Дары Юрхама
1
1187 год после Раскола*
Город Коршат, государство Сихмира**
*Раскол – день, когда древний единый материк раскололся на три континента из-за гнева богини Чрвены.
**Сихмира – государство магов, расположенное материке Рефстан.
Бесшумно ступая по коньку крыши, Мьен старалась не делать лишних движений и не терять равновесия. Стоило задеть дряхлую черепицу, и та могла в любой момент отколоться и, позвякивая, покатиться вниз. По пути разрушая старания девушки, быть тихой и незаметной.
Задачу ей осложняла и белоснежная Чрвена*, освещающая ночное небо. Складывалось ощущение, что шпионку видно с соседнего квартала, будто она выбрала для своей вылазки не полночь, а раннее утро. Спасал только амулет с заклинанием полога. Тот надежно скрывал ее фигуру даже под защитным куполом здания, по крыше которого она и карабкалась.
*Чрвена – ночное небесное светило, названное в честь Богини желаний, соблазнов и наказаний
Как только Мьен выбралась из окна небольшого отеля, что находился рядом с нужным домом, стало понятно: ее гениальный план никуда не годился. Оказывается, заставить работать артефакт левитации, чтобы не убиться о пол балкона, было намного проще, чем добираться до того по разваливающейся черепице.
Конечно, для столь секретного задания стоило позвать сихмирских магов. Уж те мастера по щелчку пальцев перемещаться куда требуется. Но глава ее клана, Кьюм, им никогда не доверял. Поэтому отдуваться за профессионалов пришлось ей: единственной в рядах воров Юрхама*, кто родилась еще и с магическим даром в придачу. Вот только некому довести ее способности до ума. На их материке такие учителя среди местных не водятся. Поэтому вместо заклинаний, она сейчас использовала кучу зачарованных побрякушек.
* Юрхам – страна, расположенная на одноименном южном материке; самая большая территория без магии.
Плечи оттягивал рюкзак с фотоаппаратом, и Мьен мысленно костерила изобретателей с ее родины, что не придумали модель полегче. Теперь, оказавшись у края крыши, ей предстояло тихо спуститься на злополучный балкон. Увидев его в близи, сомнения отпали: рухнет. Точно рухнет. Резко захотелось узнать, из каких побуждений старый маг, как самый известный артефактор Рефстана*, живет в такой лачуге.
*Рефстан – крупнейший материк на севере. Единственная территория в мире, где сохранилась магия после Раскола.
Слушая о системе защиты этой рухляди, воображение девушки рисовало красочный пейзаж. Представлялась древняя крепость, выдолбленная в скале, а вокруг рвы и парочка драконов, что наматывали круги по периметру. Но по факту, кирпичный домишко в три этажа, с облезлой штукатуркой и покосившейся летней верандой. Рядом с ней красовались ржавая кованая скамейка и заросшие еще в прошлом году цветочные клумбы. Правда, роль драконов смело взяли на себя милые собачонки размером с упитанных телят. Четвероногие охранники мирно спали на заднем дворе, поэтому шпионка могла с облегчением выдохнуть. Все таки амулет, что призван скрывать ее от внимательных взглядов и собачьих носов, продолжал отлично работать.
Глядя сверху вниз, на будущее укрытие, девушка расстегнула правый карман черной куртки и достала небольшой медальон. В камнях янтаря на нем заговорщицки отразилась Чрвена. Мьен тихо выдохнула и резко сжала пальцы в кулак. Три крохотных иглы вцепились в кожу, доставляя ее кровь к зачарованным каменьям. Уже пятый артефакт за сегодня. Скоро поить магические игрушки Мьен будет нечем.
На самом деле она знала много заклинаний. Все семнадцать книг о магии, что хранились в чемодане под ее кроватью, девушка выучила наизусть. Но что толку, если она живет там, где от мест силы даже подобный медальон не зарядишь. Толи дело здесь, в Коршате. Тут Мьен сама как артефакт. Столько силы чувствуется внутри.
Хорошо, что дар клана на дает ее магическим силам развернуться. Иначе гончие Товера*, встречали бы ее прямо в обшарпанном номере отеля, где она остановилась. С молодыми одаренными у Сихмиры сейчас проблемы: все реже рождаются, все слабее становятся. Так что схватили бы Мьен и увели учиться демонов вызывать, да нежить на куски рубить. А ей некогда сейчас. Тут еще балкон незаваленый в листьях спрятался.
*Товер – военное министерство Сихмиры, государства магов.
