Мир меча и магии: Пылающая цитадель

Монета трёх драконов

Вид из Москва-Сити завораживает, впечатляющие городские пейзажи, включая панорамы небоскрёбов, улицы и зеленые зоны.

Я с ленцой потягиваюсь, что может быть лучше субботнего утра? Целый день впереди свободен, а завтра никуда не нужно бежать, ни в суд, ни к приставам, ни в прокуратуру.

До 30 лет я работал «на дядю», помощником адвоката, юрисконсультом в каких-то «Рога и Копыта» и прочее, главное было набраться опыта и набить свою клиентскую базу.

И вот уже пятнадцать лет как я открыл свою частную юридическую практику и работаю сам на себя, первые пару лет был тяжело, но дальше дело начало приносить дивиденды, и причём не малые, квартиру в Москва-Сити не каждый может себе позволить.

Конечно, совсем уж честным путём, даже в Москве, заработать юристу тяжело, но имея определенные связи и возможности, ты можешь брать клиентов, которые платят очень приличные деньги за решение своих вопросов и проблем.

Так что по итогу я могу с уверенностью сказать, что моя жизнь удалась, к 45 годам у меня роскошная квартира, несколько машин премиум класса и банковский счёт с семью нулями, причём не в рублях.

– Эй, ты что там застрял что ли?

В реальность меня вернул Андрей Львович, конечно, ни черта у меня нет, как был на побегушках в 22 года после окончания юрфака, так и остался им в 30, и в этой роскошной квартире я нахожусь лишь потому, что Андрей Львович пообещал помочь одной старушке, знакомой его знакомой, а где старушка, там отсутствие перспектив заработать, поэтому как он это называет «бесплатный шлак» отдаётся мне.

«Наберёшься опыта» – это его стандартная фраза, сопутствующая при передаче очередного «бесплатного шлака». То, что у меня этого опыта уже вагон и маленькая тележка его нисколько не смущает.

Почему же я продолжаю ходить у него в помощниках спросите вы?

Ну, во-первых, Андрей Львович платит выше среднего по Москве, в любой коммерческой организации я бы получал меньше, а работа была бы однообразной.

А во-вторых, я тешу себя надеждой, что не зря пресмыкаюсь все эти годы, и рано или поздно Андрей Львович повысит меня до своего партнёра или компаньона, ну или начнёт давать по-настоящему крупные дела, на которых можно заработать.

– Такс, вот распечатанные документы, которые мне скинула её внучка, изучи, пока будешь к ней ехать – он протянул мне файл с документами и стикер на котором было написано: «Выхино, Вострухина 4, кв.15».

«Ну нормально блин, чёртово Выхино», – подумал я, но вслух конечно же сказал: «Всё понял Андрей Львович, сделаю».

Сев в вагон метро я стал изучать документы, которые мне дал Андрей Львович.

М-да уж, старушка, конечно, постаралась на славу, у кого-то Петрова Ивана Сергеевича, она купила монету якобы двенадцатого века за два миллиона рублей.

Вот откуда у всех этих старушек такие деньги? Ума не приложу.

Была и фотография этой монеты, ничего примечательного, золотого цвета, размером с наши пять рублей, на аверсе, лицевой стороне, скрещенные мечи и щит между ними, на реверсе, обратной стороне, три дракона, которые направляют огненное пламя друг в друга.

Если по-хорошему товарищ Петров не захочет вернуть деньги, то обратимся в полицию и суд, дело плёвое, главное, чтобы этот Петров Иван Сергеевич вообще существовал как таковой, в чём я сильно сомневаюсь.С первого взгляда всё понятно, будем раскручивать на мошенничество, введение в заблуждение и конечно же, что старушка не в своём уме, всё-таки девяносто два года – не шутки.

Копия или фотография паспорта к договору не приложены, но есть серия и номер, потом пробью на актуальность и принадлежность.

