Сокровище ледяного дракона

Получить наследство в другом мире – вот это подарочек под новый год! Если бы не одно большое «но» …

Это наследство досталось мне от злобной ведьмы, охраняющей несметные сокровища.

А в довесок к новому имуществу идут неуправляемая пока магия, колодец, являющийся порталом в мою новую обитель и местный землевладелец герцог Льдор Стуж – дракон, который почему-то решил, что раз я привязана к его владениям, то и сама ему принадлежу.

Лапы прочь, чудище! Мы ещё посмотрим, где тут чьи земли и кто кому принадлежит!

Глава 1

Летали ли вы когда-либо на драконах? Нет? Ну так радуйтесь! Вы ничего не потеряли, более того, вам даже повезло! А мне нет…

Мои отчаянные попытки договориться с этой шипастой, когтистой и клыкастой ледяной громадиной ни к чему не привели. Драконище выжидательно пялился на меня своими льдистыми глазами и скалился. И да, крыло опустил, приглашающе так. Мол, запрыгивай, прокачу.

Убираться восвояси и ждать, пока я доберусь до его замка своим ходом, Льдор Стуж категорически не желал. А я не желала лететь на нём! Но попробуй поспорь с драконом. Сожрёт ещё, кто его знает. Вдруг у них при обороте мозг отключается. А от зверя можно ожидать чего угодно…

Я немного попсиховала, позаламывала руки и попаниковала (но только мысленно, чтобы не позориться, не по статусу) и полезла на дракона! В этот момент всё остальное, что произошло со мной за последние три недели, включая собственно попадание в другой мир и обучение владению магией Синюшки, казалось сущей банальщиной и бытовухой.

С трудом, но взобралась. А потом начался ад!

Дракон оказался очень твёрдым, холодным и скользким! И держаться на его спине было особо не за что. Я сначала распласталась по ней в форме звезды, но начала скатываться ещё на взлёте. Пришлось переползти к основанию шеи и обхватить её ногами и руками.

Так вот что значит сесть на шею – мелькнула залётная мысль. А потом совсем не до шуток стало!

Шуба? Да я в ней себя, как в тюли чувствовала! Завернись я в прозрачную шторку, эффект был бы таким же.

Любая попытка чуть отстраниться от холодной драконьей чешуи приводила к тому, что меня начинало сдувать ледяным, пробирающим до костей ветром. Ещё и едва не соскальзывала. А если это произойдёт – мне конец. Потому что, повиснув на драконьей шее, я не удержусь.

Лицо, руки, ноги – все участки оголённой кожи жалило острыми, как ножи, снежинками. Волосы спутались на сильном ветру и превратились в синюю мочалку. Пальцы заледенели до такой степени, что я их не чувствовала.

А под конец этого незабываемого полёта, когда уже на снижение пошли, я не удержалась и всё же соскользнула!

Прокрутилась на драконьей шее и повисла на ней, как обезьянка, цепляясь руками и ногами. А в момент приземления случилась небольшая тряска, и я опять не удержалась!

Но не упала…

Мгновение, и меня подхватили уже человеческие руки. Тёплые!

В инстинктивном порыве согреться, прижалась к горячему телу, уткнулась наверняка ледяным носом в шею, а руки запустила под камзол. И так замерла, дрожа всем телом и постукивая зубами.

Герцог Стуж тоже замер. И даже, кажется, дышать перестал. А вот сердце у него заколотилось как сумасшедшее.

Боится, что магией Синюшки отоварю – пробралась в подмороженную голову вялая мысль. Вот и правильно, бойся! Теплее будешь, а я погреюсь…

Глава 2

А как невинно всё начиналось!

– Так, тут у нас самоцветы, тут что подороже, с огранкой. За той дверью металлы обработанные, за той руда перебранная. Дальше всякие мелочи рукотворные. По коридору налево залежи, их не трогай, направо алмазы зреют, тоже не тревожь пока. А в эту дверь вообще не ходи, не доросла ещё.

Я шла за странной бабулькой в синем платье и с синими волосами. Что происходит? Как говорится, ничего не понимаю, но очень интересно.

Она вела меня по каким-то подземным каменным туннелям и рассказывала, где и что у неё хранится. Бабушка была, мягко говоря, не бедной… Самоцветы, бриллианты и драгметаллы – у неё было всего и много!

– А вот тут у нас те, кто позарился на сокровища, но был не достоин, – проговорила странная синяя старушка и открыла дверь, за которой обнаружилось ну прямо-таки терракотовое войско!

Статуй тут было штук пятьдесят минимум, а может и вся сотня. И все в разных замысловатых позах.

– Угу, поняла, – кивнула я, на самом деле только ещё больше запутавшись.

– Так, что ещё не рассказала? – призадумалась бабуля, обожающая синий цвет.

И тут всё вокруг затряслось, завибрировало. На голову посыпалась мелкая каменная крошка.

– Точно! Главное забыла! – воскликнула старушка. – Льдор Стуж твой главный враг! Не верь ни одному его слову. Ну какой же наглый дракон. Прямо сказала, не могу я пойти на этот его праздник. Ан нет, не успокаивается. Сам, видать, явился. Пошли, представлю.

Бабушка махнула рукой и повела меня по подземным каменным туннелям. Я шла за ней, в полном шоке, что называется. Если это сон, то какой-то он уж слишком реалистичный!

Мы пришли к круглой светящейся панели, встали на неё и, после ослепительной вспышки, оказались посреди леса!

Кругом было всё зелено, птички пели, а откуда-то сзади поддувало…

– Повернись, – шепнула старушка, дёрнув меня за руку.

Я повернулась и слегка зависла. Вместо зелени и лета, передо мной были сугробы, заледеневшие деревья, покрытые инеем, и он!

В белом серебрящемся костюме а-ля восемнадцатый век. Высокий привлекательный незнакомец с длинными белыми, как снег волосами и пронзительно голубыми глазами… Высокий и настолько же высокомерный! Он стоял на снегу, не в снегу по пояс, как должен был бы, а именно поверх сугроба. И свысока взирал на нас.

– Вот, золотко моё, это твой злейший враг! Герцог Льдор Стуж, – громко представила мне мужчину бабушка.

– Вы, как всегда, не рады мне, Синюшка, – усмехнулся он.

– Захватчиков не привечаем, – поджала она губы.

– Но приглашение принять придётся, – протянул он. Посмотрел на меня, прищурился и добавил. – Или вы в этот раз решили найти себе замену? Я был бы только рад.

– Этому не верь никогда и ни в чём. Всё, что говорит, дели надвое, а то и натрое, – указала скрюченным пальцем на мужчину бабушка. – Но на бал к нему сходить придётся. Не ко времени я ухожу, ох не ко времени. Мне бы ещё месяцок продержаться, чтобы подготовить тебя как следует и проследить.

И старушка исчезла, оставив меня наедине с этим Стужем Льдовым!

– Так значит ты будешь следующей Синюшкой? – приятным, будто обволакивающим голосом спросил он, окинув меня заинтересованным взглядом.

Я неловко потянула вниз закатавшиеся края пижамных шорт и затравленно осмотрелась. За спиной было лето, а впереди зима и он…

Ну какая из меня синюшка? Не пью я!

Когда он обозвал меня синюшкой, стало окончательно понятно, что бабка была права – не подружимся! А значит и говорить нам не о чем.

Молча развернулась, чтобы гордо уйти… куда-нибудь подальше от него, и натолкнулась на колодец! Настоящий старинный круглый колодец, сложенный из камня. Посреди леса. А почему бы и нет? Учитывая всё происходящее, это явно не самое странное.

Получается, я из этого колодца тут появилась? Нагнулась и заглянула внутрь. Сзади послышалось задумчивое «Хм-м-м». И я тут же выпрямилась, обтягивая шорты.

– Новая Синюшка, значит. Мне это уже нравится, – протянул этот ледышка у меня за спиной.

Щёки запылали скорее не от смущения, а от злости. Нравится ему! Но повернуться и высказать всё, что думаю, я не успела.

Глава 3

Колодец засветился изнутри и рядом со мной опять появилась зажиточная бабуля.

– На вот, прикройся, – набросила она мне на плечи синий плащ, расшитый драгоценными камнями.

Чуть не рухнула под немалым весом всего этого великолепия. Камушки были весьма тяжёлыми. В голове навязчиво закрутилось «Лучшие друзья девушек – это бриллиа-а-анты…».

А за спиной опять задумчиво хмыкнули и поинтересовались:

– Всё так просто? Накинула плащ и уже синюшка?

– Да не синюшка я! – возразила, резко повернувшись к нему.

По лицу хлестнули волосы, и я растерялась. Схватила прядь, оттянула её и прошептала:

– Синие… Почему у меня волосы синие?!

– Потом объясню, – шикнула на меня старушка, впихнула в руки большое белое перо с заострённым кончиком и подтолкнула к сугробу, на котором стоял наглый блондин. – Только распишись, остальное позже, – добавила она, когда я неуверенно оглянулась.

Ледышка достал из-за пазухи скрученный в трубочку листок и развернул его, небрежно встряхнув. Лист оказался о-о-очень длинный! С учётом того, что блондин сам был не маленького роста и стоял на метровом сугробе, держа в руках верхний край этой петиции, нижний как раз на уровне моих плеч оказался.

Я подняла голову и, пробежавшись взглядом по длинному списку, посмотрела на белобрысого.

– Подпись, Синюшечка, – ласково проговорил он с ехидной улыбочкой, указав своим холодным и острым, как лёд взглядом на бумагу.

Да не хочу я ничего подписывать! Кто знает, какие они тут махинации проворачивают? У меня, конечно, имущества кот наплакал, да что там, нет ничего почти, но всё равно страшно.

– Подписывай, – подошла сзади и похлопала меня по плечу бабулька. – Так надо. А то не отстанет же, ирод замороженный.

– Я тоже питаю к вам искренне уважение, – с усмешкой ответил ей блондин.

Я вздохнула и подняла перо. По логике его в чернила обмакнуть нужно, но стоило мне только поднести перо ближе к бумаге, как его кончик засветился и окутался синим туманом.

Чуть не выбросила. Сама не знаю, как сдержалась.

– Подписывай скорее, дел ещё много, – проворчала старушка.

Я взглянула на строчки выше, чтобы понять, что и куда писать, и закусила губу.

«Даргар Тёмный, подпись, Владетель скального предела», «Эурус Дивный, подпись, Друид вечного леса», «Галия Соболь, подпись, княгиня Градостолья». И так далее, и тому подобное. Полная бредятина, в общем.

Бабка пихнула в спину, поторапливая. Пришлось вывести своё имя «Злата Сапфирова», поставить закорючку подписи и… А дальше-то что писать? Сирота студентка? Вряд ли подойдёт.

– Пиши: Синюшка, хранительница сокровищ Фэбулуса, – подсказала старуха.

Блондин недовольно фыркнул. И я написала, как сказали. Если его от этого коробит, значит меня всё устраивает. Ну вот не понравился он мне! Слишком наглый и высокомерный. Чего только один ледяной взгляд стоит… Бр-р-р!

Листок сам скатался в трубочку, блондин спрятал его за пазуху, проговорил «С нетерпением буду ждать встречи» и…

Да, на этот раз я заорала. Да и как тут не кричать, когда прямо перед тобой человек превращается в громадного, серебристо-серого дракона и взмывает в небо, обдавая снежным вихрем от взмахов огромных крыльев?!

– Ну всё-всё, – приобняв меня за плечи, ласково проговорила бабуля. – Идём, чаем напою, а то заморозил совсем, гад чешуйчатый. И объясню как раз всё, как есть.

Чтобы вернуться в подземную обитель старушки, мне пришлось лезть в колодец и прыгать! Я, конечно, упиралась. В голове копошились всякие нехорошие мысли. Вот зря я подписала неизвестно что. Теперь же от меня избавиться хотят! В колодец и концы в воду…

Но старушка, что называется, показала пример. Взмыла в воздух, подплыла к колодцу и ухнула в него. Вспышка синеватого света, и её уже нет.

