В мире грез и сомнений

Дмитрий заметил Настю ещё издали. Он не спутал бы её ни с какой другой девушкой. В этой красавице блондинке со слегка вьющимися волосами идеальным казалось ему всё: она в меру рослая, у неё довольно полная грудь, тонкая талия, стройные ножки. Её густые, длинные волосы сейчас не распущены как бывало до самой талии, а слабо заплетены. Выбившиеся из косы и из-под вязаной шапочки пряди завитками свисали до мочек ушей. Пышная чёлка придавала её лицу очаровательную округлость, а прямой аккуратный носик прекрасно сочетался со слегка припухлыми губками. Именно такая женственная внешность являлась пределом совершенства для большинства представителей сильного пола.

– Любимый!.. Ты вернулся! – радостно воскликнула Настя, подбегая к идущему к ней бравой походкой статному русоволосому молодцу в военной форме.

По лицу девушки расплылась очаровательная улыбка, а большие ярко-зелёные глаза подозрительно увлажнились.

– А я-то как рад тебя видеть! – произнес он и, подхватив подружку, закружил, не обращая внимания на снующих по перрону людей. – Ну что, идём ко мне домой?.. Надеюсь, мы застанем маму дома. Я не сообщил ей о своём прибытии, решил устроить сюрприз: неожиданно явиться после долгой разлуки и сразу представить свою невесту! – выпалил Дима и с тревогой посмотрел в глаза любимой. – Ты ведь выйдешь за меня замуж, солнце моё?

Дмитрий познакомился с этой красавицей на дискотеке где-то за полтора месяца до ухода в армию. Он влюбился в неё с первого взгляда, и любовь его оказалась взаимной. Настя проводила его на службу, а потом отвечала на все его письма. Она оказалась единственной среди близких ему людей, кому он сообщил чудесную новость о своей демобилизации. И теперь эта роскошная девушка, бросив все свои дела, встретила его погожим декабрьским днём на перроне. Она осталась верна своему слову: обещала дождаться его из армии – и дождалась!

– Да, милый! – решительно ответила возлюбленная.

Настёна повисла на нём, обхватив руками, и Дмитрий вновь закружил её, хоть она и не была такой уж лёгонькой худышкой, да и одета была по-зимнему.

– Отпусти. Я тяжёлая! – спохватилась смутившаяся подружка.

– Своя ноша не тянет, – сказал он с усмешкой, но всё же поставил девушку.

– Как успехи в колледже? – поинтересовался Дима, беря её под руку, как только она поправила свою приталенную куртку и съехавшую до бровей шапчонку.

– Откровенно говоря, я, кажется, ошиблась с выбором профессии, похоже, медицина – не мой профиль. Я понятия не имела, из какого великого множества костей состоит один лишь человеческий череп и каждая косточка имеет своё латинское название, которое не так-то просто запомнить! Представляешь, на практике нас обязывают подкладывать под лежачих больных судна, выносить их испражнения! В общем, я поняла, что работа эта не для меня. Ты ведь не будешь возражать, если я попытаюсь найти себя в какой-нибудь другой деятельности?

– Разумеется, нет. Заниматься надо любимым делом, чтоб работа не была в тягость. У тебя всё впереди!

– Плохо, что я до сих пор не определилась с выбором профессии. Я вот думаю, а не перевестись ли мне в финансово-экономический колледж?

– Делай, как подсказывает тебе интуиция.

– А какие у тебя планы? Не надумал восстановиться в институте?

– Есть такая задумка.

– И на что же мы тогда будем жить?.. Я не хочу ехать в этот твой Нижний Новгород.

– Буду совмещать учёбу и работу. Нам нет нужды уезжать из Донецка, покидать Украину. Давай обсудим это позже. Я так по тебе соскучился!

Дмитрий обратил внимание, что Настёна на минуточку как-то сникла, но очень быстро пришла в прежнее, бодрое расположение духа и даже развеселилась. За разговорами они не заметили, как подошли к нужному им дому. На звонок в дверь никто не отозвался, и Дима позвонил в квартиру соседки.

– Тёть Кать, здравствуйте! – приветствовал он распахнувшую дверь пожилую женщину.

– С возвращением тебя, Димочка! Какой красавец вымахал! И подружка у тебя симпатичная!.. А мать твоя даже словом не обмолвилась, что ты должен прибыть сегодня, – изумилась соседка.

– Это сюрприз для неё. Тёть Кать, а нет ли у вас ключей от нашей квартиры?

– Как же, как же… Сейчас… достану, – протянула женщина и, сняв висящие на гвоздике в прихожей ключи, подала их парню.

– Спасибо, – поблагодарил её Дмитрий.

– До свидания, – попрощалась Настя.

– Время-то как быстро летит!.. Не успеет Мария и глазом моргнуть, как внуки пойдут, – высказала свою мысль Катерина Васильевна, провожая влюблённых зачарованным взглядом.

– Так вот как вы живёте, – сказала Настёна, проходя вслед за Димой в гостиную.

С помощью улыбки она постаралась скрыть своё некоторое разочарование представшей перед ней картиной, однако Дмитрий разгадал её мысли. До армии он не единожды приглашал Настю в гости, но она всегда отказывалась, не желая встречаться с его мамой, которая постоянно находилась дома из-за травм, полученных в своём подъезде по возвращении вечером с торжественного собрания выпускников. Её кто-то столкнул с лестницы в тот самый момент, когда она, поднимаясь по ступенькам, выискивала в сумочке ключи от квартиры. Толчок был сильный и явно преднамеренный. Слетев практически с четвёртого этажа на межэтажную площадку, Мария сильно ударилась головой и потеряла сознание. Благо бдительная соседка, Катерина Васильевна, услышала шум и выглянула из квартиры. Она и вызвала скорую помощь, затем позвонила Машиной сестре по имевшемуся номеру её телефона, а уж Дарья связалась с племянником Дмитрием, проживавшим в Нижнем Новгороде, сообщила, что с его матерью случилось несчастье. Он немедленно договорился насчёт досрочной сдачи последнего экзамена, к которому был практически готов. Благополучно завершив летнюю сессию и перейдя на третий курс технического вуза, Дмитрий ринулся в путь-дорогу. Ему пришлось отказаться от запланированной на лето работы на крупном предприятии и ехать домой, в Донецк, чтоб ухаживать за больной матерью, а заодно и пройти в родном городе летнюю практику.

– Гостиная, видишь ли, у нас небольшая, но хотя бы квартира двухкомнатная. В тесноте, да не в обиде, не так ли?.. Мама, конечно же, уступит нам спальную комнату, когда мы поженимся, – заверил подруженьку Дима. – Ничего здесь не изменилось за время моего отсутствия. Такое ощущение, что я вышел лишь на минутку и вернулся, – проговорил он, вдыхая привычный запах родного дома.

Дмитрий показал Настёне тесноватую, но довольно уютную кухню, а потом молодые люди, лаская друг друга и целуясь, потихоньку стали продвигаться по узкому коридорчику к изолированной спальной комнате и вскоре достигли полуторной кровати. Нестерпимое желание охватило влюблённых, однако Дима не спешил заняться сексом. Они были близки лишь однажды, накануне его ухода в армию. С тех пор он ложился спать с мыслями о Насте и об их единственной близости. Дима мечтал о повторении тех незабываемых ощущений, когда у него захватывало дух и сердце заходилось от восторга, а теперь вдруг оробел, стал осторожничать. Он опасался сделать что-то не так, случайно причинить боль любимой. Дима ласково гладил её по головке, словно бы пёрышком обводил пальцем очертание её губ.

