Погадать на суженного, или Как-то раз под Новый Год!

Размер шрифта:   13
Погадать на суженного, или Как-то раз под Новый Год!

Пролог.

Шел дождь. Он монотонно стучал по каменной дороге ведущей через лес к старому замку на холме. Цокот копыт огласил окрестности, и вскоре из глубины леса появился всадник. Его голова была покрыта капюшоном, а сам он был в плаще. Лошадь же, уставшая от долго пути, еле брела.

Всадник выехал из леса. Неспеша проехал мост перед замком. Спешить уже было некуда. Известие о том, что перехватить не получилось, он передал еще два дня назад, перед тем как выехать из Старого Оскола. Сейчас же ничего не оставалось как примириться со своей судьбой.

Подъехав к большим закрытым воротам, громко постучал молотом. Никто не ответил. Постучал еще раз.

– Что надо? – раздалось из-за двери.

– Открывай.

В дверном окошке появилось недовольное лицо охранника. Он хотел возмутиться, но увидев, кто приехал, резко передумал.

– Простите, госпожа, сразу не узнал.

Окошко закрылось. А в следующую минуту послышалось, как заработал механизм и стала открываться одна половинка ворот. Склонившись в поклоне около дверей, стоял огромный детина, пропускающий всадницу вперед.

Почувствовав близкий приют и корм, лошадь взбодрилась и уже легким галопом проскакала в глубь. Здесь был небольшой городок окружающий замок. На улицах пусто. Всадница прекрасно знала из-за чего – хозяин замка был не в духе.

Около дверей стоял дворецкий, заложив руки за спину.

– Вас ждут, – сказал он, забирая у спешившейся девушки мокрый плащ.

Это была невысокая, на первый взгляд, хрупкая девушка лет двадцати пяти. Но это только на первый взгляд. Цецилия, а именно так ее звали, была личным помощником хозяина замка. И знала своего господина как никто другой. Судя по хмурому лицу дворецкого, не стоило ожидать ничего хорошего.

Пройдя огромный холл, направилась сразу в кабинет господина. Он сидел в старом кресле на против камина. В руках держал бокал виски. Легкие шаги вошедшей девушки, он больше почувствовал, чем услышал. Дракон внутри него поднял голову, в ожидании подробностей.

– Где она? – раздался холодный, властный голос.

– Ей удалось уйти.

Мужчина встал. Нетвердой походкой подошел к девушке.

– Скажи мне Цица, как так получилось, что обычная, ничем не выдающаяся цветочница, умудрилась скрыться от ведьмы?

– Простите, господин, – еле слышно проговорила девушка, опуская голову.

На щеках мужчины заходили желваки. Он с силой сжал бокал, еще чуть-чуть и он бы точно лопнул в его руках.

– Она была не одна, – снова заговорила Цецилия. – Ваш брат помог ей.

– Черт! – выругался мужчина. – Так и знал, что без этого мальчишки не обошлось.

– Я найду ее.

– Это само собой разумеющееся. Только вот они прошли портал в мир людей, а он в разы больше нашего. На ее поиски уйдет много времени.

Мужчина отошел от Цици и встал, опершись о кресло. За последние дни он многое пережил, от желания убивать, до мольбы о ее возвращении. Его Лили, его малютка Лили, сбежала!

Он поднял глаза к портрету, висевшему над камином. Там изображена была красивая женщина в полный рост. Длинные белые волосы, нежное личико. Лилия! Имя так гармонично ей подходило, такое же нежное, как и она сама. Лили не просто сбежала, она унесла с собой под сердцем самое дорогое – его ребенка.

Дракон внутри не находил покое уже который день. Выпитый алкоголь не давал расслабиться. Он бы сам полетел за ней в Старый Оскол, да вот только на тот момент находился в другом конце страны, и узнал о произошедшем, когда беглянка была на полпути к порталу. Единственное, что успокаивало, что рядом с ней был Константин. Хотя брат еще сам ребенок, но в нем чувствовался уже мужчина и Александр надеялся, что тот не даст ее в обиду.

Сзади послышался шорох. Цецилия, притаилась словно мышка, боясь лишний раз привлекать к себе внимание.

– Иди, – сказал Алекс. – Найди мне ее, чего бы тебе этого не стоило.

Когда за Цицей закрылась дверь, Алекс силой зашвырнул пустой бокал в камин.

– Куда же ты убежала, глупышка моя.

Глава 1. Рыжик

Зима в этом году удалась. На улице мороз. Большие хлопья снега, которые еще днем плавно опускались на землю, сейчас сыпали сплошной стеной. Сугробы вдоль дороги росли с каждой секундой. Стоило только отойти с натоптанной дорожки, как проваливаешься по пояс в снег. Мальчишки, около торгового центра, их уже облюбовали и с разбегу плюхались в самые большие.

Все вокруг дышало предстоящем праздником. Нарядные ветрины магазинов, зазывали попасть в сказку. Ощутить это чувство волшебства и детского восторга. Переполненный торговый центр, который еще полчаса назад должен был закрыться, но из-за праздника продолжал работать под славным лозунгом: «До последнего клиента» – больше напоминал терем Деда Мороза, откуда без подарка просто нельзя было уйти. Большая наряженная ель в центре зала почти под самый потолок, у которой не сфоткался только ленивый. Парапет всего второго этажа украшен еловыми ветками и гирляндами, а с потолка свисают огромные снежинки и елочные шары.

Около ели прохаживаются аниматоры в костюмах Деда Мороза, Снегурочки и Снеговика, фотографируясь со всеми желающими на фоне празднично украшенной новогодней красавицы. Детвора в очередь выстроилась чтобы с ними сфоткаться. Родители же, измученные предновогодней суетой, мечтающие попасть поскорее домой, стоят тут же, уговаривая малых прийти сюда первого числа, а сейчас отправиться домой и подготовиться к наступающему празднику.

Вот через всю эту толпу, я старательно пробиралась к выходу из торгового центра. Впереди замаячили заветные двери. Воодушевившись и аккуратно работая локтями, направилась вперед. Шаг, два – свобода! Я выбралась. Ну, как выбралась, меня скорее выплюнуло, основательно переживав и оттоптав все части тела, даже тех, которых нет.

Простояла, наверное, минут пять, наслаждаясь морозным воздухом после душного торгового центра. Огляделась по сторонам. Кругом народ, спешивший кто домой, кто в гости. Часы на стене ТЦ показали начало десятого вечера. До Нового года оставалось не так уж и много времени. Задержалась я здесь, потому что заскочила купить подарок к празднику моей младшей сестре. Зайти в детский магазин в канун Нового года было грандиознейшей ошибкой – толпа народу, еще больше на кассе, а потом еще и выбраться как-то надо наружу. В общем, поклялась себе, что на следующий год не буду так затягивать с подарком, а лучше закажу через маркетплейс.

Ловить такси было не вариант, все машины заняты, да еще двойной тариф. Откуда у бедной студентки такие деньги? Общественный транспорт тоже отпадал – туда еще надо было залезть. Оставался один вариант – пешком. Радовало одно, жила я не далеко, так что десять минут бодрым шагом, и я дома. А там мама, Костик с семьей и праздничный стол. При мысли о вкусных салатиках аж в животе заурчало.

– Рыжик! – раздалось со спины.

Я оглянулась.

«Ох! Вот только тебя еще не хватало!»

Ко мне со стороны ТЦ шел мой сокурсник, а заодно и главный заводила всего курса – Максим Коростылёв или просто Макс. Девчонки в универе по нему с ума сходили, меня же он дико раздражал. Несмотря на то, что был веселым, заводным и легким на подъем парнем, было в нем что-то надменное. Он как будто потешался над толпой, которая его постоянно окружала в универе. Наши отношения с ним сразу не заладились. И не последнюю роль сыграло прозвище, придуманное им на вступительных экзаменах – Рыжик. Зовут меня Рыжова Екатерина Дмитриевна. Прозвище же это было дано мне отнюдь не из-за фамилии, а из-за цвета моих волос –ярко-рыжих, как у лисы. Рыжиком меня еще в школе дразнили, меня же это злило. Поступая в университет, надеялась от него избавиться, и нате вам, получите, распишитесь. В первый же день Рыжик. А в купе с зелеными глазами вообще дикая смесь. Поэтому, когда Макс, был не в духе он назвал меня просто Ведьмочка. Народ в нашей группе уже определял, если Максим обращался ко мне Рыжик, значит все тип-топ; если вместо Рыжика была Ведьмочка, значит к нему сейчас лучше не соваться. К Максу же, никакие прозвища не цеплялись. Было, конечно, несколько смертников, но стоило Коростылеву на них взглянуть своим фирменным взглядом, как желание дать ему прозвище отпадало сразу.

Вот и сейчас услышав надоевшее Рыжик, меня перетряхнуло. Настроение куда-то совсем улетучилось. Макс же был явно в ударе. Хитро улыбаясь, он приближался ко мне.

– А что это ты все гуляешь? Маленькие девочки должны быть уже дома, открывать подарок от Деда Мороза?

Я закатила глаза.

«Тоже мне взрослый. Ведет себя, периодически, хуже ребенка».

– Что ты хочешь Макс?

– Как что? Увидел знакомое лицо, решил подойти, поздравить с наступающим.

– Поздравил уже, – никогда не забуду, как вчера войдя в аудиторию, чуть инфаркт не схлопотала, когда над головой взорвалась хлопушка, осыпав меня конфетти с головы до ног.

«Вот уж поздравил, так поздравил».

Народ, конечно, посмеялся, я же это конфетти потом весь день выковыривала отовсюду.

– Да ладно тебе дуться, – ответил он, будто прочитав мои мысли и кладя руку мне на плечо. – Нельзя в Новый год быть хмурой, весь год будешь так ходить, а это морщинки. Нужны они тебе?

– Вот же балабол, – ответила я, скидывая его руку.

– Злюка ты Рыжик. Такой праздник, а ты! Эх! – и театрально вздыхая, направился к своей машине, припаркованной на противоположной стороне.

Уже подходя к подземному переходу, он обернулся, помахал рукой и крикнул на всю улицу:

– С Новым годом, Рыжик!

Тяжело вздохнув, развернулась, чтобы отправиться наконец домой, но далеко уйти не получилось. Дорогу мне преградила старая цыганка.

Глава 2. Позолоти ручку.

