Храм жизни
Глава 1
Я вдохнул полной грудью теплый, наполненный ароматом трав и цветов, воздух. Ох, хорошо же! Как же тут спокойно и красиво!
С крыши «Раската» открывался прекрасный вид. Прямо расстилалась плоская степь, поросшая высоченной, в половину роста человека, травой. Цвели яркие цветы, мельтешили яркие маленькие птички, продефилировало стадо похожих на безрогих оленей животных, гордо вытягивающих шеи.
Слева вырастают из степи пологие холмы, вдалеке за ними видны развалины.
Справа степь упиралась в горную гряду, с украшенными снежными шапками вершинами.
Позади, в паре километров, пройденная Обочина, за Обочиной тянется нить Дороги, упирающаяся в Портал.
Яркий шар солнца плывет к горизонту, наступает вечер. Небо наливается синеватой темнотой, проступают тусклые звезды.
Идиллия!
–Яромир! –Позвал я. –Что скажешь?
–Сложно сказать. –Яромир, изучавший рисунок созвездий, опустил бинокль. –Наверное, вот там Сириус, а это Бетельгейзе. Думаю, что мы на южной ветке Дороги, далеко за Аттикой. Но без приборов точно не скажешь.
«Миро, а ты что скажешь?»
«Мирослав, откуда мне знать? Я много веков был заперт в разрушенном мире! За это время Дорога могла дотянуться куда угодно!»
«А если по звездам ориентироваться?»
«То, что вещает Хмурый, похоже на правду».
–Пошли в машину. –Вздохнул я. –Отдохнем, и подумаем, что делать дальше.
Снежана встретила нас в кают-компании, одна.
–Удалось выяснить, где мы? –Сразу насела на Яромира.
Тот только руками развёл.
–Нужен штурман и приборы наблюдения.
«А штурмана-то мы как раз и забыли!» Усмехнулся Миро.
«Ох, не напоминай! Нам ещё машину ремонтировать, не забыл?»
«Да поедет этот кусок железа, нет там ничего сложного!»
На Старой Англии «Раскат» бодро нырнул в туман.
Дальше начался ад. Твари Окраины, одна страшнее другой, набросились на машину. Отогнали пулеметами стаю ворон, появились высоченные гуманоиды с руками-плетьми. Отогнали гуманоидов, вылезла стая чудовищных собак. Отогнали собак, вылезли сухопутные осьминоги размером с грузовик.
Осьминоги накатывались сплошной шевелящейся стеной, сметая на своём пути деревья и зазевавшихся тварей поменьше. Очереди пулеметов и выстрелы пушек вязли в этой стене, на место уничтоженным тварям выходили новые.
Кира приняла правее, объезжая стаю.
Чудища ринулись за машиной вдогонку, и один осьминог сумел вцепиться в корпус и прогрызть броню. В экране покоя, ограждавшем экипаж машины от чужого влияния, образовалась дыра.
Удар энергии Окраины оказался страшен.
Яромир сполз вниз по спинке кресла, потеряв сознание. Тоненько закричала Дарина Бельская, вскрикнула Вера Бойцова. Сирена Мила зашипела от боли, дрогнули руки Киры на джойстиках управления.
В пролом хлынули мелкие двуногие существа, вооруженные парой гибких щупалец-плетей. Осмотрелись, и рванули к живому мясу.
Сирена Мила пришла в себя быстрее всех, и запела, выводя одну чарующую ноту. Твари замерли на миг, поводя головами и шевеля щупальцами, а потом потеряли разум, и начали слепо крушить все вокруг себя, забыв про нас.
Первая волна атаки сорвалась.
Добравшись до винтовки, я всаживал очередь за очередью в коридор, Снежана поддерживала меня слабенькими молниями, опасаясь повредить машину.
Первую волну тварей отбили, взамен полезли новые. Вот тут пришлось тяжело, карлики со щупальцами уже не бросались слепо на первую попавшуюся цель, а кучковались в коридоре, накатываясь на нас отрядами по десятку существ.
Спасло нас то, что в прорехе тумана Кира увидела мирный пейзаж, лес и уходящую вдаль дорогу. И, недолго думая, направила истерзанную машину туда.
«Раскат» пушечным ядром вырвался из портала на ленту Дороги.
Не прошло и пяти минут, как чудовища на броне рассыпались пылью, Наказующий сделал круг над машиной и умчался по своим делам. Тварей, оставшихся внутри машины, мы перебили быстро. Существа, ослабевшие без поддержки Окраины, гибли от малейшей раны.
Вырвались. Позади портал, из которого мы выскочили, впереди лента Дороги, по которой катит наш потрепанный транспорт.
В правом борту дыра, одна нежилая каюта превратилась в хлам. Система водооборота повреждена, один из компрессоров вышел из строя, бак пробит, половина нашей воды вылилась в Окраину и на Дорогу. Пара шин разодраны в клочья, повреждена система охлаждения энергетического ядра двигателя.
Мы проскочили следующий портал.
Увидев безобидную степь за тонкой полоской Обочины, я дал команду сворачивать. Следовало оценить и приступить к ремонту повреждений.
Через Обочину прорвались быстро, накрошив десяток выскочивших тварей, похожих на лисиц со змеиными головами. Откатили на пару километров, и принялись осматриваться.
Ситуация оказалась не такой страшной, как виделась вначале.
Броня уже начала заращивать повреждения корпуса, на шинах нарастала новая резина. В грузовом отсеке нашлись запчасти для компрессора и трубы системы водооборота, бак заварили на месте контактной сваркой. Разгромленную каюту закрыли на замок, тушки тварей вышвырнули за борт, в степь. Пулеметный модуль правого борта, в который влетела ракета варваров Старой Англии, заклинило. С энергетическим ядром сложнее, но Миро фыркнул и предложил поставить на место поврежденного то ядро, которое мы забрали из Места Создания. Ядра все равно похожи, так отчего бы и нет?
Я согласился, и приступили к ремонту.
Яромир и Добромир сняли броню и открутили гайки, вытащили наружу поврежденное ядро. Я и Рогнеда разобрали направляющие оружейного модуля, выбросили разбитый кусок. Бак с водой заварили, нарастающая броня затягивала дыру в корпусе.
Настало время понять, где мы.
И вот тут вылезла проблема.
Карты известных областей Дороги нашлись в памяти бортового компьютера, а вот штурмана, который умел с ними обращаться, с нами не было.
Яромир, как увлекающийся в детстве астрономией, попытался понять, куда же вынесло «Раскат», но не сильно у него получилось.
С наступлением сумерек мы продолжили заниматься ремонтом.
Новое ядро встало как родное, бортовой компьютер опознал двигатель. Система управления огнем провела тесты отремонтированного пулеметного модуля, и сняла отметку повреждений. Броня за сутки затянула прореху, экран покоя обрел целостность, восстановились шины. Правый бак наполовину заполнили водой из левого, заменили трубу, и система водооборота включилась на полную мощность.
Вымыли полы и стены в коридоре, стерев кровь, заменили разбитые светильники.
Теперь можно ехать.
Но вот вопрос, куда?
По этому поводу Снежана решила провести совещание, собрав нас в кают-компании.
–Мы потерялись. –Без обиняков сказала Снежана.
Все угрюмо молчали. Дарина Бельская ещё не отошла после удара Окраины, Вера тоже пошатывалась, прикрывая глаза. Яромир пришёл в себя, молчал. Добромир спокойно сидел и слушал, то и дело посматривая на меня. Рогнеда перебирала четки. Кира тоже молчала, устроившись рядом со мной. Лишь сирена Мила улыбалась все так же обворожительно.
–Есть предположения, где мы находимся? –Спросила Рогнеда.
–Южная ветка Дороги, далеко за Аттикой. –Ответил Яромир.
–Это слишком далеко. От греков до нас месяц пути. –Задумчиво сказала Рогнеда. –Как нас сюда занесло?
–Это у Окраины спроси. –Проворчал Яромир. –Дорога бесконечна!
–Да ясно уже. Что делать-то будем?
–Кира, у нас хватит припасов и топлива? –Спросила Снежана.
–Заряд двигателей больше девяноста процентов. –Спокойно ответила Кира. –Вода есть. Еды осталось мало. И то, и другое можно пополнять на планетах.
–А что с вооружением? Добромир?
–Запас патронов шестьдесят процентов, снарядов семьдесят процентов. Ракет достаточно, мы ими не стреляли почти.
«Не так уж все и плохо!» Влез Миро.
–Не так уж все и плохо! –Резюмировала Снежана. –До Светлого Царства добраться сможем!
–А что с практикой? –Вдруг очнулась Дарина Бельская. –Что у нас с практикой?
–Практика будет зачтена. Порукой этому те сведения о Запретном мире, которые мы привезем, и наш груз. Не посмеют отказать.
–Мы успеем вернуться к началу учебного года? –Продолжала настаивать Дарина.
–Нет. –Твердо ответила Снежана.
«А вот это уже может быть плохо».
–Слава Свету… –Девушка расслабилась в кресле.
–Ты с ума сошла? –Обернулась к ней Рогнеда. –Второй раз на третий курс идти? Что в этом хорошего-то?
–Чем нам это грозит? –Спросил я.
–Второй год. –Ответила Снежана. –Если мы не докажем, что попали во власть непреодолимых обстоятельств.
Вот да, тут мы попали. Не успеем вернуться к началу семестра – то остаемся на второй год. И попадаем ещё на одну практику. Если первые практики были относительно простые, то далее сложность нарастала. На Изборске нам повезло встретить генерала дядю Петю, не ставшего бросать свою нареченную дочку на убой.
Повезет ли так второй раз?
–А мы это можем доказать? Мы же просто заблудились… –Рогнеда смотрела умоляющее. У неё не было высоких покровителей, которые смогли бы отмазать девушку от горячих местечек.
