Бывшие. Не отрекаются любя
Пролог
– Юлька, посмотри какой красавчик новый хозяин нашего завода. Приехал вместе с женой. Знакомится с городом. Посмотри, какие ручищи! – соседка из другого павильона трясла перед носом газетой. – Такой, как полюбит, так полюбит! – Она мечтательно закатила глаза: – Эх, была бы я моложе…
Юля вполуха слушала очередную новость от главной сплетницы торгового центра. Самая любимая девочка на земле быстро приближалась, стуча каблучками туфель по блестящей плитке.
Счастливая Аришка бежала по длинному коридору между сверкающими витринами торгового центра. К груди прижимала огромного розового зайца. Такой большой игрушки у неё никогда не было. Их вообще было мало. Мама говорила, что они с трудом сводят «концы с концами». А тут такая удача! Жаль нельзя принести зайца в школу.
Юлька смотрела в довольное лицо дочери. Она на секунду прикрыла глаза. Самые плохие мысли бомбили мозг:
«Неужели выпросила в долг или украла? Чем отдавать? Пришла пора готовиться к школе. Каждый рубль на счету!»
– Мама, смотри, что мне купил дядя!
– Какой дядя? Где? – дрожащая ладонь надавила на грудь.
Взволнованный взгляд впился в лицо дочери со следами слёз. Ободок съехал на затылок. Волосы растрёпаны. Вокруг рта грязь. Брючки в пыли. Стираная-перестиранная футболка низко оттянута. Сердце остановилось. С трудом удалось втянуть воздух и пропищать:
– Что… он… с… тобой… сделал? – вся жизнь матери-одиночки за мгновение пролетела перед глазами. Прилив крови давил на виски. Ещё немного и грохнется в обморок.
Арина с удивлением смотрела на побледневшую мать.
– Ничего! Красивый дядя купил мне пончик с какао, а потом этого зайца! Хотел дать денег, но я отказалась!
Юля зашаталась на ослабевших ногах и громко выдохнула:
– Сколько раз говорить? Ты ничего не должна брать у чужих людей!
Девочка скривила губы, легко меняя хорошее настроение на плаксивое. Тонкие бровки сошлись у переносицы.
– Почему?! Он добрый. От него хорошо пахнет. Я хочу, чтобы он стал моим папой!
Как успокоить ребёнка, мечтавшего об отце?
– У тебя есть один папа.
Старая проверенная тактика в этот раз не сработала. Юля быстро отыскала в альбоме снимок полярника возле наполовину заметённой снегом станции.
– Вот, посмотри!
Маленькая ладошка ударила по экрану.
– Ты всё врёшь! На северном полюсе не живут так долго! Папа замёрз и теперь на небе! – Она замерла, во все глаза уставившись на газету в руке Зинаиды Ивановны. Пальчик ткнул на первую страницу: – Вот мой новый папа! Это он купил мне зайца.
– Губа не дура! – Зина протянула газету: – Любуйся, кого тебе дочь в мужья определила! – Она рассмеялась, с трудом договорив сквозь всхрюкивания: – Залётного москвича. Нового хозяина завода моего Васьки! – Соседка трясла перед глазами фотографией на полстраницы: – Посмотри-посмотри…
Юля с трудом устояла на ногах.
Говорят, от судьбы не сбежишь?
В животе давил комок арктического холода.
С газетного снимка, с превосходством во взгляде чёрных пронзительных глаз взирал муж, а рядом с ним улыбалась счастливая новая жена.
– Как же так? – пухлые губы дрожали от обиды. В зелёных глазах стояли слёзы. – Этого не может быть…
Голова закружилась. Спасительная темнота утянула в беспамятство.
Глава 1
Трах-бабах! Грохотнуло словно выстрел.
Шум в гостиной заставил выскочить из спальни в коротком халате.
– Мама, она хотела улететь! – Ариша с кукушкой в руках стояла на стуле перед подаренными на новоселье часами. – Я не дала…
Дочь всё-таки скрутила птичку, не дающую покоя любопытному человечку.
Зелёные «мамины» глаза на мокром месте. Маленький носик предательски хлюпал. Длинные ресницы обиженно хлопали. Ещё немного и дом накроет цунами слёз.
Пришлось присесть на колени. Хорошо, что в кармане салфетки.
– Ну, что ты, маленькая моя. Не вздумай плакать. Сегодня такой хороший день! Эта птичка не умеет летать. Пусть теперь живёт у тебя в коробке, ладно?
Арина кивнула.
– Пусть! – железная птаха дрожала в маленькой ладошке.
– Что грохнули? – Света переводила взгляд с сестры на племянницу.
Юля показала глазами на треугольник с маятником:
– Символично. Накануне деревянной свадьбы пришёл кирдык деревянным часам.
Она подняла ладони, предвосхищая слова сестры:
– Только не говори про приметы! Я в них не верю! Эти остановились, но в доме есть ещё один раритет. Намного больше и с гирьками на цепочках.
К тридцать третьему году рождения мужа и пятой годовщине свадьбы Юля готовилась особенно тщательно. Сюрприз делался втайне. Из Казани днём прилетели родители мужа. Няня не повела дочку в садик. Лучшие друзья отпросились на час раньше с работы.
Деревянная свадьба бывает раз в жизни.
Потом все вместе отправятся в ресторан, где на семь часов заказаны столики, но сначала поздравление дома. Шум отъезжающих в сторону ворот.
– Прячемся! Он уже здесь.
Успевшая переодеться в красное платье Юля присела за высокой спинкой дивана. Руки сжали дочь. Палец приложила к губам. Девочка в ответ повторила жест. От напряжения маленький ротик открыт, в глазах восторг. Кто из детей не любит играть в прятки?
Возможность смотреть на вход через рельефное углубление дивана давала преимущество. Она видела, что творится в комнате и за открытым проходом, а её никто не мог увидеть.
Руслан появился в дверях не один. Новая помощница, эффектная брюнетка Нора, шла по пятам, с любопытством разглядывая жилище босса.
Он, по привычке заглянув в гостиную, направился к лестнице.
– Я быстро! – Большая рука указала в сторону коридора: – Прямо, направо кухня. Воду найдёшь в холодильнике.
Нора обиженно выдула пухлые губы.
– Так спешишь, что не хочешь показать дом? Интересно, как живут небожители… – Она, широко раскинув руки, перекрыла лестницу: – Ну, пожалуйста!
Руслан недовольно нахмурился.
– Я предупреждал, сегодня времени в обрез. Мои приготовили сюрприз в ресторане. Прилетят родители. Нужно успеть закрыть все дела к шести, – он сдёрнул помощницу за руку и поставил ногу на первую ступеньку, но был остановлен просьбой:
– На мой подарок взглянуть не хочешь? – Видимо, Нора не привыкла сдаваться. Про таких говорят – ты их в дверь, они в окно. Хорошая черта для работника коммерческого отела, откуда она и пришла.
Руслан попробовал отмахнуться:
– В офисе, всё в офисе!
Личная ассистентка считала по-другому.
– Там слишком много народа и неудобно… – Длинные пальцы развязывали пояс плаща. – Посмотри, на что я потратила твою премию.
Совершенно растерянная Юля зажала ладонью рот. Улыбка сошла с лица. Только бы не закричать. Сердце гулко стучало. Интересно, что происходило между этими двумя, когда времени предостаточно? Не поэтому ли в последнее время муж задерживается в офисе допоздна?
«Господи, как противно!»
Ощущала себя второсортной актрисой мыльной оперы. Только происходящее не фильм, а реальность.
«Ну, почему это происходит именно сейчас!»
Предчувствие сжало сердце. Вопросительные подёргивания подбородка сестры остались без ответа. Та не могла видеть и, похоже, не слышала, что происходит. Родители мужа тоже. Аришка от нетерпения зажимала уши.
Все удовольствия от появления помощницы владельца дома достались хозяйке. Она обмякла, бессильно прижавшись спиной к холодной стене.
Пришлось командовать младшей сестре. Света дирижировала пальцами, беззвучно начав отсчёт: три, два, один…
Слово сюрприз произносили хором с помощницей, скинувшей плащ.
– Сюрприз… – слово застряло в горле мерзавки.
Руслан переводил ошарашенный взгляд с полуголой Норы на Юлю.
– Что здесь происходит?! – строгий возглас Тимура Ренатовича вывел окружающих из прострации.
В груди словно прокрутили вставленный нож. Больно до судорог и нечем дышать. Рот с трудом хватал невыносимо густой воздух. Смогла продавить:
– Как ты мог… – губы дрожали.
От слез удерживал растерянный взгляд Аришки. Малышка не понимала, что происходит. Маленькое сердце быстро стучало под ладонью.
– Не смотри…
– Совсем охренел! – не выбирала выражений сестра.
Пришлось закрыть ладонями ушки Ариши.
– Сынок, кто эта женщина? – Тамара Астафьевна переводила взгляд с закрывающей грудь помощницы на ошалевшего сына. – Для чего ты привёл её в дом, почему она голая?
