Неделя без родителей, или Повод сойти с ума

Знакомство

Меня зовут Вероника Прота́сова. Месяц назад мне исполнилось четырнадцать лет. Я самая обыкновенная девочка и ничем не отличаюсь от других детей, которыми набиты школы, секции и другие общественные места.

У меня русые волосы средней длины, карие глаза и небольшая родинка на правой щеке. Мама считает, что я очень худая. Я с ней совершенно не согласна. Съедая в день по пирожку из столовки и пачки крабовых чипсов, я никак не могу быть худой как скелет! Если быть честной, то я и не самая высокая в классе. Всего сто шестьдесят два сантиметра роста. У меня немного увлечений по сравнению со знакомыми сверстниками. Я занимаюсь скетчбукингом, вокалом и обожаю читать книги. Все в классе называют меня соловей-книгоман. Дурацкое прозвище!

Я живу в тридцатиэтажном доме на двадцатом этаже. У нас с родителями четырёхкомнатная квартира с красивыми видами из окон. По правде сказать, мне не нравится, что мы живём так высоко. Я очень боюсь лифтов и езжу на них только в крайних случаях. Из-за этого мне постоянно приходится спускаться и подниматься своим ходом по лестнице. Вообще я много чего боюсь. Например, темноты и кукол. Я больше предпочитаю милые мягкие игрушки, которыми завалена моя комната.

Школа, в которой я учусь, находится в другом районе. Я езжу туда на утренней маршрутке под номером тридцать три. Мои родители работают учёными в медицинской академии по изготовлению высокотехнологичных лекарств. Они и познакомились там, когда были ещё студентами. К сожалению, у меня нет домашних животных. Причина в том, что у мамы аллергия на шерсть, а папу раздражает всякая мелкая «бесполезная» живность. Учусь я хорошо, правда экзамены по двум нелюбимым предметам сдала на троечку с плюсом.

Летние каникулы! Раздолье! На улице не совсем жарко, но когда выходишь во двор, то сразу чувствуешь, что лето ещё только набирает свою силу, чтобы к концу июня наградить всех недельной засухой и огромными счетами за работу кондиционеров. Сегодня я обыкновенно гуляла во дворе с подругами, иногда залипая в сети интернета. Наша компания скинулась и купила ведёрко клубничного мороженого в ближайшем продуктовом магазине. Было хорошо, но немного дул ветерок. В разгар са́мого веселья меня позвали домой на обед, во время которого я узнала то, что в дальнейшем полностью изменило мой взгляд на этот мир.

– Верик! – за обедом обратился ко мне папа и пододвинул к себе тарелку с дымящимся борщом. – Нам с мамой нужно уехать на неделю по работе, – серьезным голосом продолжил он, задумчиво почёсывая запястьем щетинистый подбородок.

Я чуть не подавилась горячей едой.

– Это правда?! Вы уезжаете?! – взволнованно выпалила я и недоверчиво посмотрела на родителей.

Они выглядели совершенно серьёзно, не шутили. Дело в том, что обычно, когда мама и папа уезжали в командировку на научные экспедиции по сбору минеральных веществ, меня всегда оставляли у бабушки, которая живет через дорогу от нас. Сейчас бабушка уехала к своей сестре и вернётся только в августе. А других родственников в ближайших городах у нас нет. Значит, у мамы и папы нет выбора, кроме как оставить меня дома одну.

– Может, домработницу нанять?! – обеспокоенным голосом поинтересовалась мама.

– Нет! Только не это! Не надо! – запротестовала я и усиленно замахала руками.

Сразу вспомнилась вредная толстая домоправительница из всем с детства знакомой книжки. Я откинулась на стуле, при этом уловив неодобрительный папин взгляд, и умоляюще произнесла:

– Мама-а-а! Мне уже четырнадцать лет! Я и одна смогу недельку пожить. Без вас. Одна!

– Ну не знаю! А вдруг нас затопят? Или бандиты? Да и вообще, может чего похуже случится! Я же места себе не найду от беспокойства!

Мама села за стол и начала нервно вертеть ложку в руке, прислонившись головой к стене в задумчивой позе. Я прекрасно знала, что она лучше потеряет работу, чем будет идти на такой «риск», поэтому ни на что особо не надеялась.

– Роза! А и правда! Ребенок уже повзрослел. Тем более есть интернет! Легко связаться друг с другом. Пойми, в наше время дети слишком зависят от родителей. Раньше всё было проще.

– Раньше в пятнадцать рожали! – истерично перебила его мать.

Папа улыбнулся и сказал:

– Ну-у… Ты так далеко не смотри. Раньше и жизнь другая была. Дворцы, рыцари, короли…

Он увлеченно начал доказывать маме, что я уже большая, и что его самого оставляли дома одного, когда ему было восемь лет. А я сидела, умоляюще поддакивала и чувствовала, как замирает подростковое сердце, жаждущее свободы и самостоятельности.

– Я подумаю, – увильнула от разговора мама и пошла мыть посуду после трапезы.

Родители долго не разговаривали на эту тему. Я уже начала волноваться, что они и вовсе никуда не поедут. А день их отъезда всё приближался.

– Дочь! Иди сюда! – однажды позвал меня папа.

С момента первого разговора о предстоящей командировке прошло долгих два дня. Отец выключил телевизор и принялся весело напевать себе под нос. Мама села рядом. Она выглядела очень взволнованной.

– Мы подумали и решили, что ты сможешь одна прожить дома неделю.

– Но мы будем постоянно поддерживать с тобой связь! – вставила своё слово мама.

У меня перехватило дыхание. Сколько всего можно будет сделать! Позвать подруг на ночёвку, смотреть сериалы и включать громко любимый рок! Это же просто нереально! Неделя без родителей! Весь класс просто с ума сойдет от зависти! Обязательно напишу об этом в школьном сочинении «Как я провела лето»!

– Мы оставим тебе денег на продукты, – продолжал папа. – Но только не покупай на них всякую гадость!

Я и не собиралась этого делать, потому что у меня есть в запасе накопленные деньги. На них я в тайне от родителей покупаю жвачки, чипсы и энергетики.

Далее весь вечер мне проводили скучный подробный инструктаж по безопасности моего проживания в одиночестве. Про это уж точно рассказывать не буду! После я помогала родителям собирать чемоданы и сумки. Это было поинтереснее всяких там нотаций и правил. У папы и мамы были специальные непонятные инструменты для научной работы. Я их протирала влажной салфеткой, заворачивала в пузырчатую пленку и складывала в отдельную сумку с вышитой на ней эмблемой научной академии. Немного погодя пришло время ложиться спать. Я очень долго ворочалась в постели. Мысли о предстоящем событии всё никак не давали покоя. Уже только глубокой ночью сон наконец-то забрал меня из реального мира, унеся в страну сладких грёз.

Наступил следующий день. Родители встали рано утром и, позавтракав, начали одеваться. Я проснулась чуть позже и проводила их до лестничной площадки первого этажа. Мама нежно поцеловала меня в лоб. Я почувствовала, что на мою щёку капнула слеза.

– Мама, не плачь! Все будет хорошо! Мы же расстаёмся не навсегда! – начала я успокаивать родительницу, которая крепко меня обняла.

