Истинно по-драконьи
Глава 1. Похищение
– На завтрак я обычно не ем прекрасных дев, – сообщил дракон, слегка наклонив голову. – Предпочитаю более легкую пищу.
– Какое счастье! – я саркастически фыркнула.
Мужчина, пару минут назад бывший огромным крылатым ящером, продолжал удерживать меня за локоть. Ребра все еще ныли от железной хватки огромных когтей, в которых меня принесли… куда меня, кстати, принесли?
Я огляделась. Мы стояли на утесе, и кругом возвышались горы. Наверняка тут где-нибудь у этого дикаря пещера. Вопрос в том, с какими целями меня сюда приволокли – гастрономическими или матримониальными? Вообще-то я против в обоих случаях! Но если бы он собирался на мне жениться, вряд ли смотрел бы как на вошь, да? Значит, все-таки будет есть. А я совсем не питательная! Некоторые уверяют даже, что ядовитая!
– Ты мне не нравишься, – ровно сообщил тем временем мужчина.
– Не сомневаюсь! – в самом деле, он же взглядом уже меня на кусочки, кажется, разделал! Усомнишься тут…
– Но я обычно не убиваю людей только из-за того, что они мне не нравятся.
– Это должно меня как-то утешить? Ты меня похитил!
– Я не планировал тебя утешать, – кажется, он даже слегка удивился такому предположению. Утешать похищенных дев, еще чего! – Но ты получишь гораздо меньше повреждений, если перестанешь брыкаться, пока я тебя несу.
Я застонала, закатив глаза. Убийственная логика! Перестань сопротивляться – ради своего же блага!
Нет, я, конечно, понимала, что вырваться из огромных драконьих лап у меня все равно не было ни единого шанса. А если бы это и удалось, я полетела бы вниз – прямиком на скалы. Но я надеялась создать этому гаду хоть какие-то неудобства! А то и воззвать к совести. Увы, похоже, отсутствующей.
Как это… по-драконьи!
И как это все вообще могло случиться? Бред же чистой воды… но ребра болели, синяки были вполне ощутимы, да и хлещущий в лицо ветер не позволял усомниться в реальности происходящего.
А ведь какой-то час назад я была полна надежд и радостного волнения. Бродила по галерее в ожидании открытия моей первой персональной выставки…
И угораздило же меня нарисовать этого гада!
*
Мне не раз говорили, что мои картины – особенные. Да, сказочными пейзажами, волшебными замками и парящими драконами сейчас не удивишь никого. Интернет полнится артами из нейросети – на любой вкус. Но я всегда считала, что когда рисуешь от сердца, ты вкладываешь в работу собственную душу – и картина оживает. Может, это и звучит высокопарно, но для меня это правда.
И да, я много раз слышала от совершенно посторонних зрителей, что им кажется, будто люди с моих портретов смотрят на них, деревья шелестят листвой, а море пахнет йодом и солью.
Драконов я рисовала часто – но именно этого считала своим шедевром. Мне удалось поймать изумительный цветовой эффект – дракон был снежно-белый, но под ярким солнцем его чешуя отливала золотом, и эти переливы создавали иллюзию, что мощный зверь дышит и двигается. Конечно, эта картина заняла почетное место в экспозиции.
Я обходила галерею в последний раз, вот-вот выставка должна была открыться. Может, надо что-то поправить? Перевесить? Везде ли удачно падает свет?
Возле бело-золотого дракона невольно приостановилась – он всегда цеплял взгляд. С трудом отведя от него глаза, я оказалась перед портретом конного всадника. Мужчина, молодой, но вполне зрелый, лет около тридцати. Развитая мускулатура, сильное волевое лицо, темные волосы и глаза, короткая бородка.
Даже не помню, как мне пришло в голову написать его – людей я рисовала редко. Но почему-то – без всякой логики и объективных причин – мне казалось, что эта работа как-то связана с “портретом” дракона. Поэтому я и разместила их рядом.
Вот бы такие мужики в реальности водились! Увы-увы, в нашем мире такие мышцы могут быть только декоративными – у качка, который посвящает своей внешности куда больше времени и сил, чем, например, я. А это слегка пугает.
А глаза мне здорово удались. Ну правда же живые! И как будто следят за мной.
Краем глаза я уловила какое-то движение сбоку, и резко развернулась.
Не заорала я только из-за того, что голос отнялся. Ноги стали ватными, все тело будто одеревенело.
Потому что дракон на картине повернулся и теперь тоже смотрел прямо на меня! А потом он подался вперед – к самой раме, принюхался, протянул вперед лапу, которая принялась увеличиваться прямо на глазах – и схватил меня!
От шока я едва соображала, что происходит. В одну секунду вокруг меня сомкнулись чудовищные когти, последовал резкий рывок – и вот я уже пролетела сквозь раму, прямо в нарисованный мир! И меня сжимал в передних лапах тот самый бело-золотой дракон.
Наклонив голову, чудовище снова принюхалось – и вот тут я наконец пронзительно завизжала и забилась, пытаясь освободиться. Может, мне показалось – но на какой-то миг чешуйчатая морда как будто совсем по-человечески поморщилась. А потом дракон расправил огромные крылья – и взмыл, унося меня с собой неизвестно куда.
Летели мы долго. И я даже устала уже биться и вопить, когда мы наконец приземлились. Меня отпустили – но, как оказалось, бежать было все равно некуда, кругом скалы. А очертания гигантского крылатого ящера вдруг поплыли – и спустя миг передо мной стоял… да тот самый мужик с портрета и стоял! Разве что без коня на этот раз. И зачем ему конь, интересно, если он сам летать умеет? Хотя какая мне разница…
И тут же выяснилось, что лететь нам еще долго, а приземлился мой похититель только чтобы я угомонилась. Хотел объяснить, что в моих интересах висеть в когтях спокойно, не то могу пострадать.
– Живо верни меня откуда взял! – потребовала я. У меня, между прочим, выставка! Первая! Персональная! Я ее так ждала, так готовилась к ней, это же такое событие… А этот…
А этот только поморщился – на сей раз в человеческом обличье.
– Это невозможно, – спокойно сообщил он. – Ты – сокровище рода Д'Агор. Можешь гордиться.
Я еще и гордиться должна?! И что значит – сокровище?! Я ему что, вещь? Зачем он меня вообще похитил? И не съесть ли все-таки собирается?
– Только посмей меня сожрать! – я ткнула пальцем в мужчину.
Вот тогда-то он мне и сообщил – совершенно невозмутимо, гад! – что прекрасных дев не ест. Во всяком случае, на завтрак. Гурман он у нас!
*
А потом меня снова несли в когтях. Долго несли… я бы, пожалуй, даже задремала, будь метод транспортировки хоть чуточку удобней. Болело уже все тело, было трудно дышать, а еще постоянно мутило, и я мстительно думала, что хорошо бы меня вырвало прямо на этого хама… когда в человека превратится. Будет знать, как красть художников прямо с выставок!
Впрочем, когда меня опустили – довольно аккуратно даже – на мощеную камнем площадку, все, что я могла – это просто рухнуть мешком и растянуться на спине.
Дракон приземлился рядом и снова обернулся человеком. Высокие кожаные сапоги остановились прямо рядом с моей головой. Интересно, что у меня там на голове, кстати? С утра это была элегантная прическа – я специально укладывала волосы в салоне. И платье… платье было новое, и очень мне шло. Раньше. Побывав в драконьих когтях, оно превратилось буквально в лохмотья.
– Зачем ты легла? – изумленный голос откуда-то сверху заставил тихонечко зарычать.
– Захотелось! – огрызнулась я.
Последовала озадаченная пауза.
– Вставай! – похоже, с моими странными желаниями этот гад решил не разбираться.
– Не могу, – я отвернулась. Смотреть на него не хотелось совсем.
– Почему?
Нет, он это серьезно?!
– А тебя когда-нибудь носили в когтях? – я разозлилась так, что все-таки посмотрела вверх – прямо в глаза этому драконищу. – К твоему сведению – это больно! И очень страшно! Меня ноги не держат!
Хм… мне почудилось, или на какой-то миг мужчина в самом деле слегка смутился, а в глазах мелькнуло чувство вины? Да нет, быть не может!
Тем не менее, мужчина наклонился – и подхватил меня на руки!
Я бы, пожалуй, попыталась снова отбиваться. Но, во-первых, и так все болит. А во-вторых – на камнях лежать жестко! Может меня хоть на что-то мягкое перенесут? Хотя есть шанс, что наоборот – в темницу какую-нибудь… зачем и за что? А зачем и за что он вообще меня утащил? Кто его разберет?
Находились мы на широкой, огражденной зубцами площадке – похоже, на вершине башни. Одной из множества башен самого настоящего замка. Каменного и огромного… очень похожего на те самые замки, что я рисовала.
…Ни за что больше не буду рисовать драконов! Лучше… котиков. Песиков. Да хоть ежиков! Кого угодно, кто точно меня не сцапает!
Тем временем мужчина со мной на руках подошел к краю площадки – и на какую-то секунду мне показалось, что сейчас меня попросту сбросят вниз. Но, как выяснилось, с этой стороны от площадки начиналась узкая, лишенная перил лестница, опоясывающая башню. И как он собирается тут спускаться со мной на руках? Задохнувшись от ужаса, я зажмурилась. А дракон, не останавливаясь и даже не замедляя размеренного шага, принялся спускаться. А через несколько десятков шагов послышался скрип. Я рискнула приоткрыть глаза – чтобы увидеть открывшийся дверной проем, в который мы и нырнули.
Перед нами был коридор – судя по длине, эта галерея ведет из башни в другую часть замка. Стены и потолок оказались ожидаемо каменными, узкие окна напоминали бойницы. От моих представлений о средневековых замках коридор отличало только отсутствие факелов – вместо них под потолком парили пылающие световые шары. Ага… значит, у нас тут не только драконы-оборотни, но и магия.
Наверное, я в какой-то момент отключилась – слишком вымотал меня долгий болезненный перелет, и теперь, мерно покачиваясь в руках мужчины, я то ли ненадолго заснула, то ли потеряла сознание.
А в себя пришла от звука голосов.
– …Сокровище рода, – это мой похититель, уж его голос я хорошо запомнила! – Замок на двери повесьте… снаружи! И стражу приставить. Предоставлять все, что запросит. Лекаря пришлите. И поесть что-нибудь.