– Чего непонятного? – Света не спеша подошла к затравленно озирающейся Норе. – Помешали мы празднику жизни генерального директора холдинга. Отобрали подарок от рабочего коллектива! – Она сверкнула глазами на нелюбимого зятя: – Деньги есть, при чём тут совесть? – Белый плащ подобран с пола и с остервенением брошен в лицо любовнице: – Оденься, шалава, и пошла вон отсюда!
– Юлька, это не то, что ты думаешь! – запоздалое извинение от мужа уже не могло ничего исправить.
Глава 2
Слишком много подтверждений его изменам. Звонки по ночам и молчание в трубку домашнего телефона. Сообщения в «Телеграм» с местом, где может найти мужа с любовницей. Последние снимки безжалостно удалила из смартфона полчаса назад. Вчера вечером он «совещался» с Норой на заднем сидении автомобиля. Видно очень уж приспичило.
– Я говорила, а ты не хотела верить! – Света с ненавистью смотрела на зятя. – Все мужики козлы! Твой от моего недалеко ушёл! Те фотографии – правда, а не монтаж!
– Какие фотографии? – в чёрных глазах Руслана такое же недоумение, как у дочери.
Юля кивнула на ассистентку:
– Ваши. В гостинице, в машине, на природе. В то время, когда ты объявлял о совещании допоздна… – она сдавила виски ладонями. – Не хочу говорить, не могу. Тошно! Мне нужно уйти, иначе взорвётся мозг!
– Не может быть! Это монтаж… – Обычно решительный муж непривычно растерян.
Смех Светы бил по ушным перепонкам. Яд в глазах, словах, каждом жесте.
– Всё, как я говорила! Конечно, монтаж. Скажи ещё, чтоб не верили своим глазам! Предатель! – будто Руслан изменил и ей тоже.
– Не торопись, дочка, – Тамара протягивала руки к Арише, – давай разберёмся.
Удалось увернуться.
– Ничего не хочу! – Ноги сами несли в гардеробную.
Дикое желание оказаться подальше от сочувствующих глаз свекрови и осуждающих свёкра. Как же, женщина должна создавать уют, готовить, поддерживать порядок, во всём потакать мужу. Если в доме что-то не так, всегда виновата хозяйка. В их семье так заведено. Вот только совершенно нет желания дальше считаться членом этой ячейки общества.
Чемоданы на месте. Взять вещи на первое время и уйти.
– Юля, остановись! Давай поговорим?! – Руслан ловил за рукав.
Она молча бросала попавшиеся под руку вещи в чемодан.
– Всё не так, как тебе показалось!
Поверила бы, если бы не любила так сильно, и не было настолько больно.
– Ты можешь считать меня кем угодно, но только не идиоткой… – В одной руке чемодан, в другой заплакавшая Арина. – Встретимся в суде!
Не помнила, как долетела до Московской квартиры. Звонки Руслана и его родителей сбрасывала. Не хотела слышать голоса, приводящие в ярость.
– Мамочка, я хочу кушать! – голос дочери вернул в реальность.
Юля смотрела на единственный оставшийся смысл жизни в зеркало заднего вида. Арина болтала ногами, пристёгнутая к креслу. Можно выдохнуть. Хоть это сумела сделать на автомате.
– Прости, котёнок. Сейчас мама что-нибудь приготовит. Или хочешь, закажем пиццу?
– Хочу! А папа что будет есть?
Перед глазами возникли «два высших образования» Норы, выскакивающие из алого бюстгальтера. Боль накрыла с новой силой. «Чёрта лысого! Жаль не могу подсыпать ему мышьяк!»
Приходилось врать.
– Папа поест с бабушкой. Они с дедом прилетели всего на три дня.
– Нам нельзя ужинать вместе?
– Что ты, милая. Нам всё можно. Просто папа давно не видел родителей. Давай не будем им мешать?
– Плохая тётя уже ушла?
Юля подавилась воздухом. Малышка всё видела и молчала. Переваривала информацию?
– Какая тётя?
– Та, что пришла к нам мыться?
Челюсть с трудом удержалась на месте.
– Мыться? – можно выдохнуть. Ребёнок не понял, что произошло на самом деле.
– Мама, ну ты совсем невнимательная! Она же разделась. Разве не видела? – Малышка сама придумала ответ случившемуся в доме.
Светлана появилась в квартире раньше доставщика пиццы.
– Юлька! Ты бы слышала, что происходило дальше! Стоило тебе уйти, Руслан пришёл в бешенство! У них с Норой всё очень серьёзно. Она беременная. Руслан подал на развод. Пообещал забрать у тебя всё что есть и Аришку.
– Он не посмеет! – вместо крика: "Что происходит?" В страшном сне не могла о таком подумать. – Беременная? – пробормотала чуть слышно.
– А что ты сделаешь? Работы нет, жилья нет. Он наймёт лучших адвокатов. У нас нет денег, сама знаешь! Суд встанет на его сторону… – Она отмахнулась, не заостряясь на последнем вопросе. —Да, беременная! Не сказал на каком сроке.
Поменял Аришку на другого ребёнка? А совсем недавно просил второго. Боль резанула по животу. Нужно подумать, как защитить будущее дочери.
– Эта квартира моя! – руки сами потянулись к секретеру. Дарственная в подарок на свадьбу лежала в документах.
– Думаешь, он не найдёт способ её вернуть? Покупали в браке. Половина его. А жить на что? Что ты умеешь? Университет не закончила. Как я говорила тебе – не бросай ради свадьбы! Но разве ты меня слушаешь?
В мыслях сумбур, а нужно собраться и действовать ради дочери. Юлька с отчаяньем в глазах смотрела на сестру:
– Хватит рассказывать насколько я убогая. Что мне делать?
– Бежать! Если хочешь, чтобы Арина осталась с тобой. Беги немедленно! На картах есть деньги?
С трудом, но вспомнила.
– Да.
– Нужно снять, пока Руслан их не заблокировал. Помнишь тётю Машу? Мамину двоюродную сестру.
Уехать от Руслана в другой город? Сердце сдавили тиски. Как жить без него, дышать без него? Никогда больше не увидеть? Ариша очень любит отца. Не думала, что всё обернётся таким образом. Вполуха слушала, что говорит сестра, с трудом переваривая информацию.
– Которая умерла год назад?
– Да. Она оставила мне квартиру в Братске.
– Я не знала.
Ещё час назад Юлю не волновало, где взять деньги. Света могла ничего не говорить о наследстве тётушки.
– Можешь поселиться там. Поменяешь фамилию. У меня есть знакомые, которые помогут. Найдёшь работу. Забудешь произошедшее как страшный сон! С твоим личиком подцепить хорошего мужика не проблема.
Если бы было всё так однозначно. Сомнения в собственной правоте то и дело приходили в голову. Юля до хруста выкручивала пальцы. Физическая боль притупляла душевные муки.
– Я люблю Руслана. Может, он говорил правду, что ничего между ним и Норой нет? Остальное потом придумал от злости? Стоило ли убегать, не разобравшись?
Света умела резко обрубать концы, как поступила со своим мужем.
– А он тебя нет! При тебе клялся, божился в одном, а без тебя совершенно в другом. Предавший однажды, предаст и дважды!
Мозг соглашался с доводами сестры, а сердце ныло. В душе сумятица. Уходила из дома на нервах, но надеялась, что Руслан докажет свою невиновность и всё будет по-прежнему. Она бросила взгляд на новое сообщение. Мороз пробежал по коже…
Глава 3
Слишком многое сегодня происходило впервые в семье идеальной супружеской пары. Так грубо Руслан не говорил никогда. Словно не его рука набила короткое, страшное для любой матери сообщение:
«Где ты? Если в квартире, сиди и жди. Не вздумай сбежать. Всё равно найду, и тогда пожалеешь, что на свет родилась. Я всё знаю! Не надейся, что сможешь меня обобрать. Ничего не получишь! Аришка останется со мной!»
Сердце ухнуло вниз. Света права. Он заберёт всё и дочь тоже. Она затравленно взглянула на выход. Словно большая фигура мужа уже стояла в дверях. Инстинкт самосохранения гнал прочь.
– Уходим! Руслан едет сюда за Аришей! – Ни о чём другом думать не могла.
– Я же тебе говорила! Хватай документы, что здесь имеются. На эту квартиру тоже! Нужно успеть купить тебе новый смартфон с симкой и снять деньги с карт. Бери Аришку, а я ваши вещи и погнали!
– Мама, я хочу кушать! – прозвучало, когда все замки открыли.
В дверях столкнулись с курьером. Хоть в чём-то бог на их стороне. Юля одной рукой несла Арину, а второй картонную коробку.
– Вот и пицца! Зая, поиграем с папой в прятки? Он водит, а мы убегаем. Пиццу съедим в машине и поедем прятаться!
– Не хочу играть! Хочу папу…
Если бы малышка знала насколько мама хочет того же, но не судьба!
Глаза то и дело смотрели в зеркало заднего вида.
Пристёгнутая к креслу Ариша скулила, устав от переездов. Глаза сладкой девочки закрывались. Юля чувствовала себя последней сволочью. Крайней в их разборках с Русланом становилась дочь.
С таким настроением далеко не уедешь.
«Соберись, тряпка!»
Раскисать не время! Вместе они всё преодолеют. Нет диплома? Пойдёт работать посудомойкой, техничкой. Кем угодно, лишь бы быть рядом.