– Ай, молодая – красивая, дай погадаю! Всю правду расскажу, что ждет тебя в наступающем году, – запела она свою песню.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь обойдусь, – стала отказываться я, обходя цыганку по круг.

– В такой праздник и не погадать?

Я ее не слушала. Время поджимало, нужно было торопиться домой. Старуха же явно не хотела меня просто так отпускать. Не смотря на свой возраст, цыганка семенила рядом со мной, не отставая ни на шаг.

Мы шли через парковую зону около ТЦ, что удивительное, никого кроме нас здесь не было. Старуха продолжала меня уговаривать погадать, я же все отмалчивалась. Но вскоре, мне это жужжание над ухом надоело.

– Да врете вы все! – воскликнула я, останавливаясь. – Дурите прохожим головы, гипнотизируете, а сами деньги выманиваете. Знаем мы вас.

– А ты всех по одной не ровняй, – заговорила старуха, преграждая мне путь. – Кто к нам с добром, тому и мы не откажем.

– Ага, как же.

Я попыталась ее обойти, но старуха не дала. Стоило мне шагнуть вправо и она делала шаг вправо, я влево, и она туда же, и так по кругу.

– Долго еще будешь вокруг нее плясать? – раздалось со стороны.

Я аж опешила. Говорила явно не цыганка. Покрутила головой, но в парке кроме меня, цыганки и растрепанного черного кота на лавке никого не было.

Старуха между тем продолжила:

– Можешь не слушать меня, но я все-равно скажу – тяжёлый год тебя ждет. Выбор предстоит тебе сделать, руководствуясь разумом, а не сердцем. Вижу, что суженного нужно найти, чтобы все стало на свои места.

– Вот заливает! – раздалось снова.

Старуха же и ухом не повела, продолжая еще что-то рассказывать про миры. Я же аккуратно бочком обошла ее и направилась своей дорогой. Меня больше пугали голоса, которые я слышала. Понимая, что клиентура уходит, старуха предприняла последнюю попытку.

– Стой, молодая-красивая! – крикнула она мне.

Я от неожиданности остановилась и повернулась к ней.

– Держи, – и что-то бросила в мою сторону.

Я и поймала. Разжав ладошку, увидела небольшую золотую монетку, размером с наш рубль. На одной стороне был выбит дракон, на другой какие-то странные знаки, которые я видела впервые. Хотела вернуть старой цыганке ее подарок, но той уже и след простыл.

– Долго думаешь, – раздалось снова.

На этот раз место нахождение звука я определила безошибочно. Он шел от скамейки, на которой возлежал черный кот.

– И я на твоем месте ничего от цыганки бы не брал, – продолжал он невозмутимо.

У меня же челюсть отвисла. Наглый черный кот между тем спрыгнул с насиженного места и лениво подошел ко мне.

– Так мы идем домой или здесь будем мерзнуть? До Нового года, между прочем, два часа.

Мне бы сейчас заорать, да язык к небу прилип.

– Это мне мерещиться, – уговаривала я себя, щипая заруку.

Да куда там! Кот сидел и смотрел на меня, как на полную дуру. Мол, он снизошёл до общения со мной, а я тут стою мух считаю.

Кот махнул головой, развернулся и пошел в сторону моего дома.

– Эй, ты куда? – спросила его.

– Глупый вопрос, – констатировал он не оборачиваясь. – Домой конечно же.

– Тебя хоть звать то как?

– Зови меня просто Фима.

– Просто Фима, ты кто?

– Кто-кто! Фамильяр в пальто!

– Сам придумал или кто подсказал?

Кот остановился, обернулся и прищурившись сказал:

– Слушай, ведьма, я замерз пока тебя ждал, и хочу есть, так что давай пошевеливайся.

«Вот наглая зверюга!»

– С чего ты взял, что я тебя к себе домой заберу?

– Выбора у тебя нет. Связаны мы с тобой, так что просто так от меня не отделаешься.

«Везет же мне сегодня, как утопленнику. Это все Макс, и его аура».

Так мы и шли: кот впереди, я за ним, перебрасываясь колкостями.

– Зачем ты мне вообще нужен, – спросила я его, подходя к своему подъезду.

– Какая же ведьма и без кота? Ты что фильмы не смотришь? А тем более без такого обаятельного, как я?

– Сам не похвалишь, никто не похвалит, – заключила я. – Мы пришли.

– За знакомство пить не будем, так что валерьянки не предлагать – я на работе.

Я аж возмущениями подавилась от такой наглости. Кот же как ни в чем не бывало таращил на меня свои желтые глазюки, как кот из Шрека. Блин, и вот как тут откажешь!

Глава 3. «Когда часы двенадцать бьют».

Когда мы пришли, Костя с семьей были уже дома. Валюша, жена Кости, помогала маме накрывать на стол. Маруська сидела под елкой и играла с Дедом Морозом и Снегурочкой. Мама возилась на кухне.

Реакция на появление в доме кота, который по наглому зашел в квартиру первым, была разной. От Маруськиного «Котик!», до Костиного «О, блохастый!». И если в первом случае, кот с ловкостью акробата и со скоростью света залез по моему пальто мне на плечо и засел там, как попугай, грустно изрекая: «Ты не говорила, что у тебя есть дети»; то во втором – обижено мяукнул «Сам такой».

На все реплики кота мои родственника никак не отреагировали, из чего я сделала выводы, что они его не понимают. О чем и спросила кота.

– Я же твой фамильяр, а не их, – ответил он мне.

– Кто это вообще такой – фамильяр?

– Считай, что это дух-помощник.

Я уставилась скептически на Фимку. На помощника он как-то не тянул.

В этот момент из кухни вышла мама и кота как подменили. Он легко спрыгнул с моего плеча и чуть ли не кланялся ей.

– А кто у нас такой пушистенький? – щебетала мама, почесывая кота за ухом.

– Вот, учись, как надо со мной обращаться, – заметил черный нахал.

Я лишь глаза закатила и пошла переодеваться к празднику.

Вернулась минут через пять, держа в руках злосчастную монету. Фима уже умывался. Похоже ему все-таки перепало что-то вкусненькое.

– Мама! Посмотри, какую мне сегодня странную монетку дали.

При виде монеты мама как-то странно напряглась и побледнела.

– Кто тебе ее дал? – спросила она.

– Цыганка.

– Вы еще долго? – послышалось из коридора. – Садиться пора.

И в кухне появился Костик.

– Чего секретничаете? – спросил он, подходя ближе, но увидев монетку резко остановился в пере шагов, и перевел взгляд на маму. Что-то эти двое скрывали?

– Откуда же у цыганки, такая монетка? – продолжила мама.

– Не знаю. Она хотела мне погадать, я отказалась. В ответ она дала мне эту монетку.

– Я на твоем месте ее не брал бы, – заметил Костя.

– Вот и я тебе о том же говорил, – сказал кот, сидящий на столе.

Бросила в сторону Фимки косой взгляд, но тот никак не отреагировал. Сидел и преданными глазами смотрел на мою маму.

Рассевшись за столом, проводили Старый год. А потом вручила Маруське подарок. Она давно просила у родителей планшет для рисования, его я ей и подарила.

И вот долгожданная встреча Нового года. Президент всех поздравил. Костя взял бутылку шампанского и стал ее открывать. Куранты отсчитывали последнюю минуту уходящего года. Я же, сидя за столом держала в руках подаренную цыганкой монетку и крутила ее в пальцах. На ум почему-то приходили ее слова о суженном. Фима же, нагло разместился на моих коленях, делая вид, что спит.

Десять, одиннадцать, – я подняла наполненный бокал с шампанским.

Двенадцать – сердце ухнуло и взлетело куда-то высоко, а я же полетела вниз, как на американских горках. Будто кто-то внезапно вытащил из-под меня стул. Перед глазами все кружилось и менялось. Кот, вцепившись когтями в мое новогоднее платье, дурно орал.

Все закончилось, так же внезапно, как и началось. Единственное, что напоминало о произошедшем больной копчик, которым я приложилась при приземлении. А еще платье, порванное на груди, от когтей нахальной зверюги.

Глава 4. «Я не трус, но я боюсь».

Кот сидел как пришибленный. Глаза по пять рублей. Видно было, что все девять жизней пронеслись у него перед глазами.

Я же, сидя на своей пятой точке, во всю материла старую цыганку, подошедшую ко мне около торгового центра. Сто пудово, ее рук дело. Ну ничего, я выберусь и надеру кому-то уши. Кстати, откуда?

Я огляделась по сторонам. Это была достаточно просторная комната в викторианском стиле. Стены из грубо-обработанного камня с древесными перекладинами и вставками. В центре комнаты огромная резная кровать, под которую кот быстренько ретировался. Я в недоумении уставилась ему в след.

– Ты чего туда залез?

– Я не трус, но драконов я боюсь, особенно разъяренных, – многозначительно произнес паршивец.

«Вот так помощничек!»

Но в одном он не ошибся. Буквально в следующую минуту в комнату ворвался мужчина. Дверь с грохотом отскочила в сторону. На дракона он правда не был похож, но вот то, что разъярен – это да.

При виде меня взгляд его смягчился, и он перестал зло пыхтеть как паровоз.

– А вот и наша старая знакомая, – раздалось у меня за спиной.

Я посмотрела на наглую морду, которая явно не собиралась покидать своего убежища. Только усы и нос торчали из-под кровати, да огромные как блюдца желтые глаза. Я проследила за взглядом Фимы. Из-за спины мужчины выглядывала цыганка. Она довольно улыбалась.

– Я же говорила, хозяин, что она появится с последним боем курантов, – проскрипела старуха.

Тот лишь головой кивнул и продолжил меня досконально изучать.

– Ты уверена, что это она? – наконец спросил он.

– Да, хозяин.

– Но я не чувствую в ней магии.

– В том мире на нее была наложена печать, сейчас же магия начнет пробуждаться.

Странная парочка продолжала меня обсуждать, словно меня здесь и в помине не было.

– Вы кто? – удалось мне, наконец, вставить слово.

Мужчина хмыкнул, улыбаясь лишь правым уголком рта.

– Жених я твой, – ответил он самоуверенно.

– Чего?

Если бы я не сидела на полу, то, наверное, упала бы опять. Кот под кроватью, забулькал что-то нечленораздельное.

– Муж, будущий. Так понятнее, – продолжил незнакомец.

– Я свое согласие не давала, – тут же возмутилась я. – Да, у меня вообще в планах не было замуж выходить.

– А это уже не тебе решать.

