Памяти фэнтази
ПАМЯТИ ФЭНТАЗИ…
“… Я встал во весь рост.
Что-то бродило в моей голове, что-то пробуждало что-то сделать. Я не мог понять, что именно. Покопался в памяти, стиснул рукоятку Эскалибура.
Вспомнил.
Меч легко вышел из ножен и я полюбовался им. Острое лезвие блестело, но не ярко, а тускло и слабо.
Я опять присел на колени и, держа меч за эфес, окунул его в Озеро. Потом вытащил из воды. Эскалибур стал блестеть и сиять, как солнце. Я даже глаза прищурил, так меч был ослепительный.
Я почувствовал, что Эскалибур дрожит. Вернее, пульсирует. Словно там мчится по жилкам и венам горячая кровь. Словно он стал живым существом.
Я обратно встал и всунул меч в ножны. Повернулся.
Он стоял в пяти метрах от меня. Помахивал своим хвостом. Не спеша. Слева-направо, справа-налево. Серебряный Кот.
– Думаю, я не опоздал, – сказал он.
– В чём-то – да.
– В чём?
– Владыка Хаоса умер. Ты с ним хотел поговорить?
– Мне не о чем с ним говорить. Он прожил свою жизнь и встретил свой конец.
– На что ты хотел успеть?
– Я успел здесь появиться в тот самый момент, когда ты обмыл Эскалибур в Озере.
– Не понимаю, почему это должно тебя волновать, – заметил я.
– Я могу объяснить.
– Объясни. В нашем первом разговоре ты тоже упомянул, что Эскалибур надобно обмыть в Озере. Я помню это, хотя тогда ничего не понял.
– Иван, ты должен знать, что существует одно место. Его называют Адом. Нет, не приводи в уме какие-либо аналогии. Ты всё равно там не был.
– Что за Ад такой?
– Это трудно объяснить. Тебе. Ад – родина моих предков.
– Мне не нравятся твои слова.
– И всё потому, что я из Ада? – усмехнулся Серебряный Кот. – Ты неверно всё понял. Когда-то я и мои сторонники восстали против Ада и покорили его.
– Это уже лучше.
– Да. Мы отказались от сил Ада, но подчинили его себе. А сила Ада – разрушение и хаос.
– Вы приняли сторону Добра?
– Нет, наивный лорд, нет. Мы встали за Закон, за Порядок Жизни.
– Я слышал о таких вещах.
– От кого?
– От одного своего приятеля. Бывшего друга. Он рассказывал мне о Законе и Порядке Жизни.
– Тогда ты должен понимать, что разница между Законом и Добром велика. Очень велика.
– Тогда должен существовать по идее и Рай.
– Он и существует. Там творческие и созидательные силы.
– Вы за Рай?
– Опять ты ничего не понял.
– А ты сделай так, чтобы я понял.
– Мы за Порядок, а не за конкретную какую-либо силу. Ад и Рай, находясь в равновесии, создают именно такой Порядок. Что же насчёт Добра и Зла, то, как таковых, их материально нет. Это всего лишь понятия, не более, не менее.
– А ты многое знаешь.
– Это моя обязанность.
– Причём же тут мой меч?
– Нас было четверо. Мы победили Ад. Но один из нас захотел быть сильнее нас. Быть выше. Эта его амбициозность весьма губительна.
– Кто он?
– Он носит имя – Зверь. Сейчас он в Аду и набирает силы, чтобы восстановить Ад. Это не должно произойти.
– Ты хочешь, чтобы я его убил?
Серебряный Кот молча кивнул.
– А если я этого не сделаю?
– Зверь сокрушит Рай и мир рухнет. Исчезнет.
– Почему ты сам его не убьёшь?
– Он обладает способностью чувствовать моё приближение.
– А как же я убью его?
– Где твоя память? Эскалибур обмыт в Озере и теперь всесилен разрушить ВСЁ НА СВЁТЕ. Даже если это и неуязвимо. Меч будет светиться, указывая направление к месту, где находится Башня Зверя.
Я колебался. Опять многое узнал о том, о чём даже и не подозревал. Понятен мой страх? Я хотел войти в неизведанные мне сферы, а они оказались незнакомыми. Я думал. Дел у меня никаких нет, Владыка Хаоса умер, возвращаться в Авалон не было надобности. Для всех я там умер. А эта проблема заинтриговала меня. Подсознательно я понимал, что очень рискую, но ведь это так необходимо. От этого зависит судьба всего, что существует на свете.
Я кивнул головой в знак согласия.
– Я был уверен, что ты не откажешься, – некое подобие улыбки застыло на губах Серебряного Кота.
– Когда мне отправляться?
