Второй шанс бабы Маши

Глава 1

Глава 45

Длинными переходами мы дошли до помещений кухни, судя по ароматам готовящихся блюд. Здесь я взяла кувшин и набрала в него воду из бочки.

И мы пошли устраиваться на ночлег. Принц привел нас в совершенное темное, но вместе с тем безлюдное крыло дворца, где-то на третьем этаже. Я и днем при свете дорогу обратно не найду, не говоря про ночь.

Сняла дар. Здесь нас никто не увидит. Ноги, несмотря на наши осторожные шаги, все же издавали характерные звуки.

– Где это мы? И почему темно и безлюдно?

– Дедово крыло. Здесь его покои. Он единственный меня защищал перед всеми. Да что уж теперь. Он из-за меня даже с отцом поссорился. За это тот перенес наши покои подальше отсюда. Как бы оставив деда одного. В общем, сюда мало кто заходит.

В кромешной темноте принц двигался уверенно, в отличие от меня. Но после того, как я споткнулась пару раз, все же взял меня за руку. Правда, пришлось прижать к себе кувшин с водой и перехватить корзину с едой. Просить помощи я не решилась. Все же он будущий король, как можно.

Мы прошли, по ощущениям, еще километр, прежде чем принц сказал, что мы на месте. Толкнул какую-то дверь, и она с глухим скрипом открылась. Я вздрогнула от этого звука. В полной темноте и тишине он показался громом.

– Здесь дедова спальня. Она имеет несколько выходов, а еще так хитро продумана, что можно спрятаться за панелями стен. Мы с дедом часто здесь играли… – вздохнув, закончил он.

Я же ничего, кроме густой темноты, не видела. Разве что очертания широкой кровати.

Но больше всего меня сковывал страх. Что, если кому-то придет в голову мысль проверить именно эти покои, пока мы будем спать? Во сне я не умею контролировать свой дар. Поделилась тревогами с принцем. Я прислушивалась к его шагам и слышала, что он обходит покои, останавливаясь время от времени.

– Сюда годами никто не приходит, думаешь, именно этой ночью спохватятся?

– А кто знает, что вы были любимцем деда? – задала я наводящий вопрос.

– Много кто… Это ты к чему? – но не успел он закончить, как в коридоре послышался топот ног, и в щелочку под дверью проникли отблески огня.

Я мгновенно закрыла нас с принцем даром и замерла, не помня себя от страха. Как глупо попались…

– Ну если и здесь его нет, то нам несдобровать. Его Высочество вместо награды всех на рудники отправит.

Следом двери распахнулись, и в свете горящих факелов вошли человек десять охранников.

«Это конец», – только и успела я подумать. В относительно небольшом помещении нам никак не укрыться, так или иначе мы столкнемся с ними, и тогда все… Эх, Мэри. Тебе доверили такое важное задание, а ты его провалила.

Но, в отличие от меня, принц не собирался сдаваться. Он схватил меня за руку и потащил за кровать, затем мы юркнули в какую-то дверь. Темнота.

– Держись рядом, – еле слышно прошептал он.

И потянул меня вниз. Вот прямо на пол, а потом пополз вперед. Да что он такое удумал?

Стало понятно, когда в зал вошли люди с факелами и стало светло. Мы с принцем прятались под столом. Неимоверных размеров столом, с приставленными к нему массивными стульями.

– Да нет его здесь, – послышался недовольный мужской голос.

– Ты, что ли, приказ отдал? Принцем Людовико себя возомнил? – отозвался другой, постарше.

Незнакомцы обошли все углы, заглянули даже за шторы. Потом встали вокруг стола. Один из них присел на корточки и посветил факелом нам в лицо.

Я перестала дышать, боялась, что звук громко бьющегося сердца нас выдаст. Принц сжал мою руку…

Ну же, уходите! Охранник поводил факелом в разные стороны и наконец выпрямился.

– Здесь их нет. Пойдем дальше искать, – сказал он.

Я сделала вдох облегчения. И только сейчас поняла, что все еще прижимаю кувшин к себе. Чуть отползла. Поставила его подальше, чтобы в темноте невзначай не пролить, и вернулась к принцу.

– Еще немного, и они уберутся, – шепнул он мне.

За одну его стойкость, твердость и немалый ум я готова за ним и в огонь и в воду. И конечно, лучшего короля для Римении не найти.

Охранники шарахались долго, мне показалось, целую вечность. Но под стол больше не заглядывали и наконец ушли.

– Снимай дар, устала наверное?

– Не то слово. Но больше устала от таких вот неожиданностей.

– Сиди здесь, я проверю.

– Нет, стойте, я с вами.

Мне страшно здесь, в полной темноте, оставаться одной.

– Ужин готовь, – шутливо наказал принц и, выскользнув из-под стола, ушел в спальню.