Насытившись, медальон втянул иглы, и Мьен спрыгнула вниз. Артефакт во избежание смерти своей кормилицы одарил ее левитацией на несколько секунд. Как раз хватило, чтобы мягко коснуться ступнями деревянного пола, потемневшего от частых дождей. Прислонившись к двери, что вела в коридор третьего этажа, Мьен прислушалась к тишине. Обстановка осталась без изменений. Опустившись на колени, она разместилась за огромными пожелтевшими листьями неведомого растения. Оно удачно затянуло покосившиеся деревянные перила и помогло Мьен слиться с окружением. Девушка, конечно, понимала: как только ее магический полог исчезнет, эта засада будет абсолютно бесполезна. Но за ней сидеть было намного спокойнее.
Итак, задача – запечатлеть всех гостей, что посетят этот дом в полночь. В силу репутации его хозяина, здание нашпиговано качественными артефактами защиты от любого вида проникновения. Но и в Стекте* не последние маги живут. Лишившись Знака Товера, что давал разрешение на магическую деятельность, за работой по специальности дорога только к ворам и прочим бандитам.
*Стект (Квартал Стектов) – криминальный квартал города Коршат, где в основном живут выходцы с материка Юрхам. Так как первыми переселенцами с юга были воры из Клана Стектов**, квартал стал называться их именем.
Клана Стектов**– крупнейший из кланов материка Юрхам, чья специализация – воровство. Под контролем клана все большие рынки материка, которые являются автономные территории со своими законами и правителями.
Заручившись помощью членов клана, что прибыли вместе с Мьен, магам удалось увеличить в разы возможности их артефактов. Правда, Казимский, живущий здесь, очень хорош в своем деле. Из-за чего изгнанные таланты смогли создать глушилки его защиты с действием не больше часа. Но и за это спасибо.
Девушка уселась на пол, опираясь спиной на дверной косяк, и проверила хорошо ли собраны волосы. Короткие, до середины шеи, и вьющиеся черные пряди так и норовили вылезти из-под шапки. Сквозь листья было удобно наблюдать за широкой каменной дорожкой ведущей от входных ворот к старому особняку. Площадка у дома освещалась двумя высокими фонарями, через грязные стекла которых лился тусклый желтый свет. Мьен надеялась, что его и настроек фотоаппарата хватит для четких снимков посетителей.
Придет всего четыре человека, каждый из которых приближен к королевским домам Рефстана. Осталось узнать, кто именно. Мьен никогда не интересовалась целями ее заданий, а Кьюм не имел привычки рассказывать больше, чем нужно для их выполнения. Но в этот раз все по-другому. И лишние данные о полуночных гостях особняка Мьен сейчас бы очень пригодились.
Мимо по улице проходила молодая пара, выгуливая на поводке белого лохматого пса. Девушка, укутавшись в красный платок, в надежде спрятаться от холода, не могла оторвать взгляд от владений артефактора. Неожиданный визг питомца быстро разнесся по окрестностям. Это хозяйка отдавила лапу пушистому бедолаге, который остановился, отчаянно вынюхивая что-то на дороге. Мьен понимающе хмыкнула. До того, как пройти защитный купол особняка, она тоже долго смотрела из окна отеля на это роскошное белоснежное здание. Его серебристая крыша блестела в лучах Чрвены, а невероятный цветник, будто из садов Небесного дома*, не оставался без внимания прохожих. Мьен тогда от души позавидовала артефактору: смог заработать себе на безбедную старость. А тут скачешь по крышам непонятно где, и хорошо, если «спасибо» скажут.
*Небесный дом – обитель божественной пары на небесах, бога-создателя мира Эрдоргса и его жены Сеймалы, богини жизни. Именно туда отправляются души людей, проживших праведную жизнь, чтобы стать приблежнными богов, навечно избавившись от боли и страданий.
Знали бы прохожие, что собой представляет этот дворец на самом деле. Ее подруга Зеф оказалась права, постоянно повторяя, что маги жуткие обманщики. Она, конечно, оценивала их по собственному опыту общения с отправленными на Юрхам сихмирскими бойцами*. Те плели ей такие небылицы про любовь, что можно было рассказывать малышу Тишу вместо сказок. Но все же, не зря им преподают иллюзию. Можно сэкономить кучу денег на ремонте.
*Бойцы Сихмиры – военные маги, состоящие на службе в Товере
Мьен провожала взглядом парочку, которая, если судить по активной жестикуляции, обсуждала красоту дома, когда почувствовала вибрацию на левом запястье. Черный пластиковый браслет сообщал о том, что с момента, когда она прыгнула с окна отеля, прошло полчаса. За дверью, которую она подпирала, стали слышны голоса и топот ног: прислуга готовилась принимать гостей. Мьен тоже прониклась моментом. Вытерла для верности ладони о черные штанины, сняла рюкзак и вытащила фотоаппарат, который был помещен в специальный бокс. Благодаря ему не было слышно спуска затвора. Затем села в удобную позу, отодвинула закрывающие объектив листья и, вернув рюкзак обратно, приготовилась к встрече важных персон.
