Где-то рядом

Размер шрифта: 13

Редактор Екатерина Долгова

Дизайнер обложки Клавдия Шильденко

Иллюстратор Анна Гапонюк

ISBN 978-5-0067-4448-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Рыба мечты

Лёха вышел на безымянной платформе. Электричка свистнула и, почти пустая, унеслась вдаль.

Идти до озера часа три. Утро раннее, погода прекрасная, природа дикая и нетронутая. Шикарно отдаться этому свежему воздуху, лесу, тропинкам и забыть город, суету, пыль, офис с его рабочими проблемами. Выходной в пятницу и выключенный телефон – это лучшее, что можно придумать…

Жаль, парней давно не вытащить. Пашка свалил в свою Москву, ворочает там дела, а Жека только о семье и думает. Приходится теперь одному ходить, за всех путешествовать.

Озеро присмотрел давно. Смотрел онлайн, на спутниковых снимках и даже на бумажных картах прошлого века. Выбрал специально то, что поглубже в лесу, подальше от людей. Ближайшие населённые пункты далеко, только любители туризма дойдут, да и то не все. В общем, полное уединение.

Спрыгнул с платформы в высокую траву. Хорошо. Даже мусора нет, видимо, действительно, мало кто здесь выходит. Хотя в августе грибники набегут точно. Сверился с компасом и выбрал направление.

Лес хороший, идти легко. Скоро под ноги вильнула тропинка. Давно она здесь? Кто первым прошёл этим маршрутом? Когда это было? А кто был последним? Вопросы и мысли растворялись в звуках, запахах леса и ритме шагов.

Добрался до озера за два с половиной часа. Но ещё час бродил вокруг водоёма, выбирая удобное для лагеря место. Наконец, миновав заросли осоки и заболоченный берег, он вышел на песчаный пляжик. «Здесь-то мы и остановимся», – радостно подумал Алексей и скинул огромный рюкзак.

Первые часы прошли в трудах. Организация лагеря – это дело, к которому нужно подойти вдумчиво и не торопясь, чтобы потом спокойно кайфовать, не имея проблем. По крайней мере, так думал наш путешественник, когда собирал палатку, устраивал кострище и размещал вещи.

«А что там, интересно, в офисе? – Алекс взглянул на часы: начало десятого. – Ещё нет никого, разве что Антоха, наверное, уже сидит, пьёт кофе и смотрит видосики, делает вид, что трудится с утра пораньше. Часов в десять секретарь явится, потом бухгалтеры подгребут. Утренний кофе, сплетни – как без этого. А к одиннадцати и шеф явится, тут-то работа и закипит. Что там у них может случиться? – продолжал думать Лёха про работу. – Принтер накроется? Так я его чистил два дня назад, только если у тугодума Виталика ноут опять не потерял дрова, но тут уж извините, пользуйся офисными машинами, а не таскай из дома. Что ещё? С интернетом всё ок, я даже резервный канал настроил, не было ни единого разрыва!» – усмехнулся сам себе и продолжил вбивать клинья для закрепления палатки.

«В общем, часам к двенадцати, ну край к часу, они найдут, чем озадачить сисадмина, а его и нету, а-ха-ха, и бумажка у шефа подписана, отгул за свой счёт и телефон не аллё», – эта последняя мысль подняла настроение на немыслимый уровень, и Лёха чуть не попал себе по пальцу.

Лагерь готов, и теперь можно позавтракать. М-м-м, как настоящий гурман наш путешественник приготовил себе завтрак на открытом огне. Аромат кофе и жареных яиц с беконом разносились над озером. Жизнь замечательна, будущее безоблачно, мир существует для нас. Солнце уже припекает, слепит глаза, отражаясь от озёрной глади, пора пройтись. Прибравшись, Лёха ушёл в лес. Он планировал изучить окрестности, переждать жару и, может быть, даже найти что-нибудь интересное.

Осторожно ступая по мху, между корней, он снова думал про работу: «Нет, ну, выходной взял, ну, телефон выключил, а думать не могу перестать об этом всём. Ну да, нужно новый кабель кинуть в помещение охраны. Могу, конечно, сам на выходных или электрика попросить. Будет быстро, но никто не заплатит. Похвалят, может быть, это да, но денег не дадут. А могу заявку оформить в понедельник, чтобы наш подрядчик эту работу сделал, будет долго, начнут истерить: „Почему да как так?!“. Зато заплатят, подрядчику, конечно. И бухам работа будет, там заявки всякие оформить, акты, накладные. Но долго, конечно, пара недель пройдёт, но если сам, то не заплатят, вот блин, ну как так?..»

Перепрыгнул через канаву и увернулся от ветки.

«Блин, вот были бы втроем, хрен бы я про работу думал. Что-нибудь обсуждали бы, Жека сотворил бы какую-нибудь херню, а Паха анекдоты травил».

Через час прогулки Алексей вышел к небольшому обрыву. Отсюда открывался вид на лес и полянку с пнём. Отличное место, чтобы передохнуть и насладиться видом. Вот бы такой вид с балкона был, а не то что у нас: двор, школа, днём – школьники эти орущие, ночью – алкаши, тоже орущие. Интересно, эти алкаши в этой школе учились? Папа, конечно, всё равно поставил там стул и наслаждается видом, когда курит. Но думаю, ключевое слово «когда курит». А вот в новой квартире у них вид получше, переедут, так мне, конечно, не очень будет. Готовить самому придётся, уборка опять же. Ладно, справлюсь! Мама говорит: «Девушка пусть готовит и убирает», – ага, ты их видела, мам? Будут они убирать и готовить, как же, они кофемашину почистить не могут сами, да и я им на кой нужен. Я ж этот, обслуживающий персонал, они даже не все помнят, как меня зовут. Зато телефон мой все знают, чуть что: «Срочно, у меня работа стоит, почему так происходит!?» – а батарейку в мышке ты сама или сам поменять ну никак не можешь?» Немного раздраженный от этих воспоминаний и мыслей, он собрался покинуть обрыв. Но вдруг сообразил, что здесь он для того, чтобы отдохнуть, найти спокойствие. И с этим пониманием выкинул мысли про работу из головы. Расположился поудобнее и минут десять просидел, разглядывая лес.

Так день и прошёл, среди лесных пейзажей и будних мыслей. Ветви и корни переплетались с воспоминаниями и размышлениями.

Вернулся в лагерь уже после четырёх. Подготовил дрова. Искупался. Озеро обняло бодрящей прохладой. Вода пронзительно прозрачная, заплыл на глубину, а дно видно. Нырнул – ого, вот это рыбина тут водится! Под Алексеем проплыл кто-то, наверное, в метр длиной. Страшновато чуть, а вдруг утащит. Глядя на редкие облака и бело-голубое небо, на спине приплыл обратно к берегу. Сейчас костерок, ужин и уже можно на покой. «Сегодня совсем рано проснулся, так что норм. А завтра, завтра придумаем, чем заняться».

Ужин уже переваривался, солнце садилось, и костёр догорал. «Хороший день, самое время закончить его пивком, ну раз уж я эту банку с собой взял, полгода уже стоит в холодильнике, как Паха приезжал».

Протёр верх банки и пшикнул ключом. Глоток, ещё один. «И чего они все носятся с этим алкоголем, гадость какая. Ну ладно, сейчас оно заработает, будет не так обидно дрянь глотать».

И действительно, на уставший мало пьющий организм уже треть банки произвела эффект. Всё вокруг и так было замечательным, а теперь стало ещё лучше. Мысли медленно тянулись, будто загрузка на хреновом интернете: «Вот построю здесь домик и буду жить. Небольшой такой, с окном на озеро. Вода есть вон, целое озеро. Солнечные батареи поставлю… биотуалет, буржуйку и никого не надо». Глотнул ещё, вкус уже не такой мерзкий. «Хотя как это, совсем никого, можно, конечно, Маринку из отдела продаж. Буфера у неё отличные, и она даже в рестик со мной ходила, пока этот урод Илья не подрезал её, конечно, у него же тачка есть. Но буфера да, и задница отличная. Я б её конечно да…»

Такие мысли под пивко, конечно, вызвали волнение, и Лёха возбудился. Теперь он уже специально вспоминал Маринку из офиса и представлял себя в серверной с нею. В серверной становилось всё жарче и жарче, и фантазёр уже помогал себе руками. Собственно, это привычное дело, когда в тридцать живёшь с родителями и не особо общаешься с противоположным полом. Остановился и глотнул ещё пивка, огляделся вокруг. Плоть звала закрыть, быстрее закрыть вопрос, а природа вокруг, прозрачный тёплый вечер, плеск воды были такими дерзко прекрасными, что Леха вдруг поднялся со спальника и выкинул из головы коллегу с её буферами. Он хотел весь этот вечер, он любил весь этот мир и надеялся, что мир любит его.

Поддерживая возбуждение, уже совершенно голый зашёл по колено в озеро, потом глубже. Так, стоя в воде, глядя на темнеющее небо с первыми звёздами, глубоко дыша, он и закончил этот вечер прямо в озеро.

Сполоснул руки, отряхиваясь, вышел из воды. Похолодало и стало не так прекрасно жить, как было вот ещё всего моменты назад. Допил, снова ставшее мерзким пиво и, раздражённый, недовольный собой, улёгся в спальник. «Спокойной ночи, завтра я постараюсь стать лучше, чем сегодня, обязательно постараюсь, нет, не-е-ет, не постараюсь, а стану, точно стану, и пиво это пошло в задницу, мерзость какая».

