Сложный Выбор Продолжение

Глава первая

—Вот держи —с этими словами Валет протянул мне кружку с кофе.

Я не раздумывая взял ее не послушными замерзшими пальцами и с удовольствием вдохнул аромат дешевого растворимого напитка. Быстро сделав глоток, медленно с наслаждением выдохнул. Тепло разлилось по моему организму. Я чувствовал, как тело согревается и начинает оживать. Сейчас мне действительно стал понятным смысл слов Валета перед выходом:

–Этот термос нам еще пригодится. —В тот момент, я был категорически против брать с собой лишний груз, но теперь все стало понятно. Горячий напиток действительно пришелся кстати двум промокшим, изрядно измотанным путникам.

Хотя, если отмотать время всего на несколько часов назад, замерзнуть мы точно не мечтали, скорее на оборот, нам было настолько жарко, что наверно, жарче бываете только в самом аду!

Пробираясь к Лиманску наши детекторы пронзительным писком предупредили о наличии неподалеку крупной аномалии, безусловно пройти мимо Валет не мог, так как в отличие от меня прекрасно понимал, что аномалия такого размера может таить в себе ценное сокровище в виде артефакта. Судя по приборам, которые начали срабатывать все чаще и чаще. Мы двигались в верном направлении, прошло совсем немного времени. Мы вышли на большую поляну, в центре которой увидели марево. Складывалось такое впечатление, будто воздух в этом месте плавиться, и создавая высокую температуру, с огромной скоростью поднимается в небо. Валет достал металлический болт из кармана, опытный сталкер всегда носит несколько штук с собой, именно для таких случаев. Переложив детектор в левую руку, правой он начал совершать размашистые движения. На секунду замерев, пытаясь прицелиться напарник ловко метнул его в середину кипящего воздуха. Болт скрылся в аномалии, и в этот же момент мы услышали звук, который напоминал шум работающей паяльной лампы. Внезапно, огромный столб мощного яркого пламени осветил все вокруг, аномалия была чрезвычайно мощной, даже опытный Валет не ожидал такой активности!

Нас обдало настолько сильным жаром, что у меня пластиковые лямки на рюкзаке, зашипев, начали плавится. Вместе с пламенем наружу вырвался ярко красный камень. Сначала он больше напоминал идеально круглый раскаленный уголь. Но когда раздраженная аномалия начала успокаиваться, а пламя гаснуть, Валет аккуратно подошел к арту и уверенно взял его в руку, к моему удивлению артефакт не был горячим, хотя и светился, словно внутри него бушевало пламя. Все это время Валет не убирал детектор, позже он объяснил это тем, что именно детектор не позволяет артефакту исчезнуть, вернуться так сказать обратно в огненное марево.

Закончив процедуру напарник познакомил меня с аномалией, которая называлась "Котел". Исходя из названия, только что мною увиденного, я понял, что название полностью соответствует реальности, попасть в такой "котел" желания не было точно. Сам же арт носил достаточно простое и понятное название -"Огненный шар". Для артефактов Сталкеры всегда носили специальные коробки или футляры. Это было необходимо, так как многие арты были весьма радиоактивны, и владелец мог сильно пострадать, прежде чем успеет донести его до заказчика или в указанное место. Вот именно с этого началась моя практика по поиску и добычи артефактов.

–Рассиживаться некогда, —с этими словами он взял в руки бинокль и протянув мне, продолжил:—Передохнул? —Спросил меня, поднимающийся с земли, Валет.

–Посмотри, впереди дорога, видишь?

–Да, —сосредоточенно вглядываясь в линзы потрепанного старого прибора, ответил я.

–Там чуть правее мост, под ним мы сегодня и устроим привал. Утром уже и до Лиманска доберемся, вон он вдалеке виднеется. —Перспектива скорого выхода к цели, меня конечно радовала, но очередная ночь на промёрзшей холодной земле без костра наводила откровенный ужас. Но если ты не хочешь привлекать лишнего внимания в пути, необходимо терпеть, такая роскошь, как ночной костер в Зоне крайняя редкость или откровенная глупость, которая могла очень трагически закончится. Над Зоной нависла ночная мгла, тьма была настолько беспроглядной, что казалось утро никогда не наступит. Черные тучи заволокли все небо, и уже седьмой день не давали солнечным лучам осветить, эту истерзанную, измучанную радиацией и аномалиями, землю. Понять какое сейчас время суток получалось лишь по часам, все смешалось в этой, жуткой, похожей на адский котел местности. Зона и так не радует приятными пейзажами и располагающей обстановкой, но в такой мрак даже она погружалась не часто. Бывалые Сталкеры предпочитали не высовываться в такую погоду из своих укрытий, везло конечно тем, кого ненастье заставало в окрестностях баров, там искатели приключений неплохо проводили время, попивая горячительные напитки и травя байки. Другие, менее везучие, проводили время в схронах, там как правило опытное сталкерьё прятали не только ценные вещи, но и запас провианта, и безусловно бутылку другую огненной воды.

