Чертовка для дракона

Глава 1

—Что за  парад? – скептически покосилась я на экран. – Ну, народных артистов я ещё понимаю, но это… Даже музыкой не назовёшь!

– Власа, неужели тебе не нравится наш главный секс-символ?– не отрываясь от телевизора, провокационно протянула Даяна.

Я брезгливо сморщилась. – И этот… полуголый… кхм-кхм… мужчина вообще кому-то интересен? – всем видом давая понять, что моё терпение на исходе.

– Мне! Вот именно что мужчина. О-го-го, какой мужчина! Кстати, он скоро приезжает в наш город! В Блансберг! Ты представляешь?—

– Боже правый, да откуда столько восторга? Неужели она всерьёз? Только бы не позвала меня на этот концерт… Нет, нет и ещё раз нет! Я ни за что не пойду! – пронеслось у меня в голове.

– Власа… – подруга заговорила медовым голосом, словно хитрая лиса, заманивающая доверчивую добычу.

О-о-о, началось! Нет, я не пойду! Ни за что!– в голове тут же забилась паническая мысль, хотя внешне я сохраняла каменное спокойствие.

– Ты ведь составишь мне компанию на концерт?– Даяна произнесла это с таким вдохновением, будто от моего ответа зависело восход солнца завтрашним утром.

Я замерла, сделав вид, что не расслышала, и выдавила улыбку, больше напоминающую оскал загнанного зверя.

– Даяночка… Конечно, пойду…– ответила я сладким голосом, в то время как выражение моего лица могло бы заморозить адское пламя. – А когда этот… Шабаш ?.. То есть этот незабываемый концерт?

– В этот четверг! – она выпалила с пулемётной скоростью, каждое слово больно отдаваясь в висках, как удары молотка: тук-тук-тук. – Билеты уже есть – на нас двоих! Я знала, что ты не откажешься, и купила последние два! И твоего Грешку я уже предупредила!—

Я медленно прикрыла глаза, делая глубокий вдох через нос. —Знаешь, иногда меня просто восхищает твоя… безграничная предусмотрительность.

Я бросила взгляд на часы – стрелки безжалостно приближались к роковой отметке. Встреча уже висела на носу.

– Ладно, побегу… Кажется, Грешка уже заждался.

– Конечно, лети! – Даяна сияла, как перегруженная новогодняя гирлянда перед коротким замыканием. – Но даже не думай забыть… Увидимся в четверг!

Пришлось оставить её в состоянии чистейшей эйфории – с такой безумной улыбкой, что даже серийные маньяки на её фоне выглядели бы как скучающие бухгалтеры в час пик.

Нет, конечно, она вовсе не ребенок, каким может показаться на первый взгляд. Всегда была этакой веселой искоркой – даже сейчас, когда нам обоим уже за двадцать… Впрочем, о возрасте говорить не будем —это невежливо.

Мы познакомились в престижной академии журналистики. Сидели за одной партой, доводя преподавателей до белого каления своими дурацкими шутками. Помню, как наш строгий лектор по этике просто метал громы и молнии, пытаясь нас рассадить, а мы хохотали до слёз, пока у всего курса не начинала дергаться щека.

Ирония судьбы – пять лет учились, а работать по специальности так и не пошли. Да и вообще с работой как-то… не сложилось. У меня хотя бы Греша – солидный мужчина, перспективный, как говорят в романах, видный жених. Хотя нет, мажором его не назовешь – человек серьезный, работящий. Внешность самая обыкновенная: среднего роста, глаза неопределенного серо-зеленого оттенка, волосы когда-то были темно-русыми.

О! Гляжу, он уже ждет меня у перекрестка – в удобных джинсах, голубой футболке и том самом пиджаке, который я ему подарила… И держит в руках цветы. Цветы? Стоп, какое сегодня число? Утром в календаре мелькнуло – семнадцатое… Семнадцатое мая! Да ведь сегодня ровно два года, как мы вместе. Вот черт, и ведь совсем вылетело из головы… Память, что и говорить – дырявая, как у рыбки.

– Привет, любимая, ты не забыла, какой сегодня праздник?– его голос застал меня врасплох. Как он так быстро подошел? Я ведь еще ничего не придумала…

Он нежно поцеловал меня, протягивая букет солнечных желтых тюльпанов.

– Конечно, не забыла…– автоматически ответила я, в панике осматривая окрестности в поисках хоть какого-то подходящего места. За невзрачным зданием, напоминающим то ли сарай, то ли заброшенный гараж, виднелась вывеска.

– Мой сюрприз ждет тебя вот там – Я указала на подозрительное заведение.

– Дорогая, но это же шашлычная… и, кажется, не лучшего качества— попытался он возразить.

Честно говоря, я действительно не знала, можно ли отмечать годовщину в таком месте. Но разве это важно? – А что, разве нельзя отметить нашу годовщину в шашлычной? – выпалила я.

К моему удивлению, он даже не стал отказываться. Хотя окружающие смотрели на нас как-то странно. Неужели молодой паре теперь нельзя поужинать в простой шашлычной? Что за времена пошли…

После ужина мы устроились перед телевизором с очередной комедией и бутылочкой полусладкого. И знаете что? Это был прекрасный вечер – простой, душевный и по-своему романтичный.

– Чем это так вкусно пахнет? – потягиваюсь в кровати. Вот это я понимаю – доброе утро! Наскоро натянув Грешину футболку, подхожу к зеркалу, поправляю растрепанные волосы. – Выгляжу в ней довольно соблазнительно— мелькает мысль, пока я иду на кухню, ведомая божественным ароматом.

Он действительно умел готовить и часто баловал меня завтраками. Усаживаюсь за стол, поджав под себя ногу, и наблюдаю, как мой жених старательно расставляет приборы.

– Любимая, а почему ты встала? Я хотел принести завтрак в постель! – Он нахмурился продолжая накрывать на стол, но в его глазах читается легкое разочарование.

– А мне хотелось одним глазком посмотреть, как ты готовишь! – кокетливо сказала я.

Он улыбнулся и опустился на стул рядом. Его омлет с хрустящим беконом я уничтожила за минуту – словно последний раз ела неделю назад.

– Боже, как вкусно! М-м-м, просто объедение! – причмокивая от удовольствия и облизывая вилку, я даже зажмурилась от наслаждения.

– Рад, что тебе понравилось, любимая. Но мне уже пора бежать! – он нежно поцеловал меня в губы.

Только сейчас я заметила, что он уже полностью одет. Дверь за ним тихо закрылась.

Хорошо, что у меня осталась пара вещей из его гардероба – хоть какое-то утешение.

День тянулся скучно и однообразно. Ответила на сообщение Даяны, которая снова напомнила о завтрашнем концерте. Она, конечно, уже вовсю готовилась – наверняка перемерила весь свой гардероб и теперь мучительно выбирает между десятком одинаковых, на мой взгляд, нарядов.

А мне и выбирать-то не из чего. Пойду в своих проверенных джинсах и голубой футболке с птичками. Красивый цвет, кстати… И удобно

Так… шаги еле слышны. Шаги, до носящие из коридора. Я же дома одна. Вооружившись чем, попало, а что попало это была вешалка, а в другой руке тапочек. С ноги раскрыла дверь,которая и так была при открыта. И повадками спецназа я оценила обстановку. Хм странно никого. Я псих. Точно псих, но далеко я не стала убирать своё оружие. Жаль сегодня не придёт Греша. Я залезла на кровать и начала читать книгу, а вешалка и тапочек лежали рядом.

–Время, время пора уже, что ты оденешь? – Раскидывая мой гардероб, кричала Даяна.

– Вот эти джинсы и футболку! -Я вполне спокойно сидела на своей кровати, и отрешённо смотрела на её действия, вспоминая, что за звуки слышала вчера, и не пора ли мне на консультацию к психотерапевту.

–Ты сума сошла? Ты же не с собакой гулять собралась, а на концерт, на фееричное шоу. – Она ещё что-то проборматала, но её не было слышно. Наверное, в самый глубь шкафа забралась. —Ага вот оно! – Вскрикнула, выбираясь и снимая с себя не нужные вещи, что удобно разместились у неё на голове и плечах, а в руках она победно держала серебристое платье. —Надевай. —

–Ладно, но только из-за любви к тебе —Поймав платье, что она мне небрежно кинула в руки. Я не спеша стала собираться, не обращая внимания что кое-кто меня всё время торопил. Я кинула взгляд в зеркало, определённо в джинсах было лучше. Мне ещё сделали макияж, видимо мне не доверяли, не люблю я это дело. Хоть балетки разрешили надеть.