– Да, мой лорд! – а вот этот голос незнакомый. Я чуть повернула голову и увидела незнакомого немолодого мужчину, который низко склонился перед драконом.
– Очнулась? Хорошо! – меня внесли в просторную комнату, похожую на самую обыкновенную, только очень роскошно обставленную гостиную, пронесли через нее – и мы оказались в не менее просторной спальне с широченной кроватью под балдахином. Вот на эту-то кровать меня и сгрузили. – Здесь будешь жить. Устраивайся. Что понадобится – проси у слуг. Я пришлю тебе горничную.
– Что?! – голос, как оказалось, слушался плохо – все-таки сорвала, пока вопила. – Что значит – жить? Зачем ты меня сюда приволок? Зачем вообще похитил? Ты не собираешься что-нибудь объяснить?
Мужчина только дернул плечом, явно не собираясь. И развернулся, чтобы выйти.
– Ах ты… – я лихорадочно оглянулась, ища, чем бы запустить в этого мерзавца. Сил вставать по-прежнему не было. – С-скотина! Н-ненавижу!!
В дракона полетела подушка – и он изумленно обернулся. Так что вторая подушка прилетела прямо ему в лицо. А я дотянулась до пустого графина, стоявшего на прикроватной тумбочке – и запустила его вдогонку.
На этот раз реакция моего похитителя не подвела – он резко присел, и графин разбился о дверной косяк над его головой. Надеюсь, ему хоть осколков за шиворот досталось!
А мужчина, не дожидаясь, пока я найду новый снаряд, хмыкнул – и вышел, прикрыв за собой дверь.
Снова бессильно зарычав, я уронила голову на то место, где должна была быть подушка. Итак… я все-таки в темнице. Меня же заперли, да еще стражу приставили.
Правда, в комфортабельности моей тюрьме не откажешь. Знать бы еще, что этому дракону нужно от меня!
*
Оставшись одна, я все-таки собралась с силами и поднялась с кровати. Надо же понять, куда меня занесло! Чувствуя себя старухой со скрипящими суставами, доковыляла до окна и резко отдернула тяжелую плотную штору темно-фиолетового цвета – в тон балдахину на кровати.
За занавесью обнаружилось окно в пол и стеклянная дверь, ведущая на просторный полукруглый балкон, увитый какими-то плетущимися растениями с мелкими белыми цветами. Нажав на ручку, я распахнула дверь и, как зачарованная, шагнула вперед.
Вид с балкона открывался невероятный. “Моя” комната располагалась на вершине еще одной башни, и отсюда можно было полюбоваться не только замком и пышным садом внизу, но и окружающими горными грядами, и городком с красными крышами в отдалении, и сверкающим до нереальности синим озером. Этот пейзаж… дыхание перехватило. Я его знала.
Нет, не совсем так – я рисовала замок с другого ракурса. Скорее, пожалуй, вид из того городка – замок расположен куда выше. И очертания этих гор – их я тоже писала когда-то, только, пожалуй, тоже немного не с этой стороны.
Руки буквально зачесались – нестерпимо захотелось сделать хоть пару зарисовок, набросков с натуры, ведь наверняка такого случая никогда больше не представится. Когда еще попадешь в собственную сказку?
…Ох, Настя, прекращай. Ты определенно в другом мире – иначе не попала бы в неизвестную страну и в другой сезон, прилетев через картину, да еще в когтях живого дракона. И да, этот мир, наверное, можно назвать сказочным, вот только будет ли эта сказка для тебя доброй? С добрыми намерениями девушек без спроса не похищают и башнях не запирают. И как попасть домой, непонятно. И удастся ли это вообще – неизвестно…
Обычно меня успокаивала именно работа. Ну или хотя бы размышления о ней и планы. В любой непонятной ситуации для обретения душевного равновесия мне нужны хотя бы листок бумаги и карандаш. Но сейчас я сознательно отогнала от себя всякие мысли об этом – а взамен пришла паника.
Нервное потрясение наконец настигло, меня затрясло, и я обхватила себя за плечи. Попасть домой… какая-то мысль мелькнула на краешке сознания, но поймать ее я не успела – из-за голоса за своей спиной.
– Что же вы, деточка! Зачем встали! Совершенно безрассудно в таком состоянии! – я резко развернулась. В проеме двери стоял маленький человечек лет около шестидесяти, одетый в бежевый камзол до колен, короткие бриджи, белые чулки и мягкие туфли. Жидкие пегие волосы незнакомца были зачесаны назад и убраны в строгий хвост, а на носу красовались толстые очки. – Идемте, моя дорогая, вам обязательно нужно прилечь!
Человечек суетливо подхватил меня под локоть и потянул назад, в спальню.
Сопротивляться я не стала – самой хотелось отдохнуть и понять хоть что-нибудь. А еще мужчина внушал почему-то безотчетное доверие.
– Кто вы? – только и пробормотала я.
– О! Простите, дорогая, где же мои манеры! Вы можете звать меня ройс Ваггар, я семейный лекарь Д'Агоров. Прилягте же, прошу вас – я должен вас осмотреть…
Я позволила уложить себя на постель, мимоходом изумившись только, что врач не попросил раздеться для осмотра. Однако семейный лекарь Д'Агоров принялся водить надо мной руками, вообще не прикасаясь – и из кончиков его пальцев на меня полились лучи теплого голубоватого света.
– Многочисленные гематомы, ссадины… ага, это определенно от когтей. Ох уж эти драконы! Никогда не соизмеряют силу. Я еще задам этому мальчишке, не сомневайтесь, моя дорогая!
А боль от ушибов под его руками попросту растворялась. Я ненароком бросила взгляд на свое предплечье – да так и открыла рот: огромный синяк, успевший налиться там, на глазах уменьшался и таял, пока не исчез вовсе! Одновременно я чувствовала, как на все тело навалилась слабость.
– Ну вот… так-то лучше… так-то лучше! Теперь вам надо поспать, моя дорогая.
– Но я… – язык почему-то с трудом ворочался.
– Непременно, милочка, непременно! И не смейте ни о чем волноваться! Верьте мне, драконы не так пло…
Что там было дальше про драконов, я не услышала – потому что мое сознание попросту отключилось.
*
Проснулась я настолько отдохнувшей и полной энергии, что в первые секунды, еще не открыв глаз, сама себе изумилась. Вообще-то я обычно просыпаюсь вялой и долго еще прихожу в себя, слоняясь, как сомнамбула…
А потом открыла глаза и увидела над собой фиолетовый балдахин. Воспоминания накрыли лавиной. Я резко села в постели.
В спальне я была одна. При этом кровать, на которой я спала, оказалась расстелена, я лежала под одеялом – и была одета не в остатки своего платья, а в длинную, до пят, рубаху с рукавами, под которой не обнаружилось даже белья. То есть меня не просто усыпили, меня еще и переодевали и перекладывали. Интересно, кто? И сколько я пробыла в отключке?
В этот момент организм напомнил о своих потребностях, и я принялась озираться. Помимо балконной двери и той, что вела, как я помнила, в гостиную, в спальне обнаружилось еще три. Обследовав все, я обнаружила, что двери не заперты, и одна из них ведет – ура! – во вполне цивилизованный, хоть и непривычный, санузел. Но чем еще могло бы быть сиденье с крышкой, под которым непрерывно беззвучно текла вода?
Здесь же нашлась и возможность вымыть руки – правда, я не сразу сообразила, как включить воду. Над широким тазом-раковиной без всяких отводных труб торчало из стены нечто вроде крана, а по стене вокруг него располагалась мозаика из сверкающих камней. Почти отчаявшись, я случайно нажала на один из них – и из крана хлынула вода. Пришлось поэкспериментировать, чтобы выяснить, как регулировать температуру и выключать воду, но в конце концов разобралась и с этим.
За второй дверью обнаружилась потрясающая ванная комната – правда, “ванна” в ней больше напоминала небольшой бассейн, выложенный разноцветной плиткой. Количество баночек, скляночек и пузырьков, расставленных в специальных нишах, поражало воображение. Ладно, с этим потом разберемся… хотя хотелось бы все же почистить зубы и умыться. В конце концов я просто поплескала в лицо водой над такой же раковиной, как в туалетной комнате, и несколько раз прополоскала рот. Потом надо будет выяснить, что используется здесь в качестве зубной пасты и прочего. Не хотелось бы ненароком помыть голову средством для депиляции или почистить зубы кремом для лица. Было бы у кого спрашивать!
Зато гребень для волос нашелся на полочке над раковиной, возле зеркала. Так что хотя бы расчесаться я смогла по-человечески.
Третья дверь вела, по всей видимости, в гардеробную – судя по многочисленным полкам, штангам с вешалками для одежды и даже двум портновским манекенам. Правда, гардеробная оказалась практически совершенно пустой. Платье там нашлось только одно – аккуратно развешанное. Рядом на полке красовалась стопка белья, явно нового. Ну… выбора у меня, кажется, нет. Не ходить же в этой кошмарной ночнушке!
Белье, вопреки ожиданиям, оказалось вполне симпатичным: коротенькие шелковые панталончики, отороченные кружевами, и нечто вроде шелковой маечки с вшитыми чашечками – аналог бюстгальтера. Не корсеты – и на том спасибо. Светло-желтое платье – простое, без особых изысков, с юбкой в пол и шнуровкой спереди – тоже показалось вполне милым. И облачиться в него мне не с первой попытки, но все-таки благополучно удалось. Из обуви нашлись только тряпичные туфельки в тон платью с тонкой подошвой – на улицу в таких не выйдешь.
Ну вот… кажется, я вполне готова идти воевать с драконами и выяснять, какого черта и куда меня приволокли.
Я решительно вышла в гостиную, прошагала через нее к двери, ведущей в коридор – и обнаружила то, о чем уже догадывалась: я заперта.
– Эй! – я затарабанила в дверь. – Выпустите меня! Живо! Есть там кто?
Вроде бы драконище говорил что-то о страже, которая должна меня охранять. В этом есть и определенное преимущество: по крайней мере, мои вопли есть кому услышать.
За дверью послышался шорох и приглушенные голоса. Я замерла, прислушиваясь.
И тут же дверь беззвучно распахнулась, а я застыла сусликом – но на этот раз по другой причине.