Спустя час я был уже около дома, блёклая пятиэтажка, лавочка для бабушек возле подъезда, атмосфера старого города.

Поднимаюсь на второй этаж и звоню в дверь, минуты две ничего не происходит, но когда я уже хотел уходить, то услышал шевеление в квартире.

– Добрый день Нина Павловна, меня зовут Ярослав, я юрист от Андрея Львовича, по делу с монетой.

Ещё минута шевеления, как будто бы она искала ключи от замка, и вот наконец дверь приоткрылась.

– Можно мне зайти?

– Да да, Андрей, заходите – она сильнее толкнула дверь и в нос ударил резкий запах кошатины.

– Я не Андрей, меня зовут Ярослав Нина Павловна – преодолевая ужасный запах я захожу в коридор и к моим ногам тут же выбежало около десяти кошек из разных комнат.

– Тише, ребята, тише, не спугните гостя, ох, Андрей, они такие гостеприимные, не бойтесь, проходите на кухню.

– Я Ярослав, Нина Павловна, – весь коридор был завален всяким хламом, причём не только вещи, но и какие-то ветки, палки, пустые коробки, так что я не стал разуваться и сразу прошёл на кухню.

– Чаю Андрюш? – она выглядела достаточно бодрой для своего возраста.

– Нет, спасибо, давайте сразу к делу? – я понял, что переубеждать её в том, что меня зовут не Андрей, не имеет никакого смысла, – Покажете монету?

– Она здесь да, такой раритет, Ярослав сказал, что эта монета двенадцатого века, и что таких экземпляров всего три во всём мире осталось! Представляете? – она достаёт монету из коробки, в которой обычно хранят всякие крупы и передаёт её мне.

– Нина Павловна, Ярослав это я, а монету вам продал некий Петров Иван Сергеевич – её путаница в именах понемногу начинала выводить меня из себя.

Монета оказалась точь-в-точь как на фотографии, но достаточно тяжёлая, раза в три тяжелее нашего пятака, здесь не было никаких обозначений, только рисунок драконов на одной стороне и мечей со щитом на другой.

– А зачем же вы тогда опять пришли Ярослав? У вас есть ещё одна монета? – старушка несмотря на внешнюю бодрость явно была не в ладах с головой.

– Нина Павловна, я не продавал вам эту монету, я пришёл вам помочь вернуть деньги, которые вы отдали мошеннику, скажите вы помните, как он выглядел? Может быть, он показывал вам какие-нибудь документы?

– Нет Андрюш, ничего такого, сказал только, что это необычная монета, что с помощью неё можно увидеть другие миры! – она достала из холодильника две бутылки молока и начала наполнять многочисленные миски на полу.

Я понял, что продолжать диалог бессмысленно, нужно поговорить с внучкой Нины Павловны и показать монету знакомому нумизмату.

– Нина Павловна, я возьму эту монету на пару дней хорошо? Нужно провести экспертизу на предмет того, что она действительно двенадцатого века, и потом мы её вернём вам в целости и сохранности.

– Конечно Андрюш, раз надо, то надо – она заботливо протянула мне банку для хранения круп, и мне ничего не оставалось как положить туда монету.

Наспех распрощавшись со старушкой, я поехал домой.

«Полдня убил на такую ерунду».

Дома меня ждала размороженная в микроволновке пицца, две банки холодного пива и горячий душ, мне казалось, что запах котов и старости прилип ко мне на долгое время.

Стоя в ванной напротив зеркала, я вглядываюсь в своё отражение, к тридцати годам ничего особо и не поменялось по сравнению со студенческими годами, всё те же средние 175 сантиметров роста, чёрные волосы, густые и слегка волнистые, выразительные зелёные глаза и мелкие веснушки на щеках, которые мне достались от мамы. От природы я был худощав и жилист, обладал ускоренным метаболизмом, который позволял мне есть, что угодно и сколько угодно и не толстеть. В целом из зеркала на меня смотрел обычный парень, не модель и не Квазимодо, но девушки у меня так и не было. То ли из-за того, что я слишком скучный и общаюсь излишне заумными фразами, то ли из-за нехватки времени из-за работы, но последние серьёзные отношения были в институте, а после этого лишь мимолётные знакомства в интернете да кабаках.

