Сладкое разочарование

Глава 1

***

– Да ты пойми, что нет такого идеального мужчины, который бы не изменял и любил бы всю жизнь одну женщину! Если хочешь иметь своего единственного, то придется согласиться с этими и другими его недостатками, а то так в девках и останешься!

– А я все равно верю, что такой есть! Ты так говоришь, будто нам уже под тридцать. У нас с тобой всегда были разные взгляды. Я не хочу соглашаться на такие отношения, в которых не будет верности друг другу. Я лучше посижу одна!

А потом мы слышим, как сигналят недовольные водители. Две девушки разговаривали всю дорогу, а этот кульминационный момент их диалога пришелся на время, когда загорелся красный свет. Они настолько погрузились в эту тему, что совсем отвлеклись от дороги и не заметили зеленого сигнала. Громкое бибиканье вывело их из своего состояния, и Кристина резко нажала на газ. Поехали как ни в чем не бывало.

Кристина – крепкая девушка, у нее сильный характер, в обиду себя не даст. При этих качествах она не «пацанка» и очень даже следит за собой. Ее не увидишь на людях не накрашенной, она любит джинсы и бесформенные футболки, а когда надо – элегантное платье и туфли на каблуке. За свои 19 лет она уже успела расстаться с четырьмя парнями; последнего она бросила буквально вчера, поэтому появилось время встретиться со школьной подругой.

Вторая девушка – Вика – просто ангел по сравнению с Кристиной. Вика нежная и добрая, во всем видит красоту. Про нее, конечно, можно сказать, что она смотрит на мир сквозь «розовые очки», но все-таки про реальность она не забывает. Читает много книг, преимущественно романы девятнадцатого века. Эта девушка тоже большое внимание уделяет своей внешности, и делает она все настолько естественно и просто, что создается ощущение, что природа наградила ее такой красотой.

Минуту девушки ехали в молчании, а потом припарковались и направились в одну из уютных кофеен, которых в городе за последние годы стало очень много.

Вика и Кристина заказали себе еду и присели за столик у окна.

– Вик, напомни мне, почему у вас с Мишей на первом курсе отношения не сложились?

– Потому что мы не подошли друг другу, у нас слишком разные образы жизни. Ты же и так это знаешь, к чему ты сейчас про это?

– К тому, что я тогда могла бы попробовать с ним замутить, но из-за тебя не стала.

– И ты только сейчас решила мне об этом сказать?

– Ну да. Тогда просто это было бы как-то странно. А сейчас уже тем более. Ладно, забей.

– Ты ведь неспроста затронула эту тему, что у тебя еще на уме?

– Я же сказала: «Забей». Неважно.

– Ну как хочешь. Просто спустя полгода, даже больше, ты решила про это заговорить…

Девушкам принесли заказанные кофе с десертами, пришлось подождать, пока бариста отойдет. Кристина сразу решила переменить тему, чтобы Вика к ней не приставала:

– Посмотри вон на того парня, как он тебе? – сказала Кристина, указав кивком головы в сторону парня, который сидел у другого окна с девушкой.

– Симпатичный.

– И все?

– Да. Я же с ним не общалась, не знаю его характер, не могу ничего больше сказать. Но внешне он хорош.

– Ну ты и зануда.

Сегодня суббота, и поскольку еще только десять утра, из посетителей были только описанные героини и эта пара. Парню на самом деле уже около 30 лет, у него аккуратная короткая борода, а одет он по-мужски элегантно. Его спутница, скорее всего, помладше лет на пять-семь, ее густые шоколадные волосы красиво спадают на плечи, на которые накинут бежевый плащ. На их столике стоит посуда от только что съеденного завтрака и две недопитые чашки капучино. Девушка задумчиво смотрит на свой кофе и будто размешивает в нем сахар ложечкой. Ее собеседник берет свою чашку, делает глоток, и ему в голову приходит какая-то мысль, он делится ею с девушкой; та, по всей видимости, ее поддерживает, и через минуту они оба уже вдохновлено выходят из кафе.

Вика краем глаза наблюдала за этой парой, но не могла слышать их разговор.

– Вот так я хочу, Кристина! – сказала она подруге, когда те двое вышли.

– И как же?

– Ну вот так, как они: мило завтракать вдвоем в полупустой кофейне, потом бежать куда-то еще вместе. По ним же видно, что они счастливы вместе. И как красиво девушка надела свой плащ и очки.

– Странно, но я больше смотрела на парня. Ты видела, какое у него тело? Я имею ввиду, что под рубашкой 100% скрывается шикарный торс.

– Ахахах, Крис, ты как обычно.

И разговаривая о других пустяках, наши героини весело сидели у окошка дальше.

Из окна была видна оживленная улица Новосибирска – Красный проспект. Он охватывает множество домов, вдоль него проходит несколько станций метро. Ежедневно по нему проносятся сотни машин. Эта улица не спит даже ночью. Красный проспект проходит через центр города, поэтому он так и манит проехать или пройти по нему.

Чтобы Вике доехать до своего места учебы, ей нужно проехать по Красному проспекту. Чтобы Вике встретиться с Кристиной в центре, ей тоже нужно по нему проехать. Чтобы Кристине попасть в центр города, ей нужно приехать по Красному проспекту, но с противоположной стороны.

***

Этим сентябрьским утром Рома встал нелегко. Вчерашняя вечеринка дает о себе знать. Рома протягивает руку к прикроватной тумбочке, но телефона там не находит. Факт: когда мы просыпаемся, обычно первым делом берем в руки телефон – посмотреть время или уведомления, неважно.

Приподнявшись в постели, Рома взглянул на стол, на пол. Вот и телефон: не попал на тумбочку, а упал рядом на пол. Парень берет его и видит, что уже не утро. Два часа дня.

Дойдя до ванной, в зеркале он увидел свои взъерошенные темные волосы, легкую щетину и красные глаза.

Выйдя из ванной, Рома стал другим человеком. Волосы уже чистые и аккуратно уложенные, от мускулистого тела исходит приятный запах «BOSS», а щетины как ни бывало.

Сегодня в планах ужин с семьей, поэтому до вечера еще можно не напрягаться. Жаль, что ужин только во время ужина. Есть-то хочется уже сейчас, а холодильник пустой.

– И когда ты научишься заранее покупать продукты? – спросил парень сам себя и пошел одеваться, чтобы пойти в магазин.

В очереди на кассе Рома увидел хорошенькую девушку и решил попросить у нее скидочную карту, чтобы как-то начать диалог. Она всего лишь ответила ему: «Да, конечно», – и улыбнулась глазами. После оплаты своих покупок девушка подождала, пока пробьют ее карту для Ромы, а потом сразу же ушла. Роме пришлось по-быстрому скидать свои продукты в пакет, чтобы успеть за девушкой.

– Девушка, вы карточку забыли! – крикнул он ей первое, что пришло в голову, подбегая.

Девушка обернулась. На ветру развевались ее распущенные густые волосы.

– Так я ее сразу у вас забрала. Я, конечно, проверю… – она открыла сумку и достала оттуда карты, – да, она у меня.

– Оу, и правда… Просто я не мог вас отпустить… не узнав имени…

– Я не знакомлюсь вот так на улице.

– Я обычно тоже, но сейчас подумал, что лучше познакомиться… Я Рома, – сказал он и протянул руку.

– Я же сказала, – только и ответила девушка, а потом просто развернулась и пошла дальше.

Рома опустил руку и в мыслях произнес пару неприличных слов в адрес девицы. А потом у него что-то выпало из пакета. Оказалось, что тот порвался. Пришлось взять его в обе руки и прижать к груди, чтобы нести до дома.

***

К ресторану Рома успел подойти как раз вовремя. Его родители и младшая сестра выходили из такси. Пройдя к забронированному столику, семья расположилась и сделала заказ. Первым разговор начал отец:

– После того, как ты от нас съехал, Маша все чаще говорит, что и ей пора от нас обособиться, – с улыбкой сказал он Роме.

– Ну пааап, – протянула в ответ сестра, – ты это так преподносишь, как будто я совсем малолетка. И я не говорила, что собираюсь съезжать сиюминутно. Думаю, когда поступлю, тогда и съеду.

– Я тоже так думал, но как видишь, съехал только к четвертому курсу.

– Ты парень просто, ты всегда был не таким самостоятельным, как я. Ну, я имею ввиду, что я в том же возрасте куда более самостоятельна, чем ты был.

– Да, возможно. А ты подумала, что тебе надо будет самой разбираться в коммуналке?

– Ой, еще есть время, отстань пока, – с нежностью ответила Маша.

– А пока помни, что тебе желательно поступить на бюджет, а то хочет она тут самостоятельной жизни, – вступила в разговор мама.

– Да помню я, помню, не зря ты мне каждый день напоминаешь про курсы подготовки к ЕГЭ.

– Да, кстати, ты записалась на них?

– Ну мааам, я же сказала вчера, что еще рано, что начнутся только в ноябре. Давайте хоть сейчас не будем говорить об учебе.

– Действительно, – сказал папа, – давайте лучше поговорим о работе. Вот я на этой неделе…

– Пап, не надо, – остановил его Рома. Он сказал это по-доброму, и Григорий Михайлович понял, что все и так уже знают об этой удачной сделке, а сейчас хотят отдохнуть от будничных забот.

И разговор за мирным семейным ужином перешел в обсуждение нового поклонника Маши, папиной пробивающейся седины, вчерашней вечеринке Ромы и сливовом пироге мамы.

Отец Ромы, Григорий Михайлович, – собственник рекламного агентства. Он же находится в его совете директоров. На этой неделе удалось выкупить крупный пакет акций одной из компаний, тоже занимающейся рекламой. В ближайшем будущем вся эта компания будет выкуплена фирмой Григория. Поэтому он и говорит всю неделю только об этой сделке. И у него действительно уже показываются седые волосы. Видимо, немало стресса он испытал, ведя переговоры. За свои 54 года он провел уже столько различных бесед с партнерами, что эта должна была оказаться не такой уж и сложной. Но его собеседник оказался не менее настойчивым, так что пришлось «попотеть».

Сегодня и Рома, и Григорий Михайлович решили надеть свои лучшие черные костюмы, поэтому отец и сын выглядели очень похожими друг на друга. Острые черты лица, но мягкий взгляд – вот главная особенность внешности обоих мужчин. Хотя, у Ромы все же менее острые скулы – материнские гены сделали их более сглаженными.