А мне бы сбежать, но куда? Тут с одной стороны сугробы по пояс, а с другой дремучий лес.

Перебираясь через край колодца, я чувствовала себя Алисой, ныряющей в кроличью нору. Но, как оказалось, это была совсем другая сказка…

Глава 4

Оказавшись неизвестно где, побродив по подземной сокровищнице, познакомившись со «злейшим врагом» (да ещё и драконом к тому же) и подписавшись неизвестно под чем, я сидели и отогревалась на небольшой уютной кухне в деревенском стиле. Дощатые стены, пол и мебель, печка, от которой шло приятное тепло. И запахи витали соответствующие: травы, дымок. Непривычно, но уютно.

– Внучка ты моя, – со вздохом проговорила Синюшка (её реально так звали!), помешивая серебряной ложечкой чай в серебряной же чашке.

– Дочка непутёвая, продалась с потрохами в заморскую Султанию. Ей передать пост не могу. А тебя вот сберегла, отправила в замирье, внученька, – улыбнулась Синюшка.

Я уронила свою серебряную ложечку и во все глаза уставилась на… свою бабушку?

– Да не может это быть правдой! Я просто сплю! Точно помню, как ложилась спать в своей комнате в общаге. Мне всё это снится. Разбудите…

– Не снится, Здатушка, – улыбнулась Синюшка.

И я поняла, что проговорила всё вслух.

– Когда Сапфира мне тебя принесла, я сразу смекнула – надо спрятать. А то тут ушлых много, вон дочку окрутили как. И записочку с твоим именем в пелёнки вложила. Чтобы имя дали как полагается. А как время пришло, призвала обратно, – рассказала бабушка.

Дальше она поведала о том, какое наследство меня ожидает. Фэбулус – так называется этот мир. И в нём кругом царит магия, она тут своего рода валюта. Но и магия не берётся ниоткуда. Ей, как и любой валюте, нужна материальна основа – сокровища Фэбулуса. А Синюшка – хранительница этих сокровищ. Она должна оберегать их от посягательств недостойных, чтобы сохранять баланс силы в Фэбулусе.

– Но моё время истекает. Теперь ты станешь Синюшкой, – закончила бабушка. – И не криви носик, отказаться не выйдет. Чертоги тебя уже приняли, процесс передачи начался.

– Не смогу я! – вскочила, запустив руки в посиневшие, чтоб их, волосы.

– Ничего, научишься, – засмеялась бабуля. – Главное Льдору Стужу не верь. Он ушлый. Решил, раз мой колодец на границе его земель находится, то я должна ему поклониться и признать, что он тут хозяин. А не работает это так! Только достойный может немного от сокровищ моих взять. Недостойные в камень обращаются.

И я села. Мимо стула! До меня дошло, что все те статуи когда-то были живыми людьми! А-а-а! Куда я попала?! Верните меня обратно!

– Ты немного отдохни, свыкнись. Как раз и магия хранительницы к тебе перейдёт. У меня ещё несколько дней осталось, чтобы всё тебе показать и рассказать. Бал только через двадцать дней, и на нём ты должна доказать всем, что стала полноправной Синюшкой.

Она отвела меня в уютную комнатку с мягкой кроватью и окном, за которым виднелся зелёный лес. Но, приложив руку к стеклу, я ощутила ледяной холод. А открыть окно и вовсе не получилось.

– Вот сейчас усну и всё закончится, – убеждала я себя, укладываясь на воздушную перину.

Но ничего не закончилось! Проснулась я там же. И несколько дней бабушка Синюшка учила меня управлять магией хранительницы, показывала различные сокровища и рассказывала, что и как делать. И только про мою маму она отказывалась говорить. Сразу начинала злиться и меняла тему.

Эти дни пролетели как во сне. Я одновременно верила и не верила в происходящее.

А потом долго ревела, когда бабушка попрощалась со мной и исчезла, превратившись в синий туман. Этот туман окутал меня и будто впитался в кожу. Она словно и не ушла до конца. Но в то же время и ушла.

– Вот и всё, я опять сирота, – прошептала, утирая слёзы.

И пошла делать обход своих новых владений. Да, всего рассказать Синюшка не успела, многому мне придётся учиться самой. А времени так мало…

Времени было настолько мало, что, когда однажды утром я обнаружила на кровати приглашение на бал, паника захлестнула с головой! Уже завтра? Я же совсем не готова! Что надеть? Как туда добраться? Да и куда именно добираться-то? Я же только эти чертоги да лес вокруг видела!

Но пути назад уже не было. На холодном, как лёд, белом конверте с серебристыми вензелями было написано «Злате Сапфировой, Синюшке Фэбулуса». То есть мне…

Смяла приглашение и бросила на пол. Надо, значит пойду! И сделаю всё, как положено. Бабушка в меня верила, я смогу… наверное. Надо собираться.

А дракон Льдор Стуж пусть утрётся, не видать ему моих сокровищ!

Глава 5

Как я собиралась на этот треклятый бал – отдельная история, достойная, чтобы по ней как минимум анекдот сочинили. Но мне было не до смеха.

Я понятия не имела, как полагается выглядеть на балу у целого герцога! А Льдор Стуж был, ни много ни мало, герцогом Ледяного предела.

Бабушка успела рассказать мне, кого я могу на этом ежегодном зимнем мероприятии встретить, какие у меня с этими встречными могут возникнуть проблемы. И даже научила, как дать им отпор, а если всё совсем плохо станет, то и отбиваться с помощью главного оружия Синюшки – синего тумана. И про герцога Льдора Стужа много чего рассказала. Так что с ним я постараюсь вообще встречи избежать. По крайней мере близкой. Так, издалека ручкой помашу, и хватит с него. Я почётный гость, имею право сама решать, с кем общаться… в теории.

Всё это я усвоила из рассказов бабушки. Но вот что Синюшка не успела мне объяснить, так это то, как одеться и добраться до замка герцога Ледяного предела!

Сколько же я перемерила платьев. И они все были синими! Как и мои волосы, некогда тёмно-русые, и глаза, тоже сменившие карий цвет на синий. Кажется, я начинаю ненавидеть все оттенки синего…

Так и не определившись с платьем, я приняла решение надеть то, которое по фигуре больше подходит. Что удивительно, подходили все. Но одно мне особенно понравилось. Летнее такое, с открытыми спиной, плечами и шеей, с длинной свободной летящей юбкой и корсетом.

Я себя в нём принцессой чувствовала. А для девчонки из детдома, сменившей парочку не очень благополучных приёмных семей, это очень непривычное ощущение.

Стоит ли удивляться, что получилось, когда я дорвалась до украшений. А я, на минуточку, теперь хранительница сокровищ целого мира, так что украшений у меня…

В общем, пришлось побить себя по рукам и избавиться от лишнего килограмма камней и металлов. Ограничилась серьгами, колье, браслетом и всего одним колечком. И всё, разумеется, с сапфирами. Синюшка я, или как? Надо соответствовать.

Сборы заняли у меня полдня. Поэтому, когда накинула плащ и выбралась из колодца (всё никак привыкнуть не получалось, каждый раз в памяти всплывали кадры из фильма «Звонок»), солнце уже клонилось к закату. А мне ещё нужно отыскать замок ледышки!

Прикрыла глаза, сосредоточилась, как учила бабушка, и призвала туман.

– Неплохо… – прозвучало откуда-то сбоку.

Я резко распахнула глаза, повернула голову и прищурилась.

Он стоял на самой кромке наших земель. Одной ногой в снегу, второй на траве. Опять весь в белом и с ухмылочкой на губах.

– Карета подана, – проговорил Льдор Стуж, чуть поклонившись и протянув мне белую меховую шубку.

Я огляделась по сторонам и демонстративно развела руками. Никакой кареты тут и в помине не было. Да и как бы она проехала? Тут же кругом или сугробы метровые, или чаща непроходимая. И пешком-то пробраться проблематично, что уж о транспорте говорить.

Герцог Стуж улыбнулся шире, подошёл и, проигнорировав мою попытку отступить, накинул на мои плечи, прямо поверх регламентированного Синюшкиного плаща, лёгкую, почти невесомую белоснежную шубку.

После чего отступил, окинул меня довольным льдистым взглядом, проговорил «Наверху холоднее и ветер сильный» и превратился в громадного серебристого дракона!

Что?! Он предлагает мне лететь на нём?! Да я даже смотреть на него спокойно не могу, ноги от страха подкашиваются…

Глава 6

Незабываемый полёт на драконе закончился тем, что я едва не замёрзла насмерть! Даже мозг отключился, иначе точно не полезла бы греться под камзол к ледышке…

Прошло, наверное, минут пять, когда я немного отогрелась и до оттаивающего сознания дошло, с кем обнимаюсь! И ладно бы только я. Он тоже обнял меня и растирал спину, что-то бурча.

Прислушалась и разобрала отдельные реплики: «а магия на что?», «тоже мне Синюшка», «зачем полезла, если щит поставить ума не хватило?». И всё в таком роде.

А мне, между прочим, обидно стало! Я Синюшка всего три недели, причём премудростям волшебства бабушка меня учила только две из них. И не всё время, а в промежутках между рассказами об укладе местной жизни и населяющих Фэбулус народах.

Да я все эти две недели спала по четыре часа, прямо как в пору экзаменов! А потом бабушка ушла, и я вообще одна осталась. В незнакомом мире, с кучей обязанностей и не меньшим количеством вопросов.

Всю последнюю неделю я потратила на то, чтобы хоть немного изучить бескрайние чертоги Синюшкиной обители. Но даже половину не обошла! А на тренировки с синим туманом только пару раз и решилась.

Страшно было одной вылезать из колодца в лес. Я вообще не привыкла быть одна. Всю жизнь меня окружало множество людей. Как в детдоме и приёмных семьях, так и после, когда поступила в политех и заселилась в общагу. В колледже и вовсе об одиночестве можно было только мечтать. А тут осталась совсем одна…

Но ещё страшнее было призывать синий туман. Он оказался непослушным и агрессивным! В первый же раз, когда я немного пришла в себя после ухода бабули и попыталась призвать его в одиночку, эта мерзкая субстанция сожрала пару деревьев и обожгла мне руку. На вторую попытку я отважилась только через пару дней. Получилось немного лучше. Но полного контроля и понимания сути этой волшебной штуки я так и не добилась.

Решила действовать постепенно, используя магию Синюшки в таких бытовых мелочах, как разжечь печь, поставить чайник на плиту или найти что-то на кухне. И у меня начало получаться! Потому и решилась призвать туман, когда на бал собралась.

А тут этот наглый и высокомерный Стуж посмел критиковать меня! Да если бы я знала, что туман может защитить от холода и как это сделать технически, неужели не воспользовалась бы?! Бабушка успела мне рассказать только о том, как с помощью силы Синюшки защищать чертоги от посягательств жаждущих заполучить сокровища. Про щиты от холода я ничего не знала.

В общем да, я оскорбилась и оттолкнула герцога Льдора Стужа. Отошла от него, закуталась посильнее в шубу и нахохлилась.

– Красавица, – окинув меня скептическим взглядом, протянул дракон. – И как тебя такую на бал вести? Никто же не поверит, что ты новая Синюшка! Хотя местами посинела…

– Больно надо, – пробурчала я, уже не стуча зубами, но всё ещё чувствуя себя рыбиной лёгкой заморозки. – Мне этот бал нафиг не сдался! Я бы вообще на него не пошла, если бы бабушка не сказала, что так надо.

– Бабушка у тебя хоть и была зловредной не в меру, а порой умные вещи говорила, – усмехнулся Стуж. – Ты должна появиться на балу и показать всем, что Синюшка всё ещё на страже сокровищ Фэбулуса. Иначе в наши земли начнётся настоящее паломничество желающих заполучить больше дармовой магии. Тебе это нужно? Мне точно нет. Так что пошли, будем приводить тебя в надлежащий вид. Заодно расскажешь, почему не защитила себя во время полёта. Мне, конечно, было приятно, когда ты обнимала мою шею ножками, но сомневаюсь, что в будущем это поможет тебе отбиваться от паломников.