Третьи же вынуждены были ютиться в наспех сложенных шалашах или навесах, надеясь о скором изменении погоды. Остальные своими телами или удобряли почву, или готовились к этому… Существовало такое поверье, ночью в Зону ходят или смертники или полные отморозки, что собственно не исключало первый тезис. Мы безусловно не относили себя ни к первым ни ко вторым, нам была поставлена задача. И от ее выполнения зависело многое…

Глава вторая

После нашего прибытия на базу Корпорации прошло уже три месяца. Встретили нас тогда весьма доброжелательно, еще бы, мы привезли им не только документы, но и артефакт, как выяснилось позднее, это был действительно артефакт, состав и свойства его были на столько уникальны, что наши детекторы не могли его определить. Энергию и свойства, которые излучал этот уникум еще небыли изучены, те немногочисленные опыты, которые ученые из бункера успели провести поражали своими свойствами, и судя по всему, это привлекало и пугало одновременно всех кто столкнулся с этим, на первый взгляд, невзрачным камнем. Сам Инспектор тогда встречал нас такими теплыми объятьями, как будто собственных детей. Миши сделали дорогостоящую операцию за счет наших нанимателей, и сейчас он продолжал восстановление. Мы получили выплаты обещанные по контракту, и полное расположение членов Корпорации. Мало того, на фоне всех наших заслуг и моего поручительства, Валету сохранили жизнь, и теперь он находился, так сказать, на испытательном сроке. Мне, безусловно, было приятно, что мой авторитет помог сохранить жизнь, пусть и бандиту, но все-таки человеку. Хотя, поразмыслив, я позже пришел к выводу, что мое поручительство имело второстепенный характер, надо понимать, что Корпорация на тот момент лишилась опытного Сталкера Енота, который много лет сотрудничал, и вносил свой вклад, работая помимо всего прочего проводником и тренером для новичков. После его трагической гибели, место пустовало, и судя по всему, его мог занять Валет.

У нас с Сашей все складывалось хорошо. Вернувшись, мы начали жить вместе, строить планы, пытался привыкнуть к обычной жизни, но спустя всего несколько месяцев со мной начали происходить странные вещи, точнее сказать, меня начали посещать странные сновидения, я начал часто видеть кошмары. Во сне я тяжело дышал, кричал, видел фантомы людей, слышал их голоса, чувствуя дыхание смерти, я метался по замкнутому пространству в поисках выхода. Порой все было так натурально, что я не понимал сон это или реальность. После пробуждения оставалась на долго чувство тревоги, и сложноописуемая душевная ломота. Объяснить все происходящее я не могу, такое чувство, что внутри меня распахнулась черная бездна, и теперь терзает, пожирает мою сущность. Саша действительно любила меня, она пыталась помочь, видя мои душевные муки. Но в какой то момент мы поняли, что ее присутствие не помогает, а ситуация с каждым днем становится все хуже. Врачи просто разводили руками, мне даже стало казаться, что еще немного и меня увезут в больницу к душевнобольным. В какой то момент мне просто по человечески стало страшно за свою любимую, подойдя к Саше, и крепко обняв ее, я сдерживая слезы, попросил ее переехать обратно к себе. Был долгий разговор, она не хотела оставлять меня в таком состоянии, но больше всего, на тот момент, я боялся не за себя. Пытаясь понять суть происходящего, в какой то момент мне стало ясно, что все что сейчас происходит не случайность. Покидая Зону я дал слово, именно я, сделал тогда свой выбор и должен вернутся. Сытая благополучная жизнь с кучей денег в кармане прельщала меня, но зов Зоны никуда не делся. Он лишь дал мне передышку, и сейчас напомнил о себе, и чем дольше я сопротивлялся, тем сильнее и настойчивей он звал обратно. Больше всего, что меня пугало, и чего я точно не хотел, это чтобы Саша ехала со мной, подвергать ее такому риску, второй раз, было бы глупо. Контракт мы выполнили, и как говорится, ничего не должны Корпорации. Но я, до сих пор вспоминаю ту гадкую ухмылку Инспектора, и его скользкую брошенную, как бы невзначай, фразу:

–Ребята, мы обязательно встретимся, поверьте!