–Вероятно. –Снежана была мрачной. –Все будет зависеть от решения Научного Совета.
–Да будь они неладны… –Это пришедшая в себя Дарина вскочила с места.
Рогнеда силой усадила её обратно.
–Так какие наши действия, командир? –Спросил Добромир у Снежаны, глядя почему-то на меня.
–Искать путь домой. –Снежана опустила глаза.
–Что вы так расстроились? –Вдруг сказала Мила, толкая голосом небольшую волну. Дарина снова подскочила на кресле, и вдруг заулыбалась, против воли. –Найдем мы путь к дому! Господин нас спасёт!
Снежана глянула на неё мрачно.
Определить положение по звездам не получилось. Миро, изучив созвездия, согласился с Яромиром. Да, попали на южный край Дороги. Но куда двигаться, он сказать не мог. Ветка не новая, открыта лет пятьсот назад, местные жители уже разбежались отсюда! Радиоэфир чист, энергетический фон планеты слабый. Есть живые люди, но то ли мало, то ли далеко отсюда.
В паре километров правее обнаружились развалины города. Здания давно скрылись под пластами земли и заросли травой. От построек ничего не осталось, кроме холмиков, расположенных слишком прямолинейно для того, чтобы это было природным образованием.
К тому же, начал потрескивать счетчик излучения. В округе обнаружились тяжелые изотопы, с предупреждающим звоном включилась внутренняя циркуляция воздуха.
Гости заявились на вторые сутки нашей стоянки.
Первым местных заметил Добромир, стоявший на вахте в центре управления огнем, и поднял тревогу.
Две отметки на радаре неторопливо позли в нашу сторону, а вскоре они стали видны и в оптику.
Два транспорта катили по степи, нещадно чадя серым дымом из высоченных труб.
–Это ещё что за… –Я увеличил изображение.
На экране появились две грубо собранные машины. Между огромных спицованных колес расположен ящик корпуса, назад уходит балка, к которой крепится вторая пара колес, поменьше. Над корпусом торчит выхлопная труба, из которой валит грязно-серый дым. Под корпусом виден ствол артиллерийского орудия, по бокам торчат стволы пулеметов в решетчатых кожухах.
Треноги эти здоровенные, каждое колесо в высоту больше, чем башенка обнаружения «Раската».
За машинами строем идут солдаты, в зеленых, под цвет травы, шинелях, и в противогазах с длинными шлангами.
–Местные. –Обрадованно сказала Снежана. –Мы можем узнать у них…
Машины внезапно остановились друг рядом с другом. Пушки навелись, и украсились султанами огня.
Пристрелочные, снаряды разорвались облаками черного густого дыма позади «Раската».
Второй залп, недолет.
«Сейчас влепят!»
–Добромир, открыть огонь!
Лязгнула наша артиллерия, выходя в боевое положение. На правой машине возник маркер прицела. Два выстрела, корпус разлетелся в куски. Левую машину постигла та же участь.
Солдаты перешли на бег, выставив вперёд винтовки с тонкими иглами штыков, и путаясь в полах длинных шинелей.
Внезапно запищала система предупреждения, и вокруг «Раската» начали рваться снаряды. Артиллерия работала с закрытых позиций.
–Кира, уводи машину! К Дороге!
«Раскат» двинулся задним ходом, развернулся и помчался по степи прочь.
–Ты куда? –Спросила Снежана, когда я встал из кресла.
–Нам нужно поговорить с местными!
«Хорошая идея!» Одобрил Миро. «Они могут что-то знать».
Заскочил в каюту, нацепил Крылья. Выбрался на крышу, и взлетел в небо, теряясь в облаках.
Сверху открылся вид на атакующую пехоту.
Пока мы стояли в степи, нами заинтересовались, и успели плотно обложить. Пять тяжелых пушек с задранными стволами устроились за грядой холмов, прислуга подносила снаряды и чистила кургузые стволы. Цепь пехотинцев загибалась полумесяцем, прижимая «Раскат» к остаткам старого города, пытаясь отрезать от Дороги.
Вдоль Обочины рысил конный отряд, волокли на постромках пару маленьких пушек. Лошади тоже в противогазах, укрытые длинными попонами.
Все не то, все не то.
Мне нужен командир.
Поднялся ещё выше, наслаждаясь полётом.
«Тут радиация!» Предупредил Миро. «Одежду потом выбросить придётся!»
«Да у нас ещё комплект есть!» Я и сам ощутил, как зашевелился медицинский симбионт. «Ищем штаб!»
«Да вон же он, правее! Три километра!»
Справа и в самом деле собрался штаб атакующих. Пара шатров из серой ткани, рядом стояли легковые автомобили древней конструкции, с торчащими трубами. Не бензиновые, паровые. Котел с водой над задними колесами, трубы горелок, тяги, скрывающиеся в корпусе.
Всадник на коне подскочил к палаткам, спешился, сорвал противогаз. Навстречу вышел полноватый офицер, в землистого цвета кителе и в широких кавалерийских штанах, по сторонам начальства вырос караул, два дюжих солдата с шашками наголо.
На небо никто не смотрел, а зря.
Сменил позицию, зашел со стороны солнца, и принялся снижаться.
Синие искорки помчались вниз.
Играть с парализацией я не стал. Перестараешься, отправишь всех на тот свет, с особенностями развития местных жителей меня никто не знакомил. Обычный удар током. Да, опасно, но не так, как энергетическая атака на нервную систему, которая неизвестно чем может окончиться.
Охрана повалилась на землю, трясясь и выгибаясь дугой, завертелся на месте адъютант, упал ничком полноватый офицер.
Вот его-то мне и надо!
Спикировал вниз, подхватил офицера за шкирку, и взмыл в небо, уходя в сторону солнца.
Вслед затрещали винтовочные выстрелы, да поздно.
«Ловко!» Оценил Миро.
Офицер пришёл в себя, задергался, глядя на удаляющуюся землю. Попытался потянуть руки к поясу, где на боку болталась кобура револьвера.
Несильно встряхнул его энергией, офицер обмяк, и больше не дергался.
Отлетел подальше, за холмы, в противоположном направлении уехавшего «Раската». Поставил свою ношу на землю, приземлился сам за спиной. Отошёл предусмотрительно на пару шагов.
Офицер постоял немного, притоптывая ногами по земной тверди, словно не верил, что полет окончился. Потом резко обернулся, глаза его расширились. Быстро сделал шаг назад, цапнул кобуру револьвера, выхватил оружие, взвел курок, прицелился.
Я стоял спокойно, ожидал. Траектория выстрела блуждала по моему телу, от головы к груди, но воплощаться в реальности не спешила.
–Хенде Хох! –Вдруг сказал офицер.
«Ба, ещё один знакомый язык!» Рассмеялся Миро.
Полноватое, украшенное короткими усиками лицо офицера напряглось, траектория выстрела сконцентрировалась на правой ноге.
Я щёлкнул пальцами. Короткий треск разряда, и револьвер полетел ко мне, а офицер скорчился, баюкая обожженную руку.
Поймал оружие за рукоять, изучил. Ну, наверное, таким и был знаменитый револьвер «Наган», разве что у этого сделан откидывающийся барабан, из которого высовывались тупые носики пуль.
–Давай без глупостей. –Сказал я на интерлингво.
Ответом был непонимающий взгляд.
«Что за место-то такое, где общего языка не знают? Симбионтов обучающих же кучу вокруг порталов находят!»
«Сейчас выясним».
–Эй, шпрехен зи дойч?
Глаза офицера расширились, брови взлетели вверх.
–Йа-йа! –И дальше последовала фраза на немецком. Язык я узнал, но трескотне фраз не понял ровным счетом ничего.
–Не понимаю. –Сказал я на интерлингво. –Эй, слушай сюда. Вот там твои коробки догорают, видишь? Вам что от нас надо было? И где ближайший цивилизованный мир, куда ехать? Дойче, ты меня андерстэнд? Или как это там… Дойче, варум?
Мне ответом была целая речь на немецком. Офицер старался, говорил медленно и комментировал свой спич руками, но без толку. Слова похожие я узнал, однако смысл их в длинно спиче терялся.
–Эй, большой город, где? Бург, бург? Как там большой будет по-немецки? Да что же ты…
«Странный он». Вдруг сказал Миро. «Давай его убьем и поищем ещё кого-то?»
«Да пусть живёт!» Я откинул барабан револьвера, выбросил патроны в траву, и кинул пустое оружие обратно хозяину. –Держи свой флюгегенхаймен!
Офицер поймал, одной рукой, и глянул на меня как-то очень уж удивленно. И вдруг сказал на скверном английском.
–А ю фром Терра? А ю экспедишн?
–Чё? –Английский язык я узнал.
«Опа! Ещё один!» Удивился Миро.
Глава 2
Оберста1 Августа Ландмессера я приземлил возле штабной палатки.
Там уже возникло столпотворение, пехотинцы устанавливали и разворачивали к небу два тяжелых пулемета, в разные стороны галопом неслись всадники, в поле по направлению к холмам удалялась редкая цепь солдат.
Меня увидели в последний момент, шарахнулись в стороны, лучи прицеливания пробежались мимо тела. Вот что-то тяжелое, это пулемет, не иначе. Тянется в область талии, перечеркнули бы одной очередью, но опасаются задеть своего командира.
Оберст покачнулся на ногах, выпрямился, и гаркнул нечто на немецком.
Солдаты опустили оружие, стволы пулеметов отвернулись.
Ландмессер подозвал вестового, отдал резкий, быстрый приказ. Вестовой быстро напялил на голову лошади защитную накидку, нацепил противогаз, взлетел в седло и умчался к войскам, преследовавшим «Раскат».