Кряхтя, и я вылезла с корзиной и кувшином. Наощупь как я буду накрывать? Нет, уж, будем есть как в походе – прямо из корзины.

Вскоре принц вернулся и заявил, что нас заперли с той стороны.

– Чем-то подперли. Но ты не реви. – Я ойкнула, он услышал. – Из этих покоев еще три выхода. В том числе один, что дед только мне показывал. Он говорил, что эта наша тайна. Одна на двоих.

Может, хватит потрясений на сегодня? Всевышний, смилуйся над нами! Но реветь уже сил не было.

Я поковырялась, отламывая в темноте кусочки сыра и заедая их виноградом. Потом напилась из кувшина, и тут встала другая проблема. Как мыться? Пусть не целиком, но хоть тело влажной тряпкой обтереть. Где ее взять?

Принц вновь проявил гостеприимство. Сходил куда-то в другое помещение, причем ни разу не задел ни один предмет. Я прислушивалась. Вернулся с большой светлой тряпкой.

– Дедова рубаха. Но я тебе разрешаю ей пользоваться.

Затем самолично оторвал кусок и протянул мне.

Как я буду раздеваться и обтираться при нем?

– Можно я в спальню уйду?

– Иди, – совершенно равнодушно отозвался он.

Там я двигалась быстро, стараясь не задерживать Его Высочество. Скинула с себя сарафан, платье и, намочив кусок королевской рубахи, начала обтирать тело.

И тут так некстати ко мне пришла мысль. Когда ешь что-то впервые или едешь по новой дороге, следует загадывать желание. Оно непременно сбудется.

Мне первый раз предстоит ночевать в королевском дворце. Весь день я провела рядом с принцем, а сейчас в бывших когда-то королевскими покоях опять же куском королевской одежды обтираю тело.

«Хочу найти живым и невредимым Инквизитора!»

Другого желания и быть не могло!

Глава 46

Затем я надела на свежее тело ту же одежду, но сразу стало легче. И конечно, не забыла про амулет.

Принц, в отличие от меня, ни мыться, ни обтираться не стал. Скинул верхнюю одежду и повалился на огромную кровать.

– Ложись рядом, я разрешаю.

– Может, все же будем спать по очереди? – предложила я, сев на кровать.

– Никто сюда не вернется. Спи.

И больше он не произнес ни слова, а вскоре забылся сном, судя по равномерному сопению. Ох, мне бы его уверенность. Но усталость брала свое, и, решив просто полежать, я не заметила, как уснула.

Проснулась оттого, что за окном забрезжил рассвет. Потянулась и… нащупала рядом спящего мужика. Вихрем вернулись воспоминания. Побег, скитания, дворец, и вот мы с принцем, будущим королем, провели ночь в одной постели. Хорошая шутка. Но мне не до смеха. Что случилось с Инквизитором? Где он сейчас? Как его выручать?

Стоп! Не стоит себя накручивать с самого утра. Пусть принц еще немного поспит, а я схожу осмотрюсь, где довелось провести ночь.

Хорошо живут короли! Пусть без благ цивилизации, таких как кондиционер, электрическое освещение и прочее, но богато.

Стены обтянуты блестящей с золотом бордовой тканью. Из нее же сшиты плотные шторы, сейчас они открыты, поэтому начинающийся рассвет меня и разбудил. Повсюду в интерьере золочение.

На стенах несколько портретов мужчин преклонного возраста в старомодных одеждах. И один портрет мальчика лет четырех. Он задорно улыбается и прячется за креслом с высокой спинкой. Я подошла поближе и пригляделась. Откуда-то мне знаком этот хитрый прищур глаз и изгиб губ. Неужели?.. Перевела взгляд на кровать. Точно, это принц. Он же любимец деда был, вот тот и повесил его портрет в спальне.

На цыпочках я прошла в другой зал, где мы вчера спаслись под столом. Да, под таким столом и десяток человек спрятаться может. Величественный. С резными ножками, с лапами неведомого зверя по низу. Столешница чуть красноватого оттенка, отполированная до блеска. В пару столу идут массивные стулья с прямой спинкой.

Неудобно же на таких сидеть? Выдвинула один и уселась. Да, здесь нужно каждую секунду держать спину. А может, так и задумано?

– Ну и как тебе за королевским столом? – раздался голос от двери в спальню.

Я подскочила.

– Ваше Высочество, простите, – я задвинула стул обратно и поприветствовала принца. – Вы спали, я проснулась и решила осмотреться.

– Да что с тобой. Я же разрешил тебе еще вчера.

Правда? Видимо, я все «заспала».

– Пойдем, сам тебе все покажу.

И этот день начался с совершенно новых приключений. Когда еще мне наследник престола, без пяти минут король проведет экскурсию по покоям своего деда? Никогда!

