Проклятие Истинной

Пролог

– Вы уверены? Это точно не может быть ошибкой?

Оракул повторно склонился над каменной чашей, дабы убедиться в правильности увиденного. В кромешной темноте помещения его лицо сияло, отражая свет, льющийся из гадальной чаши.

Несколько долгих минут пожилой прорицатель стоял неподвижно, кажется даже не дыша. Но вот его худощавое тело выпрямилось, зашелестели по полу белоснежные одежды.

– Нет, Ваше Высочество, ошибки быть не может. Мы нашли ее. Примите мои поздравления.

На губах старика засияла улыбка, кажется он искренне выражал радость. Но сам принц не разделял с ним этих чувств.

– Вы не рады? – Поинтересовался прорицатель, по-видимому посчитав необходимым проявить участие.

– Вашему оку дозволено видеть больше, чем другим. Думаю, вы уже знаете ответ на свой вопрос. – Холодно ответил принц.

– Верно, причин для радости у вас немного. Но это как посмотреть. – Оракул загадочно прищурился. – Моему оку видится в этой девочке не только ваша погибель, но и ваше спасение. Так что не торопитесь отчаиваться, кто знает, как духи расчертят ваши судьбы…

Глава 1. Амира

Я стояла перед напольным зеркалом в золоченной раме и разглядывала кружевное свадебное платье, в котором сегодня мне предстояло выйти замуж. Оно точно вторая кожа покрывало всю верхнюю половину моего тела, распускаясь складками у ног, чтобы в нем было легче ходить.

Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что уже через пару часов стану женой. Мы с Андреасом знали друг друга с самого детства. Наши отцы долгие годы служили вместе, пока… пока война не забрала одного из них.

Вспомнив об отце, я почувствовала, как защипало глаза от подступающих слез. Он не увидит мою свадьбу, не поведет меня за руку к алтарю в храме, не благословит на счастливый брак. Его не было рядом уже больше двадцати лет, а в груди ныло все также сильно, стоило лишь о нем вспомнить.

В двери спальни постучали, и в комнату вошла тетушка.

– Амира, ну как ты?

Подойдя ближе уже немолодая, но ухоженная женщина с копной иссиня черных волос оглядела меня с ног до головы.

– Какая же ты красивая. Андреас с ума сойдет, когда увидит тебя. – Я смущенно отвела глаза. – Хотя, о чем это я, он уже без ума.

– Тетя, ну полно вам. Лучше помогите закрепить волосы заколкой.

Я показала на туалетный столик, на котором лежал украшенный жемчугом серебряный венок. Лозы стеблей переплетались друг с другом, создавая основу украшения, а листья красиво расходились в стороны, придавая заколке утонченный вид.

Усадив меня за столик, тетушка встала позади и принялась расчесывать гребнем мои непослушные локоны. Они достались мне от отца, такие же темно-каштановые и густые. У лица обязательно несколько прядей закручивались пружинкой и ничто не могло их расправить. А вот глаза… цвет глаз я унаследовала от матери, так мне сказала тетушка, поскольку сама я маму не помнила. Слишком была мала, когда она покинула нас. Ярко голубые, почти синие глаза – это все, что осталось мне на память о ней.

– Амира, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. – Тихо сказала тетя Валенсия, ласково поглаживая мои волосы. – У тебя на лице все написано. Да, их сегодня не будет рядом с тобой, но это не значит, что их не будет с тобой в твоем сердце. Помни об этом и не позволяй хмурым мыслям занимать твою голову.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале, повинуясь словам женщины. Она права, сегодня особенный день, нельзя раскисать.

– Ну вот и все. – Сказала тетя, потянувшись за ручным зеркалом. – Поворачивайся и оцени.

Я встала, а затем села спиной к трельяжу, взяв в руки зеркальце. В его отражении я увидела свои струящиеся по спине локоны. Несколько локонов было скручено и закреплено заколкой чуть выше затылка. Непослушные пряди у самого лица тетя решила не трогать, и теперь они красиво обрамляли мое худое белое лицо. Просто, но изящно.

– Очень красиво получилось, спасибо.

– Не за что, дорогая. А теперь нам пора, карета уже ждет внизу.

Вложив мне в руки свадебный букет из белых лилий, тетя помогла спуститься вниз и вместе со мной села в карету. Отъезжая от усадьбы, я мысленно прощалась с родным домом, готовясь войти в новую веху своей жизни. Теперь у нас с Андреасом будет свой дом, своя семья, своя история – только наша, непохожая на другие. Я верила в это всем сердцем.

