Любовь без гарантий

Глава 1. Увидимся в твоих снах

Она уходила… а я понимал, что теряю её, но прорыв ещё не был закрыт, и я не мог бросить свой мир. Теперь, когда её не стало в этом мире, только у меня ещё оставался шанс спасти его.

И я остался. Ответственность, вдолбленная в моё сознание десятками закрытых прорывов, не дала мне возможности попытаться стать счастливым.

Бросив последний взгляд ей вослед, я обернулся навстречу монстрам. Это теперь был только мой бой, а мои старые враги мерзко ухмылялись, понимая, что смогли смертельно ранить моё сердце. Они явно надеялись на то, что ослабили меня и смогут победить.

– У тебя ещё есть шанс догнать её, – проскрипел тот, что когда-то, в моей юности, нанес мне тяжёлую рану, чуть не лишив меня темной магии, – Закрыв прорыв, ты навсегда потеряешь её след, – он безразлично смотрел на меня, давая мне время на осмысление ситуации.

Я перевел взгляд на второго монстра, уже зная, что сейчас увижу.

Да, на его месте стояла моя жена и протягивала ко мне руки. Она нежно улыбалась.

– Милый, мы сможем всё исправить, просто поверь, – белокурые волосы Тиль были собраны в высокий хвост, и я вспомнил тот самый сон, нашу первую и единственную ночь вместе, когда мы были с ней ещё не знакомы, – Давай начнём всё сначала, – моя любимая сложила руки в жесте мольбы и я невольно сделал шаг в её сторону.

– Норман, остановись, – у меня за спиной появилась Азалия, – Я чувствую, происходит что-то неправильное, – моя сестра с беспокойством смотрела на мою жену.

И тут в нашу сторону полетели кристаллы солянита, они вспыхивали и оседали пеплом, разрушая ту картинку, что создало моё сознание. Силуэт Тиль искажался и постепенно на её месте проявлялся второй монстр.

Я с благодарностью кивнул Олегу, который продолжал зачерпывать горстями столь драгоценный минерал и забрасывать им место прорыва.

– Уходи за ней, – крикнул он, – Мы справимся и без тебя, – в его голосе слышалась уверенность, но я-то знал, что последний прорыв сможет закрыть только кровь того носителя темной магии, который принял первый бой.

Подходила только кровь моей жены, ну, или моя, ведь мы прошли с ней ритуал полного единения. И я решительно сделал шаг вперёд, подставляя себя под удар.

– Встретимся через десять лет! – с этими словами первый монстр полоснул мою руку своими когтями и первые же капли хлынувшей из моей раны крови наглухо закрыли прорыв, лишив меня надежды на счастье.

В себя я приходил, как всегда, очень тяжело. Краем сознания я уловил негромкий разговор, продолжавшийся уже, по-видимому, довольно долго.

– Всё равно я не понимаю, – голос Олега был расстроенным, – У меня же теперь есть темная магия, почему он не ушёл?

– Его таким воспитали, – голос Азалии был тихим и печальным, – Он привык доводить начатое до конца. К тому же, мы бы без него не справились.

Я шевельнул рукой, показывая, что пришёл в себя. Моя сестра сразу же подбежала ко мне и дотронулась рукой до моей щеки, успокаивая и поддерживая.

– Ты справился, проход запечатан, – она заглядывала мне в глаза, очевидно ища ответ на тот вопрос, который её волновал.

– И это хорошая новость, – прохрипел я, – Но ведь должна же быть и плохая, – я с надеждой посмотрел на девушку, но увидел, как она поджала губы и отрицательно покачала головой.

Что ж, я был готов к тому, что надежды нет и Тиль потеряна для меня навсегда.

– Возвращаемся домой? – Азалия зябко повела плечами, и я вспомнил, что со дня на день должна была приехать делегация с сопредельных земель. И возглавлять её будет мой бывший лучший друг, брат моей бывшей фаворитки Клементины, жених моей сестры.

– Мы всё решим, – я посмотрел на Олега с Азалией, – Он не сможет проигнорировать тот факт, что ты встретила истинного, – но я чётко понимал, что Вогул не упустит случая хоть так отомстить мне.

– Возьми меня с собой, – раздался тягучий голос у меня в голове, и я начал оглядываться в поисках его источника, – Вот она сразу знала, кого хочет увидеть, – эта фраза буквально резанула меня по разбитому сердцу, и я вздрогнул.

– Хорошо, надеюсь, что я не пожалею о своем решении, – после этих моих слов на диване материализовалась пантера. Её черный хвост нервно хлопал по обивке.

– Судя по всему, ты видишь духа замка, – моя сестра с напряжением проследила за моим взглядом, но явно никого не увидела, – Значит, питомец Тиль нашёл нового хозяина, – произнеся эту фразу, она виновато подняла на меня глаза, – Прости! – и Азалия дотронулась до моей руки.

Я просто покивал головой, сил говорить хоть что-то не было. А этот, так называемых питомец, с напускным безразличием разглядывал свои выпущенные когти.