Встречаться с ним не было никакого желания. Я нутром чувствовал, что этот человек крайне опасен. Да еще и внезапный отъезд в неизвестном направлении Пашки не выходил из головы. Нас заверили, что его доставили домой, но дома он так и не появился. После нашего возвращения странная эсемес – не ищите меня, я уехал из России! Как такое могло произойти? Почему он все бросил и уехал, конечно всему виной мог быть и банальный испуг. Но, что то в голове иногда подсказывало....хотя нет, в это совершенно не хотелось верить. Я часто приходил к Саше, мы проводили вечера вместе, она наблюдала за моим состоянием и старалась подбадривать, несмотря на то, что в ее глазах четко читалось невыносимая грусть и тревога. К сожалению, мы оба понимали, что так долго продолжаться не может… Измучанный постоянным стрессом и бессонницей, понимая что постепенно теряю разум, я принял сложное, но так необходимое решение....

Ранним Мартовским утром я шел по пустынной улице, хрустя тонким словно стекло прозрачным покрытым причудливыми узорами льдом, который покрывал многочисленные весенние лужи.

Воздух был еще достаточно холодным, но не смотря на это в нем отчетливо ощущались нотки весны.. Да это те едва уловимые первые искорки пробуждения природы. Они еще очень малы, но с каждым днем воздух будет становится все более насыщенным и весенним, в этом уж точно не было сомнений, зима уходила на заслуженный отдых, уступая право занять свое место весне.

Я специально пошел пешком, выбрав для этого столь ранний час, необходимо было привести мысли в порядок, последний раз все взвесить и убедить самого себя в правильности выбранного решения.

Покидая Зону я был полон решимости вернуться, но в какой то момент уже в нашем мире в душе возникли сомнения, домашний уют, любимая девушка, ну и что скрывать крупная сумма денег, не предполагали игры с огнем, зачем рисковать, как говорится-живи и радуйся. Но Зона не собиралась меня отпускать, и судя по всему Инспектор был прав. Я действительно вернусь сюда, в этот иной жуткий мир.

Глава третья

Проснулись мы рано. Хотя сном это было назвать сложно. Мало того, что всю ночь вокруг нашей стоянки что-то копошилось и ползало. Так еще и надоедливая маленькая аномалия Электра, зудя потрескивала над сводом моста. Сначала на монотонное жужжание мы не обратили внимания. Но в последствии сильно пожалели, что оказались соседями. Ее гул и треск спустя всего несколько часов начал проникать в голову, и казалось уже сам мозг трещал от монотонной вибрации этой, на первый взгляд безобидной малютки. Ночью выходить мы не решились, и мучаясь от бессонницы ждали рассвета.

–Ну что выдвигаемся!? —Нетерпеливо произнес Валет, перешнуровывая уже изрядно потрепанные и заляпанные вязкой грязью утепленные армейские ботинки.

–Конечно, хватит эту "музыку слушать" так и с ума сойти недолго, —быстро ответил Я.

Выйдя из под моста мы осмотрелись. До города оставалось по прямой не больше полукилометра. Открыв карту мы еще раз изучили обозначенные на ней точки и выдвинулись указанным маршрутом.

Не смотря на близость к городу и хорошо сохранившуюся асфальтированную дорогу, прямым маршрутом мы не пошли. Корпорация понимала, что в городе орудует группировка Фанатиков. Но вот их количество, состав, вооружение, оставалось загадкой. Наша цель заключалась в разведке и выявлению неприятеля. Не спеша, местами пригнувшись, мы пробирались по размокшей каше, в которую сейчас превратилась вся прилегающая к городу местность. Валет знал фанатиков не по наслышке, и его опыт был нам крайне полезен. Я скорее всего предпочел бы идти в город ночью, тьма разведчику союзник, так говорил наш командир. И я хорошо запомнил его слова и применял эту тактику ни раз на войне. Но Зона с ее обитателями, как я уже понял, не подходила ни под один стандарт. По этому настаивать и спорить я не стал. Внимательно слушал рассказы Валета, который многие годы учился выживать в аномальных условиях. Надо отметить, что мне попались хорошие учителя, сначала это был Енот, царствие ему небесного. Он учил меня нормам поведения, понятию чести и взаимовыручки, распознаванию аномалий, и прочим принципам жизни.

