Граф Рысин из горного графства

Из цикла «По воле демонессы»

Пролог

Два войска стоят одно напротив другого.

Тысяча воинов со стороны ханства. Оно называется Ханством Большого Озера. Это жители степи. Им привычнее воевать быстрыми наскоками: налететь, захватить добычу, угнать население в полон, или рабство. У них быстрые выносливые кони, но вооружение лёгкое, много луков, но для длительного боя стрел недостаточно. На их территории нет лесов, и древесину для стрел они вынуждены покупать в соседнем королевстве. Но из-за их бандитских нападений король Славского королевства запретил продавать им материалы для изготовления стрел.

Напротив них стоит войско княжества Полевого во главе с князем Пустельгиным. В этом войске воинов только семь сотен, но большинство воинов имеют доспехи, короткие копья, мечи и щиты. Для битвы в тесном противостоянии они подготовлены лучше, и у них есть реальные шансы на победу.

Формально битва состоится из-за небольшой территории в юго-восточной части княжества. На этом клочке земли находится паромная переправа через реку Белую в соседнее княжество Приморское. Всем понятно, что причина надуманная, кто мешает поставить паромную переправу в любом другом месте? Только Хан Большого Озера знает реальную причину своих претензий. На самом деле, ему стало известно, что на данной территории есть месторождение качественной соли, пригодной в пищу. На территории его ханства таких месторождения не обнаружено, и он покупает соль в Приморском княжестве. Купцы княжества с жителей степи требуют двойную цену без всякого обоснования. В княжестве Полевом соль тоже не добывают, видимо князь Пустельгин и не знает об этом месторождении.

Поэтому сейчас между ними состоится битва. Хан умелый воин, он может сражаться сразу двумя саблями, поэтому он спровоцировал князя на поединок вождей. Если кто-то из них победит, то войскам сражаться не обязательно. Побеждённый должен уступить.

Сейчас князь сильно сожалеет, что с ним нет того, кого в детстве он называл другом, а позже считал заклятым врагом, которому завидовал и делал всё, чтобы сжить того со света. Этим его другом детства был граф Рысин. А зависть и ненависть в душе князя к другу детства возникли тогда, когда Рысин стал выдающимся магом, а потом ещё и взял в жены очень красивую девушку. Она тоже была магессой, но слабой, поэтому посвятила себя семье: мужу и сыну. Граф Рысин был вассалом князя и Пустельгин сумел погубить его, а красавицу жену графа шантажом и угрозами вынудил выйти за него, князя, замуж. Ох, как бы сейчас пригодился маг Рысин князю Пустельгину!

Но графа уже нет среди живых, поэтому князь вынужден выходить на этот поединок сам. Однако князь не привык рисковать своей жизнью. Соглашаясь на этот поединок, он не собирался сражаться с ханом честно: его меч и кинжал смазаны ядом.

Два вождя сошлись в центре поля между двумя войсками. Начался поединок. Хан уже нанёс два лёгких ранения князю, но вот и тот сумел слегка поцарапать противника. Князь Пустельгин начинает явно тянуть время, он отступает, уклоняется от прямого фехтования. Хан почувствовал, что слабеет от той малой царапины. Он не только умелый воин, но и опытный интриган, отлично осведомлён о том, что среди так называемых аристократов часто встречаются люди далеко не самые честные и порядочные. Поэтому он сразу понял, что в его кровь попал яд, и скоро он упадёт на землю. Тогда хан сам бросился на меч князя, а свою саблю вонзил тому в подбородок до самого затылка. И оба вождя рухнули замертво.

Поскольку в войске хана никто не знал реальной причины его претензии на эту землю, степная армия развернулась и ушла в Степь. Наследник хана, конечно, затаил желание отомстить, но губить большую часть своих воинов непонятно за что он не собирается. Отец говорил, что спорный клочок земли важен для них, но чем он важен, наследник так и не узнал. Даже если он и завоюет эту землю, что с ней хотел делать отец, сыну неведомо. Так за что воевать? Войска разошлись каждое в свои владения. Граница между княжеством и ханством осталась прежней.

Глава 1. Из графов в князья, из князей в графы

Глава 2. Нужно выжить

Из замка Пустельгиных в наш замок Рысиных со мной вернулись все бывшие слуги нашего рода. Приехали шесть человек, и двенадцать наших подданных жили здесь, в замке, поддерживая его сохранность и жилой вид. Слуги вскрыли тайник матери, который она заложила сразу же, как вышла замуж за князя Пустельгина. Теперь содержимое тайника передали мне. В нём мама оставила деньги и некоторые драгоценности, а также письмо: «Твой отец был очень сильным магом, гранд-магистром магии жизни, одним из сильнейших целителей в нашем королевстве. Он честно служил князю, но тот его не берёг, отправлял на самые опасные задания, как будто специально хотел погубить. Отец успел кое-что сделать с тобой: ты не замечаешь, но у тебя отличная память, ты хорошо чувствуешь магию и людей, у тебя будет сильный внутренний магический источник. Обязательно учись на мага. Это – записи отца для тебя. Они секретные, береги их». В тайнике хранились дневник отца и толстая тетрадь, их мне предали вместе с письмом.

Раз записи секретные, то их не следует хранить в простом шкафу или столе. Поэтому я первым делом восстановил тайник мамы и убрал туда дневник отца. Только через пять дней, разобравшись с нуждами и потребностями замка, я засел за чтение этого дневника.

Эх, отец! Дон Кихот местного разлива! Из его записей я, умом землянина, понимаю, что он пытался с подлецами и мошенниками бороться честными методами. Поэтому некоторые его советы и рекомендации я буду тщательно обдумывать и фильтровать. Сам я, бывший землянин, тоже склонен верить людям. Но это ЛЮДЯМ! Таким чудовищам, как семейство Пустельгиных, верить, это самому подставить горло под нож.

Отец оставил Матвею, а теперь – мне, много информации о магии. Это очень ценно, особенно, с учётом того, что отец в магии знал намного больше, чем большинство магов королевства. Это я понял почти сразу, и отец об этом писал открыто. Обращаясь к сыну, он писал, что в Королевской Академии учат далеко не всему, поэтому этот его дневник никому не следует показывать. Так же он написал, что он частично затемнил мне источник. Мой внутренний источник магической энергии будет сильным, но внешне он будет выглядеть в два раза темнее и слабее. Поэтому, при поступлении в Академию, не нужно показывать всю энергию и всю мою силу.

Значит, я пока буду жить здесь, в замке, и готовится к поступлению в Академию Магии нашего Славского королевства. Она находится в столице, Белом городе, и мне туда нужно будет ехать. А пока я буду изучать магию и заниматься фехтованием. Ещё буду, как говорят на Земле, «качаться», то есть заниматься развитием своего тела.

Я теперь полноправный граф, хотя мне всего пятнадцать лет, неделю назад был день рождения. Родственников у меня нет, поэтому я хозяин в этом графстве, графстве Рысиных. Фактически, я – бедный аристократ, поскольку моё графство почти не приносит мне доходов. С этим мне предстоит разобраться.

Среди моих дружинников были два человека, которые в совершенстве владели лёгкими мечами. А лёгкий меч и тяжёлая шпага, это, практически, одно и то же. Вот именно эти дружинники и готовили из меня опытного мечника, но не с уклоном в боевое противостояние на поле брани, как принято в подготовке бойцов дружины. Зачем это аристократу? Меня готовят иначе, как дуэлянта, в Академии мне может понадобиться именно это. Кроме того я сам тренируюсь в развитии силы и выносливости. В этом вопросе моих знаний из прежней земной жизни вполне достаточно, чтобы выбрать нужные упражнения и составить программу тренировок. После того, как меня чуть не отправили на тот свет, в гости к Радору, местному божеству, я понимаю, что сейчас для меня очень важное и сложное время. Отдыхать и изображать из себя графского ребёнка мне никак нельзя, и мой день заполнен делами и тренировками от рассвета до заката. Я отлично понимаю: не буду спешить и напрягаться – не выживу.

В столицу я послал специального стряпчего, чтобы он занялся домом моей матери, точнее, графов Рысиных. Дал ему денег на год и поставил задачу содержать здание в состоянии исправного жилого дома: если я приеду в столицу, у меня должно быть, где остановиться.

У меня до настоящего времени было пять дружинников. Но один из них заявил, что уходит. У него семья, а кормить нечем, я им денег не плачу. Действительно, мои дружинники живут вместе со мной в замке Рысиных и последние три месяца жалованья не получали, с тех пор, как умерла мама. Старший среди этих дружинников, Геннадий Волков, сказал про того воина, пусть уходит, в последнее время он стал какой-то ненадёжный. Я того дружинника отпустил, но остальным жалование платить мне пока не из чего.

Я потребовал расширить мои тренировки с оружием. Теперь меня тренируют в фехтовании, бое с копьём и с шестом. Уметь со шпагой обращаться молодому аристократу сам Радор советовал (аналог «сам бог велел»). Бой с шестом, это для неожиданных бытовых ситуаций, вдруг враги напали, а у тебя оружия нет. Но там, где есть повозки, почти всегда есть запасные оглобли. Чем не шест? Бой с коротким копьём аристократу тоже не очень нужен, но мы живём в лесной зоне. Против крупного зверя выходить со шпагой почти бесперспективно, а вот с коротким копьём можно и медведю дать отпор, и небольшой стае волков. Дружинники тоже постоянно тренируются, но их теперь всего четверо. Пока увеличивать дружину я не могу. Мама оставила денег немного, а продавать её драгоценности я не хочу, ведь это память о ней.

С познавательными целями и для тренировки я объезжал свои владения. Со мной были два дружинника. Неожиданно мы услышали рёв медведя, и был он какой-то печальный. Дружинники хотели уехать, а я настоял на том, чтобы приблизится. И вот мы видим такую картину: нетолстое дерево с диаметром ствола в четверть взрослого человека имеет развилку ствола на высоте метра четыре. И в этой развилке застрял медвежонок. Он как-то так неловко в неё угодил, что лапками шевелит, а оттолкнуться и приподняться над этой расщелиной не может, нет опоры под лапами. А медведица на дерево вскарабкаться не может, ветви не выдержат её вес, и ствол тонкий, ей не удержаться. Несмотря на сопротивление дружинников, мы приблизились к дереву. Воины стояли, держа наготове копья, один из них подсадил меня до ближайшей ветки, мой вес она выдержала. Дальше я вскарабкался до места плена медвежонка, вытащил его из расщелины в стволе, дал ему возможность зацепиться за ствол, а сам по толстой ветке отбежал в сторону, противоположную тому, где была медведица, и спрыгнул на землю рядом с дружинниками. Мы отошли от этого дерева, тогда медвежонок спустился сам к матери, которая тут же задала ему трёпку. Мы наблюдать за ними не стали и поехали дальше.

Примерно в километре от этого места у ручья наша команда остановилась перекусить. Неожиданно лошади повели себя очень беспокойно, и мы приготовились к бою. Из леса вышла медведица и встала, не приближаясь, она смотрела на меня, но при этом порывалась пойти в лес. Было очень похоже на то, что она хочет, чтобы я пошёл за ней следом. Несмотря на протесты дружинников, я так и сделал, направился за зверем. В пяти шагах за мной шёл один из дружинников с копьём, а второй остался с лошадьми. Медведица шла в лес, рядом бежал медвежонок, и, если он отвлекался, то она на него рявкала. А ещё она явно могла идти быстрее, но поджидала нас. Тут уж совсем стало понятно, что она нас целенаправленно куда-то ведёт.

Таким вот образом, медведица довела нас до пещеры. Здесь была небольшая скала, перед которой лежал камень в два человеческих роста. Медведица заглянула за этот камень, ещё раз рыкнула и ушла, а мы подошли к этому камню. За ним был вход в пещеру, а у входа в неё валялись человеческие останки. Когда-то это были трупы, но их частично растащили звери, остатки одежды сгнили и проросли травой. По внешнему виду этим останкам было два или три года. Сам вход в пещеру со склона горы был абсолютно незаметен, если бы зверь не подвёл нас вплотную к нему, мы бы его и не увидели.

В пещеру мы заглянули, но там было темно. Дружинник настаивал на том, что лучше уйти домой. Опять-таки, мне пришлось проявить настойчивость: мы соорудили что-то похожее на факел и вошли в подземелье. В пещере явно кто-то раньше жил. Здесь был оборудован стол, лежанка, что-то вроде камина, имелась большая охапка дров. А на лежанке мы обнаружили труп мага. То, что он был магом, мы определили не сразу, сначала просто увидели высохший труп мужчины. Было непонятно, что же здесь произошло? Трупы у входа означали, что на хозяина пещеры кто-то нападал, но в пещеру войти они не смогли и погибли. Но отчего умер хозяин пещеры? Осматривая вещи на столе и в нише стены, я нашёл его журнал мага. Пещера была сухая, и эта тетрадь сохранилась. Мужчина был магом жизни, как мой отец. Позже я прочитал в его журнале, что он бежал от могущественных врагов,, хотел укрыться в замке моего отца, они были знакомы, но отец к этому времени уже погиб. Тогда маг нашёл эту пещеру и поселился здесь. Его вычислили охотники за головами, выследили и преследовали. Он их убил, но сам он был весьма стар и все эти погони, сражения подорвали его организм. На этом запись обрывалась, видимо от магического истощения он не смог оправиться и умер.

Мы забрали этот журнал, ещё две тетради и бытовые вещи: посуду, нож, котелок, большой кошель с деньгами. Отдельно я отложил пригоршню перстней и кулонов с кристаллами плоской формы. Это амулеты и накопители энергии, магу они уже не пригодятся, а мне они очень нужны.

Когда мы вернулись в замок, я засел за записи этого мага. В его журнале есть описания целительских и боевых рун и плетений. А дальше, как в басне про лису и виноград. У меня есть записи отца, вот ещё нашли журнал мага, а воспользоваться ни тем, ни другим я не могу, нет у меня начальных знаний о магии. Однозначно нужен наставник или учитель, способный преподать мне основы магии. Эх, мама! Ты хотела сама меня обучать, только ждала моих шестнадцати лет, а теперь я ждать не могу, мне срочно нужны эти знания, придётся врать, что мне уже есть шестнадцать.

Нам удалось найти в городке Переправном отставного армейского мага целителя. Уговорили его на некоторое время переехать к нам в замок. Теперь он учит меня основам магии, хотя согласился только лишь в память об отце, но, даже и в этом случае, не бесплатно. Начал он со мной занятия, конечно, с магического зрения. На удивление, видеть магические энергетические линии у меня получилось почти сразу. Удивлённый моими успехами мой учитель разоткровенничался и поведал мне многое об отношениях внутри так называемого сообщества магов. Получается, что отношения между магами крайне недобрые: каждый сам за себя! Такие взаимоотношения специально насаждают в Королевской Академии магии, чтобы маги-выпускники не объединились. Опять, как и везде, борьба за власть.

С этим магом я изучил два плетения магии земли, одно защитное и два боевых. Это Плоский щит, Файрбол и Воздушный кулак. Но более важным для меня было то, что я заучил базовые движения и положения рук. В описании плетения написано, например: «Из позиции АК23 перейти в позицию РК12». А что это значит? Что за позиции? Это и есть начальные знания о магии! Без них книги и журналы магов тебе бесполезны. И ещё очень важным для меня было то, что этот маг показал мне, как вписывать руны в амулеты, заряжать и разряжать накопители. Мы вместе добились того, что я по одному разу проделал это и у меня получилось. Собственно говоря, на этом моё обучение и закончилось. С этим магом я расплатился частью драгоценностей матери. Очень жаль было их отдавать, но больше у меня не было ничего, что маг согласился бы взять в качестве оплаты.

Честно говоря, я запомнил, а потом в своей комнате повторил и заучил всё, что этот маг мне просто показывал в качестве демонстрации. Но я не стал это раскрывать такому учителю. Он сам сказал, что доверять никому нельзя, так зачем ему знать, что я могу так быстро запомнить и повторить то, что мне показали просто для демонстрации.

Далее я занимаюсь по записям отца и того мага из пещеры. В их записях есть и общие моменты, ведь оба были магами жизни. Я изучил три плетения защитных, потом ещё два боевых, в том числе плетение Плазменный шар, или просто Плазма. На всякий случай ещё изучил плетения из магии жизни, точнее целительские: Остановка кровотечения и Исцеление малых ран. Потом нашёл амулеты с такими рунами из запасов погибшего мага. Также, из журнала мага из пещеры я выбирал те плетения, которые меня заинтересовали. Например, нашёл в его записях руны Размягчитель и Затвердитель. Маг про них написал, что они секретные. Я просмотрел все его амулеты, но амулетов с такими рунами не нашёл, а они меня очень заинтересовали, поэтому мне нужны ещё кристаллы с амулетной огранкой. Попробую сам вписать эти руны и получить нужные амулеты.

В записях отца нашёл следующее: «Магическое действие, позволяющее получить конкретный результат, является магическим заклинанием. Оно может иметь форму плетения, руны или ритуала. Ритуалами пользуются шаманы кочевников Степи. В нашей Академии насаждается пользование плетениями, а руны считаются чем-то неприличным, хотя это графическое выражение тех же самых плетений. Изучай не только плетения, но и руны, имей запас амулетов с нужными рунами, если амулет у тебя под рукой, то запустить руну быстрее и проще, чем сплести соответствующее плетение».

Читаю дневник мага из пещеры. Нашел неприметную строчку: «Под камнем вход. Много кристаллов». А у меня продвижение в магии тормозится из-за отсутствия амулетов, для которых нужны кристаллы. Поэтому мы снова поехали в пещеру с теми же воинами. Заранее запаслись свечами и факелами, вошли в пещеру, осветили её. В углу того зала, где жил маг-отшельник, лежит большой камень. Мои помощники смогли его сдвинуть, и мы нашли под ним неширокий лаз в другую пещеру, а уже в той пещере обнаружили большой зал. Почти сразу же на входе этого зала мы увидели трещину в стене, которая заросла друзами аметиста. Орудуя кинжалом, как зубилом и камнем, вместо молотка, я сколол довольно много отдельных кристаллов и несколько целых друз. Друза, это несколько сросшихся кристаллов на общем основании, как иголки у ежа. Решил разглядывать это всё потом, дома, а пещеру обследую, когда научусь освещать помещение магией. Я сложил всё в рюкзак, и мы выбрались в первую пещеру, привалили камень на старое место.