Проснулся рано. Прохладное утро и вчерашнее пиво, солнышко – все способствовало этому. Настроение такое себе, могло бы быть и лучше. Но мысли о завтраке и предстоящей прогулке взбодрили Алексея. Перед завтраком решил освежиться в озере. Быстро разжёг костёр, кинул побольше веток, собранных ещё вчера, и пошёл к воде.

Озеро гладкое, спокойное, ветра нет. «Интересно, что это за круги там на воде, рыба шалит, что ли?» Зашёл и почти сразу нырнул, утренняя блажь слетела, как только тело оказалось в холодной прозрачности, захотелось жить, двигаться, существовать. Вынырнул метрах в десяти от берега и, сделав несколько мощных гребков, отплыл ещё дальше. Вода чистая-чистая, солнце яркое-яркое. Занырнул и открыл глаза. «Ого, снова огромная рыбина, или чей это хвост, бля, огромный хвост, это что тут такое обитает, а оно меня не сожрёт?» Сердце бешено забилось, и Лёха рванул в сторону берега. Выскочил на песок и посмотрел на озеро. Большой, как два ноутбука, раздвоенный хвост шлёпнул по воде и исчез.

«Да кто же это такой?»

Алексей всё стоял и смотрел на гладь озера, по которой расходились круги. Вода успокоилась, и купальщик переместился к костру приготовить себе еды. Вот он установил сковороду, поставил кипятиться воду в турке и вдруг услышал смех. Заливистый такой, женский, даже девичий смех. Вскинул голову: «Что, туристы что ли пожаловали? Да не может быть, сюда столько переться». Огляделся, но никого не заметил, а смех повторился. И звук шёл со стороны озера. «Та-а-ак, очень интересно».

Подошёл к воде, слева колосится камыш и иные заросли, как будто оттуда смех. Переборов страх, зашёл в воду по колено, чтобы чуть заглянуть за траву, там никого не было. Вдруг с другой стороны раздался сильный всплеск. Резко повернул голову и увидел девушку. Она была по пояс в воде. Топлес! Милое личико, длинные светлые волосы собраны в хвост, огромные голубые глаза смотрели на Алексея. «П-привет», – выдавил он. Девушка засмеялась, взмахнула руками и нырнула, ударив хвостом по воде.

Как оказался у леса, он не помнил. Тяжело дыша, Лёха смотрел на озеро. Сердце стучало так быстро, что нельзя сосчитать удары, тяжело дышать. «Русалка, да как так, какая русалка, так не бывает. Это розыгрыш, это галлюцинация».

Снова взглянул на озеро и увидел её, девушка высунулась из воды и махала ему рукой. Очень приветливо, радостно.

Лёха стал перебирать известные ему факты про русалок. Вспомнил мультфильм, фильм и какие-то ужасы про то, как русалки утягивают мужиков под воду. «И какой вариант наш? Улыбается как будто приветливо, а если это ловушка. Заманивает?»

Сел на песок и схватил голову руками. Виски пульсировали. «Как же поступить? Не каждый попадает в такую ситуацию. Не могу же я просто убежать, не выяснив, что здесь происходит! А могу ли рисковать и пойти?»

Услышал всплеск и посмотрел на русалку. На лице её как будто проступило недовольство, это она сильно ударила по воде хвостом, чтобы привлечь внимание.

«А, ладно!» – Лёха поднялся и пошёл к воде или судьбе, кто его разберёт.

Русалка смотрела в глаза приближающемуся мужчине, а Лёха тоже старался смотреть в глаза русалке, а не ниже. Иногда у него получалось. Глаза, большие глубокие сине-голубые глаза, можно утонуть. «Да-да, – напомнил себе Алексей, – нужно быть предельно осторожным, чтобы не утонуть или чтобы тебя не утонули». Подошёл к самой воде и остановился. Лицо русалки узкое, с пухлыми дугами губ, чуть напоминало рыбку из мультика. Русалка снова засмеялась. Только сейчас Алексей заметил, что она не открывала рта, когда смеялась, да и не смех это был вовсе, а серия звуков откуда-то из груди девушки. Глаза невольно съехали с лица вниз, и Лёха с трудом поднял их обратно: ох, хороша. Русалка смотрела на него и снова произвела серию звуков: да, похоже на смех, но не смех. Лёха глупо улыбнулся и развёл руками.

– Привет! Я тебя не понимаю, – произнёс он.

В ответ снова звуки, похожие на смех. «Как будто прошлый раз были такие же, она видимо повторяет одно и то же», – подумал он.

– Совсем тебя не понимаю, – покачал головой парень.

Русалка моргнула, и улыбка её почти пропала, на лице проступило непонимание.

– Я – Лёха, – похлопал себя по груди Лёха, глядя на новую знакомую.

В ответ он услышал два коротких звука, русалка нырнула, почти не потревожив воду, и исчезла. «Ну вот», – подумал Лёха.

Круги ушли, и вода снова стала ровной и спокойной. Постоял минут пять и пошёл к давно потухшему костру. «Вот он и первый контакт. Я, конечно, налажал, надо, может, было смеяться в ответ? Издавать похожие звуки, а вдруг я такое издам, что она обидится, а вдруг она вообще не думает как человек, а как какой-нибудь дельфин. Ну, думает, только иначе», – куча мыслей крутилась в голове. Завтракать не хотелось, но надо было себя чем-то занять, и Алексей налил в турку воды и разжёг костёр.

Аромат кофе вернул к жизни, более бодрые мысли появились в голове: «А не так уж и плохо для первого контакта, и сиськи классные». Перелил чёрную горячую жидкость в чашку, уселся на песок и только собирался сделать глоток, как русалка вернулась.

Из воды медленно появилась голова, голубые глаза, аккуратный чуть вздёрнутый нос. Русалка плыла с трудом, она как будто что-то тянула за собой. Леха поставил чашку, вскочил и бросился в воду. Он зашёл по пояс и протянул руки к девушке. Вернее, к тому, что она держала под водой. Почувствовал ручку, как от чемодана, ухватился за неё второй рукой и потащил к берегу. Металлический ящик с чёрной блестящей ручкой оказался на песке. Контейнер. Что-то не очень древнее, но и не современное. Ящик закрыт на несколько креплений. Судя по всему, он герметичный и очень прочный.

Русалка издала звук и, когда Алексей взглянул на неё, кивнула на ящик. Парень сглотнул и щелкнул первым запорным механизмом. Ящик открылся не сразу, пришлось постучать, подковырнуть ножом, пару раз выругаться.

Ящик оказался герметичным кейсом. Крышки было две, и обе имели специальную резинку для защиты от воды, а вторая крышка вообще была как маленький люк в подводной лодке.

Внутри ящика лежала книга, какая-то карта, возможно, этой местности или озера, Лёха не стал всматриваться. Под бумагами лежал ошейник с проводами и рация, которая при ближайшем рассмотрении оказалась пультом управления, имеющим кнопку и крутилку мощности, видимо, он шёл в комплекте с ошейником. Вот вам и пожалуйста…

В руках нашего путешественника оказалась книга. Скорее брошюра в плотной обложке. На тёмно-голубом фоне название: «Военно-ветеринарный справочник. Подводные существа. Русалки. Издание третье, дополненное. Военное издание комиссариата биологической обороны. Москва 1941».

«Что, блин? Комиссариат, биологической, обороны?»

Открыл книгу. Желтые страницы, текст как будто набран на печатной машинке: «Составлен генерал-майором биологических войск Ф. М. Герасимовым. Подготовлен к печати Научно-исследовательским и ветеринарно-испытательным полигоном военно-биологической службы Красной Армии».

Ну, дела…

Следующая страница. Содержание:

– Краткий экскурс в историю

– Описание и общая информация

– Строение и основные характеристики

– Общение и язык

– Уход и разведение

– Использование в деятельности РККА

– Дополнительные материалы

Та-а-ак. Пока Алексей листал пособие, русалка скрылась куда-то по своим делам.

Первый зафиксированный контакт провёл великий русский учёный… Установлено, что существа, несомненно, обладают интеллектом… на момент написания данной книги на территории СССР насчитывается…

Очень интересно.

На странице изображён череп, похожий на человеческий. Анфас, профиль, разрез. Далее идут изображения мужской и женской особей.

Далее описание развития эмбриона в икринке и прочие биологические детали…

«Та-а-ак, во-о-от, общение и язык. Ох, голова пухнет. – Вспомнил про кофе. – Ой. Холодный. Горький, ну и ладно». Одним глотком осушил чашку.

Посмотрел на озеро, русалки нигде не было. Продолжил чтение. Перечитал ещё раз раздел «Общение и язык», постарался понять, как лучше действовать. Открыл страницу «Дополнительные материалы» и нашёл таблицу основных звуков при общении.

В таблице список звуков, их расшифровка и транскрипция, для того чтобы человек мог попытаться произнести что-то похожее и надеяться, что его поймут.

«Та-а-ак, как же будет привет»? Ага, вот, приветственный звук, киихиха. Ну-ну, та-а-ак, а как будет – ты мне нравишься? Нет, тоже нет, блин, такого нет. Зато есть: возьми этот ящик и установи под опорой моста. Огонь, конечно».