– Солнышко ты моё ненаглядное. Голубка моя, – приговаривал он, глядя в её глаза цвета молодой листвы словно бы спрашивая позволения. Лишь убедившись, что возлюбленная хочет того же, что и он, Дмитрий подхватил её на руки и, бережно уложив на кровать, нежно коснулся её пухлых губ своими упругими губами. Страсть захватила обоих!..

– Давай-ка, милая, наведём здесь порядок и поищем какую-нибудь еду на кухне, – ласково предложил Дима, как только они утолили свой сексуальный голод. – Думаю, матушка не заставит себя долго ждать: занятия в школе, скорее всего, уже закончились.

– Я робею перед твоей строгой мамой. Мария Ивановна преподаватель русского языка и литературы, а я не очень преуспевала по этим предметам. Ещё мне кажется, что я не понравилась ей, когда ты знакомил нас на площадке перед вашим домом незадолго до твоего ухода в армию, и это меня угнетает.

– Мама в тот день впервые после сотрясения мозга, вывиха плечевого сустава и перелома ноги выбралась из дома с помощью Катерины Васильевны, которая усадила её на скамеечку возле детской песочницы, а сама пошла в магазин, – напомнил Настёне Дима, заправляя помятую ими постель. – Она была тогда не совсем здорова. К тому же незадолго до нашего с тобой прихода доставщик принёс повестку из военкомата на моё имя, и мама поняла, что меня собираются призвать в армию. Мы попались ей на глаза, когда она была в растрёпанных чувствах. И когда я представил тебя матери как свою девушку, ей пришло в голову, что именно из-за тебя я отказался возвращаться в Нижний Новгород для продолжения учёбы, несмотря на её долгие уговоры. Она сочла, что из-за влюблённости в тебя и из-за собственного самодурства я ломаю свою жизнь. Но я уверил её, что ты здесь ни при чём.

Его мать действительно решила тогда, что из-за Насти Дима взял академический отпуск в университете, остался работать в родном городе, где проходил практику, и суждение её было близко к истине. А вот в армию его забрали не без происков бывшей одноклассницы Ларисы, живущей в соседнем доме с очень влиятельными родителями: отцом полковником и матерью с большими связями. После окончания школы Дима некоторое время встречался с ней. Он стал её первым мужчиной, а она – его первой женщиной по её инициативе. Лариса сама бросила Диму ради более перспективного молодого человека, о чём он не сожалел. Их пути разошлись раньше, чем он решил, в какой будет поступать вуз. Они случайно встретились спустя два года, когда Дима приехал в родной город в связи с болезнью матери. Лариса как раз рассталась с очередным ухажёром и вновь воспылала к нему страстью, но он отверг её, сказав, что у него в Нижнем Новгороде есть девушка, что на тот день соответствовало действительности. А через месяц Дмитрий встретил Настю и по-настоящему влюбился, только вот матери она с первого взгляда не пришлась по нраву.

– Многим мамам кажется, что их дети достойны лучшей партии. Если наши родители хотят видеть нас счастливыми, они благосклонно отнесутся к нашему выбору. Моя мать точно примет тебя, а потом и наших с тобой детей, ведь она очень любит меня, своего единственного сына.

– А в нашей семье детей трое. У меня два старших брата. Мои родители всегда отдавали предпочтение им. Я сомневаюсь, что они с радостью благословят наш брак. Для моего отца все русские – москали! Он испытывает неприязнь к русским, хоть его бабушка по материнской линии и была родом из России, да и сам он женился на русской. Мама пресмыкается перед ним, поёт под его дудку! Она даже делает вид, будто начинает забывать русский язык.

– Ш-ш-ш, – произнёс вдруг Дима, приложив палец к своим губам и хитро посмотрев на любимую.

Теперь уж и Настя услышала скрип входной двери.

– А вот и мы! – сказал Дмитрий, выводя Настёну из спальни.

– Мальчик мой дорогой! Как я рада, что ты вернулся! – воскликнула Мария и обняла кинувшегося к ней сына.

– Здравствуйте, Мария Ивановна, – поздоровалась Димина подружка, привлекая к себе её внимание.

– Добрый день, Настенька, – поприветствовала гостью хозяйка. – Вот что значит любовь: тебе дал знать о своём приезде, а родная мать, выходит, обойдётся, – сказала она с ласковым укором, глядя в такие же, как у неё, серо-голубые глаза сына.

– Мамуль, я хотел, как лучше, чтобы ты не волновалась, не суетилась заранее. Я готовил тебе сюрприз!

– И об этом предупредил нашу соседушку!.. То-то у Екатерины Васильевны выражение лица было загадочное, когда она отвечала на моё приветствие, встретившись возле дома, – сказала Мария, подталкивая молодых ко входу в гостиную. – Как я понимаю, этим ваш сюрприз не исчерпывается? – задала она вопрос с замиранием сердца.

– Ты видишь нас насквозь, – шутливо заметил Дима, демонстративно обнимая любимую за талию. – Мам, ты же не откажешься принять Настеньку в нашу семью? При других обстоятельствах Мария попыталась бы вразумить сына, удержать его от необдуманного поступка, но после долгой разлуки, да ещё и когда молодые с такой нежностью смотрят друг на друга, она не решилась чинить им препятствия.

– Если уж вы так сильно любите друг друга и вам не терпится пожениться, то совет вам да любовь. Я хочу, чтобы сын мой был счастлив. Дим, надеюсь, женитьба не помешает тебе получить высшее образование? – спросила она, испытующе глядя на сына.

– Мамуль, разумеется, я так или иначе продолжу учёбу, но об этом мы поговорим позже, после свадьбы, ладно?.. Ну, мы в таком случае прямо сейчас пойдём в Загс и подадим заявление, – произнёс он после заминки.

Мария промолчала, только глаза увлажнились от потрясения, выдавая её беспомощность, а Настёна качнула головой.

– Паспорт по счастливой случайности у меня при себе, – сказала она слегка улыбнувшись.

– А покушать сначала не желаете? – заискивающе спросила Мария, подавляя свои отрицательные эмоции.

Она попыталась хоть на какое-то время удержать возле себя сына, как будто это могло отсрочить нежелательный для неё его брак.

– Голоден как волк, – признался Дмитрий, – но мы через часок или полтора будем уже дома – вот тогда и пообедаем, а заодно отметим моё возвращение и нашу с Настенькой помолвку, – сказал он, беря подружку за руку.

– Тогда давайте пригласим твою тётушку и двоюродного брата. Думаю, их следует познакомить с твоей невестой, – предложила Мария скрепя сердце.

– Это было бы замечательно! Мам, ты ведь позвонишь им сама? – спросил Дмитрий, подавая Настёне её одежду.

– Разумеется, – согласилась Мария.

– Ты говорил, что муж твоей тётушки заменил тебе в какой-то степени отца, что он умер от сердечного приступа, когда тебе исполнилось семнадцать лет, – припомнила Настёна. – Твоя тётя так и не вышла больше замуж? – поинтересовалась дивчина, спускаясь по лестнице и на ходу застёгивая куртку.

– Нет, пока что не вышла. Илья Степанович был моим крёстным. Он учил меня ремонту всевозможной техники. Крёстный владел небольшим компьютерным магазином. Теперь этот бизнес перешел его единственному сыну, и тот неплохо преуспевает в этом деле.

– Почему в таком случае ты проходил практику и работал не у него?

– Не хочу зависеть от близких мне людей. Не желаю, чтобы между нами возникали какие-либо трения, копились взаимные обиды.

Дмитрию с Настей повезло: заявление у них приняли без проволочек. Когда они вернулись домой, Димина мать суетилась на кухне, ей помогала примчавшаяся на такси её сестра. Именно она и встретила племянника и его невесту у порога.

