Наперегонки со временем. Пёстрые истории

Граня

«Здравствуй, Граня, друг сердечный…» – начиналось письмо, полученное по электронной почте. Письмо вчера пришло, поздно вечером, когда она уже спала. Юрий Кравцов пишет. Граней её зовут близкие и друзья – производное от полного имени Глафира. А «друг сердечный» – в смысле близкий человек. Какое прекрасное выражение, сейчас оно уже слегка устарело, мало кто использует его в первоначальном смысле – любимая. Не принято в обиходе. Хотя жаль, очень жаль… Так романтично и красиво! Но не каждому можно так писать и не каждый может. А Кравцову можно, ему всё можно и в любых смыслах, он дядька возрастной, за пятьдесят ему! Да и поэт он.

А это племя не от мира сего. Кравцов сам себя зовёт прибабахнутым поэтом, т. е. человеком с причудами. Может что-нибудь такое отчебучить, что другому и в голову не придёт. А так хороший дядька. Вежливый, тихий. Ведёт себя достойно, не пристаёт к поэтессам, хотя тут как сказать. Глафира такое за ним не замечала, но рассказывают, что как-то во время скучного поэтического застолья Юрий Валентинович стал под столом гладить соседку по коленке. Та, то ли от удивления, то ли от радости, залилась вдруг краской и потупила глазки.

– Мариночка, что с тобой? – всполошилась хозяйка застолья Вера, директор издательства. – Тебе плохо? Или Юрий Валентинович обижает?

– Нет, мне хорошо, очень хорошо, – ответила поэтесса и почему-то посмотрела, улыбаясь, на Кравцова, а не на Веру.

На что добрый, но язвительный писатель Ронин немедленно отреагировал:

– То-то стало хорошо, то-то стало весело… Ай да Кравцов!

У Ронина прибаутка такая для любого случая подходит, и в разных смыслах он её применяет. На этот раз он словно пронзил взглядом пространство под столом и в точку попал. Чтоб Марина да покраснела! Все стали хохотать, скука отскочила от стола, и пошли поэты гулять-балагурить. Даже Потап, писательский начальник, ещё достаточно молодой, но очень серьёзный и далеко вперёд смотрящий, не смог удержать важности на лице, убрал закинутую за голову руку и рассмеялся весело и звонко. И сразу превратился в нашего парня, помолодев этак лет на десять. Вот что делают с человеком шутка и смех.

Зазвенел телефон, и Глафира, не дочитав послание от Кравцова, переключилась на звонок.

– Груня, привет! – в трубке просипел Андрей, бывший друг сердечный.

– Доброе утро! Не зови меня так. Я не Груня, я не Дуня. Глафира я, для друзей Граня. За пять лет не запомнил моё имя, – попеняла Глаша отставному жениху и добавила участливо: – А сипишь отчего?

– В проруби купался. Закаляюсь. Пойдём в парк, Груня. Погуляем, потом в кино.

Ну что ему скажешь! То Аней, то Груней зовёт, а Граней никак не соглашается.

– Андрюня, – Граня нарочно переиначила его имя, – мы же договорились, что гулянки наши закончились. Прошу, не звони. У меня свои планы, у тебя своя жизнь.

Звонок Андрея отвлёк от приятных воспоминаний, а когда-то его звонка ждала как новогодний подарок в детстве. Казалось, что была влюблена в Андрея, но ушла любовь в неизвестном направлении. А может, и не было её вовсе? Дружили и вместе жили, а потом вдруг ей стало неинтересно. Почему так случается? Никому не дано понять, почему любовь приходит и уходит. Пришла она, а ты её и не заметила, и так бывает. А она уже живёт, и ты сама не знаешь, почему заглядываешься в весеннее синее небо? А в нём облака плывут сказочно-белые, словно паруса в море южном. Куда плывут? Неважно, но тебе хочется вслед за ними отправиться. А залихватское пение скворцов? Ещё снег в тени елей остался, ещё ветер холодный колышет вершины берёз, а скворцы уже тут как тут. На ветке тоненькой в вышине раскачиваются и поют, так поют, что звенит счастьем лес апрельский. И твоя душа поёт, не зная почему. Или душа всё знает наперёд? Да, душа знает, это разум от души отстаёт. К нему, к разуму, осознание счастья внезапной любви позже придёт. И тогда… Тогда ты не будешь глазеть в небо, слушать пение птиц… Ты будешь думать о нём, мечтать о встрече, ждать этой встречи, ты больше ничего не будешь замечать. Ты влюблена! А когда сердце подскажет, что любима ты, о! тогда ты вся наполнишься счастьем – твоё лицо, глаза твои, походка, всё-всё в тебе станет другим. Любовь… У всех она своя, неповторимая, самая-самая, такая, какой ни у кого на свете ещё не было. Задолго до Андрея она была у неё. Была такой нежной и робкой… Она была её тайной. Никто о ней не знал, и он, герой её девчоночьих воздыханий, тоже не знал. Школьные годы… Кто их воспринимает серьёзно?

Но она нет, она не забыла ту, первую любовь, невинную и чистую, хрупкую и печальную, хотя… Были мгновения, когда, казалось, что всё случилось. Помнишь, как вы с ним шли из школы и под дождь попали? И как стояли на пустынной автобусной остановке под навесом, и он дыханием согревал твои озябшие руки? Дождь прекратился, и, оба смущённые, побежали по лужам домой.

Потом его увезли в другой город. Ничто не случилось, словно ничего и не было. И правда, ничего не было, но воспоминания остались… Как его звали? Неважно, всё неважно. С тех пор прошло пятнадцать лет, позади институт, семь лет уже как работает в издательстве. С Андреем пять лет… Странно, но тот далёкий мальчик вспоминается нередко, нет-нет да и напоминает о себе то дождиком весенним, то птичьим пением, то парусником на горизонте. А об Андрее никогда не думает, если он сам не позвонит. Почему так? Пять лет думала, что любит Андрея, а потом однажды утром сказала себе, что любви не было и нет. Собралась по-быстрому и уехала на другую съёмную квартиру. Почему? Сама себе не может объяснить. Сердцу не прикажешь – мудрая присказка. А прикажешь, всё равно оно, сердце, не послушает. Душа не отзовётся, сердце не встрепенётся…

Размышления прервал гудок автомашины под окнами. Господи, забыла! Так это же Зоя, подружка, приехала, чтоб вместе поехать к бабушке в деревню, недалеко от Домодедово, и там, на берегу реки Рожайки, в детство вернуться. В школьные годы летние каникулы проводила у бабушки. Выскочила на балкон и крикнула подружке:

– Зойка, я сейчас! Прости, завозилась дома.

– Пять минут! И всё. Уеду. Поторопись, Граня.

Не уедет Зоя, не уедет, будет ждать. Но любит точность. Сама никогда и нигде не опаздывает. Учитель русского языка. Вместе в университете учились. После университета Зоя без раздумий в школу пошла работать, а она подалась в издательство. С детства обожала книги рассматривать и читать. Вот и стала редактором. Много книг прошло через её руки. Всякие бывали. Такие, что сама зачитывалась. И такие, что вряд ли кто их когда-либо до конца дочитывал. Хотя к тексту не придерёшься. Всё точно и выверено, но повествование такое скучное и монотонное… Издательство частное, ему всякие писатели нужны, но редактировать некоторых мука несусветная. Есть такие, что редактуру на дух не приемлют. А тексты бывают забористые, что без правки да обрезки никак не обойтись. У любого писателя нутро тщеславное, больше или меньше тщеславия, но оно есть у всех. Некоторые ещё и обидчивые, не любят, когда правишь их опусы. А другой на вид суровый и угрюмый, а лирика у него тонкая и светлая, такой и сам просит, чтоб построже к его текстам относились.

Пока одевалась, думалось о всякой всячине. Мысли перескакивали с одного на другое, словно кузнечики на лугу. Эх, письмо Кравцова не успела прочитать… Вернётся вечером и почитает спокойно. Может, там ещё и стихотворение новое найдётся? За окном зима морозная, а они с Зойкой надумали у бабушки погостить и погулять по берегам реки Рожайки.

…Попили бабушкиного травяного чайку с вареньем черничным да с пирогами и отправились бродить у реки, благо до неё меньше километра. Рожайка, рыбная, полноводная по весне, а к лету мелководная и спокойная. Помнится, в детстве зимой катались на санках и на лыжах ходили по берегу вдоль реки. А сейчас шли по протоптанным в снегу дорожкам и болтали о всякой всячине.

– Зоя, а давай поедем в село Битягово, в верховье речки. Там древний Серафимо-Знаменский скит находится. Летом, в школьные годы, помнится, мы всем классом туда ездили на экскурсию. И водопад там сказочный, хрустальной прозрачности вода с шумом и брызгами падает. Два моста через реку: один бетонный, а второй – подвесной, деревянный. Погуляем по подвесному.

– Ну что мы с тобой как старухи? Или монахини? Давай, Граня, в домодедовском парке погуляем. Само название чего стоит. «Пространство любви»! А вдруг… одноклассников своих встретишь. Меня познакомишь.

Приключений хочется! – засмеялась Зоя и добавила: – А здесь у реки даже медведя не встретишь.

На том и порешили. И правда. Красивый парк. Сколько воспоминаний. Сколько там хожено-перехожено! И уроки пропускали, чтоб погулять по аллеям. И всем классом, бывало, там собирались по выходным. Да, помнится, как они с тем мальчиком несмело, исподтишка посматривали друг на друга.

…Господи, ну как такое может случиться? Зигзаги судьбы? Провиденье Божье? Фантастический день – с утра письмо от Кравцова, звонок Андрея, нахлынувшие воспоминания о несостоявшейся школьной любви. На входе в парк Глафира увидела высокого парня, стоящего у белой машины.

– Не может быть! Это Сеня! Точно Сеня! – воскликнула Глафира, схватив подругу за руку.

– Сеня? Кто он? Тот мальчик, о котором ты мне рассказывала? Школьная любовь?

– Да! Зоя, да! Я его не видела лет пятнадцать. Это он! Точно он, Арсений.

Между тем молодой человек посмотрел на часы и открыл дверь машины.

– О Боже! Он сейчас уедет. Что делать? – Глафира крепко сжала руку Зои.

– Ой, больно. Отпусти. Я сейчас. Сеня! – закричала Зоя и кинулась бежать к машине.

Навстречу ей шли два мужика, один из которых раскинул руки и поймал Зою в свои объятья:

– Привет, красавица! Ты – мой приз! Ты – моя отрада! Не зря зовётся парк наш «Пространством любви».

– Отпустите, не вы мне нужны! – завопила Зоя. – Отпустите!

В это время машина резко рванула с места, аж снег от задних колёс фонтаном полетел на тротуар.

Глафира находилась в растерянности. Зоя, с трудом отбившись от назойливого мужика, стояла рядом.

– Нет, наверное, я ошиблась. Да и что с этого – ошиблась не ошиблась? Просто хотелось встретиться с давним одноклассником.

– Ой ли? – засомневалась Зоя. – Но если это был Арсений, то, во-первых, он в Домодедово, во-вторых, если судьбе угодно будет, то обязательно встретитесь.

Глафира не стала заезжать к родителям в Домодедово и отправилась вместе с Зоей домой, в Москву.

Вечером она забралась на диван и, завернувшись в плед, стала читать письмо Кравцова:

«Здравствуй, Граня, друг сердечный! Пишу тебе из псковской деревеньки, затерявшейся в лесах. Какая здесь красота! Последние денёчки декабря! Белые поля, в лесу снег невиданной свежести и белизны, шапки снега на зелёных лапах елей. Нет ничего лучше русской зимы. Стоишь в тишине и думаешь, что ничего и никого живого вокруг. Ан нет, не так… Пичужка тоненьким голоском песню затянет, приветствуя новый день. А кто это на снегу оставил петляющий след, мелкий, но чёткий? Мышь? Белка? Хрустнула ветка. От мороза или от снега? Мелькнула тень среди веток высоких берёз и елей. Вот она белочка бесшумно летает с ветки на ветку. Живёт лес. Живёт земля, вселенная жива. А вечером? Течёт время бесшумно лесу. Только шорох звёзд слышен. И забывается всё мирское, суетное… Возвращаешься из лесу в теплый сельский дом, и такое чувство, словно с другой планеты вернулся. На душе спокойно и хорошо. Горит огонь в печурке, пламя пляшет весело и живо. Ходики старинные на стене тикают, подгоняя стрелки к Новому году. Ждёшь его, нового и желанного, ждёшь с надеждой, а старого жаль до слёз. Не вернётся он назад, не будет уже тех, кто соскочил со ступенек вагона и остался там, где-то в другом пространстве. Поезд времени идёт в одну сторону – неизвестную, загадочную, почти иллюзорную. И позади неизвестность, мы не знаем, что там происходит, и где те, кто в пути с поезда сошёл. Они остались там навеки? Или просто поменяли поезд? Кого спросить?

