Мёртвые знают правду

Он был ее самым страшным кошмаром.

Он был ее единственным спасением.

Они были связаны тьмой, болью и тайнами.

Но, в конце концов, осталась только любовь.

И ничто не могло их разлучить – даже смерть.

Глава 1. Шепот тьмы.

1.

Город дышал тьмой.

Сайрэна Вейл шла по мокрому асфальту, вдыхая холодный воздух ночного мегаполиса. Легкий туман цеплялся за улицы, расстилался вдоль узких переулков, скрывая в себе то, о чём лучше не знать. Лунный свет отражался в лужах, и город казался живым, как будто наблюдал.

Она поправила ворот кожаной куртки, сунула руки в карманы. Дождь закончился, но в воздухе всё ещё витал запах влаги, смешанный с выхлопными газами и чем-то ещё… чем-то странным. Запах железа. Это была кровь.

Сайрэна остановилась.

Вдали, у края аллеи, виднелось движение – голубые проблесковые маячки, тонкий звук рации. Полиция. Значит, произошло что-то плохое.

Она уже привыкла.

Никогда не искала неприятности – они сами находили её. И не потому, что она была журналистом . Просто так было всегда. Как будто тёмная сторона этого города вытягивала её за руку, приглашала заглянуть глубже.

Она осторожно подошла ближе, оставаясь в тени. Глаза быстро скользнули по месту происшествия.

Тело.

Женщина. Волосы тёмные, кожа бледная, губы искривлены в безмолвном крике. Одежда изодрана, но не хаотично – словно кто-то делал это медленно, с намерением.

Грудная клетка…

Сайрэна резко сглотнула. Посередине аккуратный разрез.

Не хаос, не обычная жестокость. Это было ритуалом.

Она почувствовала, как внутри всё сжимается. Город за её спиной растворился в шуме сирен, словно его и не существовало. Мир стал узким – только она и это тело.

Сайрэна медленно закрыла глаза.

И тогда она увидела.

Сначала темнота.

Потом тёплый свет фонарей.

Женщина жива. Её дыхание рваное, руки дрожат. Она пытается убежать, но что-то тянет её обратно. Нет… не что-то. Кто-то.

Фигура в чёрном плаще. Высокая, спокойная.

– Пожалуйста… – женщина рыдает, отступая назад. – Я… Я больше не буду…

Незнакомец молчит. Его движения размеренны, в глазах нет злости, только холодное равнодушие.

Он медленно достаёт нож.

– Нет… Нет, пожалуйста!

Женщина снова пытается бежать, но он хватается за её подбородок, заставляя смотреть в лицо.

– Ты знала, чем всё закончится, – произносит он тихо.

И затем лезвие проходит по её коже…

Сайрэна резко открыла глаза, грудь сдавило от ужаса.

Она всё ещё стояла на месте преступления. Всё ещё слышала голос женщины, её мольбы.

– Чёрт… – прошептала она, вытирая холодный пот со лба.

Она сжала кулаки, прогоняя дрожь. Это случалось с ней с детства. Видения, которые приходили внезапно, заполняли ее сознание, сливались с реальностью. Иногда они были размытыми, как отражения в мутной воде. А иногда… такими четкими, что становились невыносимыми.

Она никогда не знала, откуда пришел этот дар. Или проклятие.

– Опять твои штучки?

Знакомый голос заставил её вздрогнуть.

Она повернулась. Детектив Хейл.

Высокий, с вечным выражением недовольства на лице. Под светом фонарей его тёмные волосы казались ещё темнее.

– Сайрэна, – его голос был усталым, но твёрдым. – Что ты здесь делаешь?

Она посмотрела на него. Слишком много вариантов ответа. «Прогуливаюсь?» «Пытаюсь понять, почему вижу смерть раньше, чем находят тела?»

– Ты что-то видела? – спросил он уже серьёзнее.

Она опустила глаза на тело. Снова представила тот момент – когда убийца смотрел в лицо жертвы. И в её лицо тоже.

– Нет, – соврала она.

Хейл нахмурился, но не стал настаивать.

– Тебе не стоит здесь быть.

– Как будто я когда-то тебя слушала.

Он вздохнул, но ничего не ответил.

Сайрэна ещё раз посмотрела на тело, а потом – на улицу за линией ограждения. В темноте что-то было не так.

Её пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Чувство.

Что-то наблюдает.

Она резко развернулась, скользнула взглядом по переулку, но там не было никого.

Только ночной воздух и тихий, еле уловимый шёпот

                   2.

Сайрэна ехала домой, но мысли о женщине не отпускали. Лицо жертвы, её слёзы, тихий шёпот… Ты знала, чем всё закончится.

Голос убийцы застрял в её голове. Он был спокоен, даже мягок. Он не убивал в ярости – он что-то знал.

Она вцепилась в руль.

За окном проносились улицы ночного города. Фонари мигали, как будто моргали ей в ответ.

Сайрэна давно поняла: в этом городе тьма живая.

Она бросила ключи на стол и устало рухнула на диван. Квартира была небольшой, но уютной: стены в приглушённых тонах, полки с книгами, чайник на плите. Обычная жизнь.

Если не считать того, что по углам иногда шептались тени.

Она знала, что они там. Видела боковым зрением, чувствовала затылком. Иногда слышала голоса. Не всегда чётко, но достаточно, чтобы сойти с ума.

Сайрэна не сошла.

Она научилась жить с этим.

Она заварила чай, присела на подоконник и открыла ноутбук.

Жертва.

Полиция пока не опознала её, но Сайрэна знала, что видела её раньше.

Ты знала, чем всё закончится.

Эти слова были важны. Они звучали не как угроза – скорее как констатация факта.

Она набрала в поиске «недавние криминальные дела».

Листала статьи, пока глаза не зацепились за знакомое фото.

Аннабель Кроу.

Тёплая волна узнанности пронеслась по телу.

Женщина работала юристом. Не просто юристом – адвокатом для элиты.

Сайрэна углубилась в статьи. Дела о коррупции, отмывании денег, защита людей с грязными секретами.

И вдруг – исчезновение на две недели.

Когда она вернулась, пресса раздула скандал, но Аннабель сказала, что «уезжала по личным причинам».

Теперь она мертва.

Сайрэна провела пальцем по экрану.

– Что же ты сделала?

Её рука дрогнула, когда свет в квартире мигнул.

Она резко подняла глаза.

Темнота в углу комнаты стала… глубже.

Оно двигалось.

Оно знало, что она видит.

Шёпот потянулся к ней, словно ветер:

«Не лезь туда, куда не просят…»

Сайрэна не дышала.

«Ты не хочешь увидеть, кто за этим стоит…»

Она резко щёлкнула выключателем.

Свет залил комнату.

Тень исчезла.

Только её сердце колотилось, словно в клетке.

                     3.

На следующий день она отправилась в редакцию.

Её ждал звонок от старого знакомого.

– Ты копаешь там, где не надо, Вейл.

– Доброе утро, детектив Хейл, – усмехнулась она.

– Это не шутка, Сайрэна. Ты вчера ушла, но я знаю тебя. Ты ищешь ответы.

Она накрутила на палец прядь волос.

– И что? Ты хочешь попросить меня остановиться?

Хейл тяжело вздохнул.

– Не хочу потом вытаскивать тебя из трупного мешка.

Она улыбнулась, но внутри кольнуло.

– Я тоже, Хейл.

Она повесила трубку и снова взглянула на фото Аннабель.

Чувство не отпускало её.

Что-то в этом деле не так.

Тем же вечером она поехала на место преступления.

                 4.

POV Сайрэна:

Я всегда знала, что ночь – это не просто отсутствие света.

Днём город кажется привычным, предсказуемым: машины несутся по шоссе, люди спешат по своим делам, уличные музыканты бренчат гитары у метро. Но когда солнце уходит, всё меняется.

Тьма делает улицы бесконечными, звуки – громче, а пространство – невероятно пустым.

Я чувствую это каждой клеткой.

Сейчас я стою в переулке, где нашли Аннабель Кроу.

Здесь пахнет дождём, старым асфальтом и чем-то ещё… чужеродным.

Я опускаю взгляд. Там, где ещё вчера была кровавая лужа, остались лишь чёрные разводы на камнях. Полицейские забрали тело, смыли кровь, увезли улики, но…

Ощущение смерти осталось.

Я медленно провожу пальцами по стене. Холодная, шершавая. Грубо выложенные кирпичи – как обрывки воспоминаний, которых мне не хватает.

Что здесь произошло?

Моя голова гудит.

Закрываю глаза.

Вспомни.

Тьма.

Шаги.

Женский голос, полный паники.

– Нет… нет, пожалуйста…

Я чувствую её страх. Её боль.

И чувствую его.

Человек в темноте.

Его дыхание ровное, размеренное.

Он не испытывает ни ярости, ни удовольствия.

Лишь спокойствие.

Он не торопится. Он даёт ей время осознать.

Лезвие блеснуло в тусклом свете.

Она рыдает.

– Ты знала, чем всё закончится.

Голос убийцы глубокий, уверенный.

Она делает последний вдох.

И…

Резко открываю глаза.

Я всё ещё в переулке.

Дышу тяжело, сбивчиво. Сердце колотится в горле.

Я видела это. Чувствовала.

Но кто он?

Я не увидела его лица.

Чёрт!

Закусив губу, достаю телефон.

Аннабель Кроу.

Я знаю, что она была адвокатом. Но что, если она была не просто адвокатом?

Я открываю её досье.

Перелистываю фото.

И вдруг…

Я замираю.

Фотография с благотворительного вечера.

Аннабель Кроу в дорогом платье. Её рука на руке мужчины.

Ричард Хейл.

Я резко выдыхаю.

Отец детектива Хейла.

Именно он год назад оказался в центре скандала, когда его обвинили в мошенничестве.

Но дело развалилось.

Кто его защищал?

Аннабель Кроу.

         4.

Я сижу в машине, барабаня пальцами по рулю.

Город за окном кажется бесконечным лабиринтом.

Я должна разобраться в этом.

Я набираю в поиске: "Аннабель Кроу + Ричард Хейл".

Результаты выскакивают почти сразу.

"Аннабель Кроу неожиданно отказалась защищать Ричарда Хейла. Источники утверждают, что между ними произошёл конфликт".

Конфликт.

Она что-то узнала.

Что-то, что стоило ей жизни.

Я сжимаю телефон в ладони.

Я должна поговорить с Хейлом.

Но не с детективом.

С его отцом.

Я вышла из машины, поправляя пальто, и подняла глаза на здание передо мной. «Black Velvet». Элитный бар для богачей, где встречались те, кто привык решать дела в тени. Здесь не было случайных людей. Я глубоко вздохнула, ощутив в воздухе смесь дождя и бензина, прежде чем шагнуть вперед.

Огромные двери из темного дерева с позолоченными ручками открылись почти бесшумно. Внутри царил полумрак, наполненный запахами дорого алкоголя, сигар и элитного парфюма. Свет мягко струился из подвесных ламп, отражаясь в бокалах на столах. В углу играл приглушенный джаз, создавая атмосферу чего-то запретного, но изысканного.

Я не спешила. Бархатные диваны, стеклянные столики, идеально выверенные расстояния между гостями – все говорило о том, что здесь уважают конфиденциальность.

Я заметила его сразу. В глубине зала, в отдельной кабинке сидел мужчина, которого я искала. Ричард Хейл. Его седые волосы выглядели безупречно уложенными, а морщины на лице делали его еще внушительнее. Перед ним стояли бутылка виски, два бокала и пепельница с медленно тлеющей сигарой. Он с кем-то разговаривал.

Мужчина рядом с ним напряжён, почти нервничает.

А Хейл – спокоен.

Я шагаю через весь зал к ним.

Его взгляд лениво поднимается на меня.

– Мисс Вейл.

Я замираю.

Он знает, кто я.

– Вы… слышали обо мне?

Он улыбается.

– В этом городе глупо не знать журналистов, которые любят копаться в чужих секретах.

– Тогда вы знаете, что Аннабель Кроу мертва.

Он берёт бокал.

– Ужасная трагедия.

Я смотрю прямо в его глаза.

– Вы были её клиентом. Но она отказалась вас защищать.

Хейл чуть наклоняет голову.

– И что?

– Она знала что-то, что стоило ей жизни.

Он долго молчит.

Потом ставит бокал на стол.

– Вы намекаете, что я причастен?

– Я намекаю, что вам есть что скрывать.

Он усмехается.

– Слишком смелые слова.

Его голос холодный.

Вокруг нас странная тишина.

Официант появляется рядом.

– Простите, мисс, но вам лучше уйти.

Я оглядываюсь.

За мной наблюдают охранники.

Хейл делает глоток вина.

– Это был совет, мисс Вейл. Вы не первая, кто хочет узнать правду.

Я стискиваю зубы.

– Мы ещё поговорим.

Он улыбается.

Но в этой улыбке нет тепла.

Я поворачиваюсь и выхожу.

Глава2.Опасное знакомство.

                                      1.

Я вышла на улицу, вдохнув холодный ночной воздух. После душного бара тишина казалась почти нереальной. Лёгкий туман стелился по мостовой, вдалеке слышался звук проезжающих машин, но город, будто замер, ожидая чего-то.

Как только я хотела подойти к машине, то почувствовала чей-то взгляд. Он был ощутим, почти физическим.

Я замерла.

Медленно повернула голову.

Он стоял, прислонившись к фонарному столбу, едва освещенный тусклым желтым светом. Сигарета лениво тлела в его пальцах, но его губ она так и не коснулась.

Высокий. Грациозный, как хищник, лениво наблюдая за потенциальной добычей.

Черный костюм сидел на нем идеально, подчеркивая широкие плечи. Волосы слегка растрепаны, будто он только что провел по ним рукой. Легкая тень щетины на скульптурной линии челюсти делала его еще опаснее.

Но больше всего меня зацепили его глаза.

Глубокие, темные, с отсветом фонаря, в котором, казалось, пылало что-то потаенное.

Я видела его раньше. Конечно же, видела. Кто в этом городе не знал Ская Вальмонта?

Его лицо мелькало в новостях, в статьях, на фотоотчетах светских мероприятий. Бизнесмен, филантроп, звезда светской хроники.

Но тот, кто стоял передо мной сейчас, был совсем другим.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то одновременно притягательное и хищное.

– Ты смотришь так, будто виделась со мной раньше.

Я прищурилась.

– О тебе говорят слишком много, чтобы не узнать.

– И что же говорят?

Я сделала шаг ближе, не сводя с него глаз.

– Что ты богат. Влиятелен. Опасен.

– А ты веришь всему, что слышишь?

– Я верю в то, что чувствую.

Он слегка наклонил голову, будто изучая меня.

– И что ты чувствуешь сейчас?

Я задержала дыхание. Атмосфера между нами стала почти осязаемой – напряжённой, электрической.

Опасность. Притяжение. Тайну.

– Что-то, чего не могу объяснить, – честно ответила я.

– Значит, тебе нужно больше времени, чтобы разобраться.

Он открыл дверцу своей машины.

– Садись. Выпьем?

Я знала, что не должна соглашаться. Но во мне всегда жила опасная тяга к загадкам.

И Скай Вальмонт был самой большой загадкой, которую я когда-либо

встречала.

Я сделала шаг вперёд.

                                          2 .

Мы ехали молча.

Город за окнами машины размывался огнями витрин и неоновых вывесок. Дворники лениво смахивали мелкий дождь с лобового стекла, и в этой тишине я чувствовала только своё дыхание… и его присутствие.

Скай Вальмонт сидел за рулём спокойно, с лёгкой полуулыбкой, но я чувствовала – он полностью контролирует ситуацию. Он был расслаблен, но в этом расслаблении скрывалась опасность.

Когда машина остановилась у входа в бар, я чуть нахмурилась.

– «Грань»? – прочитала я название на тусклой вывеске.

Это заведение было не из тех, что светятся неоном и заманивают громкой музыкой. Нет, здесь царил полумрак, а клиентура предпочитала оставаться незамеченной. Я слышала о нём: «Грань» – место для тех, кто любит жить на грани.

Скай обошёл машину и открыл передо мной дверь.

– Что-то не так? – его голос был ленивым, но я знала – он следит за моей реакцией.

