Вечная утрата: Отголоски прошлого

© Виктория Венеровна Новикова, 2025

ISBN 978-5-0067-6178-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

Наше время: 2024 год.

Минувшие два века изменили личность Эйдана на сто восемьдесят, превратив его в безжалостного и безэмоционального монстра. Он просто существует, не замечая, как мимо него пролетает время, пока в его жизнь не ворвалась девушка, и не перевернула ее с ног на голову.

– Лина, слушай. Говорят, компания «Осборн» хочет пустить щупальца у нас в Сеуле, и вроде как один из их отделов ищет, в кого можно вложить свои денежки, – услышав эту фамилию, я перестала есть, потому что она показалась мне знакомой…

– И к чему ты это говоришь? – подняла я взгляд на подругу.

– К тому, чтобы ты пошла к ним и предложила в тебя вложиться. Ты же хочешь себе крутой ресторан?

– Я даже компанию такую не знаю – это первое, а второе – какой ресторан, Мико? Это были просто мимолетные мысли. У меня есть кафе, которое мне приносит хороший доход.

– Ну так ты же не о кафе мечтала.

– Верно. Но ты, видимо, забыла, что я скоро уеду отсюда.

– Ты все-таки решила уехать? – грустно спросила она, надув губы.

– У меня нет выбора. Я уже и покупателей нашла.

– Каких покупателей? – смотрит на меня, не понимая.

– А кафе, по-твоему, я куда дену? Придется продать.

– И куда отправишься?

– Я думаю – в Сан-Франциско. Уже и место там присмотрела для нового кафе и даже квартиру в одном из пентхаусов.

– Да ладно? Там же цены космические.

– Это заведение, – руками обвожу вокруг нас. – Принесло мне достаточно прибыли, чтобы я смогла спокойно обжиться на новом месте.

– Может, все-таки найдешь инвестора?

– Кстати об этом: что за компания, говоришь?

– Одна семья уже много поколений владеет огромной компанией. Конечно, она разрослась со временем. У них торговля, добыча ресурсов, финансы, предоставление юридических услуг. Там много различных отраслей. Они плотно осели в Европе и Америке; не удивлюсь, если и в Сан-Франциско у них есть филиалы. У нас вроде как они решили связать себя с производством мебели. Ну, и хотят инвестировать в общественное питание.

– Хм. Какой смысл такой большой организации вкладываться в рестораны? – задумчиво смотрю на Мико.

– Кто знает. Денег много, раз не боятся потерь, если ресторан прогорит.

– Нет, спасибо. Мне инвесторы точно не нужны.

– Почему нет? Ты вроде умная, да и опыт есть в твои то годы – прогореть не должна.

– Сейчас все равно для этого времени нет.

– Они проводят встречу через два дня. Советую тебе туда сходить. Там таких, как ты, будет много. Хотя бы просто посидишь, послушаешь, на каких условиях это все делается.

– Ты откуда это все знаешь?

– Мой отец в партнерстве с одним из главных. Он мне и рассказал. Просил передать тебе: вдруг пригодится.

– Передай господину Танаке мой поклон и благодарность. Очень мило с его стороны.

– Ты точно хочешь уехать? – вновь возвращается к этой теме.

– Моя Мико, конечно же не хочу. Но надо… – кладу свою руку на ее.

– Я так буду скучать по тебе.

– И я, милая. Перед отъездом мы обязательно увидимся. Да и, может быть, я буду прилетать к тебе раз в год.

– Или я к тебе. Ладно, я побегу. Не забудь: встреча в среду в десять утра, – встает из-за стола и берет свою сумочку.

– Какая встреча? – выпучиваю на нее свои глаза.

– Ну как какая, Лин. Адрес скину по СМС. Тебя записал отец. Не за что, пока, – она ушла, задорно помахав мне ручкой.

– Что?

Этого мне еще не хватало. Впустую тратить свое время. Но господина Танаку подвести не могу. Он многое сделал для меня, в том числе помог освоиться в Сеуле и даже открыть свое кафе. Я многим ему обязана, поэтому схожу на встречу, посижу немного и домой.

Надеюсь, что ничего не изменится, и через две недели я уеду.

***

Утро было пасмурным, как я люблю, и перед работой я решила прогуляться по набережной.

Надев черные джинсы и худи, сунув ноги в кроссы, а в уши вставив наушники, я, не спеша, побрела к берегу, наслаждаясь свежим воздухом.

Сеул – хороший город. Но я не люблю, когда вокруг много людей. Плюс только в том, что среди толпы можно легко затеряться.

Когда я любовалась спокойной и бескрайней водой, все мысли куда-то исчезли, как будто нет никаких проблем: не надо никуда спешить и придумывать новый имидж.

Я расслабленно сижу на скамейке и, прижав колени к груди, наслаждаюсь временной свободой. Но сидеть тут целый день я не могу.

Глубоко и разочарованно вздохнув, я поплелась в сторону дома, чтобы переодеться и отправиться в кафе. Пока я размышляла о предстоящей поездке, в меня врезался какой-то парень, и чуть не сбил меня с ног. Однако я смогла удержаться на ногах, и поправив худи, лишь гневно проводила взглядом удаляющуюся фигуру.

– Ненормальный! – пошла я дальше.

Но буквально через минуту меня больно хватают за руку и разворачивают, впечатывая в большое и твердое тело. Да так сильно, что наушники вылетели из ушей.

Я только открыла рот, чтобы возразить, но, встретившись глазами с незнакомцем, просто онемела. Черные, как уголь, до боли знакомые глаза. Красные искры плавают в радужке. Взгляд наполнен злостью и ненавистью. От него внутри стало так больно, что захотелось сжаться в клубок.

Я смотрела в эту черную бездну и медленно тонула. Чувство, будто я его знаю; будто этот человек что-то значит для меня, иначе как еще описать боль в груди, которую я ощущаю?

Резко пустив воздух в свои легкие, я ощутила, как слезы полились градом. Внутри все тряслось, а ноги стали ватными. Это пугало не меньше, чем мужчина, стоящий передо мной.

Собрав остатки разума в кучу, я вырвала свою руку из ослабленной хватки и, не сказав ни слова, просто убежала оттуда. Неслась со всех ног, сама не зная куда.

Слезы так и текли: внутри рождалась настоящая истерика; я задыхалась от нехватки кислорода, но все равно продолжала бежать, пока не оказалась рядом с домом.

Возле лифта я смогла немного отдышаться, потихоньку приходя в себя. Я не смогу объяснить, что произошло, но внутри осталось ноющее и неприятное чувство.

На работу я решила не идти; приняв душ после марш-броска, я устало грохнулась в кровать и, стараясь не думать о том мужчине, каким-то образом смогла уснуть на некоторое время.

Мне снился этот высокий господин: он был одет в костюм восемнадцатого века. Мужчина стоял ко мне спиной, сцепив за ней руки, в каком-то красивом саду, я с восхищением смотрела на его широкую спину и на крепкие руки, в которых он нервно теребил маленькую коробочку.

Я что-то сказала и мужчина, резко обернулся. Осмотрел меня своими глазами цвета смолы, встретившись со мной взглядом. Этот взгляд, наполненный любовью и теплотой, пробудил во мне маленьких бабочек, которые вихрем порхали в моем животе и никак не хотели успокаиваться.

– Они наконец-то готовы, – улыбнулся он, нежно смотря на меня.

– Уже? Так быстро. А я и не надеялась, что у мастера получиться сотворить такое чудо – опустив взгляд на открытую господином коробочку, я увидела там два кольца. Одно было маленькое и тоненькое, с сиреневым камнем в форме ромба, в котором точечно переливались различные яркие цвета. Второе, такого же цвета, более походило на перстень, и форма камня была восьмиугольной.

– Они прекрасны, – с восторгом пролепетала я, осторожно прикасаясь к камням.

– Все, что в этом мире считается драгоценностью, меркнет на твоем фоне, дорогая. Никто и ничто не сравнится с твоей красотой, – он поцеловал мою руку, достал маленькое кольцо и надел его на безымянный палец.

Я собиралась проделать то же самое, но мой сон прервал звонок мобильного телефона.

– Алло, – сиплым голосом промямлила в трубку.

– Лина? Ты что, еще в постели валяешься? – раздался веселый голос подруги.

– Нет, я утром ходила на прогулку, а потом… просто решила полежать и уснула.

– Да ясно все с тобой, соня. Жди, я скоро подъеду.

– Угу, – сбросила вызов и, потянувшись в постели, начала приводить себя в порядок.

С Мико мы проболтали до вечера. О непонятном инциденте утром я решила не рассказывать, ведь говорить-то особо и нечего. Я ни с чего разревелась, как маленькая девочка, и убежала сверкая пятками.

Поздно проводив подругу, я уже собиралась спать, как вдруг вспомнила про сон.

Самое странное, что кольцо из моего сна было таким же, как и у меня. Вот только мой камень черный, а не сиреневый. Да и вообще весь сон был странным…

Утром в назначенное время я уже стояла возле огромного стеклянного здания.

Когда я поднялась почти на самый верхний этаж, меня встретила молодая, приятная глазу девушка и проводила до конференц-зала, сообщив, что я пока что первая и придется немного подождать остальных.

Когда я вошла внутрь, мой взгляд зацепился за фигуру, стоящую у окна в такой же позе, как и господин из моего сна – только вот никакой коробочки в руках у него не было.

Такая же мощная, спортивная фигура: широкая спина, сильные и большие руки.

Невольно я опустила взгляд на его ягодицы, было не особо понятно, но уверена, что и там все в порядке. Боже… Зачем я это представила? Щеки слегка запылали от стыда, и я, отведя взгляд, прочистила горло.

– Доброе утро, господа, – сделав поклон, поздоровалась я с мужчинами, ведь слева в обычном офисном кресле, оказывается, сидел еще один, которого я не сразу заметила.

Каково было мое удивление, когда господин, стоящий у окна, повернулся ко мне. Это был он, тот мужчина с набережной. Нет никаких сомнений: те же пристально смотрящие угольные глаза. Но сегодня в них нет ненависти. Скорее, в его глазах читалось удивление. На этот раз у меня была возможность как следует рассмотреть его лицо. Прямоугольное, с округлыми миндалевидными глазами и прямым, слегка вздернутым носом. Слегка пухлые прямые губы, густые аккуратные брови. Небольшой длины прическа канадка цвета смолы. С виду ему чуть более тридцати. Его черты выглядят идеально, словно он модель высокого уровня. Я почувствовала легкое волнение и смущение из-за того, что так открыто рассматриваю его.

– Брат, смотри, кто тут у нас, вчерашняя беглянка. Как же тесен мир! Что вы здесь делаете? Пришли за наушниками? – спросил мужчина, который сидел в кресле.

– А? Нет. Я про них забыла, если честно, – ответила я растерянно, глупо улыбаясь.

– Тогда что? На встречу? Не слишком ли вы молоды? Сколько вам лет? – от его низкого бархатистого голоса по спине забегали мурашки.

– Двадцать один год.

– Не маловато? Вы еще учитесь? – продолжает беседовать со мной господин из сна.

– Нет. У меня уже три года имеется свое собственное заведение.

– Даже так? Интересно, – делает вид, что удивлен. – Что Вы тогда тут забыли?

– Я… я… – ничего не лезет в голову для ответа. Я понимаю, что делать мне тут и правда нечего, но и сказать про отца Мико как-то не решаюсь.

– Как тебя зовут? – он недоволен моим молчанием и нервно садится в кресло.

– Лина Ланн.

– Я Эйдан Осборн – генеральный директор. Это, – указывает рукой на сидящего рядом мужчину, – Алан Осборн – исполнительный директор, – Они братья?

– Очень приятно, вообще Вы правы: мне здесь делать нечего. Я скоро уезжаю отсюда навсегда, и моя подруга сказала просто сходить на встречу с инвесторами, чтобы мне было легче на новом месте. Она просто побеспокоилась обо мне, а я не хотела ее расстраивать, вот и пришла. Но, наверное, я пойду. До свидания, – выдала я на одном дыхании и развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала позади себя стальной голос:

– Я разве сказал, что ты можешь идти? Куда ты уезжаешь?

– В Сан-Франциско, – на ватных ногах обернулась я, и прижала к себе папку с документами.

– Почему именно туда?

– Красивый город, – ответила первое, что пришло в голову.