–Огонь стоп. –Сказал на скверном английском оберст Ландмессер, повернувшись ко мне. –Пошли говорить дальше!
И он откинул полог палатки.
Первые поселенцы появились в этом мире не так давно, и десятка лет не прошло. Один за другим, а иногда и целыми группами, на дорогу выскакивали немцы. Автобусы, машины, пешеходы. Отряд Августа Ландмессера сбился с дороги в горах, вокруг сгустился туман, а когда развеялся, люди очутились тут, возле Обочины.
Люди разбежались, а сам Август двинулся далее, на поиски жилья, и через некоторое время добрался до заброшенного города на краю степи. В городе нашлась вода, запасы еды и крыша от непогоды.
В одиночестве оставался недолго, сразу же повалила толпа попаданцев из разных времен.
–Самый поздний уже из двадцать первого века! –Горячо сказал оберст Ландмессер. –Приехали на автобусах, с туалетом и телевизором! Хлопот с ними было… Алкоголь, наркотики, разврат!
Попаданцев миновал голод, нашли древние продуктовые склады, консервы годились в пищу. Заброшенные поля не успели высохнуть, в лесах водились животные, в городе били источники чистой воды. Древняя техника, простая и надежная, поддавалась ремонту в восстановленной мастерской.
Некоторые поселенцы сбились в банду и попытались диктовать свои условия остальным, не получилось. Недолгую смуту загасили в зародыше, главарь банды совершил самоубийство, зама повесили на городской площади, рядовых подручных разогнали по тяжелым работам.
Как-то незаметно выбрали мэра города, и Август начал потихоньку отходить от дел. Жил себе на окраине, завел домашнее хозяйство, начал ремонтировать автомобили. Нет, они не совсем паровые, топки углем не топит, водяные котлы на мазуте греются.
Аборигены были, конечно. Полудикие племена, кочующие по равнинам. Миролюбивые, предпочитали торговлю войне. Сами немцы воевать тоже не стремились, педантично и тщательно восстанавливая город.
Поставили на ход древние танки, отправили на пост к Дороге, откуда то и дело приходили новые попаданцы. А лились они сплошным потоком! Отбить у тварей Обочины, провести мимо пятен радиации, накормить, обогреть, дать работу.
Да, немцы верили, что их спасут, но не собирались в ожидании спасения сидеть без дела.
Иногда по Дороге проносились автомобили, и однажды одна машина решила заглянуть на огонек, привлеченная сигналами из города.
Вот этот день стал черным в истории Веймарской республики. Гости не желали договариваться, они желали брать все силой! Остановить грабителей удалось с большим трудом, пленных не было.
С тех пор – вот так. Набрали армию, вооружили со старых складов, отправили патрулировать местность. Августа Ландмессера, учитывая военный опыт, снова призвали на службу, и поставили на самый ответственный участок.
–Так вы спасательная экспедиция? Из какого вы времени? Из будущего?
«Вот как ему объяснить?» Спросил я у Миро.
«Да чем проще, тем лучше».
–Оберст Ландмессер, спасательной экспедиции не ожидается. –Рубанул я. –Вы тут навсегда. Эта планета – часть сети миров, связанных Дорогой. Миры разные, есть опасные, есть мирные, есть пустые, как ваш. Больше всего пустых. Перемещаться можно по Дороге, но не держите скорость меньше двадцати километров в час и не мешайте проезжающим машинам. За это вас накажут, разнесут в пыль всех виновных.
–Что?
–Это новая вселенная, оберст.
–А кто же тогда вы?
–Мы ученые, исследователи. В миры Дороги часто попадают с Земли, мы представители государства, основанное такими же попаданцами, как и вы, много веков назад. Наше государство давно существует в мирах Дороги. Мы же сбились с пути, неожиданно попали сюда. Тут вас встретить не ожидали.
–Вы можете летать? –Утверждающее спросил Ландмессер.
–Мы и не то можем.
–То есть, спасения нам не ждать?
–Так вы себя и сами неплохо спасаете. Думаю, что Светлое Царство установит дипломатические отношения с вами, пошлют сюда дипмиссию…
«Лишь бы тут какая-нибудь сущность не обосновалась прежде!»
–Скажите, какие государства вас окружают? Там, за порталами?
–Мы не знаем, Мирослав. –После недолгого раздумья ответил Ландмессер. –Те, кто ездил за порталы, обратно не возвращался. А одна машина рассыпалась в пыль, едва показалась на Дороге. С тех пор правительство запретило экспедиции к порталам. Только принимаем поселенцев.
«Попроси глянуть на остатки техники, может, станет понятнее».
–Оберст, а я могу взглянуть на ту технику, на которой прибыли грабители?
–Можете, наверное. Вы бы не хотели остаться? Хотя бы на пару дней. Отдохнуть, рассказать больше.
Я не хотел.
Определенные подозрения возникли у меня сразу. Немцы, отряд, оружие… Не из тех ли самых немцев оберст Август Ландмессер, что пришли на мою земную родину много лет назад? Знаки отличия не похожи вроде, да и форма другая! Но, кто знает?
«А если и та же самая, что бы ты сделал?»
«Двинул в грызло».
«Да?»
Я сосредоточился, отправляя Миро картинки, которые когда-то увидел на экране монитора.
«Твои предки были серьёзными людьми, Мирослав, победив такое».
–Мирослав, простите, а вы тоже с Земли? –Неожиданно спросил Август Ландмессер.
–Да. Несколько лет назад провалился.
–Из какой вы страны? У вас акцент, я не могу понять. Вы же не американец, и не англичанин?
–Нет, я русский.
–Русский. –Оберст помрачнел, задумался.
Давай возьмем Низкоранговую, и глянем на то, что осталось от машин». Предложил Миро. «Она-то уж точно технику узнает!»
«Давай».
–Могу ли я попросить вас посетить нашего мэра, и рассказать ему то, что вы рассказали мне. –Крайне вежливо произнес Август Ландмессер, тщательно выговаривая слова.
–Вам следует дождаться официальной делегации. –Резко сказал я. –Мы не имеем прав что-то обещать.
–Понимаю. Мирослав, могу ли я вас попросить ещё кое-о-чем?
–Да?
–Моя семья. Моя жена была… Не арийка. Её и детей отправили в лагерь. Возможно, у вас, в вашем государстве, есть какие-то сведения о том, что было на Земле после той войны?
Август Ландмессер говорил так, словно шёл по тонкому льду.
Сдержался я чудом.
–Оберст, я не слышал о том, чтобы сюда проносили ноутбуки с чертежами техники и историческими архивами. Попадают всегда внезапно. Что на себе было, то и принес.
–Простите. –Ещё раз произнес оберст. –Мы будем ожидать официальную делегацию. Надеюсь, что вы не таите на нас зла.
Я молча вышел из палатки.
Остатки техники находились рядом с городом.
Сам город обычный, никаких признаков строений Архитекторов. Невысокие дома с плоскими крышами, широкие улицы, приземистые корпуса то ли заводов, то ли складов на окраине.
Над некоторыми домами застыли строительные краны, здания неторопливо восстанавливали. По улицам ездили грузовики, сновал народ, занятый своими делами. В полях виднелись горба комбайнов, собирали урожай.
«Раскат» остался возле Обочины, готовый при первых признаках опасности уйти на Дорогу, а мы с Кирой полетели осматривать машины грабителей.
Приземлились рядом с двумя грудами металла.
Одна уже понятна, восстановленный местными жителями древний танк. Боевую машину изрешетили всю, она горела, завалившись на подломившееся колесо. По корпусу тянутся пятна ржавчины и гари, металл оплавлен.
А вот вторая показалась мне знакомой. Видел на Дороге нечто подобное!
Четыре массивных колеса, расположенные на выдвинутых из корпуса штангах, несли приземистый корпус размером с грузовой отсек «Рокота-12». Кабина управления впереди, с остеклением, позади расположен реактор, основанный на энергетическом ядре. Двигатели и колеса представляют собой единое целое, от энергетического ядра к ним идут толстые кабели.
«Вот это уже интереснее, чем царские коробки! Глянь ауру!»
Я посмотрел, и невольно охнул.
Машина представляла собой биомеханический механизм, с возможностью восстановления. Корпус, хоть и покрыт сажей в некоторых местах, целехонек, две выдвижные башни по бокам только начали регенерировать. От первой остался лишь постепенно нарастающий остов, вторая смотрит на мир пустой бойницей, где ранее было оружие.
Энергетическое ядро машины работает, посылая энергию куда-то в центр машины, где бьется сердце техники. Пульсирующие волны раз в десять минут пробегают по корпусу, броня и внутренние конструкции нарастают в такт пульсации. Не много, по паре миллиметров, но нарастают. И в такт же пульсации, выцветает, клониться к земле степная трава. Вот, уже целое кольцо, покрытое черным пеплом, вокруг машины!
«Это Гардарика?» Вспомнил я самый развитый из виденных мною миров.
«Не думаю, для них это варварство».
–Кира? –Позвал я девушку. –Узнаешь?
–Средний разведчик «Каноне». –Уверенно сказала девушка. –Аналог нашего «Смерча». Производство Фламиники.
Я напряг память. Что-то проскальзывало про этот мир. Вроде бы, Мила покупала платья из весенней, или осенней коллекции Фламиники? И ещё духи, и мебель брали оттуда. На Китеже есть магазины, торгующие исключительно товарами, сделанными на Фламинике.
«Да она и весеннюю, и осеннюю скупила, целый гардероб шмотья!» Не удержался Миро. «И духи тоже покупала! С феромонами, ух как надоело их блокировать! Вещь любит дорогие вещи! Стой!»
Моя правая рука, готовая отправить в машину поток сканирующей энергии, замерла.