Когда мы подъезжали к храму, в котором нас с Андреасом должны были связать узами брака, у меня позорно затряслись коленки. Глубоко дыша, я сжала в руках букет, едва не переломив стебли.

– Амира, не волнуйся ты так. – Произнесла тетя, заметив мои действия.

– Не могу, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Женщина по-доброму усмехнулась, кладя свои руки поверх моих.

– Я прекрасно тебя понимаю, прошло больше тридцати лет с моей свадьбы, а я по-прежнему помню, как не хотела выходить из комнаты, боясь того, что ждет меня впереди. Но как видишь, страх был напрасным. Отпусти и ты свои страхи и позволь себе прожить эти мгновения в полном счастье.

Я благодарно сжала теплые пальцы тетушки, чувствуя, как сердце упало в пятки, когда карета остановилась.

– Мы приехали, леди. – Произнес кучер через небольшое окошко.

Я выглянула наружу через щелочку между шторками. К нам уже направлялись двое сыновей тети во главе с отцом семейства. Все ждали только нас.

– Ты готова? – Спросила леди Валенсия, заглядывая мне в глаза.

– Готова.

Наше с дядей шествие через зал храма я помнила, как в тумане. Я жутко нервничала и, чтобы хоть немного успокоиться, смотрела только на жениха. Андреас ждал меня на возвышении вместе со служителем храма, одетый в бежевый костюм с золотой вышивкой на лацканах. Его пшеничные волосы сейчас были уложены назад, открывая широкий лоб и скулы. На губах мужчины играла улыбка. Я не могла не улыбнуться в ответ.

Доведя меня до самого возвышения под восторженные взгляды гостей, дядя поцеловал мою руку и бережно вложил ее в руку Андреаса.

– Ты неотразима, Амира. – Прошептал мне на ухо Андреас, пока служитель отвлекся на произнесение речи.

Смущение накрыло меня с головой, но одновременно с этим в груди разлилось приятное тепло, успокаивая расшатанные нервы.

Кажется, я умудрилась прослушать все слова служителя и очнулась только когда нужно было давать клятвы перед лицом верховного бога.

– Андреас Ван Рид, клянешься ли ты любить, оберегать и хранить верность Амире Ле Вэйн перед лицом Единого Бога и всех присутствующих?

– Клянусь. – Не мешкая ответил Андреас, улыбаясь мне уголком губ.

– Амира Ле Вэйн, клянешься ли ты любить, оберегать и хранить верность Андреасу Ван Риду перед лицом Единого Бога и всех присутствующих?

– Кля…

Я только и успела, что открыть рот, как двери храма настежь распахнулись и внутрь один за другим начали вваливаться стражи. Все гости разом обернулись, не понимая, что происходит. Мы с Андреасом тоже.

С полдюжины вооруженных стражей-фейри загородили собой проход, а затем вперед вышел один из них, одетый немного иначе, чем остальные воины – на нем не было доспехов.

– Именем Его Высочества принца Зейда Де Варра леди Амира Ле Вэйн обязана незамедлительно явиться во дворец. – Произнес фейри, вышедший вперед. Одна его рука лежала на эфесе меча, словно предупреждая, чтобы никто не пытался противиться воле принца.

Навстречу стражам вышел дядя.

– По какой причине мою племянницу вызывают во дворец?

– Причина не известна. Мне лишь приказано в целости и сохранности доставить леди во дворец.

По залу прошелся гул, а мое сердце рухнуло к ногам. Ну почему именно сейчас, почему нам обязательно должны были помешать? Видимо и Андреас этого не понимал, поскольку спустился с возвышения, направляясь к страже.

– Амира выходит замуж, разве визит к Его Высочеству не может подождать? – Задал он резонный вопрос.

– Свадьбу приказано остановить, леди должна незамедлительно явиться во дворец. – Как заведенный ответил все тот же фейри.

Меня начало шатать от напряжения. Тетя вовремя заметила мое состояние и помогла спуститься с возвышения, придерживая меня за руку.

– Это какая-то глупость. Должна же быть причина. – Вмешался отец Андреаса – бывший полковник армии, некогда служивший под протекцией моего отца.

Фейри вопросительно вскинул темную бровь.

– Вы сейчас называете глупостью решение Его Высочества? – Медленно и угрожающе спросил страж.

До того, как мужчина успел ответить, вмешалась тетя Валенсия, ведя меня за руку в сторону выхода.

