ТехникСан3 Зов крови

Пролог

Заступая на очередное дежурство капитан Дарехам Киин хуман пятидесяти двух лет от роду не подозревал, что вскоре станет свидетелем и, в некотором роде, участником весьма и весьма престранных событий.

За два десятка лет на посту начальника дежурной смены боевой космической станции «Сантари» в системе желтого карлика Элайя офицер привык к размеренному порядку без ненужных нервных встрясок, отрицательно влияющих на душевное здоровье разумного существа. После крайне опасной для жизни боевой работы в имперском космическом десанте служба на станции стала для ветерана синекурой, своего рода наградой за былые боевые заслуги.

Развод личного состава по боевым постам и получение от подчинённых докладов о готовности отразить нападение любого противника на единственную в системе Элайя пригодную для жизни планету Галани прошли в штатном режиме. То есть без разного рода «косяков», кои иногда случаются даже в четко регламентированной армейской среде.

Галани воистину райский уголок. Девяносто процентов территории планеты занято водой. Пять относительно небольших континентов, опоясывающих планету вдоль экватора омываемых теплыми относительно мелководными морями. Иже с этим огромное количество разнообразных по площади островов. Климат мягкий без серьезных катаклизмов. Тектоническая деятельность полностью под контролем специальных служб. Всё это вкупе сделало Галани вожделенным местом отдыха для весьма и весьма богатых разумных. Сюда прибывают денежные мешки со всей необъятной Галактики. К их услугам практически всё, чего душа пожелает. Впрочем, не станем подробно касаться вопросов отдыха разумных, поскольку речь пойдет не об этом.

Разумеется, столь значительное количество именитых клиентов требует основательной защиты. Поэтому правительство Империи людей Ангуин в чьем владении, собственно, и находится планета Галани, на этом не экономило. Система Элайя буквально напичкана космическими крепостями и автономными батареями, управление которыми осуществляется с борта станции «Сантари».

Система обороны настолько плотная и четко организованная, что совершить нападение на Элайя не приходит в головы самых безбашенных руководителей пиратских кланов.

Идея захватить в заложники кучу богатого народа и получить за них огромный выкуп лежит на поверхности. Лет эдак сто тому назад объединенными силами двух десятков пиратских кланов была предпринята попытка воплотить её в жизнь. Но случилось так, что группировка из четырех тысяч боевых рейдеров разных классов не смогла пробиться далее одной астрономической единицы от точки входа в систему. Остатки этого флота давно стали законной добычей разумных существ, работающих по программе «Демилитаризация». Но большая часть поврежденных бортов флота вторжения уже вышла за пределы системы желтого карлика в данный момент представляет собой межзвездный мусор.

С тех пор нападений не было. Более того, главы пиратских кланов предпочитают проводить свои отпуска на Галани.

Да что там пираты. Пару раз здешним крепостям приходилось отражать вторжение Роёв инсектоидов. Вполне успешно, доложу вам.

И еще один момент, именно здесь в непринужденной спокойной обстановке зачастую заключаются многомиллиардные сделки, а также решаются разного рода вопросы из сферы высшей политики. Не привыкли влиятельные разумные понапрасну тратить время даже на отдыхе, при этом стараются совмещать приятное… с приятным.

Итак, вернемся к Дарехаму Киину. Приняв доклады от подчиненных, он осмотрел себя в ростовом настенном зеркале. Высокий светлокожий хуман крепкого сложения, черты лица слегка грубоватые, стрижен по уставу коротко. Темно-синий мундир имперских ВКС подчеркивает брутальный облик офицера и делает его весьма привлекательным для представительниц прекрасного пола. Оставшись вполне удовлетворенным своим внешним видом, Дарехам занял место в кресле-ложементе и приготовился провести время в режиме приятного ничего не делания.

Капитан был истинным фанатом космоса. Ему нравилось смотреть на звезды. Да, да, для кого-то пустая потеря времени, а для него акт эстетического свойства.

Впрочем, все мы разные. Кому-то не надоедает любоваться аквариумными рыбками. Кто-то имеет пристрастие к нейросетевым фильмам, или готов торчать сутками в каком-нибудь игровом виртуальном мире. А некоторые разумные обитатели Галактики (вот только не стоит удивляться) до сих пор остаются любителями банального чтения печатных книг. Короче говоря, разумные существа убивают свободное время тысячами и тысячами разных способов, всего и не перечислить. Капитану Дарехаму Киину, как уже упоминалось выше, нравилось пялиться на звезды, при этом мечтать. О чем мечтал он не рассказывал никому.

Впрочем, в этот раз медитативный транс, в котором пребывал офицер был прерван самым бесцеремонным образом. В какой-то момент в секторе входа в систему Элайя появилась яркая отметка космического корабля. Судя по характеру сигнатуры, это было грузовое судно среднего класса.

«Странно, – подумал Дарехам, – в списках ожидаемых визитеров этот борт не значится».

Но капитан был еще больше удивлен, когда вслед за первой отметкой на его персональном нейроинтерфейсе, подключенном к следящим системам «Сантари» начали одна за другой вспыхивать отметки неопознанных бортов примерно такого же класса. После того, как число непрошенных вторженцев достигло двух десятков, новые корабли перестали появляться.