Мама Ромы, Марина Анатольевна, моложе своего мужа на шесть лет, на ее гладкой коже есть немного морщин, но свежий макияж и аккуратные русые локоны делают ее визуально моложе. Вдобавок, сегодня она надела платье нежно-голубого цвета и жемчужное ожерелье – больше сорока ей и не дашь. Марина занимается проектированием дизайнов интерьеров; может, ее творческая работа не дает быстро состариться, ведь она так вдохновляет эту женщину.

Младшей сестре Ромы, Маше, недавно исполнилось 17 лет, в этом году она пошла в 11-й класс. Она любит утонченно наряжаться, поэтому готовилась к ужину целых два часа. Маша унаследовала мамин цвет волос, да и в общем она очень похожа на свою мать. Но только внешне. Характер ее больше схож с отцовским: она тоже любит смело высказывать свое мнение, общаться с людьми, преподносит себя как лидер, хоть и не всегда обращает на это внимание (просто это выходит интуитивно).

У Ромы тоже есть эти черты в характере, и они хорошо помогают ему в работе менеджера по продажам. Сейчас он только начал свой рабочий путь, и быстро справляется с ним. Возможно, ему помогает и то, что он работает в фирме отца. А еще Рома учится на четвертом курсе очно, но стал пропускать много пар, потому что очень хотел начать работать и жить отдельно от родителей. Однако, платить за квартиру самостоятельно он пока не в силах, но на остальные траты ему хватает. Для своего возраста, а Роме сейчас 21 год, такая жизненная стратегия звучит не плохо.

Еще про Рому важно знать то, что он три года встречался с девушкой Сашей – дочерью одного из рабочих партнеров отца. Все думали, что эти отношения закончатся свадьбой, когда Рома закончит учиться и начнет работать. Но пара распалась еще полгода назад, когда Рома неожиданно понял, что отношения с Сашей – это скорее идеальная картинка для родителей, а не для него. Он не мог точно объяснить, какие отношения он видит идеальными для себя, но он стал чувствовать себя закованным в эти отношения. А ему еще хотелось погулять и узнать другие типы девушек, побыть холостяком. И вот он стал гулять.

***

Первые выходные сентября. Самое время копать картошку. Вика с родителями и двумя сестрами отправились на дачу. Хоть Вика и выросла в частном доме, огородная работа ей давалась и дается до сих пор нелегко (она ей неприятна). Зато младшей сестре, Лере, все по плечу, а ей пока только 9. Как только семья вышла из машины у своего дачного участка, Лера сразу разулась и побежала по траве босиком. Старшая же сестра Вики, Алена, просто со спокойствием переносит все тяготы, которые приносит потребность содержать огород. «Пока родители разбирают привезенные вещи, можно сесть под ели и почитать там книжку», – подумала она.

Родители Вики – Иван Александрович и Людмила Валерьевна – любят выехать на природу, где совсем не слышна городская суета. Поэтому они и решили оставить эту дачу. Ведь, по сути, когда у тебя и так частный дом, а не квартира, потребность в дачном участке отпадает. Но не в этом случае. Частный сектор находится в городской черте, да и к тому же вокруг стали строить новые многоэтажные дома, людей в районе становится больше. А вот дача – другое дело. До нее ехать почти 2 часа на машине. А когда приезжаешь, сразу понимаешь, что здесь и правда легче: относительная тишина, птички поют, ветер разносит свежий лесной воздух, а соседи – мирные пожилые пары или такие же большие семьи.

Конечно, Вика это ценит, ей нравится здесь. Но не копать картошку и портить маникюр. Она одна такая в семье: больше всех следит за собой, откуда-то достает деньги на косметику, стремится всегда выглядеть превосходно.

Родители Вики весьма традиционны и просты, им обоим по 45 лет. Они учились вместе в школе и хорошо общались в возрасте 15-16-ти лет. А когда Иван поступил в техникум, их пути с Людмилой разошлись. Поскольку общения в соцсетях тогда еще не было, они постепенно утратили свою связь, не находя время на обычный звонок по телефону. Но спустя несколько лет они случайно пересеклись на улице и поняли, что изменились за это время. Они увидели друг в друге взрослых людей и поняли, что испытывают тепло друг к другу. На следующий день после этой встречи Иван пригласил Людмилу на прогулку, в конце которой он поцеловал ее в щеку. Через время Иван ушел в армию, и Людмила его дождалась, не желая видеть рядом с собой никакого другого мужчины. Юный Иван тоже никого другого не желал.

Эта пара создала семью из трех дочерей. Поскольку у Ивана темные волосы, а у Людмилы – светлые, их дочери обрели смешанные цвета волос. Старшая, Алена – темные волосы, как у отца. Лера – самый светлый оттенок русого, приближенный к оттенку волос ее матери. А у Вики получился средний цвет волос, темно-русый с вкраплениями светлого.

Семья имеет округлые черты лица, что придает им милый вид. Они выглядят гармонично вместе, хотя каждая из дочерей имеет свой индивидуальный характер. Алена максимально спокойна во всем, немного флегматична. Она соглашается почти со всеми, от этого не знаешь, какое у нее у самой мнение на счет разных вещей. При этом ей 23, и сейчас она поступила на второй курс магистратуры по социологии. Живет пока вместе с родителями, ходит на подработку в тот же институт, в котором и учится. Девятилетняя Лера была не совсем чтобы запланированным ребенком, но все же она появилась и теперь радостно исследует мир. Родители уже не так активно могут поддерживать ее развлечения в силу возраста, поэтому девочка часто играет одна или с парой друзей, живущих неподалеку. Она более коммуникабельна, чем ее старшие сестры. Вике сейчас 18 лет, она учится на втором курсе Президентской академии, и скоро ей будет 19. Эта девушка более общительна, чем Алена, но не настолько открытая, как Лера. В ее характере много нежности и аккуратности в деталях, это выделяет ее от остальных членов семьи: Вика более эстетична (в одежде, в еде, в движениях и проч.).

Картошку закончили копать часам к пяти вечера. Семья отправилась в дом передохнуть и выпить чаю. После еды Вика решила прогуляться одна, поскольку все остальные нашли себе какие-то занятия на участке.

Девушка направилась к реке. Она находилась в паре минут ходьбы от их дачного домика. Вика пошла вдоль берега. Дорожка хорошо протоптана, а вокруг – сплошная трава. Спуск к реке тоже зарос. Где-то стоят плакучие ивы, где-то разросся репей.

Пройдя так несколько минут, девушка подошла к небольшой лесенке, ведущей к воде. Вика помнит эту лестницу с детства. Она всегда здесь была. Но сейчас деревянные ступеньки совсем разваливаются, одной из них и вовсе нет. Спускаться по ней небезопасно. Да и нет необходимости. Все равно сегодня прохладный для купания день. Хотя коровам такая погода нравится. На противоположном берегу пасется небольшое стадо; три коровы стоят по колено в воде, а остальные – пощипывают травку на берегу.

Вика стояла на верхней ступеньке и смотрела на то, что ее окружает, вдыхая свежий речной воздух. На нее нахлынули воспоминания.

2012 год, Вике 9 лет. Бабушка еще жива, она привела искупаться Алену и Вику. Не смотря на то, что Алене уже 14, она все еще не научилась плавать. Девочки надели нарукавники и весело резвились в воде, не отходя далеко от берега. Но в один момент Алене стало скучно на мели, поэтому она отплыла чуть дальше, где ноги не достают дна, а нарукавники хорошо ее держат. Правда, она немного не рассчитала и попала в течение, которое стало потихоньку уносить ее. Она стала грести против него, но ее силы не хватало. Вика увидела это и крикнула сестре, чтобы та плыла по диагонали, и направилась навстречу. Бабушка сама не спускалась в воду и стала кричать девочкам, чтобы те немедленно выходили на берег.

«Легко сказать», – процедила сквозь зубы Вика и поплыла ближе к сестре.

Когда девочки оказались рядом, они уже были далеко от того спуска, где их ждала бабушка.

– Давай доплывем до следующего спуска по течению, и там заранее начнем подплывать к берегу, чтобы нас дальше не унесло? – предложила Вика.

– А как же бабушка?

– Она нам все равно помочь не может. И сами мы вымотаемся, пока будем пытаться доплыть обратно.

– Ладно, давай рискнем.

И они подплыли к самому течению, оно подхватило их и приятно понесло вперед. Девочки немного гребли, это добавляло скорости, которую они не смогли бы достичь самостоятельно. Спустя пару минут они уже увидели следующий спуск.

– Давай, сейчас нельзя пропустить, – сказала Вика сестре.

Девочки стали покидать течение, выплывая из него вбок. Оно еще немного сносило их, а потом перестало. У них получилось. Она благополучно выбрались на берег и сели на ступеньки, чтобы передохнуть.

– А шлепки-то, на том берегу остались, – сказала Алена.

– Ну и ладно, никуда они оттуда не денутся.

– Я не хочу идти босиком.

– Ты серьезно? Мы сейчас проделали такой опасный путь по реке, а ты боишься идти босиком по траве?

– Ну там же еще камушки есть.

– Поверь, это тебе будет даже полезно. Заземлишься после воды, – сказала Вика и засмеялась.

Когда сестры вышли на тропинку, чтобы идти навстречу бабушке, им уже не было страшно из-за течения, им уже было страшно, что скажет бабушка. Когда они увидели ее издалека, она была в напряжении, шла как можно быстрее и размахивала детскими шлепанцами. Увидев девочек, бабушка остановилась и согнулась, оперевшись руками в колени. Она тяжело дышала, но все равно разогнулась и принялась отчитывать девочек, когда те подошли ближе.

– И зачем вы меня с ума сводите?! Я уже не в том возрасте, чтобы за вами бегать! Ишь, какие!

– Ну все же хорошо, баб, – сказала Вика. – Мы просто поплыли до следующего спуска, потому что так было проще.

– И мы в нарукавниках, мы бы не утонули, – дополнила Алена.

– Да что мне с ваших нарукавников. Если б вы там утонули, я бы не знаю, что я бы потом вашим родителям говорила бы. Вы даже не цените того, что мы для вас делаем. Никакого сладкого сегодня!

Девочки сразу притихли и молча шли всю дорогу до дома.

Когда бабушка стала готовить ужин, Вика тихо спросила у Алены:

– А почему баба так говорит, что мы не ценим их? Мне кажется, мы очень правильно поступили с тобой.

– Не знаю, но она рассердилась. На сладкое-то мне все равно, а вот то, что она теперь ходит такая вся серьезная, мне теперь не по себе из-за этого.