«Это не простая техника, тут обратка прилететь может». Предупредил Миро.
–Заглянем внутрь? –Опустив руку, я постарался заглянуть через прозрачный колпак кабины. Ничего не видно, с зеркального стекла на меня глянуло моё же искаженное отражение.
–Нет, не стоит. Их техника хорошо защищена от посторонних.
–Она восстанавливается?
–Да, Мирослав. Техника Фламиники умеет регенерировать. У них есть устройства, восстанавливающие конструкцию по слепкам энергии.
–Значит, Фламиника близко?
–Трудно сказать. –Кира задумалась, изучая машину. –Технику Фламиники везде можно встретить, патриции любители путешествовать.
–А зачем они на местных напали, как думаешь?
–Кто их знает. –Пожала плечами Кира. –Это же патриции. Приняли дозу, что-то привиделось, под дурманом не рассчитали силы, пошли воевать. Несколько наших, с Аркаима, так с ними схлестнулись.
–И как они в бою?
–Противник не очень опасный, скорее, непредсказуемый. Могут улыбаться в лицо, помочь просто так, а в следующий момент бьются насмерть. Непонятные, как и все латины. Считается, что они самые первые появились в мирах Дороги, тысячи лет назад, и потому обладают высшей мудростью…
–Как интересно! А что у них по вооружению?
–Обычное, огнестрел и магия. Огнестрел технически похож на наш, без особых преимуществ. Маги сильные, и сами по себе, и артефакторы. Техника, хоть и выглядит так, но ничего особенного из себя не представляет. «Смерч» раскатает эту коробку без труда. Я видела, как два «Рокота» из «Варшавянки» загоняли такого бандита, –Кира указала рукой машину Фламиники. –Трудно, но справились, регенерация не помогла.
–Возвращаемся. –Сказал я, заметив, что о стороны города к нам движется столб дыма. Не иначе как официальная делегация спешила на встречу с исследователями из Светлого Царства.
Общаться с ними не хотелось.
«Раскат» стоял посреди цветущей степи, на почтительном расстоянии машину окружали пехотинцы в шинелях и противогазах. Пушек видно не было, солдаты стояли расслабленно, устало.
Мы приземлились на крышу, сначала я, потом Кира, сложили крылья.
«Куда?» Остановил меня Миро, едва я сунулся к люку, ведущему вниз.
«Что такое?»
«Мы радиоактивной пыли нахватались! Посмотри, едва не светимся! Медицина с ума сходит!»
Тонкий писк используемого на полную мощность амулета возник у меня в сознании.
–Кира, держись подальше. –Попросил я.
«Да она так же».
«И ты молчал?»
«Я только сейчас заметил». Виновато сказал Миро. «Низкоранговая уже один амулет посадила, но от тебя не отходит».
«Что делать?»
«Всю верхнюю одежду выкинуть. Крылья можно оставить тут, через пару суток они пыль с себя скинут».
–Кира, раздевайся. –Попросил я, расстегивая куртку. –Крылья положи на крышу, им полежать надо. И почему ты молчала? Ты же чувствовала, что пиявка работает!
–Я не хотела подводить тебя, Мирослав. –Тихонько ответила Кира, снимая свою куртку.
«Ботинки тоже». Сказал Миро.
Я разделся до трусов, Кира осталась в светлом лифчике и трусиках.
Ком одежды, покрытой фонящей пылью, я пинком сбросил вниз, и в таком виде мы спустились в машину.
Внизу нас встретила Рогнеда. Посмотрела сначала на меня, потом на Киру. Задержала глаза на девушке, прошлась внимательным взглядом по стройным ножкам, плоском животике, упругой груди, поддерживаемой полосками ткани. И снова посмотрела на меня.
«Привет, Капризулька!» Поздоровался Миро.
–Чем это вы там занимались? –Спросила Рогнеда, сузив глаза и сжав губы.
–Разведали местность. –Ответил я. –Теперь нам надо в каюту, переодеться.
–Ну-ну… Удачи, Мирослав! –Рогнеда развернулась и скрылась в конце коридора.
«Зайдем к ней в каюту сегодня!» Хихикнул Миро.
«Это имеет смысл?»
«Ревнивая Капризулька способна натворить глупостей. Надо показать, что мы её по-прежнему любим и ценим».
«Миро, мы же не вибратор на батарейках!»
«Ладно-ладно!» Захихикал Индик.
Одевшись, я поспешил в рубку управления, где меня уже ждали.
–Это был средний разведчик Фламиники, типа «Каноне». –Доложил я Снежане. –Разнесли его местные. Машина лежит, потихоньку регенерирует. Думаю, скоро и поехать может.
–А что местные жители? –Спросила Снежана.
–Попаданцы с Земли, недавние. Утверждают, что тут лет десять как. Мне они не понравились.
–Почему?
–Мои предки воевали с их предками. Земные предки, я имею в виду.
–Вот как…
–Для нас война была тяжелой, а они творили много плохого. Я не уверен, что там нет тех, кто участвовал в той войне.
–Ну, это заботы не наши, а бояр Гагариных. –Снежана задумалась. –Средний разведчик Фламиники? Они обычно далеко от своего мира не забираются, нет там комфорта для экипажа. Значит, рядом или их база, или родной мир.
–Господин, неужели великолепная Фламиника рядом? –Мила была тут как тут. –А мы побываем там? Говорят, что у них великолепные магазины! Я хочу себе новое платье, старое, –она сделала сильный жест рукой, раздался треск, и рукав повис на клочке ткани, –износилось и рвется прямо на мне! Видишь?
В прорехе виднелся край груди.
Справа раздался судорожный вздох Добромира.
«Ну просто невозможно отказать!» Проворчал Миро. «Сейчас она ещё одно платье порвет!»
–Замри. –Попросил сирену я. –Береги одежду, не известно, когда мы сможем купить новую!
–Скоро! –Мила стояла послушно на месте. –Мой господин щедрый и добрый, он не позволит мне ходить в обносках и позориться! А ещё, я хочу помочь моему господину выбрать красивую одежду, подходящую его статусу!
–Мы же останемся там хотя бы на пару дней? –Это Вера Бойцова.
–Вы сговорились? –Искоса глянул на Веру я. –Нам бы до начала учебного года успеть, а вы, о чем вы думаете? Вера! Ты же разумный человек!
–Это же Фламиника! –Возразила мне Вера. –Мирослав, тебе не понять! Там такие штуки урвать можно, что закачаешься! Пару дней ничего не решат!
–А в каких мы отношениях с Фламиникой? –Спросил я в пространство.
–Да в обычных. –Недоуменно посмотрела на меня Снежана. –Мы и не воевали никогда. У нас есть их посольство, у них есть наше. Доедем до планеты, зайдем в посольство, доложимся. Потом, с попутным караваном, двинемся домой. Думаю, проблема решена. Может, ещё и к началу учебного года успеем.
«Как бы не так!» Мрачно сказал Миро.
«Что такое?»
«Мирослав, ты карту Дороги внимательно смотрел?»
«Да что такое-то?»
«Выведи карту на экран, чтобы Снегурочка наша тоже поглядела».
–Эм, есть одна проблема… –Я подошёл к экрану, и вывел карту Дороги. Паутина линий разной толщины возникла передо мной. Вот это Светлое Царство, вот эти точки – Фламиника, а вот эта область, окрашенная в коричневый… Что это?
«Это, Мирослав, планеты, оккупированные сущностями дороги, взявшими себе имена богов Древней Греции».
–Мирослав, что ты… –Снежана взглянула на карту.
«Там нас ждёт наша несостоявшаяся жена».
Глава 3
–Мне туда нельзя. –Сказала Снежана уже который раз.
–Да и мне не хочется! –Который раз повторил я.
«Раскат» катил по Дороге, до Фламиники нам оставалось ещё три дня пути.
Направление, куда ехать, мы нашли быстро. Средний разведчик «Каноне», продираясь через Обочину, оставили после себя четко различимый в энергетическом мире след. Осталось только проследовать вдоль него, развернуться на эстакаде, и двинуться в обратном направлении, туда, откуда машина приехала.
Через три портала Яромир узнал несколько звезд, и смог найти на карте место, где мы оказались. Далее построить курс до Фламиники оказалось делом десяти минут. Двигаемся вперёд, проходим порталы, в мире под названием Виктория сворачиваем на другую ветку, а дальше уже прямой путь на Фламинику, портал выведет на отрезок Дороги рядом с Вечным Городом.
Три дня пути. Выглядит просто: всего два поворота, можно не останавливаться, у нас есть сменные водители, а в Вечном городе присутствует посольство Светлого Царства.
Дальнейший путь сложнее.
От Фламиники к Светлому Царству вели три прямые дороги, проходившие через область миров, называемых Аттикой. Афины, Спарта, Эфес, Пандора и прочие названия, знакомые по мифам и легендам Древней Греции.
И нас там ждали.
Как объяснил Миро, сущности тех краёв отличались злопамятностью. Если уж кого-то приметили, то отомстят и потомкам! А уж мы-то, одна несостоявшаяся жертва, а другой отказался пройти обряд посвящения в жрецы!
«Даже Дорога не спасет!» Хмыкнул Миро. «Придумают, вытащат, и отомстят! Богиня очень хорошо вознаградит тех, кто приведет к ней нас или Снегурочку. Я бы и на Фламинике не стал задерживаться, слишком уж близко!»
«Так что же делать?»
«Едем в обход».
Обходной путь существовал. Дать огромного крюка, обойдя Аттику, выйти к Гардарике, а уж оттуда тянуть к Китежу. Сто двадцать дней пути. Машина выдержит, «Раскат» и не на такое рассчитан. А вот люди?