Я плюхаюсь на свой продавленный диван и включаю очередной фильм в онлайн кинотеатре, просто тыкаю наугад.

На столике передо мной стоит эта банка Нины Павловны, я достаю монету и ещё раз пристально её рассматриваю.

«Ну как же так можно было повестись? Увидеть другие миры? Жаль старушку, конечно».

Я подношу монету ближе к лицу, чтобы рассмотреть драконов.

Первый из них золотого цвета, чешуя золотого дракона с оттенками от ярко-жёлтого до глубокого золотого. На спине небольшие шипы, хвост длинный и мощный, с изогнутым концом, что придаёт ему грациозность.

Второй из них зелёного цвета, мощное тело, покрытое чешуёй различных оттенков зелёного – от яркого изумрудного до глубокого мшистого. Его чешуя напоминает листву, крылья широкие и изогнутые, с прожилками, которые выглядят как ветви деревьев.

А третий дракон – чёрный, он имеет массивное тело, покрытое чешуёй глубокого чёрного цвета, которая блестит, как полированное обсидиановое стекло. Хвост длинный и мускулистый, с острыми шипами на конце, его крылья огромные и мощные, с тонкой, почти прозрачной мембраной.

Чёрный дракон направил огненный поток в сторону Золотого, тот, в свою очередь, в сторону Зелёного, а Зелёный в сторону Чёрного, таким образом закольцевав круг.

Интересно, что они не поделили между собой? Кто из них хороший, а кто плохой? За что они дерутся?

Я подношу монету к губам и слегка дую на драконов, как будто пытаюсь погасить их пламя.

«Что за чертовщина?!?»

Пламя Чёрного дракона действительно исчезло.

Это галлюцинации? Я сильно зажмурил глаза и вновь открыл, но пламя Чёрного дракона так и не вернулось.

Я поднёс монету к губам и дунул ещё раз, на этот раз погасло пламя Зелёного дракона.

«Да что происходит?»

Я едва не свалился с дивана, на стене позади телевизора появилось небольшое свечение, которое расползалось по стене, образовывав что-то на подобие двери, откуда доносились какие-то голоса и звуки.

«Нет, нет, нет»

Я, наверное, переутомился, слишком тяжёлая неделя, ещё и эта старушка совсем доконала сегодня, нужно лечь спать, это просто обман мозга. Я бросаю монету обратно в банку, выключаю телевизор и укрываюсь одеялом с головой. Спустя несколько секунд голоса и звуки исчезли, свечение на стене тоже, я закрываю глаза и проваливаюсь в сон.

* * *

Я среди облаков, лёгкий ветер развивает мои волосы, а капельки дождя покрывают одежду.

«Снижаемся».

Резкое пике, я крепче хватаюсь за шип на спине, чтобы не свалиться.

«Вон он, готовься к атаке»

Я не слышу этот голос, он как будто бы в моей голове.

– Какой атаке? О чём ты гово… – огромное ледяное пламя обдаёт жаром, я оборачиваюсь и вижу ЕГО.

Массивный скелет, состоящий из серых костей, которые выглядят так, будто они были вырезаны из мрамора. Его челюсти открыты, обнажая острые зубы, а глаза пусты, но из них исходит зловещий свет, как будто в них горят угли. Крылья дракона состоят из костей и перепонок, которые выглядят хрупкими, но при этом внушительными, они покрыты остатками старой кожи.

«Это Костяной дракон некромантов».

Он издаёт рык, похожий на скрежет колёс поезда, так громко, что мне кажется, что вот-вот лопнут перепонки.

