Выбирая сердцем

Выбирая сердцем

Посвящается всем безумно

любящим.

Глава 1.

      Это случилось летом.

– Скучаешь? – раздался голос позади меня.

      Я сидела на скамье во дворе своего дома, было уже поздновато для прогулок в такое время. Родители уехали отдыхать в другую страну, а я просто не смогла уснуть.

      Обернувшись, я увидела молодого парня. Мне следовало насторожиться, ведь я его не знала, но выглядел он опрятно, милое лицо, улыбка выражала добродушие.

– Я тебя знаю? – равнодушно поинтересовалась я, отворачиваясь.

– Нет, но можешь узнать, – весело ответил парень, усаживаясь рядом.

– Мне это не нужно. Ты здесь живешь? Не видела тебя раньше.

– Да, я арендую здесь дом уже два года, вниз по третьей улице, решил прогуляться, но тебя тоже не встречал.

– Я недавно вернулась после учебы в Университете. Мне предложили работу в этом городе, папа поспособствовал. Так что скоро начну искать себе квартиру поближе к центру.

– Кем будешь работать?

– Помощником младшего архитектора. То есть, проще говоря, составлять технические задания, приносить кофе и наблюдать за рабочим процессом. Но мне сказали, что так будет всего год, а когда наберусь опыта, меня повысят.

      Легкий вечерний ветерок трепал мои распущенные волосы.

– И в какой организации ты будешь работать? Как называется фирма?

– Ты задаешь слишком много вопросов, сидя в моем дворе, а мы видимся в первый раз.

– Мы можем стать друзьями, – предложил парень.

– Вот так сразу? – усмехнулась я. – Мне не нужны друзья.

– Почему ты здесь так поздно?

– Не спится.

– А я с другом поругался.

– Ты серьезно? Меня это не волнует.

– Вот это грубость, юная леди! Нет, чтобы выслушать, помочь…

      Тон парня был таким наигранным и забавным, что я не выдержала и рассмеялась.

– Как тебя зовут?

– Дэннис Уолш, но друзья зовут меня Дэнк. А тебя?

– Рейна Кинг.

– Так твой папа мистер Натаниэль Кинг, верно? Известный архитектор в этом городе. У него самое масштабное бюро в Сиэтле!

– Да, это так. Ты живешь рядом два года, и ни разу не поинтересовался, кто здесь живет? Ты бы узнал этот дом.

Дом моих родителей и моего детства был выполнен по проекту моего отца, выглядел довольно стильно и современно, с небольшими продуманными деталями, отличавшие его от соседних домов.

– Честно говоря, я ни разу не ходил по этой улице. Особо некогда было, да и сейчас тоже подумываю перебраться в центр, здесь мы живем втроем с друзьями, самый младший из нас скоро уедет в колледж.

– Тогда как ты понял, кто мой отец?

– Я работаю рядом с Кинг-интерпрайзис, в небольшом ресторане напротив, его помощница часто покупает у нас кофе для него.

– И кем ты там работаешь?

– Почему ты отказываешься от дружбы?

Дэннис решил проигнорировать мой вопрос, поняв, что я тоже лезу в личное, хотя мы не друзья.

      Мое подсознание вернуло меня на четыре года назад. Моя, как мне тогда казалось, подруга отмечала свой восемнадцатый день рождения. Вирджиния собрала компанию у себя дома. Несколько девчонок и парней. Мы веселились, пили алкоголь, отмечая не только данный праздник, но еще и скорое окончание школы. Весь вечер мне оказывал знаки внимания один парень, которого я не знала, он был другом Ви. Так как мы все были пьяны, а мне просто польстило внимание красавчика, каким-то образом мы остались с ним наедине в одной из комнат. Парень начал целовать меня, а я сначала ответила, но потом стала отталкивать его от себя. Почувствовав сопротивление, он начал с силой хватать меня за руки. Затем, толкнул к стене. Я испугалась и стала вырываться из его хватки, а парень лишь ехидно улыбался. Я стала кричать, чтобы мне помогли, но музыка в главной комнате была слишком громкой. «Заткнись!» – рявкнул насильник, закрывая мне рот рукой, и я, воспользовавшись моментом, схватила его за локоть и пнула коленом в живот. Парень сжался от боли, а я кинулась к двери, которая оказалась заперта с другой стороны. На мое счастье, в ней была вставка из витражного стекла. И когда парень снова двинулся ко мне, я развернула его, выбив стекло. Выпрыгнув из комнаты, я посмотрела на своих… «друзей». Они тупо хихикали и смотрели на меня. Я злобно посмотрела на них и вышла из дома. Только придя домой, я обнаружила намеки на синяки на запястьях и то, что моя юбка порвана.

      Через два дня ребята дали о себе знать. Оказывается, в ту же ночь к ним приезжала полиция. Соседи нажаловались на шум в позднее время. Все боялись, что я пойду подавать заявление на того парня, имени которого я даже не помню, и решили просить у меня прощения за него. Ха-ха. А Вирджиния стояла, сложив руки на груди и молчала. И я все поняла. Она злилась, потому что полгода назад в меня влюбился ее бывший парень. Хотя мы с ним так и не стали встречаться. Я дорожила своей честью и это восхищало его, но также и оттолкнуло, но это не моя проблема. Ви об этом знала и подстроила ту ситуацию на вечеринке. Видимо, не хотела, чтоб я из-за этого «уводила» ее парней.

– Рейна, – тихо позвал Дэннис.

      Я вздрогнула, уже подзабыв, что не одна. Затем почувствовала, как покатились слезы. Парень потянулся, чтоб заправить мне прядь волос за ухо, а я отпрянула и вскочила.

– Ты в порядке?

– Да, просто вспомнила кое-что. О дружбе. Из-за чего ты поругался с другом?

– Да, из-за пустяка. Просто он мелкий еще, я говорю ему, как сделать лучше, а он хочет по-своему.

– Что он хочет делать по-своему?

– На первом свидании затащить девушку в постель.

      Я вздрогнула.

– Эй, все нормально?

– Да. Мне пора домой, так что пока.

– Приятно было познакомиться с тобой, – ответил мне вслед Дэннис, когда я распахнула дверь.

Глава 2.

      Через неделю мы снова встретились. Случайно. Я поехала прогуляться в торговый центр, прикупить что-нибудь новое для работы, и нос к носу столкнулась с Дэннисом. Он был не один, а с каким-то парнем. Я удивилась, что запомнила его, ведь тогда было достаточно темно. В дневном свете он был прекрасен. Светлые короткие волосы переливались на свету. Теплые карие глаза выглядели как мягкий шоколад. Приятная улыбка освещала его лицо. Я тоже хотела улыбнуться, но сдержала свой порыв, посмотрев на его попутчика. Он был ниже ростом, чем Дэннис, выглядел немного нагловато и не поняв, почему мы остановились, начал шариться в телефоне.

– Я думала, больше тебя не увижу.

– Я рад, что ты ошиблась. Знаешь, раз уж мы снова встретились, то это судьба.

– Да неужели?

– Если бы сейчас мимо нас проезжала машина с пухом, я бы обязательно тебя облепил бы им, может, ты тогда немного смягчишься. При этом, меня не волнует то, что ты будешь похожа на курицу.

      Я засмеялась, представив подобную ситуацию, каким-то образом додумывая, что парень хотел меня разозлить.

– Да, а твой товарищ снимал бы все это на камеру, пока я бы смеялась над тобой, повалив тебя в эту машину, – весело произнесла я.

      Честно говоря, общаться с парнем было легко и приятно. И как бы сильно я не доверяла людям, захотела, чтобы он доверился мне. Немного эгоистично, да, но это так.

– Давай встретимся сегодня вечером? – предложил Дэннис. – Хочу узнать тебя получше.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я вновь стала серьезной.

– Я не кусаюсь.

Я вдруг подумала, что, встретившись с ним на прошлой неделе, он не сделал мне ничего плохого, и, в итоге, согласилась.

      Родители уже вернулись с отдыха и в этот день были дома, я остаток дня готовилась к предстоящему собеседованию в папиной фирме, мне нужно будет встретиться с младшим архитектором, которому я буду помогать, а вечером мне позвонил Дэннис.

– Как твои дела?

– Отлично, как и всегда.

– Я подошел к твоему дому.

– Подойди с правой стороны, поможешь мне спуститься.

– Ладно.

      Я часто так делала. Сбегала через окно. Не то, чтобы это была необходимость… Моя мама всегда была очень строга, поэтому поздно вечером гулять строго запрещено, сейчас она не так контролирует меня, так как я давно уже совершеннолетняя, но будет задавать меньше лишних вопросов, если я выйду не через дверь.

      Я накинула халат поверх одежды, подвернула джинсы, чтоб их не было видно снизу, сделала сонный вид и подошла к родителям.