Наверное, качался не один день. Волосы были тёмные. Что у него с прической? Как будто через него прошли двести двадцать вольт и при чем задело только чёлку. Срамота! Я вспомнила что меня Даяна попросила, если буду около сцены взять автограф. Делать, конечно, не чего раз уж судьба сложилась так. Протянула ему листок с ручкой по окончанию очередной песни. Он до тянулся и взял его, дотронувшись до моей руки. Через меня прошёл ток. Разум затуманился. Надо взять себя в руки! Надеюсь, просто на нем было что-то синтетическое. Хотя… он же в натуральном сценическом костюме. А на мне платье из хлопка. Он мне вернул листок уже с автографом и внизу было надпись,, жди после окончания”.Мы зашли в зал, там все кричали, музыка орала, что даже глухой мог услышать. Цвета музыка играла яркими вспышками от которых болели глаза. Ангельский голос запел. В самый разгар этого шабаша, меня просто в толкнули к сцене ближе. Вот ведьмы же! А этот не до мужик бегает по сцене в какой-то майки в сеточку в кожаный безрукавки и в то ли шорты то ли трусы не понятно, он как обнаженный был. Срамота! Но, хочу заметить фигурка очень даже не плохая.

Глаза то оказывается у него кофейного цвета, а на руках где проходили вены тату крылья дракона! Дракона? Ну и фантазия! Ну и морда у него! Хотя симпатичная! Мы с Даяной окончательно потерялись в зале!Встретились только после концерта. Я ей дала этот злосчастный кусок бумаги. Чему она была не сказано рада! Странные люди, радуются клочку бумаги с какими-то каракулями.

–Власа ты видела? – Она тыкала пальцем на последнею строчку спорить не стала! Спорить бесполезно. Да и вообще с женщиной в таком состояние спорить нельзя.

–Милые дамы пойдёмте со мной! —Раздавшийся за спиной голос принадлежал той полуголой морде.

– Слава небесам на вас есть нормальная одежда! – Ну не смогла я промолчать. Да больная тема. Ну, а что смущать бедных девушек.

– Вы про мой сценический образ? Да нужно поддержать свой статус. А в повседневной жизни я предпочитаю носить одежду. – Он невинно улыбнулся, что снова прошёл ток, играющий взгляд смотрел на моё недовольное лицо. Я устала после этого,, шабаша" спать и есть хочу, тем более вон уже темно как. Посмотрев на полную луну, летний свежий ветерок подул на моё лицо. —Могу ли узнать имя очаровательных дам? —Меня просто вернули на землю,продолжив разговор, а мы уже подходили к кому-то зданию.

—Даяночка- чуть растаявшим голосом произнесла, протягивая руку.

—Властелия, нужно было знакомится сразу, а не после как мы вошли в… Кстати, мы где?

—Очень рад знакомству, я Кристофер как вы уже догадались – Он открыл дверь и как истинный джентльмен пропустил нас вперёд.

–Проходите вам совершенно нечего бояться. Вы находитесь в моём гостиничном номере. – Он сел на кресло рядом со стеклянным столиком. И жестом пригласил сесть рядом. Было много очень много света как будто мы находились в больничной палате. Я не знаю, что со вкусом у этих дизайнеров, но я бы сделала и то лучше!

–Что будете есть, пить? – Он сделал заказ в номер. Ему принесли салат с одними листьями и помидорами, он что козёл? И свежий сок апельсиновый. Даяна заказала тот же сок и чизкейк. А я так хотела есть! Я вообще, когда нервничала обязана просто что-то есть. Я же нервничаю. Обстановка располагает. Так что, мне принесли курочку м-м-м, да с картошечкой и тот же сок. –Приятного аппетита! —Изумлённый взгляд этой морды на меня смотрел, подняв бровь.

–шпасибо, ошень вкушно!—Не отрываясь от курочки ответила я. Ну я же вежливая дама!

–Даяночка, а не пора ли вам домой! – В его глазах промелькнуло что-то страшное. На руках крылья загорелись красным, словно изнутри вырвался огонь. Я это одна заметила? Нет, я точно псих. В ту же минуту она стала покорная, встав из-за стола, поблагодарила, попрощалась и вышла. Оставив меня один на один с этой мордой! Я же, повторив её движения тоже встала, поблагодарила, и направилась к выходу. Но что-то ухватила меня за талию, его рука проскользнула к волосам открывая шею, шепча на ухо.

–Власа я вынужден вас попросить остаться! -от этой фразы у меня заледенело всё внутри. Я просто в ловушке, а рука сжимала сильнее, Разворачивая меня к себе. Набрав полную грудь воздуха и выпалила.

–Для друзей Власа, а для малознакомых не до- мужчин я Властелия! – мой шаг вперед, его шаг назад. Я продолжила. —У меня вообще-то есть жених! И не интересуюсь я полуголыми не до- мужиками! – Его взгляд стал удивленным, приподняв одну бровь он сел за стол, выглядел чертовски сексуален, в чёрной рубашке с расстёгнутыми несколькими пуговицами, что дало возможность разглядеть его грудь. Чёрт, о чем я думаю возьми себя в руки! Бежать нужно бежать…

–Ну же иди сюда.. Я знаю ты меня хочешь. – Какой же у него манящий голос. Я взяла всё в свои руки. Не стала подходит к нему ближе, мой голос стал жёстче. Я и так голодная уставшая, и все бесит меня, особенно вот это чудо возомнивший из себя не знаю, что.

–Так, что ты, сделал с Даяной!– Я стояла оглядываясь ,что же взять в руки по тяжелее.

–С ней все хорошо, я уверен в этом. Может ты подойдёшь ко мне. —Он был спокоен, и это бесила ещё больше. – Иди ко мне ты же за этим сюда пришла! – Он улыбнулся так что коленки за дрожали и хотелось подойти. Что же вообще происходит?

–Иди сюда, кроме меня тебе никто не нужен, я твой идеал, ты меня хочешь. Люби меня! – Его слова были сказаны в приказном тоне. Что меня возмутило ещё больше и удивило сказанное. Его глаза были такие растерянные, две бровки были вверху, что говорило о его недоумение. Я подошла к нему по ближе. Едва ни касаясь его губ, прошептала.—И не мечтай, не за этим точно! Я пришла просто с подругой, она меня потащила на этот концерт. Я не стала бы терять своё время на это все.– Я Просто возмущена, объясняла все как для особо одаренных. Что бы меня поняли. А тут он ещё ухмыльнулся. Не поверил значит. Его глаза стали красными, он не отводил взгляд от меня.

– Я не знала, что такой как ты , интересуются такими как я ! Да, Пошёл бы ты поспал и то вон глаза какие красненькие и что-нибудь закапай.—Я взяла недоеденный чизкейк Даяны и растёрла по его наглой физиономии. Какое же приятное это чувство. И добавила. —Хотел сладенькое? Так получи! – Вот у кого была настоящая улыбка маньяка. А теперь бежать что есть сил. Бежать как в последний раз.

Я только слышала бешеное рычание вдали от меня "-Ты будешь моей!!! Ты моя!! "

Ага сейчас бегу и падаю. Нет падать, конечно, не стоит. Рык становился все дальше я понимала, что уже далеко от него. Вот же мерзкий извращенец!

Глава 2

Я бежала, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня вперед, хотя давно уже горели огнем. Так, где тут такси?– мелькнуло в голове, но мысли путались, и я только сильнее прибавила шагу.

Балетки – хорошо, а вот платье… Бегать в нем – то еще удовольствие. Каждый шаг, каждый взмах ткани напоминал, что джинсы были бы куда практичнее. Ну зачем я согласилась на этот дурацкий наряд?!

Я свернула на обочину, задыхаясь, как вдруг…

Резкий скрип тормозов.

Сердце провалилось куда-то в пятки, а потом и вовсе замерло. Это он. Догнал.

Из машины высунулась лицо – но не его.

– Девушка, вам может нужна помощь? Вас подвезти. – Произнес незнакомец. Худощавый, с длинными светлыми волосами до плеч. Глаза холодные, синие, будто лед. Ночь вокруг сгущалась, но его взгляд пронзал темноту.