Стрелки часов всё ближе и ближе к тому часу, к той секунде, когда старый год останется только в воспоминаниях. И будет Новый год! И будет новое утро, я вынесу орешки и оставлю их в доме для белочки. И подсолнечные семечки насыплю в кормушку для птиц. Потом буду наблюдать из окна, как белочка таскает орешки из домика и, вскочив на крышу домика, щелкает их, сторожко водя чёрными бусинками вокруг. Стайка синичек прилетит и начнёт уносить в клювиках семечки из кормушки на ветки. Ещё один год уходит. Счастливый, не счастливый? Пока не знаю, но благодарю всех за всё, что было не было. А Новый год? Каким он будет? Никто не скажет, никто не знает. Но есть надежда, что завтра утром знакомую белочку увижу вновь! И что синицы с утра весёлым щебетом порадуют нас…»

В конце письма было несколько слов пожеланий – тёплых, сердечных, и шутливый стишок-посвящение:

Дочитав письмо, Глафира ещё долго сидела на диване в темноте, сидела и глядела в окно на тихо падающий в свете фонарей снег.

Утром ей позвонила мама и сказала, что вчера её разыскивал одноклассник по имени Арсений.

– Граня, он такой красивый и высокий парень. Букет цветов оставил. Кто он? Я не помню такого на твоём выпускном вечере. Ты знаешь его?

– Знаю-знаю. А он оставил записку или номер телефона?

– Оставил листок бумажки из блокнота и ушёл. Сказал, что вечером улетает на Сахалин. Он ещё в парке нашем собирался прогуляться.

– Мама, прочитай записку?

Телефон отключился, и, сколько Глафира ни звонила, связи не было.

Она уже собралась ехать на такси к маме в Домодедово, но та спустя час позвонила сама.

– Граня, извини, мобильник разрядился, и разговор прервался, а потом я в магазин ходила.

– Что в записке, мама?

– Ой, подожди. В прихожей она на столике. Сейчас посмотрю.

Мама читала письмецо от Сени, а Глафира тихо и как-то застенчиво улыбалась. Глаза светились, щёки зарумянились…

На следующий день Глафире позвонил Кравцов и предложил вместе с ним поехать в творческую командировку на Сахалин, давно согласованную с издательством. Она с радостью согласилась.

Остров счастья в арбатских переулках…

(Приключения женатого мужчины в канун Нового года)

Он зарекался спать вечером последнего дня старого года – пользы никакой от такого сна. Хотя есть польза, есть – можно потом целую новогоднюю ночь гулять. А с другой стороны, не всё получается, как хочется. Думаешь, что проснёшься, когда всё готово к празднику: стол накрыт магазинными деликатесами и тёщиной стряпнёй, жена с румяными щёчками и в новой блузке, тёща смотрит обиженной овечкой, дети у ёлки крутятся – караулят, когда дед Мороз явится с подарками… И вот – выход хозяина из спальни в последний момент перед застольем, чтоб открыть бутылку шампанского с громким хлопком. Но всегда одно и то же происходит. Жена встречает его появление неодобрительно.

– Выспался? А то мы боялись, что не успеем к твоему выходу на сцену.

– Ты бы, зятёк, хоть мусор вынес, чтоб вступить в новый год без грязи в доме, – выскакивает тёща из кухни.

– Папа, давай сразу вручишь мне подарок, – хватает за руку младшая дочь Белла, названная в честь прабабушки со стороны жены.

– Потерпишь, мелюзга! Дед Мороз приносит и вручает подарки тем детям, кто хорошо себя ведёт, а ты на меня ябедничала папе, – Руслан, старший сын пятнадцати лет, не забудет своё слово вставить.

– Ты мне скажи ещё, что детей аист зимой в корзинке приносит… Ты, Руслан, родился в феврале, когда аисты на юге. Значит, ворона тебя в клюве принесла и научила каркать, – тараторит острая на язык Белла.

– Мусор вынеси и сорочку смени на праздничную… – кричит вдогонку жена.

Так было в 2018 году, да и раньше было примерно то же самое. Но предновогодний вечер 31 декабря 2019 года оказался совершенно особенным.

В девять вечера, в последний день уходящего года, Андрон отправился в спальню. Не успела голова коснуться подушки, как он оказался в иной реальности – среди женщин, молодых и красивых, знакомых и незнакомых. К его удивлению, все они оказались очень благосклонны к нему. Почему? Во сне Андрон задавал себе этот вопрос и не находил ответа. В молодости девушки не очень обращали на него внимания. Да и вообще он не герой женских романов, а здесь, в предновогоднем сне, получилось всё как раз наоборот: дамы улыбались ему, разговаривали с ним с удовольствием, на шутки реагировали, а некоторые даже кокетничали. Ух, как приятно, когда женщины кокетничают! Молодые и не очень, но если они красивые, то даже очень… молодые. Вот та же Люба, худая оперная певица, с блеском в глазах от скопившейся жажды любви… Далеко не молоденькая, и у неё всё нормально: покладистый муж, потакающий всем капризам супруги, двое талантливых детей, достаток, но Люба жаждет… Жаждет больших денег, большего успеха в карьере певицы и внимания поклонников своей красоты жаждет… Здоровое стремление к большему, чем Люба имеет.

Вспомнив во сне Любу, Андрон тут же увидел себя стоящим на Арбате в окружении каких-то незнакомых людей. Хотя и знакомые оказались там. Бородатый актёр Игнат, который и поёт, и пляшет, и стихи читает, да ещё и ведёт борьбу с новым режиссёром со странной фамилией Эдиков; тот откуда ни возьмись свалился в кресло главного режиссёра известного на всю страну московского театра вместо прежнего знаменитого мэтра, отправленного в почётную отставку. С лицом худым и аскетическим, похожим на лицо индийского йога без возраста, Эдик, как его прозвал Игнат, тут же завёл свои порядки в театре: кого-то из известных актёров уволил, кого-то перевёл на подряд, снял с репертуара классические спектакли, на которые годами ходили зрители, и, объявив тотальную борьбу за чистоту православия, стал выпускать на сцену голых мужиков с большими мужскими достоинствами – фальшивыми, конечно, но очень похожими на натуральные. Зритель оценил такое нововведение и повалил в театр, в особенности дамы. Не так важно, о чём эти современные эдиковские спектакли: действие порой важнее смысла. А при чём здесь чистота православия? А ни при чём! Вот это и пытался Игнат объяснить:

– Андрон, понимаешь, Эдик, он – чёрт из гоголевской «Ночи перед Рождеством». У него даже хвост есть. Никто почему-то не видит хвоста, а я вижу.

– Так давай его засунем в мешок из-под угля и утопим в проруби в Москве-реке. Эх, черти, наверно, не горят и не тонут?

– Да и прорубь не найдёшь, река-то не замёрзла. Упредил дьявол, потепление наслал на Москву, – подхватив шутку, заорал зычным баритоном Игнат на весь Арбат.

Вот тут, как по мановению волшебной палочки, и появилась Люба:

– Что шумим, мальчики? Несколько часов осталось до Нового года. Давайте гулять!

– Любочка, а я тебя только что вспоминал! Красавица ты моя, как я рад тебя видеть! Ты же знаешь, как я тебя люблю, – воскликнул Андрон, а сам подумал: «Что я несу такое? Никогда меня к тощим не влекло».

Люба подошла к Андрону и стала целовать его в губы частыми и мелкими поцелуями. А потом резко отринула от него:

– Да ты, Андрошка, лук ел! Не буду с тобой целоваться! Вот с ним – буду! – Люба указала на Игната.

– Да я сам тебя расцелую-зацелую, – Игнат подхватил Любу под руки, и они, хохоча, побежали в сторону ресторана «Прага».

Арбат вмиг опустел. Издалека доносилось: «Люба-Любочка, целую тебя в губочки…»

Андрон не успел сообразить, то ли радоваться, то ли печалиться тому, что Игнат увёл из-под носа Любу, как увидел на бесснежном Арбате женскую фигуру… Но он не заметил стоящего у стены дома мужчину в шинели старинного фасону, в цилиндре и с тростью в руке… Между тем, господин в цилиндре, постукивая тростью по мостовой, направился в сторону особняка с жёлто-голубым флагом над входом.

Арбат в праздничной подсветке разноцветных огней.

Красиво. «Эх, снега не хватает, – подумал с сожалением Андрон. – И гуляющей публики нет! Куда все подевались?»

И вдруг ветер прекратился, а снег пошёл, падал он и падал, словно в известной песне. Андрон непроизвольно начал напевать строчки, которые пришли внезапно на ум:

Шагающая по Арбату женская фигура приблизилась к Андрону. Фигура оказалась девушкой в сапожках на высоких каблуках, в распахнутой шубке, зелёном платье с глубоким вырезом, в котором высвечивала белая полная грудь с покоящимся на ней большим жёлтым колье. Над головой девушки словно золотистое облачко парило. «Нимб?» – подумалось Андрону. Но нет, это её бело-золотые волосы взъерошились. Андрон зачарованно смотрел на это чудо. Чудеса в предновогоднюю ночь? В известной повести классика всё происходило в ночь перед Рождеством. Нет, всегда надо ожидать явления чудес, иначе они явятся, а ты не будешь готов. Даже во сне надо внимательно осматриваться вокруг, если что-то необычное происходит. Не заметил Андрон вновь появившегося под жёлто-синим флагом человека в цилиндре с тростью в руке. Вот человек взмахнул тростью, и девушка остановилась напротив Андрона. Тот перевёл взгляд с золотистого колье на лицо и опешил. Где он видел эти огромные зелёные глаза? Эти алые полные губы? Девушка посмотрела на него снисходительно, а возможно, насмешливо и пропела грудным голосом:

Крупные снежинки, словно вырезанные из нежно-белой бумаги, закружились над Арбатом… Скрипка заиграла весёлую мелодию. Улица заполнилась танцующей публикой. Тощий полуголый человечек вытанцовывал, подпрыгивая на месте слишком высоко для его тонких ножек. Откуда сила в ногах, чтоб так высоко прыгать? Хотя у тонконогого сзади хвост, возможно, он и помогал ему? На перекрёстке дорог, там, где над входом в полуподвал красуется вывеска «Домашний компот», остановилась нарядная карета, запряжённая парой каурых лошадей. Усатые дядьки в тёмных кафтанах подбежали, тут же дверца кареты отворилась, на мостовую ступила дама в синем платье, расшитом золотыми нитями. Паж, высокий и гибкий, бросил ей под ноги коврик. Музыка стихла, и заполненный людьми Арбат пал ниц, только тощий человек с хвостом продолжал прыгать и кривляться, потом он засунул в рот пальцы и, растянув губы, выбросил из рта длинный-предлинный язык и стал тянуться им к даме, величаво стоящей у кареты. «Боженька мой, сама царица приехала!» – подумалось Андрону, он на какой-то миг замешкался. Как тут не замешкаться, когда встретишь на Арбате императрицу Екатерину II? Вдруг он узнал в паже самого себя… Определённо паж был очень похож на него, Андрона, из далёкой курсантской поры, только этот был в кафтане с грубыми деревянными пуговицами, а у юного Андрона был курсантский бушлат с ярко начищенными латунными. Пока думал, царица с пажом куда-то исчезла. Раздался грубый окрик:

– Что застыл как истукан? Будешь с Оксаной фотографироваться? Тысячу рублей за кадр.

Андрон оглянулся и снова увидел тощего человека, похожего на ненавистного Игнату Эдика из театра. Тот стоял почти голым в ниспадающей короткой женской юбке из белого сатина, а рядом с ним Оксана.

Сказочный снег исчез, моросил дождь.

– Ты кто? – спросил Андрон человека в юбке.

– Эдиков. У нас акция по привлечению средств для ремонта театра. Тебе скидка положена.

– Что за скидка? За что?

– Скидка на благотворительный взнос в поддержку театра. Оксана за тебя просила.

«Белиберда какая-то», – подумал Андрон во сне, но денег на благотворительность почему-то дал, хотя знал, что Эдик прохвост из прохвостов, а тот как-то очень ловко смахнул денежки в холщовый мешок.

Андрон понимал, что всё, что с ним происходит сейчас, происходит во сне. Не надо было ложиться спать перед Новым годом. Так хотелось проснуться, но как он ни пытался поднять веки, у него ничего не получалось. «Не время ещё…» – пришло к нему, и он ещё глубже погрузился в сон, как в туман. Никого вокруг, ни зги не видно… Хотя в какой-то миг ему привиделась Оксана с золотистым нимбом над головой, она стояла и умоляюще смотрела на него, Андрона, рядом с ней плясала трость с крупным набалдашником из слоновой кости… А в отдалении величественная дама вручала серебряные туфельки молодому казаку в синем кафтане… Такие знакомые персонажи! Хотя где гарантии, что всё случилось во сне? А человек в цилиндре? Кто это, если не сам Николай Васильевич? Однако… Как такое возможно, чтоб в последний день старого года автор и его герои гуляли вечером на Арбате? И при чём здесь Эдик? Неужели Эдиков является проделкой чёрта рогатого?! Или он сам и есть чёрт?