– Уже вернулись?! – радостно воскликнула Дарья, обращаясь к Диме, и тут же направила заинтересованный взгляд на его девушку.

– Да, Мария Ивановна. В Загсе не было очереди, – доложила Настёна, снимая с себя куртку.

– Не Мария, а Дарья Ивановна, – поправил её жених, с хитринкой глядя на русоволосую, сероглазую тётушку как две капли воды похожую на его мать. – Здравствуй, тёть Даш! – поздоровался он и, обняв, поцеловал её в щёчку.

– Насть, это мамина сестра-близнец Пащенко Дарья Ивановна.

– Очень приятно с вами познакомиться, – произнесла ошеломлённая таким сходством сестёр девушка.

– Настенька – моя невеста, – внёс ясность Дима.

– Я поняла. Машенька мне уже обо всём поведала, – успела проговорить Дарья, как раздался дверной звонок. – Это должно быть Виктор. Ну, вы встречайте гостя, а я пойду помогать сестрёнке, – заявила она и направилась в кухню.

– Привет, братан! – поприветствовал Диму темноволосый парень, переступая порог квартиры.

– Здравствуй! – выразил восторг Дмитрий.

Двое статных молодцов принялись шутливо мутузить друг друга.

– Вить, познакомься с моей невестой Настей, – спохватившись, представил брату свою девушку Дмитрий.

– Да мы как будто уже знакомы, – сорвалось с языка Виктора, озадаченно смотрящего на подругу братца.

Заметив, как побледнела и занервничала Настёна, а у Димы от недоумения вытянулась физиономия, он поспешил исправить оплошность.

– Ты, по-видимому, меня не помнишь. Нас с тобой этим летом познакомила моя бывшая подруга Эльвира, – проговорил он, пронзая её испытующим взглядом, и поцеловал тыльную сторону её ладони, отчего Настю бросило в дрожь и по телу пошли мурашки.

– Да, припоминаю. У неё тогда был день рождения. Эля отмечала его в кафе. А вы присоединились к нашей компании с некоторым опозданием, – робко поддержала она его полуправду.

Настя действительно познакомилась с Виктором в середине августа при таких обстоятельствах, только её однокурсница Эльвира была не его бывшей подругой, а девушкой его друга. Сам он был там, как и Настя, без пары. На самом-то деле знакомство их было не таким уж и шапочным, как они оба старались преподнести Дмитрию. Когда Виктора усадили рядом с ней, сердце её забилось от волнения. А когда этот приглянувшийся ей услужливый парень, подавая фужер с шампанским, случайно коснулся её руки, Настю как током ударило! Провожая её после пирушки, он признался, что почувствовал то же самое.

Ей тогда сразу бросилась в глаза его схожесть с Димой, а в сумеречное время да находясь в состоянии лёгкого опьянения, у неё появилось ощущение, что это и есть он! Она не очень-то понимала, как оказалась в незнакомой ей просторной трёхкомнатной квартире, а потом и в его постели. Отрезвление и полное осознание совершённого ею поступка наступило наутро после бурно проведённой ночи, когда молодой человек принёс на подносе завтрак в постель, а потом попросил её оставить ему свои координаты и номер мобильника. Настя сказала тогда Виктору, что всё произошедшее между ними – какое-то наваждение. Она довела до его сведения, что у неё есть парень, который служит в армии, и она намерена ждать его возвращения. Настёна попросила случайного любовника забыть, что происходило минувшей ночью и не искать с ней встреч. С тех пор и до сегодняшнего дня они нигде не сталкивались.

Поняв, что угроза разоблачения миновала, Настя начала успокаиваться, но стала чувствовать некую опустошённость.

– Здравствуй, Витя, – поприветствовала племянника выглянувшая из кухни Мария.

– Добрый вечер. Тёть Маш, помощь моя не требуется? – обратился к ней Виктор совершенно по-свойски.

– Разложите с Димой в гостиной стол да поставьте вокруг него стулья, а мы с твоей матерью по-быстрому его накроем. – распорядилась хозяюшка не слишком-то воодушевлённым голосом.

– Сынок, ты как будто похудел. Плохо кормили в армии, да? – спросила Мария Диму, как только все уселись за стол.

– Еды мне хватало. Да всё там было в порядке, мам! – заявил он, опережая её дальнейшие расспросы об армии, давая понять, что не желает говорить на эту тему.

– Ничего, жена откормит, – шутливо заметила Дарья.

– Меня вряд ли можно назвать искусной кулинаркой, – призналась зардевшаяся Настя, приняв её слова на свой счёт.

– Кстати о женитьбе, когда намечается это событие? – поинтересовался Виктор.

– Через два месяца, то есть где-то в половине февраля. За две-три недели до бракосочетания надо будет подтвердить наше намерение и уточнить дату, – пояснил Дмитрий.

– Ну что ж, давайте поздравим молодых с помолвкой, – предложила Мария, окинув взглядом довольного сына, слегка поникшую будущую невестку и не проявляющего особого восторга племянника.

– Ну, коль так… может горько? – произнёс Виктор с заминкой, обращаясь главным образом к брату.

Если Дмитрий воспринял его реплику как вполне уместный весёлый клич и готов был поцеловать любимую в губы со всей страстью, то для Насти эти слова из уст парня, с которым однажды провела ночь любви, прозвучали как насмешка.

– У нас ведь сейчас не свадьба, а всего лишь знакомство и просто помолвка, – робко одёрнула она Виктора, осадив заодно и Диму.

Однако он всё равно поцеловал её, но лишь в щёчку, и невеста восприняла этот поцелуй как соответствующий норме поведения.

После выпитого шампанского всем захотелось как можно больше узнать о Настёне и её родственниках. Она поведала родным жениха, что родители её живут на окраине Винницы в собственном доме, что младший из братьев, Станислав, старше её на два года. Ему скоро исполнится двадцать один год. А другой её брат, двадцати восьмилетний Владислав, живёт в центре того же города в благоустроенной квартире с женой, двумя дочками и тёщей. О себе она сказала, что учится на третьем курсе медицинского колледжа, но теперь сожалеет о выборе профессии, так как поняла, что медицина не её призвание, и подумывает, а не бросить ли эту учёбу да не пойти ли в какой-нибудь другой колледж. Настя говорила о себе скупо, отвечая лишь на конкретные вопросы, которые задавала ей в основном Дарья.

Мария сначала внимательно слушала их разговор, изредка вставляя своё слово, а потом замкнулась, ушла в себя. И тогда веселить компанию взялись Дмитрий и Виктор. Парни стали травить байки, рассказывать забавные случаи из своей жизни. Дарья тоже вспомнила несколько интересных историй. Будучи преподавателем высшей математики, она много времени проводила со студентами, а после смерти мужа и вовсе погрузилась в работу, стала, как и Мария, помимо обязательного обучения заниматься ещё и репетиторством. Ей было чем рассмешить компанию.

Дарья пребывала в хорошем настроении: у неё более полугода назад появился любимый мужчина! Она никого из близких с ним не знакомила, и всё же это не укрылось от сестры и тем более от сына. Заметив материну увлечённость, Виктор принял решение съехать из родительского дома, чтобы не мешать её личной жизни. Он считал, что она не должна ставить на себе крест в её сорок шесть лет. Дарья была благодарна ему за такое понимание. Она выделила Виктору на покупку новой квартиры довольно крупную сумму из накопленных ею совместно с покойным мужем средств, хоть сын мог обойтись и без этих денег. А ещё она помогла ему обустроить жилище. Теперь они жили в соседних кварталах и по возможности навещали друг друга.

– Сынок, проводишь меня до дома? – спросила Дарья Виктора, взглянув на часы.

– Да, разумеется, – моментально откликнулся он и пошёл одеваться.

