Когда любовь сжигает дотла

Пролог

– Стой! Прошу, постой же… – молила я как могла, кричала, плакала, но он уходил всё дальше и дальше.

– Оставь его! Он не любит тебя! – голос Алисы был таким противным, что хотелось закрыть уши.

– Нет! Отпустите, прошу, не дайте ему уйти! – я сидела на мокрой от дождя земле и кричала. Слёзы шли вперемешку с водой, а мои вопли перекрывал шум дождя.

Я тянула руки, пыталась остановить его. Пыталась снова остановить его. А он уходил. Уходил всё дальше и дальше. Я кричала со всей силы, вырывалась из рук Камилы и Роберта, но он не остановился. Ни разу не обернулся. Раньше мои слёзы были его слабостью. Он терпеть не мог, когда я плакала. Он готов был разрушить всех и вся, лишь бы я перестала плакать. Он был моим спасением. Спасением, которое бросило меня.

– Не уходи, прошу… – попросила я вновь. Горло болело, слёзы всё лились, а вместе с ними и дождь. Даже погода плакала вместе со мной, или же, наоборот, погода смеялась надо мной? Смеялась над моим беспомощным состоянием?

                                                    Начало

Дождь лил с такой силой, что я не видела даже дорогу. С каждым шагом я чувствовала, как моя обувь насквозь мокнет в лужах. Белые джинсы были все в пятнах, кудри, которые я с утра крутила, превратились в хаос на голове. В одной руке я держала подарок, а другой прикрывалась от дождя, держа над головой чёрную сумочку. Навигатор показывал, что я уже близко, но мне с трудом в это верилось. Вокруг разъезжали машины, то и дело обрызгивая меня. Но ресторанов поблизости не было, да и такси не видно было.

Снова брызги. На этот раз не только обувь и штаны, но и белая блузка была вся в пятнах. Терпение лопнуло. Я вытерла грязь, попавшую на лицо, и обернулась назад. Мимо пролетела чёрная, затонированная машина. Водителя разглядеть не удалось, но номера «343» разглядеть я успела.

– Да что ж такое! – разозлилась я. – Так трудно ехать аккуратно? – бросила я машине вслед, но ответа не последовало.

Спустя час поисков мне всё же удалось поймать такси и попасть в нужное место. За узкой тропинкой виднелся элитный ресторан под названием «Леон». Здание было украшено горящими огоньками и гирляндами, будто Новый год. На входе меня встретил администратор. Молодой парень в очках провёл меня внутрь и указал дорогу.

– Мэм, вас ждут там, – указал он на белую дверь впереди.

– Спасибо, – улыбнулась я и пошла дальше.

За дверью находился большой банкетный зал, заполненный людьми. Гостей было много. Большинство мне незнакомых. Половина – родственники, половина – друзья, бизнес-партнёры и сотрудники.

– Ты всё же пришла, – донёсся мужской голос сзади. Передо мной стоял светловолосый парень в бежевом костюме, со стаканом шампанского в руках. – Тебя, видимо, жизнь потрепала за то время, что мы не виделись, – сказал он, увидев мою одежду и причёску.

– Я тоже рада тебя видеть, Лео, – обняла я старшего брата.

– Я скучал, – прошептал он на ухо.

– И я, – с таким же шепотом ответила я.

– Эллен? – донёсся голос сзади. О нет! Я знала, кому принадлежал этот голос, но боялась посмотреть этому человеку в глаза. Через пару секунд я всё же развернулась.

– Дочка, ты здесь? – удивился отец. Внешне он остался таким же, как и пять лет назад, но только чёрные волосы стали седыми.

– Как видишь, папа, – в моём голосе чувствовались нотки грусти и сожаления.

Я не видела отца пять лет. Раньше мы были счастливой семьёй. Я, брат, папа и мама жили вместе в любви и согласии. По крайней мере, я так считала. Но всю нашу судьбу решил один случай. Двадцать пятого октября, в мой день рождения, лил такой же сильный дождь. Я с гостями ждала отца, чтобы порезать торт. Но в тот день я узнала, что у отца есть женщина на стороне. Да и не просто женщина, а с детьми, отцом которых был мой отец. Отец предпочёл ту женщину, а не мою маму. Он развёлся с мамой и женился на ней, переехав в другой город. В тот день нам с братом дали выбор: остаться с мамой или переехать с отцом. Я сделала выбор в пользу мамы, но брат выбрал отца. Мама тогда была подавлена. Не только любимый муж, но и сын оставили её. С братом мы общались по телефону, но связь с отцом я прекратила. Обида была слишком большой, чтобы всё простить. День рождения я больше не праздновала, не любила этот праздник как напоминание о том дне.

– Мне пора, – развернулась я к брату. – Держи подарок, с днём рождения, – я вручила ему небольшую коробку, упакованную в подарочную плёнку.

– Милая, ты не поговоришь со мной?

– Прости, отец. Дома меня ждёт мама, – так же не разворачиваясь, ответила я.