– Мам, пап, я пойду умоюсь и лягу спать. Дверь закрою на замок.

– Спокойной ночи.

– И вам.

      Это было нормально. В детстве я очень чутко спала, и если родители заходили ночью ко мне в комнату, проверить меня, то я моментально просыпалась и сильно пугалась. Чуть ли не до слез и истерик. А так как они привыкли так делать, мы договорились, что я буду закрывать дверь на замок, но предупреждать их об этом. И, хоть я и повзрослела, мама просила меня соблюдать правила, пока я живу с ними. Еще одна причина как можно скорее снять квартиру и съехать. Странно, но за четыре года в другом штате, живя в общежитии, я почувствовала реальную свободу, и поняла, как давил на меня собственный дом. Может, дело в том, что здесь всегда была мама. Она ведь домохозяйка, посвятила себя моему воспитанию и заботе о муже. Я зашла в комнату, заперла дверь, скинула халат, поправив белую футболку, оттенявшую мою смуглую кожу, расчесала свои каштановые ровные волосы и подкрасила глаза тушью, подчеркнув светло-карий цвет. Дэннис уже ждал меня. Я вылезла в окно, прыгнув на крышу над задней дверью, а затем стала спускаться с нее, где уже помог мне встречающий. Его высокий рост и крепкое тело сильно упростили мой выход из дома.

– И часто ты так делаешь?

– Бывает.

– Я так понимаю, ты любишь приключения, да?

– Не знаю, у меня никогда не было возможности проверить.

– Что, никогда не попадала в неприятности?

– Неприятности и приключения – разные вещи.

– Значит, попадала.

– Стоп. Погоди. Это она, да? Ты ее еще один друг? Она тебя прислала ко мне? Как же я сразу не догадалась! Неужели она не может оставить меня в покое спустя столько времени? Я думала мы вообще переросли это все уже!

– Ты о ком вообще? – парень недоуменно смотрел на меня.

– О Вирджинии, о ком же еще!

– Я не понимаю, о чем ты.

Теперь мы оба недоумевающе смотрели друг на друга. Неожиданно для себя, я начала плакать. Мы уже далеко отошли от дома и просто стояли в переулке напротив парка.

– Эй, детка, ты чего? – его голос был мягок и успокаивал, но мне было не по себе. – Расскажи, что случилось? Пошли, присядем.

И мне уже было все равно, я хотела поделиться с ним той историей, потому что до этого момента я не рассказывала ее никому. И было тяжело держать все в себе.

– А я-то думал, почему ты так категорично относишься к дружбе…

– Да, поэтому. Прости, что стала обвинять тебя.

– Да ничего страшного, я понимаю. Мне очень жаль, что с тобой это произошло. Доверять людям после этого тяжко. Почему ты тогда пошла со мной? Еще и так поздно.

– Я почти четыре года ни с кем не общалась просто так. Сначала я думала, что как попаду в Университет, появятся новые хорошие друзья, но в каждом видела подвох, поэтому так и ни с кем не сошлась, уделяла все свободное время учебе. Мне кажется, я в жизни столько не рисовала, как в этот период. Зато получила высший балл и хорошие рекомендации. С родителями у меня отношения тоже не самые близкие. А с тобой оказалось так легко и комфортно… Да, будет ужасно, если ты сейчас убьешь меня, и я попаду в ад за чрезмерную доверчивость.

– Нет, я тебя не убью, – серьезно сказал Дэннис.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты там что-то о приключениях говорил?

С этого момента я полностью доверилась Дэннису. Он куда-то меня вел, а я просто следовала за ним. Мы стояли рядом с кинотеатром, чему я очень удивилась. Затем парень повел меня к закрытому входу, который являлся эвакуационным.

– Мы туда зайдем, а ты молчи и не задавай вопросов, – прошептал он.

Парень достал какой-то инструмент, похожий на шпильку для волос, только потолще, повернул замок, и мы вошли. Было очень темно, но Дэннис шел так уверенно, словно у него кошачье зрение. Через несколько минут мы оказались в кинозале и быстро сели на места с краю.

– Теперь можешь говорить, только тихо, а то фильм не посмотрим.

Я ошарашенно смотрела на него. Мы пробрались в кинозал. И это было очень странно, ведь билеты можно купить.

После фильма, у меня в голове было очень много вопросов к этому парню. Я же ничего о нем не знала.

– Рейна? Не переживай, я делал так тысячу раз!

– Зачем?

– Чтобы посмотреть фильмы.

– Билеты можно купить. А если нет денег, то можно посмотреть телевизор.

– А что, если нет телевизора?

Он начал злиться.

– Заработай и купи.

– Я работаю. Но на какие-то отдельные развлечения у меня не хватает средств.

– Ой, – до меня дошло. – У тебя есть своя история, да?

Дэннис серьезно смотрел на меня, и мне стало не по себе.

– Расскажи мне. Пожалуйста. Я хочу знать.

– Мы же не друзья?

– Ну так даже проще. Если что, ты просто обо мне забудешь.

Он вздохнул и начал свой рассказ:

– Начну с того, что сейчас я живу, арендуя дом с двумя соседями, потому что так дешевле. Родители у меня есть, но их как бы и нет и никогда не было. Воспитал меня дядя, родной брат моего отца. Сам он был богат, умен и заботлив. Меня растил как собственного сына. Но это было не сразу. Мой отец – алкоголик, мать – наркоманка. Что бы они были в здравом уме, даже не припоминаю. Когда мне исполнилось семь лет, и я пошел в школу, отвозил меня дядя. Родители валялись на полу в своей комнате и крепко спали. Я старался, учился, Шон покупал мне одежду, учебники, оплачивал школу и давал денег на еду. Он хотел забрать меня к себе, но моя мать ему не позволила. Она еще тогда немного соображала. Сказала, что я ее сын, а он не имеет права даже вмешиваться. Ха-ха. А подать в суд на своего родного младшего брата он не мог. Как-то он отправил их лечиться от зависимости… Оплатил клинику, меня забрал к себе, но они сбежали оттуда спустя месяц, и все началось заново. Когда дядя их вернул туда, там стали держать их под строгим контролем. Спустя шесть месяцев их отпустили. Они даже приехали за мной. Я не хотел уходить от Шона, но деваться было некуда, и я немного скучал по маме. Да, пожалуй, это был единственный раз, когда они были абсолютно трезвые и здравомыслящие. Если это можно так назвать. Потому что в тот же день как мы пришли домой, они тут же принялись за старое. Нельзя вылечить людей, которые не хотят лечиться. А я снова был заброшен. Я хотел позвонить Шону, чтобы он забрал меня, но никто не платил за коммунальные услуги и электричество не работало. К нам все время приходили непонятные люди, которые зависали с моими родителями. И, спустя какое-то время они просто забыли про меня, а дядя забрал меня оттуда окончательно. Мне уже было тринадцать.

– А где твой дядя сейчас?

– Он разбился на машине, спустя два года. А потеряв Шона, я уже не мог жить в том доме. Он жил с одной барышней, которая присвоила себе весь его особняк. И, так как я был несовершеннолетний, ничего не мог с этим поделать. Ведь по закону, я еще считался сыном своих родителей, и должен был жить с ними. Я вернулся к ним, потому что мне больше некуда было пойти. Им, кажется было все равно. Моя мать меня не узнала и даже забыла, как меня зовут. Через год я встретил девушку. Маленькая, хрупкая, но очень умная и красивая. Она сразу обратила на меня внимание, как и я на нее. Ее звали Кэтрин. Она оказалась старше меня, уже совершеннолетняя. Она воспитывалась в детском приюте, периодически попадая в разные семьи, но надолго там не задерживалась, а потом и вовсе сбежала. Она ночевала на улице, забиралась в пустые дома, которые сдавались в аренду, воровала еду, платить было нечем. Я как-то поймал Кэт на этом деле, потому что сам добывал еду таким же образом, так мы и познакомились. В итоге, стали держаться рядом, она научила меня вскрывать замки, пробираться в кинотеатры, залезать в окна пустых домов.

В школе я доучился. Дядя проплатил мне обучение заранее, на случай, если с ним что-то случится. Как будто подозревал что-то. Он поговорил с директором, учителями, и они были не против. На самом деле он докинул сверху, чтоб они не отказались, хах. Учился я хорошо, получал высший балл. Начал работать в забегаловках, чтоб совмещать с учебой. Кэтрин тем временем тоже старалась заработать на жизнь, но у нее было неоконченное школьное образование и с работой ей было сложнее, из-за этого она продолжала воровать. Позже, у меня оказались деньги на еду, одежду, подарки для Кэт, и я платил за аренду маленькой квартиры. Но и работал я очень много. Кэт устроилась работать ко мне, я договорился с владельцем, с которым установил доверительные отношения за все это время. Она ему не понравилась. «Взбалмошная, напуганная и дерзкая» – возмущался он. Еще ему не нравилось, что она крадет. А она делала это словно по привычке. Подбирала остатки еды, списывала хорошие порции, незаметно доставала купюры у посетителей. Я говорил с ней, вдвоем мы достаточно зарабатывали, чтобы прокормить себя и жить, не скитаясь по улицам, но она стремилась к лучшему.