Подобные моменты из детства, когда нас ругают за поступки, которые кажутся нам, детям, очень даже логичными, могут повлиять на то, какими мы вырастем. На взрослении Алены такие ситуации сильно отразились, поэтому с возрастом она становилась все тише и тише, старалась не высказывать громкого мнения и хорошо учиться, чтобы ее не ругали. Вика тоже прилежно себя вела, но все же не шла во всем так, как хотят взрослые.

В этот же год у девочек появилась младшая сестра, Лера. Мама дочек большую часть времени стала уделять младенцу, поэтому в чем-то старшие девочки остались без внимания и хотели соответствовать ожиданиям родителей и бабушек. Последние теперь стали еще чаще наведываться в гости, чтобы помочь «в воспитании». Но, к сожалению, продолжалось это не долго. Бабушка, с которой мы познакомились в дачной истории, умерла через пару лет после рождения Леры, оставив по наследству своей дочери Людмиле тот самый дачный участок. А вторая бабушка, мать Ивана, через год после этого обрела инвалидность, поэтому больше не могла принимать активного участия в воспитании внучек.

Отчасти, это и не плохо, что Лера растет почти без бабушкиных влияний. Родители воспитывают ее более современно и особо не ругают, поэтому девочка имеет возможность реализовать почти все желания, касающиеся увлечений, игр и проч. Отсюда и более открытый характер, в сравнении со старшими сестрами.

Глава 2

***

Каждый год в Президентской академии, где учится Рома, проводят день первокурсника, арендуя один из местных ночных клубов. При этом попасть туда могут не только первокурсники, но и студенты других курсов. Поэтому Рома с одногруппниками каждый год ходит туда, чтобы завести новые знакомства и просто потусить.

В этом году день первокурсника проходил в местном клубе «Отдых». Тут есть небольшая сцена, широкая площадка для танцев, а также бар и некоторое количество столиков, вдоль стен. Полутемное освещение, световые эффекты, опытный ди-джей – все как надо.

Официальную часть ребята пропустили и пришли, когда уже началась просто дискотека. Парни начали свое веселье с бара, заказав по стакану пива. Рядом со стойкой они увидели компанию своих знакомых с третьего курса и подошли к ним. Одна девушка из этой компании стала сильно увлеченно общаться с Ромой, поэтому он решил отвести ее в сторону, чтобы получше рассмотреть. Правда, через минуту личного общения она ему уже надоела, поэтому он слился, сославшись на то, что увидел кого-то из корешей вдалеке и хочет подойти поздороваться.

Рома решил влиться в толпу и поискать еще знакомых. Неожиданно в него кто-то врезается сбоку и разливает свой коктейль. Рома поворачивает голову на этого человека и видит девушку, которая истерично смеется.

– Ахахах, извини, я тут не рассчитала, – говорит она.

– Ты че, врезалась в него что-ли? – спрашивает ее подруга, которая шла с ней рядом. – Ну ты и лошара.

– Да че я-то? Ой, извини, я не помню извинилась ли я. Кстати, меня Кира зовут.

– А я Рома. Не очень приятно было испачкаться, но такое знакомство завести приятно, – и на этих словах Рома взял руку Кристины и поцеловал.

– Какой галантный! А я Снежана, – сказала подруга и тоже протянула руку.

– И с тобой приятно познакомиться, – ответил Рома и также поцеловал ее руку.

– Тебе помочь с рубашкой? Правда, я не уверена, что смогу, потому что во мне уже третий коктейль, – предложила Кира.

– Да какой третий, ты уже пятый пьешь! – выкрикнула Снежана.

– Можете забить, она все равно темно-синяя, не видно будет.

– Кто синяя, Кирка?

– Ахах, да нет, рубашка темно-синяя.

И все втроем продолжали смеяться и говорить о всякой ерунде.

К концу вечеринки Рома понял, что хочет переспать со Снежаной. Она такая легкодоступная, такая смешная. Да и имя у нее такое, как будто по-другому и нельзя.

Пока Кира не слышала, он тихо спросил у Снежаны, поедет ли она к нему.

– Я? Я думала, ты Киру позовешь. Но я не против, ты мне тоже понравился. Просто, как ей об этом сказать…

– Не надо говорить, придумай что-нибудь, типо ты домой поехала просто.

– Она не поверит. Я обычно не ухожу с пустыми руками после тус.

– С пустыми руками? Это, скорее, я не с пустыми руками.

– Не придирайся.

– О чем говорите? – вмешалась Кира, когда вновь подошла к ребятам.

– Да ни о чем. Просто Рома думает, что я похожа на девушку легкого поведения.

– Да тут все на них похожи, когда напиваются в клубах, – защитила подругу Кира. – Кстати, я сегодня чувствую, что лучше поеду домой, а то я перебрала.

– Тебя не тошнит хоть?

– Не знаю, не понимаю.

– Давай выведем ее на улицу? – спросил Рома у Снежаны.

– Давай.

На улице было свежо и не очень холодно. Отличный способ освежиться после душного клуба. Рома оставил девушек вдвоем и подошел к своим одногруппникам, которые уже собирались расходиться, но пока курили неподалеку от клуба.

– О, Рома, ты где был все это время?

– Они с тобой? Хороших телочек подцепил?

– А дашь одну нам?

– Тогда мне темненькая.

– Забирай, только предупреждаю: ее тошнит, – ответил Рома на все вопросы.

– Да пофиг.

Каким-то образом Рома оставил Киру в компании своих друзей, а сам вызвал такси и уехал со Снежаной к себе. После секса выяснилось, что Снежана не остается на ночь, а предпочитает уезжать сразу домой. Она оставила Роме свои никнеймы в соцсетях и попросила его вызвать такси. Парень отправил девушку домой и завалился в кровать, радуясь тому, что она не будет требовать от него на утро ничего. И, возможно, он ей даже не напишет.

***

В этом учебном году Вика, как обычно, решила ходить на все пары поначалу, а потом постепенно выбирать, какие лекции можно пропускать. Семинары она не прогуливает без причины, потому что ей важно поддерживать имидж отличницы, чтобы потом получать автоматом зачеты и экзамены. В школьные годы Вика была больше погружена в учебу, а в студенческие – чуть меньше. Ей интересно учиться и не хочется получать низкие баллы, потому что она привыкла закрывать все на «отлично».

Но перейдя на второй курс в Президентской академии, девушка поняла, что надо больше вливаться в реальную жизнь, найти подработку и больше гулять, общаться.

Также Вика с подросткового возраста увлекается готовкой; ей не нравится готовить просто «по маминым рецептам», она находит более интересные интерпретации знакомых блюд и особое удовольствие получает от приготовления десертов. Она уже знает секреты воздушного бисквита, нежного сливочного крема. Также девушка осваивает навыки декорирования тортов.

За время учебы в академии Вика завела несколько подруг из числа своих одногруппниц, но они не были достаточно близкими для нее, с ними было комфортно общаться в рамках учебы, можно было пообсуждать парней, косметику и прочие женские темы. К числу этих подруг можно отнести Киру, с которой мы познакомились в предыдущем эпизоде. А еще Вика общается с Лизой и Настей.

На семинаре по скучной социологии Кира решила спросить Вику, почему та не ходила на день первокурсника.

– А что мне там делать? С новенькими ребятами общаться, которые даже не с моего курса? – вопросом на вопрос ответила Вика.

– Да зачем с ними общаться, туда вообще-то много кто еще приходит. Я, вот, вчера познакомилась с классным четверокурсником. Правда, я сильно перебрала, конечно, поэтому я пропустила, когда он ушел. Друзья у него тоже ничего, взяли мою «инсту».

– А ты одна была или со Снежаной?

– Да, со Снежей. Как видишь, ее сегодня нет. Может, хорошо закончила ночку.

– Ой, не говори про это, у меня не укладывается в голове, как можно спать с парнями, с которыми только-только познакомилась.

– Так мы туда и ходим, чтобы с ними знакомиться.

– Ну ты хотя бы не бросаешься сразу в постель, насколько я знаю.

– Это да.

Спустя минуту молчания, Вика решила поделиться с Кирой своими успехами в кондитерке.

– Я в прошлый раз, когда готовила медовик, не могла понять, что не так с тестом. А вчера я нашла еще один рецепт, и там по-другому делают замес, буду пробовать в следующий раз. Кстати, думаю, что это будет ко дню рождения.

– А ты уже решила, как будешь праздновать?

– Пока нет. Но у меня есть ощущение, что я просто хочу с вами, девочками, сходить куда-нибудь, поужинать и выпить по бокалу вина, в таком духе. Без парней чтобы, а то мне восемнадцатилетия хватило, когда я позвала почти всех, переборщила с шампанским, а потом целовалась с Мишей.

– Ахах, я до сих пор удивляюсь, как у вас это получилось. Вернее, он-то понятно, что любую девушку соблазнит, а ты-то такая скромняшка.

– Ну он мне нравился на тот момент же.

– А, да, точно. Не умеешь ты парней выбирать.

– Да ладно, это опыт просто. Сейчас я уже давно не переживаю на счет этой ситуации, и он не занимает места в моем сердце.

– Очень поэтично говоришь, ахах.

День рождения у Вики будет 26 октября, еще есть две недели до него. Родители уже спрашивают, что Вика хочет в подарок, а сама девушка размышляет над дизайном будущего торта.

Подруги Вики тоже стали думать над подарком для нее. Коллективно они решили, что хотят подарить ей нормальный праздник и арендовали лофт-квартиру на сутки. Заказали туда воздушных шаров и букет цветов, чтобы придать праздничный вид пространству.

За пару дней до дня рождения Вика предложила подругам несколько вариантов заведений, куда можно было бы сходить вместе, потому что она не подозревала, что девочки что-то готовят для нее.

– Просто приезжай по адресу, который я тебе скину. И торт с алкоголем возьми. Остальное за нами, – сказала Вике Настя в ответ на ее предложение.

– А что это за место? Туда можно со своим? – уточнила Вика.

– Да, можешь не париться, мы все организовали.

Когда Вика приехала на место к шести вечера, ее встретила Лиза и провела в квартиру. Когда девушки открыли дверь, Настя с Кирой встретили их с хлопушкой и какой-то подходящей музыкой на фоне.

– Мы с девочками подумали и решили, что хотим устроить тебе классную тусовку, правда, без парней будет уже не то, но ты же хотела собраться чисто девочками. И вот, мы скинулись и устроили тебе это – а? Как тебе? – сказала Кира после того, как подруги закончили обниматься и обмениваться поздравлениями.

