Назад не смотри

Нужно жить здесь и сейчас.

Если слишком долго всего бояться, о жизнь может

закончится раньше, чем ты на нее решишься.

Удача любит смелых.

Глава 1

«Когда ты на дне, то двигаться остается только вверх», – уговаривала подруга Света. Но Ира не видела дороги вверх. Скорее дно разверзнется и она рухнет еще глубже, туда, где ч.ерти что-то там готовят в своих котлах. Но даже эта перспектива уже не пугала. За последние недели в ее жизни случилось все, что могло. И даже то, чего она никогда бы предположить не могла.

Сначала заболела тетя, которая ее растила с детства. Маму Ирина плохо помнила, та умерла, когда девочке было всего пять. Про отца даже не знала ничего. Тётка обходила эту тему стороной и сердилась. Постепенно девочка перестала спрашивать. Ну нет отца, так много у кого нет. Живут же люди и ничего.

Она покупала все лекарства, что писал врач, сидела возле кровати и держала тетушку за руку до самого позднего вечера, пока уборщица со шваброй не выгоняла ее из палаты. Ничего не помогло. Тетя умерла ночью от обширного инфаркта, о чем ей сухо сообщил дежурный врач. Так и сказал – сердце не выдержало. Так бывает.

Это у него бывает. Она ему одна из многих. А Ире единственный близкий человек. Ну не совсем чтоб единственный. Есть еще любимый мужчина – Дима, точнее был. После смерти тетки вся жизнь посыпалась как карточный домик, цепляя одно за другое.

Не прошло и недели с похорон, как к Ире подошел их кадровик, Сергей Макарович, и задумчиво пожевывая кончик

карандаша пригласил на разговор. Компания в сложной ситуации, нужно сокращать расходы. А как сокращать? Конечно, за счет персонала. У них слишком раздутый штат. Приходится принимать меры. Да, шеф сам отметил людей, с которыми решено попрощаться. Не потому что они плохие, а потому что время такое и требует суровых решений. И Ире не нужно беспокоиться. Она получит положенную компенсацию, а потом сможет встать на биржу труда. С ее опытом долго без работы не останется, ценные кадры всем нужны.

Девушка тогда чуть не заревела. Работа была ее отдушиной. Деньги, конечно, тоже имеют значение, но сейчас для нее важнее другое – она не может оставаться одна. Никак. Сразу начинает плакать и вспоминать. А работа отвлекает, позволяет не терзать себя бесконечными «а если». Тут люди, тут суета. Тут жизнь. А дома… что там дома…

Но поезд судьбы видимо решил проверить Иришку на прочность. Ей вручили уведомление и сообщили, что осталось всего десять рабочих дней. Принимай, как умеешь. Или не принимай, но вещи собрать не забудь.

Иришка поняла, что совсем не готова принимать это одна и стала звонить любимому мужчине. Вдвоем они обязательно что-то придумают. Однако телефон Дмитрия был отключен. Терзаемая самыми худшими представлениями, и готовая увидеть холодный тру.п любимого человека, девушка сломя голову понеслась по знакомому адресу. Звонила и стучала кулачками в дверь, однако безрезультатно. Выбившись из сил, села на коврик и решила ждать сколько потребуется. Может, любимому нужна помощь. Может ему плохо. Он откроет дверь, а она уже тут.

Дверь и правда открылась спустя полчаса. Димка растерянно смотрел на нее, нервно ероша ладонью свои волнистые волосы.

–Ира? Ты чего сидишь? Холодно же, – неуверенно начал он, одновременно прикрывая за спиной дверь. И тут появилась новая мысль. Такая острая и неотвратимая, что Ира оттолкнула хозяина квартиры и фурией ворвалась внутрь. Две пары кроссовок у входа, дамская сумочка на комоде, два пустых бокала на столике возле телевизора . На диване испуганно сжалась в уголке маленькая блондинка с ярко накрашенными глазами. Ира поняла, что если не уйдет сейчас же, то любимому, теперь уже бывшему, потребуется помощь травматолога. И ей найдут занятие в местах не столь отдавленных. И с ее везением пятнадцатью сутками дело не ограничится.

Она рукой смахнула бокалы со стола, втайне мечтая, что хоть один попадёт в блондинку. Но даже тут что-то пошло не так. Высокий стеклянный фужер со звоном приземлился возле ее ноги, а кусок отлетел и впился в лодыжку. Кровь брызнула на стену, потекла по белому краю носка. А Ира просто смотрела и ничего не делала. Она словно окоченела.

–Маша, неси перекись, и бинт, – испуганный изменник заметался по дому, прикладывая мокрый ватный диск к кровоточащей ране. Довольно глубокой, как оказалось, потому что кровь не хотела останавливаться. На полу уже натекла целая рубиновая лужица. Первой пришла в себя блондинка. Она затянула ногу выше раны и потащила Иру по подъезду во двор. Посадила в свою машину и отвезла в травмпункт. Там девушке вытащили стекло, наложили шов, дополнив комментарием, что редко у кого так неудачно стекла втыкаются.

Ирина промолчала. Неудача теперь ее второе имя. Она поблагодарила незнакомку, пожелала им с Димкой огромного человеческого счастья, а дома забилась под одеяло и долго в голос рыдала о своей потерянной жизни и неудавшейся судьбе.

Рыдала вечером. Продолжила утром. Была мысль даже перестать есть и попробовать умереть голодной смертью. Но у нее никогда не хватало силы воли даже чтоб на диете нормально посидеть, а уж голодать несколько дней и подавно. Поэтому Иришка рыдала и ела. И смотрела слезливые мелодрамы, в которых в конце все обязательно выясняется, все счастливо обнимаются и целуются. После каждого счастливого финала реветь хотелось еще сильнее. От жалости к себе, от беспросветности будущего.

На третий день явился Димка. Ира как раз заказала три пол-литровых банки мороженого и ждала курьера, поэтому открыла дверь, даже не уточнив, кто там.