Сообщение Руслана стало контрольным выстрелом.
«Аришка останется со мной!»
Зубы со скрежетом сжались. Процедила чуть слышно:
– Вот уж хрен! Твоя длинноногая тварь нарожает вам своих!
«Порше» рванул с места. Деньги пришлось собирать в нескольких банкоматах. Юля сбрасывала их в сумку.
– Как нам добраться до Братска? В аэропортах наверняка уже его люди. Через посты ГИБДД из города не выбраться.
– Не переживай! Едем на Казанский вокзал. Друг моего друга – начальник поезда на сегодняшнем рейсе до Тынды. Сама хотела смотаться, проверить квартирку. Но тебе нужнее. Я останусь прикрывать тылы.
– Ты не говорила, что собралась в путешествие.
– Я много о чём не говорю. Ты кроме своей семьи ничего не видишь. Разве можно настолько сильно любить мужа? Вот результат! После измены Игоря я не стала резать себе вены. А тебя от самоубийства удерживает только Арина.
Отрицать бесполезно. Так и есть. Руслан был всем. Прошлое, настоящее, будущее. Любовник, наставник, помощник, друг, директор, скорая помощь. Кто научит, как без него дышать, если удастся удрать из Москвы?
До сих пор всё складывалось слишком гладко. Даже не верилось.
– А что с машиной? Где оставить «Порше»?
– Я заберу. Напишешь на меня доверенность. Продам, бабло переведу на новую карту… – Света задумалась ненадолго. – Нужно узнать про доверенность на квартиру. Может и квартиру смогу продать, пока Руслан не очухался? Тогда вообще будешь в шоколаде.
– Пробуй. Забери у него всё, что можно. Лишь бы не досталось его шлюхе!
– Не послушала меня про брачный контракт. Сейчас бы он скакал вокруг тебя, а не ты сбегала!
– Хватит! И так на душе тошно. Как вор несусь ночью в неизвестном направлении. Без всяких перспектив. С маленьким ребёнком на руках.
– На первое время вам денег хватит, главное, что жильё не придётся снимать и вы вместе с Ариной.
Желание ответить на сообщение предателя пересиливало инстинкт. Жутко хотелось услышать голос Руслана. Чтоб все те слова сказал в лицо, а не скрывался за экраном смартфона. Может тогда душа смирится, что он чужой навсегда? Она резко остановилась в первом удобном кармане.
– Я сейчас… – Выскочила из машины до того, как Света смогла задержать.
Дрожащие пальцы набрали короткое:
«Моя дочь не будет расти с твоей шлюхой! Не ищи нас! Не хочу никогда тебя видеть!»
А сердце истекало кровью. Теперь она точно знала, чем больше любишь, тем страшнее предательство. Перед глазами пелена слёз. Несколько раз моргнула, чтобы снова видеть. Палец на автомате нажал на зелёную кнопку, принимая вызов. Голос мужа был сгустком ярости.
– Что ты творишь?! Так опозорить меня перед отцом! Никогда не думал, что моя жена шлю…
Дослушать, а тем более ответить не смогла. Выбитый из рук смартфон полетел на асфальт. Вдребезги разбитое стекло давил каблук туфли сестры. Точно так же сейчас растоптал её сердце Рустам. Голос Светы доносился словно издалека:
– Ты что делаешь?! Хочешь, чтоб он по пеленгу определил, где вы находитесь?
А в ушах стояли слова Руслана:
«Не думал, что моя жена шлю…»
Что он хотел сказать? Шлюха?! Слёзы катились градом. Громкий крик в небо, обращенный ко всем, кто согласен помочь.
– За что?!
Света отвела взгляд. Не каждый день увидишь истерику у самой спокойной женщины их семьи. Она открыла водительскую дверь, распорядившись:
– Падай на пассажирское. Я довезу. Иначе опоздаем на поезд.
Не опоздали. Успели купить смартфон, воду, соки, печенье.
– Сядешь в купе, пересчитай деньги. Прикинь, как расходовать. Питайтесь в ресторане, не покупай еду на станции. Отравитесь.
Света давала наставления, словно она была старшей сестрой, а не наоборот.
Рафинированная жена предателя мужа входила в реальную жизнь. Без яхт и зафрахтованных самолётов. Даже без люкса в поезде. Нельзя привлекать внимание.
Она оглядывалась на пассажиров, следуя в купе за Светой и другом её друга.
– Вот здесь располагайтесь. Поедете с одной соседкой. Баба Аза с нами до Тынды.
Юля с испугом смотрела на старую седовласую цыганку в тёмной одежде. Та протянула руку в приветственном жесте.
– Не бойся. Заходи, милая. Я не кусаюсь… – Она повернулась к Аришке, и поманила малышку пальцами, проговорив повергшее Юлю в шок: – Арина!
Глава 4
Хотелось завизжать от страха, но что-то успокаивающее витало в воздухе. Подслеповатые глаза старухи лучились добротой.
– Как вы узнали имя Ариши?
– От тебя, золотая. Ты слишком громко кричишь в мыслях. Присаживайся. В ногах правды нет. Дочку укладывай спать. У неё глаза слипаются. Натерпелась за день, бедная.
– Кто вы? – страшная пугалка мамы, что плохих детей забирают цыгане, сейчас сидела напротив.
Старушка улыбнулась, словно прочитав её мысли.
– Баба Аза. Юра уже сказал. Баба Аза из Тынды.
Поезд мягко набирал ход. Поняла, что тронулись с места, бросив взгляд в окно. Провожающие исчезали из поля зрения. Света тоже пропала.
– Выдыхай! Все страхи остались позади. Давление сестры тоже… – Зара усмехнулась. – Не люблю таких людей. Очень скользкая она у тебя.
Юлька качнула головой. Не хватало настроить себя против последнего человека, что желает добра.
– Вы не правы! Света очень хорошая. Младше на год, но всегда помогает мне, а не наоборот.
– Чтобы съесть барашка, его нужно вырастить и хорошо откормить. Не думала об этом?
Выставленные ладони, словно защитный экран от плохих слов.
– Нет-нет! Это не наш вариант. Вы не знаете её!
– Дай Бог, чтоб я ошибалась. Укладывайся отдыхать. Тебе это очень нужно. Очисти мозг и сможешь подключить разум к действиям.
Юля бросила взгляд на моментально заснувшую дочь. Глаза слипались. Едва успела сбросить одежду и забраться под одеяло, глаза сомкнулись. Падала в темноту, расслышав последние слова Зары:
– Я посторожу ваш сон…
Размеренный стук колёс. Лёгкое покачивание вагонов. Всё способствовало сну, убаюкивало. Измученная нервная система отдыхала.
Настойчивый лучик солнца проник через неплотно прикрытую штору, возвещая о новом дне. Первом, где не будет утреннего поцелуя. Секса. Аромата только что срезанных роз. Кофе в постель. Потому, что не будет рядом Руслана, а от другого мужчины ничего этого ей не нужно.
Просыпаться не хотелось. Разомкнуть тяжёлые веки нет сил.
– Просыпайся, милая! Невыносимо слышать, как плачет твоя душа, – ласковая рука погладила по волосам. Но не её ласку хотелось сейчас ощутить.
– Мамочка… – захныкала Арина, и глаза открывать пришлось поневоле.
– Да, моя хорошая. Мама рядом!
– Я хочу кушать! – Аришка выползла из-под одеяла и села. Маленькие кулачки тёрли глаза. Она заметила склонившуюся над постелью бабушку, но не испугалась, словно давно знала её.
Юля прижалась лицом к маленькому животику. Родной запах заполнил ноздри. Приступ вселенской нежности сжимал сердце. Смысл жизни громко сопела забитым со сна носиком.
– Где папа?
– Папа будет ждать нас на новом месте, если его отпустят.
У маленькой почемучки один ответ моментально вызывал ещё два вопроса:
– Кто отпустит?
– Полярники. Они должны спасти белых медведей. Помнишь, Айку из зоопарка?
– Да!
– Она очень скучает. Папа должен найти ей друга.
– Почему папа? – светловолосая головка склонилась набок.
– Потому, что он самый сильный, умный и любит животных.
– Я тоже его люблю.
– Он это знает… – Врать под пристальным взглядом едва знакомого человека не очень приятно. – Давай сходим на завтрак в ресторан. Ты покушаешь, чтобы вырасти такой же сильной.
– А папа? – Арина переползла через мать и уставилась в окно, надеясь его там увидеть.
– Папа поест по дороге. Но не с нами. Он нам позвонит, как только доберётся до места.
Много бы Юля отдала, чтоб слова стали реальностью. На свежую голову воспоминания вчерашнего дня казались стремительно намотанным клубком событий. Требовалось осмыслить. Всё совсем не так однозначно, как решила Света.
Аза не вмешивалась в разговор, а внимательно разглядывала соседку по купе. Словно взвешивая, оценивала то, что услышала. Составляла своё мнение и просчитывала варианты будущего. И чем дольше смотрела, тем грустнее становились карие, подслеповатые глаза.
На счастье, в сумке нашлась новая зубная паста и щётки.