И потому мы со Снежаной сидели в кают-компании, размышляя, как быть. Попробовать проскочить? Двенадцать дней пути через Аттику в самом лучшем случае. Путь ведет через Афины, признанный центр этой копии Древней Греции, и через планету, называемую Микены. И как раз на Микенах располагалась резиденция высшей сущности Дороги, называемая Богиня Гера.
Остальные пути тоже не лучше. Пандора, Эфес, Спарта… Все, так или иначе, приводили нас в руки к богам. А уж имена-то какие! Зевс, Аполлон, Деметра…
«Не проскочим». Уверенно сказал Миро. «Это очень сильные сущности, почти как Гор. Столкнут с Дороги, а там уже их власть».
«Миро, но на Рутенике мы же победили?»
«Не победили мы, краями разошлись. Проекция Богини оказалась слаба, не готова к сражению. Думала, на дурачков нарвалась, выгорит. А мы ещё и жрецов перебили. Тут же сущность у себя дома, каждый камешек знает. Давай не будем рисковать!»
–Мирослав, что же ты молчишь? –Спросила меня Снежана.
–Думаю. –Ответил я. –Через Аттику нам не пройти. Нужно давать круг. Предлагаю доехать до Фламиники, отметиться в посольстве, а уже оттуда забирать в сторону Гардарики. Выходить через другую ветку… Ещё тридцать дней пути. Нет, нужно уходить на Гардарику. Оттуда прямая ветка на Китеж, я сам по ней ездил когда-то. Главное, не подойти близко к Сильмариллу.
«Да, там нас тоже могут встретить!»
–На Гардарике у тебя знакомые? –Прищурилась Снежана.
Я вздохнул. Ну да, леди Валентайн. Как она отнесется к моему визиту? В любом случае, можно не останавливаться, машина едет и едет себе, ломаться нечему. Однажды я проехал на «Маусе» от Гардарики до Китежа, неужели не пройду ещё раз такой же путь на «Раскате»?
«До Гардарики ещё надо добраться». Напомнил мне Миро.
–Снежана, давай так сделаем. Доберемся до Фламиники, отметимся в посольстве. Отправим письма на Китеж, обслужим машину. А потом отойдем на пару миров назад, и выйдем вот на эту ветку… –Я указал пальцем на экран. –Смотри, если за нами будут следить, то подумают, что мы идем вот этим путем, ближней веткой. А мы поедем вот так, через эту! Путь удлиниться, конечно, но вот из этой точки не будет понятно, то ли мы идем через Гардарику, то ли через противоположный край. Время одно и то же. Да, это сто пятьдесят дней. Но зато это безопасно. К учебному году мы все равно опоздали!
–Может, отправим «Раскат» в Китеж, а сами двинем кругом? –Неуверенно предложила Снежана. –В посольстве должен найтись «Маус». Ты, Кира и я, три водителя. Уж как-нибудь справимся.
«О, Снегурочка желает остаться с нами наедине? Такой шанс нельзя упускать!»
«Миро, ну выглядит разумно! Зачем остальными пропускать начало учебного года?»
«Разделяться плохая идея».
«Почему?»
«Много факторов. Нас переведут в другую группу, придётся встраиваться в уже создавшиеся отношения. И не факт, далеко не факт, что Богиня не обратит внимания на наших спутников. Это очень мстительная сущность, может захватить их только для того, чтобы досадить нам».
–Снежана, давай об этом на Фламинике подумаем. Предложим, посмотрим, что скажут. А сейчас надо выспаться, скоро моя очередь вести машину.
Мы двигались через миры.
Дорожная сеть в здешних местах оказалась развитой: широкие магистрали на десяток полос, развязки и развороты на эстакадах. Вокруг то вставали горы, то раскидывались джунгли.
Чем мы ближе подходили к Фламинике, тем интенсивнее становилось движение. Начали попадаться грузовики, параметров наших «Рокотов». Цилиндрические корпуса, поставленные на высоченные колеса, следовали по Дороге караванами по три-четыре машины. Катили огромные транспорты, на самом пределе размеров, допускаемых Правилами движения. Мчались мелкие автомобили, легковушки, на пару-тройку пассажиров, с установленными на штанги мотор-колесами. Величавые пассажирские автобусы, с длинными рядами окон по бортам, похожие на железнодорожные вагоны, держались края, давая пассажирам возможность насладиться пейзажем.
Навстречу попалась колонна боевой техники Фламиники. Средние разведчики, знакомый тип ««Каноне»», военные транспорты, пара колесных танков, несущие двухорудийные башни. Техника двигалась неторопливо, и свернула в направлении портала, едва мы с ними поравнялись.
Фламиника встретила нас ярким солнцем. Дорога стремилась вдаль, по сторонам раскинулись полоски земли, поросшей невысокими деревьями с широкими, округлыми кронами. А прямо за деревьями, с обеих сторон, высились здания города.
Зеркальные небоскребы стремились к облакам, к ним жались здания поменьше, на десяток этажей. По светло-серым стенам тянулись зеленые плети вьющихся растений, раскрывались кронами над крышами. Улицы, забитые транспортом, редкие полоски парков, площади, полные народа. Широченная река делила город на две части, вдоль берегов выстроились рядком причалы, покачивались на волнах узкие лодочки с задранными носами. Множество беседок нависали над водой, увитые диким виноградом.
«Обочина слабая совсем!»
Я и сам это видел. Полкилометра ширины Обочины, а дальше уже идут городские улицы. Обочину от города ограждает цепочка слишком близко расположенных уличных фонарей, помигивающих алым светом, и широкая дорожка, по которой изредка проезжают боевые машины.
«Миро, почему так?»
«Может, они не сопротивлялись?»
Мы свернули с Дороги и остановились у таможенного поста.
На борт поднялся офицер в военной форме. Синий китель застегнут на золотые пуговицы, под ним рубашка, синие же штаны с серой полосой по бокам, на ногах короткие мягкие сапоги. На бело-черном ремне висела кобура с пистолетом и короткая шпага.
И от офицера, и от его амуниции фонило энергией. Каждая пуговица на кителе являлась амулетом, тянущим энергию, шпага пылала белым, уходящим в синеву светом.
–Добрый день! –Поздоровался офицер. –Что привело вас на Фламинику?
–Возвращаемся с исследовательской миссии в других мирах.
Офицер ответом удовлетворился, прошёлся по машине, осматривая отсеки, отметил бумаги в кожаной папке, протянул нам квадратики тисненого картона размером с ладонь.
–Это разрешение на пребывание. Необходимо носить с собой и предъявлять полиции при первом требовании. При выезде отдадите на таможне обратно.
Стоило Вере коснуться бумаги, как на карточке начало проступать её портрет.
«Эта штука сканирует ауру». Предупредил Миро. «Причем даже способности. Нужно быть осторожными… Дай мне!»
Я беспечно взял из рук офицера разрешение на пребывание. Нити энергии потянулись, наткнулись на ментальную защиту, истончились, оплетая меня, и пропали.
На бумаге изображен я, лицо в фас.
Ниже короткая подпись «Medium Ars. Familia Tregarth».
Ещё чуть ниже цифры, когда въехал, и срок пребывания в сто дней.
–Ваша собственность? –Офицер мельком глянул на Милу и Киру.
–Как это минима? –Возмутилась Дарина.
–Обращайтесь к искусникам. –Офицер отвернулся, и покинул машину.
На карточке, полученной Дариной, красовалась подпись «Minina Ars».
То есть средний маг, мелкий маг…
«Не маг, а оператор энергий. Нас я представил, как средних искусников, а вот у Неумехи нарисовалось то, что она собой представляет!».
У Киры красовалась подпись «Servi Privaty», у Милы такая же подпись предварялась строкой «Medium Ars».
«Эта штука сканирует ауру носителя». Объяснил Миро. «И выдает наиболее заметные характеристики. Низкоранговая ничего из себя не представляет, а у Вещи есть биомехи».
«Понял».
При выезде с таможни мы столкнулись с неожиданными проблемами. Габариты «Раската» не позволяли перемещаться по городским улицам! Нет, улицы-то широкие, и рядов много, но разметка узкая! Даже местные машины помещались там с трудом.
Кое-как втиснулись в два ряда, и осторожно двинулись к посольству, располагавшемуся за городом.
Посольство располагалось в пятиэтажном особняке под плоской крышей, на которой виднелись зонтики от солнца. Ограда с виду не серьезная, ряды металлических прутьев, сдерживающие рост кустарника, пара мраморных статуй по обеим сторонам широченных ворот. Окна закрыты занавесками изнутри, во внутреннем дворе тишина. Позади посольства стоянка техники, видны крыши «Рокотов».
Два стрельца, увидев транспорт, остановившийся возле ворот, вытаращили глаза.
–Привет! –Поздоровался я, спускаясь на землю. –Нам бы отметиться…
Посол принял нас немедленно.
Владимир Иванович Петров-Гагарин имел вид добродушный. Не высокого роста, полноватый, двигавшийся с размеренностью и обстоятельностью человек заулыбался, едва мы зашли в кабинет. Встал, подвинул Снежане стул, обменялся со мной крепким рукопожатием.
Посол нас внимательно выслушал, сделал себе пометки в блокноте остро заточенным карандашом.
–Ваши Светлости, поправьте, если ошибаюсь. Вы студенты Института, проходившие практику на Изборске. Прошли через Окраину на разведку мира Старая Англия. На обратном пути заблудились, и оказались тут. Все верно?
–В целом да. –То, как посол сократил нашу историю, мне не понравилось.
«Скажи, что желаешь отметить некоторые факты»
–Однако, Ваше Высочество, прошу отметить несколько фактов. Заблудились мы не по своей вине, это раз. И два, выйдя на Дорогу, сразу же поспешили доложиться о своём существовании.
Посол, глазом не моргнув, записал сказанное в блокнот.