– Просто удивлена твоему выбору. Я думала, ты пьёшь в более… элитных местах.

Он улыбнулся.

– Иногда мне хочется чего-то настоящего.

Я не стала спорить.

Внутри было полутёмно, но уютно. Глубокие кожаные кресла, запах виски и табака, приглушённая музыка. Здесь можно было остаться наедине со своими мыслями… или с кем-то, кто тебя интересует.

Скай провёл меня к дальнему столику. Когда мы сели, он жестом подозвал бармена, и через минуту перед нами уже стояли два бокала.

Я сделала глоток виски, ощущая, как жидкость обжигает горло.

– Ты работаешь журналисткой, верно? – нарушил молчание Скай.

Я кивнула.

– Пишу статьи. Расследую… разные вещи.

Он усмехнулся.

– Какие, например?

Я поставила бокал и посмотрела ему в глаза.

– Например, недавние убийства.

Напряжение между нами изменилось. Он не вздрогнул, не отвёл взгляд, но что-то в его выражении стало иным.

– Ты думаешь, что сможешь разгадать эту тайну?

Я склонила голову набок.

– А у тебя есть своё мнение на этот счёт?

Он наклонился чуть ближе.

– Конечно. Любой убийца оставляет след. Вопрос только в том, кто ищет и кто находит.

Я сжала пальцы на бокале.

– И кто, по-твоему, убийца?

Он сделал глоток виски, не отводя от меня взгляда.

– Тот, кто считает себя судьёй. Тот, кто решает, кто достоин жить, а кто нет.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ты говоришь так, будто понимаешь его логику.

Он улыбнулся.

– А ты не задумывалась, что иногда убийца и герой – это одно и то же лицо?

Я посмотрела на него. В его глазах читалась игра… или вызов?

Напряжение между нами росло. Оно было почти осязаемым, пропитанным тайной, виски и чем-то, что я не могла назвать.

Я знала одно: этот человек – не тот, за кого себя выдаёт.

Но почему-то мне хотелось узнать его ближе.

Я прокручивала в голове его слова.

"Убийца и герой – одно и то же лицо."

Это было слишком… откровенно? Или он просто играл со мной, проверяя, насколько далеко я зайду?

Я медленно отпила виски, не отводя взгляда.

– Ты говоришь так, будто сам веришь в это.

Скай слегка наклонил голову, наблюдая за мной.

– А разве нет? – его голос был ровным, но в нём скользила насмешка. – Люди любят верить, что мир делится на чёрное и белое. Что есть хорошие и плохие. Что закон – это истина. Но на самом деле всё иначе.

Я усмехнулась.

– Ты сейчас звучишь как человек, который оправдывает преступления.

Он наклонился ближе.

– Я не оправдываю их. Я просто понимаю, что иногда зло – это не выбор, а необходимость.

Мои пальцы крепче сжали бокал.

– Ты так говоришь, будто знаешь что-то, чего не знаю я.

– А если так? – он склонил голову набок, его глаза сверкнули в полутьме бара.

Я выдержала паузу.

– Тогда расскажи мне. Я люблю разгадывать загадки.

Его улыбка стала чуть шире.

– Загадки?

– Да. Особенно те, которые связаны с убийствами.

Он задумчиво провёл пальцем по краю своего бокала.

– И ты думаешь, что эти убийства – загадка?

– А ты – нет?

Он сделал глоток, не спуская с меня глаз.

– Я думаю, что всё гораздо проще, чем тебе кажется.

– Проще? Человек мёртв, полиция в тупике, убийца исчезает без следа. Разве это просто?

Он чуть склонился ко мне, и мне на мгновение показалось, что он слишком близко.

– Просто в том, что, возможно, этот человек заслужил смерть.

Мои губы слегка приоткрылись, но я быстро взяла себя в руки.

– Ты хочешь сказать, что убийца прав?

Он не ответил сразу.

– Я хочу сказать, что иногда справедливость приходит не от закона, а от тех, кто готов взять её в свои руки.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

Он говорил спокойно, но в его голосе было слишком много уверенности.

Я откинулась на спинку кресла, внимательно изучая его.

– Знаешь, ты говоришь так, будто понимаешь убийцу.

Скай Вальмонт не отвёл взгляд.

– А ты говоришь так, будто хочешь его поймать.

Мы молчали несколько секунд.

Воздух между нами стал ещё плотнее, напитанным напряжением.

Я вдруг поняла, что этот разговор больше похож на игру, чем на допрос.

Я не знала, кто он на самом деле.

Но одно было ясно: он мне что-то не договаривал.

На мгновение всё вокруг будто замерло.

Звуки приглушились, разговоры посетителей бара превратились в далёкий гул, а в висках отчётливо зазвенело, словно кто-то нашёптывал мне слова, которых я не могла разобрать.

Я резко моргнула и посмотрела на Ская.

Он не изменился: всё тот же спокойный, уверенный, таинственный. Но внезапно его фигура будто исказилась в моём восприятии – я увидела, как на миг его лицо размывается, а за ним, в темноте бара, появляется силуэт.

Женщина.

Бледная, с растрёпанными чёрными волосами.

Её глаза были пустыми, губы дрожали, словно она хотела что-то сказать.

Я всегда видела мёртвых.

Но сейчас… сейчас это было не просто видение.

Это было предупреждение.

Я сжала бокал, пытаясь сосредоточиться, но пальцы стали ледяными.

Женщина открыла рот, но вместо слов из него вырвался хриплый, задыхающийся звук.

И вдруг её тело дёрнулось, а на бледной шее выступила красная полоса – как будто кто-то задушил её невидимыми руками.

Я замерла.

И в этот же момент лампа над нашим столиком замигала, потом резко погасла.

В баре поднялся шёпот, кто-то нервно рассмеялся. Но я знала, что это было не случайно.

Я быстро посмотрела на Ская.

Он чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с лёгким интересом.

– Ты вдруг побледнела, – заметил он. – Тебе нехорошо?

Я не ответила сразу.

Голоса в голове усилились – быстрые, тревожные, наполненные предостережением.

"Уходи."

"Беги."

"Он не тот, кем кажется."

Я знала, что мёртвые не врут.

Внутри меня вспыхнул инстинкт.

Я должна уйти. Срочно.

Я взяла сумку и резко встала.

– Думаю, мне пора.

Скай не выглядел удивлённым, но что-то в его взгляде изменилось.

– Я сказал что-то не то? – его голос был спокойным, но теперь в нём скользило настоящее внимание.

– Нет, просто вспомнила, что у меня дела.

Я шагнула назад, но он чуть приподнял бровь.

– В таком случае я подвезу тебя.

Внутри что-то предостерегающе сжалось.

"Не соглашайся."

Но я лишь улыбнулась, пытаясь сохранить самообладание.

– Не стоит, я дойду сама.

Я развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.

На спине жгло ощущение его взгляда.

Я знала, что он смотрит.

И почему-то было ощущение, что эта игра только началась.

                                          3.

Я вошла в квартиру и, едва захлопнув дверь, облокотилась на неё спиной, глубоко вздохнув.

Тишина.

Но я чувствовала, что она обманчива.

Всю дорогу от бара мне не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Может, это была паранойя? Или… он?

Я сбросила пальто на стул, прошла в гостиную и включила настольную лампу. Мягкий, тёплый свет разогнал тени, но тревога никуда не ушла.

Виски всё ещё согревал кровь, но в голове гуляли мысли, как беспокойный рой.

Я потянулась к телефону, но передумала. Кому я хотела позвонить?

В полицию? Сказать, что у меня… предчувствие? Что я увидела дух женщины с перерезанным горлом в баре?

Меня посчитают сумасшедшей.

Я закрыла глаза, проведя пальцами по вискам.

"Скай Вальмонт."

Я знала о нём всё, что знал город:

– Бизнесмен.

– Богат.

– Харизматичен.

– Женщины от него без ума.

– Безупречная репутация.

Но почему тогда внутри меня всё кричало, что он не тот, за кого себя выдаёт?

"Убийца и герой – одно и то же лицо."

Его слова отдавались эхом в голове.

Я сняла сапоги, прошла в кухню и налила себе воды. Стакан дрожал в руке.

– Тихо, спокойно… – пробормотала я себе под нос.

Но внутри всё бурлило.

Этот взгляд. Эта улыбка. То, как он произносил слова, будто проверяя, как я на них отреагирую.

Он что, играл со мной?

"А ты не задумывалась, что убийца и герой – это одно и то же лицо?"

Я сжала зубы и резко выпила воду, чувствуя, как по телу пробегает холод.

"Кто ты, Скай Вальмонт?"

Я включила ноутбук, открыла поисковик.

Биография.

Бизнес.

Светские рауты.

Безупречная репутация.

Слишком безупречная.

Я закрыла крышку ноутбука и провела пальцами по лицу.

"Уходи. Беги."

Голоса мёртвых редко ошибаются.

Я перевела взгляд на своё отражение в зеркале у стены.

– И что мне теперь делать? – спросила я себя шёпотом.

Но ответа не последовало.

Только стук сердца в груди и ощущение, что в квартире… я не одна.

Глава3. Следы, ведущие в темноту.

                                              1.

Я не спала.

Всю ночь мысли крутились в голове, как бешеный вихрь. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной всплывал тот взгляд – тёмный, насмешливый, пронизывающий насквозь.

"Кто ты, Скай Вальмонт?"

Я не доверяла ему.

Но ведь пока он не сделал ничего преступного.

Кроме… слов.

"Иногда зло – это не выбор, а необходимость."

                                         2.

Утренняя серость заполнила квартиру. Я выпила крепкий чёрный кофе и достала со стола фотографии с места еще одного убийства.

Жертва: Алекс Уитмор.

– 42 года, адвокат.

– Найден в своём доме с перерезанным горлом.

– Без следов борьбы.

– Дверь не взломана – значит, убийца либо вошёл по доброй воле, либо у него был ключ.

Я смотрела на фото его тела и понимала: это не случайное убийство.

Алекс Уитмор был далеко не невинным человеком. Он защищал тех, кого невозможно было защищать – крупных преступников, коррупционеров, торговцев людьми.

И теперь он мертв.

Я взяла телефон и набрала друга – Лиама, судебного эксперта.

– Ты ещё не устала везде совать нос? – вместо приветствия усмехнулся он.

– Просто скажи, нашли ли что-то интересное в деле Уитмора?

Лиам вздохнул.

– Нет ни следов, ни отпечатков. Кровь вытекла аккуратно, без брызг. Резкий точный разрез – почти хирургический.

– Почти?

– Ну… как будто у человека была практика, но не профессиональная.

Я задумалась.

– Что-то ещё?

– Да. – Голос Лиама стал серьёзнее. – Есть один странный момент.

– Какой?

– Уитмор перед смертью что-то держал в руке.

Я выпрямилась.

– Что именно?

– Лист бумаги. Он был сжат в кулак, будто пытался его спрятать.

– И что на нём?

– Адрес. Полустёртый, но мы восстановили.

Я быстро схватила блокнот.

– Говори.

Лиам продиктовал адрес – какой-то заброшенный переулок на окраине города.

– Мы проверяли – там ничего. Пустырь, старые гаражи.

Но у меня внутри что-то дрогнуло.

– Спасибо, Лиам.

Я сбросила звонок и тут же схватила куртку.

"Почему убитый адвокат держал этот адрес?"

И почему, когда я услышала его, у меня по коже пробежал холод?

Через сорок минут я была на месте.

Дождь сделал землю скользкой, воздух пах сыростью и металлом.

Я шла медленно, оглядываясь. Вокруг – разрушенные гаражи, битые стёкла, граффити на ржавых дверях.

Пусто.

Но я чувствовала, что здесь есть что-то, что я должна найти.

Я обошла несколько гаражей и вдруг заметила… след.

Не ботинок, не подошва кроссовка.

След голой ноги.

Я замерла.

"Что за чертовщина?"

Присмотрелась. Следы были свежие.

И вели… к одной из гаражных дверей.

"Ты уверена, что хочешь её открыть?"

Голос в голове был моим собственным.

Но я уже знала ответ.

                                      3.

Я стояла перед открытым гаражом, ощущая, как холод пробирает меня до костей. Не от погоды – воздух здесь был другой. Слишком тихий, слишком застывший, словно время внутри этого места шло по иным законам.

"Ты не туда смотришь…"

Женский голос, едва слышный, словно его произнёс сам воздух.

Я оглянулась. Никого.

Но в спине всё ещё ощущался ледяной укол страха.

Я сделала шаг внутрь.

Темнота.

Воздух густой, пропитанный запахом металла, гнили и… крови.

Внезапно раздался шорох.

Где-то в углу что-то двигалось.

Я резко достала телефон, включила фонарик и осветила помещение.

На грязном бетонном полу стоял стол. А на нём…

Фотографии.

Разложенные в хаотичном порядке, некоторые в крови, некоторые порваны. Я медленно приблизилась, сердце бешено колотилось.

Я узнала лица.

– О боже… – прошептала я.

Это были жертвы.

Все, кого убили за последние несколько месяцев.

Я сжала кулаки. Кто-то собирал информацию о преступлениях.

Кто-то следил за всем этим.

"Но зачем?"

На самом краю стола лежала одна фотография лицом вниз.

Я перевернула её, и в ту же секунду в помещении резко похолодало.

На снимке была я.

– Что за черт…

В этот момент свет фонарика замигал.

Мелькнула тень.

Я резко обернулась.

В воздухе повис запах гари.

И тут я услышала этот звук.

Женский плач.

Не громкий, но полный боли.

Он раздавался прямо за моей спиной.

Я медленно повернула голову…

И замерла.

Передо мной стояла женщина.

Длинные чёрные волосы, бледное, почти мертвенное лицо, пустые глаза.

Я не могла двигаться.

Она смотрела прямо на меня.

И вдруг её губы дрогнули.

Шёпот, едва различимый, но я услышала его:

– Он уже рядом…

И в следующий миг свет в гараже погас.

Тьма окутала меня, и из этой тьмы пронёсся ледяной порыв воздуха.

А затем – тишина.

Я задыхалась, сердце бешено стучало.

Руки дрожали, но я всё же нащупала телефон и снова включила фонарик.

Женщины не было.

Только на столе осталась одна вещь.

Я сжала пальцы вокруг стебля, ощущая, как липкая влага пропитывает кожу. Это был необычный цветок.

Тёмно-фиолетовые лепестки с алыми прожилками. Почти чёрные, как ночное небо перед бурей.

Калла.

"Цветок смерти."

В некоторых культурах каллы считались символом траура. Их приносили на могилы, их клали в гроб к умершим. Но в других легендах говорилось, что они связывают мир живых и мёртвых, перенося души туда, где им суждено быть.

Я смотрела на цветок в своей руке и не могла избавиться от чувства, что он не просто так оказался здесь.

Кто его оставил?

Женщина-призрак?

Или кто-то ещё?

"Он уже рядом…"

Я резко закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

"Что мне хотят сказать?"

В ушах всё ещё звучал приглушённый плач.

Я чувствовала его.

Как будто он всё ещё был здесь.

И вдруг…

Лёгкое прикосновение к затылку.

Как будто пальцы пробежались по моим волосам.

Я развернулась с бешено колотящимся сердцем.

Никого.

Но на полу, прямо передо мной, теперь лежало ещё одно фото.

Я подняла его и вгляделась в изображение.

На снимке был Скай Вальмонт.

И под ним… дата.

Завтрашний день.

Я стояла в темноте, сжимая в руках фотографию.

Завтрашняя дата.

Скай Вальмонт.

Что это значит? Он следующая жертва?

Или…

Холод пробежал по позвоночнику. Я сжала губы и попыталась глубоко вдохнуть, но воздух в гараже казался тяжёлым, вязким, как будто с каждой секундой он становился гуще.

"Мне нужно уйти отсюда."

Я сунула фотографию в карман и обернулась, бросив последний взгляд на стол, заваленный снимками мёртвых людей.

Как только я шагнула к выходу, раздался звук.

Треск.

Как будто кто-то медленно раздавил что-то под ногой.

Я замерла.

Тишина.

Но я чувствовала… чьё-то присутствие.

В уголке зрения мелькнула тень.

Резкий порыв холодного воздуха коснулся кожи.

И тогда я услышала это снова.

Женский голос.