Вскоре раздался еле различимый в тишине щелчок и кованные ворота со скрипом начали разъезжаться в стороны. Правда, в появившемся проеме никого не оказалось. Мьен наклонилась немного влево, пытаясь сквозь соседние листья посмотреть, не идет ли кто по улице. Но напрасно – все было тихо.
Вдруг в середине прохода, где-то в метре над землей появилась светящаяся точка. В один миг от нее во все стороны начали расходиться серебристые лучи света, как бы скользя вверх по невидимой стене, защищающей территорию дома. И когда лучи встретились в одной точке, расположившейся прямо над серединой крыши особняка, купол вспыхнул. Мьен на всякий случай распласталась на полу.
Сама светящаяся точка, что так и висела на входе, начала быстро разрастаться в овальное отверстие с серебряными краями. Как только проход сквозь защиту дома стал достаточного размера, из него на кирпичную дорожку ступила хрупкая девушка в зеленых туфлях на высоком тонком каблуке. Такого же цвета приталенный плащ с широким поясом прекрасно сочетался с маленькой шляпкой причудливой формы, напоминающей экзотичный цветок. Ее роскошные рыжие волос ниже плеч лежали изящными локонами.
Защитный купол вспыхнул последний раз, освещая, наверное, весь квартал, а затем резко погас. Из света на участке опять остались лишь два старых фонаря, которые казались теперь бесполезными блеклыми точками. Мимо них, не задерживаясь, прямиком к особняку и прошествовала гордой походкой красавица.
Глаза, привыкшее к обилию света, перестали видеть на мгновение, и Мьен начала чаще моргать, восстанавливая зрение. В это время гостья от королевского дома Тенар*, что легко было определить по цвету волосы, уже подходила к отворившейся двери дома. Как вдруг замерла и посмотрела на засохшую клумбу под балконом, где замерзала на холодном полу шпионка. И хоть первым желанием Мьен стало вжаться щекой в пол, она понимала, что это ее последний шанс сделать фото. Подбадривая себя мыслями о том, что собаки до сих пор мирно спят, а значит ее «полог» работает, она нажала пару раз на кнопку фотоаппарата.
*Тенар – древний род магов, представители которого занимают трон Тенарии. Эта страна занимает самую большую площадь на Рефстане. Внешние признаки наличия родового дара: ярко-рыжие волосы и зеленые глаза.
– Добро пожаловать, Ваше Высочество! – проговорил дворецкий скрипучим голосом, под стать покосившемуся особняку.
– Здравствуй, Рошальд, – мягко сказала девушка, неохотно оторвав взгляд от чем-то понравившегося ей цветника.
Дверь захлопнулась, а Мьен еле сдержала себя от того, чтобы присвистнуть как ее друг Флон, когда дело принимало неожиданный и малоприятный поворот. Одно дело обворовывать королевских советников, министров или их любовниц на худой конец, а другое вмешиваться в дела наследников. В Тенарии из королевских особ в таком возрасте только принцесса Мелис, значит именно она стала первой гостьей артефактора. На что опять подписался Кьюм?!
Хотя несложно догадаться. Ведь сихмирские маги все-таки научились увеличивать в размерах места силы на Юрхаме. Правда, при помощи ученых Эверина*, но все же. Теперь у магов есть возможность строить порталы в три самых крупных города южного материка. А это уже другой уровень заработка.
Эверин* – государство-архипелаг у восточных берегов Рефстана. Еще до Раскола был аномальной зоной, где никогда не было магии.
Мало того, что туристы повалили на юг, как голодные юмхи* после спячки, так еще и количество ценного, что стали вывозить через порталы, увеличилось в разы. Шугабы – клан контрабандистов, что теперь являлись властителями юга, с ума сошли от тех сумм, что платят зарубежные гости в казну. Вернее, в их карман. А вот юрхамским торговцам не смешно: приходится понижать цены для покупателей севера, ведь уже не накинешь сверху за сложную перевозку по океану.
**Юмхи – вид нежити, обитающий в тропических лесах Юрхама. Уходят в спячку после удачной охоты до полного переваривания добычи (до месяца), просыпаются от чувства голода. Нападают преимущественно на животных тропических лесов. Если не поймают добычу в лесном массиве в короткий срок, могут выйти в ближайшие поселения.