Из дневника мага следует, что есть ещё и сухой тайник. Во второй пещере с кристаллами было сыровато, а в этой первой очень сухо, просто удивительно. Значит тайник в первой пещере. Долго искали этот тайник, он был заложен камнями, но мы его всё же нашли. В том сухом тайнике оказалось лекарство из редких трав: десять флаконов, каждый объёмом в четверть литра. Если верить записям мага, то оно омолаживает и возвращает мужскую силу пожилым людям. Одного флакона хватает на курс лечения. Приготовлено оно из очень редких трав, кореньев и плодов. Стоит такой флакон, по мнению мага, восемьсот золотых. Это очень дорого. Мои дружинники зарабатывают по одному золотому в месяц. Кстати, зарплату я им выплатил из денег, найденных у покойного мага.

Мы вернулись в замок. Флаконы с лекарствами я пока убрал, рассматриваю кристаллы при дневном свете. Почти все они чистого синего цвета. Такие аметисты считаются менее ценные, чем фиолетовые, но всё же, с таким цветом, их берут охотно, потому, что они очень похожи на сапфиры.

Я граф, но я нищий граф. Мне нужны деньги, нужен какой-то заработок. Производств у меня в графстве нет, доходы от графства минимальные, только слуг в замке содержать. В графстве есть городок Переправный, называется так, потому что здесь паромная переправа через реку Белую в княжество Приморское. Если ехать из моего замка на юг, то перед Переправным развилка дорог. Одна дорога идёт налево, на восток, в княжество Полевое в город Курков, к князьям Пустельгиным. Далее опять развилка, но уже на три дороги: по нашему берегу реки Белой дорога уходит, в городок Переправный, вторая, через паром, в княжество Приморское. Это другое государство, княжество не входит в королевство Славское. Третья дорога, уходит направо, на запад, ведёт в городок Крайнов, и далее уходит в направлении Белого города, столицы королевства Славского. На полпути до Крайнова есть ответвление, но тут дорога не наезжена, это почти тропа, и она, через кусочек моей территории, уходит в ханство Большого Озера.

Ещё рядом с замком есть деревенька, так называемая, «прокормочная» для замка. Только в замке и кормить-то особо некого. Да и деревенька маленькая, всего тридцать дворов.

Простите, что немного «застрял» на географии. Это, чтобы потом было понятно, что где находится. В коллекции мага из пещеры есть накопители магической энергии. Я каждый день тренируюсь их заряжать и разряжать. От этого должен увеличиться мой внутренний резерв. Вечером всю энергию сливаю в три крупных накопителя. Это будет мой внешний резерв энергии.

Глава 3. Выход в мир

Для решения любых проблем нужны деньги. Ради получения хоть каких-нибудь финансов я с тремя дружинниками еду в столицу Приморского княжества, в Цветоград. Надеюсь там продать зелья мага из пещеры и на этом заработать. Плетениями магии земли я сам укрепил свою карету, слуги подкрасили её, постарались придать вид, пусть не богатый, но, хотя бы, добротный. Через реку Белую мы переправились на пароме и двинулись по дороге. Едем по степному участку местности, всё вокруг просматривается довольно далеко, но впереди овраг, и что в нём происходит, нам не видно. По моим ощущениям, там люди, поэтому мы остановились и заглянули за край оврага. В овраге, видимо, было нападение и бой. Лежат убитые, раненные, стоит карета, запряжённая двумя лошадьми, но одна из них убита.

Кричим, что мы не враги, хотим просто проехать и спускаемся в овраг. Картина здесь удручающая: два десятка трупов, шесть тяжелораненых, пять раненых легко. Я представился мужчине в дворянской одежде. Маркиз Торопов из Цветограда ездил в наше королевство. С ним жена и маленькая дочь. На них напали бандиты, как он сказал, но, такое впечатление, что он знает, кто напал, и это не бандиты, а разборки между аристократами. Сам маркиз тяжело ранен, жена тоже ранена, девочка жива, но напугана, карета разбита. Я представился, объяснил, что кровь остановить могу и могу зарастить порезы. А вот разрезанный живот и раны в груди исцелять не умею.

– Делай что можешь.

– Хорошо.

Мы начали помогать. Я так ретиво взялся за исцеление ран, что по неопытности перенапрягся и потерял сознание. Мои дружинники меня привели в чувство, дали глоток вина, словом, откачали. Я подзарядил внутренний источник из накопителей, выпил ещё два глотка вина, поел, и начал снова исцелять. Самого маркиза подлечил, остановил все кровотечения. Один из воинов был с грудным ранением. Я ему кровь остановил, зарастил дырку, чтобы он мог дышать, а дальше его нужно к целителю. Маркизу я спросил, что с ней. У неё ранение в бок и в попу, она ребёнка закрывала. Я могу её порезы исцелить, но маркиз не хочет, чтобы я видело её голое тело.

– Стойте рядом, раз вы такой ревнивый.

Он всю её укрыл, только одна ягодица с раной открыта. Я делаю всё по отцовым записям. Рану раскрыть ножом, далее накладываю руны: Остановка кровотечения, Очистка раны, Сращивание тканей или Исцеление малых ран. Говорю, что могу сделать, чтобы зажило без шрама, но заживать будет дольше. Маркиз говорит мне, мол, делай как быстрее, а женщина возмущается – зачем мне шрам? Наложил плетение Исцеление малых ран, должно всё срастись без шрама, по крайней мере, без грубого шрама. Восстановил кровообращение основных сосудов. Чтобы исцелять вторую рану, этой женщине надо грудь оголить, а маркиз опять против. Надо же, какой ревнивый дурак! Я ведь не остаюсь с его женой в закрытой комнате или ещё где-нибудь. Конечно, я для них посторонний юноша, но сейчас я – целитель, зачем меня рассматривать как мужчину, который будет просто так пялится на титьки его жены? Она перед ним встала на колени и стала его умолять. Уговорила, мужчина уступил. Мудрая женщина! Если бы она стала скандалить, была бы ссора в семье.

Когда я сказал, что сделал всё, что мог, женщину, ребёнка и раненного в грудь бойца запихали в мою карету и поехали. Мне дали спокойную лошадь под седлом.

– Как мне с вами расплатиться? – вроде бы маркиз не совсем пропащий человек.

Я ему рассказал, что мне нужны деньги, и у меня для продажи есть снадобье, очень дорогое. Но мне за него не дадут даже полцены. Если у него есть знакомый целитель, пусть он мне даст хотя бы три четверти цены. Маркиз обещал решить вопрос. В городе я сначала заехал в банк, оформил чековую книжку и положил не неё семьдесят золотых, это деньги мага из пещеры. Не думаю, что кто-то будет обвинять меня в мародёрстве, не та ситуация: любой забрал бы эти деньги и амулеты. Теперь вопросы с финансами будут решаться проще, потому что таскать с собой тяжёлый кошель с металлическими деньгами, это провоцировать грабителей и воров, а про чековую книжку никто не знает, да и воровать её бесполезно, на ней магическая защита, точнее говоря система идентификации. Просто в этом мире такими терминами не пользуются. А ещё я в банке оставил восемь пузырьков с лекарством из десяти. Решил, что так для меня будет безопаснее.

В городе я переоделся, постригся, купил хорошую обувь. Расплатился чеком. Всё прошло без проблем, то есть мою чековую книжку признают, я могу на неё положить деньги за снадобье. Через два дня меня на постоялом дворе нашёл посыльный, и я поехал к маркизу. В его кабинете сам маркиз и ещё три человека, но представляться они не стали, и мне это очень не нравится. Я показал им один пузырёк, пояснил, что это такое.

– Откуда? Может это подделка?

– От отца осталось.

– Кто отец?

– Гранд-магистр Рысин.

– О-о-о!

– Купим всё! – заявили трое в один голос.

– Цена?

– Не переживай, не обидим.

Так, это мы уже проходили. Не в этой жизни, но такой фокус мы уже знаем. Если тебе не называют цену, а начинают говорить, не бойся, не обидим, значит, тебя обманывать будут по-крупному.

– Цена?

– Мы тебе за каждый флакон заплатим по триста золотых! У тебя будет три тысячи, это целый мешок, сто двадцать килограмм золота.

– Ваша Светлость. Меня у вас на глазах пытаются обмануть, а вы молчите, – обращаюсь к маркизу Торопову.

– Их я знаю, а тебя нет, – неожиданно маркиз отказывается мне помогать.

Это его плата за мою помощь в дороге? Между прочим, он высший аристократ. Хотя о чём это я? Пустельгины тоже высшие аристократы, а мою маму убили и меня хотели убить.

– Это ваша последняя цена? – обращаюсь к покупателям.

– Тебе что мало?

– Флакон стоит восемьсот золотых, дешевле шестисот не продам.

– Маркиз, мы уходим, – это маги меня пугают, мол, не будем покупать.

– Вы флакон верните, а то получается, что не аристократы, а жулики.

– Ах ты, щенок! Я тебя сейчас на поединок вызову!

– Даже если вы меня убьёте, сначала верните флакон.

Вернули и ушли. Если уже была попытка обмана, то остальные пузырьки вы не получите! Я собрался уходить, и тут маркиз произнёс:

– Это была дружеская шутка. Я готов выписать чек.

– У меня с собой два флакона, выписывайте чек на тысячу двести золотых. Остальные флаконы я занесу через три часа, мне нужно сходить за ними в одно место.

– Разве они у тебя не в трактире?

– Я же не сумасшедший, такие ценности держать в трактире.

Он куда-то побежал, вернулся взволнованный, но чек выписал. Я так понимаю, что те господа решили изъять у меня остальное лекарство. Маркиз хотел их догнать и предупредить, но они уже уехали.

Я всё правильно понял! Те господа пытались обворовать наш номер в трактире, напирая на трактирщика своими титулами аристократов. Трактирщик трясётся от страха, он таким высоким вельможам возразить не мог, открыл для них нашу комнату. Но ведь и я граф, я его могу просто убить за то, что у меня украли что-то ценное, и мне за это убийство будет только штраф, здесь же феодализм, не какая-нибудь демократия. Только брать там, фактически, было нечего. Я проверил, из приличных вещей ничего не пропало. Выходит, что их интересовало только лекарство, и оно им реально нужно, даже на грабёж пошли. Я подумал и поехал ещё раз к маркизу.

– Ваша Светлость! Если вы хотите получить остальные флаконы, человек, способный их оплатить, должен проехать со мной в банк. Флаконы лежат в банке.

Он зубами поскрипел и отправил со мной своего управляющего. В банке мы с этим управляющим сделку завершили, и деньги я сразу перевёл на свой счёт.

Теперь у меня на счёте есть шесть тысяч золотых, но мне пришлось их вырывать зубами. Вот так я столкнулся с реальным лицом, нет, с истинным рылом высшей аристократии. Я его, маркиза, подобрал на дороге, лечил его, его жену, его дружинников, довёз до дома. Я только энергии израсходовал на полтора десятка золотых. А в благодарность была попытка облапошить «наивного деревенского паренька». Мама, когда жива была, она меня о подобном предупреждала. Получается, что среди высших аристократов порядочных людей не сразу и найдёшь! Мои сводные брат и сестра, они тоже высшие аристократы, а ведь они – убийцы.

Вернулся домой я с приличной суммой денег и поручил Стародубцеву набирать и готовить дружину. Я уеду в столицу, в Академию, а в замке останется только десяток старых слуг? Никакой реальной защиты сейчас в замке нет, и эту ситуацию нужно менять.

– Геннадий! Поезжай в Перевальный, ищи людей в дружину. Деньги теперь есть, не будете больше по несколько месяцев без жалования сидеть. Главный критерий к дружинникам – верность присяге. А потом уже тут будете их гонять, пока не станут умелыми солдатами.

В это же время сюрприз мне сделала моя бывшая кормилица. Она привела в замок и устроила на работу горничной женщину-солдатку. В том смысле, что муж у неё в солдатах. В чём-то провинился, и его отправили на десять лет в армию. Раз в год он приезжает в отпуск, а потом опять едет служить князю. А эту женщину кормилица привела, чтобы у нас были интимные отношения. Так вот всё просто. Я решение подобных вопросов предполагал по-другому, а кормилица мне пояснила доходчивым языком.

– Понимаешь, Матвей, есть женщины, которым очень хочется близости с мужчиной. Катерина всем хороша: и статная, и умелая хозяйка, и чистоплотная. Но без мужской ласки ей тяжело, но по рукам пойти она не может. Поэтому ты её не отталкивай, ежели она к тебе грудями прижмётся. Наоборот, сделай всё, как она скажет, она тебя многому может научить. А когда ты в свои академии поедешь, тебе эти знания пригодятся.

Да, Катерина была опытная женщина, а ко мне относилась, как учитель к любимому ученику. Научила она меня многому: и как женщине понравится, и как её соблазнить на интимную близость, и как ей удовольствие доставить, да чтобы при этом и беременности не было. Кто-то скажет, а чему можно научить мужика, который жизнь прожил на Земле и последние двадцать лет активно пользовался Интернетом? Дело в том, что отношения между мужчинами и женщинами в Советском Союзе, это было одно, в эпоху бешеной демократии это было совсем другое. А здесь – третье, здесь отношения феодальные. Вот, например, тот факт, что Катерина была моей любовницей, никак не задевает её честь и не позорит её мужа, потому что я их господин, целый граф. А если бы она была дворянкой, её муж должен был бы вызвать меня на дуэль, или сделать вид, что он ничего не знает. И много других нюансов. Кроме того в этом мире женщины имеют меньше прав чем мужчины, но они более активны в интимных вопросах. Не совсем уж нимфоманки, но с некоторым уклоном в эту сторону. Я потом убедился в этом в Академии, там многие девушки не менее «любвеобильны», чем парни. Хотя, может быть, такая особенность студенток связана всего лишь с избалованностью дочерей богатых людей. Они привыкли к вседозволенности.

Так у меня и прошёл этот год: тренировки, изучение магии, «уроки» Катерины. От всего этого я не просто подрос, но и в плечах раздался, мышцы «накачал», уже кое-что могу в магии, со шпагой могу выйти на дуэльный поединок, и далеко не каждый фехтовальщик сможет меня победить. Даже на лицо выгляжу старше своего возраста на пару лет.

Изучая магию, я успешно пользуюсь рунами Размягчитель и Затвердитель. Причём, последней – гораздо чаще. Дело в том, что Размягчитель позволяет на время сделать мягким любой материал, который может быть расплавлен: металлы, стекло, большинство камней, в том числе драгоценных. В таком состоянии размягчённому предмету можно придать любую желаемую форму, как будто он состоит из мягкой глины. После отключения руны предмет снова становится твёрдым. Это может быть очень полезным, но пока у меня нет задач, для решения которых нужно было бы менять форму предмета. А руна Затвердитель делает предметы, на которые направлена, более твёрдыми и, как правило, более прочными. Например, клинок меча или ножа под действием Затвердителя как бы проходит дополнительную закалку и уплотнение, становится таким же твёрдым и прочным, как если бы он был сделан из булата. Я своё оружие, и оружие своих дружинников обработал этой руной, и клинки стали просто великолепными.

Когда я уезжал в Академию, я спросил Катерину, не хочет ли она быть горничной в моём столичном доме.

– Матвей, ты очень сладкий мальчик. Была бы холостая, я бы за тобой хоть на край света побежала. Только я – мужнина жена, у нас двое детей, и у мужа служба через год закончится. Как-нибудь потерплю, тем более, что ты меня кое-чему научил.

Всё правильно, я стану взрослым, женюсь, и она останется «не у дел». У женщины своя жизнь, пусть живёт. А по поводу того, чему я её научил, так это как раз о том, чем был забит Итернет в последние годы моего пребывания на Земле, как женщине обходиться без мужчин. Оставил для неё у кормилицы десяток золотых и уехал.

А еду я в столицу, Белый город. Со мной шесть дружинников, среди них один из моих тренеров, Пётр Стародубцев. Теперь он будет командиром моей дружины в столице. А в дружине замка остались двадцать человек, там командует Геннадий Волков. Нашего старого мажордома, Савелия Ситцевого, я назначил управляющим в замке, оставил им денег на год. Если поступлю в Академию, то появлюсь здесь не раньше, чем через полгода, а может быть и через год.

Глава 4. Поступление в Академию магии

Поселился я в столичном доме нашей семьи, то есть в столице Славского королевства, Белом городе. Здесь всё напоминало о маме, поэтому мне было очень грустно. Да, у меня есть память и соображаловка взрослого человека с Земли, а вот в психике очень многое сохранилось от Матвея. Иногда накатывает натуральная тоска, особенно в гостиной, где висит портрет мамы, молодой графини Рысиной. Поэтому я там никогда не сижу. Занимаюсь в отцовском кабинете, сплю в своей спальне, только детскую кроватку мне заменили, поставили взрослую. Родительские спальни приказал переоформить в гостевые комнаты.

В свободных комнатах для слуг разместил своих дружинников. Заранее вВыделил денег на ремонт, так как если я поступлю в Академию, то неизвестно, когда смогу появляться дома. Того стряпчего, которого я отправлял сюда для приведения в порядок дома и всех бумаг по нему, поощрил и отпустил домой в Переправный. Из числа старых слуг, которые ещё при маме служили в этом доме, назначил мажордома. Сам пока готовлюсь к поступлению, съездил в Академию с целью получения информации. Мне разрешили пройти на территорию в книжную лавку. Я купил там Свод Правил Академии, расспросил о бытовых условиях.