Страх не уходил. Наоборот – сжимал горло еще сильнее.

–Мне? Помощь? Нет, спасибо… – слова срывались с пересохших губ. Я еле переводила дыхание, чувствуя, как колет в боку. Я… сама дойду… Тут недалеко…

Ложь была настолько очевидной, что даже я себе не поверила. Но сесть в машину к незнакомцу? Это уже переходило все границы разумного.

Мужчина не отступал. – Вы так отчаянно бежали… За вами кто-то гнался?– Его голос звучал настойчиво, с непонятной мне интонацией.

Я продолжила идти, а его черный автомобиль медленно полз следом, как тень. Фары освещали дорогу передо мной, будто навязчивый спутник.

– Я же сказала – не нуждаюсь в помощи! Просто… вечерняя пробежка! – ускорила шаг, чувствуя, как подошвы балеток натирают взмокшие ноги.

–Пробежка… в платье? – в его голосе слышалась явная ирония.

– А что, нельзя? Может, я так тренируюсь – красиво выглядеть на финише! – огрызнулась я, понимая, насколько абсурдно это звучит.

Незнакомец вздохнул: – Сейчас глубокая ночь. Молодая девушка одна… в коротком платье…

Я резко остановилась. Это что, угроза? Может, у меня черный пояс по каратэ? – Сделала несколько резких движений руками в воздухе, больше похожих на панику, чем на боевую стойку. —А теперь – проезжайте своей дорогой!

– По вам не скажешь, что вы каратистка, – заметил он. – Ладно, раз не хотите садиться в машину, могу хотя бы так вас проводить.

Его улыбка была на удивление тёплой. Я ответила тем же – хоть что-то хорошее сегодня случилось.

– Откуда вас только взяли такого… благородного?– пробормотала я себе под нос, но, кажется, он расслышал.

Мы шли молча, но в этой тишине не было неловкости – скорее, лёгкое чувство защищённости. Мой дом уже виднелся впереди, оставалось лишь свернуть за угол. Я остановилась и посмотрела на незнакомца.

– Вот, собственно, и пришла. Дальше сама. – Улыбнулась в знак благодарности.

Он кивнул, но в его глазах читался вопрос, который, видимо, не давал ему покоя всю дорогу.

– Теперь я верю, что вы не врете. Но скажи… почему тебя не встретил парень? Или ты одна? – Его взгляд был пристальным, будто он уже знал ответ.

– Парень есть. Просто он на работе. – Я мельком взглянула на него. – Ещё раз спасибо.

Он усмехнулся, но ничего не сказал. Я помахала рукой и направилась к дому, уже не оглядываясь. Его машина так и осталась стоять на месте. Когда он уехал – не заметила.

–Ну наконец-то… Дом, милый дом, – с облегчением подумала я.

Перед тем как зайти, на всякий случай оглянулась – никто не следил. Достала телефон, набрала Даяну. В ответ – лишь длинные гудки. Минуту посидев на полу в прихожей, попробовала ещё раз.

– Ну что? Я уже сплю!– раздражённый голос на другом конце провода заставил меня вздрогнуть.

– Даяночка, с тобой всё в порядке?

– А что со мной может быть не так? Я же ушла, оставив вас вдвоём – ты ему явно понравилась! Ладно, я спать!– Не дав мне вставить ни слова, она бросила трубку.

– Вот же морда…– мысленно усмехнулась я.– Хотя бы с ней всё в порядке

Горячий душ… нет, ванна – вот что мне сейчас нужно.

Погружаясь в воду, я закрыла глаза и попыталась разобраться в том, что, чёрт возьми, вообще произошло сегодня в гостинице…

– Он что, гипнотизёр? – мелькнула у меня мысль. – Как ещё объяснить то, что произошло?—

Внезапно раздался скрежет у двери – будто кто-то царапал её когтями. Но у меня же нет кошки… Правда?

Я резко встала, потянулась за полотенцем, наступив одной ногой на коврик. И в тот же миг зелёная дымка окутала мою кожу, поползла вверх…

Слава богу, успела обмотаться!

Но тут чьи-то руки впились в мои бёдра и резко дёрнули вниз.

– Пу-пусти, гоблин недоразвитый! А-а-а!—

Я зажмурилась от страха, упёрлась босой ногой во что-то мягкое – то ли живот, то ли щёку. Мужские руки. Точно мужские, я ещё могу отличить.

Одной рукой вцепилась в край ванны, другой – судорожно прижимала полотенце.

– Твою ж бездну!– прорычал чей-то голос.

Силы таяли. Пальцы разжались.

Зелёная дымка сгустилась в воронку, закружила меня – и я рухнула на что-то мягкое. Это была кровать.Приоткрыла один глаз.

Передо мной стоял он— тот самый незнакомец с машины. Высокий, худощавый, этакий кощеюшка в светлой рубашке и шортах.

Ну и день…

Комната оказалась уютной: шоколадные тона, лампа на тумбочке, тёплый свет. Но расслабляться было рано.

Я снова закрыла глаза, услышав шаги.

– Не бойся. Можешь открывать. Меня зовут Стен. Я тебе ничего не сделаю… – он сделал паузу. – Ты мне нужна.

Я резко приподнялась, поправила полотенце ничего лишнего не видно – хорошо и схватила лампу.

– Ты кто?! Где я?! Какого чёрта я здесь?!– я размахивала светильником, как факелом, голос дрожал от ярости и страха.

– Я уже представился – я Стен, демон, хранитель артефактов.– Его голос звучал как скрежет стали по льду. Взгляд, пронизывающий до мурашек, заставил меня инстинктивно прижаться к изголовью кровати.

– Но мне нужен тот, кто сможет их подчинить. Усилить защиту. И я нашел… Тебя.

Он сделал шаг ближе, и свет от лампы, которую он вырвал у меня из рук, отбросил на стены зловещие тени. – В тебе течёт кровь древнего рода Илаевых. Твоя кровь – ключ ко всем артефактам, ко всем печатям, ко всем дверям.

Я резко ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сон.

– Ты в моём доме, – продолжил он, и его улыбка обнажила белоснежные клыки. – Так что веди себя прилично. Не забывай: ты здесь гостья.

От этого взгляда внутри всё сжалось. Его глаза – лёд, бездонные и безжалостные. Ничего не осталось от того незнакомца, что ещё недавно провожал меня по улице.

– Меня… меня будут искать!– вырвалось у меня, хотя голос дрожал.

Он наклонился так близко, что я почувствовала холодное дыхание.

– Кто? Мать вечно в командировках. Я сам написал ей, что ты уехала на море – как тебе версия? А женишко твой…

Его пальцы скользнули по моей щеке, будто стирая несуществующую слезу.

– Вы же расстались сегодня. Жалкий человечишка. Не стоит из-за него рыдать.

В горле пересохло.

– Искать тебя некому, милочка.

Он резко отступил и жестом распахнул дверь.

На пороге стояла Даяна в полном здравии.

Глава 3

– Даяна?! Что ты здесь делаешь? Неужели… ты с ним?—Голос сорвался, когда подруга приблизилась и взяла мою дрожащую руку. Ее пальцы были теплыми – так знакомыми, но сейчас в них чувствовалась чужая уверенность. В ее глазах мелькало что-то… жалостливое? Вина?

– Власа, так было нужно.– Ее голос звучал мягко, почти нежно, но от этого стало только хуже. – Я ждала, когда твоя кровь достигнет пика. Все будет хорошо – просто будь послушной и слушай моего брата.

Ее ладонь коснулась щеки, и я резко отпрянула.

– Брата?!—Голос предательски задрожал. – Ты в своем уме? Что вообще происходит?!

Даяна вздохнула, словно объясняла ребенку, почему нельзя трогать огонь.

– Завтра у тебя тяжелый день. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил.– Она повернулась к двери, уже отстраняясь. – Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин.

Я не ответила. Не смогла. Где-то вдали хлопнула дверь, а в моей груди все сжалось в тугой, болезненный ком.

Лицо уткнулось в подушку. Не видеть. Не слышать. Хотя бы на минуту забыть, что этот кошмар – реальность.

Но его голос снова прорезал тишину.

– Надевай.– Что-то мягкое шлепнулось рядом. Рубашка.

Подняла голову – и встретилась с его взглядом. Холодным. Бездонным.