– И все? Сеул тоже красив. Почему ты уезжаешь? – слишком много неуместных вопросов, разве такое позволительно?

– Из-за личных причин.

Минутное молчание и вид думающего с прищуром директора.

– Присаживайся; посмотрим, какой у тебя план.

Я не успела ответить, как мое внимание привлек господин Алан.

– Держи, бегунья. Больше не теряй, – передо мной легли два моих беспроводных наушника.

– Спасибо, господин Алан. Но откуда вы знали, что мы увидимся?

– Я не знал. Это Эйдан забрал их.

– Господин? – перевела я взгляд на мужчину. – Благодарю вас, – встала и поклонилась в знак признательности.

– Не стоит, и да: не надо поклонов.

– Извините, я хоть и не так давно живу здесь, но уже вошло в привычку.

– Достаточно просто слов. Почему ты вчера заплакала?

И снова я в ступоре и не знаю, что ответить. На этот раз меня спасло то, что подошли еще несколько девушек и два парня. А следом за ними взрослые мужчины.

Все расселись по местам за овальным столом, и мое место оказалось в другом конце, прямо напротив господина Эйдана.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, пока все слушали и смотрели презентации девушек. Я то и дело украдкой смотрела на него. Внутри сидело непонятное волнение и желание поскорее уйти отсюда.

Когда подошла моя очередь и все взгляды были направлены на меня, я занервничала еще сильнее. Чтобы показать свою презентацию, мне нужно было подойти ближе к директору. Но на ватных ногах и в туфлях я могла просто свалиться.

Эйдан не отводил от меня взгляда. Внимательно слушал и иногда делал какие-то пометки. Когда я заканчивала, увидела перстень на мизинце левой руки господина, и он был точно таким же, как во сне. Только с небольшим отличием: он тоже был черный, как и мое кольцо.

Это совпадение? Откуда я могла знать, как выглядит кольцо господина? Может, вчера сама не поняла, как увидела его. А мое подсознание выдало мне все во сне?

Вернувшись на свое место, господа, сидевшие по правую руку от меня, перекинулись парой фраз.

– Эта девка самая нормальная: не только фигура при ней, но еще и мозги есть.

– Мозги бабам не нужны. Разложить бы ее на моем столе, уверен, она глубоко берет.

И говорили они это все на русском. Но вот незадача: я-то родом из России и поняла каждое их слово. И как только язык повернулся произнести такую пошлость?

– Уважаемые господа, пожалуйста, в следующий раз убедитесь, что люди, находящиеся рядом с вами, не понимают вас. А то будет неловко, – наклонилась и выговорила на чистом русском.

Нужно было видеть их расширенные глаза и открывшиеся рты.

К счастью или сожалению этих мужчин, разговор понял и Эйдан. Это было понятно по одному выражению его лица. Похоже, кому-то сегодня влетит. Или не влетит. Кто знает?

– Уважаемые дамы и господа, мы посовещаемся и перезвоним всем, сообщив свое решение. Вы можете идти.

Меня уговаривать не надо. Только он закончил, я, собрав все документы, пулей вылетела из конференц-зала, чтобы успеть занять лифт и поехать на нем в одиночестве.

ГЛАВА 2

Сеул. И почему брату приспичило открываться именно здесь? Хотел отправить его одного, но в последний момент решил, что поеду с ним.

На днях мы узнали, что склады с различными драгоценными камнями были обчищены и из-за этого мы потеряли много денег.

Хоть состояние на протяжении сотен лет у нас было огромным, это не значит, что у меня можно красть.

В тот день мы с братом были на набережной, когда узнали эту новость. И, пока Алан эмоционально пыхтел от злости, ко мне со спины подбежал пацан и, выхватив из руки телефон, дал деру в обратную сторону.

Глупый. Еще не знал, что его ждет за такой дурной поступок.

Я дал ему немного форы и через пару минут телепортировался в место, куда он уже мог добежать.

Вижу: идет не спеша. Понял, что не гонюсь за ним, и решил расслабиться? Зря…

В гневе я кинулся к парню. Но, только когда схватил его за руку и развернул к себе, понял, что это не вор, а какая-то девчонка. Впечатал ее в себя так сильно, что и сам не ожидал.

Девка глаза вытаращила. Красивые, бл*ть. Ее запах разъедал мои легкие, словно яд. А как всмотрелся в глаза, полные слез, сердце сжалось, отчего я немного ошалел.

У меня? Демона, у которого давно лишь кусок ледяного камня вместо сердца. Но сейчас он пропускает слабые удары и сжимается под взглядом маленькой девчонки. Она показалась мне знакомой. Но, увидь я такие глаза раньше, запомнил бы навсегда…

Пока я соображал, что происходит, девка вырвалась и убежала, забрав с собой пьянящий аромат своего тела.

– Ты его догнал? – послышался позади меня голос брата.

– Нет. Просчитался и нарвался на ребенка, – поднял девчонкины наушники, и решил почему-то не выбрасывать их, а оставить у себя.

И как вскоре оказалось – не зря.

Не ожидал увидеть ее снова, да еще и так скоро. Мы хотим инвестировать в новых людей и их идеи. Когда я задумчиво смотрел в окно, ожидая начала совещания, а когда почувствовал знакомый запах, которому не поверил. Лишь обернувшись, понял, что все-таки не ошибся.

Стоит на каблуках, в белоснежной рубашке, заправленной в узкую юбку длиной до колен. По-деловому… даже волосы в прическу собрала. Брови густые, некрашеные, носик прямой, аккуратный. Губы пухлые, но свои – это сто процентов. Аппетитные, сука… Ростом где-то метр семьдесят, может, ниже.

Округлые бедра, тонкая талия, ручки хрупкие. Грудь, я думаю, твердая двоечка – не более. Моя фантазия начала рисовать ее без этой деловой одежды, что мне совсем не понравилось. Я, конечно, не импотент, но баб так в своей голове не раздеваю.

Лина. Смакую каждую букву. Нечасто такое имя встретишь. Молодая она очень: всего двадцать один. Откуда у нее деньги на открытие заведения? Кредит? Скорее всего, раз учебу только окончила.

Собирается сваливать, но сюда пришла. Совпадение? Я в них не верю. Возможно, ее подослали, чтобы следила изнутри.

Вообще девочка умная. Ни одной запинки, и план отличный. Если он ее собственный.

Удивила не меньше, когда и на русском заговорила. Да еще и так чисто. Два мудака, хотевшие нагнуть Лину, больше у меня не работают. Даже сам не понял, как взбесился, когда услышал, о чем они говорят. Стоило только представить, как злость поднялась из глубин моей так называемой души.

Неправильно это. Никогда такого не чувствовал. Я шлюх не обижаю, но они не больше чем удовлетворение потребностей. И рыцаря из себя никогда не строю, а тут сразу двоих людей уволил только из-за того, что они про Лину сказали.

– Брат?

– М?

– Не о беглянке случайно думаешь? – в кресло, стоящее рядом, опустился Алан.

– От тебя ничего не скрыть. Что ты о ней думаешь?

– Сочная девочка. Личико миленькое, а губки ее видел? Увидеть бы их на члене.

– Рот закрой! Так и будешь под каждую юбку заглядывать?

– Воу-воу. Я не знал, что ты ее себе приметил, – театрально поднял он руки вверх.

– Ху*ню не неси. Когда бы я себе баб заводил? Засланная она, скажи парням, чтобы пробили ее: я должен знать, на кого она работает.

– С чего ты взял, что она под кем-то?

– Не верю я, что она просто так решила к нам прийти. Что-то тут нечисто.

– Хм. Не думаю, что она шпионка, брат. Вроде вся такая невинная.

– Именно такие потом и оказываются суками. Но будет хорошо, если я ошибаюсь: жива останется. «Вот только я никогда не ошибаюсь» – подумал я, но озвучивать этого не стал.

– Окей. Все сделаем, – встает и собирается уйти.

– И еще… давай поможем ей организовать ресторан в Сан-Франциско. Мы не только вложим деньги, но и мебель предоставим от нашей фирмы. Для нас это будет хорошей рекламой. Нужно раскрутить этот новый отдел – от нее же тридцать пять процентов прибыли.

– С чего бы нам помогать шпионке? – вскинув бровь, усмехнулся Алан.

– Если это так, то она будет играть по нашим правилам. А если нет, то из всех кандидатов она самая выгодная.

– Понял.

– Паренька белобрысого тоже под нас. Девка ведь не в Сеуле у нас будет.

– Согласен. Мне тоже его предложение понравилось.

– Приставь Карла к ней. Хочу знать о каждом ее шаге.

Хмыкнув Алан, молча встал с кресла и ничего не ответил – только улыбка его была от ушей. Фиг пойми, что там напридумывал.

Он скрылся за дверью, а я встал с кресла и подошел к окну.

– Ну что, Лина Ланн, такая ли ты невинная, какой кажешься на первый взгляд? – улыбнулся я, с нетерпением ожидая новой игры.

ГЛАВА 3

Уже неделя прошла после встречи с господином Эйданом. Не то чтобы я надеялась на что-то. Но они сказали, что позвонят всем и сообщат о решении. Может, узнать у Мико?

– Подруга, давай встретимся? – позвонила я ей в обед.

– Конечно, милая. Я уже освободилась. Ты где, дома?

– Нет, я в кафе. Подъезжай сюда.

– Идет, скоро буду.

Долго ждать не пришлось, и уже через пятнадцать минут мы пили соджу и ели вкусные закуски.

– Ну и как все прошло?

– Неплохо. Ты не знаешь, почему они так долго думают? Отец твой ничего не слышал?

– Отец не там, Лин. Он в другом отделе. А так – я не знаю, дорогая. Они люди серьезные. Не думай, что тебя кинут. Даже если ты в пролете, они тебе об этом сообщат.

– Хорошо, если так. Завтра состоится сделка по продаже кафе.

– Так быстро? Я все-таки надеялась, что ты тут останешься еще немного.

– Я не могу. Вскоре после завершения сделки я уеду.

Грустно вздохнув, она, закинула в рот фисташку. Но тут же переключилась – Только попробуй не звонить, а то узнаешь, что я потом сделаю, – направила на меня острие ножичка, давая четко понять, что со мной будет.

– Буду звонить каждый день, обещаю! – протараторила я, подняв руки вверх.

Мы одновременно засмеялись нашей шутке и заказали себе еще по соджу, вспоминая школьные времена и то, как нам было весело.

Я приехала в Сеуле по обмену. Так же, как и Мико. Во время учебы, она была единственной, кто хорошо общался со мной. Каждые выходные я проводила у нее в гостях и со времени, мы стали лучшими подругами.

Даже не знаю, что я буду делать в Сан-Франциско без нее.

Часа через полтора за Мико заехал ее парень и, перекинувшись парой шуток, они отправились на встречу с друзьями Наоки, а я направилась в сторону дома пешком, чтобы не тратить большие суммы на такси.

Полночи я не сомкнула глаз: все думала об Эйдане. Темный взгляд с прищуром не оставлял меня в покое. «Где же я его видела… Может, он как-то связан с моим отцом? Да я бы запомнила… Я всех его коллег знаю в лицо: они каждые выходные устраивали у нас вечеринки. Странно.»

Уснула я только под утро, но проспала недолго, потому что нужно было идти на сделку. Прошло еще несколько дней, и кафе было продано без проблем. Я даже уже купила билеты в один конец.

Во время сбора вещей меня остановил телефонный звонок. Это оказалась девушка из компании «Осборн». Мне сообщили решение директоров о том, что они уже подготовили место в Сан-Франциско, где будет располагаться мой ресторан.

Моему удивлению и счастью не было предела. Все складывалось как нельзя лучше. Их предложение меня вполне устроило: я не боялась прогореть, потому что верила в себя и свой план на все сто. Поначалу будет непросто, но я сделаю все, что от меня будет требоваться.

***

Уже месяц, как я переехала в Сан-Франциско. Моя съемная однокомнатная квартира находилась на двадцать пятом этаже сорока восьмиэтажного небоскреба. При входе первым в глаза бросался длинный коридор. По левую руку находилась ванная комната, а далее открывался вид на небольшую студию, где слева располагалась кухня с барной стойкой, а справа – небольшой телевизор и огромная кровать. У самой кровати стоит встроенный шкаф.

Так же здесь было панорамное окно, через которое частично видно небольшую библиотеку и частично проезжую часть. Вечером вид просто потрясающий.