– Братец, папочка! – донёсся женский голос. Передо мной стояла высокая девушка с русыми волосами и голубыми глазами. Это была Алиса, дочь отца.

– Сынок, гости ждут тебя, чтобы произнести тост, – снова женский голос. За Алисой стояла её мать. Светлые короткие волосы, голубое платье до колен и тонна макияжа на лице.

– Я пойду, – повторила я снова.

– Эллен, постой, – остановил Лео. – Ты ведь только пришла, да и мне нужно с тобой поговорить!

– Брат, тебя ждут! – взяла его за руку Алиса.

– Иди, тебя ждут, а меня ждёт мама, – после этих слов я словно выскочила из здания, по пути вытирая слёзы, которым пыталась не дать выйти наружу.

Я чувствовала, как старая рана вновь дала о себе знать. Я не видела их пять лет. За пять лет я потеряла не только отца, но и брата. Хоть мы часто общались по телефону, поздравляли друг друга с праздниками, но это никогда не заменит живого общения. Не только отец, но и брат променял нас на них. Дождь снова лил как из ведра, да и такси здесь снова нет. Сначала я стояла под беседкой, пытаясь вызвать машину, но, увидев огромные пробки в приложении, по которым такси до меня доедет лишь к утру, решила идти на остановку. На улице было темно, из-за дождя не видно было дороги. Сама не заметила, как оказалась посреди трассы. Я слышала сигнал, белые фары светили прямо в глаза, ко мне на всей скорости неслась машина. Я же, не понимая, что делать, стояла как вкопанная. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Ноги стали подкашиваться, а голова кружиться. Машина успела затормозить, но на тот момент я уже валялась на земле. Единственное, что успела заметить, так это мужской силуэт, поднявший меня на руки. На голове был чёрный капюшон, а на лице красовалась маска. После я и вовсе отключилась.

Очнулась я уже сидя на стуле в незнакомом месте. Вокруг не было ничего. Пустое помещение, похожее на подвал. Руки и ноги были связаны, да так крепко, что попробуй развяжи. Я не сразу осознала, что происходит. Сначала думала, что сон, но осмотревшись по сторонам и попробовав подвигать руками, поняла, что кто-то меня похитил.

– Где я? – начала я паниковать. – Кто меня сюда привёз? Развяжите меня немедленно! Кто вы такие? – кричала я. – Помогите кто-нибудь!

– Перестань кричать! – донёсся мужской голос. – Здесь никого нет, никто тебя не услышит. – Из темноты выглянул мужской силуэт: чёрные спортивки, капюшон на голове, маска на лице и перчатки на руках. Это был тот, кто поднял меня, когда я упала в обморок.

– Кто ты? Зачем похитил меня? Почему я связана? Отвечай же!

– Да помолчи ты уже! Ты успела вынести мне мозг за эти несчастные две минуты.

– Кто ты такой? Почему я здесь? – вновь повторила я.

– А тебе всё скажи! – хмыкнул незнакомец. Лица по-прежнему не было видно, единственное, что я видела, так это его карие глаза, смотревшие прямо в душу.

Я попыталась развязать верёвки. Крутила и вертела пальцами туда-сюда, но всё тщетно, лишь сделала себе больно.

– Бесполезно. – Парень незаметно оказался около меня. Его лицо было слишком близко к моему, одна рука лежала на спинке стула, а глаза смотрели в мои так, будто пытались загипнотизировать. – Бесполезно вырываться, лишь себе же хуже сделаешь, – повторил он тихим голосом, всё так же не отводя взгляд.

– Зачем ты меня похитил? Кто ты? – спросила я тихо, пытаясь так же смотреть ему прямо в глаза.

– Твой спаситель, – прошептал он прямо в ухо, заставив меня покраснеть. – Считай меня спасителем, супергероем, или же Бэтменом, как тебе угодно. – В его голосе почувствовались нотки веселья.

– Что ты несёшь? Что за спаситель? Развяжи меня!

– Прости, милая, но не могу. Узнаешь, когда придёт время. – Парень достал из кармана скотч и заклеил мне рот, а после вышел из помещения.

Я осталась одна в тёмном помещении. Рот был заклеен, руки и ноги связаны. Я пыталась развязать верёвки, но не получалось. Стало страшно. У меня с детства была клаустрофобия. Плохие мысли начали лезть в голову. Вдруг не смогу дышать из-за заклеенного рта, или же меня никогда не выпустят из этой комнаты? В детстве был такой же случай. В семь лет из-за плохого поведения мама наказала меня. В то время я и вправду была капризным ребёнком. Мама разозлилась и заперла меня в кладовке, а позже и вовсе забыла про меня и уехала по делам. Пробыла я в той комнате шесть часов. Мне казалось, что вокруг монстры, что меня никогда оттуда не выпустят и я задохнусь без кислорода. Я кричала и просила выпустить, но меня никто не слышал. Если бы не папа, вернувшийся вечером с работы, я, возможно, пробыла бы там и весь день. Вся заплаканная, я побежала в объятия отца, а он, крепко обняв, пообещал, что накажет маму и будет всегда рядом. Маму он и вправду отругал, да так сильно, что они неделю друг с другом не разговаривали. Ну а обещание «быть всегда рядом» он так и не сдержал. Из-за тех воспоминаний стало вдвойне страшно. Сердце начало колотиться с бешеной силой. По телу бегали мурашки, а глаза бегали по помещению в поисках выхода. Голова тоже начала кружиться. Вдруг в комнате появился маленький лучик солнца. А потом и вовсе помещение озарил свет, доносящийся из открытой двери. Я прикрыла глаза, чтобы не ослепнуть, а когда свет исчез, едва успела их открыть, как с моего рта сорвали скотч.