Не трудно догадаться, что этому совсем не рады другие кланы, проигравшие войну за власть. Сейчас они стремительно теряю ресурсы и влияние, и, если ничего не делать, вскоре навсегда лишаться остатков могущества.
Так что похоже к Кьюму пришли за помощью. Но придется притормозить с местью. Мьен не знала, кого они ожидали увидеть на этой встрече, но покушаться на жизнь наследников, что подставлять себе нож к горлу. Напасть на Юрхам у королей не хватит сил, но оставить материк без денег – легко. А нищий народ протянет недолго.
Резкий свет заставил Мьен зажмуриться и в миг забыть, о чем только что размышляла. Купол неожиданно вспыхнул, но не погас, а очень быстро начал покрываться черными трещинами. Казалось, что вот-вот и вся защита старого мага рухнет миллионами осколков на землю. Девушка боялась даже дышать. Сейчас вся территория дома словно на ладони, а кто приехал следующим и смогут ли Мьен скрыть от его глаз спрятанные в карманах артефакты, никто не знал.
Трещины прекратили движение и от ворот стали доноситься уверенные шаги. Мьен аккуратно приподняла голову и посмотрела на экран фотоаппарата. Там статный молодой человек в черных брюках и приталенной рубашке того же цвета направлялся к открывающейся двери дома. Его собранные в высокий хвост белоснежные волосы буквально кричали о том, кто их обладатель.
Пара нажатий на кнопку и дверь захлопнулась, заставив купол в миг погаснуть. Мьен даже не стала увеличивать размер фото, чтобы рассмотреть второго посетителя. Если предыдущую гостью толком не показывали даже в новостях, то лицо «снежного» принца красовалось во всех газетах и браслетах юных девиц Эрдеса*. Даже ее соседка по комнате, Вел, далекая от этой ерунды, и то недавно купила его новую проекцию. Половину гонорара за последний бой отдала! Андерлим Бринсторг – один из двух королевских особ Бринстории, обладающих родовой магией. Король Герберт, слишком стар для столь бодрой походки, поэтому ошибки быть не может. Это точно он. А вот оставшихся гостей стало ждать в разы интереснее. Там вариантов намного больше.
*Эрдес – мир книги.
*Бринстория – государство, расположенное на севере Рефстана. Престол занимают маги рода Бринсторг. Внешние признаки наличия родового дара: серебристые волосы и синие глаза.
Мьен продолжала лежать на холодном полу, мерзнуть и думать. Ее очень беспокоило, кто именно приедет от Ралнеты*. Если целители Везории были ей не страшны, то самый плодовитый королевский дом мог отправить сюда кого угодно и все они будут отменными боевыми магами. В этом случае она не доверяла полностью способностям артефакторов из Стекта.
*Ралнета- страна, расположенная на юго-западе Рефстана.
**Везория- страна, расположенная на юге Рефстана.
Как вдруг браслет на запястье завибрировал, и Мьен чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она совсем забыла про время! До окончания работы всех артефактов, навешенных на нее, осталось пять минут, а двое еще не приехали. Это очень плохо. Просто отвратительно. Столько денег потрачено на нужную амуницию, кучу людей собрали для переправки с Юрхама на Рефстан и теперь все впустую. Как только датчики отследят присутствие шпионки, у нее останется в запасе лишь несколько секунд, чтобы не попасть в Савьеш раньше времени*.
*Савьеш – обитель Кхетуша, бога смерти, болезней и нежити. Расположена на вершине огромной горы Урлау на Юге Юрхама. Именно туда, по текстам святого писания, отправлялись после смерти души грешников для превращения в нежить.
Пока она в панике соображала, что делать, до нее донесся громкий мужской смех. Подняв голову, Мьен увидела, как от ворот к дому шли два парня. Один из них, высокий, черноволосый с внушительной мускулатурой, которая пряталась за белой рубашкой, вдруг резко отскочил в сторону и встал в боевую стойку, поманив рукой товарища. Второй же не торопился с ответом. Бойкий незнакомец, пытаясь напасть первым, махнул ногой, но толи штанины черных брюк были узкие, толи навыки боя на нуле, но парня повело, и он врезался в, итак, покосившийся фонарь.
Его друг, не уступающий в росте и с очень коротко подстриженными светлыми волосами, залился истеричным смехом. Одетый в строгую синюю форму бойца Сихмиры, он явно по достоинству оценил навыки товарища в рукопашном бою.
Мьен в недоумении смотрела на эту сцену и только потом поняла: они прошли ворота. Прошли ворота! Без световых спецэффектов и прочих магических штучек! Она была готова выскочить из своей засады и расцеловать их за то, что успеет запечатлеть опаздывающих гостей.