– Мне тоже пора в общагу, – обратилась к жениху заспешившая вдруг Настя.

– Ты действительно хочешь уйти? – с недоумением спросил растерявшийся Дмитрий.

– До свидания, Мария Ивановна, – попрощалась его невеста с хозяюшкой, подтвердив тем самым незыблемость своего решения, и направилась следом за Виктором и его матерью в прихожую.

– Насть, ты же обещала остаться здесь на ночь, да и вообще собиралась переехать к нам. Я уже и насчёт комнаты для нас с тобой договорился с мамой, – поведал озадачившийся Дмитрий, как только они распрощались с его тётушкой и двоюродным братом.

– Милый, пока мы сидели за столом, я многое переосмыслила. Думаю, нам не стоит съезжаться до регистрации брака. Мне кажется, твоя мама в душе не приветствует такое намерение.

– Ты считаешь, что разумнее будет прятаться по углам, покупать билеты, на вечерний киносеанс с местами в последнем ряду, чтоб иметь возможность хотя бы поцеловаться?

На лице у него было написано разочарование, а в голосе чувствовалось недовольство.

– Мы, конечно же, станем встречаться здесь, делать всё, что нам вздумается, когда Марии Ивановны дома не будет, – успокоила его Настя, лаская взглядом. – Милый, это ненадолго, всего лишь на два месяца!

– С чего вдруг ты надумала отказаться от принятого нами решения?.. Тебя напрягает моя мама?.. Или ты засомневалась во мне? – обратился к ней Дима, выйдя с ней из квартиры.

– Не говори глупости! Просто твоя тётя убедила меня не бросать занятия в колледже хотя бы до конца учебного года, чтобы не оказаться не у дел до самой осени. Дарья Ивановна считает, что учёбу надо бы закончить, поскольку по окончании этого курса останется в основном лишь практика да защита дипломной работы. Пожалуй, она права: пусть я не буду работать медиком, но ведь документ о среднем специальном образовании не помешает. От вашего дома до колледжа далеко добираться, поэтому мне удобнее жить в общаге, – обосновала свой отказ Настя.

Дмитрий понимал, что любимая рассуждает разумно. Он огорчился не столько из-за её решения повременить с переездом, сколько из-за невозможности видеться с ней постоянно в ближайшие два месяца, беседовать в любое время. Они ещё даже не расстались, а он уже заранее тосковал по ней.

– Дим, твоя мама и Дарья Ивановна на первый взгляд кажутся абсолютно одинаковыми, но, когда пообщаешься с ними, присмотришься к ним, начинаешь понимать, что они отличаются друг от друга, разумеется, кроме внешнего вида, – поспешила сменить тему Настя, обратив внимание на его понурость. – Мария Ивановна по сравнению со своей сестрой более закрыта эмоционально для окружающих. Она, пожалуй, скорее пессимистка, чем оптимистка в отличие от Дарьи Ивановны. У меня такое чувство, что насчёт меня в качестве твоей невесты твоя мама полна сомнений, а иначе не была бы столь отстранённой и задумчивой. Что ты скажешь по этому поводу?

– Она литератор. По роду своей деятельности мама не может быть закрытой для людей. В течение дня она вынуждена так много говорить, что вне школы считает за счастье хоть немного помолчать. Пессимисткой её вряд ли назовёшь. Мама ранимая, вдумчивая – это да. Она любит, чтобы во всём был порядок и в первую очередь в голове. Моя мать – человек разумный. Она реалистка.

– А как ты смотришь на её негативное отношение ко мне? Если честно, то во мнениях и по духу мне как-то ближе её сестра. С Дарьей Ивановной мне легче найти общий язык.

Вы с мамой обязательно поладите, а иначе и быть не может. Она присматривается к тебе, пытается найти правильный подход. Моя матушка не слишком доверчива. Её личная жизнь сложилась не очень удачно, и теперь она опасается, как бы я не повторил её судьбу.

– Ты говорил, что муж тётушки заменил тебе отца, а что случилось с твоим собственным папой? – спросила Настёна, теснее прижавшись к любимому.

– Он работал забойщиком, погиб в шахте, когда мне было пять лет. Я его смутно помню.

– И что, твоя мать так больше и не выходила замуж?

– Не выходила. Была попытка создать полную семью, однако не увенчалась успехом. Моя мать, похоже, однолюбка, а я, наверное, пошёл в неё, так что, если ты бросишь меня или с тобой не дай бог что случится, я не смогу полюбить другую. Я, вероятно, сойду с ума от горя. Не могу представить своей жизни без тебя, – заявил Дима шутливым тоном, но Настя почувствовала, что говорит он всерьёз и у неё стало как-то муторно на душе.

– Поцелуй меня крепко-крепко, – попросила она, чтобы прекратить неприятный ей разговор.

– Я бы мог заниматься с тобой этим всю ночь, если б на то была моя воля. Хочешь, снимем комнату в гостинице? – прошептал он полным сладострастия голосом, прежде чем одарить её жарким поцелуем, на который она ответила не менее пылко.

– Не стоит, – переведя дыхание, отказалась Настёна, – Время позднее, а мне надо ещё и позаниматься, коль я намерена продолжить учёбу. У меня столько хвостов накопилось!.. – протянула она и вновь растворилась в его ласке и неге.

Теперь возникшего между ними напряжения как не бывало. Преодолевая неблизкий путь пешим ходом, воркуя и целуясь, молодые люди пришли в прежнее сердечное расположение духа. Находясь уже возле общежития, Настя пожалела, что проведёт эту ночь не с любимым.

«В честь Диминого приезда можно было бы согласиться на его предложение», – подумала она, но мысль свою озвучить не решилась.

В обратный путь Дмитрий отправился на троллейбусе. Домой он вернулся ещё до полуночи. Нельзя сказать, что счастье его оказалось совершенно безоблачным, что минувший день оправдал все его ожидания, однако Настино обещание провести весь завтрашний день с ним вдвоём его вдохновило, подействовало на него благотворно.

– Уже вернулся, сынок? – спросила делающая перестановку в квартире Мария.

– А чем ты тут занимаешься? – задал он встречный вопрос.

– Да я, можно сказать, все дела уже закончила. Ты же попросил отдать в ваше с Настей пользование спальную комнату, – напомнила она Диме, – вот я и расстаралась устроить вам в ней уютное гнёздышко. Самые необходимые мне вещи я перенесла в гостиную. А вы никак… передумали жить вместе до бракосочетания? – спросила она с заминкой.

– Настя не хочет до свадьбы переселяться к нам. Она решила завершить образование в колледже, а добираться туда из общежития гораздо ближе. Теперь ей предстоит подтянуть хвосты и готовиться к экзаменам. Сейчас Настёна собралась позаниматься, а завтра мы встретимся. Она обещала позвонить, когда выспится.

– Всё равно располагайся в спальне, раз уж я её подготовила для вас, – распорядилась Мария. – Пойдём на кухню. Чайку попьём, – предложил она, с умилением глядя на повзрослевшего и возмужавшего сына.

Это была его прежняя мама: полная нежности к нему, расположенная к задушевному общению.

– Мам, а ты любила моего отца? – спросил он за чашечкой чая.

– Только его всю жизнь и любила, – проговорила она как-то отстранённо, при этом в глазах её появилась тоска, по лицу проскользнула скупая улыбка.

– Почему в таком случае ты не взяла его фамилию, да и мне от него досталось только отчество? – задал он издавна волнующий его вопрос.

– Я никогда не была ни с кем расписана.

– А все считали, что ты живёшь с Николаем в законном браке.