Оказывается, нужно приготовить форму. Она не строгая, но лучше соблюсти определённый покрой и цвет одежды. Это светлая рубашка, тёмные брюки, шейный платок по цвету факультета. На холодную погоду нужно иметь сюртук в тон с брюками. Форменные сюртуки не длинные, выглядят как короткие полупальто у нас на земле. К обуви особых требований нет. В тёплую погоду все ходят в туфлях, а в холодную и дождливую – в сапогах. Ещё купил учебник, сочетающий в себе знания физической, экономической и политической географии. Называется он «Основные владения и землеустройство Мира».

В Своде Правил есть и правила поступления. Для меня поступление будет на общих основаниях: вначале проверка магических способностей, потом нужно написать сочинение на одну из тем раздела знаний об основных владениях и землеустройстве Мира. Да, этот мир люди, живущие в нём, называют просто Мир. Знание о том, что планета круглая, есть, но оно не афишируется. Этот вопрос вообще стараются обходить. Про плоскую землю на трёх китах тоже никто не рассказывает. Известны два больших материка: наш – Селен, названный так в честь богини, святой Селены, и Другой. Это его название. О нём информации или нет, или она засекречена. По слухам там живут разрозненные племена, которые постоянно воюют между собой. Наш материк занимает экваториальную часть планеты, заходя на юг и на север на треть дуги от экватора до полюса. На севере холодное Северное море, потом полоса архипелагов, а далее зона вечных льдов и снегов, про которые считается, что там жизни нет. На юге картина такая же. Средняя, экваториальная полоса – это сухие степи, а местами и пустыни. Где-то каменистые, где-то песчаные.

Фактически, известно кем и как заселена только полоса территории вдоль северного края нашего материка. На западном побережье раскинулась империя Истания, за ней идёт ряд некрупных королевств. Мы сейчас в королевстве Славском, западнее нас королевство Герзания. На севере от нашего – королевство Северное, на юге – Ханство Большого Озера. Восточная часть Славского королевства это княжество Полевое, где убили мою маму и меня пытались отравить. В него входит моё графство. На юго-востоке от моего графства и южнее княжества Полевого за рекой Белой разместилось княжество Приморское. Основная часть нашего королевства равнинная, удобная для сельского хозяйства. Но между центральной частью королевства и княжеством Полевым имеются горы, невысокие, округлые, поросшие лесом. В этих горах теперь моё урезанное графство. Восточнее княжества Полевого расположилось королевство Монгола, дальше за ним империя Восходная.

В этой части планеты общество находится на уровне семнадцатого – восемнадцатого веков в плане технического развития. Но ещё есть магия. Практически во всех государствах монархия и феодальный строй. Единственное отличие от Земли – нет крепостничества, теоретически крестьяне могут сняться с земель и уехать в другое место. Поэтому большинство подданных или приносят вассальную присягу, тогда они никуда от синьора уехать не могут, или служат по договору. В последнем случае можно уйти по окончании срока договора.

Далеко на юге, за зоной степей и полупустынь раскинулась огромная империя. У нас её называют просто Южная Империя. Поскольку она очень большая, там центральная власть не справляется с наведением порядка, и идут постоянные войны между феодалами. Поэтому у нас с ними практически нет торговых и политических связей.

Вот, наконец, наступил день вступительных испытаний. Проверку на магические способности я прошёл легко. Как отец завещал, полную ёмкость источника и развитость магических каналов я не демонстрировал, но того, что показал, проверяющим магам хватило, чтобы зачислить меня в студенты.

Для поступления достаточно иметь девяносто единиц энергии во внутреннем источнике магической энергии. Иногда говорят: внутренний резерв – девяносто единиц. А магические каналы при поступлении должны пропускать не менее двухсот единиц энергии за минуту. За пять лет обучения студент должен эти показатели усилить в два раза. Выпускник получает магическую степень мага. Далее идут степени: гранд-маг, магистр, гранд-магистр, архимаг.

Когда меня спросили, какой вид энергии я желаю изучать, я заявил, что хочу заниматься на том факультете, где изучают амулеты и артефакты, то есть на факультете магии вещества, хотя многие его называют факультетом магии земли, и это даже ошибкой не считается. В Академию я был принят и, именно, на факультет магии земли. А всего там четыре факультета: факультет магии огня, факультет природных стихий, со специализациями магия воды и магия воздуха, факультет магии жизни, со специализациями целительство и магия природы, факультет магии вещества со специализацией в магии земли и в магии кристаллов. Специалисты магии кристаллов, это амулетостроители, или просто амулетчики.

Неожиданно в меня вцепился какой-то член комиссии.

– Молодой человек, давайте пройдём испытания ещё раз.

– Зачем?

– Я уверен, что вы не раскрыли свой потенциал! Я думаю, что вы можете обучаться даже на боевых факультетах!

– Извините, но меня всё устраивает. Я мечтаю стать специалистом по магии кристаллов.

А он в меня вцепился и потащил куда-то к дальнему столу. Как я понял, здесь сидит главный на этом мероприятии, на этих вступительных испытаниях. Мы подошли к столу, за которым находилась очень строгая женщина. Здесь этот член опять заладил то же самое, что мне нужно пройти повторную проверку. Женщина его выслушала, потом спросила меня.

– У вас действительно довольно яркий источник, а вы показали минимально допустимый для поступления резерв. Не хотите вновь пройти это испытание.

– Не просто не хочу, а категорически против. Я желаю стать специалистом по магии кристаллов. Я уже поступил на этот факультет. А меня тащат куда-то и принуждают, зачем-то, к новым испытаниям.

– Коллега, согласитесь, что желание студента в данном случае является определяющим. Это вверх подняться выше истинных параметров нельзя, а спуститься вниз студент имеет полное право.

Этот тип от меня отстал и куда-то ушёл, а я остался стоять около этой дамы.

– Извините, вы не могли бы мне пояснить, кто и куда может опускаться? Я приехал из провинции, меня практически не готовили к поступлению, поэтому я плохо ориентируюсь. Но не хотелось бы влипнуть во что-то неприятное.

– Вы действительно хотите учиться на факультете вещества и изучать, в основном, магию кристаллов?

– Я могу не отвечать?

– Если вы хотите, чтобы я ответила на ваши вопросы, то будьте добры ответить сами и предельно откровенно.

– Это не повлияет на то, что я уже поступил?

– Нет! Обещаю, на факт вашего поступления это никак не повлияет.

Я задумался. Я не знал, кто эта женщина, но, понятно, что она работает в Академии, очевидно, что она имеет большой авторитет. Кроме того, всё её поведение по отношению ко мне говорить о том, что она человек умный и достаточно порядочный. Поэтому рискну сказать правду.

– Дело в том, что, в силу обстоятельств, я граф, владетель графства, но сам я нищий, и графство у меня пустое, без подданных. Мне нужно заработать много денег, только тогда я смогу привлечь людей и обеспечить развитие своего владения. Я считаю, что специалистам этого факультета проще всего зарабатывать магией.

– Но ведь есть ещё и природная предрасположенность. Вы знаете своё предпочтительное направление в магии?

– Извините, но врать мне бы не хотелось.

– А сказать не можешь… Да, и я никак не определю твою склонность. А родители у тебя кто?

– Мама была магом жизни, а отец целителем.

– Тоже был? Назови свою фамилию.

– Граф Рысин.

– Тот самый? Твой отец был гранд-магистром?

– Да.

– Так идём ко мне на факультет целителей!

– Извините, но нет. И вы не ответили на мой вопрос.

– Там чепуха. Допустим, студент показал резерв сто пятьдесят единиц. Это достаточно для поступления на магию воздуха. Но при желании он может пойти как на целителя, так и на магию вещества. Это считается опуститься вниз. А вот на магию воды или огня, то есть подняться вверх, он не может, там нужен резерв больше.

– Какая глупость!

– Парень, ты мне нравишься, пойдём в целители!

– Спасибо за доверие, но я уже решил!

Все, кто прошёл испытание, на следующий день писали сочинение. Но нас уже развели по факультетам, и написание этого сочинения, по моему мнению, было не очень то и нужным. Раз все пишут, значит, писать умеют, смогут писать конспекты и обучаться магии. Так и вышло, по крайней мере, на нашем факультете никого не отчислили по итогам написания этого сочинения.

Итак, я студент Королевской Академии Магии Славского королевства. Меня поселили в мужском общежитии в крыле, где живут студенты небоевых факультетов. Общага, она и есть общага! В комнатах размещают по четыре человека, это простых дворян, или по два человека, если они аристократы. Я попал в комнату с виконтом, третьекурсником с факультета магии жизни.

– Послушайте, граф, я бы хотел жить со своим другом. А его поселили с парнем с вашего факультета магии земли. Давайте поменяемся!

Я сходил, посмотрел, куда мне предлагают переселиться и с кем жить. Помещение ничем не отличалось. Первая комната была на первом этаже, а эта на втором, чуть дальше от входа в общежитие, но окно на ту же сторону. Если бы я хотел по ночам к девочкам бегать, то на первом этаже жить удобнее, но мне это не нужно. В соседи мне предлагают парня, виконта, студента второго курса факультета магии земли. Внешний вид у него, как у «ботаника». Однако, при знакомстве руку он пожал твёрдо и уверенно. На ладони ощущаются мозоли. От чего? Лопатой много работает или шпагой?

– Виконт, мне предлагают переехать в вашу комнату. Вы не против? Сразу говорю, я хочу учиться и не желаю, чтобы в этой комнате были пьянки, гулянки, девочки и выпивка. Вас устроит такой сосед?

– А вы бы согласились на переезд, если бы я был бароном?

– Ответ состоит из двух. Первый: если бы вы были бароном, вы бы жили в комнате на четверых. Второй ответ: если вас устраивает то, что я уже озвучил, что ваш сосед будет «заучкой», то мне без разницы, какой у вас титул. Главное, чтобы вы не мешали мне учиться.

– Тогда я согласен, Ваше Сиятельство.

Так моим соседом по комнате стал виконт Виктор Зайцев. Как я вскоре узнал, мозоли у него были от того, что каждое утро он занимался на стадионе, «качал» мышцы. Я, когда немного обжился в Академии, вошёл в ритм, начал по утрам бегать на стадион и обнаружил его там. То, что он встаёт раньше меня, я знал, но с вопросами не лез. А теперь у нас нашлось общее дело, и, в дальнейшем, мы иногда будили друг друга, если сосед проспал на утреннюю тренировку. В этом вопросе у нас было взаимопонимание и некоторое взаимное доверие. А вот в магии такого не получилось. Когда я попросил у Виктора почитать конспекты за первый курс, его ответ был резко отрицательным. Он ещё сказал, что в Академии не принято, делиться знаниями. Со временем я выяснил, что другие студенты не так болезненно относятся к обмену конспектами или информацией о том, чему нас учат. Но у Виктора в этом вопросе был «пунктик». Ну и ладно, не буду я к нему лезть, но пусть и он любопытства к моей учёбе не проявляет. Главное, что мы друг другу не мешаем. Размеры нашей комнаты позволили поставить два стола, и каждый занимается за своим столом.

Хотя я чаще занимаюсь в библиотеке, а на том столе, в комнате, у меня стоит чайник и шкатулка с печеньем на случай, если не успел покушать в столовой. Нет, бывает, что и я в комнате занимаюсь, но у меня полная автономия: светильник у меня свой, висит он над моим столом и соседу не мешает. Так, что мы с ним живём нормально. Друзьями не стали, но и врагами тоже не стали, даже неприязни друг к другу не испытываем, что уже хорошо.

В этом плане Виктор был довольно редким исключением.

Глава 5. Преодолей себя

Знаете, что было самым трудным для меня в Академии за первые два месяца? Не ударить в какую-нибудь наглую рожу! Почему-то многие аристократы, видя, что я не вхожу ни в чью свиту и не прибился ни к чьей команде, считают необходимым меня как-нибудь задеть, спровоцировать на ссору. На любые наезды я всегда отвечал:

– Извините, но мне это не интересно.

А деточки богатых родителей становились всё настырнее. Продолжалось это до первых практических занятий по немагической Боевой подготовке. Как оказалось, я не нравился не только богатым студентам, но и некоторым преподавателям. Вот и этот преподаватель, бывший лейтенант гвардии, говорят, завзятый дуэлянт, посчитал меня достойным объектом для своих насмешек. Я ходил на эти занятия со своей учебной шпагой. После очередной насмешки над тем, что некоторые «сиятельства» боятся взять в руки незнакомую шпагу, поэтому им лучше идти в куклы играть с девочками, я грубо ответил:

– Слышишь, лейтенант, я ведь и в круг могу вызвать, если ты не заткнёшься.

– Что? – визг, крик, возмущения. – Поединок!

Я вышел в круг с учебной шпагой и учебным кинжалом. А он с боевой шпагой. Потом до него дошло, что он преподаватель, и у нас занятия. Взял тоже учебную шпагу, и мы начали поединок. Ух, как он злился, но меня не достал ни разу за десять минут. Я продемонстрировал ему два пореза, а потом только имитировал и уколы, и порезы, не затрагивая его тело. Ему было понятно, что если бы я захотел, то уколол бы и порезал бы. Кое-кто из студентов тоже это понял. Они, студенты, долго шушукались, но нарываться и оскорблять меня перестали, всем стало понятно, что вызов меня на поединок чреват для них самих, потому что поединок будет сталью, то есть на шпагах. А магические поединки на первом курсе запрещены.

Через месяц за мной укрепилась всеобщее мнение, что я «заучка», «бука», «вылез из медвежьего угла» и с людьми общаться просто не умею.

А я совершенно случайно увидел студента со второго курса, который мог бы стать моим спарринг-партнёром. Он с какой-то лютой злостью лупил шпагой манекен в тренировочном зале. Я решил познакомиться.

– В чём деревяшка провинилась?

– В том, что не с кем тренироваться.

– А старшекурсники?

– Я случайно наткнулся на одного, и победил его в учебном поединке. А оказалось, что он Первая шпага Академии. Потом меня отвели в сторонку и указали, что есть такая традиция, что Первой шпагой должен быть пятикурсник, но уж никак не студент второго курса. Мне плевать на эту их клоунаду, первенство на звание Первой шпаги, но тренироваться-то не с кем.

– А давай попробуем.

Через двадцать минут, мы сели на скамейку еле дыша. Оба были исколоты и избиты шпагой соперника.

– Слушай, а ты кто?

– Граф Матвей Рысин, первый курс факультета магии земли, – на эти мои слова парень как-то сразу поник.

– А ты?

– Барон Стрелков Василий, второй курс тоже факультет магии земли.

– А чего вдруг скис?

– Ты же граф! Не захочешь с бароном тренироваться.

– Запомни, я неправильный граф. Для меня то, что ты отлично фехтуешь, значительно важнее, чем то, что ты не аристократ. Давай выберем дни, когда будем тренироваться. Сам-то не против?

– Я с радостью! Мы с Вашим Сиятельством сражаемся на равных, значит, от тренировок будет взаимная польза.

– А ты можешь на тренировках вот без этих «сиятельств». За этими стенами этикет нужно соблюдать, а то ещё запишут в бунтари. Но во время тренировки, давай, по именам и на «ты», идёт?

– Хорошо, а у тебя есть знакомые девушки целители?

– Нет, а зачем?

– Завтра весь будешь в синяках! Пойдём, просто попросим дежурных целителей подлечить нас.

Мы пришли в лазарет и встретились с женщиной, той самой, которая при поступлении звала меня в целители. Когда мы объяснили ей ситуацию, она вызвала двух студенток.

– Девочки, вот вам жертвы, тренируйтесь. Анюта, вот этот – мой крестник, с ним построже, он не захотел идти в целители!

Девушки отвели нас в другую комнату, долго нас расспрашивали, как это мы получили столько синяков и ушибов. В ходе этих расспросов и познакомились. Потом они развели нас в разные комнаты.

– Матвей, а у тебя невеста есть?

– Нет.

– Ты ничего себе не придумывай, просто у тебя очень красивое тело. Его так приятно исцелять и гладить…

А если девушке приятно гладить моё тело, то мне ещё приятнее гладить её. Я вспомнил все уроки и наставления Катерины и применил их на практике. Конечно, если у самой девушки не было бы желания, я бы тут со всем своим «мастерством» утёрся бы и пошёл восвояси. Но, видимо, я ей действительно понравился, и возникло у нас взаимное влечение. От поглаживаний я перешёл к массажу. В итоге получился у нас продолжительный интим. Девушку звали Анюта, она студентка-целительница с третьего курса.

– Мы с тобой стали близки, давай, хотя бы познакомимся, а то я о тебе только имя и знаю.

– А большего тебе знать не нужно!

Мне-то что? Удовольствие получил, ещё и говорят: «О большем и не думай!» Большинство парней именно о таких отношениях и мечтают.

– Анюта, мы с Василием будем такие тренировки проводить по два раза каждую неделю. Я не говорю, что вы каждый раз должны нас вот так приятно исцелять. Но нельзя ли организовать дежурство на этих тренировках на случай серьёзной травмы?

Когда через три дня мы снова встретились с бароном Стрелковым, то вместе с ним в зал пришли и две девушки целительницы. Мы с ними стали дружить, просто это не афишировали, потому что девушки были с третьего курса, а я с первого. По негласным правилам Академии такое не приветствовалось. Далеко не каждая тренировка оканчивалась интимными отношениями, но и они тоже большой редкостью не были.

– Василий, а как ты относишься к своей целительнице?

– Мне Василиса очень нравится, она тоже баронесса. Мы возможно, надумаем пожениться.

– А Анюта, она кто?

– А ты не знаешь?

– Нет, она отказывается говорить.

– Ну, вы даёте! Она графиня, дочь маркизы. Её мама вдова, но очень известная дама в столице. Фамилия у неё Годунова. Слышал?

– Нет!

– Скоро услышишь. Как только сплетники доложат ей, что её дочь с каким-то графом якшается, будет тебе большой кирдык.