В Университет я поступить не смог. Денег не было, на стипендию я не прошел. У меня были замечательные оценки и хорошие баллы за вступительные экзамены, но для полного комплекта не хватало связей и средств.

Спустя пять лет такой жизни, я столкнулся с одной шайкой взрослых ребят, один из которых убеждал меня, что он сын Шона, и ему положено наследство, которое, как он думал, досталось мне. Но, во-первых, у моего дяди вообще не могло быть детей, это выяснили врачи, когда он пытался завести ребенка со своей первой женой, а во-вторых, у меня не было наследства… И тут я начал подумывать, что мой дядя погиб неслучайно. Я запомнил этих ребят. Через пару месяцев они снова нашли меня. И уже стали угрожать, что если я не отдам им деньги, а сумма там была слишком крупная, то они убьют Кэтрин. Я пригрозил им полицией, но они сказали, что тогда убьют и меня и обставят все, как несчастный случай. Тогда я убедился, что дядя Шон умер не сам, но сделать ничего не мог. Я стал искать деньги. Все, что откладывал на учебу, которую запланировал на будущее, пересчитал и отложил в отдельный конверт, начал работать в два раза больше, благо школа уже не отвлекала, денег перестало хватать, и мы с Кэт стали снова подворовывать еду в магазинах, потому что на одну ее зарплату выживать двоим было тяжело. Она все знала. Я все рассказал, а она выслушала и помогала мне. Я насобирал около половины той суммы, когда те ребята снова нагрянули. Они установили сроки. Мы стали продавать вещи. Компьютера у нас не было, Интернет только в телефонах, телевизор пришлось продать, как и микроволновку и стиральную машинку. Мы уставали на работе, Кэт сильно похудела, хотя мне казалось, что это невозможно. Мы почти не ели и не спали, выглядели ужасно. Ее сияющие голубые глаза потухли, под ними пролегли темные круги, а с почти черными волосами кожа казалась еще бледнее. Я подумывал оставить ее, разобраться со всем самому, чтоб ее жизни и ей самой ничего не угрожало. Чтоб она взрослела счастливой и прекрасной. Потому что то, что я с ней сделал, было страшно. Я знал, как ей было плохо. Но она ни разу не сказала мне ни слова по этому поводу. Как-то поздно вечером я пришел с работы, готовый уйти от нее, я не хотел, чтобы она больше страдала из-за меня, а она тихо сидела и смотрела в окно. Ее длинные черные волосы спутались, пижама болталась на ней безобразной тряпкой. Я подошел к ней вплотную, а она уже знала, что я хочу сказать. «Я тебя не отпущу» – прошептала она и заплакала.

Я смотрел на нее ошарашенный, что она догадалась. Всегда жизнерадостная хрупкая девочка, помогавшая мне столько времени, давшая мне чуть ли не вторую жизнь, испуганно смотрела на меня и плакала. Я взял ее за холодные ладошки и крепко прижал к себе. Затем напоил горячим шоколадом из пакетика, который купил по дороге, она очень сильно любила его, но покупали в последнее время мы его редко. Мы легли спать в обнимку, как и всегда, я поцеловал ее в затылок, и мы уснули.

Я ревела. Я слушала рассказ Дэнниса, а по моим щекам струились слезы.

– Когда мы насобирали больше половины от той суммы, сроки уже поджимали. Я пошел к ним навстречу отдать то, что есть. Они забрали деньги, рассмеялись мне в лицо и ушли. А когда я шел домой, рядом с подъездом лежало тело Кэт. Мертвое, бездыханное тело. Возле него стояли несколько людей и вызывали скорую, свидетели сказали, что ее сбила машина, а водитель скрылся. Я сразу понял, в чем дело. Я сидел возле ее тела и плакал. Затем наша соседка с нижнего этажа отвела меня к себе домой. Когда меня отпустило, она накормила меня супом, напоила чаем с печеньем и отправила домой. Потом все было как в тумане.

И вот ее нет уже три года, та шайка больше не объявлялась, я теперь живу обычной жизнью, работаю в ресторане официантом, коплю заново деньги на учебу, за все плачу и покупаю еду.

– Прости, мне так жаль…

– Тебе не за что извиняться, а мне нужно было выговориться.

– Тебе столько пришлось пережить…

– Я справляюсь с этим.

– Боже мой, я ведь действительно никогда об этом не думала!

– Ты привыкла жить в мире, где родители тебя обеспечивают, покупают все, что попросишь, ты можешь питаться в хороших ресторанах и покупать билеты в кино, а если не хочешь никуда идти, то посмотреть кино у себя на ноутбуке. И это прекрасно. Такую жизнь и я бы хотел. И я так жил несколько лет, когда был с дядей. Но не всегда все идеально.

Мы шли обратно, направляясь к моему дому. Я устала и пожалела, что не взяла свою машину, но боялась, что родители услышат шум двигателя, да и было неловко перед Дэннисом.

– А с кем ты арендуешь дом? – спросила я, мечтая о том, чтобы лечь в свою мягкую кровать.

– С моими коллегами Арчи и Джорджем. Последний уезжает в колледж осенью, он год назад закончил школу, путешествовал, вернулся недавно, устроился к нам, чтобы немного подзаработать перед отъездом, родители оплачивают ему обучение, а Арчибальт тоже еще копит, как и я. Мы думаем поступать вместе, наверное, на следующий год. Если не хватит денег, возьму кредит.

Мы были знакомы недавно, но осознание того, что единственный человек, с которым я стала сближаться впервые за долгое время, уедет от меня, приводило к грусти.

– Ты не привыкла так много ходить, да? – сочувственно поинтересовался он.

– Скорее, отвыкла, когда папа подарил машину, – улыбнулась я. – Но я рада, что провела с тобой время, Дэнк.

– Дэнк? – просиял парень. – Ты принимаешь меня, как друга?

– Да, пожалуй.

– Доброй ночи, Рейна.

– Спасибо за кино.

Мы обнялись, парень подсадил меня на крышу, и я залезла в свое окно.

Глава 3.

Работа началась так быстро, словно лета и не было. Родители предлагали взять год на путешествия или отдых, но мне не с кем было куда-то ехать, а одна я боялась. К тому же, чем быстрее начну работать, тем скорее меня повысят, больше возможностей, смогу купить свой дом.

Зайдя в с детства знакомое здания своего отца, я поднялась на лифте на двенадцатый этаж, там меня ожидал Саймон – сотрудник, на которого я буду работать целый год. Еще на собеседовании он показался мне милым спокойным парнем. Выглядел как заучка. Прилизанные темные волосы, очки в стильной оправе, дорогой идеально сидящий костюм на худощавом теле. Я видела его проекты, и они действительно были хороши. Парень тоже ждал возможности, когда его повысят. Правда, младшим архитектором он работает тут уже пять лет. Возможно, папа придержал его на этой должности, чтобы Саймон обучил меня. Темнокожая девушка-секретать с кучерявыми волосами радостно встретила меня, представившись Ванессой, и объяснила, как готовить кофе на общей кухне.

– Не переживай, если возникнут сложности. С утра мы в основном все берем кофе с собой в соседнем ресторане, по пути сюда, там очень вкусно готовят, а здесь устраиваем перерыв.

– Хорошо. Спасибо, – я улыбнулась ей, и Ванесса зашагала прочь на высоченных каблуках.

Ее фигуре можно было позавидовать. Стройная, изящная, грациозная, как кошечка. Я же была просто худенькой, изредка посещавшая студию растяжки.

– Рейна! – позвал меня Саймон. – Проходи, у нас много работы сегодня.

Я тихонько простонала, но вышла из кухни.

На ланч я спустилась одна. Зашла в ресторан «Джонас свит», который так расхвалили, села за столик, и ко мне сразу подошел официант.

– Дэнк! Хорошо выглядишь, – обрадовалась я знакомому лицу. Форма официанта ему безумно шла.

– Добрый день, мисс Рейна. Чего желаете?

– Не смеши меня. Я устала от обращений «мисс Рейна» за сегодня. Благо обошлись без фамилии, я итак чувствую себя чересчур взрослой.

– И все же ты уже взрослая.

– Ну, спасибо, – я закатила глаза. – Подскажи что-нибудь на свой вкус.

– Возьми пасту с морепродуктами, от нее все без ума, – парень чмокнул кончики своих пальцев и отвел руку в жесте «пальчики оближешь».

– Да, давай. И вишневый сок.

– Будет сделано, мисс.