Отдельная глава была посвящена безопасности взаимодействия людей и русалок. Описывались случаи, когда существа действительно утаскивали людей на дно, но это было вызвано не желанием навредить, а наоборот, защитить от опасности. Так сержант Иванов погиб, захлебнувшись, потому что русалка, с которой он работал, утащила его под воду, чтобы защитить от авиаудара. М-да.

Русалка появилась неожиданно, когда он совсем погрузился в чтение. Водяное существо внимательно следило за чтецом. Наконец, она не выдержала и снова «засмеялась».

Алексей поднял голову, посмотрел на русалку и улыбнулся. Затем перелистнул на разворот с таблицей звуков.

– Киихиха, – неуверенно произнёс он.

– Кииихиххаа, – развеселилась русалка и сделала кувырок в воде. Видимо, ей очень понравилось, что с нею начали общаться правильно.

Быстро нашел в таблице звук, означающий фразу «меня зовут, мое имя, меня называют» и произнёс его. Произнёс и похлопал себя по груди:

– Хиикии, Лёха! – похлопал себя по груди, а потом потыкал в себя указательным пальцем и повторил имя.

– Хиикхи, Кхаохи! – дотронулась до груди русалка.

Леха встал, воодушевлённый началом общения, из книги выпал листок. Подхватил его ещё в воздухе, так что тот не успел упасть на песок. «Тэкс, что у нас здесь?»

Развернул тонкий пожелтевший лист и увидел надписи и рисунки карандашом. Изображены знаки, показанные человеческой рукой. А-а, это язык жестов. Тот самый, который отложили… Лёша показал несколько знаков из листка русалке, она внимательно посмотрела на его руки, задумалась и показала несколько жестов в ответ.

Электричка набирала скорость. Вагон, как всегда, пуст. Зайдут позже, из садоводств. За окном летели столбы, деревья, тянулись провода. Колёса застучали по мосту через небольшую речку. Недалеко от моста, у самой воды стоял потемневший от времени бревенчатый дом с синими окнами. К мосткам, уходящим в воду от самого дома, привязаны лодки. Двое людей, не видно кто, грузятся в одну из них. «Хорошо им, заняты своими делами, спокойно занимаются делом. Не то что я. Ну как, бля, можно было в такое вляпаться?»

Лёша чувствовал себя обманутым и чуть ли не изнасилованным, он в очередной раз начал вспоминать…

Её груди были холодные, но ощущать их в ладонях от этого не было менее приятно. Соски с зеленоватым оттенком, может быть, Желязны что-то знал?

Так, всё закрутилось чуть раньше. Общаться было сложно. Они с трудом смогли поговорить с помощью «смеха», звуков было мало, и заточены они на постановку боевых задач и дрессировку. А вот язык жестов оказался более бытовым, и Алексею показалось, более душевным.

Леха выяснил, что русалка живёт в озере одна. Уже давно живёт одна. А ещё он, густо покраснев, узнал, что она наблюдала за ним вечером. Русалка показала несколько жестов, Леха заглянул в табличку жестов. Удивился и попросил показать заново. Русалка повторила. Ошибки нет, она приглашает его подойти к ней. Дальше Алексей обошёлся без таблички, русалка поманила его к себе. Внутренний голос говорил об опасности, о возможности утонуть, но ноги сами несли его в воду. Отсутствие девушки и голод сыграли свою роль. Парень бросился в объятья озёрной красавицы.

Объятия и поцелуи. Холодные губы сливаются с горячими, руки скользят по груди – вот о чём думал любовник. Но когда он, распаленный собственным воображением, приблизился к русалке и уже хотел обнять её, та вытащила из воды небольшой шарик размером с теннисный мяч. Леха сначала проигнорировал предмет и вновь попытался вступить в физический контакт, но девушка аккуратно отдалилась, выставив перед собою шар. Разочарованный парень недовольно перевёл взгляд с манящей груди на прозрачный, как будто желатиновый, шарик с мутным пятнышком в центре.

Поднял глаза, на лице девушки блуждала как будто довольная улыбка, она нежно смотрела на шарик.

– Что это? – показал на ладонь.

Русалка слов не поняла, и ему пришлось выбраться на берег, стыдливо отворачиваясь, чтобы не показать остатки возбуждения. На берегу вытер руки и взялся за список жестов.

– Что это?

– Икра.

– Что?! – это он снова произнёс в голос, даже выкрикнул.

«Это надо же блин так, чего вообще попёрся на это озеро?!»

Огляделся. Электричка потихоньку наполнялась. Рядом устроился дед со старым коричневым рюкзаком. От него пахло водкой и луком. Лёха закрыл глаза, и воспоминания снова ворвались в голову.

– Зачем икра?

– Будут дети. Твои и мои дети, – русалка посмотрела ему в глаза и, жестикулируя своими нежными белыми с чуть зеленоватым отливом руками, рассказала, как вчера вечером подплыла с икрой к берегу и воспользовалась его семенем, чтобы дать жизнь своему потомству.

Внешний способ оплодотворения – всплыла в Лёхиной голове строчка из руководства. Одинаковое количество хромосом.

Тут электричку тряхнуло, и она остановилась. Конечная. Так задумался, что и не заметил. Пассажиры заполнили вагон почти полностью и теперь активно стремились к выходу. «Как сперматазоиды», – подумал Лёха.

Домой добрался на метро и троллейбусе. Никого вокруг не замечал. Думал о жизни. О том, готов ли он к отцовству и как вообще так вляпался. Толкаясь с другими пассажирами и крепко держась за поручень, он размышлял. Размышлял на тему, должен ли он что-то русалке и её икре. Как будто нет. А как будто да, теперь это и его генетический материал. Как они там будут жить в этом озере? Что будут есть? Безопасно ли там? Тут появился новый вопрос – а кому им, он пока только какой-то шарик. А уже представляет детей. Интересно, будут на него похожи?

Дома кивнул отцу, чмокнул маму в щеку и пошёл в свою комнату. Скинул одежду на пол и вырубился сразу, как только голова коснулась подушки.

Проснулся. Открыл глаза и потянулся. Снился красивый добрый сон, снова потянулся, улыбнулся солнышку, отлично выспался. Вдруг его словно ударило молнией. Первым делом он вспомнил про свой новый социальный статус. А следом про работу. Хорошее настроение слетело и уступило место нервной деятельности. Вскочил и схватил телефон. Выключен. Он так его и не включал с пятницы. Не до этого было. А ещё он собирался вернуться домой в субботу вечером, а вернулся в воскресенье.

…После шокирующих новостей Лёха пришёл в себя через пару часов. Собрал вещи и отправился прочь от озера. Но дойти до станции не смог, блуждал по лесу и к вечеру вернулся обратно. Выпил чаю и вызвал русалку на разговор. Они беседовали всю оставшуюся субботу и всю первую половину воскресенья, а потом и вторую.

Русалка рассказала, что это «большая вода» привела его к ней.

– Что такое большая вода?

– Я вода, ты вода, всё вода, весь мир, просто разная, – так понял жесты Алексей.

«А-а, это она про Бога, про высшее существо», – решил он. Русалка рассказала, что смирилась с одиночеством и думала, что уже не сможет продолжить род. А тут так совпало: она метала икру, а Алексей пожелал любить мир.

Пришлось свернуть общение, чтобы успеть на электричку. Но перед уходом парень сорвал-таки долгий многообещающий прощальный поцелуй с действительно холодных губ.

Телефон наконец загрузился, поймал сеть, и сразу посыпались сообщения о пропущенных вызовах, мессенджеры пестрели непрочитанными сообщениями и, конечно, почти сразу раздался звонок. Звонила секретарь. Она сообщила, что в офисе полный пиздец, что его потеряли, а шеф бушует и обещает казнить Алексея.

– Буду через два часа.

– Ты время видел?

– Раньше не успею, – отбил звонок.

Посмотрел на время. «Да-а, уже двенадцать, хорошо поспал, но если уже опоздал, то смысла торопиться нет!»

Пошел в душ, по дороге узнал, что мама думала, что у него выходной, и поэтому не будила. «Ну да, ну понятно, в пятницу выходной и в понедельник выходной. Зато завтрак готов. Тоже хорошо».

Чуть струи воды из лейки душа попали на тело, как он сразу вспомнил озеро, запах тины, прохладную прозрачную воду… русалка, глаза, грудь, икра… бля, икра…

Позавтракал, собрался и поехал на работу.

Лифт скрипнул, разинул двери, показал свои исписанные стены и поглотил опаздывающего айтишника. Спуск вниз напомнил ему о погружении на дно озера. В воскресенье он проснулся с мыслью о ней, хотел увидеть её. Множество вопросов родилось в голове, хотя, может быть, ему были нужны не ответы, а просто взгляд этих сине-голубых глаз. Или прикосновение рук… Сделал зарядку, несколько раз глубоко вздохнул и, задержав дыхание, нырнул…

Троллейбус выпустил пассажиров у метро. Людей мало, час пик уже прошёл, можно даже посидеть. Алексей словно зомби на совершенном автомате передвигался по городу, мысли его были далеко, вернее, глубоко. Распахнул глаза под водой и сразу увидел её, она как будто ждала. Русалка сделала несколько ловких движений, проплыла спиралью вокруг гостя и позвала его наверх. Вовремя, воздух быстро заканчивался в лёгких. Отдышался и увидел девушку рядом с собой, она улыбнулась ему, но он изобразил каменное лицо и знаком показал, что хочет поговорить.