Меня так и подмывало задрать подмороженный нос и заявить что-то вроде «Без тебя разберусь». Но согреться и привести себя в порядок перед возвращением в чертоги нужно. Судя по тому, сколько мы летели, топать обратно придётся долго…

Эх, бабуля, почему ты не научила меня, как путешествовать с помощью магии Синюшки? Все две недели про защиту чертогов твердила. А как же я? Меня кто защитит?!

– Ладно. Но ненадолго. Только согреюсь, приведу себя в порядок, покажусь на минутку и уйду, – проворчала, исподлобья глядя на него.

Льдору Стужу верить нельзя. Он злейший враг – бабушка мне это все две недели каждый день втолковывала.

– И согреем, и в порядок приведём. А там посмотрим, – улыбнулся он. И протянул мне руку. – Идём, Синюшечка.

– Злата я, – ответила, покосившись на протянутую ладонь, но и не думая хвататься за неё. – Веди.

– А ты колючая, Злата, – хмыкнул Льдор. – Сам не знаю почему, но мне это нравится.

Глава 7

Как я представляла себе замок герцога Льдора Стужа: этакие ледяные чертоги злодея. Кругом сосульки, полумрак, запустение и холодина.

И как всё оказалось на самом деле: большие светлые помещения, полупрозрачные белые и голубые шторы на окнах в полстены, сверкающие отблесками от многочисленных свечей, завораживающе красивые морозные узоры на стёклах, мягкие пушистые ковры, в которых ноги утопали по щиколотку (так и хотелось разуться и пройтись босиком). Кругом сверкающие праздничные украшения, бантики-ленточки всякие, и огромный, весело потрескивающий дровами камин в гостиной, куда привёл меня герцог Стуж.

Пока я глазела по сторонам, удивлённо разглядывая декорации, Стуж самолично подтащил большое мягкое кресло поближе к камину, сказал: «Подожди минутку», и ушёл. Я села в кресло, протянула руки к огню и задумалась.

Или у ледышки первоклассный декоратор, умело маскирующий его злодейское логово под уютное гнёздышко. Или не такой уж он злодей и ледышка, как мне описывала его бабушка. Хотелось бы верить во второе, но первое было более вероятно. Его высокомерие и ехидство при первой встрече я не забыла.

Когда дверь в другом конце гостиной открылась, я уже настолько отогрелась, что даже почти нормально себя чувствовала. За исключением появившегося насморка, что было прямым свидетельством стремительно начинающейся простуды. А у меня тут даже жаропонижающего нет. И очень сомневаюсь, что поблизости найдётся аптека…

Пришёл не Стуж. Это оказалась пожилая, но ещё вполне бодрая, улыбчивая женщина. Она представилась миссис Айси и принесла большую кружку горячего какао. А пока я, обнимая кружку ладонями, с наслаждением вдыхала пряный, с коричными нотками, аромат напитка, полезла разувать меня!

Я отдёрнула ноги, но миссис Айси нахмурилась и строго проговорила:

– Так надо! Ножки необходимо растереть. Туфельки-то совсем заледенели.

И стащила с меня туфли. А потом начала растирать и массировать ступни и действительно заледеневшие пальцы. Ещё и ворчала при этом. Но не на меня, а на Стужа! Я не возражала, он заслужил.

Когда сам Льдор Стуж пожаловал, я уже настолько согрелась и расслабилась, что начала засыпать. Забралась в кресло с ногами, положила голову на мягкий подлокотник и медленно моргала, глядя на огонь. Разговор Стужа и заботливой миссис Айси я слышала сквозь дрёму.

– Вы что же творите? – громким шёпотом возмущалась добрая женщина. – Заморозили совсем девочку. Тоненькая такая, маленькая, ножки как у ребёнка. Нельзя с ней так!

– Откуда мне было знать, что она не поставит щит? – так же возмущённо, но шёпотом начал оправдываться Льдор. А потом спохватился и добавил громче, подпустив важности: – Миссис Айси, вы забываетесь. Пришлите кого-нибудь, чтобы привести нашу гостью в надлежащий вид.

– Вот сами и приводите. Заняты все, гости уже начали прибывать, – заявила женщина и вышла.

А я, всё медленнее моргая и уже засыпая, подумала – и ничего он не страшный, оказывается. Вон, даже работники с ним особо не миндальничают.

Но я очень сильно ошибалась! Герцог Льдор Стуж оказался просто-таки монстром!

Это чудовище бесцеремонно растрясло меня и заставило встать. А когда я обулась и стояла полусонная, слегка покачиваясь, так же нагло стащил с меня шубу и плащ. Осмотрел с ног до головы, неопределённо хмыкнул, схватил за руку и куда-то повёл.

– Да не беги ты так, я не успеваю, – проворчала, дёрнув рукой.

– Пришли уже, – явил он, открыл дверь и впихнул меня в… спальню.

Я встала, как вкопанная. Это что он задумал?

Но, судя по обстановке, это оказалась женская спальня. Стуж прошёл к туалетному столику, схватил с него расчёску, чем-то похожую на щётку для одежды, повернулся и, помахав ей, проговорил:

– На вот, причешись.

Пришлось топать к нему и расчёсываться. Спутанные волосы поддавались плохо, но я справилась!

– Так уже лучше, – удовлетворённо кивнул Льдор, когда я закончила, положила расчёску и повернулась к нему. – Только нос красный. Подожди, тут должно быть что-то такое…

И он начал рыться на туалетном столике, наводя на нём настоящий хаос. Надеюсь, ему достанется от хозяйки всего этого.

– Вот, нашёл! – победно объявил ледышка, протягивая мне какую-то баночку и пушистую кисточку. – Припудри носик, Синюшечка. И побыстрее, нам пора.

– Не буду я ничего пудрить, – вяло возмутилась я.

– Сам справлюсь, – ответил он, открыл баночку, щедро поковырял в ней кисточкой и потянулся ко мне.

– Не смей! – заорала я внезапно охрипшим голосом, отступая. – Не надо меня пудрить!

Поймал! И напудрил мне не только нос, а всё лицо!

Я тут же начала чихать, насморк усилился, глаза заслезились. Пришлось бежать в ванную (спасибо, это чудище хоть дорогу указало) и умываться. В итоге к красному носу добавились ещё и покрасневшие, воспалённые глаза.

– Недоразумение какое-то, а не Синюшка, – объявил Стуж, махнул рукой и повёл меня на бал.

Я была злая, уставшая и сонная. Сопротивляться сил уже не было. Оставалось только, хлюпая носом, идти за ним и молиться местным богам, если они тут имеются, чтобы всё это поскорее закончилось.

Когда мы, наконец, кажется спустя целую вечность, приблизились к большим двустворчатым дверям, за которыми гремела музыка, у меня уже плясали белые круги перед глазами, в голове царил туман и всё тело стало будто ватным. А ещё очень жарко было.

– Соберись, – шикнул Льдор. – Плечи расправь, голову подними.

– Угу, – промычала я, с трудом держась на ногах.

Двери распахнулись, кто-то громогласно объявил: «Герцог ледяного предела Льдор Стуж и хранительница сокровищ Фэбулуса Синюшка!».

В воцарившейся тишине мы шагнули вперёд. У меня совсем всё поплыло перед глазами, ноги подогнулись, и последним, что я услышала, отключаясь на руках у Стужа, было слаженное многоголосое «Ах!». Вот так первый бал…

Глава 8

– Горит девочка, жар сильный, – будто сквозь толщу воды слышала я чей-то голос.

– Её магия лечить должна, – отвечал другой, возмущённый и недовольный.

– Должна, да не обязана. Говорю, как есть. Лекаря ей надо, человеческого, – ответили недовольному.

– Где я ей лекаря найду? Целителей полно в замке сейчас, а лекаря нет, – проворчал недовольный.

– Так целителя давайте, – ответили ему раздражённо.

– Нельзя. У неё своя магия, особенная, такая, что ни один целитель не решится вмешаться.

– У меня тётка двоюродная знахарка, может позвать? – послышался ещё один голос, несмелый и тихий.

– Зови, – согласился недовольный.

И я опять отключилась. А когда в следующий раз пришла в себя, мне было очень холодно! До такой степени, что все мышцы сводило судорогой боли. Мелькнула мысль – на драконе лечу. Но всё оказалось ещё хуже!

Я лежала в ванне, наполненной ледяной водой. И кусочки льда плавали на поверхности. Всё тело задеревенело, не пошевелиться, и только боль свидетельствовала о том, что я ещё живая, не полностью отморозилась.

– Ещё льда давайте! – послышался командный голос. – Так только и вытравим тьму.

– Н-не н-надо льда, – взмолилась я.

– Бредит она, не понимает, – заявила какая-то старушенция, посыпая ледяную воду, в которой я лежала, какими-то травками. – Ещё остудить надо. И жертву принести предкам. Кровавую.

– Спасите, – сипло прошептала я.

Нашла взглядом миссис Айси, стоящую в углу ванной комнаты, и умоляюще посмотрела на неё.

– Всё, хватит, – сжалилась добрая женщина. – Уходите! Не помогают ваши заговоры.

– Пожалеете ещё, – погрозила ей кривым пальцем старуха. – Синюшка зло, вытравить надо из неё эту чёрную силу!

– Да вы саму девочку так убьёте! – воскликнула миссис Айси.

– Не велика беда, – заявила старуха. – Туда и дорога отродью жадному.

– Вон, немедленно! – приказала миссис Айси.

Бабка повернулась ко мне, сплюнула на пол, сказала: «Фу, грязь», и вышла. А миссис Айси бросилась ко мне, помогла выбраться из ледяной воды и практически отнесла на кровать. Я только едва ногами перебирала, повиснув на ней.

Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Полёт на драконе? Это ещё цветочки были! Вот искупаться в ванне со льдом – это настоящий экстрим.

– Прости, милая. Не знаю, что с тобой делать, – виновато проговорила миссис Айси. – У нас никто не болеет, а тут прямо напасть какая-то. Знахарка эта ещё, знала бы, на порог не пустила! И лорд Стуж никак гостей оставить не может. Он бы точно что-то придумал.

– Мне показалось, или кто-то говорил обо мне? – послышалось от двери.

Я свернулась калачиком, вся мокрая, но под одеялом. И замерла. Только бы ещё и он меня лечить не начал, этого я точно не переживу…

– Не помогла знахарка, только хуже сделала, – отчиталась перед начальством миссис Айси.

– Подмените меня, отдайте распоряжение по зрелищам и проследите, чтобы никто не ушёл, – вдруг серьёзно проговорил герцог Стуж.

– Вы… Не надо! – испуганно воскликнула миссис Айси.

И мне стало совсем страшно.

– Идите, – с нажимом проговорил Льдор. – Мне и самому это не нравится, но другого выхода я не вижу. Она должна выйти к гостям и показать свою силу.

– Но не так же! – возмутилась миссис Айси. – А потом что?

– Потом и будем разбираться, – отрезал Льдор. – На кону благополучие всего Фэбулуса. Вам ли не понимать, что будет, если все решат, что Синюшка слаба.

Я выглянула из-под одеяла и натолкнулась на виноватый, полный боли и скорби взгляд доброй миссис Айси.

– Прости, девочка, – прошептала она, отвернулась и вышла.

Кажется, меня сейчас будут убивать…

Глава 9

– Не надо, пожалуйста… – прошептала я, когда Льдор подошёл к кровати и присел на её краешек.

– Думаешь мне хочется, Синюшечка, отвязаться потом будет ох как непросто, – невесело усмехнулся он. – Но другого способа быстро поставить тебя на ноги я не знаю. Да и не поможет тебе ничего, синяя магия не пропустит воздействие. А сама она тебя почему-то лечить не хочет.

– Что ты задумал? – спросила я и облизала пересохшие губы.