«Нам не оторваться Ярик, делаем контратакующий манёвр».

Резкий кульбит, из-за которого я едва не сваливаюсь с высоты нескольких сотен метров, и вот мы уже лицом к лицу с ним.

Яркое пламя вырывается из пасти моего Чёрного дракона, но оно не достигает цели, пролетев в нескольких метрах от врага. Костяной в ответ делает резкое ускорение и своими когтями впивается в горло моего дракона, чёрная как смола кровь обильными потоками хлынула из раны.

Ещё одна молниеносная атака Костяного не даёт опомниться, пролетев под нами он вспарывает Чёрному живот, и мы в свободном падении летим к земле.

«Прости Ярик, я не справился».

Земля всё ближе, скорость всё выше и выше, остаётся каких-то сто метров, пятьдесят, десять, удар.

* * *

Я просыпаюсь в мокром поту.

Да что это со мной, сон был так реален, что я даже сейчас чувствую ледяное дыхание Костяного дракона.

Надо завязывать с чтением фэнтези.

За окнами уже светло, часы показывают 8:20.

Я хватаю банку и достаю оттуда монетку.

«Фух, значит привиделось»

Все три дракона и их пламя на месте, как и было.

Я принимаю утренний душ, завтракаю и отправляюсь к знакомому нумизмату.

– Какие люди, Ярик, давно тебя не было видно, – Игорь Бочарин владел небольшой лавкой антиквариата, тучный мужчина сорока лет, скользкий и хитрый, но другой, наверное, в таком бизнесе бы и не протянул.

– Привет Игорь, да, не было необходимости, до сегодняшнего дня, – я пожал его пухлую руку.

– С чем интересным пожаловал? – его глаза алчно блеснули.

Я достаю из банки монету и протягиваю ему:

– Что думаешь по поводу этой монеты?

Игорь стал внимательно изучать дизайн монеты, включая изображения и рельеф. Потом он измерил размеры монеты с помощью штангенциркуля, взвесил её и провёл тест на кислоту, для определения содержания драгоценных металлов, после чего достал какую-то книгу и начал её быстро листать, пока не нашёл нужную страницу.

Мне всегда нравилось наблюдать за его работой, так скрупулёзно и так основательно, мастер своего дела.

– Очень занятно, очень, – Игорь что-то бормотал себе под нос и водил пальцем по странице книги.

– Неужели? – меня удивила его заинтересованность.

– Да, эта монета весит ровно одну унцию, то есть 31,1 грамм, и она сделана из чистого золота, 999,9 проба, без всяких примесей и сплавов. То есть она только из-за этого имеет ценность порядка полумиллиона рублей, но занятно не это.

Эта информация меня повергла в небольшой шок, зачем мошеннику отдавать старушке настоящую золотую монету? Да, конечно, он получил за неё намного больше денег, чем она стоит на самом деле, но ведь он мог ей втюхать вообще любую монету, в чём смысл было отдавать такую ценную?

– Игорь, не томи, что занятно то?

– Эти драконы, мечи и щит, они не были отчеканены, они как будто являются частью этой монеты, то есть, я не знаю, как это даже сформулировать, она как будто бы появилась на свет уже с этими изображениями.

– Что за чушь?

– Я такого никогда не встречал Ярик, даже не знаю, чем ещё могу помочь. – он протянул монету мне обратно.

– Ладно, спасибо за консультацию, Игорян, до встречи. – когда я выходил из помещения он продолжал хаотично листать уже другую книгу.

От знакомого из полиции пришло сообщение:

«По паспортным данным, которые ты мне скинул никого нет, таких паспортных данных не существует».

Одна плохая новость следовала за другой.

Я сел в метро и опять отправился в гости к Нине Павловне, вчера мне написала её внучка, что будет ждать меня к одиннадцати.

Всё та же пятиэтажка, та же дверь, тот же звонок.