Я снова закатила глаза и села в ожидании.

Еда действительно была вкусной, я провела все обеденное время там, а затем вернулась в офис.

Первый день вымотал меня, дорога домой по всем пробкам через Сиэтл, тоже. Поэтому я снова задумалась о квартире поближе к работе и стала смотреть арендный лист в ноутбуке.

Спустя час я нашла два подходящих варианта, и договорилась посмотреть их завтра, во время ланча.

Я выбрала небольшую квартирку, с хорошей оплатой, на которую будет хватать моей зарплаты, потому что от родителей я зависеть не хотела. Я нашла бы и работу в другом месте, если бы папина фирма не считалась лучшей. К тому же, с отцом я практически не пересекалась, и не буду, пока не займу должность повыше. В квартире была кухня, совмещенная с гостиной, уютная, в темно-зеленых тонах со светлой отделкой. Дальше находилась просторная светлая ванная с душевой кабиной, большой ванной, туалетом и большой раковиной. На стене висело круглое зеркало с подсветкой. Спальня была чуть дальше. Огромная кровать, маленькая пустая гардеробная, тумбочка с левой стороны и комод для нижнего белья. Чисто, уютно. Мебель и техника включены в стоимость, мне все подошло. Оставалось только перевести свои вещи. Я позвонила Дэнку, чтобы помог мне с переездом вечером.

Когда вернулась на работу, мой чопорный начальник поставил передо мной пакет с ланчем.

– Наш босс сказал, что ты пропускаешь обед сегодня. Я выбрал кое-что для тебя, хотя это твоя обязанность.

– Спасибо, Саймон. Ты очень добр.

Когда он удалился, я открыла пакет, в котором лежало пару сендвичей и салат. Этим я не наемся, но как перекус, сойдет, так как я очень голодна.

Вечером, преодолев все пробки, я запаковала часть вещей, но полностью собраться у меня не хватило сил.

– Привет, Дэннис! – позвонила я. – Давай перенесем на завтра? Я не все собрала.

– Конечно, как скажешь.

В итоге я переехала спустя неделю.

– Я, конечно, знал, что у богатых свои причуды, но у тебя столько вещей, – рассмеялся парень, затаскивая последнюю коробку.

– Да, теперь это все раскладывать по местам, – я простонала, упав на диван. – Останешься отметить?

– Я не знаю… Я…

– Да Господи, я же не постель предлагаю! – рассмеялась я. – Дэнк, ты мой единственный друг на данный момент, раздели со мной шаг на пути к взрослению!

– Ты точно не постель предлагаешь? – теперь захохотал и он.

Я нашла бокалы и достала бутылку вина, которую заранее купила, когда заполняла холодильник продуктами. Парень в это время рассматривал мою гостиную. Когда я разложила на обеденный стол закуски в виде сыра и оливок, Дэннис открыл вино и разлил по бокалам.

– Сколько тебе лет, Дэнк? – вдруг поинтересовалась я.

– Двадцать четыре. А тебе?

– У девушек такое не спрашивают.

– Ну конечно!

– Двадцать один. Уже можно выпить бокал вина.

Мы чокнулись, и прохладная сладковатая жидкость полилась в мое горло.

– Тебе нравится твоя работа? – спросил парень.

– Не знаю. Я рада, что съехала от родителей. Чем старше становишься, тем лучше держаться от них подальше, – усмехнулась я.

– Почему? – я тут же прикусила язык. Дэннис ушел из семьи давно и не мог понять меня.

– Меньше контроля. Никто не следит, что ты ешь и как одеваешься. Родители со мной всегда были достаточно холодны, но всегда старались прокомментировать мой внешний вид. Мама тщательно следит за собой, чтобы папе приятно было на нее смотреть, учитывая, что она домохозяйка, ее утро всегда начинается с идеального макияжа и платьев, будто она собирается на крутое мероприятие. Она очень красива сама по себе, поэтому я не совсем понимаю ее усилий. Она высокая, подтянутая, постоянно ходит на фитнес, со смуглой кожей и светлыми волосами. У меня такие же глаза и тон кожи, как у нее, хотя в остальном я больше похожа на папу. Мама говорила, что переживала, что я сильно уйду в его родню, потому что они были идеально белыми и светлыми, что для нее означало «скучная внешность», но цвет волос я унаследовала от него. Когда родилась, была очень светленькой, а потом мои пряди потемнели до насыщенного каштанового цвета. Как-то раз, еще в школе, моя тогдашняя подруга покрасила меня в темно-красный, так моя мама устроила мне истерику. Так громко она еще не вопила! А потом отвела меня в салон, чтобы все исправили. Сейчас я понимаю, что она хотела, как лучше, но тогда это казалось кошмаром, – я рассмеялась в ответ на свои воспоминания, а Дэн грустно опустил глаза. – Прости меня. Наверное, тебе не очень нравится рассуждать о таком.

– Нет, все в порядке. Мы из разных миров, но я одно время тоже был чуть-чуть богат, когда жил у Шона.

– Прости, Дэннис.

– Хватит извиняться.

Парень подошел ко мне и сел передо мной на колени, оказываясь на одном уровне со мной и заглядывая в глаза.

– Ты похожа на солнце. Такая теплая и лучистая. Я рад, что повстречал тебя. Ощущение, будто ты замотивировала меня на лучшую жизнь. Плюс, я всегда был самостоятелен и независим, но наблюдая за тобой, вижу, что меня не отпускает мое прошлое, а ты идешь дальше, и я хочу также.

Я слегка дотронулась до его лба, убирая светлую прядку назад, отчего парень замер, и я опустила руку. Он тут же схватил ее, переплетая пальцы с моими, и по моему телу разлилось приятное тепло. Вдруг захотелось поцеловать парня и прижать к себе.

– Рейна, – прошептал он. – Не смотри на меня так, пожалуйста. Я не хочу нарушать твои личные границы.

– Я… не знаю, что сказать. Ты, наверное, единственный, кому я бы хотела позволить это.

Парень приблизился ближе, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я заглянула в его глаза, цвета растопленного шоколада, и провела свободной рукой по его щеке.

– Я думаю, что мне пора. Завтра нам обоим рано вставать. А у тебя еще куча вещей, которые нужно разложить по всему дому, – улыбнулся Дэннис, а внутри у меня что-то повернулось.

– Не хочешь остаться?.. – вдруг предложила я. – Сможешь лечь на диване, а завтра я отвезу тебя на работу. Мы ведь там рядом находимся.

– Мы еще мало знакомы для ночевок. И я уже вызвал такси.

Я кивнула, парень медленно поднялся с колен, и схватив свою толстовку, вышел под осенний дождь.

Глава 4

К выходным я разложила все свои вещи. Ноутбук красовался на журнальном столике возле дивана, косметика в ванной на полке рядом с чудесным зеркалом, одежда висела в гардеробной, а мое красивое дорогое белье лежало в белоснежном комоде.

До работы теперь можно было дойти пешком, но я предпочитала ездить на своем автомобиле. На ланч часто забегала в «Джонас свит» и все удивлялась его названию, ведь там были не только сладости.

– О, раньше это была кондитерская, – пояснила Ванесса. – Вкусные булочки, пирожные, шоколадные конфеты на палочке… – она задумчиво облизнулась, вспоминая. – А потом пошла мода на правильное питание, вкусные обеды и тому подобное. Владелец – Джо – поменял меню, но название оставил тем же, чтобы старые клиенты не подумали, будто открылось новое заведение. Реклама разошлась быстро, люди подтянулись, и его бизнес снова расцвел.

Мы все чаще стали приходить с ней вместе, чуть позже к нам присоединился и Саймон. Я скрывала свое знакомство с Дэннисом, чтобы они оставляли ему побольше чаевых и не рассчитывали на скидку.

– Кажется, наш официант запал на тебя, – усмехалась она. – Он просто глаз не сводит, когда ты здесь.

– Может, я просто изящно ем? – пошутила я, аккуратно помещая кусочек пармезана, обтекающего медом, в рот.

Саймон прокашлялся, а мы рассмеялись.

Загруженная работой, я реже стала встречаться с Дэнком, чтобы просто пообщаться, поэтому в основном, мы вели переписку. Когда стало ощутимо холодать и осень приближалась к ноябрю, парень сообщил, что улетает в командировку в Турцию. Это была его первая в жизни командировка, так как владельцу ресторана один важный клиент предложил открыть заведение там, потому что он переезжает со своей семьей в Анталию и готов поддержать его дело и сотрудничать с ним.

– Насколько странное желание жить всей семьей в курортном городе в другой стране? – спросила я, смеясь над ситуацией.

– Вроде как у того мужчины там вся родня. Появились маленькие дети, и он хочет, чтобы они знали свою родину. Я хочу, чтобы ты слетала со мной. С нами будут несколько моих коллег, из них лучший наш повар, чтобы найти подходящих людей, которые смогут повторить основные блюда.