– А всё просто, Синюшечка…

– Злата, – поправила я.

Пусть и чувствую себя так, что кажется, сил уже ни на что вообще нет, а такое обращение всё равно бесит…

– Хорошо, Злата, – легко согласился он, поправляя мокрую прядь волос у меня на лбу. – Так вот, воздействовать на тебя целительской магией нельзя, лекарей поблизости не найти, а знахарка… Сама понимаешь, тёмный народ эти селяне. Вот только полвека как перестали баранов к воротам замка в качестве жертвоприношения «зверю» таскать.

Не такие уж и тёмные, раз дракона боялись, правильно делали! А бараны – что было, тем и откупались от этого ледяного чудовища. Я бы тоже на их месте боялась…

– Отлежусь и само постепенно пройдёт, – прошептала, чувствуя, что, кажется, опять начинаю засыпать.

– Постепенно нам не подходит, Злат, – хмыкнул он. – Нам надо вот прямо сейчас. Гости уже через пару часов расходиться начнут, а ты должна выйти хотя бы под конец и выпустить туман, чтобы продемонстрировать, что прежняя Синюшка успела передать тебе пост хранительницы. И в сложившейся ситуации я не вижу другого выхода, кроме как поделиться с тобой своими собственными силами и способностями к быстрому восстановлению. А сделать это можно только связав наши жизни. И желательно при этом получить твоё согласие. Так будет быстрее и проще.

Я потеряла суть того, что он говорит где-то на том моменте, когда мне надо выпустить туман. Глаза закрывались, сознание уплывало в горячие объятия жара.

– Ты слышишь, Злата? – потряс меня за плечо Льдор. – Мне нужно твоё согласие.

– М-м-м? – вопросительно промычала я, не в силах открыть глаза.

– Скажи, что согласна, – опять начал он меня трясти.

– Согласна, – прошептала я, только чтобы отстал, и окончательно отключилась.

***

Ух, какой же бодрой я себя почувствовала, проснувшись! Будто проспала всю болезнь. Горло не саднило, насморка не было, жара, судя по всему, тоже как не бывало. Во всём теле ощущалась лёгкость, сила и энергия.

Вот это у них тут лекарства! Не чета нашим, с которыми будешь болеть всего семь дней, а без них целую неделю.

Я встала, отметила, что платье и волосы ещё мокрые, а значит, проспала совсем немного, и поспешила в ванную. Умылась, причесалась, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. А я оказывается вполне ничего в новом образе! Мне даже идут синие волосы и глаза, особенно когда они вот так переливаются и сверкают.

Если бы не помнила отчётливо, насколько паршиво мне было совсем недавно, подумала бы, что болезнь только приснилась.

Вышла из ванной и нахмурилась. Что там Стуж говорил про демонстрацию силы? Кажется, переживал, что всё будет плохо, если не успею до конца бала. Судя по разносящимся по замку звукам музыки бал пока не закончился. А значит я ещё успеваю!

Нашла туфли, обулась, разгладила подол платья, порадовавшись тому, что не видно, какое оно влажное (а что по ощущениям некомфортно, так потерплю) и направилась к выходу.

Страшно, конечно, немного. Но как раз демонстрации силы бабушка успела меня научить. Пустить туман в глаза окружающим было гораздо проще, чем выпустить реальную опасную магию Синюшки и удерживать её под контролем.

Ощущая небывалый эмоциональный подъём и буквально переполняющую меня энергию, я рывком распахнула двери спальни, бесшабашно улыбнулась и азартно прошептала:

– Ну что, пора показать им всем, кто тут настоящая Синюшка.

Глава 10

Я практически бежала вперёд, подгоняемая каким-то необычным, нетипичным для меня возбуждением. Проходя через гостиную с камином, прихватила свой тяжеленный, но торжественный регламентированный плащ. В нём я буду смотреться внушительнее. Но надевать пока не стала. В этой груде камней особо не побегаешь. А мне не терпелось поскорее продемонстрировать всем местным крутышкам, что я тоже чего-то стою. Не хуже, а может и лучше их. Я должна утереть им всем нос!

Сомнительная мотивация? Возможно, следовало бы задуматься об этом, остановиться и попытаться разобраться – что со мной. Но я будто опьянела от переизбытка адреналина. Чувствовала себя всесильной, всемогущей.

Я же сама Синюшка! Едва ли не главная во всём Фэбулусе персона. Та, в чьих руках сила и равновесие целого мира! А кто-то смеет сомневаться, что у меня хватит сил удержать это равновесие. Не порядок!

Вот сейчас как покажу, на что способна, сразу все заткнутся и преисполнятся почтением. Только плащик накину…

На подходе к дверям, войдя в которые в прошлый раз так некстати свалилась в обморок, я накинула на плечи плащ, выпрямила спину, поправила волосы. В общем, приготовилась произвести впечатление. В прошлый раз тоже наверняка произвела, но явно не то, какое нужно.

Но… Появления с триумфом не вышло. Во-первых, меня не объявили. Видимо, все давно собрались, вот местный распорядитель и расслабился. А во-вторых, что следовало из «во-первых», никто из присутствующих даже внимания на меня не обратил!

Многие гости были заметно навеселе. Кто-то эмоционально общался и громко смеялся, кто-то танцевал, причём, на музыку им было, судя по всему, плевать. Танцевали, что называется, кто во что горазд. Какой-то здоровенный дядька с бородой даже вприсядку прыгал вокруг женщины в красном, расшитом речным жемчугом и соболиным мехом платье. И это под классическую бальную музыку…

Но были тут и эдакие аристократы, восседающие на диванчиках вдоль стен и свысока наблюдающие за происходящим. В общем, компания подобралась разношёрстная. Объединяло их только одно – все они были местным бомондом, правителями всяких княжеств, герцогств и пределов.

По словам бабули, Льдор Стуж ежегодно устраивал балы в честь зимнего праздника, являющегося аналогом нашего Нового Года, на которые съезжались все, кто был наделён властью. И разумеется, Синюшка тоже вроде как должна была явиться. Но в последние годы бабушка частенько игнорировала эти сборища. Из-за чего поползли слухи, что она стала слишком стара и слаба.

Слухов бабуля не боялась, чего только о ней не говорили. Плохо было то, что конкретно эти слухи оказались правдивы. И если я сейчас не докажу всем, что сила Синюшки осталась непоколебима, от желающих поживиться сокровищами отбоя не будет.

В общем, пора устроить представление. Я расправила плечи и целенаправленно двинулась к центру бального зала.

Меня наконец заметили, послышались шепотки и восклицания, гости начали расступаться. А с другого конца зала, разрезая толпу, как ледяная глыба, ко мне уже спешил Льдор Стуж. Не успел…

Я вышла на середину зала, закрыла глаза, раскинула руки и…

– Стой! – крикнул Льдор за секунду до того, как я выпустила туман.

Не настоящий синий туман, который может в мгновение всех тут поубивать. А только видимую его часть.

Послышались ахи-охи, удивлённые восклицания и громкие шепотки. Вот вам, будете знать, как сомневаться в моей силе!

Я победно улыбнулась, открыла глаза и замерла. Вокруг меня перекатывались, будто бушующие волны, клубы белого ледяного тумана! По полу поползла изморозь, подол платья мгновенно обледенел и встал колом.

Что происходит?! Где мой синий туман? Откуда эта ледяная гадость?!

Глава 11

Стуж подбежал ко мне, встал рядом и, взмахом руки развеяв мой (вернее не мой совсем!) белый туман, громко проговорил:

– Извиняюсь за холодок по ногам, хотел, чтобы все обратили внимание на нашу почётную гостью, новую Синюшку Фэбулуса!

Собравшиеся как-то вяло, без энтузиазма поаплодировали. Но на меня смотрели со скепсисом. На их лицах так и читалось: «И это недоразумение новая Синюшка?»

– Прошу, уважаемая Синюшка, продемонстрируйте нам свою силу и мощь! – провозгласил герцог Стуж.

И все притихли. А я злобно покосилась на ледышку. Он издевается?! Я и так уже продемонстрировала… непойми что! Ещё раз позориться не собираюсь. Остаётся только надеяться, что первую попытку припишут хозяину бала, как он и старается всё выставить.

Льдор чуть наклонился ко мне и шепнул:

– Давай ещё раз, теперь должно получиться. Можешь немного силы добавить, если что помогу сдержать.

Я недоверчиво прищурилась. Врёт или нет? А вдруг он всё это специально подстроил, чтобы опозорить меня?

Бабушка же предупреждала, что Стуж на что угодно пойдёт, чтобы добиться своего. Особенность у драконов такая – если чего-то хотят, жить спокойно не могут, пока не получат. А Стуж хочет земли, в недрах которых скрываются Синюшкины чертоги с сокровищами. Он, видите ли, считает, что это его владения по праву! Ну и как ему верить при таком раскладе?

– Не тяни, Синюшечка. И так все сомневаются, – прошипел Льдор сквозь зубы, стараясь сохранять улыбку на лице.

– Злата я, – огрызнулась и всё-таки решилась на вторую попытку.

И чуть не запрыгала от радости, когда всё получилось! Туман вышел густой, насыщенно синий, местами переходя в индиго, с оттеняющими вкраплениями более светлых, ультрамариновых клубов, перетекающих в почти чёрный кобальтовый. Прям загляденье, а не туман!

У меня даже на тренировках так хорошо не выходило. Да что там! У самой бабушка Синюшки не так зрелищно получалось!

В общем, произвести впечатление удалось. Но мне показалось, что присутствующие недостаточно преисполнились почтением. И я подпустила ещё!

Туман в бальном зале поднялся почти до пояса. Гости начали волноваться. Ага! Испугались!

– Ты что творишь? Прекращай, – зашипел рядом Стуж, когда я подняла руки, чтобы ещё добавить.

Я недовольно покосилась на него, но руки опустила. Действительно, хватит с них пока. И так заволновались.

Какая-то разряженная дамочка подпрыгнула на месте, взвизгнула и закричала:

– Оно кусается!

Стоявший рядом с ней молодой привлекательный мужчина с собранными в хвост чёрными волосами, и неожиданно, в кожаной куртке, отступил на шаг и спрятал руки за спину, так ехидно улыбаясь, что сразу стало понятно, кто там её «укусил».

Но кроме меня этого никто не заметил! А туман клубился и нагонял на толпу панику. Кто-то, отступая от «укушенной», споткнулся, тоже вскрикнул и упал, полностью скрывшись в плотной синей завесе.

– Его съел туман! – завизжала «укушенная» истеричка.

Что тут началось…

Если бы Льдор буквально не отнёс меня к стене, обхватив рукой за талию и приподняв, боюсь, Синюшку бы банально затоптали!

С дикими воплями и визгом гости ломанулись кто куда! У дверей устроили давку, окна поразбивали. Кто-то даже в драку кинулся, махая кулаками, чтобы проложить себе путь «к спасению». В общем, вечеринка удалась, как сказали бы парни из нашей общаги.

– Всегда знал, что этим сборищам не хватает немного перчинки, – перекрикивая толпу, с улыбкой проговорил тот самый черноволосый в кожаной куртке, подойдя к нам, сложив руки на груди и небрежно опершись плечом на стену.

– Так и знал, что без тебя тут не обошлось, – устало покачал головой Льдор, продолжая держать меня за талию и как-то устало наблюдая за тем, как разбегающиеся гости громят его замок.

– Может хоть туман убрать? – несмело предложила я.

– А смысл? – меланхолично спросил Льдор. – Поздно, их уже не успокоить.

– Пусть остаётся, так зрелищнее, – по другим причинам, но согласился с ним черноволосый. – Кстати, я Даргар. Весьма впечатлён вами, Синюшечка.

И я злобно прищурилась. Ещё один. Не Синюшечка я!

Но этого поправлять не стала. Вообще ему представляться не собираюсь! Из-за него Синюшку теперь совсем монстром каким-то считать будут. И так слухи ходили, что ведьма Синюшка чуть ли не детей есть, а тут он со своими шаловливыми ручонками. Ведь наверняка ущипнул ту дамочку за зад, вот она и разверещалась, что туман кусается.

