Звезда за пазухой. Кн. 1 «Константин». Кн. 2 «Освобождение»

Посвящается Артуру, Астрид и Софии.

Часть первая. Костик.

Глава 1. Сон

Мальчик сидел за письменным столом, облокотившись щекой на руку. Перед ним лежал листок бумаги и цветные карандаши. Его мама ушла за покупками, и во время ее отсутствия просила закончить рисунок, который они вдвоем начали еще утром. Однако рисовать мальчику почему-то совсем не хотелось, и он скучал, от нечего делать крутя ручку старой точилки для карандашей.

Допотопная точилка, которая досталась ему от дедушки, очень нравилась мальчику. В ней не было ничего особенного, но он предпочитал ее новой электрической, которую подарил отец на день рождения.

В дедушкиной точилке было много деталей. На короткой ножке располагался барабан с коричневой ручкой, как у старой мясорубки, с другой стороны барабана отверстие для карандаша, снизу контейнер для стружки и грифельной крошки. Одной рукой карандаш вставлялся в отверстие, другой рукой нужно было крутить ручку. Правда несмотря на то, что внутри были захваты, удерживавшие карандаш в пазу, требовалось достаточно большое усилие и давление, чтобы карандаш не проворачивался во время заточки.

В этом занятии самым радостным для мальчика было опустошать наполненный разноцветной стружкой контейнер. Стружка необычно пахла, шуршала, и мягкими горками лежала на его письменном столе. Маме это, конечно, не нравилось, она говорила что в стружке нет никакой пользы, что это мусор, и велела выбрасывать, но дедушка с мамой был не согласен. Он утверждал, что даже из хлама можно создать шедевр, стоит только включить воображение, и учил внука делать из стружки разные фигурки.

Как-то вдвоем они нарисовали большую рыбу на листе ватмана, прикрепили по бокам сухую траву в виде водорослей, а внизу наклеили мелкие камешки, изображавшие дно реки. Над рыбьей чешуей работали дольше всего, так как стружку из старой точилки осторожно выкладывали на клей ряд за рядом, работа заняла дней десять. Зато картинка получилась как живая. Увидев работу, мама пришла в восторг от рыбы, вставила картину в раму, и с гордостью определила ей место на кухонной стене, где та висела и по ныне.

Сейчас контейнер точилки был пуст, и мальчик просто крутил и крутил ручку, чтобы послушать необычный дребезжащий звук, который она издавала.

Честно говоря, он и сам не понимал, почему это делал. Может потому что рисовать не хотелось, а сидеть без дела было скучно, и звук ему помогал коротать время ожидания.

Мальчик все ждал и ждал возвращения родителей, но папа видно задерживался на работе, а мама в магазине, конечно, встретила кого-нибудь из своих подруг.

Стало темнеть. Переключив внимание с точилки на настольную лампу, он стал автоматически нажимать на выключатель. Свет то появлялся, то исчезал, и мальчик почувствовал как расширяются и сужаются его зрачки. Ощущения были необычными, однако от долгого смотрения на лампу у него заболели глаза. Новое развлечение совсем ненадолго отвлекло его от мыслей о родителях, а потом надоело.

Устав от бесполезного занятия, мальчик пошел на кухню, чтобы налить себе стакан воды. В углу сидел голодный котенок. Он бил лапкой по своему блюдечку, и просил есть.

Мальчик вытащил из холодильника пакет с молоком, налил немного в блюдце, и поставил на пол. Котенок удобно устроился перед блюдцем, и принялся с удовольствием лакать.

Мальчик немного понаблюдал за ним, и вернулся в свою комнату.

Там было почти темно, свет от настольной лампы освещал только точилку, карандаши, и незаконченный рисунок на столе. Сев за стол, он опять положил голову на согнутую руку, и стал разглядывать старые постеры, висевшие на стене.

К его удивлению постеры зашевелились, и между ними проявились неясные очертания человеческой фигуры, превратившиеся в реального человека, будто прошедшего сквозь стену.

Родители каждый раз напоминали мальчику запирать входную дверь на замок после их ухода, значит в квартиру никто не должен был проникнуть, однако он отчетливо видел перед собой фигуру взрослого человека. Тот молча стоял у стены и просто смотрел на мальчика, даже не пытаясь как-то объяснить свое внезапное появление. Мальчик оторвал голову от стола, уставился на незнакомца, и принялся его рассматривать.

Выглядел гость весьма необычно. Высокого роста мужчина с курчавыми волосами, заплетенными в косу, которая лежала на его левом плече. Костюм голубоватого цвета и мягкие короткие сапоги делали его похожим на фантастического персонажа. От его фигуры шел едва заметный свет, и мальчик не мог оторвать глаз от этого сияния. Так они и разглядывали друг друга в абсолютной тишине, пока незнакомец наконец не произнес:

– Здравствуй, меня зовут Каоле!

От растерянности ребенок стал тереть глаза кулаками.

– Успокойся, ты не спишь, и я действительно сейчас стою перед тобой.

Он говорил с легким акцентом, растягивая гласные. Мальчик был очень наблюдательным, и у него отлично получались смешные пародии на людей и животных, хотя родители и не были в восторге от его кривляний. Он сразу же заметил особенности речи Каоле, и, в точности имитируя акцент незнакомца и растягивая гласные, сказал:

– Здравствуйте, вас зовут Каоле?

И после небольшой паузы:

– А как вы прошли через стену?

Незнакомец рассмеялся.

– У тебя определенно есть талант пародиста, ты так ловко меня изобразил!

И тут мальчик почувствовал прикосновение к своему плечу. Страх морозом пробежал по его позвоночнику, ему показалось, что в комнату незаметно пробрался еще кто-то.

Оглянувшись, и резко выбросив вперед руки, он приготовился к защите. Но вместо злоумышленников на него смотрели радостные лица мамы и папы. В комнате было светло, ни теней, ни незнакомцев. Увидев родителей, мальчик вскочил со стула, и бросился к ним с возгласом:

– Ну почему вы так долго не возвращались? Котенок был голодный, мне пришлось его покормить, а потом ко мне в гости приходил Каоле.

Мама внимательно посмотрела на сына, потом на мужа, и тихо сказала:

– Милый, у нас нет котенка, и незнакомцев в квартире тоже нет. Ты наверное уснул, пока нас ждал, и тебе приснился сон.

– Да нет же, мама! Котенок был настоящий, он хотел есть, и бил лапкой по блюдцу. Я его покормил, а когда вернулся из кухни, то увидел как из стены вышел человек, который сказал, что его зовут Каоле.

– Ты что, решил нас разыграть?-строго спросила мама.

Мальчик выскочил из комнаты, и быстро побежал на кухню, но не обнаружил там ни блюдца, ни котенка. Он остановился в растерянности, потом зачем-то заглянул за оконные шторы. На кухню вошли его родители.

– Родной, ты хорошо себя чувствуешь? Может ты заболел, и у тебя поднялась температура?

Мама взяла из шкафчика термометр, засунула ребенку под мышку и посадила рядом с собой. Одной рукой она его обняла, а другой нежно гладила по голове. Сидеть рядом с мамой было спокойно и уютно, волнение улеглось, дыхание успокоилось. А ведь и правда, у них никогда не было котенка, а значит и незнакомец из стены был только плодОм его воображения.

Глава 2. Телеграмма

На следующий день лил сильный дождь, приелось отменить прогулку и остаться дома. В полдень принесли телеграмму. Она гласила:

“Дорогие и единственные родственники! Мой дом в деревне сгорел, жить негде, прошу приютить меня ненадолго.

Ваша тетя Аграфена.”

Мама перечитала телеграмму несколько раз, пытаясь разобраться в ее содержании. Дело в том, что у них не было никакой тети. Напряженно думая, мама вдруг вспомнила, что у бабушки действительно была двоюродная сестра Аграфена, жившая в деревне. Только ее никто никогда не видел, она даже не приехала на похороны бабушки три года назад, поэтому телеграмма несколько озадачила маму.

Когда папа вернулся с работы был устроен семейный совет, чтобы решить как поступить в этой ситуации. С одной стороны, очень дальнее родство и отсутствие какого-то бы ни было общения давало право ответить отказом. С другой стороны, человек попал в беду, и было бы жестоко не помочь, тем более, что в телеграмме было сказано ‘единственные’ родственники.

Решив из-за позднего времени оставить принятие окончательного решения на следующий день, все легли спать.

Рано утром в дверь позвонили. Недовольный папа, у которого был выходной, и который хотел выспаться, пошел открывать. В коридоре послышались громкие голоса, на них из комнат вышли мальчик и мама. У двери стояла высокая женщина со множеством чемоданов, коридор был наполнен острым ароматом ее сладких духов. Активно жестикулируя, и по очереди вглядываясь в глаза каждого из членов семьи она объяснила, что зовут ее Аграфена, и она и есть та самая тетя из деревни. Сгорел ее дом, и она приехала просить прибежища, о чем и дала знать телеграммой. Слабые отговорки отца о том, что мы еще не ответили ей согласием, не возымели на нее никакого действия. Подойдя к мальчику, она ткнула ему пальцем в живот, и сказала поморщившись:

– Какой худой!

Маме она протянула руку, и манерно представилась:

– Аграфена Федоровна!

Причем прозвучало это очень жеманно, Аграфенья Фьедоровна. Мальчик тут же ее изобразил:

– Аграфенья без варенья!

Мама строго пригрозила сыну пальцем, а гостья, оставив чемоданы у входа, и не обращая на ребенка никакого внимания, без приглашения пошла осматривать квартиру.

Мальчику она показалась странной, и совсем не понравилась. Вчера, когда мама читала телеграмму, он представил себе плачущую от горя тетку в деревенском ватнике, резиновых сапогах, с копотью на лице, и низко опущенной от горя головой. Но Аграфена Федоровна стояла перед ними чистой, сильно напудренной женщиной средних лет в городском костюме и туфлях на каблуках. Она распространяла по квартире несносный запах сладких духов, и нисколько не казалась подавленной случившимися событиями, скорее была энергична и деятельна. Подойдя к двери комнаты мальчика, она облокотилась о дверной косяк, и многозначительно произнесла:

– Так что, не здесь ли будет мое пристанище?

Мальчик с трудом сумел протиснуться внутрь своей комнаты мимо загораживающей вход солидной фигуры родственницы, и твердо сказал:

– Эта комната занята, здесь живу я.

Недовольно поморщившись, она вопросительно взглянула на маму.

– Аграфена Федоровна, для вас у нас найдется небольшое помещение в конце коридора.

Все двинулись туда.

В квартире действительно была комната, в которой никто не жил. По непонятной причине окно в этой комнате было узким и коротким, и располагалось не вертикально, как все приличные окна, а горизонтально, и даже не в центре, а в правом верхнем углу стены. Было ощущение, что те, кто строил дом, только в самый последний момент вспомнили о том, что в комнате должно быть окно, и чтобы хоть как-то загладить свою вину, оставили жильцам узкую амбразуру. Несмотря на этот казус, комната была довольно миленькая, и здесь спали друзья семьи, если им приходилось оставаться на ночь после вечных разговоров на кухне. В комнате стояла мебель, оставшаяся после дедушки и бабушки: старый крепкий диван, обитый дермантином, зеркальный трёхстворчатый шкаф, маленький стол и гладильная доска, на которой мама гладила белье после стирки. Чтобы комната не казалась угрюмой из-за отсутствия дневного света, папа наклеил на стены прелестные светлые обои с рисунками диких животных. Тигры, львы, носороги, жирафы мирно уживались на обоях, поэтому она получила название комнаты с тиграми. Именно туда повели нежданную гостью.

Мама открыла дверь и включила свет. Не входя, а только просунув внутрь комнаты свой нос, гостья сделала кислую мину, поджала губы, и скрестила на груди руки, показывая свое недовольство. Мальчику это не понравилось, не так должен был себя вести человек, потерявший жилье и весь свой скарб.

Даже не выразив благодарности, Аграфена приказала папе принести чемоданы, и он беспрекословно вернулся в коридор за ее вещами.

Тетка сказала, что она очень устала с дороги, и хочет отдохнуть. Мама и папа вздохнули с облегчением, и пошли на кухню готовить завтрак. Понятно, что разговор там шел о новой жиличке.

– Поживет недельку, пока дела не утрясутся, -сказала мама.

– Боюсь неделькой здесь не обойдется, как бы не продлилось целый месяц, -сказал папа.

– А я ей не верю,-угрюмо сказал мальчик.

Глава 3. Неприятная родственница

Аграфена вышла к завтраку в ярко-красном китайском шелковом халате с желтыми драконами, распространяя свой приторно-сладкий парфюм.

– Дракон в драконах, -тихо сказал мальчик.

Mама тут же нахмурила брови, и сжала его руку, а папа чуть не поперхнулся чаем, и отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Шутка ему явно понравилась.

Не успев сесть на стул, Аграфена стала слезливо жаловаться, что пыталась уснуть, но звери на обоях возвращали ее к мыслям о несчастье, и о том что все ее бедные животные погибли при пожаре.

– Эта комната станет для меня еще большим испытанием, чем тот ужас, что я пережила. Вот если бы ты согласился поменяться со мной комнатами всего на пару дней,-вдруг она вцепилась взглядом в мальчика,– пока не удастся оформить все бумаги и страховку на дом?

От такой наглости мальчик чуть не выронил вилку из рук, вскочил со стула, повернулся к маме, и сжав кулаки, буквально прокричал:

– Нет, нет, нет! Я ни за что не отдам свою комнату!

И заплакал.

Мама, не ожидая такой бурной реакции ребенка тихо сказала:

– Родной, как ты разговариваешь со взрослыми? Неужели ты забыл о хороших манерах?

Ее слова на него не подействовали. Оттолкнув от себя протянутую мамину руку, размазывая слезы по лицу, мальчик быстро выбежал из кухни. Маме пришлось извиняться самой.

– Аграфена Фёдорова, простите нашего сына за такую реакцию, это ему совершенно не свойственно. Сейчас мы едем на урок рисования, надеюсь он хорошенько подумает, успокоится, и мы обсудим его поведение когда вернемся. Я уверена, что он попросит у вас прощения за свое неадекватное поведение.

Урок прошел плохо, мальчику было трудно сосредоточится, он все время думал о случившемся. Рука выводила кривые линии, точки и штрихи наползали друг на друга, цвета были скучные, и учительница пожаловалась маме на то, что мальчик витал в облаках, был невнимателен, и не успел выполнить задние.

– Придется заканчивать рисунок дома, -сказал она.

На обратном пути они молчали. В автобусе в это время почти не было пассажиров, они сели у окна. Мальчик обычно любил разглядывать дома, деревья, машины и прохожих на улице, но сегодня ему было не до этого. Повернувшись всем корпусом к окну, он сидел с опущенной головой, и недовольно сопел носом. Мама понимала, что ребенок все еще расстроен, и ждала пока он успокоится, чтобы позже поговорить о случившемся. А мальчику было очень обидно, что родители сразу не стали на его сторону, и не дали решительный отпор агрессору, посягнувшему на его комнату. Так в тишине они и доехали до дома.

Там их ожидал большой сюрприз.

Не успев переступить порог квартиры, они увидели коробки, выставленные снаружи у двери в комнату мальчика. В них небрежно были сброшены его книги и игрушки, а рядом стояла Аграфена, которая с причитанием, и чуть ли не со слезами завывала:

– Какие вы прекрасные люди, какое у вас у всех доброе сердце, приютили бедную женщину после пожара, дали ей самую хорошую комнату, не отвернулись в трудный час, протянули руку помощи, бог вас наградит, осыпит дарами. Ой, ой, как мне повезло с родственниками, какая же я счастливая, и пусть будет благословен день, когда я обратилась к вам за помощью!

Ошарашенные напором, и не ожидавшие такого поворота событий, мама и мальчик застыли в растерянности. Аграфена безапелляционно демонстрировала свою агрессию, и почему-то была уверена что ей это сойдет с рук. А от того что она прикидывалась при этом простушкой, становилось еще более мерзко.

За время их отсутствия она без спросу перебралась в комнату мальчика, перетащила туда все свои чемоданы, а вещи ребенка сбросила в ящики, и выставила за дверь. При этом ей даже помощь ничья не потребовалась.

Мальчик не выдержал чудовищной несправедливости, опять расплакался, и побежал к тиграм. Мама последовала за ним. Закрыв за собой дверь, и сев на диван, она хотела погладить сына по голове. Но он отвел ее руку, и сделал недвусмысленное заявление:

– Противная Аграфена мне сразу не понравилась, но я смирился с тем, что чужой человек будет жить с нами. Только ей не стоило вести себя так демонстративно. После сегодняшней подлости я объявляю ей войну, и никакого прощения ей не будет!

Стиснув зубы он отвернулся к стене, чтобы мама не увидела слез, опять выступивших на его глазах.

Видя состояние сына, мама попыталась поговорить с ним, и даже предложила остаться с ним в комнате на эту ночь, но мальчик отказался. Он хотел хорошенько подумать над тем, что делать дальше, и разработать план военных действий против обидчицы.

Глава 4. Ночной кошмар

Первая ночь после вторжения Аграфены в их жизнь стала для мальчика испытанием. Он долго не мог заснуть, переживая из-за того, что родители его практически предали, без боя отдав комнату лгунье. Он не сомневался, что Аграфена лжет, но никак не мог понять почему родители поверили Аграфене на слово и не защитили его? Почему не потребовали у нее документов, ведь было совершенно очевидно, что она никогда не жила в деревне, и история с пожаром только предлог, чтобы попасть к ним в дом. Кто же она на самом деле, чего хочет от них?

Десятки вопросов роились в голове мальчика, но ни на один он не мог найти вразумительного ответа, как ни старался. Поняв, что все происходящее чересчур запутано, он решил обсудить произошедшее со своим другом Серым, с которым в ближайшие выходные предстояла встреча. Их мамы дружили, и часто устраивали игровые дни для детей. Когда Серый оставался у них на ночевку, мама разрешала сооружать импровизированную палатку, и они спали не в кроватях, а в спальных мешках, изображая индейцев.

После мысли о встрече с Серым настроение немного улучшилось, но еще долго он продолжал ворочаться в постели, и взбивать руками непослушную подушку, которая сегодня казалась чудовищно неудобной и твердой. Пока сон его все-таки не сморил.

Снились ему густые джунгли, через которые он продирался с огромным трудом. В темноте чудился хищный блеск глаз голодных зверей. Они прятались за деревьями, и ждали момента для нападения. Было страшно и очень одиноко. Мальчик вспомнил, что от зверей в лесу индейцы спасались на деревьях. Выбрав самое высокое, он попытался на него взобраться, но не удержался, ободрал руки и одежду, и ломая спиной ветки, стремительно упал на землю.

В кустах неподалеку раздалось шипение, и оттуда выползла огромная змея с головой Аграфены. Испугавшись, мальчик вскочил на ноги, и стал отбиваться от нее альбомом со своими рисунками, непонятно откуда появившемся у него в руках. Рисунки веером разлетались в стороны, змея пугалась, шипела, и отползала. А тем временем между деревьями показалась учительница рисования. Она бежала по направлению к мальчику, размахивала в воздухе руками, и гневно кричала:

– Не смей портить рисунки, я их еще не проверила, не смей, не смей!

Измученный кошмаром, мальчик проснулся и привстал, чтобы поглядеть в окно. Небо в амбразуре было темное, значит до утра еще далеко. Он зажег ночник, немного посидел на кровати, выпил воды из стакана, оставленного мамой. Спать совсем не хотелось. Тогда он взял со стола новую книжку, и начал читать.

В книге было много цветных иллюстраций, на них изображались сильные воины с мечами на крылатых конях и фантастические битвы гигантов. Книга его захватила, и он углубился в чтение.

Вдруг ему послышался шорох. Оторвав глаза от книжки, он увидел фигуру своего недавнего гостя. Тот стоял у противоположной стены, рядом со шкафом с зеркальной дверью, и приветливо улыбался. В этот раз Мальчик не испугался, он даже рад был видеть своего неожиданного гостя. Вскочив с дивана он его поприветствовал:

– Здравствуйте, Каоле!

– Здравствуй, мальчик, рад тебя видеть!

Каоле говорил спокойно и сдержано. Мальчик еще раз удивился необычному акценту, бархатному тембру голоса, и плавному течению речи.

– Я здесь для того, чтобы помочь тебе справится со сложившейся неприятной ситуацией. Женщина, которая хитростью пробралась к ваш дом, конечно не родственница, ты не зря заподозрил ее в дурных намерениях. Но бояться ее не стоит, скоро все изменится, и она покинет ваш дом.

Мальчик тут же захотел спросить кто же она такая на самом деле, эта Аграфена, но Каоле ответил, что у него мало времени, сегодняшний визит будет коротким, и ответы на вопросы он получит при следующей встрече.

Потом он подошел ближе, и попросил мальчика выбрать одну карту из четырёх, которые, как у фокусника, вдруг оказались у него в руках.

Карты были очень необычные. Тонкие, будто бы изготовление из серебряного листа, они мерцали в свете ночника. Рисунки на рубашках оживали, и меняли цвет при взгляде на них. Мальчику стало очень любопытно, и не успев подумать, он потянулся ко второй карте слева, но на пол-пути его рука остановилась, и он поменял свой выбор на крайнюю правую. Взглянув на незнакомца, ему показалось, что тот едва улыбнулся.

– А что мне делать с этой картой?

– Возьми в руки, и посмотри что на ней изображено.

Едва мальчик коснулся карты, по его руке потекло тепло, глаза сомкнулись, и он провалился в сон.

Глава 5. Карта

Пробуждение ото сна было радостным и приятным. От переживаний вчерашнего дня не осталось и следа, он прекрасно выспался и чувствовал себя великолепно. Мальчик потянулся, потом перевернулся на живот и обеими руками обнял подушку, желая понежится в кровати еще немного.

Под ней руки нащупали какой-то предмет. Мгновенно сбросив подушку с дивана, мальчик застыл от удивления. На простыне лежала серебряная карта, которую ему дал Каоле.

– Значит это был не сон, значит Каоле настоящий!-подумал мальчик.

Он даже оглядел комнату, надеясь что Каоле все еще здесь. Но в комнате никого не было. Очень осторожно, будто опасаясь что она исчезнет, он прикоснулся к карте, затем взял обеими руками, и поднес ближе к глазам, чтобы рассмотреть.

Карта не исчезла, не растворилась в воздухе, похоже она действительно была реальной. Мальчик засмотрелся на то, как она поблескивала в утреннем свете, льющемся из маленького окошка под потолком.

В этот момент в комнату вошла мама.

– Доброе утро, сынок, как ты себя чувствуешь, спал хорошо?

Даже не успев поприветствовать маму, он закричал:

– Мама, мама, посмотри, какую интересную вещь мне подарил Каоле!

И протянул к ней руку с картой. Но мама отреагировала совсем не так, как он того ожидал.

– Опять ты со своими шутками! На твоей ладони ничего нет. Перестань выдумывать ерунду, иди скорее умываться.

Она вышла из комнаты.

Мальчик растерялся. Если мама не увидела карту, значит ее может видеть только он сам. Вот прикольно, подумал он, надо будет рассказать об этом Серому.

В коридоре, у двери в ванную стоял папа, и нервно теребил пояс халата.

– Аграфена Федоровна, не могли бы вы поторопиться, мне нужно принять душ, я опаздываю на работу!

Из ванной донеслось слезливое причитание :

– Ой, мне так плохо, так плохо! Я должна принять ванну, чтобы мои ожоги и рубцы не горели так чудовищно. Только горячая ванна спасeт меня от страданий!

Из кухни вышла мама, отец спросил у нее:

– Ты заметила у Аграфены какие-нибудь ожоги?

– Нет, дорогой, не заметила. Может она искусно прячет их под одеждой?

Мальчик опешил. Мало того, что Аграфена наглая самозванка, так она еще и мелкая врунья! Он был уверен, что никаких ожогов у нее и в помине не было.

Папа, не дождавшись, когда гостья закончит принимать ванну, пошел собираться на работу, сказав маме, что примет душ в клубе после тренировки. Лицо его в этот момент выглядело очень напряженным. Мама его обняла, и тихонько сказала:

– Ну, потерпи, дорогой! Не думаю, что нам придется долго мучаться, не навеки же она приехала к нам?

Отец ушел, а мальчик пошел умываться на кухню.

После завтрака он обычно читал и решал математические задачки. В их районе не было хорошей школы, как говорили родители, и учился он по домашней программе. Но учился прекрасно, хорошо говорил по-английски, отлично рисовал, много читал, и был победителем городской олимпиады по математике. Родители тщательно следили за его образованием, и всю первую половину дня он усердно занимался под внимательным наблюдением мамы, которая не работала, и посвящала все свое время воспитанию ребенка.

Только вместо чтения, которое очень любил, сегодня мальчик первым делом взялся за карту. Она была какой-то особенной, гибкой, тонкой, прозрачной, с выпуклыми переливчатыми рисунками. Он стал с ней играть. Подбросив вверх, легко словил обеими руками. Затем стал обмахивался ею как веером, пропустил между пальцев, покрутил ею так и сяк, и как фокусник спрятал в рукав. Ему очень понравилось ею жонглировать, карта всегда возвращалась ему в руки, и ни разу не упала. Он уже представлял как будет показывать фокусы Серому и друзьям, и предвкушал восторг и удивление на их лицах. Было ясно, что такой карты нет больше ни у кого.

Но после очередного кульбита случилось нечто непредвиденное. Карта вдруг намертво прилипла к ладони, и, как бы мальчик ни пытался ее стряхнуть или оторвать, оставалась на месте. Он почувствовал страх, сердце учащенно забилось, он даже вспотел, и все тряс рукой, пытаясь от нее освободиться. Карта не отставала, она будто впиталась в кожу, вошла внутрь ладони. От страха мальчик сел на ковер и чуть не расплакался, но тут услышал голос Каоле:

– Не волнуйся, это твой талисман, не старайся от него избавиться, он дан тебе для защиты.

Обернувшись, мальчик никого не увидел, и совершенно озадаченный вышел в коридор.

В этот момент из ванной комнаты выходила распаренная Аграфена. На ней был любимый розовый халат мамы, подаренный папой на новый год, на голове свернутое тюрбаном большое махровое полотенце. Ее вид был так ненавистен мальчику, что он попытался тихонько прошмыгнуть обратно к себе. Но она его остановила.

– Мальчик, ты почему не здороваешься со взрослыми, тебя что, этому не учили?

– Меня учили здороваться с хорошими людьми, а с обманщиками-нет!– громко крикнул он.

От возмущения Аграфена на мгновение онемела, а потом с криком-Aх ты негодник!-попыталась одной рукой схватить мальчика за плечо. Тут произошло нечто невероятное.

Пытаясь защититься, мальчик резко выбросил усиленную картой руку вперед, и тут, будто по волшебству, с головы Аграфены слетело полотенце, и развязался поясок на халате. Безуспешно пытаясь удержать полотенце, она отпустила полы халата, и те, больше не поддерживаемые рукой, распахнулись почти настежь. Еще мгновение, и она предстала бы в очень неприглядном виде. Мальчик так и залился смехом. Как раз в этот момент из кухни на шум вышла мама. Увидев опростоволосившуюся Аграфену она сказала:

– Аграфена Федоровна, ну как же так! Вы ведь не одна в доме, побойтесь бога. Нельзя же расхаживать по квартире в неглиже! А ты, ребенок, иди в свою комнату, и лучше займись делом.

Это была маленькая, но очень важная победа мальчика над врагом. Теперь его рука имеет особые свойства, и он может противостоять ненавистной Аграфене, остается только научиться пользоваться этой силой.

Мальчику вдруг остро захотелось поделиться этой потрясающей новостью с другом. Если бы Серый был рядом, они быстро бы усмирили ненавистную Аграфену. Но до выходных, когда они должны были встретиться, было еще далеко, а сообщать потрясающие новости по телефону мальчик не хотел, чтобы враг не подслушал.

Глава 6. Найденыш

Следующие три дня не принесли никаких новостей. Каоле не появлялся, Аграфена все время проводила в комнате, выходила только к ужину, была тиха и задумчива. Папа, который думал, что она со своей убойной энергией сразу бросится во все инстанции оформлять бумаги, не понимал ее пассивности, и даже спросил, не нужна ли помощь? На что она слезливо затянула:

– Я такая несчастная, такая несчастная! У меня все болит, и сердце, и голова! Не знаю, когда залечатся мои душевные и физические раны. У меня совершенно нет сил ничем заниматься, у меня депрессия, сейчас мне нужен только покой и забота моих любимых родных.

Мальчик, конечно, не верил ни одному ее слову, прекрасно понимая, что она выжидает момента, чтобы напасть опять. Поэтому при редких встречах держал дистанцию, и наблюдал.

На четвертый день Аграфена вышла из комнаты в полном параде, обильно спрыснутая приторными духами. Она торжественно заявила, что идет делать маникюр, и спросила у мамы, есть ли у нее знакомый мастер. Мама подробно объяснила как попасть в модный салон, а мальчик подумал, зачем дракону красить когти, и уже было раскрыл рот, чтобы сказать колкость, но мама, прочитав его мысли, взглядом сделала знак молчать.

Когда Аграфена ушла, в доме стало так тихо и так спокойно, что мама заметила:

– Как мало мы ценили свой уют и независимость, и только благодаря Аграфене Федоровне можем ощутить свое счастье.

Мальчик так не думал, он все еще негодовал по поводу произошедших в их доме событий, вызванных приездом мнимой родственницы. Правда, его смятение постепенно растворялось, ведь первый раз в жизни у него появилась личная тайна. Последние дни он активно исследовал возможности своей правой руки, усиленной действием волшебной карты.

Поначалу его все удивляло. Предметы двигались, когда он направлял на них свою руку, сахар сам собой перемешивался в чае, едва он прикладывал руку к чашке. Стоило раскрыть ладони, и струя воды в кране меняла направление, а яблоко из фруктовницы катилось по столу в его сторону. Он даже научился с расстояния трех шагов открывать дверцы зеркального шкафа в комнате с тиграми. Теперь мальчику было необходимо не раскрыть свой секрет раньше времени, хотя желание поделиться новостями было очень и очень велико.

К его радости, у мамы Серого намечался пикник по поводу дня рождения, мальчик с родителями были приглашены, и на выходных предстояла встреча с другом.

Когда Аграфена ушла, мама спросила, не хочет ли мальчик пойти с ней за покупками, в том числе и за подарком для мамы Серого. Дома было скучно, злейший враг покинул диспозицию, исчез смысл сидеть дома, и хоть он и не любил ходить по магазинам, все же согласился.

После нескольких дней затяжных дождей, тучи вдруг разошлись в стороны, выглянуло солнце. По небу плавно дрейфовали белые облака, и все вокруг источало спокойствие и тихую радость. Мама предложила пройтись через парк, мальчик был не против. Погода действительно стояла прекрасная. Солнышко почти высушило лужи на тропинках, на земле лежал толстый слой опавших листьев. Мама сказала, что очень любит запах прелой листвы, шла медленно, глубоко и с удовольствием вдыхала их пряные ароматы. А мальчик бегал, и ради забавы пинал резиновыми сапогами кучи опавших листьев, собранные дворниками по сторонам дорожки.

Почти выйдя из парка, они вдруг увидели сидевшего на обочине маленького мокрого котенка, свернувшегося в комочек.

Только его увидев, мальчик обомлел, это был котенок из его сна. Такие же серо-коричневые полоски на мягкой шкурке, ушки с малюсеньким кисточками, и тонюсенький хвостик. Подойдя поближе, мама и мальчик стали оглядываться по сторонам, ища глазами хозяина. Но вокруг никого не было, и мальчик нагнулся погладить котенка. Как будто чувствуя силу, исходящую от руки ребенка, котенок потянулся к ней головой, и из его усов посыпались искры. Это было так удивительно, что мальчик неожиданно для себя спросил:

– Мама, а мы можем взять котенка домой?

– Милый, из-за нашей гостьи у нас совсем нет места для бедного животного, да и папа, думаю, не будет рад новому питомцу.

– А что, если я буду держать его в своей комнате, буду заботится о нем, кормить, гулять с ним?

– Ну, я не знаю. В любом случае, сначала нужно спросить папу. Давай поговорим об этом вечером за ужином.

– Но если мы его сейчас не заберем, его могут взять дурные люди, и котенку будет плохо. Ну, пожалуйста, пожалуйста, позвони папе сейчас!

Мама переговорила по телефону с мужем. Кажется он был не против.

– Только при условии, что ты будешь заботится о котенке, кормить его, чистить!

– Да, мама, я обещаю!

Только он это произнес, котенок поднялся на лапки, подошел к мальчику, и стал ластиться к его ногам.

– Да он совсем ручной, такой послушный!

Отменив поход за покупками, они еще немного погуляли в парке, а затем пошли в сторону дома.

Мама за руку с сыном, и маленький котенок, не отстававший от них ни на шаг.

Глава 7. Неожиданные визитеры

Войдя в квартиру, они услышали довольно громкие голоса в комнате Аграфены, кажется у нее были визитеры. Мама удивилась, так как та не предупреждала ее о гостях.

Она легонько постучала в дверь. В комнате сразу стало тихо, потом открылась дверь, из-за которой выглянула Аграфена. Она запричитала:

– Ой, мои дорогие, вы уже вернулись? Как хорошо, как хорошо! А меня вот пришли навестить мои друзья. Но вы не волнуйтесь, они уже уходят.

Из комнаты вышли трое. Высокий тощий мужчина с постным лицом, державший в руках нелепую шляпу, немолодая женщина в очках с толстенными линзами и немодными буклями на голове, последней вышла карлица. Несмотря на малый рост, держалась она очень уверенно, и было видно, что она в их компании главная. Их появление было так неожиданно, что мама с мальчиком невольно посторонились. Не промолвив ни слова, и даже не взглянув в их сторону, троица удалилась.

Воцарилось молчание, которое длилось, казалось, вечность. Нарушила молчание мама.

– Аграфена Федоровна, могу я вас попросить предупреждать меня о посещениях ваших друзей?

Аграфена, подняв руки к потолку, слезливо завела свой патефон:

– Ой, никто меня здесь не любит, никто не хочет со мной общаться, всем я в тягость, нет сочувствия бедной женщине в трудный момент, нет поддержки и понимания.

Но, кажется, уже и мама начала понимать лживость ее слов. Прервав поток ее фальшивых слез, она сказав:

– Вам было оказано гостеприимство, вам дали отдельную комнату, которая, между прочим, является комнатой нашего сына, вас никто ни к чему не принуждает, вы садитесь с нами за стол и мы делим с вами нашу трапезу, чем вы можете быть недовольны?

Пока мама произносила свою тираду, маленький котенок, о котором все позабыли, медленно проскользнул в раскрытую дверь. Увидев это, Аграфена мгновенно осушила свои лживые слезы, и с визгом бросилась внутрь ловить котенка. Она была женщина крупная, поэтому сильно проигрывала в скорости нашему найденышу. Он прыгал со стула на стол, со стола на кровать, с кровати на занавески, и все время Аграфена была чуть позади сорванца, не успевая его ухватить. Наконец она устала гоняться за котенком, и закричала:

– Кто притащил в дом эту грязную тварь?

Это уже было слишком. Если сцена погони развеселила мальчика, то грубые слова Аграфены о котенке привели его в негодование.

– Вы ужасная женщина, если не любите животных, и так плохо о них отзываетесь! Закричал он. -Это мой котенок, и он будет жить с нами, а вас это не касается!

Неизвестно чем бы закончилась потасовка, если бы не вернулся с работы папа. Сразу ощутив накалённую атмосферу, он строго велел всем расходиться по своим комнатам.

Без единого слова Аграфена нырнула к себе, плотно прикрыв дверь. Котенок успел выскочить, и сейчас преспокойно сидел, облизывая свои лапки.

– Котенка искупать и накормить, а тебе целый час читать книгу в своей комнате, в полной тишине, -дал распоряжение мальчику отец.

Это было сказано тоном, не допускающим возражений, поэтому мальчик поплёлся в ванну мыть котенка, после чего отнес его, мокрого и завернутого в полотенце, в свою комнату. Там на полу уже стояло блюдце с молоком для найденыша, и лежало свернутое одеяло, видно оставленое мамой.

Высушив котенка, мальчик взялся было за чтение, но события дня, и сцена с Аграфеной не давали ему возможности сосредоточиться на смысле читаемых строк. Промаявшись около часа он не выдержал, и вышел из комнаты посмотреть готов ли ужин. На кухне никого не было, хотя обычно в это время мама всегда готовила. Удивившись, он пошел в комнату к родителям сказать, что очень проголодался. За дверью были слышны голоса, родители что-то довольно горячо обсуждали. Не желая подслушивать, мальчик хотел было уйти, но услышав имя Аграфены, задержался. То, что он услышал, пригвоздило его к месту.

Оказывается, желая ускорить процесс оформления бумаг и страховки на сгоревший дом Аграфены, папа связался со своим бывшим одноклассником, который работал в городском кадастре, и попросил разобраться с ситуацией со сгоревшим домом, и как-то ускорить бумажный процесс. Тот поднял документы и выяснил, что за последние три месяца пожаров в указанной деревне не случалось, что среди жителей этой деревни женщины с именем Аграфена Федоровна нет, но зато на ее имя записана большая трехкомнатная квартира в городе.

Такая новость могла ошарашить любого взрослого человека, не только девятилетнего мальчика.

Глава 8. Оглушительные новости

Растерянный ребенок стоял за дверью родительской спальни, огорошенный новостями, и не знал что делать. Количество вопросов в его голове росло в геометрической прогрессии.