– Мы собирались узаконить отношения и уже подали заявление в Загс, но вдруг случилась трагедия! Слава Богу, что он догадался составить на моё имя завещание. Дим, давай сменим тему, – попросила она умоляющим тоном.

– Мам, ты не одобряешь мой выбор?.. Я имею в виду Настю.

– Я слишком мало знаю её, чтобы судить о ней. Может, расскажешь, что она из себя представляет? За что ты её полюбил?

– Настенька очаровательная, очень красивая девушка. У неё жизнерадостный характер. Она общительная, располагающая к себе, спокойная, рассудительная и вообще большая умница.

– В смысле: своего не упустит?.. Успехами в учёбе, как я поняла, она не блещет.

– Мам, у тебя, похоже, предвзятая точка зрения. Ты пытаешься отчасти исказить значение моих слов. Постарайся подружиться с моей любимой девушкой, относиться к ней с пониманием и всё у нас троих тогда сложится.

– Жить с ней тебе, а не мне. Я желаю тебе счастья, успехов в жизни. Кстати, что ты решил насчёт продолжения учёбы в России?

– Настёна ехать туда не настроена, да она ведь ещё и учится, так что мне придётся перевестись в здешний технический вуз. А как у тебя дела в школе?

– Занятий по русскому языку и литературе всегда во всех классах было недостаточно, а теперь уроки ещё и сократили. Если так и дальше пойдёт дело, русский язык будет вытеснен из учебных предметов, и я окажусь невостребованной. Сомневаюсь, что смогу дотянуть здесь до пенсии. Я надеялась, что ты окончишь университет в Нижнем Новгороде и подыщешь в том городе подходящую работу. Я планировала продать эту квартиру, чтобы купить для нас там какое-нибудь жильё. Меня нестерпимо тянет в родные места! Я очень хочу вернуться в Россию, да только, похоже, моей мечте не суждено сбыться. Я родилась в в Нижнем Новгороде. Там похоронены мои родители. А здесь я стала ощущать непонятную угрозу. Того мерзавца, который столкнул меня с лестницы, не нашли. Очевидно, его и не пытались искать.

– Мам, мне тоже хочется сменить место жительства. Ты не отчаивайся. Вот получим мы с Настей надлежащее образование, а там глядишь, и уговорим её перебраться на твою малую родину. Не зря же говорят, что вода камень точит.

– Поживём – увидим. А теперь, дорогой, давай-ка на боковую. Сладких снов тебе, сынок.

– И тебе, мамочка.

Дима поднялся из-за стола, чмокнул мать в щёчку и отправился в спальную комнату.

Постепенно Мария стала смиряться с выбором сына. Её первое впечатление о Насте начало сглаживаться. Дмитрий стал ежедневно приводить подругу домой хотя бы на часок, а по воскресным дням она оставалась у него на довольно длительное время. Мария, когда бывала дома, старалась встречать её радушно. Но чаще всего она находила повод уйти куда-нибудь, тактично оставив молодых наедине.

Дмитрий устроился на работу в фирму по продаже компьютеров и даже успел уже получить там аванс. Теперь он мог не тянуть с матери деньги на карманные расходы.

В преддверии Нового года будущие молодожёны пребывали в радостном настроении. Между ними царило полное согласие, пока Диме не позвонил Виктор, не дал знать о себе в самый неподходящий момент, когда они миловались в постели в предвкушении секса.

– Тридцать первого жду вас с Настей у себя к десяти часам вечера. Вы же не откажитесь встретить Новый год в компании моих друзей? – спросил он, спохватившись, осознав свою чрезмерную напористость.

– Мы придём с превеликим удовольствием! – не раздумывая принял приглашение Дмитрий и улыбнулся вопросительно смотрящей на него Насте.

– Это мой брат. Он предложил нам встретить Новый год с ним и его друзьями, то есть у него в квартире, – пояснил он невесте.

– А спросить моего согласия ты не счёл нужным? – возмутилась девушка, слегка отстраняясь.

– Прости, золотце. Мне казалось, что Виктор тебе понравился, – оправдался Дмитрий.

Проведя ладошкой по шелковистым волосам девушки, он принялся ласкать её, целовать в щёчки и губы, стараясь заслужить прощение за свою оплошность.

– Не в этом дело, просто у меня были свои планы на этот счёт, – слукавила Настя. – Да ладно, проехали, —поспешила она внести успокоение, остерегаясь вопроса, на который не смогла бы вразумительно ответить.

При упоминании о Викторе у неё испортилось настроение, появилось ощущение безысходности. Настя много думала о нём после неожиданной встречи в квартире Дмитрия в день помолвки. Она только-только начала успокаиваться, приходить в себя, стирать из памяти его образ и всё, что происходило между ними однажды по роковой случайности, как он напомнил о себе! Сердце её забилось тревожно, а по телу прокатилась предательская дрожь. Настя поняла, что Виктор до сих пор волнует её как мужчина и ей надо собрать всю силу воли, чтобы противостоять безумной страсти, а иначе всем будет плохо.

«А ведь как замечательно всё начало складываться! Я уже и общий язык стала находить с Диминой мамой и вдруг на тебе – опять смятение! С Витей легко потерять голову, только такой представительный, самодостаточный мужчина никогда не женится на подобной мне девушке», – подумала Настя.

– Дорогая, ты не покаешься. Мой двоюродный брат умеет организовывать праздники. Тебе понравится веселиться в кругу его друзей, – уверил её Дима, выводя из задумчивости. – Виктор предприимчивый парень. Моя матушка говорит, что самое важное для меня – это получить высшее образование и найти по душе работу. Она считает, что надо хорошо знать своё дело, стать разносторонне развитым, порядочным человеком – и тогда всё сложится. А его мать с юного возраста твердила ему, что у него математический склад ума, он умеет логически мыслить, принимать рациональные решения, что этот дар поможет ему делать правильные расчеты на годы вперёд, развить дело отца.

– По-моему она попала в самую точку: Виктору нет ещё и двадцати пяти, а он уже имеет налаженный бизнес, у него великолепная трёхкомнатная квартира в элитном доме и крутая тачка.

– Джип, как и бизнес, достался ему в наследство от отца, он необходим ему для работы: Витя за товаром и по другим делам на том внедорожнике ездит. А квартиру ему мать помогла купить, выделив приличную сумму из совместных с её покойным мужем сбережений. А ты откуда про его шикарное жилище знаешь? – спросил вдруг Дима.

– Так Виктор и сказал, будучи у вас в гостях со своей матерью, – пришлось солгать Настёне.

– Не помню, чтобы он обмолвился об этом. Вообще-то не в его манере кичиться успехами и достатком.

– Да он и не хвастался, просто в разговоре как-то к слову пришлось. Ты в тот момент, по-видимому, куда-то вышел, – выкрутилась Настёна, коря себя в душе за болтливость. – Дим, мне нужно возвращаться в общагу, да и мама твоя вот-вот вернётся из магазина, – заявила она, взглянув на настенные часы, и спешно начала одеваться, хотя время было ещё непозднее.

– Маш, Виктор сказал, что Дима с Настей собрались встречать Новый год в его молодёжной компании. Ты, похоже, остаёшься одна, да?.. Или у тебя есть какой-нибудь план на этот праздник? – спросила сестру позвонившая в канун Нового года Дарья.

– Я настроилась провожать уходящий год в одиночестве, – сухо призналась Мария.

– Хочешь следующие двенадцать месяцев прожить обособленно? Давай собирайся, одевайся и приходи ко мне. Будем отмечать это событие вместе. Я познакомлю тебя со своим бойфрендом.

– Ты живёшь слишком далеко. Как я буду добираться домой поздней ночью?

– На этот счёт можешь не волноваться: сюда дойдёшь с Димой и Настей, поскольку вам по пути, а после празднования мы с Данилой проводим тебя до самого дома. Обещай, что непременно придёшь.