С открытием ресторана были кое-какие проблемы. Но благодаря Эйдану все пошло намного быстрее и без лишних хлопот. Лично я его не видела: он отправил ко мне одного из своих директоров.

Итак, это будет ресторан итальянской кухни. Открытие состоится уже через две недели. Официанты и весь необходимый персонал нанят, в штате набралось сорок пять человек. Сбережений у меня достаточно, и, если, не дай бог, что-то пойдет не так, выплатить за первый месяц я должна всем.

Как я и обещала, Мико звоню каждый день и, разумеется, пригласила их с отцом на открытие. Господин Танака прилететь не сможет, а Мико сказала, что приедет с парнем. Мне он не очень нравится, но не мне с ним жить, поэтому, разумеется, я не против.

Хотела бы я увидеть и господина Эйдана на открытии, но директор Джеймс сказал, что он не приедет. Что же, оно и к лучшему.

ГЛАВА 4

Я смотрел на шлюх, танцующих вокруг меня, и видел не их, а девчонку, которая вытаращила на меня свои морские глазки.

За месяц ее образ часто всплывал в моей голове, но я быстро обрывал все мысли. Еще не хватало, чтобы баба в моих мозгах сидела, поэтому и сейчас, как только подумал о ней, сразу решил отвлечься.

– Ты, рыжая! Останься! Остальные вон! – Повторять дважды не пришлось. Все подчиняются сразу.

– На колени! Сиськи оголи. Вот так, да. Теперь расстегивай брюки и соси.

Старается шлюха неплохо, первый раз ее вижу, наверное, новенькая в доме «Ночные шалости». Стремноватое название для борделя, но Скарлетт нравится. Эта миниатюрная вампирша более века владеет данным заведением, которое находится в Лондоне.

Не без моей помощи она ею стала, поэтому для меня самые лучшие шлюшки в любое время. Я редко кого трахаю. Поношенные мне неинтересны, и это знают все, поэтому кто ходит ко мне старается профессионально работать ртом. Бывали ведьмы, человеческие девушки или новоиспеченные вампирши, которые приходили к Скарлетт на работу, будучи девственницами. И первым у некоторых был я – ничего интересного. Они лишь давали доступ к своим дыркам, а потом хотели снова лечь под меня, но им уже ничего не светило. Даже просто поработать ртом на моем члене.

– Бери глубже и зубы спрячь, – все-таки неумеха попалась. А может, сосала только члены размером с палец. – Горло расслабь, – хватаю рыжую одной рукой за волосы на макушке и начинаю на бешеной скорости таранить ее рот, не давая вздохнуть.

Слюни, сопли, слезы. Все стекает по ее подбородку, пока я с силой не прижимаю девку носом к своему паху и не изливаюсь в ее горло.

– Свободна! – откидываю ее от себя за волосы и застегиваю свои брюки.

– Мой господин, вам понравилось?

– Иди уже, а иначе это будет твой последний раз!

Снова девочка перед глазами всплывает. Да что же это такое. Может, магию наложили на меня? Так-то это сделать трудно, да и я бы почувствовал.

– Босс, можно войти? – телепатически спросил у меня Карл – вампир, который следит за каждым шагом Лин.

– Заходи. Докладывай!

– Никаких подозрительных движений со стороны объекта не обнаружено. После переезда, помимо выполнения дел, связанных с рестораном, она лишь посещала различные магазины и совершала покупки для своей квартиры. По телефону общается исключительно по работе или с подругой Мико. Больше она никуда не ходит и ни с кем не общается.

– Подружку пробивали?

– Да. Она и ее отец чисты.

– Я понял. Продолжай наблюдение. Можешь взять кого-нибудь к себе в помощники. Если будет что-то подозрительное, сразу сообщи. Свободен.

Завтра состоится открытие ресторана, и я решил появиться там лично. Многие, узнав об этом, захотят прийти, что будет кстати. Нужно, чтобы как можно больше людей услышали о новом заведении.

На часах уже полночь и спать я, конечно, мог, но прекрасно могу обходиться и без сна. К тому же есть еще куча нерешенных вопросов, которыми я собираюсь заняться сегодняшней ночью.

Как оказалось, кражу драгоценностей устроили обычные людишки, которые уже кукуют в полицейском участке. Мои ребята пробивают каждого из них на случай, если хоть кто-нибудь связан с кланом проклятого Джека.

Он – чистокровный вампир, который ходит по земле уже более шести веков. Все время он вставляет мне палки в колеса. Уж не знаю, в чем причина такой ярой вражды, но я тоже к нему особой любви не питаю. Он то и дело засылает ко мне каких-нибудь шпионов. Хотя и моих среди его ребят тоже хватает.

Я думаю, что Лина работает на него, хоть пока все и говорит об обратном. Но готовым нужно быть ко всему.

Под эти мысли ночь пролетела незаметно. Я собираюсь привести себя в порядок, чтобы скорее отправиться в Сан-Франциско.

***

Погода стояла максимально солнечная. А так как я – не только полувампир, но и демон-колдун, то солнце не является для меня опасным.

Полукровки тоже могут обойти такую опасность с помощью магии. Но не все этим могут похвастаться. Многие существа, обладающие сильной магией, погибли более двух веков назад. На сегодняшний день остались лишь единицы, а таких колдунов как я больше нет.

Подъезжая к нужному адресу, я почувствовал некое волнение, хотя считал, что не способен на такие эмоции. В глубине своей черной души я ждал встречи с Лин, но объяснял это лишь интересом к возможной шпионке…

Времени оставалось совсем немного. У главного входа уже собрался народ, так что я решил заехать с запасного.

Внутри настоящая суета: все готовятся к встрече гостей. Официантки одеты в идеально выглаженную спецодежду: милые юбочки-фартуки и рубашечки. Лина постаралась. Молодец, а вот, кстати, и она.

Черное обтягивающее платье до колен, с длинным рукавом, так идеально подчеркивающее ее слегка округлые бедра. Волосы снова собраны в прическу. Хм. Деловая дама. На ногах туфли. На лице из косметики только тушь, даже губы не накрашены, Скромница? Или играет?

Она разговаривает с одним из барменов, совсем не замечая меня.

Вижу, как Джеймс подходит к Лин и дарит ей небольшой букетов цветов, а затем слюнявит ее руку поцелуем. Не теряя больше ни минуты, направляюсь в их сторону, становясь мрачнее тучи.

– Ну что. Вы готовы? – слышу, как сердце девчонки начинает биться чаще.

– Мистер Осборн? Вы же говорили, что не приедете. Мы как-то вас не ждали, – засуетился директор.

– Даже так? А я что, не могу взять и передумать?

– Ну что вы – можете. Отчего же не предупредили? Мы бы вас встретили, – дьявол! Как же он бесит.

– Я не считаю нужным предупреждать подчиненных о своих перемещениях.

– Да-да. Вы правы. Лина, у вас все готово? – девочка, мягко говоря, в шоке. Очевидно, что она меня не ждала. Мельком глянула на Джеймса, кивнув, и переключила свое внимание на меня.

– Господин, добро пожаловать. Мы очень рады сегодня видеть вас здесь. Спасибо, что приехали. Это приятный сюрприз, – пока она говорила, пухляк по-тихому куда-то ушел.

– Значит, рады видеть только сегодня? Или всегда? – ее глазки забегали, а щеки покраснели. Натурально играет, я почти верю. Опустила взгляд и вполголоса сказала:

– Всегда, – бл*ть. Как мило это было сказано. Вот только этот веник совсем тут не к месту. Жалко, Джеймс свалил: вернул бы ему обратно.

– Я подумал, что мое присутствие привлечет больше посетителей.

– Вы это верно подметили, но откуда они узнают, что вы здесь? Ведь даже мы не знали.

– За этой не переживай. Да, и не называй меня господином.

– Угу, – неуверенно так кивнула. Похоже, слушать меня не будет.

– Тебе чем-нибудь помочь? Репортеры уже за дверью ошиваются.

– М-м-м, нет, все готово. Мы можем начинать.

– Отлично. Тогда отнеси этот… букет, и пошли к выходу. Нам необходимо перерезать ленту.

– Как? Но этого не было в программе.

– Я обо всем позаботился. Идем.

Камеры снимали со всех сторон. Вообще, я таким заниматься не должен, но почему-то посчитал необходимым находиться сейчас именно здесь.

Когда мы вместе перерезали ленту, нас попросили сделать несколько совместных фото.

Приблизившись к Лин, я более четко уловил ее запах. Она пахнет ягодами и еле уловимой ванилью. Все это смешалось с ее естественным запахом и создало неописуемый аромат, который дурманил голову. Хотелось приблизиться и вдохнуть его полной грудью.

Ее тело под моей рукой слегка потряхивало – не знаю только, от чего больше: от всего происходящего вокруг или от меня?

Нет! Ей верить нельзя. Она заставляет думать только о ней, ничего при этом не делая…

Двери были открыты. Первые гости уже рассажены за столики, а мы с Лин и Джеймсом прошли в ее кабинет.

– Господа, сегодня шампанское за мой счет.

– Ну вот, не успел. Тогда в следующий раз будет за мой, – внес свою лепту пухляк. Сложилось ощущение, будто я здесь лишний. Но оно сразу испаряется, когда вижу реакцию Лины на это.

– Предлагаю тост: чтобы ресторан был прибыльным и пережил все возможные кризисы! Джеймс, поезжай в офис. Здесь ты сделал достаточно.

– Но…

– Там в некоторых контрактах должна стоять твоя подпись. Это срочно.

– Я понял, мистер Осборн. Сейчас же отправлюсь. Дорогая мисс Ланн, до скорой встречи.

– Спасибо за помощь, директор Джеймс. До свидания.

– Я вижу, он проявляет слишком много ненужного внимания? – спросил я, как только пухляк уходит.

– Боюсь, Вы правы.

– Боитесь?

– Мне не интересен этот мужчина: он мне в отцы годится, а все пытается свой пухлый живот ко мне подмостить. Ой, – она рукой закрыла губки и округлила глаза.

Легкая усмешка вырвалась и у меня. Как забавно это прозвучало.

И правда: дядьке-то уже за сорок. Интересно, что она скажет, когда узнает, сколько мне лет.

– Смешно. Но не переживай, больше он тебя не побеспокоит.

– Спасибо, Мистер Осборн. Я буду вам признательна, – наступило какое-то неловкое молчание и я решил спросить:

– Ты планируешь остаться в заведении?

– Да, хочу быть рядом с ребятами. Все-таки первый день, вдруг понадобится моя помощь.

– Похвально. Мне пора уезжать, – не смог отказать себе в удовольствии поцеловать ее руку.

Кожа мягкая, нежная. Запах, который я так хотел вдохнуть полной грудью, одурманил, но я отрезвел сразу, как увидел кольцо на указательном пальце. Оно маленькое, камень точно такой же, как и мой, что невозможно. Еще тогда в Сеуле я заметил, как она украдкой посмотрела на мой перстень, но не предал этому значения.

– Откуда у тебя это кольцо?

– А, это? – неожиданно девчонка рассказала мне всю его историю, да так подробно, что я даже удивился.

Три года назад в Сеуле недалеко от набережной, всякими мелочами торговала одна женщина. Девочка, ясное дело, пошла поглазеть. Это колечко сразу не приметила, потому что оно маленькое, а продавщица указала на него и сказала, что это старинное кольцо очень ей подойдет. Ну она его померила, оно понравилось. С того момента кольцо и стало ее. А насколько оно старое, девочка не проверяла. Наверняка, и не поверила в то, что оно может быть старым.

– Женщина просто наплела чуши, чтобы я купила.

– Не наплела. Оно не только старое… – показываю ей свой перстень.

Два одинаковых, да и еще редких камня. Совпадение? Ха! Верю.

– Да, я видела его у вас.

– Значит, женщина говоришь?

– Ну да. Средних лет, невысокого роста.

– Что еще ты у нее купила?

– Брелок на ключи.

– Покажи.

– А вам зачем?

– Показывай, говорю, – с нажимом, почти приказал я, чем здорово напугал ее.

Она, тяжело сглотнув, достала из своей сумки связку ключей и протянула мне.

Брелок в форме ворона. Ничего особенного.

– Это все?!

– Да. Что-то не так?