Как итог: паника, разгромленный бальный зал и мы со Стужем стоим у стеночки, офигевая от происходящего. А этот Даргар лыбится, довольный как кот! Удивительно, что Льдор так спокойно относится к происходящему. И даже не удивился. «Так и знал, что без тебя тут не обошлось» – так он, кажется, сказал.

Покосилась на этого Даргара уже с большим интересом и опасением. И не удержалась от улыбки, когда он вдруг заявил:

– Может пойдём поедим, а? Как-то невесело становится, почти все уже разбежались.

– Подожди, мне с Синюшкой разобраться надо, – поморщился Льдор.

– Не нужно со мной разбираться. И вообще, я тоже голодная, – ответила я недовольно.

– Заодно и познакомимся поближе, и знакомство отметим. У этой ледышки шикарный винный погреб! – загорелся энтузиазмом Даргар.

А я всё же засмеялась. И он тоже Стужа ледышкой называет, может и подружимся!

– Ладно, пошли, – махнул рукой Льдор.

И мы пошли, похоже, праздновать моё назначение на пост Синюшки в узком кругу, так сказать. К чему эта затея приведёт и как на это реагировать, я понятия не имела, но уходить пока не хотелось. Видимо, сказался стресс от всего, произошедшего со мной за этот вечер. Только бы не натворить ещё больше… Решено, к вину даже не притронусь, каким бы «шикарным» оно ни было!

Глава 12

Голова гудела и просто-таки раскалывалась от навязчивой, сверлящей виски боли. Тяжесть в затылке мешала даже чуть-чуть приподняться. Меня будто бетонной плитой к подушке придавило.

Тихо застонала, попыталась открыть глаза и тут же их закрыла. От света стало только хуже. Медленно ворочающиеся в тяжёлой голове мысли пытались выстроиться в ряд, но пока всё спотыкались и путались.

Где я? Что произошло? Почему мне так плохо?!

– Синюу-у-ушечка, – протянул кто-то, как будто откуда-то поблизости. – А где у тебя тут водички попить можно? Хозяйка ты, или как? Напои умирающего от жажды гостя.

– Сам найдёшь, – пробурчал второй голос, прямо у моего уха. – Дай поспать.

И меня сграбастали в охапку, притянув к себе и собственнически обняв. А-а-а!!! Что это? Как такое могло случиться?! Ничего не понимаю.

Попытка хоть что-то вспомнить привела только к тому, что голова ещё больше разболелась. В ней мельтешили какие-то разрозненные картинки, короткие и просто дикие эпизоды. Какие-то мужики в грязной одежде и с большими ножами. Драка. Деревья, которые зачем-то валят два дракона – белый и чёрный. Маленькая деревенька, крики, паника. И громкий, заразительный мужской смех…

Промелькнуло, вильнув хвостом, воспоминание о замке Льдора Стужа. Лукавый прищур Даргара. «Есть у меня одна настоечка, безалкогольная, укрепляющая. На прошлой неделе был в гостях у василисков. Подарили. Сам я больше по чему покрепче, но отказываться неудобно было. Раз вино не хочешь, хоть полезного выпей, за компанию».

«Не советую» – сказал тогда Льдор. И вот зачем он это сказал? Промолчал бы, я бы может и отказалась…

– Не, я так не могу. Засохну же совсем, валяясь тут с вами, – пробурчали откуда-то снизу.

Послышалась какая-то возня. Я приоткрыла глаза и увидела, как с пола, цепляясь за край кровати, поднимается растрёпанный, помятый Даргар. Он встал, потянулся, размял шею и, уставившись на меня, заявил:

– Так себе из тебя хозяйка, Златка. Сама вон на кровати развалилась, и ледышку своего приютила рядышком. А мне только одна подушка и досталась. Нехорошо гостей на полу укладывать. Могли бы и подвинуться.

И до меня окончательно дошло, что я дома! В смысле в чертогах Синюшки. С двумя драконами! Я впустила этих двоих в самое сокровенное место во всём Фэбулусе!

Да-а-а, просто эпический провал. Вот вам и хранительница сокровищ! Ещё и десяти дней не прошло, как на пост заступила, а уже на охраняемую территорию посторонних мужиков вожу. И сколько они успели увидеть? А если что-то стащили?..

– Дарг, заткнись, а? И без тебя паршиво, – проворчал куда-то в мои волосы Стуж.

И у меня окончательно сдали нервы. Оттолкнула его, вскочила с кровати и, сжимая виски руками, хрипло выкрикнула:

– Пошли вон отсюда! Оба!

– Ты чего, Синюшечка? Сама же в гости позвала, – обиженно проговорил Даргар.

Льдор застонал и накрыл голову подушкой.

– Я? – ошарашенно прошептала, уставившись на герцога Стужа в своей кровати.

Да не могла я их сама позвать! И в кровать уложить тем более!

– Если бы не позвала, мы бы и войти не смогли, – развёл руками Даргар. – У тебя же тут защита, без приглашения не пройти.

Ничего не помню. Как я могла?! Это же катастрофа!

– Тогда я отзываю приглашение! – выпалила в панике.

– Эй! Ты чего?! – возмутился Даргар.

Но его вдруг будто невидимой верёвкой поволокло к выходу! Приложило об дверь и вытянуло из комнаты. А следом и Стужа с кровати сдёрнуло и туда же утянуло.

Я несколько секунд постояла в ступоре, а потом бросилась за ними. Успела только увидеть, как обоих мужчин бросило на светящуюся платформу, вспышка и они исчезли.

И мне бы порадоваться что избавилась, но как-то неудобно стало. Если сама позвала, то нехорошо получилось. Надо хотя бы объясниться. Вздохнула и, стараясь игнорировать головную боль, поплелась к платформе.

Во время переноса зажмурилась, но всё равно голова закружилась и затошнило. А когда открыла глаза, увидела перед собой две спины. Одна в белой рубашке, вторая в чёрной кожаной куртке.

Льдор и Даргар стояли плечом к плечу и вели странный разговор.

– Хм, хорошо стоят, – проговорил Даргар.

– Как-то криво, – ответил Льдор.

– Да брось, это ж этот, как там его Златка обозвала. Творческий беспорядок, – хохотнул Даргар.

– Может и творческий, а всё равно беспорядок, – задумчиво протянул Льдор.

– Да ну тебя. Пойду лучше снега поем, раз Синюшка воды пожадничала, – махнул рукой Даргар.

Он отошёл в сторону, открывая обзор и я медленно опустилась на край колодца, пребывая в полном шоке. Разбойники, как и многое другое, вылетели из памяти. А сейчас как вспомнились!

Кажется, в моём терракотовом войске пополнение…

– О, твои уже каменную крошку доставили, – посмотрев куда-то в сторону, проговорил Льдор.

Даргар, стоявший у сугроба на границе наших со Стужем земель, щедро зачерпнул снега, растёр лицо и повернулся. Увидел меня, широко улыбнулся и объявил:

– Вот видишь, Синюшечка. Пара дней и будет тебе дорога. Вон, уже и работу начали.

Я посмотрела в ту сторону, куда он махнул рукой и застонала, закрыв лицо руками. Там была широкая просека. Вспомнилось, как ночью эти двое, в облике драконов, корчевали и складывали в штабеля деревья, чтобы сделать в дремучем лесу эту самую просеку для дороги. Потому что я категорически отказалась пользоваться их драконьими услугами в качестве транспорта.

А потом, когда лесоповал закончился и просека была готова, мы все вместе попёрлись по окружающим деревенькам, чтобы сбыть древесину на стройматериал и дрова. Даргар ещё и торговаться с напуганными до смерти селянами пытался. А Льдор великодушно предлагал отдать лес взамен на работу по укладке дороги.

Короче, теперь меня ещё больше боятся и ненавидят. Потому что эти двое в процессе «переговоров» с сельчанами ссылались на меня! Мол, Синюшка дорогу желает, а мы что, мы только посредники.

Да эти две драконьи морды всю округу запугали, прикрываясь моим именем!

– Убила бы, – простонала я.

– Только скажи кого, мы мигом, – подмигнул Даргар.

И вот за что мне такое наказание?

– Злат, ну ты чего? – подошёл, присел рядом и приобнял меня за плечи Льдор. – Не переживай так. Я же из-за нашей связи всё чувствую и тоже переживать начинаю.

– Какой связи? – убрала я руки от лица. Ничего не помню…

– Я же объяснял. Ты не помнишь? – нахмурился Стуж.

Я опять закрыла лицо ладонями, стряхнула его руку с плеч и просто опрокинулась назад, спиной вперёд ныряя в колодец. Ничего не помню и вспоминать не хочется…

Глава 13

На то, чтобы немного успокоиться, привести себя в порядок и избавиться от головной боли с помощью травяного чая у меня ушло часа три. Но выбираться из колодца категорически не хотелось. Тем более, что по эмоциональному состоянию и настрою я сейчас была недалека от той страшной девочки из фильма «Звонок». Всех бы поубивала, особенно некоторых дракономордых!

Разбойники ещё эти… Стоят там, лесных зверей и дорогоукладчиков пугают. Их же, наверное, к остальным убрать как-то нужно, по крайней мере пока не придумаю, как оживить.

Да, разбойники, может и заслужили, но конкретно в этот раз злодейкой оказалась я. А всё Стуж с Тёмным! Подставили меня по полной программе. И вот зачем они этих разбойников дразнили? Ещё и нарочно след оставили, чтобы к колодцу привести. Разумеется, мне пришлось защищать свою территорию. Вот ребятки и обратились в камень.

Лучше бы этих двоих окаменила! В драконьем обличии. А что? И поставила бы две статуи по бокам от колодца – чёрный и белый драконы. Почти горгульи на воротах.

Но сейчас у меня «на воротах» целая футбольная команда бандитской наружности. И с этим надо что-то делать.

Но когда я выбралась из колодца, делать что-либо совершенно расхотелось. Я просто села на край колодца и минут десять истерически хохотала, и напряжение выпуская, и отдавая дань креативности местных ящеров-оформителей.

Эти два идиота стаскали всех окаменевших разбойников к колодцу, выстроили их в два ряда, создавая нечто вроде коридора, в конце которого поставила главаря банды с большим букетом полевых цветов в руках и запиской в зубах. Ну вот как тут не уржаться до слёз и боли в животе?

Но когда я прочитала записку, стало не до смеха…

«Буду вечером. Нужно обсудить, что делать с нашей связью. Льдор» – было написано на криво оторванном клочке плотной гербовой бумаги с серебристыми, холодными как лёд узорами по краю.

О какой связи он всё талдычит? Не помню ничего такого, но уже заранее страшно. Что же мы ещё натворили под этой василисьей настойкой?

До вечера я извелась и накрутила себя настолько, что, когда послышался характерный гул и в чертогах случилось микро-землетрясение, оповещая о вторжении, вылетела из колодца фурией, в облаке синего тумана. И зависла в воздухе, удерживаемая этим туманом. Сама не поняла, как это сделала, поэтому чуть не шмякнулась на землю. Но сумела сделать вид, так и было задумано. Гордо расправила плечи, величественно вздёрнула подбородок и вопросила:

– Чего припёрся, ледышка?

– Я смотрю, ты по бабулиным заветам живёшь, – усмехнулся Стуж. – Как и она, встречаешь… с распростёртыми объятиями.

– Чего тебе надо? – переиначила я свой вопрос. – Опять на бал позвать хочешь? Так я больше на эти ваши сумасшедшие сборища ни ногой. Последствия… не устраивают, – покосилась сначала на просеку, где сельчане уже перешли к финальной стадии укладки первого участка дороги и приступили к распределению щебни по насыпи, потом на каменных разбойников.