– Тут где-то был портал, – я махнул рукой в сторону сада, – Во всяком случае так мы доберёмся до дома раньше, чем прибудут гости с сопредельных земель, – добавил я, заметив, как сморщилась Азалия при упоминании о портале. Видимо, она уже пользовалась этим зубодробительным аттракционом.

– Тогда не будем терять время, – подключился к беседе Олег, – Я так понимаю, что сундук с солянитом можно оставить здесь? – он с сомнением посмотрел на наполовину опустошенный сундук.

– Да, лучше оставить, – я задумчиво посмотрел на необычные кристаллы, – Хотя, несколько кристаллов я бы, пожалуй, взял, – Олег согласно покивал и, пересыпав горсть драгоценного минерала в карман, кивнул мне, приглашая повторить его действия.

Глава 2. Вещи редко являются тем, чем кажутся

Я наклонился над сундуком и, взяв в руки один из кристаллов, почувствовал толчок в бок. Оглянувшись, я увидел, что черная пантера завороженно смотрит на минерал.

– Отдать его тебе? – вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успел осмыслить ситуацию.

– А давай! Так даже ещё интереснее будет, – и пантера вопросительно посмотрела на меня, явно ожидая моих дальнейших действий.

– Тогда я буду звать тебя Солита, – после этих слов я вставил голубой кристалл в заготовку для артефакта и нацепил это украшение на шею пантеры.

Ну, что сказать, получилось очень красиво! Черная шерсть пантеры делала цвет минерала более глубоким, внутри кулона появилось загадочное мерцание. А сама пантера, казалось, стала ещё крупнее, и её силуэт приобрел более четкие очертания.

– Спасибо, ты об этом не пожалеешь! – сообщило это животное, её глаза стали голубыми, и она лизнула мою руку.

– О, ты завёл себе духа-оборотня! – послышался возглас Азалии, и я понял, что моя пантера материализовалась, и теперь была видна моим друзьям.

– Похоже на то, – с сомнением в голосе протянул я, – Вот только не я её завел, а она меня, – мне показалось, что пантера хихикнула, но, когда я посмотрел на неё, она только гордо вздернула морду, демонстрируя всем своё украшение.

– Хм, а почему она девочка? – моя сестра теребила локон своих волос, – Раньше, вроде бы, это был мальчик, – и она вопросительно посмотрела на пантеру, ожидая её ответа.

Я тоже озадаченно обернулся к своей новой питомице, ожидая ответ на вопрос сестры.

– Девочка, мальчик – какая разница? – голос моего нового соратника был каким-то скучающим, – Может раньше это вовсе и не я была, – проворчала она совсем тихо, и я понял, что мы сейчас не узнаем всей правды.

– Ладно, пора домой, – я тяжело вздохнул и направился к порталу. Солита спрыгнула с дивана и пристроилась рядом, по её шерсти пробежали голубые искры, и она стала невидимой, но я продолжал ощущать её присутствие. От неё исходили волны темной энергии, которые буквально напитывали меня, восстанавливая мои силы.

Сад вокруг замка стражей неуловимо изменился и выглядел не так, как в моё последнее посещение. Он был более ухоженным, исчезло запустение и дикое буйство зелени. Даже лабиринт был более четким и предсказуемым. Видимо, природа подстроилась под предпочтения девушек, которые находились тут в последнее время.

Я с нежностью смотрел на дорожки, которые, казалось, ещё хранили следы моей любимой. Да, у меня остались только воспоминания, но я сам виноват в том, что всё так сложилось. Как многое в прошлом я бы хотел изменить, но увы, теперь я мог только сожалеть о своих поступках.

Вот как я умудрился сразу не понять, что Тиль – моя истинная? Почему я относился к ней как к навязанной невесте? Где были мои глаза во время свадебного обряда?

Все эти вопросы роились в моей голове, но никакого смысла в них уже не было. Да, я пытался всё исправить, но было слишком поздно, и Тиль уже приняла решение на мой счет… Она просто вычеркнула меня из своей жизни. Решительно и бесповоротно. Выбрав для этого самый неподходящий момент, не оставив мне ни малейшего шанса всё исправить.

За тяжёлыми размышлениями я даже не заметил, как портал перенёс нас в замок. В чувство меня привел вопрос отца, я даже вздрогнул от неожиданности, услышав его голос.

– Какого хрена, Олег? Что ты здесь делаешь и как прорвался через мою защиту? – я никогда раньше не видел своего отца в таком гневе, – Я же объяснил, что тебе здесь не рады! – он сжимал кулак, явно готовясь выкинуть Олега из нашего мира.

– Отец, остановись! – Азалия сделала шаг вперёд, вставая рядом со своим любимым, – Ты многого не знаешь, – она взяла Олега за руку и в глазах нашего отца появилась какая-то обречённость.

– Даже так? – он на миг задумался, а потом продолжил, – Что ж, надеюсь, что наш мир выстоит.

– Макс, вот только не надо драматизировать, – Олег ещё не перестроился на наши реалии и продолжал общаться с королем тёмных земель так, как привык в своём мире, – Азалия – моя истинная, а Тиль передала мне свою темную магию, – он запнулся, но твердо продолжил, – Поверь, я смогу защитить и этот мир, и свою любовь!