– Сейчас у меня нет времени, но как-нибудь потом я тебе расскажу, что это за камень, – не прощаясь и не дожидаясь от нее ответа, я ушел. Следует все проверить еще раз. Кто она такая, где родилась, чем дышала все эти двадцать лет. С кем общалась, с кем дружила и чем питалась – все! Мне нужно знать все!

ГЛАВА 5

Я стояла и в растерянности наблюдала за отдаляющейся фигурой. Что это сейчас было? Наклонив голову, перевожу взгляд на пальцы. Кольцо как кольцо. Чего так заводиться? Еще и решил, что я его обманываю.

– Лина, прости нас, подруга. Мы немного опоздали, но, может, для нас найдется столик? Лина? Ли-ина? – слышу голос Мико, но мыслями я не здесь.

– М? Да-да, я резервировала один. Пойдемте, покажу где.

– Что-то случилось?

– Нет. Все хорошо. Я просто задумалась. Кстати, привет, Наоки. Рада тебя видеть, – он стоит позади Мико осматривая мой кабинет.

– Привет, Ланн. А здесь довольно-таки уютно. Нужно только отведать вашу стряпню. Надеюсь, не отравлюсь.

– Специально для тебя попрошу приготовить тухлятину.

– Тухлятина будет вкуснее, чем твоя еда, —

Прикусываю губу и грозно смотрю на парня.

– У-у-у, Наоки, лучше беги, пока Лин тебе голову не оторвала.

– Да ладно, я же шучу, давайте пройдем за столик.

– Пойдем, угу. Стряпней своей вас угощу.

– Тухлой?

– Ах ты мелкий… – я слегка ударила его по плечу.

– Да все-все, – он наигранно убегает от меня, подняв руки вверх.

Мы весело провели время. Ребятам все понравилось. Они обещали приехать снова через пару месяцев, а пока им срочно нужно возвращаться. У Наоки были какие-то дела по работе.

День прошел просто замечательно: я осталась в непередаваемом восторге. Все были огромными умничками и со всем справились.

Следующие две недели я отдавала все свои силы, работая в ресторане. Ежедневные планы выполнялись, и я решила, что можно передохнуть. Мне нужно подстричься и перекрасить волосы. Давно уже пора, но все как-то откладывала. Да и то, что я засветилась на фотографах при открытии, вынудило поскорее измениться.

Волосы я отрастила до поясницы. Было жалко отстригать их, но выбора нет.

Я остановилась на длине чуть ниже плеч и черном цвете. Когда-нибудь мне не надо будет бегать и прятать себя.

Вернувшись домой после прогулки почти в полночь, я сразу планировала лечь спать, но в квартире раздался звонок.

«Кто же это может прийти в такое время?».

– Мистер Джеймс? Не ожидала вас увидеть так поздно, – удивилась я столь внезапному гостю, когда открыла дверь.

– Милая моя, я не мог больше ждать. Прошу, стань моей женой! – он стоял передо мной весь разодетый, с цветами в руках.

– Что? Вы… вы что такое говорите? Я не могу.

– Вы столько раз принимали мои знаки внимания, а теперь говорите, что не можете? Ну же, милочка, смелее. Ты будешь жить как в сказке.

– Мистер Джеймс, я просто была вежлива и добра с Вами. Вы же мне в отцы годитесь.

– В отцы, говоришь? Ты что думаешь, эта выскочка Осборн будет с тобой всю жизнь, что ли? Потрахает тебя недельку-другую и выкинет. Все знают, что баб для отношений у него никогда не было. Поэтому можешь не раздвигать перед ним ноги, на что-то надеясь, – неожиданно меняется он в лице.

– При чем тут этот господин?

– При том, что он лично сказал мне оставить тебя в покое. Когда бы он за кого-то просил? Правильно, никогда. Значит, сам тебя трахать решил, но я тебе советую выбрать меня. Я-то тебя не брошу. Ну же, девочка, соглашайся.

– Пожалуй, я попрошу Вас уйти.

– Значит, по-хорошему не захотела? – он бросил букет к моим ногам, резко схватил за шею и втащил в квартиру.

Он был моего роста, но пухлым и, как я успела заметить, сильным. Я просто не могла убрать его руку от себя.

– Что Вы делаете? – хрипела я, пытаясь вырваться. В то время, как он прижимал меня к стене и начинал руками шарить по моему телу.

Хорошо, что я не успела раздеться.

– Делаю тебя своей, девочка. После меня Осборн не захочет иметь с тобой ничего общего.

– НЕТ! Не трогайте меня. Вы не имеете права. Отпустите! НЕТ! – я кричала и царапалась, как кошка.

– Заткнись! Орать будешь на моем члене, и то, когда я разрешу, – жесткая пощечина и удар головой об стену оглушили так, что пару минут я не могла сопротивляться. Чувствую, как он то целует, то кусает мою кожу возле шеи и спускается вниз по телу.

Прихожу в себя, когда он уже разрывает на мне рубашку.

– НЕТ! – кричу я, снова начиная сопротивление. У меня получается зарядить ему между ног и броситься к двери.

– Тварь! Папочка научит, как себя надо вести, – ловит меня за волосы и тащит к моей постели.

Я делаю бесполезные попытки вырваться, и он с силой швыряет меня на недавно купленный стеклянный столик.

Спину пронзила жгучая боль: стол разбился вдребезги, и осколки воткнулись в мою кожу. Джеймс усаживается сверху и дает мне еще одну сильную пощечину.

– Сука! Хотел же по-хорошему! Сама, дрянь, не захотела. Ну ничего. Сейчас я всю дурь из тебя вытрахаю! – не знаю точно, но, по-моему, он начал расстегивать свои брюки.

Паника окатила меня с ног до головы. Неужели я просто буду изнасилована старым извращенцем? У меня не осталось сил: его удары практически вывели меня из сознания.

– Сейчас я тебя накачаю своей спермой! Отымею так, что с кровати встать не сможешь. Всю тебя обкончаю, а потом сфотографирую и скину твоему Эйдану – пусть полюбуется на то, как его шлюхи лишили… – не успел он договорить, как его силой стаскивают с меня и откидывают в коридор.

– Ты чего это, мразь, на молоденьких девушек заришься, а?

– Слышь, пацан. Ты кто, бл*ть, такой? Иди отсюда, не мешай мне с моей женой весело время проводить.

– С какой на*уй женой? Когда это она успела ею стать?!

Парень больше ничего не говорил, а, судя по звукам, просто начал избивать директора, пока не откинул к углу и не приказал кому-то увести Джеймса.

– Мисс Ланн, Вы меня слышите? Как Вы?

– Спина… – все, что смогла прохрипеть от боли.

– Черт. Держитесь, я отвезу Вас в больницу.

– Кто Вы?

– Будем считать, что просто мимо проходил.

– Ай, – парень поднял меня на руки и понес прочь из квартиры.

По пути я неоднократно теряла сознание. Все время открывая глаза на несколько секунд, я оказывалась в разных местах, и крайнее точно было больницей.

ГЛАВА 6

Закончив с делами после открытия ресторана, я отправился обратно в Лондон. Через два с половиной месяца мне необходимо выступать с речью по случаю слияния крупной транспортной фирмы с нашей компанией. Нужно все подготовить, чтобы никто не смог сорвать сделку.

– Эйдан, я тоже хотел быть на открытии ресторана. Почему ты не сказал? Полетели бы вместе, – заводит Алан разговор.

– Я решил это в последний момент.

– Пф. Конечно! Как все прошло?

– Лучше, чем я думал: людей много, прибыль обеспечена, – ответил я, ковыряясь в бумагах.

– Ага, для нас эта прибыль будет незаметной.

– Зато заметно наше имя.

– Как Лина? Довольна?

– Не знаю. Я с ней особо не общался.

– Чего так? Боялся к ней подойти?

– Я? – вздернул бровь, изображая удивление. – Я разве когда-то чего-то боялся?

– Нет. Но…

– Но?

– Девушка молода, красива и явно тебя зацепила.

– Интересно, откуда такие выводы, брат?! – я закрыл папку и положил на нее свою руку.

– Я тоже вампир – не забывай. Слух у меня хороший.

– Причем здесь твой слух?

– Притом, что я слышал, как забилось твое сердце, брат, впервые за более чем двести лет.

– Не пори чушь, Алан. Обычная человеческая женщина, которую, возможно, к нам подослали.

– Угу. Я понимаю, что такому демону, как ты, сложно принять тот факт, что девушка может волновать тебя. Это значит, что она станет твоей слабой стороной, но не ври хотя бы себе. Я поддержу тебя, что бы ты ни решил.

– Ты когда это заделался психологом? Сват хренов. Иди лучше проверь, готовы ли договора для завтрашней встречи.

– Окей. Не лезу. Посмотрим, что будет дальше.

– Посмотрим! На то, как бросим ее бездыханное тело в ноги тому, на кого она работает, – брат лишь посмеялся, а вот мне от этих слов стало как-то не по себе, но я на корню обрубил все мысли и погрузился в работу.

За две недели не было ни одного доклада от Карла. Даже не знаю, хорошо это или нет, но стоило только подумать об этом, как он собственной персоной предстал перед нами.

– Что-то долго тебя не было. Рассказывай!

– Нет ничего подозрительного, босс. Она живет обычной жизнью: ни одного намека на предательство. Но сегодня… кое-что случилось.

– Я же говорил тебе, что она не чиста, брат, – поглядел я на Алана.

– Не совсем так, босс… в общем, она прогуливалась по парку до позднего вечера, домой отправилась на такси, и через пару минут, как она зашла в квартиру, к ней явился один из ваших директоров.

– Джеймс?

– Он самый.

– И что он там потерял?

– Он предлагал мисс Лин выйти за него замуж.

– Что он предлагал? – переспросил я, надеясь, что ослышался. Я же четко дал понять пухляку, что Лина ему не светит.

– Ха-ха-ха. Старик совсем из ума выжил. Надеюсь, Лина послала его подальше? – веселится Алан.

– Послала, господин, но тут же за это поплатилась.

– Как это понимать? – смех брата тут же стих.

– Предлагаю Вам все посмотреть самому, – одна из моих способностей – это залезать в головы других для получения информации. Я вижу все воспоминания, которые никто не может подделать. Естественно, слуга это знал и предложил воспользоваться именно этим талантом.

– Терпи! – я подошел к Карлу и произнес заклинание, смотря в его глаза. Перед моим взором начинают разворачиваться события прошлой ночи. Благодаря телепатии брат тоже может видеть их

– Он что, совсем охренел, что ли? Как это скажется на нашей репутации? Будут говорить, что доверенные лица компании Осборн бьют и насилуют молодых девах? – Алан нашел что сказать, а вот я как будто язык проглотил. Первое, что пришло в голову, – то, что она доверилась мне. Второе – это то, как он посмел поднять на нее руку.

Гнев заставил мою кровь вскипеть и гонять по венам с бешеной скоростью, но я ничем не выдаю свое состояние.

– А при мне тогда чуть в штаны не наложил, когда я разговаривал с ним, – смотрю я в одну точку.

– О чем?

– Я сказал ему оставить девчонку в покое. На открытии он был очень настойчив, Лин это не нравилось, и я пообещал ей, что она его больше не увидит.

– Это так ты с ней особо не общался, да?

– Заткнись! Карл, узнай, как там Лина. Если тебе не сообщат, скажи, что ты от меня. Сделай все необходимое. Можешь взять отгулы на несколько дней. Оставь вместо себя кого-нибудь, но только того, кому доверяешь, иначе головы полетят, твоя в том числе. Иди. Вернешься, сообщишь о здоровье Лин и можешь быть свободен, – он молча поклонился и ушел.

– Что будем делать с Джеймсом?

– Нужно навестить его, брат. Он оскорбил меня.

– Тем, что сделал с девкой? – игриво улыбаясь, переспросил Алан.

– Да что ты ко мне пристал? Если так хочется, забирай ее себе.

– А не пожалеешь?

– Пошел ты!

– Мистер Осборн, я все узнал, – возвращается Карл.

– Быстро ты! Говори.

– У девушки легкое сотрясение. Все осколки изъяли, серьезных травм нет. Через пару дней ее выпишут домой.

– Отлично. Свободен. Потом возвращайся снова следить за ней.

– Я понял Вас, босс.

– Когда навестим нашего директора? – брат встал с кресла.

– Завтра после встречи сразу отправимся. Переместимся так. Не хочу трястись в самолете.