– Малышка, у тебя два варианта. Он произнес это почти ласково, но каждый звук резал, как лезвие. – Либо ты будешь хорошей девочкой и сделаешь все добровольно…– Пауза. – Либо мы будем выкачивать из тебя кровь и жизнь насильно— Он сказал и вышел за дверь, оставляя за собой лишь тишину.

Что вообще творится? Как же всё паршиво! Я кипела от злости – на всех, на всё. Но больше всего я просто бешено злилась! Чёрт возьми, так больше нельзя – нужно было что-то делать!

Снова шаги. Они приближались к двери, настойчивые, неумолимые. Я всё ещё стояла, закутанная в полотенце. Нет уж, эту чёртову рубашку я не надену! Ни за что!

– Здесь человеческая женщина… Как вкусно она пахнет… – кто-то шмыгал носом у двери, извиваясь около неё, словно змея.

Я резко вскочила, смахнула слёзы и, не раздумывая, перевернула всю кровать. Выдернула простыню, наскоро обмотала её вокруг себя – получилось что-то вроде сари. Цвет, конечно, дурацкий – ярко-розовый, словно для детского утренника. Ну и ладно, сойдёт!

Огляделась. Комната была почти пустой: кровать, тумбочка, шкаф… и ещё одна дверь. Распахнула её – ванная и туалет. Но что-то было не так. Здесь не было ни одного зеркала.

На кровати – бардак, черт ногу может сломать. Рывком открыла шкаф – одни мужские рубашки, аккуратно развешанные в ряд. Видимо, это комната того самого Стена.

Я перевернула весь шкаф вверх дном, вышвырнув на пол груду ненавистных рубашек. Ткань рвалась с хрустящим звуком, будто я разрывала его самого. Пол мгновенно покрылся клочьями тёмной материи, словно стая мёртвых летучих мышей. Хаос успокаивал – хоть что-то теперь подчинялось моей воле.

Дверь с треском распахнулась.

– Что ты натворила?! – голос Стена прокатился по комнате, как удар грома.

Он не просто злился. Он бесновался.

Его глаза, обычно холодные, теперь пылали алым адским светом, будто две капли свежей крови на снегу. Лицо исказили чёрные вены, пульсирующие под кожей, как ядовитые корни. Он напоминал оживший труп, только что вырвавшийся из могилы.

Жест руки – и я взмыла в воздух.

Мир перевернулся. Я зависла вниз головой, беспомощно болтаясь, как марионетка. Простыня-сари сползла, обнажая бёдра. Унизительно. Невыносимо.

– Смотри, второй вариант ещё в силе! – его голос шипел, как раскалённое железо в воде. – Но я не хочу калечить тебя… не хочу портить эту прелестную плоть.– Он медленно провёл языком по губам— они были иссечены, будто он только что перегрыз чью-то глотку.

– Верни меня на пол!– прошипела я. – Я, между прочим, чертовски голодна! Как ты собираешься восполнять мою кровь, если даже не кормишь? Ты что, самый тупой демон на всём белом свете!?

Его пальцы дёрнулись – он колебался.

– Даяна обещала, что его мне принесут. Теперь ясно, почему ты всего лишь охраняешь…

Я рухнула на пол, больно ударившись локтем о пол.

– Можно было и помягче, – проворчала я, отряхивая простыню.

Стен не ответил. Просто развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стены.

Минуты тянулись.Живот сводило от голода. Терпение лопнуло. Я рванула в дверь.

Длинный коридор, тонущий в полумраке, несмотря на чадящие факелы в железных скобах. Время здесь потеряло смысл – ни окон, ни часов, только вечная ночь где-то за стенами.

Лестница вниз привела в ещё более мрачный проход. Первый этаж? Комнаты. Только комнаты. И… запах. Жирный, манящий, с дымком. Кухня.

Я ворвалась внутрь. Холодильник – массивный, двухкамерный. Дёрнула дверцу. А внутри…

Целая жареная курица. Золотистая, истекающая соком, с хрустящей кожицей, покрытой чесночной корочкой. Идеальная.

Да и оружие тут есть. Скалка. Чугунная сковорода. Ножи. Я ухмыльнулась.

Теперь никто не помешает мне поесть.

–Сам ешь это! А я хочу мя-со, я хочу есть! –Так, так, хозяйничаем? -Стен стоял позади меня и с таким не доумением смотрел как я обгладываю эту очень аппетитную курочку. -Вообще то она была приготовлена для меня, а тебе я вот принес. – Он протянул мне крошечный поднос . На нем стояла десертная тарелочка, а на ней не большой кусочек творога , рядом красиво разместились дольки яблок и бананов.

– Так, так, хозяйничаем?—Голос Стена прозвучал прямо у меня за спиной. Я обернулась, не выпуская из рук сочной куриной ножки, с которой только что сняла последний кусочек мяса. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с выражением человека, который обнаружил енота в своём буфете.

– Вообще-то это была моя курочка, – произнёс он, подчёркнуто вежливо, но в глазах уже плясали зелёные искры раздражения. – А тебе я приготовил вот это.– Он протянул мне крошечный серебряный поднос, на котором одиноко ютился кусочек творога размером с грецкий орех, две тонкие дольки яблока и половинка банана, аккуратно выложенные в форме цветка. Как будто для диеты ангела.

– Сам это ешь!– фыркнула я, отталкивая поднос. – Я хочу мя-со! Я голодна!

– Власа, может, всё-таки сядешь за стол? – он вырвал у меня курицу, я едва не вцепилась в неё зубами и положил на стол.

Я неохотно плюхнулась на стул, но тут же притянула тарелку к себе и продолжила разбирать тушку, не обращая внимания на его взгляд.

– Который сейчас час? – спросила я, разгрызая хрустящую крылышку.

Стен сел напротив, отодвинул поднос с творогом и упер подбородок в ладонь, изучая меня с видом учёного, наблюдающего за редким видом хаотичной твари.

– Утро.– он наклонился чуть ближе. – Я вижу, ты готова к сотрудничеству. Его голос вдруг стал мягче, а в глазах исчезло что-то хищное – он снова напоминал того доброго незнакомца, каким представился вначале.

– Ещё кое-что уточню, – добавил я. – Для друзей я – Власа. Но мы с тобой не друзья. —Я швырнула ему в ответ очищенные до блеска кости— Значит, я для тебя – Властелия. Можно ещё чего-нибудь перекусить? – сладко потянула я, указывая на творог. – Кроме этого… птичьего завтрака.

– Перекусить?– он приподнял бровь, глядя на гору костей передо мной. – Ты только что съела целую курицу. Могу предложить чай с тортом.

Оу. Вот с этого и надо было начинать.

Я грациозно откинулась на спинку стула и изящным жестом, достойным королевы махнула рукой:

– Официант, кофе и торт, пожалуйста.—Воздух вокруг вдруг похолодел. Стен медленно поднялся, навис надо мной так близко, что я почувствовала его дыхание – горячее, с лёгким привкусом железа.

– Никто в таком тоне со мной не разговаривал. – его голос потрескивал, как лёд под ногами. – И не позволю тебе так вести себя в моём доме.

– Ой, правда? – Я нарочно округлила глаза. – А кто меня выкрал из ванны? Отвадил от жениха? Морил голодом?– Я встала и демонстративно распахнула, показывая свой наряд. – И теперь я должна перед тобой извиняться?

Его глаза вспыхнули.

– Ты меня бесишь, – прошипел он, и чёрные прожилки снова поползли по его лицу.

– Дорогой, наши чувства совпадают!– я оскалилась в самой сладкой улыбке, которую только могла изобразить.

– Ай!– Он вцепился мне в запястье и потащил наверх, не обращая внимания на мои протесты. Дверь в комнату распахнулась сама, и он зашвырнул меня внутрь, как котёнка.

– Поаккуратнее можно! Я же не игрушка!

Мои слова проигнорировали.

Комната была уже безупречно убрана – даже следов моего погрома не осталось.

– Кукла молчит! – бросил он. – Сиди здесь. Сейчас принесу тебе одежду. —Он вышел захлопнув за собой дверь.

Ладно, торта мне сегодня явно не видать.– Пробормотала я, потирая виски. Голова гудела, будто в ней всю ночь били в колокола. Пойду в ванну… Хотя нет, лучше в душ.

Струи воды обрушились на меня ледяными иглами, но я даже не вздрогнула. Кожа онемела, как и всё внутри. Пятнадцать минут я стояла под душем, смотря, как капли стекают по телу, будто ртуть— тяжелые, неестественные.