– Я не знаю, нужно спросить отца и Саймона. Я еще не заслужила отпуск.

– Я в первый раз буду лететь. Не помешала бы твоя поддержка.

– Я спрошу, Дэннис.

– Я жду ответ.

Конечно, папа отпустил меня. Он считал, что мне нужно попутешествовать, потому что в будущем будет некогда.

Спустя две недели мы прилетели в Турцию. Мне нужны были новые впечатления. Дэннису взгляд на другую страну. Наши номера были по соседству. Его коллеги разместились дальше по коридору, на небольшом расстоянии от нас. Для Дэнка это был первый выезд, поэтому он был воодушевлен на прогулки и плаванье в море. Я тоже давно хотела провести время у воды, наслаждаясь шумом волн. Поэтому, когда переоделась у себя в купальник и шорты, взяла крем для защиты от солнца и побежала к парню. Его кожа была белой и легко обгорающей. Моя же не так была этому подвержена, но поджариться могла и я. И у нас у обоих были татуировки на теле, которые тоже нужно было защищать от солнца.

– Дэнк, намажь мне спину, я не дотягиваюсь, – попросила я, кидая ему свой крем-спрей. – Смотри, брызгаешь и размазываешь.

Парень немного растерялся, затем сел на своей кровати, а я встала перед ним спиной. Он стал наносить крем, аккуратно распределяя на плечах. Его большие ладони быстро справлялись со своей задачей, а во мне его касания отзывались странными реакциями, которые я не понимала. Он закончил.

– Тебя тоже надо намазать, мой белоснежный друг, – я повернулась и сощурила глаза, забирая крем.

– Нет, неа, со мной это не прокатит. Я не люблю всякие мазюкалки.

– Мы в Турции, красавчик! Ты обгоришь, как только посмотришь в окно.

– Нееет.

Я забралась с ногами на кровать позади него и стала брызгать кремом его спину.

– Черт! Рина!

Он уже смеялся, но все еще пытался увернуться и забрать у меня крем. Я быстро и с усердием размазала все по его большой спине, затем переползла к парню на колени и повалила его на кровать.

– Лежи смирно, а то привяжу, – угрожающе прошипела я, брызгая кремом ему в грудь.

Это было не так прилично, как я думала. Я растирала средство по его коже, ощущая разгоряченность тела парня, разглядывая его татуировки и небольшую светлую поросль на груди. Я уже видела его без футболки, когда летом мы пару раз выбирались на пляж. Но я не касалась его так. Когда мои руки спустились на его живот и ладони находились ниже его пупка, он судорожно вздохнул, а до меня дошло, что я сижу на нем верхом, еще больше делая ситуацию непристойной. Дэннис резко сел. Я испуганно посмотрела в его тепло-карие глаза, стараясь не выдать своего смущения и представления о том, что могла бы сидеть так на нем без одежды.

– Ну что, ты добилась своего? Измазала меня, и теперь я весь остаток дня буду пахнуть чем? Ромашками? – Я рассмеялась.

– Кокосиком.

– Замечательно, – проворчал он, а я брызнула крем ему в шею.

– Прости, еще пара штрихов.

Я быстро размазывала средство, переходя на его лицо, наносила на щеки и нос, а затем он выхватил крем у меня из рук.

–Эй! – возмутилась я, театрально хватая парня за шею, будто хочу задушить.

Денис не растерялся, и брызнул кремом мне на грудь, имитируя выстрел. И это выглядело еще хуже, чем я, сидящая на нем. Густые капли застыли на моей груди. Взгляд парня следил за ними.

– Размажь, – шепотом попросила я. Мне были необходимы его касания. Я что-то чувствовала и хотела еще. Мой организм словно готовил меня к чему-то. Я знала кое-что о сексе из книг, фильмов и давнишних разговорах с бывшей подругой. Но не испытывала.

Дэннис медленно поднял руку и осторожно коснулся меня. Я старалась не дрожать. Его теплые пальца стали распределять крем, и я чуть выгнулась вперед. Он замер. Его взгляд обратился к моим глазам и к губам. Я учащенно задышала. Мое сознание танцевало ламбаду.

– Боже, тебя вообще никто не касался?

– Кроме той попытки изнасиловать, никто.

Черт, нельзя напоминать об этом в такие моменты. Парень убрал от меня руки.

– Я боюсь тебя тронуть без твоего согласия. Не хочу, чтобы ты думала, что я могу принуждать тебя.

– Я сама попросила тебя.

Быстрый стук в дверь и ее открытие. Я соскочила с колен Дэнниса. Это оказалась его коллега Алекса.

– О! Вы оба здесь. Пойдемте, ребята уже заждались.

Она мне нравилась. Ответственная девушка, их главный повар, любящая лучшего друга Дэнниса Арчи, с которым они работали вместе. Я видела ее редко, но она всегда относилась ко мне с заботой. Может, дело в том, что она старше.

Мы вышли вслед за девушкой, парень закрыл свой номер. Я забежала к себе за шляпой, и догнала остальных.

Гуляя по Алании, мы сделали очень много фотографий, покатались в местном парке аттракционов, поднялись на подъемнике в гору, искупались в море, поели в забегаловках. На вечер ребята предложили сходить в бар, и мы согласились.

На следующий день мы проснулись вместе, я была в футболке Дэнниса, но четко помнила, что между нами ничего не произошло. Мы поздно пришли и сразу легли спать. Парень обнимал меня. Было так уютно и тепло.

– Доброе утро, – пробурчал он хриплым ото сна голосом. – Не привык я так отдыхать.

– Доброе, – я потянулась. – Я тоже.

Голова болела, мысли путались. Я застонала от неприятного чувства.

– Сейчас принесу таблетку, мне также хреново.

Парень встал, взял бутылку воды со столика и достал из своей сумки обезболивающее. Затем он подошел ко мне, и я открыла рот, не в силах встать. Денис присел на краешек кровати, приподнимая мою голову одной рукой, отставив бутылку на прикроватную тумбу, второй же коснулся моей губы и языка. Мои щеки запылали. Он положил таблетку мне на язык и протянул воду. Странное чувство, запылавшее внизу живота, пока он поил меня, заставило мои веки смущенно опуститься. Он осторожно отпустил меня и тоже принял обезбол. Я рассматривала его, пока он ходил вокруг кровати в одних трусах, и видела его крупное достоинство, натягивающее белье. Денис снова лег рядом, однако под одеяло залезать не стал.

Мы провалялись так до обеда. А затем его коллеги позвонили и позвали нас на еще одну прогулку.

Это дни были такими беззаботными, но вскоре мы вернулись домой, в Америку.

Глава 5

Вернувшись на работу, после такого идеального отпуска, я разгребала накопившиеся дела и пыталась свыкнуться с холодом ноябрьского Сиэтла.

Как я узнала за ланчем, Дэнк присмотрел себе квартиру рядом с рестораном, соответственно недалеко от меня, и теперь задумывался о покупке своей машины, потому что раньше его подвозил Арчи, а теперь они живут раздельно. Я съездила к нему на новоселье в воскресенье, там были те ребята, с которыми мы ездили в командировку. Мы поздравляли его и пили шампанское. Я заказала и оплатила еду. В квартире было мило. Она была еще меньше моей, спальня отделена перегородкой, а кухня была без обеденного стола, но с большим диваном и журнальным столом, за которым мы и сидели. К вечеру ребята разошлись, и мы остались вдвоем.

– Я раньше почти не жил один, – тихо сказал Дэннис. – После смерти Кэт ночевал в каморке ресторана, сначала тайком, а потом Джо разрешил побыть там, пока не найду жилье. А затем, Арчи предложил арендовать дом вместе с ним и Джорджем. А тебе приходилось? Как тебе живется отдельно?

– Да, будучи подростком, родители периодически оставляли меня одну дома, а когда я уехала учиться, моя соседка в общежитии постоянно ночевала у своего парня, редко, когда оставалась со мной, так что я привыкла, – ответила я. – Даже понравилось. Думаю, это еще одна причина, почему я хотела съехать скорее.

Парень задумчиво смотрел в окно, допивая бокал вина, которое мы открыли, когда закончилось шампанское. Я подошла ближе и положила руку ему на спину, утешая.

– Если хочешь, могу остаться с тобой сегодня, – осторожно предложила я. – Мы ведь уже спали вместе в Алании.

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему ты так относишься ко мне? Я не богат. Я воровал и пробирался в закрытые места. Я даже не получил образование, помимо школы. Мы из разных кругов. Я работаю официантом, и едва справляюсь со всем. Мне пришлось брать деньги из накоплений на учебу, чтобы в поездке не слишком себе отказывать. Повезло еще, что Джо позаботился о наших документах еще год назад, сделал всем паспорта для выезда в другие страны, как будто подозревал, что будет такая возможность.