Но на этот раз дверь открылась почти моментально, на пороге стояла девушка, с виду моя ровесница, светлые волосы собраны в аккуратную косу, совсем светлый цвет кожи, как будто она намеренно избегает солнца, выразительные голубые глаза, она была скорее похожа на персонажа какой-то сказки или диснеевского мультфильма.

– Добрый день, Инна? Меня зовут Ярослав, мы договаривались о встрече по поводу вашей бабушки и монеты.

– Добрый день, Ярослав, конечно, проходите, – голос под стать её образу был ангельским.

Предвкушая, как мне снова ударит в нос запах кошатины, я невольно поднёс кулак к носу и с удивлением обнаружил, что никакого запаха не было. В коридоре не было ни вещей, ни коробок, ничего, к моим ногам не неслась орава кошек, всё было чисто, как будто я попал совсем в другую квартиру или в другое время в этой квартире.

– Пройдёмте на кухню, хотите чаю?

– Не отказался бы, благодарю – я прошёл на кухню и сел на тот же стул, за которым сидел в прошлый раз. – А где Нина Павловна?

– Я решила перевезти её к себе в деревню, там свежий воздух, да и возраст уже, сами понимаете, – она наполнила кружку и подвинула мне.

– А коты? Их тут целое полчище было…

– Уехали в том же направлении, – она улыбнулась мне, но я всё равно не мог понять, как она так быстро всё сделала, ещё и успела прибраться в квартире, а главное изгнать этот запах.

– У меня две новости, одна плохая, этого Петрова Ивана Сергеевича не существует, как и паспортные данные, которые вписаны в договор, – липовые. Без настоящих паспортных данных или хотя бы фотографии, найти его не представляется возможным.

– Да, я это, конечно же, понимала, ну попытка не пытка, а вторая новость?

– Я был у нумизмата, эта монета сделана из чистого золота, и, хотя мы не сможем вернуть два миллиона рублей, которые отдала Нина Павловна, но четвёртую часть за её продажу выручить можно. – Я поставил банку с монетой на стол.

– Спасибо вам, Ярослав, что потратили на нас свои выходные, я очень благодарна вам за помощь, но всё, что нужно, у нас есть, и я не хочу иметь дело с этой монетой и её грязной историей появления в нашем доме, – она учтиво подвинула банку обратно в мою сторону. – Считайте это платой за вашу работу.

Дарёному коню в зубы не смотрят, и я, несмотря на свою тактичность, всё-таки не стал сильно убеждать её, хотя для проформы и сказал, что «мне не нужно», «ну что вы», «да я ничего толком и не сделал».

Допив чай и попрощавшись с Инной, я в хорошем настроении поехал домой, карман грела монета стоимостью почти четырёх моих средних зарплат.

Пару часов повалялся на диване втыкая в разные телешоу, ещё пару часов позалипал в шортсы на «Ютубе», заказал себе в доставке пару пицц на ужин и начал искать очередной фильм на вечер.

Банка с монетой стояла на столе и мозолила глаза, чего я вообще её держу в этой стрёмной банке?

Достав монету и положив на стол, я отправил банку в мусорное ведро.

Драконы на своих местах, щит и мечи тоже, вспоминая о вчерашнем и о своём сне, я поднёс монету к губам.

Первое дуновение, второе дуновение, всё повторяется, как и вчера, на стене образовывается дверь, непонятные звуки и голоса.

Я подношу монету в третий раз и дую на драконов, исчезает последнее пламя Золотого дракона, а дверь в стене обретает свои окончательные очертания. Такие двери я видел только в фильмах, массивная, деревянная, как будто это входная дверь из какой-то таверны во «Властелине Колец» или нечто похожем.

Я зажимаю монету в ладони и подхожу к ней, голоса и звуки пропали, не знаю по какой причине, но меня манит эта неизвестность, это чудо, которое происходит наяву.