Почему Аграфена прикинулась родственницей? Почему проникла в их дом, имея свою квартиру в городе? С какой целью живет с ними уже неделю? Для чего эта история с пожаром?

Какие-то дурацкие мысли о краже со взломом и убийстве лезли в голову, но он понимал, что это все бред, и настоящего ответа ни на один из вопросов у него нет.

Не дожидаясь окончания разговора родителей, мальчик пошел на кухню, чтобы самому приготовить ужин для семьи. Встав на табуретку, он вытащил из шкафчика кастрюлю, наполнил ее водой. С трудом перетащив тяжелую кастрюлю на плиту, он зажег конфорку. Подвинув табуретку к другому шкафчику, он снял с полки пачку макарон и вернулся к плите. Когда вода закипела, макароны были отправлены в кастрюлю, он даже не забыл всыпать немного соли. Мальчик любил макароны с сыром, много раз видел как мама их готовит, процедура ему была хорошо знакома, поэтому справился на отлично.

Пока макароны варились, он натер на терке сыр, взятый из холодильника. Когда прошло четырнадцать минут, макароны шумовкой были переложены в блюдо. Он посыпал их тертым сыром, и добавил хороший кусочек сливочного масла. Блюдо с макаронами было тяжелым и горячим, пришлось позвать маму, чтобы она помогла перенести его на стол.

Родители почему-то не удивились факту, что их сын сам приготовил ужин. Пока мама раскладывала еду по тарелкам, папа подошел к комнате Аграфены, и постучал в дверь.

– Аграфена Федоровна, мы садимся ужинать, присоединяйтесь!

За дверью была гробовая тишина. Папа на всякий случай постучал еще раз, но, не получив ответа, вернулся на кухню.

Все молчали, пока ели. Через какое-то время Мама сказала мальчику:

– Спасибо тебе, дорогой, что не оставил нас голодными.

Когда после ужина посуда была убрана со стола, папа произнес:

– Все вместе мы должны кое-что обсудить.

Он изложил события, о которых мальчик уже знал из подслушанного разговора родителей.

– Ситуация странная, если не сказать фантастическая. У меня ощущение, что мы попали под гипноз, иначе наши действия трудно объяснить. В дом приехала женщина, которую никто из нас никогда не видел, придумала историю с пожаром, и обманом осталась у нас жить. Мы даже не попросили ее показать документы.

– Что вы об этом думаете, как нам поступить?

Мама предложила сдать обманщицу полиции. Папа сказал, что в этом деле для полиции нет состава преступления.

– Мы сами пустили Аграфену в дом, она ничего не украла, никому не причинила физического вреда. Ну, а то что назвалась родственницей, так может просто пошутила. А что думаешь ты, сын?

– Мне она сразу показалась подозрительной, я пытался вам это сказать, но вы меня не слушали. Теперь же Аграфена ни за что не признается в том, какой у нее был план. Поэтому предлагаю просто сказать, что мы знаем правду, и пусть убирается восвояси. И было бы здорово установить за ней слежку, чтобы выяснить кто она такая, и что ей от нас было нужно.

Мальчик представил себя в роли сыщика. В сером плаще, шляпе, темных очках и тяжелым пистолетом в кобуре, он незаметно ведет наблюдение за преступницей.

– Слежка это уже чересчур, -сказал папа,– но ты прав. Нужно раскрыть карты, и дать ей возможность объяснить свой поступок. А сейчас всем по комнатам спать, и, кстати, ты накормил котенка?

Действительно, как мальчик мог забыть о Найденыше? Бедняжка все это время сидел запертый в комнате.

Мальчик налил в блюдце молока, размочив в нем мякоть булки, и, сказав спокойной ночи, ушел к себе. Мама вслед крикнула:

– Не забудь почистить зубы!

Глава 9. Радость освобождения

На следующий день папа не пошел на работу. Он понимал, что разговор с Аграфеной будет долгим и неприятным, поэтому сослался больным, чтобы не идти в офис. Как обычно, Аграфена вышла к утреннему кофе в своих жутких драконах. Позволив ей спокойно закончить завтрак, папа сказал:

– Аграфена Федоровна, нам нужно поговорить.

И рассказал ей все, что мы о ней узнали. Аграфена переменилась в лице, встала из-за стола. Процедив сквозь зубы:

– Спасибо за завтрак!– быстро ушла в комнату, чуть не наступив ногой на котенка, который в этот момент с мяуканьем бросился ей под ноги.

Мы не ожидали такой реакции, думали Аграфена будет оправдываться, закатит истерику, что она обычно и делала, но этого не случилось.

Папа пытался с ней поговорить через запертую дверь, но сколько бы ни стучал, она не открывала.

Через пару часов раздался звонок в квартиру. Два дюжих мОлодца спросили кто здесь Аграфена Федоровна. В тот же миг изнутри открылась дверь комнаты мальчика, и, наполнив прихожую облаком приторного парфюма, из нее вышла готовая к путешествию Аграфена, в плаще и с зонтом в руке. Ни на кого не глядя, она велела молодцам забрать чемоданы. А когда те покинули квартиру, нагруженные ее добром, быстро вышла за ними вслед, сверкнув напоследок злым взглядом.

Все произошло так быстро, что семья даже ахнуть не успела. Надо отдать должное Аграфене, у нее был несомненный талант создавать спецэффекты, и ее уход стал еще более неожиданным, чем появление в квартире неделю назад.

Сразу после ее ухода все замерли в растерянности у распахнутой входной двери. А когда пришли в себя и поняли, что их мучениям настал конец, родители стали смеяться и обниматься, а мальчик с котенком бросились догонять друг друга, бегая по квартире. По случаю ретировки врага, мама приготовила праздничный обед, и родители даже открыли бутылку шампанского. Обедать втроем, без навязчивого общества Аграфены, было истинным наслаждением.

После обеда папа включил музыку, и пригласил маму на танго. Они танцевали, будто были одни во всем мире, и никакой Аграфены никогда не существовало. Мамина голова лежала на папином плече, он нежно гладил ее по волосам, и лица их сияли счастьем.

Держа котенка на руках, в кресле сидел мальчик. Он слушал тихое мурлыкание друга, и смотрел на родителей. Плавные и скользящие движения танца действовали успокаивающе, напряжение последних дней спало, и он уснул.

Следующий день начался с генеральной уборки. Как и все дети, Мальчик не любил убирать в своей комнате, и обычно требовалось несколько напоминаний, чтобы он разложил вещи по своим местам. Но в этот день ему не терпелось вернуться к себе, поэтому он с радостью помогал маме убирать свидетельства недавнего присутствия Аграфены.

Родители начали с того, что настежь открыли все окна в квартире и зажгли ароматные свечи, чтобы выветрить запах сладких духов Аграфены. Мама тщательно вымыла окна, стены, полы, и перестирала занавески в комнате мальчика. Книги и игрушки вернулись обратно на свои полки в шкафах, на стенах папа развесил любимые мальчиком постеры, а на столе были разложены незаконченные рисунки и краски.

Дневной свет заливал комнату, все сверкало чистотой и порядком. Через окно виднелся парк, разноцветье осенней листвы на деревьях, и дорога.

Глава 10. Исчезновение троицы

Таинственная троица, навещавшая Аграфену, гуськом двигалась по улице. Впереди шагал Долговязый в коротких брючках и мятой шляпе, из-под которой выглядывали жидкие соломенные космы. Он широко размахивал длинными руками, задевая встречных, но совершенно не обращал на них внимания, надменно глядя поверх голов. За ним, чуть поодаль, следовала маленькая Карла, напряженно следившая за Долговязым, старавшаяся не отставать от него ни на минуту, несмотря на свой короткий шаг. Замыкала шествие близорукая Букля в пальто, с видавшим виды мехом на шее вместо воротника. Они выглядели очень колоритно, сильно выделялись из беспорядочной уличной толпы, и невольно привлекали взоры окружающих, хотя, судя по всему, это их нисколько не смущало. Шли они по направлению к почте.

Старинное добротное здание почты, с толстыми каменными стенами, большими арочными окнами, колоннами, и широкой лестницей у входа, находилось на круглой площади. По кольцу площади почти непрерывно двигался поток автомобилей. Сразу у входа в здание начинался пешеходный переход через площадь. Чтобы дождаться зеленого сигнала светофора, нужно было нажать клавишу на столбе. После появления зелёного, а иногда от нетерпения и раньше, люди группами и по одному пересекали площадь, устремляясь на автомобильную парковку, находящуюся на другой ее стороне. Переход делал поворот у центрального фонтана, который уже лет пять как не работал. Он одиноко торчал в центре площади без дела, вызывая недоумение у людей, и интерес у городских голубей, оставлявших на нем свои бело-серо-зеленые кляксы, в то время как довольно оживленный пешеходный переход должен был кружить вокруг него неожиданным крюком.

За фонтаном был еще один светофор, а дальше пешеходный переход упирался в наземную паковку, где вместо паркомата торчала будочка с сидящим в ней человеком, принимающим плату и проверяющим парковочные талоны. Его работа была непыльная, скучная, поэтому тогда, когда он не жевал свой бесконечный бутерброд, от нечего делать лениво созерцал толпу. Хотя, справедливости ради надо заметить, что глазел по сторонам даже тогда, когда жевал.

Нашу троицу он заприметил сразу, как только она попала в поле его зрения. Высокий и очень худой мужчина уверенно шел впереди, делая большие шаги, и не оглядывался. За ним, не отставая, смешно семенила карлица. Полной женщине, замыкавшей шествие, было труднее всего. Она все время пыталась что-то сказать, то и дело протягивала руку к своим товарищам, по-видимому с просьбой не торопиться. Не обращая на нее никакого внимания, они продолжали движение в прежнем темпе. Дойдя до входа на почту, они не вошли в нее, а свернули к пешеходному переходу. Дожидаясь зеленого сигнала, троица пропустила несколько машин, затем быстро пересекла площадь, и оказалась у фонтана. Остановившись, они стали внимательно осматриваться, а тощий мужчина посмотрел на часы.

– Чего это они там топчутся ? Может договорились с кем-то встретиться? -подумал будочник на парковке.

В этот момент на стоянку въехала машина, и он отвлекся от наблюдения за старичками. Свободной от бутерброда рукой мужчина проверил парковочный талон, а когда обернулся в сторону фонтана опять, то никого не увидел. От удивления он даже положил бутерброд на стол, и привстал со стула посмотреть на другую сторону площади. У почты их тоже не было видно.

Почесав затылок, он подумал, как это они так быстро смогли перейти дорогу? Однако факт оставался фактом, площадка перед фонтаном, на которой минуту назад стояла смешная троица, была пуста.

– Вот старички чудят! – подумал он весело.

И, тут же забыв про этот странный эпизод, сел на продавленное сидение своего стула, и продолжил жевать.

А ведь пропустил он прелюбопытнейшее событие! Если бы не отвлекшая его внимание машина, будочник мог увидеть, как озираясь по сторонам трое незнакомцев по очереди перелезли через каменный парапет фонтана. Затем, осторожно ступая по его дну, подошли к неработающей форсунке в центре, окружили ее, положили ладони на ее холодный мрамор, вскинули головы вверх, и в мгновение ока… исчезли. Да, да, не спрятались, не скрылись, а именно исчезли! И как бы фантастически это ни звучало, но Долговязый, Карла и Букля в одно мгновение испарились из вида, как будто их там никогда и в помине не было.

Глава 11. Похищение

После ужина мальчик поиграл с котенком, почитал немного, и отправился спать. После недельной оккупации его комнаты Аграфеной, сегодня он, наконец, спал в своей комнате, на своей кровати, но как ни старался, заснуть нет мог.. Всю неделю, пока он был вынужден жить с тиграми, а Аграфена наглым образом расположилась на его территории, он мечтал вернуться к себе. И вот счастливое возвращение произошло, но внутри что-то тревожило и не отпускало. Он крутился с боку на бок, сто раз взбивал подушку, безуспешно пытаясь уснуть, а сон все не приходил. Тогда, даже несмотря на запрещение мамы, он взял в кровать котенка. Обрадовавшийся Найденыш облизал лицо мальчика, затем калачиком устроился на подушке, и затих. Мальчик немного послушал нежное дыхание спящего котенка, но делить с ним подушку было неудобно, и заснуть не удалось, как он ни пытался. Пришлось встать с кровати, и положить Найденыша обратно на его место. Прихватив со столика пустой стакан, мальчик пошел на кухню выпить воды.

Через окно кухни мощным потоком лился серебряный свет полной луны, на полу лежала яркая лунная дорожка. Было так красиво, что мальчик, подставив табурет, взобрался на широкий подоконник, и выглянул в окно. На улице было светло, как днем, и огромная луна на безоблачном небе в полной тишине освещала дома, парк и дорогу, отчего казалось, что перед ним затихший на время безбрежный океан.

– Нужно будет попробовать нарисовать эту картину,– подумал мальчик, сидя на подоконнике.

Чтобы не будить родителей он не стал включать свет, на кухне и так все прекрасно было видно. Подойдя к холодильнику, мальчик подставил стакан к фильтру, и стал набирать воду. В этот момент ему почудилось шуршание в углу, однако подумав что это балуется котенок, он даже головы не повернул. В то же мгновение на него навалилось что-то тяжелое, и почувствовав укол в плечо, он потерял сознание.

На шум из спальни вышли родители. Не оценив красоты лунной дорожки, они включили свет. На кухонном полу была разлита вода и лежал пустой стакан, а мальчика нигде не было видно, ни на кухне, ни в его комнате. Реакция родителей на ночное исчезновение их ребенка была очень странной. Вместо того, чтобы скорей звонить в полицию, они взялись за руки, и посмотрели друг другу в глаза.

– Началось, -с волнением сказал папа.

– Дорогой, он уже сильный, и обязательно справится, -сказала мама.

Глава 12. Ночное приключение

Очнулся мальчик в машине. Мерно шумел мотор, и немного пахло бензином. Его голова была запрокинута на спинку заднего сидения, в висках глухо стучал молот. Из-за отвратительного металлического привкуса во рту очень хотелось пить, от неудобного сидения затекли мышцы шеи. Пытаясь приподнять голову, он тихо застонал.

– Ага, один проснулся, -произнес неприятный скрежещущий голос.

Мальчик потряс головой, будто отгонял неприятный сон, потом с трудом открыл глаза и осмотрелся. На переднем сидении широкой темной машины сидели трое незнакомцев, навещавших Аграфену в их с мамой отсутствие. За рулем был долговязый, его голова почти упиралась в потолок, рядом с ним Букля и карлица.

– Кто вы? Куда вы меня везете? Где мои родители?

– Слишком много вопросов, малец! Не рыпайся, а то получишь еще одну порцию снотворного!

Угроза Долговязого подействовала, мальчик замолчал, и стал смотреть в окно, пытаясь определить, где они находятся. В свете фар мелькали деревья и кусты, но ни фонарей, ни зданий не было видно. Пытаясь устроиться немного поудобнее, он пошевелился, и почувствовал рядом с собой присутствие еще кого-то. Наклонившись чуть ниже, он увидел фигуру ребенка, лежавшего в очень неудобной позе. Его бедра и ноги были на сидении, а голова и руки свешивались на пол. Мальчик попытался потянуть его голову и плечи на сиденье, и с изумлением узнал в нем своего лучшего друга Серого. Боясь вызвать гнев похитителей, он молча стал его трясти. Серый пришел в себя, сел, и стал оглядываться непонимающим взглядом. Не соображая где находится, он посмотрел на мальчика, и произнес:

– Где я? Куда мы едем?

– Ну, вот и второй проснулся. С добрым утром, гаденыши!– троица залилась мерзким смехом.

Мальчик дал знак Серому молчать, и только шепнул:

– Нас похитили!

Серый сжался от страха, и втянул голову в плечи.

Ехали в абсолютной тишине, пока на полу не зашевелился какой-то сверток. Мальчик взял его на колени, и стал разматывать. Из свертка вылез котенок, замяукал и потянул спинку. Видно на сегодня сюрпризы еще не закончились.

– Это же мой Найденыш!-прошептал он.

– Разве у тебя был котенок? -так же шепотом спросил Серый.

– Длинная история, я тебе потом все расскажу, -ответил мальчик.

А тем временем Карла грозно шипела, обращаясь к Долговязому:

– Зачем ты прихватил котенка, идиот?

– Он все время крутился под ногами, и мог разбудить родителей мяуканьем. Пришлось завернуть его в наволочку от подушки, и взять с собой. Но не волнуйся, ему недолго осталось мяукать, на месте я с ним быстро разберусь.

И он опять засмеялся скрипучим смехом.

Ребята молчали, а Найденыш сидел и мирно мурлыкал на руках у мальчика, будто им не угрожала никакая опасность.

Скоро машина свернула на проселочную дорогу, замедлила ход, проехала вдоль глухого забора, и остановилась у металлических ворот на двух каменных столбах. Долговязый пошел открывать ворота.

Мальчишки стали дергать за ручки дверей, пытаясь их открыть. Но те были заблокированы, и не поддавались. Когда Долговязый вернулся к машине и увидел их попытки освободиться, стукнул по стеклу кулаком, и гаркнул:

– Цыц, малявки, даже не пытайтесь, от меня еще ни один не убежал.

Миновав ворота, машина выехала на узкую и кривую дорогу, круто поднимавшуюся в гору. По обеим ее сторонам росли высокие густые кусты, мешавшие ориентироваться. Доехав до первого поворота, Долговязый не смог в него вписаться, и застрял. Букля вдруг набросилась на него с криками:

– Сколько можно повторять! Нужно заходить в поворот медленнее! Машина тяжелая и широкая, а ты как на мотоцикле едешь!

– Чего ты раскричалась, женщина! Если такая умная, садись за руль, и веди машину сама!

– Да уж не глупей некоторых, -огрызнулась Букля, и вышла из машины, хлопнув дверью.

Долговязый тоже вышел, и, видно не желая сидеть рядом с Карлой, подсел на заднее сиденье к мальчикам, резко подвинув их в сторону. Найденыш недовольно зашипел.

– Заткнись, дрянь, удушу!-зло шикнул на него Долговязый.

Мальчик еще теснее прижал к себе своего маленького друга, а Серый от страха задрожал крупной дрожью.

Букля завела мотор, но вместо того чтобы двинуться вперед, машина дала задний ход, и бампером еще глубже въехала в кусты. Букля в истерике стала бить руками по передней панели, и проклинать всех и вся. Досталось и дороге, и Долговязому, и детям на заднем сидении. Она судорожно дергала переключатель скоростей, давила то на газ, то на тормоз и судорожно крутила во все стороны руль, глядя через открытое окно назад. В конце концов машина все-же вырулила и медленно поехала по дороге.

Но видно это был не самый удачный день для Букли. На очередном повороте левое колесо соскользнуло в боковую канаву, машина опять застряла. Между Долговязым и Буклей разразился скандал. Оба выскочили из машины, стали махать друг на друга руками, орать. Букля пыталась лягнуть Долговязого ногой в пах, а тот схватился за ее допотопный мех, и выдрал приличный клок. Сцена становилась все горячее и горячее. Вначале Карла, не роняя ни единого слова, просто наблюдала за своими подельниками. Но, по мере ожесточения борьбы, спектакль ей стал надоедать. Она перебралась на водительское место, завела мотор, и, выглянув в окно, велела тем двоим толкать машину сзади.

Долговязый и Букля в один момент перестали грызться, и, как солдаты в армии, побежали исполнять ее приказ. Тяжелая машина поддалась не сразу, она все время сползала обратно в канаву, колеса буксовали. Дело сдвинулось, только когда ее удалось немного раскачать. Постепенно все колеса стали на твердую поверхность дороги, и можно было ехать дальше. Долговязый и Букля хотели залезть внутрь, однако Карла стальным голосом приказала:

– Вы пойдете пешком, кретины, может поостынете!

Остаток дороги в машине царила мертвая тишина. Карла внимательно следила за дорогой, а мальчики боялись даже рта раскрыть, чтобы ее страшный гнев не обрушился на них самих. Из-за странности дороги, все время петлявшей, ехать пришлось медленно, почти ползком, так что Букля с Долговязым отстали не на много, и пришли на место почти одновременно с машиной.

Глава 13. Графиня

– Все, выходите! -скомандовала детям Карла, когда двигатель умолк.

Они подчинились без слов, вышли из машины, и последовали за карлицей. Сзади плелись уставшие Букля и Долговязый. Покрытая гравием дорожка вела к дому, который за исключением увитой плющом двери с фонарем, почти весь был скрыт темнотой, поэтому было трудно судить о его величине. Окон или не было, или они не светились.

Сразу за дверью открылся большой холл с высокими потолками. Слева и справа вверх поднималась двойная лестница с ажурными перилами, выкрашенными серебряной краской. На стенах висели живые картины, было ощущение, что множество экранов беззвучно транслируют разные события, причем картины реагировали на то, что происходит внутри дома.

Когда уставшие дети и озлобленная троица вошли внутрь, внимание картин сфокусировалось на вошедших. Было жутковато и неприятно до тошноты. С высокого потолка спустилась длинная тонкая перископическая труба с сияющей сферой на конце. Она одновременно и освещала закрытое пространство холла, и наблюдала за вошедшими.

Долговязый повел мальчиков на второй этаж, и пока они поднимались наверх, ее немигающий глаз пристально за ними наблюдал. Мальчишки держались за руки, и только переглядывались, так все здесь выглядело странно и жутко.

На самом верху лестницы оказалась дверь. Долговязый ее открыл, и резко втолкнул детей внутрь.

Обстановка этой комнаты очень отличалась от того, что они видели в холле. В огромной зале не было ничего, кроме кресла с высоченной спинкой, простого деревянного длинного стола, и стульев вокруг него. Слева и справа почти голые стены, украшенные только небольшими рамками с текстами на незнакомом языке, а противоположная стена вообще не имела никаких украшений, и была совершенно пустой. У стола спиной к вошедшим стояла высокая фигура.

Немного согнувшись в поклоне, Долговязый промолвил:

– Дело сделано, Графиня!

Не успев удивиться обращению Графиня, мальчик опешил от того, что увидел, когда фигура развернулась к ним лицом. Перед ними предстала Аграфена, собственной персоной. От неожиданности мальчик будто проглотил язык, и не мог произнести ни слова. Наступила глубокая пауза.

Аграфена первой прервала молчание.

Долговязый встряхнул Костика и Серого за плечи, и подтолкнул ближе к Аграфене.

В этот момент в ребенке поднялось сильное негодование. Значит вот для чего Аграфена пробралась к ним в дом, чтобы выкрасть! Он набрал побольше воздуха в легкие, и крикнул:

– Я не буду желать здоровья человеку, который все время врет, без спросу врывается в чужую жизнь, и крадет детей у их родителей.

Костик сделал шаг вперед, и четко произнес:

– Нет, никогда, у меня есть свой дом, и здесь я ни за что не останусь, убегу при первой же возможности!

Аграфена улыбнулась такой горячности, и спросила:

– А где, ты думаешь, мы находимся?

– Ну, это совсем не сложно посчитать. Вы меня украли ночью, часы на кухне показывали 2. Когда нас привезли, на улице было еще темно, значит все еще ночь. Если не учитывать дорогу от ворот по узкой аллее, которая заняла около часа, то мы отъехали от дома где-то часа на три-четыре, что значит мы находимся не очень недалеко от города. Тем более, что машина ехала с небольшой скоростью.

– Ты умный и наблюдательный мальчик, молодец. А что скажешь на это?

Аграфена взяла со стола пульт. Костик огляделся, ища глазами экран телевизора. Но случилось неожиданное. После негромкого щелчка, пустая стена вдруг поехала в сторону. За ней открылось огромное панорамное окно, через которое как на ладони был виден раскинувшийся во все стороны бесконечный горный массив. Куда бы ни падал взор, везде возвышались покрытые плотным слоем снега столовые горы. Слева виднелся огромный двойной водопад. Солнце уже почти село, его последние лучи окрашивали водные струи в розовый цвет, придавали красоте всей картины таинственность и загадочность.

От размаха и величия природы у ребят дух захватило, они не отрывали глаз от торжественного ландшафта. Костик даже сделал шаг к окну, а Серый спросил:

– Это что, кино?

– Нет, не кино. Это вид на плато Путорана, которое расположено в тысячах километров от вашего дома, и это ваш новый дом.

Дети открыли рты от удивления и переглянулись, ничего не понимая, а Аграфена продолжила:

– Теперь вам понятно, что побег отсюда невозможен?

Услышав название плато Путорана, Костик стал лихорадочно соображать, где он ранее его слышал. Путорана, Путорана.

И вдруг вспомнил, что его дедушка родился в сибирском городе Норильске, и с семьей они много раз ездили в походы на озеро Лама, которое как раз находилось на плато Путорана. У дедушки даже были фотографии из этих походов, которые он любил показывать Костику. Также он рассказывал что туристический сезон в горах очень короткий, и даже летом для путешествия необходима теплая одежда, и специальное снаряжение. Мальчики же были в пижамах, и на улице им не было холодно.

– А вот я вам совсем, совсем не верю,-сказал Костик,-в это время года на плато должно быть очень холодно.

– Еще раз скажу, молодец, верно подмечено,-произнесла Аграфена, -на улице сейчас действительно сильный мороз, но мы с вами находимся не на поверхности, а внутри горы, в умном поселении с искусственным микроклиматом. Да, да, не удивляйтесь! Вам предстоит еще многое узнать и многому научиться!

Ничего не поняв, мальчики опять вытаращили глаза на Аграфену.

– Но в любом случае, думаю, что желание убежать у вас уже пропало, -довольная действием своих слов на детей, произнесла Аграфена.

– Не сгубила бы тебя страсть к эффектам,– опустив глаза, подумал Костик, вспоминая слова мамы, сказанные папе, когда тот неосторожно показывал огненные фокусы на кухне, и чуть не сжег оконные шторы.

Но как бы Костик ни хорохорился, положение действительно было очень серьезное, и ни о каком побеге сейчас не могло быть и речи. Родители далеко, связи с ними никакой, значит и помощи ждать неоткуда.

Глава 14. Первый день плена

После неожиданной встречи с Аграфеной, вдруг оказавшейся Графиней, Костика и Серого отвели в их комнату. От усталости, и пережитого стресса у них не было сил ее рассмотреть. Не дотронувшись к оставленным на подносе бутербродам, они замертво провалились в сон.

Помещение же было весьма примечательным. В большом зале с высокими потолками у противоположных стен были полностью смоделированы спальни обоих мальчиков. С мебелью, игрушками, шкафами, одеждой и письменными столами. Единственным отличием было отсутствие четвертой стены, потому что комнаты как бы являлись продолжением друг друга.

В комнате Серого, который как и его отец увлекался спортом, все стены были увешаны портретами любимых футбольных игроков, в углу сброшены хоккейные клюшки и коньки. Этой осенью он начал свой первый сезон игры за городскую команду в младшей подгруппе. Для этого пришлось пройти серьезный отбор среди сверстников. Желающих попасть в команду было очень много, но приняли далеко не всех. Серому прочили хорошее будущее из-за его прекрасных физических данных. В свои 10 лет он был выше Костика почти на пол головы, и имел уже довольно широкий плечевой пояс. Родители Серого гордились им невероятно, купили ему отменное снаряжение, и возили каждый день на тренировки. К тому же все их родные и знакомые были оповещены о ранних успехах ребенка.

А в комнате Костика находились его рисунки, постеры и знакомые шкафы с игрушками и книгами.

Утром следующего дня мальчики проснулись почти одновременно. Потянувшись в своих кроватях, они вдруг увидели друг друга, и закричали от неожиданности. Мгновенно вскочив на ноги, они сначала в недоумении уставились друг на друга, а потом стали трясти головами, не понимая что происходит. Оглядевшись по сторонам, медленно подходили к своим вещам, и с удивлением рассматривали их. Все было так, как дома, и если бы не отсутствие одной стены, можно было бы решить, что они никуда и не уезжали.

Костик открывал дверцы шкафчиков, доставал оттуда знакомые предметы, и клал обратно. Подойдя же к столу, он увидел свою любимую точилку, альбомы и краски. Покрутив ручку, он убедился, что точилка издает знакомый звук, а контейнер полон карандашной стружки.

Серый поднял одеяло с кровати и перевернул подушку. Затем заглянул за висевшие на стене плакаты, возможно ожидая увидеть там пустоту, потом развернул хоккейную форму, и даже почему-то понюхал коньки.

Пока дети изучали свое новое жилище, прошло минут пятнадцать. Все это время Найденыш сидел на границе между комнатами, и спокойно наблюдал за действиями мальчиков. Присутствие котенка вернуло их к действительности, и события вчерашнего дня начали выкристаллизовываться. Вспомнились ссора в машине между Долговязым и Буклей, удивительный разговор с Графиней, странный дом, в который их привезли, и вид на плато Путорана.

Надо сказать, что Костик, хоть и был поражен произошедшим, все-таки был более информирован, чем его друг, для которого случившееся стало совершеннейшей неожиданностью. Серый сел на стул возле кровати, обхватил голову руками, и замер в оцепенении. Костик посчитал нужным посвятить друга во все подробности этой истории, чтобы хоть как-то его приободрить. Устроившись поудобнее рядом с ним, он рассказал обо всем, что случилось с ним и его семьей с момента первого появления Аграфены в их доме, и до вчерашнего похищения.

Серый, затаив дыхание, слушал молча. Только один раз, когда речь зашла о Каоле и серебряной карте, не выдержал, и воскликнул:

– Да ты все врешь, не может этого быть! Докажи!

Пришлось Костику провести сеанс демонстрации своих новых возможностей. Дверь в их комнату, которая была до этого заперта, вдруг широко открылась, стоило только Костику направить на нее руку, и сказать:

– Откройся!

Не зря он дома тренировался на дверцах зеркального шкафа в комнате с тиграми.

Серый в восхищении смотрел на друга.

– А я могу попросить такую же карту у твоего Каоле?

– Не уверен, что увижу Каоле когда-нибудь еще, -с грустью произнес Костя.

Серый слушал широко раскрыв глаза, просил некоторые эпизоды повторять два, а то и три раза, весело смеялся над Аграфеной, с которой чуть не слетел банный халат, или над тем, как она носилась за Найденышем по своей комнате.

Но вот когда вся история в подробностях была рассказана, и у Серого не осталось вопросов, мальчишки вдруг опять приуныли. Было не понятно для чего их похитили, чего ожидать от врагов, коими несомненно являлись Агрфена и ее помощники. К тому же навалилась тоска по дому и родителям. Они разошлись по своим углам, чтобы осмыслить происходящее.

Глава 15. Загадочные стуки

Серый сидел за столом, опустив голову. Все случившееся с ними было настолько невероятно, что не укладывалось в его сознании. Вдруг захотелось уткнуться лицом в мамины руки, спрятаться в ее теплых объятиях, и почувствовать себя дома, в безопасности. Он был готов расплакаться, но сдерживался из-за присутствия друга.

Костик взял с полки книгу и начал читать. Он был более спокоен, чем Серый, но все равно не мог погрузиться в смысл читаемого, в голове, как мухи, роились беспокойные мысли.

Что сейчас делают родители? Ищут ли их? Плачет ли мама? Сообщили ли в полицию, о том что произошло похищение? Обзвонили ли всех знакомых, кого подключили к их поиску? Знают ли, что Серого тоже украли?

Поток его мыслей был прерван звуком открываемой двери. Вошел немного странный человек с подносом в руках. Молча он поставил его на стол, положил лист бумаги, сложенный вдвое, и без слов вышел.

Мальчишки не ели больше суток, были очень голодны, поэтому сразу подошли к столу и сняли салфетку, накрывавшую поднос. Это был их завтрак. Каша с изюмом, молоко в стаканах, два шоколадных мафина и немного свежих фруктов. Костик и Серый в момент опустошили свои тарелки, проглотив даже кашу, которую не любили. А насытившись стали читать бумагу. Сверху было написано:

‘Распорядок дня’

– Вот это да, мы что, в спортивном лагере?-сказал Серый

На листе были изложены часы дневных занятий, время обеда и ужина, прогулки и личное время.

Похоже, что их день будет забит до отказа, но с какой целью их похитили, и чему именно станут обучать, было совершенно не понятно.

Пока они читали расписание, вошел уже знакомый им человек и забрал поднос с пустой посудой. А когда дверь за ним закрылась, мальчишки вдруг услышали тихий плач. Похоже что сюрпризы продолжались. Они бросились наперегонки к стене, из-за которой слышался детский плач, и прилипли к ней ушами. Плач стих, тогда они заколотили по ней кулаками. Никакой реакции, ни звука.

– Может нам послышалось?

– Нет, одновременно двоим не могло показаться. Там явно кто-то есть.

Костик и Серый воспряли духом. С момента прибытия они видели только взрослых, причем отвратительных, от присутствия которых делалось страшно, и тянуло под ложечкой. И вот, оказывается, что кроме взрослых здесь еще есть и дети. Это была первая хорошая новость со времени похищения, поэтому Костик сказал:

– Мы должны наладить с ними связь.

Он взял со стола стакан, приложил его горлышком к стене, а к донышку приставил свое ухо. Слушать через стену при помощи стакана Костика научил его дед, что в свое время очень рассердило маму ребенка.

– Пожалуйста, не учите Костика подслушивать, это неприлично, -говорила она.

Дед соглашался:

– Да, нехорошо, но в жизни может пригодиться.

И действительно пригодилось. Правда сначала, кроме частого биения своего сердца, Костик ничего не расслышал. Но потом стал различать какие-то шорохи, и наконец, тихий стук. Мальчишки очень обрадовались, в их глазах засветилась надежда, и они стали громко стучать в ответ. Не зная ни кодов, ни азбуки Морзе, они просто хотели сказать тем, кто сейчас находился за стеной, что они здесь!

Перестукивание продолжалось минут двадцать, было ясно, что их услышали, но понять кто там за стеной так и не смогли. Устав, мальчики вернулись к столу.

Серый вдруг сказал:

– Нас же будут выпускать из комнаты на прогулки, да и уроки проходят в классе, наверняка мы с ними встретимся.

Это было резонное замечание, поэтому оставалось только ждать. Но несмотря на то, что ясности в их положении нисколько не прибавилось, и они по-прежнему не понимали почему их похитили, ожидание стало более обнадеживающим. От мысли что они не одиноки, и рядом находятся другие дети, настроение улучшилось. Но мальчишки не сомневались, что за стеной удерживают пленников, таких же как и они сами.

Глава 16. Лада и Лика

Девочки проснулись, когда было уже светло. Взглянув на будильник, они вскочили. На часах было 9, это значило, что в школу они опоздали. Видно мама чем-то отвлеклась, и забыла их разбудить, а если так, значит можно пропустить уроки. Они обрадовались, и стали прыгать на кроватях, выкрикивая слова любимой кричалки. Потом это им надоело, и они пошли на кухню сказать доброе утро маме. Но вместо нее увидели сидевшего на табуретке отца, который не отрываясь смотрел на исписанный лист бумаги в его руках.

– Папа, а где мама? Она нас не разбудила вовремя. Можно мы пропустим школу сегодня?

Отец с трудом оторвался от записки, посмотрел на девочек, и после паузы произнес:

– Маму ночью вызвали на работу, и срочно отправили в командировку, какое-то время нам троим придется обходиться без нее.

Девочки переглянулись, раньше такого не случалось, но они не стали расспрашивать о подробностях. Командировка, значит командировка.

– Тебе Лада, так как ты старшая, придется присмотреть за Ликой. Я должен работать, и вы теперь многие вещи будете делать самостоятельно. Школа, уроки, уборка и готовка на вас.

Девочкам такая перспектива очень понравилась, ведь это означало практически полную свободу, они стали прыгать и кричать:

– Ура, мы самостоятельные!

Отец велел им заправить постели, умыться, и готовить завтрак.

Девчонки вприпрыжку убежали в свою комнату, сняли пижамки, переоделись, кое-как заправили постели, и Лада заплела косички Лике.

Потом весело пошли на кухню готовить завтрак, довольные своей самостоятельностью. Отец стоял у входной двери.

– В школу сегодня можете не ходить, я позвоню учительнице. На завтрак сделаете себе яичницу. После сходите в магазин за продуктами, список и деньги на столе.

– А можно мы купим мороженое?

– Да, можно, но не тратьте денег впустую. Никаких игрушек и конфет. У вас всего предостаточно. Денег, что я оставил, должно хватить на еду до выходных.

Отец потрепал Лику по волосам, посмотрел на Ладу, и вышел.

Девчонки вернулись в кухню. Они были радостно возбуждены событиями утра. Им не нужно было идти в школу, к тому же отец доверил им деньги и они будут совершенно самостоятельно их тратить.

Лада стала готовить завтрак. Пожарила яйца, намазала два куска хлеба маслом и налила в чашки чаю. Они поели, вымыли посуду и сели на кухонные табуретки. Утреннее возбуждение постепенно улеглось, и, все время болтая ногами, Лика стала задавать вопросы старшей сестре.

– А когда вернется мама?

– Я не знаю.

– А почему она нам ничего не сказала, и даже не попрощалась?

– Лика, перестань задавать вопросы, я знаю столько же, сколько и ты. И вообще, давай собираться, пойдем в магазин.

– Я не хочу в магазин, я хочу к маме,– захныкала младшая сестренка.

– Если хочешь, можешь сидеть здесь целый день и реветь, а я пошла в магазин. Папа очень расстроится, если мы не купим продукты. И мама, кстати, тоже, -после небольшой паузы сказала Лада.

С этого дня жизнь девочек сильно изменилась. Отца почти никогда не было дома, они стали пропускать школу все чаще и чаще. От мамы не было никаких известий, а отец, когда они спрашивали о ней, только отмахивался.