Дальше прощался папа. Он весело подмигнул и произнёс:

– Верик, только, пожалуйста, не круши нашу квартиру! А то будем жить на улице.

Мы засмеялись.

– Ладно, постараюсь, но не обещаю, – шутливо ответила я.

Родители вышли на улицу, загрузили чемоданы в багажник и сели внутрь автомобиля. Мама помахала мне рукой через затонированное окно машины. Её силуэт был нечётким, почти невидимым. Я ободряюще махнула ей в ответ. Такси тронулось и вскоре скрылось за соседней многоэтажкой в сторону выезда из города. Немного постояв в нерешительности, я поднялась в квартиру. После закрыла дверь, торжествующе закричав:

– Е-с-с!!!

Я с радостными воплями плюхнулась на диван и включила телевизор, где уже шёл мой любимый сериал.

Любопытство к добру не приводит

Ура! Свершилось! Одна дома! Об этом я даже и мечтать не могла! С момента ухода родителей прошло всего лишь три часа.

Я решила пройтись по магазинам и подышать свежим летним воздухом. Взяв с собой шопер, деньги и телефон, я направилась прямиком на улицу. Светило солнце. Было тепло. Ветерок приятно дул в лицо, заставляя волосы рассыпаться по плечам. Я зашла в огромный супермаркет и сразу устремилась в отдел нездорового питания. А что? Я же буду покупать не на родительские деньги, а на свои! Положив в корзинку пару пачек чипсов, шоколадку и литровую газировку, я пошла в отдел с овощами. Взяла огурцы, помидоры и лук для салата. После на дне корзины оказались колбаса, хлеб и мой любимый диетический йогурт. Положив всё необходимое, побрела на кассу. Расплатившись, я побежала домой. По дороге встретила подружку с соседнего двора и рассказала ей о своей удаче. Глаза Светки наполнились большой завистью. Она, переминаясь с ноги на ногу и теребя в руках футляр со скрипкой, смущенно пробубнила:

– Здорово! А можно я завтра к тебе в гости приду? Я как раз недавно прикольный фильмец нашла. В нём твой любимый актёр играет. Готова поспорить, что в таком образе ты его никогда ещё не видела! Ну прям вообще красавчик!

– Конечно, приходи!

Я гостеприимно махнула рукой в сторону своего дома, мол: заходите, гости дорогие! Милости просим!

Попрощавшись со Светкой, быстро зашагала к подъезду. Вскоре я уже сидела за кухонным столом, лазила в интернете и уплетала бутерброды с колбасой. Я зашла на страничку одной социальной сети и увлеклась прочтением статьи о призраках, которую написал мой одноклассник Камиль. Он у нас вообще страшный параноик. Все время твердит что-то о зомби и вампирах. Его даже водили к школьному психологу, а наш класс щедро наградил его прозвищем «полтергейст». Даже некоторые учителя поначалу относились к нему с какой-то опаской, но потом привыкли. Дочитав статью до конца, я заскучала. Меня воспитывают в семье ученых. С раннего детства меня настроили, что никаких чудес и паранормальных явлений не бывает. Хоть я и люблю читать фантастику, смотреть фильмы про школу волшебников или про монстров, но все равно во всю эту чушь не верю. Совершенно не научные взгляды на то, что совсем не имеет никакой связи с чудесами!

От нечего делать я решила чуть-чуть изучить кладовку со старыми никому не нужными вещами. Мы давно уже хотели разхламить этот чулан, но постоянно у нас не доходили руки до такого глобального события. Я встала из-за стола и пошла к неприметной дверке, которая отделяла всякий хлам от остального мира. Включив свет, я резко открыла дверь. Сразу мне в нос ударил резкий запах плесени, пыли и ещё чего-то гнилого. Меня пошатнуло от этого «букета ароматов». Удивительно! Кому вообще в голову пришло строить в современной «стеклянной» многоэтажке отдельную комнатку для хранения многолетнего мусора? В домах, которые были построены до двадцать первого века, я ещё понимаю. Но в новых домах, зачем? Я оценивающе оглядела коробки и мешки, которыми были заставлены деревянные полки от потолка до самого пола, покрытого грязям линолеумом.

– С чего бы начать? О! Вон та большая коробка, она кажется новее всех. Возьму её.

Я схватила коробку и поставила на пол. В ней оказались мои старые игрушки. Жёлтый пыльный вязаный зайчонок, пазлы, книжки-развивашки, сломанные машинки, плюшевый мишка и много чего другого. Среди всего этого пыльного мира отыскался даже брелок в виде лошадки из самого дешевого пластика, который раньше был незаменимым атрибутом в игрушках двухтысячных годов. На меня нахлынули самые приятные детские воспоминания. Было очень грустно смотреть, как игрушки, с которыми я почти никогда не расставалась, лежат и пылятся в темной кладовке. Я чуть не заплакала. Чтобы не портить себе настроение, убрала их обратно.

Дальше я ступила в глубь чулана и заприметила маленькую зелёную коробочку. Она стояла на второй полке снизу за несколькими большими ящиками. Её было трудно заметить. Я схватила найденную картонку и потащила в зал. Она оказалась тяжелее, чем я думала. Поставив её на стол, я отправилась на поиски ножниц. Коробка была заклеена сверху скотчем и открыть её руками было практически невозможно. Вскоре я с ножницами в руках вернулась и принялась за дело. Пыльный картон поддался и вообще оторвался от основания. Внутри оказались непонятные странные фотографии с абсолютно незнакомыми мне людьми, две старые тетрадки с рукописью, которую практически нельзя было разобрать и какой-то белый, испачканный в строительной краске мешочек. Он был из хлопка. Мы на уроке технологии проходили эту ткань, поэтому я знала какая она на ощупь. Завязки у мешка были сделаны из тонкого облезшего шпагата. Я аккуратно развязала его, потянув за концы.

В мешочке оказались старые немного пожелтевшие от времени металлические часы на толстой цепочке. Такие часы я видала в фильмах. Только там они были обычные, а циферблат на найденных оказался немного странный. На нём виднелись какие-то значки и многоугольники. Да и вообще так называемых цифр-закорючек, к моему удивлению, было не двенадцать, а тринадцать. Я повертела часы в руках и протерла от пыли краем своей футболки. На задней стороне гладкого корпуса были выбиты чьи-то инициалы: О. Д.

– Стоп! Так это же инициалы моего папы! Олег Дмитриевич! Значит, это его недочасы. Надо будет рассказать ему о моей находке.

Я положила часы на диван и начала рассматривать черно-белые фотографии. Если думать логически, то это вроде бы папины дальние родственники и школьные друзья. Но быть до конца уверенной в этом я не могла. Далее пролистала тетрадки с очень неаккуратно написанными то ли рассказами, то ли научными фактами. Естественно, меня они нисколечко не заинтересовали, и я положила их обратно на дно коробки.

Взяв свой телефон в руки, попыталась встать с дивана. Сразу после этого действия услышала грохот и треск, будто бы что-то тяжёлое упало на пол рядом с моей ногой. Я испуганно посмотрела вниз. О нет! Это упали папины часы! Я нечаянно их смахнула с дивана, когда собиралась встать! В тот же момент быстро подняла хронометр и приблизила к глазам, чтобы осмотреть. Только не это! Стекло на циферблате треснуло и разошлось «паутинкой» во все стороны к краям металлической рамки! Что же я наделала!