– Да, это очень приятно и неожиданно, – ответила именинница. Вика улыбалась, но в глубине души чувствовала, что ей хотелось чего-то другого.

– Только у нас не хватило денег на нормальный стол, поэтому решили обойтись скромными закусками, – сказала Лиза.

– И у нас есть твой торт, – дополнила Настя.

– И не забывай про алкоголь! Он тут самый главный ингредиент, – сказала Кира и начала смеяться.

– Кира уже на веселе, она притащила с собой бутылку сидра, еще пока мы тут все организовывали, – сказала Настя Вике, перейдя на тихий голос и прикрывая рот, как бы изображая секретность.

Девушки перешли к столу, где красовались чипсы в керамических глубоких тарелках, а нарезки сыра и салями лежали прям в пластиковых магазинных упаковках. Из алкоголя Вика принесла бутылку игристого «Абрау-Дюрсо» и бутылку неизвестного белого вина. Это задало тон их веселью. Девушки много смеялись, подпевали популярные песни, игравшие из музыкальной колонки. Еще они делали много фоток, потому что квартира была действительно красивой, хотелось получить много кадров, чтобы потом постить их в соцсетях.

Оказывается, Вика еще пригласила Кристину, решив рискнуть и познакомить подруг из разных компаний. Она приехала примерно через час, как девочки начали свою вечеринку, потому что Вика не знала, как вообще все пойдет – поэтому и позвала Кристину к семи. В итоге знакомство Кристины с остальными подругами прошло хорошо, они быстро нашли общие темы для общения, и Вика больше не переживала на счет того, как будет происходить коммуникация между ними. Правда, со стороны казалось, что Кристина чем-то обеспокоена, хоть она и старалась вести себя как обычно.

– Мне кажется, у твоей подруги что-то случилось, – сказала Кира Вике.

– Да, мне тоже так кажется, но она пока не хочет об этом говорить.

– А ты спрашивала?

– Нет. Я думаю, что она сама скажет, когда нужно. Обычно она не идет на контакт.

– На самом деле, я не понимаю, как так можно общаться с лучшей подругой. Вы какие-то странные с ней. Сложно вас представить вместе, если честно.

После этого диалога Кира отошла от Вики и приблизилась к Кристине, когда та отошла в туалет. Кира подождала, когда девушка доделает свои дела, а потом подала ей знак, что хочет поговорить, когда та вышла из уборной.

Кира так и спросила напрямую:

– Я вижу, у тебя что-то случилось, но Вика не особо спешит тебя утешить. Хочешь, можешь мне рассказать. Не люблю, когда люди грустят.

– Давай, мне без разницы сейчас, кому рассказывать. У меня родители хотят развестись.

– Ого, это серьезно. А давно ты об этом узнала?

– Вчера. Но они мне про это не говорят. Я случайно услышала, как мама разговаривала с кем-то по телефону и сказала об этом. Я еще думаю, че-то они с папой в последнее время какие-то напряженные. Видимо, это уже какое-то время у них. И они думают, что я не вижу.

– А ты один ребенок в семье?

– Да. И то я уже хочу съехать от них, но они ждут, когда съедет квартирант с нашей второй квартиры, которую они в аренду сдают.

– И типо ты туда заселишься?

– Ага. И мне кажется, что они потому только и не расходятся, потому что я еще с ними живу. Типо держу их. Но это такой бред. Могли бы уже со мной как со взрослой разговаривать давно, я вообще-то уже машину вожу.

– О, у тебя права есть?

– Да, я получила полгода назад.

– А на чем ездишь?

– На «Toyota Vitz». На черной.

– Классно. Я тоже уже хочу пойти на права, но мне родители говорят, чтобы я сама зарабатывала на автошколу.

– И как у тебя с этим?

– Пока пять тыщ накопила.

– Пойдет. Знаешь, спасибо тебе, чтобы подошла ко мне. Мне стало полегче, отвлеклась.

– Да обращайся. Если хочешь, можем как-нибудь и погулять вместе. Или покататься.

Через некоторое время девушки решили разрезать торт, предварительно сделав несколько красивых кадров именинницы с ним. Кристина похвалила аккуратный внешний вид торта, Кира – насыщенный медовый вкус, Настя – особо нежный крем, а Лизе понравилось то, что торт имел сбалансированный вкус, в нем было все, что нужно, и ни к чему нельзя было придраться.

Ближе к часу ночи Вика поняла, что уже хочет поехать домой. Но девочки стали пытаться ее удержать, ссылаясь на то, что это ее день рождения, путь потусит еще подольше. Да и к тому же в квартире можно остаться на ночь, Кира с Настей и так собирались тут ночевать.

– Да не, я же не брала с собой ничего для ночевки, я же не знала, что я на квартиру еду, – ответила Вика.

– Ну смотри сама, как хочешь.

Кристина тоже не стала оставаться с ночевкой, но она решила остаться с Викиными подругами еще на часик, потому что ей пока не хотелось ехать домой. Когда Вика села в такси, она почувствовала облегчение. Девушка весь вечер чувствовала, что ей тяжело дается веселье, но не могла понять причины. А сейчас поняла: девочки устроили вечеринку, по сути, для себя. Они сочли, что организация праздника будет хорошим подарком, поэтому ничего более не подарили ей. Да, конечно, вечеринка получилась хорошей, но все-таки Вика хотела получить нормальные подарки; на эти деньги можно было подарить просто сертификат в «Золотое яблоко» или новые наушники, например. А все общение сводилось к учебе или обсуждению парней. Вика, с одной стороны, завидует, что Кира познакомилась с четверокурсниками, и что Лиза начала встречаться с парнем из соседнего подъезда, но, с другой стороны – Вика сейчас и не хочет отношений.

Но было и положительное на этой тусовке. Кристина подарила Вике профессиональный кондитерский шпатель, формочки для шоколада и еще некоторые кондитерские мелочи. Эти подарки помогут Вике реализовать ее кондитерский потенциал. А еще девочки очень сильно хвалили ее медовик по новому рецепту и даже спрашивали в шутку: «может, тебе начать печь на заказ»? И когда Вика ехала в такси, она смотрела на темный город, светящиеся фонари, вывески. Когда выехали за большой город, начался частный сектор, огней стало меньше. И Вика поняла, что это и будет той подработкой, которую она сейчас ищет: готовить десерты на заказ.

Глава 3

***

Сегодня 12 декабря 2012 года. Двенадцатилетний Рома накануне рассказал своей младшей сестре Маше о приближающемся конце света. В свои восемь лет она сильно испугалась этого и не хотела идти в школу в этот день. Родители уговаривали ее пойти, объясняя, что все это выдумки. И ругали Рому за то, что он напугал сестру. Маша хоть и не плакала, но была очень напряжена. Когда родители уже смирились с тем, что их дочь сегодня останется дома, та закрылась в своей комнате, залезла в шкаф и сломала в нем полку. Родители по грохоту поняли, что что-то случилось. К счастью, дверной замок легко открывается снаружи, поэтому взрослые смогли попасть внутрь. Машу немного придавило вещами, но, в целом, она не пострадала.

– Я останусь сидеть здесь, чтобы умирать в своем маленьком пространстве и со своими вещами! – заявила девочка.

– Хорошо, оставайся здесь, – ответила мама и погладила дочку по голове.

Марина Анатольевна осталась дома в этот день. Она ушла на кухню и позвонила на работу, объяснив ситуацию. А отец отвез Рому в школу и поехал на свою работу. Спустя полчаса Маша вышла из комнаты, чтобы сходить в туалет и осведомиться, что происходит за окном.

– Мама, а почему все еще ничего не произошло? И где Рома?

– Рома в школе, а то, что он называл концом света – это просто обозначение конца календаря древних Майя, людей, которых уже давно нет на свете.

– А парад планет? Про него эти «Майи» тоже знали?

– Думаю, что нет. Но парад планет – это просто естественное положение планет. Ты же знаешь, что они кружатся по определенным орбитам? И вот, иногда они как бы пересекаются, оказываются ближе друг к другу, чем обычно, но они все равно остаются на своих орбитах, никто ни в кого не врезается. И даже Солнце никто из них не перекроет. Мы с Земли никак не увидим это явление невооруженным глазом.

– А, может, мы почувствуем его?

– Это тоже вряд ли.

После этого Маша успокоилась и подошла к окну. Она долго смотрела на улицу, на людей, которые шли по своим делам. С десятого этажа открывается хороший вид на город, машины кажутся игрушечными, а люди – карликовыми человечками. Маша решила представить, кто чем может заниматься из тех людей, которых она видит, куда они идут и едут. Так девочка уже стала забывать о конце света. Но она стала мыслить шире. Она уже была готова умереть, а смерть не наступила. Поэтому теперь жизнь стала казаться ей более реальной и наполненной, чем раньше. Она резко подбежала к маме и сказала с искоркой в глазах:

– А давай запишем меня на курсы актерского мастерства?

– Но ты ведь уже ходить на музыку.

– А я не хочу туда ходить уже. Просто я стала думать, что мне лучше попробовать стать актрисой или хотя бы на сцене играть. У меня это может получиться.

– Давай посмотрим, где можно этому научиться, – ответила мама, и тут почему-то заиграла мелодичная музыка.

На этом Маша проснулась. Оказывается, мелодичной музыкой был будильник.

«Да, надо вставать, сегодня же обычный декабрьский день, а не конец света».

Хотя, день был не совсем обычный. Сегодня Маша будет писать сочинение по русскому языку, которое послужит допуском к ЕГЭ. Возможно, сон про конец света, воскресивший детские воспоминания, приснился ей не случайно. Подсознательно она боится провалить это сочинение.

Молодая девушка надела белую рубашку-оверсайз, черные блюки-клеш, а из верхней одежды выбрала шубку из искусственного меха красного цвета. Когда она надела ее, то поняла, что хочет накрасить губы красной помадой. «А что, красный – ведь тоже официальный цвет, должно сойти».

Но традиционная российская школа не посчитала красный официальным цветом, поэтому, когда учительница по русскому увидела Машу, то попросила смыть ее столь яркий макияж. Ведь «сегодня экзамен, а не дискотека».