Димка стоял растерянный и теребил край пиджака. Он всегда носил пиджаки, хотел выглядеть солидно. Но сейчас выглядел жалко. Ира даже на секунду, подпитанная мелодрамами, подумала, что сейчас все каким-нибудь образом решится. Девушка окажется родственницей. Или на худой конец случайной ошибкой.

–Привет, Ир! Ты чего трубку не берешь? Я звонил-звонил…

–Сам подумай, – буркнула девушка.

–Ну да, нехорошо вышло.

–Нехорошо? Это все? Нехорошо вышло? Неудобно? Ты за этим пришел? – внезапно все, что копилось эти дни, стало невыносимо держать в себе, – ты завел шашни с этой девицей за моей спиной и теперь набрался наглости, чтоб явиться сюда? Или шрама на ноге на память недостаточно? Неужели ты думал, что после этого я тебя прощу? И все будет, как было раньше? И какую слезливую историю ты придумал для меня?

–Ир, я вообще-то вещи свои хотел забрать, у тебя там на балконе мои ласты и маска лежат,– смущенно процедил Димка, водя туд-сюда по плитке носком ботинка, – прости еще раз.

Негодование улетучилось так же стремительно, как и появилось. Вместо него остался огромный тяжелый комок в горле. В глазах неприятно защипало.

–Зачем тебе в конце зимы ласты? – вопрос не имел смысла, но уже прозвучал. Бывший еще больше смутился, покраснел.

–Мы с Машей на море собрались на Красное. Послезавтра улетаем. Иначе я бы не стал тебя беспокоить. Вот.. прости…

Ира облокотилась на стену. Прекрасно. Просто волшебно. То есть она думала, что они с Димкой пара, у он уже путевку на море с другой женщиной купил. Это как вообще?

–И когда ты хотел мне рассказать? Или планировал соврать, что едешь в командировку? Или ухаживать за больной бабушкой? Или…

–Ир, не надо. Я давно хотел, но все эти истории… тетя твоя, ты так переживала.. я не мог сделать тебе еще хуже. Отдай ласты, пожалуйста, – последнее звучало жалобно.

Плакать расхотелось. Он предал ее гораздо раньше. Просто жалел. Не любил, а жалел. Жалкая она потому что! Неудачница!

–Мне хуже? Да мне вообще не хуже! Нисколько! Я сама уезжаю, если хочешь знать. Так что забирай свои вещи и проваливай ко всем ч.ертям! – выпалила она, – мне собираться надо!

–Так ты тоже уезжаешь, – просиял бывший жених и стал протискиваться в дверную щель, – я быстро, не задержу тебя. А куда? Тоже на море?

–Сдалось мне твое море! Еще не хватало, чтоб с тобой там встретиться! – фыркнула Ира, мысленно пытаясь придумать, куда она может ехать. Не доставит она Димке такой радости думать, что ее жизнь рухнула после его ухода и лежит в руинах, – есть места получше! бери ,что хотел и свободен.

Глава 2

Подруга Света всегда появлялась во время. Ее не надо было звать, она сердцем чувствовала, когда Ире плохо и мчалась быстрее скорой помощи.

–Так, значит все еще хандрим, – заключила она, окинув взглядом пустые банки из под мороженого и зареванную мордашку, – сколько еще так планируешь себя хоронить?

–Димка приходил, – буркнула Ира. Слишком бодрый голос подруги ее раздражал. После визита бывшего жизнь стала казаться совершенно бессмысленной и беспросветной. Он едет на море. С другой. Будет показывать ей рыбок и смотреть, как солнце медленно садится в бесконечную уходящую к горизонту воду. Он ей обещал все это! Рифы, прогулки на лодке со стеклянным дном, теплый песок и только они вдвоем. Почему ее мечта опять сбылась не у нее? Почему другая заняла ее место, что она делает не так? На работе, в любви, в жизни…

–Что ему было надо? Каялся, подлюка? – уточнила простоватая Света в своей обычной манере.

–Нет, за ластами. Он с этой своей новой на море едет, – всхлипнула Ира, снова ощутив все эмоции, которые накрыли ее в тот момент.

–Надеюсь, ты дала ему этими ластами как следует? Не говори, что нет, а то мне придется исправлять твою оплошность. Надо же, ни стыда, ни совести у мужика! Еще и вещички пришел забирать. На новые не заработал что ли?

–А я ему сказала, что тоже уезжаю, – продолжала свою печальную историю брошенная подруга, – и вот теперь думаю…

–Милая, да это же идея! Самая лучшая за последнее время! Тебе надо сменить обстановку! Поезжай на море! Развеешься, отдохнешь и с новыми силами…

–Только не на море, – Ирина поморщилась, – у меня теперь от моря плохие ассоциации. Да и что я там одна делать буду? На счастливые парочки смотреть и мамочек с детьми, чтоб окончательно почувствовать себя неполноценной уродиной? Нет уж, спасибо. Вот если б ты со мной поехала..

–Роднулька моя, – Света порывисто обняла подругу, – я бы все для тебя, но ты же знаешь, у меня испытательный срок, мне даже день взять проблема, не то что целый отпуск. А я не могу рисковать этой работой, она мне слишком нравится.

Ира кивнула. Тоска, которая на секунду начала рассеиваться, вновь заняла свои позиции и затягивала все внутри серой пеленой.

–Но ты не делай такое лицо, мы что-нибудь придумаем. Можно поехать в групповой тур. Чтоб не быть одной. Такая большая шведская семья, а? Не хочешь море, давай… ну не знаю.. хоть вон Золотое кольцо. А что? Углич, Мышкин. Одни названия чего стоят.

Ира помотала головой.

–Не хочу в Мышкин. Димка сразу поймет, что я от отчаяния и одиночества. А надо, чтоб офигел! И локти сгрыз себе по самый лопатки.

–О, чувство юмора вернулось, уже неплохо, – хихикнула подруга, – дай подумать. Куда ж тебя отправить? Может как эту.. ну актрису… в космос? Передаю привет своему неверному ко.злу Дмитрию и посвящаю ему песню "Земля в иллюминаторе", – смешным голосом диктора закончила она.

Девушки дружно захохотали.