– А где сейчас Тиль? – забеспокоилась моя мама, с тревогой смотря мне в глаза, – Ты же успел её спасти? – на последних словах её голос дрогнул.

– Да. Тиль жива, но она ушла из нашего мира, – сообщил я глухо, стараясь придать своему голосу уверенность и безразличие, но, судя по взглядам окружающих, у меня это получилось не очень-то хорошо.

– Остаточный след? – моя мама требовательно посмотрела на Азалию, – Ты же проверила?

– Конечно, – Азалия согласно покивала головой, – Но при закрытии прорыва сгорели все магические эманации, – и она растерянно развела руки в стороны.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем! – мой отец ободряюще потрепал меня по плечу, – Но сначала нам нужно разобраться с новой проблемой, – и он задумчиво посмотрел на Олега с Азалией.

В зале повисла напряжённая тишина, все пытались осмыслить сложившуюся ситуацию и найти из неё наиболее безболезненный выход.

– Делегация, возглавляемая Вогулом, прибудет завтра, – моя мама подошла к отцу и взяла его за руку, – Может, сыграть свадьбу сегодня? – после этих её слов в зал зашёл советник и все с замиранием сердца стали ждать, что же он сообщит.

Глава 3. Порой твоя реальность тебя просто имеет…

– Ваши высочества, – торжественно начал он, – С государственным визитом прибыло посольство из сопредельных земель! – все напряжённо выдохнули, а Азалия в испуге схватила Олега за руку.

– Пригласи их в зал, – отец задумчиво окинул взглядом всех присутствующих и добавил, обращаясь к Азалии, – А вы пока переместитесь в малый дворец, ваше присутствие на первой встрече не обязательно, – и он открыл портал, в котором исчезла моя сестра со своим истинным.

Интересно, почему делегация прибыла на день раньше? Не то, чтобы это было большой проблемой, но именно в этот раз всё сложилось не самым удачным для нас образом. Сейчас нам так было необходимо время для того, чтобы спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

Я подошёл поближе к родителям и с недоумением увидел, как из-за плеча вошедшего Вогула выглядывает Клементина. Моя бывшая фаворитка не выглядела испуганной, скорее на её лице отражалось какое-то предвкушение, а, зная её, я понимал, что это не к добру.

Зачем Вогул взял свою сестру, после того, как она была со скандалом выдворена из нашего королевства, обвинённая в попытке отравить мою жену? Неужели сама Клементина не понимает, что у меня больше не может быть фавориток, ведь я нашел свою истинную пару? Или это продуманный вызов, и принц сопредельных земель хочет окончательно испортить отношения между нашими государствами?

– Нам нужна ваша помощь! – сразу же прояснил ситуацию мой бывший друг, – У Клементины произошёл неконтролируемый выброс светлой магии, – Вогул хмуро посмотрел на меня и добавил, – Видимо, раньше ты помогал ей сдерживаться, напитывая её своей тёмной силой, – он обвел взглядом зал, очевидно, пытаясь найти мою жену. Судя по выражению глаз, он понимал всю глубину проблемы.

– Норман, милый, – начала Клементина, – Тебе придётся взять меня второй женой. Иначе, без твоей тёмной магии, я просто погибну, – и она, опустив глаза, вновь спряталась за спину брата.

– Нет! – сразу же вырвался у меня однозначный ответ, – Я больше не хочу тебя видеть, между нами не может быть ничего общего.

– Ну, общее-то между вами как раз есть, – уголки рта Вогула поползли вверх, в попытке изобразить улыбку, но больше это походило на оскал, – Ты же не можешь отказаться от своего сына! – припечатал он, с ненавистью глядя мне в глаза.

После этих его слов в зале повисла звенящая тишина. Казалось, что все даже перестали дышать, и только кровь в моих висках билась глухим набатом, хороня все надежды и гася все устремления.

Мой бывший друг сделал шаг в мою сторону и, по выражению его глаз, я понял, что он готов к решительным действиям. А вот я был совершенно дезориентирован и еле удерживался от желания исчезнуть из этого мира.

– Давайте все успокоимся, осмыслим ситуацию и встретимся ещё раз, – мой отец сделал шаг к Вогулу, закрывая меня своей спиной, – Вам предоставят гостевые покои, чтобы вы могли отдохнуть после перемещения, – он сделал успокаивающий жест в сторону Клементины, которая явно хотела что-то добавить, – Встретимся через два часа, за ужином! – после этих его слов моя мама потянула меня за рукав на выход.

В моей голове был абсолютный вакуум. Ни одна мысль не могла пробиться сквозь боль и разочарование. Жизнь завершена, я больше не могу дышать в этом мире. Да даже просто осмыслить сложившуюся ситуацию, мне было в данный момент недоступно.

В себя я пришел уже в своих покоях. Мама сидела рядом со мной и держала меня за руку.

– Как он? – с этими словами в мою гостиную ворвался отец. Он был не на шутку встревожен. Вокруг него клубилась портальная магия.