Когда я вышла, на кровати уже лежала одежда.

Два комплекта. Спортивные шорты и синяя футболка – простые, безликие, словно униформа. И красное платье.Оно переливалось в полумраке, как свежая кровь, с низким вырезом и разрезами по бокам. Слишком красивое. Слишком откровенное. Рядом аккуратно сложили нижнее бельё— чёрное, кружевное.

–Нет.– Я швырнула всё на пол, и ткань бесшумно шлёпнулась, словно неживая.

–Я не надену ничего из этого дома. —Голова раскалывалась. Нужно прилечь. Хотя бы на минуту. Я повалилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и тут же заметила несоответствие. Здесь не было окна. Я точно помнила— голые стены, только кровать, тумба, шкаф. Никаких окон. Но сейчас… Оно было.

Идеально ровное, с резной деревянной рамой.

А за ним – Речка. Слишком яркая. Полянка с белыми ромашками. Небо голубое. Слишком голубое. Как в детских снах.

– Доброе утро, Власа.– Я открыла глаза. Рядом стояла Даяна. Мне не хотелось с ней разговаривать, но кроме неё здесь не было никого знакомого. Да и знала ли я её вообще?Я закрыла глаза, и тьма поглотила меня.

– Очень доброе… Сколько я спала?– За окном стояла пасмурная погода, словно отражая моё состояние. День и ночь слились в одно бесконечное полотно времени. Сколько бы я ни проспала – всё равно не высыпалась.

– Сейчас утро. Ты проспала ровно сутки. Как самочувствие?

Она присела на край кровати, её спокойный взгляд казался неестественным, будто всё происходящее было нормой.

– Тебе нужно позавтракать, а потом… у меня для тебя поручение от брата. Ты должна помочь.

Я молча разглядывала её. Даяна изменилась – стала серьёзнее, даже одежда теперь выглядела строго, без намёка на прежнюю легкость.

– Переоденься. В таком виде к столу не выйдешь.– Она бросила взгляд на вещи, разложенные у изголовья кровати.

– Я ничего не надену. Мне и так хорошо.

Я встала, поправив платье от Властелии – нового модельера с весьма… нестандартным подходом к дизайну.

– Что с тобой? Почему ты так себя ведёшь? Ты совсем другая.– Я шагнула ближе, взяла её за руку и пристально посмотрела в глаза. Даяна никогда не умела скрывать эмоции – её взгляд всегда выдавал всё.

Но на этот раз я ничего не прочитала

– Просто знай… если ты откажешься помогать, тебя убьют. А я… я не хочу этого.– Её голос дрогнул. Она всхлипнула, и стало ясно – дела обстоят куда хуже, чем я думала.

– Я даже брату не сказала, что ты уже… готова. Ты стала мне так близка…– Даяна нервно сжала кулаки, её пальцы впились в ладони.

– Он всё взял под контроль. Следил за тобой, выяснял каждый твой шаг. А когда узнал, что я тебя покрываю…– Она резко закатила рукав, обнажив уродливый шрам на предплечье – словно клеймо, выжженное в форме странного символа. – Меня должны были убить. Отделалась только этим.– Голос её дрожал, но уже через мгновение она резко вытерла слёзы и поднялась. Лицо вновь стало каменным, будто ничего не случилось. – Пойдём к столу

– Как?! Ты же его сестра!

Я не могла в это поверить. Мы медленно спускались по лестнице, а в голове у меня всё переворачивалось.

– Он – демон. Чувства для него ничего не значат. А я… всего лишь полукровка.

Её слова перешли в шёпот, когда мы приблизились к столовой.

За столом уже ждал этот зверь.Другого слова не подобрать.

Аккуратно закатанные манжеты рубашки, холодные пальцы, перебирающие ключ, извлечённый из кармана светлых брюк. Он положил его на стол с тихим звяком и поднял на меня взгляд.

Даяна молча указала на место – прямо напротив этого… гоблина.

Стол был огромен, будто предназначен для пиршества десятков гостей

– Даяна, почему она не переоделась? – в его голосе прозвучало холодное недовольство.

– Может, лучше у меня спросить? Я не надену ничего в этом доме! Мне противно!Я резко перебила, не дав никому вставить слово

Спокойно поднеся чашку к губам, я сделала глоток кофе, давая понять, что разговор окончен. Но добавила, подчеркнуто четко:– Я нужна вам лишь как инструмент, верно? Как я выгляжу – мое личное дело.– По моему тону было ясно – настроение у меня скверное.

– Хорошо, твое право,– он протянул мне ключ. – Активируешь его.

– Я не умею. А если откажусь?– я устремила на него вызывающий взгляд. – С какой стати я вообще должна вам помогать?—

Он усмехнулся, и его следующие слова обожгли сильнее кипятка:

– Милочка, так было всегда. Ты – предмет, принадлежащий нам. Вещь. Таких заклинателей, как ты, находили, использовали… А потом выбрасывали. Конец у всех одинаков.

Его ледяное спокойствие выводило меня из себя. Я сжала кулаки под столом, представляя, как что-то острое вонзается в его сердце, как он корчится в агонии… На губах невольно появилась улыбка. Нужно бежать. Срочно.

Господин Стен, письмо от Князя.Вдруг дверь распахнулась:

Слуга подал сверток, и лицо Стена исказилось. Черные вены выступили на висках, глаза наполнились такой яростью, что мне стало физически плохо. Я еле сдержала дрожь.

– Братец, что случилось? – робко спросила Даяна. Даже она, его сестра, боялась этого состояния.

– Сестра… Ты знала, что один дракон все же существует?Он повернулся к ней, и его взгляд словно пронзил нас обеих насквозь:

От его тона мне захотелось провалиться сквозь землю. Или хотя бы сползти под стол и сидеть там, свернувшись калачиком.

– Молчишь… Я знаю, ты знала об этом!– Его кулаки сжались с такой силой, что когти впились в ладони, оставляя кровавые борозды. Когда он встал, массивный стол содрогнулся, словно от удара. Вот так доброе утро…

Даяна беззвучно шевельнула губами: "Отойди". Я послушалась, замерла за высоким креслом у кухонного входа.

– Я знаю, ты его знаешь! Кто он?!– его голос гремел, как гром.

Он схватил Даяну за ворот платья, подняв в воздух. Хрупкая фигурка безвольно болталась, но в её глазах не было страха – лишь усталое принятие. Казалось, она давно привыкла к его жестокости.

Я не знаю, о ком ты, – ровно ответила она, глядя ему прямо в лицо.

И в этот момент он действительно стал похож на зверя.

Со звериным рыком он швырнул её к стене, как тряпичную куклу. Она ударилась беззвучно, даже не вскрикнув. Чудовище в человеческом облике было возле неё мгновенно, вцепившись в волосы.

– Мало тебе одного клейма? Жалкая полукровка! Твой отец – такой же ничтожный ублюдок, связавшийся с человеком. Я открою эту дверь, свергну Князя и буду править демонами! А этот дракон… он разрушит всё!

Он отпустил её, и волосы рассыпались по плечам, как тёмный водопад. Затем его взгляд упал на меня – ледяной, тяжёлый. Меня затрясло так, что я рефлекторно зажмурилась.

И когда открыла глаза – он стоял в сантиметре от моего лица.

– Если я правильно поняла… мне нужно открыть дверь?– я нарочно перебила его, стараясь не дрогнуть.

Он кивнул, ухмыляясь, и схватил мою руку. Проходя мимо Даяны, я замедлила шаг. Она лежала на полу, сжавшись в комок, даже не смея простонать – знала, что это лишь разозлит его ещё больше.

– Нравится? Хочешь так же? – он упёрся рукой в косяк, преграждая путь, и смотрел на неё с отвращением.

– Ты вообще больной? Она же твоя сестра! Ей нужна помощь!– Я сделала шаг к ней – и тут же взвилась от боли. Он дёрнул меня за руку с такой силой, что будто кости хрустнули.

– Она скоро оклемается, минут через сорок. Какие вы все жалостливые людишки!– Он уже успокоился. Ну и что? Я бы тоже была спокойна, выплеснув весь свой гнев.

Ещё раз взглянула на Даяну. Она беззвучно шевельнула губами: "Не открывай её"

Как я её поняла? Когда дружишь столько лет так тесно, как мы с ней, начинаешь понимать без слов.