–Отличная идея! Только мне денег не хватит, боюсь. Придется почку продавать. А я к ней привыкла.

–Факт. Может на плоту сплавляться? А что? Экстрим. Все дурные мысли разбегутся.

–Ну нет, да я и плаваю как топор. А с моим везением еще и плот дырявый попадется, а акула глухая, – усмехнулась Ира.

–Так, не угодишь на тебя. Интернет нам поможет. Сейчас, сейчас… куда поехать, если все достало.. Спа – скучно. Лыжи – точно не твое.

Света замолчала, листая заголовки и что-то бормоча себе под нос. Ира пошла на кухню, чтоб сварить кофе. Она вдруг поняла, что с утра ничего не ела. Даже морщенное, принесенное курьером, осталось лежать в коридоре, и , наверное, уже растаяло. Посмотрела в окно на унылый пейзаж робко начинающейся весны. От такой погоды выть хочется. Сколько уже солнышка не было? Дней пять, не меньше.

–Нашла! То, что нужно! Ира, давай сюда! – донеслось из комнаты.

–Чего ты там нашла? Сбросить меня со скалы без парашюта?

–Почти! Горы! Детка! Это самое оно, лекарство от всех душевных бед! Слышала же: счастье не за горами, оно в горах? Вот тебе туда! Иди, посмотри только, какая красота!

Ира машинально пошла на голос. Безумные идеи конёк ее любимой подружки. Может, поэтому они так давно и дружат, что уравновешивают друг друга. Иначе Ира бы скисла давно от своей разумности и прагматичности. Может поэтому Димка и предпочел ей эту Машу? Скучно стало.

На экране смартфона искрились всеми цветами синего и белого снежные шапки, уходящие в бескрайнее небо. На фоне гор позировали улыбающиеся люди в разноцветных пуховиках. Солнце светило, отражаясь от снега, фигуры отбрасывали четкие тени на склон, что делало картинку совершенно завораживающей. Крошечные люди и мощь природы в первозданном виде. И все по настоящему. Никакого обмана.

На секунду она даже представила себя там. Свобода и легкость! Но где она, а где горы? Там же подготовка требуется специальная, экипировка, наверное.

–Ну как? Впечатляет? – Света поймала ее заинтересованный взгляд.

–Честно, да. Но это же … да ну, нет. Где я, а где горы? Я там свалюсь в какую-нибудь дыру и меня забудут. И вообще, это все незнакомые люди. Они, наверняка, тренированные, постоянно собираются, а тут я. Нет, Светик, вообще не вариант. Давай лучше посмотрим мне какой санаторий для тех кому за.. самый мой контингент. Будем чай пить и на жизнь жаловаться. Кстати, чайник там кипит.

Светка догнала ее уже в кухне.

–Ир, ты чего? Испугалась? Я же видела, как у тебя глаз загорелся. Как ты узнаешь, если не попробуешь? Ну? Что теряешь? Тебе нужна полная перезагрузка, встряска. Здесь ты вообще скиснешь до тепла. Будешь сидеть и жалеть себя, Димку вспоминать и представлять, как он там со своей новой дамой резвится. Скажешь, не так? А там у тебя просто не будет времени на это. Иди, почитай, что люди пишут. Горы лечат любые душевные раны. А воздух какой! Виды! Ты же любишь фотографировать? Найдем тебе команду таких же новичков. чтоб чувствовала себя уверенно. Хочешь, я сама позвоню?

Не дожидаясь реакции, подруга уже набирала на трубке номер.

–Алло! Добрый вечер! Нам нужен тур для одинокой девушки с разбитым сердцем. Да, времени свободного полно, хоть на три месяца может. Главное- хорошая компания и чтоб кормили. Уровень подготовки? Ну как Вам сказать: работа – дом, велотренажер по выходным. Возьмете такую? Отлично! Да, записывайте почту. Спасибо, на связи!

–Ты чего делаешь? – накинулась Ира на подругу, -я еще ничего не решила. Я вообще высоты боюсь! И стоит это, наверное, как крыло от самолета. И вообще: мне работу искать надо, а не ерундой заниматься.

–Трусишка ты! Сама себя боишься. Делаешь вид, что смелая, а на самом деле…– обиженно выпятила губу Света, – я же для тебя стараюсь. Тебе это нужно! И деньги у тебя есть, я же знаю. Добавлю, если надо. А Димка твой, к.озлина безрогая, язык себе откусит, когда тебя на вершине увидит. Да ты сама себя уважать начнешь наконец. Что смогла.

Ира покачала головой, в которой зарождалась опасная мысль "а что, если..". Налила чай в большие керамические кружки. Одна ее, вторая – Димкина. Чтоб ему пусто было. Раздался негромкий сухой треск. По стенке кружки побежала кривая трещина. Через нее кипяток начал сочиться на лакированную поверхность стола.

–Вот! Какие мне вершины! Я чай попить нормально не могу! – раздосадованно воскликнула Ирина, схватила кружку, обжигая пальцы, и понесла ее к раковине. Даже посуда не выдержала предательства своего хозяина. Что уж о ней говорить? На глаза уже привычно навернулись слезы, – никуда я не поеду! и зря ты им позвонила.

–Не хочешь, не едь, – удивительно спокойно отреагировала подруга, – там на почту они все пришлют, но ты можешь и не читать. Сиди и жалей себя дальше, кто мешает? Зачем нам новые эмоции. когда мир сомкнулся до размеров квартиры и обиды, нанесенной одним у.родом? Жизней то у тебя много, одну можно и профукать.

Глава 3

Разговор разладился. Светка как будто обиделась даже. Допила чай, поцеловала подругу в щеку и убежала. У нее по вечерам то танцы, то йога, то книжный клуб. Жизнь кипит. Ира могла бы пойти с ней, подруга всегда зовет. Но желания покидать жилище не было никакого. Даже если пожар начнется, она скорее сгорит тут, чем перешагнет порог.