– Что ты делаешь?! – испугалась я. Надо мной навис похититель в маске. Он снова был слишком близко и снова смотрел прямо в глаза.

– Боишься? – спросил он.

– Нет. – отвела я взгляд.

– Ведь боишься же? – наклонил он голову набок, чтобы видеть мой взгляд. – Вот как сердце стучит. – Сердце и впрямь стучало, но неужели так громко, что даже он услышал? Да. Было страшно. Очень страшно. А незнакомец, стоявший надо мной, пугал ещё больше.

– Так у тебя клаустрофобия?

– Нет.

– То есть, это не ты дрожала здесь от страха и чуть не задыхалась? – съязвил незнакомец. Ну как он узнал? Неужели здесь камеры? Я огляделась по сторонам. И вот чудо! Прямо передо мной висела огромная камера.

– Нет. – отрезала я.

– То есть, если я тебе сейчас заклею рот, оставлю тебя здесь одну, запру все двери и уйду, ты не испугаешься? – Я лишь мотнула головой. – Ну ладно. – Парень достал скотч и потянулся к моему рту.

– Нет, постой! – крикнула я, как только он поднёс его к моим губам. – Не делай этого. – попросила я. Парень громко рассмеялся.

– Я и не собирался, лишь тебя проверял.

– Что тебе нужно от меня? Кто ты? Как зовут?

– Лучше бы уж заклеил. Снова вопросы. – вздохнул незнакомец. – Я тот, чьё имя тебе знать не обязательно. Я верну тебя домой. Очень скоро. Но послушай меня, пожалуйста. Никому не доверяй. Те, кто прикидываются семьей, совсем не те, за кого ты их считаешь. Тебе вонзят нож в спину, и ты этого даже не поймешь. Будь осторожна, не подпускай чужих слишком быстро и не отдаляй близких слишком далеко. Поняла меня?

– Про что ты? – Я честно ничего не поняла. – Когда ты вернешь меня домой? Моя мама переживает за меня! Мама! Дай телефон, я ей позвоню!

– Зеленоглазка, не доверяй никому. – Его голос прозвучал так серьезно, что стало не по себе.

– Не доверять никому? – переспросила я. – Даже тебе? Мне послушать незнакомца, который меня похитил? Того, чьё имя и лица я не знаю?

– Я предупредил, Зеленоглазка. – Парень подошел сзади и начал развязывать руки. Пока он развязывал ноги, я разминала кисти, которые были потерты из-за верёвки. – Прошу. – Протянул он руку, освободив ноги. Я протянула ладонь, встала со стула, а потом врезала второй рукой ему в плечо. Незнакомец произнес несколько нецензурных слов и ухватился за плечо. Пока тот отвлекся, я вырвала ладонь из его руки и снова врезала, но уже по животу. Пока он корчился от боли, я быстро выбежала из помещения и начала искать выход. Место было совершенно незнакомым, будто меня держали на необитаемом острове. Вокруг не было никого, лишь огромное количество пустых комнат, похожих на ту, в которой меня держали.

Где-то были слышны голоса. Выход? Звуки доносились из правой части помещения. Вдали виднелся тусклый свет из комнаты. Я тихо прошлась по коридору и посмотрела через отверстие двери, которое было немного открыто. То, что было в комнате, привело меня в ужас. На полу лежал парень, весь в крови и ссадинах. Нос, губы были разбиты. Из головы текла кровь, руки связаны. Двое парней в масках жестоко избивали его. Удар по голове, бедрам, снова голова, ноги, руки – его били везде. Бедный парень не мог сопротивляться, лишь издавал звуки боли. Я закрыла рот рукой, чтобы не завизжать от ужаса. Чья-то холодная рука прикрыла мне глаза.

– Девушкам нельзя смотреть на такое, – прошептал знакомый голос. Я обернулась и врезалась в грудь незнакомца. Руки дрожали, да и ноги. И снова удар. На этот раз парня ударили в грудь. Я закрыла уши, чтобы не слышать стоны.

– Пойдем, – незнакомец схватил меня за плечи и вывел из помещения.

Меня вывели на улицу. Место было совершенно незнакомым. Ни единой души вокруг. Я убрала руки из ушей и обернулась назад. Всё это время меня держали в заброшенном доме. Окна были побиты, отовсюду торчали доски и железки. Дрожь еще не утихла. Мне было ужасно жаль того парня. Что с ним? Неужели убили? Что за звери! Как так можно, зачем так жестоко? Мысли крутились в голове вместе с ужасом.