– Плохо, – мама поднялась ему навстречу, – Сделай что-нибудь, он просто не слышит меня, – и она с надеждой посмотрела на своего супруга.

– Норман, – начал отец, и я поднял на него затуманенный взгляд, – Соберись, если это действительно твой сын, то у нас нет другого выхода! – его голос смягчился, – Как бы ты не относился к Клементине, этот ребёнок – будущий наследник престола, – он подошёл ко мне и, взяв за плечи, встряхнул.

– Может всё и к лучшему, – мама посмотрела на меня, – Ведь у тебя практически не осталось темной магии, и этот ребёнок наша единственная возможность восстановить баланс, – она обернулась к своему мужу, ища поддержки.

Отец задумчиво покивал, но от комментариев воздержался, видимо, он ещё не принял окончательного решения.

– Но вы же понимаете, что новый брак не оставит мне даже надежды на поиск моей любимой, – я искал выход из сложившейся ситуации, но его не было, – Наша связь истинных будет разрушена, Тиль не простит мне этого, даже если мне удастся её найти!

– Но ребёнок с темной магией не сможет родиться без отца! – моя мама уже безоговорочно встала на сторону Клементины, – Ты же не бросишь бедную девочку в беде! – она всплеснула руками и укоризненно посмотрела на меня, – Она столько лет была рядом с тобой! – мама продолжала убеждать уже, похоже, саму себя, – Поверь, это не самый плохой вариант.

Я закрыл глаза и попытался привести свои мысли в порядок. Интуиция говорила, что выход должен быть, но я пока был не в состоянии его найти. Время, мне было необходимо время на то, чтобы разрешить ситуацию наиболее безболезненно.

– Нам надо серьёзно поговорить с Вогулом, – отец с пониманием посмотрел на меня, – Ведь ещё предстоит убедить его отказаться от брака с Азалией.

Да, беда не приходит одна. И я, зная Вогула, понимал, что легко нам не будет.

Глава 4. Оказывается, что у «ещё хуже» нет дна…

На ужин Клементина пришла в том самом платье, в котором я увидел её в первый раз. Да, несмотря на то, что в то время мы были очень дружны с Вогулом, и почти всё время проводили вместе, его сестру я увидел впервые, когда ей уже исполнилось 18 лет.

Тогда мы очень сильно поругались с ним, и в нашей дружбе появилась первая трещина. Ведь, в отличии от Клементины, Вогул, как будущий наследник престола, понимал, что я никогда не женюсь на незаконнорождённой.

Да, король сопредельных земель признал её, но всё равно Клементина оставалась невестой второго сорта. Влюбившись в меня, она потеряла шанс удачно выйти замуж, ведь я мог предложить ей лишь место фаворитки. И хоть я, чтобы порадовать свою новую любовь, значительно проредил ряды своего гарема, этого было недостаточно для того, чтобы сохранить дружбу Вогула.

Мой бывший друг пустился во все тяжкие, он несколько дней отсутствовал в нашем мире, переведя практически все запасы портальных кристаллов в своём королевстве. Наконец, его отец не выдержал и обратился ко мне с просьбой вернуть блудного сына.

Вот тогда и произошла первая встреча с моей будущей женой. Я встретил Тиль в совершенно немагическом мире, из которого пытался вытащить Вогула. Мой друг с лёгкостью уходил от меня, а я был так зол, что решил слегка расслабиться и приударил за милой белокурой девушкой, случайно встреченной мной на улице.

Проследив за ней и проникнув в её каморку ночью, я применил все мои навыки соблазнителя, чтобы получить от неё желаемое. Девушка, судя по всему, не понимала, что всё, что происходит между нами – это реальность. Ей казалось, что это сон, и в этом сне она была настолько естественной и раскрепощённой, что я не выдержал и поддался соблазну. Такой страстной ночи у меня ещё никогда не было! И наутро я решил познакомиться с ней поближе, но в этот момент мне удалось найти, наконец-то, Вогула, и я немедля вернулся вместе с ним в наш мир.

Да, в то время я так легко заводил новые отношения, ведь я был свободен от обязательств и мог позволить себе ещё одно, ни к чему не обязывающее увлечение. А уж удовлетворять женщин я умел, как никто другой. Ещё ни одна не осталась равнодушной после ночи со мной!

Видимо, тогда и произошла привязка, и мы с Тиль оказались связаны истинностью. Но я почему-то не почувствовал этого. Да и потом, когда моя любимая оказалась в нашем мире я продолжал упорствовать и добился-таки того, что она бросила меня, уже понимая, что мы – одно целое.

Я до сих пор не понимаю, как так случилось, что наша связь стала мне понятной только тогда, когда я чуть не потерял её, но было уже поздно. Как же я был слеп! Сколько ошибок совершил, пытаясь избавиться от навязанной, как мне тогда казалось, невесты.