Следующая остановка… а-а, чуть не проехал свою остановку, выскочил в последний момент из вагона, за спиной хлопнули двери. Быстрым шагом направился к выходу. Светильники эскалатора медленно проплывали один за одним, так же, как воскресные часы, во время которых Алексей и русалка, общаясь жестами и звуками, узнали друг друга ближе.

Последние десять минут, пока шёл от метро до офиса, говорил по телефону с секретаршей. Она позвонила узнать, когда же он прибудет. Снова услышал, что шеф в ярости, что работа стоит и всё плохо. Что именно плохо и что не работает, узнать не удалось. Интересно, как Аннушка будет смотреться с хвостом?

Встречали его всем офисом. Шеф с гневным лицом, рядом секретарь, изображающая на ярко накрашенном лице негодование, менеджеры, желающие зрелищного уничтожения коллеги. Алексей улыбнулся и поздоровался со всеми, протянул начальнику руку. Тот задумался на секунду и все-таки пожал руку в ответ.

«А глаза у Анны сильно накрашены, не то, что у неё, как они мне раньше могли нравиться?»

На вопрос, почему опоздал, Алексей сообщил, что произошло непредвиденное семейное событие, которое он не готов обсуждать при всех. А потом сразу поинтересовался, что не работает.

Из отдела бухгалтерии выползла пожилая бухгалтер. «Интересно, она могла бы жить в озере? – пронеслось в голове. – Разве что в виде черепахи». Именно эта дама держала всех сотрудников в ежовых рукавицах. Заставляла переделывать бумаги по несколько раз, пока каждая буква, цифра и формулировка не удовлетворяли её. Требовала приносить все справки и бумажки, оформлять больничный и ходить в отпуск зимой, если не отгулял вовремя.

– Ага, вот и он, отдыхает, значит, а тут ничего не работает. Сначала сделай, чтобы всё нормально работало, а потом отдыхай. Ещё опаздывает! – отчитала его черепаха.

– Здравствуйте, Тамара Николаевна! Что случилось? – Алексей широко улыбнулся бухгалтеру.

– Что случилось, что случилось, компьютер у меня не работает. Ничего оплатить не можем, – заворчала бухгалтер.

– Пойдёмте посмотрим, – пригласил даму обратно в кабинет и зашёл за ней.

О том, что директор может оплатить любой счёт с телефона, он напоминать не стал. Директор этого боялся, а бухгалтер была против, ведь это не так, как она привыкла. Все платежи совершались с компьютера бухгалтера, и Лёха, зная об этом, всегда следил за его состоянием. Установил стабилизатор напряжения, блок бесперебойного питания, пылесосил комп раз в три месяца и, конечно, следил за программной частью, вовремя всё обновлял и проверял. В общем, в том, что всё хорошо, он был уверен. Ему было даже интересно, в чём дело. Вряд ли что-то сможет удивить сильнее, чем недавние события у озера, разве что в системный блок врезалась маленькая летающая тарелка, и её пилот чинит свой летательный аппарат с помощью частей от компьютера.

В кабинете бухгалтерии четыре стола. Стол Тамары Николаевны отдельно и три стола её помощниц расположились напротив, в ряд. Между рабочими местами поставили небольшой столик для чаепитий. Перекусить можно было и на кухне, но бухгалтерия предпочитала иметь свою чайную зону. Для этого столика Лёха лично установил хороший удлинитель от надёжной розетки. Кабель закрепил вдоль плинтуса, а блок розеток прикрутил к стене. Чайник, вафельница, зарядка для телефона: удлинитель был забит. Сейчас кабель удлинителя лежал посередине комнаты и был подключён в блок бесперебойного питания, который питал компьютер главного бухгалтера.

Выяснилось, что одной из барышень, помощнице главбуха, понадобилась ещё одна розетка, она выключила удлинитель, перетащила кабель и воткнула его в розетку в блоке под столом Тамары Николаевны. Все розетки были заняты, поэтому она вытащила первую попавшуюся вилку и воткнула то, что ей было нужно. Выключила она монитор. Всё работало, компьютер запускался, а изображения на экране не было. Эта ужасная ситуация и остановила работу организации.

Взглянул на помощниц главбуха – все разодеты, надушены и накрашены. Ещё на прошлой неделе он мечтал о свидании с каждой из них, сейчас они казались ему совсем неинтересными. «Вряд ли у них зеленые соски», – подумал ИТ-специалист.

Алексей прошёл к столу, у которого была мощная розетка для удлинителя, и увидел, что в неё воткнут маленький блок питания, кабель от которого шёл к настольному увлажнителю воздуха. Тонкая струйка пара, словно маленький джин, поднималась вверх. Достал телефон и сделал несколько фото, чтобы зафиксировать ситуацию. Оглянулся. На его молчаливый осмотр через открытую дверь смотрел директор и заглядывали пара коллег.

«Интересно, за нами на озере мог кто-то наблюдать?»

Сначала Лёха хотел просто всё вернуть так, как было. Но тут его охватило раздражение, что обычная тупость и невнимательность привели к несправедливым ору и наезду.

Вытащил вилку удлинителя и установил на место вилку монитора. Экран засветился, и стало видно рабочий стол главного бухгалтера.

– Ох! Наконец-то всё работает! – всплеснула руками дама, – вот больше не опаздывай, и выходных тебе за свой счёт тоже не дадим, смотри, что устроил.

– Хочу отметить, – холодным, как грудь русалки, голосом произнёс ИТ-специалист, – что бухгалтерия не место для чайника и прочих кухонных предметов. Во-первых, есть кухня, во-вторых, здесь важные компьютеры и документы. Повышаются влажность и возможность повреждения техники и документов.

Далее последовал конкретный наезд, все бухгалтерши набросились на Алексея. Они говорили, что сами разберутся, где им пить чай, и что пусть он, ИТ-специалист, хорошо делает свою работу. Тут-то он и продемонстрировал увлажнитель воздуха, удлинитель и объяснил ситуацию. Говорил он в основном для директора, хотя совсем на него не смотрел. Все остались очень недовольны решением ситуации. Леха как будто и не виноват, а бухи совсем тупые, да и остальные не заметили такой ерунды. А устроили цирк и его главным клоуном назначили. Директор что-то бубнил бухам про чайник, Тамара Николаевна распекала юную помощницу, а Алексей молча покинул кабинет и ушёл в серверную.

Он вспомнил озеро, тишину, шёпот деревьев, всплески у берега и, конечно, русалку, медленно появляющуюся из воды.

«Как же они заебали, каждый раз я виноват. Каждый раз любая проблема – это моя проблема. Ты же айтишник, разберись. А то, что есть электрик или главный инженер, они, конечно, забывают. Главное, что есть на кого наехать, и ведь потом они забывают, что неправы, помнят только, что можно попиздеть на айтишника…»

В серверной жужжали сервера, моргали порты коммутаторов, и кондей держал восемнадцать градусов. Хорошо. Никого нет, никто не трогает. Выключил кондей, сел на раскладной стул, упëр локти в колени и голову положил на ладони.

«Что же делать дальше? Как она там? Надо почитать, как развивается икра. Интересно, они будут похожими на меня? Да какое мне вообще дело до них?! Я не просил, я не хотел… а-ха-ха, пусть сделает аборт! Смешно».

Стук в дверь прервал его размышления, снова нужна была помощь специалиста.

День прошёл в рабочих делах и размышлениях о ней. Одним из вопросов, крутившихся в голове, был вопрос о том, почему он постоянно вспоминает русалку. Он словно существовал в двух мирах. Был здесь, в офисе, с его мелкими трудностями и затупами, и там на озере, смотрел в прекрасные глаза.

Наконец рабочий будень закончился, и сотрудники потянулись к выходу. Алексей подождал, пока все разойдутся, не хотел идти со всеми к метро или проходить мимо толпы курящих коллег-автолюбителей. Ещё час он проверял контакты, запустил обновления и пропылесосил серверную стойку. В открытую дверь серверной ему погрозила главбух и тоже удалилась. В офисе наступила тишина, только шеф бубнил по телефону в своём кабинете, и один из менеджеров что-то доделывал за компом. Закрыл дверь. Выключил свет. Вот теперь у меня, как у неё, холодно и темно. Жуть, как она там? Чем занимает себя? Что делает целыми днями?

Леха собрался и поехал домой. Метро, троллейбус, лифт.

– О! Лёшенька дома, – помахала мама из-за стола.

– Привет, – глядя на ботинки, ответил сын.

– Ты задержался на работе? Наверное, флиртовал с секретаршей! Как её, Анна, да. Мне бы понравилось, если бы невестку звали Анна! – начала мама свои старые песни.

– Мам, отстань пожалуйста. Она мне не подходит.

– Очень даже подходит, – возмутилась мама, – ты инженер, она секретарь.

– Пока, я спать… – отвернулся и пошел в свою комнату.

– Спокойной ночи, сынок, приходи ужинать, если захочешь, тут всё готово, – сказала мама ему вслед, а потом произнесла, уже обращаясь к папе, – нам давно пора переезжать, а я так не хочу оставлять его одного.