Как-то в воскресенье девочки от нечего делать вышли на балкон с водными пистолетами, и стали стрелять по проходящим людям. После выстрела они прятались за балконными перилами, и давились от смеха, когда потерпевший крутил головой, чтобы понять откуда на него льется вода. Когда им это надоело, они стали просто глазеть на происходящее во дворе. Он был довольно пуст в это время дня, редкие прохожие торопились по своим делам, а все дети были в школе. У подъезда сидели две старушки, и что-то обсуждали. До Лады долетела фраза:

– Вот ведь вертихвостка, бросила мужа и двух детей! Небось укатила на поиски красивой жизни.

Лада вдруг остро почувствовала, что говорят о ее семье. Она схватила в охапку Лику, и потащила ее в комнату, чтобы та больше ничего не услышала. Лика ничего не поняла, но привыкла во всем подчиняться старшей сестре, и послушно последовала за ней.

По субботам девочки ходили на уроки гимнастики, вернее Лада водила Лику в спортивную секцию. Зал был в доме напротив, и вся детвора из соседних домов бегала туда на тренировки. Вернувшись домой после одного из занятий, неожиданно услышали на кухне веселый женский голос.

– Мама! -воскликнули они одновременно, и толкаясь побежали на кухню. В компании двух курящих мужчин и незнакомой женщины за столом сидел отец, который разливал водку из почти допитой бутылки. Радость с лиц девочек тут же улетучилась, они попятились, и закрыли дверь.

Лика спросила:

– Лада, эта женщина теперь будет нашей мамой?

– Не смей так говорить, слышишь? У нас есть только одна мама, и я верю, что она вернется!

Гости ушли, отец вместе с ними. Девочки ждали его до поздней ночи, но не дождавшись его возвращения, стали готовиться ко сну. Сидя на кровати, Лада расчесала гребнем чудесные волосы сестры, потом заплела Лике косу на ночь, и начала петь мамину колыбельную. Лика тихонько заплакала, Лада прекратила петь и спросила:

– Ну ты чего, Лика?

– Почему мама так долго не возвращается? Я больше не хочу быть самостоятельной, я хочу к маме.

Лада развернула девочку лицом к себе, и решительно сказала:

– Знаешь, если мама не возвращается, значит с ней что-то случилось, иначе она нас никогда бы не оставила! Мы будем ее искать.

– Искать, а где?

– Соседка сказала, что она уехала, значит мы пойдем на вокзал, и станем расспрашивать, не видел ли ее кто-нибудь.

– Но у нас даже нет ее фотографии.

– А вот и есть! Я нашла старое фото в серванте.

– Покажи, покажи!

Лада достала маленькую фотографию, которую показала Лике. Взяв в руки фото, и увидев улыбающееся лицо мамы, она снова расплакалась горькими слезами, и стала целовать и прижимать фото к мокрым щечкам.

– Это единственная фотография мамы, если ты испортишь ее своими слезами, нам нечего будет показать на вокзале, – сказала Лада, и отобрала снимок у сестренки.

На следующее утро девочки как обычно собрались в школу, только в сумках у них были не книжки и тетрадки, а пара бутербродов, две бутылки с водой и немного денег, сэкономленных от тех, что выделял отец на питание. Ничего не сказав отцу, они решили поехать на железнодорожный вокзал, чтобы найти маму.

Первым делом они подошли к окошкам касс, полагая что кассиры могли запомнить маму. Потом стали показывать фотографию пассажирам, и даже спросили у одного из проводников, не встречал ли он эту женщину. Два часа они ходили и расспрашивали пассажиров, не встречалась ли им эта женщина, но все безрезультатно. Никто ее не видел, правда и смотрели на фото только вскользь, занятые своими делами. Усталые девочки вошли в зал ожидания, и присели на скамейку отдохнуть и перекусить. Буквально из ниоткуда перед ними возник высокий тощий человек в нелепых коротких брючках.

– Здравствуйте, девочки! Я слышал вы ищете свою маму, не она ли это?

И он мельком, не выпуская из своих рук, показал им журнальный снимок, на котором было неясное фото женщины. Девочкам так сильно хотелось найти маму, что они уверенно закивали головам.

– Да, да, это она!

– Ваша мама работает совсем недалеко, и если хотите, я с радостью вас к ней провожу. Она неоднократно говорила мне, что очень по вам соскучилась, и будет рада вашей встрече.

Девочки бросили свои бутерброды, и не раздумывая последовали за незнакомцем. Тот повел их через железнодорожные ветки, потом они свернули на запасные пути, и вошли в пустой вагон.

Глава 17. Общий сбор

Тощий мужик пригласил девочек в купе, поставил на стол две бутылочки сладкой газировки, и, сказав, что скоро вернется с мамой, вышел из купе, прикрыв за собой дверь. Уставшие от путешествий по рельсам, и томимые жаждой, девочки стали жадно пить. Газировка была сладкой, и приятно щекотала пузырьками в носу. Они моментально осушили свои бутылочки, но жажда только усилилась. Привстав, Лада хотела выйти из купе, чтобы посмотреть где незнакомец, и не идет ли по коридору вагона их мама. В этот момент у нее закружилась голова, едва удержавшись на ногах она схватилась за поручень, и опять села. У столика Лика клевала носом, Лада попыталась ее растормошить, похлопав по плечу, но отяжелевшие руки не слушались. Тогда она легла на матрасик, подложила под голову ладошки, подтянула к животу коленки, и отключилась. Когда через минуту долговязый вошел в купе, обе девочки спали крепким сном. Лика сидя, положив голову и руки на стол, а Лада лежа на матрасе, свернувшись калачиком как маленький щенок.

Очнулись девочки в незнакомом месте, в окружении чужих людей и странных существ, похожих на роботов. Мамы нигде не было. Девочкам ничего не объяснили, поселили в комнате, где они нашли все свои вещи, и оставили одних на несколько дней. Лика все время плакала, Лада, как старшая, пыталась ее успокаивать, говоря что все будет хорошо, и что мама с папой скоро их спасут, но сама слабо верила в свои слова. Напуганные девочки не осмеливались даже выходить из комнаты.

Когда в один из дней они услышали неясный стук в стену из соседней комнаты, очень обрадовались, а потом Лика испуганно предположила, что возможно их заманивают в ловушку. Сестра ответила, что они и так уже в плену, заманивать пленников в ловушку не имеет никакого смысла. Лика перестала плакать, и вдвоем они осторожно попробовали отвечать на стуки. Доносившиеся звуки были слабые и хаотичные, кто-то пытался подать знаки своего присутствия. Девочки отвечали, но видя бесполезность этого занятия, бросили.

На следующий день их привели в небольшой зал, в котором уже находилось десятка два других детей. На невысокой сцене стояло четыре стула с высокими спинками, со стен спускались тяжелые темно-зеленые шторы с массивными кистями. Оглядев зал, девочки увидели два свободных стула в третьем ряду, и направились к ним, оглядывая присутствующих. По беспокойным лицам детей было понятно, что здесь никто друг друга толком не знает. Дети приподнимались со своих стульев, крутили головами, пытаясь увидеть знакомых, но под строгими взглядами охраны, стоящей вдоль стен, опять садились на свои места.

Рядом с Ладой и Ликой оказались двое мальчиков лет девяти-десяти, один с рыжими волосами, другой блондин. Девочкам удалось перекинуться с ними парой слов. Мальчиков звали Костик и Серый, и оказалось что именно с ними девочки вчера перестукивались через стену. Лада спросила как долго они здесь находятся.

– Недолго, нас привезли накануне вечером, -ответил Костик.

– А вы не знаете для чего нас здесь собрали? -спросила Лика

– Нет, пока ничего не ясно, но мы знакомы с главной старухой, остерегайтесь ее, она очень злая и хитрая, лучше с ней не иметь никаких дел.

После недолгого ожидания открылись широкие двери, и на сцену в абсолютной тишине вышли четверо. Надменная седая женщина, высокий тощий мужчина в коротких брюках, карлица, и кругленькая толстушка в пальто с драным меховым воротником и буклями на голове. Когда они сели, в зале на несколько минут воцарилась мертвая тишина. Девочки моментально узнали в тощем мужике своего похитителя, и внутренне сжались. Мужчина сидел ровно, словно аршин проглотил, и не двигался. Карла и выдранный воротник неслышно о чем-то переговаривались между собой. Высокая старуха медленно обвела зал взглядом. Тот, на кого устремлялся ее взор, сразу опускал голову, чувствуя враждебность и холод, исходящий от нее.

– Все должны стоять, когда я или мои помощники входим в зал, -раздался ее властный и резкий голос.

Дети нехотя стали подниматься со своих мест, в задних рядах упал стул, и кто-то от страха ойкнул. Когда все наконец встали, старуха подняла руку, и сказала:

– Теперь садитесь, и слушайте внимательно. Мы находимся в подземном поселении внутри горы, теперь это ваш новый дом, поэтому обживайте его, так как вам придется провести здесь немало времени. Она сделала паузу, чтобы смысл сказанного дошел до каждого. По рядам прокатился возглас удивления.

– Для вас здесь созданы самые комфортные условия для жизни и учебы, вам будет предоставлена необходимая одежда и средства гигиены, вы будете питаться в столовой, и не будете испытывать недостатка ни в чем.

Подождав несколько мгновений она продолжила.

– Но у вас будут и определенные обязательства. Каждый день с утра все должны быть в учебном корпусе на занятиях, после обеда игры на воздухе, и свободное время. Кто будет плохо учиться, или нарушать дисциплину, будет наказан. Строгость наказания зависит от проступка. Самые злостные нарушения будут караться тяжелыми работами в шахтах внутри горы, и я не думаю, что вы захотите туда попасть. Поэтому учитесь, развивайтесь и забудьте о ваших прежних жизнях. Возврата к прошлому нет и не будет, не надейтесь. Ваши родные здесь вас никогда не найдут, и скорее всего вы их никогда больше не увидите.

Она опять остановилась, и посмотрела на растерянные лица детей. Они переглядывались, пытаясь понять смысл произнесенных слов, который не укладывался в их головах, никто ничего не понял.

– Теперь ваша семья это мы,– продолжила она, указав рукой на сидевшую на стульях троицу. -Знакомьтесь, мои самые близкие помощники, господа Ольскот, Больскот и Кольскот. -Долговязый, Букля и Карла кивали головой при произношении их имен, -ко мне же прошу обращаться госпожа Графиня. Я здесь главная, и именно от меня зависит ваша судьба, надеюсь всем понятно?

Честно говоря дети ничего не поняли, но некоторые механически закивали головами.

– Кое у кого из вас возникли мысли о побеге, -прищурив глаза Аграфена посмотрела на Костика, -так вот выбросьте их из головы навсегда! Из-под земли нет выхода наверх, и побег невозможен по определению. Тех же, кто даже несмотря на запреты все же осмелится сделать такие попытки, ждет самое суровое наказание!

Аграфена еще немного посверлила Костика взглядом, а потом наконец отвернулась.

Сзади тоненьким голоском заплакала девочка.

– Плакать бесполезно, лучше учитесь строить новую жизнь, она будет куда более интересной, чем та беспросветная, которой вы жили раньше.

Когда Костик услышал слова о беспросветной жизни, он возмутился, и уже было привстал, чтобы резко возразить Аграфене, но Серый потянул его за полу куртки.

– Не лезь на рожон!

Костик понял, что друг прав, и с Аграфеной спорить бесполезно. Он сел, и на него вдруг накатили воспоминания о родителях и доме.

Он даже не осознавал, какой счастливой была его жизнь до похищения. Родители были строги к шалостям, но любили его очень. Смеясь, мама часто трепала его по волосам, это было так приятно, что по коже бегали мурашки. На выходных папа брал его на рыбалку, учил насаживать червяка на крючок, и подсекать лещей. Или в парке учил кататься на велосипеде. Костик вспомнил как мама читала ему перед сном волшебные книжки, пока он сам не научился читать, и как она радовалась всем его успехам. Он вспомнил их комнату с тиграми, и ему захотелось поводить пальцем по обоям, чтобы найти всех зверей спрятавшихся за деревьями. Мысли о прошлой жизни все дальше увлекали его назад, в прошлую жизнь, но голос Аграфены вернул в действительность.

– Вас двадцать один человек, -продолжала та. – Вы разбиты на три группы, каждая из которой будет иметь одного координатора. Списки групп вывешены на электронной доске у входа в зал, советую с ними ознакомиться сразу после нашей встречи. Также на ней вы будете находить все текущие распоряжения.

Кто-то из ала спросил:

– А компьютеры у нас будут?

– Для того чтобы задать вопрос, необходимо поднять руку, молодой человек.

Мальчик, оглядываясь на соседей, боязливо поднял руку.

– Говори, -позволила Аграфена.

– Будут ли у нас персональные компьютеры?

– Забудьте! В ваших классах есть школьные компьютеры для работы на уроках и выполнения домашних заданий, персональные компьютеры вам ни к чему. Есть еще есть вопросы, или я удовлетворила твое любопытство?

Аграфена грозно посмотрела на ребенка. Мальчишка явно хотел спросить еще что-то, но придавленный ее взглядом втянул голову в плечи, и не решился.

– Вести уроки в школе, решать текущие проблемы и следить за дисциплиной будут ваши наставники Фрей, Грей и Прей.

К сцене подошли трое мужчин. Фрей был полный господин в шортах и короткой майке. Грей выглядел как сутулящийся подросток в бейсболке и очках. На Прее был комбинезон и черная рубаха.

– Да они похожи на фриков, а не учителей,-тихо сказала Лада. Старуха ее услышала, и ответила:

– Вам еще предстоит понять их силу и компетенцию, поэтому советую не делать быстрых выводов.

Когда встреча подошла к концу, Аграфена и ее сопровождающие встали со своих кресел. Охранники жестами стали поднимать детей со своих мест. Когда все были на ногах, Аграфена со спутниками покинула сцену, и боковая дверь плотно за ними закрылась.

Глава 18. Школа

После того как четверка покинула зал, дети, направляемые охраной, вышли в коридор, где можно было посмотреть на обещанные списки. Все столпились у электронной доски, пытаясь найти свою группу. В строчке поиска они набирали свое имя, на экране появлялась фотография наставника и номер группы. Мальчишки были более активны, возможно они еще не поняли всей тяжести своего положения, или были чересчур легкомысленны. А вот почти все девочки выглядели уныло, кое-кто даже тайком утирал слезы, и им была нужна помощь в поиске своей группы. Когда все с этим управились, оказалось что Костик и Серый оказались в группе Фрея, там же были Лада и Лика. Кроме них четверых, в их группу вошли еще два мальчика, тощий Лешик, и очкарик Павел, а также Оля, совсем маленькая девочка с заплаканным лицом. Быстро перезнакомившись, они гурьбой подошли к Фрею, стоявшему чуть поодаль в стороне. Речь того была не длинной.

Он сказал, что на следующий день в 9 утра назначен тур по подземному городу. Во время тура детей ознакомят с территорией и правилами поведения, а уже на послезавтра назначены первые уроки. До тех пор, пока не прибудет новый учитель, именно Фрей будет вести все предметы. После приезда нового учителя, Фрей останется только наставником.

– А что значит наставник? -тоненьким голоском спросила Олюшка, самая младшая из них.

– Наставник это тот, кто занимается воспитанием, отвечает на вопросы, разбирает возможные конфликты, помогает в решении бытовых проблем. Если есть необходимость, и вопрос нельзя решить публично, можно назначить личную встречу.

– У нас дома всем этим занималась мама, -опять расплакавшись сказал Олюшка. -Но ты ведь не мама, и даже не женщина, слезы ручьем текли из глаз девочки, -а кто же мне будет читать сказки на ночь, и петь колыбельную?

– Я поговорю с руководством, возможно на первое время тебя переведут в комнату к Ладе и Лике, чтобы ты не чувствовала себя одиноко. Но пора становиться самостоятельными, и отвыкать от прежних привычек, -голос его строго зазвенел. -Вы здесь как раз для этого, так что вытри нос, и прекрати плакать.

Лада дала Оле салфетку, та с благодарностью посмотрела на девочку, утерла слезы, а потом робко взяла ее за руку. Кажется у двенадцатилетней Лады кроме Лики появилась еще одна сестричка.

А Фрей тем временем продолжал:

– Помимо уроков, группа будет встречаться каждую неделю для обсуждения текущих дел. По мере необходимости эти встречи могут проходить в общем зале, или в поместье у госпожи Графини.

– А почему она Графиня? -опять спросила Оля.

Дети нервно засмеялись.

– Ваш смех неуместен, холодно сказал Фрей. Графиня в высшей степени уважаемая персона, наделенная безграничной властью, и являющаяся для всех нас незыблемым авторитетом. Надеюсь вы это скоро усвоите, и при упоминании ее имени начнете испытывать не только восторг, но и сильное желание ей верно служить.

– Ну уж нет, фигушки, -подумал Костик, -только не я. При этом он сжал кулаки в карманах, и предусмотрительно отвел взгляд от Фрея, чтобы тот не увидел блеска в его глазах. Легко сдаваться он не собирался.

Глава 19. Тур по подземному поселку

На следующее утро у дома, где предстояло жить маленьким пленникам, началось движение. На 9 утра была назначена экскурсия по территории подземного города. Ребята не знали как велик город, и сколько времени займет тур. Предположив, что их повезут на автобусах, они стопились у окон нижнего этажа, и с интересом наблюдали за происходящим снаружи.

На земле у крыльца веером стояли три стальные платформы с поручнями, которых вчера здесь не было, их предназначение было не ясно. Вокруг платформ полукругом расположились роботы-охранники, их ребята видели в зале на вчерашнем собрании. Когда раздался звонок, Фрей, Грей и Прей группами начали выводить своих питомцев из здания, после чего предложили грузиться на платформы, которые оказались совершенно плоскими, с неглубокими желобками как на плитках шоколада, видно чтобы ноги не скользили по поверхности.

– Что это за платформы?-поинтересовался Серый.

Фрей велел ему не задавать лишних вопросов, сказав что скоро они все поймут сами.

Девочки ступали на платформы несмело, и роботы довольно грубо подталкивали их в спину. Костик и Лешик бросились на защиту, пытаясь оттолкнуть роботов, но тотчас были отброшены назад острым, и очень болезненным прикосновением электрошокера.

– Прекратить потасовку!– резким голосом вскрикнул Прей, -следующие удары током будут куда более чувствительными!

Потирая болезненные места, мальчики отступили.

После того как все, наконец, зашли на платформы, им велели крепко держаться за поручни. Минуту ничего не происходило, а потом платформы одна за другой плавно, и совершенно беззвучно стали отрываться от земли. Это было так неожиданно, что дети не смогли сдержать восклицаний.

– Ух ты! как здорово! ничего себе! -только и слышалось со всех сторон.

Поднявшись на высоту человеческого роста платформы разделились, и полетели в разные стороны.

Платформа Фрея подлетела к садам и зависла, а Фрей начал объяснения.

– Мы являемся представителями древней и мощной цивилизации, наш технологический уровень очень высок, гораздо выше земного, поэтому нам не нужны средства передвижения. Мы можем оказаться в любом месте только подумав об этом. Но для вас, земных детей, мы приготовили эти летающие площадки, чтобы не тратить очень много времени на пешие переходы от одного объекта к другому.

– А где пульт управления площадкой?-поправляя очки на переносице, спросил Павел.

– Его нет, сказал Фрей, площадка управляется силой моей мысли.

– Значит каждый может управлять ею, даже я?

– Если натренируешь свое сознание до нашего уровня, сможешь. Вас для этого и собрали здесь, чтобы вы смогли развивать свои способности.

– А почему собрали именно нас? -не унимался Павел

– Каждый из вас обладает особыми талантами, это выделяет вас из массы других детей, поэтому выбор и пал на вас.

Повисла пауза, а потом Костик задал вопрос, который возник в умах всех.

– Но почему свои таланты мы не могли развивать дома, в семьях, и почему нас забрали от родителей тайком?

– Ответ очень прост. Ваши родители являются типичными представителями земной цивилизации, они даже понятия не имеют, какие в вас есть способности, и уж тем более как их развивать. Совершенно не понимая какие перспективы роста открываются перед вами под нашим руководством, они за что не согласились бы отдать вас по доброй воле. Но мы оказали вам огромную услугу и доверие, выбрав для обучения, и привезя сюда тайно, без их согласия.

– Этим вы совершили чудовищное преступление.

– Если судить по земным законам, то да. Но, во-первых, земные законы здесь не действуют, а во-вторых, вас научат таким вещам, которые обычным земным детям даже и не снились. Ради этого, я думаю, можно нарушить некоторые законы.

Костик задумался. Эти существа с легкостью игнорируют общепринятые земные законы, а если это так, то значит и у них самих есть право нарушать внутренние законы похитителей. Надо это хорошенько запомнить!

– A теперь посмотрите вниз, сказал Фрей. Что вы видите?

– Фруктовый сад, цветущие деревья, траву.

– А я вижу платформу, на которой стою, -сказала Оля.

– Теперь приготовьтесь к чудесам.

Фрей как фокусник щелкнул пальцами.

Платформа вдруг стала растворяться, ее очертания размылись, и она вдруг исчезла.

Все ахнули, пошатнулись, Лика и Оля едва удержались на ногах, но никто не стал падать вниз, они как-бы повисли в воздухе, ощущая при этом твердую поверхность невидимой платформы под ногами.

– Но как это возможно!?

– Все довольно просто. Мир, что вы видите вокруг, это иллюзия, и мы можем управлять этой иллюзией. Если будете усердно учиться, то и вы сможете ею управлять.

Фрей щелкнул пальцами опять, и платформа вернулась в прежнем своем виде.

– Но если мир иллюзия, я хочу чтобы по моему желанию эта платформа стала космической ракетой! -неожиданно воскликнул Серый

Фрей посмотрел на Серого, и сказал:

– Ты делаешь успехи, мальчик! -И щелкнул пальцами еще раз.

В следующее мгновение дети ощутили себя сидящими в скафандрах внутри звездолета, за стеклами иллюминаторов проплывали планеты, пояса астероидов, галактики. Затаив дыхание они следили за фантастическими картинами. Время будто потеряло всякий смысл, и остановилось. Они перестали ощущать вес своих тел, и растворились в космической бесконечности.

– Ну что, достаточно? -из ниоткуда раздался голос Фрея.

– Нет, нет, -закричал Серый,– давайте еще немного полетаем!

– Пора возвращаться, хорошего понемногу.

Очертания ракеты стали таять, и ребята с Фреем вернулись на парящую над землей платформу. Впечатление от увиденного было настолько грандиозным, что никто не мог вымолвить ни единого слова от восхищения. Они будто побывали внутри фантастического фильма, и пережили опыт настоящего космического полета.

– Сейчас мы возвратимся в лагерь, вы отдохнете, а после обеда продолжим наше путешествие по подземному городу.

Глава 20. Драконьи конюшни

После обеда Серый и Костик пошли в свою комнату. Ребятам дали час на отдых, после чего путешествие по поселку должно было продолжиться.

Серый бегал по комнате, и трещал без умолку, он все никак не мог успокоиться и прийти в себя от увиденного.

– Вот бы всем друзьям рассказать о том что мы видели! Никто бы ни за что не поверил! Представляешь, если мы тоже научимся делать такие фокусы? Я бы летал по галактикам, и устраивал межпланетные хоккейные матчи.

Костик молчал, не обращая внимания на слова друга.

– Костик, ну почему ты такой хмурый? Тебе что, не понравилось наше путешествие?

– Нет, совсем не понравилось, и на твоем месте я бы тоже так не радовался. За этим представлением, в действительности, стоит нечто большее, чем просто трюки.

– Ну а что еще это может быть? Нам просто показали на что они способны, и сказали что мы тоже можем этому научиться!

– А ты не спросил себя в чем истинная причина их щедрости? Мы до сих пор не знаем кто они такие в действительности. Прожив одну неделю в доме с Аграфеной, и успев ее узнать немного, я могу сказать, что цели у них гнилые. Вспомни как охранники силой заставили нас взойти на платформы, как безжалостно они толкали девочек, не дав никому возможности остаться? К тому же если мир вокруг иллюзия, и они сами могут его менять, и совершать чудеса, для чего им учить всему этому нас? В чем их истинная цель? Я думаю что уж точно не благотворительность.

Серый вдруг задумался, с него слетел налет безудержного восторга, которому он так внезапно поддался.

– Ну а что же нам делать? Ведь мы в их власти!

– Ни в коем случае им не доверять, просто наблюдать и делать свои выводы. Я нутром чувствую подвох и обман.

Серый сел на стул, и умолк. Кажется до него стали доходить доводы Костика, он даже впал в некоторое оцепенение.

– Нам нужно составить план, начать изучать их привычки, чтобы понять для чего нас всех сюда привезли. Все наблюдения будем систематизировать, и учиться искать их слабые стороны.

– А почему ты думаешь, что у них есть слабые стороны?

– Раз им нужны мы, значит достичь цели только своими собственными силами они не могут, иначе бы справились без нашей помощи.

– Ой, а ты кажется прав!

– Если бы я не знал Аграфену, то возможно поддался на их фокусы также как и ты. Но зная ее, я вижу в их действиях хитрый план, и он мне не нравится. Мы находимся на их территории, у них преимущество, но это не может помешать нам искать пути освобождения.

– A что мы можем сделать?

– Как я и сказал, пока будем наблюдать. Только двоих нас недостаточно, неплохо было бы привлечь в команду еще кого-нибудь.

– Можно Лешика и Павла.

– Боюсь они пока не годятся, мы их совсем не знаем. Нужно будет присмотреться к другим ребятам, и решить нa кого еще можно положиться, кому довериться.

В этот момент раздался звонок, призывающий всех на продолжение экскурсии по поселению, и мальчики спустились вниз.

Как и утром, у крыльца стояли летающие платформы, и ребята ступали на них уже гораздо смелее. Когда первые две платформы улетели, третья все еще стояла на земле. Ждали задержавшегося Фрея. Чрез минут пять он вышел из корпуса молчаливый и хмурый. Никто из детей не осмелился его спросить в чем дело, так в тишине они и двинулись в путь.

На этот раз платформа не остановилась до тех пор, пока не долетела до огромного пустого поля в окружении громоздких строений за высоким забором, что по себе было странно, так как поселок находился под землей, и как казалось детям, не нуждался в ограждениях.

– Сразу под нами находятся конюшни, и сейчас вы сможете понаблюдать за нашими животными, -сказал Фрей.

Дети склонились через перила платформы, ожидая увидеть лошадей. Но как только створки ворот открылись, из строений на утрамбованное поле стали выходить огромные чудовища, похожие на Змея Горыныча. За ними шагали маленькие отпрыски. Всего на поле собралось около двадцати взрослых особей, и около сорока ‘малышей’, которые судя по всему были размером с буйвола.

Взрослые издавали трубные звуки, похожие на звук реактивного самолета, а малыши пытались им подражать. Воздух наполнился жуткой вонью.

– Это кто? -в ужасе закричали девочки, пока мальчики не отрывая глаз смотрели вниз на чудовищ.

– Это наши питомцы, драконы. -не без гордости сказал Фрей.

– Для чего они вам?

– Мы их используем для военных действий, и дальних перелетов.

– Для каких действий? -переспросили ребята

– Для военных.

– А с кем вы воюете?

– Мы должны себя защищать, и воюем с теми, кто посягает на нашу жизнь.

– Мамочка, я про драконов только в сказках читала, -в страхе простонала Оля.

– Не стоит бояться. Вас привезли сюда только для того, чтобы вы, зная кто здесь находится, никогда не пересекали границ этой территории. Надеюсь после этой демонстрации желание встретиться с этими существами лицом к лицу у вас не возникнет, и вы никогда, слышите, никогда не попытаетесь забраться сюда. Вам ясно?

– Да уж яснее быть не может, -тихо сказала Лада

Напуганные дети сбились в кучу, и желали только одного, поскорей убраться подальше.

– Ну а теперь, когда я вас предупредил, можем посетить более приятные места нашего поселка.

Платформа подлетела к большой трехэтажной вилле с огромными окнами, поделенными на квадраты витражей, и увитых по периметру плющом. Дом выглядел как пирамида, где каждый следующий этаж был меньше нижнего, а над третьим этажом располагалась круглая башня без крыши, не совсем понятного предназначения. Вокруг дома был разбит небольшой парк, a в центре били мощные фонтаны, струи которых достигали высоты третьего этажа.

Крыльца у дома не было, но из парка ко входу вели широкие террасообразные ступени.

Платформа двинулась дальше. Они опять пролетели над садами, за которыми оказались невысокие построения.

– Это мастерские, здесь вы будете учиться механическому делу, и вскоре сможете делать роботов для своих нужд.

– Для каких таких нужд?

– Вам придется создать роботов для стирки, уборки, приготовления пищи и так далее. До того момента как они будут готовы, обслуживать себя будете сами.

– То есть варить и убирать? А вы не можете сделать таких роботов для нас?

– С легкостью, но вам необходимо всему учиться самим. Так что тот, кто не захочет работать физически, готовить, мыть, стирать и убирать туалеты, будет хорошенько работать головой, чтобы конструировать машины для выполнения подобных работ. Все наставники окажут вам необходимую помощь.

Ребята приуныли, а Костик наооборот, приободрился. Если они будут иметь в своем распоряжении технологии создания роботов, то ведь можно будет попробовать создать защиту от драконов, по крайней мере ему так показалось.

После мастерских Фрей познакомил ребят с учебным корпусом, где на следующий день у них должны были начаться занятия. Жилой и учебный корпуса находились рядом друг с другом, но не в одной линии, а углом друг к другу. Перед корпусами в центре располагалась небольшая площадка для спортивных игр, а за ней росло одинокое дерево с шапкой из густой листвы. С задней стороны жилого корпуса через лужайку виднелась вертикальная стена той горы, внутри которой, по-видимому, находился поселок. До крыш домов она была декорирована растениями, но выше были видны только темные камни, освещаемые светом искусственного подземного солнца. Оба корпуса были братьями-близнецами, массивные здания без архитектурных излишеств, выкрашенных серо-коричневой краской, с одинаковым крыльцом перед входом. Облетев корпусы со всех сторон, Фрей направил платформу ко входу одного из зданий.

– Вы здесь надолго, вам все это предстоит обживать, поэтому не торопитесь со всем знакомиться за один день. Если будут вопросы, задавайте, кто-нибудь из наставников обязательно на них ответит. Сейчас же только скажу, что все мальчики будут жить на третьем этаже, девочки на втором, на первом находятся хозяйственные помещения, кухня и столовая. Территория, на которой вам разрешено находится, простирается от школьного и спального корпусов до садов и мастерских. Вам запрещено подходить к драконьим конюшням, и нельзя без приглашения заходить в резиденцию Графини.

Завтра перед уроками вы получите подробное расписание занятий и дополнительные инструкции, а сегодня идите в столовую, ужинайте, и набирайтесь сил перед первым школьным днем.

Ребята получили так много впечатлений за сегодняшний день, что, быстро поев, разошлись по своим комнатам отдыхать.

Глава 21. Угрозы

На следующий за экскурсией день всех собрали в школьном корпусе. Фрей, Грей и Прей сообщили, что расписание на каждый день дети будут находить на электронной доске у зала собраний. В широком коридоре между классами каждому выделили по шкафчику для персональных вещей и учебников. На каждом шкафчике было имя владельца, открывались они путем сканирования большого пальца правой руки, поэтому сначала пришлось пройти процедуру сканирования. Прей сказал, что периодически будут проводиться инспекции шкафчиков, и если найдут беспорядок, виновные будут наказаны.

– А как вы сможете инспектировать наши локеры, если они открываются только сканированием наших больших пальцев?– спросил кто-то из детей

– Каждый из наставников имеет доступ ко всем помещениям, офисам и персональным шкафчикам в учебном корпусе,– сказал Прей, -так что не пытайтесь нас обмануть, или навести беспорядок. Наказания могут быть очень суровыми.

– Плохое начало, -подумал Костик,– Чего они боятся, если сразу пытаются запугать?

Пока ответа на этот вопрос не было. А Прей продолжал:

– Домашние задания будете выполнять в учебном корпусе, все учебные материалы, книги и планшеты оставлять в локерах, в жилой корпус их выносить строго запрещается.

Затем слово взял Грей. Противным скрипучим голосом он сказал, что перед началом занятий всех разделят на небольшие группы для выполнения работ на кухне, и по уборке помещений. Списки можно посмотреть на электронной доске, количество участников групп окончательное, согласовано с Графиней, и не подлежит обсуждению. Работы для групп будут меняться каждую неделю. В течении месяца каждая группа поменяет четыре вида работ. Это может быть уборка территории, уборка помещений, кухонные работы и стирка в прачечной.

– Да это концлагерь, а не школа, -сказал Серый.

– Все делается для вашего же блага. Дисциплина это ключ к успеху. Чем более упорядочен ваш день, чем лучше вы организованы, тем скорее вы достигнете результатов, которых мы от вас ожидаем.

– А что это за результаты?

– Пока об этом говорить рано, но вы должны очень стараться, чтобы мы были вами довольны. Учиться отлично, не нарушать дисциплину, работать и доказать, что наш выбор был правильный.

– А если мы не оправдаем ваших ожиданий?

– Тогда последуют крайние меры, но ни мы, ни вы в этом не заинтересованы, -ледяным голосом промолвил Грей.

Дети съежились, страх противным ветерком пробежал по их сердцам.

– Да, плохое начало, -опять подумал Костик.

Глава 22. Аудиенция у Графини

Первые недели в школе дались не без труда. Детей все время перераспределяли, и соединяли в разные группы, очевидно пытаясь понять у кого какие способности развиты лучше. И хотя все дети были младшего и среднего школьного возраста, разница между Олей, которой было всего шесть, и двенадцатилетней Ладой была довольно большой. Оля ничего не успевала, все время переспрашивала, и ей была нужна помощь, так как она хоть и умела писать, но выводила каждую букву долго, и сильно опаздывала. Она часто плакала, тайком утирая слезы, боясь рассердить наставников и опасаясь наказания. К тому же общественные работы забирали много времени, и у них совсем не оставалось времени на отдых и развлечения.

Так долго продолжаться не могло, и однажды Костик сказал Фрею, что хочет поговорить со старшими.

На следующий день его привели в особняк Аграфены. Та была не в духе, в ее глазах сквозила злость, она сказала:

– Вы ленивые дети, учеба ваше единственная ответственность, и хотя у вас есть все что необходимо, вы ничего не делаете!

– Дело не в лени.

– А в чем тогда? Ты что, не успеваешь? Тебе трудно даются знания?

– Речь не обо мне, я успеваю, a вот младшие нет. Они все время находятся в стрессовом состоянии, боясь наказаний за плохую учебу. И нас почти каждый день тусуют как карты, меняя составы групп.

– Так чего же ты хочешь?

– Мне кажется, что уж если вы хотите нас чему-то научить, необходимо сформировать постоянные классы, в которых будут собраны дети по уровню знаний и возрасту. И нам нужно свободное время, которым мы будем распоряжаться по своему усмотрению. Мы хотим общаться друг с другом вне классных занятий, играть в игры, читать книги.

– И ты думаешь это улучшит успеваемость?

– Улучшится настроение, будет меньше стресса, и успеваемость будет лучше, я уверен.

– Хорошо, я велю Фрею в качестве эксперимента на следующей неделе изменить состав классов, дать вам свободное время, и уменьшить часы общественных работ. Но учти, если вы не станете учиться лучше, мы вернемся к тому что имеем сейчас, и следить за дисциплиной будут еще строже!

Аграфена встала, и медленно вышла из комнаты, ничего больше не сказав.

Костик ликовал, они получили послабление, пусть и небольшое. Он твердо решил поговорить с ребятами, чтобы поговорить о своей тактике поведения. Случай предоставился очень скоро.

Глава 23. Новый проект

В один из дней на кухне случился небольшой пожар. Была смена мальчиков. Увлеченно что-то обсуждая они не заметили, что забыли выключить электроплиту. По небрежности оставленное на ней полотенце загорелось, включилась оглушительная сигнализация, сверху полилась вода, и на ее звук вся школа сбежалась посмотреть в чем дело.

Кухня была полна дыма, на плите темнели следы от сгоревшей ткани. Пожар быстро потушили, но в качестве наказания всех виновных заставили мыть помещение кухни. Это был прекрасный случай поговорить без свидетелей, так как охранники оставались за дверью.

Продолжая работать тряпками и щетками, Kостик сказал:

– Теперь вы видите, они не все могут учесть, значит у них есть слабые места. Это работает нам на руку, и дает надежду.

– О какой надежде ты говоришь? -спросил Лешик. Ты что, забыл, что мы под землей, и за нами все время наблюдают?

– Нет, не забыл. Но я не могу смириться с тем, что нас насильно здесь удерживают. К тому же мы все же добились внимания к нашим требованиям, у нас теперь есть свободное время.

– Ну а толку-то? Все равно мы пленники, -сказал Павел.

– Пока пленники, и будем ими оставаться, если покоримся ненавистным похитителям.

– А что тебя не устраивает? Сейчас у нас меньше занятий, меньше работ, кормят, учат. Все как и в прошлой жизни.

– Совсем не все! Нас отняли у родителей, и пытаются лишить воли, чтобы мы подчинялись им безоговорочно.

– Ну, своих родителей я и не помню. Меня же забрали из детского дома. Так что в любом случае мне здесь лучше, – тихо сказал Павел.