От необдуманного поступка Мьен спасла повторная вибрация на запястье. Огромной силой воли она запретила себе паниковать и быстро сделала фото веселящихся парней. Затем, не вставая с пола раньше времени, расстегнула молнию куртки на груди, и сорвала с цепочки медальон-активатор, висевший на шее, крепко сжав его в ладони.
В противоположном конце балкона начал медленно раскрываться серебристый овал портала. Защитный купол вспыхнул ослепительно белым светом под оглушающий визг сирены, и Мьен вскочила на ноги. Крепко держа фотоаппарат в руке, она рванула к спасительному проходу, который продержится всего несколько секунд, но этого должно хватить. Кажется, кто-то открыл дверь на балкон, но оглядываться было некогда, и Мьен с разбега прыгнула в черную дыру.
Её тут же обхватило силовым потоком, будто стальным канатом, и стянуло так, что послышался треск ребер. От дикой боли Мьен на секунду вылетела из реальности и не сразу поняла, что выход на свободу стремительно закрывался. Взвыв от отчаянья, она швырнула фотоаппарат в затухающий портал, и тот исчез в темноте. В этот миг ее дернуло назад с такой силой, что она спиной снесла перила балкона. Пролетев два этажа вниз, Мьен со всего маху рухнула на клумбу, которая ранее так понравилась принцессе.
Сирена перестала визжать, и к ней с громким лаем неслись те самые собачонки артефактора. Лежа на спине в сухих цветах, и теряя сознание от боли, она лишь смогла улыбнуться сквозь слезы тому, что выполнила задание. Сжав из последних сил два раза медальон в ладони, чтобы иглы быстрее проткнули кожу, Мьен закрыла глаза и проговорила в темноту: «Ну что, братишка Джен, встретимся в Савьеше».
2
1182 год после Раскола.
За пять лет до происшествия
в доме артефактора
Пустыня Юримин, государство Юрхам
Пригревшись на лежанке, Хлой чувствовал, как начинает проваливаться в сон. Как бы ни старался, в последнее время приучать себя к нормальному режиму – ничего не выходит. Безделье основательно вошло в привычку. Быстрее бы на Рефстан, там разлеживаться некогда.
В шатре заметно похолодало и походные кубы, в которых сейчас разгорался огонь, только начали обогревать стоянку сихмирских бойцов. Языки пламени вырывались за металлические прутья, приятно потрескивая и заодно освещая темное пространство шатра.
Рядом, сидя на перевернутом деревянном ящике, с осушенным наполовину стаканом в руках, закашлялся Кхем. Капитан мысленно согласился с ним – выпивка, что прислали недавно, еще хуже предыдущей. Его, бывалого война, чуть не вывернуло от кислого запаха, а тому, кто последние годы проводил в библиотеке, с такой бурды начинать, конечно, тяжко.
Хлой долго сокрушался после приказа майора взять с собой этого сухоточного. Высокий, длинношеий, словно хаптер* с северных озер. Волосы белее, чем снег, а глаза настолько бледные, что страшно и взглянуть. И куда такого прямиком с Бринстории в пекло пустыни? Сидит бедолага уже третий месяц в шатре на этом ящике, конспекты до дыр вычитал. Но нет же. Как никак десятое место на факультете, диплом по теме командировки… Это где видано, чтобы сопляк, который еще не успел к товерской форме привыкнуть, уже на такое важное задание отправлялся?!
*Хаптер – грызун, что живет преимущественно в пресных водоемах. Напоминает большую ящерицу с длинной шеей, благодаря которой он питается растениями с берегов, не выходя из воды, а также охотится на диких водоплавающих птиц.
Самому Хлою, конечно, нет нужды жаловаться на судьбу. Все же дослужился до капитана, мир посмотрел во все глаза. Еще немного и можно забыть об опасных вылазках и соблюдении правил общения с начальством. Здравствуйте спокойные годы и пожизненное жалование в десять тысяч рий*. Нужно еще немного потерпеть. Поэтому по давней привычке он продолжал костерить всех вокруг исключительно про себя. Вслух позволяя лишь тяжко вздыхать, а также плеваться, хмуря кустистые брови.
**Рия – денежная единица Тенарии. Стала международной, благодаря торговле сельхозпродукцией.
У противоположной стены с громким стоном выпрямил спину Редик, что наводил порядки в сундуке с провизией. В руках у него красовались три бутылки мутной жижи. С несвойственной для его громоздкой фигуры грацией парень перемахнул через лавку и уселся за деревянный стол. Победоносно расставив найденное, транспортник* обтер пыльные руки о потрепанную белую рубаху и принялся угощать напарника свежей выпивкой.