– Пойдём, умоемся и зубки почистим?
– Идём!
Она обратилась к Заре:
– Вы пойдёте с нами на завтрак? Я угощаю.
– Спасибо. Но я уже ела… – В выцветших глазах зрелая мудрость: – Побереги деньги, милая. Скоро они тебе ой как понадобятся.
Юля только сейчас вспомнила, что не успела посчитать то, что сняли с карт.
Рука потянулась к сумке под улыбку Зары.
– Почему вы так решили? У меня есть средства, и сестра скоро ещё пришлёт.
Цыганка ответила уклончиво.
– Всегда цени то, что уже имеешь. Не рассчитывай на удачу в будущем.
Полуфразы, намёки и никакой конкретики – это начинало утомлять. Сумку взяла с собой. Может, будет время пересчитать? Врала себе, что боится оставить её. Снова загадочная улыбка на подсушенных временем, морщинистых губах.
Юля выскочила за дверь. Вытянула за руку Арину. Стеснялась признаться себе, что, проявляя явное недоверие к человеку, поступает гадко. Аза могла обшарить все вещи, пока они спали.
Завтрак из овсяной каши, оладий с джемом и омлетом оказался неплох. Не хватало свежесваренного кофе, привычного сока из одного яблока и моркови. Арина с удовольствием тянула сок через трубочку из коробки. Кофе заменил ароматный чай с облепихой.
Юля обрадовалась, что ресторан почти пустой и начала раскладывать купюры по пачкам, не вынимая их из сумки. Тяжёлый взгляд в спину почувствовала слишком поздно. Мороз пробежал по позвоночнику. Юля резко обернулась. Через один столик сзади сидели двое смуглых, черноволосых парней. Не верилось, что они могли услышать шуршание купюр и понять, что она делала. Хотелось оказаться подальше от них.
– Доча, допивай сок, и пойдём в купе.
Арина поставила коробку на стол.
– Всё. Идём! – и сама сползла с сидения.
Юля направилась к выходу, крепко сжав в руке маленькую ладошку. Те двое тоже поднялись. Сердце быстро стучало в груди, как бывает в ожидании опасности. Она затравленным взглядом прошлась по залу. Несколько оставшихся гостей старательно делали вид, что ничего не замечают. Или на самом деле зря паникует? Закричать? И чем объяснить истерику? Они ничего не делали, просто шли следом. Воображение рисовало, что случится, когда окажутся с дочерью в тамбуре.
Юля прижала сумку к груди и толкнув дверь, нос к носу столкнулась с Зарой. Та сердито проворчала:
– Веди дочь в купе, глупая девочка!
Рядом с раздражённой старухой стало спокойней. Попыталась ей объяснить:
– Там за мной увязались двое… – Юля показала большим пальцем за спину и натолкнулась на грубое:
– Я знаю. Идите! – Она говорила, не оборачиваясь: – На столе лежит мой телефон. Попробуй позвонить мужу.
Глава 5
Юля, не оборачиваясь, открывала дверь в следующий вагон. Словно кто-то поставил запрет на возвращение. За спиной раздались крики боли, но не Зары, а тех парней.
Подхватить Арину на руки и бежать, казалось самым правильным. Не обращала внимания на раздражённые взгляды тех, с кем сталкивалась в коридоре. Желание немедленно услышать голос Руслана перевешивало все остальные чувства.
Купе оказалось открытым. Смартфон лежал там, где сказала старуха. Арина смотрела на маму во все глаза, но без страха. Похоже, малышка не поняла, что случилось на выходе из ресторана.
– Позвоним папе? Вдруг он уже на месте? – говорила, а пальцы тянулись к смартфону. Звонить со своего страшно. Вдруг Руслан на самом деле уже послал погоню, чтобы забрать дочь. Зная его характер, можно не сомневаться, возвращать шлюху не станет.
– Папочка! – Арина протянула ручки. – Я хочу поздороваться!
Непрерывные гудки давили на перепонки неизбежностью. Брать незнакомые номера тоже не в его привычке. На это есть служба безопасности.
– Не сдавайся, пробуй ещё раз! – Зара стояла в дверях. – Для вас это было бы лучшим выходом.
Результат тот же. Юля опустила руки.
– Бесполезно. У Руслана выработанные годами привычки. Он им не изменяет. Через какое-то время вам перезвонит служба безопасности.
– Не позвонят. Не сумеют отследить. Неужели думаешь, я подставила бы тебя и Юру? Для него я Аза из Тынды. Он тоже не сможет меня никому сдать.
– Кто вы? И что стало с теми молодыми мужчинами?
Цыганка нахмурилась.
– Зара! Больше тебе знать не нужно. Ребята с этого дня не будут красть. Сойдут на первой же станции и начнут новую жизнь.
Не зря говорят, что цыгане владеют гипнозом. Или тут что-то другое, более древнее? Покалывание позвоночника, вместо холода. На душе спокойнее, если она рядом. Что-то с этой бабулей точно не так. Юля следила за её действиями вполглаза, стараясь не смотреть в испещрённое морщинами выразительное лицо. Задать прямой вопрос страшно. Старуха заговорила сама.
– Я через три станции сойду.
– Но до Тынды… – возражения прерваны на полуслове.
– Сказала же, что для Юры я Аза из Тынды. На самом деле, как лист на ветру, сама не знаю куда занесёт, но буду там очень нужна… – Она протянула руку: – У тебя очень красивые волосы. Ты чем-то похожа на меня молодую. Мужчины с ума сходили от желания обладать цыганкой Зарой. Готовы были отдать что угодно.
Не верилось на слово.
– Невозможно определить ваш возраст.
– Я давно не считаю года. И сама успела забыть, сколько мне лет. Да это неважно. Теперь понимаю, что не просто так оказалась рядом с тобой. Читаю тебя, словно ты сама из нашей породы.
– В моей родне цыган нет, – Юля могла поклясться в правоте своих слов.
Зара рассмеялась. На удивление молодой смех не вязался со старушечьей внешностью.
– Сколько раз я слышала это. Да кому известно, кого на самом деле любила твоя прабабушка?
Не поспоришь. Только женщина знает от кого она родила.
– Мамочка, папа не хочет с нами говорить? – Ариша продолжала смотреть на чёрный прямоугольник. – На северном полюсе нет телефона?
– Не знаю, доча, но папа трубку не взял. Наберём его позже?
Аришка скуксилась, на глазах появились слезы.
– Я больше никогда не увижу папочку!
Смуглая ладонь цыганки гладила малышку по голове. Уверенный голос, которому веришь, успокаивал.
– Увидишь, зая. Он сам тебя найдёт.
– Он простит меня? – Юля с отчаянием смотрела в улыбающееся лицо старой цыганки.
– За что? Он тебя обвинил в том, что не делала. Время нужно остыть и разобраться… – Чёрные брови сошлись у переносицы. – В Братске оставаться тебе нельзя. Западня.
– Там квартира нашей тётки. Можно спокойно жить. О ней никто кроме нас не знает.
– Достаточно того, что знаете вы!
– Опять виновата Света? – Юля отвела взгляд, опасаясь, что Зара под гипнозом внушит ненависть к единственному человеку, который всегда был рядом.
– Когда поймёшь, что я права, будет очень больно. Но может именно это и нужно, чтобы ты вернула себе себя? Избавишься от пут лжи, которыми связана по рукам и ногам.
– Мне вернуться в Москву? – задала вопрос в надежде услышать да! И конечно в ожидании помощи. Что стоит ведьме наколдовать, чтобы Руслан стал прежним?
Вместо этого выслушала окончательный приговор к изгнанию.
– В одну реку дважды не войти! Хочешь, чтоб с тобой разобрались по дороге домой? Как докажешь мужу свою невиновность? Раз взбеленился, значит ему привели доказательства!
– Какие доказательства? – Юля готова была кричать в оправдании на каждом перекрёстке: – Я никогда ему не изменяла!
Зара усмехнулась:
– Но ты в его блуд поверила?
– Своими глазами видела… – уверенности в голосе уже не было.
– Почему считаешь, что ему твою измену не показали?
Мурашки по коже от пристального взгляда старухи. Цыганка могла видеть прошлое и будущее?
– Пусть остынет. Сейчас действительно нужно спрятаться… – Она протянула визитку: – Поедешь в Усть-Илимск. Городок среди тайги. Там найдёшь моего внука Лачи. Скажешь, что от меня. У него точки в магазинах, в торговом центре. Работа считай у тебя есть. Поможет снять квартиру. Там недорого.
Жить с маленьким ребёнком в тайге? После быта, к которому привыкла Арина? Юля пожала плечами. Опять верить на слово, без объяснений?
– Для чего мне это?
– Потом узнаешь.
Зара перевела взгляд в окно, не собираясь тратить время на объяснение.
Поезд покачивался на повороте, в ста метрах за которым брал начало огромный железнодорожный мост. Внизу протекала широкая река. Юля замерла. Как символично. В эту точно никогда не войдёт. Непонятная тоска сдавила грудь, вторя настроению старухи.
Взгляд цыганки наполнился тоской. Она говорила, а сама словно уже находилась в другом месте:
– Документы на московскую квартиру спрячь. За них убить могут. В нужный момент вернёшься домой. Только голову не теряй!