– Ну, он наверняка хотел расширяться.

– Да, но никогда об этом не говорил. Дела у него идут в гору, да, но его планы мы не знали.

– Он не упускает возможность. Как и я.

– Ты? – парень в недоумении развернулся ко мне. Я все еще обнимала его одной рукой, и, будучи на каблуках, наши лица стали достаточно близко друг к другу. Тусклый свет бросал теплые блики на его коже, огни потемневшего города переливались за окном. – Что ты имеешь ввиду?

– Ты нравишься мне, Дэннис, – прошептала я, набравшись смелости перед тем, как признаться в этом. – Больше, чем просто друг. Я никогда такого не чувствовала… И сейчас я не упускаю возможности побыть с тобой рядом хотя бы еще немного. Даже не спрашивая о твоих чувствах ко мне.

– Это невозможно. Мне нечем нравиться тебе, – он снова отвернулся к окну.

– Ты добрый и отзывчивый. Ты ни разу не повел себя плохо со мной. Я знаю, что могу тебе доверять. Тебя не волнует моя семья, и наш статус в корыстном плане. Ты не пытаешься затащить меня в постель, хотя у нас было много возможностей.

– Ты уже была в моей постели.

– Ты понимаешь, о чем я.

– То, что я не пытался, не значит, что не хотел.

– Но не сделал. Это мне в тебе и нравится. Ты благороден.

Дэннис снова повернулся ко мне. Парень поставил свой бокал на подоконник и взял меня за руки. Я шагнула еще ближе к нему.

– Поцелуй меня, – попросила я. Мой голос совался на писк.

– Зачем? – прошептал он, наклоняясь.

– Я мечтаю об этом с момента, как переехала к себе. Я не хочу настаивать, если ты не разделяешь мои чувства.

Вместо ответа он сжал мои руки чуть сильнее, а затем прислонил мою ладонь к своей груди. Я почувствовала его бешеное сердцебиение, такое же, как было сейчас у меня. Я придвинулась еще и коснулась легким поцелуем его губ, словно спрашивая разрешения снова. Дэннис склонил голову и прижался к моим губам, осторожно раскрывая их. Я ответила и мой язык скользнул в его рот. У него вырвался грудной стон, а затем парень обхватил руками мою талию, прижимая к своему разгоряченному телу. Я запустила руки в его волосы, притягивая к себе. Мы узнавали ощущения друг друга. Животом почувствовав его возбуждение, я слегка потерлась об него, тихонько простонав.

– Боже мой, Рейна… – прошептал парень, скользя губами по моей щеке, целуя шею прямо под ухом.

Волна дрожи пробежала по моему телу, заставляя еще сильнее вжаться в него. Дэннис снова занялся моими губами. Я обняла его плечи. Такие мощные, сильные, представив, как он поднимает меня на руки и несет в свою кровать. Я впервые так страстно желала кого-то.

– Нам надо остановиться, – выдохнул он.

– Нет, – возразила я, снова завладев его ртом.

Руки парня сжали тонкую ткань моего шелкового платья, отчего юбка задралась выше, обнажив края чулок. Он распахнул глаза, смотря за мою спину. Я обернулась, проследив за взглядом парня. Напротив нас располагалось зеркало, сделанное для того, чтобы визуально расширить пространство маленькой кухни-гостиной. И я увидела, как сексуально мы выглядели со стороны. Дэннис, с растрепанными светлыми волосами и потемневшим взглядом, в светлой рубашке, с расстегнутыми верхними пуговицами, и я, в коротком темном платье, приоткрывшим края черных кружев, оба тяжело дышали от поцелуев. Я снова вернулась к его мягким губам, парень подхватил меня и усадил на подоконник, затем отстранился и прислонился лбом к моему лбу. Он сдерживался.

– Рейна… надо остановиться. Серьезно. Я за себя не ручаюсь. Особенно сейчас.

– Все в порядке, Дэннис, – прошептала я, хватаясь за его руки.

– Тш… как прекрасно звучит мое имя, когда произносишь его ты… Но не сейчас, ладно?

– У тебя нет презервативов? Ты поэтому отказываешься?

– Нет. И да. И нет. Я бы сорвал с тебя это прекрасное платье, и взглянул на твое белье. И довел бы тебя до потери пульса, но не сейчас. Слишком быстро все это.

– Когда ты говоришь о моей снятой одежде, я хочу тебя еще больше. Мне так нужно коснуться тебя… Там, где можно и нельзя.

– Рэй.

Он отступил. Дэнк отошел к раковине и умылся холодной водой. Пространство между нами привело меня в чувство. Я выдохнула и закрыла лицо руками.

– Кажется, мне нужно вернуться домой, – сказала я, спускаясь с подоконника и одергивая платье.

Дэннис кивнул, и я вышла за дверь, захватив по пути пальто и сумочку.

Глава 6

Недели бежали с неимоверной скоростью. Приближалось Рождество и все улицы вопили об этом развешенными гирляндами и украшениями домов и магазинов. Это очаровывало и создавало ощущение приближающегося праздника.

После нашего с Дэнком поцелуя мы почти не виделись, только мельком, когда он обслуживал наш столик за ланчем. На выходных я изучала проекты, в которые посвящал меня Саймон, иногда ездила к родителям. Ванесса старалась подружиться со мной и все время строила глазки моему начальнику, но он был непреклонен. У меня даже сложилось впечатление, что его вовсе не интересуют девушки.

За неделю до праздника папа вызвал меня в свой кабинет.

– Что-то случилось? – спросила я, усаживаясь за стол.

– Нет, ничего такого. Я хотел узнать о твоих планах на Рождество. Ты будешь проводить его с нами?

– Да, конечно.

Его секретарь, Дженна, принесла нам кофе.

– Не хочешь пригласить кого-нибудь?.. Может, парочку друзей? – поинтересовался папа.

– Не думала об этом.

– Как тебе Саймон? Он приличный молодой человек, из хорошей семьи. Его отца я знаю с колледжа, да и сам парень находчивый. Я заметил, что вы часто обедаете вместе. Может, между вами что-то есть?

– О, нет, пап. Мы просто коллеги. Он нравится Ванессе, но его, похоже, девушки вообще не привлекают.

– Или, не привлекает Ванесса. Она хорошенькая, но у всех разные вкусы.

– Не знаю.

– Мне кажется, вы бы составили хорошую партию с ним. Мы бы объединились с его отцом, расширили бизнес…

– Нет, пап. Он меня не интересует, – я поняла к чему он клонит, и мне совсем это не нравилось. – К тому же, я хочу развиваться сама, и планов о замужестве у меня пока нет.

– Я и не говорю о замужестве, дочка, – рассмеялся он. – Просто прощупываю почву.

– Я подумаю, может, приглашу кого-нибудь.

– Осталась неделя.

– Я помню.

Мы еще немного поговорили о работе, и я ушла в свой кабинет.

Конечно же я хотела пригласить Дэнниса. Но я не знаю, согласится ли он. Мой отец строг к парням, всегда ищет выгоду. Я боялась, что он поставит Дэнка в неловкое положение. Да и сам парень захочет ли познакомиться с моей семьей. Но, я не узнаю, если не попробую.

Этим же вечером, как раз перед выходными, я приехала к Дэннису домой. И увидела, как он выходит из подержанного автомобиля.

– Ты купил машину? – радостно спросила я.

– Как видишь, – улыбнулся парень. – Она старенькая, но хорошо ездит, и мало просит бензина. Да и хватает, чтобы доехать до работы и обратно. Я все еще люблю ходить пешком.

– Поздравляю с покупкой. Почему не рассказал мне?

– Не было времени.

Он заблокировал двери и приблизился ко мне. Я не знала, как приветствовать его, ведь мы уже целовались, и я призналась в своих чувствах, но Дэннис решил все за меня, наклонившись и поцеловав меня в щеку. Это было так мимолетно, что я засомневалась, сближались ли мы на самом деле.

– Ты приехала ко мне? Зайдешь? – спросил парень, и я кивнула.

Мы зашли в уже знакомую мне квартиру. Я поставила пакет на журнальный столик и стала доставать пирожные, которые купила по дороге. Дэннис снял куртку, поставил чайник и предстал передо мной в темно-синей рубашке и светлых джинсах. Мой взгляд опустился на его ремень, всколыхнув воспоминания о том, как я прижималась к его телу, а затем смущенно обратился к его поношенным ботинкам. Мой деловой коричневый костюм и новые туфли резко контрастировали с ним, как и вся моя жизнь. Я грустно вздохнула и села на диван.

– Ты прекрасно выглядишь, как и всегда, – улыбнулся мне парень, подавая чай.

– Спасибо. Ты тоже, – ответила я чистую правду, потому что для меня он был идеален в любом виде.