– Ой! Что происходит?!

Я подскочила и чуть не закричала от увиденного. Треснутое стекло начало стремительно мутнеть и после стало прозрачным вновь. Что это? Химическая реакция? Но откуда? Вернее сказать, с чего? Я положила разбитые часы в мешочек. Всё, что было в коробке, вернула обратно в неё же, а коробку поставила на полку в кладовке. Как будто ничего и не произошло. Хватит на сегодня любопытства! И вдруг зазвонил мой телефон. Это был папа. Он звонил с аэропорта. Я дрожащими руками взяла трубку и поднесла её к уху.

– Солнышко, мы долетели. Ждём такси. У тебя всё хорошо? Чем занимаешься? – услышала я веселый и немного уставший родной голос.

– Привет… Да… Всё хорошо! Сижу и… – Тут я запнулась.

– Небось опять свои сериалы по кругу гоняешь? Не надоело ли тебе одно и тоже смотреть? – беспечно спросил папа.

– А?! Да! В магазин ещё сходила, прогулялась. Сейчас, наверное, чай пить буду.

– Умница моя! О! Такси подъехало. Ну, всё, пока! Если что, сразу звони! Мы уже скучаем!

Гудки…

Я подумала: «Как же ему сказать? Наверное, эти часы очень дорогие. Ну ладно. Потом отнесу в мастерскую. Надеюсь, что починят».

Но тут мой телефон зазвонил ещё раз. Я даже дёрнулась от неожиданности. Это был групповой звонок от Лены. В этом звонке были ещё некоторые мои друзья.

– Ало-о! Девочки! Идёмте гулять. Кто сможет?

– Я не могу, я у бабушки. Вернусь в понедельник. Простите, девчонки!

– Лен, я с тобой! Давай в магаз сходим? Я сухарики со вкусом малосольных огурцов хочу купить! И жвачку тоже хочется. Как раз сегодня новые вкусы привезли. Сама видела!

– Я тоже с вами! А Вероника? Вер, ты идёшь?

– А? Да-да-да. Уже выхожу! Подождите меня возле подъезда! – опомнилась я и, забыв обо всём, побежала на улицу.

Пришла я только к вечеру, когда было уже темно.

Забытый друг из прошлого

Переступив порог своей квартиры, я чуть не упала. Меня как будто бы кто-то толкнул. Но я же одна! Кто может здесь толкаться?! Я списала всё на усталость и недосып. Помывшись и переодевшись, села ужинать в зале, включив фоном телевизор. На ужин у меня были два бутерброда с колбасой, лапша быстрого приготовления и плитка молочного шоколада. Я смерила содержимое стола оценивающим взглядом и усмехнулась.

– Видела бы сейчас мой ужин мама! – сказав неизвестно кому, я уставилась на экран включённого смартфона.

– Это точно! Она бы тебя сейчас манную кашу заставила бы есть! С комочками! Б-е-е! – ответил мне кто-то звонким, высоким и смеющимся голосом.

Сердце ухнуло вниз. По спине пробежал неприятный холодок, а в ушах зазвенело. Телефон, который я держала в правой руке, оказался лежащим на полу вверх чехлом.

– Наверное, из телевизора… – Прошептала я и тут же решила проверить свою догадку. – Кто здесь?!

В моих словах звучали нотки неуверенности и страха, который постепенно начал наполнять бешено колотившееся сердце. Я прислушалась.

– Это я-я-я! Ку-ку! – тихо захихикали из прихожей.

Я задрожала, словно осиновый лист, и вжалась в диван всем телом.

– Вероника, привет! Как я по тебе скучал! – весело выпалил кто-то и вышел из-за стены, которая разделяла зал и коридор.

Я завизжала от страха, отскочив к дальнему концу дивана. Этот кто-то был клоун! Самый настоящий! Как в цирке! Он стоял, оперевшись рукой о стену и смотрел прямо на меня. Скоморох был одет в красную атласную рубашку с длинными рукавами, на которых красовались вертикальные полоски до локтей. Его штаны были из такого же материала ярко-жёлтого цвета со светло-зелёными подтяжками. На ногах пришедшего находились ботинки в тон рубашке с длинными шнурками, а на руках белые латексные перчатки. На шее артиста виднелся галстук бабочкой. Сам клоун был очень худой и ростом выше меня. Глядя на его кудрявые короткие ярко-рыжие волосы, было непонятно, настоящие ли они, или это был просто парик. Лицо было полностью закрашено белым гримом. Рот и щёчки выделены алой краской. Большой шарообразный нос в лучших клоунских традициях задиристо сиял на лице. Добавляли загадочного антуража весёлые тёмно-синие глаза. Завершала образ фетровая красная шляпа-цилиндр с улыбающимся смайликом посередине.

Клоун смотрел на меня и светил дружелюбной улыбкой. В его фигуре было что-то до слёз знакомое и завораживающее. Что-то гипнотизирующее своей цветастостью и необыкновенностью.

– Кто ты?! Как ты попал в нашу квартиру?! Не подходи!

В истерике я начала кидать в клоуна подушками. Тот не ожидал такой атаки. Одна из подушек прилетела ему прямо в голову, едва не сбив скомороха с ног.

– Ай! Вероника! Ты чего? Это же я! Клёпа! Ты… меня забыла?

Мой рот открылся от удивления. Я застыла, боясь спугнуть неожиданно пришедшую догадку.

– Так! Но Клёпа – это одна из моих старых детских фантазий! Мне было всего пять лет, когда я пошла впервые в цирк и увидела там клоуна. Он взял меня на сцену в качестве помощника для смешного трюка между основными номерами. С тех пор я хотела, чтобы у меня был в друзьях настоящий клоун! И-и-и….

– …ты выдумала меня, – закончил мою мысль волшебный цирковой артист.

– Это не научно-о-о! Так не может быть! Просто не может быть!

Я разрыдалась от страха и непонимания, пытаясь отвергнуть своё антинаучное предположение о материализации мыслей.

– Вероника! Что с тобой?

Голос клоуна задрожал. Клёпа попытался приблизиться ко мне и уже протянул руку.

– Уйди! Уйди немедленно!!! – закричала я и опять кинула в его сторону подушку. – Ты всего лишь плод моего воображения или галлюцинация! Тебя не существует! Я просто перегрелась на солнце! Это бред!

Клоун аккуратно подобрался ко мне и сел на диван.

– Хочешь, чтобы я доказал тебе, что я вполне реален?

Я перестала истерить и посмотрела на Клёпу. Он медленно протянул ко мне левую руку и ласково погладил по голове, при этом немного взъерошив мои волосы. Я очень удивилась, когда почувствовала вес его руки и приятное тепло, которое проходило сквозь резиновую перчатку. Я стёрла слёзы с лица, изумленно глянув в синие глаза клоуна. Он улыбался и смотрел на меня грустным добрым взглядом.

– Как ты выросла! А помнишь, как мы с тобой мечтали о большой перламутровой собаке? Или как катались с горки? Играли в нашу любимую «Смешинку»?

– Помню… Но я же всё это сама придумала! Я никому про свои фантазии не рассказывала! Даже родителям! Откуда ты взялся?!

– Не помню, где я был всё это время с нашей последней встречи, но сейчас я вышел из вон той дверки.