Я эти статуи и так, и эдак на склад терракотового войска перетащить пыталась. Ничего не вышло. Только отломила одному ус и бросила эту затею. Пусть стоят, охранников в ночи будут имитировать. Вон, и птички их облюбовали уже. В общем впишутся в местную экосистему. А там, глядишь, я когда-нибудь научусь обратной трансформации и раскаменю их.

– Вот о последствиях я и пришёл поговорить. Чаем хоть угостишь? – проговорил Льдор, спрыгнув с сугроба на мою зелёную травку.

– Да я видеть тебя не хочу, не то, что чаи распивать! – ответила я, удивляясь такой незамутнённой наглости. – Вот не зря бабушка говорила, что нельзя с тобой связываться.

– Поздно, Синюшечка, – тоже начал злиться Стуж. – Связалась уже. Причём так, что друг без друга мы долго не протянем. Чтобы вылечить тебя, мне пришлось связать наши жизни на ментальном, эмоциональном и физическом уровне.

Я как стояла, так и села на траву. Как это связать наши жизни? Такое вообще возможно? И что значит – друг без друга мы долго не протянем?!

Льдор подошёл, присел рядом и уже спокойнее проговорил:

– Чтобы разорвать эту связь мне нужно время и постоянный контакт с тобой. Так что выбирай, ты ко мне переберёшься, или я к тебе? Сама понимаешь, постоянно туда-сюда мотаться будет утомительно.

Он же пошутил, да?..

Глава 14

Улетел Стуж без ответа. Я посидела немного рядом с ним, пытаясь переварить услышанное и понять – это шутка, наглое враньё или преувеличение? Так и не разобралась. Поэтому молча встала и, игнорируя попытки Льдора вызвать меня на диалог, прыгнула в колодец.

А потом сидела на кухне, пила маленькими глоточками горячий успокаивающий травяной чай с мятой и старательно делала вид, что не замечаю вибрации от того, как эта наглая драконья морда ломится в мои чертоги.

С полчаса долбился, не меньше. В меня уже чай не лез, но я продолжала сидеть и цедить третью чашку. А когда всё стихло, встала и пошла в обзорную комнату, проверить – не затаился ли?

Это помещение бабуля показала мне на пятый день моего пребывания в новом мире. Не комната, скорее грот. В отличие от других помещений в чертогах, где стены были гладкими, а местами и дощатыми, здесь царил грубо отёсанный камень. Потолок был куполообразным, пол землистым. Но всё это меркло, стоило взглянуть на стену!

Огромный овальный экран метра два в ширину и не меньше трёх в длину открывал вид на прилегающие к колодцу территории. Я, когда впервые эту «плазму» во всю стену увидела, решила, что у них тут своё телевидение имеется. Но нет, это оказалась система наблюдения за подступами к чертогам.

Причём, освоив нехитрые манипуляции с туманом, можно было менять угол обзора. Приближать и отдалять изображение. Дальность у этой системы была приличная, навскидку около полукилометра в радиусе. А если подойти ближе и прикоснуться рукой к гладкой, как стекло поверхности, изображение пропадает. И вот ты уже стоишь перед стеной из глянцево-чёрного камня, отполированного до такой степени, что можно своё отражение увидеть.

Войдя в этот пункт видеонаблюдения, я успела заметить мелькнувшие на границе зоны обзора очертания серебристо-белого дракона. Улетел, наконец-то. Надеюсь, оставит меня в покое. Лично я без него чувствую себя отлично. Наверняка наврал про то, что друг без друга долго не протянем. Надеялся, что я ему опять доступ в чертоги открою. Обойдётся, ледышка нахальная!

Отлёт Стужа немного успокоил меня. От ощущения маленькой победы над драконом настроение поползло вверх. А когда у меня хорошее настроение, я не могу сидеть на месте!

Почему бы не устроить себе небольшую прогулку перед сном? Подышать свежим вечерним воздухом и заодно глянуть, насколько продвинулось дорожное строительство. Рано или поздно мне придётся выбираться в люди, так сказать, и эта дорога будет очень даже кстати. Путешествовать с помощью тумана, как делала бабушка, я не хочу. Жуткий он. А припасы скоро закончатся.

Бабуля рассказывала, что раз в три месяца выбиралась в один из ближайших городов и закупала всё необходимое для жизни. Меня такой минимализм, признаться честно, не вдохновлял. Да, я не голодала, одежды и прочих необходимых для выживания вещей тоже было достаточно. Но зачем так ущемлять себя, если есть возможность сделать своё существование комфортнее? Зачем сидеть безвылазно по три месяца в подземных чертогах, как крот? В полном одиночестве. Нет, я так не смогу, одичаю и свихнусь.

Неудивительно, что бабушка обозлилась и стала жестокой. Она ведь только со мной была относительно доброй, и то не всегда и не то, чтобы особо ласковой. А обо всех остальных обитателях Фэбулуса прошлая Синюшка отзывалась с презрением и отвращением. Но лидировал в её чёрном списке конечно же Льдор Стуж. И теперь понятно, что заслуженно.

Хотя, в одном ему не откажешь – если бы не он и его дружок, у меня не появилась бы дорога!

Кстати, о дороге. Прежде чем выходить на прогулку, не помешало бы осмотреться. Я ещё слишком многого не знаю об опасностях этого мира, нужно быть осторожнее.

Приподняла руку, ладонью вверх, и вызвала маленький клочок тумана. Не визуально привлекательной обманки, которая распугала гостей на балу, а настоящего, тяжёлого и вязкого синего тумана, способного обратить в камень, взорвать или задушить. В общем, опасная это штука, но в малых дозах может быть и полезной.

Туман облизал ладонь, прошёлся по пальцам и замер над ними маленькой тучкой. Я поморщилась от неприятного ощущения лёгкого онемения в кончиках пальцев. Неприятно, понадобится время, чтобы привыкнуть. Сосредоточилась и чуть сдавила туманное облачко, заставляя его потерять чёткость границ, стать менее плотным, похожим на дымку, окутавшую мою руку до запястья.

Ну вот, готово, теперь можно управлять системой наблюдения. Причём, как раз это оказалось совсем несложно, почти как с сенсорным экраном. Бабуля ещё удивлялась, как я так быстро освоилась. У неё просто смартфона никогда не было…

Лёгким взмахом руки я поменяла угол обзора, посмотрела на свой колодец сверху, потом повернула к дороге. Сельские мужики оказались трудягами. Дорожная насыпь, покрытая презентованной Даргаром щебёнкой, уходила за пределы видимости наблюдения. И это за один день!

Налюбовавшись на пусть и не асфальтированную, но свою личную трассу, я взмахнула рукой, чтобы вернуть прежний угол обзора. Но чуть перестаралась и изображение, чуть помельтешив, увеличилось и перескочило на дремучий лес.

– Э-э-э, – растерянно протянула я, увидев открывшуюся мне картину.

Даргар Тёмный, при параде и с букетом чёрных роз, пробирался по лесным зарослям, периодически замирая и прислушиваясь. И вот даже сомнений не возникло – это он ко мне с веником прётся! Больше-то тут поблизости кандидатур нет. Разве что разбойнички окаменелые, которые у меня тут привратников имитируют.

Вот им пусть букетики и дарит! Ещё одна наглая драконья морда! Да я от него никогда и ничего больше не приму. Хватило с меня настоечки «безалкогольной»!

Когда чертоги затрясло, оповещая о вторжении, я уже стояла перед панелью переноса, в регламентированном плаще и готовая выпустить туман. Хватит с меня гостей! Надо проучить этих ящеров доисторических, чтобы не таскались ко мне, как на работу!

Глава 15

Даргар умел удивлять!

Когда я вылетела из колодца и, зависнув в воздухе в образе грозной ведьмы-хранительницы Синюшки, осмотрелась – никого не обнаружила… А ведь он точно уже должен был дойти. Ему метров пятьдесят оставалось до моего колодца, когда я за плащом побежала. А чертоги у меня немаленькие.

– Издевательство какое-то, – пробурчала, выходя из образа и усаживаясь на край колодца.

– Вот и я о том же. Стараешься так, цветы добываешь редкие, крадёшься по бурелому, чтобы некоторые ледышки не заметили, а тебя чуть ли ни с кулаками встречают…

Когда за спиной кто-то заговорил, я вздрогнула от неожиданности. Обернулась, но никого не увидела. А когда повернулась обратно, мне прямо в лицо пихнули одуряюще пахнущий букет чёрных роз. Я отшатнулась и завалилась в колодец.

– Эй, стой! Куда?! – крикнул мне вслед Даргар.

И успел схватить за край плаща!

Ох, зря он это сделал. И я ему обязательно в красках объясню, как он был неправ! Но сначала мне пришлось, болтаясь на плаще, как в петле, спешно расстёгивать застёжку. А сделать это, когда она впивается в горло, и тебя душат собственным плащом, весьма непросто.

Я висела в белёсом свечении, где-то ни снаружи в лесу, ни внутри в чертогах, зависнув в процессе телепортации. Даргар, сволочь такая, продолжал удерживать плащ, да ещё и потряхивал им, и мной соответственно. Застёжку мне удалось расстегнуть, а вернее сломать, когда уже начала хрипеть и в глазах потемнело.

Шмякнулась на подсвеченную панель из полупрозрачного камня и минуты две пыталась прийти в себя. Горло сильно саднило, причём как изнутри, так и снаружи. Оказывается, удушение – это не только страшно и задыхательно, но ещё и очень больно. Обязательно позволю Даргару Тёмному познать и прочувствовать этот процесс в красках!

С трудом встала, держась за стену, поправила трясущейся рукой волосы и уже собралась наружу, чтобы «поприветствовать дорогого гостя», как меня огрело по голове и сбило с ног моим же плащом!

Эта драконья морда скинул мне мой плащ, а там только камней несколько килограммов! В общем, ко всем прочим незабываемым ощущением добавился ещё и звон в ушах от удара тяжёлым предметом по голове.

Но я взяла себя в руки и накинула плащ на плечи. Застёгивать не стала, и застёжка сломана, и шея болит. И уже была готова вылететь из колодца, чтобы накостылять синим туманом некоторым криворуким, когда в меня ещё один снаряд полетел!

На этот раз я успела увернуться. И потом несколько секунд с недоумением смотрела на букет чёрных роз, валяющийся у моих ног.

Он мне ещё и цветочки типа подарил! Точно туман на него спущу. И пусть потом меня, как и бабулю, монстром считают. Если и её так доводили, то неудивительно, что она обозлилась на всех местных!

Схватила букет, чтобы вернуть Даргару, а в идеале ещё и «попарить» его этим веником, прямо по роже, и только тогда заметила записку.

На обрывке плотной серой, с чёрными вензелями бумаги было написано: «Понял, был неправ. Больше пугать не стану. Извини. Твой Дарги».

– Дарги, – повторила я и скривилась.

Нет, ему это точно не подходит. А вот расцарапанная шипами рожа очень даже пойдёт!

И я вылетела из колодца, как ядро из пушки. Но успела только увидеть чёрного дракона в небе. В следующую секунду он скрылся за высокими кронами деревьев.

Бросила букет на траву и запыхтела от досады. Ушёл, гад!

– Вот тебе и вечерняя прогулка, Златка, – пробурчала я и занесла ногу, чтобы наступить на букет.

Но так и не смогла жестоко растоптать цветы. Красивые они, и ни в чём не виноваты. И вообще, мне не так часто цветы дарили, тем более розы. А чёрные так и вовсе никогда.

Подняла букет и полезла в колодец. Ну их всех, драконов этих. Буду сидеть в чертогах безвылазно, как бабуля. Так безопаснее.

Засыпала я, глядя на прекрасные чёрные розы. Специально вазу с букетом поставила на прикроватную тумбу. А как же опьяняюще приятно они пахли…

***

– Ты прекрасна, – шептал он мне на ухо, медленно проводя рукой вдоль позвоночника.

– Такая нежная. Такая сладкая. И будешь моя, – обжигая шёпотом шею и лаская губами ухо, продолжал нашёптывать Даргар.