– Спокойно! – дотронулся незнакомец до меня.

– Неужели ты такой же, как и они? – отбросила я его руку.

– Какой же? – в его голосе чувствовалась усмешка.

– Такой же монстр! – ответила я с отвращением. – Что сделал тот парень? За что они с ним так? Ты это видел и не остановил их!

– Ну ведь ты тоже это видела и не остановила, – приподнял он бровь.

– Я была в ужасе!

– Это не оправдание. Захотела бы помочь, помогла бы. Пойми, милая, в этом мире всё не так, как кажется. И тот человек – не тот, кем кажется. Помни мои слова: никому не верь. Умей защищать себя.

– Нельзя быть таким параноиком и не доверять никому, – мой голос стал громче, но сердце билось еще громче. – Люди не такие ужасные, как вы! Нельзя быть таким жестоким. Это человек! Это его жизнь! Нельзя распоряжаться ею и тем более ее отнимать.

– Нельзя быть такой тупой! – парень подошел ко мне вплотную. И снова этот пронзительный взгляд. – Не будь такой наивной, – сказал он, смотря в глаза. – Тебе пора! – Откуда не возьмись, сзади появилась черная машина. Незнакомец открыл дверь и усадил меня туда. Не успела я сказать и слова, как машина тронулась.

За рулем был седовласый мужчина в черных очках. Через зеркало заднего вида виднелся лишь шрам на подбородке. Всю дорогу он не проронил ни слова. На вопрос «Как вас зовут?» он тоже не ответил. Спустя часа три мы всё же остановились. Через окно я увидела свой дом. На душе стало радостно и тепло. Я в спешке открыла дверь и выскочила из машины. Первым, что хотелось, так это вбежать в дом и крепко обнять маму. Хоть мы не виделись один день, но казалось, что целую вечность.

Я открыла ворота и вошла во двор. Прошлась по дворику, обставленному цветочными клумбами, деревьями и фигурками, и направилась в дом. Дверь была закрыта, что меня очень удивило. Дверь не запиралась даже тогда, когда мы с мамой уезжали на отдых, ведь дома всегда оставались Рози и Лилит, кухарка и домработница.

– Мамааа! – постучалась я, но ответа не поступило. – Розии!! – тишина. – Лилит! Есть кто дома? – Дверь никто так и не открыл.

Я вспомнила про телефон и быстро вытащила его из кармана. Батарея была почти разряжена, пять процентов. Я попыталась быстро набрать номер мамы. Пару секунд шли долгие гудки, а потом оператор объявил: «Абонент вне зоны действия сети, перезвоните позже». У Рози и Лилит было то же самое, а потом телефон и вовсе отключился.

– Да что ж такое! – выругалась я про себя.

Я не понимала, что происходит. Никого нет дома, телефоны выключены, да и мой разряжен. Запасных ключей у меня тоже не было. И как попасть домой?

– Эллен, милая, – окликнул меня знакомый голос. Я обернулась и увидела тётушку Люси. Пожилая соседка, живущая в доме напротив. Приятная дама, которую я знала с детства.

– Тётушка! – обняла я женщину. – Вы случайно не видели мою маму?

– Она… – лицо было обеспокоенным. – Деточка, твоя мама уехала.

– Уехала? Но куда? – не поняла я.

– Она не сказала. Лишь попросила передать это письмо и сказала, что больше не вернется. – Соседка вручила мне завернутую бумажку и ушла.

Фраза «больше не вернется» прозвучала эхом в ушах. Что это такое значит? Я раскрыла бумажку и увидела письмо, написанное маминым почерком:

«Эллен, ты была прекрасной дочерью все эти девятнадцать лет, но я была ужасной матерью. Я, как и твой отец, решила выбрать счастье, а не семью и долг. Ты уже выросла, самостоятельная девушка, которая сможет сама о себе позаботиться».

Как мать, я выполнила свой долг: вырастила и дала образование. Ну а теперь пора жить своей жизнью. Я вышла замуж и уехала. Уехала далеко. Хочу построить новую семью и жить счастливо. И тебе желаю того же.

                                                                                                                               Твоя мама.»

Я упала. В прямом смысле этого слова упала. Упала на колени сжав в руках листик. Что значит «выбрала счастье, а не семью и долг»? Что значит «вышла замуж и уехала»? «Построить новую семью и жить счастливо»? Что это всё значит?! Я не понимала ничего. Мысли крутились в голове. Неужели со мной снова это происходит? Сначала отец, а теперь и мама? За что?! На глаза подступили слёзы. Я вновь осталась одна.

Выбор

– Как думаешь, ей очень плохо? Неужели она не позвонит мне? – Лео наблюдал за плачущей сестрой из машины. – Думаешь это сработает? Она ведь упрямая, ни за что не позвонит.

– Ты, как и твоя сестра, вечно не затыкаетесь, – вздохнул парень в маске и капюшоне.