– Как твои дела? – Дэннис рассматривал меня, пытаясь уловить эмоции, мелькавшие на лице, но я чувствовала неловкое напряжение.

– Все хорошо. Много работы, разбираюсь с ней по выходным. А ты как? Привыкаешь жить один?

– Понемногу.

– Мой папа спрашивал сегодня о моих планах на Рождество. Хочешь провести праздник с нами? – я говорила будничным тоном, стараясь не выдать дрожь в своем голосе.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

Я взяла пирожное и откусила крем, чтобы мое молчание стало оправданным.

– Почему?

– По-моему, это очевидно.

Дэннис немного разозлился, меня кинуло в жар от неловкости и горячего чая, поэтому я сняла пиджак, оказавшись в полупрозрачной блузке, с коротким рукавом, обнажив татуировки на руках.

– Мне нравятся твои тату. Витые растения и маленькая Эйфелева башня.

– Да, цветы рисовала я сама, а башню набила в Париже, когда ездила на каникулы во время учебы в колледже. А у твоих какая история?

– Да никакой. Джордж увлекался, купил себе машинку и тренировался на мне. Все они – это плод его воображения.

Сейчас его тело было скрыто от меня, но я помню рисунки лета и с нашего маленького путешествия. На плече парня красовались геометрические формы разной величины, на руках изображения супергероев, на правом ребре надписи на латыни.

Дэннис старался отвести взгляд от моего декольте, а я даже не задумывалась о том, насколько тонкая эта блузка.

– Ты хотела спросить только про Рождество?

– Отчасти.

Воцарилось неловкое молчание. Дэнк включил какой-то фильм, и я прилегла на диван, подтянув к себе ноги и облокотившись головой на его плечо. Парень немного расслабился. Я немного задремала и проснулась, когда начались титры.

– Ох, я что, уснула?

– Да. Хотя зря, интересное кино.

– Я устала за сегодня.

– Можешь остаться здесь, если хочешь.

Я развернулась к нему, привставая, и мой взгляд обратился на его губы. Парень же смотрел на мою грудь. Я опустила глаза и обнаружила, что завязки от блузки ослабли и кружева от бюстгальтера торчали наружу.

– Прости, – залепетала я, схватившись за ленты.

– Все нормально, я же видел тебя в купальнике, – его голос внезапно охрип.

Я опустила руки, так и не завязав ничего, и посмотрела в его глаза. Дэннис осторожно протянул руки и стал сам затягивать узел. Его ладонь коснулась моей груди, и в животе мгновенно разлилось пламя.

– Коснись меня еще, – тихо попросила я.

Парень провел пальцем в ложбинке между грудей, затем погладил кружево, немного залезая внутрь чашки. Мое дыхание прервалось.

– Ты такая чувствительная, – прошептал он.

– Еще, – сказала я. Мой тон стал более приказным.

Рука парня скользнула под ткань моего белья, немного сжимая и поглаживая грудь, палец задел сосок и немного потянул. С моих губ сорвался стон, и я подалась навстречу.

– Тебе нравится? – спросил Дэннис, завладев второй грудью.

– Да, очень… Не останавливайся…

Парень расстегнул мою блузку полностью, и она распахнулась, соскальзывая с моих плеч. Светлый кружевной полупрозрачный лифчик показывал мои затвердевшие темные соски, и Дэннис стал спускать мои лямки. Моя грудь выпала из оков, жадно желая прикосновений, но парень не торопился, а просто разглядывал меня, мягко поглаживая мое тело.

– Господи, Дэнк… Мне нужно еще, касайся. Я чувствую себя так необычно…

– Ты возбуждаешься, Рэй, – шептал он, наклоняясь и целуя изгиб моей шеи. – Могу поцеловать их?

– Да, – простонала я от одной мысли об этом.

Парень спустился губами вниз, обхватывая и облизывая мои соски.

– Аах…

– Да, Рейна, стони.

Мне казалось, я сейчас взорвусь. Мне нужно было чувствовать его. Я притянула голову парня к себе и поцеловала в губы, сразу касаясь языком его. Мое лоно обжигало приятное саднящее чувство, руки Дэнка все еще ласкали мои груди, дыхание сбилось на максимум. А затем он остановился.

– Я предложил ночевать не поэтому.

– Ааар, ты меня с ума сведешь, Дэнк! – возмутилась я, а он поправил мой лифчик.

– Еще рано. Я не хочу, чтобы ты пожалела.

– Дэннис…

– Рэй. Остановись. Тише.

Парень уложил меня к себе на плечо, и мы сидели, восстанавливая дыхание.

Ночь я все же провела у него. Дэннис достал мне свою чистую футболку из шкафа, которая приятно пахла кондиционером для белья. Я приняла душ и облачилась в нее. Причесала волосы щеткой, которую всегда носила в сумочке. Мы легли в кровать, обнялись и уснули.

Глава 7

Утром я не спешила вставать. Было приятно лежать в объятиях парня. За окном кружил снег. Дэннис еще спал, и я рассматривала его лицо. Мне нравилась его прямоугольная форма, четко выделяющиеся скулы, греческий нос с небольшим бугорком на переносице; немного пухлые губы, небольшие, но наивно выделяющиеся; длинные ресницы со светлыми кончиками на концах, гармонирующие с волнистыми прядями его волос. Я не выдержала и прикоснулась к нему, проводя пальцами по щеке. Веки задрожали, и парень распахнул свои глаза цвета мягкого шоколада.

– Доброе утро, Рэй… – тихо произнес он.

Меня раньше никто не называл так. Это было логичным сокращением моего имени, но Вирджиния всегда звала меня Эрна. А за ней подхватывали и другие, хотя мне так не особо нравилось. А Рэй звучало мягко и нежно. Может, дело в том, что это издавали уста моего Дэнка. Моего?.. Моего.

– Доброе, Дэнк.

– Ты особенно красива сейчас. С моей постели. В моей футболке. Без макияжа и укладки.

– Я люблю быть такой. Особенно, когда никуда не нужно идти, – улыбнулась я.

За завтраком я снова спросила его насчет Рождества. Я понимала, почему он не хочет идти. Дополнительные затраты на подарки моим родителям, которые он не может себе позволить. Неподходящая, по его мнению, одежда и статус. Но я не хотела оставлять его одного в этот день. Да и с родителями привыкла отмечать этот праздник.

– Я уже купила подарки маме и папе. Можем сказать, что это от нас двоих.

– Рэй. Они, как только увидят меня и мою тачку, все поймут. И решат, что я посягаю на их деньги. И с тобой из-за этого.

– Я знаю, что это не так. К тому же, мне необязательно представлять тебя как своего парня. Скажем, что ты просто мой друг.

– Наши отношения немного ушли за грань дружбы.

– Им это знать ни к чему.

– Рэй…

– Дэнк. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты пришел.

– Рейна…

Мы сверлили друг друга взглядом, настаивая каждый на своем.

– У тебя есть неделя, чтобы подумать. Я не буду заставлять. Ты знаешь, где они живут.

Мы весь день провалялись на диване и смотрели фильмы про супергероев. Периодически вспоминая что-то из детства. Дэннис рассказал, что мечтал выучиться на врача, чтобы помогать людям. Ему часто приходилось добывать лекарства для себя и для Кэтрин, потому что болели они часто в то время, когда скитались по чужим домам, или ночевали на улице, а также питались непонятной едой. Услуги специалистов стоили дорого, страховки не было, и это мотивировало его. Как и то, что, он не мог помочь Кэт, когда она была сбита машиной. Плюс его дядя был довольно известным доктором. Разъезжал по разным городам и странам, изучал вакцины и читал лекции студентам. Также он проводил сложные операции, и парень всегда восхищался им.

– Дэннис… ты так часто вспоминаешь про Кэтрин… Ты все еще любишь ее? Поэтому не сближаешься со мной?… – вдруг спросила я, догадываясь.

– Это одна из причин. Кажется, что я предаю ее каждый раз, когда касаюсь тебя. Прости, я понимаю, что это неприятно слышать. Она была моей первой и единственной девушкой. Конечно, я любил ее.

– Любил.

– Да. Ее больше нет. Но воспоминания так легко не стираются.

– Я понимаю.

– Ты была влюблена в кого-нибудь?

– Нет. Не думаю. Ну, может в школе. Но после случая на дне рождении моей бывшей подруги, я потеряла доверие к парням. Все смеялись, никто не защитил меня. И не пытался. Я проревела тогда всю ночь. И когда уехала в колледж, занималась только учебой. Ты единственный, кому я доверилась настолько, что готова ложиться с тобой в одну постель.

Дэннис придвинулся ко мне и обнял. Я прижалась к его телу, чувствуя тепло и утешение.

Меня задевали его чувства к Кэт. Но я понимала, что это наивное чувство, от которого мне нужно избавиться. Он мой. Как бы то ни было, пусть он не принадлежит мне полностью, но я не хочу его отпускать.