Ребята, услышав слова Павла, подошли поближе, и попытались его поддержать. Но он резко ответил, что у него все хорошо, и он не нуждается в жалости, а потом отвернулся, не желая продолжать разговор.

Все замолчали, переживая за друга. В этот момент вошли охранники, и велели всем расходиться по комнатам.

На следующий день перед первым уроком Прей спросил, как у них обстоят дела с общественными работами. Все стали с мест говорить, что это скучно, неинтересно. Им хотелось чего-то творческого, а не драить полы каждый день. Тогда Прей открыл крышку большого деревянного ящика, стоявшего в центре класса, и велел всем подойти поближе. Дети сгрудились вокруг, а заглянув внутрь, увидели массу каких-то деталей в промасленной бумаге. Прей сказал:

– С завтрашнего дня часть из вас будет работать в мастерских под управлением Грея. Вам дается неделя на то, чтобы создать кухонный робот. В этом ящике есть все необходимое: детали, электронные части, блок питания и облицовка. Если успеете сделать робота, то будете освобождены от работ на кухне. Нужны семь-восемь человек. Но учтите, если не справитесь, будете серьезно наказаны. Он умолк, видно давая время подумать, я потом спросил:

– Eсть желающие, или мне самому назначить участников по своему выбору?

Повисла тишина. С одной стороны работать в мастерских нравилось почти всем мальчикам, но вот угроза быть наказанными, если их постигнет неудача, и робот не будет сделан через неделю, останавливала энтузиазм. Первым поднял руку Лешик, потом почти одновременно Костик и Серый, а за ними и Лада с Ликой.

– Еще есть желающие?

Нехотя поднялась еще три руки, ребята из класса Грея. Один из них сказал:

– А зачем нам девчонки, это не их дело конструировать!

Лада неожиданно резко возразила ему:

– Мы будем делать кухонного робота, а приготовление еды всегда были делом женщин, так что без нашей помощи вам не обойтись! Вы ведь ни одного рецепта не знаете, как собираетесь готовить?

– В этом есть логика, -сказал Прей. -Хорошо, так и быть. Вы ввосьмером всю следующую неделю работаете в мастерских. Грей будет вам помогать, и если будут вопросы, обращайтесь к нему. Остальные остаются в школьном корпусе на уроках по расписанию. Прошу не ходить в мастерские, и не мешать этой восьмерке в их работе. Через неделю посмотрим на что они способны.

Глава 24. Робототехники

В школе ребята учились в разных классах, еще не успели хорошенько познакомиться, поэтому утро первого дня работы над роботом началось со знакомства. После представления оказалось что в их команде двое парней носили имя Сергей, причем по школьной традиции обоих называли Серый. Одним был друг Костика, а другим мальчик из тех, кто присоединился к группе позже.

Чтобы не было путаницы, решили дать им разные имена, или ники. Они вроде были не против. Тогда Костик спросил как бы они хотели, чтобы к ним обращались?

Пока оба думали, высказался Ленчик.

– Легче всего их называть по фамилиям, фамилии-то у них разные?

Фамилия друга Костика была Ростовцев, и он не возражал, чтобы его так называли. Но вот другой Сергей категорически отказался брать свою фамилию ником.

– А в чем дело, почему? -раздались вопросы.

Немного помедлив Сергей сказал:

– Меня зовут Сергей Старовоздвиженский, и в школе моя фамилия была предметом насмешек. Как меня только не называли, и старик, и движок, и женский, и старовоз.

Лешик и Веня захихикали.

– Ну вот, видите? Поэтому я категорически против обращения по фамилии, забудьте.

– Ну хорошо, тогда какие еще будут варианты?

Неожиданно в разговор вступила обычно молчаливая Лика:

– А может назвать их светлеький и темненький, так как у них волосы разного цвета?

Действительно, один Сергей был шатен, а другой русый, но тут Ленчик тоненьким девичьим голосом язвительно передразнил Лику:

– Давайте еще назовем чистенький и розовенький!

Все опять засмеялись.

– Нет, так не пойдет, ищем другие варианты!

– А что если их называть Серый первый, и Серый второй? -спросил Веня.

Это был, казалось, совсем не плохой вариант, но ни с того, ни с сего в обоих Серых как чума вселилась. Они сорвались со своих мест, и активно жестикулируя начали словесную потасовку. Каждый хотел быть первым, и не собирался уступать другому. Когда голоса перешли на крик, и словесных аргументов больше не осталось, они стали пихать друг друга, пока оба не повалились на пол. Услышав грохот падающих тел, в мастерскую вошел охранник.

– Прекратите сию же минуту! Если будете драться, накажут всех, и разбираться в том кто прав, кто виноват не станут!

Мальчишки прекратили бой, и, отряхиваясь, вернулись на свои места.

Видя, что мальчишки успокоились, охранник вышел, и Костик опять спросил:

– Так все-таки, как вы сами хотите, чтобы к вам обращались?

– Моя хоккейная команда называлась Рыси, поэтому я могу называться Рысь, не без гордости сказал друг Костика.

– Ну хорошо, Рысь. А ты, Серый?

– Раз уж он выбрал животное, я выберу Соболь, так как мы жили на улице Соболева.

– Ну наконец-то! Значит во время работы над проектом мы будем называть ребят Рысь и Соболь. А теперь беремся за дело.

Следующие два дня в мастерских шла напряженная работа, ребята в группах путем мозгового штурма пытались найти приемлемое решение для создания умных машин. Ленчик с Соболем и Веней продвинулись дальше всех. Утром третьего дня они даже приступили к созданию робота официанта. Грей всячески помогал, но советов не давал, видно был проинструктирован не подсказывать. К вечеру в центре мастерской стояла этажерка на колесиках, в которую Ленчик и его команда закладывали электронику. На самом деле все было довольно остроумно. Мальчики использовали электронный движок по принципу электромобиля и джойстик, который заставлял этажерку двигаться в нужном направлении. На верхней полке этажерки расположили большой поднос, все части закрепили, и позвали детей для испытаний.

К большой радости всей команды, робот-фициант довольно ловко двигался и маневрировал. Выглядел он пока не очень элегантно, но его внешний вид можно было доработать позже.

– Ну что, как вам? -задрав кверху нос просил Ленчик.

– Здорово, -сказал Рысь,– мне нравится, с одной задачей справились.

– А я вот думаю, вдруг промолвила Лада, что ваш робот можно научить делать еще кое-что.

– Что именно? Ведь это официант -немного раздраженно сказал Веня, -его функция разносить тарелки с едой.

– Это понятно, но ведь он будет задействован только во время завтрака, обеда и ужина. А что если его заставить одновременно еще и полы убирать, пока он будет двигаться туда-сюда по столовой и кухне?

– Как ты это себе представляешь?

– Если мы присоединим к нижней части нашего официанта уже готовый робот-пылесос, то пока он будет развозить еду по столовой, то заодно еще и полы сможет почистить. У нас отпадет необходимость создавать дополнительного робота, и можно будет сконцентрироваться на роботе-поваре.

От простоты этой мысли мальчишки на минуту зависли, а потом Ленчик, Соболь и Веня, даже не поблагодарив за идею, рванули дорабатывать свой робот. Сначала нужно было спросить Грея, есть ли в подземном городе готовый робот-пылесос.

– Вообще-то вам необходимо все сделать своими руками, но учитывая короткий срок, и оригинальность идеи, я думаю мы сможем предоставить вам готовый робот-пылесос.

Утром следующего дня ребята нашли в центре мастерской совершенно новый пылесос в упаковке. Достав его из ящика, и осмотрев, мальчишки нашли, что он шире основания робота-официанта, поэтому было необходимо переконструировать нижнюю часть этажерки, чтобы пылесос поместился между ножек с колесиками. Здесь себя показал Соболь. Он предложил увеличить высоту ножек с помощью частей Лего, которых у него было в достатке, и которые было можно спаять между собой, так как пластик легко плавился.

Тут же этажерку перевернули на бок, и водрузили на стол. Ребята смонтировали основание для пылесоса, и стали делать более широкие и высокие гнезда для колесиков. Работа спорилась, и казалось, что будет закончена уже к концу дня.

Что же касается команды Костика, которая работала над поваром, то тут было не все так гладко. Уже были выбраны и базовые рецепты, и была идея как соединить контейнеры для варки и жарки, но как все это соединить в одну машину?

Вечером они ввосьмером опять собрались на мозговой штурм. После довольно горячих дебатов вырисовалась идея не делать стационарную машину, которая будет готовить все, но воспользовавшись опытом робота-официанта, заставить машину оперировать уже имеющимися кухонными аппаратами. Нужно было только придумать как?

Рысь взял слово.

– Послушайте, когда у нас идет тренировка к матчу, наш тренер на коньках выходит на лед, и пока запасные сидят на скамейке, он катается вдоль бортика со скамейкой, и по ходу тренировки координирует взаимодействие игроков. Так вот, что если мы сделаем робот, который будет двигаться по рельсе как тренер, и подъезжать к разным кухонным приспособлениям, которые мы расположим вдоль этой рельсы?

– То есть ты предлагаешь изменить концепцию? Не делать робот, внутри которого будут кухонные комбайны, а сделать робот тренер, который будет оперировать уже имеющимися машинами?

– Ну да! Рельса будет идти на высоте всех кухонных машин, и он легко справится с управлением. Нужно только решить сколько таких машин мы захотим задействовать.

– Сначала давайте ограничимся тремя, это электрическая кастрюля для супа и каш, электросковородка, и печь для выпечки. Как вы думаете?

– А микроволновка?

– Она нам нужна только для подогрева, можем пока обойтись без нее.

– Ну а как робот будет закладывать продукты?

– Я предлагаю сделать еще одну рельсу вверху, к ней можно прикрепить контейнеры для продуктов. Подъезжая например к кастрюле, контейнер откроется, и высыпет в нее продукты.

– Звучит дико, но пока других идей нет, давайте попробуем. Начнем завтра, а сейчас готов ли робот официант-мойщик?

Ленчик с товарищами взяли в руки джойстик, и из угла мастерской выкатился смешной робот. На подносе стояло несколько тарелок и чашек, и робот, неловко поворачиваясь, подъезжал к каждому, ненадолго останавливался, предлагая тарелку и чашку. Одновременно с этим робот пылесос убирал мусор с пола, которого собралось достаточно.

– Пока он управляется вручную, но можно будет запрограммировать время, когда он должен делать те или иные операции.

Девочки захлопали в ладоши, и сказали что робот очень миленький и симпатичный.

– Отлично, с одним делом справились. Завтра с утра мы разделимся, и начнем одновременно строить рельсы на кухне, и комплектовать робота-повара. A сейчас идем спать, не знаю как вы, а я валюсь с ног от усталости.

Глава 25. Неудачные испытания

В результате самоотверженных усилий к концу седьмого дня работа была завершена, ну, или почти завершена. На кухне, где в сильном волнении стояла вся команда, никелем блестели рельсы. По нижним элегантно передвигался робот-повар, по верхним скользили контейнеры с продуктами. В столовой, блестя глазом лампочки, стоял наготове официант. Времени у них оставалось совсем мало, чувствовалось напряжение. Всю неделю они не выходили из мастерских, и работа без хорошего сна и отдыха последних дней сильно утомила ребят.

К тому же еще приходилось сдерживать любопытство других детей, которые несмотря на запрет так и пытались проникнуть внутрь, чтобы хоть одним глазком увидеть происходящее. Желая обмануть охранников, они залазили в мастерские через окна, крышу, а также через подвал, где хранились инструменты. Эта игра доставляла им много удовольствия, но очень отвлекала команду. В конце концов Ленчик встретился с Фреем, и сказал, что если наставники не предпримут никаких мер, и не предотвратят попыток проникновения других школьников в мастерские, то команда закроется в жилом корпусе, и больше не выйдет на работу. Попытки прекратились.

Всю неделю в школе говорили только о том, успеют ли ребята справиться с действительно трудным заданием, или их ждет наказание. Некоторые даже заключали пари, и не все были в пользу ребят.

На следующий день утром Аграфена и наставники должны были оценить работу команды робототехников. Их предупредили, что на следующий день им предстояло приготовить завтрак и обед при помощи новых роботов, причем кроме наставников на этой демонстрации будет присутствовать вся школа.

Команда едва успевала завершить конструирование роботов, поэтому к испытанию приступили уже поздно вечером седьмого дня. Девочки загрузили контейнеры, Костик и Лешик оперировали дистанционными пультами, Ленчик с Веней и Соболем натирали до блеска детали робота-официанта. Когда все было готово, линия была запущена. Рельсы задрожали, и по ним из кладовки на кухню выехали повар и контейнеры. Затаив дыхание ребята следили за их движениями.

Для испытаний они выбрали рецепт блинов из кабачков, и крем-суп. Повар подъехал к кастрюле, контейнер наклонился, из него в воду высыпались все ингредиенты. Потом крышка закрылась, и была установлена оптимальная температура для приготовления. Затем робот подъехал к плоской сковородке. На этот раз наклонился ковш другого контейнера, из тонкой трубочки вылилось немного растительного масла, а из более широкого рукава небольшими порциями стало выдавливаться блинное тесто. Ребята завороженно смотрели на результат своих трудов, и, кажется не верили своим глазам. Их система, которую они сделали всего за семь дней, работала! Кто-то не выдержал, и восторженно закричал

– Ура, мы победили!

В то же мгновение кухня погрузилась в темноту. Лешик рванул к двери, на которой светилась лампочка Выход, чтобы узнать что случилось. За дверью с фонариком в руках спокойно сидел Грей. Лешик набросился на него с вопросами.

– Грей, почему вырубили электричество? Мы не успели провести испытания!

– Ничем не могу помочь, в полночь на кухне и в столовой электричество отключается автоматически, поэтому прошу испытания прекратить, и всем разойтись по своим комнатам.

– Но как же мы завтра будем выглядеть? Вы нам даже не дали возможности закончить испытания.

– У вас была ровно неделя, время истекло в полночь, и если вы не справились-это ваши проблемы.

На его лице не было и тени сочувствия, поэтому уговаривать не имело ни какого смысла. Веня попробовал еще раз:

– Но ведь осталось совсем немного, дайте нам еще хотя бы часик, пожалуйста!

– Нет, правила нарушать нельзя, это запрещено. Прошу покинуть помещение кухни, и следовать за мной.

Девочки тихо заплакали. Костик и Лешик положили пульты на стол, и понурив головы, восьмерка полным составом вышла из столовой. Ведомые фонариком Грея они медленно шагали, распрощавшись с надеждой на успех, было очевидно, что с заданием они не справились, и завтра их ждет публичный позор. Внутри закипала злоба на Грея, не давшего завершить испытания, но она была совершенно бесполезной, так как никак не меняла дела. Роботы недоделаны, испытания не проведены, завтра их ждет наказание. О том какое именно наказание, не хотелось даже думать. От Аграфы можно было ждать всего чего угодно, но явно не мороженого.

Ребята поднялись на свои этажи, и без слов разошлись по комнатам.

Глава 26. Серебряная змейка

Из-за напряжения последних дней, и сильную усталость, Костику в эту ночь спалось плохо. Серый-Рысь как только рухнул в постель после душа, сразу захрапел, а Костик никак не мог уснуть, и все ворочался в кровати. Мысли о том, что они не провели испытаний, и скорее всего завтра их ожидает позорное поражение, не давали покоя.

Промучавшись почти полночи без сна, ему вдруг показалось, что в комнате загорелась лампа. Костик открыл глаза, и сел в постели.

Неизвестно откуда появившаяся, на темном полу в центре комнаты сияла тоненькая серебряная змейка, сотканная из света. Оглянувшись на окно, Костик ожидал увидеть Луну, отблеск которой мог создать такой эффект. Но вспомнив что они находятся под землей, и никакой Луны в окне никак не могло быть, вернулся взглядом на пол, думая что змейка ему привиделось. Но она была на месте, более того, она начала двигаться.

Завороженно глядя на нее Костик увидел как она заскользила по полу, затем перешла на стены, потолок, а потом и вовсе оторвалась от поверхности, и зависла в воздухе перед его лицом. Это было очень красиво, от змейки во все стороны исходило свечение, но где находился источник этого серебряного света, Костик никак не мог понять. Повисев немного перед кроватью, свет струйкой пролился на пол, опять собрался в змейку, и заскользил к двери, все время возвращаясь, к мальчику, будто зовя за собой.

В спальном корпусе двери не запирались, но выходить из комнат по ночам строго запрещалось, охранники следили за порядком. Серебряная змейка продолжала двигаться короткими движениями между дверью и Костиком, настойчиво приглашая следовать за ней. Костик подошел к двери, осторожно выглянул в коридор, и вышел из комнаты. Охраны в коридоре не было, и Костик двинулся за змейкой на лестницу. Спустившись на первый этаж, и, к своему удивлению, опять никого не встретив, Костик открыл незапертую входную дверь, и вышел из корпуса. Во дворе опять никого, а змейка, извиваясь и не останавливаясь ни на мгновение, пригласила на дорожку, ведущую к старому Тису. Осторожно оглядываясь, чтобы не наткнуться на охрану, Костик следовал за ней. Подойдя к дереву мальчик увидел, что змейка зависла над скамейкой, на которой он часто сидел и рисовал в часы отдыха, или наблюдал за друзьями, гонявшими по двору мяч. Он сел, и, не отрывая глаз, стал наблюдать за искрившейся перед его лицом змейкой. Через мгновение откуда-то сверху полился поток света, раскрывшийся над ним как зонтик, и световым колоколом полностью накрывший Костика. Мальчик попытался дотронуться рукой до его сияния. При соприкосновении с этим светом колокол заискрился, тихо зазвенел. Испугавшись, что охранники могут его заметить, Костик быстро отдернул руку, свет немного убавился. Долго больше ничего не происходило, и он уже решил было вернуться в комнату, как вдруг на стенке колокола стала вырисовываться фигура человека. Жесткие кудрявые волосы, коса, спускающаяся на левое плечо. Видение было не очень четким, но Костик мгновенно узнал лицо человека, и вскочив со скамейки закричал:

– Каоле!

Испугавшись звука собственного голоса, мальчик в страхе оглянулся, ожидая появления охраны, когда вдруг услышал мягкий голос:

– Не беспокойся, свет и звук не проникает за границу колокола, ты в безопасности. -Каоле, я не верю своим глазам, неужели это ты? Как я рад тебя видеть! Ты знаешь, нас похитила Аграфена, и держит под охраной. Все ребята очень напуганы, что происходит?

– Да, мой мальчик, я все знаю, но сейчас не могу вам помочь. Я нахожусь далеко от тебя, и физически не могу появиться в лагере врага, ты видишь мою голограмму. Защита Аграфены очень сильна, и наши попытки освободить вас пока не дают результатов. Но я пришел сказать, что мы думаем о вас, и будем продолжать искать возможности спасти вас из плена. Серебряная змейка, что привела тебя к дереву, дается тебе в помощь, ее можно вызывать, когда будет необходимость.

– Вызывать?

– Да, именно. Просто закрой глаза, и она появится, когда ты ее позовешь.

– Я не совсем понимаю, чем она может помочь?

– Она укажет самый безопасный путь, если придется передвигаться ночью.

– Так может она выведет нас из поселка наружу?

– К сожалению, внутри горы ее сила теряется, но не расстраивайся. Скоро тебе придется воспользоваться ее помощью, и она выручит из беды. И я очень надеюсь, что мысль о том, что мы с вами, поможет преодолеть трудности и невзгоды пребывания в неволе.

Голограмма стала рассыпаться, фигура Каоле растворилась в свете, Костик даже не успел попрощаться. Постепенно растаял и золотой колокол, а на земле осталась только змейка, искрившаяся на дорожке, ведущей к жилому корпусу. Костик последовал за ней, благополучно вернулся в свою комнату, лег на кровать, и тут же уснул.

Глава 27. Оглушительный провал

Наступило утро следующего дня, обещавшее стать самым трудным в жизни ребят. Восьмерка собралась у комнаты Серого-Рыся и Костика на короткое совещание. Грей уже маячил в конце коридора, времени было мало, поэтому без долгих разговоров они взялись за руки, и дали обещание держаться вместе, что бы ни происходило. Грей засвистел в свой ненавистный свисток, сообщая, что наступило время спускаться вниз. Ребята старались шагать бодро, чтобы не выдать волнение, но когда вошли в столовую, и увидели сидящих за столами учеников, у которых от радостного ожидания блестели глаза, вдруг оторопели. Судя по всему еще никто не догадывался о провале их проекта, и страх разочаровать друзей оказался даже сильнее страха наказания.

Наставники, с восседающей во главе Аграфой, сидели за отдельным столом. Ей несомненно уже успели доложить о том, что команда не справилась, и на ее лице было разлито обычное высокомерие. Вряд ли она вообще могла испытывать сочувствие и сострадание к кому бы то ни было.

Ребята сели на приготовленные для них места, и замерли. Грей засвистел опять, шум стих, Аграфа встала, и начала свою речь.

– Ровно неделю назад команде, которая сидит перед вами, было дано задание создать кухонного робота. Срок истек, и сегодня мы собрались для того, чтобы увидеть результат их работы. Прошу всех сдвинуться назад, Прей и Грей, помогите перенести столы и стулья.

Когда все сдвинулись к задней стене, Аграфа хлопнула в ладоши, и стена, что отгораживала кухню от столовой, вдруг поехала в сторону коридора, открыв пространство кухни.

– Так-то лучше, теперь со своих мест все смогут увидеть новый робот.

И обратившись к членам команды иронично произнесла:

– А вас попрошу продемонстрировать результат, очень не терпится посмотреть на созданный шедевр.

Ребята встали со своих мест, и двинулись на кухню.

На полпути Веня вдруг повернулся к Аграфе, и сдерживая слезы произнес:

– Я думаю вам пока не на что смотреть, потому что…потому что..

Костик не дал Вене договорить, взял за за плечо, и подтолкнув по направлению к кухне, и прошептал:

– Не сдавайся раньше времени, и не унижайся. В конце концов мы сделали все, что от нас зависело, и это им надо чувствовать себя неловко за то, что издеваются над нами.

Войдя в кухню, Ленчик и Соболь занялись официантом, Костик с Лешиком взяли в руки пульты управления роботами, остальные встали по бокам, чтобы сидящим в столовой было видно происходящее. Все ужасно нервничали. Лика держалась за руку сестры, и от волнения ногтями царапала ее ладошку. Лада этого не замечала, с удивлением глядя то на Ленчика, который не мог устоять на месте, и в возбуждении чесал затылок, и сжимал в кулаки руки, то на Веню, нервно отбивавшего такт ногой.

Костик обвел своих друзей взглядом, и нажал на пульте кнопку включения. Когда что-то зажужжало, и цепь привода задвигались, в зале прозвучало ‘Ох”. Ну а когда по верхней рельсе поехали контейнеры, кое-кто даже захлопал в ладоши. Ледяной голос Аграфы тут же охладил эмоции:

– Соблюдайте тишину!

Шум стих, и все продолжили наблюдение.

Так как вчерашнее испытание не удалось завершить, и времени на разработку новых рецептов не было, ребятам пришлось оставить в меню те же самые блюда. Они опять, со второй попытки, решили приготовить овощной суп, и блинчики из цукинии.

Первый контейнер довольно удачно остановился над суповой кастрюлей, высыпал в нее содержимое, и крышка закрылась. Лешик установил таймер на 20 минут, и нужную температуру.

Настала очередь блинного контейнера. Тот завис над плоской сковородой, и стал на нее выдавливать тесто. Что-то пошло не так, потому что все блины выходили разной величины, а самый большой накрыл собой все те, что уже находились на сковороде. Через несколько минут пришла очередь их переворачивать, и тут в зале разразился оглушительный смех. Лопатка, которой оперировал робот, оказалась плохо закреплена, и блины, вместо того чтобы плюхнуться на сковородку другой стороной, благополучно падали на пол. Зрелище действительно было уморительное. Мальчишки с задних рядов, несмотря на запрет, подошли ближе к кухне, и, держась за животики, хохотали в полный голос. Машину пришлось остановить.

Это было позорное поражение, девочки беспомощно переглядывались с Костиком и Лешиком. Но тут в игру вступил не растерявшийся Ленчик. Он включил своего робота, и направил к плите. Как ни в чем ни бывало тот собрал с пола упавшие блины, и вернулся на место.

Хохот в зале сменился восторгом. Ленчик и Соболь нагрузили робот чашками с какао и чаем, и пустили по рядам. Робот подъезжал к каждому столику и останавливался, пока посетители столовой разбирали напитки по своему выбору. Каждому хотелось дотронуться до робота рукой и погладить его как котенка, такой он был уморительный.

Напитки быстро разобрали, и робот официант вернулся на кухню за новой порцией. В этот раз Ленчик решил поставить на поднос больше чашек, но это было плохим решением. Не успев выкатиться из кухни второй раз, робот вдруг задрожал всем корпусом, и остановился. Большая нагрузка была ему явно не по плечу. Непрочные ножки, сделанные из кусочков Лего подогнулись, и он, как в замедленной съемке, стал клониться на одну сторону. Чашки заскользили по поверхности, со звоном рухнули на пол, чай и кофе разлились, а Ленчик едва успел подбежать к роботу, и схватить его, чтобы тот не упал, и не рассыпался на части на глазах у всей школы.

Но зато пока внимание аудитории было отвлечено на официанта, Костик с ребятами поправили лопатку, и за 10 минут напекли гору блинов. Венчик утащил бедного робота в угол, девочки быстро вытерли пол, затем взяли в руки подносы и тарелки, и бегом стали разносить блины по столам. К блинам подавался сироп и йогурт. Сначала дети если с опаской, но когда распробовали, то им так понравилось, что они дружно стали требовать еще. Они ели блины первый раз со времени их похищения уже забыли их вкус. Ребята хотели поддержать друзей, и опять стали хлопать, но Прей засвистел, и велел успокоиться.

Пока ребята завтракали, напряжение спало и работа стала спориться быстрее. Тем временем сварились овощи. Погружным блендером их превратили в пюре, добавили сливки и пряности. Получился чудесный крем суп. Первыми его тестировали Аграфа и ее свита. Каждый проглотил от силы ложку, их лица ничего не выражали. Закончив с дегустацией, Аграфа отодвинула от себя тарелку, и велела всей команде подойти к столу, за которым сидели наставники. Ребята полукругом собрались у ее стола, и застыли в ожидании вердикта.

Кто-то стал выкрикивать с места:

– Mолодцы! Вкусно!

Прей опять засвистел, и когда шум смолк, Аграфа встала и обвела зал длинным взглядом.

– Ну что же, пора подводить итоги. Вам было необходимо создать кухонного робота. Вы, -строго посмотрев на команду сказала она, -ослушались, и самовольно изменили задание, и вместо одного универсального робота, сделали двух, не могу придумать другого слова, инвалидов, которые ни на что не годятся! Один сломался через пять минут, другой оказался негодным для выполнения необходимых функций.

Ребята поежилисъ, Серый-Соболь попытался возразить, что идея на самом деле хорошая, и при доработке можно достичь отличного результата, нужно только время. Но Аграфа резко его прервала, и продолжила:

– Ваша работа выполнена некачественно, к тому же вы нарушили условия задания. Так что вы не справились, и заслуживаете строгого наказания.

После ее слов в столовой наступила мертвая тишина, слышно было только как жужжит кухонный вентилятор. Видно одна из его лопастей задевала решетку, и вместо ровного звука, он пел вжииих, вжиииих, вжииих, будто старая бормашина исподтишка сверлила чей-то зуб.

Многие сидели опустив глаза, втянув головы в плечи. Строгое наказание, о котором говорила Аграфена могло означать только одно- работу в шахтах. Страх сковал волю, и даже сочувствуя команде, никто не протестовал, боясь, что гнев Аграфы упадет и на их головы.

Старуха в упор смотрела на детей, ее губы были плотно сжаты, а глаза всматривались в каждого злым взглядом, отчего становилось еще страшней. Затянувшееся молчание стало невыносимым.

Паша тихонько сказал Вене:

– Вредная старуха, чего тянет? Сказала бы уже, наконец, что нас ожидает.

Аграфа, услышав слова Паши, велела ему немедленно подойти к ней. Паша испугался, он не ожидал, что Аграфа услышит его слова, и стал оглядываться на своих товарищей, ища поддержки. Но они молчали, а кое-кто даже отводил глаза, не желая встретиться взглядом с Пашей..

– Чего же ты ждешь?-Аграфена в упор смотрела на Павлика.

Как загипнотизированный, он двинулся со своего места в ее сторону, и подойдя вплотную, остановился. Она поднялась со стула, протянула руку к его подбородку, и зацепив его двумя пальцами правой руки, повернула его голову к себе так, чтобы он смотрел ей прямо в лицо. Со стороны казалось что лишенный воли мальчик висит в воздухе на двух ее пальцах. Все находящиеся в столовой затаив дыхание смотрели на происходящее, совершенно не понимая что происходит. Эта жуткая сцена казалась бесконечной, и никогда не закончится, ребята не понимали чего старуха медлит, не произносит свой вердикт, и почему издевается над Павлом.

Паша стал задыхаться, и попытался руками освободиться от ее цепких пальцев. Аграфена опустила его на землю. Затем, будто обращаясь только к нему, и буравя его своими злыми глазами, злостно зашипела:

– Учитывая короткий срок задания, и беря во внимание, что машины с грехом пополам все-таки работают, я решила дать команде время на доработку.

Немного помедлила, оттолкнула от себя Пашу, и уже глядя в зал очень громко сказала:

– Наказание отменяется!

Паша сделал шаг назад, и, задыхаясь, одной рукой пытался расстегнуть верхние пуговицы на рубашке, а другой стал искать опору, чтобы облокотиться и не упасть оба пол. Место на подбородке, за которое его только что держала рука Аграфы, горело, будто обожженное.

На его странное состояние никто не обратил внимания, так как после слов Аграфены все вскочили со своих мест, подбежали к команде и окружили ее кольцом. Ребят стали обнимать, хлопать по спинам, высказывая свою поддержку, и прыгать от счастья.

Прей засвистел, охранники хотели вмешаться, но Аграфа движением руки их остановила, а затем без слов вышла из кухни вместе со своей свитой. Эйфория победы так сильно вскружила им головы, что никто даже не заметил как ненавистная Аграфа удалилась.

Друзья схватили на руки Ленчика, чтобы подбросить к потолку, но не рассчитав сил не удержали, и он как лягушка шлепнулся на пол. Вместо того чтобы рассердиться, он стал истерически хохотать и кататься по полу. Смех перекинулся на стоявших рядом, а затем к ним присоединились и все остальные, выплескивая через смех накопившиеся страхи. Еще ни разу со дня пленения они так искренне не смеялись, казалось что даже стены дрожат от дружного хохота.

Когда Ленчику надоело валяться, он поднялся, и потирая ушибленное место, подошел к Костику. Обнявшись, и пожав друг другу руки, они в шутку начали бороться. Костик проигрывал в росте, но зато был более ловким и быстрым, и как Ленчик ни старался, ему никак не удавалось применить свой фирменный прием броска через бедро. Зато Костику удалось сделать подсечку, и зацепив противника за ногу, увлечь на пол, где оба продолжили шутливо бороться.

В то же время в противоположном углу столовой, роняя стулья на пол, Веня гонялся за Пашей, а девочки прыгали через неизвестно откуда появившуюся скакалку.

Кто-то из ребят притащил две швабры, отсоединил щетки, и стал фехтовать на палках, как на саблях, оседлав вместо лошадей стулья. Еще одной шваброй Серый-Рысь гонял по полу маленькую тыкву, пытаясь забить гол в дверь, через которую ушла Аграфена. Ему это никак не удавалось из-за постоянных помех в виде бегающих вокруг ребят. Но вот путь освободился, Серый замахнулся как следует, и, уже в предвкушении отличного гола, со в сей силы ударил шваброй по тыкве.

Как назло в этот самый момент дверь отворилась, и в ней показался Прей. Тыква пролетела всего в нескольких сантиметрах от головы наставника, и ударилась о противоположную стену коридора, разбившись на мокрые куски, медленно сползавшие на пол. К счастью, разлетевшиеся в стороны тыквенные семечки не попали в наставника, иначе был бы жуткий скандал.

Взбешенный увиденным, Прей засвистел в свисток, и велел охранникам немедленно развести ребят по разным углам, что им, впрочем, удалось далеко не сразу. Перевозбужденные дети не слушались, отбивались, и все время выскальзывали из рук охранников. Когда же тем все-таки удалось собрать ребят небольшими группами и развести по углам столовой, пред ними предстало жалкое зрелище. Безумные взгляды, растрепанные и мокрые от пота волосы, раскрасневшиеся от возбуждения лица, порванная одежда. Даже обычно аккуратные девочки выглядели крайне неопрятно. Прей велел отдышаться, а потом распределиться вдоль стен, и оставаться в молчании и без движения в течении пятнадцати минут.

После этой паузы ребята наконец пришли в себя, и успокоились. Охранники назначили дежурных для уборки столовой после разгрома, а остальных отправили по своим комнатам принимать душ, и приводить себя в порядок.

Так закончилась эпопея с кухонными роботами.

Часть 2. Ляля.

Глава 28. Коготь змеи

В день, когда Ляле исполнилось 7 лет, родители решили пригласить на празднование своих друзей. Для Ляли это было неслыханным чудом. Еще ни разу в жизни день ее рождения не отмечался в кругу друзей. Обычно мама делала ужин и пекла сладкий пирог, в который втыкали маленькую свечку. После ужина Ляля задувала свечу, они с родителями пили чай с пирогом, на этом история заканчивалась. Ляля никогда прежде не посещала детские праздники, и не догадывалась, что можно собрать много детей, нарядится в красивое платье, беззаботно смеяться, есть мороженое, пить искрящийся лимонад, бегать без оглядки, получать прекрасные подарки и вообще, чувствовать себя счастливой.

У Ляли не было друзей. Было несколько кукол, заяц с оторванным ухом, карандаши, краски, и много книг. Этой компании ей было вполне достаточно, потому что Ляля была не совсем обычной девочкой.

У ее мамы долго не было детей, и Ляля родилась, когда женщине было глубоко за сорок. Роды были длинными и трудными, мама потеряла много крови, ее собственная жизнь и жизнь ребенка висели на волоске. И хотя они обе выкарабкались, врачи дали Ляле от силы три месяца жизни, потому что несмотря на то, что та родилась в срок, весила всего полтора килограмма, у нее были синюшные тоненькие ножки и ручки, она не плакала, не хотела есть, и не прилагала совершенно никаких усилий, чтобы выжить. Однако ее мама была так безмерно рада появившемуся в ее жизни маленькому теплому комочку, что отдавала все свои силы, чтобы постоянно находится рядом со своей любимой дочуркой. Она уволилась с работы и посвятила себя выхаживаю ребенка. Бессонными ночами мама смотрела на свою девочку опухшими от слез глазами, и молилась о ее спасении.

– Живи, пожалуйста, живи!

Первое время Ляля почти совсем не набирала в весе, почти не спала, и постоянно тихонечко скулила, как малюсенький щенок. Эти месяцы были самыми трудными в жизни мамы Ляли. Она похудела, осунулась, и превратилась в старуху от тревог и постоянного недосыпания.

Но когда через после трех месяцев борьбы девочка все еще была жива, силы мамы словно утроились. Она твердо решила, что чего бы это ей ни стоило, ребенок будет спасен. Не веря больше обманувшим ее докторам, она стала искать помощи у народных целителей. Двое сразу ей отказали, только увидев ребенка. Но вот бабка ведунья, к которой ее привела знакомая, согласилась помочь. Она дала склянку с настоем, и велела по малюсенькой капельке добавлять к еде и питью.

Сначала Лялина мама испугалась, что этот настой навредит ее девочке. Но, поговорив с мужем, она решила что ей нечего терять. Дитя все равно тихо угасало, никто из докторов не верил в счастливый исход, поэтому не видя другого выхода, она все же решилась на бабкино лечение.

На удивление, ребенок стал быстро поправляться, появился аппетит, заблестели глазки, Ляля стала активно шевелить ножками и ручками, и за месяц набрала положенный вес. Мама Ляли будто бы сама родилась на свет второй раз. Она накупила самой лучшей еды, сложила в плетеную корзину, и отвезла бабке в деревню в знак благодарности. То, что сказала бабка в ответ, сильно удивило маму Ляли, потому что выглядело сущей ерундой. А сказала бабка буквально следующее:

– Смотри, ты выходила ребенка, но будь бдительна, потому что на ней лежит коготь змеи.

Вернувшись домой, мама Ляли быстро распеленала малышку, и тщательнейшим образом ее осмотрела, хотя тщедушное тельце маленькой дочурки было знакомо ей до мельчайших подробностей. Не обнаружив никаких следов когтя, мама успокоилась, и еще подумала, что за вздорная бабка, какие когти могут быть у змеи?

Мысль о когте какое-то время беспокоила маму Ляли, но потом слова бабки забылись, потому что начались другие испытания.

Глава 29. День рождения

Когда Ляля научилась сидеть, родители стали замечать за ней некоторые странности. Девочка внезапно входила в ступор, ее взгляд проваливался внутрь, она будто замерзала, превращаясь в камень. Через какое-то время она возвращалась, и вела себя как обычно, но приступы повторялись. Мама забила тревогу, опять были привлечены родственники, чтобы найти хорошего доктора для обследования.

После мучительных процедур, проверок, всех мыслимых и немыслимых анализов, доктора сказали, что у девочки нет проблем ни физического, ни психологического плана. Она в порядке, и возможно это просто ее врожденная особенность, и скорее всего Ляля перерастет, и станет обыкновенным ребенком.