Леха чуть хлопнул дверью и даже завернул щеколду. Бесило всё вокруг: комната, крики за окном, скрипучий диван. Любая мысль или воспоминание вызывали раздражение. В итоге, не раздеваясь, лег на кровать, упёрся лицом в стенку и заснул.

Как только открыл глаза, он уже знал, что поедет к ней.

Привёл себя в порядок и позавтракал. Пошёл в поликлинику к своему участковому врачу. Боялся, что будет очередь из бабушек и дедушек, но совершенно спокойно получил номерок в электронной очереди и уже через полчаса вышел из поликлиники с больничным на неделю. Достаточно было всего-навсего рассказать, что болит голова, работает под кондеем, может удалённо выполнять обязанности и не хочет никого заражать в офисе и в транспорте.

Отправил фото больничного листа секретарю, написал, что выйдет сразу, как сможет, и что он на связи, если что-то случится. Зашёл домой, быстро собрался и уехал на озеро.

Дневная электричка, будний день, пустой вагон. «Как она меня примет? Зачем мне это всё? Может, не ехать? Да уже еду. Всё, решено».

По лесу коротким маршрутом, быстрым шагом через ручьи и корни. К озеру он вышел в середине дня. Даже запыхался, уж очень быстро шёл. Бросил рюкзак и сразу подошёл к воде.

Он ещё прошлый раз спросил, почему она живёт одна.

– Одна. Всегда. Только рыбы, – махнула на воду.

– Плохо. Как проводишь время?

– Считаю водоросли. Смотрю существ. Растут. Умирают. Рождаются.

– Интересно…

– Хорошо, что ты здесь.

– Я тоже один, – вздохнул Леха, – всегда один.

– Людей много.

– Люди как рыбы.

– Не понимаю, – помотала головой русалка.

– Холодные и молчат.

Раньше в озере жила целая популяция подводных существ. Во вторую мировую всех особей мужского пола, после быстрых подготовки и обучения, забрали для выполнения подводных операций. Никого, ни одного не вернули. Позже стали готовить и женщин к выполнению специальных заданий. Военным было совершенно не до вопросов продолжения рода русалок и русалов. Противник же заметил активность на озере и провёл бомбардировку. Погибли инструкторы и почти все русалки. Выживших молодых особей забрали, оставив двух старух и икру. Никто больше не вспоминал про озеро. Выжила она одна. Остальные не выдержали. Нападения щук, болезни, скудный рацион – всё это не способствовало выживанию.

Именно тогда Алексей и посчитал, сколько его избраннице лет. Она была на грани детородного возраста и именно поэтому пошла на такой дерзкий шаг с ним. Раньше русалка видела только рыбаков и не показывалась людям. Про мир она ничего практически не знала. Крохи информации дошли до неё от бабки. Бабка же и рассказала, как продолжить род таким нестандартным образом. Судя по всему, и раньше случались романы между водой и сушей. Вообще общаться было сложновато. Да, разум и мозг как у людей, но совершенно иное развитие, ценности и одиночество накладывали свой отпечаток.

Леха постоял у воды, подождал минут пять. Ничего не происходило. Тогда он сел на корточки и поболтал ладонью в воде. И снова никакой реакции. Странно. Тогда он решил раздеться и нырнуть. «Уж если она меня не заметит, сам найду», – решил он. Зашёл в воду по колено, тут-то русалка и появилась, резко вынырнув из воды.

Конечно, в дороге Алексея посещали мысли о близости с русалкой. Он даже серьёзно на это рассчитывал. Но сейчас, взглянув на её лицо, он понял, что вряд ли что-то срастётся.

Очень серьёзное, сосредоточенное, осунувшееся лицо, а на руке кровь сочится из раны. Вода стекает с волос по лицу. Непонятно, но она как будто плачет.

Диалог жестами. Леха учил их всю дорогу.

– Зачем пришёл?

– Здравствуй, к тебе, что это?

– Щука.

– Непонятно.

– Щука, напала на икру. Утащила двух.

– Помощь?

– Нет, уходи, щуки, опасно.

– Стой! – он даже выкрикнул этот жест, русалка посмотрела ему в глаза. – Много щук? Другие проблемы?

– Много щук. Прощай.

Русалка скрылась под водой.

Что же делать…

Ч т о ж е д е л а т ь?!

План возник тут же. Лёха спрятал вещи в кустах и зашагал обратно на станцию.

До электрички был ещё час, и Алексей потратил его с пользой. Сигнал плохой, всё загружалось медленно. Но он всë-таки дождался загрузки и стал жадно читать. Рыбалка на щуку.

Всю дорогу читал, а как сигнал становился лучше, смотрел видосы. Вышел из электрички и устроился на вокзале в зоне ожидания. Там он сделал множество заказов в интернет-магазинах. Выбирал из того, что есть в наличии или будет завтра, или могут доставить сегодня. Закончив покупки, чуть успокоился и отправился домой.

Только вошёл в квартиру, тут же позвонил курьер. Ещё несколько доставок он принял до того, как лёг спать. Заснуть очень сложно, мысли лезли со всех сторон. Заставил себя. Надо выспаться. Завтра тяжёлый день. «Я всех спасу, всех спасу», – твердил он, словно мантру, пока не выключился.

Тяжело идти с аквалангом через лес. Даже с небольшим. Да ещё и рюкзак полон всяких рыболовных аксессуаров. Брал всё, что могло пригодиться и было доступно. Капканы на рыбу – он вообще только вчера узнал, что такие есть. Сети, приманки, прикормка. Ружьё-арбалет для подводной охоты съезжало с плеча, и его часто приходилось поправлять. Ласты висели на другом плече и хлопали по спине при каждом шаге.

Пришлось вскрыть заначку. Хотел продать часть акций, но хватило, снял всё со всех счетов. Залог за костюм для дайвинга окончательно погрузил нашего героя на финансовое дно, но это было неважно, по крайней мере, сейчас.

В метро его не пустили. С баллоном нельзя, с колюще-режущими предметами нельзя. Отстой. Пришлось вызывать такси.

В электричке на него странно посматривали. А один мужик подсел и начал разговор про рыбалку и подводную охоту. Рассказал, что он давно этим занимается и считает это самым захватывающим занятием. Приняв Алексея за своего, он даже рассказал, как ходил на кита. Незаконная охота на кита, с гарпуном и кучей алкоголя. Он с таким упоением рассказывал про момент, когда гарпун вонзился в животное, что Алексею стало не по себе. Он молчал, смотрел в окно и старался не слушать. Вдруг мужик хлопнул его по плечу. Леха повернулся и оказался с ним лицом к лицу. Бледные глазки, вена под дряблой кожей, светлая щетина, чуть заплывшее лицо, лет за пятьдесят, ехидная улыбка.

– Так что? – прищурился мужик.

– Что? – Лёха даже не услышал вопрос.

– Спрашиваю, куда собрался с таким арсеналом. Кого интересного приметил? – обвёл взглядом багаж Алексея.

– О, да нет, я просто… – Леха еще не придумал, что соврать, но мужик его опередил.

– Да ладно, я понял. Секрет! Давай, бывай. Удачи. А я на выход, – мужик подмигнул, взял рюкзак и пошёл в тамбур. Поезд притормаживал.

Наконец-то добрался! Разложил принесённое добро, стал размышлять, с чего же начать. С сети? С капканов? Да не-е-ет, сначала нужно узнать, где они обитают. Потом предупредить, а потом уже расставлять ловушки и приманки.

Ещё в армии Лёха научился погружаться. Было это совершенно случайно. Три раза он опускался на дно озера рядом с частью. Даже потом писал расписку о неразглашении, после одной из находок. Вот умения, полученные в армии, и пригодились! Лёха заранее посмотрел несколько видосов, чтобы освежить воспоминания. Понял, что у него совершенно иное оборудование, чем тогда. «Вот бы сейчас ещё парочку видео посмотреть, а потом и не лезть вовсе туда. Но я же решил, надо лезть! Вот бы там было не больше десяти метров».

Продул уши, надел жилетку с баллоном, влез в ласты, подключил всё необходимое и отправился в озеро. В одной руке у него был арбалет с прикреплённым на ствол фонариком, а в другой стрелы. «Плыть-то как? Если что, пойду по дну», – решил наш герой и погрузился в воду.

Только зайдя в воду по шею, он понял, что может напугать русалку. Тогда аквалангист выбрался обратно, по пояс, и, сложив руки рупором, приставил их к воде.

– Это я, Лёха, я иду на помощь!

Решив, что этого достаточно, он надел маску, вставил загубник и отправился в подводное путешествие.

Озеро, конечно, чистое, вода прозрачная, но на глубине мутновато. Интересно, если здесь живёт русалка, кто же ещё может обитать в водоёмах? Если не в этом, раз она не боится никого, кроме щук, то в других…

Русалка налетела словно подводное течение, она врезалась в аквалангиста, и он закувыркался в воде, потеряв ориентацию. Подводная красавица уже хотела огреть его камнем, который сжала в руке, но в последний момент узнала отца своих детей.

Лёха старательно учил язык жестов и теперь смог вспомнить и показать несколько под водой.

– Здравствуй. Пришёл помочь.