Маша написала сочинение без особых сложностей. Оказалось, что ежедневные подготовки к нему в школе и дома помогли написать работу просто на автомате. Через 1,5 часа Маша уже вышла из кабинета и была одной из первых, кто закончил сочинение. Она посидела полчаса со своими одноклассниками, а потом пошла и снова накрасила губы красным. Но к кабинету Маша уже не вернулась, она вышла из школы и поехала на метро встретиться со своим братом в кофейне, которая находится недалеко от его академии.

– О, е-мае, а ты классно выглядишь сегодня! – сказал Рома сестре, когда увидел ее.

– Я рада, что ты способен это оценить. А вот училка меня наругала за помаду.

– Она просто не сечет. Если бы она была мужчиной, то, может, не сказала бы ничего.

– Ахах. Сочту это за комплимент. А почему ты так дико разговариваешь? «Е-мае», «сечет»? ты опять с друзьями переобщался?

– Ахах, ну. Это Дэн все. Вечно со своим деревенским сленгом. Че как у тебя дела вообще?

– Да так-то нормально, я усердно готовилась к сочинению, поэтому написала его с легкостью за 1,5 часа. Приводила аргументы из «Войны и мир» и «Отцов и детей».

– А, нормальные ребята были.

– Толстой и Тургенев?

– Ага. Мне, кстати, нравилось читать Тургенева в свое время, а сейчас я уже не читаю ничего. Но, наверное, надо.

– Ну, это полезно. Хоть я и не заучка, но много читаю.

– Но ты же вроде не особо читаешь школьную литературу?

– Да, я ее не люблю, там много депрессии и неразделенной любви. Конечно, этих тем и в современной литературе много где можно встретить, но все же, там уже другой вайб. О, и я хотела тебе рассказать про свой сон, – и Маша рассказала, что ей приснился фрагмент из детства.

После этой истории Рома стал вспоминать, как они разгоняли тему с концом света тогда с одноклассниками. А потом брат с сестрой вспомнили и другие забавные моменты из детства, от чего много смеялись и выглядели очень добродушно.

Через некоторое время в кофейню вошли Снежана и Кира. Пока они делали заказ на два капучино с карамелью, девушки заметили Рому:

– О, это же тот парень из клуба, только я не помню, как его зовут.

– Да, это явно он. Только он не говорил, что у него есть девушка. Теперь я уже не жалею, что ты с ним поехала в итоге, а не я.

– Ну Кир, – смущенно ответила Снежана. – Хотя, я думаю, что все равно подойду и поздороваюсь, чтобы стыдно ему было.

– Удачи, – с ноткой сарказма сказала подруга.

Рома узнал девушек из клуба и предложил присесть с ним и его сестрой. Когда Снежана узнала, что Маша – это сестра, а не девушка Ромы, она покраснела, потому что ей в итоге самой стало стыдно. Пока парень общался со Снежаной и Кирой, Маша просто слушала их и рассматривала интерьер кофейни. Здесь светлые стены, потолок и пол. Бар находится посередине зала, в нем энергично двигаются бариста, и можно присесть вдоль нескольких участков этого бара за стойку. Вдоль стен расположены длинные столы, за которыми можно сидеть, почти соприкасаясь плечами с другими людьми. И еще есть пара отдельно стоящих столиков. В нескольких уголках кофейни расставлены цветы в вазах.

Сейчас в Новосибирске можно проследить тренд на открытие подобных кофеен, которые предлагают широкий выбор классических и авторских кофейных напитков, а также матчу в разных интерпретациях и всяческие чаи. Места для посетителей имеются либо не очень большие, с маленькими столиками, либо более удобные и вместительные, чтобы можно было посидеть с ноутбуком и поработать. Сейчас кофейни – это не только место для встреч и отдыха, но и место для удаленной работы, когда тебе не хочется сидеть дома, а хочется получить бесплатный коворкинг.

Минут через 10 девушки уже ушли, чтобы вернуться на пары, а Рома с Машей еще немного посидели. Теперь они видятся не так часто, поэтому появляются более интересные темы для разговоров, чем раньше.

***

Вика решила серьезно подойти к делу домашнего кондитера. Через несколько дней после дня рождения она взяла блокнот и написала в нем список тех десертов, которые она уже умеет готовить. Потом она написала список того, что она хочет научиться готовить. За два месяца у нее получилось проработать необходимые рецепты и составить таблицу с ингредиентами и себестоимостями десертов. В итоге Вика пришла к тому, что для начала будет готовить на заказ торты-конструкторы. Пусть покупатель сам выбирает начинку из предложенных вариантов. Из других десертов она может готовить пирожные «картошка» и капкейки. У пирожных будет только один вариант вкуса, а у капкейков – тоже можно выбрать по типу конструктора.

За неделю до Нового года Вика создала отдельный кондитерский профиль в соцсетях и сделала анонс на то, что совсем скоро будет готовить на заказ. Несколько ее знакомых сразу написали ей, что хотят попробовать ее тортики.

Одногруппники решили поддержать молодого кондитера и предложили Вике приготовить торт ко дню последнего экзамена в этом году. И все дружно скинулись на этот торт. Девушка хотела угодить всем по вкусу, поэтому выбрала базовое сочетание бисквита и крема. Вика сделала два шоколадных бисквитных коржа и один классический корж. В качестве крема девушка приготовила кремчиз (готовится из творожного сыра, жирных сливок и сахарной пудры), которым соединила коржи между собой. Этим же кремом она оформила торт снаружи, распределив его по торту кондитерским шпателем. Этот процесс называется выравниванием торта, и он пока идет не совсем идеально. Если стенки еще выглядят плюс-минус ровно, то вот верхушка торта выглядит не так, как хочется Вике – там много следов от кондитерских инструментов, которые придают небрежности, хотя должны создавать гладкую поверхность. «Ну, ничего, этому я еще научусь, нужна практика».

Одногруппники Вики с удовольствием съели этот торт, потому что для них его вкус сильно отличился от магазинных тортов, которые большинство привыкло есть. По оформлению торта ни у кого не было претензий, никто даже не понял, из-за каких неровностей Вика переживала.

***

Новый год семья Вики отмечает в своем кругу. Девушка мечтает когда-нибудь отметить НГ в компании друзей, на какой-то интересной тусовке, но родители пока боятся ее отпускать. Возможно, влияет то, что Вика мало рассказывает о своих друзьях, не приводит их домой. Она знакомила с родителями только Кристину, когда девочки еще учились в школе. При этом сами родители не проявляют инициативы к знакомству с новой компанией Вики, да и спрашивают о ней мало. Получается какой-то замкнутый круг.

Смирившись с тем, что 31 декабря нужно будет весь день заниматься приготовлением салатов к столу, накануне вечером Вика подумала, что может тогда и праздничный тортик сделать. Правда, у них в частном секторе нет специализированного магазина для кондитеров, поэтому могут возникнуть сложности с покупкой ингредиентов. А 31-го числа папа не собирается выезжать в город. Почему-то Вика не рассматривала идею съездить в город самой, наверное, потому, что думала, что транспорт не будет ходить в праздничный день.

Когда утром девушка сказала родителям, что будет готовить торт, они ответили, что будут только рады, что на столе будет что-то еще сладкое, помимо конфет. И они освободили ее от части дел по готовке и уборке, чтобы дать возможность реализовать свой кондитерский потенциал. «О да-а», – подумала Вика.

Мама решила сходить в ближайший магазин за некоторыми продуктами, которых не хватало, и Вика попросила ее купить баночку творожного сыра заодно. Правда, последнего там не оказалось, поэтому мама купила плавленый.

– Но это же совсем не то! – воскликнула Вика.

– Ну там больше не было ничего похожего. Я и выбрала сливочный обычный, у тебя же на упаковках тоже написано, что он сливочный.

– Ну он по-другому сливочный. Ладно, что-нибудь придумаю.

К счастью, у Вики еще были остатки творожного сыра и сливок с готовки торта для одногруппников, поэтому она решила работать с тем, что есть. Пока мама была в магазине, Вика уже успела замешать бисквит и поставить его в духовку. В этот раз она решила сделать морковный торт, потому что в его тесто добавляются специи по типу корицы и имбиря, что, по мнению нашего начинающего кондитера, соотносится с новогодней атмосферой. Для декорирования девушка решила заготовить засахаренную клюкву: она облила эту ягоду сиропом, а потом разложила тонким слоем на пергаменте, присыпав сахаром. Каждые полчаса Вика перемешивала ягоду в сахаре, чтобы он вместе с сиропом равномерно застывал на ней. Таким образом клюква получает красивую сахарную корочку, имитирующую снег.

После выпекания бисквиту нужно постоять в холодильнике несколько часов, чтобы он меньше крошился при нарезании и был более сочным. Поэтому, пока Вика ожидала бисквит, она занималась засахариванием клюквы и готовкой новогодних блюд вместе с остальными, периодически отвлекаясь на различные фильмы, которые все смотрят в Новый год. Когда нужное время прошло, Вика приступила к замесу крема из того, что было. Привкус плавленого сыра не удалось полностью заглушить другими ингредиентами, с этим Вика решила смириться: все равно этот тортик чисто на их семью.

В этот раз оформить десерт кремом снаружи оказалось уже чуть проще для девушки, потому что она лучше стала понимать нюансы выравнивания, где-то могла действовать интуитивно. На верхушку готового торта, помимо засахаренной клюква, Вика еще положила листочки сушеной смородины, и десерт стал супер-новогодним.

Правда, после всего буйства закусок Вика потом смогла съесть всего лишь один маленький кусочек этого торта. Во-первых, она уже переела, а, во-вторых, ей было сложно его есть из-за привкуса плавленого сыра. Зато родителям этот торт понравился, они, кажется, даже не поняли, что со вкусом что-то не так. Сестры тоже с удовольствием поели этот торт, и они отметили, что чувствовали привкус плавленого сыра, но он их не смутил.

К часу ночи Вика поняла, что ей скучно сидеть за столом со всеми, и она пошла к себе в комнату. Эта комната – маленький мир, где можно укрыться ото всех. Викина комната маленькая, здесь стоит одноместная деревянная кровать, небольшой письменный стол, высокий шкаф, занимающий одну из стен целиком. И еще здесь умещается пианино. Свободного места почти нет, но это даже придает дополнительный уют. На стену над кроватью Вика повесила веревку, к которой прицепила несколько фотографий и картинок на прищепки. А к подвесной полке у изголовья кровати девушка прикрепила гирлянду. Сейчас Вика как раз сидела в темноте, только лишь включив эту гирлянду теплого желтого оттенка. Спать еще не хотелось. Хотелось с кем-то попереписываться, но никто не писал. Сама Вика не понимала, кому бы ей хотелось написать. Да и она думала, что все сейчас заняты чем-то интересным.