Незнакомец, стоявший в дверях, был… нет, не могу сказать, что канонично красив. В его резковатых чертах – чуть горбатом носе, изогнутых луком губах, острых скулах – чувствовалась какая-то неуловимая неправильность. Даже, пожалуй, чуждость. А еще – высокий рост, разворот плеч, сухощавая, но очень мужественная фигура, грация хищника и огненно-рыжие, прямо-таки пламенные волосы, зачесанные назад. И глаза… глаза цвета расплавленного темного золота. Я уже видела такие – даже рисовала их. И я уже знала, что на ярком свету зрачки этих глаз сжимаются не в точку, а в узкую вертикальную черточку.
Передо мной стоял дракон. Еще один.
Пожалуй, тот, первый, был не менее впечатляющим, но этот-то пока не выбесил!
По-своему истолковав мою реакцию, мужчина чуть приподнял уголки губ и поклонился.
– Приветствую нашу прекрасную гостью! – голос оказался под стать внешности – низкий и бархатистый. – Вы позволите войти?
– Д-да… – я запнулась, чуть отступив и не сводя с него восторженных глаз. И тут же, пока решилась, выпалила, – А можно вас… нарисовать?
И тут же, подскочив, поспешно захлопнула за ним дверь.
В конце концов, когда перед тобой натурщик мечты, его надо хватать, пока не удрал! Все остальное точно подождет!
Глава 2. Сокровище рода Д'Агор
В общем, наладить диалог с моим будущим натурщиком удалось не сразу. Поначалу он все порывался позвать лекаря, потому что я, по его словам, “очевидно, все еще слишком взволнована”. Люди вообще часто считают, что если ты при первой встрече хватаешь их за руки и просишь попозировать, то с тобой что-то не так и неплохо бы вызвать санитаров. И драконы в своих предрассудках, как оказалось, недалеко ушли.
Но ничего! Без пары набросков я его все равно не выпущу!
Сначала, правда, пришлось все-таки поговорить. И даже выпить чаю с пирожными в “моей” гостиной. Чай и гору пирожных принесла на огромном подносе девушка в длинном сером платье с передником. Низко поклонившись и не сказав ни слова, она тут же вышла.
Пирожные, к слову, оказались божественными. Но мне все равно было не до кулинарных шедевров.
Моего огненноволосого гостя, как оказалось, звали Рейно Д'Агор. И моему похитителю он приходился родным братом. Пришлось, в свою очередь, представиться.
– Простите, ройса Анастасия, мой брат никогда не отличался лишней обходительностью! Как я понял, его приглашение в гости…
– Приглашение?! – у меня прямо глаза на лоб полезли от такой формулировки. – Вообще-то он меня похитил, не дав и “мяу” сказать!
– Мяу? – мужчина казался сбитым с толку. Я махнула рукой. – В общем… я, видимо, должен принести извинения. От лица всего рода Д'Агор.
– Значит, я могу вернуться домой?
– М-м… – мужчина опустил глаза. – Боюсь, все не так просто. Вам придется… погостить немного в нашем замке.
– То есть я все-таки пленница?
– Гостья! – уверенно поправил он. – Самая дорогая гостья! Вы можете просить все, чего пожелаете…
– Мне нужны холсты, кисти и краски! – тут же перебила я. Ну, раз ясно, что я все-таки пленница, пусть даже привилегированная, то я по крайней мере не желаю терять время даром. Особенно с такими видами за окном и такой натурой прямо в гостиной! – Еще карандаши, бумага для набросков, неплохо бы пастельные мелки…
– Если вы надеетесь создать проход в свой мир, я должен вас разочаровать, – нахмурился мой собеседник. – Из замка Д'Агор невозможно построить портал.
– Что? Какой еще портал? Я хочу рисовать! Я художница, понимаете?
Сказала и тут же прикусила губу, наконец ухватив за хвост мелькавшую на краю сознания мысль. Я попала сюда через собственную картину. Что если и обратно можно вернуться тем же путем?
Значит… чтобы выбраться, мне нужно просто нарисовать знакомое место в своем родном мире. Собственную кухню, к примеру. Просто ли? Может, есть какие-то особые условия? Кто знает… во всяком случае, выходит, делать это точно нужно за пределами замка. Того самого, в котором я заперта.
– Просто рисовать… – дракон с сомнением нахмурился и потарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. На его лице был буквально написан скепсис. – Что ж… если желаете, вам доставят принадлежности для рисования. Кстати, мне сообщили, что вы не вызывали свою горничную – если вам понадобится что-то еще, вы всегда можете обратиться к ней. Видите этот колокольчик? Такие же есть во всех комнатах ваших покоев…
Оказалось, для вызова горничной служил самый обычный, ни на чем не закрепленный колокольчик высотой с палец, просто стоявший на чайном столике. Каким образом его должна была услышать горничная, для меня осталось загадкой. Впрочем, раз здесь есть магия, наверняка это обычное дело.
– И все-таки, – я вздохнула. – Может, хоть вы мне объясните, зачем я вам понадобилась? Вашему брату, вашему… роду? Что еще за чушь про сокровище?
– На вашей ауре стоит метка рода Д'Агор, – глядя мне в глаза, сообщил рыжий дракон.
Метка? На ауре. То есть эта ящерица крылатая меня еще и пометила?!
Впрочем, уже следующие слова мужчины опровергли это предположение.
– Метка не новая, возможно, вы родились с ней. Это может означать… разное. К примеру, возможно, вы из какого-нибудь потерянного рода вассалов нашей семьи.
– Я из другого мира! – кажется, перебивать входит у меня уже в привычку. – Как я могу быть из рода ваших вассалов?
– Но вы портальщица, – убежденно сообщили мне. – Очень сильная портальщица, раз сумели создать проход из другого мира. Такая магия обычно наследуется, хоть и проявляется часто через несколько поколений. Возможно, ваш далекий предок когда-то случайно создал портал в другой мир, а затем не смог по каким-то причинам вернуться…
Систему вассальных связей я поняла не сразу. В общем, я оказалась в стране, где правят драконы – как самые сильные маги, способные обеспечить защиту и покровительство для всех. Хотя маги рождаются и среди людей, и у представителей других рас. Есть страны, где живут преимущественно люди, гномы или эльфы, но в Артейне заправляют именно драконы.
Короля в стране нет, все серьезные вопросы решаются советом драконьих родов. Под управлением крупных родов находятся довольно обширные территории, и на своей земле глава рода – практически бог и царь, устанавливающий законы и следящий за их соблюдением.
Все, кто живет на земле дракона, считаются его вассалами, и с рождения носят в своих аурах метку рода. Все они платят налоги и подчиняются приказам представителей рода. Взамен любой вассал в случае смертельной опасности может воззвать к своему сюзерену – и тот обязан его защитить. Еще можно призвать повелителя, если тебе необходим справедливый суд. Метка вассала – это своего рода магический договор, который накладывает обязательства на обе стороны.
При этом вассальная служба – не крепостное право. При желании любой местный житель может переехать на земли другого дракона или вообще в другую страну. В этом случае магический договор расторгается, и метка на ауре исчезает. Такое вот магическое гражданство. Если предположить, что какой-то мой предок был из этих мест, то он точно собирался вернуться, раз метка осталась. И именно поэтому вроде как я смогла “воззвать к сюзерену” – то есть к старшему в драконьем роду.
Сильные маги любых рас в качестве вассалов ценятся особенно. Чем больше магов самых разных специализаций, тем богаче край и тем лучше жизнь его обитателей. Поэтому нередко драконы пытаются сманивать чужих подданных, да и на родине у сильных магов всегда есть привилегии – чтобы никуда уезжать не хотели.
В общем, если я, как этот дракон говорит, сильная портальщица, то я – ценный вассал рода, и семья сделает все, чтобы удержать меня на своих землях. В общем, объявление меня “сокровищем рода” в этом случае в целом объяснимо. С меня полагается сдувать пылинки и обещать золотые горы. Но при этом если мне не понравится то, что они предложат, я вроде как имею полное право снять метку с ауры и удрать хоть к другим драконам, хоть еще куда.
– Тогда почему меня заперли?! – снова не удержалась я.
– Видите ли… есть еще одна возможность, – мой идеальный натурщик смотрел мне прямо в глаза, и отвести взгляд от него не получалось. Нет, обязательно надо будет попросить его попозировать в разных ракурсах. Мне точно нужен портрет крупным планом, и еще в полный рост – вон какая фактура! – и фоны надо разные попробовать. И освещение! Такой богатый цвет волос наверняка особенно играет на солнце… – Метка в вашей ауре не совсем… типична. Возможно, это оттого, что сменилось не одно поколение ваших предков, живших в мире с искаженной магией. Или… вы можете быть истинной парой дракона.
Так… истинная пара – это, кажется, что-то из сказок…
– Какого? – мрачно уточнила я, уже готовясь услышать, что мой суженый – вот тот хам, который меня сюда притащил. Однако рыжий неопределенно пожал плечами.
– Кого-то из рода Д'Агор. Может быть, даже моей. Или моего брата… одного из моих братьев. Вы создали проход и отправили зов – его услышал старший в роду, как самый сильный из нас. Это, конечно, не значит, что вы связаны именно с ним, хотя есть и такая вероятность. Поймите, в наше время истинная пара – такая редкость, мы просто не можем упустить малейший шанс…
Захотелось зажать руками уши. Значит, вассалов они силой не держат и цепями не приковывают. У них цивилизованная страна! Зато если тебе крупно не повезло и ты, возможно, чья-то там истинная пара – то тебя можно хватать и запирать в башне?!
*
Ладно… ладно! Для начала стоит выяснить, чем мне эта самая возможная парность грозит.
– И чем мне это грозит? – поинтересовалась уже вслух.
– Грозит? – непонимающе нахмурился рыжий. – Это великое счастье!
– Это вам, может, и счастье, – мрачно буркнула я. – А мне такого счастья и даром не надо! Давайте уже подробности, добивайте.
– Да поймите же! Если вы – истинная пара дракона, это значит, вы подходите друг другу идеально! – вид у дракона был такой, как будто он мне объясняет прописные истины, а я, как очень непонятливый ребенок, упрямлюсь и не желаю признавать очевидного. – Во всем! Вы всегда будете друг друга любить. Всегда будете верны. Будете счастливы вместе! В конце концов, даже дети у вас будут сильнейшими из драконов! Найти свою истинную – величайшее счастье, о котором может мечтать дракон, и далеко не каждому оно выпадает. Вы выйдете замуж, и…
– А я не хочу замуж! – я поневоле сжала кулаки. А мой собеседник, кажется, совершенно опешил.