– А сам-то? – надулся Лео. – Сам ведь всё придумал, думаешь, сработает?

– Просто подожди и увидишь, – незнакомец взглянул на девушку и молча завёл машину. – Припаркуемся там и будем наблюдать, – указал он на безлюдную улицу, откуда было видно всё.

Эллен

Что же теперь делать? Внутри было пусто. На улице пошёл мелкий дождь, который спустя пару минут усилился. Дождь наконец привёл меня в чувства, и я всё-таки смогла встать с холодной земли. Двери были закрыты, да и ключей от дома не было. Пару минут подумав, я вспомнила про запасные ключи, которые мама вечно оставляла под цветочной клумбой во дворе на всякий случай. Но, заглянув туда, я их не нашла. Неужели мама забрала ключи? Ворота у нас никогда не запирались, так как были электрические и открывались только тем, кто запечатлел своё лицо в камере. Мама оставила меня не только без материнской любви и заботы, но ещё и без дома. Ещё одни ключи были, но у отца с Лео, но к ним я не хотела обращаться, ведь они, как и мама, бросили меня. Я чувствовала себя брошенным котёнком, словно осталась одна в этом мире среди стольких незнакомцев.

Когда дождь стих, я всё же взяла себя в руки. Телефон был разряжен, но в задних карманах джинс завалялось пару купюр. Я вышла на ближайшую остановку и села в автобус. Ехала туда, где мне точно будут рады и не оставят. Дорога туда составила час. Это была маленькая деревня, но людей здесь было немало. В каждой семье было по пять-шесть детей. Автобус остановился на краю деревни около небольшой остановки. Оттуда я прошлась пешком. С собой у меня не было ничего. На улице был холодок из-за прошедшего дождя, но одежда на мне была не из теплейших. Чистая белая одежда пережила уже два дождя и была совсем уже не чистой и не белой.

Открыв железную калитку, я вошла во двор. Постучалась в дверь и ждала, пока мне её откроют. Эти секунды ожидания были такими мучительными, что казалось, они никогда не закончатся.

– Иду, – донёсся знакомый голос.

Дверь открыла пожилая женщина. Такие же каштановые волосы, как и у меня, и такие же зелёные глаза. Чёрное домашнее платье и очки на лице.

– Милая? Какими судьбами? – удивилась старушка.

– Бабуля! – кинулась я в слезах её обнимать. Я плакала, очень плакала, прямо как маленький ребёнок, которого кто-то обидел. А бабушка лишь обнимала и гладила по волосам. Спустя пару секунд к крыльцу вышли молодая девушка и парень моего возраста.

– Что происходит? – не понял парень. Русые, взъерошенные волосы, домашний спортивный вид.

– Что случилось? Эллен, ты? – выглянула следом девушка. Длинные тёмные волосы, чёрные глаза и цветочное лёгкое платье до колен.

– Камила! – бросилась я в слезах на кузину.

– Что с ней? – обратился к бабушке кузен, на что та лишь пожала плечами.

– Эллен, милая, не плачь, – гладила по спине Камила.

Спустя двадцать минут я всё же пришла в себя и рассказала всё. Мы сидели в уютной гостиной за чашкой тёплого чая. Камила одолжила мне свою одежду, которая мне была немного мала.

– Как тётя могла так поступить?! – возмущалась Камила.

– Она и вправду вышла замуж?! – до сих пор не верил Роберт.

Бабушка молчала. Она выслушала всё, но молчала, а я смотрела на неё взглядом надежды. Что она скажет, что предпримет?

– Не переживай, милая, – наконец выдала она, – мы тебя поддержим, будешь жить с нами здесь.

Бабушка была матерью отца. Она была сильной и волевой женщиной, которая умела командовать всеми. Она была владелицей компании «The Lamb Corporation», которую построила вместе с дедушкой. Но однажды дедушка исчез, и его так и не смогли найти, после чего бабушка решила уйти в отставку и отдала весь свой бизнес отцу. Камила и Роберт – мои кузены, двойняшки. Их родители погибли в автокатастрофе, когда им было пять, после чего бабушка воспитывала их. Их мать, тётя Лия, была младшей сестрой отца. Это были единственные люди, которые любили меня, которым я могла доверить всё, зная, что они никогда меня не бросят.

– Сэр, её здесь нет, – сообщил через телефонную трубку мужчина.

– Где же она? Как вы могли её упустить? – возмущался Лео.

– Она была здесь, когда начался дождь, мы спрятались в машину и наблюдали оттуда, а позже она и вовсе пропала.

– Хватит отмазок, найдите её немедленно! – отключил трубку Лео. – Что за идиоты, не смогли за девушкой уследить.

– Не возмущайся, этой девушке удалось сбежать и от меня, – развернулся на кресле незнакомец. В руках он держал чёрную папку, в которой что-то внимательно изучал.

– Ха-ха, – рассмеялся Лео, – неужели моя сестрёнка смогла одолеть и тебя?

– Рано радуешься, я её быстро поймал.