Клоун указал на кладовку. По моему телу снова пробежал холодок. Я съёжилась и решила провести первый в мире эксперимент, который полностью противоречит науке, чтобы точно убедиться в происходящем.

– А помнишь, ты умел наколдовать мне моё любимое мороженое? Ты сможешь сделать это прямо сейчас? – спросила я Клёпу.

Его лицо наполнилось искренней радостью, и он издал громкое ликование.

– Ура! Ты вспомнила! Как обычно? Ванильное в шоколаде с розовым рожком и цветной посыпкой? Ага! Раз… два… вуаля!

Клёпа взмахнул рукой, как фокусник, и в ней оказалось… то самое мороженое из моего детства, которое уже пять лет не продают ни в одном магазине.

– Как?! Как ты это сделал? Не верю!

Мой выдуманный друг самодовольно усмехнулся. Я взяла сладость из клоунской руки. Сначала повертела, а потом осмелела и облизнула холодный сладкий шарик мороженого. Тот самый вкус! У меня закружилась голова. Пора было признать, что это не галлюцинации и не сон. Всё было реальностью. Я старалась не думать, как это произошло, и как мои детские фантазии переросли во вполне недетскую реальность. Я решила просто принять всё как должное. Меня папа так научил. Если не понимаешь, что происходит, то просто прими это и не вдавайся в подробности.

Я несмело придвинулась поближе к Клёпе. Клоун обнял меня. Он боялся что-либо говорить, потому что я могла не выдержать и разнервничаться вновь. Мы сидели так очень долго. Пока я просто-напросто не уснула. Во сне почувствовала, как Клёпа взял меня к себе на руки, пошёл в комнату, положил меня на кровать и укрыл одеялом, а сам лёг на гостевом диванчике рядом.

***

Я проснулась от странного скрежета. На столе горели электронные часы. Зелёные светящиеся цифры показывали три часа ночи. Я огляделась. В комнате было не очень темно. На моей тумбочке стоит ночник в виде дельфина. Из-за того, что я боюсь темноты, родители купили мне этот светильник. Он загорается только в темное время суток, а при свете выключается. Я посмотрела на диванчик напротив моей кровати. Клёпы на нём не оказалось.

– Неужели это и вправду был всего лишь сон? – вполголоса спросила я у сгустившейся возле кровати ночной темноты, которая так и норовила схватить меня за торчащую из-под одеяла ногу.

– Что именно? – услышала я в полной тишине испуганный голос откуда-то снизу.

Волнение обдало затылок кипятком.

– Все-таки не сон…

Я свесилась вниз головой и заглянула под кровать. Клёпа лежал на полу, сжавшись в комочек. Его синие глаза были наполнены неподдельным страхом. Впервые в жизни я видела, как боятся клоуны. Это выглядело немного забавно. Я издала тихий смешок.

– Они рядом… Я вспомнил, что происходило со мной до нашей вчерашней встречи…

Зрачки моего друга расширились. Его затрясло как в лихорадке. Даже под слоем толстого белого сценического грима было видно, что циркач бледен, словно полотно.

– Ты чего? Что с тобой?

Я не на шутку испугалась. Внезапно за моей спиной послышался такой же скрежет, от которого я проснулась, словно кто-то царапал стену длинными когтями. Я подскочила и прижалась к спинке кровати. Скрежет всё усиливался. Теперь царапали не в одном месте, а сразу в трех. Под потолком, в стене напротив и возле плинтуса. Как будто это соседские кошки забрались внутрь стен и точат там свои коготки. Я накрылась одеялом с головой. Мне было страшно заглядывать под кровать ещё раз, потому что скребли уже и там. Через пару секунд звуки стали доноситься отовсюду. Как это?! Стены очень толстые! Там никто скрестись не может! Мной овладела паника.

– Может… это мыши? – тихо спросила я, сидя под одеялом.

Всё было как в кошмарном сне. Хотелось кричать, но не получалось. Голос застрял где-то внутри и никак не хотел выходить наружу, сколько бы я ни старалась. Изо рта вырывались только жалкие вздохи и всхлипы.

Вдруг меня кто-то крепко обнял. Я дернулась и чуть не ударила того, кто ко мне прикоснулся, но вовремя опомнилась. От страха забыла, что я не одна, что со мной мой выдуманный друг. До сих пор не верится, но это так!

– Я завтра тебе всё-всё расскажу, а сейчас нужно спать, – ласково, но с беспокойством в голосе прошептал клоун.

Он словно боялся, что его услышит кто-то посторонний. Клёпа ободряюще похлопал меня по спине и попытался уложить обратно в постель.

– Я теперь точно не усну.

Громко всхлипнув, я приготовилась лить слезы. Но мой друг решил взять ситуацию в свои руки.

– Тебя нужно просто развесели-и-ить!

Он перестал шептать. В его голосе послышались нотки смеха. Циркач попытался стянуть с меня покрывало, но я вцепилась от страха в пододеяльник и не отпускала. Тогда клоун начал рассказывать анекдоты, шутливо щипаясь и тыча пальцем в одеяло, под которым я находилась. Он рассказывал старые, совсем детские прибаутки, но в нашем случае, чтобы меня успокоить, подошли и такие. Вскоре я скинула с себя простыню, недоверчиво оглядевшись по сторонам. Скрежет прекратился.

– Они питаются страхами. Видишь, ты перестала бояться, и я перестал. И они из-за этого ушли, – начал объяснять Клёпа, облегчённо откинувшись на спинку кровати.

Я включила свет в комнате и серьёзно спросила:

– Кто они?! Мне надоело играть в угадайку! Рассказывай всё! Что тут происходит?!

Я села напротив своего друга и начала пристально смотреть ему в лицо. Тот поник рыжей кудрявой головой. Прозвучали сдержанные всхлипы.

– Это было так: все эти годы я провел в страшной тёмной комнате. Я сидел в кресле и не мог пошевелиться…

Глаза клоуна наполнились слезами, а губы, намалёванные красным гримом, стали дрожать.

– Рядом со мной бегали жуткие создания. Они были похожи на крыс. Чёрных, как темнота. У них по шесть лап с гигантскими когтями. Хвостов нет, уши в виде кривых треугольников. Рты наполнены острыми зубами, а глаза горят красным огнем. На спине каждого из них по три рога. Существа эти – вураны́. Они сначала пугают человека, впитывая его страх, а потом забираются внутрь и управляют разумом, заставляя делать ужасные вещи. А когда насладятся, начинают есть человека изнутри до тех пор, пока от него не останутся только кости. Тогда я сидел и даже не мог моргнуть. Твари бегали по мне, забирались в рукава, за шиворот, больно кусали и шипели своими тонкими голосками, что они обязательно выберутся и убьют всех людей, а в первую очередь вашу семью. Твой отец смог когда-то заточить их в бесконечное пространство меж мирами в колдовских часах. Совсем недавно с часами что-то случилось. Я оказался на свободе, но и миллиарды вурано́в теперь тоже. Их нужно заманить обратно, иначе случится неизбежное.

Закончив так, клоун ещё раз всхлипнул и, не скрывая своих эмоций, начал плакать, закрывшись от меня руками.