В то время мой отец, чтобы поддержать добрые отношения с соседями, предложил королю сопредельных земель помолвку между Вогулом и Азалией. Я с энтузиазмом поддержал эту идею, так как искренне верил, что у этого брака есть будущее. Кто же знал, что мой друг будет мстить мне за Клементину, играя с чувствами моей сестры. А ведь они были знакомы с самого детства, и поначалу Азалия с робким трепетом отнеслась к идее будущего замужества. И в первое время даже была искренне очарована моим другом. Но, после нескольких его показательных романов, перемежавшихся с уверениями в искренней любви, разочаровалась и, с завидным упорством, стала оттягивать момент вступления в брак.

По итогам всего этого, трещина в нашей дружбе стала ещё глубже. Ну и, последний гвоздь в крышку гроба наших отношений забил Оллинг. Принц королевства светлых земель посватался к Клементине. А я был тогда искренне очарован ею и сделал всё возможное, чтобы она осталась со мной.

По итогу – у меня появилась рыжеволосая фаворитка, принц светлых земель затаил на меня злобу, а принц сопредельных земель перестал быть моим другом.

Сейчас, я бы всё отдал ради того, чтобы Клементина в то время выбрала другого! Но сделанного не воротишь, и мне предстоит как-то разбираться с тем, что уже случилось.

В моей голове промелькнула мысль, что на наши отношения с Тильдой, мог повлиять дар Оллинга, её сводного брата в нашем мире, который так пытался отомстить мне за Клементину. В первое время он постоянно крутился вокруг нас, что-то нашёптывая своей сестре. Именно с его подачи Тиль, не осознавая последствий, настояла на обряде полной привязки во время брачной церемонии, чем очень разозлила меня, ведь это значило, что у меня не может быть других женщин. И я, в отместку, навязал ей кабальный брачный контракт. А за то, что произошло между нами в первую брачную ночь, мне стыдно до сих пор!

Возможно, что к этому как-то приложил свою руку и Вогул. Недаром его сестра, Клементина, была так уверенна в себе и, с моего молчаливого согласия, попила немало крови у моей любимой.

Да чего уж теперь! Сделанного не воротить, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Мне кажется, – не успев усесться за стол начал Вогул, – Что свадьбу стоит сыграть как можно быстрее, – он внимательно посмотрел на меня, – Можно даже совместить сразу два торжества, – он явно намекал на свою свадьбу с Азалией, – Сделаем это вместе? Как в старые добрые времена? – я еле удержался от нелицеприятного комментария и молча перевёл взгляд на отца.

– Согласен, затягивать особо не стоит, – мой отец явно пытался подобрать такие слова, чтобы не вызвать агрессию со стороны Вогула.

– Да, кстати, а где моя невеста? – мой бывший друг изогнул бровь, – И что это за молодой человек ошивается возле неё? Мне уже стоит начать ревновать? – эти вопросы он адресовал, почему-то, именно мне.

– Надеюсь, тебе не надо объяснять, что такое истинная пара? – не удержался я и, по выражению его лица понял, что наши проблемы ещё даже и не начинались.

Глава 5. Меня преследует ощущение, что в каждой пропасти стоит батут

Я всё ещё очень хорошо знал Вогула, и его приподнятая бровь не предвещала ничего хорошего. Именно так он обычно реагировал на то, что ему вот совсем не нравится, и за этим, как правило, следовал молниеносный и неотвратимый удар.

– Наш визит продлится три дня, – мой бывший друг не отрывал от меня взгляда, – И по его завершению, я намерен уехать домой с женой, – после этих слов он встал из-за стола и направился к выходу, – Надеюсь, что и ты успеешь за это время принять правильное решение, – он слегка склонил голову перед моим отцом и вышел из зала.

После ужина, который завершился в напряжённой обстановке, я вышел в сад и сразу же почувствовал, как мне в руку толкнулся мокрый нос Солиты. Пантера, казалось, просто шла рядом, но через некоторое время я понял, что она незаметно куда-то направляет меня.

– Вот возьми уже и скажи куда ты хочешь меня привести! – не выдержал я, и посмотрел в честные глаза этой хитрюги.

– Да ты и сам идёшь туда, куда надо, – пантера загадочно блеснула глазами, и в очередной раз оттеснила меня к левому повороту, – Вот, пришли! – сообщила она, и я увидел, что мы стоим возле лужайки, на которой располагалась портальная арка, которая явно была нестабильной. Силуэт портала был нечётким и его настройки явно сбоили. Я попробовал стабилизировать конфигурацию, но на то, чтобы серьёзно отрегулировать столь серьёзное устройство, требовалось чуть больше времени, да и наличия опыта в наладке порталов у меня не было. Его проём продолжал время от времени подрагивать, меняя цвета.

Единственное, что мне удалось – это привязать к портальной арке свою магию, в виде следящей паутины.

С моих пальцев соскользнул охранник, его облик был несколько необычным. Больше всего он напоминал глазное яблоко на мохнатых паучьих лапках. Мою сестру всегда пугал внешний вид моего помощника, но я-то понимал, что внешность – не главное.

Солита внимательно посмотрела на паучка, но никак не прокомментировала то, что увидела. Пантера продолжила принюхиваться к порталу.