Русалка хотела что-то показать в ответ, но какая-то тень мелькнула рядом, и девушка метнулась за ней. Алексей поплыл следом. Он, конечно, сразу отстал, но старался держать выбранное направление. Фонарик шарил по подводным сумеркам. Рыбы, муть, камни… Свет позволил увидеть русалку, которая держала в руках щуку. Она вцепилась в извивающуюся рыбу длинными ногтями, поднесла её ко рту, сделала несколько движений головой, и рыба перестала шевелиться. «Лихо она её», – подумал Лёха. Русалка же, расправившись с рыбиной, свирепо взглянула на человека, но, узнав его, погасила огонь в глазах.

Алексей поводил фонариком и увидел чуть дальше что-то похожее на небольшое гнездо. Коряги, палки были оплетены водорослями и иными растениями. Вокруг этого сооружения росли высокие водоросли, они поднимались вверх, на два-три метра, образуя колышущуюся стену.

Снова появилась щука. Леха прицелился. Под водой он ещё ни разу не стрелял, но травматический пистолет у него был, и периодически парень посещал стрельбище, чтобы развлечься и иметь навык обращения с оружием. Стрела прошила щуку насквозь и застряла. Рыба несколько раз трепыхнулась и медленно опустилась на дно, оставляя за собой красное облачко. Лёха перезарядил ружьё и повернулся к своей подводной подруге. Она, улыбаясь, подплыла к нему и поцеловала в щёку. Это стало лучшей наградой для Алексея. Он видел, как девушка устала и осунулась. Было понятно, что она долго не спала.

Чуть позже русалка рассказала, что ещё никто раньше не выращивал икру в одиночку, да и щуки в озере после исчезновения русалок стали чувствовать себя очень вольготно и сильно размножились.

Леха подплыл к гнезду и, раздвинув водоросли словно шторы, заглянул внутрь. На подстилке из водорослей лежали девять шариков. Они стали чуть больше и менее мутными. Внутри можно было разглядеть что-то пока бесформенное. Но при взгляде на эти шарики Алексей испытал прилив нежности, а по телу прошли мурашки и как-то странно потянуло в груди.

Посмотрев на датчик давления и посчитав, сколько ещё времени под водой может пробыть, Лёха стал медленно подниматься обратно и по дороге жестикулировать русалке свой план.

План был прост. Уменьшить количество щук в озере и защитить икру. «Нападение – лучшая защита», – всплыло в памяти.

На дне, на расстоянии метров десяти, вокруг гнезда были расставлены капканы. Защитник-строитель сгонял на поверхность и, отдохнув, притащил несколько тонких упругих прутьев, которые срезал только что в лесу. Их он воткнул по краям гнезда и соединил сверху проволокой. На этот каркас была натянута сеть. Получился такой вигвам. С одной стороны организовали вход: нужно убрать грузик, откинуть сеть и можно проникнуть внутрь.

Рядом с гнездом Лёха положил большой запас фонариков и объяснил, как ими пользоваться.

Он очень хотел купить ультразвуковой отпугиватель рыб, но понял, что не потянет по деньгам, да и в наличии такой штуки ни у кого не было. Позже сообразил, что этим отпугивателем он действовал бы и на русалку, а может, и на икру, что было бы совсем плохо.

Пока Алексей выстраивал линию обороны, заметил на дне камни, лежащие линиями. Он отследил цепочку камней и понял, что это рисунок, камни лежали в форме рыбы. Чуть дальше кто-то выложил русалку. Позже ему встретились и иные изображения.

Организовав защиту гнезда, Алексей отправился наверх. Воздуха уже маловато, а дел ещё море, вернее, озеро. Отдохнул, перекусил, погрелся у костра и продолжил строительство системы безопасности.

Когда все сети и капканы были расставлены, Леха отправился на охоту. Никогда он не стрелял в птиц из рогатки, не убивал насекомых, кроме мух и комаров, конечно, и уж тем более не мыслил себя с ружьём против беззащитного животного. Но тут была иная ситуация, ему угрожали. Да-да, именно ему, так он воспринимал ситуацию, поэтому стрелял в щук без сомнений и раздумий. Не все стрелы достигали цели, но многие.

Наконец, выбрался на сушу, снял амуницию и лёг на песок. Он лежал и смотрел на небо. Пара облачков, вечерняя синь и тишина. Всё. Сделал. Проредил ряды врага и напугал, вроде, достаточно. Молодец.

«Интересно, – думал он, – а что дальше? Вот она в озере живёт. Я в городе. Что мне, в гости приезжать? Как часто? Или жить здесь, в палатке? Интересно, а можно выкупить озеро? Или землю около озера… м-да, а потом вырастут дети. Будем мы общаться? Что они тут будут делать? Как вообще существу с сознанием можно жить в таком замкнутом пространстве? А как она здесь жила одна все эти годы? Так можно и с ума сойти, в смысле, она могла сойти… И эта её Большая вода, что за вера такая, сколько существует, на чем основана…»

Размышления прервал смех русалки. Лёха встрепенулся, подпрыгнул и почти бросился к озеру. Русалка выплыла, из воды торчали голова и плечи, грудь была скрыта водой, но её можно было разглядеть.

– Спасибо. Стало легче. Сейчас спокойно, – показала русалка.

– Я рад, – показал знак и улыбнулся в ответ.

– Ты хороший.

– Ты красивая.

Несмотря на новую систему защиты, русалка боялась надолго оставлять икру. Но минут десять они пообщались. Алексей просил русалку быть осторожнее и задал несколько вопросов. Его очень интересовало отношение русалки к нему, но он не знал, как правильно к этому подобраться, или не хотел, или не мог. Говорили про жизнь в озере, про жизнь на суше и о том, как будет развиваться икра. Спросил Лёха и про рисунки из камней на дне. Русалка рассказала, что это она ищет камни и выкладывает эти изображения. А если уплыть в самую глубь озера и раскопать ил, то можно найти рисунки прошлых обитателей.

Короткий поцелуй, и девушка исчезла под водой, а наш отец-аквалангист-стрелок-строитель остался один.

Да-а, не так представлял он благодарность. Алексей всё ещё позволял себе надеяться на близость. Но, наверное, Кхаохи не до этого? Она устала, не спала несколько дней, потеряла две икринки. Что там у неё в голове?

Русалка разбудила его утром. Её смех переливался над озером, словно песня, а это и была песня, как она потом рассказала. Леха открыл глаза, посмотрел на небо. Спал он в мешке. Сообразил, где находится, что слышит, и решил притвориться, что всё ещё спит. Голос красавицы стал ближе, но Леха упорно спал. Тогда на него посыпались яркие холодные брызги озёрной воды. Тут-то он подпрыгнул и бросился к озеру. Русалка сначала испугалась, хотела унырнуть, но, увидев улыбку на лице бегущего к ней парня, успокоилась и стала брызгать ещё сильнее. Алексей вбежал в озеро, быстро погрузился, чуть проплыл под водой и вынырнул, огляделся. Русалки нигде не было. Что такое, он почувствовал прикосновение к ноге, а ещё через миг девушка появилась рядом, сделала кувырок в воздухе и, окатив Леху волной, скрылась в расходящихся кругах и вновь вынырнула прямо у его лица.

Алексей понял, что это шанс, и потянулся к красавице, желая вновь почувствовать вкус холодных нежных губ.

– Чего-то ты сегодня налегке, браток!

Леха открыл глаза, отлепил голову от стекла и повернулся. На него смотрел тот самый мужик, который рассказывал, как охотился на китов, и о том, как любит убивать. Лёха чуть прикорнул и хлопал глазами, соображая кто и зачем к нему обращается. Вчера он залип допоздна на работе, чтобы сегодня там не появляться, и прекрасно дремал под стук колёс. С ним действительно был только лёгкий рюкзак с парой ништяков внутри.

– Да я так, погулять просто, – стараясь чётко выговаривать слова, сонным, слипшимся ртом, произнёс парень.

– Ясно, вижу, нравится тебе здесь! Вижу тебя уже не первый раз. Может, выслеживаешь кого? Я как-то медведя одного месяц выслеживал, еле взял его.

– Кого? – переспросил Лёха, он успел задуматься о своём.

– Медведя, браток. Ты, я смотрю, спишь совсем. И в таком состоянии гулять собрался? Хочешь кофейку? У меня термос с собой. Ща принесу.

Не успел Алексей отказаться, как мужик метнулся к сиденьям через ряд, где расположились ещё несколько человек в камуфляже и с большими рюкзаками. Скоро он вернулся с термосом и, больше не спрашивая, свинтил крышку, налил в неё тёмную дымящуюся жидкость и протянул Лёхе, сам же глотнул из горла.

– Кха-а, шикарно, угощайся.

Леха смотрел на крышку в коричневых подтёках и стремительно соображал, как отделаться и от напитка, и от мужика.

– У меня с давлением проблемы, спасибо, мне нельзя кофе.

– Да это по моему рецепту, а давление всё фигня, ща ещё коньячку бахнем, и вообще супер будет.

– Спасибо большое, я откажусь.

Мужик посмотрел на Леху своими серыми мутными глазками, кивнул и залпом выпил содержимое крышки-кружки.

– Ну, нет так нет. Ладно. Бывай, встретимся ещё.

– Прощайте.

Спать больше не хотелось, в голову лезли дурацкие мысли, и настроение чуть испортилось. Представил, как переть с десяток километров через лес, и от этого стало ещё хуже. «Та-а-ак, что там психологи советуют?» Стал думать про русалку, про озеро – не помогало.