Лео вновь рассмеялся, а незнакомец лишь недовольно фыркнул.

 Эллен.

Была уже ночь. Бабушка с Робертом давно легли спать. Я же с Камилой сидели в пижамах в её комнате и болтали обо всём и обо всех. Я рассказала ей абсолютно обо всём, начиная со вчерашнего дня и заканчивая сегодняшним. Камила была не только моей сестрой, но и лучшей подругой, ведь мы с ней были близки с самого детства. Она слушала, комментировала и возмущалась.

– Я, конечно, понимаю всё, даже то, как поступила тётя, но зачем было тебя похищать и на следующее утро возвращать? Кто этот человек?

– Незнакомец был в маске и капюшоне, кроме карих глаз ничего не видела, – я крутила локон на пальце, тем самым обдумывая происходящее.

– Тебе не кажется это всё странным? – вдруг задала вопрос Камила.

– Вся моя жизнь странная, меня то и дело бросают, – выдохнула я.

– Я не про это, – сестра пододвинулась ближе. – Тебе не кажется странным то, что тебя похитили, но не обокрали, не избили, не причинили вреда, да ещё и домой вернули через пару часов? Ни один нормальный похититель так бы не сделал.

– К чему ты клонишь?

– Эллен, ну как же ты наивна! Это план, сговор! Тебе не кажется, что тебе просто не дали попасть домой, будто помешали увидеть что-то?

– Да тебе с такими домыслами в Шерлока Холмса надо идти!

– Да я же серьёзно! Ну подумай сама, это чей-то план. Что-то происходит, а ты и не в курсе. От тебя что-то скрывают, разузнай всё!

– Ты, видимо, детективов насмотрелась, не неси ерунды, – ударила я её в шутку по лбу. – Я очень устала за сегодня, лягу, пожалуй, спать. – Я легла на бок и укрылась одеялом.

– Как ты можешь так спокойно лечь спать?!

– Спи! – махнула я рукой.

Ещё пару минут кузина возмущалась и придумывала план действий, но потом и вовсе вымоталась и уснула, а следом и я. Мне снились родители. Мы гуляли на берегу моря. Я держала их за руки и болтала, а они смотрели на меня и улыбались. Я была маленькая, в своём любимом красном платье, которое мне подарили родители. Мы были счастливы. Но начался шторм. Я в страхе стояла и смотрела на то, как папу уносит в море, а обернувшись, увидела, что и мама пропала. Я начала плакать и звать родителей, а потом и вовсе вскочила вся в поту.

На часах было девять утра. Камилы рядом не оказалось. Странно, ведь она никогда так рано не просыпалась. Снаружи были слышны какие-то голоса. Я встала с кровати, расчесала волосы и, не став даже переодевать пижаму, вышла из комнаты. Голоса доносились с первого этажа. Я спустилась по лестнице и увидела открытую входную дверь. Почему-то на душе стало не по себе. Медленными шагами я прошлась к двери и выглянула наружу. Во дворе стояли кузены, бабушка, отец и Лео, а ещё… О нет! Здесь стоял незнакомец, всё в той же маске и капюшоне.

– Ты думаешь, ты придешь и так просто её заберешь отсюда? Где ты был, когда ей действительно был нужен? – возмущалась бабушка, обращаясь к отцу.

– Мама, ты не можешь удерживать мою дочь у себя, я её отец! – возразил папа. Я стояла у двери, но меня не замечали.

Я заметила взгляд незнакомца. Он заметил меня, но никому не сказал, лишь пристально за мной наблюдал.

– Убирайся отсюда немедленно! – стояла на своем бабушка.

– Что здесь происходит? – наконец подала я голос. Все моментально обернулись на меня.

– Эллен, – произнес отец, – Как ты, милая?

– Как видишь, папа. У меня ещё есть те, кто позаботится обо мне, – мой голос дрогнул.

– Эллен, поехали с нами домой! – подошел ко мне Лео и взял за руку.

– Дом? – мне стало смешно. – Мой дом там, где вы с отцом когда-то меня бросили, там, где меня бросила мама. Все эти годы «домом» я называла то место.

– Дом – это не стены, – подал голос незнакомец. – Дом – это люди, воспоминания и всё, что тебе дорого. Дом – это не прошлое, а настоящее и будущее, всё, что так нам дорого. – Все уставились на него, а отец и брат одобрительно кивнули.

– А что вы скажете насчет слова «семья»? Что это значит? Неужели «семья» – это когда люди друг друга бросают и уходят? – спросила я.

– У нас с тобой разные понятия насчет этих слов, – незнакомец сделал шаг ко мне. – Но то, что ты делаешь сейчас, называется «трусостью». Ты ведешь себя как ребенок, у которого отняли любимую игрушку, и он обижен на весь мир. – И ещё один шаг вперед. – Ты ведешь себя хуже ребенка, ведешь себя как обиженка. Раз ты так зла на свою семью, почему бы не отомстить им? Почему не останешься с ними и не будешь счастлива всем на зло? Они бросили тебя. Так будь умнее, езжай и докажи им, что с ними или без них ты сильная и всё сможешь сама. Хотя нет, кому я это всё говорю? Ребенку во взрослом обличии? Нет, обиженному на весь мир ребенку!