– Здесь зал для домашних приемов. Мы собирались за этим столом семьей, – принц с тоской и любовью провел ладонью по столешнице.

Затем повел меня в другую дверь. Большой зал, плотно уставленный вдоль стен сундуками с открытыми крышками. И повсюду ворохи одежды.

– Вещи деда, – прокомментировал принц.

Отсюда вели две двери.

– Эта в покои его жены, но он еще при жизни приказал их замуровать. Бабка не приняла его сторону, в результате впала в немилость.

Вторая дверь вела в небольшой зал, отделанный от пола до потолка белоснежным отполированным камнем. Дубовые бочки разных размеров, роскошные кадки с золотыми ручками, небольшие пузатые горшки у стены, как будто тоже из золота. И в полстены камин.

– Дедова мыльня, – отвел глаза принц. – Пойдем лучше к нему в кабинет. Там самое интересное.

Вход в кабинет располагался за драпированной стеной из обеденного зала. Я проходила мимо и не заметила. Хитро придумано!

– Вон в том углу выход в тайные проходы дворца. По ним можно добраться куда угодно, – показал принц на стену с полками.

Поймал мой недоуменный взгляд, подошел ближе и потянул за подсвечник, расположенный рядом с полками. И они бесшумно поползли вперед, словно кто-то неведомый открыл их изнутри.

Пахнуло сыростью, пылью и холодом. Принц вернул на место подсвечник, и полки заняли свое прежнее место.

– А там выход в старый тронный зал, – показал он на другую стену с такими же полками. – Вот через него мы и выйдем.

Отличный план!

Дальше мы разделились. Я пошла обтирать руки и накрывать на стол, а принц в мыльню. Когда он вернулся, и я сбегала туда ненадолго.

После завтрака у нас почти не осталось продуктов. И возникла проблема – куда девать корзину и кувшин. Вдруг преследователи вернутся, и мы обнаружим таким образом себя?

Решили спрятать в вещах деда. Не с собой же брать?

– План такой. Идем к брату и слушаем, пока не узнаем, куда он дел Витто. После чего отправимся его выручать и дальше уже решаем, как мне вернуть власть.

– Отличный план. Я готова к новым подвигам и полна сил.

И мы пошли. Через кабинет вышли в безлюдное помещение. Судя по количеству пыли на полу, им давно не пользовались. Миновав его, вышли в коридор. Я тут же прикрыла нас с принцем даром.

Проходя мимо одной из дверей, он показал на сундук, приставленный к дверям.

– Вот чем они нас подперли.

Мы спустились по лестнице на один этаж и повернули направо. Вот где жизнь кипела ключом. Дворец просыпался. Сновали слуги с кувшинами, одеждой, блюдами с едой.

Принц ловко уворачивался и шел в гущу событий. Мне, конечно, было страшно так, что колени подгибались. Но принц показал себя надежным товарищем. И здесь он дома, все и всех знает. Следовательно, мне не стоит волноваться, а лишь закрывать себя и его даром.

Подошли к двойным дверям, возле которых стояли человек десять охраны. Но сами двери были нараспашку. Туда-сюда сновали слуги. Вот мы и прошли вместе с ними.

В следующем зале вдоль стен стояли диванчики, и на них расположились вельможи. Некоторые показались мне знакомыми. Да, их я опознала как заговорщиков. Предатели!

Вслед за слугами мы прошли в обеденный зал. Там за столом сидел тощий молодой мужчина. Вернее, подросток, который вот-вот станет мужчиной. И он мне не понравился с первого взгляда.

Маленькие глаза, посаженные близко к носу, широкий лоб, тонкие, зло поджатые губы.

– Почему жаркое холодное?

Горшочек полетел в слугу, который только что его поставил перед незаконным наследником.

– Выпороть! – бросил он охране.

Те подхватили бедолагу и выволокли отсюда.

Принц Тино, с которым мы тайно сюда проникли, показал мне глазами на темный угол, и мы, осторожно ступая, опустились там на пол. В ожидании вестей и визитеров.

Глава 2

Глава 47

Слуги гнули спины перед принцем Людовико, а тот все больше злился и норовил запустить в них тарелкой или блюдом.

И вот слуга представил визитера:

– Его Светлость герцог Серсо Джероними.

Младший принц в ответ неопределенно покрутил кистью руки в воздухе. Что могло означать – или пусть войдет, или пусть ждет. Но слуга опытным взглядом определил настрой принца по этому жесту, и вскоре в зал вошел главный заговорщик и дядя принцев. Я его прекрасно помнила, мы с Инквизитором следили за ним совсем недавно.

– Ваше Высочество! – раскланялся предатель у порога.

