Солнечный берег судьбы

Глава 1

Ещё в поезде по пути к морю Елене рассказали легенду о призраке, который обитает в старом сочинском пансионате. Она лишь улыбнулась: курортный роман с привидениями – звучало как шутка. В свои сорок два года она была слишком опытной, чтобы всерьёз верить в байки. Но, выходя из вагона на залитый солнцем перрон, Елена всё же ощутила приятное волнение. Впереди неделя свободы у Чёрного моря – кто знает, какие чудеса могут произойти?

Сочи встретил её тёплым влажным воздухом, пахнущим солью, магнолией и кипарисами. Старый «Пансионат Приморье» ждал гостей на самом берегу, окружённый пышным садом. За коваными воротами виднелся обветшалый особняк с колоннами – когда-то роскошный, а теперь чуть осевший от времени, словно хранящий в своих стенах давние тайны. Администраторша на ресепшене, выдавая Елене ключ, подмигнула: «Наш домовой по ночам иногда шалит, вы только не пугайтесь». Елена покивала, принимая тяжёлый бронзовый ключ с фигурным номерком, и почувствовала, как усталость долгой дороги отступает перед любопытством.

Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, она бросила взгляд на просторный холл. У окна, распахнутого в сад, стоял мужчина и, кажется, наслаждался вечерним бризом. На мгновение их глаза встретились. Незнакомец – похоже, постоялец пансионата – был лет сорока пяти, высокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами. Он внимательно посмотрел на Елену и дружелюбно кивнул, приветствуя. Елена чуть смущённо улыбнулась и отвела взгляд, продолжая путь вверх. Ей вдруг подумалось, что это место может преподнести ей гораздо больше, чем просто морской бриз и солнечные ванны.

Коридор на втором этаже оказался прохладным и сумрачным. Высокие потолки терялись в полутьме, половицы приятно поскрипывали под ногами. Отыскав свой номер, Елена долго возилась с замком – старым, тугим. В какой-то момент ей почудилось, будто кто-то прошёл позади по коридору. Она резко обернулась, сердце ёкнуло, но позади была лишь пустота и дрожащий свет старого плафона под потолком. В следующую секунду замок поддался, и дверь с протяжным скрипом отворилась.

Комната оказалась скромной, но светлой: высокие потолки, большое окно с балконом, откуда открывался вид на море, чуть прикрытое кронами пальм. Мебель была простой, по-северному лаконичной – кровать, шкаф, старинный трюмо с потертым зеркалом – но всё дышало чистотой. Елена вдохнула воздух с привкусом морской соли и облегчённо опустилась на мягкую кровать. Долгая дорога вымотала её, и тишина, нарушаемая только равномерным шумом прибоя, манила ко сну. Однако желудок напомнил о себе лёгким голодом. Елена взглянула на часы – было около семи вечера. «Нужно немного отдохнуть и потом спуститься к ужину», – решила она, прикрывая глаза под мерный шум волн.

Глава 2

Елена проснулась около восьми вечера, вздрагивая от лёгкой дрёмы. За окном медленно сгущались южные сумерки, на горизонте алел отблеск заката. Она поднялась с постели, понимая, что если сейчас не пойдёт на ужин, то останется голодной до утра. Быстро приняв освежающий душ и переодевшись в лёгкое летнее платье, Елена спустилась вниз.

Столовая пансионата располагалась на первом этаже, в зале с высокими сводчатыми окнами, выходящими в сад. Под потолком тускло горели несколько старомодных люстр, бросая мягкий свет на накрытые крахмальными скатертями столики. Гостей собралось немного – видимо, не все ещё приехали или кто-то предпочёл ужинать в городе. Елена несмело прошла между столов, ощущая себя немного чужой в этой уютной компании незнакомых людей.

Администраторша, встретив Елену у входа, радушно указала ей свободный столик у окна. Сад за стеклом тонул в сумерках, и оттуда веяло прохладой и запахом ночных цветов. На столике уже стояла корзинка с хлебом и небольшая вазочка с вареньем – простые южные угощения для начала трапезы.