Его рука ещё раз прошлась по спине, сжала бедро и поползла вверх. Когда большая уверенная ладонь легла на грудь, я застонала и… резко проснулась.

Тут же в панике повернулась, но на самом деле никто сзади не лежал конечно же. Это был только сон. Повернулась на спину и зажмурилась, стараясь избавиться от ощущения прикосновений.

Вот это сон! Сердце так и колотится. И во рту пересохло.

Неужели всего лишь один букет цветов произвёл на меня такое впечатление? Вот уж не думала, что меня можно так легко купить!

Посмотрела на чёрные розы и скривилась.

– Да нет, ерунда какая-то, – проворчала я, повернулась на другой бок и не сразу, но всё же уснула.

«– Моя сладкая, – будто выплывая из темноты у меня за спиной, прошептал Даргар Тёмный…»

Да что же это такое?!

Глава 16

Это была очень длинная ночь. Стоило только задремать, как появлялся Даргар и начинал соблазнять меня самым наглым образом!

Промаявшись несколько часов, я так и встала, не выспавшаяся, возбуждённая и злая, как ведьма. Хотя я теперь ведьма и есть, наверное.

Наскоро позавтракав сладкими сухарями с травяным чаем, которые уже надоели до тошноты, сначала сходила в обзорную комнату. Снаружи всё было тихо. Всё те же дремучий лес с одной стороны и слепящие белизной сугробы с другой. И разбойники, разумеется, никуда не делись. Кажется, на одном из них птички гнездо вить начали. Хоть какая-то польза.

Выйдя из обзорной, я отправилась дальше изучать бескрайние чертоги. Ноги сами собой принесли к залу с «терракотовым войском». Теперь я знала, что это всё настоящие живые, ну или когда-то жившие, люди. Поэтому бродила между статуями очень осторожно, чтобы никого не задеть и не повредить. Пару раз порывалась посчитать коллекцию бабушкиных трофеев, но они были расставлены в хаотичном порядке, и я всё время сбивалась.

Махнула рукой на это бесполезное дело и уже хотела уйти, как вдруг заметила какие-то цифры у одной статуи на плече. Присмотрелась и поняла, что это дата. Осмотрела другу, потом ещё и ещё одну. Все статуи были подписаны мелом! Видимо, это были даты их окаменения.

Пройдя до самого конца зала, где было много свободного места, я и кусок мела на выдолбленной в стене полочке нашла. То есть, мне нужно подписать разбойников? Знать бы ещё, какая сегодня дата… Я даже год не знаю, не то, что месяц и день!

Но мел взяла. Подпишу пока, ориентируясь по тому, сколько времени провела в этом мире. А когда обзаведусь календарём, исправлю.

Выбравшись из колодца, сразу же пошла к статуям разбойников. По моим подсчётам, с тех пор как я оказалась в Фэбулусе прошло двадцать четыре дня. Позавчера было двадцать два. Вывела у одного на плеча две двойки и уже поворачивалась к следующему, как подписанный вдруг окутался синим туманом и исчез!

– Не поняла, – нахмурилась я.

Подписывать второго не решилась. Сначала вернулась в чертоги и сбегала в зал со статуями, чтобы проверить догадку. Так и есть! Мой разбойник оказался там.

Так вот как бабушка их переправляла! А я на себе волочить пыталась. М-да. Интересно, сколько ещё всего важного о работе Синюшки не рассказала мне бабуля? Похоже, очень много.

Вздохнула и пошла подписывать остальных новобранцев каменного войска. Вся эта беготня, как ни странно, отвлекла от ночных страданий. Даже настроение поднялось.

Подписала последнего разбойника, которого птички облюбовали, проследила за тем, как он исчезает в облаке синего тумана и, деловито отряхнув руки от мела, пропела:

– Вот какая я молодец!

– И не поспоришь, – раздалось откуда-то сзади.

Как не вскрикнула, сама не знаю. И даже не вздрогнула! И тут тоже молодец. А развернулась и сложила руки на груди, возмущённо взирая на втроженца, и вовсе мастерски. В театральном кружке все точно были бы в восторге. Вот только я туда всего один раз сходила, сразу поняла, что не моё и ушла. Так что я сейчас не играла, вполне искренне с неприязнью уставилась на Льдора Стужа.

– Смотрю, ты уже сутра вся в делах, Синюшечка, – улыбнулся он.

Эта белобрысая морда восседал на троне изо льда! Он реально слепил себе ледяной стул с высокой спинкой и подлокотниками, установил его на вершине сугроба и теперь сидел на нём, глядя на меня свысока.

– И давно ты тут? – спросила я, прищурившись.

– С час где-то, – небрежно пожал он плечами, закинув голень на колено и поводя носком пижонского белого сапога. – Ты была так увлечена, не хотел отвлекать.

Я отвернулась и состроила рожицу. Блин! И как я его не заметила-то? Даже на обзорном экране не увидела, из-за снежных бликов, наверное. Получается, он видел, как я бегаю туда-сюда, экспериментальным методом выясняя принцип действия телепортации статуй. Вот же…

– Чего пришёл? – загнав досаду поглубже и опять повернувшись к нему, спросила я.

– Всё за тем же, – развёл руками Льдор. Встал с ледяного трона, который тут же рассыпался кучкой снега, спрыгнул с сугроба на мою зелёную травку и спросил:

– Ты приняла решение?

– Какое решение? – нахмурилась я.

– Не играй со мной, Синюшечка, – тоже нахмурился Стуж. – Я вчера объяснил тебе ситуацию. За ночь ничего не изменилось. Так что, к тебе или ко мне?

– Слушай, ледышка…

– Льдор, – прищурившись, перебил он.

– А я не Синюшечка, – в тон ему ответила я.

– Хорошо, Злата, – сквозь зубы поправился он, – ты решила, где мы будем жить, пока я не разорву нашу связь?

– Решила, – кивнула я.

– И?

– Я здесь, ты у себя в замке, – озвучила я своё решение.

– Ты и правда такая глупая и не понимаешь суть нашей проблемы, или просто позлить меня хочешь? – сжал кулаки Стуж.

Та-а-ак. А это уже не просто наглость, это хамство натуральное. И терпеть подобное я не намерена!

Подняла руку, призвала небольшой клочок тумана и, поигрывая им на ладони, как мячиком, проговорила:

– А не убрался бы ты с моей территории, морда драконья? Или хочешь, чтобы и тебя мелком подписала?

– Не сможешь, – шагнул ко мне Льдор. – И это не твоя территория, Злата. Твой колодец стоит на моей земле. Видимо, об этом твоя бабушка забыла упомянуть.

– Как же! Не забыла, – усмехнулась я, стараясь не морщиться от ощущения онемения в кончиках пальцев из-за тумана, который держала в руке. – Она мне подробно расписала, как ты уже много лет пытаешься наложить лапу на её владения!

– Вот, значит, как, – приблизившись ещё на пару шагов, протянул Льдор.

– Стой, где стоишь! – выкрикнула я, инстинктивно выставив руку вперёд.

Вот только в этой руке был снаряд из тумана. И он тут же полетел в Стужа! Прямо ему в лицо!

Он тоже выставил руку, и мой туманный снаряд превратился в острый осколок льда. Но расстояние между нами было небольшое, увернуться от этой сосульки из тумана Льдор не успел!

Когда он отлетел назад, в сугроб, и упал, как подкошенный, у меня сердце остановилось. Я же не хотела! Оно само как-то получилось, случайно!

А увидев красные брызги крови на белом снегу, я чуть в обморок не грохнулась. Ладно бы в камень превратился, это, наверняка, можно как-то обратить. Но я его, кажется, убила…

Глава 17

Я сама не поняла, как оказалась рядом со Стужем. Упала на колени, утопая в снегу почти по пояс, и протянула руку к его окровавленному лицу. Трясущиеся пальцы коснулись горячей вязкой крови на его скуле, и я будто окаменела, как те разбойники.

Последние три недели казались мне каким-то затянувшимся сном. Приключением, неким квестом, который просто нужно пройти, потерпеть немного, адаптироваться, сделать, что сказала Синюшка, и всё закончится.

Только сейчас, стоя коленями в жалящем холодом снегу и глядя на окровавленного мужчину, я осознала, что всё это по-настоящему! Настоящий холод, настоящая убийственная магия синего тумана, и это самая что ни на есть настоящая кровь!

Когда мою руку резко перехватили и отвели от окровавленного лица, я даже не вздрогнула. Продолжала пребывать в ступоре. И никак не отреагировала, когда Стуж, удерживая моё запястье, проговорил:

– Не мешай заживлению.

И только мои глаза ещё больше расширились, когда, буквально за несколько секунд, ужасная рана на его лице затянулась, не осталось и следа. А кровь впиталась в кожу, будто её и не было.

Медленно перевела взгляд на свои пальцы. На них кровь тоже исчезала, словно впитываясь в кожу.

Льдор тоже уставился на мои пальцы, поморщился и пробурчал:

– Плохо. Ты уже принимаешь мою кровь, как свою. Разорвать связь будет тяжелее.

Я перевела взгляд на него и как во сне прошептала:

– Какую связь?

– Нет, ты точно издеваешься! – неожиданно разозлился он. – Я же объяснил!

– А я не поняла, – ответила убийственно спокойным тоном.

Да, осознание того, что всё это по-настоящему и не временно, знатно меня подморозило. Будто на паузу кто-то нажал. В голове стучало молоточками – это взаправду, я тут, с магией, туманом и драконами, не будет больше привычной жизни, учёбы, друзей, ничего больше не будет как раньше, ни-ког-да.

– Эй, Злата, ты чего? Испугалась? – сев, спросил Льдор.

Он потряс меня за плечо. И я будто оттаяла. Вскочила, отбежала от него, проверила руку, убедившись, что крови на пальцах больше нет, и рванула к колодцу.

Не успела…

Он перехватил меня уже у самого края. Схватил за локоть, развернул к себе и, прищурившись, проговорил:

– Ты ведёшь себя глупо, Злата. Любой в Фэбулусе, кто связан с магией, знает, что такое связь на ментальном и эмоциональном уровне. А связь с драконом – это даже хуже. Сбежать и скрыться от этого не получится.

– В Фэбулусе может и знают, а я нет, – выпалила я. – Отпусти, пожалуйста. Дай хоть дыхание перевести. Я этого не хотела! Всего этого!

Льдор нахмурился и уставился на меня как-то иначе, будто впервые увидел. Но отпустить и не подумал.

– Что значит, ты не знаешь? – спросил он ну очень заинтересованно.

Я поняла, что не отвяжется. И предприняла последнюю попытку сбежать. Изо всех сил припечатала его по ноге каблуком!

Каблучок там был небольшой, но я очень постаралась, чтобы он прочувствовал все его грани, так сказать. Стуж громко зашипел, но только сильнее сжал мой локоть.

– Ай, больно! – вскрикнула я.

– Мне тоже было не щекотно, когда ты меня туманом приложила, – чуть ослабив хватку, ответил дракон. – И сейчас тоже не то, чтобы приятно.

– Вот. Мы сходимся во мнении, что нам вместе неприятно, – указала я на очевидное.

– Но порознь ещё хуже, – ввернул Льдор.

– Как-то не заметила, – ответила я. – Пока плохо мне только когда ты рядом!

– Ты, видимо, ещё слишком неопытна, чтобы почувствовать, как разлука ослабляет. А бы сказал, чересчур неопытна и несведуща, если не знаешь о связи. Неужели Синюшка тебя так плохо обучала? – покачал головой Стуж.

– Да чему она меня за пару недель научить-то успела бы? – возмутилась я.

– За пару недель? – ошарашенно уставился на меня дракон.

– Всё, хватит с меня на сегодня разговоров. Отпусти немедленно, а то опять туман призову, – пригрозила я.

Бабушка предупреждала, что не стоит особо распространяться о том, как недавно я в Фэбулусе. Многие наверняка захотят воспользоваться этим. Но я сейчас была в таком состоянии, что сама не заметила, как чуть не проболталась.