Валет же наоборот опираясь на свой бандитский, и в далеком прошлом, военный опыт переиначивал догмы Енота, и делал акцент на выживании и выгоды. Он не считал нужным следовать принципу самопожертвования, ну за исключением тех случаев, когда это действительно не оставляло других вариантов.

Слушая Валета, я иногда ощущал надрыв в его рассказах, мне казалось, что порой в нем говорили два человека, в основном это был Бандит, но иногда все же просыпался бывший военный полный приличия, муштры и боевой выучки. В Валете удивительно сочеталась масса бандитских замашек и рассуждений, которые странным образом слились с военной порядочностью и опрятностью. Именно он тогда и рассказал мне, что лезть в город ночью самоубийство, усиленные патрули и преобладающий ночной образ жизни этой группировки не оставляют шансов тем кто пытается делать вылазки в темное время.

А вот ранним утром пик активности значительно снижается, и у нас действительно появляется шанс.

Собственно по этому мы сейчас изрядно промокшие и практически по уши в грязи, медленно пробирались в сторону пригорода. Валет, судя по всему давно приметил полуразвалившуюся водонапорную башню, с которой открывался достаточно широкий обзор на прилегающую территорию.

–Прием, как слышите меня!? Это Валет.

–База слышит тебя, —раздался хриплый голос в рации.

–Мы вышли в указанный квадрат, точка наблюдения водонапорная башня.

–Принял, хорошее место, ждем дальнейшую информацию.

Валет закончил переговоры, и улыбнувшись с сарказмом произнес:

–Хорошее место дома в тепле на диване, а не под Лиманском по яйца в грязи!

Он произнес это так органично, немного ворчливо по-стариковски, что я не сдержался, и забыв про все что нас окружает, искренне расхохотался. В ответ мне чуть не прилетела хорошая увесистая затрещина. Я вовремя успел откатиться в сторону, причем сделал это так неуклюже, что в процессе переката плюхнулся лицом в грязь, повезло что произошло это на выдохе. Вода вокруг меня забурлила я быстро подняв голову вытер лицо и сплюнув остатки грязи затих.

Валет хотел что-то мне сказать, но в этот момент увидел группу солдат, они вынырнули из-за высокого покосившегося и местами поваленного временем забора. Их появление было настолько внезапно, что мы никак не могли их заметить заранее, всему виной был этот чертов забор.

Солдаты были одеты в светлую камуфлированную форму, хорошо сшитые разгрузки цвета "хаки" были увешаны автоматными обоймами в подсумках, судя по всему, лежало по несколько гранат. Головы покрывали капюшоны, вообще это очень распространённый в Зоне головной убор, и от ветра защитит и кислотный дождь нестрашен. Внимательно разглядев приближающихся солдат, Валет судорожно произнес:

–Фанатики, сука, какого черта им не спиться?

Не сговариваясь, медленно по-пластунски, мы начали отползать в обратном направлении. В метрах тридцати позади нас была вырыта длинная траншея, для чего конкретно она когда то служила сейчас сказать сложно, но на данный момент она была необходима нам, если мы успеем до нее добраться, у нас был шанс остаться незамеченными. Пригибая голову пятясь, с такой ювелирной точностью и плавностью мы скорее походили на забавных зверьков ленивцев чем на двух боевых Сталкеров. Мышцы давно забились, и казалось, звенели как и нервы которые уже порядком под расшатались за это недолгое, но очень насыщенное приключение. Можно было с уверенностью утверждать, что Лиманск встречал нас неохотно и безрадостно. Сначала непролазная гряз, потом надоедливая аномалия, теперь, этаж надо напорются на отряд Монолитовцев!

Прилагая огромные физические и моральные усилия, нам все-таки удалось добраться до заветного укрытия, но тут нас ждал еще один сюрприз. Вся траншея была больше похожа на канал, чем на длинную яму, от большого количества дождей она наполнилась водой и грязью, фактически мы скатились в вязкую мокрую ледяную пластилиновую кашу, которая радостно приняла нас в свои вонючие… стоп! Вдруг раздался характерный треск, я молниеносно отключил счетчик Гейгера . Еще лучше! Вонючие и радиоактивные объятья, про себя выругался я.

Валет ловко по-кошачьи подполз к бровке траншеи, оглядевшись шепотом выругался:

–Идут сюда, скорее всего они слышали треск прибора, вот ведь внимательные, суки! Других вариантов у нас не оставалось, четверка фанатиков была как на ладони. Шаг- мы заняли позиции. Шаг- сняли предохранители с автоматов. Шаг- прицелились, шаг....