Тогда девушка решила в очередной раз пробежаться глазами по своим наброскам ассортимента десертов и начать оформлять прайс-лист. Она так погрузилась в это занятие, что не заметила, как прошел целый час. Зато она оформила все, что ей было нужно. Теперь остается только взглянуть на это свежим взглядом завтра. А сейчас уже можно идти спать.

Глава 4

***

Этот Новый год парни решили отмечать у Максима в квартире. Его родители уехали в загородный дом, где они собрались с другими родственниками, а сына оставили одного, понимая, что ему хочется устроить вечеринку. Максим пригласил Рому с Дэном, поскольку они общаются лучше всего. Дэн привел с собой еще двух ребят, а Рома позвал трех одногруппниц.

После боя курантов Рому поздравила его бывшая девушка Саша, написав простое сообщение. Но Рома подумал, что вряд ли она будет писать просто так. У них завязалась переписка, в которой Саша и не напрашивалась на встречу, но и не создавалось ощущения, что ей все равно. Тогда Рома решил позвать ее сам. Но девушка отказалась. Зато она предложила увидеться завтра вечером, чтобы просто погулять.

После переписки с Сашей Рома вернулся в общую тусовку. Ребята решили сходить на улицу; они прошлись по ближайшим местам, беззаботно общаясь и напевая всякие песни. Они встречали еще несколько гуляющих компаний подобного рода и останавливались, чтобы поздравить друг друга с наступившим Новым годом.

К пяти утра ребятам захотелось спать, кто-то лег по парам мальчик-девочка, а Рома лег вместе с одним из друзей Дэна, потому что им не хватило другого места.

Первого января они проснулись только к полудню, кто-то решил опохмелиться пивом, кто-то – доесть ночные закуски. День проходил лениво, ребята смотрели фильмы и развлекались. Девушки уже уехали, а парни остались. К шести вечера Рома вспомнил, что договаривался встретиться с Сашей, а когда взял в руки телефон, прочитал, что она уже отменила встречу с ним, потому что он ее заигнорил.

***

На следующий день Рома приехал к родителям в районе двенадцати часов дня, чтобы далее отправиться всей семьей в загородный дом к их родственникам. Вечер будет не супер формальным, но и не простыми посиделками, поэтому гостей попросили выбрать вечерние наряды, которые подойдут для такой встречи. Рома не придумал ничего лучше, чем надеть недавно купленные брюки темно-изумрудного цвета вместе с поло черного цвета. Он любит темные цвета в одежде, но иногда хочется разнообразия в виде какого-то еще цвета, кроме черного и глубокого синего. Хочется отметить, что поло отлично подчеркивает рельеф мышц на руках и плечах молодого человека.

Маша решила надеть платье насыщенного красного оттенка. Она решила, что уже доросла до того, чтобы начать носить платья в пол на подобные вечера, поэтому и купила его 30 декабря, когда они с мамой делали праздничный обход по магазинам. Платье обтягивало молодое тело девушки, элегантно подчеркивая ключицы за счет классического кроя сверху: оно было на тонких бретелях и без рукавов. Юбка платья спадала прямыми складками вниз, приоткрывая ногу с одной стороны, где был вырез, начинающийся чуть выше колена. Когда Рома увидел Машу в этом платье и с красивыми локонами, он был поражен, что его сестра уже так выросла и преобразилась в юную повелительницу сердец.

– Если бы я не был твоим братом, я бы не сдержался от того, чтобы сделать тебе какой-нибудь пошлый комплимент.

– По-моему, ты уже его делаешь, – ответила Маша, посмотрев вниз. Она смутилась, но одновременно с этим ей было приятно услышать такие слова от брата, они подтвердили ее предположения на счет того, как этот образ может влиять на мужчин.

– Прости, если выразился слишком вульгарно. Ты просто красавица, – сказал Рома и обнял сестру одной рукой за плечи.

Родители Ромы и Маши тоже выбрали отличные праздничные наряды. Григорий слишком любит классические костюмы, поэтому он не удержался и надел двойку в темно-сером оттенке вместе с рубашкой темно-зеленого цвета. Остальные члены семьи невольно отметили, что присутствие зеленого цвета в одежде отца и сына дополнительно подчеркивает их родство. Мама Марина тоже выбрала платье в пол, но ее вариант сильно отличался от платья дочери: ее платье полностью закрывало руки, а в юбке не было разреза. Но зато спина была открыта, вырез на ней подчеркивал нежную красоту кожи и мышц зрелой женщины.

Приехав к дому, где сегодня встречались родственники, Григорий припарковал машину среди трех других автомобилей. На персональной парковке можно увидеть черный «BMW», черный «PORSCHE» и белый «AUDI». Четвертым встал серебристый «MERCEDES».

Вечер прошел удачно: родственники ели вкусные закуски, пили много вина и игристого, развлекались пением караоке и просто общались. Маше невольно пришлось выслушивать поучения родственников на счет того, куда ей лучше пойти учиться после окончания школы, а также намеки на то, что она уже невеста. Роме тоже намекали на то, что он завидный жених, уже работает и скоро закончит академию. «Но где твоя подруга? Саша была такой хорошей». Парню не нравились эти разговоры, их, в основном, начинали женщины, поэтому Рома предпочитал находиться в компании мужчин или младших двоюродных братьев.

Когда стемнело, все вышли на улицу, чтобы полюбоваться салютом, который организовали хозяева дома. Рома решил сфотографировать салют и скинуть его Саше, подписав: «А помнишь, как раньше мы смотрели на него вместе?». Бывшая ответила, что помнит, но было плохой идеей предлагать ей встретиться вчера. И если это напоминание – намек на новую встречу, то он может больше не пытаться. А Рома и сам не понимал, чего он хочет этим добиться. Поэтому решил подойти к Маше и спросить:

– А ты общаешься с Сашей сейчас?

– С твоей бывшей?

– Ага.

– Да как-то нет, мы же с ней только на счет тебя общались. Сейчас общих тем нет. А зачем ты спрашиваешь?

– Да просто интересно стало. Вспомнил, как в прошлом году она приезжала со мной сюда.

– Ностальгируешь? – с заигрывающей улыбкой спросила Маша.

– Наверное. Не скажу, что я по ней скучаю там или чего, но все же внутри есть неопределенное чувство. Может, мне просто девушку охота.

– Ты разве не общаешься ни с кем сейчас из женского пола?

– Общаюсь, конечно. Но у парней есть такой период в жизни, когда мы просто «гуляем», и я сейчас в нем. Девушки в моем окружении красивые, веселые, но у них будто бы нет увлечений и у всех плюс-минус одинаковый характер.

– А у Саши были увлечения?

– Не помню. Она просто часто проводила время со мной, во всем меня поддерживала. И я ее поддерживал. Вместе с ней ходил на парный массаж как-то. И еще мы вместе лепили кружки из глины. Но это все разовое. Слушай, а я и правда не помню, чтобы у Саши были какие-то явные увлечения… Ты уже взрослая, не буду от тебя скрывать, что она была хороша в постели. Может по сексу с ней я сейчас и скучаю?

– Ахах, не знаю, не знаю. Но звучит так, будто она просто тебе не перечила, умела тебя слушать и делала такие извороты в постели, которые тебя устраивали. Что сейчас делают для тебя девушки в постели, я не знаю, да и я сама не эксперт, я просто читаю современные любовные романы, но мне кажется, что ты ищешь ее черты в других и не можешь найти. А Саша как твоя первая девушка кажется тебе идеалом, и ты всех с ней сравниваешь. Я такое встречала в одной из книг, которую недавно прочла.

– И что стало с героем, у которого была эта ситуация?

– Ну, он просто понял, что его привлекает тот тип девушек, к которому относилась его первая, но при этом он осознал, что именно ему в ней не нравилось. Конец был открытым, он просто решил жить для себя. Понял, что она сама его найдет, та самая. Просто нужно подождать.

– Вполне логичное окончание сюжета, когда автор не знает, чего же именно хотел герой.

– Авторы в таких случаях еще иногда убивают своих персонажей. А этого не убили.

– Перспективно! – сказал Рома и немного рассмеялся.

– Ладно, давай вернемся к остальным, а то они уже закончили с салютом.

– Да, давай. Надеюсь, тетки больше не заведут разговоров о женихах и невестах.

– Ахаха, тоже на это надеюсь, – согласилась сестра.

***

Третьего января Вика наконец-то выложила в своем кондитерском блоге приветственный пост, который начинался со слов: «Всем привет! Меня зовут Вика, и теперь я буду готовить торты на заказ!». Также девушка закрепила прайс-лист и информацию о том, как делается заказ. Это вызывало много волнения у нее, хотя она была уверена в том, что выставила объективные цены и не допустила грамматических ошибок в текстах. Когда делаешь что-то в первый раз, ты еще не знаешь, как это воспримет твоя аудитория, как вообще пойдет этот процесс. Вдруг кто-то захочет заказать торт в день, когда у Вики будет важный зачет? Или вдруг кому-то не понравится вкус, и он попросит вернуть деньги? А что если торт вообще сломается во время транспортировки?

Девушка старалась гнать прочь подобные мысли, настраивая себя на положительный лад. Когда ее посты стали набирать первые лайки и положительные комментарии, Вика немного расслабилась.

Пока Вика визуализирует на счет того, сколько у нее будет заказов, и как много она будет зарабатывать, делая красивые торты, хочется рассказать, какой ассортимент десертов она предложила в прайсе.

Для торта можно выбрать шоколадный или ванильный бисквит. В качестве крема – один из вариантов кремчиза: классический, шоколадный, ягодный или с вареной сгущенкой. Из начинок предлагаются следующие варианты: шоколадно-ореховый ганаш, клубничный мусс, вишневое конфи.

Снаружи любой торт покрывается классическим кремчизом, а декор изделия оплачивается отдельно. В этом и есть главная особенность тортов под заказ – индивидуальное оформление. Можно выбрать любую надпись или рисунок, можно попросить распечатать фото на сахарной бумаге, можно заказать слепленную вручную фигурку из мастики и многое другое.

Пока что Вика установила такую цену на торт: 900 рублей за 1 килограмм, без учета декора. Эта стоимость перекрывает себестоимость и позволяет кондитеру немного заработать. И эта цена является низкой для рынка домашних кондитеров; все-таки, Вика только начинает этим заниматься.

