пошлый – кондитер явно переборщил с креативными идеями и намешал в дизайн всего подряд, от голубых фиалок из сахара до съедобного шоколадного скальпеля, но Оливии было без разницы. Напротив, ей нравилось такое экстравагантное проявление внимания к ней и ее интересам – она любила, когда о ее персоне думали. Это не было чем-то, без чего она не смогла существовать, вовсе нет, но все-таки в такие моменты Доувинд не могла не ощутить приятное покалывание в области затылка и чувство удовлетворения. Нет человека, которому бы не нравилось время от времени тешить свое эго. Тем более, что все эти маленькие детали, скорее всего, были запрошены у пекаря ее родителями, а это значило, что они с большой гордостью и уважением относились к ней и ее амбициям. Что же могло быть лучше?

–Ну, давай же, задувай!

Набрав в легкие побольше воздуха, Оливия дунула на свечи и за какое-то мгновение затушила их все.

–Ура!!! -Алиса захлопала в ладоши. -Пап, давай резать торт!

–Прежде чем приступить к торту. -солидно произнес отец. -Я бы хотел сказать имениннице несколько слов. Девочка моя, тебе исполняется восемнадцать, что является очень важным возрастом, так как ты формально становишься взрослой. Мы с мамой постарались тебя научить всему, что могли, и с этого момента ты как бы уже самостоятельный человек и будешь сама по себе принимать решения и брать за них ответственность. И все же, я хочу сказать тебе свое напутствие. Прежде всего будь счастлива: пока ты рада своей собственной жизни, тому, что ты делаешь каждый день, людям, с которыми ты проводишь свое время – остальное не так и сильно имеет значение. Через все можно пройти, и все можно пережить. Не гонись за деньгами просто ради факта того, чтобы они у тебя были. Лучше всегда следуй за своей мечтой, продолжай упорно развиваться в том, что тебе нравится, становись лучше, и со временем ты сама не заметишь, как это начнет приносить все больший и больший доход. Деньги в нашем мире можно сделать из практически чего угодно, но даже так, поверь, очень многие люди не могут совместить свою жизнь так, чтобы то, что приносит им удовольствие и счастье, приносило и заработок. Это очень важный навык, которым следует овладеть. Когда ты влюбишься и захочешь построить семью – не хихикай так, это рано или поздно произойдет, то просто будь уверена в своем выборе. Мы тебя не будем пытаться остановить. Но, в случае чего, помни одну вещь – ни один человек, ни один друг, коллега или парень не хочет видеть тебя успешной так сильно, как хотим этого мы с мамой. Помни, что мы всегда здесь, всегда рядом, даже если расстояние велико, и что мы поддержим тебя в любом твоем деле. У тебя впереди – вся жизнь, девочка моя – проживи ее так, чтобы ты могла гордиться собой и тем, что останется после тебя. Живи по совести, и никогда не изменяй себе. Будь сама творцом своей жизни и своего счастья. Ну-с, с Днем Рожденья!

–Спасибо, папа.

На ее губах играла радостная, полная жизни и надежд улыбка. В тот момент Оливия Доувинд была уверена лишь в одном – ее ожидает великое и светлое будущее. Она пока что еще ни о чем не подозревала…

-–

По дороге никаких приключений с ними не произошло, но все-таки Доувинд кожей ощущала, что что-то здесь не так. Нехорошая это была тишина, она явно таила в себе какую-то опасность, какой-то пока что непонятный изъян. Оливия никак не могла избавиться от назойливого ощущения, что что-то должно было произойти…Какой-то подвох, но какой?

Подвал частного дома, в котором обустроился Говард, был наиболее точным определением фразы "организованный хаос". На маленьком столике в углу стояла портативная радиостанция и папка с частотами, около стены валялся военный ранец с неизвестным содержимым, а рядом с ним – автоматическая винтовка. К счастью, тут было довольно сухо и темно, и можно наконец было выдохнуть после всего произошедшего. Говард сразу же принялся возиться с радио, а Оливия села у стены, поджав колени к груди. Итан просто остался стоять, прямо посередине комнаты.