Прошло несколько лет, пока Ляля действительно не избавилась от этой своей особенности. Она была совершенно чудесным ребенком, только не ходила в детский сад, все время оставаясь дома. Родители были с ней постоянно. Отец после работы обучал счету и водил гулять в парк с аттракционами, мама играла с ней в настольные игры, и много читала. Больше всего Ляля любила сидеть с мамой на диване под светом большой лампы, и слушать волшебные истории. Родители любили девочку, и всеми силами старались оградить ее от бед и проблем. Со временем приступы стали случаться все реже и реже, и к семи годам кажется полностью прекратились. Поэтому, когда стал приближаться день рождения Ляли, успокоенные родители впервые решились позвать гостей на домашний праздник.

Ляля с утра находилась в большом возбуждении. Мама готовила, папа раздвигал большой обеденный стол в гостиной и ставил стулья. Вместо обычного сладкого пирога, на кухне со вчерашнего дня красовался большой торт, испеченный мамой по этому случаю. Бока торта были обильно посыпаны орехами, а наверху красовались розочки, которые мама выдавила из кондитерского шприца. Все было очень необычно, и приводило Лялю в восторг. От мысли что ей принесут подарки, в груди разливалось тепло.

К положенному сроку стали приходить гости. Ляля уже получила огромного голубого зайца, коробку шоколадных конфет, платье в меленькие цветочки и электронную игру на батарейках. Она с удовольствием рассматривала свои подарки, ее щечки румянились, она улыбалась. Все ожидали прихода папиного брата, который задерживался на работе. Наконец пришел и он. Ляля от нетерпения встретила его прямо у входной двери. Вручив Ляле коробочку, перевязанную лентой, и поцеловав в щеку, дядя отправился в комнату разговаривать со взрослыми. На какое-то время Ляля осталась в коридоре одна.

Она села на табуретку, и стала распаковывать коробочку. То, что она там увидела, привело ее в восторженное состояние, какого она раньше никогда не испытывала.

В коробочке лежал красиво упакованный маленький розовый блокнотик, с гнездом для ручки на торце. Сама ручка была тоже необыкновенная, маленькая и изящная, она очень удобно помещалась в Лялиной руке. К верхней части ручки крепилась тоненькая цепочка, с которой свешивались разноцветные бусинки. Но самым потрясающим было то, что блокнотик закрывался на крохотный замочек, усыпанный искрящимися камушками. А малюсенький ключик от замочка висел на такой же, как и ручка блестящей цепочке с бусинками. Ляля все открывала, и закрывала ключиком свою драгоценность, а потом прижала блокнотик к груди, и.. впала в ступор.

Когда взрослые наконец вспомнили о ней и прибежали в коридор, то увидели неподвижно сидящую на табурете Лялю, с прижатым обеими руками к груди блокнотом. Мама заплакала, и принялась трясти бедняжку. Это привело Лялю в сознание, но праздник был испорчен, да и мамина надежда на то, что приступы навсегда прекратились, не оправдалась. Взволнованные и сочувствующие гости поохали, и стали расходиться по домам.

До самого вечера Ляля не выпускала блокнот из рук, не позволяла родителям до него дотронуться, так и пошла спать, прижимая блокнот к груди. Чтобы ненароком не вызвать очередной приступ, мама даже не осмелилась предложить дочери оставить блокнот на столике у кровати. Ляля засунула его под подушку, и все время проверяла, на месте ли он, пока не уснула.

Глава 30. Записная книжка

На следующий день мама отправила Лялю во двор подышать свежим воздухом. Обычно она или сидела на скамейке, болтая ногами, или наблюдала за мальчишками, гоняющими мяч по траве. Иногда девочки приглашали ее поиграть в классы. Ляля не отказывалась, но не испытывала особой радости, прыгая через клетки на асфальте, поэтому с ней играли неохотно, и только тогда, когда во дворе никого больше не было.

Сегодня все было совершенно по другому, у Ляли в руках был блокнот, который она сразу открыла, сев на скамейку. Оглянувшись по сторонам, Ляля начала что-то в нем записывать, потом опять покрутила головой взад и вперед, и опять что-то нарисовала маленькой ручкой. Из-за необычного поведения девочки бегающие по двору дети стали за ней наблюдать, а потом гурьбой подошли к ней.

– Что это у тебя? -спросил кудрявый мальчик.

– Блокнот, -ответила Ляля.

– А зачем он тебе?

– Чтобы делать записи, -кротко сказала Ляля.

– А о чем эти записи? -спросил мальчик опять.

– Обо всем интересном, что происходит в нашем дворе, -сказала Ляля.

– А что такого интересного может быть в нашем дворе?– невольно оглядываясь по сторонам сказал мальчик.

– Птицы, например, -сказала Ляля. -Видишь, на том дереве сидят две вороны, а на другом целая стая воробьев.

– Ну и что? -удивился мальчик, -что здесь интересного?

– А то, что эти птицы скоро улетят, на их место прилетят другие, вот я их и переписываю.

– Что делаешь!?

Думая, что мальчик не расслышал, Ляля сказала медленнее:

– Пе-ре-пи-сы-ваю!

От нелепости услышанного мальчик сначала удивленно посмотрел на других детей, а потом начал громко смеяться. За ним последовали и все остальные.

– Она переписывает птиц на деревьях, вот умора! Да ты чокнутая!

Он подскочил к Ляле и попытался выхватить блокнот. Ляля быстро спрятала блокнот за спиной, выбросив другую руку перед собой как защиту.

– Не смей! -резко сказала она, совершенно не испугавшись. Ее глаза выражали холодную решимость защищать свое сокровище ценой жизни, а вытянутая вперед рука недвусмысленно очертила границы дозволенной дистанции.

Моментально поникнув под ее взглядом, и внезапно потеряв всякий интерес к этой странной девочке, мальчик отступил. Дети разбежались по двору, крича:

– Чокнутая, чокнутая!

В этот момент Ляля поняла, что своими секретами делиться не стоит, потому что другие или не поймут, или обидят, или станут издеваться. Она ушла домой, и, сидя в своей комнате, нарисовала в своем блокноте девочку, из глаз которой лились слезы. Сама Ляля никогда не плакала.

Глава 31. Секретное оружие Ляли

Время шло, Ляля пошла в школу, училась успешно, но отличницей не была. В выпускном классе родители стали поговаривать об институте. Ей предлагали исторический, математический, и филологический факультеты, но Ляля неожиданно выбрала биологический. Родители на своем не настаивали, и Ляля поступила на биологический.

Когда она училась на втором курсе, ее родители неожиданно умерли, один вслед за другим. После их ухода Ляля почувствовала себя брошенной и совершенно одинокой, ведь они были единственными людьми, которые ее любили. Целыми днями она сидела закрывшись в большой родительской квартире, и никуда не выходила. Через неделю позвонили из институтского деканата, и спросили куда она пропала, напомнив, что скоро сессия, и если она не будет посещать лекции, ее отчислят.

Пришлось идти на лекции. За учебными заботами и подготовкой к сессии время летело быстро. Ляля окунулась с головой в учебу, и немного пришла в себя, поняв что родителей не вернуть. Трудность заключалась в том, что будучи совершеннолетней, Ляля должна была обеспечивать себя сама. Она конечно могла поселиться у дяди, но мысль о переезде к родным ее пугала. Чтобы существовать, ей нужны были средства, хотя бы до того времени, как она найдет подработку. Денег, что оставили родители Ляля не хотела трогать до поры до времени, поэтому решилась на продажу семейной реликвии, бабушкиного рояля, так как сама не умела играть.

А вот Лялина бабушка была изумительной музыкантшей, и хотя не получила профессионального образования, прекрасно разбиралась в музыке, и знала множество классических сочинений. Она долгое время жила со своим сыном, дядей Ляли, но после рождения малышки переехала к дочери, чтобы помогать ей в трудный период. Рояль переехал вместе с ней, и она часто играла что-нибудь нежное, держа Лялю на коленях. Когда Ляле исполнилось четыре года, бабушка умерла, рояль же остался в семье как единственное о ней воспоминание.

Ляля обратилась за помощью с продажей рояля к дяде, который быстро нашел покупателя на античный инструмент, и Ляля стала обладательницей определенной суммы, которая позволила ей вздохнуть свободно, и пока не волноваться на счет денег. По ее расчетам, при скромных тратах, денег должно было хватить на пару лет. А там она закончит институт, и начнет работать.

Пять институтских лет, в течение которых ничего особенного не происходило, пролетели быстро. Ляля регулярно ходила на лекции, возвращаясь домой, готовила еду, обедала, писала курсовые, на старших курсах стала ходить на практику. Настоящих друзей так и не завела. У нее, правда, были две приятельницы, которые периодически переписывали ее конспекты, и с которыми она летом иногда ездила на дачу в деревню. Это время для Ляли было самым счастливым. Девушки купались в реке, валялись на траве, глядя в бездонное небо, собирали ягоды и просто наслаждались своей молодостью. В такие моменты подруги Ляли делились своими секретами, говорили о своих влюбленностях, настоящих и вымышленных романах, но Ляле было делиться нечем, она все больше молчала. Девушкам ее молчаливость нравилась, она никогда не лезла в душу, не разглашала секретов, ей привыкли доверять, и рассказывать все тайны открыто. Ляля была как греческая колонна с каннелюрами, пространство украшала, но была безмолвна, и не требовала к себе постоянного внимания. Да она особо и не вслушивалась в разговоры девушек, а погружалась в свои мечты и уносилась далеко далеко.

Однажды она попала на студенческую вечеринку к однокурснице, родители которой уехали навестить родных, оставив квартиру свободной. Там собралось много студентов, весело проводивших время. Они слушали музыку, танцевали и пили коктейли.

Надо отметить, что Ляля была изумительной красавицей, хотя об этом даже не подозревала. Чудесные длинные светлые волосы, глубокие желто-карие глаза, правильные черты лица и стройная фигурка делали ее похожей на гибкую саламандру. Она была очень изящная, ее плавные движения и хороший вкус часто привлекали взгляды молодых людей.

К Ляле стал приглядываться студент с параллельного курса, он буквально сверлил ее взглядом. Изрядно выпив, он подошел к Ляле, заговорил о том о сем, пригласил на танец, а потом попытался затащить в пустую комнату. Ляля пошла за ним, и села на кровать, так как стульев в комнате не было. Сидя рядом с ней, молодой человек начал говорить пошлости, гладить ее руки. До поры до времени Ляля его не останавливала, хотя ей было неприятно. Когда же он стал гладить ее волосы, и попытался поцеловать, она вдруг неожиданно впала в свой обычный ступор, замерла, будто окаменела. Молодой человек, посмотрев в ее застывшие пустые зрачки испугался, моментально протрезвел, и трусливо озираясь выскочил из комнаты. Ляля тут же пришла в себя, спокойно вышла из комнаты и покинула вечеринку. Она научилась пользоваться свой слабостью как оружием. У нее уже давно не наблюдалось приступов, но очень хорошо помня их действие, она иногда притворялась, чтобы от нее отстали. Такая тактика прекрасно срабатывала в трудных ситуациях, и еще ни разу не подвела Лялю.

Глава 32. Лаборатория и змеи

После окончания учебы Ляля получила распределение на работу в лабораторию научно-исследовательского института биологии. Там исследовались гидробиология и экология озера Байкал, ее же распределили в герпетологическую лабораторию, изучавшую змей региона. Лаборатория была маленькая, перспектив роста никаких, зарплата и того меньше, но Лялю как раз это и устраивало. Всего три сотрудника, тишина, ведь змеи как правило не создают шума, и масса свободного времени в рамках работы внутри лаборатории.

Приблизительно месяцев через шесть после начала работы, к ним в лабораторию привезли четырех очень дорогих и редких экземпляра гадюк. Начальник лаборатории вызвал всех сотрудников, и дал особые наставления о том, как за ними ухаживать, подчеркнул важность соблюдения мер безопасности. Эти змеи действительно были коварны и хитры, а яд смертелен, поэтому за ними требовался особый уход.

После появления новых змей Лялино самочувствие стало резко меняться. У нее появились эмоциональные сбои и бессонница, ей начали сниться кошмары, и она просыпалась в поту среди ночи с жутким сердцебиением. Поначалу Ляля не связала эти симптомы с появлением новых змей. Но однажды она работала с пробирками за своим столом, и ей внезапно показалось, что на нее кто-то пристально смотрит. Резко повернувшись, она увидела самую большую гадюку, немигающий взгляд которой из клетки был направлен прямо в Лялины глаза. Испугавшись, и вскрикнув от неожиданности, она выронила пробирку из рук. На этот звук вошел начальник лаборатории. Увидев на полу разбитое стекло, он проворчал что-то типа, дают дипломы кому ни попадя, и велел все немедленно все убрать.

С этого дня Ляля стала ходить на работу, как на каторгу, ей все время казалось, что одна из четырех новых змей постоянно наблюдает за ней. Ляля боялась поворачиваться к ним спиной, и даже принесла из дому полотенца, чтобы накрыть ими клетки. Увидев это, начальник накричал на Лялю, сказав, что если у нее паранойя, ей нужно лечиться, а не работать. Ляля боялась обсуждать свои страхи с сотрудниками, чтобы не выставить себя истеричкой, но положение тем временем ухудшалось. Черные гадюки стали ее наваждением.

Идя как-то домой после работы, Ляля остановилась у витрины магазина, чтобы рассмотреть выставленные там сумки. Подойдя ближе к стеклу, она вдруг ясно увидела в нем отражение четырех пар змеиных глаз. Обернувшись, Ляля ничего за спиной не увидела, но страх, поднявшийся в ней, заставил ее бежать домой.

В другой раз она приняла за змею корень старого дерева, который рос у них во дворе, и на который она нечаянно наступила. Ногу пронзила дикая боль, как от укуса. Тут Ляля поняла, что сходит с ума, и твердо решила начать искать новое место работы, и завтра же подать заявление об увольнении из НИИ.

В отделе кадров ей сказали, что она не может вот так просто взять и уйти. Есть положенные две недели, которые необходимо отработать, пока будут искать нового сотрудника. Эта новость буквально свалила Лялю с ног, она уже физически не могла находится в лаборатории со змеями. С трудом передвигаясь, и сопротивляясь каждому шагу, Ляля поплелась обратно в лабораторию на второй этаж института. С каждой ступенькой безотчетный панический страх становился все глубже и невыносимее, грудь сдавила резкая боль, в голове низкими вибрациями зазвенел огромный колокол. Она пристально смотрела прямо перед собой, не осознавая происходящего вокруг. Глядя на ее отрешенное выражение лица, двое сотрудников института, встретившиеся ей на лестнице, прижались к стене и дали ей дорогу. А коллега по лаборатории остановился, но не рискуя заговорить, только проводил Лялю недоуменным взглядом ввверх по лестнице.

Наконец Ляля дошла до дверей лаборатории, в последний момент предприняв попытку пройти мимо нее, и не смогла. Неведомая сила буквально притянула ее к двери, и, уже не владея собой, совершенно парализованная, Ляля зашла внутрь. Медленно, как зомби, она подошла к клеткам со змеями, неспешно открыла их одну за другой, после чего внезапно упала, потеряв сознание.

Она не видела, как четыре змеи бесшумно выскользнули из клеток, скатились кольцами на пол, медленно извиваясь проползли на своих мягких брюшках мимо нее, и исчезли между лабораторными ящиками.

Вошедший сотрудник, увидев лежащую в обмороке Лялю, решил что ее укусила змея, и с криком бросился за помощью. Вызвали скорую, и Лялю, все еще в бессознательном состоянии, увезли в больницу.

После обследования врачи не нашли в ее крови следов яда, предположив, что ее состояние является следствием пережитого сильного стресса. В чем причина стресса понять не могли, потому что Ляля потеряла дар речи, перестала говорить и не могла объяснить свое состояние. Из отделения скорой помощи Лялю отправили на лечение в психиатрическую лечебницу.

Глава 33. Психушка

Дни в больнице текли вяло и скучно. Сначала Ляля была рада тому, что больше не надо ходить в лабораторию, и иметь дело со змеями. Но со временем у нее развилась странная бессонница. Она подолгу не могла заснуть, крутилась на кровати, а когда ненадолго засыпала, ее начинали мучить ужасные кошмары.

Почти каждую ночь ей снилась огромная как океан, черная армия змей. Они шипели, и волнами накатывались на нее со всех сторон. Каждая новая волна приносила все больше и больше пресмыкающихся. Они спутывали ей ноги и руки, запутывались в волосах, давили на шею и грудь.

Ляля пыталась с ними бороться, отбивалась, гроздьями срывала с себя, и с ненавистью растаптывала ногами, но количество змей было так огромно, что ее шансы спастись равнялись нулю. В изнеможении она прекращала бороться, и змеи ее жалили. Задыхаясь от ужаса, с криком Ляля просыпалась, после чего уже не могла уснуть до рассвета. Иногда она видела картинки как будто из чужой жизни, странное поселение с необычными существами, и опять ползучими гадами.

Почти каждую ночь она выходила из палаты в ночной рубашке, и как сомнамбула бродила по коридорам отделения, держа перед собой вытянутые руки. Медсестры ей очень сочувствовали, делали очередной укол успокоительного, но больше ничем не могли помочь.

Часто по ночам, лежа на кровати и стараясь не впасть в сон, чтобы не пережить еще один кошмар, Ляля начинала страстно призывать утро. Дневной свет ей приносил облегчение, она успокаивалась, хотя тут же с ужасом начинала думать о том, что наступит очередная ночь, и ее страхи, страшные и беспощадные, возвратятся опять.

Однажды в обеденное время, получив поднос с едой, она сидела в своей палате у маленького столика, и медленно ела. Аппетита не было совсем, но необходимость поддерживать себя физически заставляла ее хоть немного поесть казенной больничной еды.

Развлечением во время еды было разглядывание предметов вокруг. За тягостное и скучное время, проведенное в больнице, Ляля изучила палату как свои пять пальцев. Окно, фрамуги, ручки, решетку за стеклом, подоконник, она могла представить в деталях с закрытыми глазами. Прикроватную тумбочку и кнопки вызова экстренной помощи знала наизусть. Также были досконально рассмотрены и изучены лампа на столике и кочеврягий стул около него. Выкрашеные в бежевый цвет стены, бледно-синяя дверь, и вытертый линолеум на полу не представляли интереса, но тоже были изучены вдоль и поперек со всеми их изъянами, швами, трещинами и пятнами. Ляля сохранила любовь к записям, и часто зарисовывала по памяти пятна на полу, или трещины на стенах. Доктора, видя странные рисунки, ставили ей неутешительный диагноз-шизофрения. Они не догадывались, что Ляля так тренировала свою память, чтобы на самом деле не сойти с ума.

Вот и сегодня она внимательно оглядывала палату, пытаясь найти еще не исследованный предмет, и неожиданно уперлась взглядом в маленький допотопный гвоздик на противоположной стене. Удивительно, что раньше она его не замечала. У гвоздя была маленькая шляпка, находился он на довольно большой высоте, будто бы для картины или постера. Вокруг гвоздя была лунка из облупившейся краски, и гвоздь висел, что называется, на честном слове. В больничной палате в нем не было никакой необходимости, но он все же торчал из стены.

Сразу же заинтересовавшись этом гвоздем, Ляля облизала ложку, медленно положила ее на стол, отодвинула тарелку, поднялась со стула, не отрывая взгляда от стены, приблизилась к ней, и, высоко подняв голову, стала внимательно разглядывать гвоздик. Постояв в таком положении минут десять, она придвинула к стене стул, предварительно рукой испробовала его на прочность.

Она не могла себе объяснить, почему этот дурацкий гвоздь ее так взволновал, и какое ей есть до него дело. Она просто залезла на стул, дотянулась до него рукой, и легко вытащила из стены. В этот момент ножка стула не выдержала и подвернулась. Ляля потеряла равновесие, не удержалась, и упала. На ее счастье рядом была кровать, и она оказалась не на полу, а на сетке, которая под ней стала пружинить. Ляля не повредила себе ни ног, ни рук, ни головы, и даже не выпустила глупый гвоздь из пальцев руки. Когда сетка с Лялей пришла в равновесие, девушка вдруг почувствовала легкое головокружение и усталость. В это время дверь в палату приоткрылась, Ляля подумала, что медсестру привлек шум от ее падения. Но нет, в палату вошел очень необычный посетитель.

Глава 34. Сон наяву

По строгим правилам психиатрической лечебницы, в палаты не допускали никого, кроме медицинского персонала, для которого халат, маска, шапочка и бахилы были обязательны. А этот тип, полный, даже грузный, в велосипедном шлеме на голове, коротких шортах, и спортивных ботинках на толстой подошве, по-видимому не задумывался о том, куда пришел. Его коричневая майка, не заправленная в шорты, бесформенно свисала с довольно заметного животика, а лицо расплылось в широкой улыбке.

– Как это его не остановил охранник? -подумала Ляля.

И тут же, удивляясь, что может говорить, спросила:

– Вы кто?

– Меня зовут Фрей. Не бойся меня, я твой друг.

– У меня нет друзей.

– Ты ошибаешься, на самом деле у тебя много друзей, просто ты о них пока не догадываешься.

– Зачем вы пришли?

– Тебе пора выбираться из этого заведения, меня прислали, чтобы отвезти тебя в безопасное место. Только пока не спрашивай кто прислал, объяснить это будет очень трудно, не хочу тебя сейчас запутать. Просто доверься мне.

Ляля не поняла, почему должна покинуть больницу, и довериться незнакомцу, но все равно спросила:

– А как я выберусь отсюда? Здесь везде охрана и медперсонал.

– Не волнуйся! Когда ты встанешь с кровати, то найдешь под матрацем легкий плащ. Спрячь его под халатом, а выйдя из палаты, смело иди по коридору к выходу, на тебя не обратят внимания. Дверь на лестницу будет открыта. Накинь плащ на больничный халат, спустись в холл, и спокойно выходи на улицу. Я буду тебя ждать на противоположной стороне дороги.

После этой длинной тирады фигура исчезла, и Ляля проснулась. Она не заметила, как уснула под воздействием лекарств. Однако постепенно в уме всплыл ее сон, и необычный посетитель. Пожав плечами, и подумав,-Слава богу, что снились не змеи,– Ляля встала с кровати. А вспомнив слова незнакомца, только из любопытства, приподняла край матраса. Там лежал аккуратно свернутый легкий плащик.

Дальнейшие ее действия не имеют никакого объяснения. Ни минуты не раздумывая, Ляля засунула плащ под полу широкого больничного халата, и вышла из палаты. На посту две медсестрички что-то весело обсуждали, и не обратили на Лялю никакого внимания.

Пока все шло по плану, но Ляля была уверена, что у входа в отделение перед закрытой дверью будет дежурить охранник. Коридор делал большой поворот, и дверь из отделения находилась за углом. Миновав поворот, Ляля с трепетом увидела, что дверь широко распахнута, а охранник отсутствует, чего раньше никогда не наблюдалось. Ускорив шаг, она миновала дверь, подошла к лестнице, на пролете между этажами накинула на себя плащ, спустилась в холл, пересекла его, и без помех вышла на улицу. На другой стороне дороги рядом с мопедом стоял незнакомец в шортах и шлеме, и призывно махал ей рукой. Не задерживаясь, Ляля перешла дорогу, без лишних вопросов села на заднее сиденье мопеда, и обхватив торс мужчины обеими рукам, приготовилась к путешествию. В голове промелькнула мысль:

– Освободитель, или похититель?

Не найдя внутри себя ответа, ей вдруг стало все равно, думать было лень, да и какая была разница? Главное, что она вырвалась из больницы, и больше никогда не увидит свою убогую палату.

Чтобы отвлечься от мыслей, Ляля закрыла глаза, и стала слушать как заводится мотор, как незнакомец надевает перчатки, жмет на акселератор, и как мотоцикл устремляется вперед. Ее охватила внутренняя тишина, она ни о чем не жалела и, крепко держась за незнакомца, всем своим существом ощущала увеличивающееся между ней и больницей расстояние.

А там разразился грандиозный скандал, потому что из психиатрического отделения исчезла пациентка.

Глава 35. Похищение

Мопед мчался среди зеленых полей, ветер свистел в ушах, Ляля и Фрей не проронили ни слова с тех пор, как она убежала из больницы. Ее голова покоилась на спине Фрея, она держалась за его талию, мерное движение мопеда ее успокаивало, ветер разрумянил щеки, волосы растрепались, и отдельными прядями колыхались на ветру. Она была счастлива ни о чем не думать, освободиться хотя бы на время от своих страхов, ей хотелось целиком отдаться движению, ветру, пряным ароматам полей и солнечному свету.

Через какое-то время мопед свернул на проселочную дорогу, скорость уменьшилась, а когда стало подбрасывать на ухабах и выбоинах, Ляля подняла голову, и начала осматриваться. Дорога петляла меж полей, и сильно сузилась. Над головой летали ласточки, по обеим сторонам торчали замызганные грязью кусты, в которых копошились свиньи и домашняя птица, вдалеке паслись коровы, отдельные деревья то там, то сям росли на холмах, ближе к горизонту колосилась рожь или пшеница, одним словом, глухая деревня. Все также в тишине они подъехали к одинокому сельскому домику с сараем и маленьким огородиком за забором.

Когда мопед остановился, Ляля нехотя ступила не землю. Ее мышцы немного затекли, она покрутила головой и потянулась. Тем временем Фрей пригласил ее в дом. Заходить внутрь не хотелось, ей было хорошо во дворе под солнышком, где пахло травой и пылью. Сельская тишина, жужжание насекомых напомнили ей летние каникулы у подруг на даче. Но когда это было? Будто в другой жизни.

Следуя за Фреем Ляля нехотя вошла в пустой дом. Он завел ее на кухню, где накрытая полотенцем, на столе стояла крынка молока и еще какая-то еда. Она без приглашения убрала салфетку, и накинулась на еду, будто не ела сто лет. Молоко и хлеб показались ей гастрономическим чудом, и она все ела и ела без остановки.

Фрей дал ей время насытиться, а потом отвел в комнату, соседствующую с кухней. У стены стояла узкая кровать со старинными часами-кукушкой над ней, у окна старое кресло. На подоконнике вечный фикус, а на полу небольшая домотканноя дорожка.

– Ляля, тебе предстоит услышать необыкновенную историю, поэтому прошу слушать внимательно, меня не перебивать, и если будут вопросы, задать их потом, – промолвил Фрей. Он внимательно посмотрел на девушку, и продолжил:

– Твое настоящее имя Фрея, и ты не совсем человек.

– То есть как это не совсем?– воскликнула обескураженная Ляля, не обратив внимания на просьбу не перебивать. Она взглянула на свои руки и протянула их Фрею:

– А это что?

– Да, ты находишься в человеческом теле, но пришла на землю из другой цивилизации. Твой приход обусловлен особой миссией, а я послан тебе в поддержку для выполнения этой миссии.

От этой фразы Лялю бросило в дрожь, она как куль рухнула в кресло, открыла было рот, чтобы что-то возразить, но взгляд ее визави, сильный и властный, не дал ей возможности вымолвить ни слова. Жуткий страх опять проснулся внутри, тело сковала паника, она хотела было вскочить и убежать, но не смогла пошевелить ни рукой, ни ногой. Кровь стучала в висках, дыхание сбилось. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на Фрея.

Глава 36. Рассказ Фрея

– Я просил выслушать меня до конца, не перебивая. Тебе мешает твое сопротивление, постарайся успокоится, я не причиню тебе зла.

Он выждал, пока Ляля стала дышать ровнее, и продолжил.

– На заре веков, когда человека еще и в помине не было, наша цивилизация вместе с представителями трех других цивилизаций, участвовала в проекте создания тела будущего человека. Мы хотели создать мощного человека без изъянов, способного безукоризненно выполнять приказы, и в трудных условиях земли выстоять в борьбе за выживание. Мы хотели заселить эту планету супер гуманоидами, ни о чем не беспокоящихся и дисциплинированных. Однако нас ограничили созданием только костной системы, и возможностью для людей передвигаться вертикально.

Другие цивилизации вложили в человека эмоции и сознание, которое по нашему мнению сильно ограничило его прогресс. Он стал задумываться о причинах своего появления на Земле, о смысле жизни. Человек стал сочувствовать чужой боли, и из-за этого страдал, терпел лишения, и много думал, вместо того, чтобы четко следовать нашим предписаниям! Человек получился совсем не таким, как мы планировали.

Фрей на некоторое время остановил поток своей речи.

– Но мы, как создатели тела человека, все же имеем доступ к его развитию, и продолжаем работать над его совершенствованием. Во все времена среди людей рождались настоящие представители нашей расы, сильные, могучие, обладающие сверхспособностями, дисциплиной, умением четко исполнять приказы. Ты была создана именно такой, ты одна из нас, и должна находиться среди подобных себе.

Опять наступила пауза, Ляля не могла, и не хотела говорить, Фрей тоже молчал. Стало слышно как жужжит муха, стучась о стекло в углу оконца, борясь с паутиной, как тикают часы с кукушкой на стене, а ветка дерева, росшего за окном, царапается о ставню.

Ляля так и не смогла ничего сказать. Она не верила Фрею, никаких доказательств его слов, кроме ее жуткого страха перед змеями, и возможно какой-то неведомой с ними связи, она не чувствовала. У нее не было ни особой силы, ни магических способностей, о которых говорил Фрей.

– А вот здесь ты не права,– вдруг сказал он, как будто услышал ее мысли. -

Ты обладаешь всеми необходимыми способностями нашей цивилизации. Ты можешь читать мысли, перемещаться в пространстве, ты даже взглядом можешь пригвоздить человека к месту, а в дальнейшем, после тренировок, сможешь даже покалечить, и при необходимости убить взглядом, если тебе будет угрожать опасность.

Тут Ляля вспомнила случай на вечеринке с однокурсником, который в ужасе отскочил от нее, только посмотрев ей в глаза. А ведь она тогда и пальцем не пошевелила, ничего не сделала, и даже не понимала, что обладает такой силой!

– Да, это был один из случаев, где ты проявила свои способности, даже не зная о их наличии. Вспомни и другой случай, когда тебе исполнилось 7 лет, и во дворе у тебя пытались отнять твой блокнот, помнишь? Мальчик мог тебя толкнуть, ударить, но вместо этого убежал, потеряв интерес, именно потому что почувствовал твою силу.

Ляля вдруг встрепенулась. Мысль о том, что она не просто обычная девушка без всяких талантов, друзей, особых душевных качеств, а потомок древней космической цивилизации, к тому же обладающей магическими силами, заставила встрепенуться, придала ей мощи. Встав с кресла она расправила плечи, подняла опущенный подбородок, и немного свысока оглядела комнату. Ее мышцы натянулись, спина выпрямилась в струнку, она даже стала выше ростом.

– Видишь, продолжал Фрей, только упоминание о твоей мощи дает тебе силу, а что будет, когда ты полностью раскроешь свою природу?

Ляле нравилось ее новое ощущение. Она подняла руки, и посмотрела на них новым взглядом, потом ощупала себя всю с ног до головы, будто желая убедиться, что эта метаморфоза с телом происходит не в ее воображении, а на самом деле. Потом растянула шею, услышав необычный хруст позвонков, и дотронулась до лица. Ей вдруг показалось, что ее нежная кожа вдруг стала жестче, она оглянулась в поисках зеркала.

– А зачем тебе нежная кожа? Это признак слабости! Нежную кожу можно уколоть, порезать, проткнуть. Тебе нужна не кожа, а панцирь, который будет защищать тебя со всех сторон, и сделает неуязвимой перед твоими противниками.

Ляля пока не понимала, зачем ей панцирь, и кто они, эти ее противники, но желание чувствовать себя защищенной жило в ней всегда. Сейчас, когда Фрей говорил, это желание проснулось в ней с новой силой. Ей страстно захотелось стать уверенной, решительной, непобедимой. Стать счастливой и плыть по жизни наслаждаясь, а не преодолевая препятствия на каждом шагу.

– На этом мы сегодня закончим наш разговор, -сказал Фрей. -Через несколько часов нам предстоит одно очень важное дело, и ты должна быть к нему готова. Сейчас тебе необходимо немного отдохнуть. Поэтому поспи, восстанови силы, и ни о чем не волнуйся.

Он вышел из комнаты, Ляля на секунду присела на край кровати, а потом резко встала и зашагала по комнате.

День казался бесконечным, она очень устала, но спать совершенно не могла. Мысли как горох стучали в голове от количества событий и приключений произошедших с нею сегодня. Никогда с ней не случалось ничего подобного, и верилось с трудом, что происходящее не было очередным кошмаром. Неужели это правда, и она действительно сбежала из психушки, находится в незнакомом месте с человеком, с которым познакомилась только несколько часов назад, и которому доверилась без оглядки?

Глава 37. Падение в бездну

Ляля проснулась, и резко села на кровати. Квадрат окна был плотно занавешен, свет не проникал извне, чувствовалось, что еще ночь.

Слышалось тиканье настенных часов, из-под двери пробивалась тоненькая полоска неяркого света из другой комнаты. В одну минуту ей вспомнились все события предыдущего дня, новое знакомство и побег из больницы. В этот момент кто-то негромко постучал в дверь и мужской голос сказал:

– Собирайся, Фрея, нам пора.

Ляля сообразила, что обращаются к ней, но было очень странно слышать новое имя, к которому еще она не привыкла.

Быстро накинув на себя одежду, Ляля вышла из комнаты, в которой спала, и вошла на кухню. Было почти темно, у стола стоял Фрей с керосиновой лампой в руках. Он был одет в свои допотопные шорты и майку, на голове красовался знакомый велосипедный шлем. Свет фитиля падал на пальцы рук, выглядывавших из обрезанных велосипедных перчаток.

– Мы что, опять куда-то поедем? спросила Ляля.

– Нас ожидает короткое путешествие, но на этот раз не на мопеде. Сначала давай выпьем чаю и подкрепимся.

Они сели, Фрей поставил керосинку на стол, подкрутил фитиль. Стало немного светлее. Перед ними на столе стояли две кружки с дымящимся чаем. Фрей протянул одну Ляле, другую пододвинул себе. Кроме чая на столе была еще тарелка с бутербродами. Есть с утра совсем не хотелось, но по больничной привычке она пожевала немного хлеба и выпила чай.

Затем Фрей взял со стола лампу, и через коридор повел Лялю к черному ходу. Под ногами неприятно скрипели половицы, и пахло затхлостью. Ляле не нравилось происходящее, но она послушно следовала за Фреем, не задавая вопросов. Выйдя из дома они сразу очутились в саду. Только начинало рассветать, ни звуков, ни пения птиц. Оглянувшись вокруг, и увидев на земле и кустах низкий туман, Ляля поежилась от холода. Фрей повернул влево, и уверенно пошел по тропинке между деревьями. Впереди замаячило темное пятно, то был низкий земляной погреб с навесной дверью. Подойдя к нему, и откинув дверь в сторону, Фрей предложил Ляле войти. Ей почему-то стало страшно, но немного помешкав, она все же вошла в погреб.

Щелкнул выключатель, под потолком загорелась тусклая электрическая лампочка. Сначала были видны только зимние заготовки, банки с вареньями и компотами, бочка с квашеной капустой, и мешки с картошкой. Но когда Фрей подкрутил фитиль своей керосинки, и поднял лампу немного выше, в полу Ляля разглядела открытый люк, и ступени лестницы, ведущей вниз.

– Спускайся!

Тон был строгий, не допускающий возражений.

Темный проем в полу показался Ляле входом в ад, ее ужас усилился, ввел в оцепенение, ноги налились свинцом, мозг отказывался принять происходящее. В страхе она стала озираться, ища спасения.

Но вокруг были только стены с полками, а сзади Фрей- не убежать и не спрятаться. Видя нерешительность девушки, Фрей бесцеремонно подтолкнул ее в спину. Сделав несколько шагов в сторону люка, она с опаской ступила на лестницу.

Каменные ступени спиралью уходили в темную глубину. Узкий ход без перил явно не был рассчитан на нескольких человек, и Ляля, едва протискиваясь между липкими стенами, думала о том, как крупный Фрей будет преодолевать этот путь. Но тот неотступно следовал за ней буквально дыша в затылок. Чтобы не дотрагиваться до камней ладошками, Ляля натянула на руки рукава кофточки, и согнувшись вдвое, с опаской перешагивала со ступеньки на ступеньку.

– Как в подземельях средневекового замка, почему-то подумалось Ляле.

Первые шаги спуска дались трудней всего. В проходе было нечем дышать, у Ляли громко стучало сердце, и кровь пульсировала в висках. Ей хотелось сделать хоть один глубокий вздох, но спертый воздух туннеля не позволял этого. К тому же фонарь едва освещал темноту, ступени подземной лестницы казались непропорционально высокими, и Ляля боялась упасть.

Так они спускались в полной тишине, слыша только свое жесткое дыхание. Ляля не понимала что происходит, и ругала себя за свою неосмотрительность и доверчивость.

Минут через двадцать высота ступеней стала уменьшаться, проход несколько расширился, и идти стало легче. Ляля смогла выпрямиться, немного успокоилась, и стала наблюдать за тенью керосиновой лампы, скользившей по стене.

Неожиданно потянуло свежим воздухом, Ляля подумала, что выход недалеко и желая поскорее выйти из этого прохода, стала спускаться быстрее.

В этот момент откуда-то сбоку раздался негромкий щелчок, и лестница, как эскалатор в метро, медленно сдвинулась места. Не понимая что происходит, и схватившись за стену, Ляля оглянулась на Фрея. Тот стоял с каменным выражением лица, и никак не отреагировал на ее взгляд.