– Невозможно! Наверное, ты что-то перепутал! Мой папа учёный и отвергает всё сверхъестественное! Колдовские часы… Так вот что это было! Что же я натворила…

Я обняла рыдающего Клёпу и снова услышала этот противный скрежет.

– Перестань бояться! Они снова возвращаются! – сказала я и почувствовала, как страх сам собой заползает в мою душу, ощущаясь в груди неприятным щемящим холодом. – Вместе мы сможем их победить! Ты знаешь, как?

Клёпа, успокоившись, грустно покачал головой.

– Нет. Но твой отец знает. Надеюсь, что знает…

Так мы просидели до первых солнечных лучей в полном молчании, даже не догадываясь, с кем нам придётся столкнуться в скором времени.

Сон в шкафу и неожиданные гости

Начался второй день без родителей, а уже столько всего произошло! Оказывается, в мире есть то, что полностью противоречит науке и всем её законам. Друг из детской фантазии, какие-то вураны, которые пытаются меня убить. Да и не только меня. Мороженое из воздуха, волшебные часы. Всё это похоже на сказку! Но сказка написана на страницах обычной книги, а это реальность! Во что верить и как быть?

День начался очень интересно. Проснувшись, я оказалась сидящей на кухне. Передо мной стояла тарелка с розовым йогуртом. В нём плавали кусочки нарезанных кубиками фруктов. Что я здесь делаю? Мелькнула догадка… Я подумала: ай да Клёпа! И тут же спохватилась: где он?!

– Эй! Клёпа! С добрым утром! Я уснула, пока мы с тобой сидели и вуранов боялись?

В ответ тишина. Сразу стало тоскливо и как-то жутко.

– Клёпа, ау-у-у! Ты здесь? – ещё раз позвала я друга.

Гробовое молчание. Квартира пустовала. Я была совершенно одна.

Где же он? А вдруг его эти шестилапые монстры забрали… Нет! Не думать! Лучше не думать! По моей спине пробежала стая кусачих мурашек. Я начала сильно волноваться. Всё-таки это мой лучший друг детства, хоть и выдуманный, но в то же время реальный! Друзей в беде не оставляют! А вдруг его обижают или вообще убили?! Может, эти вураны захотели избавиться от моего единственного в настоящее время помощника?

Я запаниковала и начала бегать по квартире. Заглянула под кровать, в кладовку, на балкон. Нигде нет! Я на дрожащих ногах подошла к стоящему в коридоре шкафу, взялась за ручки, открыла его и тут же нервно рассмеялась. С клоуном всё было в порядке. Он просто спал среди маминых шуб и обнимал рукав одной из них, прижавшись шарообразным носом к левой стенке шкафа. От этого зрелища я ещё громче начала хохотать. Клёпа недовольно зашевелился и открыл глаза.

– Что ты здесь делаешь? – через смех выдавила я из себя, чуть ли не падая.

– А? Привет, Вероника. Я? Сплю…

– Это я уже поняла. А почему в шкафу? Это же странно!

– А что? Мне просто захотелось поспать в шкафу. Что в этом такого? Хочу в шкафу и буду в шкафу спать! Я же клоун! Мне такие вещи дозволительны всегда!

– О-о-ой. Спасибо, что напомнил… – Только и выдохнула я, помогая другу подняться на ноги. – Знаешь, как я испугалась?

Я скрестила руки на груди и нахмурилась, как это обычно делали родители, когда были чем-то сильно недовольны. Клёпу это действие немного возмутило.

– Всё! Понял! Буду спрашивать у Вас, дорогая госпожа, разрешения, если мне вдруг захочется спокойно поспать! – съязвил циркач и победно глянул на меня, задрав подбородок.

Но тут он снова повеселел и спросил, глядя в сторону и как бы ожидая похвалы:

– А йогурт-то пробовала?

Клоун огляделся по сторонам, отряхиваясь от шерсти, которая прилипла к его атласному костюму.

– Не успела, тебя спасать побежала.

– От кого?

– Я думала, что тебя вураны утащили.

– Пусть только попробуют! Я им покажу!

Клоун подпрыгнул и яростно потряс в воздухе кулаком.

– Ладно, спящий боец, идём завтракать, а то я умираю с голоду! – сказала я и уже направилась в сторону кухни, как вдруг Клёпа подхватил меня на руки и безумным взглядом начал осматривать со всех сторон.

Я, поняв в чём дело, рассмеялась, отталкивая друга.

– Ну ты даёшь! Это так говорят, когда человек очень есть хочет, – объяснила я Клёпе, совсем как маленькому.

– Фух! Ну если так только говорят… Тогда вперёд! На кухню! Будем тебя спасать!

Он зашагал маршем к кухонной двери. Я улыбнулась и последовала за ним. Мне правда очень хотелось есть. У меня такая особенность. Если сильно переволнуюсь, то сразу начинаю голодать. За последние несколько лет школьной жизни это стало очень большой проблемой. Очутившись за столом, я съела йогурт, приготовленный моим другом, а сам клоун начал чавкать, поедая плитку шоколада.

После завтрака мы сели смотреть телевизор. Я не стала врубать свои сериалы и фильмы ужасов, а включила канал для детей. А то мало ли что. Не знаю, как страшилки влияют на здоровье клоунов. Вот посмотрим, например, известный всем ужастик про монстра из канализации, и Клёпа превратится в такого же убийцу. Нет. Лучше уж мультики с ним посмотреть. Сейчас как раз шла моя любимая полнометражная анимация детства. Я её начала смотреть с четырех лет. Значит, и мой друг раньше тоже её видел. Началась новая сцена. Надо же! Какая приятная ностальгия от этой рисовки! Я посмотрела на клоуна. Похоже, он тоже испытывал подобные чувства. Одним словом, мы засели на пару часов перед телевизором. Через какое-то время завибрировал мой телефон. Это звонила мама по видеосвязи.

– Клёпа, пожалуйста, веди себя так, как будто тебя здесь вообще нет! Прошу тебя! – умоляюще предупредила я.

Волшебный артист отдал честь и улыбнулся. Я приняла звонок.

– Привет, доченька! Как спала?

Связь была не очень, но маму и папу было весьма хорошо видно, не взирая на помехи.

– Привет! Всё хорошо. Совершенно ничего не происходит. Даже как-то скучно. Сегодня с девочками договорились в сквере погулять, – соврала я, покосившись на Клёпу.

Он сидел напротив меня и корчил рожицы, пытаясь рассмешить и тем самым поставить меня в неловкое положение. Вот хулиган! Я отвернулась, прислушавшись к далёким голосам из трубки мобильника.

– Вот и хорошо! У нас тоже дела идут нормально. А мы уже на научной вылазке. Природа просто сказочная! Тебе бы здесь точно понравилось. Обязательно съездим сюда как-нибудь все вместе. Так вот. Сегодня ходили на разведку в горы. Правда практически ничего не нашли. Наша экспедиция остановилась возле какой-то реки со смешным названием. Местные жители называют её «Нежа́рка». Хотя по правде сказать, тут ещё как жарко! Мы сейчас в ближайшей деревеньке. Здесь не очень хорошо ловит связь.

Мама передала телефон отцу. Тот начал рассказывать о живописных видах и показывать их место стоянки.