– Не поймите нас неправильно. Лорд просто не так выразился, никто не смеет сомневаться в решениях, принятых императорской семьей. – Слова тети подействовали примирительно. – Леди Амира поедет с вами, а когда все вопросы будут улажены, мы вернемся к вопросу со свадьбой.

Я и еще три пары глаз возмущенно уставились на тетю, но та даже глазом не моргнула.

– Но, тетя, а гости…

– Я этим займусь, не переживай. Просто делай, что велят эти… господа.

– Прошу, леди Ле Вэйн.

Стража расступилась, освобождая нам проход. В последний раз взглянув на Андреаса, я пошла следом за фейри на выход.

У подъезда к храму уже ожидала карета с императорским гербом. Все тот же фейри, что говорил с нами, открыл передо мной дверь, пропуская вперед, а затем и сам сел напротив меня. Как только дверца кареты захлопнулась, мы сразу же тронулись.

Я все еще не могла поверить, что меня вот так просто забрали с собственной свадьбы. Но как ни странно, страха не было. Я будто чувствовала, что что-то пойдет не так, а когда это случилось, то даже как будто успокоилась.

Пока ехали, я постаралась рассмотреть фейри, сопровождавшего меня. На вид это был мужчина лет двадцати семи, может чуть больше. Но на деле, я знала, что это лишь иллюзия. Фейри – бессмертный народ, живущий бесконечно долго по сравнению с людьми. Их жизни исчисляются сотнями, а то и тысячами лет. И тем невообразимее сейчас мне казалось находиться рядом с одним из таких существ.

Внешне они почти не отличались от людей, разве что ушки у них были заостренными и телосложением крепче любого смертного мужчины. Но внешность обманчива. Особенно, когда речь заходит о фейри.

Конкретно этот страж не выглядел враждебно, скорее скучающе отчужденно. Он меланхолично разглядывал дорогу за окном кареты, пока я бессовестным образом разглядывала его профиль. У мужчины были отросшие густые темно-русые волосы, у висков заплетенные в косички; легкая щетина на загорелом лице и яркие янтарные, почти желтые глаза. Что сказать, внешность была интересной, даже приковывающей взгляд. Среди людей она могла показаться вульгарной, но конкретно этого фейри иначе представить было невозможно.

– Леди, мне конечно приятно ваше внимание, но столь откровенное разглядывание начинает смущать. – Произнес страж, поворачиваясь ко мне, отчего у меня запылали щеки.

– Простите, я не хотела вас смущать.

Мужчина внезапно рассмеялся, легко так, искренне.

– Я не о себе говорил, а о вас. Вы сейчас выглядите так, словно я перед вами голым сижу. Разглядываете и краснеете.

От подобного сравнения, я даже потеряла дар речи. Но возмущение отчетливо читалось на моем лице, впрочем, как и все мои эмоции. Дядя всегда говорил, что я часто отмалчивалась, но с каким лицом я это делала…

– Прошу простить меня, леди. – Тут же подобрался страж, виновато склоняя голову. – Не хотел вас обидеть или оскорбить.

– Все в порядке, вам не удалось.

Улыбнувшись уголком губ, мужчина снова расслаблено откинулся на спинку кресла.

– Вы в первый раз видите фейри, я прав?

Снова заговорил страж, а я в который раз удивилась насколько его нынешнее поведение отличалось от холодной безэмоциональности в храме десятью минутами ранее.

– Нет, я видела вас раньше, но лишь издалека и никогда не разговаривала.

Кивнув, мужчина принял мой ответ. А я порадовалась, что он не стал развивать тему. Потому как сейчас я не могла гарантировать, что не кинулась бы с обвинениями в адрес захватчиков, которые двадцать лет назад победили в войне и силой объединили земли людей со своими землями, создав Империю.

Вместо этого я спросила:

– Вы не скажите мне о причине, по которой меня вызывают во дворец?

Фейри покачал головой.

– Не скажу, потому что и сам не знаю. Да и если бы знал, все равно не сказал бы. Проявите немного терпения и вскоре сами все узнаете, к тому же мы уже подъезжаем к дворцу.

Все еще не веря, я выглянула наружу, отодвинув в сторону шторку. Карета и в самом деле заехала на мощенную дорожку, поднимавшуюся под уклоном к воротам внешней стены дворца.

Я ни разу не была во дворце, хоть и жила в столице с самого рождения. Когда-то здесь правили людские короли и королевы, но после объединения всех монархов и генералов армий казнили, а дворец переоборудовали под стать новой фейрийской знати.

У самых ворот карета остановилась, но страж, сидевший со мной внутри, выглянул наружу и нас тут же пропустили дальше. От ворот наружной стены до дворца было минут пять езды, и все это время я с нескрываемым любопытством разглядывала окружающий нас пейзаж.