– Я подумаю над твоим предложением, – уклончиво ответила Мария.

– Мам, тётя Даша тебя к себе приглашает?.. Иди конечно. Чего тут раздумывать? – настоял услышавший её разговор Дмитрий, и она неохотно согласилась.

– Мария Ивановна, как я выгляжу в своём наряде? – поинтересовалась вышедшая из спальни Настёна.

– На мой взгляд, довольно гламурно, если можно так сказать, – ответила Димина мать, улыбнувшись.

Она высказывала свои мысли с осторожностью, не желая обидеть будущую невестку. На самом-то деле наряд ей показался чересчур откровенным, даже вызывающим. Однако другой, более подходящей одежды, у Насти с собой не было, и поскольку она и Дима намеревались провести этот праздник не в высокопоставленном обществе, а в узком кругу друзей Виктора, то Мария решила не портить ей настроение критическими замечаниями. А вот причёска и макияж девушки пришлись ей по нраву. Настины волосы были сколоты на затылке золотистой заколкой и, ниспадая, струились по спине спиральными завитками. А правильно подобранные по цвету тени, мастерски наложенные на веки, да умеренно нанесённая на ресницы тушь подчёркивали девичью красоту и цвет её ярко-зелёных глаз.

Дима с Настей проводили Марию до дома её сестры, затем отправились к живущему неподалёку Виктору. Дверь им открыла стройная кареглазая девушка шатенка.

– Здравствуйте. Как я понимаю, вы Дмитрий, а эта красавица ваша невеста Настя, – обратилась она бархатным голосом к только что прибывшим гостям.

– Опаздываете! Уже начало двенадцатого, – сделал им замечание шикарно выглядевший Виктор, появившийся в просторной прихожей. – С Оксаной вы, как видно, познакомились. Она моя подруга и незаменимая помощница в работе, – пояснил он, обмениваясь с братом крепкими рукопожатиями, затем прикоснулся губами к тыльной стороне Настиной ладони, отчего у неё захватило дух и мурашки пошли по коже.

– Ну, раз все собрались, можно подавать на стол, – распорядился Виктор, обращаясь к преданно смотрящей на него подруге.

Улыбнувшись, Оксана качнула ему головой и летящей походкой направилась в сторону кухни. Настя обратила внимание, что девушка чувствует себя здесь как дома, ведет себя как хозяйка и от этого на душе её сделалось скверно.

– Дим, Насть, познакомьтесь – это Артём. Мы учились на одном факультете и в одной группе, с тех пор не упускаем друг друга из виду. А девушку его зовут Зоей, – представил Виктор товарища и его рыжеволосую подругу, зайдя в гостиную.

Чернявый парень поднялся из-за стола, подал Дмитрию руку, Насте же галантно поклонился. Девушки обменялись взглядами и поприветствовали друг друга кивком головы. Едва все уселись за практически накрытый стол, как вошла Оксана с наполненным едой подносом.

– Вить, помоги расставить горячие блюда, – попросила она по-свойски хозяина дома.

Тот кинулся ей на помощь. В комнате заблагоухало аппетитными ароматами жаркого и фаршированной курицы. А потом Виктор принялся открывать бутылку с охлаждённым шампанским.

Присмотревшись к его подружке, Настя поняла, что Оксана лет на пять старше её, да и в красоте с ней не сравнится. Это её слегка ободрило. Она не желала признаться себе, что при виде этой девушки в ней взыграла лишённая смысла ревность.

Ну а Дарья и Мария тем временем провожали уходящий год в компании представительного, подходящего им по возрасту кавалера. Обычно сёстрам-близнецам нравились одни и те же мужчины, однако на этот раз Дашин кавалер произвёл на Машу крайне неприятное впечатление. Сначала Данила таращился на сестёр как на чудо, затем начал оказывать знаки внимания сразу обеим дамам. Он даже умудрился залезть Марии под юбку, коснуться её колена, когда Дарья незадолго до боя курантов на минутку отлучилась на кухню за десертом, за что получил от Марии толчок и лёгкую пощёчину. Когда вернулась хозяюшка, Данила сделал вид, что ничего не произошло. Марии пришлось подыграть ему, притвориться, что она спокойна, чтобы не расстраивать сестрицу, не портить ей праздник. Далее он стал более осторожен, и всё же Мария нет-нет да ловила на себе его похотливые взгляды. Её коробило от его наглости, утешало одно: этот прощелыга не злоупотреблял алкоголем, он лишь слегка пригубливал шампанское и за время вечеринки не выпил и одного фужера. Еле досидев до половины первого, она начала собираться домой.

– Даш, ты обещала, что вы с Данилой меня проводите, – напомнила сестрице Мария.

– Я отвезу тебя на машине, – вызвался сестрин поклонник. – Мне нетрудно, я практически не пил спиртное. А Дашенька тем временем наведёт здесь порядок, – произнёс он и, задабривая любовницу, поцеловал её в губы.

– И правда, чего мне с вами мотаться? Давай, чтоб одна нога здесь, другая там! – согласилась с ним Дарья и, не предоставив сестрице возможности выразить своё мнение, чмокнула её в щёчку да проводила за дверь вслед за своим ловеласом.

Если бы только Мария могла предположить, чем обернётся для неё этот поход в гости, она ни за что не согласилась бы пойти к Даше. Едва они с Данилой приблизились к его серо-голубому седану, как Мария лицом к лицу столкнулась с пышущей гневом женщиной примерно одинакового с ней возраста. Та выскочила невесть откуда и, сорвав с её головы шапчонку, с визгливым криком: «Вот я тебя и накрыла, дохлячка ты драная!» – ухватилась за её уложенные в красивую причёску светло-русые волосы.

Мария охнула от боли. Она попыталась вывернуться, противостоять злобной фурии, да куда там! Едва ей удалось разжать её руку и освободить прядь своих волос, как незнакомка тут же вцепилась в её лицо когтищами.

– Ты чего здесь делаешь? – рыкнул опомнившийся Данила, хватая женщину за плечи, пытаясь усмирить её.

– Разве непонятно?.. Тебя, ирода проклятого, и твою потаскуху поджидаю! А ты думал, я не знаю про ваши с ней шуры-муры? Я уже целый месяц вас пасу, только вот приблизиться к вам в укромном месте мне никак не удавалось! – заявила она и, вновь перейдя на визг, бросилась на Марию, ещё больше ожесточаясь.

– Отпустите меня сейчас же! Между мной и вашим мужчиной ничего нет, да и никогда не было! – крикнула с надрывом Мария, изо всех сил стараясь защититься.

– Нечего мне тут лапшу на уши вешать!.. Да будет тебе известно, что этот оборотень – мой законный супруг! Мы с ним в церкви повенчанные.

– Данила Андреевич, объясните своей благоверной, что мы до сегодняшнего дня и знакомы-то не были, – взмолилась Мария.

– Бесполезно. Она упёртая. Если Алла вобьёт себе что-то в голову, из неё это и дубиной не выбьешь, – произнёс изменник, сдавливая запястья жены.

Ему удалось-таки высвободить Марию из цепких рук разъярённой супруги и втолкнуть беснующуюся жёнушку на заднее сиденье автомобиля.

– Прости, что так вышло. Попытайся вызвать такси, – краснея от стыда и досады, крикнул он пострадавшей бедняжке, садясь на водительское место, тогда как его благоверная всё никак не унималась, понося мужа и Марию теперь уже на украинском языке.

Дозвониться до службы такси в это время оказалось невозможно. Улица была практически пустынна: люди отмечали встречу Нового года! Продрогнув на холоде, Мария вынуждена была вернуться к сестре.