– Вот это да! Как у вас там круто! – чуть с завистью протянула я, когда увидела коллег родителей, которые ныряли в холодную реку с мокрого деревянного пирса, про себя же подумала: «А я сижу в душной квартире и жду, когда меня убьют какие-то черти!»

Связь стала прерываться.

– Ну вот! Опять сеть пропадает. Безобразие какое! Пока, Вероничка! Мы очень скучаем! – только и успел сказать папа.

Звонок отключился. Ничего удивительного. В горах почти ничего не ловит. Даже если там есть деревня, всё равно интернета очень мало. Был и уже нет.

– Ну что? Дальше будем смотреть?

Клёпа обрадовался. По его лицу было видно, что во время всего разговора его так и подмывало вставить свое слово, но артист мужественно молчал, как партизан.

Я и мой друг продолжили смотреть телевизор, где уже шла увлекательная программа. Не успели мы досмотреть её, как из коридора послышался домофонный звонок.

– Мы разве кого-то ждём? Кто это?

Клёпа привстал на диване и с интересом взглянул на входную дверь.

– Сейчас узнаем.

Я подошла к двери, взяла трубку и приложила её к уху.

Первое нападение

– Вероника! Это я! Открывай! – услышала я голос своей подруги Светы, которую вчера по неосторожности пригласила в гости.

– А… Да… Сейчас! Открываю.

Я бросила трубку домофона и заметалась по комнате. Клёпа смотрел на меня так, как будто я неадекватная. Я растерянно взглянула на него, схватила за руку и потащила, сама не зная куда. Он выдал такой заливистый смех, на какой способны только клоуны, и сказал:

– Вероника, солнышко! Ты что делаешь?! Куда ты меня тащишь?

– Ты не понял? Моя подруга сейчас придёт! Она тебя ни в коем случае не должна видеть! – шикнула я и с ещё большими усилиями начала тащить клоуна по направлению к шкафу.

Тот ущипнул меня за щёку и серьёзно заявил:

– Будь спокойна! Я спрячусь. А ты иди, встречай дорогую гостью.

Глаза Клёпы как-то странно заблестели, но я не придала этому большого значения. Отпустив руку друга, я побежала к двери, в которую уже во всю трезвонили. Открыв её, я застыла в ступоре. Передо мной стояли мои лучшие друзья Света Громова, Кирилл Воробьёв и Аня Черсель.

– Привет! Я рассказала Кирьке и Аньке про твоё везение. Они решили, что тоже хотят с нами справить это радостное событие.

– Свет, перестань тараторить! Да, Протасова. Мы решили, что будет здорово это отметить и круто провести время! Не будешь же ты в самом деле одна со скуки помирать?

Кирилл протянул мне пакет со сладостями и напитками. Я так и стояла с открытым ртом. Мало того, что эта пришла, так ещё и других с собой привела! Ну, Светка! Хотя бы предупредила что ли!

– Проходите ко мне в комнату, – пробубнила я, а сама думала: успел ли Клёпа спрятаться?

Мы зашли в спальню, и я убедилась, что этот хитрюга всё успел. На моей кровати был расстелен огромный розовый плед. Он был настолько широкий, что доставал до самого пола. И сейчас одна из сторон пледа была чуть неровной, словно кто-то её приподнял и забыл поправить. Значит, клоун спрятался под кроватью.

А тем временем ребята стали распаковывать конфеты, чипсы и разливать в стаканы лимонад. Света плюхнулась на кровать, а следом и Аня с Кириллом. Я приземлилась последняя, на всякий случай сев на самый край так, что моя нога касалась пола. Мне почему-то казалось, что таким образом никто из ребят ничего не заподозрит.

– Вероника, ты какая-то хмурая и напуганная. С тобой всё в порядке? Ты не заболела? – озабоченно спросила меня Громова.

Она потрогала мой лоб и пристально посмотрела в глаза. От её взгляда мне стало не по себе. Я собралась с мыслями и как можно веселее выпалила, почувствовав, что мои уши начинают гореть от волнения:

– Всё хорошо. Давайте есть. Сейчас на планшете фильм включу. Как он, там вы говорите, называется?..

***

Мы смотрели фильм, разговаривали о школе и о том, как проведём это лето. Вдруг все вздрогнули от странного стука. Он доносился из-под кровати. Я даже вспотела. Ну и клоун! Когда ребята уйдут, он точно у меня получит! Как же он не понимает того, что нужно быть незаметным! Через пару секунд Кирилл опомнился и уже хотел поднять край пледа, чтобы заглянуть вниз.

– Стой! Это… это у меня кровать иногда так поскрипывает, старая уже она, – соврала я и погладила спинку почти совсем новой кровати, которую мне купили всего каких-то два года назад.

После моих слов снизу раздался всё тот же обиженный стук, будто бы кровать ответила грубостью на моё наглое враньё.

– Она у тебя живая?! А ты её кормишь? Гулять выводишь? – саркастично выпалила Аня.

Я неискренне улыбнулась. Шутку подхватил и сидящий рядом Кирилл.

– Завести кошку? Собаку? Попугая? Нет. Вероника у нас не такая. Говорящая кровать! Вот это я понимаю – домашнее животное! – рассмеялся он.

Воробьёв сел обратно, не став заглядывать туда, откуда доносились странные звуки. Я облегченно вздохнула и поздно заметила, что Света смотрит мне прямо в лицо. Её глаза подозрительно прищурились. Меня снова бросило в жар от сверлящего насквозь взгляда. Мы продолжили смотреть фильм и шипеть цветными газировками. Было очень интересно и весело. Я, увлеченная просмотром, обо всём быстро забыла.

Через некоторое время Кирилл остановил фильм и начал рассказывать свою жизненную историю, которая была похожа на ситуацию главного героя на экране. Света и Аня стали перебивать его рассказ возмущенными возгласами. В конце концов, ребята начали спорить, кто первый должен говорить, а кто молчать. А я вдруг почувствовала, как меня схватили за ногу, которая свисала с кровати. Ловкие пальцы начали её легонько щекотать. Рефлекторно дёрнув ногой, я еле-еле сдержала смех. Через пару минут опять почувствовала шутливые прикосновения. Я издала смешок и посмотрела вниз. На секунду мелькнула из-под пледа рука в белой перчатке и сразу же спряталась обратно. Под кроватью послышалось довольное, едва слышное хихиканье. К счастью, мои друзья ничего не заметили. Они продолжали спорить. Незаметно для них я отправила Клёпе под кровать несколько пряников, чтобы тот перестал хулиганить и занялся хоть каким-то делом. Помогло. После того, как я это сделала, клоун перестал ходить по тонкому льду со сто процентной вероятностью, что его заметят.

– Вероника… – Вдруг тихо позвала меня Аня.

Она смотрела куда-то в угол комнаты. Подруга застыла в ужасе. Её глаза выражали огромный страх. Мы перестали веселиться и устремили взгляды туда, куда смотрела девочка. Света завизжала. Кирилл отпрыгнул на другой край кровати, а я чуть не упала в обморок. В углу металось что-то чёрное маленькое и непонятное. У этого животного было шесть лап и несколько загнивших отростков на спине. От существа шёл дым, а глаза наливались кроваво-красным веществом, которое чуть вытекало из глазниц.

– Нет… – Прошептала я и заорала во всё горло.