Моему возмущению не было придела. Какой-то неизвестный тип решил на мне жениться, не спросив меня.

– Вы бы для начала представились, – заметила я.

– Данакт.

Я внимательно изучала вошедшего мужчину. Он был высоким и стройным. Длинные волосы цвета платины, резкие черты лица. Но больше всего поразили его глаза – они были ярко-голубые, холодные как лед. Похоже, и сердце было таким же.

Мне надоело сидеть на холодном полу, и я решила встать. Тот скрип, какой я издала, поднимаясь на своих двоих, слышал, наверное, весь дом. Цыганка прыснула в дряхлый кулачок, а я с наслаждением распрямила свою спину. Порванное платье на груди натянулось и затрещало, рискуя развалиться на тряпки каждую минуту.

– Я прикажу, чтобы вам принесли новый наряд, подобающий моей жене.

Я невозмутимо осмотрела свое платье. Да, оно пострадало от когтей Фимки, но так, в принципе, выглядело прилично. Золотистая ткань обтягивала фигуру, подчеркивая все необходимое. Мой взгляд опустился ниже, и я заметила недостающую часть моего гардероба.

– Лучше ботинки притащи, – сказала я, рассматривая свои голые ноги.

Из-под кровати послышался смех.

– А ну, вылезай, паршивец.

Теперь уже мои новые знакомые переглядывались в полном недоумении.

– Не вылезу, – верещал кот.

Выхода не было, пришлось встать на колени и заглянуть под кровать.

– Вылезай, кому говорю. Ты решил меня бросить на произвол сумасшедших? Меня тут замуж выдать собрались, – зашипела я на Фимку. – А еще фамильяр называется.

Кот обиженно фыркнул, но встал на лапы и гордо выпятив грудь зашагал на выход.

– Так, когда, говорите, предстоит сие торжественное событие? – спросила я вставая.

– Через три дня, – ответил Данакт.

На кота, вышедшего из-под кровати, никто даже внимания не обратил.

– Сейчас слуги принесут вам одежду, и вы спуститесь к праздничному ужину.

Меня в очередной раз поставили перед фактом, возражения не принимались. Сказав, Данакт развернулся и вышел из комнаты. Цыганка, хитро улыбаясь, посеменила за ним.

– Ущипни меня и скажи, что мне все это снится, – попросила я Фимку.

Кот невозмутимо выпустили когти и вонзил мне их в ногу.

– Аааа, – заорала я. – Ты чего?

– Сама попросила, – ответил он, пряча когти обратно в мягкие подушечки лап.

– Садист ты, а не фамильяр.

Кот лишь глаза закатил. Он прошел вальяжно по комнате и залез на кровать.

– Ну и? – спросил он. – Что делать будем?

Я села рядом с ним и машинально стала гладить по спинке, успокаиваясь. Все-таки была от него польза.

– Для начала, было бы неплохо понять куда мы вообще попали.

– Судя по хозяину, мы в замке Ледяного Дракона.

Я уставилась на усатого. Он уже второй раз говорил про дракона.

– И выбраться от сюда будет не легко, – продолжил Фима свою мысль. – А у нас всего два дня, на третий день тебя выдадут замуж.

– Нда, перспективка так себе, – заметила я. – Ладно, где наша не пропадала!

Кот скептически уставился на меня, транслируя мне лишь одним взглядом, что я еще не до конца поняла, во что вляпалась.

Глава 5. В тылу врага.

Минут через десять цыганка вернулась со служанками, которые принесли новое платье и обувь, помогли переодеться и исчезли за дверью. Цыганка же осталась в комнате. Она стояла у окна, разглядывала меня и о чем-то усердно думала. Казалось, что ей доставляло удовольствие сложившаяся ситуация. Она кивнула своим мыслям и направилась к выходу. Отрыла дверь, пропуская меня вперед сказала:

– Господин ждет вас, – и многозначительно посмотрев на кота, добавила, – я бы посоветовала прогуляться по замку, он необычайно прекрасен.

Мы с котом переглянулись и последовали за цыганкой.

Вела она нас по огромным коридорам, местами занесенных снегом. Но вот что странно, холодно не было. Я даже из любопытства взяла снег в руки. Он был самым настоящим и растаял у меня на ладони. Цыганка усмехнулась, а кот шёпотом сказал:

– Это из-за магии он не таит.

Мы подошли к лестнице. Цыганка, несмотря на свой почтенный возраст, легко и быстро сбежала вниз и затерялась среди гостей, которых, кстати сказать, было через чур много. Кот, выпятив грудь гордо выхаживал впереди. Он всего на секунду задержался, обернулся ко мне и сказал:

– Я воспользуюсь советом нашей знакомой, прогуляюсь по замку, – и был таков.

Его хвост пару раз мелькнул между юбками и ногами приглашённых гостей и совсем исчез. Я осталась одна на вершине лестницы. На меня стали огладываться люди снизу, поэтому пришлось к ним спуститься. У самого подножья лестницы ко мне подошел Данакт. Он взял меня за руку и обратился к приглашенным:

– Дорогие гости! Рад вам представить мою невесту, будущую жену и хозяйку этого прекрасного замка, Кэтти, из клана Черного дракона, дочь всеми нами любимого Александра.

В бальном зале воцарилась тишина. Наверное, если бы сейчас упал метеорит и разрушил как минимум половину замка, никто бы внимания не обратил на эту досадную оплошность. Все взгляды, все внимание было приковано ко мне.

Кто был этот Александр, и в помине не знала. По-моему, произошло какое-то недоразумение и меня похитили по ошибке.

– Вы ошибаетесь. Меня зовут Рыжова Екатерина Дмитриевна. Кажется, вы меня с кем-то перепутали.

– Я никогда не ошибаюсь, – сказал, словно припечатал Данакт.

Мы спустились к гостям, которых он начал представлять мне по именно. Но все лица и имена слились у меня в одно пятно. В голове пульсировала лишь одна мысль: «От меня что-то скрывают». Сразу же вспомнилось странное поведение мамы и дяди перед застольем, их реакция на монетку. Кстати, куда она делась? Надо будет вернуться и поискать ее в комнате. Но пока мне не удавалось это сделать, Данакт крепко держал меня заруку и отпускать явно не планировал. Да еще Фимка куда-то пропал. Цыганку, однако, в зале я тоже не наблюдала. Данакт же продолжал знакомить со своими гостями, которых я даже не пыталась запомнить.

Музыка заиграла громче, приглашая заскучавших гостей потанцевать. Данакт повел меня в центр бальной залы, намереваясь открыть бал.

– Я не умею танцевать, – зашипела ему на ухо.

Он ничего не ответил, только опять косая улыбка озарила его суровое лицо. Он толи усмехался, толи потешался надо мной.

«Ну что ж, сам напросился!»

Зазвучал вальс. Каждый раз, когда делала шаг вперед, старательно наступала на ногу своему партнеру. Он сначала не реагировал, но потом ему, видимо, надоело, особенно после того, как я каблуком прошлась по его сапогу.

– Еще раз наступишь и пожалеешь, – теперь уже он шипел на меня.

Может Данакт выглядел в этот момент грозно, но что-то подсказывало мне, что он ничего не сделает, я была нужна ему живой. Не зря же он меня женой назвал при всем честном народе.

Хотелось бы еще узнать кто такой Александр и какое отношение он ко мне имеет. Займемся этим после бала.

Вальс закончился и меня наконец отпустили. К Данакту подошла какая-то важная особо, возможно даже королевских кровей, и следующий танец он уже танцевал с ней. Воспользовавшись этой возможностью улизнуть, стала аккуратно отступать назад. Вот один из гостей закрыл меня от взора дракона, и я затерялась в толпе.

Из бальной залы попала в какую-то картинную галерею. Здесь на стенах висели портреты, наверное, родственники Данакта. В самом конце был и его портрет. За галереей шел коридор. Все помещения были покрыты снегом, а в коридоре даже сталактиты свисали с потолка.

Было как-то страшновато. Мои шаги эхом отдавались о стены замка. Куда же подевался Фима?

Коридор закончился небольшой залой. Здесь было темно. Большие окна в пол открывали вид на заснеженный городок. Его можно было разглядеть в свете фонарей с улицы. В домиках горел свет. И в этом мире люди отмечали Новый год. На душе стало грустно. Мама и Костя остались в моем мире. Как они там? Сильно переживают? Что делают?

Постаралась отбросить тяжелые мысли.

«Никакого упаднического настроения, иначе я отсюда не выберусь!» – скомандовала я себе.

Из комнаты вела еще одна дверь, за которой находилась лестница. Кажется, я попала в башню. Стала подниматься на верх по спиральной лестнице. И чем выше я поднималась, тем холоднее становилось. Меня ждало разочарование, дверь на самом верху была закрыта, пришлось возвращаться обратно вниз в залу и через коридор к картинной галерее. Здесь я встретила своего товарища по нечестью. Хотя Фиму трудно было назвать несчастным, он умывался, опять что-то слопал.

– Ты где был? – спросила я его.

– Тот же вопрос и я могу тебе задать, – ответил нахал.

– Я по коридору прогулялась – там тупик.

– Зато я кое-что узнал.

Я присела на корточки около кота, в ожидании продолжения, но он лишь глазами сверкнул и ответил:

– Поговорим в своей комнате, здесь много лишних ушей.

Когда вернулись в бальный зал, народ продолжал танцевать. Мимо танцующих ходили официанты, разносившие угощения и фужеры с шампанским. Со стороны казалось, что мое отсутствие не заметили. Это было к лучшему.

Данакт разговаривал с какими-то высокопоставленными людьми. По правую руку от него стояла наша старая знакомая. Вот она как раз мое появление заметила сразу и слегка нахмурилась. Раскланявшись с мужчинами, подошла ко мне, намереваясь что-то сказать, но я ее перебила:

– Я хотела направиться в свою комнату, – выпалила сразу, – устала и хочу отдохнуть.

Цыганка жестом показала следовать за ней. Мы прошли через гостей и стали подниматься по парадной лестнице наверх. В таком же молчании дошли до отведенных мне покоев. Кот шел рядом, и, к моему большому удивлению, молчал. Зашли в знакомую мне уже комнату, но цыганка не ушла, а заперла за собой дверь. Когда она снова повернулось ко мне, ее лицо, да и вся она изменились до неузнаваемости. Передо мной стояла женщина средних лет. С темными кудрявыми волосами. Тонкий, чуть вздернутый нос, острые скулы и глаза, которые, казалось, запоминали все, до мельчайших подробностей. Одета она была в черные брюки и рубашку.