Да ещё мужик этот сидел впереди. Поглядывал на Лёху со своего места. Он громко втирал соседям про свои похождения:

– Я его, короче, прям промеж глаз, бах, – показал руками выстрел.

– И чего потом? – поинтересовался сосед.

– А чего? Он ещё дышал, когда я начал кожу с него снимать. А рога хороши были, я их тёще подарил. Ха-га-га-кхе.

– А помнишь, мы с тобой мать с мелкими вальнули? Тогда мясо нежное было, вкуснятина, – вспомнил компаньон.

– А-а-а, да, классно вышло, – расплывшись в улыбке, закивал охотник.

«Если бы курил, вышел бы в тамбур, иногда полезно бывает курить… Это ж надо так, попасть с ним в один вагон два раза подряд, да ещё он, кажется, говорил, что видел меня ещё… нет чтобы с нормальным человеком познакомиться».

Наконец мужик со своей компанией покинул вагон, за пару остановок до Лехиной.

Они устроились у самой кромки воды. Леха, подложив пенку под зад, сидел на берегу с босыми ногами в воде, а русалка полулежала, опершись на руку в воде в метре от него. Музыка фоном лилась из колонки. У Лехи болели пальцы, так часто и таким образом он ими никогда не пользовался. Попробуйте рассказать историю с помощью жестов, да ещё и с ограниченным набором слов.

– О-о! Этот трэк зацени, – сделал погромче. Указал пальцем на ухо и продемонстрировал большой палец вверх.

Русалка чуть переменила позу, двинувшись ближе.

Если можно так выразиться, жизнь вошла в колею. Такую странную колею. Леха ездил на озеро постоянно, настроил все процессы на работе, и эта странная жизнь с русалкой ему нравилась. Некоторые вещи оставлял на озере, чтобы не таскать с собой и прилетать к любимой налегке. Он привозил разные лакомства для своей подруги. Знакомил русалку с музыкой, а она пела ему свои песни, которым научила её бабушка. Некоторые песни были недоступны Лехе, он ничего не слышал, кроме звона в ушах, от некоторых даже начинала болеть голова.

Русалка рассказала, что икра будет развиваться четыре месяца. А потом из неё появятся самостоятельные организмы.

Лёха иногда нырял и с интересом смотрел на то, как развиваются его дети. Эта мысль, что у него будут, а вернее уже почти есть, дети, да ещё и в количестве девяти штук, будоражила мозг. Это совершенно странное и непонятное ощущение, вместе с чувствами, которые у него вызывала русалка, колбасило организм Алексея очень сильно. Приходилось работать над собой. Он даже купил пару книг по психологии и старался найти в них что-то полезное. Смотрел видосы про самоконтроль и самовоспитание, пробовал медитировать.

Алексея очень волновал вопрос секса. Конечно, чувства его были сильны, но заниматься мастурбацией, когда у тебя есть девушка, с которой ты часто видишься, да у вас ещё и дети, было как-то странно. Учебник, который он перечитал несколько раз, об этой стороне жизни русалок умалчивал. Интернет предлагал посмотреть порно мультфильмы. А сама русалочка сначала даже не поняла, о чём говорит её друг. Чуть позже всё встало на свои места. Про секс бабушка, видимо постеснялась рассказать внучке, рассказала только, как экстренно оплодотворить икру. И Лёхин вечерний этюд послужил триггером, для запуска программы размножения. Долгое одиночество привело к тому, что организм русалки подстроился и ничего не требовал.

Когда Леха, после приятного общения под музыку с чаем и сладостями, подвёл разговор к нужной теме, красавица удивилась и сообщила, что икры сейчас нет и незачем об этом думать. Парень напрягся и жестами выдал сообщение, что человеческим мужчинам, независимо от наличия икры у самки, необходимо сбрасывать семя, чтобы организм правильно работал. Русалка задумалась и поманила Лёху к себе. В этот раз они снова поцеловались. Девушка сообщила, что целоваться ей очень понравилось, а помочь своему спасителю и другу остаться здоровым она, конечно, готова.

Так прошёл месяц, потом второй, и лето стремилось стать осенью. Алексей был совершенно счастлив. Он планировал, как будет приезжать зимой, думал даже построить землянку или избушку рядом с озером, ну на край купить зимнюю палатку. Соображал, как будет себя вести, став отцом, и даже почитывал специальную литературу по родительству и воспитанию. Он всегда стремился к озеру, мечтал о встрече с Кхаохи. Она ждала его и отвечала взаимностью. Человек и русалка совершенствовали своё общение и научились хорошо понимать друг друга. Жесты, мимика, звуки – всё вместе превратилось в их универсальный язык.

– Ага, так я и знал!

Из кустов выскочил мужик, тот самый из электрички. На его лице блуждала улыбка, глаза почти сияли, сразу было понятно, что это не добрые знаки. Русалка быстро нырнула. Леха растерянно оглянулся, стоя по грудь в воде и ещё чувствуя прерванный поцелуй.

– Я сразу понял, что ты не просто так таскаешься сюда! Такая находка, такой экземпляр! Я, конечно, таких ещё не ловил. Видел одну, но мельком, мы её подстрелили, но она ушла. – Охотник много и быстро говорил, всё говорил и подходил к берегу. – Что тут у тебя? Баллон? Нормально, подготовился, но я её так возьму! – Поставил большой, цвета хаки, рюкзак на песок и стал в нём что-то искать.

Погрузившись на самое дно рюкзака, мужик вытащил короткий цилиндр с острием на конце, как у гарпуна. Сделав несколько движений, он растянул цилиндр, и действительно получилось складное копьё-гарпун.

– Что вы собираетесь делать? – Алексей чуть отошёл от шока и вышел из воды.

– Как что? Охотиться! Такой экземпляр!

– В смысле, охотиться?

– Брат! Охотиться. Убить животное!

– Не надо, п-пожалуйста!

– Ты в своём уме? – рассмеялся мужик. – Я да. Поэтому не упущу такую возможность!

– Вы этого не сделаете!

Мужик подошёл к Лёхе, усмехнулся в лицо:

– Конечно, сделаю!

Лёха вцепился двумя руками в копьё. Некоторое время они крутили оружие в разные стороны. Вдруг охотник отпустил руки от копья и со всей дури врезал противнику головой в лицо. Лёха свалился на песок. Со стороны воды послышался вскрик, это русалка следила за борьбой и не удержалась, когда её друг упал.

– А-а, вот ты какая! Проверим, сколько нужно времени, чтобы тебя завалить! – мужик поднял копьё и пошёл к воде.

Из леса появились еще люди. Военная одежда, удобная обувь, походные рюкзаки.

– Чего ты орëшь?! – спросил один из них.

– Да вон, этот русалку нашёл! Ща буду её ловить. – Мужик кивнул на Лёху, который держался за лицо и старался прийти в себя. – Я знал, что он не просто так это всё…

– Какую русалку? Ты перепил что ль?

– Я вам обещал что-то интересное!

– Ну и где? – протянул охотник.

– А-а-ай, – махнул рукой в сторону вновь пришедших, – я докажу! Этого пока подержите, мешает.

Лёха не успел прийти в себя, как был взят в оборот. Руки и ноги ему связали, аккуратно положили на песочек.

Там у озера произошла полнейшая ерунда. Лёха выбрался на шоссе только ночью. Голова гудела, хотелось пить и спать. Но нервы вряд ли позволили ему заснуть.

«Это полная кровавая дичь. Зачем они так? Что мы им сделали? Что-о, блять?! Охота превыше всего? Охота на всё, что интересно. И чем больше ты убил интересных существ, тем ты круче? Блядь, мудаки, так им и надо». Сжал зубы.

Он уже некоторое время шел вдоль шоссе. План был прост: пройти по шоссе до платформы и там дождаться электрички. Денег не было, зато документы были на месте. Это он давно еще стал делать, документы в непромокаемом кармашке и всегда с собой. А-а-а, да-а-а, вдруг вспомнил, что клал в этот кармашек пару банкнот, значит, деньги есть. И что, кто остановится в ночи? Да и не едет никто…

«Значит, этот урод меня ударил, мужики связали и ёбнули хорошенько, м-да, губа, наверное, хорошо распухла. Значит, этот козёл… можно так говорить о мёртвых? Да, о козлах можно, значит, взял мой баллон и, сука, с шутками-прибаутками накачал воздух. Потом взял свой складной гарпун и, крикнув русалке, что она скоро станет чучелом, полез в воду».

Кровавые пузыри – вот чем всё закончилось. Лёха не знал, чья это кровь. Но пузыри явно мужика.

– Чё там происходит, Владос? – заволновался один из мужиков.

– Да я хуй знает! – нервно ответил другой.

Тут вынырнул главный охотник, он судорожно вздохнул и ушёл на дно.

– Бля, да что там с ним! – один из мужиков зашёл в воду по колено, пытаясь получше рассмотреть происходящее.

Вдруг он дёрнулся и упал, рассыпав кучу брызг, а потом резко ушёл под воду.

– Владос, смотри, пиздец!

– Э, хуила, что тут происходит? – пнул Владос Лёху.

– Да, блять, я откуда знаю?! Прибежал ваш сумасшедший дружок и давай орать, – прошипел связанный.