Когда мы оказались на территории внешней стены, я удивилась тому, насколько она была похожа на небольшой городок со своими домами, военными сооружениями и садами, предназначавшимися для жизни стражей и прислуги, служивших при дворце. И тем не менее, основной задачей этой территории была защита дворца в случае вражеской осады.

Следом за внешней находилась внутренняя стена, за которой располагался непосредственно дворец с прилегавшей к нему территорией. И вот тут-то моему восторгу не было предела.

Проехав через ворота внутренней стены, мы оказались на широкой подъездной дорожке, которая вела прямиком к центральному входу огромного дворца, который вблизи казался еще более внушительным. По бокам от нас тянулись зеленые зоны с беседками, украшенными цветами, аромат которых доносился даже до меня. Фонтаны самых причудливых форм и размеров были раскиданы по всей территории дворца, журча и переливаясь в свете солнечных лучей. А еще… магические иллюзии. Куда не кинь взгляд, везде можно было видеть следы магии фейри. Она хитро сплеталась, создавая фигуры разных животных и птиц, которые в следующее мгновение рассеивались, сплетаясь уже в человеческие фигуры, прогуливавшиеся по белоснежным дорожкам сада. От восторга я кажется даже открыла рот.

– Вижу, внутренний двор пришелся вам по душе. – Произнес страж, когда карета остановилась перед самой лестницей.

– Здесь все так… волшебно. – Я не знала, как еще описать увиденное.

Открыв двери, фейри вышел первым, а затем предложил руку, чтобы помочь выбраться и мне. Я вложила ладонь в грубую мужскую руку, которая была больше моей едва ли не в два раза. Выбравшись наружу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, наполненный ароматами цветов и свежестью.

– Идемте, леди. Его Высочество уже ждет.

Придерживая руками платье, я осторожно направилась следом за фейри вверх по лестнице. Подъем оказался нелегким, но я стоически терпела, пока мы не оказались в зале, огромном даже по меркам дворцов.

Гладкий мраморный пол сверкал в лучах солнца, падавших с высоких окон, тянувшихся вдоль всего зала. В нишах между ними стояли статуи, изображавшие как фейри, так и людей. В противоположном конце зала была еще одна лестница, которая вела на верхние этажи дворца. Но мы со стражем прошли мимо нее в один из боковых проходов, представлявших собой открытые террасы с подпорками-колоннами, из которых открывался вид на внутренний сад.

Пока шли я с любопытством оглядывалась, стараясь запомнить как можно больше деталей. Кто знает, когда мне еще доведется побывать во дворце.

Но любование прекрасным быстро сменилось нарастающей тревогой, когда я наконец осознала, куда именно попала. Я во дворце самого императора фейри. И меня желает видеть единственный наследник правящей семьи. Седьмое чувство подсказывало, что ничего хорошего ждать не придется.

– Мы пришли. – Сказал фейри, останавливаясь перед широкими резными дверями одного из многочисленных коридоров. – Это малый тронный зал, принц ждет вас внутри.

Страж открыл передо мной дверь, жестом веля входить. И едва мои туфельки застучали по дорогущему паркету зала, двери за мной закрылись, отрезая от остального мира.

На миг я замерла, оглядывая просторное помещение с единственным сидячим местом – троном в противоположном конце зала. От входа к нему тянулась красная ковровая дорожка. Сейчас трон пустовал.

Широкие окна были занавешены темно-зелеными шторами, отчего зал был погружен в полумрак. И именно поэтому вначале мне показалось, что в зале никого нет. Однако спустя несколько мгновений появился он. Точно тень, высокая фигура вышла из ниши в стене возле трона.

«Наверное, там потайной проход». – Подумала я, наблюдая за тем, как принц приближался, выходя на свет.

Я затаила дыхание, разглядывая единственного наследника империи Моренгейм. Медленно поднимая глаза от ног выше, я подмечала детали одеяний Его Высочества: черный камзол, украшенный серебряной вышивкой, на плечах того же цвета мантия, делавшая и без того высокую фигуру принца еще более внушительной и угрожающей.

Мой взгляд остановился на груди фейри, уцепившись за массивный медальон на золотой цепочке. Атрибут власти.

– Леди Амира Ле Вэйн. – Произнес принц, останавливаясь где-то на середине зала.