Рукой, в которой зажата монета я толкаю дверь, и она легко подаётся, как будто сделана из бумаги, а не из тяжелейшего дуба.

Внутри темнота, но страх покинул меня, я как заворожённый смотрю внутрь и делаю шаг во мглу.

Я лечу в темноте, вокруг меня пустое пространство, нет ни звуков, ни даже дуновения ветра, я вне гравитации.

«Что со мной, где я?» – вопросы, которые прокручиваются в голове, я закрываю глаза и полностью отдаюсь свободному падению.

Лесные эльфы и пегасы

Голова раскалывается, живот урчит, как будто я ничего не ел пару дней.

Вокруг темно, лишь несколько полосок света продираются сквозь деревяшки. Я лежу на полу в каком-то крохотном сарае, здесь едва ли поместился бы ещё один человек.

В руке по-прежнему монета с драконами, я проверяю карманы, телефона нет, смотрю на руку, часов тоже.

Нащупываю в темноте дверь и с силой толкаю её от себя, впуская поток солнечного света в сарай.

«Что за чертовщина происходит?»

Выползаю наружу и оглядываюсь по сторонам, но вокруг нет ничего кроме густого леса.

Сильно щипаю себя за руку, но не просыпаюсь, это не сон, во снах ты действуешь неосознанно, а здесь, я понимал кто я, где был вчера, где был сегодня и как попал сюда.

Только сейчас замечаю, что абсолютно голый, как так получилось, ведь в ту дверь в моей квартире я вошёл в одежде.

Вновь заглядываю в сарай, который скорее похож на старый деревенский туалет, и пытаюсь найти, что можно нацепить на себя.

Моей добычей стали короткие кожаные ботинки, туника с коротким рукавом и простенькие штаны, что-то наподобие панталон.

Воздух. Первое на что я обратил внимание это воздух. Он был совсем другим, не привычным, чистым, без примесей газов и выхлопов машин и заводов.

Снова оглянулся по сторонам, густой высокий зелёный лес, ни тропинок, ни дорожек, ничего, что могло бы указывать на то, что я в каком-то парке или городском лесу.

Я захожу в обратно в сарай, подношу монету к губам и дую, но ничего не происходит, пламя на монете не исчезает, никакой двери не появляется.

«Блин, угораздило же тебе, Ярик, заходить в эту дверь, на кой чёрт спрашивается».

До наступления темноты нужно найти выход отсюда, к ночи в лесу меня жизнь явно не готовила.

Продираясь сквозь размашистые ветви деревьев, я иду наугад на восток и спустя некоторое время выхожу на край большой опушки.

Вдали я замечаю трёх величественных белоснежных коней – они излучают одновременно спокойствие и могущество, все выглядят невероятно крепкими и здоровыми.

Немного приблизившись к ним, я ахнул.

«Не может быть».

Сделав небольшой разбег, эти лошади, взмахнув внезапно появившимися огромными крыльями, стремительно вспарили в воздух.

Я смотрел как они улетают вдаль как заворожённый мальчишка, впервые увидевший взлетающий самолёт.

– Пегасы, – голос сзади вернул меня в реальность, от неожиданности я оступился и упал на траву.

Стройный и грациозный, острые черты лица, высокие скулы и большие, выразительные глаза, но главное его уши, длинные и заострённые.

Я, как любитель всяких фэнтези, конечно же, без труда узнал в нём эльфа.

Он был одет в зелёную тунику, которая гармонично сливалась с лесной растительностью, подчеркивая его связь с природой. За спиной на ремне висел длинный лук и колчан со стрелами. По бокам, за поясом, свисали два коротких кинжала, быстро доступные в случае необходимости. Его одежда была проста, но тщательно продумана для мобильности и скрытности в лесу. Образ дополняли лёгкие сапоги из мягкой кожи, позволяющие бесшумно двигаться по подлеску, поэтому я даже не заметил его приближения.

