Принцесса по желанию

Глава 1

Глава 1

Сегодня мне исполнилось тридцать лет. Этот день начался с трели телефона – мама спешила первой поздравить меня с круглой датой.

– Доченька, с юбилеем тебя! Желаю любящего мужа и много-много детишек!

– Спасибо, мама. И тебя с днем моего рождения.

Всего пару лет назад я отмахивалась от пожеланий о замужестве и детях. Мама уже лет шесть грезит о внуках. И если раньше мне казалось это лишь ее навязчивой идеей, то теперь, где-то в глубине души, я все же мечтаю встретить свою половинку. Но пока судьба не спешит мне ее подарить.

Последние отношения закончились больше года назад, да и длились они недолго. «Не сошлись характерами» – довольно банальная, но вполне веская причина для расставания. Нейвис, уходя, бросил мне в лицо, что я, дескать, не создана для семейной жизни. А все из-за чего? Моя командировка совпала с днем рождения его мамы, и, по его мнению, я просто обязана была все отменить. С этой женщиной я виделась пару раз за все время наших отношений, и поздравления на свой день рождения от нее, например, не получала. Но присутствовать на ее празднике – священная обязанность, а уж помогать в подготовке – и подавно.

– Не самой же матери все готовить в ее собственный праздник! А ты и поможешь, и отношения наладишь. Командировки у тебя еще будут, а возможность понравиться будущей свекрови может и не представиться, – с намеком говорил Нейвис.

Будущая свекровь… Звучит-то как! На кого-то, может, и произвело бы эффект, но не на меня. Я этой командировки ждала несколько месяцев. Меня впервые пригласили освещать поездку принца Адальстана в Ирнадай. Да это же предел мечтаний любого журналиста! А какие перспективы! Ведь когда принц взойдет на престол, у меня может появиться шанс стать королевским репортером.

Приглашение на день рождения «будущей свекрови» я получила всего за неделю до торжества, и только потому, что жена брата Нейвиса слегла с какой-то неведомой лихорадкой. Комментарии, думаю, излишни. Выбор между командировкой мечты и заменой прислуги на чужом празднике очевиден. Нейвис был крайне недоволен моим решением, и после возвращения я обнаружила, что квартира освобождена от его вещей. Честно говоря, я особо не переживала. Меня давно грызли сомнения, что мы с Нейвисом – не пара, и рядом с ним меня держал лишь страх одиночества, как бы это ни было грустно. А командировка прошла просто блестяще. Завершилась она на дружеской ноте, и сам Джонатан Ингрих Адальстанский пообещал включить меня в список репортеров для рассылки приглашений на выездные официальные мероприятия. Это был несомненный успех, с тех пор моя карьера пошла в гору, что, конечно, отразилось и на финансовом положении.

Я приехала покорять столицу из глухого поселения нашей страны. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из монаршей четы знает, как называется наш городок. А название у него было прозаичное донельзя – Морайск. В честь богини Морайи, развалины храма которой считались местной достопримечательностью. Пантеон богов состоял из более чем ста двадцати небесных созданий. На данный момент выделялось всего шесть главенствующих покровителей. Арарх – бог справедливости, карающий лжецов и грешников. Инарх – его брат-близнец, воин, защитник угнетенных. Его жена – Анила, хранительница домашнего очага и богиня плодородия. Сын этой пары – Ниран, бог красоты и покровитель искусств. Кстати, именно с него началось сильное расширение пантеона богов, настолько, что до сих пор всех не пересчитали. Ариса – сестра Инарха и Арарха, покровительница влюбленных. Именно ее лик украшает все дворцы бракосочетаний столицы. И муж Арисы – Адельес – хранитель знаний, покровитель трудящихся. Храм этого бога мне знаком как никакой другой. Каждый месяц, в канун новолуния, я сжигаю там букеты из ароматических трав, чтобы закрепить успехи в работе. И результаты налицо. Мне удалось выплатить кредит за мою однокомнатную квартиру на окраине всего за полгода. Если так пойдет и дальше, то через пару лет у меня есть все шансы обзавестись квартирой побольше в элитном районе столицы.

Я настолько ушла в свои мысли, что услышала лишь окончание фразы мамы об отправленном ею подарке.

– …И тогда задуешь!

– Что задую?

– Свечу, конечно же!