– Интересно, – я в задумчивости потёр подбородок, – Этой арки здесь раньше не было, – я отчётливо помнил эту поляну в нашем саду, – Думаешь, мне надо туда? – и я попытался сделать шаг вовнутрь, игнорируя тот факт, что с порталом не всё было благополучно.

– И вот чего ты сразу лезешь куда ни попадя? – прозвучал у меня в голове голос Солиты, в то время, как она зубами оттаскивала меня от арки за рукав, – Надо же сначала определиться с цветом, а уже потом сигать в неизвестность, – и пантера как-то свысока посмотрела на меня. Я на секунду задумался, но ответ пришёл практически сразу.

– Белый! Нам нужен белый цвет, – я вспомнил обряд единения с Тиль и стал внимательно присматриваться к мельтешению красок. Здесь были все цвета радуги, но и только… За всё то время, что мы наблюдали за порталом, белый цвет не мелькнул ни разу.

– Значит, пока ещё рано, – Солита развернулась и направилась в обратный путь. Она несколько раз призывно обернулась на меня, и я в задумчивости направился вслед за ней.

– А ведь Вогул умеет работать с порталами, – я рассуждал вслух, так мне было проще собрать свои разбегающиеся мысли, – У него такой богатый опыт. Вот только он явно не захочет мне помогать, – как всегда, самый простой вариант был недоступен.

– Да, очень жаль, что ты с ним поссорился! – Солита укоризненно покачала головой и, внезапно запрыгнув на дерево, исчезла в чаще.

– Как многое в прошлом мне хотелось бы сейчас изменить, – пробормотал я, глядя ей вслед. После этих слов я принялся маскировать поворот к портальной арке, чтобы никто случайно на неё не наткнулся, ведь сейчас в нашем королевстве находилось очень много посторонних.

Закончив с заклинанием отвода глаз, я направился в малый дворец, чтобы поговорить с Олегом и Азалией. Нам было, что обсудить!

Уже на подходе я понял, что мне следует поторопиться. Со стороны дворца были видны вспышки заклинаний, там несомненно происходил какой-то магический поединок.

Максимально ускорившись, я вскоре оказался возле места схватки и увидел свою сестру. Она стояла под двойным защитным куполом, и явно не могла самостоятельно из-под него выбраться.

– Норман, как хорошо, что ты пришел! – крикнула она, увидев меня, – Сделай же что-нибудь, они же убьют друг друга! – и Азалия в изнеможении опустилась на траву.

А Олег с Вогулом между тем сцепились не на жизнь, а на смерть. Площадка вокруг них была испещрена выбоинами разного размера, повсюду валялись вырванные с корнем деревья. Да и сам их внешний облик оставлял желать лучшего. Всё это напомнило мне то время, когда мы с Вогулом ещё были дружны. Тогда мы частенько устраивали пробы своих сил, и порой наносили значительный ущерб окружающей обстановке.

Внимательно присмотревшись к происходящему, я понял, что их силы равны. Но как такое возможно? Ведь Вогул обученный маг, а Олег совсем недавно получил доступ к тёмной магии, и она у него ещё совсем сырая.

Я вышел из-под защиты деревьев и направился в их сторону, стараясь не делать резких движений. Мне было необходимо, чтобы они увидели меня и остановились, хотя бы ненадолго. Возможно, этого будет достаточно для того, чтобы они поняли, что так этот вопрос не решить.

Первым меня заметил Вогул и как-то недобро прищурил глаза. Олег тоже остановился и начал оглядываться в поисках Азалии.

Но не успел я облегчённо выдохнуть, как мой бывший друг вновь посмотрел на своего соперника, и явно принял какое-то решение. Он резко тряхнул головой и с его руки слетело атакующее плетение.

Глава 6. Уже слишком поздно о чем-то сожалеть

– Вогул, остановись! – крикнул я, понимая, что уже не успеваю предотвратить катастрофу. Со стороны принца сопредельных земель в сторону Олега летело очень коварное заклинание, мы придумали его с Вогулом ещё тогда, когда учились в академии. Перехватить его мог только очень сильный темный маг, а у меня сейчас практически не осталось темной энергии. Я обречённо смотрел на то, как нити силы приближаются к истинному моей сестры, и осознавал, что ничего сделать уже было нельзя.

В последний момент Олег резко поднял руку к своим волосам и его силуэт, сотканный из темных нитей, просто растворился в лучах солнца.

– Он что, перенёсся на тёмную сторону? – Вогул ошарашенно смотрел на то место, где ещё секунду назад стоял Олег, – Да откуда он такой взялся? – мой бывший друг с сомнением перевёл взгляд на меня.

– Ну, я привёл его из мира моей жены, – начал я, – Это безмагический мир, но его жители, видимо, очень одарённые, – я на секунду задумался, – Во всяком случае и Тиль, и Олег сразу же вписались в наш мир.

– Видимо, их мир изначально создан для того, чтобы плодить проблемы для нашего, – недовольно проворчал Вогул и направился в сторону Азалии.

Он легко снял с неё верхний защитный купол, а вот с нижним у него возникли проблемы.