– Что значит – не хотите? Все девушки хотят! – ну конечно, и тон такой убежденно-снисходительный.
Я закатила глаза.
– Давайте так. Что у вас делают с истинными, которые категорически не хотят быть истинными и выходить замуж? На цепь посадите, силком к алтарю потащите или что?
– Да что значит – не хотят? – все-таки и он, кажется, начал терять терпение. – Так не бывает!
– Ну, или я бываю, или я – никакая ничья не истинная.
– Но чего вы хотите? Вы же… девушка! Все девушки мечтают о муже!
Опять двадцать пять! А чего я хочу? В самом деле… например, вернуться в тот самый момент, из которого меня выдернули.
Моя выставка! Первая! Персональная! Не считать же, в самом деле, студенческие “сборные солянки” или уличные “вернисажи”. И не где-нибудь, а в лучшей галерее города. Да это самое счастливое событие в моей жизни! Должно было быть…
Я не самая везучая художница. Преподаватели не раз говорили, что я талантлива, но с моим направлением мне придется непросто. Чистая правда! Очень непросто. Скажем, мой сокурсник-сюрреалист легко продает свои работы в интернет-магазине. И он не раз уже выставлялся. А я… Да, мои картины – особенные, и это признают все, кто видел их “живьем”, мог “услышать” шелест листвы, “почувствовать” дуновение ветра, “вдохнуть” запах нагретой на солнце земли или аромат цветов. Но все это оживает только когда ты смотришь на оригинальный холст. Мои работы невозможно оценить, увидев снимок на экране. Там они превращаются просто в картинки с драконами и сказочными пейзажами – точно такие же, какими полнится Сеть. И вот наконец мне удалось, я получила свой шанс…
Какое еще, чтоб их всех за хвост и об стенку, замужество?!
Все это я попыталась объяснить рыжему дракону. И наткнулась… ну, собственно, на стенку и наткнулась. Стенку из непрошибаемого спокойствия и непонимания. Может, я, конечно, слишком уж сумбурно говорила, пытаясь рассказать о деле своей жизни, о том, что для меня по-настоящему важно…
– Не волнуйтесь так, ройса Анастасия! – теперь тон Рейно Д'Агора был откровенно снисходительным. – Многие благородные дамы имеют увлечения. Кто-то вышивает, кто-то рисует акварели… это совершенно нормально, никто не запретит вам это делать! В конце концов, надо ведь чем-то занимать свой досуг…
Вот тут у меня перед глазами и упала красная пелена. Я отчетливо поняла, что если позволю этому дракону распинаться дальше о “досуге дам”, очень скоро на одного дракона в этом мире станет меньше. Причем убит он будет особо зверски.
Так. Надо успокоиться. Иначе я так больше ничего и не узнаю, только учиню безобразный скандал. Ну и совершу убийство, без этого никак.
А чтобы успокоиться…
Я схватила со стола колокольчик и отчаянно им затрясла.
Та же самая девушка в переднике появилась с такой скоростью, будто только и ждала моего знака, сидя прямо под дверью.
– Мольберт, – отрывисто скомандовала я. – Холст. Краски. Масло, акварель, вообще все, что есть. Кисти. Карандаши. Бумага. Все, что найдете, – быстро!
Наверное, тон у меня был… выразительный. Во всяком случае, горничную мгновенно как ветром сдуло, она даже переспрашивать и уточнять ничего не стала. А я вихрем кинулась проверять все двери, ведущие из гостиной. Помимо спальни, в “моих” покоях обнаружился… хм, предположительно будуар – с туалетным столиком и множеством диванчиков и козеток. Совершенно бесполезное помещение, в общем. И – ура! – еще одна комната с панорамным окном и эркером, выходящим на ту же сторону, что и спальня!
Я снова затрясла колокольчиком. На сей раз девушка появилась с задержкой в несколько секунд.
– Всю мебель отсюда – вынести. Сюда – удобный стул, стол, мольберт. И быстро! Дррракон!
Рыжий, все это время следивший за моими метаниями округлившимися глазами, явно решил, что я сошла с ума. Так что на мой рык почти не отреагировал. Ну, не считать же нормальной реакцией дернувшийся глаз, правда?
– Встань сюда! – я подцепила мужчину за рукав и буквально втащила в свою будущую мастерскую. Да-да, я помню, мы тут вроде как на “вы” и всячески расшаркиваемся… плевать! – Нет, еще чуть правее… стой тут! Так, штору… немного придется все же сдвинуть. Вот так хорошо. Ага, еще чуть шагни. Замри! Вот. Давай-ка волосы тебе растреплем. И сними этот дурацкий пиджак! Ну камзол… такую фактуру надо показывать. В камзоле тебя потом нарисуем. И рукава закатай! По локоть. Ага, и ворот надо расслабить. Ой, да ладно тебе. Скажи спасибо, что пока не требую обнаженной натуры! Видишь, какая я добрая, даю время смириться… А между прочим, кубики рисовать – самое медитативное дело. Неважно, какие кубики, стой ровно. Да не солдатиком! Расслабь плечи. Так, ногу немного вперед, руку чуть отведи… что бы тебе в руки дать, а… о, уже принесли? Отлично, вот сюда ставьте… так, а ты не двигайся, я сказала! Подбородок вправо и вверх! Да не к потолку! И лицо попроще сделай! И взгляд вдаль. Не на меня! Вон туда смотри. И замри сейчас же! Р-разговорчики!!
Понятия не имею, что они все на меня так пялятся. О, уже не пялятся, уже разбежались. Главное, почти все затребованное добыли, да как быстро… мольберта нормального пока нет, но ничего, обойдемся подручными средствами. Кисти… ого, даже малярную принесли! Хм… ну, вот эти похожи на беличьи. Сгодятся.
Главное, натура продолжает коситься совершенно не туда, куда сказано, а на меня. Да такими глазками интересными!
Ничего-ничего, привыкай, золотко. Вы у меня еще сами будете рады такое “сокровище” спровадить. Взгляд… ну и ладно. Живые эмоции – всегда хорошо. Я напишу с тебя эпическое полотно “Дракон офигевает”…
Глава 3. О рисовании с натуры и воображаемых яблоках
– Я начинаю сомневаться, кто здесь кого похитил, – мрачно объявил Рейно Д'Агор, по-прежнему стоя в живописной позе.
Просто я ему только что разговаривать разрешила, и он решил наконец высказаться. Пока над лицом работала, я все попытки пресекала моментально. Жаль, что я не какой-нибудь местный маг. Так бы вот ручкой махнула – и застыл дракон, как стоял! Можно и перерывы делать, и даже поспать лечь, если понадобится. А он пусть… стоит себе. Не мешает же!
– У меня нос чешется, – еще более мрачно проинформировал рыжий.
– Терпи. Искусство требует жертв! – пафосно ответила я. – И не смей шевелить рукой!
…За что вот лично я живую натуру не очень люблю – она ж, зараза, шевелится! Особенно в заковыристой какой-нибудь позе шевелиться очень норовит. И еще жалуется потом, что, видите ли, все болит и затекает. Естественное освещение – еще отдельная головная боль. Оно куда более “живое”, чем любой искусственный студийный свет, но ты же его еще и поймай! Тучка набежала, солнце закатилось – и все. Поэтому надо очень быстро делать наброски, ловить, искать тон.
А ведь как бы здорово было, в самом деле! Заморозил себе натуру… еще и с каким-нибудь нужным выражением лица! Искренней улыбкой до ушей или, наоборот, в гневе. А солнце зашло – так и не страшно совсем. Можно гневную натуру в уголочке оставить, а назавтра в тот же час дорабатывать, как только свет снова под нужным углом ляжет.
Главное, конечно, совсем ту натуру не заморить. А то неловко может получиться.
– Как хорошо, что ты портальщица, а не универсал! – с непередаваемым выражением лица сообщил дракон. – Надеюсь, стазис тебе недоступен!
…Хм… это я что, вслух рассуждала?
– Сами виноваты! – тем не менее, мстительно припечатала я. – Я себя похищать не просила! Кстати… раз уж ты у нас такой разговорчивый, расскажи хоть, как эту вашу истинность определяют? Мне надо всех кандидатов увидеть, всех перещупать или как? Сколько мне тут куковать и вообще – доколе?
Рейно даже поперхнулся – кажется, от предположения насчет “перещупать”.
На “ты” мы в процессе создания будущего шедевра перешли бесповоротно. Ну, мне как-то странно с натурщиком выкать, а он просто подхватил мой тон. Наверняка я нарушила примерно миллион местных правил этикета, но в целом – наплевать. Я, опять-таки, не напрашивалась!
– Тебе нужно познакомиться со всеми неженатыми представителями рода. После того, как вспыхнут чувства…
– А если не вспыхнут?
– Обычно вспыхивают. Рано или поздно. Если это действительно связь истинной пары.
– То есть происходит это не с первого взгляда? – я нахмурилась, разглядывая карандашный набросок. Не первый. Нет, этого дракона, конечно, надо писать в цвете. Только продумать композицию. И, само собой, жанр реалистичного портрета – не мое. Может, добавить ему кожистые крылья? Хм, да, ему пойдет. А цвет… я, прищурившись, окинула взглядом сверкающую на солнце шевелюру. Пламенно-красный. Разумеется.
– Это… скажем, так, не всегда происходит с первого взгляда. Иногда это мгновенное узнавание, но бывает и так, что будущим влюбленным нужно больше времени. В конце концов они неизбежно влюбляются и между ними формируется связь, которая крепнет по мере развития их отношений, усиливается после заключения помолвки и окончательно закрепляется в браке. Дракон и его избранница постепенно начинают чувствовать друг друга на расстоянии, улавливать эмоции. При установившейся связи с истинной парой дракон чует грозящую его возлюбленной опасность, всегда может найти свою женщину, при необходимости может передать ей свои чувства – например, если надо ее успокоить…
– Кошмар, – искренне ужаснулась я и даже карандаш отложила, передернув плечами.