–Чем мы можем помочь вам теперь? –Спросил Владимир Иванович добродушно.
–Мы бы хотели вернуться назад, Ваше Высочество. –Сказала Снежана.
–Ваша Светлость, есть регулярные рейсы отсюда и до Китежа. Отправление каждые три дня, на автобусах производства Светлого Царства.
–Мы не можем этого сделать.
–Отчего же?
–Маршрут пролегает через Аттику. Одному из богов я была назначена в жертву, Мирослав же нанес ей тяжелое оскорбление.
–Слышал-слышал я про ту ситуацию на Рутенике! –Всплеснул руками посол. –Так вы те самые студенты, что разрушили храм богини? Н-да, ваше возвращение может оказаться проблемой…
–Мы хотим продолжить путешествие на нашем транспорте, Ваше Высочество. –Предложила Снежана. –Обойдем Аттику стороной, ресурса техники хватит! Нам нужна еда, вода и техническое обслуживание.
–Предоставим за счет Светлого Царства. –Покивал посол.
–И мы хотим, чтобы о нашем существовании стало известно. Мы не дезертиры, Ваше Высочество.
–Сегодня же напишу отчёт. Если желаете, приложите личные письма, Курьер отправляет послезавтра. Пока что поместите ваш грузовик на стоянку, рядом есть подходящая, расходы я беру на счет посольства.
«Какой-то он слишком добрый!» С сомнением сказал Индик.
–Ваше Сиятельство, вы можете остановиться в посольской гостинице, подождать ответа из канцелярии Института. И двигаться дальше. Я думаю, что вам вышлют охрану.
«Чтобы охрана проводила нас до кутузки?» Моментально запараноил Миро.
Странно. Почему посол обратился к ней как к дочери Милорадовича, а не как к студентке Института?
«Вот тоже. Мутные у него намерения! Может, Снегурочку трахнуть хочет?»
–Скажите, Ваше Сиятельство, Дарина Бельская присутствует с вами? –Внезапно спросил посол.
–Конечно же, Ваше Высочество! –Осторожно ответил я.
–И остальные? Все живы-здоровы?
–Конечно, Ваше Высочество!
–Вот и хорошо, вот и отлично! –Посол искренне обрадовался моим словам. –Подождите в гостинице при посольстве…
–Ваше Высочество, мы остановились в городе! –Сказал я. Ну остановились же, вот «Раскат» стоит не на земле посольства, а на городской улице! –Не стоит беспокоиться так из-за горстки студентов, право, мы чувствуем себя неудобно! Поставим машину на стоянку, надеюсь, что она охраняется, и поживем немного тут!
На секунду показалось, что посол крикнет охрану, нас скрутят стрельцы, «Раскат» загонят на территорию посольства. И все мы будем коротать время в подвалах в ожидании ответа из канцелярии Института.
–Ваша Светлость, не тот ли вы Мирослав Трегарт, что отличился на Алом? –С любопытством спросил посол.
–Тот самый.
–Да-да, слышал! Кавалер Слезы Городов!
Аура посла была закрыта им же самим, он оказался мастером Искусства. Хорошо закрыта, надо сказать, наружу ничего не просачивалось. Но показалось ли мне, или в его словах звучала настороженность?
«Не показалось. Этот Колобок хочет что-то сделать, но боится, что не справиться».
«Интересно».
«Не то слово! Куда мы снова влипли?»
–Тогда так и сделаем! –Посол пошарил в карманах, вытащил наружу пару кредитных карточек. –Для оплаты стоянки, гостиницы и прочего, вам необходимого, используйте это! Если не хватит, свяжитесь со мной. Предупреждаю, нецелевые траты будут компенсированы из ваших личных средств! А сейчас прошу простить, Ваше Сиятельство, Ваша Светлость, в скором времени начинается прием во дворце Марциев, и мне, согласно этикету, необходимо его посетить. Разрешение на пребывание зарегистрируйте у секретаря на первом этаже…
Пока мы шли обратно в машину, Снежана попыталась завести со мной разговор. Я приложил палец к губам.
Взошли на борт «Раската», люк захлопнулся, восстанавливая экран покоя.
–Мирослав, что это значит? –Насела на меня девушка.
–Очень странно он себя вел. –Сказал я.
–Это же… Ну…
–Снежана, всегда ли так встречают путешественников в посольствах Светлого Царства?
–Послы обязаны помогать соотечественникам, Мирослав! Это закон! Никого без помощи не оставят, будь то гражданин, или дворянин!
«Ой какая наивная, прямо так и хочется утащить её в свободную каюту!»
«Миро, да что не так-то?»
«Да там все не так. Мы приехали на машине, набитой сокровищами. Наш статус не ясен никому. Что послу думать? Да и вопрос про Неумеху, к чему задан? По идее, посол правильно действует. Студентов задержать, машину поставить на стоянку, дождаться приказов начальников. Пока будет дожидаться приказов, можно и в машине пошарить, вдруг получится что себе урвать. А нам такое нельзя, ты же понимаешь! То, что лежит в машине, позволит оправдаться за провал практики! Одно дело, если это отдадим мы, сделаем добровольный взнос трофеев в зачет практики, а другое дело, если это передадут по описи команде, призванной конвоировать возможных дезертиров к месту суда».
Все эти соображения я изложил Снежане.
Та замолчала, задумалась, на лбу пролегла неглубокая складка.
–Выглядит… Разумно. –С трудом согласилась она. –Мирослав, машину просветить невозможно, что у нас внутри, никто не узнает. Давай купим еды, воды и уедем отсюда. Возвращаться под конвоем мне не хочется.
–Снежана, ещё один вопрос нужно прояснить. Почему посол так беспокоился о Дарине? Не о тебе, дочке Милорадовичей, не говоря уж обо мне, личном ученике члена Магического совета. А именно о Дарине Бельской?
–В самом деле! –Снежана удивленно посмотрела на меня. –Что в ней такое?
–Вот это я тебя и пытаюсь спросить. С того момента, как мы пропали на Изборске, прошло не так уж много времени. Бумаги о происходящем, если они и есть, сюда не дошли, не успели бы. А интерес проявлен именно к Дарине Бельской.
–Хм… Да нет вроде бы… Дочь главы рода Бельских, боярина Сергея Бельского. У боярина двадцать пять детей, она младшая. Появлялась на балах и приемах, а потом её отдали в личные ученики Алекса Бендена. Ну, она в Институте и появилась. Ничего особенного в ней нет… Сергей Бельский своим детям не покровительствует, выбился в люди, молодец, нет, так исторжение из рода и иди на все четыре стороны.
–Так пошли у ней и спросим. –Предложил я. –Что такое в ней особенное?
Дарину мы встретили в коридоре. Девушка намеревалась проскользнуть к себе в каюту, но Снежана загородила ей проход.
–Дарина Бельская! –Строго посмотрела Снежана. –В посольстве спрашивали о тебе. Скажи, что такого особенного в том…
–Не отдавайте меня им! –Выпалила Дарина Бельская, побледнев как полотно.
«О, что-то интересненькое!»
–Никто никого никому не отдает! –Миролюбиво сказал я. –Давай пройдем в твою каюту, и ты расскажешь, чем ты так заинтересовала дипломатов Светлого Царства?
Дарина кивнула с обреченностью.
«Вот, давай их двоих там сразу и трахнем!»
«Миро!»
Глава 4
Своим ключом Снежана отперла дверь пустой каюты, мы вошли, расселись по койкам. Я и Снежана рядом, Дарина Бельская напротив.
Каюта уютная. Стенка напротив одной кровати задрапирована шалью, в шкафчике висят вещи, кровати заправлены, обе. На этой, с розовыми подушками, спит Дарина, вторая свободна. Столик занят букетом полевых цветов в приклеенной скотчем к столешнице вазе, цветы, несмотря на обилие воды, подувяли. Над столиком зеркальце, под ним раскрывающийся кофр алого цвета, в котором девушки Светлого Царства носили косметику.
Рядом с кроватью стоит посох моей работы, буфер энергии.
–Рассказывай. –Решительно попросила Снежана. Видимо, подозревала, что услышит нечто нехорошее, и раздумывала, надо ли это знать.
«Ну, сейчас будет что-то интересное!» Азартно сказал Индик. Будто бы руки в предвкушении потирал.
«Посмотрим».
Итак, Дарина Бельская родилась в роду Бельских, старшая дочь третьей жены боярина Сергея Бельского.
«Вот, видишь, не только у нас три жены! На кого равняться надо!» Не остался в стороне Миро.
В родовом имении девочку любили, ни в чем не отказывали. Мать, не последний человек в роду, сумела крепко ухватить боярина за… Ну, понятно, за что. И крутила боярином как хотела.
Боярин некоторое время послушно крутился на сей нехитрой оси, выполняя капризы младшей жены. В какой-то момент то ли ось сломалась, то ли матушка Дарины совершила слишком резкий оборот, и боярин отправился в свободный полет-загул по клубам столицы. Вернулся оттуда уже с новой любовницей.
Матушка Дарины попробовала вернуть ось вращения в свои руки, не смогла. Влияние падало, родовичи начали коситься, показывать зубы. И тогда мать Дарины сделала прыжок выше головы, употребив все оставшееся на боярина влияние на что, чтобы выбить себе и своим детям тихий уголок на краю столичного света.
У неё получилось.
Небольшое имение в пригороде Сибирска, с видом на озеро и далекие горы. Достаточное содержание, вежливые слуги, вишневый сад, где Дарина с братьями проводили время, строя шалаши и наедаясь спелых плодов от пуза.
А тут ещё и способности к Искусству появились! Ой, чудо! Жизнь удалась!
Мать отправилась к боярину Бельскому с новостями. Дочка твоя, боярин, может искусницей стать!