Я озаботился и спросил при следующей встрече:

– Анюта, у тебя есть заклинание Запрет на беременность в рунной форме, чтобы в перстенёк вписать.

– А тебе зачем?

– Меня тут все твоей мамой пугают. Предполагаю, что за наши отношения меня могут кастрировать, а вот если ты забеременеешь, мне просто голову отрубят. Поэтому я хочу подстраховаться. Ты сама о себе заботишься, а ещё я со своей стороны наложу руну в нужный момент.

– Да ты трусишка!

– Ага, поэтому и жив до сих пор. Я ведь поддерживаю с тобой отношения. Даже если и боюсь, то вида не подаю.

– Герой ты мой! В библиотеке спроси справочник для целителей по программе третьего курса.

Мне учебник третьего курса в библиотеке не дали. Пришлось тащить в библиотеку саму Анюту. Потом сидели рядом и занимались. Я руну перерисовывал, а она учила что-то из целительства. Мы продолжали встречаться. Догадываюсь, что некоторые читатели, скорее, читательницы, воспримут описание нашего знакомства с Анютой, как надругательство над нравственностью. Как же так? Где цветы, вздохи при луне, долгие ухаживания? Или, хотя бы, где подвиг, когда герой спасает девушку, а она в него влюбляется? А у нас всё просто, даже примитивно. Она его лечила, они переспали и стали встречаться. Может быть, со стороны это так и выглядит, только это не совсем так. Я заметил, что девушка, когда решилась сама проявить инициативу, она словно в омут бросилась. Развратные барышни ведут себя совсем по-другому, а Анюте, зачем-то, это было нужно, но она решилась на это с большим трудом. Когда после моей просьбы посещать наши тренировки в качестве дежурных целителей девушки пришли в зал, Анюта была очень напряжена и буквально отслеживала каждый мой взгляд, каждое движение или слово в её адрес. Как будто для неё было очень важно, как я себя поведу. И, возможно, она опасалась, что я начну относиться к ней, как к девушке, «которая сама залезла в постель». Поэтому я несколько тренировок ограничивался только тем, что она меня исцеляла, мы говорили, шутили, я провожал её до общежития, и всё на этом.

А потом были робкие поцелуи, осторожные «обнимашки». Постепенно у нас установились отношения, про которые говорят: «Это мой парень!» и «Это моя девушка». Стали мы то ли друзьями, то ли любовниками, но, скорее, товарищами с близкими интимными отношениями. Постепенно у девушки прошла настороженность, а у меня она наступила. Почему? Потому, что я не понимаю, как я к Анюте отношусь. Уж не влюбились ли вы, граф?

Дело в том, что она не такая, как большинство девушек в Академии. В ней совсем нет жеманства, она может пококетничать, но это так, в шутку, это не является её привычкой или потребностью. Она может внимательно выслушать и аргументированно возразить или согласиться. В таких случаях говорят, что у девушки мужской склад ума. Но с местными мужчинами я её сравнивать не хочу, так как у мужской части студентов часто нет этого самого склада ума. Ни мужского, ни женского, одна спесь и гордыня.

Кроме того, она, на мой вкус, очень красивая девушка, довольно спортивная, эрудированная, а к учёбе относится так же, как и я: раз уж пришли учиться в Академию, надо взять отсюда знаний по максимуму. Поэтому мы и сидим в библиотеке рядышком. Да, с некоторых пор мы вместе ходим в библиотеку. Книги мы изучаем разные, но это не мешает нам и сидеть рядом, и пошептаться, если нужно, карандаш подать или что-то поддержать.

Глава 6. Выяснение отношений

В выходной день полдня мы с Анютой провели в постели в моём доме, и тут в мой дом приехала маркиза Годунова. Дочь выгнала, на меня кричит. Я её убеждаю, что вреда девушке не принесу. Пусть она в Академии живёт, как ей нравится. Она понимает, что потом её выдадут замуж за того, за кого мать посчитает нужным, но, пока учиться, может же она хоть что-то делать по своему желанию.

Мать за дочь переживает, любит, боится, что глупостей наделает.

– Ваша Светлость! Прошу вас, вы сами с ней спокойно поговорите, Анюта вполне всё понимает, против вашей воли не пойдёт и глупостей не сделает.

С трудом, но всё же удалось с женщиной поговорить без крика. Потом с личности Анюты перешли на обсуждение меня. Рассказал про себя, ничего не скрывая, понимал, что если совру, то стану врагом матери своей девушки. Мне это зачем?

– Ты понимаешь, что ты ей не пара?

– Сейчас – да, но я буду стараться.

И вот опять я думаю, где брать деньги и людей. Нужно развивать графство. Перечитываю записи отца. «Сын, в твоём камзоле в левом кармане медный и серебряный, в правом кармане мешочек с зерном, а в нижнем левом кармане мешочек с солью». Пусть камзол – это графство. Где низ, где верх, лево, право? Смотрим на карту графства.

Когда был жив отец, графство было широким, почти квадратным на карте. Правый карман с зерном, это баронства, где выращивают зерно. Они остались у князей Пустельгиных. Значит, у меня в горах есть медь и серебро? А теперь я ещё знаю пещеру с аметистами! Нижний левый угол на карте остался в моём владении, и там «мешочек с солью». Месторождение соли? Всё хорошо, но стоит мне заявить о любом из этих месторождений, как Пустельгины меня ликвидируют и землю заберут себе. Это у меня с ними заключён договор, что я почти свободный граф, хоть и не вышел из их вассалитета, но они обязуются меня не трогать. Плачу им пятую долю с доходов от графства, и они про меня не вспоминают. Но у них сохранился документ, что графство Рысье вошло в их княжество, когда мама вышла замуж за князя. Если они меня ликвидируют, то предъявят тот документ и заберут себе всё графство. Нужно как-то решать и этот вопрос. Может стряпчий что-то подскажет? Нужно консультация.

Поговорил об этой проблеме со своими подданными. Командир моей дружины, Пётр Стародубцев, знает, где местные жители понемногу добывают соль. Он показал мне это место на карте. Это предгорья, километрах в двадцати от переправы, почти на границе с ханством. Не из-за этого ли чуть не началась война с Ханством Большого Озера? Пока я это место просто запомню. Мне нужны компаньоны, потому что мне нужны люди и деньги. Только вот не вижу я толпы богатых людей, готовых предложить мне долевое участие в моих предприятиях. А нужны не просто богатые люди, а такие, при мысли о которых Пустельгины сразу же предпочли бы забыть про меня. Думай, голова, думай, я тебе куплю красивую вязанную шапочку с ушками, как у лесной рыси. Рысин я или нет!

– Анюта! А твоя мама, когда надо решать деловой вопрос, может отринуть всякие эмоции?

– Ты даже не представляешь, насколько!

– А со мной, если я приду с деловым предложением?

– Пойдём вместе сходим. В выходной поедем к нам, обратно поедешь один, чтобы все подумали, что ты просто по делу приезжал, а не ко мне приклеился.

– Да я не против, приклеиться!

– А я серьёзно!

– Прости, у меня нет ни малейшего желания тебя компрометировать.

А в доме Годуновых у меня состоялся серьёзный разговор с маркизой.

– Я начинаю разговор на пустом месте. Пока у меня ничего нет. Более того, надо мной весит угроза истребления. Но я сначала главную идею выскажу, а то иначе мы до неё не доберёмся, разбирая мои недостатки. Я примерно знаю, где есть подземные залежи соли. Соль хорошего качества, можно будет добывать в любых разумных количествах. Суть моего предложения: организовать добычу соли на троих. Это я, вы и хан Большого Озера. Я сам не могу это сделать, и вот почему.

Подробно рассказываю историю моей семьи. Упор делаю не на то, что сейчас я бедный, а на то, что Пустельгины жадные и завистливые. Они считают, что я их обманул тем, что вышел из вассалитета по отношению к ним. Они же, когда меня отселяли в замок, были уверены, что в любой момент могут на меня надавить и просто раздавить. Я же их подданный.

– Мне нужна ваша помощь в том, чтобы во всех столичных реестрах было зафиксировано, что я теперь не подданный Пустельгиных. И моё графство свободное, а не часть Полевого княжества. После этого я договариваюсь с ханом о долевом участии. Он даёт людей. Если других нет, пусть отдаст мне рабов. Я с ними заключу договор, что я их выкупил, но они должны десять лет отработать у меня, и эти десять лет я хану поставляю соль в уплату за этих рабов. Ещё он должен подписать обязательство о ненападении на моё графство, а в идеале – на наше королевство. Вы мне помогаете деньгами на первом этапе, и организуете сеть покупателей, которые будут брать соль большими партиями. Мелкой розничной продажей ни вы, ни я заниматься не будем. Хану пойдёт одна треть добываемой соли. Мы с вами доход делим пополам. Но и затраты тоже делим пополам. Ещё с вас толковый счетовод, потому что мне нужно учиться, а за доходами нужно следить.

– То есть, сейчас у тебя нет ничего, а получишь ты треть приличного предприятия? На пустом месте!

– Нет. Я получу всё предприятие. Собственник будет один, я! Но не на пустом месте: соль на моей территории. С вами финансами делимся поровну, а хану треть продукции отдаём, и даже в расчёты её не включаем.

– Я беру неделю на оценку ситуации.

– Вам оставить копию моего договора с Пустельгиными?

– Ну, оставь.

Когда парень ушёл, маркиза говорит с дочерью

– Анюта, а как ты вообще к нему относишься.

– Мама! Он мне очень нравится. Он очень честный, не терпит несправедливости, но странный, не такой как все: совсем не знает жизни высшего света. Боюсь, что на этом он себе голову свернёт. Ещё он много знает о магии такого, чего даже я не знаю. А ведь он только на первом курсе! И голова у него хорошо соображает. С ним интересно.

– Понятно, как человек он тебе интересен. А как мужчина, любовник?

Дочь вдруг насупилась:

– Не отдам!

– Ха-ха-ха! Дурочка, даже если он самый лучший любовник, он для меня ребёнок, я не буду так позориться. Не волнуйся. Но я поняла: ты за ним готова хоть в омут головой. А ты знаешь, кого я пророчу тебе в женихи?

– Младшего сына герцога Шаповалова. Он закончил Военную Академию, перебрал всех доступных дам «света», всех дам «полусвета», и половину шлюх в борделях столицы. Это он готовится к семейной жизни.

– И ты даже не возмущаешься?

– Я тебя знаю. Ты ведь уверена, что для меня так будет лучше! – и девушка выскочила из комнаты со слезами на глазах.

А маркиза оделась в строгое платье, вызвала карету и поехала «по делам». Поехала она в Канцелярию Королевского Двора.

Глава 7. Случайности неслучайны

В выходной день мы нашей студенческой компанией, вчетвером, гуляли по столице. Дошли до набережной и вышли на смотровую площадку, которая нависала над рекой.

После нас на смотровую площадку подошла большая группа молодёжи. Это была золотая молодёжь, они приехали в шикарных каретах, вышли все такие нарядные, вели себя шумно и развязно. Я предлагал нашим уйти, но на меня зашипели и отодвинули в сторону. Оказывается, это была принцесса Шарлотта, дочь четы монархов Изумрудовых, со своей свитой. Наши бароны смотрели на эту публику, как на ангелов, сошедших с небес. Анюта тоже была очень заинтересована, а я видел перед собой группу молодых людей, таких же высокомерных, как мои сводные родственники, князья Пустельгины. Я взял наших девушек за руки и почти насильно оттащил их чуть в сторону. Василий вынужден был присоединиться к нам.

Мои друзья продолжали рассматривать эту публику, а окружение принцессы вело себя, как обыкновенная пьяная компания. Парни, сопровождавшие принцессу, извлекли откуда-то бутылку вина и устроили типа розыгрыша, кто выше подпрыгнет, тот имеет право сделать глоток. И стали хором подпрыгивать. От сотрясения почвы грунт под этой площадкой потёк в сторону реки. Вся площадка начала наклоняться, люди на ней оцепенели от страха. Девушки начали визжать.

На взгляд со стороны, смотровая площадка над рекой стала двигаться в сторону реки. Опора под ней стала рассыпаться, и площадка наклонялась медленно, но неумолимо. Вдруг всё прекратилось. Площадка, немного наклонившись и нависнув над рекой чуть дальше, чем до этого, замерла неподвижно. Все молодые люди бросились с этой площадки в сторону стоявших поблизости карет. Бежали все, обгоняя друг друга, забыв, что среди них есть принцесса. Метрах в пятидесяти от берега они остановились. Стали задавать вопросы, делиться впечатлениями, возмущаться, хвастаться. Потом они расселись по каретам и уехали. И им не было никакого дела до четырёх молодых людей, которые находились чуть в стороне от места катаклизма. И уж тем более их не интересовало, почему у одного из молодых людей наступило магическое истощение. Две девушки целительницы с третьего курса Академии Магии хлопотали над ним, но он был в состоянии близком к коме. Тогда второй парень поймал пролётку, и они повезли своего товарища в Академию. Неожиданно одна из девушек жёстко скомандовала:

– Обо всё, что было, никому ни слова. Матвей баловался, хотел воду в реке нагреть, чтобы купаться можно было, и перегрузился. Только бы источник не выжег! А что там с принцессой было, мы не видели.

– Почему? Мы же просто стояли и смотрели, ничего плохого не делали?

– На этой площадке иногда собирается народу раз в пять больше. И она ни разу не сползала в реку. Сегодня было покушение на принцессу. Хотите рассказать Тайной службе, зачем вы так сделали. Ах, это были на вы? Докажите! Не мне, а Тайной службе.

На следующий день во дворце, в кабинете короля, состоялся такой разговор.

– Что узнали про случай на набережной? – король обращается к Главе Тайной службы.

– Ваше Величество, совершенно непонятный случай. Без видимых причин большой пласт грунта пришёл в движение и вместе со смотровой площадкой начал сползать в реку. Потом сам остановился. Молодые люди, включая вашу дочь, сначала испугались, а потом просто убежали оттуда. Поскольку никто не пострадал, Городская Стража никого не задерживала, просто огородила место и запретила выход на эту площадку.

– А у вас, граф, никаких подозрений нет?

– Нет, Ваше Величество! Случай странный, но я не вижу, что здесь нужно расследовать.

– Хорошо граф, вы свободны.

Когда Глава Тайной службы вышел из приёмной, король повернулся к принцу-наследнику.

– Сын, я понимаю, что он твой друг. Но это очень недалёкий человек, или, что ещё хуже, он таким прикидывается. Ты его поставил на Тайную службу, ты его и снимай. Ставь маркиза Сухих. Ты его не любишь за въедливость, но на этой должности такой и нужен. И это срочно! А пока запускай дознавателей Канцелярии Двора на расследование этого дела.

– Они уже поработали. Берег там был подкопан, как будто глину брали, но рядом точно такая же глина, а копали именно под площадкой. Копали накануне, но кто копал, выяснить не удалось. О том, что Шарлотта в выходной собирается с друзьями в город, знали многие. Уже в городе на ту площадку эту компанию зазывали несколько человек из их же группы. Когда они туда пошли, два человека остались в каретах. Маркизе Сухонцевой стало плохо, и граф фон Беккер остался возле неё.

– Что, опять друзья Маркуса проявились?

– Тут пока ничего не доказано, вроде бы брат не при чём. Но на берегу, около той площадки, была группа студентов из Академии. И одному из них стало плохо. Настолько плохо, что его увезли на пролётке.

– Не упускай этот вопрос, доведи до конца. Тревожно мне, очень это похоже на покушение. И выясни, почему оно не удалось?

Я пришёл в себя от того, что меня целовали: в губы, в лобик, в глазки. Как будто мы с Анютой балуемся у меня в доме.

– Графиня, ведите себя прилично!

– Ваше Могущество, я очень боялась, что он выжег свой источник! А теперь всё будет хорошо!

– Девочка, я понимаю, но ты дочь маркизы Годуновой! Тебе не стоит так открыто демонстрировать свои привязанности.

Открываю глаза. Вижу, что я лежу на кушетке в лазарете нашей Академии. Не слабо я поколдовал! Пытаюсь встать. У меня слабость, поэтому мне помогают Анюта и Василиса. Василия не вижу, видимо, его в лазарет не пустили.

– Ну, что же вы, молодой человек, так неосторожны? Так можно не просто без магии остаться, но и совсем погибнуть! – это меня взрослая целительница начинает воспитывать, – Источник полностью разредили, и накопитель в кармане у вас в песок рассыпался. Так можно и каналы выжечь, и внутренний источник сжечь. На каком вы курсе и факультете, хотя вижу, «землеройка». А курс какой? Стоп! Это же вы, мой крестник. Значит, вы на первом курсе? Я доложу вашему декану, пусть сами вас воспитывают.

– Это бесполезно! Я граф Рысин, меня воспитывать не имеет смысла.

– Понятно! Я понимаю, что имея такого отца, тоже хочется стать выдающейся личностью. Но если вы не будете соблюдать технику безопасности, то не успеете стать никем.

Нас выпроводили из лазарета. Я извинился перед девушками и пошёл к себе в комнату общежития. Сосед у меня виконт со второго курса нашего факультета. Он налегает на учёбу и физическую подготовку, а ещё он много времени проводит с девочками, хорошо хоть в нашу комнату их не водит. Я тоже очень нацелен на учёбу, и у меня есть Алёна. Правда, мы с ней как-то проскочили фазу, когда на налаживание отношений тратят очень много времени. И я, и Алёна много времени тратим именно на учёбу, часто в библиотеке сидим рядом, хотя учебники у нас разные. Там и кроме нас парочки бывают, но, если другие юноши, сидя рядом с девушками, больше времени смотрят на бюст девушки, а руки у них находятся на попках девушек, то у нас всё не так. Мы в библиотеке просто занимаемся. Так вот, про соседа я не досказал. Мы с ним договорились, что в комнату мы никого не водим, здесь мы спим и учим уроки. Если ты устал и хочешь спать, значит, сосед должен стараться тебе не мешать. Поэтому я завалился спать и спокойно спал до утра, и никто этому не препятствовал.