Но как мне это сделать?

Зверь потащил меня вниз по лестнице. Было темно. Он щёлкнул пальцами – впереди вспыхнул огонёк. Мы с ним шли по тёмному туннелю. Смотрелись, наверное, гармонично.

Что-то ползало по мне. Много чего.

И тут по туннелю раздался мой вопль. Да, я испугалась. Думаю, любая девушка испугалась бы ползучих гадов.

– Убери с меня этих тварей!– завопила я.

А он стоял и улыбался. Так… удивлённо. Он вообще в своём уме?

– Эй, убери и-и-их!– крик не прекращался.

– Хватит орать! Это всего лишь пауки и тараканы!

Он стряхнул их с меня и продемонстрировал. Насекомые были внушительных размеров.

Вопль раздался с новой силой.

– Убери их от меня! Всего лишь ?! Да пошёл бы ты с ними… – Я резко развернулась, намереваясь уйти.

– Как же с вами тяжело… Осталось немного пройти, – он тяжело выдохнул, явно раздражённый.

– Тебе надо – ты и иди. А я как-нибудь обойдусь. Что тебе от этой двери?

Я уставилась на него, поймав его недоумённый взгляд.

– А если у меня не получится её открыть? Думаю, для этого нужны навыки!

Он задумался, лицо стало серьёзным.

Неужели получилось?

Но он резко шагнул ко мне, достал откуда-то небольшой нож. Интересно, из какого места он его вытащил?

Схватил мою руку и нацарапал чуть выше запястья какие-то символы. Выглядело это как ключ, нарисованный ребёнком.

Кровь выступила… а затем исчезла.

Что за чёрт? Какая-то магия…

– Теперь подойдёшь к стене и скажешь: «Повелеваю, я – ключ! Откройся!» Затем приложишь руку.

И он просто швырнул меня к зелёноватой стене, покрытой инеем. Я приземлилась на колени – что-то хрустнуло.

Моя психика была на грани.

Что делать? Если открою – конец всему. Если не открою – конец мне.

Дрожащей рукой дотронулась до стены. Прошептала заветные слова. А в голове крутилось: «Не открывайся, прошу… Услышь меня. Не надо».

Стена не реагировала.

– А стена-то та? Никакой реакции, – сказала я, едва скрывая торжество.

В следующую секунду меня, как щенка, отшвырнуло к противоположной стене.

– Как это… Как?! Ты должна была…! Мерзавка! Ты – бракованная вещь!

Его слова лились ядом. В висках застучало, голова раскалывалась. Глаза сами закрылись…

Но на губах всё же застыла победная улыбка.

Глава 4

Я очнулась от неприятного ощущения чего-то твёрдого и холодного под собой. Голова раскалывалась так, будто внутри били в набат. Понять, где я нахожусь, было невозможно – вокруг сгущался мрак. Веки снова предательски смыкались, но в тот же миг чья-то грубая ладонь врезалась мне по щеке, заставляя просыпаться

– Ну, давай же… Попробуй ещё раз!– Меня дёрнули за шкирку, снова прижав к стене. Штукатурка крошилась под пальцами, впиваясь в спину. Ноги подкашивались – я не могла стоять, но меня тут же выравнивали, заставляя принять прежнюю позу. Повтор. Опять. Снова. Никакой реакции.

Резкий рывок – и я уже падаю, ударяясь плечом о бетонный пол. Воздух вышибло из лёгких, но даже через звон в ушах услышала, как он тяжело опускается напротив. Спина – к стене, руки – в волосах, пальцы сжаты так, будто хотели раздавить череп. А я… валялась в пыли. И улыбалась. Сознательно. Назло. Отчаянно

– Почему ты так ненавидишь свою сестру… и людей?– Я еле сдвинула губы, звук вышел хриплым, сдавленным. Неужели он услышал?

Тишина. Потом – резкий смешок, будто скрежет металла по стеклу.

– Даже сейчас тебя больше волнует эта никчёмная сестрица, чем ты сама.– Голос его шипел, как раскалённый пар. – Что в вас хорошего? Вы дрожите от страха перед каждым шорохом. Вы… жалкие. Жалкие, слабые существа.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как по спине стекает капля пота.

– Ты ненавидишь её… потому что твой отец выбрал человека?– Прошептала это почти беззвучно, больше себе, чем ему. Но он услышал.

– Заткнись!! – Его тень накрыла меня, кулаки сжались так, что кости затрещали. Губы, и без того тонкие, исчезли в жёсткой линии.

– Ты… Ты…– Он дышал неровно, я чувствовала жар его ярости. – Мой отец был Демоном. Сильнейшим. Князем Тьмы. Его имя заставляло трепетать всех. – Глаза его горели, как угли.– Я рождён от Демоницы. Чистокровный. Наследник престола. А потом…– Голос сорвался, будто слово «потом» обожгло ему горло.

– Потом он полюбил. Человеческую тварь. Стал слабым. Жалким. А сестра…– Он плюнул на пол рядом со мной.– Она даже не колдунья. Просто… человек. И я верну себе то, что должно было быть моим. Титул. Власть. Всё.

Его взгляд скользнул по мне – с отвращением, с брезгливостью, будто я была чем-то липким и грязным, что прилипло к его сапогу.

– Ты монстр!– Голос сорвался, превратившись в хриплый шёпот. – Ради клочка власти… ты убьёшь сестру?– Зубы сжались так, что челюсти свело судорогой. Я попыталась подняться, но тело не слушалось – мышцы горели, будто пропитаны кислотой.

Хотя бы плюнуть… Хотя бы раз увидеть, как его лицо исказится от ярости.

– Дай мне сил…– прошептала в пустоту, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. – Я убью тебя. Клянусь… убью.

Он рассмеялся – низко, глухо, словно под землёй лопнул пузырь газа. – Да, я монстр.– Шаг. Ещё шаг. Сапоги гулко стучали по каменному полу.

– Твой ночной кошмар.– Тень накрыла меня. Я подняла голову – и увидела его ухмылку. Звериную. Ненасытную. Бездонную. Веки предательски задрожали… Тьма.

 Жажда обжигала горло, в висках стучало, а тело казалось ватным, лишённым сил. С трудом разлепив веки, я увидела перед собой ржавые железные прутья. Что?.. Неужели клетка? Мысли путались: разве так обращаются с людьми? Я попыталась подняться, но невидимые путы сковывали каждое движение. Дыхание становилось прерывистым, сознание уплывало в темноту…

– Власа! Очнись! Что он с тобой сделал? – Надрывный женский голос пробился сквозь туман в голове.

Я с трудом сфокусировала взгляд.

– Даяна? Как ты… меня… нашла? – Каждое слово давалось с усилием.

Она торопливо поднесла к моим губам прохладную флягу. Вода обожгла пересохшее горло живительной влагой. Но следом потекло что-то горькое – отвратительный привкус заставил меня содрогнуться всем телом.

– Пей, это травяная настойка… Должно помочь.– Её голос дрожал, а руки выдавали страх— пальцы сжимали флягу так, будто от этого зависела жизнь. Моя жизнь.

Она нервно оглянулась, затем приглушённо добавила:

– Он скоро выпустит тебя…Ты должна бежать. В следующий раз он… – Голос сорвался, будто она не решалась договорить. – Он не оставит тебя в живых.

Прежде чем я успела что-то спросить, она резко вскочила, схватила пустую флягу и исчезла в темноте – так же бесшумно, как и появилась.

Силы понемногу возвращались. Я с трудом поднялась на ноги, ощупывая холодные прутья. Клетка поглощала свет – вокруг царил полумрак, пропитанный затхлым запахом сырости и ржавчины. Голова прояснилась, и это уже было победой.

Сколько времени я пробыла без сознания? Минуты? Часы? Когда настанет это скоро?

И как назло, тело напомнило о естественных потребностях – внутри всё сжалось от нарастающего дискомфорта. Я забегала по клетке, словно загнанный хомячок, отчаянно ища выход, но железные прутья неумолимо смыкались вокруг.

– Очнулась? – Лязг ключа, скрип ржавых петель – дверь клетки распахнулась с пьяной небрежностью. Я рванулась к выходу, но грубая хватка впилась в запястье, словно капкан.