Меня как ушатом воды окатило. Отняв взгляд от украшения, я подняла глаза на лицо принца. Он был безупречно красив, ровно, как и все фейри. И все же что-то в нем приковывало взгляд куда сильнее обычного. Возможно, все дело было в его льдисто-серых глазах, коими принц изучал меня столь внимательно, что мне стало не по себе. На фоне светлой кожи и блестящих темных волос, они выглядели еще более выразительными.

Запоздало осознав, что бесцеремонно пялюсь на мужчину, я склонила голову, слегка приседая.

– Ваше Высочество.

– Подойдите ближе.

Принц говорил тихо, но я отчетливо слышала каждое слово. Словно его низкий голос проник прямо в мою голову.

Повинуясь приказу, я неспешно приблизилась к фейри, все же придерживаясь небольшой дистанции. И не столько из соображений этикета, сколько из страха перед этим существом. Фейри выглядел угрожающе, он был едва ли не на две головы выше меня и смотрел так, словно собирался четвертовать прямо по среди зала.

Я покорно застыла напротив принца, а тот словно язык проглотил. Только разглядывал меня, да так, что мурашки бегали по коже. Не выдержав этой пытки, я рискнула заговорить:

– Мне сказали, что Ваше Высочество желает меня видеть. И смею полагать причина весьма веская, поскольку ваши стражи сорвали мою свадьбу, веля следовать во дворец.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем принц произнес то, чего я никак не ожидала услышать:

– Прощу прощения за доставленные неудобства.

От неожиданности я даже на мгновение позабыла о страхе, подняв голову и посмотрев принцу в глаза. Его собственные в этот момент как будто заискрились, но почти сразу же приобрели прежнюю холодность и безразличие.

– Но вы правы, причина действительно веская, – продолжил фейри, отворачиваясь к окну, – леди, вы наверняка слышали о том, что у фейри имеются особые традиции в плане заключения браков.

Я моргнула, переключаясь на тему разговора.

– Мне известно не больше, чем любому другому человеку, живущему в одном мире с фейри, а может даже меньше.

– В таком случае, я проведу вам короткий экскурс. – Ответил принц, скрещивая руки за спиной и медленно прохаживаясь по залу. – Фейри – очень древний и могущественный народ, в основе традиций которого лежит почитание духов-хранителей каждого из кланов. Духи являются хранителями нашей силы, но высшим их благословением является истинная пара, которую способен обрести лишь один на сотню фейри.

Я внимательно слушала рассказ принца, ощущая, как беспричинная тревога начала нарастать и принимать вполне себе отчетливую форму.

– И когда фейри находит эту пару, вполне естественно, что он или она пытаются сделать все возможное, чтобы связать себя узами брака с тем, кого ему даровали сами духи.

Принц внезапно замер, а затем медленно повернулся в мою сторону. И ох как мне не понравился его взгляд…

– Леди Амира, сколь бы безумно не звучали мои слова, но вам придется в них поверить.

– Я не понимаю. К чему этот разговор? Я не фейри, в ваших традициях не разбираюсь и уж тем более не имею к ним никакого отношения.

– Ошибаетесь, леди. Вы имеете к ним самое что ни на есть прямое отношение. Леди Амира Ле Вэйн, духи избрали вас в качестве моей истинной пары.

Вот ни зря говорят, чего больше всего боишься услышать, то обязательно и услышишь. Но как ни странно, я не испугалась, не удивилась. Я просто рассмеялась. Сначала едва слышно, но с каждым новым порывом мой смех становился громче, пока не разнесся эхом по всему залу.

Такой реакции принц явно не ожидал, да что говорить, я и сама от себя ее не ожидала. Но видимо сказался стресс, копившийся во мне с самого утра. Позволив мне в волю отсмеяться, принц поинтересовался:

– Я сказал что-то смешное?

– Нет, что вы. Простите, это просто нервы. – Прокашлявшись, я взяла себя в руки, и попыталась прекратить этот неудавшийся розыгрыш. – Ваше Высочество, я ценю ваш тонкий юмор, но позвольте заметить он был явно не к стати. Я – человек. Прошу заметить не просто человек, а дочь генерала Ле Вэйн, которого по Вашему указу казнили двадцать лет назад. Неужели вы всерьез думаете, что я закрою на это глаза и соглашусь стать какой-то там парой просто потому что так захотели ваши духи?

Глаза принца опасно сузились, когда он сделал шаг мне навстречу.

– Думаете, я в восторге от всего происходящего? – Его голос на мгновение изменился. Перестал быть отчужденным и наигранным, словно на секунду прорвалась его истинная сущность. Но принц быстро взял себя в руки, снова цепляя на себя маску. – Я оказался таким же заложником ситуации, как и вы. Но тем не менее, мне хватает ума не отказываться от благословения, дарованного духами, пусть и даже в вашем лице.