Мы ринулись из комнаты, а существо заверещало, бросившись за нами вдогонку. Оно бегало быстрее обычной крысы, при этом издавая пронзительный ультразвук.

– Мамочки-и-и!

– Что это такое?!

– Помогите! А-а-а!

Мы кричали вне себя от ужаса. Кирилл и Света мигом открыли дверь и с воплями побежали по лестнице. Аня за ними, а я замешкалась и споткнулась об порог, с криком упав на пол. Падая, я увидела существо, которое мигом прыгнуло прямо на меня. Оно зашипело, выпустив изо рта белую пену и острые клыки.

– Клёпа-а-а! Помоги!!! – завопила я от боли, потому что вура́н, а это был именно он, вцепился зубами в мою руку, брызжа во все стороны слюной.

– Мелкая, я иду! Ничего не бойся! – раздались слова приближающегося спасения.

Клёпа мигом очутился рядом со мной и схватил вцепившегося в меня вурана́ за один из острых отростков на его чёрной спине. Тот завизжал, разжав маленькие, но цепкие челюсти. Клёпа стиснул вурана между ладонями и раздавил. Из-под клоунских рук клубами вылетел черный пахнущей гнилью дым. Я открыла глаза и тут же почувствовала, что из места укуса сильно течёт тёплая густая кровь. Клёпа подхватил меня на руки, отправившись в ванную. Там он обтер мою руку и взял с полки перекись. Я схватила клоуна за рукав, когда тот аккуратно прикоснулся ватой к месту укуса. Я приготовилась к сильной боли и стиснула зубы, чтобы не закричать. Честно говоря, я очень плохо переношу боль, а обрабатывание ран для меня всегда особая мука.

– Глупышка! Перекись не щиплет. А ещё дочка двух медицинских учёных называется! Эх ты! Не бойся. Этот укус, к счастью, безвреден. Беспокоиться не о чем! Тебе невероятно повезло! – сказал Клёпа, дообработал рану и щёлкнул меня по носу.

– Спасибо…

Прошептав, я крепко обняла клоуна. Он с радостью принял мои объятия.

– Я должна кое-что тебе показать…

Я повела друга к двери кладовой, с которой всё и началось.

Волшебство? Скорее проклятие…

Открыв дверь кладовки, я начала рыться в темноте между полками. Вскоре вышла оттуда с той самой зелёной коробочкой в руках.

– Вчера я нашла эту коробку и решила посмотреть, что там, – начала я свой рассказ, поставив находку на стол перед клоуном.

Он сразу вцепился в неё и открыл.

– Что это? – спросил циркач и достал чёрно-белые фотографии.

– Папины родственники. Они никакого отношения к нашей ситуации не имеют. Наверное. По крайней мере надеюсь, что не имеют. Ты на это лучше посмотри!

Я взяла белый мешочек, развязав его, достала содержимое и положила себе на ладонь.

– Это же… – Пролепетал мой друг и затрясся мелкой дрожью.

– Это колдовские часы, которые я нечаянно разбила.

– Разбила? Дай-ка взглянуть! Ой-ой… – Безнадёжно протянул Клёпа, вертя сломанный механизм в руках.

Он положил его на стол и заставил меня сесть рядом с ним на диван.

– Мне нужно тебе рассказать одну историю.

Ещё в далёком прошлом поселились на Земле вураны. Они прилетели из другой Вселенной, ища пропитания, потому что их планета под названием «Энси́ус» сгорела в космическом пространстве из-за столкновения с астероидом. Земные люди пытались бороться с пришельцами, но безрезультатно. От лап этих созданий гибли целые поколения. И однажды нашлись два великих чародея. Их звали Абрахам и Элифас. Пришли они к людям и проглаголили:

– Отродья Адама и Евы! Выберите один из своих родов, самый сильный и самый трудолюбивый, который согласится заманить бесов обратно в преисподнюю.

Люди выбрали семью Ифриановых. Это корни твоего рода. Чародеи заточили с помощью избранной семьи вуранов в сложный механизм. Данное произошло в 58 году до н. э. на территории стёртой с лица Земли цивилизации. Естественно, этот механизм не может работать тысячелетия, не сломавшись! Первый раз это произошло в 506 году. Тогда потомки избранного рода призвали на помощь друзей из страны, которая есть в голове у каждого человека. Эта страна называется фантазией. А чьи фантазии самые сильные? Конечно же, детские! Вот и повелось, что изгонять вуранов должны дети-избранники. Механизм с каждой новой поломкой всё менялся и стал таким, каким мы сейчас его видим. Ну вот, часы сломались двенадцатый раз, их чинил и заманивал туда вуранов уже твой отец, когда был маленький. У него тоже был выдуманный друг. Эти часы передаются по наследству, но твой папа, видать, забыл про них и не отдал тебе их вовремя. Ты нашла хронометр, нечаянно уронила, тем самым выпустив из него меня и этих монстров. Теперь твоя жизненная задача – возвратить вуранов обратно, а моя – тебе помогать во всех трудностях и неприятностях, а также быть рядом, что бы ни случилось. Не знаю, откуда у меня в голове эти познания, но они есть…

После такого рассказа у меня не оставалось слов, а когда они появились, я спросила:

– Может, папе позвонить? Если всё это правда, он поможет!

– Ни в коем случае!

– Почему?

– Если ребёнок и один из его волшебных друзей спасают мир от вуранов, то никто не должен вмешиваться, тем более взрослые. Нельзя нарушать традиции и законы, установленные наставниками защитной организации! Это может привести к временным петлям и даже взрыву Вселенной.

– Ладно-ладно! Не заводись! Я всего лишь- спросила! А как мы будем чинить часы?

Клёпа пожал плечами и достал из коробки две старые тетрадки.

– А вот это уже интересно… – Прошептал он с надеждой в голосе, разглядывая каракули на первой странице одной из них.

– Это тетради с записями твоего папы! Здесь говорится о колдовских часах…

– Где?! Дай-ка взглянуть!

Я взяла тетрадку из рук Клёпы и впилась глазами в текст. Да, у моего папы был раньше, мягко говоря, не очень хороший почерк.

– Верка! Нас ждут великие дела! Нам нужно изучить записи. Возможно, там говорится, как починить часы!

– Факт, – подтвердила я, сложив всё обратно в коробку.

Клёпа взял её и потащил в мою комнату. Там он поставил картонку на стол, глубоко вздохнул и рассмеялся.

– Есть маленькая надежда! Это надо отметить! Идём на кухню!

– Ой… Тебе бы только сладостей поесть, – усмехнулась я.

Приближалась ночь. Плотно поужинав, мы выключили свет. Было мрачно и жутко. Я начала уже было засыпать, как увидела красные глаза, которые светились в глубине коридора. Опять они! Я растолкала клоуна. Тот, поворчав немного, включил свет.

– Где?

Клёпа c готовностью схватил пластиковый пистолетик, который стащил из коробки со старыми игрушками.

– В коридоре… Вон там! В углу.

Клоун смело ринулся туда, куда я указала, выставив руку с пистолетом перед собой.

– Нет тут никого! Тебе, наверное, показалось? – прокричал он c другого конца квартиры, то и дело громко топая ботинками.

– Ой! А-а-а! Спасите! Помогите! Вероника-а-а! – внезапно раздался пронзительный крик моего друга.