– Вы так говорите, словно прощаетесь, – сама Юля тоже не прочь выскочить на станции, но как добраться до Братска, не засветив документы? Задавала вопросы в желании задержать странную соседку. – А что Руслан? Как мне быть с мужем?
– Он сам тебя найдёт… – Она шаркнула по купе прощальным взглядом. Подмигнула Арине и, стащив с шеи старый, почерневший крестик, сунула в маленькую ладошку. – Помни бабу Зару и никогда ничего не бойся!
Дорожная чёрная сумка через мгновение висела на покатом плече. Старуха проворчала:
– Девочку окрести в православном храме. Я защиту поставила. Никто не сможет забрать её силой.
Юля обрадовалась. Руслан не отвечал на вызовы, а желание услышать его голос становилось невыносимым. День назад сбегала, словно под гипнозом, но теперь мечтала вернуться в уютный дом, в котором сама подбирала каждую мелочь. Если выйти сейчас, то через день или два будет в Москве.
– Можно возвращаться домой? – не голос, а радостное верещание.
Сухие, морщинистые губы старухи скривились.
– Ты чем слушаешь? Малышку не забрать, если сама не захочет пойти.
Ответ мгновенно вернул в реальность.
– Арина очень любит Руслана. Позови он и… – узкая ладошка прикрыла рот.
Старуха зыркнула сердитым взглядом.
– Вот и подумай. Счастливой дороги! Ещё встретимся!
Через минуту Юля наблюдала, как Зара шагает по перрону, словно не один раз была на этой станции. Чем дальше отходила старуха, тем сильнее крепла уверенность, что их с Ариной будущее в Усть-Илимске.
Сердце билось ровнее. На душе становилось спокойнее. Тоска уходила вслед за гордой цыганкой. Дала себе слово больше не реветь! Когда-то умела постоять за себя. Пора вспомнить то время.
Руки крепко обнимали дочь, забравшуюся с ногами на стол. Маленькая ручка махала вслед странной бабушке. Счастливое улыбающееся личико, словно не собиралась реветь ещё минуту назад.
Громкий звонок отвлёк внимание от окна. Юля перевернула смартфон экраном вверх и замерла…
Глава 6
На экране высветилось единственное забитое в номерах имя. В голове всплыло предупреждение цыганки. А если Зара права? Поверить в последний раз, и он действительно станет последним? Не могла объяснить, что удерживало ставшую тяжёлой, словно железо руку.
– Мамочка, это папа?
– Нет, котёнок, это разбойники. Давай сделаем вид, что нас тут нет?
– Баба Зара сказала не брать?
Юля кивнула, но палец нажал на зелёный кружок.
– Привет! – прозвучало чересчур жизнерадостно.
На той стороне тишина сравнимая с оторопью, а потом крикливая претензия:
– Чего не отвечаешь так долго! Я переживаю!
Изящные брови сошлись в линию. Никто не звонил, но решила не настаивать. Вдруг слишком задумалась и пропустила вызов мимо ушей?
– Не слышали, – Юля посмотрела на дочь, не она, так Аришка должна была услышать, но раз начала, играть нужно до конца, – по коридору гуляли. В ресторан собираемся.
Снова от сестры пауза перед вопросом:
– На завтрак разве не ходили? —прозвучало с укором.
Она пожала плечами, продолжая сопоставлять факты.
– Завтракали.
И опять тишина после ответа. Могла поклясться, что Света проглотила ком.
– Как кормят?
Юля напряглась. Почему такая оторопь на то, что была в ресторане. Кого сестра ожидала услышать? Догадка ударила в голову, но тут же отправлена в бан. Сутки назад уже напорола горячку. Теперь будет по сто раз всё обдумывать. Главное не сорваться и не выдать себя.
– Неплохо… – Слова Зары уже не казались дикой неправдой. – Ты позвонила узнать, как у нас аппетит?
– Нет, конечно. Набирала несколько раз, но вы были вне доступа! – Торопливое, проброшенное как бы невзначай: – Поезд идёт без опоздания?
– Не интересовалась. Как придёт, так придёт. Куда нам спешить?
– Почему не спрашиваешь про Руслана? Поняла, что мудак не стоит твоих слёз? – Света становилась сама собой. Бешеный напор без компромиссов. – Подавай на развод сразу, как только приедешь в Братск. Нечего тянуть!
Только Юля стала другой.
– Сама решу, когда и как мне с ним поступить. Не нашла кому продать «Порше»?
– Не так скоро. Только начала предлагать. Ты забыла отдать документы на квартиру! Вот она быстро уйдёт. Отправь заказным письмом вместе с доверенностью.
«Документы на московскую квартиру спрячь! За них могут убить!» И тут Зара права.
– Передумала продавать. Оставлю Арише. Руслан не отберёт жильё у дочери. Не так просто аннулировать дарственную.
Показалось или на той стороне раздался скрежет зубов?
– Ты не представляешь, какой пул юристов работает на него? Он всё может!
Смех сорвался с губ. Света будет рассказывать про работу холдинга мужа?
– Кто лучше меня знает, чем он дышит? Руслан, может и гуляка, но не негодяй.
Света сорвалась на нервный крик:
– Непробиваемая! Уже поймала на горячем, но всё равно не веришь!
– На горячем, это в постели, – в отличие от сестры, Юля держала себя в руках.
– Он меня пытает второй день, с кем ты ему изменяешь. Не понимаю, с чего взял? Юля, если это правда, скажи. Мы сёстры. В любом случае я тебя прикрою!
В расспросы верилось. Уж не с источника ли информации Руслан требует подробности?
– Поразительно. Откуда у него такие сведения?
Света повторялась чуть не с мольбой в голосе:
– Юля, если это правда, скажи. Встретила кого-то из бывших ухажёров? Вокруг тебя вечно куча классных парней крутилась. Мы сёстры. В любом случае я за тебя!
Странная настойчивость. Словно записывает на диктофон. Не сдержалась от фраз:
– Повторить его бред? Интересно, кто внушил мужу мысль о моих изменах? Спрошу при случае.
Снова едва заметная заминка. Света сумела обуздать эмоции. Криков не было. Больше похоже на допрос. Весь их разговор состоял из вопросов сестры. Но пока ни единого про здоровье Арины. Словно вычеркнула племяшку из жизни.
– Ты возвращаешься в Москву? – сестра спрашивала с осторожностью.
Боялась услышать твёрдое «да»? Губы скривила ухмылка. У каждого свой страх. Хотелось сказать короткое слово согласия, но в душу вернулась тревога. Нужно быть осторожной.
Юля ловила дыхание и любое изменение в интонациях сестры. Верить в её подлость отказывалась по-прежнему. Но сомнения уже закрались.
– Конечно! Когда-нибудь я обязательно вернусь и узнаю правду… – Встреча с Зарой внушила веру в лучшее будущее.
– Юль, как надумаешь, сразу звони. Я тебя встречу. Про квартиру подумай. Деньги тебе сейчас очень нужны. Вернёшься, поживёшь у меня. Если мужика к тому времени не найдёшь.
– Он у меня уже есть! Выкручусь как-нибудь! – Юля сбросила вызов не в силах слушать о подозрениях мужа и скрытого уговора не возвращаться.
Не смогла спрятать недовольства. Проворчала, размышляя о дальнейших действиях:
– Конечно, жди! Тебе в первую очередь сообщу, когда и куда приезжаю!
Снова тревога сжимала грудь. Не знаешь, где друг, а где враг. Не нужно иметь звериную интуицию, чтоб понять, добираться до Братска этим поездом нельзя!
Визитка внука старухи притягивала взгляд. Возможно, Лачи станет спасителем для них с Аришкой, как говорила Зара. Страшно оказаться в маленьком городке без перспектив. Что ждёт там Арину? Сможет заниматься танцами? Рисовать? Петь? Её гордыня ломает девочке жизнь. Зачем теперь плакать? Задним числом все умны.
Стоит ли связываться с людьми, о которых слышала только отрицательное? Она набирала номер, не зная, кем окажется человек по ту сторону связи.
– Да! – приятный мужской голос ответил сразу.
– Простите, не знаю с чего начать.
– С начала. Кто дал вам мой номер?
Интонация голоса так похожа на стиль разговора старой цыганки. Стало спокойней.
– Я от бабы Зары.
– Она рядом с вами?
– Нет, сошла на станции.
– Рассказывайте, что у вас за проблема?
– Почему так решили? Неужели на лбу написано: яхта «Беда»
– Отсюда не вижу, – приятный смех незнакомца располагал к доверию. – Бабушка – скорая помощь для заблудших душ. Раз хлопочет за вас, значит, на то есть причина. Не бойтесь, вас никто не обидит!
Через пять минут разговора с Лачи Юля имела чёткий план действий. Главное добраться без приключений до новой жизни.
– Вы успеете меня забрать?
– Не переживайте, уже выезжаю. Выясните, когда будете на месте. Поезд идёт без опозданий? Если не успею, сойдите и ждите меня на вокзале.
– Из-за нас…
Он не дал соврать, что нечего беспокоиться, сами доберутся.