На столе стояла одинокая чашка. Все, что осталось от пары. Их с Димой пары. Она ведь планы строила, верила, что у них все серьезно. Почти навсегда. А он даже на секунду не усомнился, кого из двух женщин выбрать. Выходит, она совсем ничего для него не значила. Просто так, от скуки. Как вообще после этого она будет верить людям? Хотя, кому верить? Тети больше нет, одна Светка у осталась у нее. Даже на похороны позвать некого будет, если с ней что случится.

Мысли невольно вернулись к яркой картинке. До облаков рукой подать. Она никогда не была в горах. И что ей терять? Ну даже если свалится там в трещину или лавина вдруг сойдет, кто о ней будет плакать? Да никто. У нее даже собаки нет. Может, рискнуть? Взять, все бросить.. да и бросить то нечего. Ладно, она только одним глазком посмотрит, что там прислали. Это же ничего не значит. Любознательность похвальна и расширяет кругозор. Хотя бы будет знать, от чего отказывается.

Как воришка в бакалее Ира приоткрыла ноутбук , словно Светка должна была выскочить из за угла с громким криком: «Ага, интересно тебе! Обманщица!» и нажала на входящее письмо. Много текста и картинок побежали перед глазами. Пестрые луга, суслики на полянке, верхушки гор, упирающиеся в облака, каменистые тропинки и водопады. Неужели она сможет все это увидеть вживую? Потрогать? Протянуть руку и погладить этого симпатичного зверька? Хотя, он наверняка ее тут же укусит. Бокал вон и тот впился именно в ее лодыжку. Хотя варианты были.

Ира принялась изучать текст. Вроде бы ничего сложного. Три недели подготовки в горах и дальше подьем на вершину. По желанию, естественно. Но тому, кто сдрейфил, деньги не вернут. Группа шесть – семь человек, все новички. Два инструктора. Прокат экипировки. Маршруты отработаны и на на 90% безопасны. Следующая группа идет через две недели и там как раз одно место свободно. По этому случаю даже предлагалась небольшая, но приятная скидка, учитывая немаленькую сумму. Приличную сумму. Как ее зарплата за месяц на последнем месте работы. А она теперь безработная. И вряд ли может себе позволить такое расточительство.

Крышка хлопнула слишком громко. Она не может себе это позволить. И небезопасно. И вообще… глупости какие- то. У нее тут дел хватает.

С этой мыслью Ира побрела по квартире, выискивая себе занятия. Собрала весь мусор, протерла пыль, даже пропылесосила. На этом фантазия иссякла. И вообще, когда живешь один, то и мусорить особо некому.

Мысли сами собой возвращались к цветными картинкам, таким до сих пор неизведанным местам, оттого еще более манящим. Она приоткрыла крышку, решив еще раз насладиться видами, и увидела новое сообщение.

"Добрый вечер, Ирина! Я – инструктор группы на восхождение, Рустам. Если есть вопросы – буду рад ответить на все, не стесняйтесь. Желаю Вам хорошего вечера!"

Ире стало неудобно. Взбаламутили людей. Надо как-то красиво объяснить, что она никуда не собиралась, и во всем подруга виновата. Девушка набросала ответ, перечитала. Вроде достаточно любезно и понятно. Только рука никак не хотела нажимать на кнопку "отправить", словно хотела оставить своей хозяйке шанс передумать.

Пока она сомневалась, от инструктора пришло еще письмо. Там были фотографии. Разные люди, суровые серые верхушки гор, яркое слепящее солнце и идущая от каждой картинки свобода. Внимательный взгляд отметил молодого человека, присутствовавшего на каждой фотографии. Невысокий, темноволосый, с квадратной линией подбородка и уверенным взглядом. Яркий красный пуховик выделялся на фоне белого снега, делая его особенно привлекательным.

"Это фотографии без ретуши. Вдруг Вы не доверяете рекламным. Ваша подруга написала, что Вы никогда не были в горах. Потому я хочу чуть больше рассказать, что Вас ждет, кроме вот этого великолепия, что можно рассмотреть глазами. Будет много пеших прогулок, красивых маршрутов, будут гудящие от усталости ноги, слезящиеся от солнца глаза и обгоревший облезающий нос. Будут приступы "горняшки, ночи в палатке и в горном приюте. Будут новые знакомства, вкусная и не очень еда, недосып и отсутствие привычного комфорта. Но когда ты на вершине подставляешь лицо ветру, то понимаешь, что все это с лихвой окупилось. Потому что ты вернешься вниз другим человеком. Прошлого уже не будет. Горы меняют раз и навсегда."

Ира в который раз за вечер испуганно прикрыла крышку, словно от этого зависела, станет она другим человеком или нет. Но слова крепко засели в мозгу. Она даже спать толком не могла, то и дело просыпаясь и размышляя. Под утро внутренний голос ответил ей словами подруги Светы:

"Кто ты такая, чтобы все себе запрещать?"

Ирина счастливо улыбнулась и провалилась в глубокий сон. И снился Ире симпатичный темноглазый инструктор, который теперь улыбался не в камеру, а лично ей.

Утром едва продрав глаза, девушка быстро набрала сообщение. Она едет! И плевать на деньги. Вообще на все плевать. Судьба не просто так устроила ей такую встряску. Значит, пора меняться. А как изменить себя, если не готова поменять что-то вокруг себя?

Рустам написал, что очень рад. Прислал список всего необходимого в экспедиции, и посоветовал покупать билеты до ближайшего к предгорью аэропорта.

"Это чудесный курортный город, очень красивый и уютный. Мы все там встретимся, познакомимся, проведем день, и затем поедем в горы. Будем постепенно набирать высоту. Поживем на полутора тысячах пару дней, попробуем горные маршруты для начинающих. Затем переместимся еще выше. Уверен, скучно точно не будет. Тем более, что в это время погода уже радует", – поведал он в своем письме.

До вечера они продолжали обсуждать всякие мелочи. Ира чувствовала себя как в школе, то и дело подбегая к столу на звук входящего сообщения. Помнится в школе у нее был поклонник, они постоянно переписывались в ACQ, правда до личного общения так и не дошли. Но она с трепетом ждала, когда появится конвертик внизу экрана, ведь в интернете можно позволить себе чуть больше, чем в жизни.

