Как победить дракона без меча
Глава 1. Где живёт самый обычный волшебник
В самой дальней долине, за Липовой горой, над которой вечерами пасутся облака в форме слонов, а по утрам звенит роса, стоит старая-престарая школа. Она похожа на огромный чайник: круглая, пузатая, с высокой башней вместо носика, из которой почти всегда идёт пар. Ученики там учатся колдовать.
Школа называется: «Высшая школа волшебных ремёсел и непредсказуемых чудес». Тут учат превращать камешки в конфеты, разговаривать с деревьями, летать во сне, и даже складывать заклинания на музыку. И каждый ученик в этой школе был хоть немного, но необычный.
Кто-то светился в темноте. Кто-то дружил с бурями. А одна девочка по имени Мия умела смеяться так, что у всех вокруг вырастали крошечные золотые цветы в волосах.
Был в этой школе один мальчик, которого звали Тимофей.
Он был… ну… просто Тимофей.
Без сверкающих глаз, без сверхспособностей. У него были веснушки – не волшебные, а самые обыкновенные. Была у него палочка, которую он вырезал сам из яблони, – та тоже не хотела никого заколдовывать. Она больше подходила для того, чтобы мешать ею компот.
– Ну что, Тимофей, снова попытка? – спрашивала учительница заклинаний, глядя, как он надувает щёки.
– Сейчас точно получится, – говорил он, нацеливаясь на перо.
Перо слегка дрогнуло… повернулось… и шлёпнулось на пол.
– Сквозняк, – шепнул кто-то из угла.
– Сам ты сквозняк, – пробормотал Тимофей и поднял перо.
Он не злился. Просто ему немножко надоело, что у него ничего не выходит. Хотя, если честно, в один дождливый день у него случайно заплясал чайник. Но это было в столовой, и повариха сказала, что это – из-за огня.
И вот однажды, в последний день третьего учебного года, директор вызвал Тимофея к себе. Директор был стар, как могучий дуб, и такой же мудрый. Он носил очки на цепочке и всегда пах яблоками и порохом.
– Тимофей, – сказал он, – пришла пора практики.
– Для меня?.. – переспросил Тимофей и чуть не уронил шляпу.
– Да. Королевство Ниверия. Спокойное, мирное, в горах. Подальше от драконов, гоблинов и говорящих камней. Ты справишься. Просто… не трогай ничего лишнего. И он вручил Тимофею карту, свиток с печатью и бутерброд с сыром. Тимофей поблагодарил, натянул рюкзак и отправился в путь, не зная, что как раз в этот самый день, на самой дальней горе королевства Ниверия, проснулся дракон.
Глава 2. Королевство с закрытыми ставнями
Дорога к Ниверии была пыльной, но красивой. По пути Тимофей видел зайцев, которые носили зонтики от солнца, и дерево, у которого на ветках вместо листьев росли ложки. Он ел бутерброд, пел себе под нос «Заклинание от нападения диких зверей» и чувствовал себя почти настоящим волшебником. Ну… почти.
На карте королевство выглядело как аккуратное пятнышко между Громовыми горами и рекой. Но когда он наконец подошёл к главным воротам, то сразу понял: что-то тут не так.
Ворота были закрыты, ставни на домах тоже. На башнях не развевались флаги, а на площади вместо рыночного гула – полнейшая тишина.
– Э-эй? – позвал Тимофей. – Я практикант! Из Высшей школы волшебных ремёсел и непредсказуемых чудес! Мне тут сказали ничего не трогать!
В ответ – тишина. Только ветер проскользнул между фонарными столбами и шепнул что-то непонятное.
И вдруг – шорох. Где-то на крыше мелькнула тень. Тимофей вжал голову в плечи, сжал палочку в руках (на всякий случай) и сделал шаг назад. Но тут же услышал:
– Псс! Эй, волшебник! Сюда!
Из-под перевёрнутой бочки показался нос. Потом ухо. Потом глаза – настороженные и хитрые. Это был мальчишка примерно его возраста, весь в пыли и с камушком в кармане, который явно был не просто камушком.
– Ты чего один? Не боишься?
– А чего бояться? – попытался храбро ответить Тимофей, хотя внутри всё немножко дрожало.
– Ха! Значит, ты точно ничего не знаешь, – сказал мальчишка и оглянулся. – Пошли, пока нас не увидели. Объясню по дороге.
– Куда идти? Кто ты вообще?
– Я Бряк. Так зовут. Не спрашивай почему. Ты, значит, практикант, да? Ну… тебе повезло. Или наоборот. Пошли – и ни слова о драконе. Тут это… не приветствуется.
– О каком драконе? – удивился Тимофей.
– Ш-ш-шш! – шикнул Бряк. – Я же сказал – ни слова.
И они пошли по пустынным улочкам, где когда-то продавали горячие плюшки и звенели колокольчики над дверями лавок. Теперь всё было закрыто. Даже кошки сидели молча.
Тимофей шёл и чувствовал, как всё в нём сжимается от настороженности, от странности, от ощущения, что впереди будет что-то волнительное.
Глава 3. История, которую здесь никто не рассказывает вслух
Они свернули в переулок, прошли мимо засохшего фонтана и юркнули в низкую дверь, спрятанную под вывеской: «Лавка ненужных вещей». Внутри было темно и пахло пылью, старым деревом и… корицей. Тимофей огляделся. Вокруг стояли сундуки, баночки с чем-то непонятным, перевёрнутый зонтик и зеркало. На потолке висела лампа в форме тыквы.
Бряк зажёг её, и свет стал мягким и тёплым.
– Ну, теперь можно, – сказал он и сел на край большого чемодана. – Слушай внимательно. Я расскажу только один раз.
Он понизил голос:
– В нашей стране раньше было всё как в сказке. Праздники, фейерверки, пироги с джемом и танцы до луны. Но… три месяца назад кое-что случилось. На Серой Горе зашевелились камни, небо почернело, а потом – проснулся он. Дракон.
– Настоящий? – прошептал Тимофей.
– Настоящий. С крыльями, как паруса, с глазами, как две луны и с голосом, от которого стёкла сами разбиваются.
Он прилетел прямо к замку и сказал: "Отдайте мне все ваше золото. И каждый месяц – по огромному пирогу. Или я все превращу в пепел."
– А почему все молчат? Почему никто с ним не борется?
– Потому что… все, кто пытался, пропали. Первый был рыцарь Громощит, потом магистр магии и даже тётя Агата с большой сковородой. И всё.
Король спрятался. Министры молчат. Даже кошки боятся шипеть.
– А пироги?
– Пекут. Каждый месяц. Со свечкой. С надписью «Для Уважаемого дракона». Несут на гору, а потом всё замирает. Вот уже третий пирог унесли. Вот такие дела, практикант.