– Ты не должна была это видеть…

Я развернулась, сердце бешено заколотилось.

Но в гараже никого не было.

Только пустота, запах гари и стол, заваленный мёртвыми лицами.

Я не стала задерживаться.

Бежать. Быстрее.

                                      4.

Когда дверь захлопнулась за моей спиной, я наконец смогла выдохнуть.

Глухая тишина квартиры казалась почти спасительной, но мне всё ещё казалось, что что-то стоит за спиной.

Я скинула плащ, зажгла все лампы в комнате и плюхнулась на диван.

Фотография Ская всё ещё была у меня в руках.

Я провела пальцем по краю.

"Что если он и правда следующая жертва?"

"Должна ли я его предупредить?"

Я крепче сжала фото.

Нет.

Скай Вальмонт был слишком загадочным. Я не знала, можно ли ему доверять.

А если он сам причастен?

"Но тогда кто оставил мне предупреждение?"

Я зажмурилась. Голова гудела от вопросов.

И вдруг…

Щелчок.

Я открыла глаза.

В комнате выключился свет.

Я застыла.

Сердце сжалось.

Тишина.

Но я слышала…

Дыхание.

Кто-то был здесь.

Я не двигалась.

Не дышала.

Прислушивалась.

Дыхание. Чужое. Тяжёлое. Медленное.

Оно доносилось из глубины квартиры.

Я медленно потянулась к телефону, но…

Экран был мёртв.

Разрядился?

Нет. Я точно помнила, что заряда было больше половины.

Тьма вокруг будто сгущалась.

Я ощущала чьё-то присутствие.

Кто-то был здесь.

И тогда я услышала шаг.

Тихий. Осторожный.

Из спальни.

"Чёрт."

Я рванула к кухонному шкафу, схватила нож. Пальцы дрожали, но я крепче сжала рукоять.

– Кто здесь? – мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем я себя чувствовала.

Тишина.

Я сделала шаг вперёд.

Ощущение тяжёлого взгляда прожигало кожу.

"Я не одна."

И тут…

Треск.

Я вздрогнула.

На полу лежало зеркало – разбитое, его осколки осыпались в пыльном свете фонарика, который пробивался с улицы.

Я точно не разбивала зеркало.

И вдруг…

В отражении я увидела движение.

Силуэт.

Высокий. Тёмный.

Прямо позади меня.

Я развернулась, вскидывая нож, но…

Никого.

Только слабый шёпот, скользнувший по воздуху, как дуновение ветра:

– Тебе не следовало его искать…

Я почувствовала холодное дыхание у самого уха.

И в тот же момент свет резко вспыхнул.

Квартира была пуста.

Я задыхалась, сердце колотилось в груди.

Но самое страшное было не это.

На стекле оконного балкона, словно написанное невидимой рукой, проступало слово:

«Скай.»

Кто-то… или что-то… предупреждало меня.

                                         5.

Я стояла перед окном, не в силах отвести взгляд от стекла.

«Скай.»

Имя, написанное невидимой рукой.

"Предупреждение?"

"Угроза?"

По спине пробежал холод, и я резко развернулась.

Тишина.

Никаких шёпотов.

Никаких теней.

Но я чувствовала: кто-то всё ещё здесь.

Я схватила телефон и, несмотря на дрожь в руках, набрала номер Ская Вальмонта.

Гудки.

Один.

Второй.

На третьем он ответил.

– Ты звонишь мне среди ночи. Это либо что-то важное, либо ты просто не можешь меня забыть.

Голос глубокий, хриплый. В нём скользила ленивая усмешка.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Сейчас?

Я прикусила губу.

– Да.

Небольшая пауза.

– Ты напугана?

Он не спрашивал. Он констатировал.

– Просто приезжай.

– Хорошо, детка. Только не запирай дверь.

Я замерла.

– Почему?

– Вдруг мне тоже понадобится спасение.

Спустя 20 минут

Я сидела на диване, глядя в точку.

Каждая секунда казалась вечностью.

"Почему я ему вообще звоню? Он – первая загадка в этом городе, а я сама иду в ловушку."

Но кто ещё мог объяснить, почему его имя написано на стекле?

Раздался стук.

Я вскочила.

– Открыто.

Дверь медленно отворилась.

На пороге стоял Скай Вальмонт.

Короткие тёмные волосы. Бледный свет фонаря очерчивал хищные скулы и полурасслабленную усмешку.

Он оглядел меня, задержал взгляд на моих дрожащих пальцах.

– Если ты хотела романтический повод пригласить меня в свою квартиру, то я впечатлён.

Я сжала челюсть.

– Закрой дверь.

Он сделал шаг внутрь, и я ощутила его запах – что-то тёмное, пряное, с намёком на сигареты.

– Что случилось?

Я глубоко вдохнула.

– Кто-то был здесь.

Скай приподнял бровь.

– Ты уверена, что это был кто-то живой?

Я вздрогнула.

"Почему он так сказал? Он знает?"

Я молча указала на окно.

Он повернул голову, увидел своё имя на стекле.

И…

Он улыбнулся.

Медленно. Легко.

Как будто его это совсем не удивило.

– Интересно.

Я вглядывалась в него, пытаясь понять.

– Ты знал, что это произойдёт?

Он посмотрел на меня с насмешливым интересом.

– Я знал, что ты рано или поздно найдёшь что-то… необычное.

– Что это значит?

Он шагнул ближе, заставляя меня отступить на шаг.

– Это значит, что ты только на пороге.

– Чего?

Он наклонился, его губы почти касались моего уха.

– Правды.

В этот момент в комнате снова выключился свет.

И я почувствовала дыхание… но не его.

Кто-то ещё был здесь.

Глава4. Игры во тьме.

                                      1.

Темнота.

Я не видела ничего, но чувствовала всё.

Дыхание рядом.

Не Ская.

Что-то холодное и чужое проскользнуло по коже.

Я сжала пальцы в кулак, пытаясь не выдать дрожь.

– Ты чувствуешь это, да? – раздался голос Ская, низкий, спокойный.

Он ничуть не удивлён.

Как будто… ожидал.

– Кто здесь? – выдавила я.

– Лучший вопрос – что.

Я зажмурилась, чувствуя, как нечто словно гладит воздух у моего лица.

– Ты что-то скрываешь.

Скай усмехнулся.

– Все что-то скрывают.

В этот момент свет вспыхнул.

Я резко обернулась.

Никого.

Только холодный ветер скользнул по шее.

Я перевела взгляд на Ская.

Он стоял, спокойно рассматривая меня.

В его глазах не было страха.

– Ты не в первый раз сталкиваешься с этим, верно?

Я молчала.

Он сделал шаг ко мне, наклонив голову.

– Они говорят с тобой?

Я вздрогнула.

Он знал.

Но откуда?

– Скай…

– Ты ведь уже поняла, что не все мертвецы молчат?

Я сжала зубы.

– Ты сам-то кто?

Он улыбнулся, но в глазах мелькнуло что-то опасное.

– Кто-то, кто хочет понять, что именно ты можешь увидеть.

И в этот момент…

В соседней комнате захлопнулась дверь.

Я резко обернулась.

Но там не было никого.

Я чувствовала, как что-то меняется.

Как будто я уже не управляла ситуацией.

И впервые за долгое время мне стало по-настоящему страшно.

Я застыла.

Дверь захлопнулась сама по себе.

Внутри всё сжалось от холода, но я сделала шаг вперёд.

Проверить.

Скай не остановил меня. Он просто смотрел, ждал.

Я протянула руку к дверной ручке, но кожа встала дыбом – от прикосновения к металлу пошёл ледяной укол.

Будто дверь дышала.

Я медленно повернула ручку и резко распахнула.

Тьма.

Обычная комната.

Никаких теней.

Никакого шёпота.

Но..

В самом центре пола что-то лежало.

Я осторожно шагнула ближе и замерла.

Лепестки.

Мокрые, алые, разбросанные по паркету.

"Розы?"

Я опустилась на колени, осторожно взять один из них.

И поняла, что это не лепестки.

Кровь.

Я резко поднялась, сердце ухнуло вниз.

Оборачиваясь, я почти налетела на Ская.

Он стоял слишком близко.

Слишком спокойно.

– Кажется, тебе кто-то оставил сообщение.

Я искала в его лице хоть что-то – страх, удивление, сомнение.

Ничего.

Его губы чуть дрогнули, будто ему было… забавно.

– Ты не боишься? – спросила я.

Он чуть наклонил голову.

– А ты?

Я хотела сказать «нет».

Но вместо этого промолчала.

Мы стояли слишком близко.

Тяжёлый воздух между нами, напряжение.

Я впервые заметила его запах.

Тёмный, терпкий, чуть горьковатый.

Он наблюдал за мной.

Как будто что-то искал.

И в этот момент лампа снова мигнула.

Но в этот раз…

Я увидела отражение в зеркале.

Себя.

И кого-то за моей спиной.

Чёрные очертания, нечёткий силуэт.

Я резко развернулась.

Никого.

Скай тоже посмотрел в зеркало.

– Что ты видишь?

Я глубоко вдохнула.

– Того, кто хочет, чтобы я нашла его.

– Или того, кто хочет, чтобы ты нашла меня.

Я снова посмотрела на него.

Его тёмные глаза ловили моё дыхание.

Чёрные пряди волос чуть растрёпаны.

Губы приоткрыты, будто он только что хотел что-то сказать, но передумал.

Я знала – ему есть что скрывать.

Но впервые мне казалось, что он не врёт.

Я медленно убрала волосы назад, убирая липкий пот со лба.

– Думаешь, я сошла с ума?

Он усмехнулся.

– Детка, мы все немного не в себе.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится его голос.

Мне нравится, как он произносит слова, как следит за мной, словно угадывая движения.

И что-то во мне опустилось глубже, чем просто страх.

Я этого не хотела.

Но что-то внутри уже начинало сдавать позиции.

Я шагнула назад, отводя взгляд.

Слишком близко.

Слишком опасно.

Но вместо того чтобы дать мне пространство, Скай двинулся вперёд.

Спокойно, уверенно.

Он знал, что делает.

– Ты дрожишь.

Я сжала кулаки.

– Это… не из-за тебя.

Он усмехнулся.

– Правда?

Скользнул пальцами по моему запястью.

Я едва сдержала дрожь.

Его рука – горячая, тяжёлая.

Я чувствовала каждое движение.

Слишком.

Чёрт.

Я отпрянула, но он не дал мне уйти.

– Ты боишься меня?

– Нет.

– Лжёшь.

Я стиснула зубы.

– Ты слишком самоуверен.

Скай чуть склонил голову, тёмные глаза не отпускали меня.

– Может, потому что я знаю, что правда?

Я сжала пальцы в кулак, но он вдруг поднял руку.

Едва коснулся моего лица, зарываясь пальцами в волосы.

Тепло его ладони вырвало из меня вздох.

Я попыталась отступить.

Не смогла.

Что-то в этом взгляде пронзало меня насквозь.

Что-то, что я не могла объяснить.

И прежде чем я успела снова защититься, снова убежать…

Его губы накрыли мои.

Резко. Глубоко.

Всё внутри взорвалось.

Я не собиралась отвечать.

Но тело предало меня.

Его рука скользнула по моей шее, сильнее сжимая волосы, заставляя поддаться.

Я почувствовала, как он улыбается в поцелуе.

Чувствовал, что я ломаюсь.

И мне хотелось его ударить.

Но ещё больше…

Мне хотелось ответить.

И я это сделала.

                                           2.

Я не помню, кто сделал первый шаг назад.

Только мгновение назад его губы сжигали мои, а теперь между нами снова был воздух.

Тяжёлый, пропитанный напряжением, запахом его кожи, моим дрожащим дыханием.

Я оттолкнула его.

Не сильно, скорее… инстинктивно.

– Что ты делаешь? – выдавила я, глядя на него в темноте.

Скай провёл языком по губам, словно смакуя вкус.

– Думаю, это очевидно.

Он не выглядел удивлённым.

Как будто знал, что это случится.

Как будто ждал.

Я прижала пальцы к губам, сердце колотилось.

– Это было ошибкой.

– Правда?

Он смотрел на меня так, будто знал, что я вру.

Я стиснула зубы, заставляя себя не поддаваться этому взгляду.

– Ты слишком самоуверен.

– Ты уже говорила.

– Потому что это правда.

Он ухмыльнулся.

Я сжала кулаки, пытаясь вернуться к реальности.

– Это не должно было случиться.

– Но случилось.

Я отвернулась, схватила стакан воды,

сделала глоток.

Вода оказалась ледяной, но не смогла потушить пламя внутри.

Я должна была его оттолкнуть раньше.

Я должна была не позволить себе почувствовать это.

Но я почувствовала.

И мне это…

Понравилось.

– Я ухожу. – Скай потянулся за своей курткой.

Я резко обернулась.

Почему внутри всё сжалось?

Я должна была хотеть, чтобы он ушёл.

Но почему…

Почему мне вдруг показалось, что если он уйдёт сейчас, что-то изменится?

Что-то, что я не смогу вернуть назад.

Он бросил на меня ещё один взгляд.

В этом взгляде было что-то большее, чем просто самоуверенность.

Предупреждение?

Или вызов?

– Не исчезай. – Слова сорвались с моих губ, прежде чем я успела подумать.

Он остановился.

Медленно повернул голову.

И улыбнулся.

– Ты же знаешь, где меня найти.

И вышел.

Я осталась стоять, глядя на дверь.

Мне нужно было переключиться.

Вернуться к расследованию.

Сосредоточиться на убийствах, на уликах.

Но всё, о чём я могла думать – его губы на моих.

И тот момент, когда я не захотела сопротивляться.

                                     3.

Я смотрела на закрытую дверь.

Скай ушёл, а я всё ещё чувствовала его вкус на своих губах.

Чёрт.

Я стиснула зубы и провела ладонями по лицу.

Мне нужно прийти в себя.

Я не должна была позволять этому случиться.

Но позволила.

И теперь мысли были разбросаны в разные стороны.

Для начала я убрала осколки от разбитого зеркала, потом вытерла кровь в комнате. Надпись «Скай» почему-то решила оставить.

Я сделала глубокий вдох, схватила телефон, который уже был включен, и открыла файлы по делу.

Мне нужно сосредоточиться на расследовании.

На убийце, который всё ещё где-то там.

Я пролистала фотографии с места преступления.

Два убийства.

Две жертвы.

И одна странная деталь, которая не давала мне покоя.

Карманные часы.

На первом месте преступления они лежали рядом с телом, стрелки остановились на 03:15.

На втором – часы были на подоконнике, застыв на 04:47.

Разные места, разные люди, но одна и та же деталь.

Я уставилась на фото.

Почему никто не придал этому значения?

Что это значит?

Я убрала телефон и взяла со стола блокнот.

Версии:

Убийца оставляет их намеренно. Послание? Символ?

Часы принадлежат жертвам. Маловероятно. Слишком похожи.

Время на часах что-то значит.

Я задумалась.

03:15 и 04:47.

Может, время убийства?

Нет. Я проверяла отчёты судмедэкспертов – совпадений нет.

Тогда…

Места?

Я резко потянулась к карте города.

Первое убийство было в старом промышленном районе.

Второе – в элитном жилом комплексе.

Разные районы.

Разные жертвы.

Но если часы – это ключ?

Может, убийца показывает, куда двигаться дальше?

Я встала, чувствуя, как по коже пробегает мурашки.

Чувство, будто я стою на пороге чего-то важного.

И вдруг…

Свет в квартире замигал.

Я замерла.

Тихий, едва слышный звук…

Я медленно повернула голову к зеркалу.

На его запотевшей поверхности начали появляться буквы.

Я замерла, наблюдая, как невидимая рука выводит новое послание.

"Ты близко."

Я чувствовала, как холод сжимает горло.

Близко к чему?

К убийце?

Или к чему-то большему?

Я шагнула вперёд, провела пальцем по зеркалу, но буквы не исчезли.

Призрак или просто игра моего воображения?

Я не знала.

Но одно было ясно:

Кто-то хочет, чтобы я продолжала искать.

И я это сделаю.

Глава5.Карманые часы.

                                          1.

Я сидела в машине, глядя на карту перед собой.

03:15.

04:47.

Что эти числа значат?

Я достала телефон и пробила улицы, где нашли тела.