– Согласен.

Телепортация дает преимущества. Мы вольны перемещаться по миру когда захотим. Но нас знают, и поэтому мы не всегда можем позволить себе сейчас быть в Лондоне, а через пять минут – на другом конце мира. Однако если делать все правильно и осторожно, то никаких проблем быть не должно.

Освободился я от дел, когда в Сан-Франциско уже был вечер.

– Я отлучусь ненадолго. Как вернусь, навестим Джеймса, – накидываю на себя пиджак.

– Куда ты?

– Увидимся, – доверенный Карла сообщил, что Лина уговорила врачей отпустить ее домой раньше. Переместившись к ней, я постучал в дверь, но мне не открыли. Я подумал, что ее может не быть дома. Но услышал тихое: «Кто?»

– Это Эйдан, – дверь тихонечко открылась, и я увидел, как ее щека нормально так припухла.

– Пустишь?

– Проходите.

Квартирка неплохая. Маленькая, но уютная.

– Почему ты ушла из больницы?

– С детства не люблю их. Лучше уж дома отлежаться.

– Как ты?

– В порядке.

– Я не думал, что так выйдет. Джеймс зашел слишком далеко, и…

– Давайте не будем о нем. Не хочу это вспоминать. Я так понимаю, парень, который помог мне, от вас?

– Не понимаю, о чем ты. Раз ты в порядке, я пойду.

– Подождите… вот, – снимает кольцо с пальца и протягивает мне. – Если оно так ценно, то забирайте. Для меня это кольцо ничего не значит, – я взял ее руку и вложил кольцо в ладонь, закрывая его тоненькими пальчиками.

– Мне оно не налезет даже на мизинец. Оставь себе, – развернулся и убрался прочь. Для чего я вообще приходил?!

Теперь нужно навестить одного старого, толстого урода.

– Брат, давай на склад, который возле порта. Я буду через минуту, – набрал я Алана.

– Секунда, и я на месте.

– Обернись, я уже за твоей спиной.

– Как сходил? – спросил брат.

– Куда?

– Ты дурочка-то из меня не делай.

– Так тут и делать не надо. Ты и так… – мы давно знакомы, поэтому и даже спустя десятилетия не устаем подшучивать друг над другом.

– Урод! – косо поглядел он на меня, прищурившись.

– Взаимно, брат.

– Не-е. Я-то красавчик, каких поискать. Опа, кто это тут у нас? – заметил он связанного Джеймса, сидящего на стуле. Кто же еще. А говорит, что не дурак.

– Ну, пухлый, объясняй, что непонятного я тебе сказал?

– Пошел ты! Тебе она все равно не нужна. А я… – договорить не успел, потому что кулак Алана долетел до него быстрее.

– Ты тварь конченная! Как у тебя только рука поднялась на хрупкую девушку? Да она тебе в дочери годится, старый ты еб*лан! – заорал Алан.

– Я… я же люблю ее! А ты ее просто для развлечения трахаешь! – до безнадежности нагло смотрит он на меня.

– А ты что, свечку держал?

– Любишь? Какой нормальный мужик будет поднимать руку на любимую женщину? Ты вообще себя слышишь? Ты чуть девчонку не изнасиловал! – еще один удар Алана по жирной морде свалил его на пол.

– Ну-ну, брат, – подойдя к нему ближе, присаживаюсь на корточки. – Я эту девочку даже пальцем не тронул! И тебе запретил! Как ты, сука, мое доверенное лицо, посмел ослушаться меня?! Ты же, бл*ть, не только девушке психику подпортил, но и всю компанию подставил. Что будет, если она пойдет и заявит на тебя? М? Я лично сказал ей, что она тебя больше рядом с собой не увидит. Как нам теперь с ней работать? Не знаешь? Вот и я не знаю! Ты ответишь за каждый удар, нанесенный невинной девочке, – говорю я медленно и спокойно.

Глядя четко в его глаза, я с помощью магии посылал ему видения жестоких пыток. Он стал верещать, как свинья, а я, в свою очередь, – испытывать неописуемое удовольствие от его страданий. Его крики от страха были словно музыка для моих ушей. Но, к сожалению, он быстро сдулся и потерял сознание. Эх… ну ничего – продолжим в другой раз.

– Хлеб и воду раз в день, разрешаю немного помучить. Не отпускать до моего следующего прихода!

– Да, босс.

– Что ты ему внушил? – спросил Алан, когда мы закончили с этим делом..

– А, потаскал по пыткам. К сожалению, выдержал только три, – смех разразил нас обоих. Но веселье тут же прекратилось, потому что, когда мы вышли из склада, нас уже поджидали.

– Кто это у нас пожаловал? Псы Джека?! Чего тут потеряли? – стояло пятеро обращенных вампиров, которые не имели ни магии, ни какого-либо дара.

– Да поговаривают, ты себе женщину завел?

– Да что же это такое: каждый пытается меня оклеветать. С чего такие выводы? – приподнял бровь в искреннем непонимании.

– С того, что часто видели тебя с одной особой. Даже в хату к ней ходил! – нарывался один, нагло улыбаясь.

– Даже представить не могу, о ком речь!

– Хм. Ну так посмотри! – кивает куда-то в сторону воды, а я поворачиваться не хочу. Не дурак – сразу понял, о ком речь!

– Брат, это Лина, – бл*ть… хотя…

– Ну и? – поворачиваю голову налево, где один из дружков Джека держит связанную Лину, но на нее я не смотрю.

– Хозяин хочет, чтобы ты отдал ему все свои компании в Европе.

– А больше ему ничего не хочется? С какой стати я буду отдавать то, что веками принадлежит мне?! Да и зачем они ему? Он не бедствует? Может, монеток подкинуть?

– Заткнись! Выбирай! Либо сделка, либо жизнь твоей шалавы! – нервно сказал полукровка, встряхнув Лин, когда та испуганно замычала.

– И чего вы все ее ко мне приписываете? Валяй. Она партнер по бизнесу. Мне плевать, что вы с ней сделаете.

– Ты блефуешь!

– Серьезно? – вскинул я бровь, и убрав руки за спину сделал пару шагов вперед. – Передай своему хозяину: раз уж под меня копает, пусть лучше собирает и проверяет информацию. А компании мои ему не видать!

– Ты сам напросился, ублюдок! – руки и ноги у нее были связаны какими-то грузиками. Не теряя ни секунды более, уроды бросают девушку в воду и начинают улыбаться, как идиоты, смотря на мою реакцию. А у меня в этот момент ни один мускул не дрогнул.

– Тебе что, и правда плевать на эту девку?

– Я же сказал. А вот за то, что вы приперлись на мою территорию, да еще и время мое отняли, отправитесь к хозяину по кусочкам!

Мы с братом даже не вспотели, разрывая на части этих придурков. Хватило и минуты.

Оставили целым только одного, чтобы тот передал все части его псов на блюдечке.

– Пусть больше не суется ко мне! – выживший слинял быстро. Правильно. Жить хочется.

– Брат? Мы ее не спасем?

– Зачем? Одной проблемой меньше! – она и так в последнее время засела, как заноза – так хоть избавлюсь сразу от всего.

– Да как-то жалко. Я, похоже, ошибся на твой счет. Так бы себе ее забрал, ну ладно.

С каждым отдаляющим оттуда шагом я сомневался в своем решении все больше. Перед глазами снова встали ее морские глаза, то, как они смотрели в нашу первую встречу… что-то щелкнуло внутри, и я с громким и гневным рыком бросился обратно.

– Эйдан?

– Убей шпиона, который сидит за складом! – рявкнул я брату и нырнул в воду.

Хоть бы успеть. Прошло, наверное, минут пять, а может больше, х*й его знает. Главное – успеть. Плыву и ни черта не вижу. Неужели обвели вокруг пальца? Проверяли?

Если так, то прикончу всех. И ее тоже. Но все это испаряется, когда я настигаю ее.

Схватив девку за руку, я переместился на сушу.

– Жива?

– С этим разобрался? – обеспокоенно смотрит брат. Снимаю грузики, освобождая ее руки и ноги от веревок и проверяя пульс.

Бл*ть!

– Уже на том свете.

Начинаю делать Лине искусственную вентиляцию легких. По ощущениям проходит где-то минута… две… три? Ничего не выходит. Опоздал… неужели я опоздал? Из-за меня погибало много людей, но ее смерти я не хочу, даже моя магия сейчас мне не поможет.

– Брат, оставь. Ты не успел.

Я не слушаю. Просто не хочу слышать, что я облажался. Лина… я почувствовал, как сломал ей ребро, и не сразу понял, что она начала откашливать воду… да!

– Лина? Давай, девочка, дыши, – стоило ей прийти в себя и немного разобраться в том, что происходит, она из последних сил отползла, смотря со страхом и болью.

– Не трогайте меня.

– Не глупи! Тебе нужно в больницу.

– А вам-то что?! Оставили бы умирать, не пришлось бы сейчас нянчиться со мной!

– Будешь и дальше пороть чушь, кину обратно.

– Ты не посмеешь, – выпучила она гневно глаза.

– Спорим? – кидаюсь к девчонке, поднимая ее на руки, и несу к воде!

– Нет! Нет! Нет!

– В больницу?

Смотрит, как испуганный котенок. Не доверяет, но головой кивнула.

– Я бы лучше с ним не спорил, – вставил брат свое словечко, но Лина не ответила.

Всю дорогу она молчала и тряслась от холода. Машину мы взяли у парней, которые дежурят на складе.

Когда мы подъезжали к больнице, мне казалось, Лина спала, но встречающий нас доктор убедил, что она без сознания.

Перед уходом я оставил ему четкое указание поставить Лину на ноги и ни в коем случае не выпускать из больницы. Мы же с братом через секунду уже были в своем особняке в Лондоне.

– Давай. Говори уже! Я слушаю! – наливаю себе полстакана виски и залпом осушаю его. Наливаю еще один и даю брату.

– Переоденься. Ты весь мокрый, – и то верно. Переместившись в свою комнату, я принял душ, надел чистую одежду и вернулся в гостиную, заняв место у камина.

– Только не говори, что замерз, – Алан так и сидел на своем любимом диване.

– Ты же знаешь, что я люблю смотреть на пламя.

– Угу. А ты знаешь, что, спасая девчонку, подписал ей смертный приговор?

– Знаю.

– Поступил бы иначе?

– Нет! – в один голос ответили мы.

– Неделя, другая. Месяц, два, но потом Джек узнает, что она жива, и захочет ее заполучить. Ведь будет знать, что, раз ты спас ее однажды, спасешь еще раз. Как я и говорил прежде, я поддержу тебя, что бы ты ни решил, и я готов защищать ее. Но готов ли ты? Не пожалеешь ли ты о своем сегодняшнем решении? Ты сам себе выбрал слабое место.

– Не пожалею, но сам не понял, как решил спасти ее.

– Может, ты ее любишь?

– Нет, брат! Не люблю!

– Уверен?

– Уверен! Но смерти ее не хочу… Ты знаешь. У нее есть кольцо с таким же камнем, как у меня. Он поперхнулся:

– Разве это возможно?

– Выходит, что возможно. А самое интересное, знаешь что? Там на складе я почувствовал слабое жжение на коже под перстнем. Сначала я не предал этому значения, но потом, посмотрев на него, я увидел танцующее красное пламя. Кольцо о чем-то меня предупреждало, и потом, почувствовав, что они притащили Лин, я понял.

– Понял что?

– Наши кольца как одно целое, только поделенное на две части. Моя часть пыталась мне сообщить о том, что вторая сейчас в опасности. Видимо, в этот момент они ее похитили.

– С чего ты взял? Может, они похитили ее раньше?

– Я был у нее перед нашей встречей. Они похитили ее сразу после моего ухода.

– Значит, все-таки к ней ходил? Дела у него, называется, – смеется Алан.

– Пошел ты.

– Ха. Насчет колец ты уверен?

– Думаю, да. Когда они бросили ее в воду, я снова почувствовал жжение.

– Но как такое возможно? Получается, они заколдованные?

– Получается, что так.

– Но до знакомства с ней ты вообще не знал о существовании кольца с таким же камнем. Про твой нам известно то, что ты пытался наложить какие-то заклинания, только вот… не помню, зачем.

– Вот и я не помню. Я даже не помню, откуда оно у меня. Чувствую только то, что оно мне очень дорого. И откуда взялось кольцо Лин, я без понятия.

