Лесной Королевич и Волшебный Камень

Глава 1: Тайна у озера

В краю, где лето пахнет мятой, а зима – еловой смолой, стоит деревушка с весёлым названием Лапушкино. Там и сейчас живут добрые люди, растут кудрявые подсолнухи, и воздух по утрам звенит от щебета птиц. А в старых лесах, что тянутся к горизонту тёмной стеной, водятся не только белки, ежи и лоси. Кто знает, может, в самую глухую ночь, когда ветер рассказывает сказки деревьям, по лесу проходят древние духи – добрые хранители земли.

Жил в той деревне мальчик по имени Тимошка. Ему было восемь лет, но он уже слыл мастером на все руки и знатным лесным исследователем. Тимошка знал, где в чаще растут самые сочные черники, как отличить след барсука от лисьего, и умел свистеть так, что ему отвечали синицы. У него была заветная деревянная свистулька, с которой он никогда не расставался, и кот по имени Вениамин – полосатый, как арбуз.

Каждое утро Тимошка вставал с первыми лучами солнца, помогал маме натопить печь, кормил Вениамина, а потом – с рюкзачком за спиной – отправлялся к своему любимому месту. Это было озеро, спрятанное глубоко в лесу. Местные называли его Зеркальным: в его воде отражались сосны, облака и даже летающие по утру стрекозы. А в одном месте у берега из воды торчала старая коряга, похожая на руку великана, машущую в небо.

Тимошка любил сидеть на этой коряге и смотреть вглубь воды. Иногда он шептал озеру свои мечты, веря, что в глубине их кто-то обязательно услышит. И хотя мама шутила, мол, ждёшь русалку, Тимошка в душе надеялся: может, однажды он действительно увидит нечто волшебное.

И вот в то утро, когда началась наша история, что-то изменилось.

Небо было ясное, солнце ласкало макушки деревьев, а в траве лениво шуршали кузнечики. Тимошка, как обычно, дошёл до озера, уселся на корягу и стал кидать в воду жёлуди. Но вдруг заметил странный блеск – будто под водой что-то светилось.

Он наклонился ближе. Между камешками и водорослями лежал круглый, гладкий камень. Его цвет был необычный – насыщенный синий с мерцающим отблеском, словно в нём спрятано целое небо. Тимошка потянулся и осторожно вынул камень из воды.

И в тот же миг всё изменилось.

Ветер, что шевелил кроны, вдруг замер. Птицы смолкли. Даже жужжание шмелей стихло. Всё вокруг будто замерло в ожидании.

– Что это? – прошептал Тимошка, крутя камень в ладонях. Он был чуть тёплый, и сердце мальчика забилось быстрее.

И тут, словно из воздуха, прямо на тропинке рядом с озером появился странный старик.

На нём была шляпа из мха, штаны из бересты и жилет с нашитыми жёлудями. Борода у него была густая, белая, а в волосах путались крошечные веточки и листья.

– Ай-ай-ай, – пробормотал старик, глядя на Тимошку. – Нашёл, значит. Камень Зелёного Сердца. Не каждому он даётся, не каждому…

– Кто вы? – спросил Тимошка, слегка попятившись. Он не испугался – просто очень удивился.

– Я? Я – Дед Леший. Хранитель Лесного Мира. А ты теперь – Избранный. Камень выбрал тебя. А раз выбрал – значит, ты обязан вернуть его туда, где он был раньше: на вершину Солнечного Утёса.

– Почему я? – спросил Тимошка, сжимая камень крепче.

– Потому что доброе сердце. Потому что лес тебя слушает. Потому что ты не проходишь мимо, когда улитка на тропе. Лес таких чувствует.

Старик оглянулся. В воздухе вдруг повеяло прохладой, и из глубины леса донёсся глухой, тяжёлый стон, как будто ветер пронёсся по древнему ущелью.

– Камень долго лежал в озере, защищённый водой, – тихо сказал Леший. – Но зло проснулось. Оно уже знает, что камень исчез. А где камень, там и сила. Его нельзя держать у себя. Надо вернуть, пока не поздно. Иначе Лес проснётся… злым.

Тимошка не сразу понял, что всё это не сон. Он оглянулся – Вениамин, который тайком следовал за ним, сидел у кромки воды и внимательно смотрел на старика. Значит, всё это действительно происходит.

– А далеко идти? – наконец спросил мальчик.

– Далеко. Через туманные топи, через шепчущий бор, через долину Эхо и ручей Забвения. Но ты не один пойдёшь. Лес пошлёт тебе помощников.

С этими словами Леший протянул Тимошке маленький мешочек.

– Здесь семена Слыш-травы. Если будешь в беде, посей одну. Она скажет, куда идти. Но помни: их всего три.

Старик медленно стал исчезать, как туман на рассвете.

– Жди у Чёрного Пня завтра на рассвете, – донёсся голос. – Путь начнётся там…

И тишина снова легла на озеро.

Тимошка посмотрел на синий камень в своей руке. В глубине него будто вспыхнул слабый огонёк – как сердце, бьющееся в ночи. Он крепко зажал его в кулаке и посмотрел в сторону леса.

– Ну что, Веник? Похоже, нас ждёт настоящее приключение.

Кот лениво мяукнул и потёрся о ногу мальчика. Он тоже чувствовал: всё только начинается.

Глава 2: Встреча у Чёрного Пня

Ночь в Лапушкине была удивительно тихой. Луна смотрела на землю сквозь паутину ветвей, а в лесу, казалось, каждый кустик затаился. Лишь в одной избе на краю деревни кто-то не мог уснуть.

Тимошка ворочался под одеялом, сжимая в руке мешочек с семенами. Синий камень лежал рядом, завёрнутый в платок и спрятанный под подушкой. Кот Вениамин неотступно лежал у ног, как стражник у дверей замка. Оба они чувствовали: утро принесёт перемены.

Когда первые лучи солнца начали ласкать оконные стёкла, Тимошка тихо поднялся, оделся, положил камень в нагрудный кармашек, повесил рюкзак за спину, сунул семена в боковой карман – и, не разбудив родителей, вышел за дверь.

Воздух был прохладный, утренний, с ароматом росы, грибов и молодой хвои. В лесу всё было как всегда, но Тимошка чувствовал: теперь он стал другим. Он – носитель Камня Зелёного Сердца. И у него есть задание.

Дорога к Чёрному Пню была знакома: узкая тропинка, изгибающаяся между елями, с мхом по бокам и корнями, похожими на когти спящих драконов. Лишь раз, в самом начале, он услышал, как в кроне дерева закаркала ворона. И почему-то этот карк напомнил ему предупреждение: «Не отклоняйся от пути…»

Через двадцать минут он оказался на месте.

Чёрный Пень стоял посреди полянки, окружённый кольцом папоротников. Его кора давно почернела от времени и дождей, и он выглядел как древний трон. Говорили, этот пень – от волшебного дерева, которое когда-то охраняло лес. Но молния разрубила его в один миг.

Тимошка сел рядом и стал ждать.

Прошёл час.

Прошёл второй.

Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, когда послышался треск кустов. Тимошка резко поднялся. Из-за листвы вылез кто-то… и это был вовсе не волк, не дух, не маг и не зверь. Это была… девочка.

– Ты что, тоже избранная? – спросил он, недоверчиво глядя на незнакомку.

– Ага, – кивнула она. – Меня Варя зовут. Я из Тихолесья, с другой стороны гор. Леший мне тоже появился. Сказал, что камень нашли, и теперь пора помогать. Я отлично стреляю из рогатки и умею готовить похлёбку из папоротника. А ты кто?