Эльф лениво посмотрел на меня, а всё, что я смог выдавить в ответ, когда поднялся, было:

– Какой пегас?

– Обычный белый пегас, тот, что взлетел последним, мой. – Эльф выглядел абсолютно спокойным, не ощущая от меня никакой угрозы.

– Из какого ты города, человек? Армитэдж далековато отсюда на юге, а от Трэнсома два дня пути, но я не вижу ни лошади, ни провизии у тебя, как ты оказался в лесах Форестглена? – Он проницательно посмотрел мне в глаза, и я сразу понял, что лгать бессмысленно.

– Я не помню. Я очнулся в каком-то сарае недалеко отсюда, и не помню, как сюда попал.

Эльф улыбнулся уголками рта:

– Меня зовут Аэрис, а как твоё имя, случайный гость? И мне кажется, что-то тяготит твой карман, что там у тебя?

– Моё имя Ярослав, можно просто Ярик, да это ерунда, обычная монета, – я достаю из кармана монету и протягиваю ему.

Сильнейший удар ноги ломает мне нос и отправляет обратно на траву, эльф молниеносным движением выхватывает из-за спины лук и направляет стрелу мне в лицо. В это же время пегасы, взлетевшие с опушки, возвращаются обратно, на их спинах сидели другие эльфы.

– За что? – Обиженный крик негодования вырвался из меня, кровь заливала лицо, и я безуспешно пытался её остановить.

Со стороны опушки подошли три пегаса, на двоих из них были наездники.

– Что случилось Аэрис? Кто это? – Один из эльфов спешился и подошёл к нам. Он выглядел самым старшим из троих, а его новая и чистая одежда свидетельствовала о том, что он был их предводителем.

– Смотрите, Эльшар, монета трёх драконов. – Аэрис протянул ему мою монету.

– Откуда она у тебя?

– Подарили. – Я продолжал говорить правду, хоть мне и стоило это уже разбитого носа.

– Это монета чернокнижников из Темницы, с помощью таких монет они перемещаются между нашим миром и подземным, такие штуки не теряют и не дарят. – Эльшар сверлил меня взглядом, пытаясь уловить ложь в моих словах.

– Я не чернокнижник там какой-то, послушайте же, я сюда попал через некий портал, но сам совсем из другого времени, из другого мира, я…Я просто хочу обратно.

Три эльфа громко рассмеялись:

– Конечно, ты не чернокнижник, иначе мы были бы уже мертвы, но кто ты такой на самом деле, пусть выясняют друиды, это не наша забота, поднимайся, летим в Форестглен.

– Летим?

– Пегас способен переносить гигантскую тяжесть, а в тебе веса как в человечьей девке, так что не переживай.

– Да я за себя переживаю, а не за пегаса…

Короткий разгон, резкий взлёт – незабываемые ощущения! Ветер треплет волосы, а воздух нежно обтекает тело. Мы поднялись на высоту около ста метров, а сердце бешено колотилось, заставляя меня изо всех сил вцепиться в поводья.

На протяжении всего полёта я пытался понять, какой мир меня окружает, но сделать это было сложно. Бесконечные леса, реки, озёра и водопады сливались в единый пейзаж, и больше ничего не было видно.

Минут через двадцать мы начали снижение, и впереди показался он – замок с каменными башнями, непередаваемого размера.

Стены замка имеют плавные линии и изогнутые формы, что придаёт ему легкость и элегантность, в некоторых местах стены украшены резьбой, изображающей лесные мотивы, цветы и животных.

Башни замка устремляются в небо, напоминая остроконечные листья деревьев, и увенчаны острыми крышами, покрытыми зелеными мхами и лианами

Вокруг замка раскинулся ухоженный сад с экзотическими растениями, цветами и деревьями. К замку ведут изящные мосты, сделанные из дерева и камня, которые пересекают небольшие ручьи и пруды.

Это живое произведение искусства, отражающее красоту и гармонию природы.