– Что с тобой? У тебя всё лицо расцарапано! – ужаснулась Дарья. – А где Данила?

– Жёнушку укрощает! Вот скажи мне на милость, на кой чёрт тебе сдался этот беспутный, да ещё и женатый, прилипала?!.. – набросилась на сестру бедолага осипшим простуженным голосом. – Ты не могла какого-нибудь приличного вдовца подыскать, коль уж не можешь без мужика обойтись? – с чувством горечи задала она ещё один вопрос, не дождавшись ответа на первый.

Стойкая Мария, обычно владеющая собой при любых обстоятельствах, готова была разреветься белугой, но чудом сдержалась, однако несколько слезинок независимо от воли всё же потекли по её щекам, и это привело сестрицу в смятение.

– При знакомстве Данила сказал, что они с женой давно уж живут каждый своей жизнью, а теперь уверяет, что находятся в стадии развода, – оправдалась Дарья.

– Все мужики так говорят, когда им приспичит заманить в постель приглянувшуюся женщину и удерживать её возле себя какое-то время! Ты до сорока семи лет дожила, учишь юношей и девушек уму-разуму, а сама ума так и не набралась! Вечно ты наворотишь дел, а я за тебя отдуваюсь! – попрекнула её Мария сдавленным голосом.

– Дорогая, прости ты меня неразумную… прости ради бога! Пойдём, я обработаю твои царапины, – предложила заискивающе Даша.

Она промокнула белоснежной салфеткой сестрины слёзы, чмокнула её в щёчку, помогла ей снять верхнюю одежду, затем усадила перед зеркалом в кресло.

– Эта взбеленившаяся особа, по-моему, пыталась содрать с меня скальп, – сказала Мария, безжизненно глядя в зеркало на свою всклоченную причёску. – Ой, больно! – вскрикнула она, как только сестра принялась обрабатывать самую большую ранку на её лице.

– Потерпи чуток, золотце, – попросила с сочувствием Дарья. – Это не смертельно, – добавила она, виновато улыбнувшись.

– Ты не представляешь, что мне пришлось пережить за каких-то десять или пятнадцать минут. Я впервые ощутила такой животный страх!.. Даже когда некий мерзавец столкнул меня с лестницы, я подобного ужаса не испытала, – произнесла Мария дрогнувшим голосом. – Вот скажи мне на милость: как я в таком виде, да ещё и одна, в такую даль домой добираться буду?..

– У меня оставайся. Места хватит.

– Ты же знаешь, что я здесь ни за что не усну.

– В таком случае я сама тебя провожу.

– Тоже мне охрана! А твою персону кто потом доведёт до дому?.. Вряд ли тебе будет удобно у меня заночевать. Дима домой, по всей вероятности, с подругой явится, не хотелось бы их смущать. Лучше уж я сына попрошу …

Не успела Мария договорить, как зазвонил её телефон.

– Это он, – сообщила она, взглянув на мобильник, и включила громкую связь.

– Мамочка, мы с Настей и Витей поздравляем вас с тётей Дашей с НОВЫМ ГОДОМ! – донесся до них звучный Димин голос и хор весёлой компании, подхватившей его слова.

– Мы вас тоже поздравляем, – ответили в трубку сёстры обыденным тоном.

– Что-то не слышится праздничного настроения в ваших голосах, – встревожился Дмитрий, почуяв неладное.

– Да какая уж тут радость!.. У нас чепе, а вернее у меня неприятность! Мне срочно нужно пойти домой, – заявила Мария. – Вызвать такси не удалось, а топать одна я не решаюсь. Ты не мог бы проводить меня?

Говорила Мария необычайно взволнованно, с надрывом. Она явно была расстроена.

– Мам, что случилось?

– Я потом тебе расскажу. Ну так как?

– Мы с Настей сейчас за тобой придём, – ответил помрачневший Дмитрий и отключил телефон.

– С моей матушкой какая-то беда приключилась! Она подавлена, говорит словно сдерживает рыдание, – отреагировал он на изумлённые взгляды, обращаясь по большей части к своей невесте.

– Ну и как, по-твоему, я смогу проковылять огромное расстояние по сырому снегу в модельных сапожках на высоченных каблуках?.. Да за полчаса такой ходьбы они в хлам превратятся! – раздражённо пояснила Настёна.

Ей не понравилось, что Дима уже не впервой принимает решение и за неё тоже.

– Хорошо, оставайся здесь. Я отведу маму и вернусь. Заночуем у Виктора, а утром поедем на автобусе, – пошёл он на уступки.

– Значит, я должна буду тебя тут битых три часа дожидаться?.. – всполошилась невеста. – Отведи меня в общежитие, затем ступай по своим делам, – попыталась настоять на своём дивчина.

Она не могла остаться спать с женихом в квартире, где в недалёком прошлом провела незабываемую ночь любви с хозяином жилища!

– Ты иди и не волнуйся. Мы с Ксюшей проводим твою красавицу до общежития в самое ближайшее время, – заверил брательника Виктор. – Тут же рукой подать.

– Что ты на это скажешь? – спросил любимую Дима.

Он был очень встревожен, переживал за мать, а та ждала его сейчас с нетерпением.

Сознавая создавшееся положение, Настя вынуждена была согласиться, хотя в душе её всё перевернулось при мысли, что ей придётся остаться в обществе Виктора без жениха!

– А в общежитие тебя пропустят так поздно? – засомневался вдруг Дмитрий, почувствовав её нервозность.

– Сегодня дежурит мать моей подруги. Она точно меня впустит, – успокоила его Настя. – Да беги же ты! Матушка тебя ждёт не дождётся, – подстегнула она его ласковым голосом и, подтолкнув легонечко к выходу, пошла вслед за ним в прихожую, а на прощанье страстно его поцеловала.

Дмитрий увидел мать возле тётушкиного подъезда. Она опасливо озиралась, переминаясь с ноги на ногу.

– Мам, ты чего дожидаешься меня не в квартире? – спросил он изумлённо.

– Ты же сказал, что вы сейчас за мной придёте – вот я и вышла сюда, чтоб ни на секунду не задерживаться, – отговорилась Мария.

На самом-то деле ей не хотелось, чтобы Дима и его невеста видели её лицо при освещении. Она подумала, что в ночной полутьме царапины не будут столь заметны, к тому же ей не хотелось объясняться с сыном по поводу чудовищного инцидента в присутствии Даши. В сущности, у неё вообще не было желания касаться этой темы.

– А где Настенька? – задала она вопрос для порядка, поняв, что Дима, к её большому облегчению, пришёл за ней без подруги.

– Её Виктор со своей девушкой в общагу проводят. Так что случилось? – спросил он, приглядываясь к лицу матери. – Ничего себе картинка!.. – ужаснулся Дмитрий, заметив царапины вопреки её желанию скрыть полученные травмы. ― Что случилось, мам?

– После наступления Нового года меня вызвался отвезти домой Дашин поклонник. Мы с ним уже собирались сесть в его машину – и тут на меня вдруг набросилась озлобленная женщина с повадками дикой кошки, – устало довела до его сведения Мария.

– Эта мегера, по всей видимости, приняла тебя за твою сестрицу? – задал он напрашивающийся вопрос.

– Дай мне прийти в себя. Я пока не в состоянии говорить об этом, – отмахнулась она от расспросов.

– Тебе повезло, что сейчас каникулы и не придётся появляться в таком виде перед учениками и педагогами, – продолжил гнуть свою линию Дмитрий, будучи не в силах успокоиться.

– Хоть здесь мне подфартило, – согласилась Мария с иронией, – но давай, пожалуйста, замнём эту тему.