– Ты прав, с ними или без них я буду счастлива, – взглянула я на него. – Поэтому я выбираю быть счастливой без них. – Я развернулась, чтобы уйти.

– Постой! – попросил отец. – Давай так: ты поедешь с нами и будешь жить три месяца. Я слышал, ты поступила в институт на архитектора, да? Значит, у тебя есть базовые знания с колледжа, а нам как раз нужен в компании проектировщик. Я дам тебе работу, если сможешь создать то, что всем понравится, то получишь не только хорошие возможности, но и сможешь решить: остаться с нами или жить своей жизнью. Но если не справишься, то останешься с нами и будешь работать, пока не добьешься успехов. Согласна?

– А почему я вообще должна на что-то соглашаться? Почему бы мне не остаться здесь и жить, как я хочу?

– Я слышал, институт, в который тебя устроила мама, очень дорогой, – сказал Лео. – У мамы эти деньги были, но раз она уехала, не оставив тебе ничего, то вряд ли ты сможешь там учиться. А зная тебя, это была твоя мечта с детства. Это предложение даст тебе не только работу, но и перспективы.

Меня провоцировали, и я это прекрасно понимала, но соглашаться на их предложение не хотела. Да, учеба там вправду была дорогой. Да, таких денег у меня не было. Да, и то, что это моя мечта, – это тоже правда. Но как я могу так легко на это повестись?

– Соглашайся! – шепнула на ухо Камила. – Такой возможности больше не будет. Всего лишь три месяца, справишься и сможешь уйти. А какие возможности будут!

– Эллен, твой шанс! – подошел сзади Роберт.

Я подошла к бабушке, стоявшей в трех шагах от меня.

– Милая, мы поддержим тебя в любом твоем решении, – взяла она меня за руку.

– Бабушка, но я не знаю, что делать, помоги, – попросила я шепотом.

– Ты знаешь всё сама, поступай так, как велит сердце.

В детстве папа говорил точно так же. Он говорил, что нужно успокоиться, закрыть глаза и расслабиться. Если сердце начнет биться сильнее, то нужно действовать. Я сделала всё так, как когда-то говорил отец. Закрыла глаза, расслабилась. Тишина. Все уставились на меня. Сердце начало биться как бешеное.

– Я согласна! – распахнула я глаза. – Только три месяца!

– Не забывай про уговор! – предупредил Лео. – Если справишься, то сможешь уйти, а если нет, то останешься с нами. А ещё тебе придется подписать договор, в котором говорится, что ты не сможешь уйти раньше чем через три месяца. Согласна? – Брат протянул документы и ручку.

– Согласна. – Подписала я бумаги, спустя пару минут раздумий.

Я попрощалась с кузенами и бабушкой.

– Мы всегда рядом, только позови. – Обняла Камила. – Не смей сдаваться, иди до конца!

– Конечно, только берегите бабушку. – Улыбнулась я.

Черная машина уже ждала у ворот.

– Прошу, Зеленоглазка. – Незнакомец открыл мне заднюю дверь машины и сел за руль.

– А где отец и Лео? Они не с нами поедут? – Спросила я уже в салоне.

– Не знаю. Видимо, там остались.

– Как это «не знаю»? Ты куда меня везешь?

– Туда, куда вез в первый раз. – Парень не сводил глаз с дороги. Я вспомнила то заброшенное место, где меня держали и где избивали того парня.

– Что?! – Начала паниковать я. – Останови немедленно! – Я начала дергать его руку.

– Прекрати, ты что делаешь? – Незнакомец схватился за руль и повернул вправо, чтобы не врезаться в машину спереди. Отъехал на обочину и остановил машину.

– В аварию хочешь попасть? – Развернулся он ко мне. И снова его пристальный взгляд.

– Сам виноват! – Разозлилась я. – Куда ты меня везешь?

– Зеленоглазка, как тебя зовут?

– Эллен. – Ответила я машинально и не поняла зачем.

– А я думал, радио, также трещишь без умолку.

– Хватит меня дразнить! – Ударила я его в плечо, от чего он рассмеялся. – Куда ты меня везешь? – Вновь задала я этот вопрос.

– Да домой я тебя везу, домой! – Потер он место ушиба. – Твой отец и брат едут сзади, в другой машине. Довольна? Теперь могу ехать?

– Ладно, разрешаю! – Скрестила я руки на груди и откинулась на спинку сиденья.

– Кстати, пижамы тебе идут. – Произнес незнакомец, выехав на трассу.

Я взглянула на свой вид и поняла, что до сих пор в пижаме. На мне были короткие черные шорты до колен, белая майка и черная рубашка сверху. Увидев свой вид, я пришла в ужас.

– Не смотри! – Крикнула я, пытаясь укрыться рубашкой, на что парень лишь рассмеялся. Лицо покраснело как помидор, стало жутко неловко. Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча.