При виде нее, кот почтительно склонил голову. Была бы возможность он бы и на колени рухнул.

– Госпожа, – заговорил мелкий предатель.

– Кто вы? – удивленно спросила я.

– Меня зовут Цецилия, можно просто Цица. Я помощница твоего отца.

Глава 6. «Засланный казачок».

Видя мое полное недоумение на лице Цецилия, начала свой рассказ.

– Много веков назад наш мир был единым и им правил император Тиберий. У него было тринадцать детей, и чтобы после его смерти они не передрались из-за власти, Тиберий разделили империю на тридцать равных кланов или, по-вашему, княжеств. Шло время. Кланы жили в мире, вели между собой торговлю, процветали. Но двадцать пять лет назад клан Ледяного дракона возглавил Данакт. Он захотел вновь объединить кланы под единой империей, и самому править ей. Естественно, у него были противники идеи общей империи и одним из них выступал твой отец, Александр из клана Черного дракона. Противостоять твоему отцу Данакт не мог, так как Алекс один из самых сильных магов нашего мира. Только вот через месяц после свадьбы, его жена Лилия сбежала вместе с младшим братом Константином. Он перевернул все Заречье и узнал, что они прошли в мир людей через портал в Старом Осколе и там их след потерялся. Для того чтобы их найти там мне потребовалось десять лет. За это время сила Александра ослабла, и сейчас Данакт может тягаться с ним за право владения землями клана и выйти победителем. А так как ты дочь Александра и Лилии, то женившись на тебе он получит возможность присвоить себе эти земли без военных действий.

– Как вам удалось меня найти? – спросила я потрясенно.

– С большим трудом. Твоя мать наложила печать на твои силы. Хотя Алекс не говорил, что она ведьма. Возможно, он и сам не знал.

– А Костя не мог?

– Они с Алексом хоть и кровные родственники, но подобного рода колдовство ему не под силам.

– Почему вы мне все рассказываете? Не боитесь, что расскажу все Данакту? Или просто на просто не поверю вам?

– Верить или нет твое право. Сомневаюсь, что ты побежишь все ему рассказывать. Как минимум он тебе не поверит. Как максимум, ты ведь хочешь отсюда выбраться? А без меня у тебя это не получится. И единственный, кто тебе сможет помочь – это твой отец.

– Я хочу вернуться в свой мир.

– Сначала нужно вернуть положение Алекса и остановить Данакта, иначе в этом мире разгорится кровопролитная война.

– А что же вы делаете здесь, а не рядом с моим отцом?

– Этого я тебе не скажу.

– Как вам удалось меня выкрасть?

– При помощи магии Данакта. У Алекса на данный момент такой силы нет. А сама ты вряд ли пошла бы со мной через портал.

– Вы прям слуга двух господ.

– Хм… Не дуйся. Данакт в любом случае тебя бы нашел, после того как узнал о твоем существовании. Я помогла Данакту привести тебя в этот мир, чтобы потом отправить к отцу. Без меня, ты останешься пленницей Данакта. И не думай, что он такой нежный и пушистый, как на балу. Твоя выходка, просто так не пройдет, он отыграется в любой момент. Поэтому советовала бы держать ушки на макушке. Данакт из тех людей, кто оставляет последнее слово за собой.

– Случаем, не ты про меня ему рассказала? – возмутилась я, даже не заметила, как перешла на ты.

– Мне пора возвращаться на бал, – мой вопрос она оставила без ответа, – иначе долгое отсутствие будет выглядеть подозрительно. На твоем месте, я бы легла отдохнуть. Предстоит два тяжелых дня. Фима посвятит тебя в кое-какие наши задумки.

С этими словами она махнула рукой, и опять, вместо молодой женщины, передо мной стояла старая цыганка.

Глава 7. Хвостат и коварен.

Пока шел разговор с Цицей, кот молчал как партизан, только глазами сверкал. Судя по нему, история для него была не нова. Значит, этот усатый прохвост из этого мира.

– Ты же говорил, что тебя понимать могу только я? – спросила пройдоху.

– Да, а что не так?

– Тогда почему Цецилия ведет себя так, будто вы с ней закадычные друзья? И, кстати, ты ее госпожой назвал.

– То, что она не понимает мою речь, не означает, что я глухой и не понимаю, о чем говорит Цица. Между прочем, тебя мы искали вместе с ней, – заметил философски кот.

– Какой-то бред! – воскликнула я. – Я сижу неизвестно где, разговариваю с котом, он мне еще и отвечает. Я точно не сплю?

Кот самодовольно поднял лапу и выпустил когти.

– Проверим?

Меня аж передернуло.

– Нет уж, спасибо. Прошлого раза хватило, – ответила Фиме, потирая поврежденную им ногу.

– Я так понимаю, ты из этого мира, – начала я, прохаживаясь по комнате, – а значит Данакта знаешь.

– Скорее слухи о нем. В живую увидел сегодня впервые. Цица дольше находится здесь, знает его лучше. Она, как говорят у вас, под прикрытием работает.

– И что вы с ней задумали? Как мы отсюда выберемся?

– Нужно дождаться дня свадьбы. По-другому не получится. Ты даже из замка не сможешь выйти – он зачарован, – пояснил кот.

Я тяжело вздохнула и села на кровать.

– И что тогда делать?

– Говорят, что старинные замки, наполнены энергией своих хозяев, т.е. они как живые, – начал кот издалека. Он подошел ближе и сел на против меня. – Этот замок из таких.

– Не томи.

– Цица предлагает заменить невесту.

– Как вы себе это представляете?

– Я же дух, связанный с тобой магически, а значит могу перетянуть твою энергетику на себя.

– Вопрос номер один: кто и когда нас связали магически? Я попрошу, чтобы нас развязали, – кот посмотрел на меня скептически. – Вопрос номер два: как ты собираешься это сделать?

– В твоем случае, главное не как, а на сколько времени меня хватит. Гарантировать могу минут десять – это потолок. За это время ты должна будешь покинуть полностью замок и городскую территорию Ледяного дракона, иначе магия замка вернет тебя обратно. И тогда от свадьбы будет уже не отвертеться, и это в лучшем случае.

Я сидела и переваривала полученную информацию.

– И не забывай слова Цицы, Данакт шутить не будет. За проваленный побег получишь и ты, и нам на сухари достанется. Данакта лучше не злить, он страшен в гневе.

Фимка забрался на кровать и улегся по удобнее.

– А сейчас спать! – скомандовал кот.

Думала не засну, после сегодняшних событий, но стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же провалилась в сон. И проспала добрые сутки.

Второе января выдалось шумным и выматывающим. С самого утра мою комнату заполняли неизвестные мне люди. Меня измерили вдоль и поперек, я перемерила кучу разных платьев и туфель, на моей голове перебрали кучу разных вариантов причесок – в общем подготовка к свадьбе шла полным ходом. Всем заправляла Цица в образе цыганки, кот же вальяжно возлежал на подушке, контролируя процесс. Когда, после полудня, мне наконец удалось сбежать от всех этих людей и спуститься вниз, чтобы хоть что-то перекусить, то фактически попала в какую-то другую вселенную. Все было украшено белоснежными шелковыми тканями, лентами и цветами. Данакт подошел к свадьбе с полной отдачей. Меня же все это больше пугало, чем радовало.

Перекусив в столовой, которую для меня специально накрыли, вернулась к себе в комнату. Здесь уже, кроме Цицы и кота, никого не было. Цецилия сидела в кресле на против кровати и гладила кота, лежащего у нее не коленях. Она что-то тихо ему нашептывала. Кот же в знак одобрения и согласия кивал головой.

– Проходи, – сказала Цица, не поворачивая головы.

Я прошла и села на кровать.

– Завтра трудный день. Данакт созвал в замок всех приближенных и глав кланов. Если завтра что-то сорвется, и мы попадемся, то легкой смертью не отделаемся, – Цица говорила серьезно, сомневаться в ее словах не приходилось. Она протянула мне кусок бумаги. – Это карта замка. Запомни коридоры и переходы для прислуги. Из кухни можно попасть по коридору в закрытую конюшню, там завтра будет стоять запряжённый конь, в самом дальнем стойле.

– Я ни разу не ездила верхом.

– Жить захочешь оседлаешь, – заметил кот.

– Извини, но другого выхода у нас нет, – сказала Цица. – Твоя цель за десять минут спуститься в конюшню, сесть на лошадь, покинуть внутренний двор замка, а также территорию, прилегающую к замку. Фима будет ждать тебя за обрывом. И не забывай, мы в горах. Тебя от свободы отделяет скалистый обрыв между основными воротами замка и лесом. Поэтому скачи во весь опор, как только покинешь внутренний двор. Если не успеешь, я даже представлять не хочу, что с нами сделает Данакт.

– А Фима?

– Учи карту, – сказал, как отрезал усатый нахал.

Глава 8. «Сбежавшая невеста» или скачки на выживание.

Я долю секунды любовалась собой со стороны в живом исполнении Фимы. На большее времени не было, иначе бы так и простояла с отрытым ртом весь день.

Вышли в коридор. Фима в моем свадебном платье и походкой от бедра, под руку с Цицей гордо шествовал к веранде, где уже все было готово к проведению церемонии бракосочетания. При чем вышагивал он медленно, тянул время, чтобы я могла как можно скорее покинуть замок.

Я же одетая по-зимнему, в костюм для верховой езды, отправилась по переходам и коридорам для прислуги ведущим к кухне, откуда можно было попасть в крытую конюшню. Я фактически бежала по зазубренному маршруту, перепрыгивая по нескольку ступенек за раз. Саму карту уничтожила утром в горящем камине.

Сейчас же пыталась не запутаться. Времени было в обрез. Хорошо, что из моего мира у меня остались наручные часы, по которым я отслеживала время.

Стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания, я попала на кухню. Здесь было много народу. Все они были заняты предстоящей свадьбой. Сновали туда-сюда, относя полные блюда и возвращаясь с пустыми тарелками. Кто-то уносил на подносах фужеры с вином и шампанским, кто-то корзины с фруктами. Повара бегали от разделочных столов к плитам, доставали готовые блюда из печей, украшали и отдавали обслуге. В воздухе летали непередаваемые ароматы, от которых предательски сводило живот и хотелось кушать. В общим все были заняты своим делом, и никто не обратил на меня никакого внимания.