Сегодня у нас с Василием тренировка. Занятия прошли, обед позади и даже практическое занятие на полигоне уже прошло. Я пришёл в спортзал, а там сидят трое моих друзей, и все смотрят на меня как дознаватель на попавшегося преступника. И молчат.

– Ребята, вы чего?

– Что с тобой было?

– Вы же там были. Когда земля под принцессой поползла в сторону воды, мне захотелось помочь. Я же «землеройка», маг земли, я землю под той площадкой превратил в монолит, в один большой камень. Видимо, перегрузился и потерял сознание. Только об этом не нужно никому рассказывать.

– Почему, ведь ты спас принцессу!

– Да, я эту землю остановил. А с чего это она поехала в реку? Может быть, я сначала хотел принцессу утопить, а потом испугался и остановил падение площадки? Вот такие вопросы нам будут задавать, если кто-то узнает, что мы там были и что-то сделали. Поэтому просто молчите. Пока вас не начнёт спрашивать Тайная служба, не надо никому ничего говорить! «Тихушникам» врать не нужно, но говорите только то, что сами видели. Никаких предположений или догадок! Даже то, что я вам сказал, не говорите, только то, что вы сами видели. А про мои действия я сам расскажу.

После такого ответа, который Василия и Василису не удовлетворил, тренировка прошла вяло и мы её быстро закончили.

– Матвей, дай мне слово, что ты так больше делать не будешь.

– Анюта, так получилось от моего незнания, неумения. Давай, мы с тобой попробуем ходить на заброшенный полигон. Там никого не бывает, а мы постараемся меня научить контролировать расход сил.

– Тогда нужно вставать на час раньше всех, то есть за полтора часа до завтрака. Это же пытка, так рано вставать!

– Не пойдёшь?

– Пойду. Мне ещё два с половиной года учиться в Академии, и я хочу прожить их рядом с тобой.

– Анюточка! Я буду очень стараться не угробить самого себя, и я весь, целиком, буду в твоём полном распоряжении.

Целоваться около библиотеки было невозможно, тут много студентов, поэтому отложили поцелуи до дома. Но в выходной день за нами пришла карета маркизы. Анюта смотрела на меня с подозрением, поэтому в кабинет её матери мы вошли вместе.

– Доченька, ты пока погуляй.

– Ваша Светлость! Я прошу, если это возможно, то пусть Анюта присутствует при разговоре.

– Неужели ревнует?

– Это одна сторона вопроса, но не главная. Я не хочу заводить секреты от неё, пусть знает, чем я занимаюсь. Если ей будет интересно, тогда она мне в чём-то поможет. Не будет интересно, по крайней мере, будет знать, что я не к другим барышням бегаю, а занят делами.

– Хорошо. Вот твои документы. Ты владелец графства в подчинении короны, у твоего графства нет сюзеренов в виде герцогов или князей. Это стоило две тысячи золотых, включишь в расходы на предприятие. Я согласна на участие в твоём предприятии на обговорённых условиях. Теперь тебе осталось договориться с ханом. На текущие расходы у тебя деньги есть?

– Да, деньги есть! С ханом постараюсь встретиться в зимние каникулы.

– Сам на его территорию не езди, вызывай на нейтральную почву. А то вместо бизнеса загремишь в рабство. Чтобы подобного не произошло, могу охрану выделить.

– Спасибо, десяток дружинников у меня уже есть своих.

– На сегодня всё. Ты поезжай домой, а у нас с дочерью свои дела.

Выпроводили меня, и я поехал в свой дом, заниматься делами моих подданных. Одно из них – экипировка дружины. Оружие дружинников я могу укрепить магией, но его ещё необходимо приобрести.

А на следующий день в Академии нас всех четверых вызвали в кабинет ректора. Кроме ректора и деканов наших факультетов там присутствовали ещё три господина, которых я не знал. Анюта сжала мою руку:

– Принц-наследник, – прошептала она мне в ухо.

Да, это серьёзно. Надо думать, что говорить.

– Молодые люди! Где вы были в прошлые выходные.

– В городе. Гуляли, посидели в кофейне, потом опять гуляли. Потом мне стало плохо, и меня привезли сюда, в лазарет Академии, – я решил отвечать сам, потому что бароны впали в ступор, а мне за девушку прятаться – это моветон.

– Молодой человек, я вам сейчас задам вопрос, и ваша жизнь зависит от того, насколько честно вы на него ответите. Понятно?

Я молча кивнул, куда уж понятней. Если они таким составом приехали сюда, значит, раскопали уже очень много всего, и врать сейчас будет глупо.

– На какое плетение вы истратили столько сил, что потеряли сознание?

– Монолит. Это из магии земли.

– Что ты врёшь? Там расход энергии был как у архимага. Ты с какого курса? – это взвился пожилой дядька.

Я вопросительно кивнул Анюте, и она прошептала:

– Королевский маг.

– Подождите, мэтр! А зачем вы применили такое плетение? – это снова принц меня спрашивает.

– Там площадка, на которой была принцесса, поехала в реку. Я не знал, как по-другому остановить этот процесс. Я ещё мало заклинаний знаю.

– Так с какого вы курса?

– Граф Рысин. Первый курс факультета магии земли.

– Какой первый курс, там энергии вложено не менее тысячи единиц. Первокурсник выдал столько энергии? У вас тут архимаги учатся на первом курсе? – королевский маг не успокаивается.

– Ответьте на вопрос Его Могущества, граф.

– У меня в кармане был накопитель на две тысячи единиц и он рассыпался, так что я вложил более двух тысяч единиц.

– Ха-ха-ха! У первого курса накопитель на две тысячи единиц. Конечно, он рассыпался, я ведь потребую его предъявить! Или может у вас ещё один есть, может на три тысячи есть?

– Нет, остался только вот этот, на полторы тысячи, только он не полностью заряжен, – и я достал из кармана большой кристалл синего аметиста.

У него две грани были частично сточены, в таком виде их площадь увеличивалась, и ёмкость накопителя возрастала.

Маг схватил мой накопитель с усмешкой на губах, но вот она сползла.

– Что скажете мэтр? – принцу вроде бы всё это даже интересно.

– Да, накопитель чуть больше, чем на полторы тысячи. Но это же бред, Ваше Высочество. Студент первого курса вкладывает в плетение две тысячи единиц, от чего у него рассыпается накопитель. Даже мои каналы такого не выдержат!

– Ваше Высочество, а вы помните разные истории про графа Рысина? – неожиданно к разговору подключается декан факультета целителей.

Это она помогала Анюте выводить меня из комы, ну, или из бессознательного состояния. Или, это ей Анюта помогала. Главное, она в теме, что тогда со мной произошло. А ещё это с ней я разговаривал при поступлении.

– Это тот легендарный маг, который погиб лет десять назад?

– Студент Рысин, его сын, и он в прошлые выходные выложился так, что мы его еле вернули в нормальное состояние. Магические каналы у него были сильно повреждены. Я вполне допускаю, что он прогнал через них более двух тысяч единиц магической энергии.

– Граф, а как вы узнали, что принцесса была на площадке? Какого цвета на ней было платье? – это подключился третий неизвестный мне мужчина.

Судя по тому, как прищурилась Анюта, это опасный тип. Значит, или из Тайной службы, или из Канцелярии Двора.

– Я не знаю принцессу в лицо. Мне Анюта сказал, что в этой группе есть принцесса Шарлотта.

Инициативу опять перехватил принц:

– Граф, как вы думаете, почему площадка поехала в реку?

– Трудно сказать. Пока все просто стояли на ней, и площадка стояла. Потом кто-то из молодых людей достал бутылку вина, и закричал, мол, кто выше прыгнет, тому два глотка. Все парни стали подпрыгивать. Пару раз подпрыгнули, и земля стала двигаться.

Принц тихо выругался. Тот въедливый тип стал быстро записывать.

– А у кого из них бутылка была в руках?

– На том молодом человеке была странная шапочка с четырьмя углами, а по фамилиям я никого из них не знаю.

– Это был маркиз фон Шроссель, – произнесла Анюта.

– Спасибо, графиня, – оказывается, принц знает Анюту.

– Граф, получается, что вы спасли мою сестру, как минимум, от купания в реке. Я должен вас отблагодарить. У вас есть пожелания на этот счёт?

– Ваше Высочество! У меня графство имеет границу с ханством Большого Озера. Мне нужно провести переговоры с ханом. Может быть, у вас есть человек, который может организовать такую встречу на нейтральной территории или на границе, например, возле нашего парома. Я бы этому человеку заплатил за услугу.

– Хм! Странная просьба. Я дам команду в Министерство политики. С вами свяжутся.

– Студенты, вы свободны.

Когда мы вышли из здания администрации, наш барон опустился на ближайшую скамью.

– Подождите, Ваши Сиятельства, что-то меня ноги не держат.

– Анюта, долбани по нему чем-нибудь успокаивающим.

Девушка запустила пару плетений, обязательно узнаю у неё, что это было. Барон Стрелков после этого встал на ноги, и мы пошли в учебные корпуса. Нас ведь прямо с занятий сюда вызвали.

С ханом всё закрутилось гораздо круче, чем я предполагал. Сначала меня нашёл представитель Министерства политики, потащил в своё Министерство, и там мне устроили натуральный допрос. Я всё объяснял и рассказывал кроме одного: категорически отказался говорить на тему, где же расположено месторождение соли.

В конце концов, это вышло на уровень межгосударственных отношений. Я там числился как представитель королевства Славского. Поскольку предприятие создаю я, то мне поручается представлять интересы королевства в этой сделке с ханством. Самого хана я так и не увидел. Все вопросы решались в его то ли посольстве, то ли представительстве в нашем королевстве. Но документы подписал хан, их к нему возили. Кроме согласия на совместное предприятие, хан брал на себя обязательства, что никто из его подданных не будет нападать на моё графство и соседние территории, грабить и забирать рабов.

Из ханства мне пригнали сто рабов. Это по их понятиям. А по моим понятиям это была толпа их двухсот тридцати человек, из них сто – это мужчины работоспособного возраста, восемьдесят шесть детей и сорок четыре женщины. Все взрослые подписали договора о том, что отработают в моём графстве десять лет за то, что я выкупил их из рабства. Поскольку уже начиналась холодная погода, я дал команду всех загнать в мой замок, и там приводить в порядок: лечить, откармливать, одеть, обуть. В зимние каникулы приеду, и буду ставить задачи. А сейчас мне самому нужно всё продумать, чтобы не пришлось метаться из-за того, что что-то не подготовил.

Сам себя так озадачил, что на меня даже Анюта обиделась. Девушка устроила мне не скандал, но разборку. Когда я ей всё объяснил, она приказала мне не маяться дурью, а сесть и написать план. Потом забрала план вместе со мной и представила это всё «пред светлые очи» её мамы. У маркизы, к слову, глаза тёмные, карие, впрочем, как и у её дочери.

Глава 8. Я планов наших люблю громадьё

В моём плане четыре основные позиции.

Добыча соли будет вестись в шахте, а строительство шахты будет производиться с использованием магии.

Работникам шахты нужно где-то жить, следовательно, нужно построить посёлок, или деревню.

Для вывоза соли нужны мешки и транспорт, то есть лошади и повозки, и для каравана нужна охрана.

Чтобы возить соль, нужны дороги: из моего графства сюда, в сторону Белого города, и от шахты в сторону степи, во владенья хана.

Если возить соль в княжество Приморское, то нужно построить мост вместо парома. Это будет пятая позиция, или задача, если её решать мне, что совсем не однозначно. Пусть строит тот, кому мост нужен.

Для решения главного вопроса, то есть строительства шахты, нужно провести разведку. В записях отца я нашёл очень нужные для меня руны, запланировал сделать себе амулеты с рунами. Все нужные плетения до зимних каникул я выучить не успею, а вот руны вписать в перстни должен успеть. И я заказал у ювелиров восемь перстней для частого ношения и два десятка совсем простеньких, это такие, которые я буду надевать на руки только по необходимости. Из больших кристаллов аметиста мне наделали накопителей, которые теперь нужно заряжать.

Мне нужны руны, позволяющие дробить камень в щебень и каменную соль в песок. В процессе дробления каменной соли в её монолите должен формироваться проход нужного мне сечения. Полученный щебень или песок нужно уметь перемещать. Благодаря таким возможностям, уже можно создать шахту и наполнить её дроблёной солью. А потом только вывозить её оттуда.

Кроме того я должен уметь выравнивать площадку или кусок дороги, задавать определённый профиль дороги и делать его твёрдым, это позволит повысить скорость перевозок и снизить их стоимость. А умение собирать часть щебня, или гравия, или песка в одном месте, придавать ему нужную форму и превращать в монолит, позволяет строить здания и мосты. Пусть грубо, топорно, но строить уже можно. И всё это – руны моего родного факультета магии земли. Вроде бы всё просто: взял нужные учебники и срисовал нужные руны.

И тут я столкнулся с тем, что никто не собирается давать эти руны первокурснику. Начинается песня о том, что «…только после изучения мер безопасности…», «…не торопитесь обгонять учебную программу».

Сам ничего толкового придумать не смог, поэтому рассказал о проблеме своей девушке. Анюта познакомила меня с молодым человеком, который учился в магистратуре по профилю нашего факультета. Правда, у него был упор на амулетостроение, но ко всей литературе он допущен был. Звали его Константином.

– Константин! Мне нужна услуга, но я понимаю, что я для тебя никто, поэтому услуги должны быть взаимными. Мой отец был опытным амулетостроителем. Он меня чему-то учил, многое я не помню, но есть интересная тема. Я её отдаю тебе, а ты кое-что сделаешь для меня. Согласен?

– Смотря что у тебя за тема, и что ты попросишь в ответ.

– Тогда слушай. Использование материала амулета или накопителя будет наиболее эффективным в том случае, если соотношение ширины меньшей рабочей грани к толщине кристалла составляет девять к пяти, или, грубо, три к двум. Ты это знаешь? Нет? А ты проверь. Отдай несколько дешёвых кристаллов на огранку по заданным тобой размерам. Потом проверь их на ёмкость, составь графики. Насколько я помню, если взять кристалл в виде равностороннего кубика и уменьшать его толщину, то сначала емкость почти не меняется, а вес уменьшается. После соотношения ширины грани к высоте кубика три к двум, емкость начинает быстро падать, хотя количество материала при этом изменяется линейно.

– Матвей, если это так, я твой должник!

– С твоим долгом всё просто: я тебе говорю, какие руны или плетения мне нужны, ты их находишь, и даёшь мне эту книгу почитать прямо здесь, не вынося. Мне нужны руны для строительства моста и шахты, а библиотекари первокурснику ничего не выдают.

Эта «халява», возможность получать нужные книги через Константина, продолжалась для меня до конца этого семестра и ещё три месяца в следующем семестре. А потом кто-то где-то разболтал, и декан факультета своим приказом запретил Константину это делать.

Но это будет потом, а пока я получил руны: Подземный Фонарь, Монолит, Кирпич, Блок (Плита), Щебень, Песок, Труба, Большой Скребок, Большой Плуг, Ковш. У меня ещё оставалось время, и я решил взять несколько рун других направлений магии, вдруг понадобятся. Константин и Алёна помогли мне найти и скопировать четыре бытовые руны: Сушилка, Чистка Одежды, Чайник, Светильник. Ещё я приготовил амулеты с целительскими рунами: Остановка Кровотечения, Рассасывание Тромбов, Дезинфекция, Исцеление Малых Ран, Сращивание Тканей, Здоровый Кишечник. И на всякий случай сделал перстни с боевыми и защитными рунами: Воздушное Копьё, Плазма, Торнадо, Доспех Бога. В последний момент перед сессией Анюта где-то раскопала очень старый справочник для преподавателей. В нём было много интересного, но нельзя объять необъятное, поэтому, пока, мы взяли только плетение и руну Поиск и руну мощного защитного щита Купол Радора. Заклинание Поиск позволяет обнаруживать живые объекты в округе. Дальность обнаружения зависит от размеров объекта. Человека можно заметить за триста шагов, а всадника – за пятьсот. А Купол Радора создаёт силовой щит в виде купола, защищающий как от магии, так и от механического воздействия, то есть от стрел, копий, мечей.

Теперь, с таким набором, мне уже многие задачи по плечу. Осталось сдать сессию, и я готов в дорогу.

Сегодня выходной, но целый день льёт дождь. Анюта у себя дома, я тоже сижу дома и решил почитать записи отца. Он многие вещи писал иносказательно. Например, нарисована руна Тайник. Она нерабочая, я это точно знаю потому, что ранее из записей отца я понял, что все плетения и руны состоят из блоков. Блоки, выполняющие одинаковые функции тоже одинаковые. Так вот, я вижу, что в этой руне нет блока питания. Листаю записи, пытаюсь найти что-то про эту загадку. В другом месте нашёл запись про руну Открытка. Отец пишет, «…надеюсь ты любишь открывать тайны». Тайны не открывают, а раскрывают или разгадывают. Открывают ящики, сейфы. А тайники? Где там руна Тайник? Вот она. А если приложить к ней руну Открытка? Если их собрать вместе, то уже получается полный комплект рунных блоков!

Очень осторожно соединил эти руны и вписал в кристалл перстенька розового цвета. И что это теперь? Тайник? Пробую. У меня есть тумбочка, накладываю на неё эту руну. Ух, ты, сколько энергии-то она хапнула! Смотрю, что в тумбочке. Не понял! То, что там лежало, там и лежит, но оно стало не просто маленькое, а малюсенькое. Вон там мой кинжал, только он стал размером со спичку. Хочу его взять, но я рук только поднёс к внутреннему объёму тумбочки, кинжал словно прыгнул мне в руку и стал нормального размера. А обратно? Вон он лежит на полке и размером он со спичку. Это что же получается? Если какой-то шкаф обработать этой руной, то всё, что я в него кладу, уменьшается во много раз. Это в размерах. А если оно ещё и по весу уменьшится, то это просто мечта для любого охотника или путешественника. Только вот тумбочку таскать в походе неудобно. А если эту руну наложить на рюкзак, или саквояж, или на сумку. Пробуем?