В этот момент за спинами несчастных возникла крупная безобразная фигура существа. При первом рассмотрении она напоминала человека, но далее стало понятно, что человеком это назвать сложно. Силуэт то появлялся, то пропадал. Как будто растворялся в воздухе. Его хриплый рев вперемешку с урчанием и порывистым дыханием напоминал отдышку. Первый Монолитовец пал сражённый огромной когтистой лапой существа, другой отпрыгнув попытался выстрелить, но пули со свистом пронзили воздух и улетели прочь, не попав в цель. Два других забыв о приличии долге и чести просто бросились бежать в сторону водонапорной башни. Их силуэты быстро скрылись из нашего обзора, но судя по истошным крикам и нескольким выпущенным автоматным очередям, стало понятно, что чудовище догнало их не оставив бедолагам ни малейшего шанса. Последний оставшийся в живых Монолитовец, отойдя от шока, попытался подняться на ноги, но тут же был сражен ловкой подсечкой. Монстр двигался с такой нечеловеческой скоростью, что спустя считанные секунды успел вернутся обратно что бы завершить начатое.

Глава четвертая

Мы с Валетом находились в полном оцепенении. У меня в голове путались мысли, чисто по-человечески мне хотелось помочь несчастному, но разум понимал, что передо мной враг, и если ему помочь он может привести подмогу. Но в моем понимании даже враг не заслуживал такой жуткой смерти. Я уже хотел взяться за автомат, но Валет остановил меня. Посмотри, он протянул мне бинокль, и указал на высокое блочное здание пятиэтажки, на самом верхнем этаже стоял часовой и также смотрел в бинокль на происходящее. Тут я все понял. Валет мне наглядно продемонстрировал, что мол если его товарищи не хотят впрягаться за своего, то нам и подавно делать этого не следует. Тем временем, существо перестало маскироваться, и пред нами предстал двух метровый гигант. По строению тела он действительно походил на человека, только мускулатура была в разы более развитой. Вцепившись в бойца лапами существо без труда подняло его над землей, видно было как напрягались мышцы под темно-серой кожей монстра. Лысая продолговатая голова повернулась к бойцу, острый череп с небольшими горящими красными огоньками, глаз смотрели точно на горло несчастного. Далее началось то, что не во всех фильмах ужасов показывают. Нижняя челюсть монстра раскрылась, как жуткий цветок, выпустив наружу четыре шевелящиеся конечности. Эти части тела существа слегка напоминали щупальца осьминога, судя по всему и свойства у них были схожи. Монстр впился верхними зубами в шею, истошно бившейся и кричащей жертве, кровь фонтаном вырвалась наружу, обдав уродливую морду существа, тем временем щупальца монстра для большего удобства и фиксации жертвы обвил шею и горло несчастного. Далее раздался звук, от которого все содержимое желудка попросилось наружу. Тягучий, чавкающий с причмокиванием, как будто озорной ребенок допивал остатки сока из стакана через трубочку. Мороз пробежал по моей коже. Я полным ужасом взглядом посмотрел на Валета. Тот на удивление вел себя более сдержанно, можно даже сказать профессионально. Скорее всего он сталкивался с этим монстром уже не в первый раз.

Валет посмотрел на меня, и тихо едва различимыми звуками, произнес:

–Познакомься друг мой, это очередное исчадье Зоны именуется Кровосос!

–Сейчас он поест и уйдет, мы будем в безопасности некоторое время, главное не спугнуть его, пусть закончит. —С этими словами, он жестом скомандовал занять позицию. Мы спустились глубже в траншею, где нас с радостью приняла холодная жижа.

Глава пятая

Инспектор нервничал. Время отведенное на выполнение задания заканчивалось. Наша группа не выходила на связь. Подойдя к окну он начал всматриваться куда то вдаль, тело его застыло, но в голове происходили сложные мыслительные процессы, что делать дальше? Продолжать ждать? Возможно группа выйдет на связь. Готовить новых разведчиков времени нет, отправлять спецназ без должной разведки огромный риск. Инспектор так глубоко погрузился в свои мысли, что буквально подпрыгнул от резкого, внезапного стука в дверь.

–Войдите! —С легкой надеждой и волнением в голосе произнес он.

Дверь рывком отварилась. И в комнату вошел высокий, коренастый человек. В черной как ночь военной форме, переступив порог он поздоровался. С полным надежд Инспектором и не дожидаясь вопроса, ответил:

–К сожалению группа молчит, разрешите начать выполнение поставленной задачи?