Сейчас происходило что-то подобное. Она даже ощущала легкий мандраж, открывая очередное письмо. Нет, она не ожидала увидеть там каких-то признаний , просто приятно. А может от одиночества. Она же раньше на работе постоянно болтала с коллегами о том, о сем, а теперь вроде как изолирована от внешнего мира. Единственно, что ее пугало: тема гор не может быть бесконечной. И она опять останется наедине с собой и своими тоскливыми мыслями.

Однако Ира ошиблась. Оказалось, что о горах можно говорить бесконечно. От красот они перешли к экипировке и через пару дней уже выбирали девушке подходящие ботинки и рюкзак. Потом покупали билеты на самолет. А вечером Рустам написал, что он уходит в поход на три-четыре дня и будет без связи. Так что встретятся они скорее всего уже в Минеральных водах.

Ирина загрустила. Она так привыкла к ему незримому присутствию в ее жизни, а теперь снова по кругу встала тишина и пустота. Утром к хандре добавилась боль в горле и неприятная ломота во всем теле. Только заболеть не хватало, когда до поездки остались считанные дни! Ира кое как добрела до аптеки, достала из морозилки все запасы ягод из маминого огорода и принялась активно лечиться. Так активно, что к третьему дню у нее полезла аллергия на руках и шее, которая к тому же жутко чесалась.

–Ни одно, так другое! Горе ты мое, – посмеялась Светка, пришедшая ее проведать, – ну ничего, твой загадочный Рустам вылечит все твои недомогания, – она хитро подмигнула подруге, – за три то недели в одной палатке.

–Ага, я, он и еще пять человек. Если не больше, сплошная романтика, – хмыкнула Ира, – на самом деле, я рада, что согласилась, хоть это и безумие. А тебе, как обычно, спасибо! Начинаю подозревать, что ты лучше меня знаешь, что именно мне нужно. Я бы тебя обняла, но не хочу заразить..

–Да уж, давай оставим нежности на потом. А лучше прибереги их для своего инструктора – симпатяжки.

–Да ну тебя! – насупилась Ира, – хватит меня сватать всем подряд. У него таких приезжих вагон и две тележки. На всех жениться здоровья не хватит.

–Кто говорит "жениться"? Просто приятное знакомство. Я жду много-много фото и подробные отчеты обо всех передвижениях. И уже тебе завидую, крошка!

Глава 4

Ира шла по проходу самолета и сама себе не верила. Неужели это она летит на встречу с самой величественной горой? Неужели совсем скоро она увидит все то, что снилось ей ночами последние дни? Неужели ей хватит мужества дойти до конца и увидеть этот мир с вершины? Помахать рукой облакам и птицам. Или на той высоте уже нет птиц?

Она остановилась у своего ряда и лицо непроизвольно приняло недовольное выражение. Ее законное оплаченное место у окошка было занято. А она за него, между прочим, семьсот рублей отдала, чтоб полюбоваться горой, на встречу с которой она спешит, с воздуха. Ей так Рустам посоветовал.

–Мужчина! Это мое место, – сообщила она. Но ответа не последовало. Нахал продолжал смотреть в окно и мурлыкать что-то себе под нос, морща веснушчатый нос. Ну конечно, наушники!

–Мужчина! Вы меня слышите? – попробовала Ира чуть громче. Ноль реакции. Девушка решила дотянуться и чуть толкнуть его рукой, но не рассчитала, зацепилась за ручку крайнего сиденья и почти целиком рухнула на захватчика чужих кресел.

–Упс! – пассажир наконец отвлекся от созерцания погрузки багажа и перевел удивленный взгляд на попутчицу, – бабушка говорила, что я неожиданно найду свое счастье, но чтоб так, – засмеялся он. Лицо при этом приобрело хищное выражение. Примерно с таким рыскает людоед по прериям в обеденный перерыв.

Ира, вся красная от смущения, не пытаясь подняться, стала пятится назад, толкнула какую-то тетку, трамбующую чемодан в багажный отсек, еще больше залилась краской.

–Подожди, я помогу, – сосед поднялся, обнял ее за талию и придал наконец нормальное вертикальное положение, – так хорошо?

–Отлично! Вы на мое место сели! – буркнула Ирина.

–Так ты бы просто попросила, и я бы встал. Я хотел в окошко посмотреть, второй раз в жизни лечу, любопытно. Проходи, пожалуйста. Кстати, я – Иван.

–Вообще не кстати, – Ира наконец пролезла на свое место, засунула рюкзачок под кресло и достала телефон, чтоб проверить почту, пока они не взлетели. Однако экран смартфона не желал загораться, сколько она не тыкала в него пальцем.

–Разрядился? – сочувственно произнес голос на ухом.

Девушка раздраженно дернула плечами. Он теперь весь полет будет к ней лезть? Меньше всего девушке сейчас хотелось разговаривать. Она довольно часто летала, но страх никак не проходил и каждый раз, когда она оказывалась внутри самолета, все ее тело непроизвольно коченело и съеживалось. Хотелось зажмуриться и ползти к выходу. Срочно и быстро. Поэтому она предпочитала молча сидеть в кресле и сжимать пальцами что есть силы твердые ручки, веря, что это поможет железной птице не упасть. Светское общение в этот список действий никак не попадало.

–У меня есть пауэрбанк в сумке, могу дать, – продолжал приставать незнакомец.

–Сломался, похоже. Батарея полная была, – буркнула Ира, перекидывая волосы на правую сторону, чтоб отгородиться от назойливого соседа.

–Давай я посмотрю, я в технике шарю, – не унимался тот.

–Не надо!

К счастью, в это время по проходу бодро зашагала стюардесса, проверяя ремни и багаж. Ира затянула ремень и закрыла глаза. Но не тут то было.

–Ты тоже летать боишься? Я, знаешь, прям чувствую, как душа в пятки уходит, когда от земли отделяемся. А ты слышала, что больше всего аварий происходит именно на взлете и посадке? Потому что они происходят в режиме ручного управления. А школа пилотирования сейчас вообще никуда не годится. Еще бывает, что шасси не убираются и создают сопротивление. А слышала тот случай, когда птица в турбину попала и самолет загорелся? Или это не тогда было? Или это когда крылья обледенели.. хорошо, что сегодня не холодно, да?