Проскользнула через кухню в коридор ведущий в подсобные помещения и крытую конюшню. Здесь, как и обещала Цица, в самом дальнем стойле стоял запряжённый черный скакун. От нетерпения он пританцовывал на месте.

Все мои знания о верховой езде ограничивались тем, что к лошади нельзя подходить сзади, чтобы она с испугу не лягнула. Подошла к коню так, чтобы он меня видел. Погладила по умной морде и стала корячиться наверх. Левую ногу поставила в стремя. Левой рукой же вцепилось бедному животному в гриву, но он никак не отреагировал на мои покушения на его волосы. Подпрыгнула, перенося правую ногу над телом коня и села в седло. Поставив ногу в стремя, взялась за повод. Меня это даже воодушевило. Я сама, впервые, без чьей-либо помощи залезла на огромную зверюгу. Аккуратно натягивая поводья, выехала из конюшни и заднего двора. Конь рвался вперед от нетерпения, и я не стала ему сопротивляться, чуть отпустила повод, и он рванул.

Мы стрелой промчались по городку вокруг замка. И вот, впереди замаячили заветные ворота. Меня от свободы отделяли считанные метры. Бросила взгляд на часы – минута. Нужно успеть!

Пришпорила коня. Вот над моей головой мелькнула решётка надвратной башни и мы выскочили на подвесной мост. В эту секунду раздался дикий рык или вой. Мост под нашими ногами содрогнулся и начал подниматься. Сзади с лязгом опустилась решетка. Коня же с перепугу понесло. Не остановить, не развернуть, только вперед. Помня о том, что под нами скалы, покрытые снегом и льдом, вцепилась в лошадиную шею, молясь лишь о том, что, если не перепрыгнем, смерть наша была быстрой и легкой.

Конь доскакал до края моста, оттолкнулся и прыгнул. Сердце сделало кульбит и замерло, а потом пустилось вскачь, не хуже моего четвероного спасителя. Я зажмурилась от страха и открыла глаза, когда почувствовала, что конь твердо стоит на ногах. Не останавливаясь, он поскакал дальше. Я же снова взялась за поводья, отлипнув наконец, от лошадиной шеи.

Каменистый спуск от ворот замка уходил в лес. Здесь нас должен был ожидать Фима, после своего актерского дебюта. Я притормозила коня. Фимки нигде не было, но зато вместо него из-за куста выскочила большая черная пантера. Это какой-то трындец!

Конь испуганно заржал и снова пустился вскачь. Черная кошка же, метнулась за нами, не отставая ни на шаг. Она бежала вровень с конем, не пытаясь на него напасть. Со стороны замка опять раздался рык. Конь еще поднажал. Бежащая же рядом кошка, знакомым мне голосом сказала:

– Скачи быстрее и не оглядывайся.

Оказывается, это и был Фима. Он обогнал коня и повел за собой. Мы неслись через лес по каменистой дорожке, запорошённой снегом, сойти с которой не было возможности, так как с боков от нее лежали сугробы, увязнуть в которых можно было как минимум по пояс.

Лес то редел, то густел. В какой-то момент я ощутила спиной первобытный страх. Такой бывает, когда интуиция нашептывает о предстоящей опасности. Конь тоже почувствовал и ринулся вперед из последних сил.

– Не оглядывайся, – опять донеслось от Фимы.

Не доверять ему причин у меня не было. Да и огладываться, собственно, желания тоже.

Деревья по бокам от меня стали моментально покрываться инеем, как будто на них кто-то дышал льдом. Над нами же зависла тень. Подлететь ближе тень не могла, мешали деревья. Через несколько минут тень исчезла также резко, как и появилась. И тут я поняла почему – впереди деревья стали редеть и показалась большая полянка.

Первым на нее выскочил Фима, за ним мы с конем. И тут я увидела такое, от чего мое сердце второй раз за сегодня чуть не перестало биться. На противоположном конце поляны стоял монстр. Он преграждал нам путь к лесу. Кто это был догадаться не трудно. Большой, ростом с дом белый дракон. Его голову украшали ледяные отросты-сосульки. Огромная пасть была открыта, демонстрирую зубы. Моя скромная тушка ему явно на один зуб будет. Крылья сложены, а впереди лапы-кувалды, в объятия которых стремительно несся мой Фима. Пантера ощетинилась и зарычала. Дракон же не обратил на нее никакого внимания, лишь отмахнулся лапой, как от назойливой мухи. Фима пролетел через половину поляны, врезался спиной в дерево, и упал в сугроб под ним.

Конь, увидев перед собой препятствие в виде дракона, попытался тормознуть и резко развернуться на полном ходу. Что у него вышло весьма сомнительно, так как его занесло, и он упал, придавив мою правую ногу. Остановиться сразу же не получилось, конь на боку заскользил по дороге и съехал в ближайший сугроб. Все это время меня тащило вместе с ним. Дикая боль разрывала ногу. Кажется, я ее сломала.

Лежа на боку в сугробе, конь по инерции перебирал ногами, словно бежит. Затем он попытался встать, но у него не получалось и он снова заваливался на меня. Каждое его движение отдавалось отстрой болью в моей ноге. Единственное чему я была сейчас рада, что во время этих попыток, моя правая нога выскочила из стремени. И не теряя времени даром, я стала отползать от перепуганного животного. Коню, наконец, удалось вскочить, и он стремглав ускакал в чащу леса.

Дракон же начал медленно двигаться в мою сторону, торопиться ему было некуда. Он наслаждался моментом и произведенным впечатлением. Я же старательно отползала спиной вперед пока не врезалась в дерево.

Дракон сменил свою форму и теперь уже на меня наступал Данакт. Лицо его было перекошено от злости. Естественно, я же его так опозорила перед главами кланов. Кто ему теперь доверит власть, если он даже со своей собственной женой справиться не может. Спина похолодела от страха. Я уже не чувствовала боль в ноге, она отошла куда-то на задний план. Взгляд Данакта не обещал ничего хорошего. Правой рукой он сжимал рукоять меча.

«Все, мне конец!» – мелькнула мысль.

– Знаешь, что бывает с теми, кто мне не подчиняется? – прошипел он, наклоняясь ко мне. Ответа от меня он не ждал, так как ответил сам. – Вижу, что знаешь.

Я услышала, как меч выскальзывает из ножен. Данакт замахнулся, а я зажмурилась, в ожидании конца. Но вместо моей головы, он наткнулся на что-то металлическое, прозвучал скрежет. Я открыла глаза. Спиной ко мне стоял мужчина, закрывая собой. В его руках тоже был меч. Кажется, отец пришел спасти меня в последний момент.

Глава 9. Я возвращаюсь.

Лилия.

Я сидела как громом пораженная. Только что на против меня была моя дочь, и вот, ее нет. Исчезла, испарилась, пропала – можно перебирать до бесконечности, результат не изменится. Стул, на котором она только что сидела был пуст, а вместе с ней исчез и наш новый член семьи. И если Маруся отнеслась к этому как к забаве, то Валечка сидела с открытым ртом, периодически его открывая и закрывая, и тыча пальцем в то место, где только что была Катя. Костя единственный из нас был спокоен и не удивлен, единственное что выдавало его расстройство – брови, сошедшиеся на переносице. Он уже понял, кто за этим стоит, и ответ ему явно не нравился. Я тоже догадывалась чьих это рук дело – мой бывший муж нашел нас и похитил нашу дочь.

Маруську тут же отправили спать в Катину комнату. Валечку Костя сопроводил в мою спальню, а заодно, попытался все ей объяснить. Мне же комната была сейчас не нужна, все равно пока дочь не вернется я спать не лягу.

Пока Костя успокаивал Валечку, я металась по квартире как загнанная в угол тигрица. Зачем Александру сейчас понадобилась наша дочь? Столько лет прошло, от него ни слуха, ни духа не было, и вот! Еще когда дочь показала знакомую монетку я напряглась. Это был как предупреждение, но я и в мыслях не могла допустить, что все так быстро произойдет.

Когда, Костя вошел в зал, я уже во всю себя накрутила.

– Что будем делать? – спросил он сразу, не откладывая в долгий ящик.

– Я возвращаюсь, – ответила я, ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения.

– Если это рук Алекса, то он будет тебя ждать и обратно не отпустит, – заметил Костя.

– Ты думаешь, что это может быть не он?

– Думаю.

– Он.

Костя лишь головой махнул в ответ.

– Но зачем?

– Я знаю брата. Он не стал бы воровать своего ребенка исподтишка. Алекс пришел бы сам и поговорил с тобой, и тогда бы вы уже вместе решили этот вопрос. Зачем? Вопрос, конечно, интересный. Но также как и ты, я не был в Заречье последние двадцать лет, и что там происходит сейчас, не в курсе.

Костя сел за праздничный стол и отодвинул тарелку, сложил перед собой руки и заговорил снова:

– Я думаю, что стоит поговорить с Алексом. Он единственный, кто сможет нам помочь.

Я села напротив Кости.

– Он не станет слушать меня.

– Не думаю.

– Он не простит меня за побег.

– Какие бы между вами отношения не были в прошлом и как бы они не сложились в дальнейшем, Катя его дочь, он не останется в стороне.

– У него, наверное, новая семья, дети и тут я свалюсь ему как снег наголову.

– Здесь я тебе не помощник, но Алекс должен знать: и про дочь, и про похищение, – заметил он. – Какой смыл гадать, нужно возвращаться и на месте решать сложившуюся ситуацию.

Я смотрела на свои руки и думала, как поступить. Общаться с бывшим мужем не хотела, я чувствовала свою вину перед ним и за побег, и за обман. Придя сейчас к нему, появятся вопросы, ответы на которые я ему дать не смогу. Но выбора не было. Была согласна с Костей в том, что Александр не стал бы воровать дочь. Это не в его характере. Слишком низко.

– Я пойду с тобой, – заговорил снова Костя.

– Нет, – отрицательно покачала головой. – Я сама.

– Я не могу тебя бросить одну. А вдруг что-то случиться? Что потом скажу Алексу? Как посмотрю в глаза Кате? – возмутился он.

– Я не могу рисковать еще и тобой, – решительно ответила я. – У тебя семья, маленькая дочь.

Для меня Костя был как младший брат, а иногда, я относилась к нему как к собственному сыну. Не хватало по мимо дочери лишится еще и сына.

– Да и за моим цветочным магазином надо кому-то приглядывать, – закончила я.