Инспектор разочарованно выдохнул:

–Иван, ты понимаешь каковы риски? Что будет с вами если операция провалится!?

Инспектор озадаченно наморщил лоб, Иван по кличке Шрам все правильно понял, точнее сказать он понял именно то, что должен был понимать. Сама суть операции заключалась в получении второго камня. После того как в корпорацию попал артефакт и документы, ученые проведя ряд исследований были шокированы силой энергии, которую тот излучает, сейчас еще рано делать прогнозы, но судя по первым исследованиям и тем фактом, что артефакт ревностно охраняли стражи Монолита. Он представлял огромную ценность. Темная энергия сосредоточенная в нем была настолько велика, что можно было предположить, что сама Зона питается этой энергией. Следующий анализ показал, что это только один из элементов сложного артефакта, и по предположению тех же ученых их может быть от двух до четырех. Судя по проведенным анализам местности Зоны, по всплескам энергии, которые удалось уловить приборами Корпорации и находящимся поблизости базам Фанатиков, умы Корпорации предположили, что таких артефактов три, и вместе они образуют нечто более мощное. Все части тщательно охраняются, и то что в руки Корпорации попал один из частей, кроме как неимоверной удачей назвать сложно. Второй артефакт по неподтвержденным данным находился в Лиманске, городе призраке куда собственно и была направлена разведгруппа в составе Валета и Барана. Иван по кличке Шрам, понимал всю важность задания, но в суть его безусловно не посвящался. Да и незачем исполнителю знать такие подробности. Возникшая пауза растянулась, Инспектор судорожно перебирал пальцами рук план города Лиманска, хаотично бегающими глазами он пытался найти что-то, хотя судя по всему просто тянул время, все еще надеясь на оживление рации. Но ответа от группы не последовало. Наконец вытирая узорчатым платком испарину на блестящей лысине он произнес:—Я все понимаю, но риск необходим, насколько мне известно, вам позарез нужен второй камень. Операция сложная, и вся ответственность сейчас лежит на моих плечах!

Шрам был настолько доволен поступившей команде, что казалось готов был прокричать ура! Но сдержавшись просто молча кивнул, хотя лицо его светилось от счастья. Еще бы, опытный боец прошедший схватки с кланами и мутантами, ощутивший все прелести Зоны, и так сказать попробовавший ее на вкус. Третий год был вынужден "мариноваться" в душном кабинете, раздавая и получая приказы. Для такого воина худшей пытки и придумать было сложно. Каждый вылет, каждую операцию он просил руководство отправить его вместе с группами, но постоянно получал отказ. Но вот, наконец, его час пришел. И он сделает все возможное, чтобы выполнить приказ.—Начинайте сборы, вылет по готовности.

Глава шестая

Время шло, мы словно пленники в пыточной сидели в едкой трясине, от долгого нахождения в воде тело размокло, окоченело и переставало слушаться. Валет понимал что должен выйти на связь, но промокшая рация и близость врага не давали это сделать, сеанс связи был нарушен мы это знали но изменить ход событий сейчас было не в наших силах.

Кровосос тем временем не торопился покидать свою добычу. Наоборот, сытно подкрепившись, он удобно расположился рядом с агонизирующей жертвой, и принялся довольно урчать, как будто напевал какую то жуткую песню. Внезапно рев двигателей огромных лоснящихся черных боевых вертолетов Корпорации разрезали небо Зоны.

Боевая группа из восьми опытных обученных бойцов во главе со Шрамом готовилась к высадки в Лиманске, некогда закрытом, а сейчас и подавно, забытом и мрачном городе-призраке.

Время и погодные условия были выбраны не случайно, эффект неожиданности безусловно должен был сыграть на руку спецназу Корпорации. Но что то пошло не так

Зависнув над указанным квадратом и начав высадку, сработали датчики предупреждения ракетной атаки, они своим красным мерцанием и злобным визгом оглушили пассажиров "стальных птиц". Из зданий безжизненных серых пятиэтажек вылетели несколько ракет выпущенные из РПГ. У пилотов просто не было ни времени, ни шансов. Шипящие словно огненные змеи, несущиеся с огромной скоростью ракеты врезались в корпуса вертолетов.

Небольшая высота и слишком маленькое расстояние от земли сыграли с бойцами злую шутку. Оглушенные, судорожно размахивая руками, израненные они выпадали из вертолетов и разбивались о землю. Нескольким бойцам удалось по тросам спуститься на крышу здания, завязавшийся скоротечный бой сопровождающийся криками раненых, и жутким воем и скрежетом задыхающихся двигателей подбитых машин. Судя по всему из штаба была дана команда отхода. Собрав последние силы, рыча и выплевывая клубы дыма два крылатых гиганта покачиваясь легли на обратный курс.