Я снял руну с тумбочки и наложил её на свой кошелёк. Он стал выглядеть как пустой и по весу стал как пустой. Я его развязал и вытряхнул на ладонь. У меня в нём было около двадцати монет серебром, чтобы рассчитываться за транспорт и другие услуги. Эти монеты, как ни в чём не бывало, высыпались на ладонь, на ней не поместились и запрыгали по полу.

Продолжу эксперимент, точнее говоря, доведу его до логического завершения. Я взял рюкзак и наложил на него руну Тайник. Опять большой отток энергии, то есть руна потребляет тем больше, чем больше объём шкафа, ящика, мешка, сумки, на которую руна накладывается. Теперь в рюкзак входят любые вещи довольно больших размеров. Я вышел во двор, взял оглоблю, у неё длина больше двух метров. Она спокойно вошла в мой рюкзак. Оставил оглоблю в покое и пошёл обратно в дом. Нужно бы ещё поизучать свойства рюкзака с этой руной, но не сейчас. Возвращаюсь домой и требую, чтобы мне пришили внутренний карман с клапаном к камзолу. Когда он был готов, я наложил на него ту же руну, и стал экспериментировать. Я туда клал и учебники, и конспекты, и свои шпаги: боевую и учебную.

По результатам исследования я сделал вывод, что руна Тайник, наложенная на предмет, имеющий закрывающийся объём, превращает предмет с этим объёмом в сумку-мечту для путешественника. Объём должен быть закрывающийся, это обязательное условие, Позже я узнал, что такие вещи так и называются Сумка Путешественника. Я же этого не знал и принял для себя название Чудо-сумка. Согласно моим исследованиям предмет, помещённый в Чудо-сумку, как бы уменьшается в весе и в объёме в пятьсот раз. Не в линейных размерах, а в объёме. А линейные размеры уменьшаются примерно в восемь раз. Моя шпага длиной около метра легко помещается в Чудо-карман размером пятнадцать на двадцать сантиметров, а вот оглобля туда уже не входит. Твёрдо решил никому не рассказывать, что я могу создавать такие сумки.

В свой рюкзак, в дорожный саквояж, в студенческую котомку везде приказал вшить плотные карманы с клапанами, то есть с крышками. В рюкзаке этот карман объёмный, то есть толстенький, а в студенческой котомке он кожаный. На все костюмы пусть тоже пришьют такие карманы, особенно на дорожную одежду.

Теперь, собираясь в дорогу, можно не думать о том, что много багажа, это громоздко и тяжело. Нет, это точно МЕЧТА ПУТЕШЕСТВЕННИКА!

Чуть позже нашёл у отца ещё две руны, которые могли иметь огромное значение, учитывая, что среди аристократов встречается много людей непорядочных. Одна из них имела глупое название Скрыватель, и делала именно это, позволяла в магическом зрении притушить, или полностью скрыть свечение элемента с магической энергией.

Я уже неоднократно слышал, что на поединки сталью, то есть мечом или шпагой, без применения магии, некоторые негодяи не только выходят с амулетами, но и активно их используют. Попробуйте при фехтовании победить человека, на котором магическая защита от механического воздействия. Ваша шпага просто не касается его тела. Сумеете победить? Его ведь невозможно ещё и ни рукой, ни ногой ударить. Точнее говоря, вы можете ударить, и его даже отбросит в сторону, но травмы он не получит. И, в конце концов, он вас победит. Поэтому я сделаю себе несколько кулонов с рунами, которые не будут видны в магическом зрении, пусть это будут мои пуговицы, или что-то подобное. Но в случае, если мой враг незаконно использует магию, я отвечу тем же.

А вторая руна это АнтиПодавитель. Преодолевает действие Подавителя магии, но для этого в него нужно влить энергии больше, чем влили в Подавитель. Следовательно, эту руну требуется вписать в большой кулон на основе накопителя магической энергии на две или три тысячи единиц. Кулон получается объёмный, нужно думать, где и как его поместить, чтобы он не вызывал подозрений. Я придумал! Выбрал крупный кристалл аметиста сиреневого цвета, Ювелиры сточили его боковые грани так, чтобы получить большую площадь этих граней. Получился как бы сплюснутый продолговатый кристалл, большие грани которого имели площадь около пятнадцати сантиметров квадратных. И я его вставил в рукоять кинжала. Получилось, как будто на рукоять наложены красивые накладки из полудрагоценного камня. За несколько дней я его зарядил и руной Скрыватель спрятал его от магического взора. А после этого вписал в него руну АнтиПодавителя.

Когда я рассказывал Анюте о своих планах на каникулы, она спросила, возьму ли я её с собой. Вопрос привёл меня в ступор.

– Э-э… А-а-а… А как же твоя мама? Разве она разрешит?

– Мне придётся сменить внешность и фамилию. Я буду Анюта Зайцева. Это мамина девичья фамилия, так что большого нарушения нет.

– А внешность?

– Поменяю причёску и цвет волос. Так что?

– Я буду счастлив, если ты со мной поедешь!

– Чего и сколько можно брать с собой?

– Анюта, представь себе, что я тебе выделил отдельную карету, и ты всю её можешь занять своими вещами. Ты только потом сама в них не запутайся.

– Ты плохо знаешь женщин.

– Нет, Анюта, я их совсем не знаю.

– А вот тут ты врёшь. Ты опытный любовник, хотя совершенно не понятно, где ты всему этому научился.

– Это ведь только один вопрос в человеческих отношениях, а их там ещё очень много.

– Матвей, скажи, а ты меня любишь?

– Я знаю, что я тобой дорожу, очень хорошо к тебе отношусь. Но называется это любовью или нет, я не знаю.

– Тогда я с тобой обязательно поеду. Ты начнёшь сомневаться, а я потом страдай. Ты помнишь, что ты со мной до конца моей учёбы?

– Да хоть на всю жизнь!

– Матвей, ты так не шути, этим не шутят.

– Я не шучу. Просто пока я ещё почти нищий, и ничего тебе предложить не могу. Но я буду стараться.

– Это правильно. Старайся и, главное, береги себя. А то меня беречь будет некому, если ты себя не сбережёшь.

Говорили, вроде бы, полушутя, а я потом задумался. Сказать-то я сказал. А вот представим себе, что я разбогател, и мама Анюты согласна её за меня отдать замуж. Готов ли я жениться на ней и всю жизнь вместе прожить? Вы помните, что у меня эмоции молодого парня, а вот «думалка» пожилого человека, повидавшего жизнь. Вот этим «взрослым» сознанием пытаюсь оценить и понимаю, что да, готов. А где ещё я найду подругу, которая так меня понимает, во всём поддерживает и сама уверена, что она меня любит? Не из-за моего же нищего графства она со мной ехать собралась! Да, готов и жениться, и всю жизнь прожить вместе. Любовь это или нет? Немного гложет червячок, что я, как мужчина, у неё не первый. Но я теперь знаю, что большинство девушек, когда замуж выходят, уже пробовали отношения с мужчинами. А в нашей Академии, почти все девушки старших курсов такие. Надо ли об этом задумываться? Это было где-то там, давно. У меня ведь тоже была Катерина, и я думал, что я её люблю. А сейчас мы с Анютой счастливы, и это главное. Значит, нужно завоевать доверие её мамы настолько, чтобы она мне свою дочь доверила. Она разумная женщина и не будет родную дочь обрекать на несчастную жизнь ради денег и титула жениха. Так что вперёд, строить соляную шахту.

Итак, мы выехали из столицы в сторону моего замка. А дорога туда идёт сначала на юг, потом вдоль самой границы с ханством Большого Озера, до города Крайнова, далее по южной кромке предгорий Рысьих гор до городка Переправного. Здесь паром через реку Белую может переправить вас на левый берег этой реки в княжество Приморское. Но мы на паром не поедем, мы свернём на север от этого городка и через пятнадцать километров попадём в Рысий замок. Расстояние в сто пятьдесят километров мы ехали четыре дня. Дорога представляет собой полосу препятствий для гужевого транспорта. У нас три кареты, и пять дружинников в качестве охраны. Один из дружинников – он же кучер на моей карете. Две кареты от маркизы Годуновой. Гербы с них сняли, вид у них не новый, но даже в таком состоянии они выглядят значительно наряднее, чем моя. Одна из них загружена вещами Анюты и её дуэньи, безземельной дворянки Фаины Лебедевой. Анюта у нас считается виконтессой Зайцевой, моей невестой. Естественно, без сопровождения взрослой женщиной в компании одних мужчин она путешествовать не может.

Уже на первой ночёвке на постоялом дворе я дал понять своим дружинникам, что госпожа Лебедева будет мне мешать общаться с Анютой. И воины приняли команду к исполнению.

– Анюта, а кто тебе эта Фаина? Как-то ты с ней запросто общаешься.

– Они с мамой знакомы с детства. Она выходила замуж, но детей у них не было, и муж её бросил. С тех пор она при маме. Помощница, подруга, гувернантка для дочери, домоправительница в городском доме.

– Ты не будешь сердиться, если мои мужики будут развлекать даму?

– Только при условии, что меня тоже кто-то будет развлекать.

– Сплошных развлечений не обещаю, а вот делами загружу по самое не балуйся.

– Как, как? Ха-ха-ха! Я согласна.

Мы приехали в Рысий замок. Замок моего рода! Мы устроились в выделенных комнатах, обмылись с дороги, перекусили, и я собрал «совет». Приказал пригласить тех из бывших рабов, кто у них или за старших, или руководители, или кто пользуется большим авторитетом.

– Вы работники у меня на договоре. Кто-то может ворчать, что это тоже рабство на десять лет. Но любой нормальный человек уже увидел разницу. И это не потому, что я решил вам немного понравиться, изобразить доброго хозяина. Я вам не хозяин, а работодатель. То, что вас здесь немного покормили и одели, это просто забота о тех, кто на меня работает. Я долго обдумывал, как мне организовать вашу работу. Думал, думал и придумал. Никак! Я не буду вас организовывать. Делитесь на бригады, выбирайте старших, организовывайте себя сами. Вот если мне не понравится ваша робота, тогда уже я сам начну назначать и командовать.

Бывшие рабы в растерянности и молчат.

– Что мне от вас нужно? Сначала я думал, что вы все будете работать в соляной шахте. Но, если я шахту создам магией и сделаю там заготовку соли на полгода, то там не нужно много людей. Сначала на эту работу выделяйте двадцать мужчин. Рядом с шахтой будет склад, и отряд охраны. Их всех нужно кормить, то есть нужно место для приготовления и приёма пищи. Там могут и женщины работать. Наверное, туда нужно подвозить воду. Добыча соли, это одна задача. Она основная, но именно поэтому, там многое я сам сделаю. Объяснять долго не буду, людей назначайте, а на месте увидите. Тех, кто желает быть воинами, приглашаю в свою дружину. Но тут уже всё по-другому. Дружинники дают мне клятву верности.

– Всех, кто остаётся, я предлагаю разместить в предгорьях. Выбирайте хорошее место, создавайте деревню. Можете разводить овец, коз, кого захотите. Хоть верблюдов! Задача деревни обустроится, и в дальнейшем обеспечивать шахту, замок, и мою дружины продовольствием. Если будете выращивать лошадей, то мне нужны животные для двух вещей. Верховые лошади для дружины, и тяжеловозы, для перевозки соли, то есть тяжёлых повозок. Пока придётся товар продавать здесь, на месте, а со временем будем возить его в большие города. То есть мы сами будем формировать караваны и охрану к ним.

Вижу, что лица прояснились, людям понятно, что от них требуется.

– Возможны всякие попутные производства. Например, создание специальных крытых повозок для перевозки соли, пошив мешков, для той же цели. Кстати, нужны ёмкости в виде металлических котлов или деревянных вёдер. Ёмкость этого котла должна быть такая, чтобы в него входило нужное нам количество соли, чтобы мешки не взвешивать, а просто соль котлом отмерили, и высыпали в мешок. Я думаю, что нужны мешки на десять, на двадцать и на пятьдесят килограмм соли. Соль, поднятую из шахты нужно складировать. Для этого я сделаю крытый каменный сарай. Крыша будет плоская, каменная. Продумайте, как быть с вентиляцией, чтобы соль там не отсыревала.

Что касается деревни, она должна быть недалеко от шахты, и вы все там будете жить. Хан обещал, что набегов на наше графство не будет. Но нужно быть готовыми ко всему, поэтому дома поставить так, чтобы было легко обороняться. Это вы должны продумать к моему летнему приезду. Закончатся дожди, придёт весна. К этому времени у вас должно быть выбрано место для деревни, где и как поставить дома, чтобы и обороняться можно было. Должны быть выделены места под огороды, пастбища. Продумать, где будут пашни. Если сумеем купить несколько лошадей, то распахивать и сеять зерновые нужно уже этой весной. Ссуду на лошадей я вам дам.

Теперь о строительстве. Я ещё только обучаюсь магии, многого не обещаю. Но уже сейчас могу для вас сделать вот что. Вы планируете форму жилого дома, и строите его стены из самана: глины смешанной с соломой. Как только я попаду сюда, а это будет во время летних каникул в Академии, я вам эти постройки укреплю магией, и они станут почти вечными. По крайней мере, никакие дожди их не размоют. То есть со стенами я вам помогу, остальное решайте сами. Из ваших людей выделить того, кто разбирается в лесном хозяйстве. Он станет лесником, будет следить за вырубкой и организовывать посадки молодого леса. Но это будет мой человек, и он, как и дружинники, должен дать клятву верности.

– Ваше Сиятельство, позвольте сказать.

– Говори!

– Нас трое, кто раньше работал на мануфактуре по производству стекла. Мы походили в окрестностях замка и нашли все необходимые компоненты. Только нужно создавать высокую температуру, специальная печь нужна. Кроме того, есть такой компонент, со свинцом. Мы нашли подходящую породу, но кажется в ней ещё и медь есть. Тогда стекло будет зеленоватое, или желтоватое.

– Но прозрачное оно будет?

– Это мы гарантируем.

– Стекло нам очень нужно, вам же всем дома строить! Следующее. Есть ли среди вас человек, которого можно назначить управляющим над всеми этими делами? Естественно ему придётся присягнуть мне, и он будет это всё организовывать.

Назначил управляющим бывшего горного инженера Архипа Залесного. Он уже не молод и в рабстве стал слаб здоровьем, но Анюта взялась его «починить», то есть восстановить здоровье до приемлемого уровня.

Вместе с назначенной бригадой двинулись к шахте. Мне повезло в том, что пласт соли начинался не на ровном месте, а в глубине пологой горы в предгорьях. Вначале я зигзагами прошёл по этой территории и зарисовал на бумагу, размещение в грунте соляного пласта. Помните, что Константин нашёл мне руну Подземный Фонарь. Несмотря на такое название, к фонарям эта руна отношения не имеет. Если воспользоваться знаниями землянина, то эту руну нужно называть Эхолот. Она позволяет «смотреть» сквозь землю. Правда, нужно ещё тренироваться правильно понимать то, что ты, таким образом, увидишь. Как на экране эхолота, в магическом зрении становятся видны пласты породы с различной плотностью. То есть маг видит на сам пласт и его содержимое, а границу между различными по плотности пластами.

Нашёл поблизости две подземные водяные жилы и один водоносный пласт. Показал всё это Залесному. Бывший горный инженер был в восхищении от моих возможностей. Я подумал, но не стал ему говорить, что «…я не волшебник, я только учусь», как было сказано в одном детском фильме. Меня бы не поняли, с такими шутками.

А потом я взялся строить вход в шахту и саму шахту. Потратил я четыре дня, уставал сильно, истратил половину энергии из накопителей, но итог мне понравился. Представьте себе, на склоне горы выравненная каменная площадка с небольшим уклоном от горы. В вертикальном срезе горы вход в подземелье в виде трёхметровой арки. Далее идёт туннель, с сечением в виде полуокружности, который постепенно уходит в глубину с небольшим уклоном. Через пятьдесят метров он входит в соляной пласт, у которого толщина около двадцати метров. Поэтому дальше туннель идёт в горизонтальном направлении. Это у нас центральная штольня. Её протяженность на данный момент около двадцати метров, высота пять метров с куполообразным потолком, а ширина четыре метра. И она почти до потолка заполнена солью раздробленной до состояния крупного песка.

– Смотрите, Архип! Здесь можно наполнить не менее шести тысяч мешков по пятьдесят килограмм. Ваша задача, и того, кто у вас будет старшим на добыче соли, найти мешки. В Переправном закажите широкие железные колёса и сделайте тачки. Вывозить соль из шахты придётся в гору, значит, пусть рабочий везёт один мешок на пятьдесят килограмм или несколько мелких мешков. Насыпать их внизу. Как я уже говорил, сделать мерки по объёму. Наверху я сделаю склад, но в дождливую погоду пусть лучше мешки лежат здесь. А вот к приходу каравана за товаром, нужно их поднять наверх. На входе сделать прочные двери, и чтобы никто посторонний в шахту не заходил. Для этого у вас будет охрана. Светильники в шахте сделать магические. Пока будете заряжать их в Переправном, за деньги или за небольшой мешок соли.

Склад мы с Анютой вместе слепили рунами: Ковш, Плита, Монолит – в виде каменной коробки с одним входом. Пол тоже каменный.

На этом я решил, что для добытчиков соли я сделал, что мог.

Построили два саманных дома на месте предполагаемой деревни. Это для того, чтобы потом остальные видели, что они должны подготовить, чтобы летом я мог это всё укрепить.