– Приеду не только, чтоб встретить вас. У меня дела в Братске. Вам всё-таки придётся там побывать, но поедем на моей машине.
Всё складывалось очень удачно, есть возможность проверить, права ли Зара в подозрениях к Свете.
– Мы сможем посмотреть квартиру моей тётки?
– Конечно! Пара часов роли не сыграют.
На душе стало легко. Послевкусие разговора со Светой сменилось с отвратительно горького на терпимо кислое.
Расцеловала дочь, как только сбросила вызов. Малышка поняла её радость по-своему.
– Нас будет встречать папочка? – зелёные глаза с надеждой смотрели в изумрудные мамины. – Он не поедет на север?
– Нет, котёнок. Он уже уехал. А за нами отправил своего друга.
– Дядю Олега?
Неконтролируемая дрожь передёрнула плечи. Терпеть не могла прилипчивого блондина с раздевающим взглядом.
– Нет. Другого. Нас будет встречать папин друг. Мы едем в город, вокруг которого лес. Будем смотреть за зайками, белками.
– А папа?
– Папа приедет потом.
Светловолосая головка согласно кивала. В больших глазах светилась надежда.
– Когда мы поймаем белку? – пухлые губки сложились бантиком.
– Да! – удобно иметь такую умную дочь. – Завтра мы посмотрим, где жила ещё одна твоя бабушка!
– Хорошая?
– Очень!
Юля забила в телефон адрес квартиры покойной тёти. Лучше бы она этого не делала…
Глава 7
В Душе коктейль из разных чувств. Превалировала тревога. Всё, как и должно быть перед прыжком в неизвестность.
Сумка собрана. Аришка рядом. Маленькая ладошка крепко зажата в большой. К встрече с новым человеком готова. Юля с волнением стояла в тамбуре, пройдя на три вагона от своего купе. Требование Лачи казалось странным лишь в первые минуты. Сейчас, когда вагон медленно проплывал по перрону станции, к месту остановки, убедилась в правоте странной просьбы.
Она отпрянула, прячась за проводницу. На идеально чистом перроне, среди немногих встречающих выделялись трое крепких мужчин в деловых костюмах. Молодые ребята очень походили на сотрудников безопасности из офиса мужа.
Поезд дёрнулся, проскрежетав колёсами, и встал. Проводница с металлическим звуком опустила короткую лестницу. Тут же у открытой двери возник высокий, русоволосый плотный мужчина с зелёно-карими глазами.
Внимательный взгляд в побледневшее лицо красивой блондинки.
– Юля?
Она кивнула.
– Я от Зары… – Незнакомец без долгих церемоний протянул руки к Арине: – Идём ко мне, милая. Дядя Лачи прокатит тебя на шее! – Он подал маме малышки тонкий яркий платок и покосился на вагон, где пятнадцать минут назад находились беглянки. – Спрячьте волосы. Смотрите только вперёд или на меня. Не оглядывайтесь!
Объяснять странные просьбы не нужно. Юля быстро укутала голову. Лачи усадил на удивление спокойную Арину на шею и забрал сумку с вещами.
– Давайте поторопимся! – за широкими шагами мужчины пришлось местами бежать.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Юля не удержалась и посмотрела через плечо на вовремя покинутый вагон. В тамбуре появились крепкие фигуры ребят, обшаривающих взглядами перрон.
– Не останавливайтесь! – Лачи направился к припаркованному «БМВ». – Они ищут вас. Подслушал разговор. Получили наводку.
– Как они узнали? – не верилось, что сдала Света. Не в её интересах. – Какую наводку?
Он ответил и бросил сумку в багажник.
– Камеры зафиксировали вас на Ярославском вокзале. Каждый поезд из Москвы проверяют.
Голос диспетчера объявил об отправке поезда. От вокзала отъехало несколько такси.
Лачи торопил:
– Садитесь в машину. Если узнали, что в вагоне была мама с дочерью, начнут осматривать всё в округе. Я не знаю насколько длинные руки у вашего мужа.
Пухлые губы скривились. Думала ли, что будет бояться того, чем восхищалась раньше в муже.
– Поверьте, Руслан может многое!
– Тем более… – Он оглянулся на пассажирок: – Кресло подошло девочке?
– Да. – Голос дрожал. Руки тоже.
Никак не могла справиться с волнением. Что могло произойти, не приди на помощь Лачи? Их с Ариной разлучили бы прямо там, в вагоне? Как это могло выглядеть? Воображаемый крик Арины давил на перепонки, разрезая на кусочки материнское сердце. Что делала бы сама? Дралась, пыталась вырвать дочь? Долго бы продержалась? Справиться с женщиной не так сложно, но с матерью… Им пришлось бы её обездвижить, связав по рукам и ногам или вырубив ударом в голову. От представленного стало страшно.
– Не думай о плохом.
Удивлению Юли не было предела. У Лачи тот же дар, что у Зары? Взгляд сверлил широкие плечи и волнистые светлые волосы.
Он улыбался в зеркало заднего вида.
– Трогаем! И ничего не бойся. Ты под защитой бабушки Зары. Цыгане своих не выдают!
Рассмеяться бы, да нет желания веселиться. Ещё несколько месяцев странствий и точно станет кочевницей.
Полтора часа добирались до Братска. Можно успокоиться. Никто не преследовал. Ещё полчаса по городу и чёрный джип встал напротив серой панельной пятиэтажки. Аккуратные клумбы под окнами. Лебеди, вырезанные из автомобильных шин. В носу защипало. Ностальгия, по знакомым с детства местам.
– Это дом моей бабушки? – маленькие пальчики тёрли заспанные глаза. – Хочу писать.
Юля порылась в сумке. Ключи легли в руку.
– Идём скорее. Посмотрим заодно квартиру бабушки.
– Уверена? Может, сходите в кустики?
– Ариша не сможет, – сама не поняла, почему встала на дыбы. Настолько хотелось побывать там, где любила отдыхать летом? – Привыкла совсем к другой жизни.
– Все дети ходят в кустики.
– Мы быстро! – ноги с удовольствием встали на асфальт. – Не была здесь много лет.
Малышка выскочила из кресла и встала рядом с мамой, крутя головой по сторонам. Пухлые губки недовольно надулись. Старый двор совершенно не походил на место, где стоит их с папой дом.
– А где лес?
– Лес нас ждёт в другом городе.
Ариша насупилась. Возвращение папы откладывалось.
– Хочу туда, где белочки!
Нельзя постоянно думать о Руслане, остановится сердце. Юля виновато взглянула на дочь. Любительницу животных было чем удивить.
– Не дотерпишь. Давай, пописаем и поедем? Посмотришь, какие рога растут на стене в бабушкиной квартире.
Подействовало.
– Посмотрим и уйдём?! – маленькая умница шла на компромисс.
– Конечно…
Взгляд шарил по непривычно пустым лавочкам у подъездов. В высоких деревьях чирикали воробьи. Юля вскинула голову и замерла. На балконе бабушки, упершись мускулистыми руками в перила, курил здоровенный парень. Заблудился или?.. В голове пронеслись слова Зары о западне.
– Доча, я думаю нам нужно быстро пописать в кустиках и уезжать, пока все белочки не разбежались!
– А рога? – широко открытые глазёнки полны разочарования и обиды. Сколько раз за последние дни мама что-то пообещает, а потом меняет решение?
– Посмотрим в следующий раз! – Юля считала секунды, пока дочка оправилась. Животный страх гнал прочь от опасного места. Там, на третьем этаже, за обитой деревом дверью, ждала смерть.
Лачи вышел из машины.
– Передумала? – он опять видел страх в больших глазах на побледневшем лице. – Что случилось?
Отвечала, низко опустив голову. Словно на таком расстоянии можно разглядеть ужас в кошачьих глазах.
– Посмотри незаметно на третий этаж. Балкон, где курит здоровяк, видишь?
– И что? – Лачи нахмурился. В каждом месте блондинку встречают опасные мужчины.
Говорила под нос, чуть слышно.
– Это квартира моей покойной тёти.
– Понятно. Быстро в машину!
Обещание больше не реветь, слишком тяжело сдержать. Шоры с глаз спали. Следом за миром счастливой жены, рухнул мир верной сестры. Зара права. Света не та, какой хотела казаться. В душе протест с желанием крушить и ломать. Купленный ею смартфон без жалости полетел в окно.
– Лачи, остановись где-нибудь. Нужно купить новый.
– К спеху?
– Нет… – Душа разорвана в клочья. В носу щипало. В глазах стояли слёзы. Кому теперь звонить? Только подруге детства. Если до неё ещё не добрался Рустам.
– Купим в Усть-Илимске у моего знакомого. Дешевле на несколько тысяч получится.
Согласный кивок задранной головы. Деньги нужно беречь. Сестра ничего не пришлёт, и не собиралась делать этого изначально. Осталось понять, почему? За что?
Этот день стал поворотным. Из доверчивой, избалованной любовью мужа неженки вырастала новая личность.
Глава 8
За почти три года в жизни беглянок произошло многое, только не встретила Юля нового мужчину, который мог обеспечивать безбедное существование.
– Холодное сердце!
– Ледышка.
– Фригидная сука!