– Не так быстро.—

– У меня… естественные потребности, вообще-то!– голос сорвался в хриплый шёпот, смешав ярость и стыд. – Или ты хочешь, чтобы я обделалась прямо здесь?– Стен замер на секунду, его взгляд скользнул по мне, будто по дохлой крысе, затем дёрнул за руку – поволок, как мешок. Лестница. Свет. Боль.

Солнце вонзилось в глаза кинжалами, но я жадно глотала его лучи— как утопленник, выброшенный на берег. Хотелось бежать. Хотелось вырвать ему глотку. Наконец-то меня вернули в комнату.

– Трое суток ты не приходила в себя.– Он наклонился, изображая заботу, губы искривились в ухмылке. – Я даже начал волноваться. – Ложь. Из каждой поры на него капало самодовольством.

– Ты… и сочувствие? – Я сжала кулаки, когти впились в плоть – Это как пламя и лёд не совместимо. Тихо. Так тихо, что даже пыль замерла, добавила: – Я разорву тебя. Даже если это последнее, что я сделаю.

В ответ – лишь смех грохочущий, как обвал. Специально громкий. Чтобы все услышали.

– Детка, жалкие букашки меня не пугают. Превиди себя в порядок , и спускайся к обеду.– Дверь захлопнулась, оставив меня с ядом в жилах и тьмой в глазах.

М-да, вся моя нынешняя одежда была грязной. Я приняла ванну – такая свежесть, и от меня благоухало лавандой. Надела банный халат, хотела переодеться в то тряпьё, что мне принесли, но его не было. Наверное, обиделся и унёс. Ну и ладно. Я соорудила новое платье из простыни – теперь оно было красного цвета в мелкий белый цветочек. Хоть ателье открывай! Идеально. Прямо рукодельница и мастерица.

Я спустилась к столу. Кто бы мог подумать – он сидел на своём месте, а вот Даяны не было. Он оглядел меня с ног до головы, брови взметнулись вверх. В его глазах промелькнула озадаченность.

– Вообще-то, в шкафу была одежда, – отведя взгляд, он приступил к обеду. Перед ним стояла огромная порция запеканки.

– Где Даяна? – Я села напротив, стараясь не смотреть на него. В голове прокручивала мысли об убийстве: как лучше – медленно, чтобы помучился, или быстро? Нет, лучше медленно – чтобы долго и мучительно страдал.

– Не переживай, с ней всё хорошо. – Он даже не поднял на меня глаза, запил запеканку чаем или чем там у него было в бокале и продолжил: – Она отдыхает.

Что-то в его словах мне не понравилось. Но что именно?

– Генри, были ли сообщения от князя?– К нам подошёл седой мужчина невысокого роста, держа в руках объёмный блокнот. С умным выражением лица он водил пальцем по странице, словно что-то искал.

– Господин, сообщений не было. Звонила только Люси – просила о встрече с вами, – ответил он, после чего захлопнул блокнот и щёлкнул пальцами. Тот мгновенно растворился в воздухе.

Магия, да и только.

Я бы никогда не поверила, что в наше время существует такое. Но глаза не лгут.

– Сейчас не до неё. Свяжи меня с военной делегацией и пригласи на ужин клан вампиров, – Распорядился он, затем замолчал, погрузившись в раздумья. Минуты две он сидел неподвижно, а потом резко продолжил: – А ты иди в библиотеку. Возьми книги по своей специальности и развивайся. Иначе мне проще будет тебя убить. Я не мог так ошибиться… Я никогда не ошибаюсь!—

– А что… вампиры существуют? – спросила я с предельной серьёзностью.

В ответ он лишь обречённо посмотрел на меня, тяжело вздохнул – будто был смертельно уставшим – и вышел.

Я же, слегка расслабившись, плюхнулась в кресло. Наелась до отвала— теперь чувствовала себя надутым колобком. С трудом поднялась и покатилась в поисках библиотеки.

Мне с собой никогда не скучно. Хотелось научиться чему-нибудь новому… и прикончить этого гада. Да, эта мысль не покидала меня ни на секунду.

Проходя мимо одной из комнат, я услышала его голос – дверь была приоткрыта…

– Генерал, вы что-нибудь выяснили о драконе? – спросил Стен у одного из своих людей. Да, подслушивать нехорошо – знаем, проходили. Может, нос вырастет, как у Буратино? Или как там?

– Да, смотрите… – генерал, вероятно, показывал какие-то фотографии. Его когтистые пальцы забарабанили по столу.

– Очень хорошо. А что насчёт Властелии?

– С ней… неоднозначная ситуация. Мать – археолог, сейчас в командировке в Риме. Отец тоже был археологом – погиб в одной из экспедиций. Она не может быть заклинателем! Она обычный человек!– Последние слова генерал произнёс с явной неуверенностью, даже с опаской.

– Ищите лучше! Я не мог так ошибиться. Поднимите все архивы. Мне нужно знать о ней всё!– Его голос начал срываться в рычании.

Мне бы поскорее уйти. И главное – тихо. Плавно…

Я проскользнула в свою комнату – библиотека могла подождать. Отдышавшись, плюхнулась на кровать и бросила взгляд на окно. Листья уже начинали желтеть, а солнце так игриво манило меня на улицу…

Как же я соскучилась по свежему воздуху.

Внезапно дверь распахнулась. Ко мне молниеносно примчался этот белобрысый зверь. Я едва успела на него взглянуть, как его губы с одержимостью вжались в мои. Он вцепился рукой в мои волосы, пытаясь глубже проникнуть в поцелуй.

Я сопротивлялась – била его по спине, мычала от ярости. Казалось, даже посинела от злости.

Но в конце концов – вырвалась

– Ты что творишь? Тебя же не привлекают человечки? – визгливо выкрикнула я, спрыгивая с кровати и отступая как можно дальше.

– Мне нужно было проверить, тянет ли тебя к демонам! На тебя не действуют магические воздействия. Я уже проверил – ты сопротивлялась, а человек поддался бы.– Он горделиво ухмыльнулся, словно поставил решающий эксперимент.

– Можно было просто спросить! Меня не тянет к демонам! И не смей больше прикасаться ко мне!– Я дрожала от ярости, сжимая кулаки.

– Если я захочу – всё будет моим. В его глазах вспыхнула искра, но не любви – нет, это был холодный блеск всевластия. Он и так знал, что будет по-его. – И сегодня ты будешь присутствовать на ужине с вампирами. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли одежду. И никакой самодеятельности!" – рявкнул он, демонстрируя клыки.

– Хорошо, ми-и-илый,– я специально сюсюкающе протянула, скривив лицо в саркастической улыбке.Он лишь хмыкнул и хлопнул дверью. Нужно освежиться… и придумать, как пережить этот чудовищный ужин.

После душа, укутавшись в мягкий халат, я подошла к шкафу. На нём висело чёрное платье с алым поясом, а внизу стояли белые туфли на шпильке. "Как же я в них пойду? Это же не обувь, а какие-то ходули!" – тоскливо подумала я, бросая последний взгляд в окно, прежде чем начать собираться.

Платье оказалось потрясающим – без рукавов, с тонкими бретелями, длиной до щиколоток. Только при определённом освещении я заметила, как ткань переливается серебристыми бликами. Но главной проблемой оставались эти проклятые каблуки! Надев их, я сделала несколько неуверенных шагов. Моя походка больше напоминала новорождённого жирафа, чем грациозную светскую львицу.

Дверь распахнулась без предупреждения – очередное напоминание, что здесь меня не считают за человека. Служанка молча указала, что пора спускаться. Я двигалась медленно, буквально нащупывая каждую ступеньку, пока темнело в глазах. "Я же должна произвести впечатление настоящей леди", – думала я, в то время как на деле цеплялась за служанку, как пьяный матрос. Бедная девушка практически тащила меня на себе.

Сцену моего появления Стен предпочёл не наблюдать – он закрыл лицо руками в отчаянии. Кое-как добравшись до стола, я увидела троих мужчин в белоснежных костюмах. "И это вампиры?" – удивилась я. Если не считать алых глаз и серебристо-белых волос, они выглядели совершенно обычно. Особенно выделялся средний – его украшал перстень с кроваво-красным камнем на мизинце.

Стол ломился от яств: фаршированный поросёнок в центре, бесчисленные салаты и закуски, хрустальные бокалы с тёмно-красным… надеюсь, вином. По тому, как нервничал Стен, было ясно – эти гости исключительно важны. Несмотря на комичное начало, вечер обещал быть незабываемым.