*Транспортник – маг, что специализируется на построении порталов и переправки через него людей и грузов.
Кхем все кашлял, окрашиваясь в красный и вытирая слезы с белесых щек. Редик, в стремлении помочь другу, смачно приложился огромным кулаком по его спине. На удивление та не переломилась пополам, а кашель мгновенно прекратился.
– Эх, на целителя надо было идти, – с наигранным расстройством пробасил Редик. – Одним ударом жизнь спасаю!
Шатер наполнился его громким смехом. Парень был в восторге от собственной шутки. Несмотря на некую наивность, Редик нравился Хлою. Простой, надежный, оценивающий жизнь четко по священным писаниям. От него не пропустишь нож в спину. Несмотря на то, что Хлою в комплекте к роскошным черным бровям шел рост дедушки-везорца*, Редик был выше его на голову. А в груди, и вовсе, шире любого быка с полей Тенарии, откуда был родом. Настоящий воин
*Везорцы – жители страны Везории. Проживают на землях первых людей-великанов. Отличаются высоким ростом и отменным здоровьем.
Кхем крякнул в ответ, вытер слезы с глаз, кашлянул для верности и жестом показал Редику налить еще. Транспортник, от души почесав изрядно отросшую рыжую бороду, не жалея стекла, прогремел бутылкой по бокалам. Хлой, учуяв еле уловимый и не менее отвратительный от этого запах, поспешил отвернуться к стене, накрывшись шерстяным одеялом. Правда, невольно все же взглянул в противоположный от входа в шатер угол. Там, переливаясь всеми оттенками синего, висел в воздухе склиф*. Истинное чудо для этих краев. Сгусток магической силы, ради которого они тратят уже третий месяц своей жизни в пустыне Юримин.
Именно благодаря склифу бойцы смогли прибыть сюда, минуя пропускные пункты шугабов, и поставить походный шатер, искажающий пространство. Он надежно прятал забытую жителями Юрхама магию от посторонних глаз. Вскоре через это место начнут тайно вывозить все, чем богаты лиртеки*, но что они запрещают перевозчикам отправлять на Рефстан. Но кто их будет спрашивать, когда на кону горы рий.
*Лиртеки – самая многочисленная народность Юрхама.
– Все-таки я не понимаю, почему Товер не использует Камни Абисма* для расширения склифа? – сдавленным голосом вдруг проговорил Кхем, еле отдышавшись после очередного глотка. – Им ли бояться прорыва из портала? Согнали нужное количество магов сюда и дали бой, если какой демон и решит вылезти. Понятно, что потеряют кого-то, но разве оно того не стоит? Появление нового портала на Юрхам! И пять лет ждать не надо. Пока это транспортники вырастят этот мелкий сгусток до нужных размеров. Наши жизни порой разменивают на всякий бред, а тут такая цель.
*Абисм – пространство, в котором существует миллион миров, созданных Тремя Сущностями. Предметы (Камни Абисма), добытые там транспортниками и прошедшие магические поля нескольких миров обладают невероятной силой.
– Вот вернемся домой, ты сразу в Товер с предложением и иди. Там любят таких инициативных, – Хлой не упустил возможности поддеть умника. – Скажи, мол так и так, готов, в случае чего, грудью встретить демонов Абисма и умереть ради процветания Сихмиры. Вот они обрадуются.
Кхем насупился, осознав, что брякнул ерунду, а Редик громким смехом да похрюкиванием встретил речь капитана:
– Ну, раз такое дело, стукнем, дружище! Когда мне еще с настоящим героем пить придется? —продолжая хохотать, сказал Редик, откручивая крышку бутылки и собираясь наполнить заляпанный пальцами стакан напарника.
Он, конечно, не увидел, как мутная жидкость, выливаясь, застыла по пути, а он сам остался неподвижным, напоминая статую эверинской выставки. Кхем вдохнул воздух, чтобы вновь прокашляться, но так и не смог этого сделать, а сам Хлой продолжил, не мигая, смотреть на молодежь, совершенно не осознавая этого.
Окаменев, бойцы Сихмиры не заметили и то, как вход в шатер, закрытый на гардову молнию*, осыпался, превратившись в небольшую горку песка. Через нее и перешагнул незваный гость. Огонь в кубе рядом с ним опасно заметался от ворвавшегося свежего воздуха. Незнакомец протянул ладонь, будто хотел угомонить беспокойные языки пламени, и те одновременно погасли сразу во всех емкостях.
*Гардова молния – охранное заклинание. При приближении к зачарованному объекту, а также при воздействии другим заклинанием, нападающие получают разряд тока несовместимой с жизнью. Снять может только тот, кто накладывал заклинание.