– Пиздишь, сука, – ещё раз пнул его мужик.

Вдруг пинавший Леху заорал. Заорал и схватился за плечо. Из плеча торчал тот самый складной гарпун.

– А-а-а-а, бля-а-а-а, пошли отсюда нахер.

Мужик, крича и матерясь, схватил свой рюкзак и пошёл прочь от озера, второй поспешил за ним.

– А что с мужиками?

– А уже ничего, заяву кинем, найдут трупы, оформят, пойдём, нахер этих уродов, – держась за плечо и корчась, ответил раненый.

Охотники-путешественники скрылись в лесу.

Леха остался лежать на песке.

Ворочался, чтобы сесть или хотя бы перевернуться в сторону воды, посмотреть, где она. Наконец, у него получилось. Она была здесь, смотрела на друга своими синими озёрами и плакала. Алексей скатился в воду так, чтобы русалка могла достать связанные руки. Девушка легко перекусила пластик, Леха ещё раньше заметил, что зубы у неё маленькие и острые, а ещё их явно больше, чем у людей. Но это не имело для него значения. Он обнял озёрную амазонку и прижал к себе. Сильно-сильно. Руки его не блудили по телу, а просто крепко держали. Ничего и не нужно, кроме объятий.

Он отстранился, отразился в её глазах и чётко произнёс то, что только что осознал.

– Мне нужно тебя увезти. Вас всех, нас всех, увезти отсюда.

Она не поняла слов, но почувствовала интонацию. Лёха тут-же повторил жестами.

– Как? Куда?

– Думаю.

– Икра?

– Да. Я уеду. Не появляйся на поверхности. Будь внимательна.

– Куда?

– Готовить переезд.

– ?

– Увезу тебя и детей.

– Безопасно?

– Хорошо. Безопасно.

– Верю. Жду.

Долгий поцелуй, и Леха ушёл.

Совершенно налегке, он быстрым нервным шагом пошёл через лес. Но тело почти сразу начало напоминать о побоях и только что минувших событиях. Голова гудела, болели места, получившие удары. Он шёл по тропе, которую протоптал по оптимальному маршруту за несколько месяцев своих хождений к озеру. Этой же тропой воспользовались товарищи мужика из электрички. Леха наткнулся на них минут через пятнадцать, как отошёл от озера. Шёл погружённый в свои мысли, соображая, как сепарировать родителей. Они давно думали переехать в новую квартиру, которая уже год как была готова принять жильцов. Но сдавать её не хотели – ушатают арендаторы. А переехать родители не могли собраться, да и Леха не очень хотел этого. Он понимал, что когда останется один, придётся самому убирать, стирать, готовить, да и коммуналку самому придётся платить. Да, надо всё делать вовремя. Теперь вот надо выселять родителей в аварийном режиме. Очень быстро, времени нет. Эти перцы дело так не оставят, явно заявятся обратно ловить русалку… и вот нате…

– Бля, подлечу плечо, вернёмся, возьмём парней и выебем эту суку. Бля-а-ать, как больно.

Леха выскочил прямо на мужиков. Удивились и напряглись все.

– Так, я иду своей дорогой. Мне не до разборок. Я не нападал! – твёрдо заявил парень и быстро прошёл мимо.

– Хуй тебе, педрила. Мы тебя копам сдадим, а русалку твою в чучело превратим.

– Бля, как больно. Въеби ему брат за меня, пожалуйста, – попросил раненый попутчика.

Мужик залез в карман, достал кастет и пошёл на парня. Леха бросился вперёд по тропинке, пробежал метров десять, споткнулся и упал. Удар коленом о корни, приземление на ладони. Очень вовремя почувствовал опасность и откатился с тропинки в кусты. Мужик прыгнул на то место, где только что лежал упавший.

«Рестлер хуев», – пронеслось в голове у Лёхи.

Дальше была совершенно некрасивая возня рыхлого быдло-мужичка лет пятидесяти и Лехи, который последний раз дрался в школе. Победила молодость. Парень сильно толкнул мужика, а тот, потеряв равновесие, споткнулся и упал. Алексей быстро покинул место драки. На всякий случай сошёл с тропы, чтобы его не догнали.

Часы на руке пикнули: «Это сколько там? Уже семь? Ещё часа три пилить, а потом электрон ждать».

Кто-то однажды сказал Лёхе, что настоящий друг – это тот, кому можно уверенно позвонить и попросить помочь уничтожить труп. Таких друзей у него не было. Он с ужасом осознал, что помощи попросить вообще не у кого. Паха далеко, Жека с семьёй. Леха представил, как звонит Сашку с работы, который хочет казаться коллегой-товарищем, и рассказывает про русалку, а на следующий день об этом судачит весь офис. М-да.

Также остро стоял вопрос денег, где их брать, было неясно. Как тащить русалку через лес, тоже непонятно. А как транспортировать икру? Так, чтобы безопасно и незаметно.

«Ну ладно, тачку я намучу, доеду кое-как до ближайшего места. А дальше что? Я четыре часа не протащу её по лесу, да ещё и замотанную во что-то влажное. А икру, икру как таскать? В вёдрах?»

Сзади послышался шум колёс, и фары осветили деревья вдоль обочины. Мимо пронеслась машина. Ещё некоторое время было видно свет задних габаритов. Вдруг снова засветили фары, теперь ему в лицо. Вроде как тот же автомобиль ехал обратно. Около Алексея притормозил джип, медленно развернулся и прижался на обочине перед парнем.

«Та-а-ак, ну что опять». Леха двинулся мимо джипа. Окно опустилось, и наш путешественник увидел улыбающееся женское лицо.

– Илюша, я же говорила, что этому молодому человеку нужна помощь. – Сзади послышалось какое-то бормотание. – Да по нему сразу видно. Молодой человек, у вас что-то случилось?

– Здравствуйте. Да, в лесу заблудился, отстал от группы. Вот рад, что на шоссе вышел.

– Ой, ужас какой.

– Да, приятного мало.

– Ужас какой, видишь, Илья, я же говорила. Давайте, мы вас довезём?!

– Ох, было бы очень замечательно. До платформы ближайшей, пожалуйста.

– Да мы в город едем, чего до платформы.

Леха разместился на заднем сиденье рядом с Илюшей. Это был мужик, чуть старше дамы водителя. Илюша блаженно развалился на заднем сиденье с бутылочкой коньяка. Когда Лёха сунулся в салон, мужик подтянул ноги и не очень-то довольный поменял позу.

На переднем сиденье, рядом с водителем, сидел пёс, который подозрительно покосился на нового попутчика и даже чуть тявкнул. Хозяйка сказала ему сидеть смирно, и он успокоился. Только иногда поглядывал на Леху и дышал, высунув язык.

Теперь поговорить с Лёхой решил Илья. Он был чуть пьян и расположен к диалогу. Алексей спокойно рассказал, что любит путешествовать и эти места ему очень нравятся. Рассказал, что был на озере и они с группой разбили там лагерь.

– А что за озеро? – заинтересовался сосед.

– Да я и не помню, как называется. Здесь, километров пятнадцать.

– А-а, это озеро Чёрное. Бывал. Говорят про него всякое.

– Что говорят, Илюша? – поинтересовалась водитель.

– Да помнишь Семёна, жил на окраине у нас?

– Конечно, странный такой…

– Да нормальный он, только одинокий совсем был, так вот он рассказывал, что его дед какие-то эксперименты ставил в этом озере. Кого-то они там выращивали во Вторую мировую. То ли рыб умных, то ли дельфинов разводили.

– Илья, ну какие у нас тут дельфины, – засмеялась женщина.

– Не знаю, только дед его там и утонул, а ему медаль дали посмертно, – сказал и глотнул из горла.

– Да озеро как озеро. Красивое, чистое, – вставил Алексей.

– Да, хорошее, правда, пешком далековато, я туда на квадрике гонял.

– Ох уж этот твой квадрик, помнишь, как вы с Толиком под лёд ушли на нем?

– А, брось, под лёд. Там глубина-то в пруду, всего два метра. Дернули, и все дела.

– Ага, а потом у печки грелись коньяком. Помню, помню.

– А как вы через лес к озеру на квадроцикле добрались? – заинтересовался Алексей.

– Дак там просека, такая, конечно, подзаросшая, но при желании можно проехать.

– Что-то я не видел.

– Да есть, есть. С северной стороны подходит, от нашей деревни как раз начинается. Может, это военные и делали.

– А что за деревня?

– Да дачу мы купили себе! В деревне домик. Деревня Горки называется. Хорошая такая, – ответила женщина.

Дальше Леха погрузился в свои мысли, и его благодетели прекрасно вели диалог сами.

Это ж надо так повезти! Ладно, подвезли, так ещё про просеку рассказали. Это очень, очень хорошо. Это очень хорошо.

Леха ворвался домой рано утром. Грязный, уставший. Сбросил одежду в коридоре. Мать завтракает на кухне. Замечательно. Бубнит на холодильнике радио, на столе раскрытая книга в мягком переплёте. Дымится в чашке с рисунком янтарный чай. Сын уселся напротив матери, схватил бутерброд и, откусив больше половины, с набитым ртом начал:

– Мама, мне нужна квартира. Я буду жить один, вернее, с девушкой.

– Ой, – мама всплеснула руками. – Наконец-то!

– Когда вы сможете переехать?

Продолжить чтение