–О чем вы задумались? -спросил он.

–Что-то в городе явно не так, с этим отсутствием тел. Слишком уж пусто. -протянула она. -Вот только что, не могу понять..?

"Прием, прием." -в этот момент Говарду наконец удалось связаться со своими. -"Чайка, это Сайгак. Меня слышно? Прием."

–"Прием, Сайгак." -сквозь шипение, послышался усталый мужской голос. -"Чайка на связи. Долго же вы не выходили в эфир. Что стряслось? Доложите обстановку"

–"У нас тут ситуация…” -Говард помедлил. -”Нас атаковали в первую же ночь после вспышки. Толпа зараженных смела блокпост, и продолжила движение в сторону Музхорна. Из всего отряда в живых остался только я. Одно могу сказать точно – можно заносить эту область в красную зону."

–"Хреново. Однако, это не первое такое сообщение." -его собеседник вздохнул. -”По всей линии красной зоны такие отчеты. Эти ублюдки штурмуют нас, причем в основном ночами. Красная зона увеличилась в площади почти в полтора раза, мы оттягиваем силы назад. Скорее всего, долго удерживать оборону не получится. Что-то еще есть, или это все, что вы хотели сказать, Сайгак?”

–"Никак нет. У меня тут двое гражданских. Надо бы эвакуировать. У вас все еще работает эвакуационный пункт?"

–"Так точно, работает. Местные рыбаки вывозят всех кого могут на лодках, военные катера тоже ходят время от времени…Однако мы не знаем, сколько еще получится сдерживать зараженных. Если ваши гражданские хотят успеть, то им лучше выдвигаться прямо сейчас. Вот что, Сайгак, берите их и двигайтесь сюда."

–"Принял…Хотя, постойте. Чайка, вы не наблюдали смерть зараженных от голода последние пару дней?"

–"От голода..? Поясните."

–"Да. Гражданские утверждают, что видели как один прямо у них на глазах окочурился от голодания. Видели подобное?"

–"Была тут одна странная тенденция последние сутки." -медленно ответил мужчина. -"Многие зараженные просто попадали замертво. Некоторое время мы не понимали, что происходит, а потом…” -его голос содрогнулся. -”Потом поперли какие-то новые твари."

–Мистер Айронхедж. -Оливия побледнела. -Я поняла, что не так.

–Что?

–Ну невозможно было всем сбежать из города за одни сутки. И даже если бы тут осталось от силы пара сотен человек, то мы бы все равно наткнулись на хоть какие-то тела. Хотя бы тех зомби, что штурмовали блокпост, если бы они умерли от голода. Так куда они все делись..? -прошептала девушка. -Они не могли просто испариться с улиц. Их кто-то должен был убрать. Либо никаких тел никогда и не было.

–Тихо вы там! -шикнул на них Говард. -”Новые?"

–"Да. Отбили атаку буквально полчаса назад. Эти уже даже на людей-то не очень похожи – огромные и кабздец какие живучие."

–"В смысле? Можете описать их подробней?" -в голосе солдата невольно прозвучало смятение.

–"Ну-у-у…Высокие. Тощие. Руки длинные, с когтями. Они регенерируют, причем быстро. Убить можно только в голову, по другому вообще никак. Мы понесли очень тяжелые потери в бою с ними."

–"Ну нихрена себе…Чайка, вы уверены, что вам не почудилось? По моему еще вчера мы не сражались против армии Росомах. Вы не бухали на посту..?”

–"…Рад слышать, что вы еще способны шутить, Сайгак. Если бы вы были тут, то я дал бы вам это сказать ребятам, которые полегли, отстреливаясь от этих уродов. Тут все в шоке сидят, ученые тоже только руками разводят. Никто пока ничего не знает, но их появление – факт. И то, насколько они опасны – тоже факт." -прозвучал полный желчи ответ. -”Вы слышали приказ, выходите со своими гражданскими. Обговорим все, когда встретимся.”