– Прямо сейчас. И будь в Аду всегда настороже.
– Мог мне это и не говорить. Ад есть Ад.
– Дело не только в этом. Тебе могут помешать. Ночная Кошка – моя супруга – всецело за Зверя. А мой бывший друг Грифон В Чешуе занял позицию двуличия. Я не знаю за кого он. Опасайся их.
– Это и есть ваша четвёрка? Ты, Ночная Кошка, Грифон В Чешуе и Зверь?
– Да.
– Мне тоже придётся бороться с ними?
– Возможно. Но в такие моменты я приду к тебе на помощь.
– Это хорошо.
– Да.
– Как мне попасть в Ад?
– Для этого имеется много способов. Но я отправлю тебя сам. Это легче всего.
– А как мне выйти из Ада?
– Позовёшь меня вслух. Я приду и вытащу тебя обратно. Ну, ты готов?
– Валяй.
Одна секунда и весь ландшафт изменился в мгновение ока. Полностью и неожиданно. Я попал в необычайное место. Впереди меня были горы, позади лес, справа море, слева каменистая равнина. Но это было не главное. Всё дело в том, что всё меняло своё цвет. Горы были красными, лес зелёный, море жёлтое, небо синее, земля под ногами цвета инея. Спустя две-три секунды всё преобразовалось. Море стало красным, горы синими, небо цвета апельсина, а земля серой, как пепел. Тона и оттенки будоражили моё воображение. Ещё две-три секунды и опять всё другое.
Я заметил, что солнца нет, хотя было светло, как днём. Ад был странен и на удивление непонятен.
– Никогда не был в таких местах, – пробормотал я.
– Подожди. Это ещё не всё, – усмехнулся Серебряный Кот.
Я стал ждать этого “не всё”.
Пять минут спустя горы превратились в бескрайние леса, море в зелёные луга и поля, лес позади меня стал холмистой местностью. И так же бесконечные смены цвета и тонов.
Вот это уже чудо, так чудо. Просто слов нет. Те, кто сотворили Ад, видать, обладали обильной фантазией.
– Куда ты меня занёс? – поморщился я.
– Иди вперёд и через некоторое время тебе попадётся на пути Башня Зверя.
– А если она исчезнет?
– Постарайся двигаться быстро.
– Дельный совет.
– Иван, когда придёт тому время Башня сама появится перед тобой. Тебе останется лишь проникнуть в неё.
– Каким образом?
Серебряный Кот только хвостом в ответ махнул.
– Удачи-то мне хоть пожелаешь? – проворчал я.
– К чёрту.
И он растаял в воздухе.
Эскалибур ярко засветился, когда я его лезвие направил в сторону гор. Секунды спустя горы превратились в реку, но меч по-прежнему указал туда. Я вложил его в ножны и зашагал…
…Спустя миль шесть, когда я порядочно устал, на пути появилось препятствие. Ящер в человеческий рост. Это не дало мне расслабиться.
Он глянул на меня ленивым взглядом.
– Привет, путник.
Я остановился. Я так и подумал, что ящер говорящий. Видно, привык к чудесам, возникающим вокруг моей персоны в последнее время, как грибы после дождя.
– Отдыхаешь? – осведомился я.
– Греюсь на солнышке.
– Это способствует загару.
Он хихикнул:
– Шутник! Ты ещё скажи, что мне полезны солнечные ванны.
– Тогда, выходит, философствуешь?
– Да. Жду путника, чтобы…
Я вытащил меч.
– …побеседовать с ним, – договорил ящер.
– На какие темы?
– Например, на кулинарные.
– Да, эта тема требует тщательного интеллектуального исследования.
– О! Если призадуматься, то каждая тема найдёт своё место в философии.
– И в первую очередь кулинария.
– Разумеется. Если проследить процесс пищеварения, то можно сделать такие важные жизненные выводы, что…
– Хватит. Ты хочешь пообедать?
– Отгадай с трёх раз.
– Действуй тогда, – посоветовал я. – К чему твоя философия?
Он начал действовать. Да так быстро, что я едва успел отбить его морду. Получился удар плашмя. Сами знаете, толку-то от этого удара. Это только полечило ящера, а не убило. И разозлило. Второй попытки я ему не дал. Просто воткнул Эскалибур в глаз и повернул рукоятку.
Ящер застыл. И пал.
Я пошёл дальше, чувствуя позади спины его отвратный запах…
…Прошагал ещё две мили. И надо мной закружила большая лохматая птица. Она неодобрительно каркнула. Мне захотелось убить её. Я даже удивился такому своему желанию. Наверное, вхожу во вкус. Но птица соблюдала осторожность и близко не подлетала.