А между тем ступени лестницы задвигались быстрее, зубцами входя одна в другую, и превратились в гладкий спуск. Не удержавшись на ногах, царапая в ужасе стену ногтями, Ляля упала на спину, и заскользила вниз по ровной поверхности.

В бездонном проеме гулко отразилось ее длинное а…!

Глава 38. Другая реальность

Ляля лежала на зеленом лугу, широко раскинув руки в стороны. Она наслаждалась синью бездонного неба, белыми облаками, птицами, ветром и тишиной летнего дня. Сколько раз в жизни она испытывала восторг от созерцания плывущих по небу облаков? Не сосчитать. Созерцание неба было единственным, что восхищало ее в природе. Восхищало и одновременно наполняло уверенностью и покоем, которых ей очень не хватало.

На лицо села бабочка, от неожиданности Ляля дотронулась ладонью до щеки, бабочка тут же улетела. Магия момента испарилась, и Ляля поднялась с земли. Отряхнувшись и сладко потянувшись, она ступила на узкую тропинку.

В невысокой траве цветными пятнами красовались желтые маки, васильки, чертополох, ромашка. От них шел тягучий медовый аромат. В лощине справа тек ручей, к которому спускался пологий холм, укутанный плотным покровом деревьев, громадные кроны которых походили на шапки брокколи. Они так мощно переплелись друг с другом, что образовали непроницаемый слой зеленого крема, и не двигались.

Воды в ручье было мало, она едва текла. Ляля захотела спуститься и потрогать ее руками, и даже сделала шаг по направлению к ручью, но увидела хлопья зеленой густой тины у берега, передумала, вернулась на тропинку, и медленно пошла дальше.

Холм продолжал свой спуск и слева от тропинки. С этой стороны открывался совсем другой вид. Вниз тянулись резко очерченные овраги со свежей землей по краям, откуда торчали обнаженные корни деревьев. Казалось, что когти невиданного зверя оцарапали поверхность, нанеся ей немалый урон.

Заходящее солнце светило в глаза, Ляля прищурила веки и прикрыла лицо рукой. Неожиданно ее наполнило чувство беспокойства и, не понимая что его вызвало, Ляля ускорила шаг. Почему так тихо? Ни один звук не проникал в этот мир, деревья и кусты не шевелились, не отбрасывали теней, краски были неживые, неоновые.

– Где это я? -вдруг подумала Ляля, резко остановившись.

Где я, где я? -эхом в голове отозвались ее слова, после чего все вокруг стало быстро меняться. Охра и глазурь летнего дня потекли по холсту, и, перемешиваясь между собой, превратились в грязные пенные пятна. Не осталось ни полей, ни деревьев, ни дорожки, ни ручья, а только мутные, и густые как ртуть, вязко текущие потоки. Они сходились и расходились, сливались, перетекали друг через друга, низвергались в провалы, неожиданно появлялись из-за спины. Самый большой поток оседлала огромная бледно-коричневая улитка, которая поводьями направляла его движение. Наклонив голову набок, Ляля медленно следила за ее танцем.

Вдруг над ее головой разразилась беззвучная гроза, всполохи молний разрезали небо. Улитка испугалась, спряталась в домик, потоки стали резко таять, и внезапно исчезли. Ляля оглянулась по сторонам. Пустынная бездна без верха, низа, сторон и направлений, и пугающая тишина, которая пыталась втянуть в себя бедную Лялю. Чувство одиночества в этой бесконечной, и до жути бесчувственной пустыне наполнило ее.

– Наверное это смерть.-подумала она.

Неожиданно, как распоротая ткань, пустота изнутри начала взрываться шрапнелью. Одновременно со всех сторон пространство наполнилось отчаянным и протяжным криком Аааааа! Крик нарастал звуком приземляющегося самолета, и взрывал мозг своей пронзительной вибрацией.

От ужаса Ляля присела, свернувшись в клубок, и сжала голову руками. В тот же момент неведомое течение сбило ее с ног, и очень быстро куда-то понесло. Сил сопротивляться не оставалось, ее охватила апатия и безволие. Прикрыв глаза она перевернулась на спину, широко раскрыла руки, и поплыла.

Глава 39. Встреча с Графиней

Сладко потянувшись, Ляля открыла глаза. В спальне было светло, свежий ветерок шевелил легкую занавеску на окне. Ляля себя чувствовала прекрасно, свежо и бодро. Привстав на локтях на кровати, она повернула голову в сторону туалетного столика, желая увидеть чудесный бабушкин гребень, которым каждое утро причесывала волосы, и вдруг замерла. На низком стуле у туалетного столика сидела незнакомая пожилая женщина. Она приподняла руку, и сделав приветственный жест сказала:

– Добро пожаловать домой, Фрея!

Где-то Ляля уже слышала это имя. Наморщив лоб, потерла его пальцами, даже прикрыла глаза, пытаясь вспомнить где. Голова вдруг закружилась, и как молния сознание пронзило воспоминание о спуске по жуткой лестнице, падение, и полет в бездну. Открыв глаза Ляля посмотрела на свои руки.

– Я что, не умерла?

– Нет, ты не умерла, более того, ты здорова, в отличной форме, и находишься в самом безопасном для себя месте,-сказала женщина.-Предположу, что тебя беспокоит множество вопросов. Сейчас ты примешь душ, переоденешься и спустишься к ужину. А потом мы поговорим. Все необходимое Фрей уже приготовил.

Заметив в углу Фрея, в тех же шортах и коричневой майке, Ляля сжалась, и натянула на себя одеяло. Сейчас он выглядел мирно и совсем не угрожающе, но к ней вернулся страх от пережитого недавно спуска и падения.

– Это были вынужденные меры, тебя было необходимо перевезти в безопасное место, -отвечая на Лялины мысленные вопросы, сказала женщина. -К тому же Фрей выполнял приказ.

– Но я ведь дома, в своей комнате!-с удивлением оглядываясь по сторонам промолвила Ляля.

Женщина улыбнулась, и сказала:

– Нет, это не так.

Она подняла руку, и картинка вдруг изменилась. Вместо своей спальни, Ляля оказалась в огромной комнате с высокими потолками. Посередине находился огромный зеленый диван в форме раскрытой раковины, а женщина, как зеленая жемчужина, сидела в самом ее центре.

Ляля потрясла головой, не веря глазам.

– Скоро ты научишься никому и ничему не доверять, и будешь полагаться только на свои инстинкты!

Женщина хлопнула в ладоши, и комната с зеленым диваном опять сменилась на спальню Ляли.

– Но что это за место?

– Это мой, а теперь и твой дом, он находится очень далеко от города, в котором ты жила, надеюсь тебе здесь понравится.

– Но если мы далеко от моего дома, как я здесь оказалась?

– Чтобы переправить тебя сюда, Фрей воспользовался нашей магией, и случилось это почти мгновенно.

– Ах, вот как! Подозреваю, что он меня чем-то опоил?

– Не беспокойся об этом, все делается тебе во благо, и никаких последствий от выпитого напитка не будет. А все, что тебе привиделось, явилось реакцией организма, и плодом твоего собственного воображения. Выбрось из головы и забудь как сон.

– А почему, если уж в этом была необходимость, меня не перевезли каким-нибудь транспортом?

– Такое путешествие заняло бы многие дни пути. А если можно перенестись в одно мгновение, зачем утомляться? -женщина засмеялась.

– Мне все равно не понятно для чего вы это все затеяли, в чем смысл моего пребывания здесь?

– Надеюсь Фрей уже начал тебя инструктировать. Ты здесь для того, чтобы раскрыть заложенные в тебе способности. Пока они дремлют и не проявляются, но очень скоро ты ими овладеешь, и станешь одной из нас.

Женщина встала со стула.

– Сейчас приводи себя в порядок, знакомься с обстановкой. На все вопросы ответит Фрей, он поможет тебе обустроиться. Вечером же ты будешь ужинать со мной, и после еды мы поговорим обо всем подробнее.

Глава 40. Миссия

Ужин проходил в огромной трапезной, Ляля сидела на противоположной от женщины стороне длинного стола. Окружающие обращались к женщине госпожа Графиня. Лялю все удивляло, и старомодное обращение в первую очередь.

– Да, здесь все называют меня Графиней, и ты тоже будешь так ко мне обращаться.

Несмотря на обилие еды на столе, на тонкие ароматы блюд, у Ляли не было аппетита, и она только для виду ковыряла вилкой в своей тарелке.

Перед Графиней стояло большое блюдо, наполненное едой, она много и с удовольствием ела, запивая вином из золотого бокала. Ляле почему-то было неприятно смотреть в ее сторону, и она не отрывала глаз от своей тарелки. К счастью для Ляли, Графиня была увлечена едой, и за весь ужин произнесла буквально несколько слов, и то обращаясь к прислуге.

После того как тягостный ужин закончился, они вдвоем переместились в другой угол комнаты к двум высоким креслам и камину, неизвестно откуда появившемуся.

Ляля молчала, а Графиня посмотрела на огонь, и начала рассказ.

– Твои земные родители, Фрея, долго не имели детей, и мама очень страдала от этого, в ней росло раздражение на мужа, который оказался бесплодным. Считая свою судьбу несправедливой, она решилась на неординарные меры. Обратившись к бабке ведунье, она колдовством вымолила ребенка. Этим ребенком была ты, Фрея. Только твоя мать не знала, что у бабки был контракт с нами, и зачать ей ребенка ведунья помогла с помощью нашей магии.

Поэтому снаружи ты выглядишь как человек, но внутри тебя скрыты огромные силы нашей цивилизации, которые тебе предстоит полностью раскрыть. Мы не связывались с тобой до тех пор, пока ты не окрепла, и не вошла в период своей зрелости. Но мы живем вечно, так что впереди у тебя огромная жизнь, полная наслаждений и удовольствий.

Ты ведь всегда знала, что ты особенная, поэтому тебе казалось, что люди тебя не понимают. Тебе было трудно заводить знакомства, и находить друзей, хотя на самом-то деле с твоей силой тебе никто из людей не был нужен. Зато мы всегда были с тобой, и пристально наблюдали за твоим развитием.

Ляля слушала, затаив дыхание. Ей нравилось, что она особенная, ей ведь всегда хотелось быть больше, чем просто обычной девушкой, ей хотелось внимания, даже поклонения, которых никогда у нее не было, ведь многие ее считали скорее неудачницей и странной, если не сказать сумасшедшей. Поэтому слова Графини легли на удобренную почву. В Ляле вдруг проснулась уверенность, что она сможет избавиться от всех своих комплексов, и ее глаза ярко заблестели.

Тем временем графиня продолжала:

– У тебя есть особая миссия, и чтобы ее выполнить скоро ты начнешь обучение под моим руководством. А пока живи свободно, и учись раскрывать свой потенциал. Чем раньше это произойдет, тем раньше случится то, что предначертано. Фрей всегда будет рядом, ответит на вопросы, даст совет и поможет. Так что ни о чем не беспокойся.

– Могу я узнать в чем заключается моя миссия?

– Конечно узнаешь, но только не сейчас, пока в этом нет необходимости. Когда же обретешь свою силу, тогда сама все поймешь.

Часть 3. Белый дракон.

Глава 41. Ляля встречается с Костиком

На следующий день Ляле предстояло знакомство с новым местом, и Фрей готовил ее к тому, что она должна была увидеть.

– Мы находимся в рукотворном подземном городе внутри горного массива. Снаружи 10 месяцев зимы, лютые морозы, а внутри постоянная температура в районе 24 градусов тепла в течение всего года. Искусственный климат создается умными машинами, воздух постоянно очищается, искусственное солнце каждый день восходит в 6 утра, а заходит в 8:30 вечера. Под землей растут сады, которые дают несколько урожаев разнообразнейших фруктов в год, есть огороды со свежими овощами, есть чистейшая кристальная вода из местных озер.

Все, о чем поведал ей Фрей, звучало как сказка и Ляле нетерпелось увидеть подземный город своими глазами.

На следующее утро она пришла к школьному корпусу, где должна была встретиться с Фреем. Поднявшись на высокое крыльцо, Ляля облокотилась на тонкие перила, и стала наблюдать за стайкой ребятишек, играющих в дворовой футбол. Они азартно гоняли мяч, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. От большого двора в стороны тянулись длинные аллеи, уставленные огромными кадками с деревьями. Видно почва здесь была не пригодна для их роста, и их выращивали в особых ящиках. Сами кадки были декорированы ползущими лианами, те переплетались в прихотливые живые вазы, скрывающие и кадки, и корневую систему растений.

С левой стороны вдалеке были видны сады, и Ляля подумала, неужели плодовые деревья тоже выращивают в кадках? Но не успела она задуматься над этим вопросом, как увидела еще дальше за садами громоздкие постройки и закрывающий их забор, откуда доносились низкие неприятные звуки. Девушка нервно поежилась, и отвела от них взгляд.

Справа от футбольной площадки, прямо из земли росло огромное дерево с толстым стволом, его мощная крона давала плотную тень.

– Тис, -сразу определила Лада. -Taxus, из семейства Тисовых, хвойное двудомное растение, негнючка. Используется для изготовления мебели, обладает мощными бактерицидными свойствами, листья и плоды довольно ядовиты, -в голове у Ляли вдруг всплыла информация из университетского курса.

Как и вокруг других деревьев, у его основания рос плющ, а по окружности была приспособлена невысокая лавочка со спинкой. Но Лялю привлекло не само дерево, а скорее ребенок, который в одиночестве сидел на лавочке, держа на коленях толстую тетрадь. Это был мальчик лет 9, с длинными рыжими кудрявыми волосами. Он склонился над страницей с рисунком, и водил карандашом по бумаге. Рядом с ним на скамейке лениво развалился пестрый кот.

Ощутив на себе взгляд Ляли, мальчик поднял голову, их взгляды встретились. Люди не выдерживали ее пристального взгляда, и всегда первыми отводили глаза. Но ребенок смотрел уверенно и твердо, и Ляля, стушевавшись, заморгала.

Мальчик отложил тетрадь в сторону, и направился к дому. Подойдя к крыльцу, он посмотрел вверх на Лялю и сказал:

– Привет, ты новенькая? Я тебя раньше здесь не видел, спускайся к нам. Меня зовут Костик, а тебя как?

– Ляля, и я действительно новенькая, второй день только.

Ляля по ступенькам сошла во двор.

Костик повернулся в сторону детей, играющих в футбол, и закричал

– Идите сюда, у нас новенькая!

Услыхав слова Костика, дети оставили мяч, и гурьбой подбежали к крыльцу. Они столпились вокруг, и наперебой стали задавать вопросы.

– Ты кто?

– Тебя тоже похитили?

– А как тебя сюда доставили?

– Откуда ты? Из какого города?

– Сколько тебе лет? Как тебя зовут?

В потоке вопросов Ляля и слова не могла вставить, но тут к ним на велосипеде подъехал Фрей, и велел прекратить крики и не создавать проблем, иначе им запретят игры во дворе. Не получив ответов на свои вопросы, дети неохотно стали расходиться, а Костик пошел обратно к дереву, и, как ни в чем ни бывало, опять взялся за свои рисунки.

– Кто этот ребенок?-спросила Ляля у Фрея.

– Это особенный мальчик, ты должна будешь проводить с ним как можно больше времени и сделаться его лучшим другом. Он должен советоваться с тобой, нуждаться в твоей помощи, и искать поддержки. В нем есть необыкновенная сила, и если ты сделаешь так, что он примет нашу сторону, получишь отменное вознаграждение.

Ляля не поняла, как особая сила может быть в ребенке, но так как не любила задавать много вопросов, то промолчала, решив, что со временем все разъяснится само собой.

– Ну а мы с тобой поедем на экскурсию, -сказал Фрей, и указал Ляле на стоявший в стороне велосипед.

Она с радостью согласилась.

Глава 42. Тис

Костик любил сидеть на скамейке у старого Тиса. После приключения по созданию кухонного робота ничего интересного в школе давно не происходило, а игра в футбол его не привлекала. Это Серый мог часами с энтузиазмом гонять мяч. Казалось он никогда не уставал, получал огромное удовольствие от физических нагрузок, а потом с другими мальчишками весьма эмоционально обсуждал результаты игр. Костик же играл в футбол и баскетбол только во время школьных занятий физкультурой, и то потому, что роботы следили, чтобы все дети развивались физически, и давали необходимую нагрузку своим мышцам.

По-настоящему Костик любил совсем другое. В свободное время он почти каждый день усаживался под Тисом, и читал, или рисовал. У него скопился целый альбом портретов друзей, зарисовок подземных садов, драконьих конюшен, роботов, а так же того дома, в котором они жили.

Время в подземном поселке текло медленно, и дети не знали как долго находятся в плену. Но Костик научился вести календарь по своим рисункам. Обычно на один рисунок уходило два дня, в альбоме их насчитывалось уже больше пятидесяти. Значит их с Серым удерживали под землей не менее ста дней.

Как обычно после уроков, сегодня Костик тоже сидел под Тисом. Его терзали мысли о том, почему их похитили, не сон ли это, и когда он закончится? Как и другие дети, он не понимал для чего их украли. Забрав от родителей, и поместив в подземный поселок их пока только устрашали, и заставляли учиться, но ничего не требовали, и ни к чему не принуждали. В этом не было никакого смысла, и Костик терялся в догадках. Из-за неизвестности и тоски по дому, настроение у него было подавленным, а надежды на спасение никакой. Ему захотелось обнять маму, поговорить с отцом, побегать босиком по лужам, или хотя бы съесть сладкой ваты в парке. Костик поддался настроению, и почти расплакался.

В какой-то момент он почувствовал движение за спиной, подумав что это Найденыш бегает по спинке скамейки, но обернувшись, котенка не увидел.

– Ну вот, мне уже начинает мерещится всякая ерунда, -подумал он.

В следующий момент он услышал голос, который ему был так хорошо знаком, и который он не спутал бы ни с одним другим!

– Пожалуйста не оборачивайся, -сказал протяжный голос с легким акцентом. Костик мог узнать этот голос из тысячи других, это несомненно был голос Каоле.

Чтобы скрыть волнение, дрожащими руками Костик раскрыл свой альбом, и опустил голову, хотя ему хотелось прыгать и кричать от счастья!

– Слушай внимательно. Я не знаю, когда предоставится другая возможность поговорить с тобой, но будь уверен, что мы делаем все, чтобы спасти вас отсюда. Пока вам ничего не угрожает, не волнуйтесь. Но впереди тебя ждет опасное приключение, необходимо узнать как можно больше о расположении объектов на территории поселка. Так что работы много, нельзя сидеть сложа руки, и не забывай о серебряной змейке, данной тебе в помощь.

Голос пропал, и сколько Костик ни вертелся, голос не возвращался.

Вечером он подробно пересказал свой разговор с Каоле Серому. Того больше всего взволновали новости об опасностях, и ожидающих их новых приключениях.

– Можешь сказать о чем конкретно говорил Каоле?

– Не могу, я и сам толком ничего не понял. Ясно только, что необходимо сделать подробный план местности.

– А как мы можем его сделать? Нас никуда не пускают.

– Вот если бы мы смогли прокатиться на платформах, то увидели бы весь поселок сверху, и план был бы готов,– мечтательно произнес Костик.

Тут Серый стал в позу мушкетера, приложил руку к груди, и заговорил баском, обращаясь к Костику, как к Фрею.

– Милостивый Фрей, не разрешите ли вы нам полетать на платформе, чтобы во всех подробностях зарисовать план поселка? -он изобразил глубокий поклон, сделав при этом широкий жест рукой в сторону, будто держал шляпу с пером.

Костик оценил артистический талант друга, и весело засмеялся.

– Молодец, Серый. Но только мы будем не будем действовать в лоб, а какой-нибудь хитростью незаметно подведем Фрея к этой мысли, будто он сам принял решение.

– И как же мы это сделаем?

– Пока не знаю, нужно подумать, завтра посоветуемся с девочками.

Однако скоро поговорить с девочками не удалось, так как новые неожиданные события отвлекли их внимание.

Глава 43. Наказание

Школьные занятия проходили до трех часов пополудни. Книги, тетради оставались в учебном корпусе, где все делали домашние задания. Математика, механика и биология перемежались с физической подготовкой и работами в мастерских.

Для школьных занятий ребят часто собирали в один класс, но иногда уроки проводились и в маленьких группах.

Обстановка в классах была казенная. Складывалось впечатление, что их просто пичкают набором знаний, но ни размышлять, ни анализировать, было не положено. Для Костика школа была в тягость. Дома он все обсуждал с папой и мамой, и чтобы развивать аналитический ум, отец поощрял Костика защищать свое мнение, даже если оно было ошибочным. Умение мыслить, и иметь собственное мнение отец считал главным в образовании. Здесь же высказывать свое мнение строго запрещалось вплоть до наказаний. Особенно в этом преуспел Прей, который говорил, что все, чему здесь учат детей испробована на практике, и их задача состоит только в том, чтобы все это хорошенько запомнить, а не подвергать сомнению и анализировать.

Кроме рутинных и неинтересных занятий в школе, их очень однообразно кормили, практически одними и теми же блюдами ежедневно. Когда кто-то из детей пожаловался, им было сказано, что еда не удовольствие, а способ пополнения калорий и полезных веществ для полноценного развития человеческого организма, и меню полностью соответствует этому критерию. Им иногда хотелось конфет, пирожных, мороженого, но сладости запрещались.

Рутинная обстановка, тоска по семьям, однообразная еда привели к тому, что у некоторых развилась некая форма депрессии, пропало желания учиться, и даже выходить из своих комнат.

Как-то во время завтрака, видя очередной раз на тарелках кашу без молока и соли, один из мальчиков не выдержал, и швырнул тарелкой в робота-официанта. Робот наклонился, тарелки съехали на одну сторону, и не удержав их тяжести на одной стороне, он упал. Прей, присутствовавший при этом инциденте срочно позвал других наставников, мальчика куда-то увели, и ничего не объяснив велели продолжать завтрак. Этим мальчиком был Паша, который делил комнату с Веней. На следующий день рано утром Костик с Серым пошли проведать Пашу, но Веня сказал что Паша не ночевал в комнате, и он его не видел со времени вчерашнего инцидента в столовой.

Ребята заволновались. На первом уроке кто-то даже спросил у Грея где Паша. Тот проигнорировал вопрос, ничего не ответил. День прошел тревожно, так как ребята не знали чего ожидать, и очень волновались за товарища.

На следующий день было объявлен общий сбор. В зале собраний кроме наставников и Аграфы с ее бессменной свитой, находилась Ляля.

– А что она делает рядом с ними? -тихо спросил Ленчик

– Неужели она заодно с ними? А еще притворялась доброй,– протянул кто-то из детей.

– Смотрите, Паши так нигде и не видно, что они с ним сделали?

Дети рассаживались по местам, а Грей поднял руку, чтобы умолк шум. Встала Аграфа, выждав паузу она громким голосом произнесла:

– Хочу начать с прекрасной новости. С сегодняшнего дня у вас будет новая учительница, ее зовут Фрея, прошу приветствовать.

Ребята стали крутить головами, чтобы посмотреть на новую училку, но тут со стула поднялась Ляля.

Аграфа продолжала:

– Фрея будет вести математику, биологию, историю и рисование. Работу в мастерских и спортивные занятия по прежнему будут вести наставники.

– Но какая же она Фрея? Ее имя Ляля, она сама так сказала! -крикнул кто-то из зала.

– Здесь она Фрея, и прошу называть ее только так, -нетерпеливо произнесла Аграфа.

Ребята стали обсуждать эту новость между собой, но Аграфа продолжила:

– Вас наверняка интересует вопрос о Паше.

Сразу же наступила тишина. Выдержав небольшую паузу Аграфа четко произнесла:

– Введите Павла!

Открылась боковая дверь, и Прей ввел в зал Пашу. На него было больно смотреть. В грязном рабочем костюме, осунувшийся, с растрепанными волосами, свежими ссадинами на лице, он еле держался на ногах. Прей довел его до середины зала, и велел остановиться.

– Внимательно посмотрите на этого мальчика. Своим безобразным поведением он не только нарушил дисциплину, но и нанес материальный ущерб школе, повредив робота.

Ребята по-прежнему молчали, не понимая почему Павлик так странно выглядит.

– Ваш друг был наказан работами в шахте внутри горы. Он, конечно, поделится с вами тем, что пережил за прошедший день. Пусть это будет предупреждением тем, кто, как и он, захочет нарушить дисциплину. Но помните, что наказание может быть гораздо более суровым! Злостные нарушители будут сосланы на работы не на один день, а на гораздо более долгий срок, в зависимости от тяжести проступка. Так что хорошенько подумайте, перед тем как захотите безобразничать. После собрания можете остаться здесь, и расспросить Павла о том, где он провел прошлые сутки. Вам дается полчаса, после чего все должны быть на уроках.

Аграфа и ее свита встали, и покинули зал, а дети сгрудились вокруг Павла, чтобы услышать его рассказ.

Глава 44. Возвращение Паши

Оставшаяся с детьми Ляля поставила стул, чтобы усадить на него Павла, едва державшегося на ногах. Ребята столпились вокруг него, и хотели задать вопросы, но присутствие Ляли-Фреи сильно сдерживало. Тогда она взяла инициативу в руки, и спросила:

– Паша, что с тобой случилось, ты куда пропал, почему вчера не появлялся в школе?

Реакция Павла была неожиданной, сначала он затряс плечами, а потом обхватил голову руками, и разрыдался.

– Успокойся, тебе ничего не угрожает, ты среди друзей, -сказала Ляля, и дала Павлу стакан воды.

Он стал жадно пить, слышно было как его зубы стучат о край стакана.

Ребята в недоумении переглядывались, кто-то пытался постучать Павла по плечу, чтобы успокоить.

– Ребята, сделайте пожалуйста шаг назад, освободите немного пространства вокруг Паши, видите, ему тяжело дышать?

Медленно толпа расступилась, Павел немного успокоился, и начал свое повествование, делая большие паузы, чтобы собраться с мыслями. Было видно, что ему невероятно трудно.

– Мы все находимся в страшном месте, это не город, а концентрационный лагерь. Внутри горы есть глубокие шахты, там работают как роботы, так и люди, которые никогда не выходят на поверхность, а проводят дни и ночи на тяжелых работах. Мне дали кирку, и я должен был рубить ею скалу. Когда породы набирается достаточно, ее заставляют грузить в вагонетки. Вагонетки высокие, забрасывать породу внутрь тяжело. Если же ее просыпать, следует наказание плетками. В такой работе нет никакого смысла, роботы могут с ней справиться с легкостью, но для устрашения они заставляют работать и людей. Там все время почти темно, светят только тусклые лампочки, очень пыльно и холодно. За весь день кроме корки хлеба и стакана воды мне ничего не дали поесть. Ночь я провел на холодном каменном полу, на какой-то грязной подстилке в подземной пещере.

Павел остановился, чтобы собраться с мыслями. Не ожидавшие такого поворота событий, ребята молча пытались переварить услышанное.

– Рядом со мной оказался заросший человек с длинной бородой. Из-за тяжелой работы он потерял способность говорить, и только мычит и трясет головой. Говорят, что он там уже около года. Остальные кто пять, кто шесть месяцев. Они пытались меня расспросить где находятся, но я ничего толком не мог объяснить, так как сам ничего не знаю.

Павел говорил, и давился слезами. Видя как ему тяжело, Ляля сказала:

– Я предлагаю отправить Пашу отдыхать, он освобождается сегодня от уроков. Веня, помоги Паше добраться до комнаты. Пусть он примет душ, а я позабочусь, чтобы еду и питье принесли в комнату. А вы, ребята, идите в школу, боюсь что данные вам 30 минут уже истекли.

И действительно, на пороге зала показались Фрей и Прей, они недвусмысленно указывали на часы.

Ошеломленные рассказом Павла ребятам ничего не оставалось, как оставить друга, выйти из зала и молча пойти в сторону классов.

Глава 45. Надежды

После рассказа Павла о сутках, проведенных в шахте, в школе только и разговоров было, что о наказании. Дети прекрасно понимали, что это был пример устрашения, что никто не застрахован от рабского труда в шахтах, поэтому на урок шли понуро опустив головы. Однако войдя в класс вместо ненавистных наставников увидели Лялю. Она хоть и состояла в клане Аграфы, в чем они убедились на утреннем собрании, но все же была человеком. В молчании они расселись по своим местам. Ляля дала им время немного освоиться, а потом сказала:

– Со многими из вас я уже успела познакомиться, поэтому обрадовалась возможности преподавать в школе.

Кто-то протянул:

– А ты что, училка?

– Не совсем. У меня нет педагогического образования, но я закончила биологический факультет университета, и могу быть вам полезной.

– Так они тебя наняли, чтобы ты нас воспитывала?

– К моему сожалению, так же как и вы я попала сюда не по своей воле. Но раз уж так случилось, и вернуться к прошлой жизни нельзя, то считаю наилучшим для себя выходом делать все возможное, чтобы жить дальше. Поэтому и согласилась преподавать.

– Но как можно жить в несправедливости и страхе? Твоего согласия преподавать хоть спросили, а за что Пашу жестоко наказали, что такого он сделал? Неужели разбитая тарелка стоит издевательств над человеком?

– Я не знаю каков был мотив наказания, и не думаю, что мы должны его обсуждать. Но в следующий раз будьте умнее и осторожней, и не выражайте ваши протесты таким образом. Всегда можно поговорить, и договориться.

– Но как можно договариваться с теми, кто тебя украл!?

– Мои хорошие, я не несу ответственности за случившееся, решение сослать Павла в шахты приняла Графиня. Однако считаю, что он поступил неправильно, под влиянием эмоции, так делать нельзя! Прошу вас в будущем, если появятся просьбы или вопросы, обращаться ко мне, хорошо? Я постараюсь найти компромиссы. Ну а сейчас скажите мене что вас беспокоит больше всего.

Здесь ребят никогда ни о чем не спрашивали, им просто давались указания и приказы, которые было необходимо исполнять, поэтому вопрос Ляли застал врасплох. Они молчали.

– Ну же, смелее!

Лика вдруг несмело подняла руку:

– Да, Лика, говори.

– Я хочу нормальной еды, и сладостей. Мне хочется конфет,– она вдруг расплакалась. И утирая слезы продолжила:

– Нам с Ладой покупали конфеты в красивых бумажках, из которых мы делали фанты, и играли вместе с подружками.

Кто-то из мальчиков захихикал. Это был Ленчик.

– Представься, пожалуйста, и скажи чего хочешь ты?

– Я Ленчик, и хочу домой, -не задумываясь ответил тот.

– К сожалению, в этом я помочь тебе не смогу, но уверена, что смогу улучшить условия вашего пребывания здесь. Так что тебя беспокоит?

– Ну хорошо, если уж отсюда никуда не деться, то я бы хотел, чтобы уроки в школе были интересные, а не занудные. Я, например, люблю робототехнику, а меня заставляют изучать биологию, в которой я ничего не понимаю.

– В изучении биологии я тебе помогу, и поговорю с Графиней, чтобы при сохранении основных дисциплин, некоторые предметы вы могли бы выбирать по своему вкусу.

Услышав слова Ляли ребята осмелели, и с мест стали выкрикивать:

– Хотим мороженого!

– Больше игр на улице!

– Свободного времени!

– Отменить наказания!

– Праздновать дни рождения!

– Полетать на платформах еще раз!

Ляля их остановила:

– Пожалуйста, не все сразу! Поднимайте руки.

Поднялся лес рук. Практически все хотели высказаться.

– Давайте сделаем следующим образом, я раздам вам листки, и вы письменно изложите свои мысли. Обещаю все внимательно прочитать, и то что возможно выполнить. Пишите обо всем, что вас волнует, и вносите ваши предложения по улучшению как обучения, так и досуга.

– A нам за это не влетит?

– Нет, обещаю что за ваши мысли и идеи вас не накажут.

В классе наступила тишина, дети, в надежде что их, наконец услышат, стали записывать свои предложения.

Глава 46. Новый проект

– Об этом не может быть и речи! Если им дать послабление, они совершенно перестанут слушаться, и отобьются от рук! Это маленькие гаденыши, которые только и желают, чтобы лениться и ничего не делать! Я совершенно не ожидала, что ты будешь их поддерживать, Фрея!

Аграфа в бешенстве ходила в взад-вперед по кабинету, гневно размахивая руками. Из ее глаз сыпались молнии, а седые волосы, уложенные в высокую прическу вот-вот готовы были рассыпаться от того, что она в гневе трясла головой. По углам кабинета, как привидения, в молчании сидели Букля, Долговязый и Карла. Аграфа каждый раз задевала своим длинным платьем то одного, то другого, когда в ярости проходила мимо, и те отодвигали в сторону то ногу, то полу платья.

В центре комнаты молча стояла Ляля. Она смиренно выслушивала гневные тирады Аграфы, не решаясь ее перебивать. Старуха подошла к окну, и замолчала, глядя вдаль. Видя, что пауза затягивается, Ляля робко продолжила.

– Госпожа Графиня, необходимо все-таки учитывать, что это человеческие дети. Даже если старшим по 12-13 лет, то младшим едва исполнилось 7. Их забрали из семей, и им нужно время, чтобы адаптироваться к новым условиям. Воздействовать на них угрозами и наказаниями не самый лучший выход. А вот показать, что вы считаетесь с ними, уважаете их, даете послабления, и иногда спускаете на тормозах их невинные шалости, поможет наладить отношения, и уменьшить сопротивление. к тому же я считаю, что отправлять Павла на тяжелые работы в шахту было большой ошибкой. Дети теперь очень боятся, они закрылись, и не доверяют вообще никому. Будет очень тяжело вернуть их расположение.

– А зачем мне их расположение? -нетерпеливо перебила ее Аграфа, отвернувшись от окна. -Вместо благодарности за то, что здесь с ними возятся, содержат как королевских отпрысков, дети бездельничают, плохо учатся и нарушают дисциплину!? Я этого не потерплю!

В негодовании она театрально вскинула обе руки вверх.

– Конечно, они понимают, что здесь все в вашей власти, и стараются следовать вашим распоряжениям. Только пока я вижу, что ваши методы с детьми работают не достаточно эффективно. Возможно вы захотите попробовать как-нибудь по другому?

– Интересно узнать как?

– Позвольте мне сблизиться с ними, изменив тактику преподавания в школе. Но сначала прошу найти возможность поменять меню, сделать его более разнообразным, и добавить сладости, хотя бы иногда. Они все-таки дети, и к ним нужен особый подход.

– Может им еще и фейерверки устроить?

– Это очень хорошая мысль, Графиня! Со дня их появления у детей не было ни одного праздника, вы даже не отмечаете их дни рождения, а ведь дети любят веселиться и шалить, нужно дать им эту возможность. Иногда баловать не значит все позволять.

Аграфа оторвалась от окна, и медленно пошла по направлению к Ляле, стуча свернутым веером по руке. Она не сводила взгляда с ее лица, сжав тонкие губы. Ляле стало не по себе. Неожиданно в ее воображении возник образ измученного Павла в шахте, и она подумала, что если Аграфа захочет, то может с легкостью и ее сослать на работы глубоко под землю. От этой мысли мороз пробежал по коже. И тут, понимая, что терять уже нечего, она вдруг неожиданно выпалила:

– Но у меня есть еще одна просьба.

И замерла, ожидая реакции старухи. Ляля в напряжении вытянулась как струна, а сердце стучало копытами скакуна, несшегося по полю.

– Просьба, еще одна!? Ты сегодня очень дерзкая, Фрея, как и эти отвратительные дети.

Аграфена остановилась напротив Ляли, окатив запахом пряных духов, и, посмотрев прямо в глаза, сказала:

Я не люблю, когда мне дерзят, и не терплю возражений! Не терплю, Фрея!

Потом резко развернулась, и пошла по направлению к своему креслу, затем села, откинувшись на спинку, и с неудовольствием промолвила:

– Впрочем ладно, говори.

Ее сложенный веер по-прежнему отбивал такт по руке. Ляля переступила с ноги на ногу и начала:

– Дети живут в замкнутом пространстве, они никуда не выезжают, не встречаются       с друзьями, это чрезвычайно плохо влияет на психику.

И через небольшую паузу продолжилa:

– Что если для детей построить игровую площадку с качелями?

– Что?! Игровую площадку!?

Аграфена в ярости вскочила с места, уронив кресло. Подскочившие Прей и Грей быстро поставили его на ножки.

– Ну уж нет, у меня на это нет ресурсов, все заняты своими делами.

– Но ведь никакие ресурсы здесь и не нужны. Ребята могут все сделать сами в мастерских, им нужно только предоставить материалы, которых полно на складе.

Аграфа остановилась, и опять пристально посмотрела на Лялю. У той сердце ушло в пятки. Но видно звезды к ней сегодня были благосклонны, потому что после очередной паузы Аграфа промолвила:

– Хотя, может ты и права. Будучи наполовину человеком, ты лучше понимаешь человеческих детенышей, поэтому возможно мне и стоит прислушаться к твоим словам- Она на секунду замолкла.-Я разрешаю тебе попробовать твой метод, надеюсь он даст результаты.

– Я почти на сто процентов уверена, что перемены хорошо скажутся на поведении детей, спасибо вам! -быстро и с облегчением воскликнула Ляля.

– Но слишком им не потворствуй и не проявляй слабину, -строго произнесла Аграфа. -Сроку даю тебе месяц, если после этого ничего не изменится, буду действовать по-своему. А по поводу детской площадки согласуй все вопросы с Фреем.

– А вы позволите ребятам сделать свой проект?

– Нет, ну ты меня сегодня удивляешь все больше и больше. О каком проекте ты говоришь? Они отвратительно учатся, это едва ли им по силам.