У меня отвисла челюсть. То есть это он сейчас намекает, что делает мне великое одолжение, признавая меня своей парой? Ну и наглость.

– Знаете что, Ваше Высочество, вы итак отняли у меня слишком много времени. Меня ждет жених, и я не собираюсь заставлять его ждать еще дольше, продолжая этот бессмысленный разговор.

Развернувшись, я направилась в сторону выхода, желая как можно скорее убраться из этого места. Пусть грубо, пусть меня за это накажут. Но мое терпение не безгранично.

Однако далеко уйти мне не дали. Уже спустя пару шагов прямо передо мной выросла огромная стена сизого тумана, преграждая путь. Даже не касаясь его, я знала: сквозь него мне не пройти.

– Вы никуда не пойдете. – Отчеканил принц, даже не сдвинувшись со своего места.

– Вы не имеете права меня удерживать!

– Уверены в этом? – Вскинув темную бровь, поинтересовался фейри, шевеля пальцами, отчего туман заклубился у моих ног. Я больше не могла сдвинуться с места.

– Леди Амира, я ведь хотел решить все по-хорошему. Но вы даже не дослушали. Есть ряд причин, по которым я не могу вас отпустить. И одна из них, это то, что наши жизни отныне связаны. Если с вами что-нибудь случится, это отразится и на мне. Думаю, вы понимаете, что я не могу этого допустить.

– Со мной ничего случится, обещаю. Только отпустите меня.

Мой голос уже заметно дрожал. Теперь мне было совсем не до смеха.

– Увы, это не тот случай, когда можно поверить на слово. С этого дня вы являетесь истинной парой принца империи Моренгейм, а значит ваша безопасность теперь моя непосредственная забота.

Я была готова выть от отчаяния. Что мне было сказать? Как убедить этого бессмертного, что я просто не могу быть его парой? Меня вдруг осенило.

– Но я же человек. Люди не могут быть парой фейри, об этом известно всем.

– Да, обычные люди действительно не могут быть парой. Но вы, Амира, далеко необычный человек. Перед тем, как вызвать вас во дворец, я навел о некоторые справки. Попытался узнать, кто в вашем роду был фейри, раз вы являетесь полукровкой. И так и не сумел этого выяснить. Но поскольку ваш отец всем известный генерал армии, то все подозрения ложатся на вашу мать, о которой нам ничего не известно.

Каждое новое слово, произнесенное принцем, отзывалось ноющей болью в груди. Мало того, что этот фейри прямо сейчас уничтожал мое будущее, он еще и умудрился разворошить все мое прошлое, уничтожая меня на корню.

– Прекратите… – едва слышно прошептала я, чувствуя, как немеют ноги. – Не смейте говорить о моих родителях, вы ничего не знаете.

– Как угодно. – Равнодушно ответил этот бессмертный, вызвав во мне жгучую волну ненависти. – Но это не отменяет того, что теперь я распоряжаюсь вашей жизнью. С этого момента вам будет выделена комната в гостевом крыле, а через несколько дней вы отправитесь в Виал, где я велел подготовить замок, в котором вы и будете жить.

Виал. Это небольшой городок на другом конце империи с замечательными видами на океан. Мечта любого, но не моя. Сейчас этот город мог стать моей тюрьмой.

– Но… но вы же сами сказали, что я ваша пара и вы теперь будете обеспечивать мою безопасность. Как это возможно, если нас будет разделять половина империи? – Это был крик отчаяния, моя последняя попытка хоть что-то изменить.

– Я и не отказываюсь от своих слов, в Виал вас сопроводит один из лучших моих отрядов, он же и будет обеспечивать вашу защиту в замке. Или вы всерьез думали, что я свяжу себя узами брака с человеком, пусть и на половину?

Нет, нет это просто не могло быть правдой. Это был просто кошмар, затянувшийся кошмар, выбраться из которого с каждым ударом сердца становилось все сложнее.

Меня больше не удерживали на месте щупальца тумана, но я все равно не смогла бы сделать и шага, не рухнув на колени.

– Рад, что мы пришли к взаимопониманию. – Принц принял мое молчание за согласие. – А теперь можете идти, за дверями уже ждут слуги, они проводят вас до ваших комнат.

Я стояла, не шевелясь. Мои глаза уже застилали слезы, но я старалась сдерживать их, чтобы не показывать слабости перед этим чудовищем. Видимо решив, что так и не дождется от меня действий, принц приказал слугам войти и буквально силком вывести меня из зала.