– Интересно, – он задумчиво разглядывал плетение, – Здесь же просто нет никакой логики! – Вогул оглянулся на меня, – И что нам теперь со всем этим делать? – он раздражённо махнул рукой в сторону блестящего ореола, окружавшего Азалию.

Я подошёл поближе и с недоумением уставился на столь необычную защиту вокруг сестры.

Это было больше всего похоже на мелкоячеистую сеть, сотканную из кристаллов солянита. Такая конструкция, пожалуй, без труда остановила бы даже прорыв.

– Похоже, что снять её можно только зная, в каком месте находится контрольный камень, – я с сомнением потыкал в наиболее перспективные, с моей точки зрения, сочленения, – Да, без помощи Олега мы провозимся с этим до окончания веков.

– А сколько он сможет продержаться на темной стороне? – в голосе Вогула появилась сосредоточенность, он тщательно анализировал ситуацию.

– Ну, я обычно мог, без последствий, находиться там минут десять, правда время там идёт немного по-другому, – я задумчиво покивал головой, – А потом любого чёрного мага, даже самого сильного, просто засекут. И тогда уже монстры прорыва явно не упустят свою законную добычу, – после этих слов я, спохватившись, посмотрел на свою сестру.

– Норман, Вогул, сделайте же уже хоть что-нибудь! – в её глазах застыл ужас, и она принялась колотить кулачками по защитной сфере.

– Милая, успокойся! У нас есть в запасе около двух часов, – я подошёл поближе и дотронулся до того места на куполе, по которому она безуспешно молотила, – Посиди здесь немного спокойно, мы обязательно что-нибудь придумаем, – и я обернулся к своему бывшему другу.

– Конечно! Азалия, жди нас здесь, мы скоро вернёмся вместе с твоим… – он запнулся, но всё-таки нашёл в себе силы продолжить, – С моим соперником! Ведь мы ещё не до конца прояснили ситуацию, – и он решительно отправился к краю поляны.

Я направился вслед за ним, понимая, что того запаса тёмных сил, что есть у меня едва хватит на то, чтобы пройти на тёмную сторону. А вот как мы будем возвращаться назад – это уже большой вопрос.

Подойдя у Вогулу, я натолкнулся на его твёрдый взгляд. Он явно принял какое-то решение и готовился его озвучить. Я понимал, что он не будет рисковать просто так, у него определённо было наготове какое-то условие. Молча кивнув, я приготовился к самому худшему.

– Ты женишься на Клементине сразу же, как только мы вернёмся, – начал Вогул, – Даже если наша миссия по спасению истинного твоей сестры провалится! – он дождался моего согласного кивка и продолжил, – А что касается того, кто будет мужем Азалии, то мы ещё вернёмся к этому вопросу.

– Хорошо, – я не стал спорить, сейчас у нас просто не было на это времени, – Вот только сил мне хватит только на то, чтобы перейти на изнанку. А с возвращением назад нам сможет помочь только Олег.

– Значит, нам придётся-таки найти его, – Вогул изогнул бровь, и в его глазах заплясали задорные огоньки, и я сразу же вспомнил, что именно так и начинались раньше все наши авантюры.

– Готов? – уточнил я, протягивая ему руку.

– Как в старые добрые времена! – он решительно пожал поданную ему ладонь, и мы перенеслись на тёмную сторону.

Мир здесь, как всегда, был мрачным, смазанным, и каким-то неживым. Наши силуэты были защищены от окружающей действительности тонким коконом паутины моей магии, на большее у меня просто не хватило силы.

Последний всплеск магии я потратил на то, чтобы создать проводника по тёмной стороне. Без него мы просто бродили бы по одному и тому же маршруту, пока нас не поймали.

– О, а ты как всегда в своём репертуаре! – воскликнул Вогул, с интересом разглядывая моего паучка, – Как я соскучился по твоим помощникам, – принц сопредельных земель с любопытством разглядывал маленький череп с огромными синими глазами, который нетерпеливо перебирал мохнатыми паучьими лапками, сидя у меня на ладони.

– Ну что, отправляемся на поиски Олега? – с этими словами я опустил своего помощника на поверхность лабиринта, и он стремительно помчался вперёд, старательно огибая чёрные лужи.

Мы с Вогулом устремились вслед за ним, искренне надеясь, что он нас не подведёт.

Глава 7. Главное правило реальности – не запутаться в своих иллюзиях

завороженно смотрели в глаза тёмному миру. Взгляд властителя тёмной силы не выражал никаких эмоций, он просто изучающе осматривал чёткий силуэт парня.

– А почему Олег так отчётливо виден в этом мире? – Вогул шёпотом озвучил терзающий меня вопрос, – Это плохо или … хорошо? – мой товарищ продолжал предугадывать мои мысли, и я понял, что мы по-прежнему с ним на одной волне.

– Это потому, что он сумел произвести на меня впечатление, – ответ прозвучал неожиданно, и равнодушный взгляд самой тьмы переместился на нас, – А вот вы, находясь рядом со мной, многим рискуете.