– Что… почему?! Это же… ты что, не понимаешь? Тебя всегда будет кому защитить, оберечь от чего угодно, позаботиться в любой момент…
– Да жесть вообще! – я тряхнула головой. – То есть от этого самого парного дракона даже не сбежать никак, все равно найдет. И не скрыть от него ничего вообще. Еще и чувства может навязывать! Как будто мало того, что сама эта ваша истинность – навязанные чувства! Никакого выбора! Нет, мне совсем не нравится эта идея. Давайте я на ваших родственников посмотрю, мы быстренько убедимся, что я вам всем никакая не истинная, снимем с меня эту вашу вассальную метку и вы меня отпустите с миром домой…
*
Полчаса спустя в кабинете лорда Д'Агора
Дверь распахнулась резко, без стука, хлопнув об косяк.
Хозяин кабинета отложил самописное перо и откинулся в кресле за рабочим столом, разглядывая ворвавшегося рыжеволосого мужчину.
Общим в их внешности был разве что высокий рост и ширина плеч. Во всем остальном эти двое не походили друг на друга ни единой чертой. И тем не менее, они приходились друг другу братьями.
– Ну? – глава рода чуть приподнял брови. – Познакомился?
– Эта девица – ночной кошмар! – объявил младший из братьев, падая в свободное кресло.
– То есть ты тоже начал не с того, – констатировал темноволосый. – Рейно, я же просил попробовать наладить отношения.
– А я наладил! Я, между прочим, три часа простоял, отставив ногу и подняв руку! И даже не возражал!
– Хм, – старший озадаченно наклонил голову и осторожно уточнил, – а зачем ты стоял, отставив ногу?
Рыжий только досадливо махнул рукой, а потом неожиданно усмехнулся.
– Вообще-то, знаешь, она забавная. Немного, кажется, сумасшедшая, но ей даже идет. Может, в том мире все такие? И в самом деле, по-моему, неплохо рисует. Правда, ей этого говорить нельзя – она почему-то на мой комплимент взбесилась. В голове куча каких-то странных идей. И она не хочет быть истинной парой дракона. По крайней мере, так утверждает. И замуж не хочет. Мне показалось, что искренне. Домой рвется! И на тебя сильно обиделась – ты ее с какого-то то ли бала, то ли праздника утащил. Я так понял, у нее там намечалось что-то вроде светского дебюта. Хотя непонятно, зачем дебютировать в свете, если замуж не хочешь? И, кстати, ты что, не мог повежливее? У нее от твоих методов транспортировки остались такие интересные впечатления… платье девушке испортил, кстати.
Темноволосый досадливо поморщился. Переносить человека в когтях – не самый комфортабельный способ для него. Но обойтись при этом без травм вполне можно. Если человек умеет правильно группироваться и главное – не барахтается, пытаясь вырваться. А тащить непрерывно извивающуюся девицу… да это врагу не пожелаешь! Там все мысли были о том, чтобы хотя бы не нанести серьезных травм. Одно неосторожное движение пальцем – и либо сломаешь ей что-нибудь, либо порежешь когтем. А она еще и словно сама целенаправленно пыталась убиться!
Потому и злился на нее – будто сама не понимала, что творит! Дура! Решила погибнуть назло ему?
Сердце холодело от мысли, что он мог погубить драгоценную истинную пару кого-то из своего рода – и от этого злость только росла.
– Не мог, – коротко ответил он. – А платье… распорядись, пусть ей портниху пришлют, что ли.
В первые минуты после того, как девица наконец оказалась в замке, он и слышать о ней не хотел. Жива-здорова? И прекрасно! Только пусть будет подальше от него. А то теперь нечаянно свернуть ей шею будет особенно обидно.
Потом, конечно, поостыл. В самом деле, может, раньше ей не приходилось иметь дела с драконами? Да даже из собственных подданных далеко не каждого он когда-нибудь переносил куда-то лично. Такая честь вообще мало кому выпадает.
А если девицу и правда лишили первого бала – или что у нее там? – в самом деле, можно даже понять, почему злилась она. Платье еще это… во что она там вообще одета была? Как будто он разглядывал. После полета она была, признаться откровенно, скорее раздета. Причем сама не особенно смущалась ни голых коленок, ни прорех на платье – словно демонстрировать свое тело при мужчинах для нее обычное дело. А вот ее похитителю приходилось очень старательно держать взгляд на уровне девичьих глаз – и никак не ниже!
Вот демон… бал ей, что ли, организовать? Нет, это уж слишком. Может, еще удастся обойтись малой кровью?
*
Мастерская у меня здесь вышла – просто загляденье. Окно во всю стену – вообще мечта! Разве что с искусственным светом надо бы еще поработать – местные осветительные шары дают рассеянный свет, а мне бы не помешал и направленный. И над мебелью стоит подумать – красок, кистей, карандашей и прочего инструментария мне принесли в итоге столько, что любо-дорого. Пару видов красок я даже опознать не смогла. Но тем интереснее будет попробовать! Осталось решить, как все это богатство складировать и хранить. Даже поразительно, как быстро все это нашли, причем новое.
– Что-нибудь еще нужно, леди Анастасия? – девушка в переднике присела передо мной. – Вы пропустили обед…
…Вот у них, наверное, ягодичные мышцы накачанные – столько приседать!
– Как вас зовут? – я оторвала взгляд от листа бумаги, по которому рассеянно водила карандашом. Маленькие незамысловатые этюды обычно помогают мне привести мысли в порядок, и сейчас я в этом действительно нуждалась. Это будет… яблоко. Да. Просто яблоко цветными карандашами. Такое… зеленое, кислое, чтобы при одном взгляде хотелось жмуриться. И пахло осенью.
– Тэсса, моя леди, – девушка еще раз присела. – Вы не должны звать меня на “вы”! Я только служанка.
Я пожала плечами.
– В моем мире люди называют друг друга на “ты” или на “вы” взаимно. Давай я буду звать тебя Тэсса, а ты меня Настей?
– Я не смею, леди Анастасия! – горничная округлила глаза. – Вы ведь можете выйти замуж за одного из лордов драконов!
Утомленный вздох невольно вырвался из груди.
– Знаешь, я привыкла, чтобы меня уважали… ну или не уважали – за то, кем являюсь я сама. Я, понимаешь? А не мой муж, родители или кто-то еще. Так вот, от того, что я выйду за кого-то там замуж – кстати, не факт – я сама не изменюсь нисколечко. Не стану ни лучше, ни хуже. И уважать меня больше только из-за этого – чистое лицемерие.
Тэсса захлопала глазами, и я покачала головой. Да, все запущено. Мир мне попался волшебный, красивый, но патриархальный. С драконами-шовинистами, как я уже успела убедиться. Нет, задерживаться здесь я не стану.
Что она там говорила? Обед? Да, пожалуй, перекусить не помешает. Обычно я, когда увлекаюсь, забываю про еду. Поэтому стараюсь заранее ставить рядом с собой тарелку с бутербродами или фруктами.
Я рассеянно протянула руку, взяла яблоко, с хрустом откусила и тут же зажмурилась. Кислющее! Точно как я люблю. И пахнет…
Поднеся яблоко к носу, я втянула кисло-сладкий аромат, который всегда ассоциировался у меня с осенью.
И ошарашенно перевела взгляд на лежащий на столе лист бумаги с цветным карандашным наброском.
И снова на яблоко в своей руке.
Я ем яблоко, которое только что нарисовала.
Вкусное, между прочим.
*
– Вы… ты… обед пропустили, леди Настя! – запинаясь, повторила Тэсса. – Скоро ужин. К ужину в замке все-все лорды соберутся!
Любопытно, горничная упорно величает меня “леди”, а дракон и лекарь использовали незнакомое слово “ройса”.
– Какие лорды? – я нахмурилась.
– Драконы рода Д'Агор! – восторженно пояснила горничная. – Конечно, неженатые все прилетели, а еще их дядюшка с супругой, и матушка, и еще трое кузенов – двое из них помолвлены, они с невестами…
– Та-ак, – что-то предчувствие у меня нехорошее… – А зачем они прилетели?
– Ну как же! – девушка снова округлила глаза. – Вы же… вы!
Ага. Очень понятно.
Хотя на самом деле, конечно, вполне понятно, чего уж там. Потенциальная чья-то жена. На которую, само собой, и матушка взглянуть хочет. Свекровушка жаждет кровушки. Причем моей. И все прочие родственнички. Не говоря уже о самих потенциальных женихах. В общем, у нас тут намечаются смотрины. Только меня о них предупредить как-то забыли заранее. И вообще я не хочу!
– А я могу попросить принести ужин в комнату? – мрачно уточнила, зыркая исподлобья. Может, это и не очень вежливо, но кто сказал, что пленница должна быть вежлива с похитителями? Я стокгольмским синдромом не страдаю! А в гости меня, между прочим, никто не приглашал.
Судя по ужасу в глазах горничной, не могу. Мда. Не очень-то и надеялась, что этот маленький демарш удастся.
– Платье к ужину для вас уже приготовили, – затараторила Тэсса, – а завтра к вам портниха придет, лорд распорядился. Вам сколько захотите нарядов пошьют, вы не беспокойтесь!
Я махнула рукой. Вот наряды меня беспокоили в последнюю очередь.
И главное, как некстати это все! Я только выяснила, что, кажется, в самом деле владею какой-то магией… нет, мне говорил об этом рыжий дракон, но я, честно говоря, не особенно верила. Мне упорно казалось, что к открытию прохода из своего мира, через который меня и утащили, уж я-то точно не могу иметь отношения. Ну не могла же я в здравом уме хотеть улететь с собственной выставки! И как-то она там без меня прошла… и что обо мне организаторы подумают? А что чувствуют родные, подруги? Эх, лучше пока не задаваться такими вопросами, а то и до истерики недалеко. А мне нужно быть в форме, чтобы не упустить возможности вернуться, как только она представится.
Так вот, о магии. Рейно уверял, что я – портальщица. Но как быть с яблоком, которое я нарисовала, а потом, не задумываясь, что делаю, попросту вынула из собственного рисунка, как будто с тарелки взяла? При этом рисунок остался, кстати, прежним. Но во второй раз извлечь из него яблоко не получилось.
Можно предположить, что я и в самом деле именно портальщица. Тогда выходит, что яблоко я откуда-то переместила. Причем именно такое, о каком думала, пока рисовала. Как мне удалось его отыскать – в точности такое? С какого расстояния я его добыла? Любой ли предмет я могу переместить таким образом? Все это предстояло выяснить.