На первом месте преступления – перекрёсток Тринити-роуд и Ривер-стрит.

На втором – Лейквью-авеню, дом 447.

Я нахмурилась.

Может, время на часах связано с адресами?

Я набрала координаты в навигатор.

Ничего.

Значит, нужно искать дальше.

Я взглянула в окно.

За стеклом клубился ночной туман, поглощая огни уличных фонарей.

Город в это время был похож на живой организм, который дышит в темноте.

В глубине души я чувствовала – следующее убийство уже близко.

И мне нужно найти связь, пока не стало поздно.

Я набрала напарника.

– Питер, мне нужно кое-что проверить.

– Опять среди ночи? – в его голосе слышалась усталость.

– Я думаю, убийца оставляет нам послание.

– Ты про эти грёбаные часы?

– Да. Они не случайны.

– Что ты предлагаешь?

Я посмотрела на карту.

– Я еду на Тринити-роуд. Туда, где нашли первую жертву.

– Одна? Ты серьёзно?

– Ты же знаешь, что я всё равно поеду.

Питеру пришлось согласиться.

– Ладно. Но если нарвёшься на психа, не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Я выключила телефон, включила фары и направила машину в сторону Тринити-роуд.

                                     2.

Когда я добралась до места, было уже за полночь.

Тринити-роуд казалась безжизненной.

Здесь давно закрылись магазины, дома выглядели заброшенными.

Только фонари мерцали неровным светом.

Я заглушила мотор и вышла из машины.

Воздух был холодным, пахло сыростью и мокрым асфальтом.

Здесь убили первую жертву.

Именно здесь нашли первые часы, застывшие на 03:15.

Я медленно пошла вдоль улицы, осматривая здания.

И вдруг…

Я увидела ЕГО.

Тень мелькнула в конце переулка.

Высокая фигура, стоящая в темноте.

Я замерла.

Кто это?

Сердце забилось быстрее.

Я сделала шаг вперёд.

Тень двинулась.

Я не успела моргнуть, как силуэт исчез за углом.

Чёрт!

Я рванула вперёд, свернула в переулок…

Но там никого не было.

Только гулкое эхо моих шагов.

И…

Что-то сверкнуло на земле.

Я присела и остановила дыхание.

Карманные часы.

Лежащие прямо на мокром асфальте.

Стрелки остановлены на 05:29.

Это предупреждение?

Или…

Я смотрела на остановившиеся стрелки, ощущая, как внутри нарастает тревога.

Если часы – это послание, то что оно значит?

Я надела перчатки, подняла находку и осмотрела её.

Старые, массивные карманные часы.

Как и в предыдущих случаях, стекло треснуто, но механизм внутри выглядит целым.

Как будто их кто-то намеренно остановил.

Я открыла крышку.

На внутренней стороне что-то выцарапано.

Я прищурилась.

"ВРЕМЯ НЕ ЖДЁТ."

По спине пробежали мурашки.

Значит, убийца действительно оставляет это намеренно.

Я сфотографировала находку и набрала Питера.

– Ты не поверишь, что я нашла.

– Дай угадаю. Опять часы?

– Да. И они снова показывают другое время.

– Ты видишь в этом логику?

Я посмотрела на надпись.

– Пока нет. Но убийца явно хочет, чтобы мы что-то поняли.

– Ты уверена, что не переоцениваешь ситуацию? Может, это просто его почерк?

– Я чувствую, что тут что-то большее.

Марк тяжело вздохнул.

– Ладно. Где ты сейчас?

– На Тринити-роуд.

– Возвращайся домой. Разберёмся утром.

Я посмотрела на часы в своей руке.

05:29.

А если это…

Я замерла.

А если это время следующего убийства?

                                  3.

Я вернулась домой глубоко за полночь.

Зайдя в квартиру, первым делом поставила найденные часы на стол, рядом с фотографиями с мест преступления.

Теперь у меня было три пары часов с разным временем.

03:15.

04:47.

05:29.

Я взяла блокнот и начала делать заметки.

Что между ними общего?

Разные улицы. Разные жертвы.

Но одна и та же рука убийцы.

Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Что, если я неправильно ищу?

Вдруг важны не только часы, но и место их нахождения?

Я потянулась за картой и отметила точки убийств.

Затем добавила место, где нашла третьи часы.

Соединив линии…

Я почувствовала, как по коже пробежал холод.

Это не случайные места.

Они образуют фигуру.

Какой-то узор.

Но какой?

Внезапно лампа замигала.

Я подняла голову.

Тишина.

И вдруг…

В комнате стало холодно.

Я медленно обернулась.

Зеркало напротив меня запотело.

И на его поверхности снова начали проявляться буквы.

Я замерла, наблюдая, как невидимая рука выводит послание.

"СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО."

Сердце бешено заколотилось.

Смотреть куда?

На карту?

На часы?

Или…

На следующую жертву?

Зеркало окончательно запотело, и надпись медленно исчезла, как будто её никогда и не было.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться.

"Смотри внимательно."

Смотреть куда?

Я снова перевела взгляд на карту.

Линии, которые я соединила, не просто хаотичны.

Они образовывали странный символ треугольника.

Я сделала снимок и загрузила в интернет для поиска совпадений.

Через несколько секунд высветился ответ.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Это был древний знак.

"Сигил времени."

Я тут же открыла первое найденное описание.

"Сигил времени – это символ, использовавшийся в старинных оккультных ритуалах. Он якобы позволял видеть грядущее или управлять ходом времени."

Я прикусила губу.

Слишком странное совпадение.

Я подняла взгляд на часы, которые нашла на Тринити-роуд.

05:29.

Сигил времени.

Что, если убийца не просто оставляет следы?

Что, если он играет со временем?

Мой телефон завибрировал, и я вздрогнула от неожиданности.

Сообщение от Скай Вальмонта.

Скай: "Ты не спишь?"

Я посмотрела на экран, колеблясь.

Почему он пишет именно сейчас?

Я набрала ответ.

Я: "Нет. Разбираюсь с делом."

Скай: "Слишком поздно для работы. Должен ли я напомнить, что тебе нужен сон?"

Я закатила глаза.

Я: "И ты тоже не спишь."

Скай: "Ты права. Но у меня была причина."

Я замерла, чувствуя странный холод по коже.

Я: "Какая?"

Он не ответил сразу.

Минуту. Две.

И вдруг…

Скай: "Увидимся завтра, Сайрэна."

Я нахмурилась, перечитывая его сообщение.

Что-то в нём заставило меня насторожиться.

Но я не могла понять, что именно.

                                          4.

На следующее утро я направилась в архив, чтобы найти больше информации.

Если "сигил времени" – не просто совпадение, то я должна понять его значение.

Но как только я вошла в здание..

Я почувствовала чьё-то пристальное внимание.

Медленно обернулась.

И увидела ЕГО.

Скай Вальмонт стоял в другом конце холла, наблюдая за мной с тем самым, таинственным прищуром.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала внутреннее напряжение.

Он медленно улыбнулся.

Я сжала папку в руках, стараясь не выдать волнения.

Но что-то в его взгляде заставило меня понять…

Он уже знает.

– Интересно, что ты ищешь, Сайрэна? – его голос был мягким, но в нём слышалась насмешка.

– Разве тебя это касается, Вальмонт?

Он неторопливо двинулся в мою сторону, и я заметила, как люди в зале невольно оборачивались на него. Даже в простой чёрной рубашке и пальто он выглядел так, будто только что сошёл со страниц дорогого журнала.

Притягательный. Опасный.

Я не двинулась с места, когда он остановился напротив, нависая надо мной своей высотой.

– Касается. Вдруг ты пишешь обо мне?

– Ты думаешь, что весь мир вертится вокруг тебя?

Он улыбнулся уголком губ.

– Не весь. Но твой – возможно.

Я почувствовала, как внутри вспыхнул гнев.

– Ошибаешься.

Он чуть склонил голову, разглядывая меня так, будто видел намного больше, чем я показывала.

– А если я скажу, что тоже кое-что ищу?

– И что же?

Он на секунду замолчал, словно решая, стоит ли говорить.

Потом его голос прозвучал тише, почти интимно.

– Правду.

Я непроизвольно сжала губы.

– Ты же понимаешь, что правда не всегда приятна?

– А ты, похоже, уже столкнулась с этим?

Я не ответила.

Он наклонился ближе, почти касаясь меня своим дыханием.

– Могу помочь тебе её найти.

На секунду меня будто парализовало.

Но затем я сделала шаг назад.

– Не уверена, что хочу знать ту правду, которую ищешь ты.

Я развернулась и пошла в архивный отдел.

Но даже не глядя, я знала – он всё ещё смотрел мне вслед.

                                       5.

В архиве я нашла старые газеты.

Несколько лет назад в городе уже происходила серия убийств.

Но те преступления так и не раскрыли.

Я просмотрела фотографии из дел.

Почерк был похож.

Но главное…

Последняя жертва исчезла.

Не была найдена.

Пропала без следа.

Я перечитала статью.

"Анна Фрей, 22 года, исчезла в 2017 году. Последний раз её видели на…"

Я замерла.

На Тринити-роуд.

Там, где я нашла последние часы.

Чувство холода накрыло меня.

                                        6.

Я вышла из архива на улицу, пытаясь собраться с мыслями.

Но когда подняла голову…

В окне машины напротив я увидела отражение.

Кто-то стоял позади меня.

Я резко развернулась.

Но улица была пуста.

Только слабый ветер качал вывеску над входом.

И всё же…

У меня было странное чувство.

Будто за мной следят.

Я стояла посреди улицы, сердце билось где-то в горле.

За мной точно наблюдали.

Я чувствовала это каждой клеточкой.

Но улица была пуста.

Я провела языком по губам, осматриваясь.

Ветер холодил кожу, проникая под пальто, но это был не просто ночной холод.

Это было что-то другое.

Будто воздух вокруг становился густым, липким.

Будто кто-то – или что-то – было рядом, но я не могла этого увидеть.

И вдруг…

Шёпот.

Тихий, неразборчивый, словно долетевший из другого мира.

Я замерла.

Откуда он?

Шаг вперёд.

Шёпот стал чуть громче.

Я напряглась, чувствуя, как ледяное прикосновение пробежалось по позвоночнику.

Голос был женский.

И он звал меня.

– Сайрэна..

Я резко обернулась, но там никого не было.

Только уличный фонарь, мигающий в такт ударам моего сердца.

И вдруг…

Удар.

Что-то резко толкнуло меня вперёд, и я чуть не упала.

Как будто невидимая рука дёрнула меня за плечо.

Я резко обернулась, дыхание сбилось.

– Кто здесь?! – мой голос дрожал.

Ответа не последовало.

Но взгляд упал на что-то на земле.

Небольшая, потрёпанная фотография.

Я медленно наклонилась, подняла её.

На фото была женщина.

Молодая, с тёмными глазами, смотрящими прямо мне в душу.

Я резко вдохнула.

Это была Анна Фрей.

Та самая пропавшая девушка.

Той же ночью я сидела за компьютером, крутя фотографию в пальцах.

Это был знак.

Не случайность.

Она хотела, чтобы я её нашла.

Но почему?

И главное…

Кто или что пыталось меня предупредить?

Глава6.Невидимые улики.

                                       1.

Я смотрела на фотографию, которую кто-то – или что-то – оставило для меня.

Анна Фрей.

Пропавшая девушка.

Я знала, что это знак.

Но от кого?

Я провела пальцем по пожелтевшим краям снимка.

Что ты хочешь мне сказать, Анна?

                                         2.

Я открыла ноутбук и начала искать старые статьи об исчезновении Анны.

Она пропала семь лет назад.

Дело закрыли, списав на бегство или несчастный случай.

Но тело так и не нашли.

Последнее место, где её видели…

Тринити-роуд.

Я снова посмотрела на фотографию.

Словно она ожила.

Тёмные глаза девушки будто смотрели прямо на меня.

И вдруг…

Гулкий звук раздался за окном.

Я резко повернулась.

Темнота.

Но на секунду мне показалось, что в тени кто-то стоял.

Я моргнула, и фигура исчезла.

Только ветер раскачивал деревья.

Мне не показалось.

Кто-то наблюдает за мной.

Мой телефон завибрировал.

Скай Вальмонт.

– Ты долго не отвечаешь, – его голос был низким, спокойным.

– Я была занята, – я старалась говорить ровно.

– Ты снова рылась в старых делах?

– А если да?

– Ты не боишься, что, копая в прошлом, найдёшь что-то, что лучше оставить мёртвым?

Я замерла.

Слова Вальмонта прозвучали слишком многозначительно.

Будто он что-то знал.

Но что?

Я сжала телефон в руке.

– Иногда мёртвые хотят, чтобы их услышали, Скай.

На другом конце провода повисло молчание.

Потом он тихо рассмеялся.

– Ты мне нравишься, Сайрэна. Ты любишь играть с огнём.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– Может, просто хочу знать правду.

– А если правда тебе не понравится?

Я закрыла глаза.

– Значит, придётся её принять.

Когда я повесила трубку, взгляд снова упал на фотографию Анны.

И тут…

Мир вокруг меня изменился.

Я больше не была в своей квартире.

Холодный воздух ударил в лицо.

Я стояла на Тринити-роуд.

И передо мной…

Женщина в тёмном пальто.

Анна.

Она открыла рот, словно хотела что-то сказать.

Но вдруг резкий свет фар ослепил меня.

И голос.

– Не вмешивайся.

Всё исчезло.

Я снова оказалась в своей квартире, сердце бешено колотилось.

Я знала одно…

Это было не предупреждение.

Это была угроза.

Анна Фрей.

Её имя пульсировало в голове, как назойливая мелодия.

Я знала, что это было не просто видение.

Она пыталась что-то сказать мне.

Но кто пытался меня остановить?

И почему именно сейчас?

Я снова села за ноутбук.

Если Анна Фрей пропала семь лет назад, значит, кто-то из её окружения что-то знал.

Я нашла статью с интервью её матери.

"Анна не могла просто уйти. Она бы никогда так не поступила."

"Последний раз я говорила с ней за день до исчезновения. Она казалась обеспокоенной."

"Я знаю, что её убили. Но никто не хочет искать убийцу."

Я сжала губы.

Кто-то знал правду.

Но тогда почему дело замяли?

Я хотела проверить ещё кое-что.

Открыла файлы по новым убийствам.

Сравнила их с делом Анны.

Метод совпадал.

Но тогда возникает вопрос…

Это один и тот же убийца?

Или кто-то просто копирует старые преступления?

В тишине квартиры зазвонил телефон.

Я вздрогнула.

Неизвестный номер.

Я медленно нажала «Ответить».

– Сайрэна…

Голос был тихий, но отчётливый.

Женский.

Хриплый.

Будто человек говорил издалека.

Будто через… воду.

Я вцепилась в телефон.

– Кто это?

Тишина.

А затем три слова.

– Ты идёшь за мной.

И гудки.

Я осталась сидеть, не в силах пошевелиться.

Анна Фрей.

Это была она.

Я в этом не сомневалась.

Я смотрела на телефон, ощущая, как внутри растёт ледяной страх.

Это не могло быть реальным.

Но я слышала её голос.

Анна Фрей.

Она мертва, но каким-то образом…

Она пыталась со мной говорить.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

В голове пульсировал вопрос:

«Ты идёшь за мной»… или это значит, что кто-то идёт за мной?

Я поднялась с кресла, чувствуя, как дрожат ноги.

Нужно было выйти.

Подышать свежим воздухом.

Или, наоборот, найти ещё больше ответов.

                                        3.

Улица встретила меня густым туманом.

Воздух был тяжёлым, влажным, с запахом дождя.

Я шла быстрым шагом, стараясь не думать о звонке.

Но ощущение наблюдения снова вернулось.

Я свернула в переулок, ведущий к небольшому кафе.

Нужно было кофе.

Или что-то крепче.

Я уже почти подошла, когда вдруг…

Щелчок.

Будто кто-то сделал шаг за моей спиной.

Я застыла, боясь повернуться.

– Ты выглядишь напряжённой.

Я резко обернулась.

Скай Вальмонт.

Стоял в тени фонаря, руки в карманах, лёгкая полуулыбка.

Как будто его ничего не могло выбить из равновесия.

– Не спишь? – он склонил голову.