Пока Елена рассматривала меню, к ней подошла пожилая официантка с добродушной улыбкой. Уточнив заказ – лёгкий овощной салат и рыба на гриле –, она удалилась на кухню. Елена, оставшись одна, огляделась. За соседним столом оживлённо беседовала пара средних лет, чуть дальше мама уговаривала малыша съесть ещё ложку каши. Размеренный шум разговоров и звяканье посуды навевали спокойствие. Елена вдруг поймала себя на мысли, что давно не ужинала вот так – вне дома, в окружении людей, но без привычной семьи или коллег. Сначала ощущение было непривычным, даже тревожным: она действительно одна. Но затем она вдохнула аромат свежего хлеба, уловила приглушённый смех за соседним столиком – и почувствовала странное облегчение. Ей не нужно ни перед кем играть привычную роль – ни заботливой жены, ни ответственного сотрудника. Эти две недели принадлежали только ей.

Когда официантка принесла ужин, Елена с аппетитом принялась за еду. Рыба оказалась свежайшей, пропитанной лёгким ароматом дымка, а салат хрустел сладкими сочными огурцами и помидорами. За едой она размечталась: после стольких лет круговерти работы и домашних забот оказаться на солнечном берегу – уже счастье. А вдруг действительно впереди ждали какие-то чудеса? Тихий уютный вечер в старом пансионате располагал к мечтам.

Неожиданно рядом раздался мужской голос:

– Добрый вечер. Простите, вы не возражаете?

Елена подняла глаза. Это был тот самый мужчина, которого она заметила при заселении. Теперь при ближнем свете его облик был виден чётче: тёплый взгляд карих глаз, короткая тёмная стрижка с проседью на висках, в руках – чашка чая. Он нерешительно улыбался, кивком указывая на свободный стул напротив.

– Конечно, присаживайтесь, – отозвалась Елена, удивляясь собственной внезапной робости.

Незнакомец благодарно опустился на стул. За окном с деревьев донёсся стрекот ночных цикад.

– Надеюсь, не помешал, – сказал он. – Просто за моим столиком перегорела лампочка, вот я и решил поискать более светлое место.

Елена заметила, что над их столиком как раз горел аккуратный бра, освещая страницы книги, оставленной кем-то на подоконнике. Она улыбнулась:

– Что вы, всё в порядке.

Пару минут они молчали. Незнакомец сделал несколько глотков чая. Елена краем глаза разглядывала его: вблизи он казался уставшим, но довольным – вероятно, тоже рад отпуску. «Нужно же представиться», – подумала она. Она только собралась назвать своё имя, как к их столику неожиданно подошла официантка с чайником.

– Вы надолго к нам? – спросила она радушно, подливая горячей воды в чашку мужчины. – Уж больно парой красивой выглядите: сразу видно – вместе приехали.

Елена застыла от неожиданности, а её собеседник вдруг весело рассмеялся:

– Нет, что вы, мы не вместе… – Сергей осёкся и пояснил: – Вернее, мы познакомились только сегодня.

Официантка всплеснула руками:

– Ох, простите великодушно, не хотела вас смутить! – Она поспешно ретировалась, оставив их снова наедине.

Елена и её случайный спутник переглянулись и невольно улыбнулись.

– Часто вас тут за супругов принимают? – с лёгким смешком спросила она, стараясь разрядить смущение.

– Пока это впервые, – отозвался он, всё ещё улыбаясь уголком губ. – Видимо, атмосфера располагает.

Елена почувствовала, как щёки предательски вспыхнули. Чтобы скрыть смущение, она сделала глоток воды. Незнакомец – вернее, сосед по пансионату – показался ей очень симпатичным. Однако продолжать разговор она не решалась: казалось, оба не знали, как перейти от случайного соседства за столом к чему-то более личному.

Вскоре мужчина допил чай и поднялся, извинившись. Он пояснил, что устал с дороги и собирается лечь пораньше. Елена тоже почувствовала, что сытный ужин и накопившаяся усталость клонят её ко сну.

– Спокойной ночи, – негромко пожелала она.

– И вам спокойной ночи, – отозвался он. Помедлив мгновение, добавил: – И… спасибо за компанию.

– Вам спасибо, – улыбнулась Елена.

