След ветра
Глава 1Легенда о Буреломе
Когда-то острова были единым континентом. Но Великий Бурелом расколол землю – и драконы унесли её в небо.
Так начиналась любая сказка, которую Меран Тэлин-Вейр рассказывал дочери. Ночами, когда ветер шептал у ставен, а магические кристаллы отбрасывали на потолок танцующие отблески, он садился рядом с её постелью и начинал говорить тихо, словно вплетая голос в дыхание ветра.
– Тогда, Тили, драконы были не чудовищами, как твердит Империя, а хранителями. Они умели слышать имена ветров, говорить с облаками и охранять равновесие между землёй и небом.
Маленькая Тили, с растрёпанными косичками и ветровой лаской Фликом, свернувшимся клубочком у ног, затаённо слушала, зажмурившись от восторга. Сны потом были полны полётов, сверкания крыльев и древнего, почти забытого чувства – когда ветер зовёт тебя по имени.
– Но однажды – продолжал отец, – человек захотел управлять небом, как управляет землёй. Он создал шторм в сердце мира. Буря поглотила драконов… почти всех. Последний из них запечатал своё Сердце – и унёс его на Остров Ветров.
И вот тогда началось падение. Континент раскололся. Земля взлетела в воздух, острова разлетелись по небесному океану, как листья под ураганом. Так родился наш мир.
***
Тили проснулась в холодной мастерской, укрытая старым пончо, пахнущим канифолью и пеплом. Печка давно погасла. Ветер выл где-то за крышами, стучал по жестяным ставням.
– Флик, ты опять грыз мои сапоги? – пробормотала она, когда острый писк донёсся из-под верстака. Ветровая ласка выскочила, держа в зубах обрывок нитей с магической оплеткой.
– Это был последний кусок серебряной жилы, – вздохнула Тили и отняла у зверька добычу. – Надеюсь, оно того стоило.
Жизнь на острове Кайла уже давно перестала быть сказкой. После смерти отца – той самой вспышки в лаборатории, которую назвали «несчастным случаем» – Тили осталась одна. Мать умерла при родах, а единственные, кто интересовался её существованием, были клиенты с чёрного рынка и представители Империи, которым уж очень хотелось понять, почему в её крови резонируют артефакты.
Она выживала, как могла. Чинила обломки амулетов, перезапускала ветроперехватчики, подпаивала кристаллы, которые официально уже не работали. И всё это – за еду и редкий обрывок серебра.
На шее, под рубахой, всегда лежал стеклянный кулон – подарок отца. Запечатанная карта, которую никто не мог расшифровать. Иногда он теплел, когда менялся ветер. Иногда – пульсировал, когда Тили слышала то, чего не должно было быть.
Как сегодня.
Она стояла на краю рынка, в переулке, пряча лицо под капюшоном, и смотрела на мужчину, что вертел в пальцах амулет-искатель. Кулон слабо вибрировал, а у Тили в голове всплывали слова отца:
– Когда Сердце пробудится – буря вернётся.
***
Над ней, в небесах, кружили воздушные суда. Паруса светились магией. Самые мощные – имперские. Они курсировали между Верхними островами: золотыми, сияющими, с магическими шпилями и воздушными башнями, где учили заклинателей, где вершили суды, где решалась судьба мира.
Ниже – Средние острова. Гильдии, рынки, судоверфи, корабли, летящие на свой страх и риск. Там кипела жизнь: торговля, обмен, отчаяние и надежда. Там же – и остров Кайла, забытый, тихий, где когда-то жили мастера артефакторики, а теперь лишь крохотные лавки и пыль.
Ещё ниже – те, кто не поднимаются. Нижние острова. Мгла, руины, твари, что не боятся ветра. Никто не летал туда по доброй воле.
А под ними – Бездна.
Место, куда падали предатели, преступники… и те, кого хотели забыть. Ни один корабль не возвращался оттуда. Ни один – кроме «Девятижизневого».
***
Рэйден Ривенмарк стоял на палубе «Безмолвной Чайки», скрестив руки. Ветер трепал его плащ, и даже облака расступались – будто чувствовали: этот человек умеет говорить с ветром.
– Она ещё не знает, что несёт в кулоне, – сказал он, будто самому себе. – Но Шторм уже слышит её имя.
И в тот же миг, на далёком острове Кайла, Тили подняла глаза к небу – и сердце её кольнуло ледяным предчувствием.
Начиналось.
Глава 2 Торг на грани
Порт Миралинт – сердце Среднего кольца Архипелага, город на стыке неба, воли и золота. Здесь шумели парусные площади, воздух пропитывался специями, копотью и озоном, а небо над крышами рябило от пролетающих судов. Каменные шпили вздымались, будто хотели коснуться воздушных потоков, и каждый угол был набит чем-то полезным, незаконным или смертельно интересным.