Костя хотел возразить, но видя решимость и настойчивость в моих глазах отступил.

Часы показывали начало седьмого утра, когда мы закончили решать, что Костя должен сделать в мое отсутствие и что я должна прихватить с собой. До портала в мире людей было всего несколько часов езды на машине, а вот по другую сторону, начиналось все самое интересное. Стоило пересечь портал и попасть в Старый Оскол, как ты попадал в другой мир, где ни машины, ни самолеты, ни иной другой транспорт не действовал, только верхом на лошади. Поэтому первое что мне нужно было сделать в Старом Осколе, добраться до ближайшей деревни и обзавестись там лошадью, при условии, что там зима и местности я не знаю. Единственный раз, когда я там была, в момент моего побега из замка мужа, двадцать лет назад. За это время много чего изменилось, а значит, нужно будет обзавестись еще картой местности. Ко всему прочему, до замка Александра двое суток пути верхом, а значит нужны деньги и еда. А также оружие, всяких несознательных товарищей в дороге было предостаточно, не хватало еще встретиться с ними. В общим предстоящий путь был труден и опасен, особенно для женщины.

– Все-таки я пойду с тобой, – заключил Костя.

– Нет, – может со стороны и выглядело глупо и необдуманно, но в очередные разборки с бывшим мужем не хотела опять впутывать его брата, сами разберемся.

Заварила себе крепкий кофе. Не хотела идти в комнату, чтобы шумом сборов разбудить Валечку. Девочка и так испытала шок от увиденного и услышанного.

Стояла у окна в кухне, пила кофе, настраиваясь на дальнюю дорогу. Костя сидел в кресле в зале, смотря в пустоту. То отчего мы сбежали двадцать лет назад, опять настигло нас. Прошлое не хотело отпускать. Видимо это мой крест. За ошибки надо платить, от них не спрячешься. Найдут и с удвоенной силой надают по голове.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, что во входную дверь звонят. Поставила чашку на стол и пошла открывать. Часы показывали семь часов утра.

На пороге стоял молодой человек, лет двадцати пяти. Взъерошенные темные волосы, карие глаза. Он был взволнован и расстроен.

– Прости, что так рано, – начал он, не поздоровавшись, и не дав мне слова вставить. – Меня зовут Максим Коростылев, я однокурсник Кати. Скажите, я могу ее увидеть?

– Кати нет дома, – ответила я, столь раннему визитеру.

– А где она?

Я даже не знала, как ему ответить. Не говорить же ему что она растворилась в воздухе. Видя мое замешательство, он продолжил:

– Можете не отвечать – я знаю, что с ней что-то случилось, чувствую, – и видя, что я совсем растерялась и не знаю, что сказать, продолжил, – она моя истинная.

Глава 10. Ну, ведьма!

Максим.

То, что Катя ведьма я понял сразу, еще быстрее, что она моя истинная. Мой дракон, стоило ему ее увидеть, сразу сел смирно, завилял хвостом и чуть ли слюни не пускал.

Отношения же наши не заладились с самого начала, и все из-за того, что назвал ее Рыжиком из-за цвета волос. Но встретившись с разъярённым взглядом понял, что попал в просак. Девчонки с нашего курса проходу мне не давали, Катя же обходила меня стороной. На мои шуточки лишь глаза закатывала и вообще старалась держаться подальше. Из-за чего называл ее Ведьмой. Ведь ведьма и есть, словно заколдовала меня. Только она почему-то никак не реагировала, чтобы я не делал оставалась холодна и неприступна.

В этот Новый год все пошло кувырком. Встречал праздник среди друзей. Подняли шампанское за наступающий праздник во время боя курантов и тут мое сердце пронзила острая боль. При чем так что не вздохнуть, не выдохнуть. Дракон беспокойно начал метаться внутри меня, чувствовал, что с истинной что-то случилось. Позвонил несколько раз на Катин телефон, под предлогом поздравить с праздником, но в трубке слышны были только гудки. Недолго думая, собрался, со всеми распрощался и поехал к себе домой. И вправду, изначально мой путь был к себе, хотел дождаться утра и поехать к ней, но дорога сама привела к ее дому. Хотя адрес Кати я не знал, меня вело чутье дракона. Сидя в машине под ее окнами, раздумывал, подняться или нет. Как бы это выглядело со стороны, что я заявлюсь по среди ночи, пусть и на праздник? Что я ей скажу? Выставит за дверь, если все в порядке, да еще и парой ласковых наградит.

Время тянулось медленно. Устав сидеть в машине, вышел прогуляться и размять затекшие ноги. Минут десять бродил около подъезда, пока из него не вывалилась подвыпившая компания запускать салют. Я нырнул в подъезд. Часы показывали пять утра.

Дракон внутри меня в нетерпении заскулил, его тянуло вперед, к ее двери. Еще два часа простоял на лестничной площадке. Измерил ее шагами вдоль и поперек, не решаясь позвонить.

В семь утра моя душа не выдержала, и я нажал на кнопку дверного звонка: пошлют, так пошлют.

Двери мне открыла Катина мама и огорошила меня тем, что Кати нет дома.

– Она моя истинная, – закончил я свою тираду.

– Час от часу не легче, – раздалось за спиной у Катиной мамы.

На пороге появился высокий мужчина. Сначала я решил, что это Катин отец, но потом оказалось – дядя. Он внимательно меня осмотрел, чуть ли не под микроскопом и уже обращаясь к женщине сказал:

– Я знаю, кто с тобой пойдет, – и указывая на меня, добавил, – он.

– Куда? – не понял я.

Мужчина схватил меня за руку и втащил в квартиру.

– Не ори, – предупредил он, – у меня ребенок спит.

И потащил за собой на кухню.

– Сейчас четка и по факту, рассказываешь кто ты.

– Одногруппник, в одно институте учимся.

– Раз знаешь про истинных, значит ты не отсюда. Рассказывай.

– История моя не слишком занятная. Родился я в Заречье, в клане Золотого дракона. Мать умерла, когда мне исполнилось десять лет. Отец занимался моим воспитанием и обучением, он был главой клана и сейчас таковым является. Как и все обучился грамоте, верховой езде, боях на мечах.

– Здесь как ты оказался?

– Отец мой человек добрый, через чур, и во всех моих прихотях потакал, но, когда встал вопрос о передаче прав на управление клана я взбунтовался и решил, что пора найти себя. Юношеский максимализм во мне взыграл, и перекинув рюкзак через плечо отправился покорять мир людей. Отец, конечно, был в ярости.

– Давно ты в мире людей?

– Пять лет. Два года назад поступил вместе с Рыжиком, ой .. т.е. с Катей в институт.

– Что ты там про истинную говорил? Давно понял?

– Сразу как увидел, только вот она на меня никак не реагирует. Когда сегодня часы начали бить двенадцать, сердце острая боль пронзила, с того времени дракон весь извелся. Я уже около шести часов под дверями вашими хожу, все позвонить не решался, утра ждал.

– Она и не обратит на тебя внимание, – заговорила, до этого молчавшая мама Кати. – Печать на ней стоит, – пояснила она, – я постаралась, чтобы никто не понял, что она ведьма.

– Вы от кого-то срываетесь, – догадался я. – А Катя то, куда делась?

– Это вам с Лилей и предстоит узнать.

– Что случилось? – дракон мой снова всполошился.

– Катя пропала с последним боем курантов. У нас под подозрением два человека: ее отец и Данакт, раз ты из Заречья, то должен знать клан Ледяного дракона.

– А кто у нас отец?

– Александр, глава клана Черного дракона.

– Алекса можете отметать сразу, – заговорил я уверенно. – Мой отец давно дружит с ним, он здесь не причем. После того, как его жена сбежала, т.е. вы, его сила пошла на убыль. Мало кто об этом знает. Алекс давно уже не покидал своего замка. Отец сам к нему часто ездит.

– Значит остается только Данакт, – закончил дядя Кати.

– А вы, получается, брат Алекса.

– Да, Константин.

– Раз Алекс не причем, то и помочь он скорее всего не сможет, – заметила Лиля.

Костя замотал головой.

– Остановимся на прежнем плане. Нужно попасть в Оскол, оттуда к Алексу, он подскажет что нужно делать.

– Попасть в замок Ледяного дракона будет трудно, так же, как и сбежать оттуда, – заговорил я.

– Она знает, – улыбнулся Костя, – и замок Ледяного дракона, знает лучше, чем кто-либо.

Он встал из-за стола и продолжил.

– Сейчас спать. Завтра на рассвете я отвезу вас к порталу.

Глава 11. Портал.

Максим.

Хоть и ушел от Лили часов в девять, дома появился ближе к вечеру. Катался по пустому городу, собирался с мыслями, думал о том, как появлюсь перед отцом спустя столько лет, о том, как там моя Катя и что с ней.

Потом долго пытался уснуть, ворочался с боку на бок, но так и не уснул. Собрался и поехал обратно к Катиной маме.

Лиля тоже не спала, собиралась. Костя с женой Валей сидели на кухне и пили чай. В воздухе витало нескрываемое напряжение. До рассвета ждать не стали. Валя с дочерью остались дома, попросив напоследок быть аккуратнее. Кажется, Валя смирилась с тем, кем является ее муж. Мы же, закинув вещи в багажник, разместились в Костиной машине. Лиля дремала на заднем сиденье, я ехал рядом с Костей. В салоне стояла тишина, только Костя изредка постукивал пальцами по рулю, нервничал.

– Будьте осторожнее, – увещевал он. – Брат человек резкий, но никого в обиду не даст. Мы хоть и не виделись последние двадцать лет, но …, в общем я доверяю ему. Он не из тех людей, что предаст.

– Почему вы сбежали тогда?

– Это не моя тайна. Я поклялся защищать Лилю и племянницу, и свое слово держал, до сегодняшнего дня.

– Ты не хочешь вернуться обратно? – спросил я, чтобы как-то скрасить время в дороге.

– Первое время мечтал вернуться, а сейчас, по прошествии стольких лет, нет. Я, так сказать, привык к благам цивилизации.

– А как же твой дракон?

– К счастью, магия дракона не передалась мне по наследству. Я не могу стать драконом. Этим могут похвастаться только старшие дети в роду.

– То есть Катя может стать драконом?