Нет, не надо ложиться спать перед Новым годом! Да и по Арбату не надо гулять вечерами, там всякая чертовщина случается как наяву, так и во сне.

Но Оксана? Уж больно хороша!

Вечер, вечер… Забылись проделки Николая Васильевича на Арбате. И Оксана исчезла в тумане воспоминаний. «Сон это был, сон…» – шептал Андрон, идя по незнакомой улице. Да что там улица, город незнакомый! Где он? В Москве ли? А может, он в Киеве? Или в Вене? Вспомнил прыгающего на Арбате тощего Эдика с тонким хвостиком, украшенным на конце кисточкой. Хотя это просто мог быть натуральный чёрт, а не Эдик из театра, где Игнат служит. «А вдруг и вправду чёрт, и он меня перенёс на другой конец света? В Америку, например?» – ужаснулся Андрон. Посмотрел на часы. Десять часов вечера 31 декабря 2019 года. Где он? Ясно, не в Америке, иначе… Хотя – что иначе? Как узнать, какое время сейчас часы показывают? Вашингтонское? Московское? Дома супруга Элеонора ждёт, дети Руслан и Белла, тёща Эльвира Дмитриевна, стол накрыт разными вкусностями. Да в конце концов ему открывать бутылку «Русского шампанского». Открыть надо с особым шиком – хлопком, но с осторожностью, чтоб в люстру пробкой не попасть! Иначе… Вот-вот, здесь это слово уместно применить.

Андрон поднял голову и увидел в сумеречном небе силуэт очень знакомой высотки, чуть поближе – макушка православной церкви… Неподалёку появилась дама в красном балахоне – она вышла из такси, затормозившего у приземистого здания без окон и дверей. Нет, всё-таки двери, наверное, были, потому что дама резво припустила в сторону здания.

– Прошу вас, подождите! – Андрон подбежал к незнакомке.

Вспыхнул свет, зажглись огни иллюминации. Огромная неоновая вывеска «Karaoke» засияла над осветившимся входом. Молодая женщина азиатской внешности с тонкими чертами лица и большими, широко поставленными чёрными глазами резко обернулась.

– О, извините, вы что-то хотите спросить?

– Да! Я здесь случайно оказался. Что это за место? Что за город?

– Остров счастья! – расхохоталась дама.

– Вот мне как раз этого и не хватает, – подхватил шутку Андрон. – А вы королева счастья? Угадал?

– Я – принцесса! Королева – моя мама, и она там, внутри! – незнакомка показала на светящийся дворец.

Ему нравился такой тон разговора: полушутливый, полусерьёзный… А если дама слегка кокетничает? А если ещё и красавица! Незнакомка была ослепительно красива. И Андрон даже слегка стушевался, замешкался с ответом. А этого ни в коем случае нельзя допускать, упустишь момент, и всё – станешь неинтересен. Наконец Андрон нашёлся:

– О небо, я у цели! Путешествую по всему миру в поисках счастья! А здесь целый остров счастья! Меня зовут Андрон.

– Наргиз, – дама смело протянула ему руку.

Не успел он поднести её руку к губам, как Наргиз, хохоча, отбежала и исчезла, словно неоновый дворец с вывеской «Karaoke» втянул её в свои сверкающие недра. При этом Андрон ясно услышал музыку и слова песни «Птица счастья завтрашнего дня… Выбери меня, выбери меня». Голос высокий и тонкий надрывался в желании встретиться с птицей счастья. И непонятно было, женский ли это голос или мужской?

Музыка смолкла. Свет погас. Андрон стоял перед тем же обшарпанным зданием. Вокруг ни души. Где он? Что это было? Куда делась Наргиз! «Это похоже на сон…» – подумал с сожалением. И вдруг его осенило. Это и есть сон! Нет в жизни этой ужасной тёмной улицы, нет этого здания, похожего на пакгауз. Но если это сон, то надо срочно проснуться! И всё, закончится этот кошмар. Вдруг ему стало нестерпимо жаль того праздника, на котором он мог побывать. Ослепительная Наргиз, принцесса счастья! Птица счастья! Возможно, это был его, Андрона, шанс поменять свою жизнь? Почему он замешкался, не нашёл нужных слов, не удержал Наргиз? «А вдруг ещё не поздно?» – подумалось ему, и он стал исступлённо стучать в стену пакгауза, думая, что это всё происки хвостатого гада Эдика. Театр загадил, Игнату пакостит и в его, Андрона, жизнь влез. Чёрт он и есть чёрт! Андрон продолжал стучать, а потом перешёл на крик:

– Откройте, откройте! Впустите меня! Наргиз, скажи им! Это я. Андрон.

– Что с тобой, Андрон? Почему кричишь? – раздался знакомый женский голос.

Ошарашенный, он замолк, пытаясь понять, кто ему отвечает.

– Андрон, открой дверь! – тревожно и вместе с тем грозно требовал голос. – Открывай немедленно. Кому говорят!

От этого крика он проснулся и обнаружил себя в ванной комнате. О, ужас! Он уснул, сидя на тёщином стуле для душа. Помнится, он сам подарил ей этот стульчик на день рождения.

– Чистую сорочку надень. Я оставила её на ручке двери. Можешь не открывать. Очень мне надо смотреть на тебя голого… Что я там нового увижу? – съязвила Элеонора и, видимо, удалилась.

Он встал под горячий душ. Под упругими струями воды Андрон радовался и печалился, вспоминая картины сна. «Нет, не зря я отправился спать перед Новым годом, – на лице Андрона появилась блаженная улыбка. – Интересно, как там внутри “Karaoke” на острове счастья?»

– Папа, папа, вставай! – дочь Белла тянула его за руку. – Мама и бабушка уже сидят за столом. А Руслан на балконе курит!

Он открыл глаза. С трудом сообразил, что находится в спальне на супружеской кровати, и тут же подумал с облегчением: «Так это я во сне уснул в ванной комнате! И слава Богу, что во сне! И хорошо, хоть не на унитазе»!

– Иди, иди, Белла! Передай маме, что я через пять минут буду.

За столом Андрон сидел невесёлый, говорил какие-то слова, поздравлял домочадцев с Новым годом, а самого не покидала мысль: «Какой сон приснился! Эх, жаль, что не удалось до конца досмотреть!»

После Нового года Андрон полюбил бродить по переулкам Арбата, он с надеждой осматривался вокруг, словно пытаясь за очередным поворотом найти свой остров счастья.

Танец на крыше

На крыше высокого дома танцуют двое. Он и она. Странный танец. Есть гармония в движениях, но много хаоса, невозможно представить рисунок танца, невозможно его запомнить. Она – невзрачная на первый взгляд, но если рассмотреть более внимательно, то откроется настоящая красавица. С чувством собственного достоинства она словно плывёт по покатой крыше, подёргивая изящной головкой в такт только ей слышной музыке. Неспешная и грациозная! Вдруг меняет направление своего движения, перед этим слегка повернув голову в сторону партнёра, и тот тут же следует за ней. Он – писаный красавец, высокий, в одеянии наподобие древнеримской тоги сизо-жёлто-синего и ещё какого-то неведомого окраса. Краски играют и переливаются в нежных лучах восходящего солнца.

Немолодая женщина, сидящая в кресле на веранде другого высокого дома на противоположной стороне улицы, наблюдает за танцующими с волнением. Женщина обращает внимание на полоску неяркого сине-фиолетового цвета, наподобие шарфика, украшающую шею как дамы, так и её кавалера. «До чего же красивая пара!» – удивляется она. Не оторвать взгляда от этой скромной красоты, от этого круговорота неспешных движений, – в каждом па есть свой скрытый смысл, понятный только двоим на крыше. И женщина на веранде, всматриваясь в танцующих, пытается разгадать язык танца.

А двое на крыше ничего не видят вокруг, им и дела нет до какой-то женщины, глазеющей на них. Они заняты собой. Их танец – это соревнование двоих, слияние двоих. Это – танец любви. И звуки, звуки… Возможно, это дуэтная песня? Возможно, они отбивают такт в музыке танца? Или обмениваются посланиями? Любишь – не любишь? Будешь – не будешь? Да – нет? Нет – да? Женщина стала прислушиваться, даже руку приставила к уху, но ничего не разобрать: далековато. Всё-таки она услышала повторяющиеся звуки: «трр-трр», «уу-у-ух». Услышала и тихо прошептала: «Брачный танец».

У женщины возникло ощущение, что, кроме неё, ещё кто-то наблюдает за танцующей парой. Ей почудилась мелькнувшая тень за печной трубой на крыше, и она стала туда всматриваться. Нет, никого там нет. Да… лишь почудилось. Хотя разных дураков нынче немало, любят исподтишка наблюдать… Тут же одёрнула себя: а сама? Нет-нет, она не прячется, смотрит на танцующих открыто, с восторгом, с восхищением, с радостью. Светится счастье двоих, и она купается в его лучах. Она даже по-доброму завидует им. Что может быть лучше, когда ты влюблена, когда тебя любят? Когда-то и у неё такое было: душа горела, сердце прыгало от ожидания встречи. Весь мир озарялся любовью. Но бывало, что весь мир рушился! Солнце светило, но было темно. Была готова умереть от обиды. А потом мир опять купался в солнечных лучах, приходила тихая нежность, приходила бурная радость. Как давно это было! Вот бы испытать это чувство ещё раз! Чувство, когда, кажется, что всё уже позади, и кажется, что ничего больше не будет. Праздника любви не будет. Не будет нежности, не будет восторга… А вдруг будет?

«Почему они танцуют на крыше? Разве нельзя спуститься на землю, где трава зелёная, где цветы поют?» – подумала женщина. И сама же ответила себе, что двоим нужна высота, им нужно небо, на крыше они ближе к солнцу… На крыше им привольно и безопасно. С ними простор и свобода. Женщина прикрыла глаза, услышала внутри себя тихую музыку и ощутила себя кружащейся в медленном танце.

И вдруг раздался взрыв, чудовищной силы взрыв, затем череда взрывов! Глаза женщины от страха открылись: она увидела, как две танцующие горлицы вспорхнули с крыши и улетели прочь от дома, от ужаса взрывов, устремившись в небо. Рыжий кот метнулся тенью и исчез в печной трубе. Внизу по замусоренному асфальту с треском и грохотом мчался мотоцикл, наверное, без глушителя. Мотоциклист с копной рыжих волос на голове вместо шлема восторженно и с гиканьем гнал своё чудище вперёд, испытывая радость и восторг от молодости, от жизни, от скорости. Ему и дела не было до каких-то птиц на крыше, исполняющих танец любви.

На веранде высокого дома напротив сидела согнувшись немолодая женщина, по её щекам катились слёзы.

Серебряный крестик с трилистником…

Вчера он ещё был, а сегодня его уже не стало…

Роальд Даль

«Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…» – Алёнка напевала строчки из ещё советского мультика. От мамы слышала эту задорную мелодию с самого детства, а мама пела её со своих трёх лет. Гимном весёлости называет она эту песню. Чуть что, если папа почему-то нахмурится, мама тут же начинает его дразнить. И всё! Тучи с конопатого лица папы начинают сходить, оно освещается улыбкой, и он целует маму: «Ах ты, солнышко моё! И откуда же такая радость взялась в моей жизни?» Или ещё что-нибудь вырвется у него, да такое, что все втроём, мама, папа и Алёнка, начинают хохотать и дурачиться. Алёнка пошла в маму, беленькую и смешливую. Друзья-студенты из университета такие же все весёлые, но ни одного рыжего парня среди них нет. И вот сегодня днём случилась встреча с Дэйвом! Майское солнце вовсю разошлось над Софийской площадью, словно у него именины. Воробьи заливались щебетом в соседнем скверике, им вторили воркованием голуби, занятые не столько клеванием хлебных крошек, сколько любовными играми. Невзрачная самочка делает вид, что не замечает сизокрылого красавца, а тот, распушив шею от важности момента, ходит за ней и ходит. Часами может эта игра продолжаться, и не устоит голубка, и состоится чудо птичьей любви. Весна жизни! Алёнка отвела взгляд от голубей и увидела веснушчатого парня, рыжего, даже чем-то на папу похожего, с огромными зелёными наушниками и в зелёной спортивной шапочке. Парень фотографировал Софийский собор, выбирая разные ракурсы, то вставая на цыпочки, то припадая на колени, целясь объективом в небо, где над крышей величественного белого здания собрались маковки золотистые, словно только что сбежались на зов колоколов. Услышав колокольный перезвон, парень остановился и стал лихорадочно щёлкать кнопками мобильного аппарата, наверное, пытаясь записать мелодию.

– Oh shit! Dave! Nothing to worry about. Will do that next time.