Грохот стихал по мере удаления раненных гигантов. Когда они полностью скрылись из виду, наступила звонкая тишина, только озорной, порывистый ветер слегка присвистывая разгонял тяжелые грузные тучи, на горизонте показался алый рассвет…

Валет выругался и сплюнул:

–Совсем Корпораты озверели, не жалеют ни своих ни чужих, такую бойню низахер устроить.

С этими словами он посмотрел на меня.

Я раздосадовано покачал головой.

–А ведь это мы виноваты в случившемся!

Разумеется череда событий, разворачивавшихся вокруг нас или просто сказать банальное невезение привело к таким печальным последствиям. Увлекшись спором, и выяснением отношений, мы как то немного позабыли о Кровососе. Опомнившись, я дернул за рукав Валета, и указал ему на трупы Фанатиков. Мы присмотрелись, да действительно, монстр исчез, вибрации и громкий гул вертолетов спугнуло чудовище, на полянке остались только два истерзанных и обескровленных тела. Еще раз осмотревшись, мы медленно поползли прочь из надоевшей траншеи.—Это еще почему? —Резко возразил Валет! —Неужели мы виноваты в появлении Фанатиков? Или это мы призвали кровососа, в чем наша вина? Или мы по собственному желанию залезли в эту непролазную дрянь, которая облепила нас с ног до головы и вывела из строя рацию!? —Валет судя по всему понимал, что вина наша есть, именно поэтому сейчас он действительно вспылил, своими убедительными речами и рассуждениями пытаясь преуменьшить ее.

Глава седьмая

В рядах Фанатиков царил праздник. Еще бы, целую группу ненавистных солдат Корпорации удалось размотать в труху. Артур слегка покачиваясь, испытывая последствия контузии, прогуливался перед стоявшими ровным строем бойцов монолита, осмотрев каждого, выдержав паузу произнес:

–Врагов у монолита много, но вера наша крепка, сегодня мы одержали победу, завтра нас ждет новый день и новые испытания. Что приготовит нам высший, мне не известно, но мы должны принять и выдержать все испытания. Когда то мы сделали свой выбор. И теперь должны с честью нести это бремя!-С этими словами он протянул руки к небу, замер на несколько секунд и резко опустив, продолжил:

–Сейчас нам пора заняться службой. Братья, все по своим местам.—Строй превратился в толпу, и бойцы начали, не торопясь, расходиться.

Сам Артур был, безусловно, доволен результатом. Молодой и перспективный командир. За свои заслуги уже удостоился чести, не просто служить монолиту, а руководить самой мощной твердыней, городом Лиманском.

Придя в ряды фанатиков в двадцать семь. Уже к тридцати годам он заработал авторитет среди командиров и удостоился высокого звания главного стража. Помимо руководства городом он также охранял великий алтарь неисчерпаемой энергии, которой питался Монолит. Такой чести удостаивались единицы, среди них был Артур. Надо отметить, что лишним тщеславием он не страдал, но цену себе безусловно знал, вел себя всегда сдержанно и требовал безусловного уважения к своей персоне. Сам приспешник монолита до того как очутился в Зоне и вступил в ряды Фанатиков, получил прекрасное образование ему пророчили хорошее будущее в рядах вооруженных сил. Еще в училище он овладел стратегией и тактикой боя, был, как говорится, отличником строевой и военной подготовки. Но в дальнейшем, столкнувшись с раздолбайством, алкоголизмом и откровенной дедовщиной, которая царила даже в офицерском составе, он не выдержал. Будучи по натуре борцом за справедливость, не смог выдержать унижений и гнобление слабых. Надо отметить, что сам Артур не был в рядах угнетенных, но наблюдать за страданиями своих сослуживцев не мог. В один из дней, не выдержав очередных издевательств заступился за солдата срочника, и так избил заносчивого офицера, что тот чуть не умер, в этот момент и произошло то, что судя п- всему должно было случится. Понимая, что у него теперь всего два пути, тюрьма или физическая расправа, которую над ним собиралось учинить офицерьё. Он внезапно принял третье, нестандартное решение. Не дожидаясь прихода "мстителей", он схватил автомат, перелетел через забор. Побег удался, не один караульный не пытался его задержать, так как большая часть военных уставших от постоянной, невыносимой "дедовщины" понимали, что случилось и были на его стороне. Так вот, перемахнув через забор, он со всех ног бросился бежать, бродил он по лесам, в общей сложности около двух недель. Когда силы и разум практически покинули беглеца, обессиленный, он лежал на земле, именно в этот момент услышал голос,. Сначала он подумал, что рядом с ним находится человек. С трудом оглядевшись, затуманенным взглядом, никого не обнаружил.