– А ты?

– Я ночной человек, – его взгляд пробежался по мне, оценивая. – А ты явно кого-то боишься.

Я сжала пальцы в кулак.

– Мне просто нужно кофе.

Он усмехнулся.

– Тогда позволь составить компанию.

Я хотела сказать «нет».

Но не сказала.

                                   4.

Мы сидели в углу кафе, тёплый свет падал на его лицо.

Красивый, слишком идеальный.

Но я знала, что за этой идеальностью что-то скрывается.

– Ты выглядишь так, будто увидела призрака, – он медленно помешивал кофе.

Я напряглась.

– А ты веришь в призраков?

Он улыбнулся.

– Скажем так… Я знаю, что мёртвые не всегда молчат.

Я стиснула зубы.

– Интересное заявление.

– А что насчёт тебя, Сайрэна? – он склонился чуть ближе. – Во что веришь ты?

Я посмотрела ему в глаза.

Глубокие.

Такие, в которых можно утонуть.

Но я знала…

За этим что-то есть.

– Я верю, что правда всегда выходит наружу.

Он усмехнулся.

– Правда – это то, что мы выбираем видеть.

Мои пальцы сжали чашку.

Этот человек

Он определённо что-то скрывает.

Скай Вальмонт смотрел на меня испытующе, словно хотел разобрать по кусочкам, понять, что творится в моей голове.

– Правда – это то, что мы выбираем видеть, – повторил он, откинувшись на спинку стула.

Я усмехнулась, пытаясь скрыть напряжение.

– Значит, ты хочешь сказать, что каждый видит свою версию реальности?

– А разве не так? – его голос был нежным, но хищным. – Ты, например, видишь в людях только то, что хочешь видеть? Или позволяешь себе заглянуть глубже.

Он говорил спокойно, но в его словах чувствовался скрытый вызов.

– Я пытаюсь докопаться до сути, – призналась я.

Он усмехнулся.

– И часто получается?

Я посмотрела на него.

Этот человек был загадкой.

В нём сочеталось спокойствие и скрытая опасность.

Как у зверя, который терпеливо ждёт.

– Иногда, да, – я провела пальцем по краю чашки. – Но люди любят носить маски.

– Маски? – он приподнял бровь. – А ты, значит, без маски?

Я чуть наклонилась вперёд.

– Может, у меня их просто больше, чем у других.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

– Ты интригуешь, Сайрэна.

Его голос стал ниже.

Почти интимным.

Опасным.

В воздухе повисло напряжение.

Я вдруг поняла, что наши лица слишком близко.

Что разговор уже давно перестал быть обычной беседой.

Что между нами что-то меняется.

Его взгляд остановился на моих губах.

Мгновение – и он наклонился ещё ближе.

– Тебе нравится играть с огнём? – прошептал он.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Но не от страха.

От чего-то другого.

Чего-то, что я не могла контролировать.

– А если да?

Его пальцы мягко коснулись моей руки.

Скользнули по запястью.

Лёгкое, почти невесомое касание.

Но от него по всему телу побежали мурашки.

Я не отстранилась.

– Значит, однажды ты можешь обжечься, – сказал он тихо.

Я смотрела в его глаза.

И вдруг он поцеловал меня.

Ничего нежного.

Только голод и напряжение.

Как будто он сдерживался слишком долго.

Как будто это было неизбежно.

И я ответила.

Потому что, чёрт возьми…

Я тоже этого хотела.

Его губы были горячими, но прикосновение жёстким, уверенным, требовательным.

Поцелуй не был случайным.

Не был игрой.

Это было столкновение двух стихий.

Но стоило мне чуть отстраниться, как он замер.

Я видела в его глазах тень сомнения.

Как будто он позволил себе слишком много.

Как будто пытался понять – пожалею ли я об этом мгновении.

Я провела пальцами по своим губам, на которых ещё горел его поцелуй.

– Ты часто целуешь девушек, с которыми едва знаком?

Он ухмыльнулся, но в улыбке было что-то печальное.

– Нет.

– Почему тогда я?

Он долго смотрел на меня, словно взвешивая, стоит ли говорить правду.

– Ты другая, Сайрэна.

Этих слов было мало.

Но в них было всё.

                                       5.

Мы вышли из кафе и пошли по улице.

Ночной город окутывал нас мягким светом фонарей, отражающихся в мокром асфальте.

Я ощущала, что момент между нами не исчез.

Просто стал глубже.

– Расскажи что-нибудь о себе, Вальмонт, – я скрестила руки на груди.

– Ты всегда такой таинственный?

Он чуть усмехнулся.

– А что ты хочешь знать?

– Что-нибудь реальное.

Он ненадолго задумался, прежде чем заговорить.

– Когда мне было семь, мой отец пропал без вести.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Пропал?

– Да. Просто исчез. Без записки, без следов. Однажды ушёл из дома… и не вернулся.

– Ты узнал, что с ним случилось?

Он покачал головой.

– Нет. Но иногда мне кажется, что он где-то рядом. Что он следит.

В его голосе не было печали.

Только затаённая боль и странная убеждённость.

– Ты думаешь, он жив?

Скай медленно выдохнул, устремив взгляд вдаль.

– Я не знаю, во что верить.

Я вдруг почувствовала, что понимаю его.

Понимаю больше, чем должна.

– Теперь ты, Сайрэна.

Я резко взглянула на него.

– Что?

– Расскажи что-нибудь реальное.

Я улыбнулась, но внутри стало тяжело.

Я не любила говорить о себе.

Но что-то в нём…

Заставляло говорить правду.

– Когда я была маленькой, моя мать умерла.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Как?

Я вздрогнула.

Этого я никому не рассказывала.

Но слова всё равно сорвались с губ.

– Она сказала, что её что-то преследует. Видела тени, слышала голоса. Но никто ей не верил.

Скай слушал без единого лишнего движения.

– А потом?

Я опустила взгляд.

– А потом она исчезла. Как твой отец.

– Ты думаешь, это связано?

Я нервно рассмеялась.

– Ты веришь в совпадения, Вальмонт?

Он чуть склонил голову.

– Нет.

Я кивнула.

– Вот и я нет.

На мгновение между нами повисла тихая, напряжённая пауза.

Как будто мы сказали друг другу больше, чем собирались.

Как будто…

Мы были ближе, чем должны были быть.

Глава7.Ложные следы.

                                        1.

Я сидела в полутемной квартире, уставившись в экран ноутбука.

Три убийства. Да их теперь три.

Анабель Кроу, Алекс Уитмор и Льюис Карвер.

Первые двое – адвокаты. Известные, уважаемые, богатые.

Карвер – владелец элитного ночного клуба "Эбони", но с его именем связывали торговлю наркотиками, людьми и подпольные сделки.

На первый взгляд, никакой связи.

Но есть одно общее.

Карманные часы.

                                    2.

Ночной клуб "Эбони"

Дождь моросил над улицами, когда я вошла в клуб.

Несмотря на поздний час, здесь было на удивление тихо.

Тусклый свет, запах алкоголя и никотина.

И в дальнем углу – он.

Скай Вальмонт.

Меня не удивило его присутствие.

Он мог появляться в самых неожиданных местах.

Я подошла к нему и склонила голову.

– Неожиданно тебя здесь встретить.

Он медленно поднял взгляд, наблюдая за мной с оттенком любопытства.

– Я мог бы сказать то же самое, Сайрэна.

– Ты знал Льюиса Карвера?

– Поверхностно.

– А Анабель Кроу и Алекса Уитмора?

Он чуть усмехнулся.

– Они защищали многих людей, кому лучше бы гнить за решёткой.

Я внимательно посмотрела на него.

– Ты считаешь, что они заслужили

смерть?

Он чуть склонил голову, словно обдумывая мой вопрос.

– А ты?

В этот момент в воздухе что-то изменилось.

Как будто комната на секунду замерла.

Я вздрогнула.

Призраки были рядом.

Скай заметил моё состояние.

– Что-то не так?

Я медленно обернулась.

На барной стойке что-то появилось из ниоткуда.

Карманные часы.

Такие же, как у всех жертв.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

Они пытались мне что-то сказать.

Я смотрела на карманные часы, лежащие на барной стойке.

Я ведь точно видела, что секунду назад их здесь не было.

– Сайрэна? – голос Ская вывел меня из оцепенения.

Я медленно повернулась к нему.

– Ты видишь это?

Он скользнул взглядом по часам и чуть прищурился.

– Что именно?

Он их не видит.

Я сжала зубы. Значит, это снова только для меня.

Я протянула руку, осторожно дотронулась до часов.

Лёд.

Они были ледяными, как будто только что из морга.

– Сайрэна, – голос Ская стал тише, но напряжённым. – Ты бледная.

Я резко закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Что ты хочешь мне сказать?

И вдруг голос.

Шёпот, пронзающий череп изнутри:

"Ты идёшь по ложному пути."

Мгновение – и часы исчезли.

Как будто их никогда и не было.

Я вскочила.

– Мне нужно идти.

Скай нахмурился.

– Сайрэна…

– Позже.

Я развернулась и вышла, пока он не успел схватить меня за руку.

                                      3.

Дождь бил по стеклу, пока я раздумывала.

"Ты идёшь по ложному пути."

Какому пути?

Я долго смотрела на экран ноутбука, пока внутри меня не защемило странное чувство.

Анна Фрей погибла вскоре после своего первого и последнего дела.

Я сделала глубокий вдох и начала читать материалы судебного процесса.

Семь лет назад

Подсудимый: Дэниел Кроу.

Обвинение: убийство.

Потерпевшая сторона: семья Льюиса Карвера.

Защита: Анна Фрей.

Вторая защита: Алекс Уитмор.

Судья: Харви Уэллс.

Ключевые факты

Я перечитывала материалы, пока не увидела кое-что странное.

Льюис Карвер обвинял Дэниела Кроу в убийстве его младшего брата, Райана Карвера.

Но улики против Кроу были шаткими.

Анна Фрей и Алекс Уитмор защищали его.

Однако дело развалилось из-за недостатка доказательств, и Кроу был оправдан.

Спустя неделю Анна Фрей пропала.

А ещё через год Дэниел Кроу пропал без вести.

Их так и не нашли.

Связь

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

Все убитые были связаны с этим процессом.

Анна Фрей – защитник.

Алекс Уитмор – второй защитник.

Льюис Карвер – потерпевший.

Дэниел Кроу – подозреваемый.

Но его так и не нашли.

Я откинулась назад, вытирая ладонью лоб.

"Ты идёшь по ложному пути."

Тогда я ошиблась.

**Эти убийства – не просто месть.

                                     4.

Я сидела за ноутбуком, пока экран не начал расплываться перед глазами.

Что я упускаю?

Анна Фрей защищала Дэниела Кроу.

Алекс Уитмор тоже был его адвокатом.

Льюис Карвер был потерпевшим.

Все трое – мертвы.

Я снова пролистала материалы суда, цепляясь за каждую деталь.

Кроу оправдали.

Но он исчез вскоре после смерти Анны.

Я остановилась.

Что, если его не просто "не нашли"?

Что, если его убили?

Стук в окно заставил меня вздрогнуть.

Я резко повернулась.

Снаружи была ночь, улица пустая, дождь тонкими струями стекал по стеклу.

Но на мгновение мне показалось, что кто-то стоял под фонарём.

Сердце ёкнуло.

Нет. Это только игра света.

Я сжала кулаки и снова посмотрела на экран.

Нужно узнать, кто ещё был связан с тем делом.

Я открыла список свидетелей.

И тут внутри всё похолодело.

В списке значился человек, чьё имя я не ожидала увидеть.

Скай Вальмонт.

Имя Ская Вальмонта будто пульсировало на экране.

Он был свидетелем на процессе Дэниела Кроу.

Я не сразу осознала, что затаила дыхание.

Как? Почему?

Я быстро прокрутила вниз, выискивая детали его показаний.

Скай Вальмонт, 25 лет.

Бизнесмен.

Свидетель стороны защиты.

Заявил, что видел Дэниела Кроу в день убийства в другом месте.

Но его показания не были ключевыми.

Я сжала губы.

"Ты упускаешь главное."

Этот шёпот вертелся в голове.

Скай знал Дэниела Кроу.

Но никогда не говорил мне об этом.

Я резко закрыла ноутбук.

Мне нужно поговорить с ним.

Я схватила телефон, но тут же замерла.

Что я ему скажу?

"Привет, Скай, случайно узнала, что ты был свидетелем в деле, которое как-то связано с чередой убийств. Хочешь обсудить?"

Нет.

Я закрыла глаза.

Думай, Сайрэна.

Если он что-то скрывает, то зачем?

Я глубоко вздохнула.

Мне нужно увидеть его реакцию.

Я схватила куртку и вышла в ночь, параллельно ища его адрес.

                                    5.

Он открыл дверь почти сразу.

– Ты? – в его голосе прозвучало удивление.

Я всматривалась в его лицо.

Он идеален, как всегда.

Но теперь я видела его иначе.

– Можно войти?

Он чуть склонил голову.

– Ты снова выглядишь так, словно увидела призрака.

Я усмехнулась.

– А может, так и есть.

Он внимательно посмотрел на меня, а потом отступил в сторону, пропуская внутрь.

Дверь закрылась за моей спиной с тихим щелчком.

Теперь у меня есть шанс узнать правду.

Я стояла в центре его квартиры, ощущая напряжение в воздухе.

Я пришла за ответами.

Скай молча наблюдал за мной.

– Ты был свидетелем в деле Дэниела Кроу.

Я видела, как его челюсть напряглась.

Но он не выглядел удивлённым.

– Ты копалась в старых записях?

Его голос был ровным, но в глазах мелькнуло что-то тёмное.

Я скрестила руки на груди.

– Почему ты никогда не говорил мне об этом?

Он сделал шаг вперёд, а потом ещё один.

– Потому что это не имеет значения.

– Это имеет значение, Скай. Двое адвокатов по этому делу уже мертвы. Льюис Карвер тоже. Следующий может быть.. Кто угодно.

Я увидела, как в его глазах что-то дрогнуло.

– Ты думаешь, это не случайно.

– Ты тоже так думаешь.

Он ничего не сказал.

Я сделала шаг ближе.

– Скажи мне правду.

Он вздохнул, провёл рукой по волосам и, наконец, заговорил:

– Я действительно был свидетелем. Но я солгал.

Я замерла.

– Что?

Он смотрел прямо на меня.

– Я сказал в суде, что видел Кроу в другом месте. Это было ложью.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

– Ты знал, что он виновен?

Он покачал головой.

– Я не знал, виновен он или нет. Я просто… сделал то, о чём меня попросили.

– Кто тебя попросил?

Он наклонился ближе.

– Анна Фрей.

В комнате повисла гробовая тишина.

Я судорожно выдохнула.

– Анна попросила тебя солгать? Почему?

Скай отвёл взгляд, а потом сел на край дивана.

– Она сказала, что это важно. Что Кроу невиновен.

Он устало потёр лицо.

– Но потом она пропала.

Я сглотнула.

– Ты думаешь, её убили из-за этого?

Скай поднял глаза.

– А ты?

Я не ответила.

Потому что внутри меня росло жуткое подозрение.

– Что-то здесь не так, Скай.

Он кивнул.

– И я боюсь, что мы это не остановим.

Слова Ская застряли у меня в голове.

"Я просто сделал то, о чём меня попросили."

"Анна Фрей."

Я должна была знать, что Анна солгала в суде.

Но почему?

Я начала ходить по комнате, пытаясь собрать мысли в единое целое.

– Она сказала тебе, что Кроу невиновен?

– Да.

Скай смотрел на меня, не мигая.

– Ты ей поверил?

Он прищурился.

– А ты бы поверила?

Я не знаю.

Я знаю только одно: Анна Фрей исчезла.

Алекс Уитмор мёртв.

Дэниел Кроу исчез.

Льюис Карвер мёртв.

И Скай Вальмонт что-то скрывает.

Я глубоко вдохнула.

– Ты боялся за свою жизнь?

Он медленно усмехнулся.

– Сайрэна, ты меня недооцениваешь.

– Это не ответ.

Я остановилась перед ним.

– Если всё так просто, почему ты не рассказал мне об этом?

Его пальцы дрогнули, но он тут же взял себя в руки.