– Кажется, я влюблена в тебя, Дэнк.

Воскресенье я провела у себя. Готовила отчеты, стирала и гладила одежду к рабочей неделе. Но теперь и меня не покидали мысли о темноволосой белокожей миниатюрной красавице с голубыми глазами, которой так восхищался Дэннис.

Неделя прошла быстро. Во время ланчей я думала о подарке для парня, который возможно и не придет на Рождество. Я не знала, чем его порадовать, будучи уверенной, что дорогой подарок от меня он не примет. Я облазила весь Интернет, но ничего подходящего не находила. Затем я полистала галерею в телефоне, нашла наши общие фотографии, и решение пришло само собой. Я сходила в ближайшую типографию, распечатала самую смешную фотку и там же приобрела фоторамку. А затем поехала к родителям.

На пути меня ожидала большая пробка. Все ехали с работы, друг к другу в гости, по кафе и ресторанам. Я даже видела несколько елок, примотанных к крышам автомобиля, то есть люди еще не успели даже нарядить их. Чтобы не ждать еще час в этом плотном движении, я развернулась и поехала через кладбище. Там я обнаружила знакомый силуэт и приостановилась. Дэннис стоял, склонившись над чьей-то могилой, в руках он держал белые розы. Я не стала подходить, а просто наблюдала. Парень немного постоял, стряхнул снег с памятника, положил цветы и ушел к своей машине. Я подождала, пока он уедет, а затем подошла к месту, где он стоял. Кэтрин Амалия Кроуэлл.

– Привет, – произнесла я. – Меня зовут Рейна. Я многое о тебе слышала. Знаю, ты очень повлияла на Дэнниса. Мне жаль, что с тобой случилось такое. С вами обоими. Я влюблена в него. И очень стараюсь помочь, как могу. Я надеюсь, что смогу наладить его жизнь. – Я помолчала, раздумывая. – Что мне сделать, чтобы он стал счастлив?.. У меня нет для тебя цветов. И вообще, я не собиралась сюда. О, у меня есть брелок. Он из Парижа. Ты, наверное, не бывала там. Не знаю, откуда ты родом, и кто твои родители. Но, вот, держи. Сейчас ты, наверное, можешь путешествовать. Посети Францию. Когда темно, Эйфелева башня сверкает. Думаю, тебе понравится. С Рождеством, Кэтрин.

Я положила брелок рядом с цветами и ушла. Обернувшись, я словно увидела девушку, с темными длинными волосами, облаченную с длинное серое платье, которая присела на колени перед плитой и коснулась тонкой рукой моего подарка.

Смахнув слезу, я села в машину и поехала дальше.

Глава 8

Родители сидели за столом, пили шампанское, рядом с ними сидели их близкие друзья, которых я знала с детства. Я поздоровалась со всеми, зашла в ванную, привела себя в порядок и оказалась рядом с ними. Я осмотрелась вокруг. Большой обеденный стол был красиво сервирован. По центру поверх белой скатерти располагалась темно-зеленая лента из мятой ткани. На высоких тарелочках лежали мандарины, и чашечках горсти клюквы. Золотые подсвечники возвышали длинные изогнутые свечи. Под тарелками гостей лежали бардовые круглые плотные салфетки. Сверху пустых тарелок – сложенные в калачик зеленые салфетки с золотыми и красными полосками. Между блюд лежали настоящие еловые веточки, осыпанные золотыми блестками. Камин украшен гирляндой и носками Санта Клауса. По сказкам и легендам он спускался по трубе и оставлял подарки там. В углу, возле окна стояла высокая елка, почти под потолок, украшенная множеством фонариков и золотых и вишневого цвета игрушками.

– Красивое платье, дорогая, – заметила мама, обращая внимание на мой сегодняшний образ.

Я была в облегающем золотистом платье и на высоких каблуках в тон. Волосы слегка подвила на концах, а макияж выделила идеальными стрелками и темно-красной помадой.

– Ты пригласила гостей? – поинтересовался папа.

– Да, одного друга. Но не уверена, придет ли он.

– Будем учитывать. К нам присоединится Саймон и его родители.

– Поняла.

Все-таки отец рассчитывает на наше сближение. Я поморщилась, но отогнала дурные мысли.

Все были в сборе. Мой начальник сидел рядом со мной, подливая вина в бокал. Я чувствовала себя с ним комфортно, в целом, так как привыкла сидеть за общим столом с ним и Ванессой. Место напротив меня пустовало. Я знала, кем оно должно быть занято, но мой гость все еще не приходил. Я не звонила ему и не писала, чтобы не быть навязчивой. Кое-как ковыряя салат, я все же ждала.

– Рейна, – обратился ко мне мистер Делино, отец Саймона. – Как тебе понравилось обучение в Корнельском Университете?

– Было увлекательно. Я занималась разбором готической архитектуры Германии, а также часто бывала во Франции и Италии.

– А жизнь в Нью-Йорке тебе понравилась?

– Не думаю. Сиэтл почище, как мне показалось. И все-таки является моим домом.

– Я жил в Нью-Йорке. Еще год, после обучения, – вник в разговор Саймон. – Мне показалось, там тоже много возможностей к развитию.

– Целый год? Сколько тебе лет? – поинтересовалась я, задумываясь, ведь он и здесь работает уже давно.

– В марте мне исполнится тридцать.

Наш разговор прервал звонок в дверь. Сердце забилось чаще. Я словно ощущала присутствие Дэнниса, и в гостиную вошел он. Прекрасный, мой Дэнк. Он надел костюм, прекрасно сидящий на нем, подчеркивающий мощность и подтянутость его тела. Волосы зачесал назад, уложив гелем, что ему шло, но мне нравилась и его обычная растрепанная прическа.

– Дэннис Кеннеди Уолш, – представился парень, протягивая руку моему отцу. – Я гость вашей дочери.

– Зови меня Натаниэль, – улыбнулся отец. – Уолш… Уолш. Ты сын Шона Коула Уолша?

– Его племянник, сэр.

– Приятно удивлен. Присаживайся.

Парень сел напротив меня, и я улыбнулась. Его взгляд метнулся к Саймону, а затем на окружающую обстановку.

– Шон Уолш – это же доктор, верно? Хирург, – уточнил мистер Делино.

– Все верно, – подтвердил Дэннис.

– Хороший был человек. Он когда-то спас мою сестру, врачи не давали ей шансов, – произнесла мама Саймона.

Разговор перетекал из одного русла в другое, но никто не допрашивал больше Дэнка, им было достаточно знать его фамилию, чтобы сложить какое-либо впечатление. Так было всегда среди таких людей. Я фыркнула своим мыслям. Парень заметил это и усмехнулся. Дальше мы стали встречать Рождество, и вскоре мы наконец-то оказались рядом, когда все потихоньку выбрались из-за стола.

– Я рада, что ты пришел, – произнесла я, касаясь его руки.

– Я не хотел подвести тебя, – ответил он, переплетая пальцы с моими.

– Спасибо.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я хотела уйти отсюда, уединиться с ним. Оказывается, я сильно соскучилась за неделю, и его взгляд отвечал тем же. Парень поднял руку и прикоснулся к прядке моих волос, потянув за упругий локон.

– Ты прекрасна, – шепнул он.

– Ты тоже, – ответила я также тихо.

Нас прервала моя мама, пригласив всех сфотографироваться у елки. Я встала рядом с Дэннисом и обняла его. Это было волнительно и приятно, чувствовать его тепло, обозначать, что он здесь со мной. Я почувствовала на себе взгляд – это был Саймон, с подозрением оглядывающий нашу пару.

– Я тебя знаю, – вдруг произнес он. – Ты работаешь официантом в ресторане напротив нашего офиса. Ты обслуживаешь наш столик за ланчем.

Дэннис напрягся.

– Все верно, я откладываю деньги на учебу в университете.

– С такой фамилией? – бровь Саймона презрительно выгнулась, и я готова была тут же убить его.

– Я не пользуюсь своей фамилией для достижения целей, – бросил в ответ Дэнк, сжимая мою талию.

– Все мы с чего-то начинаем, сынок, – пришел на помощь мистер Делино. – Я вот работал уборщиком до поступления, чтобы подсматривать как работают архитекторы.

– Но ты добился высот.

– Я уже стар. И фирма Кинга более престижна, чем моя.

– А сколько ты планируешь работаешь младшим архитектором, Саймон? – решил поддразнить его Дэннис.

– Столько, сколько потребуется для того, чтобы пробиться дальше, – процедил сквозь зубы мой начальник. – Через год мое место займет Рейна, и я снова буду управлять ей.

Что?

– Ты сказал «управлять»? – Дэнк разозлился. – Ты считаешь ее своей марионеткой?

– Я считаю ее своей подчиненной.