Затем опустился на стул, что стоял возле стола, и указал всем слугам на дверь.

– Есть новости?! – с жаром отозвался младший принц и даже подался вперед всем телом.

– Храмовники определились с датой коронации. Через два дня они проведут ее по всем правилам, и вы станете законным правителем Римении.

Но принц скривился, будто ему не радостную новость огласили, а траурную.

– Что они хотят за это?

– Ничего. Подтвердили, что проведут церемонию. В такой момент и они понимают, что нельзя оставлять королевство без короля.

– Интересовались ли Тино?

– Не особо. Насколько я понимаю, им известно, что тот сбежал в другие земли, испугавшись бремени власти. Да и письмо, что он оставил перед побегом, пусть и без магической метки, но храмовники приняли.

Мы переглянулись с принцем. Вот, значит, как заговорщики обставили его отсутствие.

– Ты обещал найти мне его в тот же день. Я все для этого предоставил, а ты?

– Ваше Высочество, вы не предупредили, что у Инквизитора имеется маг с уникальным даром. Знай я заранее…

– Да как ты смеешь?! – ударил кулаком по столу младший принц. – Я дал тебе все необходимое: деньги, людей, я столько лет готовился, а ты смеешь меня укорять? Это я должен с тебя спросить, почему ты не доложил о таком маге?

Он поднялся, оперся руками на стол и как бы навис над дядей. Герцог поднялся со своего места, сделал шаг назад, согнулся в поклоне. Затем выпрямился. Со лба стекала струйка пота. Лицо раскраснелось, и явно не от жары.

– Тебе срок – два дня. Брат должен быть найден до коронации.

Дядя открыл было рот, чтобы задать вопрос, но принц остановил его поднятой вверх рукой. И герцог опустил глаза.

– Два дня! – с нажимом повторил принц.

После чего махнул небрежно рукой: на выход. И главный заговорщик исчез за дверью.

Значит, им известно про меня и мой дар. Ну, этого и следовало ожидать. Много людей знали обо мне, а один из них даже переметнулся на сторону врага.

Коронация была назначена через два дня. Времени практически не осталось, а эти ни словом не обмолвились о месте нахождения Инквизитора. А как мы без него? Я посмотрела на старшего принца. Тот на вид был безмятежен, а ведь его это все напрямую касается. Интересно, пощадил бы его брат, не объявись я с удивительным даром?

А что такое магическая метка? Разговор шел про письмо, но без метки. Я-то ничего, главное, чтобы принц все понимал.

До обеда к Людовико заходили еще много просителей. Все их речи начинались с заверений в вечной любви и преданности, а заканчивались просьбой поспособствовать в том или ином вопросе: наказать обидчика, прибыть на свадьбу дочери для придания статуса событию и так далее. Были и те, кто просил снизить бремя налогов под разными предлогами. Таких принц посылал к канцлеру.

Чуть позднее он приказал никого к себе не пускать и, сославшись на усталость, пожелал отдохнуть в своих покоях.

У меня уже тоже порядком затекли все мышцы от долгого сидения в неудобной позе. Ладно бы на стуле, где ноги привычно свешиваются. А здесь? Вытянуть, к себе прижать – все не то.

Но самое неприятное, что мы не узнали ничего об Инквизиторе. Его имя не упоминалось.

Только я порадовалась, что можно прерваться и отдохнуть, как, оттолкнув слугу, ворвалась молодая женщина в лимонного цвета платье и облаке кружев.

– Его Высочество просили их не беспокоить.

За дамой спешили слуги, но она умело выворачивалась от них и продолжала метаться, ища кого-то.

Бегло осмотревшись, она рванула по анфиладе комнат дальше. Ну и слуги за ней.

Принц Тино показал глазами на оставленные открытыми двери, и мы прошмыгнули на выход. Вернее, на обед.

Будущий законный наследник лихо набрал продуктов на королевской кухне. У меня сердце провалилось в пятки, когда он утянул горшок с жарким и свежеиспеченные булочки-пампушки прямо из-под носа повара.

Также нам достались свежие фрукты и овощи, кувшин вина для принца, я же довольствовалась водой.

Есть мы пошли в тронный зал рядом с покоями деда принца. Там тишина, покой, нет людей, а после суеты шпионского дня мы мечтали об уединении.

– Ваш брат обманул всех, написав от вашего имени письмо. Про метку я не поняла, – после обеда я решилась расспросить принца.

– Видишь? – он растопырил пальцы с массивными кольцами практически на каждом пальце.

– Кольца? Вижу, – кивнула я в ответ.

– Это амулеты. У тебя на шее, а у меня защитные артефакты на руках. Так вот, если бы я сам написал то письмо, то должен был заверить его магически. Такая метка единственная, и у каждого своя. Поэтому брат не смог ее подделать.