– Снежная королева…
Каких только прозвищ не слышала в спину красивая блондинка, неизвестно почему появившаяся в маленьком городке Сибири.
Никто не знал, как часто «Снежная королева» плачет по ночам, уговаривая сердце присмотреться к достойным мужчинам. Не помогало. В нём по-прежнему царствовал Руслан. Её единственная настоящая любовь.
Жена Лачи первой перестала ревновать мужа к неприступной москвичке. И никому не позволяла обидеть новую подругу.
Денег на жизнь хватало с трудом. Юля не стала устраиваться официально. Работала продавцом в отделе женской одежды у Лачи, а рано утром убирала в одном из офисов. Квартиру снимала у его знакомых.
Арину брала с собой. Для устройства в садик пришлось бы предъявлять документы. Она стала живым приведением. Без карт, социальных выплат на ребёнка. Постепенно привыкла к недорогим продуктам и научилась печь. Одежду покупала на распродажах, как поступало большинство горожан. Не отдавала на благотворительность, надев пару раз, как делала раньше, а снашивала до дыр. Но дочь, как и раньше, занималась танцами, рисовала.
– У Королевы и дочь принцесса! – любил повторять Лачи. – Хорошая невеста для нашего Алмаза растёт! Может и он станет умным? Злата рисует вместе с Аришей, а его нужно в её студию записать. Кто споёт и станцует лучше цыгана?
Развитой не по возрасту, Арина была всегда. Первые неуверенные шаги «по стеночке» сделала почти сразу, как научилась сидеть. В десять месяцев пошла. В полтора года, гордость родителей, выговаривала почти все звуки, включая «р». В пять начала читать.
Юля сама была хорошим учителем для дочери.
Свежий воздух и жизнь без суеты огромного мегаполиса компенсировали многое. Удалось уверить себя, что маленькому ребёнку однозначно лучше в небольшом городке среди леса, чем в загазованной Москве.
Арина успела забыть отца и поверила, что мужчина на фотографии из журнала, её любимый папа полярник.
За последние три года девочка стала самостоятельной. Этот день не был исключением. Еду, взятую из дома, дочка есть отказалась.
– Мамочка, котлеты с пюрешкой слопаю на ужин. Можно сейчас пончик с какао? – зелёные глаза просительно заглядывали в такого же цвета мамины. – Ну, пожалуйста!
– Испортишь желудок, – Юля ворчала, заранее зная, что отказать не сможет.
– Ну, мамочка! – голова со светлыми локонами, зацепленными ободком, склонилась набок.
Хитрый прищуренный взгляд, губки сложены трубочкой. Обещание, которое вряд ли исполнит.
– Два дня не буду есть сладкое.
Дочь всегда побеждала в спорах о правильном питании.
Арина шла по длинному коридору к автоматам с едой, стараясь не смотреть по сторонам. Не получилось. Стеклянный бандит по выманиванию денег сверкал чистотой отмытых стёкол. Рядом радостно прыгал мальчик, довольный, что мама сумела достать жёлтого утёнка.
Вместо того, чтоб купить какао с пончиком, Арина в очередной раз пыталась достать из аппарата медведя. Загадала, если сумеет, то папа вернётся. Не получилось. Полярный папа оставался недосягаемой мечтой.
Деньги, что дала мама, бездарно потрачены, а кушать очень хотелось.
Она сидела на полу, перед аппаратом с игрушками и плакала…
До дня, когда перед будущей школьницей остановился большой красивый мужчина с очень знакомым вкусным запахом.
– Эй, малышка. По какому поводу слёзы? Принцессы не плачут!
Ариша вздрогнула от неожиданности. Насмешливый голос доносился с высоты, Аромат весёлого праздника и безмерного счастья щекотал ноздри.
Голова задиралась вверх, вслед за взглядом.
Туфли без носок, светлые брюки, рубашка без рукавов. Подбородок с чёрной щетиной, прямой нос, тёмные волосы и чёрные глаза. Широкая улыбка жёстких губ располагала к доверию. Нравоучения мамы, что нельзя говорить с незнакомцами выветрились из головы.
– Кушать хочу. Мама дала денежки, – она пнула ножкой ни в чём не повинную тумбу, – а он всё сожрал!
– Что хотела достать? – незнакомец навис над кубом с игрушками.
– Мишку! Тогда к нам вернётся папа!
Одного взгляда хватило понять, что медведь слишком большой и тяжёлый для захвата. Можно помочь только в вопросе еды и поддержать разговор.
– Он далеко?
– На севере. Ищет друга медведице Айке из зоопарка.
Дядя с удивлением переспросил:
– Айке? В Усть-Илимске есть зоопарк?
– Нет, – Аришка качала головой. – Там, где мы жили раньше.
Любопытный дядя не отставал.
– А где вы жили?
Узкие плечики приподнялись вверх.
– Не помню… – Она махнула рукой в сторону двери: – Там, где зоопарк.
Сотый раз задавать один и тот же вопрос не имело смысла. Он перевёл разговор:
– Что ты хотела съесть?
– Пончик с какао. Там автомат с едой, – маленький пальчик показал вперёд, – но мама запрещает мне говорить и брать что-нибудь у незнакомцев.
– Давай знакомится. Меня зовут Руслан, а тебя? – большая рука прикоснулась к узкой ладошке.
Малышка не стала скрывать.
– Арина. Ариша.
Он протянул вопрос по слогам.
– А маму как зовут?
– Юля! Она очень красивая!
Новый знакомый запнулся.
– Как ты?..
– Все говорят, что мы очень похожи.
Он замолчал ненадолго, а потом потянул за собой.
– Показывай дорогу. Поешь, а потом купим тебе мишку. Пусть папа вернётся! Или вы живёте с другим? – Руслан приостановился.
Малышка нахмурилась, не понимая суть вопроса. Светловолосая голова вскинулась вверх. Неудобно говорить с тем, кто намного выше тебя.
– Как это? – чёрные реснички моргали, веером обрамляя изумруды глаз.
Голос нового знакомого стал тихим.
– У мамы есть друг?
– Дядя Лачи! – большая ладонь сжалась, но чуть расслабилась после дополнения: – И его жена тётя Соня!
Чёрные глаза с недовольством разглядывали бедную одежду «принцессы».
– А что вы тут делаете? Почему она за тобой не смотрит?
– Я большая и ни к кому никогда не подхожу! Мама мне доверяет. Она работает.
– Кем?
– Продавцом женской одежды! Знаете, какие красивые вещи она продаёт? – Маленькие щёчки надулись от важности, повторяя слова Юли: – Дорогущие. Не всем по карману… – Виноватый взгляд на растянутую на груди футболку. – Мы пока ничего не покупаем. Мне в школу осенью. Мама говорит, дольше тянуть нельзя!
Ручки разошлись в стороны. Ариша с гордостью перечисляла важные профессии мамы:
– А ещё, она моет полы в большом офисе. Никто без неё не справляется!
Руслан осторожно подхватил Арину на руки. Объяснив свой поступок:
– Так будет быстрее и удобнее говорить… – Но и купив еду, не отпустил, терпеливо снося розово-коричневые капли и жирные крошки на светлой рубашке.
Он очень странно обнюхивал Аришу. Она, вспомнив сказку про Бабу Ягу и серого волка, недоверчиво отпрянула назад. Узкие бровки сошлись у переносицы. Ладошки упёрлись в широкую грудь.
– Ты маленьких девочек не ешь?
Вопрос малышки вызвал смех большого человека.
– Нет! Просто ты очень вкусно пахнешь… – А в чёрных глазах стояли слёзы.
Он несколько раз отвечал на вызов смартфона, обещая, что через пять минут выйдет.
– Наелась?
Арина довольно кивнула. Пустой стаканчик полетел в мусор.
– Тогда показывай, где продают самых красивых медведей и мне нужно бежать.
– За триста рублей? – максимум, что мама могла потратить на игрушки.
Большой человек покачал головой, почему-то став грустным.
– Любого. Какого захочешь!
Глаза Аришки блестели от удивления. Она недоверчиво уточнила:
– Любого-любого?
Мужчина утвердительно кивнул:
– Самого большого, что там будет!
Арина растерялась, стоило зайти в дверь павильона с мягкими игрушками, Больших медведей не было. В руки просился розовый заяц. В вопросе мишка для папы или заяц для души, победила душа.
– А можно зайку? – Она потупила восхищенный взгляд. – Он такой красивый!
– Берём! Потом куплю тебе мишку. Может, папа его принесёт? – В тёплом голосе прозвучала надежда.
Арина в восхищении открыла рот. Такого хорошего дяденьку нужно брать. Ладошки легли на щетинистые щёки.
– А ты хочешь стать моим папой?! – доверчивые глаза смотрели с надеждой. Маленькое сердечко быстро билось под большой ладонью.
Руслан поперхнулся воздухом.
– Очень хочу! Только маме пока не говори, – он с замиранием сердца поцеловал нежную кожу ладошек.
Ариша хихикнула.
– Колючий…
В ответ тяжёлый вздох, с тоскливым взглядом на дверь, в которую заходили двое мужчин в костюмах. Один из них постучал по часам.
– Руслан Тимурович, время!
Он опустил её на пол.