Ну и хватит! Феодал я или чернорабочий? Пусть дальше мои подданные работают на меня, а не наоборот.

Мы снова заехали в замок, тут кое-что подправили, оставил денег на зарплату дружинникам, слугам, и на ремонт кровли. Дальше наш путь лежал в городок Перевальный. Тут нас встретили, как дорогих гостей. Особенно старался глава города.

– Анюта, а ты можешь проверить бухгалтерию города?

– Матвей, это гораздо быстрее и лучше сделает Фаина.

Сейчас напишу умные слова: мы попросили Фаину провести аудит деятельности главы города Перевального. На данный момент налоги с этого городка – это единственный постоянный источник доходов графа Рысина. Увидев, насколько быстро и профессионально Фаина обнаруживает все финансовые махинации, управляющий городом попытался сбежать. Его догнали и к вечеру вернули в город. Дождались окончания проверки, и я ужаснулся. За шесть лет, что он проработал на этой должности, этот жулик умудрился украсть у графов Рысиных почти семь тысяч золотых. Он стал убеждать меня, что две трети этих денег он отдавал князю Пустельгину. Когда его уже повели на виселицу, он сознался, что деньги у него в банке. Не все, конечно, а только четыре тысячи, остальное он истратил.

Эти деньги он мне вернул, ещё тысячу золотых нашли у него дома. Эти деньги я тоже забрал. Ещё он мне «подарил» свой дом и, забрав свою семью, уехал в княжество Приморское. А в этом доме я поселил нового управляющего графством, инженера Залесного. Снял с должности и просто выгнал из города командира Городской Стражи. Там, конечно, одно название Стражи, всего десять стражников. Пусть эту задачу так же решает новый управляющий. Я ему только приказал на время всех перестроек нанять шесть телохранителей лично для него. Этих приказал набирать из числа бывших рабов. Им всё равно десять лет на меня работать, то есть уехать они не могут. А это реальный стимул служить честно, и их никто не перекупит.

И мы поехали обратно в столицу, в Белый город.

Нет! Так ездить сюда нельзя! Мы же отбили в карете свои задницы до синяков! Эту дорогу я буду делать в первую очередь!

Два дня мы проболтались в городе, а потом начались занятия в Академии.

Глава 9. Хотел как лучше

– Матвей, ты знаешь, что ты ненормальный?

– Главное, чтобы ты ко мне хорошо относилась.

– Ты учишься на первом курсе и уже используешь десяток плетений.

– Анюта, ну где ты видела, чтобы я использовал плетения. Я пользуюсь рунами. Ими пользоваться намного удобнее, пока их немного, точнее говоря, пока их столько, сколько у тебя на руках перстней с амулетами. А как только их стало больше, то каждый перстень нужно искать где-то там, в карманах, а это уже неудобно.

– Матвей, ты же понимаешь, что я хочу сказать. Другие первокурсники используют только те заклинания, которые проходят на занятиях с преподавателями. А ты сам построил шахту и обеспечил шахтёров готовым продуктом на год вперёд. И ещё меня поражает, что ты готов для своих подданных делать что-то магией бесплатно.

– Девочка, если ты не хочешь причинить мне вред, то вот о том, что бесплатно, не нужно никому рассказывать.

– Почему?

– Мне это мама рассказывала, когда была жива. В нашем мире маги очень сильно обеспокоены тем, чтобы всё, что они делают с помощью магии, оплачивалось очень высоко. Говорят, когда-то, много веков назад, маги служили людям. И многие титулованные особы стали относиться к магам, как к слугам, как будто они обязаны выполнять все их прихоти. Маги сговорились и стали оказывать услуг всё меньше и меньше, стали демонстрировать, что им такие услуги оказывать очень тяжело. Постепенно все привыкли к этому. А раз что-то делать тяжело и трудно, то за такую деятельность нужно хорошо заплатить. Так услуги магов стали очень дорогими, а количество услуг уменьшилось. И Гильдия Магов королевства очень тщательно следит, чтобы никто такое правило не нарушал.

– Но ты же что-то делаешь для себя! Почему же нельзя?

– Ты сама вначале сказала, что я это делал для простолюдинов, своих подданных. Такая постановка вопроса сразу вызовет отторжение и желание меня наказать. А потом я должен буду оправдываться и доказывать, что я всё делал для самого себя.

– А что уменьшилось? Ты сказал, что количество магических услуг уменьшилось. Я не поняла, почему ты так решил?

– Уменьшился не только объём магических услуг, но и их разнообразие, так сказать, ассортимент. В результате то, чем не пользуются, стало забываться, и магия стала деградировать.

– Не может быть! Наша Академия существует не одну сотню лет. На всех факультетах ведутся научные разработки. Это же прогресс, развитие. А ты говоришь – деградация.

– Ты спроси об этом у своей мамы.

После разговора с маркизой Анюта ходила какая-то подавленная. Мне долго не удавалось разговорить её и выяснить, в чём дело. Только в выходной день, после любовных игр, девушка пошла на откровенность.

– Милая, я так не могу жить, когда ты грустная. Ты даже сейчас не радуешься жизни.

– Матвей, скажи, я глупая, да?

– Вы, девушка, как тот петух из басни, смогли в куче всякого разного найти драгоценное зерно, то есть меня. Как же можно говорить, что вы глупая? Вы самая умная девушка в Академии Славского королевства!

– Да, ну, тебя! Я серьёзно тебе говорю. Я у мамы спросила про магию, а она мне потом много чего наговорила, сказала, что я ещё глупый ребёнок. Я уже на третьем курсе учусь, а рядом с тобой действительно чувствую себе, как будто ты намного старше и умнее.

– Просто ты жила и живёшь под крылом у любящей мамы. А у неё есть сила и власть. У меня тоже была любящая мама, только мы жили под угрозой смерти. Когда отец погиб, мама стала мне рассказывать много такого, чего обычно детям не рассказывают. Она готовила меня к взрослой жизни. А потом её убили, и собирались меня убить. Пришлось срочно повзрослеть.

– А ты мне поможешь?

– Нет! Мне нравится, то, что ты глупенькая дурочка, мне тебя так легче обманывать. Эй-эй! Анюта, ну я же шучу. Перестань обижаться! Ну, хочешь, а не буду тебе всякие умные речи произносить, а буду просто говорить, что я тебя люблю?! Хочешь?

Девушка вцепилась в меня, как утопающий в спасительный плот и долго плакала. Почему? Не понимаю, но спрашивать не буду. Это мне тоже мама говорила, что не нужно расспрашивать, почему женщина плачет. Им иногда нужно просто поплакать. Я маме верю.

– Анюта, это у них там, в Гильдии, магия деградирует. А у нас с тобой она процветает. Поэтому с завтрашнего дня на полигоне отрабатываем до автоматизма применение защиты и атакующих плетений. Есть у меня описания нескольких штук.

Выходные прошли, мы опять в Академии. В конце дня я пришёл в комнату, чайник вскипятил, заварил душистую травку, что должна успокаивать, чтобы быстрее заснуть. Мне эти травки для чая Анюта предоставляет. Чаю попил, лёг, а сон не идёт. Лежу или ворочаюсь с боку на бок, а сам думаю. О чём? О том, что что-то я делаю неправильно. Такими темпами на скромную жизнь я смогу заработать, но не больше! Если предположить, что соль в столице стоит две серебрушки за килограмм, то мешок в пятьдесят килограмм даст выручку в две золотинки. Сто мешков, а это караван в двадцать подвод, будет продано за сорок золотых. Но это в розницу, при продаже на развес. А мы же будем отдавать оптом, значит, получим в два раза меньше, то есть двадцать золотых.

В этом мире в неделе десять дней. В месяце пять недель, в году десять месяцев, только последний месяц в году короткий, в нём три недели. Итого в году четыреста восемьдесят дней. Допустим раз в пять дней, или два раза в неделю мы отгружаем караван. Получается за месяц десять караванов. Треть уходит к хану бесплатно, нам остаётся шесть – семь караванов. Пусть шесть. Это шестьсот мешков. Наш доход составит сто двадцать золотых. Двадцать на текущие расходы, сто золотых пополам с маркизой, это пятьдесят золотых моего дохода. За год я получу пятьсот золотых, этого достаточно на спокойную, но не богатую жизнь. И это не беря во внимание, что у меня перед маркизой долга две тысячи золотых. А я хочу доказать маркизе, что её дочери со мной будет хорошо!

Так что производство соли, это только «на поддержание штанов». Нужны стабильные доходы не менее пяти тысяч в год, то есть, в десять раз больше. Поэтому Артуру Толмачёву я поставил задачу искать заказы для магов земли. Прокладка каналов, строительство стен и башен по типу крепостных, восстановление стен замков и крепостей. Потом добавлю строительство мостов, но пока я их не строил, рисковать не буду.

И первый заказ не заставил себя ждать. Настоятель храма Радора и святой Селены в северной части столицы пожелал, чтобы площадь перед храмом была выровнена и имела бы твёрдое покрытие.

Когда я пришёл на эту площадь, то желание настоятеля сразу стало понятным. Дело в том, что территория перед храмом представляла собой просто земляную площадку. Когда-то на ней росла трава, но её всю вытоптали прихожане. Поэтому в период дождей перед храмом было поле грязи, и всю её прихожане на своей обуви тащили в храм. Попытки выложить из камней тропинку лишь частично снимали проблему.

– Ваше Высокопреподобие. Размеры этой территории примерно сто метров на пятьдесят. Чтобы не было грязи, мы сделаем площадь перед храмом каменной, в виде одной каменной плиты, и камень будет похож на обожжённый кирпич. Вас устроит такой результат?

– Лишь бы он устроил Радора и Селену.

– Нет! Мы договариваемся с вами, а не с богами. Если вы согласны на такой результат, то наша работа будет стоить двести золотых.

– Побойся богов, нечестивец!

– Ну, что же, обратитесь в Гильдию Магов или наймите строителей они вам выложат каменную мостовую.

– Ты ставишь условия настоятеля святого храма! Это не допустимо, сын мой.

– Я не ваш сын. Условий я вам не ставлю, мы говорим о том, что мы можем оказать вам услугу. Услуга стоит денег. Итак?

– Хорошо, делайте!

В предвыходной день, под вечер, я поехал домой, взял два десятка накопителей и побежал в сторону того храма. Вначале руной Большой Скребок выровнял грунт на площади. Сделал небольшой наклон в сторону пустыря рядом с храмом. Во время дождя вода будет стекать в ту сторону. Потом руной Плита по частям превращал простой грунт с примесью глины в твёрдое вещество, нечто среднее между пористым кирпичом и глиняной керамикой, как горшки из глины. Потом всё это ещё обработал руной Монолит. Устал, но накопителей разрядил только пять. Видимо, устал просто от непривычного вида деятельности.

Побрёл домой, по пути поймал извозчика и доехал до дома. Отдохнул, рано утром позавтракал, и вдвоём с Толмачевым мы поехали в храм, за оплатой. А здесь нас ожидала «птица обломинго». В том смысле, что настоятель нам заявил, что качество нашей работы посредственное, но, так уж и быть, он замолвит за нас словечко в своих молитвах Радору и Святой Селене. Поэтому мы можем быть спокойны, они нас не накажут.

– Ваше Высокопреподобие! О чём говорить с богами, вы знаете лучше нас. Но у нас с вами договорённость на оплату той работы, которую мы проделали. Если вы забыли, я напоминаю, что мы договаривались на сумму в двести золотых. Мы хотели бы их получить золотом или чеком.

– Молодой человек, вы студент Академии Магии и не имеете права оказывать услуги за деньги. В крайнем случае, оплату за вашу услугу может получить Академия.

– Ваше Высокопреподобие! Благодарю вас за науку! – и мы ушли.

Было раннее утро, прихожане в храм ещё не шли, и на площади не было никого. Пока нет свидетелей, нужно действовать. Меня этот священнослужитель «кинул», это мне наука на будущее. Но и пользоваться тем, что он получил в результате обмана, ему не придётся, иначе я себя уважать не буду. Карету отогнали в переулок, и к храму я вернулся один, без свидетелей. Поэтому никто не может сказать, что я как-то причастен к тому, что вся твёрдая поверхность этой площади превратилась в очень мелкий песок. Почему очень мелкий? Потому, что он быстрее смешается с грязью. А я хочу, чтобы от неоплаченной услуги храму и настоятелю была бы минимальная польза. После этого мы уехали. Надеюсь, что настоятель воспримет изменение площади, как наказание от Радора за его скупость.

Говорят: «Первый блин – комом!» У меня первая работа – пылью. Мама меня предупреждала:

– Не бойся показаться занудой или бюрократом. Любые денежные отношения оформляй на бумаге.

И Его Высокопреподобие подтвердил, насколько же она была права. Этот урок я запомню навсегда!

Решили с Толмачёвым рассмотреть ремонт городской стены с северной стороны города. Там предлагается сделать ремонт и восстановление этой стены.

Но вдруг нас с Анютой вызвала маркиза Годунова. Мы оба в недоумении, проходим в кабинет разгневанной родительницы девушки.

– Расскажите-ка мне, голубки, как вы так отдыхали, что у вас даже Фаина забеременела?

Это был удар! Не смертельный, но оглушительный. Ведь все были уверены, что Фаина не может иметь детей.

– Значит, вместо того, чтобы она вас удерживала от недостойного поведения, вы на неё натравили ваших дружинников, и эти кобели обрюхатили мою подругу.

Маркиза продолжала выволочку в том же духе, а я подошёл к плачущей женщине.

– Фаина, кто он, Пётр? – женщина кивнула.

– А он знает? – Фаина отрицательно качает головой.

– А как он к тебе относится?

– Замуж звал.

– Ваша Светлость! А может быть мы спросим того мужчину, вдруг ему Фаина мила и он только о ней и мечтает?

– Фаю, за простолюдина? Да вы рехнулись, молодой человек! Впрочем, вы, граф, вы можете его пожаловать в рыцари, он станет безземельным дворянином. Вы готовы сделать его рыцарем?

– Сначала пусть они обговорят этот вопрос. Если он готов жениться, то сделаю.

Через два дня командир моей дружины, Пётр Стародубцеев, получил рыцарский перстень, в мэрии столицы он был зафиксирован как безземельный дворянин графства Рысиных, а ещё через две недели была свадьба. Невесте было тридцать семь лет, она была беременна, но очень счастлива. И жених, её ровесник, совсем не выглядел тем, кого женили насильно. А мы все желали счастья молодым.

После свадьбы Петра и Фаины мы втроём сидим в гостиной маркизы Годуновой. Все немого пьяненькие расслабленные, ведём лёгкую беседу.

– Ваша Светлость, а за кого вы бы пошли замуж? Есть такие достойные мужчины?

– Нет, граф, нет таких достойных. Есть один человек, но его я не достойна, – и маркиза опечалилась.

Вот, блин! Это я пошутить хотел! Мы с Анютой выскользнули из гостиной и поехали в Академию.

– Анюта, а ты не знаешь, о ком это она так грустит?

– Предполагаю, но не скажу. Не моя тайна.

– А вот за это я тебя люблю! Значит, и я могу тебе доверить свои тайны и быть спокойным за их сохранность.

Девушка смотрела на меня как-то странно. Долго молчала.

– Матвей! А если мама разрешит, ты возьмёшь меня в жёны.

– Да! Я до поездки тоже думал над тем, какие у нас отношения. Если я заслужу доверие твоей мамы, то буду делать тебе предложение. Побег из дома с любимым, это самый крайний вариант. Но и в этом случае мне нужно занять достойное место в этом мире. Спрятать тебя в замке в лесу, чтобы там всю жизнь прожить, это не лучшая жизнь для такой красивой девушки.

– Знаешь, я с тобой и в замке согласна.

– Я это буду помнить, как вариант, но, вначале, попробую более легальные пути. Дети должны расти в обществе, среди таких же, как и они. В лесной глуши воспитание получается однобоким, это я по себе знаю.

Потом мы просто целовались, пока карета не остановилась возле Академии.

Глава 10. Строительные эксперименты

Первый эксперимент по зарабатыванию денег не удался. Тогда мы вернулись к идее с крепостной стеной. В мэрии сначала тоже хотели нас немного «кинуть», но я поставил жёсткие условия: берём конкретный участок стены, описываем, что нужно сделать, и сколько нам за это заплатят, после полного расчёта обсуждаем следующий участок стены.

В конце концов, служащий мэрии согласился. Деньги не его, а для отчётности ему так даже удобнее, всё расписано: что хотели, что получили, сколько заплатили. На первом участке, что нам доверили, нужно было стену только реставрировать. Между двумя башнями стена практически целая, только между большими камнями известь выкрошилась, дождями её вымыло. И приближается тот момент, когда отдельные камни начнут вываливаться из общей кладки. Примерно двести метров стены было в таком состоянии. Я запросил за реставрацию пятьсот золотых.

– Бригада рабочих замажет известью эти щели за две недели. И стоить это будет пятьдесят золотых. Ну, ещё за известь столько же, всего будет сто золотых, в пять раз дешевле.

– Давайте я до обеда сделаю кусок стены длиной метров десять. Вы после обеда посмотрите на качество и скажете, стоит ли такая работа этих денег.

А после моей работы внешняя сторона стены уже не бугрилась отдельными камнями, а была совершенно ровная и монолитная. Служащий мэрии был профессионалом в своём деле. Он сразу же понял, что соотношение цены и качества работы я предложил вполне нормальное, и согласился на мой «тариф».