Тогда я решил обмануть её. Лёг на землю и притворился мёртвым. Спустя минут десять ворона опустилась клевать мои глаза. Вот тут-то я и рубанул мечом по её башке. Разделил надвое.
Кто-то засмеялся старческим кашлем. Я повернул голову. Смеялся жалкий облезлый пёс.
– Здорово ты её, – одобрил он.
– Да. Много орёт, – я поднялся и отряхнул с себя пыль.
– Теперь эта дура больше не будет надоедать своим поведением.
– Ты знал её?
– Эту дуру? Конечно! Житья от неё не было.
– Тогда считай, что я уладил твои проблемы.
– Спасибо. Славно, что на свете ещё остались такие чуткие и бескорыстные люди вроде тебя.
Я потопал дальше. И услышал, как плетётся за мной эта псина. Я оглянулся:
– Ты хочешь составить мне компанию?
– Ты против?
– Тогда иди рядом, а не подкрадывайся сзади.
Пёс опять засмеялся, но поравнялся со мной.
– Давно ты в этих местах? – спросил я.
– Очень.
– И как тебя занесло сюда?
– А это забывается. Со временем.
– Ты помнишь лучшие времена?
Он усмехнулся:
– Я всего лишь старый и никому ненужный пёс. У меня собачья жизнь и радости в ней мало.
– Хочешь стать человеком?
– Только ради эксперимента.
– Знаешь, у меня есть друг. Раньше он был человеком, а теперь в обличии собаки.
– Да?
– В самом деле.
– Я не завидую ему.
– Он не жалуется.
– Понимаю. Он каждый день имеет горячую похлёбку и всё такое подобное. Так будь это и у меня, я не выл бы на луну.
– На луну воют волки.
– А я кто, по-твоему?
Я пригляделся:
– Ты не смахиваешь на обладателя серой шкуры.
Пёс хрипло ухмыльнулся:
– Разве? А ты присмотрись внимательней.
Он начал трансформироваться. Буквально на моих глазах. Но не успел в кого-либо превратиться. Я прошил мечом его насквозь. Когда Эскалибур пронзал оборотня, искры из его глаз, ноздрей, рта и ушей на несколько секунд ослепили…”
Какой-то шум отвлёк Ивана от рукописи. Тихий шум открываемой двери. Иван повернул голову.
На пороге стоял шут по имени Снорри.
– Да? – спросил Иван.
Шут растянул рот до ушей на всё лицо, изображая улыбку, и стал очень смешным.
– Пишешь мемуары? – усмехнулся шут.
Иван не ответил.
– Вероятно, это будет занятное чтиво, – предположил Снорри. И добавил:
– Особенно для тех, кому оно будет занятно.
– Ты попал в точку.
– Думаешь? Ты мне польстил. Немногим по силам сей подвиг – попасть в точку. Большинство не то что в точку, а просто в женский половой орган не в состоянии попасть.
– Ну и дурак же ты.
– Знаю.
Шут прошёл в комнату и огляделся. Поморщился, словно чем-то остался недоволен.
– И это место обитания одного из лучших героев всех времён и народов?
– Тебя не устраивают мои апартаменты?
– Немного.
– А мне кажется, что ты врёшь. На самом деле тебе наплевать, где я и как живу.
– Согласен без всяких возражений. Чем ты занимаешься?
– Работаю сторожем на продуктовом складе.
Шут оглушительно засмеялся. Он смеялся минуты две, потом вытащил платок, высморкался и сказал:
– У тебя замечательная манера шутить.
– Я не шучу. Я в самом деле работаю сторожем.
Шут опять так же оглушительно засмеялся. И опять посмеялся ровно две минуты. И опять обильно высморкался.
– Ей-Богу! Ты меня уморишь! Честное слово! – пробулькал шут.
– Я не вижу причин для смеха. Да, я теперь работаю сторожем на складе. И что теперь?
Шут открыл рот пошире и опять выдал порции смеха. Но на этот раз его хохот продолжался полминуты. Ибо Иван внезапно трахнул кулаком по столу. Шут тотчас осёкся.
– Хватит, – сказал Иван. – Говори, что надо, или уматывай к чёртовой матери.
– О! – одобрил Снорри. – Узнаю прежнего Ивана Богатыря Сильного Мужика.
– Что тебе надо?
– Поговорить с тобой.
– Говори. Только не идиотничай.
– Драконий Терем полон забот.
– Вот оно как. Это серьёзно?
– Очень.
– Насколько?
– Настолько, что меня отправили к тебе.
– Подожди… Старче жив?
– Здоров и не рехнулся.
– А Сторожа?