– Мне нужно идти. Не говори маме, что я приду. Помни, это наша тайна!
Аришка, счастливо улыбаясь, бежала по коридору…
Глава 9
Отвратительный запах нашатыря способен воскресить даже мёртвого. Ноздри горели. Глаза резало. Темнота уходила, вытаскивая Юлю на свет, где с этого дня её не ждало ничего хорошего. Она прошептала трясущимся ртом:
– Он вернулся. Пора бежать или начинать игру…
Голос Зины слышала словно издалека.
– Бредит. Похоже, нужно вызывать скорую.
– Не нужно медиков, – Юля с трудом разлепила веки. – Помоги встать, мне нужно позвонить.
– Мамочка! Прости… – Ариша обняла худые ноги, уткнувшись лицом в колени. – Не нужно мне папу.
– Я очень люблю тебя, котёнок, и папа скоро вернётся, – она подняла с пола газету. – Очень скоро.
Глаза Светланы на снимке светились счастьем. Совсем как три года назад у её родной сестры. Забыла предательница, что на чужом несчастье семью не построишь. Неприятно, что дочери придётся принять участие в мести, но иначе ничего не выйдет.
Нужно поставить точку в отношениях с Русланом. Раз и навсегда, и идти дальше. Как давно он выбрал Свету? Ради этого был разыгран тот спектакль в Москве? Он ошибся. Сестре не нужен его ребёнок, даже племянница.
Она набрала друга, с которым давно разработали план, но почему на душе так горько?
– Лачи, Руслан здесь… – Пришлось перебить радостные пожелания: – Остыл или нет, не имеет значения. Он развёлся со мной и уже женат, – понадобилось время, чтоб проглотить сухой ком обид, – на моей младшей сестре. С последними иллюзиями покончено. Делаем, как говорил Пётр Николаевич. Пусть подаёт на алименты и раздел имущества. После суда я готова лететь в Москву.
– Уверен, бабушка Зара уже ждёт тебя.
– И моя подруга детства с пулом своих адвокатов.
– Не завидую я твоему мужу. Наши женщины так не поступают.
Не понять, осуждает или принимает её поступок, но поможет в любом случае.
– За всё в этой жизни нужно платить. К моменту, когда адвокаты закончат с Дивеевым, половина его состояния будет принадлежать мне. Оплати их работу. Я умею быть благодарной.
– Не сомневайся! Мы своих не бросаем!
Вот уж в чём Юля была уверена больше, чем на сто процентов.
– Знаю!
Страх остался в той женщине, что несколько минут назад упала в обморок. В этой – злость, обида и желание отомстить!
Смысла скрываться не осталось. Аришка должна познакомиться с отцом. Все должны узнать, что дочь Руслана жива, жена тоже. Напрасно он записал их в мёртвые. Юля свернула газету так, что осталось только лицо Руслана, и протянула снимок дочери.
– Посмотри, Ариша, на дядю ещё раз. Тебе не нужно уговаривать меня принять его в дом. Он и есть твой папа!
Зина прикрыла рот ладонью, проворчав сквозь пальцы:
– Видно сильно ударилась головой…
– Доча, скажи, как твоя фамилия?
– Дивеева.
– А как зовут твоего папу?
Ариша кивнула, разглядывая заголовок с фамилией и инициалами нового владельца целлюлозного завода.
– Руслан! – Она прижала газету к груди. Круглые глазки сияли от счастья. – Папочка вернулся ко мне! Он придёт и принесёт мишку.
– Надо же. Как в кино… – Зина пятилась в сторону своего павильона, решая, кому сообщить новость о жене москвича в первую очередь.
– Бывшая, не считается. Видели, какая рядом с ним стоит куколка?
– Теперь нос задерёт!
– А чему задирать? С ним жена приехала.
– Настоящая…
Первые завистницы не стеснялись обсуждать вслух затесавшуюся в их ряды москвичку.
Арина с детской непосредственностью объявила продавщицам, застывшим с открытыми ртами:
– Попрошу папочку, пусть купит торговый центр и поставит маму директором!
Обсуждения моментально стихли. Юля улыбнулась любимой хитруле. Вот кто никогда не попадёт в её ситуацию. Общение со Златой даёт о себе знать. Умеет малышка поставить врагов на место.
Работа не клеилась. Взгляд то и дело останавливался на часах. Наконец, не выдержала. Позвонила Лачи с просьбой закрыть павильон пораньше. Аришка обрадовалась, что сможет подольше поиграть на детской площадке.
Мужчина в деловом костюме успел поймать её до того, как ключ в замке повернулся в последний раз.
– Юлия Алексеевна?
– Да, – она настороженно смотрела на незнакомца.
Любое новое лицо пугало. Каждый момент ожидала подлости от бывшего мужа.
– Я должен передать вам приглашение на благотворительный вечер.
– От кого и по случаю чего? – Юля боялась брать в руки послание из прошлого. Когда в последний раз она была на подобном мероприятии? В чём идти? С кем там общаться?
– Приглашение от организаторов вечера. Мне приказано доставить. Больше я ничего не знаю.
– Даже если знаете, не скажете? – хотелось зацепиться хоть за что-нибудь.
На лице посланца отчётливо написано, что он из команды Руслана. Пусть расскажет боссу, какая стерва его бывшая.
– Я могу отказаться?
На физиономии барбоса ноль эмоций. Он протянул конверт:
– Прочтите, там всё подробно расписано.
– Мамочка, нас приглашают в гости? – Аришка встала на цыпочки, чтобы рассмотреть приглашение.
– Нет, моя хорошая, маме придётся идти одной.
– Почему?
– Туда не принято приходить с детьми.
– Почему?
– Вечер для взрослых.
Юля с досадой крутила головой. Пока отвечала на вопросы дочери, посланник исчез. Чтобы пойти на вечер, нужно привести себя в порядок. Прикинуть, какими средствами располагает, не сложно. Мизером… Юля вздохнула. Когда-то тратила за раз на салон свою месячную зарплату. Платье, туфли. Придётся занимать у Лачи. Она поправила футболку на груди Аришки. Дочку тоже нужно приодеть. Пусть не думает, что они нуждаются. Тоскливый взгляд прошёлся по товару за стеклом. То, что есть в павильоне, не подходило.
– Только мама не знает, в каком наряде пойти…
Любительница примерить мамины вещи предложила, не раздумывая:
– В красном! Том, что ты никогда не надеваешь.
– Конечно…
Как она могла забыть про него? Ещё один привет из прошлого. Платье с того злополучного дня рождения… Поправиться не успела, наоборот скинула с несколько килограмм. В коробках должны быть туфли.
– Спасибо, котёнок! Мама всё забывает.
Юля знала, какую сделать причёску и макияж. Ухмылка с хищным блеском в зелёных глазах. На таких мероприятиях не принято выделяться, но…
– Война, так война! Посмотрим, кто из нас будет куколкой!
Глава 10
Три часа проведённые в салоне красоты стали рекордом за всё время пребывания в Усть-Илимске. Брошенная жена смотрела в худенькое лицо красивой блондинки с ярко-зелёными глазами. В своё лицо.
Юля встала и немного покружилась, наблюдая за отражением в зеркале.
Посвежевшая, с идеально ухоженными бровями и ногтями. Макияж достаточно яркий, специально для вечернего приёма, но не вызывающий. Волосы падали на плечи свободными локонами.
– Немного поправиться не помещало бы. Но как есть, – она осталась довольна, тем, что увидела. От всей души поблагодарила мастера: – Спасибо огромное!
– Собираетесь на праздник?
– Да! Торжество справедливости над алчностью. Будем вставлять мозги бывшему мужу.
– А кто у нас бывший? – мастер затаила дыхание в ожидании сенсации от загадочной клиентки.
– Новый хозяин вашего завода. Отец моей дочери, – небрежный ответ поверг сплетницу в шок, но она быстро взяла себя в руки.
– Может ещё помиритесь?..
Юля с сожалением, читаемом на побледневшем лице, с горечью констатировала:
– Невозможно! Он уже женился. На моей младшей сестре… – Она едва заметно улыбалась, покидая салон.
К первому слушанию в суде весь город будет знать о предателе миллиардере, бросившем жену с ребёнком ради её младшей сестры.
В единственный в городе выставочный зал Юля входила с замиранием сердца и в гордом одиночестве. Светить Лачи перед «бывшим» не захотела. Больше взять в спутники, даже на пару часов, некого. Комок нервов сворачивался холодным ужом в груди. Сделать первый шаг навстречу предателям страшно, но нужно.
Кто принёс пригласительный на двух человек так и не узнала. Не верилось, что это сделал Руслан. Вот так в один миг представить на свет внезапно нашедшуюся или ожившую жену вряд ли рискнёт. Не нужен ему скандал такого рода.
По лестнице, навстречу запоздавшей гостье, спускался высокий тёмно-русый блондин. Не нужно напрягать память, чтобы вспомнить Олега. Бизнес-партнёр мужа, делавший ей предложение за год до Руслана.
– Кого я вижу? – он нарочито-радостно развёл руки в стороны. – Юлия Алексеевна, вы воскресли? – в холодных серых глазах неподдельный радостный блеск, но нет удивления.