Девушка решила назвать свой личный бренд «VIKA-DESSERTS» и даже заказала в местной типографии небольшую партию наклеек и визиток со своим простым логотипом.

В первые несколько дней никто не писал Вике на счет заказа торта. Пока что ей писали только админы различных групп и аккаунтов, предлагая разместить рекламное объявление у них. Только спустя две недели Вике написал один из ее бывших одноклассников и спросил, не делает ли она бенто-торты? Она ответила, что вообще нет, но может попробовать. Она договорилась с одноклассником, что займется отработкой этого вида тортов, чтобы он потом смог его заказать. Ему все равно только к 14-му февраля он нужен, хочет подарить своей девушке.

Бенто-торт – это торт, который весит 500 грамм, имеет диаметр 10-12 сантиметров и высоту около 5-ти сантиметров. Напоминает большое пирожное по размеру. Сейчас начинается тренд на подобные мини-тортики, потому что на них можно писать различные надписи, упаковывать в милые коробочки. И еще он стоит подешевле, чем обычный торт, поэтому, дарящему можно сделать многосоставной подарок: помимо торта, подарить еще что-нибудь, и это не ударит по бюджету.

Однако, когда Вика начала прорабатывать свои начинки для бенто-тортов, она осознала, что времени на изготовление бенто уходит столько же, сколько и на обычный торт в один-полтора килограмма. Это ее удивило, и она поняла, что не может установить цену просто в два раза меньше, чем за килограмм. Поэтому, пришлось поставить среднюю цену, 600 рублей. И то она побоялась, что этого может оказаться мало, что, с учетом издержек, она окупит таким образом только себестоимость. Но, в то же время, есть риск, что у нее никто не закажет торт, если она поставит цену повыше.

Когда наступил февраль, Вика связалась с одноклассником на счет того, что готова приготовить для него бенто на заказ. Он выбрал простой дизайн с надписью «люблю» и попросил рассыпать по поверхности торта посыпку в виде сердечек. Цена, которую назвала Вика, показалась ему низкой, к тому же он хотел поддержать ее, как начинающего кондитера, поэтому перевел ей 800 рублей, когда делал заказ. И так, мотивация Вики очень поднялась от этого маленького шага, поэтому она смогла приготовить торт очень даже хорошо. Конечно, она понимала, что ей еще есть, в чем усовершенствоваться, но все же, она была рада тому результату, к которому пришла. Одноклассник написал на следующий день положительный отзыв по поводу вкуса и оформления тортика, и Вика смогла разместить его у себя в соцсетях. Ведь отзывы помогут другим пользователям сделать свой выбор, они поймут, что кондитер реальный, ему можно доверять.

Глава 5

***

В марте у Ромы день рождения, и Маша думает, что будет отличной идеей подарить ему торт с оформлением, которое он оценит. Вообще, Маша знает, что брату нравятся утонченные мужские аксессуары по типу ремней, картхолдеров и наручных часов, и она совместно с родителями обязательно подарит что-то подобное. Но она хочет подарить ему и что-то от себя лично, на что ей хватит карманных денег. Поэтому выбор пал на торт.

Маша нашла забавный вариант для декора мужского торта: некоторые кондитеры втыкают на верхушку торта мини-бутылку конька, а область вокруг нее украшают какими-нибудь съедобными элементами. И девушка решила поискать кондитера, который согласится сделать такой декор. Многие популярные новосибирские кондитеры отвечали ей, что этот декор будет стоить 1500 рублей, а сама основа торта не менее 2000 рублей. Тогда Маша решила поискать менее популярные аккаунты и наткнулась на профиль «VIKA-DESSERTS». В нем представлено не очень много работ, но цены этого кондитера выглядят более бюджетно. Девушка написала Вике и выяснила, что готовый торт с таким декором, как она хочет, будет стоить 2100 рублей. Этот вариант устраивает. Но Вика предупредила заказчицу, что цена такая низкая, потому что она только начинающий кондитер, в дальнейшем цены станут повыше. «Без проблем», – ответила Маша.

Когда девушки выбирали дату, к которой готовить торт, и способ его передачи, между ними состоялась такая переписка:

– День рождения у моего брата будет во вторник, второго марта. Я могу после уроков забрать торт где-то у вас, – писала Маша.

– Я буду в этот день на учебе, так что можете подойти ко мне, я учусь в Президентской академии. Закончу в три часа дня.

– О, мой брат тоже там учится! Может, тогда устроить ему сюрприз, и вы передадите ему торт прям там?

– Думаю, можем попробовать. На каком он факультете и как его зовут?

– Его зовут Рома, он на экономике, 4 курс. Давайте отправлю вам его номер. И ему скажу, что его будет ждать сюрприз. Кстати, а вы не против общаться на «ты»? Просто, мне кажется, что с вами можно говорить как с подругой, поэтому меня выбивает общение на «вы», – и здесь Маша добавила несколько милых смайликов.

– Да, конечно! Мне тоже кажется, что у нас так легко пошло общение, что уже лучше перейти на «ты». Давай тогда, буду ждать его номер и сигнала от тебя, когда ты ему сообщишь о сюрпризе. И желательно сегодня внести предоплату за торт, 50%.

– Супер! Очень рада, что нашла твой профиль и решила заказать торт именно у тебя!

И так, операция «торт для Ромы» началась.

***

Вика рассчитала, что ей будет удобно испечь бисквиты для торта в воскресенье вечером, а также сделать заготовку орехового ганаша для начинки в этот же день. Поэтому сегодня, в воскресенье двадцать восьмого февраля, Вика сделала все домашние задания и отправилась в город за ингредиентами для будущего торта. Девушка справилась за два часа, а когда вернулась, решила сразу приняться за дело. Она достала яйца для бисквита заранее, чтобы они успели нагреться до комнатной температуры и хорошо взбились. Потом Вика разогрела обед и быстро его съела, разговаривая с членами своей семьи, которые иногда заходили на кухню и интересовались тем, как девушка будет готовить заказ. После обеда девушка принялась готовить бисквит. Ей доставляет особое удовольствие смотреть на яйца во время взбивания: миксер постепенно увеличивает яично-сахарную массу в объеме, придавая ей воздушную и эластичную текстуру. После интенсивного взбивания девушка добавляет смесь муки и какао в массу, перемешивая ее теперь уже лопаткой, чтобы сохранить нужную текстуру теста.

Когда Вика поставила бисквит в духовку, она помыла посуду, прибрала рабочую зону и присела отдохнуть. Младшая сестра Лера подошла к выпекающемуся бисквиту и с интересом разглядывала его сквозь стекло духовки.

– А можно будет потом попробовать? – спросила Лера.

– Ну если только маленький кусочек бисквита, обрезки какие-нибудь. И крем еще может остаться, я его немного с запасом делаю.

– А почему так?

– Что именно почему?

– Ну нормальный торт попробовать почему нельзя?

– Так я его не для нас готовлю, а на заказ. Я не могу отрезать от готового торта кусок и потом его отдать заказчику.

– А как ты тогда поймешь, что торт получился? Вдруг, будет невкусно?

– А я знаю, что будет вкусно. Я же не первый раз готовлю по этому рецепту. И я с любым тортом так, который готовила на все наши праздники. Я еще не знала, каким он получится, я могла пробовать только его составляющие по отдельности во время готовки. И это давало мне понять, что все идет как надо. Если отдельно бисквит – вкусный, отдельно крем – вкусный, то значит, что готовый торт будет еще вкуснее, потому что крем пропитает бисквит, сделает его еще более нежным. Будет очень сбалансированный вкус. Для меня эта взаимосвязь логична, я умею формировать общее восприятие вкуса торта, опираясь на эти мелочи.

– Вот это да, да ты профессионал прям!

– Думаю, что скоро им буду, – с нежной улыбкой ответила Вика.

На следующий день, вернувшись после учебы, Вика продолжила работу над тортом. Она сделала замес кремчиза с вареной сгущенкой, а потом разрезала бисквит на три коржа и собрала торт. Пока все слои «схватывались» друг с другом, девушка сделала домашние задания по предметам, а потом снова вернулась к кондитерскому творчеству.

После стабилизации торта в холодильнике можно приступать к его выравниванию. Для этого Вика приготовила отдельный кремчиз с добавлением какао-порошка, чтобы получить нежный оттенок коричневого. Декор девушка завершила той самой миниатюрной бутылкой коньяка, которую закрепила на шоколадную глазурь. Вокруг бутылки Вика расположила конфеты в ореховой обсыпке и порубленный миндаль. «Надеюсь, это будет хорошо держаться», – подумала девушка, любуясь готовым изделием.

Утром второго марта Вика взяла торт с собой на учебу. Также она связалась с Машей, и та сообщила ей, что Рома в курсе, что его будет ждать сладкий сюрприз где-то в академии. Теперь Вике нужно было написать ему. Она сделала это на первой паре, и они договорились, что пересекутся в коридоре возле буфета после этой пары. Вика пришла вместе с Лизой и Кирой к обозначенному месту, а Рома подошел с Максом и Дэном. Кира сразу узнала Рому и не растерялась: поздравила с днем рождения и обняла.

– А, так это совместный сюрприз? – спросил Рома у Киры с улыбкой, на мгновение задержав руку у нее на талии.

– Да нет, я вообще не знала, у кого день рождения. Ну, в смысле, я знала имя, но вообще не подумала, что это можешь оказаться ты.

– Да, твоя сестра заказала у меня торт, и так совпало, что мы учимся в одном месте, поэтому решили передать торт так, – добавила Вика. – А откуда вы друг друга знаете?

– А мы виделись на дне первокурсника и потом еще пересекались пару раз, – объяснила Кира. – Помнишь, я говорила, что познакомилась с четверокурсниками? Вот, это они.

– Ого, ничего себе, как тесен мир, – сказав это, Вика почему-то покраснела.

– Ага, – ответил Рома и помолчав, взглянув на коробку.

– Вот, держи, там кое-какая интересная задумка от твоей сестры, – сказала Вика, немного помедлив.

– Похоже на торт, – сказал Рома, забирая коробку у Вики. Он случайно задел ее пальцы на одной руке в этот момент, но не придал этому значения. Зато Вике это прикосновение показалось очень приятным, и она задумалась, специально он это сделал, или нет.

– Да, это именно он.

– Вика у нас вообще молодчина, она еще только недавно печет на заказ, а уже смотри, какой торт собрала! – дополнила Кира.