Я не стала уточнять, что за свечу имеет в виду мама, и, наскоро попрощавшись, стала собираться на работу. Сегодня был обычный день в офисе, никаких сенсационных новостей не ожидалось. Мы с коллегой Вудди по очереди отвечали на вопросы читателей – этим я и планировала заняться. Несмотря на мой статус выездного репортера официальных мероприятий дворца, отдельного кабинета у меня не было. Я дослужилась лишь до комнаты на два стола. И даже это было успехом, ведь большинству репортеров приходилось ютиться в опен-спейсе с дюжиной коллег. Предполагалось, что наше рабочее место – это выездные локации, а не рабочий стол, хотя порой приходилось засиживаться и здесь.

На моем столе стоял стаканчик кофе с открытой крышкой и рисунком в виде милого кучерявого мальчика с сердечком, а рядом лежала записка: «С Днем рождения, Мия! С любовью, Вудди». Когда-то давно Вудди работал бариста и своих навыков не утратил. Ко мне мой коллега питал отнюдь не дружеские чувства, о чем я прекрасно знала, но нам явно не по пути. Каким бы хорошим ни был Вудди, пивной животик, залысины и вечно неопрятный вид не добавляли ему привлекательности в моих глазах.

То ли дело принц Адальстанский! Высокий, широкоплечий, голубоглазый блондин с ослепительной улыбкой… А какой у него пресс… Ммм… Я замечталась, попивая кофе. В Ирнадае фотограф, сопровождавший нас, предложил устроить Джонатану фотосессию на море, чтобы повысить его популярность в народе. Адальстан находится гораздо севернее Ирнадая и не имеет выхода к морю. А Ирнадай – рекордсмен по количеству пляжей, в чем я убедилась лично. Нам пришлось посетить несколько мест, чтобы сделать удачные снимки. Если другие сопровождающие принца отнеслись к этой затее скептически, то я после посещения первого же пляжа готова была всюду следовать за фотографом. Наша команда почти вся состояла из мужчин, и лишь я да Клара нарушали это мужское царство. Клара была эдакой «своей в доску», готовой пить с мужиками в баре и смотреть футбол. Чем, собственно, вся компания и занималась, пока фотограф истязал принца.

Я же лежала в сторонке, делая вид, что отдыхаю и читаю. А сама, прикупив огромные темные очки, бессовестно наблюдала за мучениями Джонатана. Эрдас заставил принца разуться и расстегнуть рубашку, а после гонял, как мальчишку, заставляя принимать разные позы. То мочить, то сушить волосы, менять рубашки, коих у него оказалось великое множество. Фотограф хотел нанести грим и готов был вызвать личную помощницу. Но в последнем требовании Джонатан категорически отказал, и Эрдас поумерил свой пыл.

Бесчисленное количество раз принцу приходилось заходить в прохладную воду и ловить волну для эффектных кадров. Несмотря на жару, море еще не было пригодно для купания. Если бы не этот факт, уверена, Эрдас загнал бы принца и под воду ради эксклюзивных снимков. Но что ни говори, Джонатан был прекрасен. Если бы не его социальный статус, он вполне мог бы стать знаменитым актером. Агентства дрались бы за него. Когда он выходил из воды под брызги набегающей волны, поправлял рукой волосы и мило улыбался, а капли воды стекали по его бронзовым кубикам пресса… Даже Клара отвлекалась от просмотра инфоблока и на несколько минут замирала, завороженно глядя на принца.

Что уж говорить про меня? Книга, которую я якобы читала, так и оставалась открытой на первой странице. Очки были давно сняты, а дужки – покусаны. Когда Эрдас уводил Джонатана на другие локации, мне хотелось бежать следом. В итоге из этих фотографий был сделан календарь на следующий год, и он выдержал уже не одно переиздание. Эрдас как-то признался, что эта поездка озолотила его в прямом смысле слова. Я тоже купила календарь, и теперь по утрам, чтобы проснуться, мне достаточно взглянуть на него во время завтрака. Жизнь сразу становится намного приятнее.