– Я уверена, что работа над общим проектом их встряхнет, и они справятся, тем более что наставники помогут. Ну а если ничего не получится, мы хотя бы дадим им понять, что к ним прислушиваются.

– Фрея, не знаю чего больше в твоих словах-наивности или неопытности, только эта затея ничем хорошим закончится не сможет. Пусть попробуют, если ты настаиваешь, только проект утверждать буду я, и буду беспощадной к их ляпам и ошибкам.

Аграфена встала, и направилась к двери, ее свита последовала за ней.

На этом аудиенция закончилась.

Глава 47. Будем строить!

Утром в школу пришел Паша, был он бледен и молчалив, на руках и на лице виднелись ссадины, полученные в шахте.

– Рада тебя приветствовать, Павел, -сказала Ляля, которая соединила всех ребят в одном классе, -садись, и включайся в работу. Сегодня у нас ее будет много, так как мы начинаем наш общий проект.

– Что еще за проект? Опять будем делать роботов?

– Нет, не роботов, но новый проект частично тоже может быть связан с работами в мастерских.

Все быстро угомонились, кажется Ляле удалось привлечь внимание детей.

– Я внимательно изучила ваши записки, и поговорила с Графиней. Нам разрешили собственными руками строить.. -тут она сделала паузу.

– Что, что строить? -нетерпеливо спросил кто-то

Выждав еще секунд пять, Ляля громко сказала:

– Строить игровую площадку!

– А для чего она нам?

– Многие написали, что вам скучно учиться, что совсем нет развлечений, игровая площадка может стать местом отдыха.

– Ну, это совсем для малышей, не интересно.

– Все так думают?

Серый вдруг встал, и сказал:

– Ну, если там будет песочница, то я не согласен. Но если будут качели и что-то вроде спортивных тренажеров, то я участвую!

– Так это вам решать, что делать. Все материалы будут предоставлены, чертежи и планы я помогу начертить, ну а строить будете сами.

– А если не получится, то нас всех сошлют на работы в шахту, как Пашу,– вдруг тихо сказала Лика.

– Зачем так трагически? Вас больше двадцати человек. Кто-то может чертить, кто-то расчищать площадку, кто-то планировать. Когда же предварительные работы закончатся, все возьмемся за строительство, тем более что вам не нужно строить Египетские пирамиды, а только качели, балансиры, столики, карусели. Или все, что вы еще придумаете сами.

Наступила тишина, кажется до сознания детей дошло, что каждый может проявить себя творчески в том, чем силен, и идея совсем неплоха.

– Мне кажется, что это реальный план разнообразить ваше, как вы говорите, скучное существование. Но вижу, что многие еще колеблются, поэтому сначала предлагаю всем высказаться, а потом можем проголосовать.

Встал Костик.

– Я категорически против того, чтобы делать что-либо для Аграфены. Но игровая площадка -это другое дело, работа отвлечет нас от скуки и объединит, а то мы скоро совсем одичаем и перессоримся. Так что я за проект.

И он сел.

Его слова будто разбудили детей, и все стали тянуть вверх руки, и наперебой закричали:

– Согласны, согласны!

– Ну хорошо, успокойтесь, я поняла, что вы голосуете за проект, руки можно опустить.

– А с чего мы начнем?

– Сначала нужно подумать над тем, как будет выглядеть будущая площадка. Сейчас вы опять разделитесь на три группы по семь человек. Мы поставим три круглых стола, вокруг которых два следующих урока вы будете обсуждать то, какой именно вам хочется видеть площадку для развлечений. Набросайте идеи, разбудите воображение, не сковывайте себя в своих фантазиях, даже если они будут казаться невыполнимыми. Потом все запишете на бумаге. А завтра, когда я ознакомлюсь с вашими идеями, мы сравним их, и создадим общий план. И, кстати, если в течение сегодняшнего дня будут появляться новые мысли по поводу площадки, не стесняйтесь их озвучивать, я приму к сведению все.

– Но Графиня может все зарубить одним словом.

– Об этом не беспокойтесь, если план будет интересный, и вы справитесь с заданием, вас даже обещали поощрить.

– А что такое поощрить?– невпопад спросила маленькая Оля.

– Ну, наградить, что ли, -улыбаясь сказала Ляля.

– Да, да, мы хотим чтобы нас поощрили, а то только наказаниями пугают.

– Вот и прекрасно. Я больше чем уверена, что вы справитесь, и этот проект в ваших силах. Итак, сейчас переменка, мальчики, помогите мне составить столы и стулья. А через 20 минут ожидаю всех на мозговой штурм!

Оля опять подняла руку. Не ожидая от нее вопроса, Ляля улыбнулась, и сказала:

– Мозговой штурм, это процесс, в котором группа людей находит творческое решение задачи за короткий промежуток времени.

– И я тоже буду делать мозговой штурм?– не унималась Оля.

– Ну конечно! Все без исключения могут внести свой вклад в общее дело, даже если идеи вначале будут казаться нереальными, невыполнимыми, или странными. Все возможно, если только захотите!

Глава 48. Брейнсторм

Через 20 минут все опять собрались в классе. На учительском столе стояла квадратная коробка. Ляля сказала:

– Чтобы не было лишних споров о том, кто и с кем хочет сидеть за одним столом, я решила провести небольшую лотерею. В этой коробке находятся шарики трех разных цветов, а на столах разноцветные флажки. Сейчас каждый по очереди подойдет ко мне, достанет шарик, и сядет за тот стол, какого цвета шарик ему достался. Все понятно?

– Понятно. Но почему мы сами не можем выбрать с кем сидеть за одним столом?

– Смотрите, это ваш общий проект, работать будете все вместе, никакой конкуренции, и никаких тайн друг от друга. Я вас разделила только для того, чтобы было легче генерировать идеи. Группе из семи человек взаимодействовать легче, чем группе из 21. Но вы все льете воду на одну мельницу.

– А где эта мельница?– как всегда невпопад спросила Оля. Кажется она становилась чемпионом по вопросам.

– Выражение ‘лить воду на одну мельницу’, является идиоматическим оборотом, и оно значит, что вы все вместе прилагаете усилия, и делаете одно очень важное дело. Понятно? Хорошо, надеюсь вы готовы.

Дети по одному стали подходить к Ляле и тянуть шарики. Через пять минут все расселись по местам за своими столами. Костик и Рысь попали в одну группу, также к ним присоединились Лада, Паша, Ленчик, Веня и Игорь. Лика оказалась за соседним столом. Она повесила голову, и тихо заплакала.

– Лика, что случилось, почему ты плачешь?

– Я не хочу сидеть за этим столом, я хочу к Ладе,– и она заревела в голос.

– Но зачем же плакать? Мы сейчас решим эту проблему, -сказала Ляля. -Ребята, не будет возражений, если мы пересадим Лику за стол к сестре?

Никто не возражал.

– Tогда давайте решать, кто поменяется местами с Ликой?

Почти не раздумывая руку поднял Ленчик.

– Я могу пересесть.

– Отлично, меняйтесь местами.

Лика, как только услышала, что можно пересечь к сестре, сразу перестала плакать, утерла слезы, бегом подбежала к Ладе, и обняла ее, будто сто лет не видела. Ленчик занял ее место за соседним столом.

– Надеюсь теперь все довольны, и можете приступить к работе? Сначала записывайте все идеи, которые появятся в ваших головах, и как я уже сказала, не ограничивайте себя ним в чем. Подумайте, чего вам хочется больше всего, а потом представьте что вы волшебники, и можете воплотить в жизнь абсолютно все, что захотите.

Ребята задумались, в классе наступила тишина.

– Ну что это такое,-сказала Ляля, видя пассивность детей,-дерзайте! Разбудите свою фантазию!

Но работа шла не очень споро, идеи были довольно тривиальные, и не вызывали особого энтузиазма. За столом Костика вообще царило молчание, ребята не были готовы к процессу генерирования идей.

К их столу подошла Ляля:

– Что же вы приуныли? Так дело не пойдет. Отнеситесь к процессу как чему-то очень важному в вашей жизни. Ведь вас не устраивала строгая дисциплина, отсутствие развлечений, скучная учеба. Сейчас у вас есть шанс все изменить, а вы сдулись, как шарики. Вот чего, например, хочешь ты, Сережа?

– Мне хочется лазить по деревьям, прыгать, играть в догонялки.

– Прекрасно, значит подумай над тем, какие тренажеры на площадке могут исполнить твое желание

– A чего хочешь ты, Лика?

– Я хочу дождик и грозу, чтобы потом вместе с сестрой бегать по лужам босиком.

– Прекрасно, думайте как это можно воплотить на игровой площадке.

Ляля потрепала волосы малышки рукой, потом обратилась к Костику.

– Ну а почему молчишь ты, Костя? Чего хочется тебе?

– Я хочу путешествовать, познавать мир, но к сожалению сейчас это невозможно, и вряд ли будет возможно в ближайшее время. Ведь мы все пленники.

– Физически вы пленники, но ваше воображение невозможно взять в плен, оно принадлежит только вам, ведь так? Отпустите контроль, и дайте волю своей фантазии, смелее, нет ничего невозможного!

Слова Ляли вдохновляюще подействовали на ребят, и они стали набрасывать разные идеи, и чем дальше, тем все более фантастические. И когда Ляля вдруг сказала, что время истекло, и пора сдавать листки, они с неохотой оторвались от своих мыслей.

– Сегодня я попытаюсь систематизировать все ваши предложения, думаю что многие из них будут похожими. Затем мне будет необходимо согласовать дальнейшие действия с Графиней. И надеюсь, что в скором времени мы приступим к работе. А сейчас возвращайтесь к обычному расписанию, и готовьтесь к следующему уроку.

Глава 49. Ожидание вердикта

В день после мозгового штурма возвращаться к урокам не хотелось, все ждали новостей от Аграфы. На беспокойные вопросы Серого, когда же начнутся работы, Ляля ответила, уже что отправила предварительный проект Графине, и сейчас ждет ее вердикта.

– А что такое вердикт?

Вопрос был, конечно от Оли.

– Вердикт, это решение, Олюшка.

После радостного возбуждения мозгового штурма настроение сменилось унылым ожиданием, надежды на творческую работу, обещанную Лялей не оправдались, все опять вернулось в старое русло.

В этот день перед ужином в столовую вошел Фрей, и деревянным голосом сказал, что завтра, то есть в субботу, с утра все должны собраться в зале собраний.

– А почему в выходной?

– Я не уполномочен отвечать на вопросы, обо всем узнаете в свое время.

В воздухе повисла тревога, общие собрания редко несли хорошие новости, настроение еще больше испортилось.

Вечером к Костику и Серому пришли девочки, чтобы обсудить последние события. Взобравшись на высокий стул Серый прижал губы к зубам, и стал изображать Oльскотта, у которого были очень тонкие губы и противный высокий голос:

– Вы, мерзопакостные детишки, завтра всех вас сошлют в шахты!

Лада его остановила:

– Прекрати, Сергей, сейчас не время паясничать.

– А я не паясничаю,– Серый спрыгнул на пол.– Судя по тону Фрея, каким он объявил о собрании, Аграфена явно что-то против нас задумала.

– Перестань пугать, мне и так страшно. Она действительно может сделать с нами все что захочет, -Лика дрожала.

– Сестричка, не переживай раньше времени, -Лада обняла Лику.– Может пронесет, и ничего плохого не случится.

– Это вряд ли, -подлил масла в огонь Серый. -У нее на уме только наказания и выговоры. То одно не так, то другое не этак, надоело! Эх, как бы я хотел оказаться дома, чтобы жить прежней жизнью, -он раскрыл руки, изображая самолет, и сделал вираж по комнате.

– Костик, можешь его успокоить? Что ты молчишь?

Не обращая внимания на выходки Серого, Костик сказал:

– К сожалению, мне сказать нечего, и пока мы действительно бессильны против коварства Аграфены. Найти бы хоть какую-нибудь лазейку на свободу!

– Да о чем ты говоришь? Вот сошлют нас всех во главе с Лялей на работы в шахты, тогда уж точно будет не до мыслей об свободе. А все из-за игровой площадки! Серый стал показывать, как они кирками будут рубить породу под землей.

– Не знаю, конечно, что на уме у Аграфены, но мне кажется, что шахты нам не грозят, – возразил Костик.

– Это почему? Пашу вон из-за разбитой тарелки наказали.

– Для этого собрание не созывали, думаю сейчас что-то другое.

– Надеешься на хороший исход? А ты видел лицо Фрея, когда он во время ужина делал объявление? Хорошие новости с таким лицом не приносят.

– Нет, на хорошее я не надеюсь, но чувствую, что мы зачем-то им нужны, иначе не выкрали бы нас из семей. Думаю Пашу наказали только для нашего устрашения, и сгноить всех в шахтах не является их целью. Аграфена хочет нас запугать и сделать своими послушными рабами.

– Ну, а для чего это им?

– Помните, как она говорила о наших способностях?

– Да, ну и что?

– Может она как-то хочет воспользоваться ими в своих целях?

– Кроме достижений в спорте, -Серый показал бицепсы,– я в себе ничего особого не чувствую.

– Ну уж нет, вспомни как ты превратил серую летательную платформу в звездолет? Все происходило как в реальности, правда?

Костик посмотрел на ребят, а Серый почесал затылок.

– Но я-то думал, что это был фокус Фрея.

– Если бы это был фокус, то мы увидели бы ракету Фрея, но ты говорил, что в своих мечтах именно таким и представлял свой космический корабль, ведь говорил?

– Ну да, говорил.

– А вдруг ты волшебник? Фрей не воспротивился тому, чтобы все полетали на твоем корабле, хотя раньше вообще ничего не разрешал. Возможно он хотел удостовериться, что ты действительно можешь превратить платформу в корабль, и уже, небось, донес обо всем Аграфене.

– А если Костик прав, и у всех нас есть особые способности,-радостно воскликнула Лика, -что за таланты у нас с Ладой?

– Пока не знаю, но совершенно уверен, что они точно есть. -Костик стал ходить по комнате.– А если так, то с их помощью со временем мы сможем убежать отсюда. Оставаться здесь я не собираюсь.

– А что будем делать завтра? Давайте в качестве протеста вообще не пойдем на собрание?

– Нет, Серый, лишние неприятности нам не нужны. Обязательно пойдем, и послушаем что еще они задумали.

На том и порешили.

Глава 50. Устрашение

По обеим стенам длинного серого коридора стояли роботы. Их вытянутые корпусы были повернуты, и немного наклонены в сторону идущих детей. Если бы не застывшие позы, их можно было принять за высокие человеческие фигуры. Напуганные их видом, ребята молча зашли в зал и заняли свои обычные места. После того как все расселись, входные двери закрылись сухим щелчком, заставившим детей разом вздрогнуть и оглянуться.

Тягостное ожидание продолжалось долго. Пригвозжденные страхом к стульям, дети не смели пошевельнуться, глядя на свет из витражного окна на задней стене, лившийся на стоящие в центре сцены пустующие кресла. Вокруг них бледный свет создавал призрачный ореол, и медленно колыхался.

Наконец раздался звук тяжелых шагов, и в зал медленно вошли Аграфена, Карла, Долговязый и Букля. Они заняли места на возвышении. Ляля шла последней, и так как стула на сцене для нее не было, села в первом ряду.

Все детские взоры устремились на лицо Аграфены, пытаясь по его выражению понять что их ждет, но оно было холодным и бесстрастным. Ждали что она заговорит, но пауза затягивалась, и пока в зале царило неловкое молчание, дети стали ерзать на стульях и переглядываться между собой. Наконец Аграфена встала, и начала свою речь.

– Я получила ваш так называемый проект по строительству игровой площадки.

Начало было не очень хорошее. Она продолжила.

– Мне совершенно не понятно у кого возникла эта бредовая идея, и для чего?

Она гневно обвела зал взглядом.

Втянув головы в плечи, дети сидели не шевелясь, боясь поднять глаза.

– Я вам дала все для учебы и комфорной жизни, вы ни в чем не нуждаетесь, вам дают знания, которые не доступны никому из детей на земле, вы можете заниматься спортом, и у вас есть свободное время.

Она опять остановилась, и даже тяжело вздохнула. Никто не шевелился.

– Но вместо благодарности и послушания, которых от вас здесь ждут, вы придумываете всякую ерунду. Кто мне может сказать, для чего вам игровая площадка? Что это за глупости? Чего вы добиваетесь? Может вас нужно чаще наказывать, чтобы вы научились слушаться, и прекратили свои глупые чудачества?

Аграфена опять обвела зал взглядом, и села, видно ожидая, что кто-нибудь из детей ей ответит. Но они молчали, боясь гнева злобной старухи.

Костику было что сказать Аграфене, но он не хотел вступать с ней в перепалку на глазах у всех.

Вдруг он увидел как Ляля, повернувшись из первого ряда всем корпусом, сделала кивок в его сторону, и понял, что она хочет, чтобы он высказался. Не успев как следует обдумать то, что будет говорить, Костик встал. По залу прошелестело:

– Ох…

– Мы дети, просто дети, -начал он, собираясь с мыслями, -мы не роботы и не дрессированные животные и нам нужна любовь и внимание. У нас были родители, которые дарили нам тепло и нежность, но украв нас из семей вы дали взамен страхи и принуждение. Мы не можем жить в состоянии агрессии, и не хотим. Наш проект игровой площадки позволил бы сделать что-то для радости, для нас самих, если уж так случилось, что мы не можем видеться с родными и путешествовать. Поэтому для нас это не глупое чудачество, а увлекательное творчество. И своими наказаниями вы ничего не добьетесь от нас. Нам страшно, мы в вашей власти, но если так будет и дальше продолжаться, то мы заболеем и умрем от тоски.

Костик сел, в зале стояла тишина. Лика заплакала.

– Мы все умрем, мы все умрем!

Лада пыталась ее успокоить.

– Кто еще хочет сказать?

Больше желающих не оказалось.

– Ну что же, тогда слушайте! Ваш грандиозный, (она поморщилась), проект никуда не годится, ваших сил не хватит даже на то, чтобы просто расчистить территорию, не говоря уже о строительстве. Ни у одного из вас нет ни инженерных, ни строительных знаний, вы просто неучи, зарвавшиеся неучи, которые имеют наглость замахнуться на создание масштабного проекта.

Она остановилась, а затем продолжила.

– По большому счету вас нужно жестоко наказать за непослушание, и неповиновение.

Опять пауза, и тишина. Казалось, что страшнее не могут быть даже работы в шахте.

– Но у вас появилась защитница в лице Фреи. Она убедила меня, что эти работы пойдут вам на пользу и улучшат дисциплину. Поэтому я решила, -она остановилась и обвела взглядом ребят, -позволить вам начать проект. Вам в помощь даются роботы, которых вы видите по обеим сторонам зала, они будут делать все тяжелые физические работы. Фрею и Фрея я назначаю координаторами проекта, a главным инженером мистера Ольскота, -она показала на Долговязого. -Все вопросы, касающиеся игровой площадки адресуйте ему, он лучший в инженерном деле, к тому же прекрасный математик. Только учтите, школу и выполнение домашних заданий я не отменяю, работать будете после уроков. И если дисциплина и отметки ухудшатся, проект будет немедленно закрыт. И тогда уж держитесь!

Она села в изнеможении, было видно, что она преодолевает себя, и речь далась ей с огромным трудом, и отняла у нее много сил.

Что же касается детей, то сначала они даже не поняли, что вместо ожидаемого наказания получили разрешение на начало своего проекта. А когда поняли, то стали медленно вставать со стульев, оглядываться друг на друга, и когда смысл полностью дошел до их сознания, стали кричать, обниматься, и плакать от радости. Долго сдерживаемые чувства хлынули бурным потоком, они даже не увидели, как Аграфа и ее приспешники покинули зал. Да и сами дети хотели как можно быстрее покинуть место, где они натерпелись такого страха. Но первыми наружу вышли роботы, опять ставшие вдоль стен коридора в позах, так сильно испугавших детей перед собранием. Мальчишки подходили к ним поближе, рассматривали, но не осмеливались притронуться к их застывшим в нелепых позах телам.

У выхода из корпуса их ждал Фрей, объявивший, что в воскресение после завтрака все должны остаться в столовой для обсуждения общего проекта, и что после этого их ожидает полет на платформах для выбора места будущего строительства.

Глава 51. Защита проектов

В столовой стоял дикий шум. Возбужденные дети кричали, прыгали со стульев на пол, гонялись друг за другом. Но только до тех пор, пока не вошли Ляля и Фрей.

– Ребята, что за шум? Успокойтесь, пожалуйста, нам нужно многое сегодня успеть сделать. Если будете невнимательны, полет отменят, а обсуждение проекта отложат, так что в ваших интересах собраться и внимательно слушать.

Быстро утихомирившись, вся компания расселась за обеденными столами.

– Мы собрались для того, чтобы обсудить ваши предложения и предварительный план площадки. Когда общее решение будет принято, и место для парка найдено, план пойдет к мистеру Ольскоту для составления чертежей. После этого мы опять соберемся для утверждения окончательного проекта, после чего начнем строительство.

– Ууу, так долго?

– А что вы хотели? Нафантазировали много, поэтому будьте терпеливы. По мановению волшебной площадка сама собой не построится. Или вы передумали? Может не стоит и начинать, если уже потеряли интерес?

– Нет, нет, мы за строительство!

– Тогда слушайте внимательно. Мы все заинтересованы в отличном результате, поэтому активно участвуйте в обсуждении, но не кричите, поднимайте руки, если захотите что-то сказать. Договорились?

Все закивали головами, а Ляля подошла к столу, на котором лежала большая папка, и небольшой аппарат, вроде кинопроектора. Она повернулась в сторону класса, и сказала:

– Три команды предложили три различных проекта. Начнем с того, что предложила команда Леонида.

Ляля нажала на клавишу на черном ящичке. Перед детьми на стене возник светящийся серебристый экран.

– Итак, Леонид, расскажи в чем заключается идея вашей команды.

Ленчик подошел к столу с проектором.

– Mы предлагаем сделать большой пиратский корабль с настоящими мачтой, трюмом и палубой. На нем можно будет ставить паруса, учиться читать морские карты, ловить рыбу.

По мере того, как Ленчик говорил, на экране появлялись детали будущего проекта, и когда он закончил все увидели прекрасный корабль с парусами и Веселым Роджером на флаге. От восторга дети захлопали в ладоши, некоторые даже вставали, чтобы подойти к экрану, и рассмотреть корабль поближе.

– Ребята, оставайтесь на своих местах, у нас для обсуждения есть еще два проекта,-остановила ребят Ляля.

Гордый произведенным эффектом, Ленчик сел на свое место, а Ляля продолжала.

– Теперь проект номер два. Костик, ознакомь всех с идеями вашей команды.

Костик подошел к Ляле.

– Мы оттолкнулись от твоих слов, Ляля, когда ты сказала, что нам не Египетские пирамиды строить. Поэтому взяли за основу четырехугольник, из углов которого к центру и вверх будут идти четыре прозрачных столба, образуя углы пирамиды.

На экране стали вырастать легкие конструкции.

– Изнутри пирамида будет полая. С верхушки спустим канаты для лазания, на уровне человеческого роста расположим батут, он послужит для нас как страховкой, так и тренажером для прыжков и балансировки. Из четырех возможных стен в нашей пирамиде будет только одна, мы сделаем из нее скалодромом для тренировок ловкости. На самом верху можно установить цветной фонарь, который будет освещать всю площадку.

Детям даже представлять ничего не потребовалось, все детали мгновенно появлялись на светящимся экране. Картинка была завораживающая, и все опять захлопали в знак одобрения.

Немного стесняясь общего внимания, Венчик вышел в центр.

– Мы долго думали, какой должна быть площадка, и решили, что на ней обязательно должен быть водоем, цветы, а еще идти дождь.

Дети разочарованно загалдели.

– Какие еще цветы? Это же игровая площадка!

– Уууу, девчачий проект, девчонка, девчонка!

После выкриков ребят не в меру скромный Венчик стушевался, и втянув голову в плечи собрался юркнуть на свое место, но Ляля строго сказала:

– Успокойтесь все, позвольте Вениамину договорить. Продолжай!

Приободренный Венчик продолжил:

– Мы решили, что вокруг игровой площадки должен быть водный канал. На нем можно кататься на лодках, водных лыжах и велосипедах. Вдоль канала мы посадим цветы, за которыми будут ухаживать девочки, а в центре площадки поставим автомат с мороженым и газировкой.

Услыхав о мороженом, дети стали слушать внимательнее.

– Только это еще не все. Высоко вверху мы хотим провести систему параллельных тонких трубочек, из которых будет идти дождь!

На экране появилась веселая картинка с цветами, каналом и чудесным летним дождем, все разом ахнули, почувствовав дикую тоску по дому, и простым вещам. Вспомнились походы в лес, купание летом в реке, ловля бабочек сачком. Сияние синего неба, и июльский ливень. Запах скошенной травы, и бабушкины блины. И пока дети мечтали, на экране стали возникать эти картинки, как в кино. Казалось что даже запахи проникли в столовую, где они собрались. Будто бы солнце проникло под землю, озарило светом все вокруг, и огромная радуга раскрасила синее небо. Наступила тишина.

Лика опустила голову на плечо Лады, и тихонько стала твердить.

– Я хочу домой, я хочу домой, я хочу домой, к маме и папе.

Плакать хотелось всем, и, чтобы не затягивать трудный момент, Ляля продолжила:

– Итак, вы увидели все три проекта. Нам предстоит выбрать лучший. Кто хочет высказаться? Только не кричите с мест, поднимайте руки.

– Я за пиратов, там приключения, бои, абордаж,– громко сказал Соболь.

– А я за пирамиду, скалолазание, батут, это весело!

– A я за дождик, -тихо сказала Лика.

Представители трех команд стали громко доказывать преимущества своих проектов. Опять поднялся шум, ребята вскочили со своих мест, и чуть было не пошли друг на друга с кулаками.

– Ну-ка, угомонитесь вы наконец, мы не для драки здесь собрались! Вернитесь на свои места немедленно!

Ляля подошла к спорщикам и развела их в стороны. Когда шум утих, Костик поднял руку.

– По моему мнению все три проекта хороши, и было бы несправедливо выбрать только один, отказавшись от двух других.

– Что же ты предлагаешь?

– Давайте объединим три наших проекта в один грандиозный проект! Смотрите, мы проведем канал по окружности площадки, на ней будет плавать пиратский корабль и лодки. А в центре расположится гимнастическая пирамида с батутом, канатами, скалодромом. Выделим место и для цветов, и для автомата с мороженым. Поверх площадки спроектируем дождевую систему, и сможем запускать ливень по желанию.

На серебряном экране стали возникать новые образы, и все три проекта, объединенные в один, казались логическим продолжением друг друга. Картинка зачаровывала, и ребята, не ожидавшие такой возможности, опять вскочили с мест, и стали кричать:

– Да, давайте объединяться!

Когда возбуждение немного улеглось, Ляля сказала:

– Мне идея нравится, но вы представляете себе, сколько времени и усилий пойдет на то, чтобы воплотить вашу мечту в жизнь?

– А нам после уроков особенно нечем заниматься. Надоело мяч гонять без дела, лучше уж для самих себя строить игровую площадку.

Ляля не была готова к такому повороту событий, она немного подумала, а потом сказала:

– Xорошо, я голосую за вашу идею объединения трех проектов. Но вы понимаете, что сначала ее надо обсудить с Графиней?

Из своих фантазий ребята сразу вернулись в действительность. Упоминание имени Аграфены вмиг испортило настроение.

– Ну вот, зря старались, она никогда не одобрит ничего подобного.

– Это точно, не одобрит, а еще и накажет. Лучше ей вообще ничего не говорить.

Ляля возразила:

– Зачем же сразу отступать? Может и не одобрит, а может и согласится, мы не знаем. Я уверена, что в любом случае следует попробовать ее убедить, что это отличный проект, беру эту роль на себя. Хорошо, на сегодня все, вы пока перекусите, потом идите отдыхать.

Кто-то из детей спросил:

– А как же полет на платформах? Его отменят?

– Пока не знаю. Я постараюсь успеть поговорить с Графиней до завтрашнего утра. Если проект будет одобрен, Фрей, Грей и Прей подготовят платформы, и завтра мы полетаем над территорией поселка в поисках подходящего места для вашего грандиозного замысла.

Глава 52. Подозрения

Вечером Костик попросил Ладу и Лику прийти к ним с Серым для секретного собрания. Радостные девочки пришли вприпрыжку, от утреннего страха не осталось и следа, их лица сияли. После того как Аграфена неожиданно дала разрешение использовать все три проекта на строительстве игровой площадки, настроение ребят поднялось, ожидание нового приключения всех очень вдохновило. Однако войдя в комнату к мальчишкам, и увидев озабоченное лицо Костика, Лада удивленно спросила:

– Что случилось, Костик? Все завершилось лучшим образом, нам не грозят наказания, и наш проект практически утвержден, ведь именно этого мы и хотели!

– Как можно быть такими доверчивыми? Вам дали конфетку, вы и обрадовались, -поднявшись со стула сказал Костик.

– О какой конфетке ты говоришь? Мы будем заниматься нашей игровой площадкой, это так увлекательно! Чем ты еще недоволен?

– Костик, я тоже не понимаю в чем подвох,-подхватила Лика.

– А подвох в том, что они согласились на этот проект только для того, чтобы получить нашу верность. Понимаете? Нас уже запугивали, ведь так? Но не добившись результата сменили тактику, и теперь пытаются задобрить. Для чего, для чего они затеяли эту историю?

Костик беспокойно ходил по комнате. Девочки в недоумении смотрели на всегда спокойного друга, и не узнавали его. В разговор вступил Серый.

– Я тоже раньше об этом не думал, но когда увидел с каким кислым лицом Аграфа объявляет решение о строительстве парка, с каким трудом и нежеланием она произносила слова, понял, что дело тут не чисто. У них явно какой-то план в отношении нас всех. И я согласен с Костиком, старуха всеми силами пытается добиться нашего расположения, только не могу понять для чего. У Аграфены дурные планы, она всегда действует в своих интересах.

– Может ты надеешься раскрыть ее секреты?-глядя на Серого с иронией спросила Лада.

– Нет, конечно, не надеюсь. Но предлагаю начать работать над нашим собственным планом, планом освобождения из плена.

– Что это за план, первый раз слышу.

Костик подошел к ребятам, и понизив голос сказал:

– Нам нужно думать как отсюда выбраться. Я уже говорил, что не собираюсь здесь оставаться, и сделаю все, для того, чтобы сбежать. Сейчас это кажется невозможным, но я уверен, что, как говорил мой папа, дорогу осилит идущий. Нам неоткуда ждать помощи, и нужно самим делать что-то для своего освобождения. Поэтому хочу создать тайную группу неповиновения.

– Ну, ты даешь. Мы не победим Аграфену, на ее стороне сила.

– А на нашей стороне смекалка! Будем действовать тайно, и осторожно.

– Значит союз сопротивления?-спросила Лада.

– Да, тайный союз. Кто со мной? Ты, Серый?

– Не сомневайся, я с тобой, Костик!

– Девочки, а вы?

– А что можем мы?

– Просто скажите, хотели ли бы вы вернуться домой?

– Конечно, больше всего!

– Значит вы с нами, Лада?

– Я да!

– А ты, Лика?

Лика посмотрела на сестру.

– Я боюсь, что нас накажут.

– Не бойся. Остаться под землей до конца жизни гораздо страшнее, -обняла сестру Лада.

– Ну хорошо, я с тобой, а раз ты с мальчиками, то и я вместе со всеми.

Ребята обменялись рукопожатиями, Костик стал напротив них, и вдохновенно произнес:

– Теперь слушайте внимательно. Нас не пускают на территорию драконов, и мы не знаем что находится за пределами дозволенных границ. Как можно планировать побег, если мы не представляем где находимся? Нужно узнать об этом месте как можно больше, и первым делом нарисовать план поселка. Используем для этого завтрашний полет, только во время экскурсии чур не охать и ахать от восторгов, как было первый раз, а внимательно наблюдать, и запоминать внутренний ландшафт. После возвращения все нанесем на бумагу, и составим предварительную карту, а так как нас четверо, предлагаю разделить территорию на сектора, где каждый запомнит свою часть. Если будут другие полеты на платформах, мы сможем дополнить и уточнить нашу карту. Как вам план, согласны?

– Ух ты, конечно согласны!

– Тогда сделаем так. Ты, Лика, будешь запоминать все, что находится между нашими корпусами и мастерскими. Ты, Лада, все от мастерских до садов, включая дом Аграфены, и все что за ним. Серый будет запоминать контуры забора и конюшни, приблизительный размер и месторасположение. Ну а так как мы не знаем что находится за конюшнями, то мой сектор-это территория за ними. Самое главное понять где есть бреши в их защите, а также где находятся возможные проходы на землю.

– А ты не подумал, что даже если мы выберемся на поверхность, то просто замерзнем от холода? К тому же там могут быть дикие звери, от которых у нас нет оружия.

– Аграфена внушила нам эту мысль, она хочет чтобы мы так думали, и не пробовали сбежать. Но я уверен, что выход есть из любой трудной ситуации, его просто необходимо найти!

– Нас на платформе будет семь человек, может Лешика, Павла и Олю тоже привлечь к наблюдению?-спросил Серый.

– Пока не знаю, не хочется доверяться сразу большому количеству ребят, чтобы наша тайна не раскрылась раньше времени. Так что пока действуем вчетвером, никого больше не посвящая в наши планы.

Глава 53. Как спрятать кота?

На следующий день, возбужденные мыслью о предстоящем приключении, ребята проснулись очень рано, и сразу высыпали в коридор, чтобы через окна увидеть летательные платформы. Однако перед корпусом их не было. От нетерпения, не сбросив пижамы, они гурьбой помчались вниз к выходу во двор выяснять не отменили ли полет. У двери их встретил сердитый Грей, и ледяным скрипучим голосом велел возвращаться в комнаты, умываться, и идти на завтрак. Не осмелившись его ослушаться все поплелись назад.

До завтрака еще оставалось время, и Лада с Ликой зашли в комнату к мальчикам. Они застали их за презабавным делом. Серый держал в руках рюкзак, а Костик пытался запихнуть в него Найденыша. Кот явно не желал лезть внутрь, громко мяукал, царапался и кусался. Устав, и не достигнув желаемого результата, мальчишки его отпустили. Найденыш быстро спрыгнул со стола, на котором происходила экзекуция, и убежал на безопасное расстояние в угол комнаты Серого, где была сброшена хоккейная форма.

– Зачем вы мучаете бедное животное?– спросила Лада

– Мы хотим взять его с собой на платформу, а Фрей ни за что не согласится на это. Поэтому пытаемся запихнуть его в рюкзак, чтобы тайно пронести на платформу.

– Для чего вам кот в воздухе?

– Мы хотим чтобы он тоже изучал местность.

– А если ему это не понравится?

– Ему точно понравится, это должно его развлечь. Он целыми днями сидит в комнате и скучает.

– Ну хорошо, попробуем вам помочь.

Девочки подошли поближе к Найденышу, и стали ласково звать:

– Kотик, миленький котик, кис, кис, кис!

Сначала Найденыш, обиженный грубостью мальчишек, никак не среагировал на нежные призывы девочек. Но потом увидел в руках у Лики кусочек сыра, к которому был неравнодушен, медленно подошел к ним, и взял лакомство из ее рук. Лада стала его гладить, а Лика чесать шейку. Довольный Найденыш заурчал, замурлыкал, и даже позволил Ладе взять себя на руки.

– Ну и что теперь?

– Не торопись, сначала ему надо объяснить, для чего вы хотите его закрыть в рюкзаке.

– Ну ты даешь, -сказал Серый, -это ведь обычный кот, что ты ему собираешься объяснять?

– Это не простой кот, -Лада посмотрела в сторону друга. -Это очень умное, сообразительное и ловкое животное.

– Ну, ну, давай, объясняй, очень хочется на это посмотреть, -ехидно сказал Серый.

Лада села на стул, придвинула к себе другой, и посадила на него Найденыша. Котенок спокойно сел на четыре лапки, завернув под себя хвостик.

– Найденыш, миленький, мальчики хотят взять тебя с собой на летательную платформу, но вредный Фрей ни за что не разрешит им этого сделать. Позволь Костику совсем ненадолго поместить тебя в рюкзак, чтобы убедиться что тебе в нем будет удобно, потом мы тебя отпустим, хорошо?

Все это время Найденыш не спускал глаз с лица Лады, слушал внимательно, а потом перевернулся на спинку, и подставил свое брюшко для почесываний. Расслабленная поза демонстрировала доверие, но пока было не ясно, согласится ли он добровольно залезть внутрь рюкзака, или нет.

Лада стала поглаживать пушистика приговаривая:

– Какой ты умный, какой ты нежный!

Довольный Найденыш замурлыкал свою песенку, затем перевернулся на лапки, потянулся, и ловко прыгнул со стула на стол, где лежал рюкзак. Затаив дыхание, ребята следили за его действиями. Найденыш разок обошел вокруг лежавшего рюкзака, затем через незастегнутую молнию залез внутрь, немного покрутился, устраиваясь поудобнее, а когда голова вышла наружу, затих, всем видом показывая свою готовность к путешествию.

Лика, Серый и Костик в восторге посмотрели на Ладу

– Как это тебе удалось?

– Всего можно достичь любовью и лаской. Он очень сообразительный, только не умеет разговаривать. Если Найденышу хорошенько объяснить то, что от него хотят, договориться будет не сложно. Вы сами все видели.

Глава 54. Полет на платформах

Завтракали быстро, путешествие хотелось начать незамедлительно.