– Может, спросим у госпожи Пьер? Она же видит прошлое.

– Да, можно, но в ближайшее время это сделать не получится. Она же в горах. Проводит какое-то очищение.

– Ладно, разберемся. Что будем делать с Лин?

– Я знаю одно: отныне она всегда будет в опасности. Врагов у нас много и если кто-то пронюхает, то через нее будут пытаться добраться до меня. За себя-то я не боюсь, но Лина смертная: ей не постоять за себя.

– Нужно ее спрятать.

– Куда? Запереть ее под замок? Чтобы сидела как в тюрьме?

– Может, к нам? Будет всегда перед глазами. В досье у нее вроде говорилось, что она экономист. Будет работать у нас в компании, зато всегда на виду.

– И что я ей скажу? «Извини, но я – всемогущий демон, и у меня много врагов? А так как я тебя спас, охота теперь открыта и на тебя». Так, что ли?

– Да.

– Ты смеешься?

– Опусти только часть о том, что ты демон. Не стоит ее пугать. Всему свое время.

– Она итак меня боится. А после того, как я не оставлю ей выбора, вообще возненавидит.

– Зато жива останется. Я, кстати, уеду в Сеул на месяц. Мы там забросили дела. Нужно вернуться и все разрулить. У вас будет много времени, чтобы помириться.

– Нет. Уеду я, – тут же отвечаю я.

– С чего бы это? Ты предлагаешь мне с ней остаться?

– Тебе будет легче найти с ней общий язык. Станешь ей другом. У нее должен быть хоть кто-то, кому она сможет доверять. А для меня лучше, чтобы это был тот, кому доверяю я. И, кроме тебя, никто не подойдет на эту роль.

– Тогда удачи тебе, брат, – соглашается, вздыхая. – Когда сообщишь ей радостную новость?

– Как придет в себя.

– Хм. И все же… Почему ты решил спасти ее?

– Сначала я обрадовался тому, что избавлюсь от нее, но потом… все мое нутро воспротивилось такому решению.

– Когда придет время, ты не сможешь ее отпустить.

Я ничего не ответил, лишь влил в себя очередную порцию вискаря, а утром отдал приказ подготовить комнату для гостьи.

Лина пришла в себя через два дня. У нее было воспаление легких. Я хотел сообщить ей все сейчас. Нужно, чтобы она хоть немного свыклась с мыслью о переменах в своей жизни.

Когда я вошел в палату, она сразу перевела взгляд на меня. И если бы у нее были силы, то унеслась бы, сверкая пятками.

Я долго молчал, смотря на нее: просто не знал, с чего начать.

– Спасибо, что спасли меня, – Лина нарушает тишину первой.

– Я не смог поступить иначе. Как ты?

– Не так хорошо, как хотелось бы.

– Лин, послушай меня внимательно.

– Вы же не человек, да? Я слышала, как те мужчины говорили о том, что вы являетесь демоном. И может, я посмеялась бы над этим, но не тогда, когда у них на моих глазах вылезли клыки и длинные когти.

– Тебе нельзя было это знать.

– И что теперь? Меня убьют? – тихо спрашивает, будто боится.

– Тебя убить будут пытаться все, кто хочет убить меня. Поэтому после выздоровления ты отправишься со мной в Лондон.

– Что?

– В ресторане я оставлю своего человека. Отбирать у тебя заведение никто не собирается; жить будешь у меня, я обеспечу тебе полную защиту.

– Вы что такое говорите? Я не хочу отсюда уезжать, тем более в Лондон. Вы с ума сошли?

– Почему ты начала бегать по миру?

– Что?

– Не надоело чекать? Почему ты поменяла фамилию? И при каждом переезде в другую страну меняешь ее вместе со своим имиджем. От кого ты прячешься? Чтобы в полной мере оберегать тебя, мне нужно знать о тебе все.

– Если бы не вы, то и оберегать не пришлось бы! – огрызается девчонка.

– Я жду, – несколько минут молчит, но потом сдается.

– Я родилась и выросла в России. Мамы у меня нет, а папа все мое детство издевался надомной. Как только представилась возможность я выкрала у отца деньги уехала учиться в Корею по обмену. Надеясь навсегда оставить отца в прошлом.

– Почему ты сбежала от него? Кто он?

– Это же вы? – игнорирует мой вопрос.

– В каком смысле? – напрягся и нахмурился, не особо понимая, о чем она.

– На правой ноге, – осторожно откинув край одеяла, я увидел тоненький браслет, который я когда-то сам создал и заколдовал.

– Его зовут Валентин… Валентин Борисов, – но как? Перевожу я взгляд на ее лицо. Неужели она та маленькая девочка, о которой я совсем позабыл?

16 лет назад

Погода, конечно, в Москве стояла омерзительная. Хоть и наступала весна, ветра были сильными и холодными. Я приехал сюда по работе на пару дней, и уже сегодня должен вернуться домой.

Выйдя после переговоров из бизнес-центра, я стоял на крыльце, о чем-то думая, как вдруг в меня врезалась девчонка лет пяти, вся в слезах и соплях.

– Ты как? Не ушиблась? – помогаю подняться ей на ноги. Из одежды на ней надето только тонкое платье. Это при такой-то погоде. – Где твои родители? Пойдем внутрь, иначе ты замерзнешь!

– Там… там он. Я… я не пойду, не хочу, – рыдает девка крокодильими слезами. Твою мать.

– Что-то случилось? Я могу тебе помочь, – создаю вокруг нас невидимую теплую ауру, чтобы ребенок не замерз.

– Вы можете заблать меня с собой и увезти? – буква «р» у нее плохо получается.

– Прости, милая, но похищение детей карается законом.

Слезы уже прошли, но она все еще всхлипывала, обиженно опустив глаза в пол и надув маленькие пухлые губки. Бл*ть. Никогда не любил детей. Приспичило же героем заделаться.

– Где твои папа и мама?

– Мама в лаю, – черт!

– Мне очень жаль… А папа?

– Тилан внутри, на празднике.

– Ты имела в виду «тиран»?

– Угу, – закивала девочка. – Тилан, – потом осмотрел ее хорошенько и увидел на ее маленьких ручках синяки и ссадины. Даже на лице были те, которые я сразу не заметил.

– Он что, бьет тебя? – ребенок вновь опустил глаза в пол. Большего мне не надо. Я хоть и не любитель детей, но не приветствую издевательств над ними. За такое нужно убивать.

– Как зовут твоего папу?

– Валентин.

– Борисов?

– Да, – сука, вот сразу же он мне не понравился. Но не люблю относиться предвзято к человеку из-за внешности.

Это главный, с кем мы сегодня заключили сделку, но с этой минуты ничего общего у нас больше нет.

– Часто он тебя обижает?

– Когда не в настлоении.

– А не в настроении он всегда, да?

– Да.

– Смотри, что у меня для тебя есть, – я сунул руку в карман и с помощью магии призвал небольшой, заколдованный мною серебряный браслет. – Он сделает так, чтобы твой папа никогда больше не смог тебя тронуть, – на самом деле это сделаю я… застегиваю браслет на ее миниатюрной ножке, чтобы он никому не бросался в глаза. – Никогда его не снимай. Сейчас он идеально сел на твою ножку и по мере твоего взросления будет подстраиваться под тебя. Монстриков под кроваткой ночью боишься?

– Боюсь.

– Можешь больше не бояться, потому что браслетик особенный. Он от всяких злых духов под кроваткой тебя защитит, – и я не вру. Он изначально заколдован от магии и не позволит навредить девочке тем, у кого будет темная сверхъестественная аура.

Зачем я его дарю? Чтобы дать ребенку веру.

– Спасибо больфое. Я никогда его не сниму.

– Умница. А теперь беги обратно. Здесь очень холодно, ты можешь заболеть, – глазки заплаканные, голубенькие. Я хоть и бездушный, но обижать маленьких и слабых в мои правила не входит.

Когда мы вернулись вместе с ней обратно в здание, тут как тут нарисовался ее отец. Небольшого роста, с рожей петуха.

– О-о-о, мистер Осборн, Вы нашли мое маленькое чудо. Спасибо Вам. Вы извините, она непослушная, совсем от рук отбилась, вот и убегает постоянно.

– Давай-ка отойдем, – киваю ему в сторону. – Пока, маленькая, береги себя.

– Пока.

– Лина, – от этого имени душа будто заболела. – Разве можно к старшим обращаться на «ты», м? – голову вжала, ручками давай теребить свое платьице.

– Ребенка не пугай! Я разрешил ей со мной так говорить. С тобой контракт мы заключать не будем. А ты! Если еще раз тронешь ребенка, будешь горько об этом сожалеть, – похлопав его по плечу, я наложил заклятие. Если он еще раз ударит ее, ему будут видеться очень нехорошие вещи, чему будет способствовать браслет, чувствуя мою магию.

Когда я уходил, обернулся посмотреть на ребенка. По ее щечкам текли слезы, она махала мне своей маленькой ручкой, и я ответил ей тем же, слегка улыбнувшись на прощание.

Лина. Точно. А я все не мог вспомнить, где же слышал это имя раньше.

– Значит, и правда Вы. При нашей первой встрече я подумала, что уже где-то Вас видела. Вы казались таким знакомым. Когда я тонула, то думала о Вас, и.… воспоминания сами всплыли передо мной.

– Маленькая худенькая девочка, которая была вся в синяках. Так вот, почему ты уехала в другую страну?

– Я больше не могла там находиться. Отец моей подруги помог мне. Я надолго задержалась в Корее и боялась, что отец узнает, кто помог мне, и убьет господина Танаку. Тогда я решила уехать в Сан-Франциско, подальше от Сеула. Мне никак нельзя в Лондон: там проживает много его друзей; меня могут узнать, и тогда все это было зря. И лучше бы я тогда утонула, – похоже, она собиралась заплакать.

– Слушай сюда, – склонился я над ней, смотря прямо в глаза. – Не знаю, случайно мы встретились или же тебя кто-то подослал ко мне, но второй раз ты появляешься в моей жизни спустя пятнадцать лет. И если в первый раз я сделать ничего не мог, то в этот – обычным браслетом дело не закончится. Ты теперь полностью под моей защитой. Мой дом – в Лондоне. Останься ты здесь, мне будет тяжелее присматривать за тобой, и в конечном итоге тебя используют для того, чтобы выйти на меня. И поверь мне, твой отец – меньшая проблема из тех, которые существуют. Хочешь ты или нет, но ехать придется.

– И что, я буду сидеть в Вашем доме взаперти?

– Я не изверг… в твоем случае ты будешь работать в моей компании экономистом, то есть находиться перед моими глазами 24/7. В передвижениях по городу я тебя тоже не ограничиваю, потому что с тобой всегда будет охрана.

– У меня есть выбор? – она с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Нет!

– Зачем Вы спасли меня? – мы слишком близко друг к другу. Ее запах пьянит. Я тону в этой морской бездне и чувствую, что в скором времени не смогу всплыть обратно.

– Я… поправляйся. Я подготовлю все необходимое. Вещи в твоей квартире соберут и перевезут немедленно. После больницы мы не будем терять время и сразу отправимся в Лондон, – девочка не ответила. А я, в принципе, и не ждал.

ГЛАВА 7

Из больницы меня выписали через десять дней. За все время Эйдан больше не приходил ни разу. После нашего знакомства моя жизнь перевернулась с ног на голову. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но то, что я с этим не согласна, – факт! Каждую ночь мне снилось, как я тону: вокруг лишь ледяная вода и полнейшая тьма. Чувствую, как происходит спазм гортани, мучительное горение, разрывание грудной клетки и как начинаю чувствовать неуместное спокойствие.

В ушах слова Эйдана от том, что ему плевать, и внезапное воспоминание из детства… вот, где я видела эти угольные глаза. Но даже это не меняет того, что он предал мое доверие. Нельзя верить тому, кто отправил тебя на смерть. Пусть и спас после… но сейчас мне придется жить с ним в одном доме.

Я теряю свою работу, свою свободу. Я не знаю, что меня ждет дальше, и не хочу жить в страхе из-за того, что в любой момент меня могут убить.

– Лина, ты готова? – бархатный голос выдернул меня из моих мыслей.

А вот и мой надзиратель.

– Готова. Спасибо, что привезли одежду.

– Поехали. У нас мало времени, – он взял мою сумку и ушел.