Теперь единственным источником света стал склиф. Мужчина уверенно, будто бывал здесь не раз, направился к нему, любовно поглаживая серебряную цепочку в виде небольшой змейки на левой руке. Хвост пресмыкающегося обвивал тонкое запястье гостя, а голову змеи тот зажимал в кулаке. Если бы сейчас Хлой пришел в себя и мог снова видеть, то поставил бы сотню рий на то, что гость выходец с фтонских земель. Об этом говорили темный цвет кожи, что встречался только у жителей восточных окраин пустыни, и неестественно высокий рост для остальной части Юрхама. Разве что капитана мог смутить наряд таинственного мага. Как и то, что свойственный для одаренных ореол силы* полностью отсутствовал вокруг тела незнакомца.
*Ореол силы – магическое поле вокруг человека, животного, растения, предмета наделенных магической силой.
В отличие от песочных расцветок у местных, мужчина был одет в черные штаны и тонкую куртку с длинным рукавом и высокой горловиной. Сверху был надет жилет, напоминающий панцирь*, что можно увидеть на солдатах или бандитах, но созданный явно по другой технологии. Материал, из плотно скрепленных мелких чешуек, напоминали кожу юрхамских рептилий, и, скорее всего, по прочности не отличался от их шкур.
*Панцирь – местный бронежилет.
Несмотря на то, что бойцы все еще напоминали каменные изваяния, сам склиф находился в своем привычном движении и нет-нет да выбрасывал щупальца, пытаясь поймать и утащить в темноту Абисма ночного гостя. Тот с невозмутимым видом размотал цепочку, и, сделав глубокий вдох, резко выбросил руку вперед, зацепив хвостом змеи за один из щупальцев сгустка. Склиф начал пульсировать еще чаще, постепенно окрашиваясь из синего в красный. Его щупальца показались все разом и начали метаться из стороны в сторону, словно обезумевшие. Гость выждал еще немного и, резко дернув руку обратно, будто за вытянувшуюся нитку в шерстяном свитере распустил огромную дыру в пространстве. Черная пропасть Абисма висела в пол метре над полом и обрамлялась красной пульсирующей рамой. При этом фтонец почему-то не встал в боевую стойку на случай нападения, а с невозмутимым видом накручивал серебряную помощницу обратно на запястье.
Видел бы такое представление Редик, будучи новоиспеченным транспортником, протрезвел бы моментально. А возможно, больше к выпивке и не прикоснулся. Разве поверили бы ему коллеги, что кто-то смог из несозревшего склифа, без пентаграмм и часового зачитывания заклинаний открыть портал?!
Время шло, а в шатре стало намного холоднее. Сквозь его входной проем начал проникать красный свет ночного светила, оповещая о том, что наступила полночь. Чрвена набирала силу, окрашивала пустыню в кровавые оттенки, заодно надламывая хладнокровное спокойствие гостя. После череды тяжелых вздохов тот начал переминаться с ноги на ногу, а позже и вовсе сцепив руки за спиной расхаживать туда-сюда. Тот, ради кого маг пришел сюда, явно неприлично опаздывал.
Но вдруг цепочка начала отчаянно вилять хвостом. Да так сильно, что удивленному магу пришлось удерживать ее второй рукой и одновременно не сводить глаз с портала. Поверхность прохода вскоре пошла рябью, а после на встречу фтонцу вышел, если судить по одежде, его боевой товарищ. Правда, ни один, а с ребенком на руках.
Похоже, такого поворота событий маг не ожидал. Его змеевидный артефакт начал биться в конвульсиях от явного перебора действующих лиц на одно заклинание. Фтонец смотрел на девочку с таким ужасом в глазах, будто тот вынес на руках из Абисма того же бохши* или еще кого пострашнее.
*Бохши – распространенная нежить в Эрдесе. Внешне напоминает помесь обезьяны и волка. Охотиться преимущественно на домашний скот, на человека нападет только в случае агрессии с его стороны.
Но, справедливости ради, контраст между новоприбывшими вызвал бы ступор у кого угодно. Молодой мужчина, что вышел из портала, был эверинского происхождения, о чем говорили его раскосые глаза. Но он либо был не первый день на Юрхаме, если отмечать его загар, либо выходил из семей ашеви*. Эверинец был ниже мага ростом, но его мускулы перетягивали на себя внимание от худого фтонца. Черные волосы, собранные в высокий хвост, заплетены, казалось, в сотню мелких косичек, как это обычно делали некроманты Бринсторской Академии, но никак не местные жители.