Увидев наблюдающую за ним Алёну, он улыбнулся ей такой широкой улыбкой, что воробьи от восторга ещё сильнее защебетали, а парень тут же подскочил к девушке.

– Wow! So pretty! Could you help me? When will they start to ring again?

Алёнка неожиданно для себя расхохоталась и пропела по-английски: «Рыжий, рыжий, конопатый…» Дэйв принялся хохотать вслед за девушкой, приговаривая, что он знает эту историю про рыжего мальчика, его так дразнят русские друзья в Белфасте, и тут же пропел по-русски с акцентом:

– А я дедушку не бил, а я дедушку любил…

Потом Дэйв проводил Алёну до университета. По пути весело болтали, смеясь и перебивая друг дружку, словно были знакомы тысячу лет. Алёнка рассказала, что учится на последнем курсе филологического факультета, сказала, что папа рыжий и весёлый, и эту песенку они поют ему с мамой, и даже на английском поют в переводе её, Алёнки.

Сговорились встретиться вечером на том же самом месте, где познакомились.

Дэйв спустился вниз на Крещатик, главную улицу с непрекращающимся потоком бегущих автомашин. По широким тротуарам спешили люди. Молодые ребята и девчата гуляли весёлыми группами – видимо, сбежали с уроков, как это делал когда-то и сам Дэйв. Иногда девчонки смотрели на него, Дэйва, и весело хохотали. На деревянных скамейках, между деревьями, сидели люди. Дэйв поднял голову вверх и ахнул: каштаны начали цвести. Любимое дерево его племянницы Кары Дрейк. Он тут же защёлкал мобильником и, присев на скамейку, отправил ей фотографию, сделав приписку: «В Киеве цветут каштаны!» Ответ пришёл: «Мои любимые красноголовые! Спасибо, Дэйв! Береги себя!» Кара – дочь старшего брата Джона, всегда найдёт доброе слово, она как бы опекает дядю. Особенно это стало проявляться в 2018 году, когда умер его отец Дэйв Дрейк, умер в восемьдесят один год! Неожиданно умер! Хотя смерть всегда приходит неожиданно, даже к тяжелобольным людям, а отец был в хорошей форме и смотрел в будущее. Это был большой удар, от которого Дэйв младший не может оправиться до сих пор. Каждый день вспоминает об отце, каждый день разговаривает с ним, сверяет свою жизнь с отцовской. Полгода назад встретился с ним во сне. Стояли вдвоём на высокой горе, и отец сказал по-дружески, но строго:

– Жениться надо тебе, сын! Сорок три года! Пора. Да и внуков хотелось бы увидеть.

– Папа, так ведь ты не с нами уже! Как же ты будешь их видеть?

– Тебя я сейчас вижу, Дэйв. И внуков буду видеть.

– Ммм… – растерялся Дэйв.

– Не опоздай! – отец посмотрел на него в упор, и его лицо начало расплываться в дымке, пока не исчезло совсем.

Дэйв никому не рассказал об этом сне, но твёрдо решил, что займётся своей личной жизнью. Путешествия по миру, походы в горы с друзьями, сами друзья не могут заменить семью. У отца была большая семья: три сына и три дочери. Остались внуки. Прав отец – пора! До сих пор он отшучивался на эту тему. Конечно, у него были подружки, даже однажды чуть не женился. Это случилось, когда ему было тридцать шесть лет. Тогда они ходили в горы и там встретились с другой группой туристов, и среди них была Николь, красивая и весёлая… Спустя полгода они подали заявление на регистрацию брака. Дата регистрации была определена заранее, но Дэйв совершенно забыл об этом, он забыл обо всём, как раз в тот день должен был состояться бейсбольный матч между Англией и Ирландией. Какой настоящей ирландец упустит такое событие, когда так хочется, чтоб ирландская команда надрала задницу этим заносчивым англичанам! Дэйв сидел уже на трибуне, когда вспомнил: через два часа ему надо быть в офисе регистрации брака. Ему очень не хотелось расстроить Николь, и он тут же опубликовал объявление в соцсети:

Ирландцы проиграли тот матч с разгромным счётом 30:9, и эта была национальная трагедия, это была личная трагедия Дэйва. Тогда они надрались с друзьями в пабе, и он напрочь забыл о Николь. Не звонил ей, не интересовался, нигде не пересекались их пути. Но в конце декабря он получил странное поздравление с Новым годом. В нём были слова благодарности за то, что Дэйв выбрал матч «Англия – Ирландия», а не Дворец бракосочетания. В письме было сообщение, что у супругов Дин, Николь и Дэвида, 17 декабря 2012 года родилась рыжая малышка Линда. Дэйв тут же заказал огромный букет пурпурных роз и отправил по указанному адресу с пожеланием счастья супругам и красивой жизни малютке. Эту историю хорошо знают все друзья нашего героя, он сам охотно рассказывает её, радуясь тому, что так счастливо сложилась жизнь Николь. Хотя, возможно, Дэйв придумал эту красивую сказку? С него может статься!

С трудом освободившись от воспоминаний, Дэйв стал думать о предстоящем вечернем свидании с Алёной. Такой девушки у него никогда не было. Ослепительно хороша. Грива волос цвета льна. Карие глаза. Безупречный английский. Грациозна, словно кошка! Сообразительная, с отменной реакцией на слово, на шутку, да к тому же начитана. Чудо! «Тот, кто не верит в чудеса, никогда не встретится с ними». Мир чудес и парадоксов сопровождает его в жизни, как и маленьких героев любимого писателя Роальда Даля. И Алёна тоже поклонница сказок Даля. Удивительное дело – эти ребята на Украине читают те же книги, какие любит читать он, Дэйв. В прошлом году в самолёте сосед читал в оригинале «Чарли и шоколадная фабрика». Дэйв обратился к нему:

– Извините. О, у вас сказки Роальда Даля! Перечитываете?

– В первый раз читаю в оригинале. На русском в детстве читал, – ответил сосед.

– Я – Дэйв из Белфаста.

– Стас из Киева. Сейчас живу и работаю в Польше.

Слово за слово, так и проговорили весь полёт. Обменялись телефонами, Дэйв оставил новому другу свои данные в соцсетях. Прямо на обороте обложки своей книги написал. Жаль, что сейчас Стас не в Киеве, могли бы встретиться, посидеть в баре.

Раздался гром барабанов, крики… По Крещатику двигалась колонна людей с факелами в сопровождении толпы зевак. Дэйв хотел спросить кого-нибудь, против чего эти люди протестуют, но он, вспомнив предостережение Кары не ввязываться ни в какие политические события на Украине, встал со скамейки и ушёл в гостиницу.

Вечер тёплый, в переливах огней рекламы. Ох и красивый Киев! Можно бесконечно гулять по вечерним улицам города, удивляясь и восхищаясь этой красотой, особенно когда свет фонарей падает на белые, жёлтые, оранжевые свечки-цветы каштанов. Дэйв предложил пойти в бар, как он обычно предлагал своим новым подружкам, но Алёна категорически отказалась:

– Нет, нет и нет, Дэйв! Я дала себе зарок ходить в бары до окончания университета.

– Но я есть хочу, Алёна! – взмолился Дэйв, смешно выговаривая её имя с английским акцентом.

– Окей, Дэйв! Мы пойдём с тобой в ресторан украинской кухни недалеко от университета. Там очень вкусно кормят. Не голодным же тебе оставаться!

И вот они в корчме О’Панас. Приличная публика. Среди гостей китайцы, англичане и другие иностранцы. К столу сразу же подошла поющая группа музыкантов в национальных костюмах. Дэйв долго не отпускал их от столика, щедро одаривая деньгами, пока Алёна не вмешалась:

– Уважаемые, любимые артисты! Всё, всё… Гость хочет кушать! Вон за тем столиком слышится английская речь. Это его земляки, они тоже жаждут песен!

Дэйв был в восторге от своей новой знакомой. Романтичная обликом, практичная в жизни, уверенная в себе девушка! Принесли меню на английском, хотя всё равно Дэйву пришлось консультироваться с Алёной, некоторые названия блюд требовали дополнительного пояснения. Впрочем, главное в этой встрече была не еда и тем более не спиртные напитки, от которых Алёна отговорила ирландца:

– Дэйв, я уже поняла, что ты опытный путешественник, знаешь обычаи местные, но прошу тебя соблюдать осторожность: не ходи в одиночку по барам, не пей алкогольные напитки за пределами гостиницы, не вступай в конфликты с незнакомыми людьми, даже если они тебя будут провоцировать. Мы – страна молодой демократии, как принято говорить в западной прессе. Но у нас на востоке идут военные действия, и ты можешь встретить разных людей, как добросердечных, так и плохих.

– Так всегда говорит моя племянница Кара. Но девушки склонны преувеличивать опасность.

Говорили увлечённо и о самом разном. Дэйв рассказал Алёне о своей семье, она ему – о своей. Призналась, что у неё есть мечта поехать в Африку, а затем побывать в Японии. Профессия? Она хотела бы заняться историей древних цивилизаций.

– Но для этого мне придётся ещё много учиться, – добавила девушка.

– А я хотел бы отправиться в Антарктиду и посмотреть, как эти премилые увальни-пингвины идут к воде, скатываются в неё и, словно ракеты, носятся, охотясь за рыбой, – Дэйв встал и смешно, как пингвин, прошёлся рядом со столиком.

Алёнка хлопала в ладошки и хохотала. Но она давно заприметила трёх пьяненьких парней в углу зала, которые мрачно смотрели в их сторону, переговариваясь между собой.

– Можно я позвоню по мобильному? – спросила девушка Дэйва.

– О да! Конечно, но здесь шумно. Может, выйдем на улицу?

– Нет-нет… я всё услышу.

И действительно, разговор её был коротким:

– Денис, не знаешь, наши ребята есть сейчас в университетском парке? Хоть кто-нибудь?

Видимо, получив утвердительный ответ, добавила:

– Подойдите, пожалуйста, к корчме О’Панас, к выходу. Я здесь с Дэйвом, ирландским парнем. Он очень классный. У нас, кажется, проблемы. Три парня недобро смотрят в нашу сторону.

Тем временем заиграла весёлая музыка и один из «троицы» направился к их столику.

– Дэйв, прошу тебя, что бы ни происходило, молчи.

– Проблема? Какая?

Но нетрезвый парень был уже рядом:

– Пойдём станцуем, красавица!

– Я с мужем, и мы сегодня не танцуем.

– А ничего. Со мной станцуешь.

К счастью, подошёл официант и что-то сказал вполголоса. Пьяный недовольно отошёл от стола.

По настоянию Алёны они рассчитались и покинули корчму. На выходе их ждала та же троица из ресторана. Правда, ничего не произошло, потому что тут же подошла группа ребят, шумно приветствуя Алёну и Дэйва, кто по-английски, кто по-русски.

Щедрая душа Дэйв тут же пригласил всех посетить бар, чтоб закрепить новое знакомство, но опять же Алёнка воспротивилась, ребята все вместе проводили Дэйва до гостиницы.

В гостинице Дэйв прежде всего позвонил Каре и, волнуясь, рассказал, что он наконец встретил ту девушку, на которой ему хотелось бы жениться.

– А она? Алёна согласна взять тебя в мужья? – пошутила Кара.

– Не знаю. Завтра я уезжаю в Полтаву, затем в Харьков и оттуда в Запорожье, украинский город на берегу Днепра. Потом вернусь в Киев и задам твой вопрос Алёне.

– И получи согласие её родителей. У русских такой обычай!

Звякнул мобильник. Пришло послание от Алёны: «Спокойной ночи, Дэйв! Возвращайся из Запорожья, и мы с тобой отправимся в гости к пингвинам в нашем зоопарке».

В этот вечер, после встречи с Алёной, Дэйв долго не мог уснуть. Не хотелось уезжать из Киева. Впервые за время его многолетних путешествий не было желания отправиться в новые места… Остаться в Киеве с Алёной? Но как заставить себя отказаться от заранее проработанного маршрута? У него выработалась привычка не менять маршрут следования, разве только в самом крайнем случае. Полгода назад в Италии его сбила машина, в госпитале он впервые испытал свою беспомощность и одиночество, хотя никому об этом ничего не сказал. Пришлось поменять госпиталь, потом у него обнаружили тромб в голове – как последствие аварии, и ему пришлось вернуться в Белфаст, чтоб закончить лечение. И даже тогда он с трудом отказался от заранее проработанного маршрута путешествий по странам Европы, куда он отправился, чтоб привести свои мысли в порядок после смерти отца, взяв отпуск на работе. Мать умерла ещё раньше отца, остались братья, сёстры, племянники, племянницы… У всех свои семьи. Надо что-то делать и со своей жизнью. Алёна говорит, что на Востоке Украины небезопасно. Хотя путешествия – это всегда какие-то приключения, иногда на грани фола. Говорят, что судьба подаёт нам знаки-предупреждения, бывает, что близкие люди предостерегают нас от необдуманных поступков, но… Кого и когда это остановило? Мы с детства привыкли всё пробовать руками или на зуб… Говори не говори ребёнку, что огонь может причинить ему боль, он не будет следовать предостережению, а будет тянуться ручками к этому милому зверю – языкам пламени, пока не почувствует жар огня или даже не обожжётся. В последнем случае это станет ему уроком на всю оставшуюся жизнь. Но некоторых, особенно отчаянных или любопытных, ничего не останавливает: ни чужой, ни собственный опыт.

