Швея
Пролог
Дождь хлестал по лицу, как ледяные иглы. Лера спотыкалась о корни, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на весь лес.
– Алёна! – прошептала она, задыхаясь.
– Где ты?!
Тишина. Только шорох мокрых ветвей и далекий вой ветра.
Пять минут назад они бежали вместе. Потом Алёна крикнула: «Отстань!»– и исчезла в темноте. Теперь Лера была одна.
"Надо просто дойти до дороги", – лихорадочно думала она, цепляясь за стволы деревьев.
И тут – шаги.
Медленные. Тяжелые.
Кто-то шёл за ней.
Лера обернулась.
Темнота.
– Кто… кто здесь? – голос дрожал.
Хруст ветки.
Прямо перед ней.
Из-за деревьев вышел он.
Высокий. В чёрном плаще. Лица не было видно – только белая, гладкая, как фарфор, маска.
– НЕ ПОДХОДИ! – закричала Лера, пятясь назад.
Маска наклонилась вбок, будто изучая её.
Потом он засмеялся.
Тонко. По-женски.
И шагнул вперёд.
Лера побежала.
Через три шага что-то схватило её за волосы и резко дёрнуло назад.
Последнее, что она почувствовала – лезвие, скользнувшее по горлу…
И шёпот в ухо:
– Ты даже не представляешь, как долго я тебя ждал.
Глава 1
Пропавшие
Городок Белый Яр встретил Киру гнетущей тишиной.
Автобус уехал, оставив её одну на пустынной остановке с разбитым фонарём. Ветер гнал по дороге мусор и старую газету с заголовком: «Четвёртое исчезновение за месяц: полиция без线索».
Кира нахмурилась. «Без线索»– это явно переводная ошибка. Кто-то торопился.
Хруст гравия.
Она резко обернулась.
Никого.
«Паранойя», – прошептала себе Кира, но пальцы сами сжали баллончик с перцовкой в кармане.
Дом тёти Марфы оказался на краю города, рядом с лесом. Старый, с облупившейся краской и заколоченными ставнями.
Ключ заедал.
– Чёрт… – Кира дёрнула сильнее.
Дверь с скрипом поддалась, и в лицо ударил запах плесени, пыли и чего-то ещё – сладковатого, химического.
«Формалин?»
В прихожей лежала груда нераспечатанных писем. На верхнем конверте – красная печать: «Срочно. Вскрыть немедленно».
Кира протянула руку…
ЗА СПИНОЙ ЗАСКРИПЕЛА ДОСКА.
Она застыла.
«Старые дома всегда скрипят», – попыталась убедить себя.
Но потом раздался новый звук.
Тихий. Металлический.
Как если бы кто-то провёл ножом по батарее.
Кира медленно повернула голову.
Из-за угла коридора торчала тень.
Человека?
Нет.
Просто тень.
Длинная. Искривлённая.
И она двигалась.
Тень резко дернулась – и обернулась… пожилой женщиной в выцветшем халате.
– Ох, батюшки, напугала я вас, что ли? – хрипловатый голос дрожал от волнения. Женщина прищурилась, вглядываясь в Киру. – Марфушка-то ваша… пропала.
Кира разжала пальцы на баллончике, но не убрала его.
– Пропала? Мне сказали, она умерла. От болезни.
– Ну да, так в бумагах написали, – соседка мотнула головой к запечатанному письму в руках Киры. – А на самом деле… – она оглянулась, будто боясь, что их подслушают, и прошептала: – В ту ночь я слышала, как у нее кто-то был. Крики. А утром – тишина. И дверь распахнута настежь.
Кира почувствовала, как по спине пробежал ледяной мурашек.
– А полиция?
– Да кто их разберет! – женщина махнула рукой. – Сказали, старушка, наверное, сама куда-то побрела. Только… – она снова понизила голос, – я потом в ее дом заходила. На кухне…
Она замолчала, глотнув воздух.
– Что на кухне? – Кира сжала конверт в руке так, что бумага хрустнула.
– Кровь. По всему полу. И на столе… – соседка вдруг резко схватила Киру за руку, – лежала эта маска. Белая, фарфоровая.
Где-то наверху, в доме, с грохотом упал тяжелый предмет.
Обе женщины вздрогнули.
– Это… вероятно, кошка, – неуверенно пробормотала соседка, но ее пальцы дрожали. – Вам тут ночевать нельзя, милая. После того, как Марфа пропала… в доме кто-то есть.
Она сунула Кире в руку смятый листок.
– Мой телефон. Если что… хотя, – она горько усмехнулась, – в прошлый раз, когда звонили в полицию, они приехали только утром.
Когда соседка ушла, Кира медленно повернулась к темному провалу лестницы на второй этаж.
Там, вверху, что-то ждало.
Кира резко захлопнула дверь тётиного дома, её пальцы дрожали так сильно, что ключ трижды промахнулся мимо замочной скважины. Когда щелчок замка наконец раздался, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки – будто кто-то наблюдал за ней из-за чёрных окон соседнего заброшенного дома.
"Просто паранойя", – прошептала она, но шаги её ускорились, когда она направилась к центру городка. Ей нужны были люди, свет, нормальные голоса вместо этого давящего шёпота тишины, преследовавшего её от самого порога.