Ира готова была завизжать, если он сию секунду не заткнется. Еще этих страшных историй про крушения ей не хватало. Итак сердце стучит через раз. Послал же Бог соседа!

Она достала из рюкзака наушники и старенький iPod, демонстративно запихнула наушники в уши, всем своим видом давая понять, что диалога не будет. Но Ивана такая ерунда не смутила. Он наклонился к самому ее уху и , перекрикивая гул турбин, начал вещать про любимых музыкантов и про вред беспородных наушников. Ира закрыла глаза, сделала громкость чуть не на максимум, чтоб от речи по соседству оставались только отголоски. Самолет с грохотом покатился по взлетной полосе, отстукивая шасси каждый стык плит. Скорость нарастала с каждой секундой. Девушка со всей силы вцепилась в кресло, мысленно повторяя: "Все будет хорошо, все будет хорошо, это того стоит."

В момент отрыва от земли сильные пальцы сомкнулись на ее руке, делая больно.

–Иван! – взревела она.

–Прости! Я от избытка чувств! Полет внушает мне одновременно восторг и ужас. Я, знаешь ли, жутко боюсь высоты. Да. С детства. Я мальчишкой с крыши сарая упал. Даже шрам на спине остался. Хочешь, потом покажу. Родители думали, что весь переломался, но нет, повезло. А страх остался. Ладошки потеют, по спине мурашки, сам не свой становлюсь, аж язык к гортани прилипает. Но я работаю над собой. Ага. Поэтому и в горы еду. Собираюсь на Эльбрус подниматься. Преодоление себя. Хочешь фото покажу?

Ира с ужасом уставилась на соседа. Только не это! Ее невезение не может быть такого масштаба! Просто не имеет права! С таким товарищем в группе они сойдут с ума не дойдя до середины, не то, что до вершины. Он же ни минуты помолчать не может.

–Ты идешь на Эльбрус? В составе группы? – неуверенно уточнила она.

–В шоке? Да я сам до конца не верю. Просто так взял и собрался. Решил, а чего не попробовать? Так что, если дашь телефон, то пришлю тебе фоточки с вершины! Ага! Будешь гордиться, что у тебя есть такой знакомый. Человек без страха и упрека.

–А гид у тебя кто? – оставалась маленькая робкая надежда, что он идет в другой группе. И лучше, если с другой стороны горы, чтоб эхо звуки не доносило.

–Рустам Мурадов. Он же лучший из лучших. А я все делаю по высшему разряду. Я сразу все прочитал, отзывы собрал, и к нему записался еще полгода назад. Риск, он ведь должен быть оправдан. Иначе это слабоумие. А ты куда летишь?

Ирина промолчала. Хотя смысл скрывать, если сейчас на земле все выяснится? Что там Света говорила про новые приятные знакомства? Она не учла, что Ира притягивает к себе все, что притягивать не стоит.

Настроение испортилось. Она с ужасом представила себе три недели в компании самодовольного разговорчивого Ивана, который без конца пичкает их историями из интернета и своими умозаключениями. Романтика, ничего не скажешь! Еще повезло, что соседа наконец сморил сон. Он устроился на углу кресла, уткнувшись вихрастой головой в плечо Ирины. Но она даже не пыталась его стряхнуть, чтоб не дай Бог не разбудить.

Она вдруг поняла, что со всем этим забыла про цель приобретения места у окна. Она же планировала полюбоваться великаном Эльбрусом с воздуха. Неужели пропустила? Тогда она точно этого болтуна скинет с обрыва в походе.

–Уважаемые пассажиры! – услышала сквозь песню в наушниках, пока растерянно крутила головой, голос стюардессы, – в иллюминаторах по правой стороне вы можете увидеть Эльбрус – самую высокую гору в Европе. Высота составляет 5642 метра над уровнем моря.

Ирина прилипла к холодному стеклу. И очень вовремя. Под крылом плыли снежные шапки : одна вершина и вторая, чуть ниже. Зрелище было таким завораживающим, что она совсем забыла про голову соседа, которая потеряла опору.

–А? Что? Прилетели? Где мы? – затараторил проснувшийся мужчина, крутя головой как попугай, – где летим?

–Над горами. Не хочешь выйти? Первый будешь на вершине, – пошутила девушка. И тут же об этом пожалела. Потому что Ваня начал вещать про то, что самолет летит на высоте 6 тысяч метров и выпрыгнуть с парашютом отсюда не представляется возможным. Именно поэтому пассажирские борта не оснащены парашютами. И вообще неподготовленный человек может запросто получить разрыв сердца от страха. И умереть от перегрузки. И много всякой похожей ерунды.

Ирина вздохнула. Посмотрела на часы. С таким соседом час за два идет. Скорее бы уже приземлиться. И не только приключения манили ее. Очень уж хотелось посмотреть вживую на Рустама.

Глава 5

–Уважаемые пассажиры! Наш самолет совершил посадку в аэропорту города Минеральные воды. Просим вас оставаться на своих местах до конца руления. Благодарим, что воспользовались услугами нашей авиакомпании и всегда рады видеть вас на борту! – протараторила стюардесса заученную речь.

Ира разлепила глаза. Надо же, задремала. Освободила затекшее от головы соседа плечо.

–Прилетели! – обрадовался сосед, – а я посадку проспал. Надо же! Это ты на меня хорошо влияешь. Успокаивающе. Так, надо быстрее к выходу пробираться. Скорее выйдем, скорее… – он не закончил и стал тащить из багажной полки свою огромную дорожную сумку. Наконец ему это удалось и Иван ринулся по проходу вперед. Ира недовольно поцокала языком. Ее всегда раздражали такие люди, которые ты очередь на посадку займут, как будто им места не хватит. То вот на выход бегут. Думают, что не всех выпустят что ли? Или после десятого человека выход платный сделают? Какой смысл толкаться и пинать всех сидящих своими сумками?