Вернулась грустная, погладила дочь по голове, обняла, и сидела так целый вечер. К утру же в поместье явился суровый господин. Поглядел на Дарину, окинул взором младших братьев, и сказал, что зовут его Роберт Бенден, и он будет куратором и наставником магических искусств юной Дарины Бельской. Вот, ещё и щедрое содержание от боярина привез!
Мать не обрадовалась почему-то.
–А чему хоть учил-то? –Вырвалось у меня. –Дарина, при всем уважении, ты…
«Неумеха!»
–…мало что умеешь, скажу так. Даже с этим, –я указал на посох, –защиту поставить не можешь! Извини, как есть!
Дарина поначалу радовалась. Мастер Бенден учебой её не нагружал, только следил неотрывно. Можно было бегать по саду с братьями, играть с соседскими детьми! Рай, а не жизнь! И первый курс Института тоже понравился, столичная жизнь увлекла девушку с головой.
О странностях она не задумывалась совершенно, пока Казимир Гагарин не предложил им смотаться до соседнего мира, называемого Черным Озером, посмотреть на старт ракет.
Девушку на таможенном посту снял с машины мигом примчавшийся мастер Бенден. И строго запретил покидать Китеж. Только по его разрешению!
Ну, и ладно! В столице есть где отдохнуть, Дарина ударилась в развлечения, меняя то наряды, то любовников.
Правда, с того времени Казимир Гагарин стал мрачен, и прервал контакты.
Вот это Дарину уже удивило.
Разговаривать Казимир отказывался, долго отказывался, а когда Дарина прижала его к стенке, выяснилось, что общаться Казимиру запретил глава рода Гагариных. Нечего, мол, с пешкой Бендена дело иметь! Прямо так, дословно.
Вот это Дарину уже задело.
Вместо практики каникулы в имении у матушки, под присмотром мастера Бендена, конечно же. Слово там, взгляд здесь. Доступ к архивам, спасибо Добромиру! И выяснилось вот что.
Бельские владели сетью современных производств, где создавались биомехи. По схемам из Царских мастерских. Работали на производстве ученики члена Магического Совета Алекса Бендена, дело сложное, без уверенного владения энергиями не обойтись. Создатели, Конструкторы, Атомные манипуляторы и прочие биомехи к их услугам, пользоваться непросто, но научиться можно.
Значит, карьера удалась? Работа в лаборатории, в чистом белом халате дама науки, ослепительно прекрасная, будет создавать биомехи для царских стрельцов? Ой, да пару дней в неделю там провести, ну что такого, а потом обратно, в столицу!
И тут Дарина заподозрила, что ученики уж больно часто менялись. Три года, четыре, пять лет… Как так? Что с ними происходит? Куда они все пропадают-то? Вот, парочка личных учеников Алекса Бендена всегда на виду, а остальные меняются не так часто, конечно, как любовники в кровати и платья в шкафу, но все же?
Дарина принялась копать дальше.
Она бы ничего и не узнала, если бы не случайная оговорка одного из любовников, офицера охранки. Зацепилась за брошенное слово, поискала в открытых источниках, спросила у преподавателей в Институте, и картина сложилась.
Дело оказалось не в биолабораториях, там и без неё специалистов хватало.
Древняя служба рода Бельских заключалась в том, что один из рода должен был работать в Царских мастерских. Основатель рода замкнул опознаватели Создателя на свой род, и с того времени техника Архитекторов отказывалась работать с кем-либо, кроме его потомков. Замкнул не подумав, Создатель за пару лет сводил с ума оператора, превращая в растение.
Выхода не было, Царству нужны энергетические ядра, а производить их мог только Создатель, управляемый одним из прямых потомков Максима Бельского, основателя рода. Да, оператор должен быть искусником, уметь управляться с энергиями, уметь и знать разное… Но самое главное, он должен был быть прямым потомком главы рода!
Работа в Царских мастерских требовала крови, и крови Бельских. Совсем как на жертвенном алтаре.
А Дарина совсем не желала быть жертвой! Она хотела танцевать, одевать красивые платья и спать с кем захочет!
Первая попытка побега не удалась, девушку вернули с Аркаима. Вторая попытка тоже провалилась. Старания найти влиятельного покровителя, который отвадил бы столь печальную судьбу, также оказались безуспешны. После попытки самоубийства к ней приехала мать, и долго орала, показывая портреты братьев. Не будет Дарины, пойдёт кто-то из них, так что делай что сказано, дрянная девчонка!
Направление на практику казалось Дарине отдушиной во этом затхлом болоте.
«Ну и история!» Хмыкнул Миро.
«Миро, что ещё за Создатель?»
«Биомех, вроде тех шаров, что мы в хранилище на Старой Англии видели. Говоришь, что за вещь нужна, подпитываешь энергией, и готово. Думаю, основатель рода что-то напутал, кретин криворукий. Если сил оператора не хватает, то процесс создания прерывается, и все. А тут получается, что Создатель голову оператора сушит».
«Такое возможно?»
«Да, думаю».
–Вы не отдадите меня им? –Напряженно спросила Дарина. –Нет же? Я сражалась рядом с вами…
«Да твоих сражений…» Буркнул Миро.
–Это дело государственной важности. –Медленно произнесла Снежана. –Царские мастерские производят не только ядра двигателей, но и ядерное оружие. Не будет этого, то и Светлому Царству конец.
–Я не хочу превращаться в растение! Не хочу! Не хочу! –Дарина впала в истерику, колотя кулачками по кровати. –Поймите, я не хочу такой судьбы! Чем я её заслужила?
«Расплата за сладко пить, вкусно жрать и тепло спать с кем хочешь».
«Миро, да прекрати ты». Попросил я. «Ну да, дура она, признаю. Но нельзя же её за это убивать? Если всех дураков убивать, кто же останется?».
«Не вздумай пообещать ей защиту!» Одернул меня Миро. «Иначе это конфликт Бабки и Бендена! А тот в Магическом совете заседает. Царь прикажет, и Бабка нас сдаст! У неё выбора не останется!»
«Так что, откроем люк и пусть идёт куда хочет?»
«Да сейчас. Видишь, все посольства извещены. Дойдет тот Колобок до местных властей, попросит, и Неумеху принесут на тарелочке, перевязанную алой ленточкой».
«Лучше бы ей оставаться на Старой Англии».
«Ходить в ошейнике, как графиня?»
–Нам надо подумать, что мы можем сделать. –Беспомощно сказала Снежана. –Дарина, пока посиди тут, ладно? Я к тебе Веру пришлю.
–Вы меня запираете?
–Да нет. –Ответил я. –Куда тебе бежать, сама подумай, у Фламиники и Светлого Царства тёплые отношения. Но дорога домой долгая, может, что и подвернуться. Ты, главное, нос не вешай.
–Хорошо, Мирослав. –Посмотрела на меня Дарина глазами, в которых моментально высохли слезы. –Если кто и может придумать, так это только ты!
«И тут мы прямо бросились придумывать!» Съязвил Миро.
Городская стоянка техники располагалась недалеко от посольства. Огороженное поле посреди городских домов, заставленное машинами, пришедшими с Дороги. Десяток «Рокотов» и «Маусов», пара местных грузовиков, мастодонты с цилиндрическими кузовами, разная техника поменьше. Перемещаться в городе на такой затруднительно, слишком уж широкая для городской разметки.
Стоянка охраняемая, по периметру забор, стоят автоматические турели, бродят биомехи, похожие на костистых безволосых обезьян. Пространство меж машинами патрулируют охранники.
Сговорились за умеренную плату.
Тут же, на месте, располагалась мастерская, мастер с техникой Царства был знаком. Пообещал машину осмотреть, список неисправностей предложить Снежане и назначить цену за ремонт и техническое обслуживание.
В магазинчике рядом приобрели местные телефоны, Снежана вышла в Сеть и договорилась о поставке еды и воды.
Отделение банка любезно предложило услуги по обмену золота Царства на валюту Фламиники.
Гостиница рядом имела свободные номера, с огромными, мягкими кроватями и даже маленьким бассейном на крыше.
–Не расслабляемся. –Предупредил я. – На борту все время должен кто-то присутствовать! Не забывайте, какой груз мы везем! Венцов и Бойцова, ваша вахта первая! Потом вахта моя и Петровой. Потом стоят Смагин и Кира.
Мне ответом были недовольные взгляды. Тесные каюты «Раската» всем надоели.
Дарина, успокоившись, болтала с Верой, к ним прислушивалась Мила. Добромир равнодушно пожал плечами, Яромир тоже не протестовал.
–Господин. –Вкрадчиво прижалась ко мне сирена. –А мы пойдем гулять по городу?
–Пойдем, конечно. Нужно же посмотреть, что тут интересного?
–И господин купит мне новое платье? Да? О мой господин…
–Куда же я денусь.
Рим, столица Фламиники.
Как я понял по отголоскам в архитектуре, планету заселяли те самые римляне и прочие выходцы из Италии. Новые-то здания построены по-новому, а вот центр города поражал обилием колонн, портиков, островерхих крыш красной черепицы, мощеных брусчаткой улиц, питьевых фонтанов на площадях и роскошных скульптур, питьевых фонтанов.
Есть даже Колизей, где бьются специально выращенные биомехи. Людей на бои допускали только по согласию. Выиграл бой, носи алую ленту на одежде с символом Колизея целый год. Через год или снимай, или добро пожаловать на арену ещё раз.
Общественные купальни, где в пару заседали обнаженные мужчины и фланировали женщины.
Древняя повозка, влекомая парой настоящих лошадей, не биомехов, пять солидов круг.
Представления уличных артистов, веселый хоровод танца, в который затаскивали и случайных прохожих.
И, конечно же, множество магазинчиков, объединенных в торговых центрах.