В этот момент, твердый и убедительный голос дал команду:

–Поднимайся и иди.

Беглец словно зомби пробирался через лесную чащу, понимая, что вот вот рухнет и уже никогда не поднимется, но в этот момент его обнаружили разведчики Монолита. Уже значительно позже Артур узнал, что каким то немыслимым образом он находится в Зоне, перешел границу усеянную аномалиями и оказался на территории Монолита. Там же ему объяснили, что все, что с ним происходило далеко не случайность, он нужен Монолиту и должен стать его стражем.

Восстановившись и освоившись, Артур так проникся этими людьми, что решил остаться. Ему нравилась структура этой организации, уважение и самое главное цель, именно она объединяла всех, общее служение великой миссии.

Защита сердца Зоны, сохранение баланса и увеличения могущества высшего разума.

Глава восьмая

К вечеру погода улучшилась, ветер практически стих и небо прояснилось, озарив алым закатом горизонт, солнце медленно уходило уступая пост холодной луне.

Мы медленно шли по пригороду Лиманска. Это был, типичной советской постройки, небольшой городок, с когда-то уютными домиками и аккуратными дворами. Во дворах стояли качели, горки, песочницы, турникеты, которые использовались не только для физических упражнений, но и отлично служили хозяйкам для выбивания ковров. Когда-то все эти детские забавы были выкрашены в яркие цвета, даже сейчас, спустя десятилетия, можно было разглядеть остатки яркой облупившейся краски. Вздохнув, я подошел к песочнице, и наклонившись, поднял старенькую, проржавелую, истлевшую железную машинку. Неподалеку под ворохом листьев и песка, разглядел пластиковую детскую лопатку, какой то малыш оставил свои игрушки, не успев доиграть, или просто забыл, отвлекшись на что-то более интересное. Повертев в руках скрипучие колеса машинки я подумал, что человеку, который в них играл сейчас лет 35, не меньше! Как странно устроен мир. Человек уехал, вырос, завел семью, возможно нянчит уже своих детей, а его когда-то брошенные впопыхах игрушки ждут его именно в том же месте где он их обронил, вот это преданность, хмыкнул сам себе под нос я. На душе в этот момент словно кошки начали скребстись, но внезапно меня поразило новое чувство, которое раньше я никогда не ощущал. Земля под ногами загудела, словно раскачиваясь от сильной вибрации. В глазах начало темнеть, и окружающий серый обшарпанный мир постепенно исчез, все погрузилось во мрак. Я обхватил голову руками, пытаясь прийти в чувства, повалившись на колени судорожно начал протирать глаза в надежде восстановить зрение. Спустя секунду я снова прозрел, и увиденное повергло меня в шок. Находился я в этом же дворе, но вот только выглядело все иначе, мир наполнился яркими красками и свежестью, сияло золотистое теплое радостное солнце, не единой тучки на голубом чистом небе. Дворик был уютный и ухоженный. На новенькой детской площадке играли дети. Родители сидели на деревянных лавочках. Кто то читал газету, другие ели мороженое, группа мамочек что-то с интересом обсуждали, отойдя в сторонку от лишних глаз и ушей. Красивые трехэтажные кирпичные дома окружали всю эту идиллию. Я стоял посреди этого оазиса и не верил своим глазам. Вот я увидел паренька, который копошился в песке. В одной руке у него была пластиковая лопатка, в другой железная синяя милицейская машинка. Все вокруг цвело, дышало светилось счастьем, не что не предвещало беды. Еще мгновение, воздух наполнил истошный вой сирен. Жители взволнованно засуетились, во двор вбежали люди в форме. Слов я разобрать не мог, но этого и не требовалось. Все было и так понятно, быстрые сборы и вот уже полные автобусы увозят несчастных людей прочь от опасности заражения радиацией. Скорее всего это был день аварии на ЧАЭС! Видение исчезло так же быстро как и возникло. На секунду снова наступила тьма, которая сменилась той самой реальностью, которая окружала нас сегодня. Поднимаясь с колен, я огляделся по сторонам, из покосившегося подъезда вышел Валет.