Во сне он стоял на скале и смотрел на бушующее внизу море. Утром проснулся от оголтелого щебета воробьёв за окном, светило яркое солнце. «Вперед, Дэйв!» – призвал самого себя и после завтрака отправился на вокзал.

Полтава, Харьков остались позади, и вот Дэйв в Запорожье. С утра прогулка по Днепру на пассажирском судёнышке. Благо день солнечный. Оделся, как обычно, соблюдая своё правило соответствия одежды цвету наушников, выбрал тёмно-синие с красной дугой, чёрные очки в красной оправе. В рюкзачке, как всегда, планшет и кошелёк с деньгами. В кармашке рюкзака айфон, соединённый с наушниками в беспроводном варианте. В зависимости от погодных условий, цели выхода в город одежда менялась в разных комбинациях и с разными по цвету оправы очками, наушниками, да и рюкзачков у Дэйва было не меньше двух. Модный молодой человек! А если добавить к этому бархатный голос Дэйва и его чарующую улыбку, то понятно, что он не мог не привлекать к себе внимание на улице, в парке, в баре, да где угодно. В свои сорок три года он внешне мало чем отличался от студента, весёлого и беззаботного, хотя что-то внутри у него происходило, и это что-то было неведомо даже близким друзьям. Своё одиночество, переживания по поводу смерти отца он топил в музыке – наушники всегда и везде были с ним.

На речном кораблике он оказался почему-то один – кто-то из приглашённых им знакомых не явился на причал. Но Дэйв не был бы Дэйвом, если бы оказался без компании. Попросил разрешения сфотографироваться с девушками-туристками из Львова, потом все вместе фотографировались с группой парней… Потом появилась гитара и один из парней стал исполнять песню “Back Home in Derry” в стиле Christy Moore, и Дэйв с грустным упоением подпевал припев:

Oh, Oh, Oh, Oh, I wish I was back home in Derry…

– О… как хочу я вернуться к тебе, Дерри, – перевела слова припева девушка Оля и стала рассказывать своим подругам об истории песни, о поэте Booby Sands.

– Почему ты спел эту песню? – спросил Дэйв парня с гитарой.

– Потому что красивая, потому что о свободе, потому что о любви к своей земле… И вообще, нравится.

Потом Богдан пел эту же песню на русском языке, аккомпанируя себе на гитаре.

И в конце:

А девушка Оля смотрела с восторгом на ирландца и подпевала по-английски. Потом она учила его произносить слова припева по-русски.

По окончании речной прогулки Дэйв угощал новых друзей пивом в баре. Вечером ребята отправили его на такси в гостиницу, так как сами спешили на поезд, чтоб вернуться во Львов. Дэйва переполняли эмоции, ему хотелось общения, и он, не заходя в номер, пошёл в знакомый бар недалеко от гостиницы.

Утром Дэйв не мог вспомнить, как вернулся в гостиницу, и написал на своей странице в соцсети: “Goodbye S9 phone and Lenovo Yoga tablet”.

«О Дэйв! Что случилось? Надеюсь, ты в порядке?» – тут же откликнулась Кара. «Да, я – ок. Спасибо, Кара! Не надо было напиваться в городе, словно Днепр выпил. Могло быть хуже. Получил урок».

Что последнее значило? Возможно, он понимал, что судьба посылает ему испытания, дабы избежать больших проблем? А тётя Паула написала прямо: «Жизнь преподаёт нам одни и те же уроки, пока мы их не усвоим. Пожалуйста, будь более осмотрительным, дорогой!»

«Буду стараться».

И вот ещё один комментарий от Джека, мужа другой сестры: «Ты находишься в опасном месте, парень! Держи всегда себя в руках, а голову трезвой. Я говорил тебе это уже более ста раз… Одевайся как местные ребята и держись от них подальше». – «Я понимаю», – соглашался Дэйв.

Но, видимо, Джек не верил, что тот понимает, он уточнил свой совет более чётко и строго: “Dave Drake don’t get wasted, it’s martial law and don’t trust any local policeman”.

Слов сочувствия и советов было много, Дэйв всех благодарил и со всеми соглашался, но вряд ли он до конца осознавал серьёзность своего положения в чужой стране.

Человек всегда верит в лучшее, а такой жизнелюб, как Дэйв Дрейк, не мог не верить во всё доброе и светлое, и если с ним случались какие-то неприятности, то был склонен винить прежде всего себя. Оставшись без айфона и планшета, он ни о ком не сказал ни одного плохого слова, он умолчал, что кошелёк с деньгами тоже увели «добрые люди». Даже воровство не поколебало его веру в людей. Блажен, кто верует…

Алёнка получила с утра послание от Дэйва – очередное и печальное. Он потерял айфон и планшет. Слава Богу, у него остался мобильник, специально купленный в Киеве для общения с ней. Они договорились пока держать их дружбу в секрете от друзей. До поры до времени. Каждый день от него приходило до десятка телефонных сообщений, и каждый раз Алёна ждала их и отвечала. И, конечно, она знала всё о его передвижениях по Украине, о его новых знакомых. И сейчас он ей написал откровенно: «Выпил целую реку пива, опьянел, поэтому так всё и случилось». Алёнка, обеспокоенная, тут же его спросила: «А деньги? Дэйв, дорогой, я могу выслать тебе деньги на адрес гостиницы. Сегодня получишь». – «В кошельке было немного денег. Спасибо, Алёна, не волнуйся. Я хочу ещё посмотреть плотину Днепрогэс и затем вернусь в Киев».

Может показаться, что Дэйв бессистемно путешествует по Украине, но он всегда тщательно готовился к поездкам в другие страны: прорабатывал маршруты, созванивался с друзьями по каучсёрфингу, вёл дневник, где записывал свои впечатления. Он даже поделился с Алёнкой своим желанием написать когда-нибудь книгу «Мир глазами Дэйва Дрейка». До встречи с Алёной он уже успел побывать с племянницей Карой и её парнем Дереком на Чернобыльской атомной станции и даже посетил город атомщиков Припять; есть фотография, где он стоит на развалинах Детской юношеской спортивной школы, там директором был двоюродный дядя Алёнки – Владимир. Алёна знала, что Дэйв намерен осуществить до конца свой план путешествий. После возвращения в Киев была запланирована поездка с друзьями в Грузию, и Дэйв очень хотел, чтобы Алёна поехала с ним. Она уже разговаривала с мамой, советовалась и хотела получить её одобрение. Тогда мама Лиза долго распытывала дочь о невесть откуда свалившимся в их семью ирландце. Конечно, ей не нравились встречи дочери с незнакомым парнем, да ещё иностранцем, о котором почти ничего не известно, кроме фамилии и имени. Лизавета Фёдоровна, будучи творческой личностью, преподавателем истории в университете, разыскала нужную информацию в интернете, хотя дочери ничего не сказала. И вот сейчас дочь говорит ей, что Дэйва ограбили в Запорожье:

– Мама, Дэйв такой доверчивый! У него украли мобильник и планшет в Запорожье.

– А деньги?

– Самую малость. Так он сказал.

– Сколько ему лет?

– Ой, а я не знаю. Молодой, меньше тридцати.

– Больше сорока. Тебя это не смущает?

– Нет. Он хороший.

– Я так и думала, – вздохнула Лизавета Фёдоровна. – Меня тоже возраст не смущает. Главное, чтоб любил. И ты его тоже.

– Спасибо, мамочка! А ты предполагаешь, что ему больше сорока, или знаешь?

– Знаю. Покопалась в социальных сетях и нашла. Дело не в возрасте, хотя в нём тоже. А человек он, видимо, действительно хороший. Но… – Лизавета Фёдоровна посмотрела испытующе на Алёнку.

– Мама, не тяни, – встревожилась та.

– Он из тех современных мужчин, кто лучше знает компьютерный мир, чем реальную жизнь. Пытается приспособиться к реалиям, но плохо получается. Я знаю таких своих бывших студентов. Компьютер заменяет им всё: семью, друзей, женщину, иногда и деньги.

– Мама, не думаю, что это про Дэйва. У него друзей много, с девушками дружит, даже однажды чуть не женился. Много путешествует, любит ходить в горы. Да, он всегда с компьютером: то музыку слушает, то пишет статьи, то в социальных сетях сидит, но и без компьютера он активен.

– Значит, понимает и борется с компьютерной зависимостью. Я знаю ребят, кто всё больше и больше отдаляется, сторонится людей, живёт виртуальной жизнью.

– Но надрызгался в Запорожье он не виртуально.

– Думаю, что пьяницей ему не грозит стать. Приводи его к нам в гости. Кстати, он серьёзно к тебе относится? Или так? Погулять, пока один здесь?

– Мама, ну конечно, серьёзно. Ты же не думаешь, что дочь твоя будет глупостями заниматься?

– Когда влюбляешься, как раз и тянет на глупости. Сама такой была.

– Можно подробнее, мама?

– Ах ты хитрюга. Нет, нельзя. Каждый делает свои собственные ошибки в этой жизни. А если серьёзно, дочь, то знай, я всегда буду на твоей стороне. И папа, уверена, тоже тебя поддержит.

– Спасибо, мама!

В это время серебряный крестик с трилистником на цепочке, висевший на стене, сорвался с гвоздика и упал в щель между комодом и стеной.

– О Боже! Подарок Дэйва! Теперь не достать, придётся ждать папу, – расстроилась Алёна.

– Жаль, очень жаль! Нехорошая примета, – вздохнула Лизавета Фёдоровна и вышла из Алёнкиной комнаты.

Забыты украденные айфон и планшет, притупилась осторожность, ведь день с утра такой солнечный, искристый… Новые друзья – новые впечатления. Сегодня у Дэйва зелёный день – на нём ансамбль одежды с преобладанием зелёного. По плану поездка на остров Хортица – памятник истории, там находится музей казачества. Восстановлена Запорожская сечь – своеобразная фортеция вольных казаков. Дэйв много читал о казаках, готовил вопросы, которые ему хотелось бы задать экскурсоводу, да и Алёна подсказала ему, на что надо обратить внимание. Эх, жаль, что Алёна не смогла с ним поехать, но обещала, что в Грузию поедет, если родители не будут возражать. Надо обязательно встретиться с родителями девушки и попросить у них руки невесты, как это принято у славян. Раздался звонок мобильника.

– Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой, – пел в трубке звонкий голосок Алёны.

– А я дедушку не бил, а я дедушку любил, – притворно жалобно отвечал ей в тон Дэйв, потом добавил по-английски: – Но больше всего на свете я люблю мою девушку.

– И как её зовут?

– Альона, Альона, Альйона… – смешно, на английский лад, пропел Дэйв.

– Ждём тебя с мамой в гости. И папа ждёт. Мама предлагает, чтобы ты остановился в моей маленькой квартире. В том же подъезде, на верхнем этаже. Я живу с родителями, квартира свободна. Ты не против?

Конечно, Дэйв был не против. Сколько гостей из Украины жили у него в Белфасте, но не так просто найти желающих предоставить ему жильё на Украине. У многих украинских друзей просто нет своей квартиры.

Настроение взлетело до самого неба! В дневнике путешествий записал: «Сегодня, 31 мая, еду на остров Хортица, буду смотреть фортецию вольных казаков. Завтра с утра – экскурсия на плотину Днепрогэса! А вечером – поездом к Алёне. Они ждут меня с мамой! Пригласили остановиться в пустующей квартире Алёны. Чудесно. Дэйв, настала пора прощаться с холостяцкой жизнь. Да будет так!»

В тот же день Дэйв выложил в соцсети фотографию, на которой он в зелёной футболке находится в лодке посреди Днепра. А потом – тишина в течение нескольких дней. Первой подняла тревогу в социальных сетях племянница Кара Дрейк. Она просила всех, кому что-либо известно о её дяде, сообщить ей или Джону, брату Дэйва. К тому времени уже было известно, что Дэйва видели в последний раз вечером 31 мая в районе арт-бара «Весёлый Роджер». Родственники Дэйва обратились с запросом в полицию Запорожья. Через несколько дней пресс-служба полиции сообщила о том, что гражданина Ирландии Дэйва Дрейка нашли утонувшим на центральном пляже Запорожья без признаков насильственной смерти.

«Вчера он ещё был, а сегодня не стало…» Жизнь внезапно покинула человека, когда самое главное для него только начиналось. Почему так?