Я не сопротивлялась. У меня больше не было на это сил, меня словно иссушили, оставив лишь безвольное тело, которое сейчас вели куда-то по коридорам и лестницам. Я не разбирала дороги, перед глазами стояло лишь одно лицо – того, кого я отныне ненавидела всем своим существом – принца Зейда Де Варра.

Глава 2. Зейд

Когда она только вошла в тронный зал, я знал – разговор будет не из легких. Ее растерянный взгляд метался по помещению в поисках меня. А я следил за ней из тени, пытаясь понять, как вот это безобидное существо могло меня убить.

На Амире было надето свадебное платье. Мне доложили, что сегодня утром у нее должна была состояться свадьба, и я даже почти соблазнился идеей позволить ей выйти замуж за другого. Возможно, это бы решило все проблемы. Однако стоило мне только увидеть ее перед собой, такую хрупкую и испуганную, я осознал – я бы никогда не простил себе этой ошибки.

Я видел, как менялся оттенок ее лазурных глаз, стоило лишь перейти к теме разговора. Видел, как она насторожилась и как пыталась храбриться рядом со мной. Ее пугала моя сила, ее пугал я сам.

Но это было даже на руку. Целью разговора было не только оповестить Амиру о ее новом статусе, но и сделать все возможное, чтобы предотвратить укрепление нашей связи. Потому что иначе я бы просто не смог ее отпустить… а держать ее поблизости, значит подписать себе смертный приговор. Предсказания никогда не врут, их исполнение лишь вопрос времени.

– Слушай, Зейд, а это было не слишком, нет? – Спросил меня Бран, попивая вино из бокала, сидя в кресле в моем кабинете.

– Нет, не слишком. Ей стоит привыкнуть к подобному отношению, поскольку ничего иного она от меня не дождется.

В ответ на мои слова начальник дворцовой стражи и по совместительству мой единственный друг скорчил недовольную мину.

– А мне она показалось вполне себе безобидной и милой девушкой. Видел бы ты, как она разглядывала иллюзии из окна кареты. Такого детского восторга я давно не видел.

Мне и не нужно было это видеть, чтобы представить, как загорались огоньки на дне этих голубых глаз. Глаз фейри. Такой яркий цвет ей мог достаться только от какого-то из нас.

– Ты так и не нашел информацию о ее матери? – Спросил я Брана, когда тот залпом осушил остатки вина в бокале.

– Увы, но нет. О ней ничего не известно, знаю только, что она сбежала в годы начала войны, оставив двухлетнюю дочь на отца. А тот в свою очередь передал ее на воспитание сестре, так как сам был полностью занят ведением войны.

Я не верил в подобные совпадения. Наверняка беглянка была фейри. В те годы за подобную связь с человеком могли жестоко наказать. А когда началась война, она сбежала, чтобы спастись от последствий своей слабости, оставив дочь и возлюбленного по ту сторону баррикад.

– Ты в самом деле собираешься отправить ее в Виал? Что, даже не попытаешься узнать ее поближе? – Не унимался Бран.

– А зачем? – Я посмотрел другу в глаза. – Чтобы наша связь полностью сформировалась, и я не смог от нее отказаться?

– А зачем тогда ты вообще ее искал?

Я подался вперед, опираясь локтем о стол и потирая пальцами переносицу.

– Я искал ее именно за тем, чтобы отправить как можно дальше. Так я буду спокоен, что с ней ничего случится и что мне не придется судорожно ожидать дня, когда ее руками я отправлюсь к духам-прародителям.

Вздохнув, Бран откинулся на спинку кресла.

– И все равно это на тебя не похоже.

– Ошибаешься, ты просто слишком хорошего мнения обо мне.

Усмехнувшись, мужчина о чем-то подумал, из-за чего улыбка с его губ быстро сошла.

– А что делать с этим ее женихом? Когда я сегодня забирал Амиру у него из-под носа, он буквально прожигал меня взглядом. Готов поспорить, завтра едва рассветет, он уже будет биться в дворцовые ворота.

– Пусть. Он имеет на это право.

Встав из-за стола, я направился в сторону выхода. Уже был поздний вечер, а мне еще надо было завершить несколько дел.

– Приставь к ее двери охрану, пусть караулит всю ночь, на случай, если попытается сбежать. – Бросил я Брану у самого выхода.

– Обижаешь, уже.

***

Ночь была спокойной, но утро началось с проблем, как того и предвещал Бран. На аудиенцию претендовали сразу трое: жених Амиры, ее дядя и мой старший Советник.