А ведь есть и другие вероятности. Во-первых, возможно, я не переношу предмет с заданными свойствами, а меняю их в процессе переноса. А во-вторых, может, я и вовсе это яблоко не перенесла, а создала?
Тут, правда, есть и еще один момент. Дракона-то, который меня выкрал, я тоже нарисовала. Но я не думаю, что его я создала. Тогда пришлось бы предполагать, что и весь этот мир создала я, а я еще не сошла с ума, чтобы воображать себя демиургом. У этого мира есть своя история, в нем живут тысячи разумных существ и я даже не понимаю пока, как он устроен. И даже если я, сама того не зная, рисовала когда-то его пейзажи и обитателей, моими творениями они все-таки точно не являются. Они сами по себе.
В свете этих рассуждений вариант с перемещением уже существующих предметов казался более вероятным. Но, опять-таки, как, откуда, где пределы моих возможностей, есть ли какие-то условия, при которых это срабатывает или нет? Руки так и чесались пробовать еще и еще, проверяя свои силы… а надо мерить платье к ужину и знакомиться с драконьей матерью!
…В общем, к ужину я спускалась не в лучшем настроении. Платье тоже оказалось красивым, но до жути неудобным – а выбора мне никто и не предлагал! Светло-сиреневое, из жесткой ткани, тесное в лифе и с шуршащей многослойной юбкой из переливающейся ткани – оно стесняло движения, мешало дышать и впивалось в самых неожиданных местах. Вдобавок треугольное декольте было неприятно-открытым, а я как-то не привыкла эту часть своего тела босиком выгуливать. Не то чтобы у меня там прям такое уж богатство было, но при моей субтильной фигуре и “двоечка” смотрится вполне себе выдающейся. Особенно если ее специальным бельем приподнять, ужать и вдобавок в одежде на ней акцент сделать.
На голове Тэсса навертела мне высокую прическу. Это тоже было непривычно и не слишком удобно – я обычно завязываю волосы в низкий хвост или собираю в небрежный пучок, чтобы не мешались. А сейчас в мою шевелюру было воткнуто столько шпилек, что, казалось, голова стала вдвое тяжелее.
Возражать против такого произвола я не стала, чтобы не расстраивать лишний раз Тэссу. Бедная девушка и так чуть не плакала, видя, что я всем недовольна, и не знала, как мне угодить. Да и как бы ей не влетело от хозяев, если я буду выглядеть, на их взгляд, неподобающе. Вот разберусь в том, какие у меня тут права… тогда и начну их качать.
Словом – мне не нравилась ни ситуация, ни мой внешний вид. Настроения не улучшали и молчаливые стражники, сопровождавшие меня в столовую на первом этаже. Ну как же, в самом деле – вдруг я тут сбегу! Куда, интересно? Особенно учитывая, что не знаю планировки замка.
Высокие двустворчатые двери передо мной распахнул лакей – их я уже опознавала по одинаковым ливреям.
– Леди Анастасия! – громко объявил он, и я, глубоко вдохнув, шагнула в столовую.
Глава 4. Милый семейный ужин
Семья у драконов оказалась… немаленькая. За длинным столом восседало не меньше полутора десятков человек разного пола и возраста. И все они уставились на меня изучающими взглядами – кто с надеждой, кто с опаской, а кто и с тщательно скрываемой неприязнью.
Например, обе юные девы – невесты кузенов хозяина замка. В чем причина их опасений, Тэсса меня уже просветила. Точнее, предупредила, что невесты мне, скорее всего, не обрадуются.
Почему? А очень просто. Они-то, конечно, невесты. С официальными помолвками и все такое. Но – все-таки еще не жены. И при этом – не истинные пары своих женихов, потому что найти истинную пару – вообще редкая удача. После заключения официального брака дракон уже не почувствует притяжения к своей паре, даже если и встретит ее. Между ними уже не сможет образоваться связь. А вот до брака… все возможно.
Так что обоих кузенов, несмотря на наличие невест, из списка моих потенциальных женихов тоже вычеркивать нельзя. И в случае чего – помолвка любого из них может быть разорвана моментально. В общем, для этих девушек я вроде как угроза их личному счастью.
А вот мать драконов – я невольно хихикнула, мысленно произнеся это словосочетание – сидела по правую руку от старшего сына – главы рода, прямая, как палка, и разглядывала меня, оценивающе прищурившись.
Во главе стола сидел, конечно, мой похититель, и у меня только сейчас появилась возможность спокойно его рассмотреть. И снова я невольно улыбнулась своим мыслям. В самом деле, это даже забавно – разглядывать незнакомца, когда знаешь буквально каждую его черту. Я рисовала его портрет, а до того делала множество набросков… воображаемого, как я думала, мужчины. Я знаю, как он улыбается, как хмурится, как поднимает брови… и совершенно не имею понятия, что он из себя представляет. Ну, кроме того, что он шовинист, грубиян и похититель девушек.
Все тот же высокий рост, широкие плечи, хорошо развитые, но без перебора, мышцы, темные короткие волосы и небольшая аккуратно подстриженная бородка. Мужественное, твердое волевое лицо, хищный нос, уверенный взгляд золотистых глаз. Хорош, тут ничего не скажешь. Не зря же рисовала!
При моем появлении мужчины поднялись со своих мест, а глава рода еще и сделал шаг мне навстречу и слегка поклонился.
– Прошу вас, ройса Анастасия, – он сделал жест, показывая на свободное место по левую руку от него.
Ну надо же, какие мы теперь обходительные!
Пожав плечами, я слегка присела, изображая поклон. Выглядеть хабалкой все-таки не хотелось, но я все равно понятия не имею, как правильно полагается делать реверансы и книксены. Надеюсь, учитывая мое иномирное происхождение, придираться ко мне никто не станет. Конечно, если бы я планировала задержаться здесь, пришлось бы выучить все правила местного этикета. А так… будем считать, что у меня что-то вроде каникул. И ролевая игра-квест. Цель игры – выбраться для начала из замка, а потом и из этого мира.
– Прежде всего я хотел бы представить вам мою семью…
Мне казалось, это меня тут всем представляют. И собрались-то в основном на меня поглазеть. Ну да ладно, не будем придираться к терминологии…
– Моя матушка, ройса Таэрис Д'Агор…
Услышав имя, я все-таки не удержалась и снова хихикнула.
– Вас что-то развеселило, моя дорогая? – драконица смотрела холодно… даже как-то хищно.
Я сглотнула.
– Н-нет, прошу прощения. Немного волнуюсь.
Ну не объяснять же ей, в самом деле, про мать драконов Дейнерис Таргариен! Тем более что здешняя мать драконов совсем на нее не походила. Выглядела ройса Таэрис, надо сказать, великолепно. На безупречном лице – ни единой морщинки, в густых темно-медных волосах – ни одной седой пряди. И тем не менее, как-то мгновенно, с одного взгляда становилось ясно, кто из женщин – старшая и по возрасту, и по статусу. Может, из-за царственной посадки головы, безупречной осанки, плавных, но уверенных жестов? Сложно сказать. Но под этим пронизывающим холодным взглядом хотелось поежиться.
Тем не менее, я, наоборот, выпрямилась и чуть вздернула подбородок.
– Понимаю, дорогая, – женщина чуть качнула головой. – Вы можете звать меня леди Таэрис.
Сказано это было таким тоном, что у меня зубы свело. Точно мне великую милость оказали.
А еще я отметила про себя, что сын назвал ее “ройса”, а она себя – “леди”. Причем после этого глава рода обернулся к ней и нахмурился, но дама предпочла ничего не заметить. Нет, все-таки кое-что о местных правилах поведения мне придется выяснить, чтобы не попасть впросак. Даже если я здесь ненадолго.
А пока… лучше постараюсь никак к ней не обращаться. Я вообще поесть пришла.
После царственной леди Таэрис мне представили и других собравшихся. Само собой, большинство имен я не запомнила. У меня вообще отличная зрительная память и отвратительная – слуховая. Имена я долго запоминаю.
Кроме Рейно, у хозяина замка оказался еще один брат – как я поняла, средний. Причем у этого волосы были светлые! Как работает драконья генетика, мне не постичь. Особенно учитывая, что и с мастью драконьей ипостаси цвет волос, видимо, не соотносится – коль скоро мой похититель брюнет, а дракон у него бело-золотой.
Кузены, дядюшки, жены, невесты…
– Что ж, думаю, теперь, когда все присутствующие представлены, мы можем приступить к ужину…
– Не совсем, – я подняла голову и пристально посмотрела в глаза хозяину замка. – Вы не назвали своего имени.
Мужчина поперхнулся.
– Прошу прощения… боюсь, наше знакомство вышло несколько…
– Понимаю, – я деланно вздохнула, – когда без спроса хватаешь и уносишь девушку, сложно соблюдать правила этикета.
Рейно напротив меня дернул уголком рта, а потом и вовсе подмигнул мне, а вот его матушка смотрела теперь так, как будто не отказалась бы воткнуть мне в глаз вилку.
Можно подумать, можно подумать! Похищать меня не зазорно, а говорить об этом – как-то вроде неприлично?
– И снова прошу прощения, – брюнет разве что зубами не скрипнул. – Мое имя Джаред Д'Агор, глава рода Д'Агор и лорд Агорета. Вы можете звать меня ройс Джаред.
– Рада наконец познакомиться! – я постаралась светски улыбнуться, но, судя по убийственному взгляду главы рода, получилось так себе.
…Вот интересно, место обитания драконов правильнее будет назвать серпентарием или террариумом? Рептилии все-таки… главное, вслух этого не ляпнуть!
*
Братца-блондина зовут Гарет. Теперь-то у меня нет шансов это забыть!
Вся беда в том, что его посадили рядом со мной, я оказалась как раз между ним и старшим из драконов. И Гарет решил… может, экстренно проверить, не его ли я случайно пара? Черт его знает.
В общем, попросту говоря, очень скоро я обнаружила, что меня банально клеят! Кое-что можно было списать на галантность – например, когда Гарет все подкладывал мне на тарелку лучшие куски или делал витиеватые комплименты. Но еще он постоянно будто невзначай трогал мою руку, а то и задевал бедром – и могу поклясться, что изначально он сидел не настолько близко! Склонялся к уху, чтобы что-то пошептать, прикасаясь к нему губами. Ничего особенного вообще-то – опять комплименты, или подсказки, какую вилку использовать для очередного деликатеса, или даже давал краткие характеристики членам семейства. Но выглядело это… довольно интимно.