– Хорошо, – вдруг подобрел Льдор. – Я не буду настаивать, пока. Нужно ещё всего несколько минут. Побудем вместе ещё немного, на сегодня нам этого должно хватить.

И он уселся на край колодца, продолжая держать меня за локоть. Я демонстративно вздохнула и села рядом. Так мы и сидели, молча и глядя куда угодно, но не друг на друга.

В принципе, когда он молчит, всё не так уж и плохо. Даже вроде как приятно. Сидим, любуемся природой. Птички вон летают… ищут окаменелого разбойника, на котором гнездо вить начали.

Если не думать о том, что это другой мир и рядом со мной сидит именно дракон, можно даже притвориться, что всё нормально. Вот только не получается не думать об этом…

Глава 18

– Я принесу тебе одну книгу. Прочитай, пожалуйста, – нарушив почти нормальную тишину, проговорил Льдор.

– Надеюсь, книга не очень толстая, – ответила я.

– Я сделаю закладки, где нужно прочитать, – ответил он.

– Хорошо, неси, – кивнула я.

– Подождёшь? – спросил он.

– В колодец закинь, я почувствую, – ответила тихо.

– Договорились. Только обязательно прочитай сегодня. Я завтра вернусь, – попросил дракон.

– Прочитаю, – опять кивнула.

Странный разговор получался. Но теперь мне придётся привыкать к странностям. Так, только не думать об этом. Не думать!

– Долго ещё? – спросила, покосившись на Стужа.

– Пожалуй хватит, – ответил он, поднимаясь. – Книга, прочитай.

Я кивнула.

И он наконец отпустил мою руку. Как улетал Льдор я уже не видела. Сразу в колодец нырнула.

А потом долго сидела на кухне и пила маленькими глоточками травяной чай. Успокаивает он, не зря бабушка его так любила.

Когда чертоги завибрировали, я даже не встала из-за стола. И только допив третью чашку чая пошла к телепорту. На светящейся круглой площадке лежала книга.

Взяла её и пошла в свою комнату. Так и быть, почитаю. Вдруг там и правда что-то серьёзное с этой связью. Сомнительно, конечно. Наверняка этот ледышка только страху нагоняет, чтобы в чертоги пробраться. Но вдруг…

Завалилась в кровать, посмотрела на букет чёрных роз, которые, кажется, только ещё свежее стали, и открыла книгу. Название меня сразу заинтересовало. «Драконьи ритуалы». Ну как таким не заинтересоваться?

Обязательно прочитаю полностью, но сначала то, где закладки. Открыла заложенную красивым белым пером страницу, начала читать и… уснула!

«Моя прекрасная, несравненная, нежная и желанная», – чувственно прошептал Даргар.

Его горячая ладонь заскользила по бедру, сжала его. Мне стало очень жарко.

«Ты хочешь меня, Злата? Только позови» – выдохнул он, целуя мочку моего уха.

По телу разлилось приятное напряжение. В голове царил туман. Это так пьянило и завораживало.

«Позови меня, Злата. И я подарю тебе незабываемое наслаждение» – продолжал нашёптывать он.

А я плыла в тумане.

«Так ты хочешь, чтобы я пришёл?» – спросил Даргар, медленно перебирая пальцами и подбираясь к моей груди.

– Да… Да что же это такое?! – воскликнула я, резко сев на кровати.

Так я точно ничего не прочитаю. Встала, встряхнулась, прогоняя сонный дурман, взяла книгу и пошла на кухню. Там почитаю. Как показывает практика, ложиться лучше не стоит. Сразу засыпаю, а сон заводит меня совсем не туда, куда нужно.

По дороге на кухню, я всё пыталась разобраться в себе. С чего бы такие сны? Даргар, конечно, весёлый парень. И привлекательный. Но не настолько же, чтобы эротические сны про него видеть. Ерунда какая-то!

Заварила свежий чай, приготовила нехитрый поздний обед и попыталась выкинуть из головы сны, чтобы сосредоточиться на чтении. Уже на втором абзаце я благополучно забыла и про Даргара, и про обед!

Эта самая связь, про которую говорил Льдор, оказалась такой глобальной проблемой, перед которой всё остальное показалось мне мелкими неурядицами! Если Стуж не соврал и сделал именно это, то у нас с ним не просто проблема, это катастрофа настоящая!

Уже одно то, что на такую связь отваживались в основном находящиеся в браке драконы, говорило о многом. Это было нечто вроде симбиоза, когда двое делят жизненные силы поровну. Но хуже всего то, что со временем эта связь становится только крепче. Доходит до того, что они начинают чувствовать малейшие эмоции друг друга. И магию, которой владеют, тоже делят поровну. А когда начинают и мысли друг друга слышать, связь становится постоянной и неразрывной. То есть, это практически слияние сознаний!

– Ледышка идиот? – задала я риторический вопрос в пустоту, отложив книгу.

Просто зачем?! Для того, чтобы я не ударила в грязь лицом и показала всем, что достойная Синюшка? Да не стал бы он ради этого так рисковать! Но…

Учитывая всё, что рассказывала о нём бабушка, я допускаю, что он мог подумать «а почему бы и нет?» ради того, чтобы заполучить сокровища Фэбулуса. Как ни крути, а на кону сила и мощь целого мира. И эта морда ледяная воспользовался возможностью!

А теперь что? Выходит, если мы эту связь не разорвём, то он захапает и сокровища, и меня со всеми потрохами!

Когда чертоги завибрировали, оповещая о вторжении, я даже не сомневалась в том, кто пожаловал. Явился, пакость такая, чтобы сделать вид, что он весь из себя герой, пожертвовал собой, чтобы меня выручить!

Ну я ему сейчас устрою!

Когда вылетала из колодца, наготове было уже два снаряда синего тумана. Я собиралась потребовать, чтобы Стуж немедленно разорвал эту свою связь.

– Ух, какая ты грозная! – с восхищением воскликнул… Даргар. – Я надеялся, что ты ждёшь меня, но не думал, что настолько.

– Ты? – растерянно спросила я, опускаясь на траву и развеивая туман.

Щёки сами собой вспыхнули от воспоминаний о том, что мне снилось. И жарко так стало, как тогда, во сне.

– А разве ты ожидала увидеть кого-то другого? – вкрадчиво спросил Даргар, медленно приближаясь.

Ух, как же жарко! И смотреть на него страшно, ноги подкашиваться начинают…

Глава 19

– Ну что, Синюшечка, чайком угостишь? Или может чем покрепче? – подойдя ко мне, поиграл чёрными бровями… Дарги.

И наваждение как рукой сняло. Ну бесит меня, когда Синюшечкой называют. Прямо оскорбительно звучит! Есть у нас один препод в колледже, он всех девчонок считает дурами от рождения и студенточками называет. Ещё и так противно смотрит при этом, будто раздевает.

Вот и сейчас я почувствовала себя так, будто меня грязью облили, а потом ещё и сказали, что мне это идёт. Захотелось по морде врезать, да только вдруг ответит…

– Ты чего тут забыл? – спросила, отойдя то Даргара на несколько шагов.

Он явно очень удивился, но из образа обольстителя выходить не стал. Изогнул бровь и с придыханием спросил:

– Неужели ты не рада меня видеть, Златушка?

– А чего не Златочка, раз уж Синюшечка? – ехидно спросила я.

– И что, чай пить не будем? – как-то растерялся Даргар.

– Да что вам всем мой чай дался?! – разозлилась я. – Говори, зачем пришёл, или выметайся.

– Я вообще-то соскучился, – обиженно протянул Даргар.

– А я нет, – развела руками. – Так что всего хорошего.

– Надо было цветы принести, – поморщился дракон.

И я вспомнила, как он чуть не придушил меня в прошлый свой визит!

– А знаешь что, пошли чай пить, – улыбнулась гаду.

– Правда?! – обрадовался он.

– Невежливо как-то выгонять гостя без угощения, – пожала я плечами.

– Вот так бы сразу, – заявил Даргар.

– Гости вперёд, – указала я на колодец.

– Пригласи сначала, – усмехнулся он.

– Разумеется, приглашаю, – ответила я ему со слащавой до боли в скулах улыбкой и пошла к колодцу.

Дракон, не подозревая подвоха, встал рядом со мной, обласкал взглядом с головы до ног и, с придыханием проговорив «Не пожалеешь», залихватски прыгнул в колодец. Вот только он не заметил, как я наступила на край его чёрного пижонского плаща. А когда эта морда драконистая сиганул в колодец, я ещё и руками его плащ перехватила. И упёрлась ногами в край колодца, изо всех сил стараясь удержать эту тяжеленную тушу!

Но физика была неумолима. Меня начало затягивать вслед за ним. Ну уж нет!

Призвала синий туман и зафиксировала плащ с его помощью. И да, подёргала немного. Пусть прочувствует!

В состоянии злорадного возбуждения туман откликнулся на удивление легко и был послушным, как котёнок. А вот Дарги послушным быть отказывался. Он, в отличие от меня, слишком быстро избавился от плаща. Когда ткань обвисла, лишившись натяжения за счёт веса хозяина, я недовольно поморщилась и крикнула в колодец:

– Отзываю приглашение!

Но Даргар не вылетел из колодца пробкой. Я повторила, что отзываю приглашение, подождала немного и сама полезла в чертоги.

А он меня ждал! И поймал буквально на руки.

– А ты вредная, Златка, – с усмешкой заявил дракон, удерживая меня на руках. – Но до меня тебе далеко. Показывай, куда идти. Можно сразу в спальню, – поиграл он бровями. – Но, если что, я и от чая не откажусь.

– Отпусти, – потребовала я. – И я отзываю своё приглашение!

– Э, нет, дорогуша, во второй раз так не получится. А подстраховался, – широко улыбнулся он. – Тепеть ты от меня так просто не отделаешься.

– Отпусти, – буквально прорычала я.

– Да ладно, не больно-то и хотелось на руках раньше времени таскать, – ставя меня на пол, проворчал Даргар. – Я, знаешь ли, не ледышка наша благородная, девушек на руках ношу только после того, как наши отношения переходят в более откровенное русло. А ты пока не заслужила. Ну что, где тут у тебя кухня? Я, признаться честно, смутно помню, как тут всё устроено, в прошлый раз был слегка не в форме.

– Ну ты и наглый, – протянула я.

– Да, я такой. Восхищайся и учись, – подмигнул Даргар. – Пошли уже. Чего… в дверях стоять.

И он пошёл по каменному коридору, насвистывая что-то весёленькое.

– Дарги, – позвала я.

Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня своими наглючими чёрными глазами.

– А как ты подстраховался, чтобы я тебя не выгнала? – спросила с улыбкой.

На самом деле я была в панике! Но старалась держать лицо.

– Так я тебе и сказал, – усмехнулся он. – Всё, Синюшечка, теперь я твой вечный гость с пропуском в святыню.

И что мне теперь делать? Как от него избавиться?! Хоть бы Льдор пришёл поскорее, может он его выпроводит…

Глава 20

– А ничего у тебя тут. Уютненько, – протянул Даргар, осматривая кухню. – Простовато, конечно, но есть в этом своё очарование.

– После бабушки всё осталось как было, – пожала я плечами.

Мы сидели за столом и да, пили чай, который мне уже в горло не лез. Соку бы сейчас, или хотя бы газировки. Нужно срочно выбираться за припасами.

– И что, совсем ничего не поменяла? – удивлённо спросил дракон.

– Руки не дошли. Всё время незваные гости отвлекают, – язвительно ответила я.

– Какие гады! Гони всех в шею, кроме меня, разумеется, – лучезарно улыбнулся Даргар.

– Так зачем ты пришёл? – игнорируя его улыбочки и взгляды, спросила я.

– Тебя увидеть, разумеется, – невозмутимо проговорил он. – Правда соскучился. Понравилась ты мне. Давно так не веселился, как на балу и потом… Скучно у нас тут, редко что-то интересное случается. А тут сразу столько событий, прямо праздник!