Но я опять отвлеклась… Читатели не щадили в своих вопросах ни меня, ни Вудди. Наш инфожурнал был настолько разносторонним, что сочетал в себе освещение светской хроники, советы по домоводству, сплетни про актеров, рубрику «сделай сам», а также модные обзоры, гороскопы и прогнозы погоды. Несмотря на большой штат сотрудников, ведением колонки занимались только мы вдвоем, и мы негласно поделили читателей по темам. Мне достались светская хроника, сплетни про актеров, гороскопы и прогнозы погоды, а Вудди – все остальное. С девушкой из отдела домоводства у Вудди давно был налажен контакт, и, думаю, если бы не я, они могли бы сойтись. Но мой коллега почему-то упорно надеялся, что я когда-нибудь его замечу и оценю по достоинству. Эта девушка, Эмили, каждый день, когда Вудди присутствует в офисе, приносит нам различные кулинарные шедевры. Первое время я опасалась, что она меня отравит из ревности, но вскоре поняла одну истину. Эмили прекрасно понимала, что мечты Вудди о нашем союзе беспочвенны, и пыталась наставить его на путь истинный вот такими «ухаживаниями». На его месте я бы уже давно на ней женилась и жила бы долго и счастливо, так как и сама попала в лагерь поклонниц ее кулинарных талантов. Вот такой вот любовный треугольник у нас сложился! Эмили помогала Вудди с колонкой советов по домоводству, а он справлялся с рубрикой «сделай сам». Меня же сегодня добила какая-то бабуля с замечательным вопросом:

«Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, какая погода ожидается в конце девятого лунного цикла? Моя внучка запланировала свадьбу на этот период, и я очень боюсь, что будут дожди, а в это время у меня непременно прихватывает спину и ломит ногу. Прошу отнестись к вопросу очень серьезно и дать ответ в кратчайшие сроки.»

Ну что тут скажешь? Девятый лунный цикл – это горизонт в два месяца, а наши синоптики и на месяц вперед пальцем в небо тычут. А бабуле отказать нельзя, выборка из вопросов и так небольшая, да и соврать – себе дороже. Наобещаешь ей лазурное небо, а грянет гроза, она ведь, чего доброго, и в храм к Арарху побежит жаловаться, у них это в порядке вещей. Ладно бы небольшая погрешность – моросящий дождик в дальней провинции. А если настоящий потоп, то считай, что солгал во имя зла, – и жди общественных работ. Глупо, конечно, но у нас и не такое бывает.

Полдня я ухлопала на архив прогнозников, выуживая ускользающую правду. Они ведь, хитрецы, в последний момент корректировки вносят, и не подкопаешься. Перелопатила все сводки за последние годы и состряпала среднестатистическую картину, опираясь на крупицы истины. Не зря я в свое время диплом получила, умею из ничего конфетку сделать, фикцию облечь в правдоподобность.

Приехала я покорять столицу с мечтой о медиасфере, но экзамены провалила. Однако сдаваться не в моих правилах. Сняла койку в тесной однушке на окраине вместе с такими же неприкаянными. Чтобы платить за угол, устроилась самоходом в соседнем районе. Со временем стало совсем невмоготу, соседки разъехались по своим захолустьям, не выдержав столичного напора. Осталась всего одна, официанткой подрабатывала, с кавалерами знакомилась. В итоге с одним из них и упорхнула. Подселяли ко мне новых девчонок, но желающих покорить столицу становилось все больше, и арендная плата росла. Пришлось мне подработку искать, потом еще одну, и еще. Когда я стала приходить на свое место только, чтобы поспать всего четыре часа, решила, что больше так нельзя. Мне удалось скопить немного денег, которых хватило бы на пару месяцев аренды и на скромное питание, поэтому ни о чем не жалея, я уволилась сразу и отовсюду. Найдя в сети все крупные медиа столицы, я стала искать работу самоходом по доставке еды в выбранных районах, здраво рассудив, что найдутся те, кто заказывают еду в офис. Удаче мне улыбнулась, я устроилась самоходом, а там и нашла в одном издании женщину-редактора, часто делающую заказы. Разговорились, я ей и рассказала о своей мечте. Она ничего не обещала, но однажды сообщила о наборе стажеров. Работа бесплатная, зато, если проявлю себя, есть декретная ставка разнорабочей: и секретарь, и посыльный, и швец, и жнец. Не мечта, конечно, но с чего-то надо было начинать. Меня взяли, и началась моя карьерная лестница. Образование пришлось получать заочно, за свои кровные. Но даже в таком формате требовалась вся моя смекалка и стрессоустойчивость. Как у нас говорят, высшее образование – это прежде всего подготовка разносторонней личности, которая сможет адаптироваться к любой работе. Что, собственно, мне и приходится демонстрировать, отвечая вот на такие вопросы от бабулек, как сегодня.