А вот двое темноволосых кузенов, сидевших рядом с Рейно, мне даже, пожалуй, понравились. Один из них оказался холостым, второй – помолвленным, но который из них кто, я бы и под дулом пистолета не определила, потому что они были близнецами. Интересно, а как невеста своего отличает? Вместе с рыжим Рейно братцы-близнецы составляли троицу балагуров, которые единственные разряжали наэлектризованную атмосферу за этим столом. Они беззлобно подшучивали над всеми подряд, но обижаться на них было невозможно.
И почему меня не могли посадить с ними! Пока из всей семейки Рейно мне симпатичнее всех. Не без местных закидонов, конечно, но с ним вполне можно иметь дело. Да и чувство юмора у него имеется, а это для меня немаловажно.
Единственная общая деталь во внешности всех драконов – золотистые глаза и зрачок, иногда вытягивающийся в тонкую линию.
– Ройса Анастасия, брат сказал, что у вас должен был состояться светский дебют? – Джаред, повернув голову, впервые после представления обратился ко мне.
Я едва вилку не уронила. Вообще с этими их светскими беседами за столом нормально поесть невозможно! Я едва успевала замечать, что там подают, пока меня успешно отвлекали, а блюда уже менялись.
Все остальные, к слову, есть вполне успевали. Это я сегодня за главное развлечение – меня о чем-то расспрашивают непрерывно. И как, скажите на милость, отвечать на вопросы вроде “Как мне новый мир” или “Как мне фамильный замок”? Мира я толком не видела. А замок вообще отличный, только я предпочитаю не запертые снаружи помещения.
Я вопросительно обернулась на Рейно. Это он так, что ли, сказал? Хмм… наверное, я слишком эмоционально рассказывала про свою выставку, если сути он при этом так и не уловил.
– Боюсь, ваш брат неверно меня понял. Вы украли меня с моей персональной выставки. Я художник.
Драконы недоуменно запереглядывались.
– Вы устраивали… благотворительное мероприятие? – осторожно уточнила мать драконов.
Я закатила глаза. Да-да, я уже усвоила, у них тут – при всех наличествующих благах цивилизации – до женской эмансипации еще далеко. Уж не знаю, обстоят дела так только в аристократической среде и конкретно у драконов или везде и у всех, но факт остается фактом: искусством заниматься могут только мужчины. Во всяком случае, только их работу и считают искусством.
Дамам позволительно рисовать акварельки. Ну, если вышивать не умеют. Особенно хорошо, если умеет и вышивать, и рисовать, и музицировать! Но как бы талантлива ни была та дама, играть она будет только на званых вечерах для гостей, а свои акварельки вешать в собственной гостиной. Настоящие концерты и выставки – для “настоящих” же художников и музыкантов. Правильного пола, ага.
– Нет, я надеялась продать часть работ, а если повезет – заинтересовать прессу, – отвечала я, как могла, спокойно и нейтрально, однако обеих тетушек, казалось, сейчас удар хватит. Это при том, что тетушки из всех женщин отнеслись ко мне лояльнее всего с самого начала. Даже как будто льстили и пытались понравиться.
– Вы… торговали?! – с тщательно отмеренным ужасом уточнила леди Таэрис. Звучало это так, как будто я собственным телом торговала, не меньше. Я это чуть было вслух не ляпнула… но вовремя прикусила язык.
А ведь ей можно только посочувствовать, пожалуй. Я в ее представлении – буквально девка с улицы, никак ей не ровня. Никаких манер, сомнительное происхождение, полное пренебрежение к местным традициям. Если здесь есть понятие приданого, то и тут мимо – я явилась, считай, без штанов, даже платье на мне – и то от щедрот хозяев замка. И при этом могу оказаться парой одного из ее сыновей. И ей придется с этим смириться. Даже радоваться, что сыну такое счастье выпало и внуки будут сильными – что бы она ни думала обо мне самой. Да бедная женщина и так держит себя в руках, как может! Прямо захотелось ее утешить и сказать, что и сама не горю желанием с ее отпрысками связываться. Эх, все равно не поймет, а то еще и оскорбится.
В общем, пришлось в самых общих чертах рассказывать о своем мире, особенно упирая на равноправие, отсутствие сословных и расовых различий и прочие достижения гуманизма. Пожалуй, даже изрядно приукрасила действительность – у нас тоже далеко не все и не везде так радужно, но об этом пришлось бы целую лекцию устраивать.
Дамы ахали и охали, решив к концу моего рассказа, что мой родной мир – ужасное место, а люди в нем совершенно лишены стыда. Неожиданный вывод. И это я им даже о различиях в моде не упоминала!
Пока я распиналась, принесли десерт. А я, между прочим, при всем застольном изобилии и поесть толком так и не смогла до сих пор!
– Теперь мне становятся понятнее истоки вашей очаровательной непосредственности, – Гарет снова жарко зашептал мне на ухо, склонившись так близко, что еще чуть-чуть – и я окажусь у него на коленях. Ну или он у меня.
Надо сказать, все время, пока он технично придвигался все ближе ко мне, я, стараясь действовать так же незаметно, потихоньку отодвигалась. Непростое упражнение, хочу заметить! Попробуйте, не прерывая разговора, незаметно передвинутсья вместе с тяжелым стулом, да еще так, чтобы не заскрежетать им по полу! Но кое-как мне это все же удавалось.
Сейчас, когда блондин в очередной раз притиснулся ко мне, да еще и наклонился, я, резко выдохнув, положила приборы, подхватила стул, дернулась вместе с ним в сторону и отклонилась…
И только после этого поняла, что вот теперь коленом я соприкасаюсь с Джаредом, а дернувшись, я еще и плечом на него едва не легла.
Мужчина изумленно уставился на меня и кашлянул.
Кажется, сейчас это меня заподозрят в домогательствах. И… какого беса я вообще это терплю? Стараешься тут быть вежливой, а в итоге…
– Прошу прощения, – деревянным голосом повинилась я. – Боюсь, ваш брат не оставил мне выбора.
– Мне показалось, что вы были не против… тесного общения с Гаретом, – чуть приподняв брови, объявил брюнет, и я задохнулась от возмущения.
Не против?! А что я должна была сделать – скандал закатить?!
– Но теперь вижу, что вы строили куда более серьезные планы, – продолжал Джаред. – Совершенно напрасно. Должен предупредить, с Гаретом у вас куда больше шансов.
Что-о-о?! Нет, серьезно?! То есть он решил, что я нацелилась лично на него? Но при этом не против еще и “тесного общения” с его братом?!
То есть меня тут, кажется, очень вежливо обвинили в том, что я вешаюсь на драконов. Ага. Это при том, что выкрали меня они и они же строят на меня матримониальные планы, не спросив моего мнения.
Рррррр!
А вот не буду ничего доказывать. Сам придумал, сам обвинил, сам и сиди со своими гадостями в голове.
– У меня действительно весьма серьезные планы, – тон я позаимствовала у его же матушки. Тот самый, которым можно воду замораживать. – Выбраться из этого мира и вернуться домой. Это для начала. Потом провести еще не одну выставку, стать знаменитой художницей, написать множество шедевров… впрочем, боюсь, вам это неинтересно. Простите. Что-то у меня аппетит испортился.
Я отодвинула так и не тронутую вазочку с мороженым. Жаль, наверняка оно вкусное. Но продолжать развлекать драконов что-то совсем расхотелось. И даже держать хорошую мину больше не хочется. Иррациональная обида затопила с головой.
Они все ведут себя так, будто это я им навязалась! И ведь и отпускать не желают!
Со скрежетом отодвинув стул, я поднялась.
– Прошу прощения. Желаю всем приятного вечера.
Глава 5. Поцелуи в темноте
В ошеломленном молчании я прошла к той самой двери, через которую входила в зал. Останавливать меня никто не пытался. Лакей, замерший у входа, при моем приближении посторонился.
По коридору шла быстрым, резким шагом, по-прежнему злясь. В ушах все еще звучали слова Джареда. Да чтоб он подавился тем мороженым! Здесь же надо поворачивать?
На очередной развилке я, запнувшись, остановилась. И вдруг осознала, что, кажется, в столовую я дошла гораздо быстрее, хотя шла неторопливо, а сейчас – почти бежала. Причем если поначалу мне постоянно попадались на пути слуги, то этот коридор как будто вымер.
Так… а я вообще помню, в каком направлении мои комнаты? Они точно в башне, но в которой и как туда пройти? Я спускалась по лестнице… лестниц тут до черта, они вообще повсюду, хоть вверх, хоть вниз.
И почему за мной не увязалась на сей раз охрана?
Может, лучше пройти обратно? Если удастся найти кого-то из слуг, можно будет спросить дорогу.
Я практически бегом кинулась надад – однако на первой же развилке осознала, что не имею представления, с какой стороны пришла.
Да кто так строит вообще!
Еще и за узкими окнами стемнело, а осветительные шары под потолком… они оказались не везде.
Поаукать, что ли?
Очередной поворот вывел ко входу на винтовую лестницу – явно ведущую в башню. Хм… выглядит в точности как “моя”. Может, это она и есть? Вот только света там вообще нет. А были на моей лестнице светильники или нет? Кто бы помнил… Могли ведь и погасить, раз оттуда ушли все, включая стражников. Может, у них тут магическая энергия – вроде электричества, не бесконечна.
Решив, что попробовать стоит, я все же шагнула в темноту, придерживаясь за стену. Буду считать пролеты. Наверняка по дороге смогу понять, моя это все же башня или нет. По крайней мере, оттуда ясно, куда в случае чего возвращаться – только вниз.
Шаги за спиной я услышала не сразу. Кто-то следовал за мной практически бесшумно, по-кошачьи ступая со ступеньки на ступеньку.
В первую секунду я обрадовалась – человек! Наконец-то! Сейчас мне покажут точно, куда идти!
– Слава богу! Я, кажется, заблудилась! – выпалила я и шагнула вниз.
Шаги замерли… вот только мне никто не ответил.
И тогда стало вдруг страшно. Я не знаю, кто передо мной. И никто не знает, где я. В случае чего… никто и никогда не выяснит, что же со мной случилось.