Ранним июньским утром на набережной города Запорожье стояла молодая девушка в строгом тёмном костюме и наброшенной на голову лёгкой косынке. Она неотрывно смотрела на реку. Её губы что-то шептали – возможно, молитву, возможно, стихи? А невдалеке стояла стройная женщина средних лет и не сводила взгляда с девушки. Как читатель уже мог догадаться, это были Алёнка и её мама Лизавета Фёдоровна. Они вместе приехали к месту последних минут жизни Дэйва Дрейка, метеоритом пролетевшего через судьбу Алёны. Яркой вспышкой осветил её жизнь и исчез в темноте вечности. Спустя какое-то время Лизавета Фёдоровна подошла к дочери, приобняла её за плечи, постояла с ней рядом, а потом надела ей на шею серебряный крестик с трилистником:

– Всё у тебя ещё будет, Алёна! Любовь, семья, дети, но сохрани о Дэйве эту память. Папа отодвинул комод и достал его, и пусть он тебе принесёт счастье.

– Мама, спасибо тебе и папе. Я стояла и читала стихотворение “Back home in Darry”. Как ты думаешь, мама? Они встретятся там, на небесах?

– Дэйв и Бобби?

– Да.

– Они из разных времён, хотя наш мир не стал менее жестоким и несправедливым, чем во времена Бобби Сендса. Возможно, встретятся…

Говорят, что ирландские друзья Дэйва и его родственники поднимались в горы и поставили ему памятник на любимой им горе. Кто знает, возможно, когда-нибудь на эту гору поднимется Алёна и вместе с друзьями Дэйва Дрейка споёт у его памятника песню “Back home in Derry”? Или просто постоит рядом и помолчит?

Прощёное воскресенье

Просыпаюсь. Солнце стреляет яркими лучами в окно. Праздник сегодня у православных – Прощёное воскресенье. Все верующие просят друг у друга прощения за грехи, за обиды… И я в уме прикидываю, кому надо бы обязательно позвонить.

На противоположной стене комнаты солнечный зайчик бегает, словно дразнит меня. Но я-то знаю, что это молодая певица Илона мелькает в доме напротив – красоту наводит. С чего бы это с самого утра? Обычно она до обеда спит, а в середине дня появляется за туалетным столиком у окна. Иногда шутит – направляет в мою холостяцкую конуру солнечные зайчики. Флиртует? Балуется? Вряд ли, Илона – замужняя и серьёзная молодая женщина! Двое маленьких детей у неё. И когда только успела, ведь на сцене всё время пропадает?! Муж Антон любит её и снисходительно смотрит на дружбу жены с певцами, поэтами, продюсерами. А что ему остаётся делать, если женился на красивой, да ещё и певице?! Молодая-молодая…. И весёлая. Муж старше её лет на пятнадцать. Хорошо, что не ревнивый. Хотя кто знает, что у него внутри там происходит? Где внутри? В мозгах, в сердце, в душе со всеми её углами и закоулками. Ко мне, поэту и давнему другу Илоны, относится как к пустому месту, ведь я старше его жены вдвое с хвостиком! Дружим мы с Илоной и часто встречаемся, она песни поёт на мои стихи. Творческие проекты у нас. Какие-такие проекты? Песенные, и не только.

Вот благотворительный фонд задумали создать. Будь я моложе… эх, да что там говорить! И другие мысли-задумки есть. Но ничего плохого, ни-ни. Неправда моя, в мыслях всякое бывает, а на самом деле – ничего такого и в помине нет. Точка. Баста. Не о чем даже говорить. Пройдёт лет сто, и никакого греха даже не вспомнится. Хотя весело мне с Илоной, тянет меня к песне, тянет. Талантливая певица.

Солнечный зайчик остановился на белой стене, а потом лихорадочно закрутился-замотался. Мать честная! Забыл я. Сегодня у нас встреча в кафе «Домашний компот». Пора уже отправляться. Спасибо, Илоночка, утреннее солнышко моё! Разбудила-позвала. Вывешиваю красное полотенце на балконе. Не рукой же махать, мол, помню и подтверждаю! Зачем Антона дразнить? Как говорится, бережёного Бог бережёт. И блаженного бережёт, хотя не похож Антон на блаженного. Тугощёкий, с уверенным взглядом и этаким хитрым прищуром глаз. Такой прищур у ревнивцев бывает, но Илонка говорит, что у мужа шаманские глаза. А мне-то что? Не камлать же он против меня будет.

Да-а-а… Что это я так раздухарился в мыслях? С чего это выдумки-придумки в голову полезли? Хотя, может, и не зря лезут, кто знает?

Принимаю душ. Бреюсь. Запрыгиваю в джинсы. Напяливаю сорочку с курткой, и погнали лошадей к новой песне, к славе… Не успел за порог, как мобильник принялся трещать.

– Алё, – кричу в трубку, – говорите быстро, я спешу, уже на выходе!

– Это – Антон. Муж. Скажи мне, поэт, почему Илона скрывает от меня встречи с тобой?

«Вот те и раз! Вот те, бабушка, и Юрьев день! Откуда узнал? Что отвечать?» – заметалось-запрыгало в голове. От неожиданности я чуть не выскочил назад из джинсов.

– Чей муж? – наконец выдавливаю из себя глупость.

– Илоны! Не притворяйся. Отвечай по существу вопроса.

– Да никакого существа нет. Не понимаю вас.

– А красное полотенце на балконе зачем?

– Для сушки! После душа. В чём дело? – наконец я приобретаю уверенность. – Что хочу, то вешаю, кого хочу, с тем и дружу.

Сказал и сам ужаснулся, ведь опять глупость сморозил.

В ответ услышал:

– Болван!

И всё. Телефон отключился. Что же это делается? На ровном месте проблема возникла. И откуда он узнал о встрече, о красном полотенце? Илона поделилась? Не похоже на неё.

Идти не идти на встречу? Да пошёл ты, муж, сибирской тайгой! Не буду отменять творческое свидание с певицей! Тем более что новая перспективная песня появилась. Ксения Весенина из Киева музыку написала. Даже сама продюсер Ирина Разгуляева из Вены песню похвалила, видит в ней будущий хит! Ирина – профи в этом деле! Своя арт-студия в Вене! Звёзды оперы и шоу-бизнеса у неё записываются!

С такими мыслями и с расхристанным настроением прибегаю в кафе-ресторан. Илона как ни в чём не бывало с улыбкой бросается мне навстречу, обмениваемся невинными поцелуями-обнимашками.

– Здравствуйте, Кондратий Карпович! Как вы?

– Привет мой вам, Илона! Получше бывало…

– Что-то случилось?

И я честно рассказываю, что звонил муж и ругался.

– Не похоже на Антона. Что-то не так!

И Илона звонит мужу, при этом включает громкую связь.

– Антон, ты звонил?

– Тебе – нет.

– А кому звонил?

– Одному придурку.

У меня аж дыханье спёрло и скулы ходуном заходили.

– Кондратий Карпович не придурок. Извинись, – виновато посмотрела в мою сторону Илона.

– Ты уверена?

Илона отключает громкую связь и отходит в сторону, продолжая говорить с мужем.

Звякает мой мобильник. Послание от Нины Кронштейн, тоже певицы и подруги Илонки: «Сегодня – Прощёное воскресенье. Прошу меня простить». Как понимать? Кронштейн и Прощёное воскресенье! У иудеев день покаяния называется Иом-кипур, и выпадает праздник на девятое октября! Нет, определённо в этом послании подвох какой-то кроется. Никогда не просила прощения, и на тебе! Да ещё и по православному обычаю. Шутит, что ли? С неё станется. Как-то провинился её покладистый русский муж – загулял без ведома супруги, домой вернулся за полночь. Ниночка рвала и метала! Как же так? Сумел ослушаться! И вот слегка пьяненький Юра переступает порог квартиры, а жена радостно ему навстречу:

– Юрочка, задержался, милый? На работе?

– Вечеринку шеф устроил. Премию обмывали… – лицо Юры озаряется глуповатой улыбкой.

– А мобильный телефон разрядился, и ты не мог позвонить?..

– Ага… разрядился, – он обнимает Ниночку и шепчет в ушко: – Соскучился. Бежал по лестнице к тебе.

– А лифт не работает, конечно, как обычно, – притворно возмущается Нина, а сама незаметно засовывает ему в карман брюк заранее приготовленные дамские трусики.

– И так захочешь теплоты, что переждать не сможешь ты… – ни к месту напевает Юра переиначенные строчки Вероники Тушновой.

– Не полюбившейся когда-то? – ехидно уточняет Нина.

– Нет, полюбившейся! И сейчас люблю, – лепечет Юра, обмякший от знакомого запаха супруги в наброшенном на голое тело халатике.

Ниночка помогает ему снять ботинки, пиджак и, словно телёнка, уводит мужа в спальню и там ласково спрашивает:

– А премия – где, Юрочка? Не потерял?

– Как можно, Нинуля!? Никогда не теряю наших денег…

Юра засовывает руку в карман и вытаскивает дамские трусы. Немая сцена. Взрыв Вселенной. Громоподобное молчание Ниночки.

С тех пор Юра без разрешения супруги не ходит на гулянки ни в одиночку, ни с друзьями.

Мои воспоминания прерывает Илона. Она возвращается, хохоча до слёз в огромных карих глазах.

– Что случилось? – я тоже начинаю смеяться, сам не зная почему.

– Ой, не могу… Насмешили так насмешили… Нина Кронштейн разыграла моего дуралея-ревнивца. Позвонила и всё рассказала о нас.

– Что она могла рассказать? Ведь ничего нет противозаконного!

– Спросила, почему не отвечаю на звонки по мобильнику, поинтересовалась, где я. Муж ответил, что на репетиции. Ниночка прямо ему и говорит: «Посмотри, Антон, висит ли на балконе у Кондратия Карповича красное полотенце?»

– Фигня какая-то! Ну, висит… И что? Рассказала о нашем уговоре?

– Зачем? Она просто прокомментировала: «Я так и знала!» – и трубку повесила. Вот Антон и запаниковал.

– Вот так подруга!

– Да, шуточки у Нины на грани фола.

– И что теперь?

– А ничего. Объяснила всё мужу и прощенья попросила. Вроде бы простил.

Что тут скажешь? Вот тебе и Прощёное воскресенье, чуть не превращённое Ниночкой в Судный день. Однако же прищур шаманских глаз тоже что-то да значит, но об этом предположении я промолчал.

А песня у нас с Илоной получилась…

Мишель в курятнике

Шумит-бурлит приморский городок Находка. Народ скупает кур. Да-да… Обычных кур-несушек, не бройлерных, и… живых. Кто скупает? Почему? Неизвестно и непонятно. Исчезли куры в свободной продаже на рынке. Даже в сёлах исчезли. И слухи разные пошли.

– Толя, – встретила тётя Соня на входе в синагогу Черновола, известного читателям как Блэк Бизон, – что это такое деется? Куры исчезли в городе. Не могу моему мальчику Бене супчик сварить из хорошей и живой курицы.

– «Еврейский пенициллин»? Добрый супчик, мне в детстве бабушка давала.

– Толя, ты же большой мальчик! Зачем обзываешься? Тебе уже исполнилось семьдесят годочков?

– Тётя Соня, что вы такое говорите! Ваш Беня только на пенсию вышел, а мне ещё полтора десятка лет ждать праздника, – соврал, не моргнувши глазом, Блэк Бизон и добавил: – А что с Беней? Заболел? Простудился?

– Не дай Бог, – замахала ручками тётя Соня. – Скажешь такое! Наконец-то женится Беня. Мальчику надо хорошо питаться.

Черновол отошёл от тёти Сони в недоумении насчёт очередной свадьбы Бени и насчёт пропажи кур на городском рынке, забыв, зачем в синагогу хотел зайти.

А он ведь собирался посоветоваться с ребе Яковом. Дело деликатное. Брат его жены в своё время женился на еврейской девушке. И дети у них уже взрослые. Племянница Илиада засобиралась переехать в Израиль. Вот Толя и захотел прикинуть, как им с женой получить израильский паспорт, пользуясь родством с Илиадой. Не то чтобы он хотел эмигрировать в страну обетованную, не дай Бог! Для него Находка стала обетованной землёй, он здесь кум королю, то бишь друг мэру. Да и сам при деле в городском собрании. А вот израильский паспорт не помешал бы. Путешествовать по миру можно без виз и всяких там проволочек.

– Толя! – окликнул его с другой стороны улицы Кузьмич, старый приятель. – Постой! Дело есть!

Все зовут его Кузьмичом. За долгие годы данное родителями имя даже выветрилось из головы. Кузьмич и есть Кузьмич!

– Привет, Кузьмич! Насчёт «Торнадо»? Все против твоего участия в нашем клубе путешественников! Один раз брали в поход и всё! Баста! Ты всех перепил там и пере… В общем, пере-пере… Проголосовали против.

– Да подожди, Толя! Не в клубе дело, а в курах! Ты ведь поближе к власти. Куда куры подевались? Не купить.