У входа в жилой корпус их встретили Ляля и Фрей, который поднял руку, и когда все затихли, начал свою речь словами:

– Ваш проект займет довольно большую площадь, так как госпожа Графиня утвердила все три варианта. Для корабля, дождевой системы, канала, потребуется большое количество воды. Поэтому сегодня мы облетим весь поселок, чтобы выбрать самое оптимальное место для строительства.

Воздух прорезало громкое Урааа!!! Ребята прыгали, обнимались от восторга и кричали:

– У нас будет собственный парк аттракционов, у нас будет собственный парк аттракционов!!

Но Костик не спешил радоваться, у него было какое-то нехорошее предчувствие. Он продолжал задавать себе одни и те же вопросы: почему их похитили, и для чего ищут их расположения. Зная Аграфену лучше других, Костик был твердо уверен в ее в злостных намерениях.

А Фрей тем временем продолжал:

– Для пиратского корабля необходим канал; смотрите внимательно, где в поселке его можно проложить с наименьшими затратами. Когда такое место будет найдено и утверждено, пирамиду и цветник расположим рядом, ясно?

Кто-то удивленно посмотрел на Фрея, который первый раз спросил согласия детей, тогда как раньше только отдавал одни приказания. Но в возбуждении от предстоящего полета не все это заметили, и дружно ответили:

– Мы согласны, да!

Ляля добавила:

– Если сегодня удастся найти подходящее место, то уже в понедельник сможем начать строительство. Мистер Ольскотт почти закончил работу над чертежами, а первая партия материалов уже прибыла.

Во истину, хорошие новости сегодня сыпались как из мешка.

На этот раз загрузились на платформы быстро и без инцидентов, роботы-охранники без дела стояли в стороне. Первыми поднялись в воздух Прей и команда Леонида. Их проект был связан с водой, кораблем и каналом, поэтому их первыми пустили осматривать местность. Затем взмыла вверх платформа с командой Костика, и последними отправились в путь ребята из Вениной команды. Летели небыстро, периодически меняя направления.

Вид жилого и школьного корпусов были знакомы ребятам, но Лика осматривала их сегодня гораздо внимательнее. Задний двор, например, который не вызвал интереса в первый раз, показался любопытным с точки зрения расположения, так как от небольшой поляны, связывающей дворы обоих корпусов, шла дорожка, ведущая прямо к особняку Графини. Лика отметила этот факт в памяти, и продолжила наблюдение. Кусты, росшие в больших кадушках, скрывали гору примерно на два человеческих роста, а сверху виднелись огромные серые камни, то есть детские корпуса располагались на самой окраине поселка, прямо у горной стены.

Когда пролетали мимо дома Аграфены, ребят опять заинтересовала круглая башня у которой не было крыши, но так как наблюдали издалека, то заглянуть внутрь и понять в чем ее предназначение не смогли. За домом сегодня видно было движение, роботы разгружали тяжелые ящики с материалами, по-видимому для их проекта. Возник вопрос, каким образом материалы доставляются на территорию поселка, но он остался без ответа.

Потом подлетели к драконьим конюшням. Платформы немного замедлили движение, и поднялись выше, наверное для того, чтобы не возникло желания спрыгнуть вниз. Здесь Серый весь обратился во внимание. Он мысленно зарисовывал план заграждений и размеры конюшен. Также он заметил очень интересные элементы охраны и усиленного камерами видео наблюдения внутри загонов, ничего подобного в поселке не было. Видно эти конюшни представляли особый интерес для Аграфены.

Сразу за конюшнями началась совершенно незнакомая территория. Цепь невысоких построек сменилась большим полем с огромным камнями. Пролетев мимо них, дети услышали приближающийся шум воды, и через минуту их взорам открылся огромный водопад, низвергавшийся из огромной дыры сверху, который по-видимому был источником воды в поселке. Зрелище было величественным, и полностью поглотило их внимание. Все, в том числе Ляля и Фрей с восторгом смотрели на водопад. Костик тоже отвлекся, толчок в бок привел его в чувство. Серый рукой показывал Костику за его спину. Пока дети любовались видом водопада, Найденыш вылез из рюкзака, и прыгнул на поручень платформы. От неожиданности Костик быстро протянул вперед обе руки, пытаясь схватить друга, чтобы тот не упал, но Найденыш не удержался, соскользнул, и повис в воздухе, удерживаясь на передних лапах. Перила были гладкие, оставаться в таком положении котенок долго не смог бы.

На шум резко повернулся Фрей, платформа едва качнулась, и лапы Найденыша соскользнули. Платформа висела на большой высоте, стремительное течение воды под ней было бурным и мощным, котенка ждала неминуемая смерть в водах водопада.

То, что произошло в следующий момент, привело всех в полное изумление. Неожиданно под котенком возникла плотная, едва заметная воздушная подушка, остановившая его стремительное падение. Найденыш перевернулся, а потом прямо в воздухе встал на четыре лапы, с интересом оглядываясь, и удивляясь как это у него получилось. Подушка медленно стала подниматься, и когда Найденыш оказался на уровне платформы, то благополучно соскочил на нее в полном здравии, будто даже совсем не испугавшись. Он сел, ибо обыкновению стал облизывать свои лапки.

Из-за невероятности происходящего все замерли в оцепенении, и в тишине какое-то время был слышен только шум водопада.

– Кто это сделал? -медленно чеканя слова грозно спросил Фрей.

– Что сделал?

– Кто остановил падение котенка?

Все удивленно переглядывались, потому что не понимали как произошедшее вообще было возможно. На лице Фрея было разлито сильное раздражение.

– Я вообще-то решил, что это твои фокусы, как в прошлый раз с космическим кораблем,– сказал Серый.

– А мы вообще не успели ни о чем подумать, -в один голос закричали девочки, -так стало страшно за котенка.

– А чья идея была взять котенка с собой? -Фрей в упор глядел на Костика

– Моя, -ответил тот.

– Для чего ты это сделал?

– Найденыш сидит дома целыми днями, он грустный, ему тоже нужны впечатления, вот я и решил взять его на прогулку.

– Почему не спросил разрешения?

– Я был уверен, что ты не позволишь.

Опять наступила длинная пауза, дети опустили головы в ожидании репрессий, а Фрей повернулся к компании спиной, и застыл неподвижно, будто к чему-то прислушивался. Ребята удивленно переглянулись, но тревожить не осмелились. После минутного молчания он повернулся к ним лицом. Оно было бесстрастным, и ничего не выражало.

Перемена его настроения была разительна. Еще минуту назад он негодовал, а сейчас стоял спокойный, будто ничего не произошло. Девочки переглянулись, и Лика, сжав руку сестры тихо спросила:

– Неужели Костика, как и Пашу, отправят на работы в горную шахту?

– Подожди паниковать, сейчас произошло что-то очень странное, давай подождем немного, может все разъяснится, -прошептала в ответ Лада.

Пока платформа Фрея висела у водопада, к ним подлетели остальные, и уже все вместе, друг за другом продолжили неспешное движение вдоль реки, которую образовывали воды от водопада. Как оказалось, эта река делала большой полукруг вокруг поселка, и выходила к садам за мастерскими, где ее движение замедлялось, она разделялась на два рукава, образуя небольшой остров, а потом, опять соединившись в один рукав, медленно несла воды прямо к горе, утекая в ее расщелину. Платформы зависли над островом.

– Так вот же отличное место для нашего парка! -прокричал кто-то с платформы Прея, указывая рукой вниз.

И действительно, остров был идеальным местом. Во-первых не было необходимости копать каналы, и наполнять их водой, природа все сделала сама. Во-вторых, как оказалось, это место располагалось довольно близко к школьному и спальному корпусам.

– Ну что же, теперь мы вернемся, и обсудим ваши предложения уже на земле, -сказал Фрей, и дал знак всем возвращаться.

Платформы подлетели к школьному крыльцу, возбужденные полетом дети гурьбой высыпали на землю. Ляля, которая во время полета все больше молчала, пригласила всех не в школьный зал, а к Тису.

Глава 55. Парк будет на острове!

Дети с удовольствием устроились вокруг дерева, кто на скамейке, кто на корточках, а кто и по-турецки прямо на земле. Около дерева стояло три стула, два из них заняли Ляля и Фрей, один оставался пустым. Костик подумал, что придет Аграфена для разбирательства, но появился мистер Ольскотт.

Ляля встала.

– Сегодня мы облетели территорию поселка. Также как и вы, с высоты я увидела его первый раз, и должна признаться, что наше путешествие доставило мне огромное удовольствие, и произвело на меня большое впечатление.

Она на минуту остановилась.

– Мое мнение о месте для парка уже сформировалось, но сначала я хотела бы выслушать ваши предложения. Кто хочет высказаться?

Ленчик первым поднял руку.

– Всем на нашей платформе очень понравилось приключение, мы никак не ожидали увидеть под землей водопад и реку! Обсудив во время полета место для нашего проекта мы решили, что лучшего варианта для игровой площадки, чем остров, образованный двумя рукавами реки, быть не может.

Он сел.

– Кто еще хочет высказаться?

Руку протянул Веня.

– Нам тоже это место сразу понравилось, но безопасно ли оно? На реке есть течение, хоть и не очень сильное. Мы хотели устраивать катания на лодках, но не случится ли так, что их отнесет к расщелине, и затянет под землю?

– Молодцы, что задумались о безопасности, хвалю! Кто еще скажет?

Встал Костик.

– Мы тоже обсуждали возможные варианты, и нам тоже очень понравился остров. Он расположен близко к корпусам, и если мы проложим к нему ровную дорожку, то на ней можно будет кататься на роликах и велосипедах. Ну, а на реке для безопасности придется сделать запруду, загородив более мелкий рукав, расположить там пиратский корабль и лодочную станцию. Пирамиду на острове сделать не составит труда. Думаю можно будет доставить и почву для цветника, и при наличии огромного количества воды запустить дождевую систему будет не трудно. Также можно поставить мощную сетку у расщелины, в которую стекают воды реки, тогда река не будет представлять никакой опасности. Жалко только, что в ней нельзя плавать, ведь вода льется из наземных озер, и наверняка очень холодная.

– Вы любите плавать? -спросила Ляля ребят.

– Да, очень! Нам так не хватает купаний! -в голос закричали девочки.

– Ну так может задумаетесь еще и о строительстве купальни?– предложила Ляля

– Наш проект и так грандиозный, наверное уйдет год на его создание, или больше. Мы что, будем здесь так долго?

Не успел Паша произнести эти слова, как настроение у ребят тут же изменилось. Тоска по дому, заглушенная возбуждением от полета и предвкушением начала строительства площадки, вдруг вернулась, и ввергла детские сердца в панику. Кажется пришло осознание, что их не собираются отпускать, и возможно придется здесь остаться навсегда.

Воцарилось молчание.

Встал мистер Ольскот. Сначала своим бесцветным голосом он поблагодарил всех выступивших за высказанные идеи, и продолжил:

– Вы ошибаетесь, думая что строительство займет много времени. Проект готов, недостатка в материалах и технике нет, для тяжелых физических работ госпожа Графиня выделила вам роботов. Фрей, Грей и Прей будут руководить строительством, а Фрея осуществлять вашу связь с нами. При благоприятном раскладе и слаженной работе, через месяц- полтора вы сможете иметь в своем распоряжении великолепный парк. Поэтому советую всем взбодриться, и начать подготовку, иначе все вернется в прежнее русло, без поблажек, и вольностей. Учитесь отвечать за свои слова, и не сдавать взятых позиций. Это был ваш план, и отступать назад не в ваших интересах!

Кто-то из ребят промолвил:

– Проект выглядит как-то уж очень грандиозно, сумеем ли мы справиться?

– Безусловно, в одиночку такое вам не по силам, но вы будете работать не одни. Госпожа Графиня распорядилась оказывать вам всю необходимую помощь. А сейчас расходитесь по своим комнатам, и еще раз все хорошенько обдумайте.

Тихо переговариваясь ребята поднялись со своих мест. Ольскотт оглядел группу, и обращаясь к Костику произнес:

Дети, которые уже повернули на дорожку к корпусам остановились, и со страхом посмотрели в сторону друга. Они были уверены, что его накажут за то, что без спроса взял в полет Найденыша. Серый протянул ему руку, и сказал:

– Я пойду с тобой!

– Не надо, они мне ничего не могут сделать. Даже если и отправят в шахты на работы, я все равно буду думать только о побеге. И передай всем, что я не купился на их подачки, и им не удастся меня обмануть. Я докопаюсь до истины, и выясню что хочет от нас Аграфена, чего бы это мне ни стоило.

Костик развернулся, и твердо зашагал в сторону удаляющейся фигуры Ольскотта.

Глава 56. Противостояние

Долговязый шел не оборачиваясь, будто не замечал идущего за ним мальчика. Да, у этого худого, длинного и неприятного джентельмена в коротких брючках было имя, мистер Ольскотт, но со времени самой первой встречи у них дома, когда Костик увидел его в компании Букли и Карлы, про себя не переставал называть его Долговязым.

Идя по дорожке вслед за ним Костик вспомнил ночь, когда их с Серым похитили. Мерзкий смех и угрозы Карлы, перебранку в машине между Буклей и Долговязым, и страх, который они тогда испытали. Костика опять накрыло волной тоски по дому, захотелось увидеть к родителей, и услышать от них слова поддержки в этот трудный момент.

Долговязый направлялся к особняку, но на этот раз повел мальчика не к парадному входу у фонтанов, а свернул к флигелю. Они вошли через небольшую боковую дверь, и, миновав недлинный коридор, поднялись по лестнице на второй этаж, где была открыта дверь в просторный кабинет. Первый раз со дня похищения Аграфена удостоила Костика личной аудиенции.

Аграфена указала рукой в сторону кресла. Ее тон был скорее дружественный, и в голосе не звучала обычная злая ирония. Костик насторожился. Он ожидал выговора, нападок, угроз, а его встречают мягко и приветливо.

Аграфена, будто прочитав его мысли, сказала:

– Мне, конечно, уже все известно о твоем поступке, но я не собираюсь тебя отчитывать, хочу просто поговорить. Думаю ты сам понимаешь, что из-за своего сумасбродства создал опасную ситуацию. Желая спасти котенка, кто-нибудь из ребят мог упасть с платформы, и трагедии было бы не избежать, ведь так? Разве ты этого хотел? Думаю что нет. Тогда почему ты не поговорил хотя бы с Фреей?

Она остановилась, пристально глядя на него, Костик тоже молчал.

– Если ты хотел развлечь котенка, то было бы логичнее устроить его не в темном рюкзаке, а в безопасной клетке. Что молчишь?

– Я был уверен, что мне не разрешат взять котенка с собой, -честно признался он.

– Но тем не менее все-таки взял, и поставил жизнь друзей под угрозу. А ведь стоило только сказать о своем желании Фрее, она бы подготовила для твоего друга вот такую замечательную переносную клетку..

Аграфена провела рукой по воздуху в сторону стола, на котором стоял какой-то предмет, покрытый разноцветной тканью.

– Подойди, и сними покрывало.

Костик подошел к столу, и поднял платок. Под ним оказалась удобная складывающаяся металлическая плетеная сумка с ручкой, похожая на легкую клетку.

– Это переноска для твоего питомца. Видишь, если бы ты мне немного больше доверял, то понял бы, что я не являюсь твоим врагом. Наооборот, мне хочется, чтобы наши отношения были родственными, доверительными. Тогда все складывалось бы совсем другим образом.

И тут Костик расслабился. Он подумал, а что если Аграфена говорит правду, и все его сопротивление не имеет никакого смысла? Может действительно стоит ей довериться, и жить дальше без тревог и забот? Его тело вдруг размягчилось, стало легким и невесомым, он сел в кресло, и погрузился в состояние дремы. Ему почудилось, что нежные бесплотные дуновения подхватили его со всех сторон, и понесли куда-то далеко-далеко, откуда лился манящий мерцающий свет, и звучала нежная музыка. Он поддался течению, и уже почти достиг источника света, когда вдруг услышал голос мамы:

– Проснись, Костик, ты в опасности!

Видение быстро исчезло, и Костик вновь ощутил себя в кресле напротив Графини, лицо которой сейчас было холодным и жестким, как обычно. Но увидев, что мальчик проснулся, она быстро сменила выражение и заговорила:

– Видишь, без сопротивления ты можешь достичь абсолютного счастья и покоя. На сегодня довольно, но мы будем регулярно встречаться, чтобы наши отношения стали более доверительными. Возьми клетку с собой, возможно ты захочешь путешествовать вместе со своим котом.

Она хлопнула в ладоши, в кабинет вошел Долговязый.

Костик взял со стола клетку, и вышел в коридор.

Он чувствовал себя очень усталым, будто пробежал марафон, очень хотелось пить.

Вместе с Ольскоттом они подошли к лестнице, и уже собирались спуститься, как неожиданно в другом конце коридора замаячила фигура Грея, делавшего им какие-то знаки. Увидев Грея, Долговязый остановился, оглянулся на Костика, и немного подумав велел ему спускаться вниз самому, и выйдя через дверь, тем же путем возвращаться в школьный корпус; сам же пошел на встречу Грею.

Костик спускался медленно, стараясь разглядеть детали убранства дома, а когда вышел за дверь, и не увидел охраны, вдруг неожиданно понял, что ему предоставляется уникальная возможность провести разведку местности, и возможно даже подобраться к конюшням.

Только сначала было необходимо удалить сильную жажду, которая становилась все сильнее. Решив что напьется из фонтана, он двинулся по дорожке к ближайшему из двух. Гравий скрипел под ногами, от чего жажда усиливалась еще больше. С правой стороны дорожки Костик увидел небольшую беседку. Оставив клетку на земле, он подошел к ней. Внутри оказались качели и обыкновенный питьевой фонтанчик, в котором тихо журчала прозрачная вода. Костик обрадовался, и нагнулся к нему чтобы напиться, как вдруг увидел тонкую серебряную змейку, извивающуюся в струйках фонтанчика. Решив что Каоле где-то рядом, Костик выпрямился, и огляделся. Никого не заметив, он опять посмотрел на фонтанчик. Змейка немного покружилась с каплями воды, потом спустилась вниз на песок, перетекла на дорожку, и, будто в ожидании, замерла в отдалении.

Больше не раздумывая, Костик быстро напился, и, прихватив валявшуюся переноску, смело пошел вслед за змейкой, которая повела его прямо в сторону драконьих конюшен.

Глава 57. Разведка боем

Драконьи конюшни вызывали сильное любопытство ребят с того самого момента, когда они в первый раз облетели территорию поселка на платформах. Их огромная площадь, массивные и грубые строения на плоской каменистой почве, высоченный забор, и разгуливающие внутри рыкающие драконы постоянно привлекали внимание, пугая своей таинственностью. Ребятам было дико любопытно, и хотелось приблизиться к конюшням, чтобы поближе рассмотреть драконов, но они не осмеливались туда ходить из-за строгого запрета.

После аудиенции в особняке, Костик оказался один так близко к конюшням, как никогда раньше. Он не хотел упустить этот исключительный случай, и решился на опасную авантюру.

От парка с фонтанами в сторону конюшен шла узкая тропинка, змейка заскользила в их сторону. Оглядываясь и пригибаясь, Костик осторожно двинулся вслед за ней. По мере приближения к конюшням стала ощущаться шедшая от них непереносимая вонь. Она проникала во все поры, горло, и резала глаза. Хотелось закрыть нос, и бежать обратно, но мальчик решительно шел вперед, зажав нос рукавом рубашки.

У стены охраны не было, видно Аграфена считала что страх удержит любопытных от посещений этого места. Подойдя вплотную к ограждению, Костик понял, что в своем воображении сильно преуменьшил его величину. Каменный забор был выложен из огромных камней, раза в два выше человеческого роста. С высоты полета он не казался таким внушительным, но теперь, с земли выглядел как мощная охранная стена, в которой не было ни одной бреши. Камни были так плотно подогнаны друг к другу, что перелезть через стену не представлялось никакой возможности.

Змейка повела его вдоль стены. Переноска Аграфены замедляла движения и мешала, но бросить ее он никак не мог. Если бы ее нашли, присутствие мальчика в запрещенном месте было бы раскрыто, а это не входило в планы Костика. Он ускорил шаги, надеясь где-нибудь увидеть ворота, или дверь, но сплошная стена все не кончалась.

– Ну не может так быть! -думал он,-если есть ограждение, то должен быть и проход через него.

Продолжая быстро шагать за змейкой, Костик увидел, что сплошная стена упирается в гору, и соединяется с ней. Несмотря на это он все же решил дойти до конца, чтобы удостовериться, что и с той стороны внутрь конюшен проникнуть невозможно.

Интуиция его не подвела. Не доходя до горы стена резко поворачивала, и между ними оставалось очень узкое пространство, вдоль которого было расположены огромные прожекторы на двойных столбах. Длинной ногой они крепились к земле, а короткой к горе.

В этот момент змейка исчезла. Не зная что делать дальше, Костик в нерешительности постоял немного, а потом полез внутрь прохода между горой и стеной конюшни. Он хотел посмотреть нет ли в ограждении хоть какой-нибудь дыры.

С огромным трудом он протискивался в узком пространстве между скалой и оградой, одежда цеплялась за камни, переноска сковывала движения, но он ее не бросал, не зная каким путем будет возвращаться назад.

Так, с трудом преодолевая препятствия, Костик двигался от одного прожектора к другому, зачем-то их считая. Напротив шестого в скале открылось углубление и небольшой лаз. Однако внутри было темно, и не имея фонаря, Костик оставил идею проникнуть туда, решив двигаться дальше.

Изрядно устав, и отчаявшись найти вход внутрь конюшен, он решил было повернуть назад, когда увидел в заборе низенькую дверь. Не надеясь, что дверь откроется, Костик легко надавил на нее плечом, и та неожиданно поддалась и отскочила внутрь. Растерявшись в первое мгновение, Костик сел, облокотившись спиной о скалу, а ногами о забор, обнял переноску и задумался. Ему была нужна минута передышки, во время которой он хотел решить что делать дальше.

Стоит ли лезть внутрь, не зная что его ждет за дверью? Есть ли там охрана, и если его засекут, как убегать? Такой проступок Аграфена не оставит без наказания, и работ в шахте будет не избежать.

С другой стороны, он проделал длинный путь, почти достиг цели, и будет обидно не использовать такой шанс.

Пока Костик думал, свет в поселке постепенно стал переходить в вечерний режим. -При тусклом освещении будет легче провести разведку, -решил Костик, и решился на вторжение.

Он встал, одной ногой преступил порог, и осторожно выглянул за дверь. За ней никого не было. Стараясь как можно меньше шуметь, Костик вошел внутрь и огляделся. Сразу за ограждением начинались ряды высоких строений, в которых по-видимому содержались драконы. Пробираясь вдоль их высоких стен, он натянул кошачью переносу на голову, чтобы руки были свободными, и идти было удобнее. Пока он находился в тени строений, камеры его не засекли. Но как только он вышел к открытой площадке, на которой располагались помещения работников конюшен, раздался вой сирены, а потом все усиливающийся пронзительный свистящий звук и яркий свет прожекторов, находящихся между скалой и забором. Нужно было бежать. Придерживая руками обе ручки переноски, он нырнул обратно в тень, добежал до забора, выскочил наружу, и захлопнул за собой дверь, а услышав щелчок замка толкнул ее разочек плечом, чтобы убедиться что она плотно закрылась. Дверь не поддалась, только тогда он почувствовал себя в большей безопасности.

Не задерживаясь у двери, Костик протиснулся к углублению в скале, которое видел накануне, и затаился, юркнув в него. Прожекторы освещали всю территорию, в том числе и пространство между горой и забором. Кроме света, они издавали пронзительный свист. Зажав уши руками, Костик тихо сидел в своем убежище, и почти не дышал, боясь, что его найдут.

Долго он не слышал ничего, кроме непрекращающегося режущего свиста. Затем увидел платформу с наставниками. Те летали над территорией, видно надеясь увидеть нарушителя сверху.

Трясущийся от страха Костик все это время сидел в нише, дрожа от страха, и не осмеливаясь носа высунуть наружу.

Приблизительно через полчаса шум стал стихать. Свист прекратился, свет прожекторов смягчился.

Видя это, Костик решил выбираться из опасного места. Выйдя из углубления, он полез обратно в узкий проход между стеной и горой, и довольно ловко преодолел его. Снаружи его ожидал неприятный сюрприз, вся территория поселка за конюшнями была в абсолютной темноте. Свет прожекторов направлялся вглубь конюшен, и почти не выходил за их границы.

Как вернуться в жилой корпус? Неужели придется сидеть здесь до утра? Наставники наверняка проверят наличие в спальнях ребят, значит вернуться было необходимо до проверки, чтобы его отсутствие не обнаружили. Что же делать?

Костик почти потерял присутствие духа, потому что видел перед собой только кромешную тьму, найти в ней дорогу назад он не мог. Он сел на землю, закрыл глаза, и обхватил голову руками. Он корил себя за необдуманный поступок, и за то что не только он сам, но и все ребята могут пострадать из-за его пустого любопытства. Ну зачем, зачем он полез в эти конюшни? Что надеялся там увидеть? Он дико устал и совершенно поник духом.

Оторвав руки от головы и открыв глаза, Костик увидел перед собой серебряную змейку; она извивалась прямо у его ног, и приглашала следовать за ней. Костик вскочил, и пригнувшись, почти бегом двинулся за змейкой. Он бежал, ничего не замечая вокруг себя, стараясь не потерять ее слабый свет.

Змейка привела Костика к погруженному в полную темноту дому Графини, который он обогнул с задней стороны. Во дворе особняка Костик несколько раз больно ударился о большие ящики, в беспорядке стоявшими повсюду, по-видимому со строительными материалами для игровой площадки.

Затем змейка повела его по уже знакомой дорожке к школе, и минут через пятнадцать привела к спальному корпусу со стороны кухни.

Окно на первом этаже было открыто, Костик быстро влез внутрь, незамеченный поднялся на свой этаж, а когда снял одежду, и нырнул в кровать, в их комнату рывком открылась дверь. Зашли Фрей и Прей. Они включили мощный фонарь, посветили в углы, на кровати мальчиков, громко зацепились за переноску, стоящую посередине комнаты. Серый от неожиданности резко сел, и спросил:

– В чем дело, что, уже пора вставать?

Костику тоже пришлось проявить свои артистические способности. Он потянулся, и стал тереть глаза руками. Видя, что мальчики на месте, Фрей и Прей вышли из комнаты, не произнеся ни слова. Когда дверь за ними закрылась, Серый шепотом спросил:

– Костик, ты вернулся? Почему так долго? Мы уже решили, что тебя старуха отправила в шахту!

Потом подошел к его кровати.

– Ты не знаешь почему сработала сигнализация, и отключили свет?

– Знаю, Серый, знаю. Только я натерпелся такого страху, и так ужасно устал, что у меня совершенно нет сил на разговоры. Давай отложим рассказ до завтра, хорошо?

Он положил голову на подушку, и мгновенно уснул.

Глава 58. Отключение электричества

Следующий день принес неожиданные новости, из-за ночного отключения электричества перегорел кухонный робот, завтрак не был приготовлен вовремя, поэтому Прей сказал, что на время ремонта все будут есть на улице, вокруг старого тиса. Новость воодушевила ребят, со дня появления в подземном поселке у них еще ни разу не было пикников. Охранники вынесли на улицу столы, и поставили перед каждым пакетики с фруктовой пастилой, хлебом, сыром и соком в небольших бутылочках. За едой ребята активно обсуждали вчерашний шум у драконьих конюшен и отключение света. Никто не связал это событие с вызовом Костика к Графине. В конце завтрака пришла Ляля, и на нее посыпался град вопросов:

– Что вчера случилось?

– Почему вырубили свет?

– Это опасно?

– А что нам делать, если это случиться еще раз?

Ляля подняла руку, и попросила всех успокоиться.

– Вчера сработала сигнализация, видео лампы среагировали на движение неопознанного объекта внутри конюшен.

– А что в этом такого особенного?

– Драконы огромные и опасные существа, нахождение рядом с ними сулит много неприятностей, вплоть до смерти. Поэтому на территории конюшен могут находиться только обслуживающие роботы, действия которых строго регламентированы, и проверяются видео наблюдением. Во время первого полета на платформах всех вас строго предупредили не приближаться к конюшням ни под каким предлогом. Надеюсь вы понимаете опасность, и никогда не станете нарушать правил.

– Почему же тогда вчера сработала сигнализация?

– В конюшни через забор проникло дикое животное, именно на его движение сработали датчики. Это доказывает высокую эффективность охраны.

– Что это было за животное?

– Я думаю, что большого значения это не имеет, главное что опасность была ликвидирована, и все возвращается в обычное русло.

Когда Серый и Костик вернулись в комнаты после завтрака, то заметили, что их вещи были не на своих местах. То есть вроде бы и на своих местах, но не совсем так, как они их оставили. Значит их комнаты проверяли, и вся эта затея с пикником была только предлогом убрать детей из жилого корпуса, и сделать проверку незаметной.

– Все это очень подозрительно, сказал Серый. Чего им от нас надо, почему они рылись в наших вещах?

– Я думаю, что искали фонарь.

– Какой фонарь?

– Понимаешь, никакого дикого животного в конюшнях не было.

– Как это? А к чему тогда тревога?

– Это я проник в конюшни после встречи с Графиней, возможно они догадываются что это был я. Но чтобы двигаться в полной темноте нужен фонарь, вот они его и ищут.

– Ты проник на конюшни!? О чем ты думал? А если бы тебя схватили? И где ты взял фонарь?

– Я все объясню, но чтобы не повторять историю сто раз, предлагаю вечером позвать Ладу и Лику и обсудить все случившееся всем вместе, идет?

– Так не честно, я не доживу до вечера, хоть намекни о чем будет идти речь?

– Кажется я понял, как отсюда можно сбежать.

– Что!? Сбежать?

Серый рухнул на стул.

– Я тебе все объясню, но только потом, вечером. Мы не должны вести себя подозрительно, я уверен, что какое-то время за нами будут наблюдать, так что пошли на уроки.

Глава 59. Жалюзи наблюдения

В середине первого урока в класс вошел Фрей, и объявил, что в целях безопасности, с сегодняшнего дня свет в поселке не будет выключаться и в ночное время. А для того чтобы он не мешал спать, на окнах установят плотные автоматические жалюзи.

Большинство ребят никак не отреагировало на эту новость. Жалюзи, так жалюзи. Какая разница где ночь, во всем поселке, или только внутри комнат?

У Костика появление жалюзи вызвало неясные подозрения, только он не успел как следует поразмыслить над этим, так как вторая новость, сообщенная Фреем, направила его внимание совсем в другое русло.

Фрей сообщил, что Аграфена разрешила начать строительство игрового парка.

Во время ожидания ее вердикта энтузиазм первых дней немного поостыл, и сегодняшнее сообщение наставника привело всех ребят в восторг.

– После уроков прошу всех собраться в зале для планирования дальнейших шагов. Фрея, ты отвечаешь за явку и дисциплину.

С этими словами он удалился из класса.

Уроки пролетели незаметно, без споров и инцидентов, нетерпелось скорее начать работу, по которой ребята соскучились. Наскоро перекусив, они помчались в зал.

Судя по всему присутствие на собрании Графини не предполагалось, на сцене стояли только Мистер Ольскотт, Фрей, Грей и Прей. Когда все расселись, Фрей сообщил об изменениях в распорядке для.

– Мы начинаем строительство, это ответственный и серьезный проект. От всех потребуется максимальная отдача, так как вы будете не только строить, но и продолжать ходить в школу, что очень важно, поэтому с этого дня расписание меняется. Подъем в 6 утра. Между 7:30 и 12:30 дня школьные занятия, с двух до шести работы на острове, затем ужин, личное время и в 9 вечера отбой, после чего шторы в комнатах закроются до утра. Суббота и воскресенье выходные, эти дни остаются для спорта. Сейчас мистер Ольскотт расскажет с чего вы начнете, и что запланировано на первом этапе.

Ребята оживленно заговорили, кто-то хотел задать вопрос, и поднял руку. Фрей их остановил:

– Имейте терпение не перебивать, ответы на ваши вопросы будут даны в конце собрания, возможно многое прояснится после выступления мистера Ольскотта.

Встал Долговязый, он поправил короткий пиджачок, открыл папку с бумагами, и своим обычный скрипучим голосом начал говорить.

– По предварительным расчетам на строительство площадки было запланировано 6-8 недель. Учитывая, что все строительные материалы и машины уже доставлены, я предполагаю, что мы сможем закончить даже быстрее. Все сложные и тяжелые работы будут делать роботы, на вас же лежит ответственность за уборку территории, окраску, сборку частей корабля и пирамиды на земле, и соединение труб дождевой системы. От вас потребуется строгая дисциплина и послушание.

Дети слушали затаив дыхание, кажется что до сих пор никто из них не верил, что проект действительно будет воплощен в жизнь. А Ольскотт тем временем продолжал:

– Первым делом мы построим мост через ближний рукав реки, который соединит поселок и остров, затем оборудуем площадку для корабля. Далее, как кто-то из вас и предложил, мы поставим защитную сетку у горы, там где воды уходят под землю.

Все дружно зааплодировали.

– Я еще не закончил, тишина!

Ольскотт остановился, выдержал длительную паузу, затем продолжил.

– Пока тяжелая техника будет разбираться с мостом и запрудой, вы начнете собирать ваш пиратский корабль. Это огромный конструктор, части которого уже доставлены. Руководителем этой группы назначается мистер Прей.

Другая группа начнет составлять части пирамиды, которые как и корабль через мост будут переброшены на остров, и там собраны в одну конструкцию. Этими работами будет руководить мистер Фрей.

Ну а третья группа под руководством мистера Грея, начнет собирать трубочки дождевой системы, которые по мере готовности будут размещены на высоте пяти метров, и подключены к системе управления.

Для цветника в поселок уже доставлены семена и почва. Чтобы прорастить семена, их сначала придется высадить в ящики, а потом уже пересадить в открытый грунт на территории парка. Руководить этими работами будет Фрея.

Каждое утро вы будете получать план работ на день. Старайтесь ему следовать, но не формально, и если не будете успевать, не торопитесь, работы должны быть выполнены качественно. Спрашивайте совета у наставников, не допускайте халтуры, чтобы не получилось так, как с кухонным роботом.

На этих словах все дружно посмотрели на Kостика и Ленчика.

– А вы не забывайте, что мы все-таки еще не взрослые, -с вызовом в голосе парировал Леонид, -и только учимся.

Oн гордо поднял голову. Ольскотт спокойно ответил:

– Именно потому что учитесь, отправьте вашу гордыню отдыхать, и засучите рукава для предстоящей работы.

Глава 60. Дерзкое решение. Главная роль Найденыша

– У тебя просто приступ подозрительности.

Серый с укором смотрел на Костика. Вдвоем они сидели у стола в своей комнате.

– Для чего им это нужно? Мы под землей, все время на виду у этих идиотских наставников, убежать невозможно. Дополнительные меры безопасности просто бессмысленны.

– Слушай меня внимательно, Серый. Надеюсь ты помнишь, что речь о новых жалюзи зашла после моей встречи с Аграфеной, когда я проник в конюшни, и они отключили электричество. Я думаю они знают, что это сделал кто-то из нас, но пока не могут поймать за руку. Вот почему я думаю, что жалюзи это скорее система наблюдения, чем защита от ночных ламп. И нам надо действовать сейчас, пока они эти проклятые жалюзи не установили.

– О чем ты ты говоришь?

– Я говорю о побеге.

– Ну ты и упертый! Неужели еще не ясно, что отсюда нет обратного пути, и лучше смириться с этой мыслью, чтобы легче жилось.

– Нет, я никогда не смирюсь, и не понимаю как ты мог так быстро сдаться?

– А что я? Здесь вроде неплохо, ну не тюрьма же?

– А факт что нас насильно забрали из семей, и держат под наблюдением 24 часа в сутки, перестал тебя беспокоить? Что это, если не тюрьма?

– Ну, если и тюрьма, то не самая худшая. Нас не истязают, не заставляют тяжело работать, мы ходим в школу, еды полно, а сейчас и игровую площадку сделают. Чем не жизнь?

– Всех ребят обманом забрали из семей-раз, цель похищения не понятна-это два. Меня все время мучает вопрос, что им от нас нужно. Для чего они затеяли всю эту историю?

– Даже если ты и прав, то не лучше ли просто наблюдать, а не соваться куда не надо, рискуя своей жизнью. Зачем ты один полез в драконьи конюшни?

– Я все расскажу, только чтобы не рассказывать одну и ту же историю сто раз, давай позовем девочек.

– Давай, я не против.

У Лады и Лики, когда они зашли в комнату, от любопытства горели глаза. Костик пригласил их к столу, в центр которого прыгнул Найденыш, четверка расселась вокруг, и Костик начал рассказ.

– После истории падения Найденыша с платформы я был уверен, что меня надолго сошлют на работы в шахту. Но когда Долговязый привел меня в кабинет к Аграфене, я встретил почти любезное приветствие. Представляете как я удивился? Она меня легонько пожурила, и вместо наказания еще и подарок дала в виде легкой клетки-переноси для кота, чтобы в следующий раз он мог безопасно путешествовать со мной. Как вам это нравится?

– А где эта переноска?

– Вон, стоит на подоконнике.

Девочки подошли к окну, и стали рассматривать клетку. Это была легкая, сплетеная из прочной проволоки, складная переноска для небольшого животного.

– Какая прикольная, никогда не видела ничего подобного, -сказала Лада.