– Зачем вы нас позвали? У вас есть предложение? – спросил вампир с перстнем, явно главный среди троих. Он сделал аккуратный глоток из бокала. Его бледность выдавала в нём существо, давно отвыкшее от человеческой пищи.

Стен выдержал театральную паузу перед ответом:

– Вы правильно поняли. Мне нужна ваша поддержка. Появилась информация, что один дракон всё же выжил. Думаю, это может вас заинтересовать. – Его взгляд стал тяжёлым, гипнотическим.

Вампир изящно поднял бровь:

– С чего вы взяли, сэр, что нас это должно волновать? Мы никогда не враждовали с драконьими кланами. Они… благородные существа.– Его пальцы поиграли с краем бокала. – Но если вас так тревожит один-единственный дракон – неужели он столь опасен?

Я сидела, затаив дыхание, потеряв всякий аппетит. Единственным утешением оставалось вино, которое я медленно допивала.

– Он восстановит свой клан, примет корону – голос Стена зазвучал металлически, – Соберёт уцелевших сородичей. И начнёт мстить за тех, кто столетиями был рабами вампиров. Это будет революция.—

Вампир рассмеялся – холодный, как зимний ветер, смех:

– Ошибаетесь, сэр. Они свободны. Работают на нас добровольно – их клан уничтожен.– Он отпил вина, обдумывая следующую фразу: —Вы боитесь восстания среди своих подчинённых, а не наших. Но так уж и быть – можете рассчитывать на ограниченную поддержку.

Они обменялись рукопожатием, скрепляя договорённость. И вдруг вампир повернулся ко мне:

А кто эта очаровательная леди?– Наконец-то меня заметили. Похоже, среди кровопийц встречаются и галантные кавалеры.

—Властелия, я… – мои слова оборвались на полуслове.

– Она заклинательница?– вампир бросил Стена испепеляющий взгляд за перебивание и неожиданно опустился передо мной на одно колено. Его холодные пальцы бережно подняли мою руку, касаясь губами кожи чуть выше запястья – именно там, где был нацарапан тот странный ключ. В его глазах мелькнуло внезапное озарение.

– Ты прекрасна… и умна, – прошептал он, едва касаясь ледяными пальцами моей щеки. Я подавила дрожь, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– М-м… твоя кровь первой группы – самая сладкая. Дозволишь отведать?– Его глаза вспыхнули фосфоресцирующим блеском, как у хищного зверя в темноте. Страшно? После всего пережитого я, кажется, разучилась бояться. Он подвинул стул, усаживаясь рядом так близко, что ощущался холодок от его тела.

– Не тронь её! – рёв Стена заставил меня вздрогнуть. Он вскочил, опираясь на стол ладонями, и, кажется, сам был шокирован собственной вспышкой.

Вампир усмехнулся, обнажая клыки: – Сэр, а вы уверены, что она для вас лишь заклинательница? – Его проницательный взгляд будто просвечивал нас насквозь.

Я решила перевести тему, сладко улыбнувшись: – Простите мою бестактность, но как ваше имя? Вы знаете моё, а я…

– Вольдемар,– ответил он с театральным поклоном. Имя звучало фальшиво, будто взятым из дешёвого романа. Я сделала вид, что не заметила этого, зато прекрасно увидела, как потемнел взгляд Стена.

Вампир поднялся: – Приношу извинения, но нам пора.– Его клыки сверкнули в свете люстр. Последний ледяной поцелуй на моей руке – и он удалился вместе со своими безмолвными спутниками.

– Что-то я устала,– демонстрировно зевнула я, грациозно насколько позволяли шпильки поднимаясь. Подбородок гордо вверх, спина прямая – королевская осанка, несмотря на подрагивающие от напряжения ноги и лёгкое головокружение от вина.

—Что ты себе позволяешь?! – его вопрос застал меня врасплох.

– В каком смысле? – искренне удивилась я, приподняв бровь.

– Ты флиртовала с ним! – стул с грохотом опрокинулся, когда он вскочил. Теперь удивлённо приподнялись обе мои брови.

– Я свободная женщина, а Вольдемар чертовски обаятелен.– Видимо, поговорка пьяному море по колено работает – в моём случае даже демон казался не страшнее котёнка. Я демонстративно допила оставшийся бокал Стена, наблюдая, как его лицо искажает смесь ярости и шока.

– Ты не свободна! Ты – моя! – в его голосе вновь зазвучали ноты всевластия.

– Забыл уточнить вещь, – я приблизилась на опасное расстояние, – Где Даяна? Почему её не было на ужине, если он так важен?

Я сказал – она отдыхает!– он схватил меня под локоть и потащил к комнате, игнорируя мои крики: – Отпусти, исчадие ада!– Странно, но он терпел мои оскорбления – то ли алкоголь смягчил его нрав, то ли радовался договорённости с вампирами.

В комнате я первым делом сбросила проклятые туфли. Божественное облегчение! Платье уже соскальзывало с плеч, когда я заметила его взгляд.

– Мог бы хотя бы отвернуться! Или выйти. Спокойной ночи.—

– Не стесняйся, мне нравится, – он непринуждённо облокотился о комод. Голубая рубашка подчёркивала его стать, но сейчас это меня не впечатляло.

—А вот мне – нет. Уходи! – моё отступление закончилось грациозным падением на кровать.

—Ты правда хочешь, чтобы я ушёл? – его пальцы медленно расстёгивали пуговицы, демонстрируя соблазнительную улыбку.

—Более чем. – мой ледяной взгляд сделал своё дело – он развернулся и вышел.

Странный он сегодня… Мужчин вообще не понять.

Убедившись, что коридор пуст, я плотнее прикрыла дверь и с облегчением переоделась в удобную ночную рубашку. Алкоголь сделал своё дело – сон накрыл меня почти мгновенно

Глава 5

– Власа… Власа…– Голос был до боли знаком, но веки словно налились свинцом. Я с недовольным кряхтением перевернулась на другой бок.

– Мррх… не заказывала парад… Уфф, ирод… – прошипела я, чмокнув губами в подушку. Слова вышли сонные, слегка заплетающиеся – последствия вчерашних бокалов ещё давали о себе знать.

Из-под одеяла доносилось только моё недовольное сопение. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь шторы, казался личным оскорблением. – Ещё пять минут, – умоляюще подумала я, уткнувшись носом в прохладную ткань наволочки.

– М-м-м… – застонала я, когда порыв ветра сорвал с меня одеяло. Воздух был тёплым, но без защиты из пушистой ткани сразу стало зябко.

– Чёрт возьми, кто… – недовольно буркнула я, с трудом приоткрыв один глаз.

И замерла.Дракон. Чёрт побери, самый настоящий дракон!

Адреналин мгновенно сжёг остатки сна и похмелья. Я вскочила так резко, что простыни взметнулись вслед за мной, а в висках застучало от внезапного движения.

Он был… невероятен.

Лунный свет скользил по угольно-чёрной чешуе, зажигая в ней золотистые переливы, будто драгоценный металл под тёмным лаком. Но больше всего поражали глаза – глубокие, тёплые, цвета горького шоколада. До боли знакомые.

Сердце бешено заколотилось. Я рванула к окну, не чувствуя под ногами холодного пола. Пальцы впились в подоконник, когда я прильнула к стеклу, боясь, что видение исчезнет.

Но нет – он был настоящим.

Крылатый исполин медленно повернул голову, и наши взгляды встретились через тонкую преграду окна.

– Сними защиту и открой окно. – тихо произнёс чешуйчатый.

– Как? – Я, конечно, многое могу понять, но я не Коперфильд. Подошла к двери, приоткрыла и убедилась, что никого нет.

– Закрой глаза, приложи ладонь и представь, как рушится защита. Я знаю, ты сможешь. Только побыстрее – я не смогу долго здесь оставаться—

Кивнула в его сторону. Закрыла глаза. Ну что, древний род мой, покажи, на что ты способен.

Поднесла ладони к стеклу, не касаясь его. В пальцах что-то кольнуло, и тепло разлилось по рукам. В ушах – треск.

Я увидела защиту. Она вспыхнула огнём, и звон разбитого стекла пронзил тишину. Прохладный воздух коснулся лица. Как же долго я мечтала об этом… Наконец-то почувствовать ветер.

– Умничка! Но работать ещё придётся. А теперь – быстро на спину! Пока они не поняли, что защита разрушена.—