До конца дня я завершил ремонт или реконструкцию этой части стены, и уехал в Академию. А моего управляющего трижды вызывали в мэрию. Руководители всё более высоких рангов желали обговорить варианты дальнейшего сотрудничества. Предвидя нечто подобное, я своего управляющего Артура Толмачёва тоже произвёл в рыцари. То есть он теперь «Ваше Благородие» и ему легче стало общаться со всем этим начальством. А условия сделки мы обговорили заранее. Если стену нужно только вот так выровнять и сделать монолитом, то каждые четыреста метров стоят тысячу золотых. Если стена поверху начала разрушаться, то поднять её до верхнего проектного уровня, а уж потом выровнять и скрепить, будет стоить тысячу золотых за каждые двести метров. Если же внешний вид стены приводим к проектному, для этого на стене ещё нужно поставить всякие зубцы и прорезать желоба для смолы, то есть, практически, полностью восстановить её внешний вид, в этом случае к оплате работы добавляется ещё тысяча за каждые двести метров стены. Они на всё согласились, но сказали, что всякие зубцы они пока заказывать не будут. Может быть, потом, и, возможно, не у нас.

Нас всё устроило. Дело в том, что протяженность стены вокруг центральной части столицы больше десяти километров. Даже просто укрепляя её, я заработаю не меньше двадцати тысяч золотых. И мы сразу обговорили, что я сильно спешить не буду, пусть работа растянется на год или даже два. И бюджету мэрии проще, и у тех, кто в мэрии за это отвечает, будет достаточно времени, чтобы показать напряжённую работу. Это ведь «их стараниями» стена восстанавливается. Первые три выходных я делал по куску стены между двумя соседними башнями. Эти отрезки стены имели разную длину, в общей сложности получилось почти тысяча двести метров, и я заработал почти три тысячи золотых.

А вот следующий участок стены длиной в полкилометра был разрушен почти до основания. Причём, камни, когда-то упавшие вниз, давно увезли в неизвестном направлении. Тут Толмачёву пришлось потрудиться. Нанятые люди подвезли под стену кучу гравия. Обошлось это нам в сто пятьдесят золотых, но позволило мне восстановить стену до проектной высоты, не выкапывая ям возле этой стены. Далее шли такие же участки, так что подвоз гравия шёл сплошным потоком. Это наши расходы, но итог для нас был весьма положительный. За три выходных я восстановил стену до проектной высоты на отрезке в полтора километра и заработал семь с половиной тысяч. На подвоз строительного материала было истрачено около пятисот золотых, так что семь тысяч «упали» мне на счёт. Далее я взял перерыв на месяц, чтобы не суетиться во время сессии.

За это время служащие мэрии попытались найти другие решения для восстановления зубцов на башне. Решили, что их будут выкладывать каменщики. Так мэрии обойдётся дешевле. Конечно, это менее долговечно, но лет двадцать эти зубцы простоят. Этих служащих тоже можно понять: за это время их в мэрии уже не будет. Но и мне обижаться не на что. Пусть я не полностью восстанавливаю эту стену, только её сплошную часть, однако, и на этом я заработаю приличную сумму. При этом стену я делают, используя мои магические возможности. Это будет очень прочная и долговечная стена, никто не попрекнёт меня, что я плохо выполнил свою часть договора. Мне только нужно успеть накопить достаточное количество энергии. Поэтому каждый вечер я сливаю почти весь резерв в накопители, а накопителей у меня много.

У нас подошла очередная сессия. Анюта печалилась, что в этом году не было Большого Королевского бала. А я только рад этому, но звоночек для меня прозвенел.

– Анюта, а если бы он был, нас бы пригласили?

– Конечно, мы же студенты Академии и аристократы.

– А что делают на этом балу?

– Смешной! Там веселятся, танцуют, флиртуют, пьют вино, словом отдыхают.

– Давай ты станешь чуть серьёзнее. Первое, Фаина у нас пофлиртовала, пришлось замуж выходить. Ей в радость, что она, оказывается, может забеременеть, но я не про неё, а про тебя. Когда к тебе пьяные кавалеры начнут грубо приставать, мне придётся с ними выяснять отношения, то есть драться. Второе, я не умею танцевать, «от слова совсем». Я не желаю, чтобы ты весь вечер танцевала и обнималась с другими, а я, как дурак, стоял бы у стеночки. Давай, теперь заниматься не только фехтованием, но и танцами. Нужно место с музыкой. Можно кого-то нанять, у меня теперь деньги есть. Третье, там наверняка нужны бальные одежды, или нет?

– Как это нет? Не в студенческой же форме туда идти.

– Я думаю, что у дочери маркизы платьев было много разных. Но прошёл год, ты занималась фехтованием. Наверняка прежние платья тебе малы. А у меня бальных костюмов просто нет. В этом ты разбираешься лучше меня, давай решать. Я плачу деньги, а ты всё организовываешь.

– Я у мамы спрошу.

– Моя невеста сама умеет решать все вопросы! Ага?

– Матвей, ну, что ты вредничаешь. Я у мамы только адреса спрошу. Меня всегда возили в карете, я этим не интересовалась.

– Так спроси у подруг аристократок. Они наверняка знают. Запиши адресов пять, а мы уже выберем себе подходящее ателье.

Через два дня Анюта представила мне список ателье с комментариями, например, вот такими:

– А вот в этом ателье шьют одежду придворные дамы. Там всё безумно дорого, но очень модно.

– А теперь скажи, где шьют красиво и элегантно настолько, что твоя мама могла бы там пошить себе платье?

– Это нужно у неё спросить. Наши «курицы» такого не знают.

Курицами это я называл её однокурсниц. Не всех, а особенно суетливых и озабоченных своим имиджем.

Анюта поговорила с маркизой, и вот мы вместе с маркизой едем к тому мастеру, у которого она сама шьёт одежду. Доехала, вошли, стоим перед мастером. Мастер – дворянка, но её все называют госпожа Натали, как простую горожанку. Женщина отличный мастер, но она уже в возрасте и у неё много «болячек». Поэтому шьёт она мало, только хорошим знакомым.

– Анюта, лечи, исцеляй, приводи мастера в состояние невесты!

Все похихикали, а Анюта заставила женщину лечь на диван. Через десять минут она встала, и была значительно веселее.

– Натали, вы меня извините, что я не догадалась сама к вам дочь привести. Просто я её ещё не воспринимаю, как мага, как целителя, хотя она оканчивает третий курс, маркиза искренне смущена.

– Госпожа Натали, а давайте мы расширим ваше ателье. Мы построим новое или арендуем здание с большими окнами. Повесим вам магические светильники, чтобы вашим швеям было удобно работать, – мне в голову пришла новая идея.

– А тебе это зачем?

– А я у вас попрошу половину прибыли.

– Да я зарабатываю всего двадцать золотых в месяц.

– Вот, вся прибыль до пятидесяти золотых, это только ваша, а то, что свыше пятидесяти – делим пополам.

– Смешной ты парень. Но если тебе хочется залезть в убытки, я согласна, – госпожа Натали пожала плечами.

– У меня только одно добавление. Белошвеек у вас должно работать не менее пяти. А ещё желательно мастера обувщика, чтобы к нарядам сразу и обувь шил.

Согласовали эту идею. Чуть позже я выкупил старый дом в городе. Он стоял как-то странно: участок одним боком выходил на центральную улицу, но вход в дом был из неказистого переулка. Дом снесли и поставили новый. Теперь главный вход с центральной улицы. Внутри прихожая-гостиная, здесь есть буфет, могут подать чай с печеньем или другие напитки. А дальше царство швей: примерочные, раскроечные, швейный цех, склад тканей. Забегая вперёд скажу, что через год ателье «Модельный дом Натали» вышло на прибыль в триста золотых в месяц, из них сто двадцать – это моя доля. Но гораздо важнее, что я компаньон госпожи Натали и мне в этом ателье всё пошьют без всякой очереди.

Это я отвлёкся. Мы заказали у госпожи Натали строгие костюм и платье, но из очень качественной ткани. Всё оплатил я сам. Маркиза только головой качала. Кстати, долг в две тысячи золотых я ей вернул вместе с красивым колечком с красным гранатом. Она брюнетка, ей идёт.

Потом нашли, опять же, из числа знакомых маркизы, пару небогатых дворян. Убедили их открыть «Салон благородных манер». Прямо в их доме организовали помещения, где обучали практическим навыкам поведения в аристократическом обществе. Тут и умение вести себя за столом, и навыки ведения светского разговора. В отдельном зале обучали танцам. Для нас, как для дорогих гостей, всегда было выделено время, когда мы могли потренироваться только вдвоём или же в группе таких же новичков, но всегда под пристальным наблюдением специалиста по бальным танцам. Мне это казалось неинтересным, но благодаря хорошей памяти и гибкость, развитой на занятиях фехтованием, я учился довольно быстро. Постепенно я втянулся, танцы стали получаться без постоянного контроля моей «думалки», и я даже стал получать от них некоторое удовольствие. Правда, это я опять забежал вперёд месяца на три.

В ремонте стен у меня перерыв, а в Академии у нас сессия. Анюта все экзамены сдаёт только на «отлично», а я, в основном, на «хорошо». Просто в течение семестра я постоянно надоедал преподавателям всякими вопросами, зачастую неудобными для них, вот мне и ставили сниженные оценки, хотя благодаря отличной памяти я всегда отвечал полно. Да и ладно, мне в их магистратуры не поступать.

Экзамены закончились. Я однозначно поеду в своё графство. А вот отпустит ли маркиза дочь со мной? Наша дуэнья ходит счастливая с большим животом, собирается скоро рожать и с нами поехать не может.

Анюта привела меня к себе домой и её мама заявила:

– Граф, я желаю сопровождать свою дочь в её поездке в ваши владения.

– Ваша Светлость, я, конечно, просто счастлив от такого вашего решения, хотя оно и рушит некоторые наши планы.

– Кроме ваших планов покувыркаться в отдельном шатре ещё какие-нибудь планы рушатся?

– Да, я рассчитывал ехать медленно, и там, где дорога совсем плохая, править её. Но вам это будет совсем не интересно.

– А это правда, что ты восстановил часть крепостной стены?

– Да! А причём тут это?

– Мальчик, я должна оценить твой потенциал. Возможно, я найду для тебя весьма денежные проекты. Поэтому я буду очень внимательно смотреть, как ты будешь ремонтировать дорогу.

– Я её буду ремонтировать очень грубо. Во-первых, мы торопимся, во-вторых караваны с солью через два – три года её разобьют. Возможно, потом я буду её переделывать, чтобы в родовое гнездо вела отличная дорога для быстрого передвижения. Скажите, а вы одна поедете?

– С вами. Я вижу, как моя дочь относится к тебе. И я должна решить, запретить ваши встречи, или подождать, вдруг ты станешь достойным зятем.

– Я имел в виду, не будет ли с вами ещё кого-нибудь?

– Фаину обрюхатили, мечтаешь и мне мужика подложить?

– Ну, не так грубо, но вдруг у вас есть сердечный друг? И может быть он любит охоту или рыбалку. У нас в графстве с этим всё обстоит просто прекрасно. Это людей почти нет, а зверья полно.

– Угомонись граф, а то я обижусь!

– Тогда вот вам Чудо-сумка. В неё входит очень много вещей!

– Ты знаешь, сколько она стоит? Продать три – четыре сумки и…

– И загремишь в подвалы Тайной Службы.

– Поняла. Соображаешь! Ладно, в эту мы с дочерью уложимся.

– Я Анюте другую дам, зачем вам вещи перепутывать?

– Может у тебя и россыпи изумрудов в графстве есть? Так сказать для полноты образа.

– Когда я стал достаточно большим, я там жил всего один год перед Академией. Поэтому могу и не знать всего, что там есть. Знаю, что аметисты есть, а про изумруды не слышал.

– Молодой человек, с вами даже пошутить не получается! Я уже начинаю вас опасаться.

– Не надо меня опасаться, я белый и пушистый, как зайчик.

– Да, зайчик с волчьей пастью.

– Если вы с нами едете то, чтобы в дороге не называть громких титулов, обращайтесь ко мне по имени. Я Матвей Рысин.

– Э нет! Я тебе такого удовольствия не доставлю. Маркизой можешь не называть, но тогда я для вас госпожа Годунова.

– И мне тебя мамой нельзя называть?

– Ты, вообще-то, Зайцева!

– Тогда я буду спать в шатре моего жениха.

– Дочь, ты не наглей. А то поедет твой Матвей один в свой замок.

Собрались и поехали. Маркиза взяла свою охрану, десять дружинников, да ещё шесть моих, получился приличный отряд. Раз уж решили ехать инкогнито, то и карету взяли мою. Она с виду неказистая, но прочная, надёжная и на ходу мягкая.

Пока ехали по территории королевства до города Крайнова, я ничего не предпринимал. Ехал в карете с маркизой и её дочерью. Мы много разговаривали. Маркиза была очень эрудированной женщиной и знала всё о политике нашего королевства. Беседовать с ней было интересно.

Крайнов, это город в предгорьях, вблизи от границы моего графства. Но от него и до границы с ханством Большого Озера тоже недалеко.

Вот от этого города пошла дорога, которая кроме меня почти никому не интересна. И она проходит мимо посёлка Шахтного. Я его специально не стал называть Солеград или Соляной. Почему-то я не хотел, чтобы название посёлка указывало на наше месторождение соли. От Крайнова до Шахтного сорок пять километров ужасной дороги. В дождливый сезон её разбили повозками так, что это не дорога, а полоса препятствий. Вот её мы и начали править. Пока только на самых разбитых участках.

Я выравнивал профиль дороги руной Большой Скребок, а следом шла Анюта и укрепляла грунт рунами Кирпич или Монолит, в зависимости от того, что там было: почва с глиной или песок и галька. Ещё мы сразу поставили три моста через ручьи и один трёхпролётный мост через большой овраг. Бывший там деревянный мост был на грани обрушения. Вечером третьего дня мы въехали в посёлок Шахтный. Нашему прибытию все были очень рады. Дело в том, что бывшие рабы решили мне полностью довериться в вопросе жилья, и на берегу небольшого ручья вырос грамотно спланированный посёлок с довольно большими саманными домами, но если их не укрепить до начала сезона дождей, то они разрушатся. Наши дружинники привычно организовали лагерь с шатрами, а мы пошли общаться с руководством шахты и посёлка. На улице уже становилось темно, и мы разместились в летней столовой. Анюта подала мужчинам включенный светильник, его подвесили над головами, и всё вокруг было видно. От того, чтобы кто-то накрывал столы и организовывал пир на скорую руку, мы отказались, решили просто поговорить. Всё остальное оставили на завтра. На следующий день, привычно позавтракав в своём лагере, я и Анюта снова пришли в посёлок и сразу начали укреплять стены саманных домов. Накопителями мы запаслись, руна Кирпич несложная в управлении, поэтому мы управились за три часа. И дома укрепили и дворовые постройки. Некоторые мужчины уже нашли себе жён в Переправном или в Крайнове. Было даже пять женщин из ханства. Поэтому в эти новые дома тут же вселялись уже полноценные семьи.

Пока мы занимались постройками, маркиза Годунова устроила настоящий допрос главе поселения, начальнику шахты, и начальнику производства стекла. Поэтому, когда мы освободились от укрепления зданий, мои помощники выглядели как выжатые лимоны, а маркиза, наоборот смотрелась весьма довольной жизнью. Потом все пошли смотреть шахту. Три четверти дроблёной соли уже вывезли, место в центральной штольне освободилось. Я выгреб остатки соли ближе к выходу, пробил штольню ещё на двадцать метров, измельчил раздроблённую соль, как и в прошлый раз. А потом сделал ещё три штольни вбок. Эти штольни я фактически только обозначил, прокопал на глубину не более пяти метров. Но теперь, при тех же темпах торговли, измельчённой соли хватит дольше, чем на год.

Потом нас повели на производство стекла. Объёмы производства были очень скромные. Связано это с тем, что они плавку проводят в малой печи и на древесном угле. Как и говорили мастера, стекло чуть желтоватое, не полностью прозрачное, как бы с дымкой. Но свет пропускает нормально, в качестве оконного стекла вполне подойдёт для жителей посёлка. Производят стёкла одного формата: плоские пластинки размером двадцать на тридцать сантиметров. Из них можно набрать окно довольно большого размера. На данный момент примерно половина произведённого стекла распределена между жителями посёлка для уже построенных саманных домов. А ещё половину продали в ханство тем, кто приезжал за солью.

– Матвей, у меня есть мысли по поводу твоего стекольного производства. Но это будем обсуждать не здесь. Производство нужно расширять!

– Вы же слышали, печи на древесном угле не дают нужной температуры. Нужен каменный уголь или маг на производство.

– Ну, кто же из магов согласится тут сидеть и греть печь со стеклом?

– Есть у меня некоторые мысли… Староста, что вы думаете по поводу веры и её выражения. Нужен хотя бы маленький храм Радора и Селены. А ещё нужна школа для детей. К пятнадцати годам среди детей не должно быть ни одного неграмотного. Это мой приказ и он не обсуждается. А сейчас соберите мне всех детей от десяти до шестнадцати лет и постройте их всех вот здесь, перед нашим лагерем.

Это я погорячился. В том смысле, что практически все дети в посёлке были не старше двенадцати лет. Поэтому по моей команде привели только двенадцать ребятишек. Тогда я велел прибавить сюда тех, кому уже восемь или девять лет. Ребят стало тридцать два.

– Анюта, проверь, есть ли среди этих детей одарённые и насколько. Им ничего не говори.

– У троих есть дар. Двое совсем слабенькие, а у мальчика с разбитым лицом дар достаточно сильный, – произнесла девушка, пройдя вдоль строя ребятишек.

– Староста давай мне сюда вон того пацана и его родителей.

– Они сейчас в поле.

– Тогда представишь их нам перед ужином.

– Матвей, а что ты с ребёнком собираешься делать? Он же простолюдин, их не берут в Академию, – маркиза держит руку на пульсе.

– Я не собираюсь делать из него полноценного мага. Он в Академии не выживет. Но, если он будет уметь запускать амулет для плавки того же стекла, то он здесь в посёлке будет ценным работником.

– Хитрец, хочешь заполучить магов забесплатно.

– Бесплатно только чирей вскакивает, а этих ребят нужно учить, потом тренировать. В дальнейшем их нужно будет снабжать заряженными накопителями.