– Бдительны.
– Синецвета что ли украли?
– Да кому он нужен? Он сейчас не в цене. В моде прокладки, телевизионные шоу, концерты и мобильные телефоны. Эта птичка отжила своё.
– Что-то с Говорящим Котом или Пернатым?
– С ними всё в порядке.
– Тогда что случилось? По-моему, я перечислил всех придворных Терема.
– Ты забыл меня.
– Ну и как твои дела?
– У меня нет никаких дел. Я шут при дворе, а у дурака нет серьёзных дел. И если даже они будут, то на них не обратят никакого внимания.
– Ну, если всё так хорошо и стабильно, то уматывай отсюда. Некогда мне с тобой лясы точить.
– Нет, не всё хорошо. Тебе приходилось слышать о мечах Дракона?
– Где-то… читал об этом.
– Когда-то Ангелы Неба восстали и пошли войной против своих родителей – Древних Богов. Кузнец Богов Дракон сконструировал для своих хозяев эти самые мечи. Но, когда работа над ними подошла к концу, было уже поздно, Древние Боги пали. Дракон бежал с Неба на Землю и заложил Драконий Терем.
– Замечательная легенда. В другой раз я бы послушал её с живейшим наслаждением.
– Это не легенда. Мечи в самом деле существуют. Вернее, существовали.
– Где?
– У нас, в Тереме.
– Что дальше?
– Их похитили.
– Кто?
– Сначала мы думали, что Арсенал.
– Кто??
– Это так называется братство Небесных оружейников. Это братство возглавлял Дракон. И над мечами трудился не только он, но и всё братство.
– Это они похитили?
– Нет. Это сделал твой дружок, маг по имени Мерлин.
– Его кости уже давно сгнили в могиле.
– Знаю. Но незадолго до своей смерти он стащил наши мечи и спрятал их в одном месте.
– Что за место?
– Осколки миров. Это такое пространство, где собраны различные части разрушенных некогда по разным причинам миров.
– Зачем он это сделал?
– Он хотел, чтобы все забыли об этих штуковинах.
– Понятно. И что теперь?
– Нас вполне устраивало, что мечи были спрятаны там. Но вчера Лорд Гилвен сбежал из заточения и объявил Терему войну. Мечи ускорят приближение нашей победы. Кроме того, мы боимся того, Лорд Гилвен сам отыщет мечи. Вот тогда нам грянет полный конец.
Иван улыбнулся:
– Да. Это будет весьма печальная трагедия.
– Мы просим тебя найти мечи и возвратить в Драконий Терем.
– Почему именно меня?
– А кого ещё? Старче стар, Сторожа плохие сыщики и слабые воины, я – дурак, ну, а остальные просто физически не способны на такие мероприятия.
– Хорошо, но почему ИМЕННО я?
– Есть ли на свете ещё такой же герой, как ты? – ехидная ирония прозвучала в голосе Снорри.
– Есть, – улыбнулся Иван.
– Даже если и есть, то это всё равно не снимает с тебя никаких обязанностей.
– Засунь все эти так называемые мои обязанности знаешь куда? Понял?
– Полегче-полегче. У тебя притупилось чувство юмора.
– Зато я точно выразил своё мнение на этот счёт.
– Если ты не желаешь спасать мир, то кому это делать?
– Не знаю. Может, Лорд Корвин Эмберский будет не против. Или Конан-Варвар.
– Но они существуют только в приключенческих книжках.
– Ну и что? Я сам себя ощущаю персонажем вымышленного мира. Может, я тоже существую только в книжке какого-нибудь там писателя.
– Смею тебя заверить, что ты прав, Иван Богатырь Сильный Мужик.
– Вот видишь? Значит, ещё раз засунь все так называемые мои обязанности в вышеупомянутое место.
– Ладно, я ухожу, Но ты подумай, – пригрозил шут пальцем.
– Адье, король всех дураков.
– Адье, персонаж вымышленного мира в книжке какого-нибудь там писателя.
Затем шут поклонился и покинул квартиру.
В глазах зафиксировался шприц. Он сейчас казался Ивану продолговатым кристаллом, осколком зеркала, шляпой фокусника на арене, стеклом в оконной раме, откуда видна печаль всего мира.
Стало тихо. Потекли, как лава вулкана, секунды и время вышло из-за кулис.
Иван улыбнулся и провёл рукой по щеке. Надо бриться. Идеальный вывод и плохой результат. Он усмехнулся и перевёл взор на иглу. Как шпиль серебряного замка, там живут короли, рыцари, прекрасные дамы… Игла была похожа на некий нерв, металлический и холодный. Оружие кузнеца или плод его тонких работ.