–Ну чего ты сидишь? – обернулся новый знакомый, – давай ко мне скорее! Я тут очередь занял.

–Да я не тороплюсь. Я узнавала – всех выпустят, обратно никто не улетит.

В соседнем ряду послышались хихиканья. Ивана правда это не смутило. Он поставил сумку в середине прохода и направился обратно к своему креслу:

–Давай тогда телефон запишу, вдруг в аэропорту потеряемся. А мне еще фотографии тебе надо прислать, – он вытащил смартфон и приготовился.

Ира даже растерялась от такой простоты. Обычно хоть спрашивают «дашь телефон?». А тут какой -то безальтернативный вариант.

–Так он сломался, – глупо брякнула она.

–Тогда я тебе свой запишу, сейчас, – Иван метнулся по проходу, расталкивая других желающих выйти из самолёта пораньше, принёс блокнот и ручку, написал номер и вложил его в ладонь попутчицы, – позвони мне сразу, как телефон починишь, договорились?

«Ещё и тупой» – мелькнуло в голове.

Ладно, это не ее проблема. Ира дождалась, когда схлынул поток пассажиров, и пошла к выходу. Забрала свой багаж и стала озираться в поисках встречающего. Рустам обещал быть сам в аэропорту и держать в руках табличку с надписью «Эльбрус». Но никого похожего не него среди стоящих на выходе не нашла. Внутри стала нарастать паника. Вдруг, ее просто обманули? Деньги взяли и исчезли. Мошенники. Она даже позвонить не может, потому что этот дурацкий телефон не работает. А она одна в чужом городе, с обратным билетом через три недели.

От этих мыслей впору было сесть на грязный пол и жалобно заскулить. Но тут взгляд зацепился за мелкого коренастого горбоносого мужичка, в руках у него была картонка с заветной надписью «Эльбрус», печально опущенная вниз. Черные волосы с проседью и неприлично загорелое для конца марта лицо. На вид ему было лет под пятьдесят пять. Это же не может быть Рустам? На фото он казался много моложе. Не мальчик, но и не дедушка.

Она неуверенно приблизилась.

–Рустам?

–Андрэй, – ответил мужчина с явным акцентом, – ты Ирина Соловьева?

–Да.

–Наконец, а то заждался. Иди, там автобус направо, синий, такая же табличка. Садись, чтоб не потерялась. Твой то багаж на месте? А то парень, что этим же рейсом летел, вон чемодан потерял. Все одно к одному. Что за группа собралась? – бормочет он последнее почти себе под нос, потом добавляет фразу на своем непонятном наречии.

–Это Иван чемодан потерял? – Ире хочется чуть позлорадствовать. Он так хотел быть первый, вот пусть теперь побегает.

–Он самый. Пустоболтун и суетун! – вынес вердикт встречающий.

Ира раньше таких слова не слышала, но они ей понравилось. Надо запомнить. К ее бывшему бы тоже подошли.

Она без труда нашла синий минивэн на парковые. В нем сидела еще одна женщина лет тридцати пяти с очень большими губами и ярко накрашенными глазами. Водитель махнул рукой назад:

–Вещи в багажник, еду в салон не брать! Убирайся тут после вас всех! Курить на улице.

–Я не курю, – машинально ответила Ира, запихивая довольно тяжелый чемодан в открытую заднюю дверцу.

–И это правильно. Там наверху воздух такой, что никакой никотин не нужен, да и не берет. И коньяк не берет, как вода становится. Ты коньяк то везешь? – подмигнул он девушке.

–А надо было? – растерялась она.

–А как же? Никто не сказал?

–Мы с Рустамом переписывались, он даже не упомянул ничего, – как бы оправдываясь, ответила Ирина.

–А, Рустамка, наш трезвенник-язвенник, – хмыкает водитель, – ты его не слушай, наговорит ерунды всякой.Нет, он парень хороший. В горах лучше козлов местных себя чувствует, все тропинки, закоулки знает. И горы его любят. Не обижают. Потому что он к ним с уважением. Понимаешь?

Ира кивнула, хотя мало чего поняла из сказанного.

–Но про коньяк он не прав. Коньяк – он всему голова. У вас там говорят – хлеб, а у нас – коньячок. С ним и идти веселее и падать приятнее, – мужичок захохотал низким грудным смехом, – присядешь на камешек, стопочку нальешь, лимончика кусочек, и смотрит, как солнышко за гору садится, будто шапкой на вершину одевается. И тень вдоль ложится, длинная, темная, укрывает гору до следующего утра. И тихо так становится, все засыпает вокруг, остаетесь только вы вдвоем.

Ира представила. И очень захотела конька. Можно уже сейчас, без горы. Такое с ней было впервые. Еще спится в походе не хватало.

–А Рустам почему не приехал? – решила она уточнить у разговорчивого водителя.

–Да ногу повредил. Спускался неудачно и камни посыпались. Первый раз с ним такое. Андрюха говорит, что у вас группа какая-то неудачная подобралась. Кто-то за собой неприятности тянет. То одно, то другое. Еще с погодой непонятно.

Девушка чуть не открыла рот и не брякунла, что этот человек она. Это с ней случается все подряд в последнее время. И пока ничего хорошего. Даже мужчина, которого она так хотела увидеть, предпочел покалечиться, чтоб с ней не встречаться. Но вовремя прикусила себе язык. Мало ли, вдруг они тут суеверные. Выбросят ее из автобуса и скажут, что не было никого.

В дверях аэропорта показалась знакомая лохматая голова. Без чемодана. И без сумку, которую он вез в ручной клади.Иван нервно озирался по сторонам. Ире даже стало его жаль.

–Ваня! – крикнула она и помахала рукой, – сюда!

Парень обрадовался и чуть не вприпрыжку рванул ей навстречу.