– Потому что я не хотел, чтобы ты копалась в этом.

Его голос стал твёрже.

– Я не хотел, чтобы ты оказалась в опасности.

Я судорожно выдохнула.

– Слишком поздно.

Он нахмурился.

Я снова начала ходить.

– Допустим, Кроу действительно был невиновен. Но если его оправдали, зачем убивать адвокатов, которые его защищали?

– А если он был виновен? – тихо спросил Скай.

Я резко повернулась к нему.

Он медленно встал с дивана.

– Если Кроу был виновен… то кто-то пошёл по его следам.

Меня словно окатило холодной водой.

– Ты думаешь, убийца пытается восстановить справедливость?

Скай склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией.

– Я думаю, что тот, кто убивает этих людей, либо был жертвой, либо хочет наказать тех, кто позволил убийце уйти.

– Но это было семь лет назад.

Он кивнул.

– А значит, у него было семь лет, чтобы ждать и планировать.

Семь лет.

Мои мысли метались.

– Нам нужно узнать, кто ещё участвовал в том деле.

– Слишком рискованно.

– А у нас есть выбор?

Я не заметила, как Скай подошёл ближе.

– Ты правда не боишься?

Я подняла глаза.

Бояться?

Нет.

Я жаждала ответов.

И что-то подсказывало мне, что Скай Вальмонт – один из них.

Глава8. Грани дозволенного.

                                         1.

Я не помню, как оказалась у него в машине.

После разговора со Скаем мой мозг работал на пределе, перебирая улики, гипотезы, догадки. Но в какой-то момент я почувствовала, что не могу больше думать.

– Куда мы едем? – спросила я, осознавая, что ночной город размывается за окном.

Скай крепче сжал руль.

– Подальше отсюда. Тебе нужно отдышаться.

Я хотела возразить, но в горле пересохло. Внутри будто разверзлась пустота – от всех трупов, от вопросов без ответов, от того, что смерть Льюиса Карвера перечеркнула последнюю ниточку логики.

Я закрыла глаза.

Машина остановилась минут через двадцать.

Когда я вышла, ночной воздух ударил в лицо. Я моргнула, пытаясь понять, где мы.

Огромный утёс возвышался над морем. Внизу бушевали волны, и свет города остался далеко позади.

– Зачем ты меня сюда привёз?

Скай вышел из машины, не отвечая.

Его глаза блестели в темноте, и, когда он повернулся ко мне, я почувствовала что-то странное.

– Сайрэна, если ты продолжишь это расследование, тебя убьют.

– Я знаю.

Я подошла ближе.

– Но и ты что-то скрываешь.

– И что ты собираешься с этим делать?

А вот этого я уже не знала.

Все мои инстинкты кричали, что Скай не тот, за кого себя выдаёт.

Но рядом с ним я чувствовала себя… в безопасности.

Хотя в этом не было ни капли логики.

Ветер сорвал прядь волос с моего лица. Скай шагнул ближе.

– Ты не обязана продолжать.

Я усмехнулась.

– Ты ведь знаешь, что остановить меня невозможно.

Он наклонил голову набок, словно изучая меня.

– Иногда ты меня бесишь.

Я ухмыльнулась.

– А иногда?

Он чего-то выжидал, но потом медленно провёл пальцами по моей щеке.

– А иногда ты единственный человек, который заставляет меня чувствовать… что-то.

Мои губы приоткрылись.

Море ревело внизу, холодный воздух пробирался под одежду, но мне вдруг стало жарко.

– Если ты врёшь мне, Вальмонт…

– Я не вру.

Слова прозвучали слишком быстро.

Слишком искренне.

Я не успела ничего сказать – Скай резко притянул меня к себе и поцеловал.

Его поцелуй был грубым, отчаянным, наполненным злостью и страстью.

Я ответила так же яростно, впиваясь в него ногтями, чувствуя, как сжимается его тело.

Между нами не осталось ни одного барьера.

В эту секунду не было убийств, расследований, смертей.

Был только он.

И я.

Я чувствовала его дыхание, его руки, горячие даже в прохладном ночном воздухе.

Он оторвался от моих губ, дыша тяжело.

– Ты сведёшь меня с ума, Сайрэна.

Я коснулась его лица.

– Ты уже свёл меня с ума.

Он рассмеялся – впервые по-настоящему, без насмешки.

Я знала, что утро вернёт нас в реальность.

Но сейчас, здесь, на краю мира…

Мы принадлежали только друг другу.

Ночь окутала нас мягким мраком. Только шум волн внизу напоминал, что мир всё ещё существует.

Скай держал меня крепко, будто боялся, что я исчезну.

Я чувствовала его дыхание на своей коже – горячее, сбивчивое.

– Ты уверена? – его голос был низким, хрипловатым.

Вместо ответа я коснулась его губ. Осторожно, чувствуя, как он замер, сдерживаясь.

А потом – сорвался.

Скай поцеловал меня так, словно этот поцелуй был последним. Губы требовательные, жадные, но одновременно нежные. Его пальцы скользнули по моей спине, вызывая дрожь, пока он медленно отстранял ткань с моего плеча.

Я закрыла глаза, отдаваясь ощущениям.

Мы больше не говорили.

Наши тела говорили за нас.

Каждое прикосновение было признанием. Каждое движение – жаждой.

Я ощущала тепло его кожи, силу его рук, когда он осторожно уложил меня на прохладную поверхность машины, а затем снова накрыл собой.

Его губы прошлись по моей шее, вызывая тысячи мурашек, его пальцы срывали с меня остатки одежды, оставляя только оголённые эмоции.

Не было больше страха.

Не было сомнений.

Был только он.

И я.

Наши тела сплелись в единое целое, двигаясь в ритме, который мы не осознавали, но чувствовали.

Я слышала своё имя на его губах.

Чувствовала его сердце, бьющееся в такт моему.

Скай был жестоким, опасным, таинственным.

Но сейчас он был моим.

А я – его.

Никаких секретов.

Никаких масок.

Только пылающая ночь, что поглотила нас без остатка.

                                       2.

Машина наполнялась тишиной. Не тяжёлой, не неловкой – той, что бывает между людьми, которым не нужно притворяться.

Я провела пальцем по стеклу, наблюдая, как капли морского воздуха оставляют тонкие дорожки.

– Ты часто приходишь сюда? – спросила я, нарушая тишину.

Скай откинул голову на подголовник, его профиль выглядел резким.

– Редко. Только когда хочется вспомнить.

Я повернулась к нему.

– Вспомнить что?

Он усмехнулся, но в этой усмешке было что-то горькое.

– Каково это – верить.

Я нахмурилась.

– Верить во что?

Он перевёл на меня взгляд.

– В справедливость. В порядок вещей. В то, что у мира есть логика, а у людей – честь.

– Но ты перестал?

Он не сразу ответил.

– Однажды я видел человека, который пытался поступить правильно. Он верил, что может что-то изменить.

– И?

– Он погиб.

Я задержала дыхание.

– Ты говоришь о своём отце?

Он покачал головой.

– Нет.

Я удивлённо посмотрела на него.

Скай никогда не говорил о себе, не считая той ночи после кафе.

– Тогда кто?

Он молчал. Долго.

Я уже подумала, что он так и не ответит, но затем услышала его голос – хриплый, низкий, почти шёпот.

– Когда мне было восемнадцать, я познакомился с человеком. Он был не похож на других.

– Чем?

Скай на мгновение закрыл глаза, будто в голове прокручивался фильм воспоминаний.

– Он не боялся. Не пытался быть удобным. Он боролся за тех, кого все забыли.

– Он был адвокатом?

Скай кивнул.

– Лучшим из тех, кого я знал. Он мог изменить систему. Мог дать шанс тем, кого без раздумий стирали из жизни.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Что с ним случилось?

Скай открыл глаза.

– Он взялся за одно дело. Дело, в котором правда могла стоить слишком дорого.

Я сглотнула.

– Его убили?

– Нет.

Я посмотрела на него в замешательстве.

– Тогда что?

Он медленно выдохнул.

– Его сломали.

По моему телу пробежал холодок.

– Как?

Скай усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

– Они не убили его. Это было бы слишком просто. Они уничтожили его репутацию, его имя. Подбросили улики, обвинили в преступлениях, которых он не совершал. Сделали так, чтобы он потерял всё.

– И что с ним стало?

Скай повернулся ко мне, его взгляд был тёмным, глубоким, полным чего-то, что я не могла разгадать.

– Он выбросился с крыши.

Тишина внутри машины стала почти осязаемой.

Я почувствовала, как дрожат мои пальцы.

– Ты был там?

Он медленно кивнул.

– Я видел, как он падал.

Я прижала ладонь к губам.

– Скай…

– С тех пор я понял одну вещь.

Я заставила себя поднять взгляд.

– Какую?

Он слегка наклонился ко мне, его голос был тихим, почти ласковым.

– В этом городе прав тот, у кого больше власти. А правду знают только мёртвые.

Я вздрогнула.

Его слова эхом отдались где-то в глубине моего сознания.

"Мёртвые знают правду."

И вдруг я поняла, что это не просто его убеждение.

Это было предупреждение.

Я не могла пошевелиться.

Его слова застряли у меня в голове, будто кто-то выгравировал их прямо на костях: "Мёртвые знают правду."

Я сглотнула, пытаясь справиться с нахлынувшим чувством тревоги.

– Что ты имеешь в виду? – мой голос звучал тише, чем я хотела.

Скай смотрел на меня, и в его глазах было что-то… ледяное.

– Ты же знаешь, о чём я.

Я замерла.

Он говорил так, будто знал, что я вижу то, что другим недоступно.

Но это невозможно. Никто не знал. Никто, кроме меня.

Я почувствовала, как сердце замедлило ритм, а по коже пробежали мурашки.

– Откуда ты…

– Ты слышишь их, верно? – его голос был низким, тёмным, почти гипнотическим.

Я сделала резкий вдох.

– Что?..

– Мёртвых.

Он сказал это так буднично, что у меня пошли мурашки.

– О чём ты говоришь? – я попыталась сделать голос твёрдым, но он всё равно дрогнул.

Скай медленно провёл пальцами по рулю, а затем чуть наклонился ко мне.

– Я видел, как ты смотришь в пустоту. Как ты замираешь, когда проходишь мимо мест, где кто-то умер. Как ты отворачиваешься, будто не хочешь видеть то, что другие не замечают.

Я сжала пальцы в кулаки.

– Ты ошибаешься.

– Правда?

Он изучающе посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то опасное.

– Тогда почему ты побледнела, когда мы говорили о мёртвых?

Я прикусила губу.

Не может быть. Он просто догадывается. Он не знает.

Не знает, каково это – слышать их. Чувствовать их присутствие.

Видеть их.

Я заставила себя выпрямиться и посмотрела ему в глаза.

– Ты говоришь так, будто сам слышишь их.

Он усмехнулся, но усмешка была тёмной, почти пугающей.

– Нет. Я просто научился их понимать.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

Скай молчал какое-то время, а потом выдохнул, устремляя взгляд в окно.

– В этом городе мёртвые говорят громче, чем живые. Просто надо уметь их слушать.

Меня передёрнуло.

Я не знала, что он имел в виду.

Но знала одно: этот разговор всё изменил.

Я больше не могла смотреть на него так же, как раньше.

Скай Вальмонт был тайной.

Но теперь я начинала понимать, что и я для него – загадка, которую он жаждет разгадать.

Глава9. Между страхом и желанием.

                                      1.

Я сидела за столиком в маленьком кафе, размешивая ложечкой остывший кофе. Передо мной лежала распечатка старых судебных документов, и я в сотый раз перечитывала их, пытаясь найти то, что упустила.

Анна Фрей. Алекс Уитмор. Льюис Карвер. Дэниэл Кроу.

Эти имена я знала уже наизусть.

Семь лет назад Дэниэл Кроу был обвинён в убийстве младшего брата Льюиса Карвера. Ему грозил пожизненный срок, но его оправдали. Анна Фрей и Алекс Уитмор были его адвокатами.

Одна пропала, а спустя время другой был убит..

А сам Дэниэл Кроу исчез.

Я до сих пор не могла найти ничего, что доказывало бы его смерть.

Все зацепки, которые у меня были, вели в пустоту. Но я знала одно: если кто-то и мог пролить свет на эту историю, то это детектив Хейл.

Я достала телефон и набрала его номер.

– Хейл.

– Это Сайрэна. Мне нужно с вами поговорить. Лично.

На другом конце провода повисла пауза.

– В участке через час.

Я кивнула, хотя он этого не видел.

– Хорошо.

Дождь барабанил по крыше машины, когда я подъехала к полицейскому участку. Я глубоко вдохнула и вышла, поднимая воротник пальто.

Детектив ждал меня в своём кабинете. Как всегда, он выглядел уставшим – будто кто-то вытащил из него последние силы.

Его кабинет был таким, каким должен быть кабинет человека, который проводит большую часть жизни, охотясь за преступниками. Просторное, но захламленное пространство, пропитанное запахом старых бумаг, дешевого кофе и легкого табачного налета.

Центром комнаты был массивный деревянный стол, на котором царил идеальный хаос: стопки папок с делами, чашки с засохшими следами кофе, ручки, карандаши и какие-то скомканные записки. В одном углу стола стояла старая печатная машинка – скорее всего, сувенир, но Хейл иногда с раздражением постукивал по ее клавишам, когда думал.

На стенах висели доски с делами: фотографии жертв, подозреваемых, вырезки из газет, карты города с отмеченными местами преступлений. Красные нити соединяли одни улики с другими, создавая сложную паутину расследования. Среди них были и фотографии с мест преступлений, которые недавно обсуждали в новостях.

Хейл был не из тех, кто заботился о чистоте, но в этом беспорядке чувствовалась система. Если что-то и терялось на его столе, то только временно. Он знал, где лежит каждая улика, каждый отчет, каждая улика.

Все в этом кабинете говорило о том, что Хейл жил своей работой. И, глядя на всю эту кипу документом и фотографий, становилось ясно: дело, которое он ведет сейчас, – одно из самых сложных в его карьере.

– Садись.

Я присела на стул напротив него и положила перед ним бумаги.

– Я хочу поговорить о деле Дэниэла Кроу.

Он поднял брови.

– Серьёзно? Это дело давно закрыто.

– Закрыто, но не забыто, – я наклонилась вперёд. – Вы ведь тоже видите связь?

Хейл взял распечатки и пробежался по ним взглядом.

– Фрей и Уитмор. Ты думаешь, их убил кто-то, связанный с тем старым процессом?

– А вы не думаете?

Он задумался, потом тяжело вздохнул.

– Дело было сложное. Улики против Кроу были косвенные. Льюис Карвер был уверен, что тот убил его брата, но в суде доказательства рассыпались.

– А потом Кроу исчез, – добавила я.

– Да.

Я пристально посмотрела на него.

– Вы уверены, что он мёртв?

Хейл встретил мой взгляд.

– Нет.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

– Вы когда-нибудь проверяли, что с ним случилось?

– Он пропал без вести. Официально. Не было тела, не было следов. Его искали, но так и не нашли.

– А если он вернулся?

Хейл задумался.

– Если он жив, то почему начал убивать

только сейчас? И зачем ему это делать, если они его защищали?

Я посмотрела на бумаги перед собой.

– А если это не он?

Наступила тишина.

– Тогда кто?

Я не ответила.

В голове всё закрутилось.

Дэниэл Кроу исчез, но тело так и не нашли.

Фрей и Уитмор, его адвокаты, убиты.

Льюис Карвер – потерпевший в том деле – тоже мёртв.

Три человека, связанных с одним процессом, погибли с разницей в семь лет.

А убийца оставлял карманные часы у тел жертв.

Я чувствовала, что у меня перед глазами ответ, но я не могла его увидеть.

Пока.

Хейл подался вперёд.

– Ты же не остановишься, верно?

Я посмотрела ему в глаза.

– Нет.

Он покачал головой.

– Тогда будь осторожна, Сайрэна. Кто бы это ни был, он опасен.

2.

Я вышла из участка, чувствуя, как дрожь пробегает по позвоночнику.

Дождь усилился.

Я села в машину и закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу.

И тут в зеркале заднего вида я увидела его.

Скай.

Он стоял у фонаря, его фигура наполовину скрыта тенью.