Мужчина – пока ещё без имени для неё – направился к лестнице на второй этаж, держась уверенно, хоть и не оглядываясь. Елена проводила его взглядом. Ей понравилось, как мягко прозвучал его голос в тишине зала.

Оставшись одна, она ещё несколько минут посидела, допивая душистый травяной чай и любуясь тем, как за окнами окончательно стемнело. В саду зажглись фонари, их свет золотистыми кружками рассыпался по дорожкам. Ночь вступала в свои права – тёплая, южная, полная шёпота листвы и далёкого стрекота насекомых.

Наконец Елена поднялась из-за стола и пошла к себе. В коридорах пансионата было пустынно: остальные постояльцы, закончив трапезу, разошлись по номерам или отправились на вечерние прогулки по набережной. Елена чувствовала приятную истому. Войдя в свой номер, она прикрыла балконную дверь – с улицы доносились голоса поздних гуляк и отголоски музыки далёкого концерта. Немного постояв у окна и всматриваясь в чёрную гладь моря, она зевнула. Сегодня был долгий день.

Елена задвинула полог балдахина над кроватью, погасила свет и легла. Матрас принял её усталое тело, пружины негромко скрипнули. Вдалеке всё ещё угадывались звуки ночного курорта, но здесь, в старом особняке на берегу, царили тишина и полумрак, изредка нарушаемые лишь шорохом листвы за окном да редким стрекотом цикад.

Перед тем как сон окончательно сморил её, Елена вспомнила сегодняшний вечер: робкую, но тёплую беседу с незнакомцем за ужином, его добрые, чуть усталые глаза. «Как странно, – подумала она, – мы встретились совершенно случайно, а будто давно знакомы». Эта мысль утекла вместе с её последним проблеском сознания. Вскоре Елена уснула крепким, безмятежным сном.

Глава 3

Проснулась Елена от странного звука. За окном стояла глубокая ночь, и по комнате бродили дрожащие лунные тени. Кто-то тихо играл на пианино – старую мелодию, печальный вальс. Сердце у неё подскочило. Звуки доносились, казалось, из холла. Елена встала, накинула лёгкий шёлковый шарф на плечи и осторожно вышла в коридор.

В конце коридора тускло горел ночник. Тихие ноты вальса плыли по воздуху, будто зовя за собой. Елена, затаив дыхание, направилась на звук. У пустого холла, где днём она видела старый накрытый рояль, она остановилась, прислоняясь к дверному косяку. Крышка рояля теперь была приподнята. Клавиши двигались сами собой, выстукивая мелодию без видимых рук. Елена ахнула: перед ней творилось нечто необъяснимое.

Внезапно музыка оборвалась. Крышка рояля хлопнула, словно её резко захлопнули – и в тот же миг у распахнутого окна мелькнула тень.

– Есть здесь кто? – негромко спросила Елена, чувствуя, как у неё пересохло в горле.

Ответом была тишина. Только за тяжёлыми портьерами шевелился ночной бриз. От быстрого сердцебиения у Елены немного закружилась голова. Собственная реакция показалась ей одновременно и страшной, и забавной: неужели она поверила легенде?

Позади внезапно послышались торопливые шаги. Елена вскрикнула и обернулась, готовая увидеть привидение, но в слабом свете ночника различила всего лишь человеческую фигуру – того самого постояльца, которого она заметила днём.

– Вы тоже это слышали? – возбуждённо спросил он, появляясь на пороге холла.

– Вальс… он сам играл, – прошептала Елена, всё ещё не веря собственным словам.

Незнакомец – вернее, уже немного знакомый ей мужчина – приблизился к роялю. Осторожно поднял откинутую крышку – под ней никого. Он провёл пальцами по клавишам; раздался тихий диссонанс ночи.

– Ничего себе… Похоже, в легенде о призраке что-то есть, – пробормотал он. Затем, спохватившись, повернулся к Елене: – Кстати, меня зовут Сергей.

– Елена, – представилась она, пытаясь отдышаться. Имя незнакомца почему-то нисколько её не удивило, словно она ожидала это услышать. – Значит, вы тоже слышали музыку? Это был не сон?