–Ира? А ты чего здесь? У меня, представляешь, чемодан украли. А там все. Ботинки новые за тридцать тысяч, перчатки, шапки, две, кажется, флиска, кружка, еще купил…

–Я поняла, там целая куча всего нужного, – быстренько перебила его девушка, опасаясь, что перечисление содержимого может затянуться, – можно не так подробно, я же не таможенник. Ты хорошо смотрел? Бывает, не весь багаж сразу на ленту выкладывают.

–Ага, как же! Я первый спустился, все чемоданы проверил, моего нет. Заявление написал, сказали будут искать. А где они будут искать? Это ж жулики. Уже их грузчики, наверняка, фоткают мое имущество и на продажу выставляют. У них это целая мафия. У меня знакомый в прокуратуре работал, так он рассказывал…

–А сумка твоя где? С которой ты ушел?

–Что? Сумка? Какая? Твою ж.. налево! Сумка то моя! И сумку сперли! – взвыл парень и помчался обратно в терминал.

За спиной раздался грудной смех водителя.

–Говорю, группа у вас странная. Может внизу лучше останетесь? Пока не поздно. Тем более, что заместо Рустамки этот новенький будет, он еще с горой на "Вы", самому провожатый нужен. А Андрей один вашу странную компашку не вытянет. Как начнется: меня тошнит, у меня болит, я домой хочу. И к сусликам руки не тяни, кусачие они. Будешь потом уколы от бешенства делать, – он снова захохотал.

Ира напряглась. Как то все выглядело в интерпретации водителя совсем не так радужно, как ей рисовалось. И Рустама не будет. И это очень обидно. Она мысленно уже сто романтических ситуаций придумала. А всем известно, что нет разочарования горше, чем несбывшиеся фантазии.

Глава 6

–Так, мои дорогие поклонники гор. Поскольку у нас возникло сразу несколько проблем, то решено задержаться здесь на сутки. Дождаться вещи вот этого мужчины, – Андрей кивнул в сторону Ивана, – решить проблему с телефоном вот этой дамы, – Ира опустила глаза и покраснела, – встретить еще двух братьев, которые прилетели почему-то в Владикавказ вместе наших славных Минеральных вод, и дать еще одной даме, которой с нами нет, возможность определиться чего она хочет , а чего нет. Ну а провидение пусть решит за это время, стоит ли вас вообще пускать хотя бы в предгорье. Или поберечь природу.

Девица с губами недовольно закатила глаза.

–Начинается, – протянула она, – так можно весь отпуск всех сидеть ждать, а у меня вообще то он не резиновый. Может кому-то плюс минус неделя значения не имеет, а у меня все дни расписаны. Строго двадцать один день на подготовку и покорение, и ни минутой больше!

–А сейчас – стоп! – Андрей строго посмотрел на нее и поднял руку вверх, привлекая внимание, – слово "покорение" нужно вычеркнуть из своего словаря, если планируете вернуться домой. Гора никому не покоряется. Она стояли и будет стоять до нас и после нас. И даже не заметит нашего исчезновения. Здесь природа хозяйка, а мы ее гости. Очень воспитанные гости. И поднимемся наверх, только если гора позволит нам это. Вопросы есть? Вопросов нет. Значит, едем в гостиницу. Ужинаем, знакомимся и отдыхаем. Завтра в двенадцать ноль ноль мы выезжаем на первую точку нашего маршрута. В самый высокогорный город нашей необъятной страны. По коням!

Едва автобус тронулся, Иван резво перескочил через кресло и оказался рядом с Ирой.

–Я так рад, – затараторил он,– вместе пойдем! Это знак, я так считаю. Соседние места и одна экспедиция. Таких совпадений не бывает. Значит, судьба приготовила нас друг для друга. Хочешь, можешь жить в моей палатке. Если чемодан найдется. Но вроде как его просто погрузить забыли. У меня там перевес. Пришлось доплачивать. А цены, я тебе скажу, просто конские. Как кусок самолета покупаешь, а не место в багаже.

–Разговорчики!

Иван покосился на гида, притих, но через минуту продолжил вещать уже на ухо Ирине:

–Я тебе за ужином место займу. В таких экспедициях надо держаться надежного человека. А ты такая хрупкая, нежная..

Ира бросила на соседа недобрый взгляд и отвернулась к окну. Ей хотелось хоть немного познакомиться с новым городом. Пусть из окна автобусу, но лучше так, чем никак.

На горизонте маячила довольно высокая гора с телевизионной вышкой на верхушке. Рядом еще парочка поменьше. Здесь было гораздо солнечнее и теплее чем дома, весна уже вступила в свои права, окрасив зелеными цветом поля и пролески. Лазурное небо было высоким и чистым, а солнечные лучи слепили глаза. Уже ради этого стоило приехать!

-Аааа, смотрит, туда смотри! Это же он! – сильные пальцы сжали ее руку, так что девушка невольно подпрыгнула на кресле, – не верится, что мы там вскоре будем! Ты и я!

–Верно, Иван отметил, в лобовое стекло можно полюбоваться красавцем Эльбрусом. Видите, вершину уже укутали облака? После обеда почти всегда так, поэтому на восхождение будем отправляться часика в четыре утра. Кто у нас тут любит ранние подъемы?

Ира почувствовала мурашки по позвоночнику. Куда она собралась? Это же огромная, просто гигантская гора. Человек на ее фоне муравьишка. Дух захватывает смотреть со стороны, разве ей хватит смелости дойти до вершины, которая упирается в небо?

–Испугалась, Глаза такие у тебя, – Ваня сжал ей руку, – не бойся, с тобой Иван Стрельцов, человек-паук! – и сам захохотал от своей же шутки.

Они заселились в небольшой отельчик на окраине города. Ира была счастлива остаться наконец наедине с собой и в тишине. Ивана слишком много. Андрей уже предложил купить ему скотч на рот. И девушка мысленно поддержала эту идею.

Бросив вещи в угол, она вытащила телефон, зарядку и поспешила к выходу, чтоб уйти незамеченной. Компании Ивана многословного она не выдержит. А новый город так и манил познакомился поближе: пройтись по зеленеющему проспекту, на котором кое где уже загорелись желтые лампочки, посмотреть на людей вокруг, прогуливающихся не спеша под окнами гостиницы.