Ашеви – малочисленный народ Юрхама, появившийся на материке в годы гражданской войны на Эверинском архепелаге. Жители близлежащих к Юрхаму островов, бежали на юг от жестокой расправы.
На его фоне девочка, которой было лет десять, выглядела ужасно. Она совершенно не реагировала на изменение обстановки и продолжала смотреть немигающим взглядом куда-то вдаль. Ее бледная эверинская кожа, приобрела уже зеленоватый оттенок, из-за чего темные волосы и брови еще больше бросались в глаза. Одетая в больничную пижаму, она с ног до головы была обвита десятками проводков с датчиками и трубками. Они соединяли маску на ее лице и большую прозрачную емкость, прикрепленную к поясу на животе и наполненную белым газом. Все указывало на то, что ее перенесли сюда из клиники островов Эверина. В это время хриплое дыхание и звуковые сигналы, сопровождающие каждый вдох и выдох, означали только одно – девочка дышит из последних сил.
Прижав ребенка к себе еще ближе, эверинец с вызовом посмотрел на товарища. Без лишних слов было понятно, что обратно ее в портал он уже не потащит. Фтонец оглядев их еще раз с верху до низу, тяжело вздохнул и махнул головой в сторону выхода. Мужчина с девочкой на руках, не обращая внимания на застывшую троицу сихмирских бойцов, вышел из шатра. Маг, быстро зацепив хвостом змеи раму портала, стянул склиф в прежнее состояние сгустка, и оставил его в одиночестве принимать привычный цвет.
За пределами шатра было еще холоднее. Сквозь громадные дыры в стенах древнего дворца королевы Юримин* виднелись горы песка. Именно посреди некогда величественного сооружения сихмирские гости поставили шатер и провели почти девяносто дней в ожидании смены. Алый свет Чрвены, вошедшей в полную силу, придавал обломкам здания еще более жуткий вид, а лицам встречающих нездоровый оттенок. Паника в их глазах читалась невооруженным взглядом.
*Королева Юримин – по легенде на месте пустыни было море, в котором русалками правила прекрасная правительница Юримин. Бог Эрдоргс был очарован ее красотой и предложил стать его второй женой и отправиться с ним в Небесный дом. Юримин согласилась, но его первая жена, богиня Сеймала, от ревности высушила море, погубив русалок.
Эверинца со спутницей на руках ждали в полной тишине еще двое. Если смотреть на форму – также братья по оружию. Хотя на первый взгляд и не скажешь, что на них можно положиться. Черноволосый парнишка из лиртеков, что был на вид чуть постарше больной девочки, не скрывал удивления, открыв рот. Не менее озадаченной таким появлением выглядела и девушка. Ее рыжие заостренные уши с кисточками и нервно подергивающийся на песке пятнистый хвост выдавали в хозяйке фартимку*.
*Фартимы – полукровки, во внешности которых прослеживается родство с пимесами**. Часто это кошачьи уши или хвосты, вертикальные зрачки, а также чешуя на теле.
**Пимесы – люди-оборотни. В животной ипостаси сочетают в себе черты дикой кошки и ящерицы. Живут по крылом клана Кхаатара, чей город затерян где-то в пустыне.
Неизвестно сколько по времени бы длилась немая сцена, но оглушающую тишину пустыни нарушил протяжный писк датчиков. Огоньки на них загорелись красным, а звук после короткой паузы вновь разнесся по всей округе. Девочка захрипела. Эверинец быстро опустился на одно колено и, пытаясь ее не уронить, уселся на песок. Девушка, сбросив оцепенение, подбежала к ним:
– Джен, что случилось? – взволнованно шептала она, будто боясь привести в чувство застывшую в шатре охрану. – Почему она здесь?
В ответ ей прозвучало уже два подряд длинных звуковых сигнала. Ребенок начал дышать чаще и невидящим взглядом искать своего спутника где-то за соседним барханом. Эверинец расстегнул молнию небольшого кармана на предплечье и достал тонкий шприц в прозрачной упаковке. Внутри него виднелась красная жидкость. Он быстро разорвал упаковку зубами и воткнул иглу в пухлую емкость, в который уже начал темнеть газ. Тот в ответ заклубился, начиная возвращать себе привычный белый цвет. Когда последняя капля жидкости была введена, система издала очередной двойной сигнал и окрасила все лампочки на датчиках в зеленый. Девочка судорожно вздохнула, затем еще раз и, приведя дыхание в порядок, уткнулась лбом в грудь спасителя.
– Потому что они решили вместо магической школы отправить ее в лаборатории Товера, – тихим хриплым голосом сказал эверениец, аккуратно вытирая ладонью капли пота со лба девочки.