Мы сели недалеко от ворот замка, к пегасам подошли другие эльфы и, взяв поводья, отправили их кормить и на заслуженный отдых.

Путь к воротам лежал через небольшой хаотичный рынок.

Вот два гнома живо спорят о качестве стали, а рядом с ними стоит величественный кентавр, и что-то записывает на пергаменте.

В следующей лавке молодая красивая эльфийка зазывает к себе: «Лучшие туники, прочные мечи из эльфийской стали, покупайте два, и третий забираете в подарок, только сегодня!»

Я невольно улыбнулся, несмотря на фантастичность увиденного. Эйфория от всего происходящего не покидала меня: кто из мальчишек не мечтал о средневековье? Увидеть гномов, эльфов, пегасов – это было словно воплощение детских фантазий.

Мы прошли через ворота, потом по каменной площади свернули в закоулок и остановились напротив небольшого двухэтажного домика.

– Вопросов не задавай, говори только то, что тебя спрашивают, всё ясно? – Эльшар дал мне напутствие, и мы зашли в дом.

Я как будто попал в мастерскую алхимика, огромный шкаф, доверху набитый разными книгами, свитками и пергаментом.

В другом углу стол с пробирками и инструментом, возле которого, облачившись в мантию стоял сам друид.

– Друид Алагар, мы нашли этого человека в наших лесах, он утверждает, что не с этого мира, и что не помнит, как попал сюда…И ещё, у него с собой была монета трёх драконов, говорит, что это подарок. – Эльшар выдал короткий рапорт и отошёл обратно к двери.

Друид продолжал перебирать склянки, делая пометки в книге, он даже не взглянул на меня:

– Я не чувствую в нём никакого источника силы или магии, он пуст, думаю, что он говорит правду, он не из нашего мира, и не из подземного.

– Что тогда прикажете с ним делать?

– Ему не место в землях Форестглена, через десять минут в Трэнсом выдвигается наш торговый обоз, отправьте его с ним, пусть монахи людей решают, как с ним поступить.

– Как скажете, сэр, – произнёс Эльшар, положив мою монету на стол друиду.

Мы уже направлялись к выходу, когда Алагар добавил:

– Аэрис, пойдёте с группой, возьмите в этот раз побольше охраны для обоза, не нравится мне, что происходит в пограничных землях, будьте осторожны.

Обоз состоял из пятидесяти больших телег, как объяснил мне Аэрис, эльфы вели давнюю торговлю с городами людей, эльфийские ткани, изготовленные из волокон редких растений, фрукты и овощи, которые растут только в их лесах, в то время как люди обменивают мясо и зерно, которыми так плодовита их земля.

Обоз возглавляла лёгкая конница из двадцати кентавров, по всей длине обоза разместилось ещё пятьдесят эльфийских лучников, а замыкал тыл небольшой отряд из тридцати тяжеловесных гномов в мощных доспехах и с секирами.

Я с Аэрисом устроился в середине обоза, на одной из тележек. Рядом с нами сидела Цивия, эльфийский целитель, а также старый эльф по имени Месоний, который, как я понял, исполнял роль казначея.

Солнце уже потихоньку уплывало за горизонт, до Трэнсома два дня пути, первая часть маршрута идёт по безопасным землям Форестглена и через небольшие эльфийские деревни, вторая часть пути – по такому же безопасному маршруту земель Трэнсома и людского королевства.

А вот посередине маршрута, как сказал Аэрис, есть небольшой отрезок пути размером в два-три пеших часа, который никем не контролируется, пустые территории, где были замечены и гидры, и виверны, и даже гарпии.

От этих названий у меня дух захватывал, увидеть кентавра – это круто, но увидеть трёхголовую гидру? Или гарпию? Это совсем другой уровень.

Так мы и выдвинулись из Форестглена, ещё не зная, что впереди нас ждало кое-что пострашнее гидр и гарпий.