Дальше они шли, обмениваясь лишь незначительными фразами, а дома сразу легли спать и неожиданно для себя оба быстро заснули.

А вот продолжившей веселиться компании было не до сна.

– Потанцуем? – предложил Артём Насте, едва она появилась в гостиной после ухода Димы.

Он поспешил сменить свою оригинальную партнёршу в самый разгар танца. Девушку возмутила его выходка, тем не менее она молча проглотила обиду. Однако ни от кого не укрылось, как дрогнула её нижняя губа, а вместе с ней и пирсинг на ней.

– Извини, я в быстром темпе не танцую, – наотрез отказала парню Настёна, не желая обидеть его рыжеволосую пассию. – Пойду-ка… поставлю я лучше кипятиться чайник.

Она посмотрела на Оксану так, словно спрашивала её позволения. Виктор обратил внимание, что Настёна воспринимает его подружку помощницу как хозяюшку.

– Ну а я тортик разрежу, сладостей в вазу накладу да покажу, где находится заварка, – поддержала её идею Ксюша, всем своим видом давая понять, что она здесь свой человечек.

Оксана поднялась с сиденья и направилась на кухню, гостья последовала за ней.

– Дружок, а не пора ли нам по стопочке опрокинуть? – залихватски обратился Артём к хозяину дома, пожирая глазами удаляющуюся Настю.

– Она красавица, не правда ли? – поддел его Виктор не без толики гордости, наливая в бокалы по чуточку коньяка.

– Что правда, то правда, – согласился товарищ. – Сразу видно ― страстная натура! – произнёс он и с лукавинкой посмотрел на свою подружку.

– Бесспорно, – отреагировала на его слова Зоя притворно безучастным голосом. – Ей бы в кабаре выступать с такими-то внешними данными. Там бы эту красоту с руками оторвали, – съехидничала она, не сумев сдержаться, однако опомнившись, покраснела от смущения.

Не успевшая выйти за пределы гостиной Настя краем уха услышала касающийся её разговор. Зоино замечание проняло девушку до нутра.

– Ты чего нос повесила? Расстроилась из-за ухода Димы? – участливо спросила её Оксана, когда они вошли в просторную кухню и занялись делом.

– Не только… Ксюш, я действительно похожа на девушку лёгкого поведения?

– Если ты про Зоину реплику, то выбрось её из головы. Это она, не подумавши, от ревности ляпнула глупость, ведь её Артёмка о тебя все глаза стёр! – заверила новоявленная подружка. – Так что дыши полной грудью и веди себя, словно ничего неприятного не случилось.

Однако Оксанины слова успокоения Настёне не принесли. Все её мысли были теперь о том, как она выглядит со стороны.

«И зачем я такую короткую юбчонку на себя напялила?!.. Да и декольте на блузке слишком глубокое! – корила себя Настя. – Мария Ивановна, по-видимому, именно это имела в виду говоря, что я выгляжу довольно гламурно», – подумала девушка, ставя на поднос посуду, взятую из чайного сервиза.

– Девочки, вы скоро? – поинтересовался Виктор, заглядывая на кухню.

– Идём, идём! – откликнулась Оксана.

– Ты выглядишь замечательно, – приободрила она Настёну, заметив, как судорожно та принялась одёргивать юбку при его появлении, стараясь как можно больше прикрыть оголённые ноги.

Когда во время чаепития парни принялись рассказывать разные байки, Настя начала расслабляться.

– Пойдём, потанцуем, – предложил ей Виктор, как только Оксана принялась переносить из гостиной в кухню лишнюю посуду и ненужную еду, оставляя на столе лишь фрукты и сладости.

Настя взглянула на него с сомнением. Она была в нерешительности. Поняв это, он потянул девушку за руки и, несмотря на её робкое возражение, поднял с сиденья.

Сдаваясь на милость победителя, Настя позволила ему приблизить себя и повести в танце, но, когда Виктор придвинулся к ней вплотную, почувствовала неловкость и отпрянула от него.

– Извини, мне сделалось как-то нехорошо. Я, наверное, шампанского выпила лишку, – пустилась она на хитрость, розовея от смущения, но он раскусил её.

«Красавица распознала моё желание. Впредь надо быть более осторожным», – подумал Виктор, чувствуя себя ничтожеством: хотеть невесту брата и добиваться её расположения – он считал за пределами допустимого, но не в силах был совладать с собой.

– А вот я с тобой с удовольствием потанцую, – заявила Оксана и, не дожидаясь согласия, приобняла его в позе танца.

Как Виктор и ожидал, в этот момент медленное звучание музыки сменилось на быстрый темп, и он, успокаиваясь, уже без опаски распознания его сексуального желания закружил её в танце.

– Твоя будущая родственница совсем сникла без любимого, – заметил Виктору Артём, усаживаясь между ним и своей девушкой.

– День был слишком насыщенный. Да и время уже позднее, – утомлённо проговорила на какое-то время ушедшая в себя, а теперь очнувшаяся Настя.

– Я тоже с ног валюсь от усталости, – проявила единодушие Зоя.

– Тогда давай собираться, – предложил ей Артём и поднялся со стула.

Приобняв свою девушку, он направился с ней в прихожую. Остальные последовали за ними.

– Я тоже не отказалась бы приложить свою головушку к чему-нибудь мягонькому, – с оттенком игривости шепнула Оксана Виктору, но её услышали все.

Настёна обратила внимание, какие загадочные улыбки проскользнули по лицам Артёма и Зои. Это их понимание сути дела задело её за живое.

«И ежу понятно, что тебе не терпится раствориться в объятиях такого видного парня и остаться с ним навсегда», – мысленно обратилась она к девушке Виктора, отводя от неё и ото всех свой взгляд, чтобы кто-нибудь случайно не заметил зарождающуюся в ней досаду и зависть.

С Артёмом и Зоей молодые люди распрощались сразу же после выхода из подъезда и направились в сторону Настиного общежития. Они прошли лишь треть пути, когда у Оксаны зазвонил телефон. Она сначала проигнорировала вызов, но он продолжил звонить так надрывно, что девушка вынуждена была ответить:

– Да, мамочка. Вызывай скорую помощь! Уже бегу!.. – всполошилась, Оксана. – Через десять минут буду дома, – уточнила она и прервала связь.

– У Виталика высокая температура! А ведь когда я звонила в начале первого, всё вроде бы было в порядке. Созвонимся, – выпалила она, обращаясь к Виктору, и бросилась бежать в нужном ей направлении.

– У Оксаны есть сын? – спросила парня Настёна.

– Да. Ему два годика. Ксюша лишь полгода назад приступила к своей работе, – довёл до её сведения Виктор.

– Это ваш с ней ребёнок? – задала она бестактный вопрос без стеснения.

– У меня нет детей. От меня ни одна женщина пока что не забеременела, а не то я бы точно уже женился, – дал исчерпывающий ответ Виктор.

– В таком случае, почему Оксана пришла на вечеринку без мужа?

– Потому что они уже месяц как в ссоре. Она ему даже кольцо обручальное вернула. Всё грозится подать на развод, но чего-то выжидает, вероятно, в душе надеется помириться с ним.

– Тогда почему на тебя смотрит влюблёнными глазами?.. Мне кажется, у неё есть виды на тебя. Уж не ты ли стал причиной их раздора? – осенила её догадка.

– Между мной и Ксюшей были отношения, и её благоверный догадывается об этом. Я даже обещал жениться на ней, если она забеременеет… Она и забеременела, но не от меня. Потом Оксана вышла замуж, родила сына. Её муж категорически против, чтоб она работала у меня. А куда ей податься с часто болеющим малышом на руках?.. Я-то обеспечиваю ей подходящий график, а при необходимости позволяю брат