«Сейчас у нас не будет денег!» В панике воскликнул Миро, когда Мила потащила меня за собой.
–Вы куда это? –Повернулась ко мне Вера Бойцова.
–Мы быстро! Это магазинчик красоты Курциев!
–Я с вами!
По итогу, пошли все, даже Снежана.
–Приветствую, Ваши Светлости! –Нам навстречу выкатился круглый, как шар, и усатый продавец в безукоризненно подобранной рубашке и брюках. –Туристы из Светлого Царства мои любимые клиенты! Марио Курций и его скромный магазинчик красоты к вашим услугам!
–Мне нужно платье! –Заявила Мила. –Ваша весенняя коллекция. Прошлогоднюю не предлагать! Где вещи от Юлии Комин и Елены Фабии?
–О, Ваша Светлость! Могу предложить коллекцию от Корнелии Рутта…
–Это мне не идёт!
–Но вы всегда же можете померять?
–Мне платье от Фабии! –Сказала Вера Бойцова.
–Зачем, у тебя не такая фигура! Ты худенькая, с грудью, тебе весна от Рутта в самый раз! Продавец! Показывай, где что!
Я тихонько сел на скамейку, наблюдая, как девушки одна за другой скрываются в примерочных. Прислуга, повинуясь жесту продавца, уже несла кипы нарядов, развешивая их по вешалкам.
–А вы чего? –Вдруг Мила высунулась из-за занавески, схватила за руки Снежану и Рогнеду, и втащила оторопевших девушек к себе в примерочную. –Продавец! Ещё две весны Комин!
–Вы берете царским золотом? –Спросил я у лучащегося довольством продавца.
–Конечно, по курсу банка. –Ответил тот.
«Ещё б ты не брал. Сейчас тебе выручку сделаем на год вперед!»
Первой из примерочной появилась Мила, в облегающем темном платье и высоких сапожках. За собой она тащила Снежану, переодетую в светлую блузку и юбку до бедер.
–Господин? –Мила повернулась кругом, вставая на цыпочки. –Я красивая?
–Ты красивая, Мила.
–Надо ещё померять! –Сирена скрылась в примерочной.
–Не продадите? –Тихонько спросил меня Марио Курций. –Дам хорошую цену. Настоящая сирена!
–Не продается.
Процесс продолжался пару часов, девушки крутились перед зеркалами, любуясь на себя. Мила пресекла пару попыток купить не подходящие, по её мнению, вещи.
–Погоди! Пусть полежит, подумать надо!
В конце концов, девушки смирились с тем, что всех платьев не перемерять, и сделали свой выбор.
–Тебе тоже надо одеться! –Мила ткнула пальцем в Добромира, сопроводив свои слова волной энергии. –Слышишь? Ты похож на бродягу! Нормальный же парень!
–Я… –Добромир поплыл, глаза затуманились.
–Позволь мне. Эй, продавец! Где тут мужские костюмы?
Добромир, приодевшись в темную рубашку, светлый пиджак и брюки, стал выглядеть лучше. На шее платок, на ногах остроносые ботинки черного цвета, брюки удерживаются черным же ремнем.
Куда-то пропали нескладность и худоба, парень выпрямился, расправил плечи. Не худой, жилистый, с острыми чертами лица. Недотепа-студент приобрел ауру уверенности и даже некоторой опасности, внушаемой внимательным взглядом глаз.
–Другое дело. –Оценила Мила. –Бороду подравнять не забудь! Щетину оставь, а остальное убери! Господин! Посмотрите на эту рубашку!
–Конечно, Мила! –Встал я с места. –Что ты мне посоветуешь?
Меня крутили и вертели дольше. Пара рубашек и брюк, мягкие ботинки, шейный платок. Прикупили и сумку, которую можно было повесить через плечо, и в которую поместился бы «Танго».
«Какие мы красавчики!» Миро мой внешний вид понравился. «Теперь дальше гулять! Осмотримся, что тут интересного?»
Из магазина вышли только к вечеру.
–Я теперь только с тобой по магазинам хожу. –Держа в руках ворох покупок, сказала Вера. –Ты его в пух и прах разнесла!
–Я тоже. –Подтвердила Дарина. –Ты прям разбираешься!
–Ты супер. –Улыбнулась Рогнеда.
Снежана, видимо, хотела сказать что-то такое же, но гордость не позволила.
«Эксгибиционисты пожаловали! Вот, гляди, в черном плаще!»
Через площадь шёл жрец Богини.
Одет и держится так же, как и его соратники на Рутенике. Черный плащ и шляпа, надменное выражение лица. Прохожие стремились обойти целеустремленно шагавшего жреца по дуге, не попадаясь на пути.
Впрочем, жрец тоже выбирал путь. Пару крепких парней, украсивших рубашки алыми лентами гладиаторов, из своего курса он предусмотрительно исключил.
–Мирослав Трегарт! –Объявил жрец, остановившись в десятке шагов от нашей компании.
Снежана охнула.
Я молчал, разглядывая жреца. Пистолета у него нет, даже ножа, аура не такая сильная, как следовало ожидать. Если бы речь шла об Искусстве, я бы сказал, что ранг у него ученический.
Граждане на Фламинике открыто оружия не носили, разве что шпаги иногда, но и те больше как элемент костюма. Вооружены только полицейские, пистолетами и дубинками. Остальные ходят свободно. Никакого насилия, танцы и любовь!
Полицейский патруль неторопливо двинулся к нам, пробираясь через площадь.
–Богиня ждет тебя! –Провозгласил жрец. –Принеси искупительную жертву, и ожидай прощения.
–Проповеди любых божеств на Фламинике запрещены! –Полицейский быстро встал между мной и жрецом.
Тот не удостоил служителя закона ответом, развернулся и отправился через площадь прочь.
Глава 5
Утро следующего дня я встретил в торговом центре, попивая кофе в кафешке на верхнем этаже. К кофе взял омлет с полосками ветчины, подававшийся на листе салата. Мила убежала по магазинам, искала какое-то исключительное украшение, продающееся только тут и только сейчас, Мирослав, ты же понимаешь?
Из окна открывался вид на центр города. Просторная площадь, разбитые скверы пересекают мощеные дорожки, посреди них высятся статуи сенаторов Фламиники. Сенат тут же, вот то здание, стены которого дрожат от обилия втиснутой в камни энергии. На страже гвардейцы, в ало-красной форме. Выглядят старомодно, вооружены короткими мечами и винтовками, однако в энергетическом мире не отсвечивают, что само по себе уже настораживает.
Биомехи, похожие на маленьких обезьянок, подметают тропинки, ухаживают за деревьями. Торопятся, над Римом встает солнце, скоро покажутся граждане, а к их приходу все должно быть убрано.
Обилие биомехов на Фламинике поражало. Улицы убирали биомехи-уборщики, прислуживали биомехи-слуги, стоянку охраняли биомехи-охранники. В гараже при стоянке мастер руководил десятком биомехов самого разного вида и размера. В кафе посетителей обслужил биомех-официант, существо с четырьмя руками, похожее на человека, но с интеллектом собаки. За занавеской на кухне трудился биомех-повар. Биомехи-рабочие, грузчики, санитары… Казалось, что цивилизация состоит на треть из биомехов.
«Они не разумны». Пояснил Миро. «Никто из них не разумен. Обычные машины, как компьютеры на Китеже, разве что на биологических компонентах. Видимо, тут их умеют делать».
Граждане Фламиники жили в мире вечного праздника.
Конечно, были рабочие профессии, кто-то же должен был командовать стадами работающих биомехов. Но мало, ой как мало! Мастера, полицейские, ученые, управленцы, артисты и художники… Не такой уж и большой процент населения.
Остальные сидели на пособии.
Сенат гарантировал плебеям хлеба и зрелищ. Дешевые кафе и рестораны, бесплатная раздача одежды и еды, медицина, плебейские ложи в театрах и свободные места в Колизее.
Все для вашего выживания и развлечения. Пользуйтесь, граждане!
Граждане пользовались вовсю, оттягиваясь на полную катушку.
Обреченного веселья последнего дня, как в Лондинуме, я не заметил, видимо, за этим следили, утилизируя самых оторвавшихся. Танцевать-то на улице танцуй, но остальным не мешай! Хочешь вещества употребить для веселья души? Нет преград, но если начнешь творить непотребства и резать мирных граждан, пеняй на себя! Хочешь устроить вечеринку с девочками на мансарде дома, позаботься, чтобы величественная оргия не скатилась в групповушку, и про занавески не забудь. Желаешь выступать в Колизее? Дорога открыта, но не применяй свои умения на мирных жителях! Изучаешь Искусство? То же самое, между собой что угодно творите, других не трогайте!
Половина работающего населения было занята в сфере культуры и искусства. Одежда, предметы обихода, архитектура, наука, книги, фильмы… Все это создавалось постоянно и расходилось далеко за пределы Фламиники, наполняя бюджет Сената.
Конечно, планета популярна, многие стремились поселиться тут, среди ярких одежд и постоянных развлечений. Полезным не отказывали, остальных прогоняли безжалостно, вплоть до уничтожения.
«Их правители пытаются привлечь Дорогу, создавая культуру. Не самый глупый шаг, но и не особо умный».
«Почему это?»
«Да потому, что культура – это не только красивые одежды и пьески о любви. Это образ жизни, то, чем люди наполняют ноосферу! Эта планета наполнила ноосферу вечным праздником, и заморозилась в развитии. Ручаюсь, они не смогут принести ничего нового».
«Это плохо?»
«Да нет, это их путь. Давай вернемся к нашим проблемам. Итак?»
Итак.
У нас есть Дарина, которую очень хотят видеть на Китеже, чтобы уморить медленной смертью во имя процветания Светлого Царства.