Кафе "У Лены" оказалось единственным оживлённым местом в Белом Яре в этот вечер. Запах жареного лука и громкие голоса заставили Киру немного расслабиться. Она заказала кофе и кусок яблочного пирога у усталой официантки, когда вдруг…
"Чёрт возьми, Кира? Это правда ты?"
Голос заставил её вздрогнуть. За угловым столиком сидел Андрей – её друг детства, с которым они когда-то ловили кузнечиков в поле за городом. Теперь он был выше, мускулистее, но та же детская привычка теребить цепочку на шее выдавала в нём того самого мальчишку.
"А ты всё ещё здесь", – сказала Кира, не скрывая удивления, когда он пересел к её столику.
"Где же ещё?" Он усмехнулся, но в глазах не было веселья. "Ты за тётиными вещами?"
Кира кивнула, рассказывая о странностях в доме, о встрече с соседкой, о белой маске. Андрей слушал, лицо его постепенно становилось всё мрачнее.
"Ты не должна была сюда возвращаться", – наконец произнёс он, обхватив кружку крупными руками.
"Почему? Что происходит в этом городе?"
Андрей оглянулся, затем наклонился ближе, его голос стал тихим и напряжённым:
"Последний год здесь пропадают люди. Всегда в полнолуние. И всегда… их находят потом. Вернее, то, что от них остаётся."
Кира почувствовала, как холодок пробежал по спине.
"Полиция?"
"Они думают, это копирует старого маньяка – "Белого Медведя". Тридцать лет назад он…"
Внезапно Андрей замолчал, его глаза расширились. Кира обернулась следом за его взглядом.
Запотевшее окно кафе. На стекле – три чётких следа, будто кто-то снаружи провёл по нему пальцами. Но на улице никого не было.
"Это… конденсат", – неуверенно сказала Кира.
Андрей не отвечал. Его лицо стало серым. Когда официантка принесла заказ, он вскочил так резко, что опрокинул стул.
"Тебе нужно уехать. Сейчас же. Пока не стало темно."
"Но почему? Что ты не договариваешь?"
"Твоя тётя… она начала копаться в старых делах. Говорила, что знает, кто настоящий "Медведь". И вот…" Он махнул рукой в сторону пустого окна. "Он ненавидит, когда в его делах копаются."
Когда они вышли из кафе, на крыльце лежала старая кукла в платьице, удивительно похожем на то, что носила маленькая Кира. На её тряпичной шее болталась записка: "С возвращением, солнышко".
Андрей выхватил пистолет, о существовании которого Кира даже не подозревала.
"Беги. Сейчас же. В полицию. Я тебя догоню."
Но когда Кира обернулась на последнем повороте, Андрея нигде не было видно. Только далёкий, леденящий душу звук – будто кто-то точил нож о камень – плыл из темнеющего переулка.
Глава 2
Кукла в темноте
Кира бежала, не чувствуя ног.
Где-то позади, в лабиринте узких улочек Белого Яра, раздавались шаги – тяжелые, неспешные, словно кто-то просто шел за ней, зная, что она никуда не денется.
Она рванула к зданию полиции, но, свернув за угол, врезалась во что-то твердое.
– Осторожнее! – мужские руки схватили ее за плечи.
Перед ней стоял незнакомец в полицейской форме. Высокий, с резкими чертами лица и холодными серыми глазами.
– Вы… вы полицейский? – выдохнула Кира, задыхаясь.
– Капитан Громов, – кивнул он. – А вы, видимо, та самая племянница Марфы. Весь город уже говорит, что вы приехали.
– Кто-то преследует меня… Мой друг…
Она обернулась, но переулок был пуст. Ни Андрея, ни того, кто шел за ней.
Громов нахмурился.
– Какой друг?
– Андрей Соколов. Мы только что были в кафе, он…
Полицейский резко перебил ее:
– Андрей Соколов пропал две недели назад.
Ледяная волна прокатилась по спине Киры.
– Это… невозможно. Я только что…
– Заходите в участок, – Громов открыл дверь. – Вам нужно кое-что увидеть.
-–
Участок встретил ее гробовой тишиной.
Полупустое помещение, пара уставших сержантов за компьютерами и странный запах— сладковатый, как гниющие цветы.
Громов провел ее в кабинет и швырнул на стол папку.
– Знакомьтесь.
Внутри лежали фотографии.
Андрей.
Но не живой.
Его тело нашли в лесу, у старой часовни. Глаза выколоты, рот растянут в неестественной улыбке, а на груди…
– Это что? – Кира ткнула пальцем в странный символ, вырезанный на коже.
– Знак «Белого Медведя», – прошептал Громов. – Он оставляет его на каждой жертве.
Кира закрыла лицо руками.
– Но я видела его! Он говорил со мной!
– Либо вам показалось, либо… – Громов наклонился ближе, – это был не он.
В этот момент свет в кабинете мигнул и погас.
Из темноты донесся тихий смех.
Детский.
– Вы… слышите? – прошептала Кира.
Громов не ответил.
Когда свет вернулся, на столе перед ней лежала кукла.
Та самая, что они оставили на крыльце кафе.
Только теперь у нее в руках была записка:
"Ты следующая. Беги."
– Это не шутка!– Кира вскрикнула так громко, что даже дежурные сержанты за дверью подняли головы. Её руки дрожали, сжимая жуткую куклу. – Он преследует меня!