– Этого я не знаю. Здесь, в этом мире, Лиля наложила на нее печать, чтобы магия не стала причиной ее отличия от других детей. Что будет в Заречье и какая магия пробудиться, станет известно, когда печать полностью падет. В ней течет не только магия дракона, но и магия земли, и вот какая возьмет верх вопрос.

– Значит Лиля…

– Да, Лиля маг земли. И я скажу тебе по секрету, достаточно сильный маг, поэтому ей и удалось наложить печать. По этой причине Катя не чувствует никакую магию, и то, что ты ее истинный тоже. Но все поменяется в Заречье. Находясь там, магия потянется к своим истокам, и никакая печать ее не сможет удержать. Поэтому и важно, доставить ее к отцу, как можно быстрее. Человек не обладавший магией, не умеющий ей пользоваться, может быть опасен для окружающих. Ведь магия может постепенно наполнять ее, а может обрушиться неконтролируемой лавиной.

– Что же делать?

– Для начала ее надо найти. И, кстати, с ней черный кот. Она принесла его в ночь, перед исчезновением. Не знаю, но что-то мне подсказывает, что кот не простой. Уж больно вовремя он появился.

– Думаете причастен к ее исчезновению?

Костя лишь плечами пожал.

– Всякое может быть.

Путь наш вел загород. В двух часах езды от города в лесу, располагался дом старого мага. Он поселился здесь давно, и был что-то вроде проводника. У него можно было обменять деньги, узнать дорогу или где разместиться на первое время.

За его домом, как раз и находился портал, к которому мы так стремились.

Когда подъехали к дому, спрятанному в лесу, часы показывали половину четвертого ночи. К моему удивлению, старик сразу же вышел из своего дома. Закутанный в старую телогрейку и в шапку ушанку, больше на егеря был похож, чем на мага.

– Ранова то вы как то, – заметил старик.

– Время поджимает, – ответил Костя.

При виде Лили старик склонился в поклоне.

– Госпожа.

– Арт, нам нужно к порталу, – заговорила мама Кати, – моя дочь пропала, поэтому мне нужно вернуться.

Старик снова склонился в поклоне.

– Да, госпожа.

И больше не говоря не слова он пошел за дом, приглашая нас следовать за собой. На удивление, дорожка к порталу была утоптанной.

– Здесь такой наплыв желающих перемещаться между мирами? – спросил я старика, указывая на дорожку.

– Нет, – ответил старик, – я просто наложил заклинание, чтобы, когда понадобилось, не бегать с лопатой и не расчищать.

Я усмехнулся находчивости Арта.

Шли мы не долго. Между сосен появилось сияние. Чем ближе подходили, тем понятнее становилось, что деревья переплелись между собой образуя арку, из которой лился нежно голубой свет.

– И что никто на него еще не натолкнулся? – спросил я старика.

– Обычные люди его не видят, только маги, колдуны, ведьмы. Но они, в последнее время, стали редкими гостями.

Подойдя ближе к порталу, стали прощаться. Костя обнял Лилю, прижав к себе. Не хотел он ее отпускать, переживал, что с ней что-то случиться.

– Ничего не бойся, – сказал он уверенно, скорее больше для себя, чем для нее. – Алекс любит тебя, ты его истинная. И как бы не злился за побег, он не бросит тебя.

– Спасибо, – прошептала она ему в ответ.

Затем Костя подошел ко мне и пожал руку.

– Будь сильным до конца, чтобы не случилось и не ждало тебя впереди.

Я кивнул. Взяв Лилю за руку, подошел к порталу. Впереди ждала неизвестность.

Глава 12. Старый Оскол.

Лилия.

Переход занял несколько секунд: с одной стороны зашли, с другой вышли. Глядя по сторонам, казалось, что ничего не изменилось, тот же лес, окружающий поляну, арка с голубым сиянием.

Но изменения были. В первую очередь стало тревожно на душе, как будто, что-то давило на грудь, что-то тяжелое.

Я бежала от сюда двадцать лет назад – от любимого мужа, унося под сердцем не менее любимую дочь. Тогда я считала это единственно верным решением. Позже, в минуты отчаяния, думала, что сглупила, но глядя на улыбку дочери, брала себя в руки. «Я сделала все правильно», – убеждала себя.

Сейчас же стоя посреди поляны, окруженной лесом ночью, жалела, что не рассказала Алексу все с самого начала, тогда не пришлось бы прятать дочь.

Свет от портала освещал небольшой участок поляны, а дальше шел густой лес. Дорога к порталу была занесена снегом. Давненько здесь никого не было! За этим лесом находился перевалочный городок между кланами, туда мы и держали свой путь. Нужно было купить местную одежду, обменять деньги, запастись едой, прикупить оружие и лошадей. Только вот ночью в глуши было трудновато определить дорогу.

– Нам туда, – сказал Макс, указывая путь.

Его вело чутье дракона. Макс шел впереди, прокладывая дорогу через высокие сугробы. В самом лесу снега было меньше, но все равно идти было не удобно, периодически проваливаясь по колено.

Лес не спал, он жил своей ночной жизнью. То филин спорхнёт с дерева, то где-то в отдалении был слышан вой. Значит волчья стая была недалеко. И как в воду глядела.

– Волки! – воскликнула я, показывая Максу горящие глаза в темноте.

Они стояли на приличном расстоянии, не приближались, пока просто наблюдали.

Мы сделали несколько шагов, и они тоже. Становилось ясно, что дело плохо. Бежать смысла не было. Эта стая быстро нас догонит и растерзает. Принять обличие дракона Макс тоже не мог, мешали деревья. Залезть на дерево не получиться, быстрее завязнешь в сугробе поддеревом, чем дотянешься до нижней ветки. Что-то с испугу я растерялась, напрочь забыв, что я маг земли. Сказывалась привычка жить в большом городе, где твои способности не нужны.

Между тем волки приближались. Они шли медленно, не прячась и не таясь. Не проявляя никаких признаков агрессии. Впереди шел вожак. Он был больше остальных. В нескольких метрах стая остановилась, и только вожак продолжил свое движение. Он встал в двух шагах от нас.

– Я чувствую, ты маг земли, – заговорил вожак, и обращаясь к Максу продолжил, – а в тебе течет кровь дракона. Моя стая многие века охраняет этот портал. Зачем вы пришли в наши земли?

– Мы не пришли, – ответил Макс, – мы вернулись. Я Максимилиан, сын главы клана Золотого дракона, а это Лилия жена главы клана Черного дракона.

Услышав имя Лилии, вожак поклонился.

– Мы направляемся в Старый Оскол, за вещами и провизией, а затем в замок Черного дракона, – продолжил Максим.

– Почту за честь охранять Вас в вашем долгом пути, – ответил вожак.

Выглядело это конечно странно, основная часть стаи развернулась и вернулась к порталу, а вожак и еще несколько его волков остались с нами. И вот такой компанией мы направились в Старый Оскол: впереди шел вожак, затем мы с Максом, следом за нами еще два волка.

В город мы вошли с рассветом. Люди еще спали и в домах не горел свет. Пройдясь по темной, еле освещенной, улице, решили зайти в таверну подкрепиться и дождаться, когда начнут работать магазины, да и в принципе народ проснется.

Волки с вожаком остались на улице, чтобы не пугать народ отошли подальше за здание таверны. Мы же вошли внутрь. То, что мы не здешние резко бросалось в глаза. Особенно на нас обратила внимание компания, сидевшая за дальним столиком и распивавшая спиртное. Больше в таверне никого не было. Они осмотрели нас с ног до головы и отвернулись, делая незаинтересованный вид.

Макс всю дорогу был напряжён и сейчас сидя в таверне был поглощён в какие-то свои мысли, не замечая ничего вокруг. Даже подошедшей девушке ответил не сразу.

– Что вы желаете? – спросила она.

– Что вы нам можете предложить?

– Есть кофе, булочки остались с вечера, жаркое, салат.

– Кофе и булочки, – ответил Максим, не отрывая глаза от столешницы.

– Мне тоже, – сказала я и уже обращаясь к Максу спросила, – что случилось?

– Не знаю, дракон сам не свой, с тех пор как пересекли портал. Рвется в сторону замка Ледяного дракона.

– Что ж, тогда поступим так, сейчас перекусим, переоденемся, купим лошадей и я отправлюсь к Алексу, а ты к Данакту.

– Я не оставлю Вас одну.

– Во-первых, я не одна, меня охраняют волки. Во-вторых, ты должен спасти мою дочь, ведь за этим мы сюда пришли. И в-третьих, как не крути, но я маг земли, смогу за себя постоять.

Похоже, что я его все-таки не убедила. Хотела привести еще доводы, но вдруг он решительно кивнул.

– Да, так и сделаем.

Не зря его дракон так всполошился, он чувствовал, что надвигалось что-то серьезное и рвался к своей истинной.

В таверне просидели часа два, ожидая пока город проснется. Компания, которая сидела в углу, к тому моменту уже ушла, оставив после себя стойкий запах перегара. Максим же успел сбегать в лавку обменщика и поменять деньги на местные, из которых мы и рассчитались с хозяйкой таверны.

Выйдя из таверны, попали на оживленную улицу. Городок напоминал старые города Техаса, когда он только заселялся: одна большая улица, вдоль которой расположились все возможные здания – дом обменщика, травяная лавка, таверна, магазин готовых платьев, оружейная, продуктовые лавки и т.д. В конце улицы стояла конюшня.

Сначала обзавелись костюмами для верховой езды в магазине готовой одежды, чтобы меньше привлекать к себе внимание внешним видом. Затем отправились в оружейную. Там Максим выбрал себе меч, который удобно ложился в его руку, я же обзавелась небольшим арбалетом. Он был легче меча, висел на спине при помощи специального ремня, освобождая руки.

В принципе еда у нас была, ее мы положили в свои рюкзаки перед выездом из дома, но кое-что все-таки прикупили.

И последним в списке наших покупок были лошади. Они находились в закрытой конюшне, так как на улице было холодно. Я выбрала себе пегую кобылку серого оттенка с черной мордой и копытами, Максим остановился на черном вороном жеребце. Он был похож на коня из фильма «Александр», и звали его так же Буцефал.

– Норовистый конь, – сказал конюх, поглаживая Буцефала по гриве. Конь в знак согласия затанцевал на месте.

– Мы с ним подружимся, – ответил Макс похлопывая коня по морде. Тот лишь фыркнул в ответ.

Прикрепив свои вещи к седлам, выехали за город, на развилку дороги. Одна вела в земли Черного дракона, другая в земли Ледяного дракона. Волки сидели вдоль дороги ожидая дальнейших действий.