Начать я предпочел с Советника.

– Ваше Высочество, вашими действиями сложилась очень непростая ситуация. – С обеспокоенным выражением на лице заявил мне уже немолодой фейри, который служил Советником еще при моем деде.

– В чем именно сложность ситуации? По-моему, все предельно просто, я забрал то, что принадлежит мне.

– Да, но мы ведь не о бесправном рабе говорим. Эта леди происходит из рода, очень уважаемого среди людей. К тому же, родственники со стороны ее жениха…

– Бывшего жениха. – Поправил я, поднимая на Советника тяжелый взгляд.

– Бывшего жениха… они состоят в Имперском Совете, их слово имеет определенный вес. Не лучше ли было бы попытаться решить все мирно, не прибегая к столь радикальным мерам?

– Поверьте мне Советник, в данной ситуации я поступил максимально щадящим образом. Я имел полное право вызвать на дуэль, а затем убить этого юношу, который посягнул на мою пару. И тогда ситуацию едва ли можно было бы сгладить.

Я знал, что был прав. И Советник это знал, но не оставлял попыток переубедить меня.

– Вы безусловно правы, однако на правах Советника я все же прошу вас прислушаться и не спешить отправлять леди в Виал.

– На каком основании?

– Люди, ждущие по ту сторону дверей сейчас настроены крайне недоброжелательно. Любое ваше слово будет воспринято в штыки, но мы можем использовать это, чтобы снизить градус ситуации.

Я всегда относился с большим уважением к Советнику. Его мнение часто помогало в решении самых сложных вопросов, однако сейчас мне безумно хотелось выставить его за дверь, чтобы не слышать больше ни слова.

«Прекрати, Зейд, ты должен его выслушать».

– Что вы предлагаете?

Советник удовлетворенно кивнул, отчего пряди его светлых волос посыпались вперед.

– Весть о том, что леди Амира отправляется на другой конец империи однозначно вызовет негодование и попытку воздействовать на Ваше решение через Совет. Возникнут вопросы, на каком основании ссылают высокородную леди. Разговоры можно будет и прервать… – Фейри поморщился, – Однако это только усугубит и без того напряженные отношения людей и фейри.

Я слушал, не перебивая. Советник был абсолютно прав, однако он не знал того, что знаю я. Никто не знал, кроме Брана. И оттого он основывался только лишь на сохранении отношений между нашими народами, не осознавая, что на кону стоит нечто большее.

– Я предлагаю отложить отъезд леди до весеннего бала, на котором вы официально объявите ее своей невестой.

– Ждать целый месяц ради чего? Чтобы утешить страдания смертных родственников? – Я не удержался от иронии в голосе.

– Не только. – Ничуть не смутился Советник. – Таким образом, мы убьем сразу двух зайцев, как говорят у людей.

– Ты слишком много стал брать от людей, Дарион. Это дурно на тебя влияет.

– Отнюдь, Ваше Высочество. – Усмехнулся мужчина, заправляя прядь волос за ухо. – Истинная пара – это всегда благословение, ниспосланное духами. Для смертных оно может ничего и не значит, но для остальных кланов… заявив о паре, вы укрепите свою позицию как наследник империи. Ведь не для кого не секрет, что фейри, обретший пару, становится в разы могущественнее. Вас побоятся свергнуть.

Я впервые с начала разговора крепко задумался. Дарион говорил правильные вещи, Амира могла послужить гарантом моей кандидатуры, как будущего императора. Особенно в нынешней ситуации, когда отношения между кланами становятся все более напряженными. Но у этого была и обратная сторона…

– Подобное заявление сделает Амиру идеальной мишенью, вы же это понимаете? Я не могу так рисковать.

В ответ на это, советник поднялся со своего места, заводя левую руку за спину, а правую кладя на сердце.

– Ваше Высочество, я всю свою жизнь посвятил служению вашей семье. Многие события происходили на моих глазах и с моим участием. Однако в этом вопросе, я не могу настаивать. Леди Амира – Ваша истинная пара, – и вы в первую очередь должны обеспечить ее безопасность. Но перед принятием окончательного решения, я лишь попрошу вас подумать и о судьбе ваших подданных. Мы оба знаем, что на кону стоят вещи куда более серьезные, чем жизнь одной смертной девушки.

Советник Дарион поклонился, а затем молча удалился, не спрашивая позволения. А я в очередной раз удивился тому, как этот фейри умел тактично надавить на больное и при этом делать все исключительно верно.