Не знаю, сколько заняла дорога, но это было слишком долго. Я успела уснуть, но проснулась тогда, когда чья-то рука до меня дотронулась.

– Ты что делаешь? – уставилась я на незнакомца, нависшего прямо надо мной.

– А на что это похоже? – ухмыльнулся парень. – Пытаюсь отстегнуть твой ремень.

– Сама справлюсь! – Я оттолкнула парня и расстегнула ремень. Парень врезался головой об косяк двери и произнес несколько нецензурных слов.

Я слезла с машины и попыталась растянуть шорты, чтобы было не так коротко. Незнакомец вновь полез в машину и достал черный пиджак, а после и вовсе укрыл меня им. Я попыталась стряхнуть его с плеч, на что он ответил:

– Надень, если не хочешь, чтобы домашние усомнились в твоем поведении.

Я лишь недовольно фыркнула и надела пиджак. Видимо, мы были уже на месте. Огромный особняк возвышался передо мной. Высокие электрические ворота распахнулись. Внутри виднелся просторный двор. Я стояла у машины и смотрела на дом. Следом подъехала еще одна черная машина, откуда вылезли отец и брат.

У порога нас встретил дворецкий, который забрал и повесил пиджаки мужчин. Дом изнутри был еще огромнее, чем снаружи. Большая прихожая с золотыми зеркалами, обувницей, шкафом для верхней одежды и зеркальным пуфиком. Дальше небольшой коридор, ведущий в просторную гостиную, где возвышались с двух сторон две лестницы на верхние этажи. Справа дверь, ведущая в столовую, а слева дверь в подсобку. По дому бегала прислуга: одни вытирали пыль, другие двигали мебель, а третьи мотались со шваброй с одного конца гостиной в другой.

– Вы уже приехали? – донесся женский голос. По лестнице спускалась новая жена отца.

– Я так понимаю, всё получилось? – По другой лестнице спускалась Алиса, новая дочь отца. – Добро пожаловать в семью, Эллен. – Подошла она ко мне. – Теперь мы сестры. – Расплылась она в улыбке.

Я промолчала, не ответила ничего и не улыбнулась в ответ.

– Папочка, ты как? – обняла она отца. «Папочка»? А когда-то так его называла лишь я. Алиса обняла Лео, перекинулась с ним парой слов, но я уже ничего не слышала.

– Как ты, милый? Скучал? – Чмокнула она незнакомца в щеку. «Милый»? Кто они друг другу? Откуда он вообще с ними знаком?

– Скучал. – Отозвался тот. – Поговорим наверху.

– Эллен, думаю, ты устала с дороги. – Лео подозвал молодую горничную моего возраста и попросил провести в комнату.

Ли, так ее звали. Девушка шла впереди меня по лестнице, а я следом, оглядываясь назад и наблюдая, как внизу отец обнимается со своей женой, а Лео и незнакомец мило болтают с Алисой. Правильное ли решение я приняла, приехав сюда? Нужно ли было вестись на их провокации? А вдруг это и вправду большие возможности? Мысли крутились в голове, отчего она так болела.

– Мэм, вам сюда, – открыла дверь девушка. Комната находилась на третьем этаже. Помимо моей были ещё три, расположенные в виде треугольника. Я зашла в свою. Просторное помещение с большой синей кроватью посередине. Справа от двери – шестидверный шкаф, слева – туалетный столик, рядом с кроватью – тумбочка со светильником, а у подоконника – круглый столик с креслом и дверь в ванную комнату. Комната была больше моей прежней в два раза, что меня очень удивило. Неужели за эти пять лет отец настолько хорошо начал зарабатывать?

– Если что-то понадобится, обращайтесь. Ваши вещи в шкафу, – удалилась из комнаты горничная.

Вещи? Я подошла к большому шкафу и открыла двери. На вешалках висели различные платья, костюмы, юбки, на полках были аккуратно сложены джинсы, футболки и различные виды одежды. На нижних полках красовались разные каблуки, кроссовки и сумочки. В дальнем уголке шкафа виднелась маленькая чёрная коробка. Я взяла её в руки и развязала бантик. В коробке лежал новый телефон последней модели, куда уже была вставлена новая сим-карта и записан номер отца и брата. Увиденное привело меня в шок. Когда они только успели? Неужели они знали, что я соглашусь, и подготовили всё заранее?

– Не думай много, – будто прочитав мои мысли, в комнату вошел незнакомец.

– Снова ты! – вспомнив про свой внешний вид, я быстро спряталась за дверцей шкафа и высунула голову.

– А ты не рада меня видеть? – парень подошел ближе, а я прижала к себе дверцу ещё сильнее, от чего она затрещала.

– Чего тебе?

– Одевайся.

– Куда?

– В офис, куда ещё?

– Сейчас? – удивилась я. – А завтра нельзя? – на часах было двенадцать дня.

– Чем раньше приступишь, тем лучше. Не забывай, у тебя всего лишь три месяца, – ещё шаг вперед. Его рука потянулась ко мне.