– Да, тут сквозь окошко видно, – ответил Рома, заглядывая внутрь коробки. – Спасибо вам, девчонки!

Когда девочки шли на следующую пару, они обсуждали, какие же бывают совпадения. А после того, как учеба закончилась, девушки увидели, что Рома со своими друзьями стоит возле гардероба. Они окликнули подруг и поблагодарили их за торт.

– Мы его уже весь съели, это было что-то! Я такое никогда раньше не ел! – воскликнул Дэн.

– Да, это правда, – дополнил Рома. – Хоть моя мама и готовит очень вкусно, но такого торта я еще не пробовал ни у нее, ни у кого-либо еще. Скажи, там была вареная сгущенка и миндаль?

– Да, все верно. Спасибо вам, мне очень приятно такое слышать, – ответила Вика и покраснела. А Кристина сказала без доли смущения:

– Ну все, мы ждем от вас положительный отзыв в письменном виде, надо же нам продвигать кондитерку.

– Да вообще без проблем. Кстати, мы хотели и еще кое-что вам предложить. Может, хотите сходить с нами на выходных в кальянку? – спросил именинник. В этот момент Вика заподозрила, что коньяк с верхушки торта уже внутри Ромы.

– О, с вами куда угодно! – с улыбкой кокетки сказала Кира. – А ты пойдешь, Вик?

– Да, наверное, я не курю, правда. Но мне будет приятно с вами провести время.

– Тогда давайте, до субботы, – сказал Рома, махнул девушкам и вышел с друзьями на улицу.

– И ты еще сомневаешься, идти или нет? – удивленно спросила Кира подругу.

– Ну я еще не знаю их, просто пока не знаю, в общем.

– М-даа.

Конечно, Вике понравилась перспектива затусить с четверокурсниками, но она раньше не общалась в таком формате с ребятами, кто постарше. «Хотя, там же наверняка будут еще девочки», – успокаивала саму себя Вика.

В пятницу девушка решила написать Роме, чтобы напомнить ему про отзыв на торт. Он написал его ей сразу же после этого напоминания, ссылаясь на то, что просто забыл. А потом спросил, идет ли она завтра с ними в кальян. Теперь Вика ответила уверенно, что пойдет. «Тогда надевай что-нибудь покороче», – предложил парень.

***

«Покороче… Стоит ли надевать сильно откровенный наряд, если я обычно так не хожу? Хотя, возможно, у меня и нет сильно откровенных вещей. Зато хорошо, что он попросил покороче, потому что ноги – моя сильная часть. И попа ничего. С грудью я все еще не смирилась, конечно, но если умело ее подать, то тоже будет хороша», – так рассуждала Вика, выбирая, что ей надеть в субботу вечером.

Девушка надела обтягивающее черное платье, нижний край которого находился на пятнадцать сантиметров над коленями. Если присесть в таком платье, то низ приподнимается, удачно подчеркивая ноги в черных капроновых колготках. У платья не было рукавов, а лямки были довольно широкими. Горло платья было чуть ниже ключиц, поэтому декольте не открывалось. Хоть платье и было закрытым, Вика все равно чувствовала, как женственность ее тела подчеркнута им. Ей это нравилось, но это же и смущало ее: все еще не привычно видеть себя такой взрослой и привлекательной для парней; хочется мужского внимания, но занятия любовью пока кажутся чем-то далеким.

Когда Вика собиралась выходить из дома, ее папа как раз вернулся с работы и застал, как она надевает верхнюю одежду.

– Небось, уже с женихами гуляешь? – спросил он, акцентируя внимание взглядом на платье.

– Да нет, просто с ребятами из академии, там и мальчики, и девочки.

– Ну, хорошо вам провести время. Тебя надо забирать потом?

– Я планировала поехать на такси обратно, уже поздно будет, зачем тебе лишний раз беспокоиться.

– Тогда держи, на такси тебе, – сказал Иван и протянул дочери 500 рублей.

– Спасибо, но у меня есть деньги.

– Лишним не будет.

И Вика взяла деньги.

Пока девушка ехала в автобусе, она слушала любимую музыку и чувствовала легкий трепет внутри. И тут ей пришло в голову, что, если Рома празднует день рождения, то нужен подарок. Хотя, он и не говорил ничего приносить, ей все равно захотелось что-то ему подарить.

По пути в кальянную Вика зашла в супермаркет и купила универсальный подарок, потому что не знала предпочтений Ромы. Она выбрала поллитровую бутылку джина среднего ценового сегмента и плитку горького шоколада. Алкоголь – потому что это парень, а шоколад – потому что это день рождения. Сложив все в подарочный пакет, Вика отправилась дальше, только теперь она испытывала трепет еще больше. Она начала сомневаться, точно ли нужен этот подарок. «Но я его уже купила, так что пусть будет».

Возле кальянной Вика встретила Киру и Снежану. В итоге из всех одногруппниц пошли именно они.

– А я думала, ты с тортиком придешь, – воскликнула Кира, когда подруга приблизилась.

– Да мы как-то это не обсуждали.

– Зато смотри, я не одна с подарком, – сказала Снежана.

– Ага.

– А у тебя что? – поинтересовалась Вика.

– Да тут просто галстук, – ответила Снежана.

– Неплохо. А я джин взяла. Надеюсь, он такое пьет.

Когда девушки вошли в кальянную, их провели в арендованную VIP-комнату, в которой они встретили Рому и уже знакомых нам друзей: Дэна и Макса.

– Вообще мы звали еще ребят, но никто больше не смог прийти, – сказал после приветственных слов Макс.

– Так, ну с девчонками вы уже знакомы, а это, вот, Вика, которая испекла для меня торт, – сказал Рома, знакомя своих друзей с начинающим кондитером.

– А, да, мы пробовали этот торт, было офигенно! Я вообще не знал, что такое можно приготовить. И этот коньячок сверху еще, ты молодец, – отметил Макс.

– Спасибо, – ответила Вика со скромной улыбкой.

После вручения подарков компания молодых людей и девушек уютно расположилась на диванах, медленно наливая алкоголь и угощаясь закусками, которые заказали парни. Последние пили пиво, а девочки пили игристое. Когда парни уже хорошо повеселели, они подумали, что хотят открыть джин. Поскольку в кальянной не возбранялось приносить свой алкоголь, они заказали бутылку тоника и льда у официанта и стали смешивать их с джином самостоятельно. Снежана и Кира с удовольствием перешли на этот коктейль, а Вика сказала:

– Я не пью такое.

– Надо же когда-то начинать, – ответил Рома.

– Я попробую глоток. Но мне уже и шампанского достаточно.

– От шампанского потом голова будет болеть, если много выпьешь.

– Так джин-тоник тоже сладкий и тоже с пузырьками, думаю, что от него тоже может голова заболеть. Нет, я не буду, я не пила крепкий алкоголь еще, не буду сегодня экспериментировать.

– Ну как хочешь. Мне с тобой все равно приятно пообщаться.

Последнюю фразу расслышал Дэн и решил влезть в диалог:

– Опа, приятно пообщаться? Это когда это ты так стал разговаривать? Ты же обычно так не общаешься с девчонками?

– Дэн, отвали, ты со своим деревенским акцентом вообще не умеешь с девушками разговаривать.

– А че-это я не умею? Вон, смотри, как Кирке приятно рядом со мной сидеть, – на этих словах Дэн обнял Киру одной рукой, и девушка улыбнулась.

– Да ты прям пикап-мастер, – сказал Рома и рассмеялся.

На другом конце дивана Снежана общалась с Максом, она спросила его, почему они не позвали своих одногруппниц или девушек постарше.

– Да, понимаешь, им уже с нами не интересно. Там много у кого парни есть, либо они встречаются с кем-то из наших же, с потока там, или из группы. А вы такими живыми нам показались, свежими, поэтому и решили вас позвать.

– Ахах, свежими. Но это приятно слышать, я люблю парней постарше.

– Вот, видишь, как мы угадали.

Через некоторое время Кира пересеклась со Снежаной в туалете, и Кира спросила:

– Кстати, а тебе не кажется, что Рома слишком много внимания Вике уделяет?

– Может, есть немного. Но я так и думала, что он на кого-то из нас сегодня будет целиться. Мне Макс сказал, что им хочется свеженьких.

– Свеженьких?

– Ну, типо молодых девушек, типо свои ровесницы уже не интересны.

– Так они всего на два года нас старше. Не вижу большой разницы, такие оболтусы, как наши пацаны с группы.

– Ахахах, ну ты и вспомнила слово, «оболтусы». Но вообще да, мне с ними комфортно общаться, я не чувствую какой-то большой разницы в возрасте. Хотя мне же нравятся парни постарше.

– Знаешь, мне было уже давно интересно, спала ли ты с Ромой? Просто сложилось такое ощущение, но мне самой было не все равно, поэтому я не спрашивала.

– А сейчас стало все равно?

– Ну, как-то да, я поняла, что он ветреный, что нет смысла на него рассчитывать. Да и мне уже Дэн кажется прикольным.

– Да, Дэн тот еще, – и после небольшой паузы Снежана дополнила: – да, я спала с ним. Еще тогда, после дня первокурсника. А потом мы просто иногда общались, но больше не спали, как-то не доходило. Но сегодня я была готова поехать к нему, если предложит.

– Думаю, что уже не предложит.

– Да ты че, Вика с ним не поедет. А секса ему явно захочется, он столько выпил.

– Ну да, Вика вряд ли поедет. Но если она ему понравилась, то кто знает.

– Типо подождет ли он, когда она будет готова? Да они вообще вряд ли будут парой.

После трех часов в кальянной ребята вышли на улицу и решили немного прогуляться по ночному городу. Центр Новосибирска еще не спит, да и не будет спать часов до пяти утра. Хоть весна только-только наступила, люди это уже чувствуют и хотят больше веселиться, потому что уже устали от зимнего холода. Мальчики поинтересовались, чем девочки будут заниматься восьмого марта, и те ответили, что еще ничего не планировали, но Вика, скорее всего, будет отмечать в семейном кругу, Снежана – встретится со старшей сестрой, а Кира – будет с Настей или Лизой. Дэн с Максом хотят днем провести время с семьей и вечером пойти в бар с компанией. А Рома будет готовить праздничный ужин вместе со своим отцом, пока его мама и сестра будут делать бьюти-процедуры; у них сложилась такая традиция, что мужчины готовят праздник для своих женщин восьмого марта, а женщины, в свою очередь, готовят подобный праздник для мужчин на двадцать третье февраля.