Я вздрогнула.

Он не двигался.

Просто смотрел на меня.

Я глубоко вдохнула, открыла дверь и вышла.

– Ты следишь за мной?

Он не ответил сразу.

– Ты всегда так погружена в расследование, что не замечаешь очевидного.

Я нахмурилась.

– Что очевидного?

Он сделал шаг ближе.

– Ты знаешь, кто убийца.

Я задержала дыхание.

Скай не сводил с меня глаз, и в его взгляде читалось что-то… странное. Как будто он не просто проверял мою реакцию, а ждал чего-то. Какого-то ответа, который я сама еще не нашла.

– Почему ты так уверен? – спросила я, скрестив руки на груди, чтобы скрыть собственную неуверенность.

Он чуть склонил голову, а уголки его губ дронули, намекая на легкую усмешку.

– Потому что ты чувствуешь это, Сайрэна. Интуиция тебя еще ни разу не подводила.

Я сглотнула. Он был прав. Где-то глубоко внутри я ощущала: ответ уже совсем близко. Но мне страшно было его произнести. Страшно даже думать об этом.

Я сделала шаг назад, создавая между нами расстояние.

– Я не делаю выводов без докозательств, – сказала я, смотря ему прямо в глаза.

– А если докозательства были перед тобой все это время? – его голос стал мягче, почти гипнотическим.

Я сжала пальцы в кулак.

– Ты… пытаешься что-то сказать?

Скай подошел ближе. Теперь между нами оставались считанные сантимерты. Его темные глаза словно затягивали меня в бездну.

– Я говорю, что правда может быть разной, – он провел пальцами по рукаву своего пальто, как будто обдумывал свои следующие слова. – И иногда она не такая, какой ее хотят видеть.

– Это звучит как признание.

Он улыбнулся – медленно, лениво, опасно.

– Это звучит как предупреждение.

Я почувствовала, как перехватывает дыхание.

Я не могла не замечать. Не могла не чувствовать. От Ская исходило что-то… неуловимое, но тревожное.

И вместе с этим – нестерпимое притяжение.

Я отвернулась первой, нарушая этот мучительный контакт.

– Я пойду, – сказала я глухо, – мне нужно подумать.

Он не стал удерживать меня.

– Подумай, – спокойно произнес он. – Но не забывай, Сайрэна… иногда ответы ближе, чем ты думаешь.

Я шагнула в темноту улицы, а его взгляд все еще жег мою спину.

3.

Я шла по узкой улице, залитой тусклым светом фонарей. Асфальт под ногами был влажным после недавнего дождя, отражая свет в неравномерных лужах. Дома с обеих сторон давили своей мрачной тишиной – старые кирпичные здания с облупившейся краской, узкие лестницы, ведущие к темным дверям, некоторые из которых были заколочены или покрыты граффити.

Где-то вдалеке раздался звук сирены, но он быстро затих, оставляя меня наедине с ночной пустотой. Магазины на этой улице были закрыты, их витрины заброшены или заставлены пыльными манекенами. Лишь один неоновый знак мерцал вдалеке, вывеска бара с выцветшими буквами, светящимися едва заметным красноватым светом.

Воздух пах сыростью, смесью бензина и прелых листьев. Где-то не подолеку из переулка доносился слабый звук капающей воды.

Хоть я и внимательно рассматривала каждую деталь, но мои мысли все равно оставались со Скаем.

Я пыталась сосредоточиться на улице, на окружающей меня реальности, но в голове всплывал его взгляд – пронзительный, темный, будто проникающий в самую глубину души. Я помнила его голос, спокойный, но в то же время полный скрытых оттенков, как будто за каждым его словом стоял целый мир тайн.

“Ты знаешь, кто убийца.”

Эта фраза продолжала звучать эхом, заставляя сердце сжиматься.Тогда, когда он произнес ее, я уловила в его тоне что-то странное. Не вопрос, не предположение, а… утверждение. Словно он не просто гадал, а знал ответ.

Я вспоминала его взгляд – внимательный, пронизывающий, будто он видел меня насквозь. Казалось, он знал обо мне все, даже то, что я сама о себе не понимала.

“ Что ты видишь?”

Этот вопрос преследовал меня. Почему он спросил именно так? Он будто проверял меня. Как будто хотел убедиться, к какому выводу я пришла.

Я вспоминала ту ночь, когда между нами не осталось границ. Его прикосновения, от которых тело покрывалось мурашками, его губы, такие жадные, требовательные, но в то же время осторожные, словно он боялся разрушить что-то хрупкое. В тот момент я отдалась ему, не думая ни о чем, позволив чувствам взять вверх.

Но теперь…

Теперь все казалось сложнее.

С каждой нашей встречей моя привязанность к нему только росла. Это пугало. Скай вызывал во мне противоречивые эмоции, которые я не могла контролировать. С одной стороны, я чувствовала к нему необъяснимую тягу. Когда он был рядом, я чувствовала себя защищенной. С другой – что-то внутри меня отчаянно пыталось удержать дистанцию, меня охватывал страх. Страх перед тем, кем он был на самом деле.

“А что, если я влюблюсь в человека, которому не стоит доверять?”

Да, я влюбляюсь в него. Это очевидно.

Я настолько глубоко погрузилась в размышления, что не сразу заметила, как улица вокруг изменилась. Фонари здесь светили тусклее, тени сгущались, превращая даже небольшие предметы в зловещие силуэты. Вдалеке хлопнула дверь, но вокруг никого не было.

И тут я почувствовала это.

Холодный, липкий страх прошелся по позвоночнику. Ощущение чужого взгляда, чужого присутствия. Сердце забилось чаще.

Я резко обернулась.

Пусто.

Но что-то было не так. Атмосфера будто изменилась – воздух стал гуще, тяжелее. Где-то вдалеке зашуршала бумага, ветер поднял ее в воздух, и мне показалось, что в этих рваных обрывках мелькнул силуэт.

А потом звук.

Глухой, еле слышный шепот, который можно было принять за игру ветра. Но слова были отчетливы:

«Осторожнее…»

Я затаила дыхание, сердце бешено заколотилось.

Кто это сказал? Или что?

Глава10. Танец среди хищников.

1.

Весь день прошел в каком-то оцепенении. Я пыталась сосредоточиться на расследовании, но все казалось бесполезным. Мыслей было слишком много, но ни одна не приводила к конкретному выводу. Я перебирала улики, перечитывала заметки, но ничего не складывалось в цельную картину.

Слишком много вопросов без ответов.

К тому же, последние дни вымотали меня. Мое сознание было перегружено, а тело требовало передышки. Но я не могла себе это позволить. Я понимала – стоило мне ослабить хватку, и я могла упустить что-то важное.

Я открыла ноутбук. Пальцы зависли над клавиатурой, но я не знала, что еще могу написать

И тут раздался звонок телефона.

Скай.

– «Да?» – я подняла трубку, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– «Я заеду за тобой в восемь. Будь готова» – сказал Скай своим ровным, уверенным голосом.

Не вопрос. Не просьба. Констатация факта.

– «Что?»

– «Ты слышала»

– «Скай, я вообще-то занята»

– «Нет, не занята»

– «С чего ты взял?»

– «Потому что ты не в силах выбросить меня из головы»

Я на мгновенье замолчала, не зная, что ответить.

– «Я знаю, ты умная, Сайрэна» – его голос стал тише, почти завораживающим. – «Ты понимаешь, что есть вещи, которые невозможно узнать в редакции или на улицах. Иногда ответы прячутся там, где их меньше всего ожидаешь»

– «И что это за место?»

– «Благотворительный вечер Маргарет Деверо»

– «Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на светское мероприятие?»

– «Я хочу, чтобы ты увидела, как работает этот мир»

Я крепче сжала телефон.

– «И ты уверен, что мне стоит туда идти?»

– «Я уверен, что ты не сможешь устоять»

– «Допустим, я соглашусь. Но почему ты так уверен, что я просто не приду?»

Он тихо засмеялся.

– «Потому что я заеду за тобой. В восемь»

Он сбросил звонок, не дав мне возможности возразить

Чертов Скай.

Я тяжело вздохнула, оглядывая комнату. Откровенно говоря, мне правда стоило выбраться из этих стен. Но вот вопрос – насколько правильным будет этот вечер?

2.

Я бросила последний взгляд в зеркало. Темно-синее платье идеально сидело на мне, струясь мягкими складками и подчеркивая талию. Оно было элегантным, но в то же время достаточно сдержанным, чтобы не выглядеть вызывающе. Волосы я оставила распущенными – легкие волны красиво спадали на плечи. Минимум украшений, лишь тонкий серебряный браслет и маленькие серьги.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

Снаружи послышался ровный гул мотора.

Я выглянула в окно и увидела, как на подъездной дорожке остановился черный Aston Martin. И, конечно же, за рулем был он.

Скай вышел из машины и прислонился к дверце, словно ожидая. Он был одет в идеально сшитый черный костюм, который сидел на нем так, будто был создан специально для него. Белая рубашка, темный галстук – все до мелочей подобрано с безупречным вкусом. Но больше всего выделялась его уверенность. Та самая, которая всегда присутствовала в его взгляде, в движениях, в легкой усмешке, что сейчас тронуло его губы.

Я вышла на улицу, и он сразу же увидел меня.

Я не могла не заметить, как его взгляд на секунду замер, как он медленно провел глазами по мне сверху вниз, задержавшись на линии плеч, затем на изгибе талии.

– Черт, – тихо выдохнул он, качая головой, будто не верил своим глазам.

Я остановилась перед ним, слегка приподняв подбородок.

– Что-то не так? – спросила я с легкой игривостью.

– Все так, – ответил он, улыбаясь краем губ. – Чертовски так.

Его голос звучал чуть ниже, чем обычно, с каким-то странным оттенком. Он открыл для меня дверцу машины, его пальцы едва заметно коснулись моей спины, когда я садилась внутрь.

В салоне пахло дорогой кожей и чем-то теплым, ненавязчивым – его запахом. Интерьер был идеально чистым, везде чувствовался порядок, который говорил о том что Скай привык все контролировать, даже такие мелочи.

Он сел за руль и бросил на меня еще один взгляд, в котором читалось слишком многое.

– Поехали, Сайрэна, – он с усмешкой, – сегодня ты будешь королевой среди хищников.

3.

Мы ехали по тёмной дороге, освещенной лишь редкими уличными фонарями. Город постепенно оставался позади, чем дальше мы двигались, тем более уединенным становился пейзаж. Скай вел машину уверенно, без спешки, время от времени бросая на меня короткие взгляды, которые я чувствовала кожей.

Я думала, что мероприятие будет в каком-нибудь роскошном отеле, но когда мы свернули на длинную подъездную аллею, ведущую к огромному особняку, я невольно затаила дыхание.

Дом возвышался вдалеке, окруженный высоким чугунным забором и ухоженным садом. Он был величественным, выполненным в классическом стиле: колонны, широкие балконы, массивные двери с золотыми элементами. В окна лился теплый свет, а на подъездной дорожке выстроился целый ряд дорогих автомобилей. Люди в элегантных нарядах выходили из машин, смеялись, неспешно поднимались по мраморным ступеням.

Я почувствовала легкое волнение.

Я не была из тех, кто чувствует себя неуверенно среди богачей, но сейчас было что-то другое. Слишком много красивых, влиятельных людей, слишком много холодных, оценивающих взглядов, слишком искусственные улыбки.

Скай остановил машину у входа, и сразу же появился молодой человек в униформе, готовый принять ключи.

– Добро пожаловать, мистер Вальмонт, – вежливо произнес он, слегка кивнув.

Скай безразлично протянул ключи, даже не удостоив его взглядом, и обошел машину, чтобы открыть для меня дверцу. Я вышла, чувствуя, как прохладный вечерний воздух касается кожи.

Его рука мягко легла на мою талию – жест, который мог бы показаться обычной заботой, но в нем было что-то большее. Его прикосновение было собственническим, уверенным, словно он давал понять, что я здесь с ним.

Скай склонился ближе, его губы почти касались моего уха.

– Нервничаешь?

Я чуть вздрогнула от неожиданности.

– Нет, – соврала слишком быстро.

– Тогда держись рядом, Сайрэна, – его голос был низким, глубоким. – Здесь все не такие, какими хотят казаться.

Я кивнула, хотя внутри ощущала, что эта ночь принесет мне гораздо больше, чем просто очередной светский вечер.

Мы подошли к массивным дверям особняка, где нас встретили два охранника в строгих черных костюмах. Они бегло осмотрели Ская, лишь мельком взглянули на меня и жестом пригласили внутрь.

Мы прошли дальше в зал, где было еще больше людей. Высокие потолки с массивными люстрами, зеркальные стены, в которых отражались гости, золотистый свет свечей и дорогие ткани повсюду – все в этом месте буквально кричало о богатстве и власти.

Скай уверенно повел меня через толпу, не выпуская из своей легкой, но настойчивой хватки. Я чувствовала на себе взгляды, некоторые любопытные, некоторые откровенно оценивающие.

– Расслабься, Сайрэна, – тихо сказал он, чуть наклоняясь ко мне. – Они просто не привыкли видеть новых лиц.

Я вздохнула и постаралась сделать вид, будто мне действительно комфортно.

Скай остановился у небольшой группы людей. Они разговаривали между собой, но, завидев его, сразу же обратили внимание на нас.

– Вальмонт, – первым заговорил высокий мужчина с коротко стрижеными волосами и лукавой улыбкой. – Ты, кажется, решил удивить нас сегодня.

– Чарльз, – спокойно ответил Скай, пожимая его руку. – Не думаю, что кто-то здесь еще способен удивляться.

Чарльз усмехнулся и повернулся ко мне:

– И кто эта очаровательная леди?

– Сайрэна Вейл, – представился за меня Скай.

– Очень приятно, мисс Вейл. Чарльз Редфорд. – Мужчина галантно поклонился, но я заметила легкий интерес в его глазах.

– Она журналистка, – добавил Скай, и я почувствовала, что к нам приковано еще больше внимания.

– Ох, – протянула женщина в бардовом платье, стоявшая рядом с Чарльзом. – Вальмонт, ты не боишься, что теперь кто-то напишет скандальную статью о твоих ночных развлечениях?

– Если кто-то напишет, то явно не она, – ответил он спокойно, глядя прямо на меня. Внутри будто что-то перевернулось. Ревность? Я сразу разогнала эти мысли.

– Как интересно, протянула женщина и, наконец, тоже представилась: – Изабель Хартман.

Я кивнула, а Скай тем временем жестом подозвал официанта с шампанским.

– Расслабьтесь, господа, – он взял два бокала, один из которых протянул мне. – Сегодня у нас просто светский вечер.

– Тогда за новых гостей!

Все чокнулись, я сделала глоток шампанского и осмотрелась. В зале звучала живая музыка, официанты ловко лавировали между гостями, разнося закуски и напитки. Казалось, что все наслаждаются вечером, смеются, шутят.

Но даже в этом безупречном мире идеальных улыбок и дорогих нарядов чувствовалось что-то скрытое, неуловимое.

Я чувствовала это кожей.

Скай чуть наклонился ко мне, его губы оказались в опасной близости от моего уха.

– Ты слишком напряжена, – его голос прозвучал мягко, почти ласково.

Я вздохнула и сделала еще один глоток шампанского.

– Просто не привыкла к таким мероприятиям, – призналась я.

– Тогда, может, попробуем кое-что, что поможет тебе расслабиться?

Я удивленно посмотрела на него, и он улыбнулся, протягивая мне руку.

– Потанцуем?

– Ты серьезно?

– Конечно. Не бойся, я умею вести.

Я посмотрела на него исподлобья, но все же вложила свою ладонь в его. Он осторожно сжал мои пальцы и, не отводя взгляда, повел меня в центр зала.

Музыка плавно сменилась на более медленную. Скай положил одну руку мне на талию, а другой продолжал удерживать мою ладонь.

– Просто следуй за мной, – тихо сказал он.

Я кивнула, позволив ему взять инициативу в свои руки. Он двигался уверенно, плавно, словно родился для этого. Я почувствовала, как его пальцы мягко скользнули по моей спине, чуть крепче прижимая меня к себе.

– Ты удивительно хорошо танцуешь, – пробормотала я, пытаясь отвлечься от странного чувства, которое накрывало меня рядом с ним.