– Будь осторожен, – сказала Максу.

Он кивнул и пришпорив Буцефала, поскакал прочь, лишь только комья снега из-под копыт полетели. Мы же с волками остались стоять на дороге, провожая взглядом быстро удаляющегося всадника. Сердце было не на месте. Оно рвалось за Максом, туда, где могла быть моя дочь. Но я понимала, что без помощи мужа не справлюсь.

Вдали виднелись скалы, покрытые снегом. Где-то там была Катя и ей нужна была наша помощь.

– Нам пора, – сказала вожаку волков и направила лошадь в противоположную сторону. Туда, где снег отступал и были видны пожелтевшие и опавшие листья, из-под которых пробивалась молодая трава.

Глава 13. Долгий путь.

Максим.

Я гнал коня. Буцефал, застоявшийся в стойле, был только этому рад. Он летел словно ветер, оставляя за собой километры.

За лесом, вдалеке виднелись горы, покрытые снегом. Там в этих горах, срывался замок Ледяного дракона. Туда тянуло мое сердце и чутье дракона, которому я следовал беспрекословно, полностью положившись на него. И еще ни разу мой дракон меня не подвел.

Лес, одетый в белое покрывало, то становился гуще, то редел. Обманчивое впечатление создавали горы. Казалось, что до них рукой подать, но сколько бы не скакали они все также оставались вдалеке.

Внезапно мой дракон встрепенулся. Показалось, что между деревьями мелькнула тень, за ней еще одна. Притормозил коня, оглядываясь по сторонам. И точно! С боку, словно призраки, ехало несколько всадников. С противоположной стороны тоже. Кажется, на меня объявили охоту!

Буцефал нетерпеливо перетаптывался на месте, он снова рвался вскачь. Я пришпорил коня, и он рванул с удвоенной силой.

Осознав, что их заметили, преследователи выскочили из-за деревьев на основную дорогу и уже не скрываясь гнались за мной.

Конь, подгоняемый адреналином, несся вперед. Деревья мелькали по бокам. Сзади слышалось гиканье. Я оглянулся. Преследователей было четверо. Впереди скакал парень из таверны, его я узнал сразу. Похоже они следили за нами. Не хватало еще двоих. «Значит они разделились», – осенила меня догадка. А это значит, что те двое, и еще не известно сколько человек с ними, сейчас преследовали Лилю. Радовало одно – с ней были волки.

Догнать Буцефала у них не получалось, но и отступать они явно не собирались, поэтому старательно загоняли нас на замерзшую реку, протекавшую через лес.

Свое начало она брала в горах и бурным потоком спускалась вниз, в лесу же она расширялась и тихо держала свой путь в сторону большого озера. Своей чистотой и прозрачностью, делая обманчивый вид, что она не глубокая, но это не так. В некоторых местах ее глубина достигала десяти метров. Сейчас же покрытая льдом, она была особо опасна, скрывая омуты и внутренние течения, которые и летом то трудно определить.

Вот к этой реке нас и гнали, и не туда, где был мост или протоптана тропа, а где река расширялась, скрывая под льдом глубину. Одному из бандитов удалось обогнать Буцефала, и он отрезал нам дорогу на мост. Конь легко свернул в низину, там снег был глубже, но Буцефал справился с ним и выскочил на промерзшую реку.

Около берега лед был крепок и припорошен снегом, но чем дальше двигались, тем сильнее лед обнажался. Копыта заскользили, и конь сбавил скорость. Аккуратно преступая копытами по льду, не торопясь, он двигался в сторону противоположного берега.

– Молодец! – подбадривал я его. – Ты умный конь, Буцефал!

Наши преследователи в нерешительности топтались на берегу. Но вот, подбадриваемый главарем, один из головорезов вышел на лед. Сначала он ступал медленно, так же, как и мы, проверяя каждый шаг, но затем осмелев стал набирать скорость и торопиться. Это сыграло с ним злую шутку.

Мы уже пересекли середину реки, когда, заскрипев, лед стал трескаться. Нас с ним разделяло метра три, но трещина, от коня бандита, быстро продвигалась вперед, грозясь в любую секунду нас настигнуть.

– Давай, Буцефал, потихоньку, еще чуть-чуть, – похлопывая по шее, поддерживал коня.

Трещина все быстрее двигалась в нашем направлении. Мужик, что преследовал нас по реке вместо того, чтобы развернуться обратно к берегу, пришпорив коня, погнался за нами. Вот что им движило в этот момент не скажу, но явно не мозги. Потому что лед под бедной кобылой стал проваливаться. Пара шагов и ее задние копыта провалились в воду, а затем и вся лошадь оказалась в реке. Попытки встать на передних копытах на край полыньи не получались, лед подними обламывался, и кобыла снова проваливалась в воду. Животное билось в панике круша лед перед собой, что рождало массу новых трещин. Всадник же сам был в полной растерянности, не зная, что делать. Слезть с обезумевшего животного у него не получалось.

Между тем лед стал проваливаться вдоль самой большой трещины, тянувшейся за нами. Буцефал, который до этого аккуратно ступал по льду, чтобы не провалиться под него вслед за кобылой, пришпориваемый мной, рванул с места. До берега оставалось немного. Здесь лед был более промерзшим и присыпанный снегом. Копыта уже так не разъезжались. Буквально пару секунд и мы оказались на берегу.

– Ты достоин имени своего знаменитого тески, – похлопывая по шее, сказал я Буцефалу.

Мы стояли на каменистом берегу. Буцефал от нетерпения пританцовывал, он снова рвался вперед. Я же бросил взгляд на реку. Лошадь уже не паниковала. Она аккуратно пробиралась по расщелине между льдами, видимо глубина в том месте закончилась и там была твердая земля.

Явно этим товарищам сейчас будет не до нас.

Я же развернул своего верного коня к дороге, и мы продолжили свой путь на северо-восток, к замку Ледяного дракона.

Казалось, Буцефал мог скакать вечно, даже не скакать – лететь. Ему для этого крылья не нужны. К вечеру остановились в придорожном трактире на пару часов. И мне, и ему требовался отдых. К мое радости, за нами пока больше никто не гнался. Любители легкой наживы отстали. Это было хорошо, форму дракона я не хотел принимать, так как затратило бы много сил, и еще больше на восстановление. Сейчас же каждая секунда была на счету. Тем более, драконом в последний раз я становился пять лет назад, а это еще больше энергии потратится. Оставил на крайний случай, мало ли что ждет впереди.

Из трактира, более-менее отдохнувшие, выехали за полночь. Буцефал практически парил над землей. Вдалеке слышался вой, неподалеку пролетела птица, нарушая ночной покой своим уханьем. На этот раз волки меня не преследовали. Да, и остальная часть пути прошла тихо и спокойно.

На рассвете въехали в небольшой городок. Он был самый ближний к замку дракона. От сюда до замка три часа быстрой скачки. Перекусил в таверне и накормил коня, немного отдохнули и снова пустились в путь.

Но не проскакали и часа, как встретили несущуюся на нас лошадь. Она была напугана и чуть не врезалась в нас, Буцефал вовремя отскочил. Чутье подсказывало что нам нужно было в ту сторону откуда прискакала перепуганная кобыла.

Я пришпорил коня. И не проехав и пяти минут мы выскочили на поляну, где разыгрались настоящие страсти.

Мой дракон сразу учуял ее. Я соскочил с коня и бросился к Кате. Она сидела, прижавшись к дереву спиной. Над ней, замахнув меч, стоял Данакт. Еще секунда и все кончено.

На бегу вытащил меч из ножен. Подоспел в самый последний момент, когда меч уже опускался и перехватил его.

Данакт, не ожидая того, что ему помешают, зарычал и бросился на меня. Завязался бой.

Глава 14. Коростылев? Ты ли это?

Катя.

Я сидела, не веря своему везению. Первая мысль была, что это отец пришел меня спасти, пока мужчина во время сражения не повернулся ко мне лицом. Это был Максим Коростылев собственной персоной. Сейчас на его лице не было и доли иронии. Он был собран и сосредоточен, все его внимание было поглощено происходящим.

У меня же от сердца отлегло. Как-то на душе сразу стало спокойно. Чувствовала, что Макс меня не оставит.

Маленький черный пушистый комочек шлепнулся на мои колени. Я дернулась от боли, пронзившей ногу. Фима принял прежнюю форму и, тяжело дыша, и похрипывая, лежал на моих ногах. Стала гладить его по спине, наблюдая за тем, как Максим отражает атаки Данакта. На секунду они полностью поглотили мое внимание, что я отвлеклась от кота. Фима перестал хрипеть. Я испугалась, что кот помер, но к моему удивлению, Фима спокойно сидел у меня на коленях, суфлируя происходящее:

– Ну, давай, обходи его! Правее, правее бери! Бей его, сильнее! – чуть ли не кулаком стучал Фима по моей больной ноге. Его маленькая фигурка двигалась в разные стороны, за направлением дерущихся, мордочка вытянулась, усы шевелились от возмущения, если что-то было не так. Правда, кота слышала только я, но его это явно не останавливало. – Давай! Наподдай ему! Еще, еще!

Если бы я это все не видела, то решила бы, что Фима смотрит бокс и активно болеет за происходящим по телевизору. Он даже лапой махал, показывая, как правильно надо бить.

То, что кот так быстро пришел в себя навело меня на мысль, что магия начала пробуждаться. Еще бы знать, что за магия.

Максим.

Первую атаку Ледяного дракона я отбил. Он отскочил в сторону и замер на долю секунды. Я же в это время вспоминал все чему меня учили при боях на мечах.

Единственная мысль, которая не давала покоя – Данакту нельзя принять форму дракона, иначе нам конец.

Все-таки пять лет жизни вне магического мира давали о себе знать.

Данакт усмехнулся, воткнув меч в снег, сбросил плащ, а потом схватившись поудобнее обеими руками за рукоять меча встал в боевую позицию. Я последовал его примеру. По решительности в наших глазах, можно было понять, что никто не собирается уступать.

Наши мечи практически соприкасались. Каждый из нас внимательно следил за движением другого. Данакт сделал выпад, словно кобра, намереваясь задеть мое лицо. Мне удалось поставить блок в последнюю секунду. Он налег на меч рыча, я же, отступив на шаг оттолкнул его от себя. Он отскочил, но ненадолго, крича снова ринулся в атаку.

Продолжить чтение