– Похоже на явь, – Сергей улыбнулся, и его спокойная улыбка немного рассеяла наваждение. – Может, сквозняк так хитро сыграл?

Елена наконец выдохнула и кивнула:

– Наверное… Старые дома полны загадочных звуков.

Они переглянулись. Два взрослых человека среди ночи у пустого рояля – ситуация абсурдная и даже комичная. Оба невольно улыбнулись.

– Раз уж не спится, – предложил Сергей после паузы, – может, выпьем чаю? Вон там, кажется, самовар и печенье для гостей.

В холле действительно стоял маленький столик с электрическим самоваром и вазочкой печенья для постояльцев. Через несколько минут они уже сидели рядом на потёртом диванчике под высоким стрельчатым окном, держа в руках горячие кружки.

Луна заглядывала внутрь, освещая половину лица Сергея серебристым светом. Елена скользнула взглядом по его профилю: около сорока пяти, чуть жёсткие черты лица, тёплый блеск умных глаз. В тишине ночи оказалось на удивление легко начать разговор, словно они были давними знакомыми.

Сергей рассказал, что приехал из Москвы, работает инженером. Это его первый отпуск за несколько лет – друзья буквально вытолкали его на юг отдыхать. Говорил он просто, с мягкой иронией. Елена почувствовала симпатию к этому открыто улыбающемуся мужчине. В ответ она поделилась, что тоже москвичка, библиотекарь, выбралась к морю впервые после долгого перерыва. Призналась негромко, что после развода так и не устроила личную жизнь – всё работа да заботы.

Сергей понимающе отвёл глаза:

– Я вот уже пять лет как вдовец… Думал, время и работа помогут забыться, но, сами понимаете, пустота остаётся.

В его голосе прозвучала тихая боль, знакомая Елене. Она сочувственно коснулась кончиками пальцев его руки:

– Мне очень жаль… Я понимаю.

Он благодарно кивнул. Минуту они помолчали, слыша лишь шёпот ветра за оконным стеклом. Стены старого пансионата, казалось, слушали их молчаливую исповедь.

Полночь давно миновала, когда они спохватились. Сергей взглянул на свои часы и улыбнулся:

– Кажется, уже скоро рассвет, а мы всё беседуем. Нам бы отдохнуть, а то завтра проспим завтрак.

– Да, пожалуй,… – Елене тоже не хотелось расходиться, но ночь подходила к концу. Она чуть смущённо улыбнулась: – Спасибо вам… Вы сделали эту ночь совсем не страшной.

– Вам спасибо, – отозвался он мягко. – Если наш музыкант-невидимка ещё сыграет, зовите – вместе не так страшно.

Елена тихо рассмеялась:

– Теперь буду знать, кого благодарить за наше знакомство… Выходит, здешний домовой решил нас подружить.

Сергей тоже улыбнулся, вставая с дивана:

– Похоже на то. Что ж, будем считать, это место благословило новое знакомство.

Попрощавшись, они разошлись по своим номерам. Елена вернулась к себе и уснула с лёгким сердцем: её больше не пугали ни загадочные рояли, ни завтрашний день.

Глава 4

Утром Елена проснулась поздно – сказались ночные приключения. Тем не менее, стоило ей выйти из комнаты, как она тут же столкнулась с Сергеем на лестнице. Он уже возвращался из столовой, держа в руках поднос с двумя кружками кофе.

– Доброе утро! – бодро поприветствовал он. – Я тут освоил местную кухню, сварил отличный кофе, угощайтесь.

Елена с улыбкой приняла кружку. Аромат свежезаваренного кофе сразу поднял настроение. Они оба словно почувствовали, что за ночной разговор стали близкими знакомыми. Их взаимоотношения словно перескочили ступеньку – с формального «вы» на дружеский, тёплый тон – и Елене это почему-то вовсе не казалось странным.

– Спасибо тебе, – сказала она, делая глоток и наслаждаясь крепким напитком. – Именно то, что нужно с утра.

Сергей чуть смущённо улыбнулся:

– Рад стараться. Как спалось? После такого происшествия я волновался, вдруг тебя будут мучить кошмары.

– На удивление крепко, – призналась Елена. – Кажется, ни один призрак не потревожил. А ты?