– Это всего лишь навык, – он чуть наклонил голову, и я поймала его взгляд. – Но если честно, мне гораздо больше нравится видеть, как ты улыбаешься.

Я слегка смутилась, но не отвела взгляда.

– Ты слишком хороший актер, Скай.

– А ты слишком хороша в том, чтобы прятать свои настоящие эмоции

Я хотела было возразить, но он вдруг закружил меня, и я рассмеялась, не успев сдержаться.

– Вот, так лучше, – с довольной улыбкой сказал он.

Мы двигались в ритме музыки, и я вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время просто наслаждаюсь моментом. Без мыслей об убийствах, тайнах и подозрениях. Только мы, музыка и его руки, крепко держащие меня.

4.

Танец закончился, но Скай не спешил отпускать меня. Его ладонь все еще лежала на моей талии, а глаза искрились чем-то теплым, почти озорным.

– Видишь? Это было не так уж страшно, – он наклонился чуть ближе, его голос звучал мягко.

– Возможно, даже приятно, – призналась я, все еще немного запыхавшись.

– «Возможно?» – переспросил он с притворным удивлением. – То есть ты все еще сомневаешься?

– Ну, ты должен меня понять, – я улыбнулась. – Я привыкла к другой обстановке. Кофейня, блокнот, расследования, запутанные истории. А тут… – мы снова взяли шампанское, и я сделала не большой глоток.

– А тут ты в красивом платье танцуешь с самым обаятельным мужчиной на этом вечере.

Я фыркнула, пытаясь скрыть улыбку.

– Скромность – не твоя сильная сторона.

– Ну почему же, – он сделал вид, что глубоко задумался. – Думаю, у меня есть и другие таланты. Например…

В этот момент кто-то из официантов, проходя мимо, слегка задел локтем мой бокал, холодное шампанское пролилось на мое платье.

– Черт! – я дернулась, и Скай, не раздумывая, взял меня за руку.

– Пойдем, – он сжал мою ладонь. – Здесь неподалеку есть небольшая терраса, можно выйти на свежий воздух.

Он быстро вывел меня через боковую дверь в небольшой сад, скрытый от любопытных глаз. Воздух здесь был прохладнее, пахло ночными цветами и свежескошенной травой. Где-то вдалеке играла приглушенная музыка, а над нами раскинулось звездное небо.

– Знаешь, – я посмотрела вниз, пытаясь сдержать смех, – мне кажется, светское общество мне не подходит.

– Ты просто еще не привыкла, – Скай тоже усмехнулся. – Но я рад, что теперь у нас есть забавная история.

– История?

– Ну да. Будешь рассказывать, как впервые оказалась на таком приеме и сразу же устроила маленький хаос.

Я толкнула его в плечо.

– Ты просто злорадствуешь.

– Разве? – он сделал невинное лицо. – Просто мне нравится видеть тебя такой. Расслабленной, живой.

Я на мгновенье замерла, встретившись с его взглядом. В этом полумраке он выглядел еще более загадочным, но в его глазах светилось что-то искреннее.

– Ты странный, Скай, – тихо сказала я.

– Возможно, – он слегка улыбнулся. – Но тебе ведь это нравится?

Я открыла рот, собираясь возразить, но передумала. Он, кажется, знал ответ и без слов.

Скай не отводил от меня взгляда, и в этом взгляде было столько тепла, столько странной, необъяснимой близости, что мне стало трудно дышать.

– Ты мне нравишься, Сайрэна, – его голос звучал мягко, но уверенно. – И, кажется, это взаимно.

Мое сердце замерло, а потом бешено заколотилось.

– Ты слишком самоуверен, – прошептала я, не находя в себе сил пошутить или отвести взгляд.

– А ты слишком упряма, чтобы признаться в очевидном, – его губы тронула легкая улыбка.

Я хотела ответить, но в следующий момент он мягко провел пальцами по моему подбородку, наклонился чуть ближе, будто давая мне возможность отстраниться… но я не сделала ни шага назад. Я просто смотрела на него, не в силах оторваться.

И тогда он поцеловал меня.

Тихо, нежно, почти бережно. Его губы коснулись моих так мягко, что я едва ли сразу поняла, что это поцелуй, но через секунду его рука скользнула к моей талии, протягивая ближе, и я почувствовала, как тепло разливается по всему телу.

В этот момент все остальное исчезло. Музыка, разговоры, свет, даже мысли о том, где мы находимся, – все утратило значение. Был только этот поцелуй.

Я не заметила, как мои пальцы скользнули по его щеке, как я сама ответила, жадно, горячо, будто этот поцелуй был единственным, что имело значение.

Скай углубил поцелуй, его руки крепче обхватили меня, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. В буквальном смысле. Потому что он крепко прижал меня к себе, словно боялся отпустить, и в этом жесте было что-то такое, что заставило мое сердце окончательно сдаться.

Когда мы оторвались друг от друга, я все еще чувствовала дрожь в коленях. Скай смотрел на меня с какой-то победной улыбкой, но в его взгляде было нечто большее – нечто теплое, глубокое, неподдающееся объяснению.

– Если это сон, – выдохнула я, пытаясь отдышаться, – то я не хочу просыпаться.

Он тихо рассмеялся и наклонился ближе, касаясь моих губ легким, почти невесомым поцелуем.

– Тогда не будем, – прошептал он.

5.

Я тихо вышла из зала, где музыка и разговоры смешивались в единый гул, и направилась в сторону уборной. Сердце до сих пор бешено колотилось после поцелуя, а губы все еще помнили его вкус.

«Что ты творишь, Сайрэна?» – мысленно ругала я себя, но тепло в груди не исчезало.

Коридор, ведущий к уборной, был тихим и плохо освещенным, совсем не похожим на роскошный зал, полный гостей. Здесь, в тени, мир казался совсем другим.

Я уже собиралась зайти в уборную, когда услышала негромкий разговор. Голоса доносились откуда-то из-за колонны, приглушенные, но четкие.

– Она доверяет тебе? – голос принадлежал мужчине, с легкой хрипотцой, в нем слышалась привычная властность.

– Конечно. Она не задает вопросов. Все идет по плану, – ответил другой голос, женский, холодный.

– Хорошо. Сейф откроют завтра. Нам нужно быть уверенными, что никто не узнает, что там внутри.

Я замерла, затаив дыхание. Сейф? Что за сейф?

– Мы сделали все, что бы скрыть правду. Но если информация попадет в чужие руки…

– Этого не случится. Я лично прослежу.

Они говорили тихо, но в словах ощущалась напряженность. Словно они обсуждали что-то важное. Что-то опасное.

Я осторожно выглянула из-за колонны, но увидела лишь две фигуры, скрытые в полумраке. Один мужчина, высокая фигура в строгом костюме, и женщина в элегантном вечернем платье. Их лица оставались в тени.

Сейф… Что в нем? И почему это звучит так, будто его содержимое может кому-то навредить?

Я заставила себя сделать шаг назад, скрываясь глубже в темноте коридора. Чувство тревоги накатывало, затмевая даже недавний поцелуй.

Что-то здесь явно было не так.

Я не успела обдумать услышанное, как вдруг почувствовала движение рядом. Кто-то приблизился ко мне со стороны выхода из зала.

– Очаровательное место для размышлений, не так ли? – раздался мужской голос, глубокий, с легкой насмешкой.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с высоким мужчиной в идеально сидящем сером костюме. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а на лице играла самодовольная улыбка. Он смотрел на меня с нескрываемым интересом, держа бокал в руке.

– Прошу прощения? – я чуть нахмурилась, внутренне напрягшись.

– Вам не стоит ходить одной в такие темные места, мисс… – он слегка склонил голову, изучающе глядя на меня.

– Вейл, – ответила я автоматически.

Его улыбка стала шире.

– Ах, да. Теперь понимаю, почему ты здесь. – Он сделал небольшой глоток вина и медленно провел пальцами по краю бокала. – Ты ведь пришла с Вальмонтом, верно?

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Вы его знаете?

– Знаю. Мы старые… скажем так, знакомые. – Он ухмыльнулся. – И если быть честным, мне интересно, как ты связана с ним.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но не успела.

– Достаточно, Ланкастер,– раздался позади меня низкий голос Ская.

Я вздрогнула, когда он оказался рядом. Его рука мягко, но уверенно легла мне на поясницу, словно заявляя права. Я сразу почувствовала, как напряжение в воздухе возросло.

Мужчина – Ланкастер – только усмехнулся и медленно опустил бокал.

– Вальмонт, как всегда, появляешься в самый интересный момент.

– Я бы сказал, что ты как всегда лезешь туда, куда не следует, – ровным голосом ответил Скай, но я чувствовала, что под его спокойствием скрывается раздражение.

– Просто знакомился с твоей спутницей. Прекрасная девушка, кстати, ты всегда знал, как выбирать.

Я заметила, как мышцы на челюсти Ская слегка напряглись.

– Нам пора.

Он развернул меня и, не дав Ланкастеру сказать больше ни слова, уверенно повел обратно в зал.

Я почувствовала, как его пальцы крепче сжали мою талию, а шаги стали чуть быстрее. В воздухе витало напряжение, и мне казалось, что даже гости в зале замечают, как изменилась его аура.

– Кто это был? – спросила я, когда мы остановились в стороне от людского потока.

Скай сделал медленный вдох, прежде чем ответить:

– Человек, которого лучше держать подальше.

Скай задержал дыхание, словно решая, стоит ли говорить правду. Затем он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула тень прошлого.

– Мы были друзьями… когда-то, – тихо произнес он.

Я удивленно подняла брови.

– Друзьями?

Он кивнул и провел рукой по волосам, будто пытаясь собрать мысли.

– Ланкастер… его полное имя Элиас Ланкастер. Мы познакомились много лет назад, еще в университете. Тогда он казался… другим. Умным, харизматичным, амбициозным. Мы работали вместе, помогали друг другу в некоторых… делах.

– В каких именно? – спросила я, чувствуя, как внутри зарождается тревога.

Скай ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья.

– В расследованиях. Мы искали правду там, где ее не хотели видеть. Разоблачали людей, чьи грехи были тщательно скрыты. Он был таким же одержимым справедливостью, как я.

Я почувствовала, как внутри все сжалось.

– Что же случилось?

Скай на секунду отвел взгляд, будто возвращаясь мыслями в прошлое.

– Мы узнали слишком много. О людях, которые не прощают ошибок. О тех, кто привык скрывать свои тайны за красивыми словами и деньгами. – Он тихо усмехнулся. – Но если я выбрал один путь, то Элиас… выбрал другой.

Я нахмурилась.

– То есть?

– Он продался. – В голосе Ская звучало явное презрение. – Решил, что деньги и власть важнее принципов. Что лучше быть среди тех, кто вершит судьбы, чем бороться против них.

Я задумалась.

– А ты?

Он посмотрел на меня, и в его глазах отразился весь тот груз, который он несет.

– А я продолжил свою дорогу. Один.

Мы стояли в стороне от шумного зала, и на мгновенье мир вокруг словно исчез. Только я и он.

– Почему же он подошел ко мне?

Скай нахмурился.

– Он любит играть в игры. Проверять границы. Он знал, что это разозлит меня.

– Он знал что ты… – я не закончила фразу, но Скай понял.

Его пальцы сжали мою талию чуть крепче.

– Да, – тихо ответил он, заглядывая мне в глаза. – Он знал.

Мне показалось, что он чего-то не договаривает, но я не стала его расспрашивать дальше.

6.

Мы снова вернулись в зал, наполненный смехом, звоном бокалов и звучной музыкой.

Все выглядело так идеально, будто весь этот блеск скрывал за собой что-то темное. Впрочем, В этом я уже не сомневалась.

Скай вел меня через толпу уверенно, но я чувствовала напряженность в его пальцах. Встреча с Элиасом оставила на нем отпечаток, даже если он старался это скрыть.

– Сайрэна, позволь познакомить тебя с хозяйкой этого вечера,– сказал он, остановившись перед женщиной, которая сразу приковала мое внимание.

Маргарет Деверо.

Она была женщиной, которая привыкла держать власть в своих руках. Возраст только добавил ей изящества : короткие седые волосы уложены идеально, темное платье подчеркивало ее осанку, а в глазах читалась острая проницательность.

– Так вот кого ты привел с собой, Скай, – произнесла она, окидывая меня взглядом.

Я почувствовала, как ее внимательный взгляд пронизывает меня насквозь, оценивает, словно взвешивает, достойна ли я находиться здесь.

– Сайрэна Вейл, – представилась я, решив не показывать ни капли неуверенности.

Маргарет усмехнулась.

– Журналистка, верно?

Я кивнула, хотя не была уверена, откуда она это знает.

– Я слышала о вас, мисс Вейл. Вы не боитесь копаться там, где другие предпочитают закрывать глаза.

Ее слова прозвучали скорее как предостережение, чем комплимент.

– Я просто ищу правду, – ответила я спокойно.

Маргарет усмехнулась еще раз, но теперь в ее глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Тогда, боюсь, вы выбрали весьма не простой путь, моя дорогая.

Скай положил руку мне на пояс, мягко, но ощутимо.

– Мы все здесь выбрали непростой путь, Маргарет, – сказал он, смотря на нее с легкой улыбкой.

Маргарет бросила на него косой взгляд, словно между ними было что-то, о чем мне пока не следовало знать.

– Надеюсь, ваш вечер будет приятным, мисс Вейл, – сказала она, слегка кивнув, прежде чем кто-то отвлек ее внимание.

Я посмотрела на Ская, но он лишь мягко сжал мою талию.

– Не беспокойся, Маргарет любит производить впечатление, – тихо сказал он.

Но мне казалось, что в ее словах был скрытый смысл.

7.

Вечер промчался, словно один долгий завораживающий танец. Мы общались с людьми, смеялись, поднимали бокалы в знак приветствия, а иногда просто наслаждались друг другом. Скай не отходил от меня ни на шаг. Его прикосновения были едва ощутимыми, но от этого еще более волнующими. Он касался моей руки, когда подводил к новым знакомым, проводил ладонью по спине, когда я оборачивалась, шептал что-то мягкое и теплое на ухо, заставляя меня невольно улыбаться.

Но, несмотря на этот сказочный вечер, в моей голове крутилось одно слово – сейф.

Я пыталась не зацикливаться, не думать о том, что услышала в коридоре, но это было бесполезно. Тайна звала меня, манила, как и все, что скрывалось за закрытыми дверями.

– О чем ты думаешь? – голос Ская был мягким, но в нем читалась внимательность.

Я обернулась к нему и встретилась с темными, пристально изучающими глазами.

– Просто… вечер проходит слишком быстро, – соврала я, улыбнувшись.

Он улыбнулся в ответ и нежно провел пальцем по моей щеке.

– Когда рядом ты, время действительно летит незаметно.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Скай умел говорить вещи, которые заставляли меня забывать обо всем.

Но сейф…

Я взглянула в сторону Маргарет, она беседовала с кем-то, ее лицо было сосредоточенным, но на губах играла вежливая улыбка.

Что скрывает эта женщина?

Я даже не заметила, как Скай увел меня в сторону, Музыка сменилась на более медленную, и я оказалась в его руках. Он притянул меня ближе, наши тела почти соприкасались, его рука уверенно держала меня за талию, а взгляд не отрывался ни на секунду.

– Просто наслаждайся этим вечером, Сайрэна, – прошептал он.

Я закрыла глаза. Хоть на мгновенье я хотела забыть о загадках, о расследовании, о тревожных мыслях.

Но в глубине души я знала – как только вечер закончится, найду способ узнать, что скрывает этот проклятый сейф.

Глава11. Пока город спит.

1.

Когда Скай припарковал машину возле моего дома, я почувствовала странное волнение. Всё внутри меня было переполнено эмоциями – воспоминания о вечере, о его внимательных прикосновениях, о тех странных словах, услышанных в коридоре. Но сейчас, когда мы остались наедине, в тишине ночи, все мои мысли сосредоточились только на нём.

Я повернулась к нему, собираясь что-то сказать, но он опередил меня.

– Мне не хочется уходить, – его голос был низким, почти шёпотом, но в нём звучала такая искренность, что я задержала дыхание.

– Тогда… не уходи, – слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела осознать их смысл.