– И ты туда же, Кузьмич, вслед за тётей Соней. Ей нужна домашняя курочка для Бени. Он жениться собрался. А тебе зачем?

– Так и я… того, без молодой курочки никак… Никаких нет на рынке, кроме пухлых перемороженных, и то – в «Перекрёстке». А мне нужна живая и здоровая курочка!

– Знамо, какая курочка тебе нужна…

Но тут Толю осенило, и он со своей черноволовской улыбочкой произнёс:

– Кузьмич, говорят, что бульон из молодой курочки увеличивает мужскую силу. Вот мужики и кинулись кур скупать. Извини, спешу.

Шёл и думал. Что за мужики пошли? Как-то он пошутил в высокой мужской компании, что молодые курочки увеличивают мужскую силу лучше всякой там «Виагры». Клюнули. Клюнули на пернатых, хотя шутка была далеко не безобидной и не простой.

Позвонил приятелю, надеясь, что тот в деревне у тёщи гостит в двадцати минутах езды на машине.

– Вася, ты во Владивостоке или в Кирилловке?

– В Кирилловке у тёщи. А что?

– Есть куры у твоей тёщи? Домашние? На продажу!

– А сколько нужно?

– Примерно сто штук?

– Сделаем. У соседей найдём.

– Вася, на рынке живая курица стоит примерно сто пятьдесят рублей. А ты объяви покупную цену в триста рублей. Люди сами принесут.

– Тогда тёща всех своих кур распродаст. Впрочем, чёрт с ними. Новых купим подешевле.

У Васи взбодрилась предпринимательская жилка.

– Вот и славно, – ответил Черновол. – Я буду к тебе людей присылать. Они заплатят за курицу дороже. Например, три тысячи рублей за одну.

Черновол довольно потирал руки. Великое дело замыслил. И хорошо, что Вася Скачек у тёщи гостит. Вася сделает. Вася не подведёт. На Васю можно положиться. Кремень. Смолоду такой он. Всё ему можно доверить, кроме девушек и денег.

На следующий день Толя начал тайно от всех друзей-приятелей строить на своём подворье в центре города курятник. Благо придомовой участок земли не маленький. Место строительства было покрыто защитной сеткой, чтоб от чужих глаз подальше. Сам нарисовал проект, насест придумал в виде шахматной доски. Чтоб верхние куры не сыпали на нижних помёт. В своей жизни Черновол натерпелся от наверху сидящих, хотя сейчас и сам высоко сидит. Но своих курочек он желал видеть ухоженными и нарядными.

Спустя месяц наступил день праздника. Черновол заранее обзвонил приятелей и городских начальников. С мэром лично встречался. Диалог с каждым гостем был примерно одинаков:

– Кузьмич, я хочу устроить праздник для друзей. Будет еда, выпивка будет хорошая. Скучать не будем. Придёшь?

– Конечно. Очень рад. С женой приходить?

– Да-да… Обязательно с женой, маленьких детей бери, внуков. Им тоже будет весело. Но есть одно условие.

– Какое? – тут же настороженно отреагировал Кузьмич.

– Ну, что-то типа обременения. Каждая семья должна принести одну живую курочку.

– Зачем? Да и курочек сейчас днём с огнём не разыскать.

– Курочки есть в деревне Кирилловка. Тёща Васи Скачека продаёт. Курочки отборные.

– Но зачем тебе куры?

– В подарок. Всё равно каждый что-то притащит. Кто бутылку, кто торт… Никаких подарков не нужно, кроме курочки. Но курочки должны быть с именами. Мы сделаем конкурс на лучшее имя курочки. Победителя ждёт приз: одна тысяча долларов мелкими банкнотами. Подводить итоги конкурса будем тайным голосованием. В бюллетень можно будет вписать только одно имя курочки, но своей. Но до этого каждый соискатель куриной премии должен будет представить её обществу с краткой характеристикой в стихах или прозе.

Кузьмич принял приглашение, да и все приняли. Мэр и тот обещал прийти с курочкой! Между своих его прозвали Хоттабычем за сходство с известным персонажем. Не внешне, а внутренне мэр похож на старика Хоттабыча.

Все знают, какой Черновол хлебосольный хозяин. И шутник он, и тамада, и выдумщик-затейщик. Но в этот вечер Толя превзошёл самого себя. Чего там на столе только не было? Скажем только, что бутербродики с ежовой икрой были самым скромным блюдом! А черепаший суп! А лапки тайских лягушек! Сперма диковинных рыб! Северное русское блюдо «каныга»! Не путать с ханыгой. Каныга с ягодой – содержание сытого оленьего желудка с добавлением ягод. Как вам такое блюдо? Мне никак не нравилось, пока не попробовал. Представьте: лежит на огромном столе только что убиенный олень, его вспарывают, достают желудок, разрезают, добавляют к содержимому желудка (мох, грибы, трава) свежие ягоды и всё это поедают. У Черновола на столе оленя не было, но желудок сытого оленя был, и брусника была.

Конкурс на лучшее имя подаренной курочки сделал фурор среди взрослых и детей. Черновол торжественно перерезал ленточку на входе в новый куриный дом – курятник. При этом рабочие убрали чехол над курятником и взорам гостей открылось это чудо куриного искусства – красочный домик с окошечком под крышей, из которого выскочил красный петух и во всё своё петушиное горло загорланил: «Ку-ка-реку!». Как Черноволу удалось убедить петуха спеть гостям песню, ума не приложу, но что было, то было. Потом каждый гость представлял свою курицу, называя её имя. А мэр Хоттабыч подарил курочку беленькую и пушистую, и вдобавок к ней петуха рыжего, огромного и толстого по имени Борис Джонсон. Какие только имена куриц там не были! И простые, и замысловатые. Из замысловатых меня поразили имена: Параска, Пидорка, Соломия, Байдыня, Мишелька и пр.

Куриц забрасывали в загон рядом с курятником. Там их встречал черноволовский красный петух по имени Торнадо, небольшой, но шустрый. Кого-то принимал, кого-то клевал. Чёрная курица, видимо, с перепугу или оттого, что на неё пытался вскочить Торнадо, обронила тёмненькое яичко. Когда появился в загоне петух Борис Джонсон, ни пером описать, ни словами рассказать, что там началось. Торнадо накинулся на него с яростью и криком, полетели рыжие перья. Увалень Джонсон быстро растерял свой респектабельный вид, и его пришлось увезти на кухню, где, видимо, он попал в блюдо «Еврейский пенициллин», который подавали в конце праздника вместо дессерта.

Праздник удался. Драка петухов, панические крики кур, восторженные возгласы детей. А женщины истерически хлопали в ладоши петуху Торнадо, когда он безо всяких раздумий и проволочек вскочил на чёрненькую курочку и покрыл её. А что, знай наших! Приморский петух покрыл саму Мишель, стройную, высокую, с пятью шпорами на каждой ноге. Эта курочка и победила в конкурсе на лучшее имя!

Прошло примерно полгода со дня устроенного Черноволом праздника. Торнадо полностью подчинил себе курятник. Он трепал куриц и в хвост и в гриву, как говорится, и больше всего доставалось Мишель, что, судя по её горделивому виду, ей очень нравилось.

Потом Черновол задумал праздник молодых бычков по аналогии с куриным праздником. Ферму для них планировал строить в деревне Кирилловка. Начал обзванивать друзей-товарищей с предложением явиться на праздник с молодым бычком.

Никто не поддержал эту идею. А Кузьмич прямо сказал:

– Моя Мишель – реальная курочка, и принесла тебе огромное потомство. Не то что другие, прости Господи, пальцами деланные. А ты мне приз дал в сувенирных долларах!

– Кузьмич, ты что, шуток не понимаешь? Розыгрыш это был.

Но Кузьмич отказался шутки понимать. Хотя потом отошёл и даже просил взять его в долю бизнеса по разведению бычков-производителей. Но Вася Скачек, будучи партнёром, категорически отказался. Почему отказался Вася? Видимо, не может смириться со славой Кузьмича у женщин. И Кузьмич, и Вася – оба одного поля ягоды. Пусть сами разбираются, кто из них самый крутой.

С израильской визой у Черновола не заладилось – раввин Яков отказал ему в этом деле, потому что одна из подаренных курочек была названа «Тётей Соней» и претендовала на первое место в конкурсе. И только один голос её отделял от победы, голос самого Черновола. Но Толя проголосовал против, то ли потому, что он не уважал тётю Соню, то ли потому, что не понравилось её кудахтанье. Как раввин узнал такую мелочь? Явно кто-то из своих был на празднике Черновола.

Вот кто радует так радует, это курочка Мишель. Приносит яйца каждый день, тёмные и крупные, и форму не теряет. Королева. Видимо, обрела в черноволовском курятнике настоящую и полноценную жизнь?

Вера в несбыточное

Везде нас обманывают, по крайней мере, пытаются обмануть. Ну, так устроена жизнь. Не надо особенно расстраиваться и удивляться по этому поводу, а просто надо быть готовым к тому, что тебя попытаются обмануть. Да и мы, в большинстве своём, готовы быть обманутыми. Верим всем: диктору в ТВ-ящике; Чумаку верили и выставляли воду перед телевизором, чтоб он её наполнил животворящей энергией; коммунистам и либералам верим, разным проходимцам верим, которые нас легко обманывают. Да что там говорить, мы чиновнику верим! Разве можно верить чиновнику? Ни своему, ни американскому, ни африканскому – нельзя. Нельзя даже в том случае, если на десять честных чиновников выпадает всего один подлец. Где гарантия, что именно вам не достанется этот подлец? К сожалению, я смолоду верил чиновнику, потому что за ним стояли партия и правительство – сила! И сейчас не могу от этой привычки избавиться, да и уже, наверно, не избавлюсь. А надо бы перестать верить в несбыточное! В этом я убедился недавно ещё раз.

А случилось вот что. Недавно, как раз перед наступлением пандемии на Москву, я задумал поменять свой загранпаспорт на новый, срок старого заканчивается в ноябре месяце, но я люблю всё делать заранее. И благо дело, сейчас у нас всё организовано великолепно, можно заказать загранпаспорт на портале «Госуслуги». Два дня у меня ушли на то, чтоб зарегистрироваться на портале, непростое это дело, но я справился. Ещё сутки были потрачены на подготовку анкеты-заявления. Двое суток подождал, когда мои анкетные данные будут проверены компетентными органами, уплатил госпошлину, получил квитанцию, и… как мне было рекомендовано, попытался записаться на портале «Московские услуги» на приём. Ближайшее отделение МФЦ «Одно окно» находится в десяти минутах пешего хода от дома, где я проживаю. Но, всегда это проклятое «но» появляется в самое неподходящее время, – в моём случае так и было. Московские власти объявили режим самоизоляции, отделения МФЦ приостановили свою работу. Портал «Госуслуги» любезно меня проинформировал, что производство по моему делу временно приостановлено и надо ждать… И я с пониманием ситуации ждал; с пониманием, но и с некоторой тревогой, так как я имею определённые проблемы со здоровьем и мне надо выехать на лечение в Европу. Из-за пандемии московские врачи по моему профилю заболевания практически не работали – все их силы были направлены на противодействие коронавирусной инфекции. Я это понимал тогда и понимаю сейчас, но… тревога оставалась.

И вот ситуация в Москве с заболеваниями, вызванными жестоким вирусом, стала выправляться, и, к счастью, во второй половине мая отделения МФЦ заработали. Я попытался записаться на приём в МФЦ, отделение Проспект Вернадского. Ура! Запись в центр услуг была открыта! Это очень обрадовало меня, так как я уже бывал в этом центре, расположенном в новом здании, просторном и красивом, да и работа там поставлена организационно на высоком уровне: получаешь на входе талон с номером очереди, идёшь в зал и ждёшь, когда тебя вызовут к окну. В пределах десяти минут встречаешься с нужным сотрудником и, соответственно, очень быстро решаешь свои проблемы. Я таким образом в своё время сменил подмосковную регистрацию на московскую. Вежливые, тактичные молодые сотрудники действуют профессионально и оперативно.

Надо было записаться на получение услуги «оформление биометрического загранпаспорта гражданина РФ (МВД)». Но до конца недели все дни и часы были заняты. Такая стояла отметка в сетке предлагаемых дат и времени – ЗАНЯТО! «Запишусь на следующей неделе», – подумал я. И с понедельника вновь открыл портал «Московские услуги», там ничего не изменилось, свободных дат и времени не было. Я стал каждый день по несколько раз заходить на портал, менялись часы и дни, но проклятое «занято» не менялось! Я дождался, когда отменят самоизоляцию, и посетил отделение МФЦ Проспект Вернадского по другому вопросу, предварительно записавшись на приём в электронном варианте. Свой вопрос я решил, и на выходе попросил записать меня на приём для получения услуги «Оформление биометрического паспорта…», объяснив, что сам записаться не могу, так как нет свободных позиций, на что девушка, предварительно позвонив куда-то, сообщила мне, что свободные места есть, и я должен там зарегистрироваться в электронной версии сам. Обрадованный, я вернулся домой, вошёл на портал, и… а ничего! Ничего не изменилось! Все позиции были заняты до конца недели. Я позвонил в службу технической поддержки портала «Московские услуги» – час сидел с трубкой у уха, ожидал, когда мне ответят. Мне ответили. И когда я объяснил суть проблемы, когда мы вместе со специалистом прошли пошагово весь путь входа на портал, когда специалист сам убедился, что нет свободных мест для обращения за услугой «оформление документов на получение биометрического паспорта гражданина РФ (МВД)», я получил от него ответ, что эта услуга в настоящее время не работает! «Как такое может быть? – воскликнул я возмущенно. – Почему прямо не написали, что данную услугу пока не предоставляют?