Мы спустились по лестнице и вышли через запасной выход позади больницы. Эйдан открыл мне дверь черного внедорожника и сел со мной на заднее сидение.

По дороге в аэропорт мы не произнесли ни слова – лишь когда машина въехала на взлетную полосу, я прервала наше молчание.

– Мы не будем проходить контроль?

– Мы полетим на моем самолете. Пока что нигде нельзя светить твоим именем.

– А у вас и свой самолет есть?

– Как видишь.

– И много их у вас?

– Много.

– Это, наверное, очень дорого?

– Не очень.

– И разрешение на вылет есть, да?

– Ну-ка хватит, – он гневно стреляет своими черными глазами. – А то полетишь в багажном отсеке.

– Пф, – сам бы лучше в багажном отсеке полетел: хотя бы не видела его лица.

Во время полета мы также молчали. От еды я отказалась. Потом хотела поспать, но не вышло. Когда приземлились в Лондоне, я выдохнула с облегчением, потому что очень боюсь летать. В машине ехали мы достаточно долго, и, как оказалось, – не в Лондон, а за город. Территория, на которую заехал автомобиль, была просто огромной.

Дом большой. Современный. Почти весь первый этаж был застеклен огромными окнами во всю высоту стен, а вот на втором этаже их уже было меньше.

Внутри стилем, похоже, служил минимализм. Слева была огромная просторная гостиная с невероятным камином.

Когда я прошла дальше, мой взгляд упал на очень широкую пятиступенчатую лестницу с закруглениями по бокам.

– Здесь красиво, – проговорила я, восторженно осматривая высокий потолок.

– Ой, фу-у-у. А чего человеком поперло так? – от услышанного, по-моему, даже кровь остановилась во мне. Неужели правда?

– Майя? Следи за языком! Что ты тут забыла? – сурово проговорил Эйдан. Было заметно, что он разозлился из-за ее внезапного визита.

– Оу, милый, я тут проездом. Не хотела платить за отели и решила, что остановлюсь у тебя. Я где-то на недельку – не больше.

– Лина, познакомься, это Майя, – господин завел руки за спину, сдерживая свои эмоции.

– Очень приятно, – как же, ага! Руку протягивать ей я не стала.

– Не могу ответить тебе тем же, смертная. Зачем ты ее сюда привел? А… или это закуска?

– Майя!!!

– А что я такого сказала? Ты никогда не приводил людей в свой дом, вот я и спрашиваю.

– Начнем с того, что ты сейчас человеку раскрыла, кто мы такие! Ты чем думаешь?!

– Ой, – я стояла, не то что не моргая, даже не дыша и просто смотрю куда-то перед собой, переваривая все то, о чем здесь говорят.

– Дай угадаю, твой братишка тоже приехал? —

Девушка не успела ответить, как в гостиной раздался чей-то голос:

– Как вкусно человеком-то запахло. Ты привел ее на ужин? – прозвучало, будто откуда-то из бочки; сердце дико заколотилось. От страха я не могла пошевелиться. Что тут происходит? Куда я попала?

Вдруг желающий меня сожрать кидается ко мне, оголяя свои клыки. Я зажмурилась, ожидая, что меня сейчас просто снесут, но ничего не произошло. Открыв один глаз, увидела, как он просто стоит в замешательстве.

– Вы вообще ох*ели?! Как ты смеешь вести себя, как животное, в моем доме? Запомните раз и навсегда: Лина – мой гость! Она ЗДЕСЬ будет жить! И, если я еще хоть раз увижу или услышу что-то в ее адрес, вылетите отсюда пулей! – разносится голос Эйдана по гостиной.

– Кто… кто вы такие?

– Лин… ты не должна была это узнать вот так. Хоть ты и слышала о том, что я демон, но не видела мой мир от слова совсем… тебе нечего бояться. Твой браслет сейчас показал себя в деле! Никто не посмеет тебя обидеть, даже если захочет. Он, скорее всего, не защитит тебя от вампиров посильнее этих двух, но рядом всегда будем либо я, либо Алан.

С этими словами Эйдан направился ко мне.

– Не подходите ко мне, – выставила я перед собой руку, – Я тут не останусь! С теми, кто хочет меня сожрать, – смотрю на парочку. – И с тем, кто отправил меня на смерть! – перевожу взгляд на хозяина дома.

– Лина…

– Нет! Дайте мне уйти!

– Ты знаешь, что это невозможно.

– Почему… почему у меня нет выбора? – слезы сами наворачиваются на глаза.

– Потому что встретила меня! – и этим все сказано, и вот с этим я согласна. Если бы не он…

– Какие страсти. Пойдем, брат. Не хочу смотреть на истеричку.

– Эта истеричка чуть не спалила меня! – все так же непонимающе посмотрел он на меня.

– Это не она, а браслет: похоже, Эйдан заколдовал его.

– Валите уже! – рявкнул на них господин, и те моментально испарились в воздухе.

– Мама, – голова пошла кругом. Ноги начали подкашиваться, но упасть мне не дали. Мощная рука обвилась вокруг моей талии, и я оказалась прижата к монстру. – Почему это все происходит со мной? Как… как мне с этим справиться?

– Пойдем, я покажу твою комнату, – все еще придерживая, он помог мне подняться по ступенькам и пройти направо. Здесь был небольшой коридор, в конце которого оказалась одинокая дверь.

– Если что-то тебе не понравится, скажи брату: он купит все необходимое.

– А как же Вы?

– Я сейчас работаю в Сеуле и вернулся, чтобы лично доставить тебя сюда. Меня не будет около трех недель. Здесь остается Алан. Он тебе все покажет и расскажет. Располагайся.

– Я могу позвонить Мико?

– Пока что нет. Тебе нельзя себя светить. Я сам с ней поговорю, твой телефон пошел ко дну. На столике лежит новый. Там вбиты все необходимые номера, но своей подруге пока не звони.

– Хорошо. Могу я остаться одна? Слишком много всего произошло. Мне нужно это все как следует обдумать, – села на край кровати и уставилась на свои руки.

– Твои вещи висят в шкафу, включая парочку новых. К ужину тебя пригласят. Отдыхай, – как мило, что сказать.

Комната уютная: плазма на полстены; почти напротив двери большая кровать, за ней окно; справа дверь, скорее всего, в уборную, и встроенный шкаф – все здесь было в березово-серых оттенках.

Когда Эйдан ушел, я, опустошенная, сползла с кровати на пол, обняла свои колени и начала плакать. Это не могло случиться со мной. Как за такое короткое время все перевернулось с ног на голову? Осознание того, что все эти легенды про магию и монстров правдивы, сводило с ума. Может, я и правда сошла с ума? И все, что я видела, было моим воображением?

Как жаль, что это не так. Конечно, маленьким ребенком ты мечтаешь быть частью такого мира, но сейчас я вижу в нем лишь зло. Лишиться всего из-за того, что судьба свела тебя с каким-то демоном, не может быть чем-то добрым. Причем она свела меня с ним дважды. Вот почему он ни капельки не изменился за столько лет?

Мама… мамочка… что было бы, останься ты жива? Росла бы я нелюбимым ребенком только потому, что ты умерла, даруя мне жизнь? Была бы одинока, имея при этом брата и сестру? Бегала бы по миру, прячась от отца-тирана? И познакомилась бы я с демоном, из-за которого меня будет хотеть убить вся нечисть этого мира?

С демоном, чей голос хочется слушать без остановки, чьи глаза заглядывают и проникают в самую глубь твоей души, заставляя ее трепетать… мама… как жаль, что я тебя не знаю… не знаю твоей любви… твоего тепла. В этом мире у меня нет места, которое я могла бы назвать своим домом. Это ли моя судьба?

Просидела так я достаточно долго. На улице наступил вечер, и в мою дверь постучали, приглашая на ужин.

– Я не пойду. Передайте господину Осборну, что я устала и хочу спать. Приду утром на завтрак.

Мне ничего не ответили. Я лишь слышала отдаляющиеся шаги.

Ванная комната была такой же уютной и прекрасной, как и все, что я видела в этом доме. Бегло приняв душ, я устало рухнула в кровать, которая была удобной и мягкой, отчего я, наверное, и уснула очень быстро.

Проснулась сама по себе, но проспала, похоже, я долго, потому что за окном вовсю светило солнце.

Неохотно встав, я пошла в ванну комнату, а после полезла в шкаф на поиски своих вещей, которых, кстати, висела тьма.

Это, похоже, про них говорил Эйдан, но от него мне точно ничего не надо.

Надев обычные джинсы с футболкой, я отправилась на поиски кухни. Есть хотелось ужасно, и пусть моя жизнь в заднице, от еды отказываться я не собираюсь.

Здесь все настолько шикарное и дорогое, что я даже прикасаться к этому боялась.» Пройдя свой небольшой коридор, я остановилась возле лестницы. По обе стороны от нее были такие же, ведущие на второй этаж. Который, кстати, спокойно просматривался с первого. А все потому что там просто не было стен: их место занимали лишь узорные ограждения. И я думаю, оттуда открывается красивый вид на то, что справа от меня, а там огромный бассейн со стеклянной крышей, и за ним по бокам две двери.

– Госпожа? Позвольте проводить Вас на обед? – какая-то девушка в униформе появилась непонятно откуда, по крайней мере, шагов я не слышала.

– Просто Лина. Да, пожалуйста, не хочу блуждать тут в поисках до вечера, – улыбнулась я, хотя она даже не смотрела на меня.

Мы спустились по короткой лестнице, и девушка повела меня налево, где, как оказалось, и был зал с большим столом, за которым сидел мистер Алан. «Я смотрю, тут все большое. – подумала я. – Интересно, это потому, что тут и правда бывает очень много… эм… вампиров? Или у кого-то комплексы?»

– Выспалась, соня?

– Добрый день, господин Алан. Я думала, что меня разбудят на завтрак, и не стала ставить себе будильник.

– Проходи, присаживайся. Утром служанка сообщила мне, что ты еще спишь, и я приказал тебя не будить.

– Спасибо. Я и правда выспалась.

– Чудно. Ты сообщи нашему дворецкому свои предпочтения в еде, чтобы на каждый прием пищи на столе было то, что ты любишь.

– Наверное, не стоит так утруждать ваших… слуг. Вы же, скорее всего, не кушаете… ну… в смысле, обычную еду не кушаете… ту, которой питаюсь я…

– Успокойся, пожалуйста, – он выставил перед собой руку и засмеялся. – Я в курсе того, что ты уже знаешь про нас. Но, видимо, мой братец не посчитал нужным разъяснить все поподробнее. Я хоть и превращенный вампир, но из-за того, что в прежней жизни был колдуном, яд при превращении в вампира не уничтожил функциональность моих органов, поэтому я могу питаться человеческой едой и с удовольствием это делаю, – любезно все объясняя, мило улыбнулся он.

– А если бы Вы при жизни были обычным человеком, то тогда что?

– Не у всех организм выдерживает превращение. Но тому, кому повезло остаться в живых, питаются исключительно свежим мясом, внутренностями, ну, или кровью, конечно же. Это все нужно для поддержания сил. Но есть еще чистокровные вампиры, рожденные от себе подобных.

– Разве у вампиров могут быть дети? – нервно посмотрела я в свою тарелку, в которой был налит какой-то суп.

– Почему нет? Не может быть детей у вампира и человека, а так даже не только с себе подобными, но и с теми, кто владеет магией, можно завести ребенка, если повезет. Но таких в наше время единицы. Они тоже могут питаться чем угодно, вот только от вашей еды они особого удовольствия не получают.

– Почему?

– Не знаю. Говорят, что она как будто пресная. Не повезло, я считаю, – будто между прочим пояснил он, уплетая стейк и запивая его бокалом вина.

– Спасибо за краткий урок.

– Ты уже часть нашего мира и должна знать, среди кого ты живешь, и если будут какие-то вопросы, задавай – не стесняйся. Как тебе первое?

– А? Вкусно. Никогда такого не пробовала, – мое внимание переключилось на мужчину средних лет, по которому сразу было понятно, что он дворецкий. Его выдала униформа.

– Госпожа Лине… а… простите… госпожа Лина. Добро пожаловать.

– Джеральд? Никогда не замечал за тобой проблемы с памятью. Я же говорил, как зовут нашу гостью. И ты чего это такой довольный? – нахмурился Алан.