–"Хорошо. Конец связи."

Говард выкрутил ползунок радио и устало прислонился к стене. Глаза его напряженно уставились на Итана и Оливию.

–Вы, двое. -сухо промолвил он. -Видели таких, как мой товарищ описал?

–Нет. -покачал головой Айронхедж. -Для нас это тоже что-то новое. Какой у нас план действий?

–Так…Давайте выходить прямо сейчас. Сначала доберемся до джипа, а потом свалим к нашим в Сигал-сити, и оттуда – куда подальше от всего этого дерьма. -солдат поднялся на ноги. -Какая-то бессмыслица тут происходит, но разбираться что это за новые твари, я не хочу.

–Кстати, а что за красная зона? -вспомнив слова говорившего по радио, спросила Доувинд.

–…Зона, в которой расположены очаги заражения. -ответил Говард. -Войска должны были создать линию фронта вокруг них, но судя по всему, эти твари с первого же дня стали ее продавливать. Нашим пришлось отступить, они явно такого не ожидали…Но это конечно что-то очень странное – зомби, и организованно штурмуют нашу оборону, по всей ее линии? Ладно…Пока это неважно. В целом…

Однако договорить он не успел. Внезапно снаружи раздался жуткий, леденящий душу вой, чем-то похожий на смесь скрежета металла и вопля летучей мыши. От этого звука кровь начинала стыть в жилах, а волосы шевелились на голове. Они замерли, не смея пошевелить и пальцем. Эхо от этого крика повисло в воздухе. Говард, подняв винтовку, осторожно подошел к подвальному окошку и выглянул наружу.

–Твою мать…Что это за..?

–Что там?! -прошипел Айронхедж.

–Инфицированные…прут сюда! -изумленно воскликнул солдат. -Как они вообще нас выследили?!

–Говард, вы скрывали запах? -выпалила Оливия, стоило только догадке прийти ей на ум.

–Что? Это еще как?

–Они ориентируются по запаху! Вы сбивали его? Чем угодно – бензином, маслом, серой?

–Твою мать…То есть, вы все это время знали, но ничего не сказали?!

–Не время сейчас! -прорычал Итан. -Говард, дайте мне пистолет! Доувинд, вы сидите здесь, и не высовывайтесь!

Спорить она не стала – сталкиваться с тем, что сюда приближалось, чем бы оно не было, желания Оливия не испытывала никакого. Говард, между тем, молча отдав “Глок” Айронхеджу, поспешил наверх, учитель – вслед за ним. Практически сразу же раздались ругань, выстрелы и те самые, жуткие крики. Доувинд очень медленно отошла в угол комнаты и прижалась спиной к стене, зажав рот ладонями. Состояние страха за свою жизнь перед беспощадной, свирепой натурой этих существ уже начинало становиться хроническим…

"Боже…да сколько же это все будет продолжаться?!"

Глава 6.

Минута мучительного ожидания. Вторая. Выстрелы постепенно стихли. Внезапно дверь в подвал распахнулась и обратно забежал один только Айронхедж. Лицо его было перекошено, где Говард – неясно. В руках учитель держал бутылку с машинным маслом. Прямо на ходу открыв ее, Итан принялся разливать жидкость по всему полу.

–Что там происходит?!

–Тихо! -шикнул он. -Они уже здесь, молчите!

Закончив разливать масло, Айронхедж, загородил ее своей спиной, держа входную дверь в подвал на мушке пистолета, данного Говардом. Сверху, судя по звукам, творился полный бардак – зараженные бегали по комнатам, круша мебель и выбивая окна, постоянно вопя и принюхиваясь, кто-то протяжно стонал…Вдруг, прямо над их головами послышались тяжелые шаги, выбивающие с потолка облачка пыли. Пройдя несколько метров оно