Почему не информируют, когда будут предоставлять?» Вразумительного ответа я не получил, да, собственно, это не компетенция специалиста технической поддержки портала.

Ещё больше недели я каждый день открывал портал «Московские услуги», надеясь записаться на приём. Но ничего не менялось. И тогда я написал электронное письмо-жалобу в «Госуслуги» России с просьбой сообщить, когда я могу оформить документы на получение загранпаспорта с учётом, что госпошлину я уплатил в марте, т. е. почти три месяца назад! И о чудо! Мне позвонил специалист из центрального офиса МФЦ. Так он представился. Более того, он любезно предложил мне явиться в этот самый центральный офис в любые удобные для меня дату и время. Я назвал пятницу, 12 часов. «Ждите сообщения по телефону!» – сказал мне чиновник. Поблагодарив его, подумал: «Как часто мы ошибаемся, критикуя власть и её чиновников! Стоило мне обратиться, и тут же мне всё разъяснили и предложили конкретную помощь! И как хорошо, что есть такие чиновники, что есть система реакции власти на жалобы граждан!» И действительно всё шло хорошо, спустя десять минут на мой телефон пришло сообщение с адресом головного офиса МФЦ на Чистопрудном бульваре, дом 14, стр. 1. Номер моего талона был 210! «Люди работают, – обрадовался я, – таких охламонов, кая я, к середине дня набралось уже аж 210!» Но я человек сомневающийся, поэтому всё-таки перезвонил по указанному телефону, и благозвучный женский голосок подтвердил, что я записан на приём завтра в 12.00.

– Могут чиновники работать, когда хотят! – радостно поделился я новостью с женой.

– Видимо, в связи с голосованием по поправкам в Конституцию стали более внимательными, – высказала сомнение жена.

– И слава Богу, что реагируют на жалобы, а почему, не так уж и важно.

В пятницу в 11.30 я приехал на такси на Чистопрудный бульвар. Дом 14, стр. 1 оказался двухэтажным зданием жёлтого цвета, заурядного вида. И никаких вывесок насчёт МФЦ со стороны бульвара я не нашёл. Спросил во дворе женщину:

– Скажите, пожалуйста, где здесь центральный офис МФЦ?

– Не знаю такого, – удивлённо посмотрела на меня женщина. – Хотя… на бульваре стоит новый дом с флагами. Может, там и есть то, что ищете?

И точно. Дом 12, стр. 1 – красивое современное здание с российским флагом на фасаде. «Надо же, как ошиблись… – подумал я. – Зато какая солидная красота!» Высоко над входом красовалась большая таблица: «Главное управление по вопросам миграции МВД России». «Вот и нашлась моя контора!» – подумал я и открыл входную дверь.

– Мне назначено на 12.00, талон 210, – поздоровавшись, объяснил я дежурному за стойкой.

– Вы к кому?

– В главный офис МФЦ. Мне сказали подняться на второй этаж. Не уточните ли, в какую мне комнату?

– Это иммиграционный центр. МФЦ здесь нет.

Из боковой двери появился ещё один сотрудник, оба всеми силами старались мне помочь, я им даже объяснил суть моей проблемы. Но нигде даже рядом никакого головного офиса МФЦ не было. Мне пришлось извиниться и уйти из здания. Я понял, что не там ищу, ведь дом 14, стр. 1 располагался рядом и простирался далеко в глубину двора. Я обошёл его со всех сторон, но нужной вывески не нашёл, и тогда я позвонил по известному мне телефону. Ответила та же девушка с благозвучным голоском, она была сама любезность, раз пять повторила моё имя и отчество, разъяснила, куда идти, и наконец, следуя её инструкции, я добрался до белой лестницы, ведущей на второй этаж строения 3. «Ошиблись номером строения, невелика печаль!» – подумал я. Какой-то парень помог мне, сказав: «Юристов ищете? Поднимайтесь по лестнице и открывайте дверь». «МФЦ поручило эту работу независимым юристам», – мелькнуло у меня в голове.

Симпатичная приёмная. За стойкой внимательная, красивая девушка.

– Здравствуйте! Извините, я опоздал немного, пока искал ваш офис. У меня талон 210, время 12.00.

– Да, вы записаны! – сверилась девушка с журналом. – Дайте, пожалуйста, ваш паспорт.

Она переписала данные паспорта и предложила мне присесть на диван и немного подождать.

– За вами придут, – добавила она, широко улыбаясь.

– Хорошо.

Невдалеке сидела ещё одна посетительница без маски на лице. У меня была маска, и были синие резиновые перчатки, как и предусмотрено правилами при посещении общественных мест. «Во как работают в условиях пандемии, к обеду уже приняли более 200 человек», – радовался я, сидя на диване спиной к девушке за стойкой, но боковым зрением я видел, что сзади происходило. Из кабинета в конце коридора вышел молодой мужчина, о чём-то спросил девушку, посмотрев на меня. Она утвердительно кивнула ему головой. Мужчина ушёл. А я как бы для порядка тоже подал свой голос:

– Девушка, долго ещё ждать? Ведь моё время уже прошло.

– Две минутки. Сейчас сотрудник освободится.

И действительно, через пару минут та же самая дверь кабинета открылась, и тот же самый молодой мужчина подошёл ко мне:

– Александр Иванович, приглашаю вас. Идите за мной.

Он мне сразу не понравился. Худощавый, лицо невзрачное, но с оттенком чиновничьей важности. «Шустряга!» – мелькнула у меня мысль. В глаза смотрит внимательно и доброжелательно, но возникает чувство, что сейчас же начнёт что-то продавать. Может, моя настороженность возникла оттого, что я встречался с такими персонажами много раз: в Австрии, в Чехии, на Кипре и в других странах. Они все были как бы на одно лицо, манера общения у них одинаковая. И что интересно, им таки удавалось что-нибудь да впарить мне, как бы я ни сопротивлялся. То дорогущую мужскую косметику, то аппарат массажный, заменяющий всю на свете косметику, то сунут в подарок мне совершенно никчёмные вещи, а потом стрясут с меня деньги. В Вене черноволосый и белозубый мужчина высунулся из белоснежного мерседеса и вручил мне модную куртку в подарок только потому, что увидел во мне как раз того, кто должен носить эту лучшую в мире итальянскую модель – стройный, высокий, импозантный. Я не поверил, но мне были приятны его речи. В итоге я и подарок принял, и оплатил поистратившемуся коммивояжеру заправку мерседеса топливом аж до самого Рима. Куртку знаменитой марки Гуччи потом пришлось выбросить на свалку из-за невозможно острого запаха прорезиненной ткани. «Вот ещё один Гуччи», – подумал я, присаживаясь за стол!

– Я вас слушаю, – сказал Гуччи. – Чем я могу вам помочь?

– Решить мою проблему, я писал жалобу в «Госуслуги», и со мной говорили по телефону!

– Я – юрист. Вы со мной не говорили.

– Но меня сюда пригласил человек из вашего ведомства, который знает мой вопрос.

– Я предпочитаю услышать проблему из ваших уст.

– Хорошо, – согласился я, догадываясь, куда я попал. – Мне нужно оформить биометрический заграничный паспорт. Вы можете помочь?

– Да. Но это будет стоить несколько десятков тысяч рублей.

– Я явился сюда по приглашению сотрудника головного офис МФЦ в ответ на мою жалобу. И номер талона моей очереди сообщили мне по смс. Более того, ваша сотрудница инструктировала меня по телефону, как найти дорогу в вашу юридическую компанию.

Я замолчал, ожидая реакции Гуччи.

– Я теряю с вами время, – ответил тот уверенно.

– Я мог бы поручить юристу сделать работу по оформлению загранпаспорта, но не в этом случае. Вы пытаетесь действовать от имени какого-то мифического головного офиса МФЦ. Мелко и гадко! – решил я поставить точку в этой глупой для меня ситуации.

– Мой лимит времени для вас исчерпан. Позвольте на выход, – Гуччи смотрел сквозь меня.

На выходе из офиса зазвонил мобильный телефон. Приятный женский голос попросил меня ответить на ряд вопросов по выносимым на голосование 24 июня 2020 года поправкам к Конституции РФ. Хотя я собираюсь пойти и проголосовать, но отключил телефон, потому что неизвестно кто тебе звонит и какие цели он преследует. Разве можно в наше время доверяться телефону, компьютеру, социальным сетям и тем более – всяким доморощенным Гуччи? Нельзя!

Но эта история закончилась для меня относительно благополучно. Через неделю, отчаявшись, что невозможно записаться на портале «Мосуслуги» на приём по оформлению загранпаспорта, я явился лично в отделение МФЦ на Проспекте Вернадского. И о радость! Девушка предложила мне талон для получения консультации по моему вопросу. А через пятнадцать минут молодой человек в полицейской форме, выслушав меня, тут же оформил все необходимые документы и заверил, что в течение месяца я получу новый загранпаспорт! Более того, мне пришло уведомление от «Госуслуг» с информацией, что оформление загранпаспорта возобновлено. Когда это случилось? Перед началом ковидной пандемии. Одна беда, как говорится, не приходит. Не удержался я и позвонил юристам из так называемого центрального офиса МФЦ и попросил девушку связать меня с Гуччи. Я так и сказал ей:

– Прошу переключить меня на Гуччи.

– У нас такого юриста нет, – ответила девушка знакомым мелодичным голоском.

– Но я с ним встречался неделю назад по вопросу срочного оформления загранпаспорта.

– Что ему передать? – после секундного замешательства спросила девушка.

– Мою благодарность. Если он мне перезвонит, я лично поблагодарю его.

К сожалению, звонка от Гуччи я так и не дождался.

Авдей с тележкой

Это стало уже традицией: каждый раз с утра Никита идёт в кафе «АВ», расположенное недалече от его дома на первом этаже высотного здания из красного кирпича. Кафе находится в помещении магазина, занимая очень уютный уголок с вешалкой в коридорчике, рядом – туалетная комната. Маленькие столики, диванчики, напротив барная стойка, и на витрине всегда свежие круассаны с начинкой и разная другая вкуснятина. За стойкой – старший менеджер Юрий, он же бариста. Запах кофе божественный. Атмосфера сказочная, постоянные посетители друг дружку знают, улыбаются в ответ на приветствие Никиты. И он многих знает, в особенности женщин симпатичных, среди них есть просто юные девушки, которые благосклонно общаются с Никитой. Да и весь женский персонал кафе и магазина дружит с ним. А что? Высокий, статный мужчина, раздаёт комплименты и пошутить любит. Пенсионного возраста, но ещё хоть куда, как говорит супруга: если к стенке тёплой прислонить, то с полчаса простоит не двигаясь. А на прогулке в парке шустрит так, что не догонишь. А если впереди дама фигуристая идёт, то прибавит скорости, догонит и… поздоровается.

Сегодня с утра у Никиты хорошее настроение – вышла новая книга его стихов. Для души пишет, не ради славы. Хотя, что греха таить, приятно иногда подарить свою книженцию новой знакомой из кафе и так, между прочим, обмолвиться, что в ней песенных стихов немало. А пойдёт разговор, так и песню можно включить на компьютере и дать даме наушники, чтобы послушала. Особенно романсы дамы обожают, да про любовь. Романс под названием «Меня вы красотой смутили…» на сто процентов работает. «Всем любви хочется, независимо от возраста», – подумал Никита, выбирая на витрине салат.

– Катерина, – обратился к миловидной доброй женщине за стойкой. – Как у нас сегодня селёдочка под шубой? Как всегда, на высоте?

Та улыбнулась, наклонилась к Никите и прошептала:

– Сегодня не очень. Да и не свежая. Зная ваш вкус, не рекомендую.

– Спасибо, золотце. Хорошего дня вам, – ответил Никита и, решив вначале кофе выпить, прошёл вперёд к Юрию.

А «золотце» подошла к напарнице Насте и что-то сказала ей такое, что обе засмеялась и весело посмотрели на Никиту.

«Хороша жизнь! Хороша, даже если ты пенсионер, – подумал Никита и добавил: – Пенсионер не пенсионер, а если женщины интересуют, то всё у тебя в порядке».