Мы с Вогулом непроизвольно отступили назад, ведь мы уже неоднократно сталкивались с этой силой и знали, что одолеть её в прямом бою было нам не по зубам.

– Умные мальчики! – ухмыльнулся повелитель тёмных сил, – Если вы уйдёте прямо сейчас, то я просто отпущу вас. Наша встреча предначертана через 10 лет, зачем торопить события, – его взгляд замораживал, – Не теряйте времени и сделайте правильный выбор, – добавил он и продолжил безучастно смотреть на нас, ожидая нашего решения.

В этот момент Олег оглянулся, и мы увидели, что перед нами стоит совершенно незнакомый нам мужчина. Нет, это, безусловно, был Олег, но он выглядел старше, в его глазах читался огромный жизненный опыт. Как за столь короткое время он умудрился так сильно изменится и преобразиться из юноши в опытного мужчину?

– Спасибо за поддержку, – голос Олега внезапно прозвучал в моей голове, и по взгляду Вогула я понял, что он тоже услышал его, – Уходите, дальше я справлюсь без вашей помощи, – после этих слов из-за его спины появился чёрный ворон.

В этот момент я заметил, как мой паучок, до этого топтавшийся возле ног Олега, развернулся и засеменил в противоположную сторону. В своих жвалах он стискивал перо ворона. Что ж, знак был более чем читаем, и я потянул Вогула за собой.

– Азалия ждёт тебя! – прошептал я одними губами и, поймав еле заметный кивок Олега, направился вслед за своим проводником. Рядом задумчиво шагал Вогул, он явно продолжал пытаться осмыслить увиденное.

Мы молча шли за паучком ещё минут пять, думая каждый о своём, и вдруг, совершенно неожиданно, вынырнули из тёмного мира и оказались возле замка стражей. А ведь только сегодня утром мы с Азалией и Олегом покинули его, рассчитывая не возвращаться сюда ближайшие лет десять.

Я вопросительно посмотрел на своего проводника, но паучок, недоумённо пожав лапками, просто исчез. На его месте осталось лежать перо ворона.

– Ну, что сказать, ворон – символ интуиции, магии и трансформации, – начал Вогул, подняв перо и протягивая его мне, – Надеюсь, что он придаст Олегу стойкости и силы перед лицом проблем.

– Было бы здорово, если бы этот источник знаний и мудрости не оказался символом обмана и озорства, – пробормотал я, перебирая в голове все свойства этого духа-проводника.

– Будем выбираться отсюда? – пробормотал Вогул, – Или, раз уж здесь оказались, то следует заночевать? Возможно, мы здесь очутились не просто так, – он с интересом оглядывал вход в замок.

– Кто знает. Но у нас нет на это времени, мы же оставили Азалию в неведении, – я задумчиво покивал головой, – Уверен, что она не будет просто сидеть спокойно и ждать нас.

– Да, тогда возвращаемся, – Вогул начал оглядываться в поисках выхода, – Мне так много надо сказать ей, – его бровь так и осталась приподнята, когда из дверей замка показалась белая ворона. Она воровато оглядывалась и тащила в клюве довольно-таки крупный солянит.

Увидев нас, она заполошно замахала крыльями, и исчезла за поворотом. Солянит остался лежать на ступеньках, переливаясь в лучах заходящего солнца.

– Какой необычный цвет, – Вогул подошёл поближе и с интересом разглядывал камень, который явно был утащен из оставленного Олегом сундука, – Возьмём его с собой или оставим всё как есть? – он обернулся ко мне, ожидая моего решения.

– Оставим! Она же девочка, ей нужнее, – в ответ мне послышался смешок Вогула, – Там есть портал, правда он достаточно специфичный, – проговорил я и обернулся в сторону сада, – Всё как ты любишь! – добавил я, намекая на не очень-то приятные свойства этого сооружения.

– Ага! И, кстати, почему этот солянит выглядел так необычно? Эти кристаллы, как правило, просто прозрачные, или белые, – Вогул вопросительно посмотрел на меня, – Тебя ведь явно не удивил этот голубой цвет!

– Азалия рассказывала, что Тиль как-то закалила их, использовав технологии своего мира, – я заметил, как Вогул помрачнел и замкнулся при упоминании о моей жене, – Там, в замке, мы с Олегом оставили сундук, примерно наполовину заполненный такими кристаллами, – на этом наша беседа сошла на нет.

Мы молча шли к арке портала, когда сзади раздалось шумное хлопанье крыльев. Оглянувшись, мы заметили удаляющуюся ворону, в клюве которой поблёскивал оставленный нами кристалл.

– Ну, наш широкий жест оценили! – Вогул ухмыльнулся, – Надеюсь, что она использует его по назначению.

– Ты имеешь в виду, что в виде подношения тому, кто нуждается в защите? – я вспомнил то, как толковали значение принесения предметов воронами в нашей магической академии на лекциях о духах-проводниках.

– Да, недаром же она так энергично хлопала крыльями, – Вогул обернулся ко мне, – Ты же помнишь, что это знак надвигающихся изменений. Надеюсь, что к лучшему, – после этих слов он развернулся и зашагал в сторону портала.