Я ринулась в коридор, в панике включила свет. Клёпа сидел на полу, смотрел на меня и покатывался со смеху.

– Ха-ха-ха! Видела бы ты сейчас своё лицо! Вот умора!!!

Меня сразу же охватил гнев, который не удержался и выплеснулся из души, как кипяток из чайника.

– Шутник недоделанный! Иди сюда!

Я метнулась в спальню родителей и схватила с полки отцовский ремень, решив хорошенько проучить красноносого проказника. Клёпа, завидев меня с орудием наказания, начал убегать и ещё громче смеяться, делая обманные движения и резкие прыжки. Наконец, я, окончательно выдохшись, остановилась.

– Да ну тебя! Я спать.

Я махнула рукой на своего друга, но тут заметила, что он смотрит куда-то в сторону кухни. Его выражение лица меня конкретно насторожило. Я повернула голову и поняла, что зря это сделала. Мне бы лучше такого не видеть с моей-то впечатлительностью. Возле окна на полу были разложены игральные карты в определённом порядке так, что из них получалось слово «KILL». Мы переглянулись.

Вдруг под потолком опять раздался страшный скрежет, но в этот раз он был намного громче и неприятнее. Я и клоун со скоростью света вбежали в комнату и закрыли дверь. Время до утра мы провели, смотря на телефоне разные смешные видео, чтобы хоть как-то отвлечься и забыть про страх. Спали совсем немного. Оно и неудивительно! Вы бы смогли просто мирно уснуть в такой напряжённой ситуации, когда смерть буквально показывает свой раздвоенный язык и этим ещё больше раздразнивает чувство страха?

Догонялки со смертью и первая догадка

Проснулась я в двенадцатом часу дня. Зашевелившись и сладко зевнув, услышала насмешливое бормотание друга:

– Я уж думал, что ты заснула навсегда. Доброе утро!

Клёпа висел на моём прикрученном к стене турнике вниз головой, придерживая руками красный цилиндр.

– У нас, кстати, еда ещё вчера закончилась. Вся! Завтракать нечем.

Я, сообразив, о чём вообще идёт речь, потянулась и сонно пробубнила:

– Сейчас в магазин схожу. Что купить?

– Что купишь, то и будем есть… О! Придумал! Купи пряники! Только смотри, не забудь!

Клоун спрыгнул с турника, при этом сделав сальто. Я быстро умылась и оделась. Взяв с собой шопер, открыла дверь и шагнула на лестничную площадку. Клёпа закрылся, а я отправилась вниз, держась за перила. Глухое эхо разносило мои шаги по всему подъезду. За многочисленными дверями квартир можно было различить звуки включённого телевизора, разговоры, весёлые крики и смех детей. Обычный день в обычном городском доме. Я вышла на улицу и зашагала по нагретому тротуару, который от недавней сильной жары пошёл трещинами.

Добравшись до магазина, я купила всё необходимое и отправилась домой. Солнце напоминало о забытой дома кепке. Современные многоэтажки упирались далёкими крышами в пушистые барашки летних облаков. Дома отражали яркий свет в своих зеркальных стенах, безжалостно ослепляя прохожих. Я прошла мимо дома, где жила Света. Интересно, что мои друзья теперь думают о вчерашнем? Наверное, решили, что меня съели, поэтому не решаются звонить и писать эсемески. Под ногами пробежал рыжий котёнок. Проводив его взглядом, я остановилась и начала вглядываться в небольшую аллейку, которая находилась через дорогу. Мне вдруг показалось, что там промелькнуло что-то подозрительное и чёрное. Нет! Не показалось! На одной из скамеек, окутанной кустами городского снежноягодника, сидел бледный мужчина в чёрном офисном костюме, ботинках и такого же цвета шляпе. Я взглянула в его лицо и пошатнулась от ужаса. Носа и рта у человека попросту не было! Зато прямо посередине горел огромный красный глаз с щелевидным чёрным зрачком. Я застыла и не могла сдвинуться с места, как будто бы мои ноги утопли в раскалённом жарой асфальте.

– Вероника, подойди ко мне, – прошипел кто-то позади меня.

Я тут же нервно обернулась. Никого не было. Я повернулась обратно и стремглав побежала изо всех сил к своему дому. Дело в том, что этот человек-монстр после того, как я повернулась, телепортировался и был уже не вдалеке, на скамейке, а в десяти шагах от меня прямо на проезжей части. Машины проходили сквозь него безо всяких проблем, словно его фигура состояла из одного только воздуха. Я бежала сломя голову, дико крича во всё горло. Люди смотрели на меня, как на сбежавшую из больницы пациентку. Один мужчина даже попытался меня остановить.

– Девочка! Стой!

Он схватил меня за шиворот футболки и встряхнул.

– Пустите! За мной гонятся!

Я начала кричать ещё громче и вырываться. Позади медленно шёл тот самый в чёрном. Он сверлил меня непрерывным пристальным взглядом. Его вид не предвещал ничего хорошего. На лице монстра, где по сути должен находиться рот, появилась кровавая рана, которая обнажила многочисленные клыки. Прохожий мужчина посмотрел назад и раздражённо произнёс:

– Ну и кто за тобой гонится? Та молодая девушка с мороженым?! Или тот парень на самокате?! А? Так! Прекрати вырываться! Сейчас в полицию позвоню, если не успокоишься!

Прохожий наконец-то отпустил меня. А монстр неумолимо приближался. Он зловеще сверкнул кровавым глазом и начал громко топать ногами, вселяя ещё больший страх.

– Разве Вы его не видите?! – завопила я и инстинктивно попятилась назад.

– Не знаю, о чём ты. С тобой всё хорошо?

Мужчина на всякий случай опасливо от меня отодвинулся. Я ринулась дальше, не оборачиваясь. Вот и дом. Забежала в подъезд. Не успев одолеть и пару пролётов, с криком побежала обратно вниз. На одной из площадок стоял ОН и смотрел на меня своим огромным оком.

– Не уйдеш-ш-шь!!! – прошипел монстр.

Я перепрыгнула через перила и быстро нажала кнопку вызова лифта. Спасение было только такое. А тем временем человек в чёрном уже подкрадывался ко мне, вытянув вперёд свои мерзкие руки, словно с желанием обняться. На худых корявых пальцах монстра были звериные когти. Неожиданно прозвучала спасительная тихая мелодия. Это значило, что двери лифта открываются. Я прошмыгнула внутрь и начала бешено нажимать на кнопки. Успела! Монстр был просто в ярости. Двери закрылись, и лифт поехал вверх. Я отдышалась, но расслабляться было рано. Вдруг тот побежал встречать меня возле квартиры? Но если это так, то у меня должно получиться быстро позвонить в дверь. Клёпа не даст меня в обиду. Внезапно мои размышления прервал треск где-то сверху. Этого ещё не хватало! У меня началась паника. Лифт, как на зло, начало сильно трясти. Неожиданно отключился свет. Я заорала. Рядом раздался знакомый скрежет. Миллионы маленьких коготков начали царапать стены лифта и качать кабину. Эхом прозвучал хор из множества шепелявых тонких голосов:

– Дай нам тебя уби-и-и-ить! Дай нам свою кровь! Он следует за тобой! Тебе не скрыться!

Я начала барабанить по одной из стен