– Я очень рад видеть новые лица, господин.

– Очень приятно познакомиться с Вами, Джеральд, – переключила я внимание дворецкого с господина на себя.

– И мне, госпожа. И мне.

– Прошу. Зовите меня просто Лина.

Он перевел взгляд на мистера Алана, который удовлетворительно кивнул.

– Как Вам будет угодно. Итак, когда Вам будет удобно рассказать о своих предпочтениях?

– Я вроде как не привереда.

– И все же Ваши любимые блюда я должен знать, ведь Вам будет приятно, когда на столе будет стоять какой-нибудь любимый десерт. Например, мороженое с клубничным джемом.

– Вы не поверите, но я как раз люблю мороженое и именно с клубничным джемом, – мои глаза буквально загорелись от столь комфортного общения.

– Как удачно я попал.

– Давайте я подойду к вам после обеда. Где вас можно будет найти?

– Просто позовите меня по имени, – и тут я поняла, что этот приятный на вид мужчина тоже вампир.

Настроение мое немного поугасло: я не знаю, как нужно вести себя с ними.

– Хорошо. Я вас поняла, – он лишь поклонился и ушел в ту же дверь, через которую вошел. Возможно, там была непосредственно кухня.

– Что-то не так? – скрашивает Алан.

– Не считая того, что я нахожусь в окружении одних вампиров, все хорошо.

– Ха-ха-ха. Тебе здесь некого бояться: никто не посмеет тебя тронуть.

– Отвечай за себя, Алан. Зубы так и просятся на ее белую шейку, – к столу подошла вчерашняя парочка.

– Только попробуй, Ролан! То, что здесь нет Эйдана, не значит, что ты останешься безнаказанным.

– Ой, братец. Лучше не связывайся со всем этим. Ты видел, какой Эйдан был злой? Хочешь головы лишиться? Я вот только не пойму, зачем вы ее сюда привезли? – брезгливо вставила свое слово вампирша.

– Тебя это не касается, Майя. И будет лучше, чтобы вы не трепали языками, иначе прикончу обоих.

– Да больно надо нам рассказывать кому-то о человеческой девчонке, – фыркнула Майя.

– Вот и отлично, – этот Ролан не сводил с меня свои янтарные глаза, наблюдая с нескрываемым интересом.

– Ты когда-нибудь встречалась с вампиром? – вдруг выдал он.

– Ролан!

– Да что такого-то? Просто интересуюсь. Раз она живет здесь, мы же должны как-то общаться. Я захотел узнать о ней. Может, она мне нравится, – жуткая улыбка появилась на его лице.

– Это уже все поняли. И кажется даже сама Лина. Но лучше, чтобы ты не претендовал на нее. Если, конечно, жить хочешь.

– Не встречалась и, если честно, не хочу.

Он в чем-то прав. Нам придется видеть друг друга каждый день, не могу же я сидеть всегда и трястись от страха. Нужно хоть немного узнать их. Может, он и съесть меня перехочет?

– Ладно. Не претендую. Что за штуку нацепил на тебя Эйдан? – вновь посмотрел он на меня.

– Ты имеешь в виду браслет?

– Ну, наверное. Я не знаю, что меня вчера шандарахнуло током.

– Этот браслет дал мне господин Эйдан, когда я была маленькой.

– Господин? Ты серьезно называешь его господином? Ах-ха-ха. Вот умора, – залился он смехом.

– А как мне его еще называть?

– Подожди. Он знал тебя еще ребенком? – даже Майя решила вклиниться в разговор.

– Я, кстати, об этом узнал совсем недавно – интересная история.

– О, Алан, расскажи.

– Да на самом деле особо и говорить не о чем, – тут же вмешалась я.

– Ну как это? Эйдан тогда был в России. Наша маленькая леди убегала от отца, который ее обижал, и наткнулась на Эйдана. Своими слезками она смогла добиться того, что он поставил ее отца на место и даровал ей браслет, который сам же и заколдовал для защиты.

– Ого. Вот почему меня током бахнуло.

– Именно. Вот только он работает как-то странно. Эйдан сказал, что потом проверит заклинание.

– Зачем? – удивилась я.

– По идее, – кладет Алан приборы, – те уроды не могли тебя похитить без последствий для себя. Они даже прикоснуться бы не смогли, работай он правильно.

– Может, так захотела судьба?

– А ты веришь в судьбу? – иронично изогнул он бровь.

– Ну зачем-то же я нахожусь сейчас здесь.

– Какая-то прям романтическая история, – привлекла девушка мое внимание. – А как же мама? Она не защищала тебя? – интересуется Майя.

– Моя мама умерла во время родов. Я ее не знаю.

– Это грустно. Вот наша мама, хоть и была жива, отцу только помогала издеваться над нами.

– Майя!

– А что такого, брат? Она пережила то же самое, что и мы. И нам тоже помог Эйдан, забрав тогда к себе.

– Вас он забрал, а я еще лет тринадцать жила в доме тирана.

– Разве заклятие, наложенное на него, не помогло? – удивился вдруг Алан.

– Так значит все-таки на нем было заклятие? А я-то думала… Он и правда после того раза больше не тронул меня. Отец заставлял моих брата и сестру делать это за него, и если брат бил со слезами на глазах и жалостью, то сестра делала это с огромным удовольствием.

– Эйдан не говорил, что у тебя есть брат и сестра, и в досье вообще ничего не было про твою семью. Нужно поменять ребят, которые добывают информацию.

– Он и сам не знает. По крайней мере, я не говорила.

– Черт, что она-то тут забыла? – Алан вдруг напрягся и нахмурился, что совсем не вязалось с той расслабленной позой, в которой он сидел буквально секунду назад, улыбаясь.

– Я тоже ее не люблю, – посмотрела я на Майю, а она открыто занервничала как и ее брат, но в отличие от нее он просто скривился, сдерживая свои эмоции.

– Ты вообще никого не любишь, Майя, – съязвил ее брат.

– О ком речь? – непонимающе посмотрела на них я.

– Ее зовут Карла. Она суккуб, обладающий магией, но не скажу, что прям сильной. Она на дух не переносит людей. Как ни странно – даже мужчин. Твой браслет вряд ли тебе поможет, поэтому не пугайся, если вдруг она выкинет какой-нибудь номер.

Я лишь глубоко вздохнула, ожидая даму, которая скоро тут появится. Но спустя несколько секунд прервала неловкую тишину, спросив:

– Она тоже тут проживает?

– Нет. Вообще здесь живем только мы с братом и наша сестра. Она сейчас в отъезде, а все остальные – это просто наши друзья. Ну, или семья, которая думает, что тут проходной двор. И если эти двое просто остановились у нас, чтобы не платить за отели, то, что нужно Карле, я не знаю.

– Милашки, мне кажется, или у вас воняет человеком? Решили полакомиться деликатесом? – в двери появилась высокая фигуристая мадам. Вообще, с виду симпатичная блондинка, хотя вроде суккубы – это страшные существа…

Короткая юбка, огромные сиськи, которые сейчас просто вывалятся из топа, высокие каблуки, длинные ногти. Никогда не понимала, зачем нужна такая длина: это ведь неудобно. По крайней мере, для меня.

Взгляд ее красных глаз встретился с моим. Она сразу оценила обстановку и поняла, что я совсем не закуска. Во взгляде вспыхнула ярость. Ее выражение лица превратилось в ужасную гримасу. Я, испугавшись, поднялась со стула.

Возможно, она восприняла это как вызов, потому что через секунду с бешеной скоростью метнулась в мою сторону.

Не успела я моргнуть, как передо мной появилась спина Алана. Попятившись, я увидела, как он держит Карлу за горло.

– Как ты смеешь нападать на гостей в моем доме?! Кто дал тебе право приехать сюда без разрешения?!

Она лишь хрипела и царапала руки Алана в кровь. Пока он не разжал пальцы и она не взвизгнула:

– Ты чуть меня не задушил! Совсем с ума сошел?!

– В следующий раз не отпущу.

– Что она здесь делает?

– Меня больше волнует, что здесь делаешь ты?!

– Просто в гости приехала. Хотела брата твоего повидать.

От упоминания об Эйдане сердце пропустило удар, но я постаралась проконтролировать свои эмоции, потому что тут любой за километр услышит, что твое сердцебиение стало каким-то странным.

– Его нет, и вернется он не скоро. Если на этом все, можешь езжать обратно к себе.

– Фу! Как грубо! Я лучше позвоню Эйдану и узнаю, где он.

– Не стоит беспокоить его по пустякам. Он сейчас занят.

– Хорошо. Кто тогда этот кусок мяса? – показала она наманикюренным пальчиком в мою сторону. Так меня еще никто не называл!

– Следи за языком! Она – личный гость Эйдана!

– Мм. Личный гость, говоришь.

– Джеральд! – вдруг резко крикнул Алан.

– Господин?

– Сестра, пойди в летний сад с Джеральдом и обсуди меню, – Алан ко мне не поворачивался, но я четко поняла, что это он говорит мне. Ничего не ответив, я просто развернулась и ушла туда, куда указал дворецкий.

Понятно, что меня нужно скрывать и не выдавать мое имя. Похоже, Майя и Ролан близки с братьями по сравнению с этой Карлой. Видно, что Алан ей не доверяет.

– Вот. Возьмите ручку и напишите все, что Вы любите. В вашей комнате Вас все утроило? – начал заговаривать меня дворецкий, как мы оказались на кухне, хотя вроде должны были пойти в сад.

– Да, мне понравилось. Кто выбирал цвета?

– Я, госпожа.

– Лина. М, правда? Мой любимый цвет. Вы угадали.

– Я рад, что вам понравилось.

– Вот только можно попросить отодвинуть кровать с тумбой от окна? Мне иногда нравится смотреть в окно, а через кровать это не очень удобно.

– Конечно, госпожа. Все сделаем.

– Прошу. Просто Лина.

– Как пожелаете.

– Вы знакомы с Карлой?

– Знаком. Она давняя подруга господина Эйдана. Не любит никого, кроме себя.

– По ней видно, если честно.

– Тут Вы правы.

– Мое присутствие здесь ей не особо понравилось. Зачем Ваш господин меня, вообще, сюда привез? Все, кто меня видит, хочет сожрать. А он сам вообще уехал в другую страну. Наверное, чтобы не видеть. Из-за меня ведь у него могут быть проблемы.

– Госп… Лина. Раз господин решил спасти Вам жизнь, то он привез в свой дом только лишь потому, что хочет видеть Вас рядом с собой.

– Он, конечно, говорит, что хочет защитить меня, но не думаю, что тут есть что-то еще.

– Есть, госпожа. Это я вам говорю как его верный слуга, который служит здесь уже много лет. Я знаю господина лучше его самого. Не держите на него зла за то, что он позволил утопить Вас. Он совершил большую ошибку, и, уверяю, он сожалеет, только никак не выдает этого. Такому всемогущему демону сложно признать, что у него есть слабое место, особенно когда сам неосознанно создал его, – Джеральд подмигнул мне и, поклонившись, ушел, оставив меня одну переваривать его слова.

И что это значит?

Как будто специально в голову почти не лезло то, что я предпочитаю в еде, но что-то все-таки написав, я оставила лист на столе, а сама пошла на улицу.

Я прогулялась немного по участку. Тут, оказывается, был большой, прекрасный сад с черными розами и прудом. Я хотела подойти к нему, но меня окликнул Алан.

– Лина, мне нужно ехать на работу. Я буду вечером. Если тебе что-то нужно, обращайся к Джеральду, ну, или звони мне. Насчет Карлы… она побудет тут день и уедет. Не обращай на нее внимания.

– Ваш брат говорил, что я буду работать у Вас?

– Да, но я решил тебе дать немного времени. Через пару дней мы поедем вместе.

– Хорошо. Ничего, если я пройду к пруду?

– Ходи куда хочешь, зачем спрашиваешь? Ну, конечно, если ты не хочешь выйти за территорию и слинять отсюда.

– Я даже и не думала бежать. Попробовать, конечно, можно, но не думаю, что меня ждет успех, учитывая, что могут найти банально по запаху.

– Тут ты права: тебя найдут сразу. Но если ты совсем не захочешь быть здесь, то держать мы тебя не будем. И все, что произойдет с тобой после ухода, будет в зоне твоей ответственности. Пока.

Он прав. Меня будут использовать как игрушку, чтобы добраться до Эйдана.