– Я… – голос сорвался. – Кто вы?!
Я попыталась шагнуть назад, забыв, что позади ступенька, запнулась, взмахнула руками – и полетела вниз.
Недалеко, впрочем.
Сильные руки подхватили меня, прижимая к крупному, твердому телу. Задыхаясь, я в панике вскинула голову – чтобы успеть увидеть блеснувшие золотом глаза.
А в следующую секунду чужие губы накрыли мои собственные, подчиняя и утверждая право собственности.
Мужчина прижимал меня с такой силой, будто хотел растворить меня в себе. Ногами я не сразу нашла опору – поневоле пришлось схватиться за его плечи.
На несколько тягуче-бесконечных секунд я просто потерялась во времени и пространстве. Чувствовала только руки на своей талии, твердые плечи под своими ладонями, чужие губы и язык, хозяйничающий у меня во рту. Это было… остро, почти болезненно и невероятно ярко.
Вот только… как бы ни было темно – я все равно узнала его. Или почувствовала?
*
И только поэтому нашла в себе силы прервать это сумасшествие. Я все еще зла на него! Правда, отстраниться оказалось попросту невозможно – моих трепыханий мужчина и не заметил бы. Поэтому я изо всех сил укусила его за губу – так, что почувствовала во рту привкус крови.
Ответом мне был тихий стон… не поняла. Это от боли или ему… понравилось?
Как бы там ни было, дракон наконец слегка отстранился, впрочем, все еще придерживая меня за талию и тяжело дыша. У меня дыхание, правда, тоже изрядно сбилось, но будем считать, что это с перепугу, правда?
– Вам стоит быть осторожнее – лестницы здесь довольно крутые, – очень тихо и хрипловато проговорил практически мне в губы хозяин замка.
– Я постараюсь, – так же тихо ответила я. – Вы меня напугали.
– Вам не следовало быть здесь. Ваша башня в другой стороне.
– Понятно.
Еще несколько секунд мы просто продолжали стоять – в нескольких миллиметрах друг от друга, так, что дыхание смешивалось, а руки Джареда Д'Агора оставались на моей талии.
Наконец, я почувствовала, как он стиснул кулаки – и резко шагнул вниз, одновременно отворачиваясь. А затем вскинул руку – и над нами зажегся небольшой осветительный шар, который поплыл по воздуху.
– Следуйте за ним, – сухо объявил он, – он проведет вас в ваши покои. В мою личную башню рекомендую больше не ходить.
Он ведь не решил, что я намеренно кралась к нему, да? Не совсем же он дурак. Надеюсь. Откуда я могла бы знать расположение покоев в незнакомом замке?
Кивнув – как будто он мог меня видеть, я протиснулась мимо мужчины на нижнюю ступеньку. При свете идти было значительно легче, и я почти сразу ускорила шаг. И лишь перед тем, как скрыться за поворотом, все-таки обернулась. Что это было сейчас вообще?!
Лорд Д'Агор, не шелохнувшись, продолжал стоять, как памятник самому себе.
– Рекомендую вам не обольщаться напрасно, – все-таки произнес он. – Я просто должен был проверить.
Я задохнулась. Проверить?! Что, мать его драконью, проверить?!
Тут же память услужливо подсказала: притяжение истинной пары усиливается по мере развития отношений. То есть… он тут проверял, не его ли я, случаем, пара? Для этого надо бесцеремонно хватать девушек в темноте и вот так целовать?!
Впрочем, хватать – это у него, похоже, вообще такая дурная привычка.
И, видимо, проверка показала, что нет. Не его. Интересно, а что должно было бы быть, если бы да?
Хотя нет, совсем неинтересно. Да и вообще все отлично! Не очень-то и хотелось!
Да вообще не хотелось!
*
За световым шаром я неслась почти бегом – благо, он подстраивался под скорость моего шага. Зла была, как все черти разом. Надо поскорее найти способ сбежать из замка, нарисовать свою квартиру и убраться отсюда!
А что для этого понадобится? Во-первых – изучить замок, чтобы найти пути побега. Надеюсь, меня не будут больше запирать в собственных комнатах? Вроде бы против самого факта моего блуждания по коридорам этот драконище не возражал, только против, хм, вторжения на его личную территорию.
А во-вторых (а может быть, и в главных) – освоить свой дар и выяснить, как он работает. Ведь не открывались же у меня никакие порталы раньше, хотя я не раз рисовала, как выяснилось, пейзажи этого мира. Значит, есть какие-то условия. Вряд ли мне дадут больше одного шанса, так что действовать стоит наверняка. К моменту побега я должна точно знать, что делать.
Есть, конечно, и второй путь – доказать всем, что никакая я им не истинная, а значит – просто потерявшийся вассал. В этом случае, по словам Рейно, удержать меня, конечно, все равно постараются, но заставлять никто не будет, это нарушение их же законов. Тогда попыток и времени у меня будет сколько угодно, рано или поздно домой попаду.
Вот только как долго они будут убеждаться, что ко мне никого не тянет как-то особо? Вон, Гарет ведет себя так, как будто у него та тяга уже проснулась, непреодолимая буквально. Но я-то уверена, что мне он неприятен. Красивый мужик, как и все они, кто бы спорил. Только я навязчивости и липучести терпеть не могу.
В общем, этот вариант оставим на крайний случай – если уж с побегом ничего не выйдет. Правда, чтобы мне не запретили изучать замок и не заперли снова в комнате, придется сделать вид, что я смирилась со своим похищением и никуда не рвусь. Мда, будет непросто…
Насколько непросто – я осознала очень скоро. Даже еще не дойдя до своих комнат.
У подножия лестницы в мою башню подстерегал тот, о ком я только что вспоминала. Точнее, судя по всему, он как раз собирался ко мне подняться, когда услышал шаги за спиной и обернулся. Стоило мне вывернуть из-за угла, как блондин расплылся в улыбке и сделал шаг навстречу.
– Ройса Анастасия! Я надеялся вас застать. Вы так неожиданно нас покинули…
Отступить я не успела – решительно шагнувший ко мне дракон схватил за руку.
– Кажется, я попрощалась со всеми, – мрачно отозвалась я.
– Понимаю.. мои родственники могут быть утомительны. Но ведь это не помешает нам с вами пообщаться в более… приватной обстановке?
Захотелось рычать.
…Интересно, вроде бы это они тут – полузвери, а рычать все время хочется мне. Хотя ящерицы не рычат. А драконы? Они же большие ящерицы. С крылышками. Может, они… ревут, например?
– Боюсь, я сегодня несколько утомилась и хотела бы побыть в одиночестве, – это я все остатки вежливости и светскости в себе буквально в кучку собрала, чтобы не посылать в совсем уж неприличные дали. Горжусь собой!
– Ройса Анастасия, – блондин обольстительно улыбнулся. Ну, он сам наверняка считает, что обольстительно. – Я понимаю вас. Но и вы поймите – ведь мы с вами можем быть истинной парой… и мы можем проверить это прямо сейчас!
– Проверить, значит? – так, Настя, держим себя в руках… – И как мы будем это проверять?
– Так вы согласны? – обрадовался Гарет. – Вы ведь тоже понимаете, взаимное притяжение – такая неуловимая вещь, оно вполне может быть и просто у нравящихся друг другу мужчины и женщины… вот как мы с вами, к примеру. Но после физической близости на телах влюбленных появляются знаки, их уже ни с чем не спутать. Мы будем точно знать, что предназначены друг другу… а если нет – то просто проведем время к взаимному удовольствию!
Тут у меня просто глаза на лоб полезли. Даже злиться забыла. Я ведь не ослышалась, да?
– Ройс Гарет, – я осторожно подбирала слова. – То есть вы мне сейчас предложили немедленно предаться страсти… то есть как вы там сказали? Физической близости? Чтобы проверить, не ваша ли я суженая? Я все верно поняла?
– Вы удивительно тонко все понимаете! – обрадовался дракон и потянул меня за руку, явно намереваясь обнять. – Это самый быстрый способ, мы сразу увидим…
– Ройс Гарет, – зловеще начала я, выдергивая свою ладонь из захвата. – Я очень прошу вас прямо сейчас, немедленно убраться с моих глаз подальше!
Я опять не послала его туда, куда хотелось! Да я просто молодец! И по морде не влепила, между прочем – а ведь как хотелось!
Вот интересно, по его мнению, мне для “ускорения процесса” со всеми стоит поочередно… “приятно провести время”? Или только для него, такого классного, надо исключение сделать? А еще интересно, какой-нибудь высокородной драконице он бы тоже сделал такое предложение? Ведь, как я поняла, обычно пары свою истинность осознают не сразу – то есть все-таки не спят со всеми подряд “на всякий случай”. И за что тогда мне такой эксклюзив? Это потому что я человек? Или иномирянка?
Стремительно обогнув мгновенно скисшего дракона, я двинулась к лестнице.
– Ройса Анастасия! Возможно, нам стоит начать с малого? Может быть, поцелуй? Невинный поцелуй!
Я все-таки зарычала. Но оглядываться на застывшего у подножия лестницы блондина не стала. Иначе от мордобоя не удержусь. Очень уж некоторые драконьи физиономии напрашиваются!
У входа в мои комнаты обнаружились те самые стражники, которые почему-то не стали провожать меня из столовой. А дверь была не заперта.
В гостиной меня поджидал еще один сюрприз. На этот раз рыжий.
Переступив порог и замерев на месте, я окинула мрачным взглядом удобно устроившегося в кресле Рейно.
– Тоже целоваться полезешь? – уточнила с подозрением.
– Тоже? – мужчина сразу вычленил главное. – А что, кто-то уже?
– Один из твоих братьев меня поцеловал без спросу, а другой сделал непристойное предложение! – пожаловалась я, плюхнувшись во второе кресло. – И если ты тоже собираешься выкинуть нечто подобное, предупреждаю – я кусаюсь и бросаюсь тяжелыми предметами!
А что – чистую правду сказала. Правда, пока я и кусалась, и бросалась в адрес только одного из драконов… но напрашивались все!
С Рейно было куда легче общаться, чем с остальными членами драконьего семейства. Возможно, дело в том, что мы успели перейти на “ты”, да и часы, когда он позировал мне, не прошли даром. Он воспринимался, пожалуй, как один из приятелей-однокурсников.