На этом странности не закончились. Следящими системами станции был отмечен информационный обмен между бортами загадочной группы, после чего на «Сантари» по каналам мгновенной внепространственной связи поступило незашифрованное сообщение от змеелюда непримечательной наружности весьма и весьма престранного содержания:

– Прошу прощения у владельцев системы Элайя за столь внезапное вторжение группировки «Космическая Тюрьма». На борту двадцати бортов в качестве заключенных находится тридцать пять тысяч двести сорок шесть разумных. Все они бывшие космические пираты. Многие осуждены заочно, большинство объявлены в розыск. Просьба к органам охраны правопорядка незамедлительно ими заняться. Благодарить не нужно. Со всем нашим уважением Остап – Сулейман – Берта – Мария – Бендер – Бей, турецкоподданный.

Поначалу прошедший огни и воды офицер десантник принял всё случившееся за розыгрыш. Оно ведь чего только в голову не придет какому-нибудь толстосуму, чтобы повеселить друзей. Вот и организовал забавный спектакль с якобы «Космической Тюрьмой».

Но, хорошенько проанализировав ситуацию, Дарехам Киин все-таки пришел к выводу, что масштабы происходящего ну никоим образом не вписываются в рамки банальной шутки, поскольку после послания змеелюда от всех главных Искинов группировки пришли доклады о наличии на их борту разумных существ в количестве от тысячи до двух, кои по судовым документам проходят как «преступный элемент, ограниченный в передвижении, доступе в Галонет и иных действиях». Эти доклады подтверждали транслируемые с бортов виды длинных рядов индивидуальных тюремных камер, сваренных из металлической арматуры и оборудованных всем необходимым для жизнеобеспечения многочисленных сидельцев. Всё в полном соответствии международным законодательным уложениям Содружества Галактических Государств, определяющих условия содержания заключенных в режиме транспортировки.

«Придется побеспокоить начальство», – решил капитан Киин и тут же связался с главным руководителем службы безопасности «Сантари» господином Ойра Глумом.

Поначалу ему не поверили. Господин Глум даже выразил сомнение в служебном соответствии подчиненного, мол насмотрелся на звезды, вот и примерещилось.

Однако предоставленные капитаном файлы стали неоспоримым доказательством реальности происходящего.

Что тут началось. К прибывшим кораблям была тут же послана флотилия боевых кораблей с досмотровыми десантными группами на борту.

Все оказалось точно так, как было изложено в докладе загадочного турецкоподданного змеелюда. Космическая группировка на самом деле оказалась летающей тюрьмой с более чем тридцатью пятью тысячами бывших пиратов, размещенных на двадцати переоборудованных под это дело грузовозах.

Дальнейшая судьба заключенных капитана не интересовала. Ставшее неожиданным для него повышение оклада с формулировкой «за проявленную оперативность в принятии ответственных решений» вместе с благодарностью от руководства боевой станции он получил. Его даже хотели повысить в должности, но Дарехам Киин вежливо отказался, поскольку любил смотреть на звезды, а новая должность не позволила бы этим заниматься в рабочее время.

Новость о пленении крупной группы бесчинствовавших на галактических просторах разбойников моментально распространилась по всему Содружеству. Информация оказалась настолько интересной для широких масс разумных существ, что на основе данного материала рядом компаний производящих нейрофильмы тут же было создано около дюжины шедевров. Один экзальтированный поэт галактического масштаба посвятил данному событию поэму аж на тысячу строф. Кто-то песню написал, а кто-то оперу и балет поставил. Короче, ушлый народец изрядно подзаработал на чужом подвиге.

Один лишь виновник торжества скромный змеелюд с непривычно длинным для Содружества именем Остап – Сулейман – Берта – Мария – Бендер – Бей остался непричастным к этому широкомасштабному празднику и не получил от своей популярности ни единого кредита.

Стоит отметить, что новость дошла и до Его Королевского Величества ХарахатшиV владыки Харана, Божественного и Лучезарного Повелителя пятидесяти миров, Потрясателя основ мирозданья… и так далее в том же духе страниц, эдак, на сотню. Едва услышав имя героя, рептилоид широко распахнул масть в язвительной ухмылке и тут же выдал харанский аналог известной русской пословицы:

– Наш пострел везде поспел.

Глава 1

Мне потребовалось всего-то около получаса, чтобы понять, что именно представляет собой загадочный объект. Из, казалось бы, хаотичного нагромождения пси-конструктов мне удалось вычленить управляющий модуль. Более того, вступить с ним в мысленный контакт. Для этого даже не потребовалось заниматься взломом. Псионический аналог Искина вполне охотно отозвался на энергоинформационный посыл и тут же выдал бархатным мужским голосом:

– Честь имею представиться, господин Лис Терранин, пси-энергетический управляющий модуль ПКДС (палатка космодесантника) стандартного образца ВКС Империи Ванг. Готов предоставить личный доступ во внепространственное убежище в режиме полного административного доступа, поскольку права прежнего владельца на данный момент аннулированы за истечением срока давности.

Охренеть! Кажется, меня с кем-то попутали, ни о какой Империи Ванг не имею ни малейшего представления, соответственно, никаких прав претендовать на чужое имущество у меня, вроде бы, и быть не должно. Хотя, как любил говаривать мой батя: «Дают – бери, бьют – сдачи давай, на крайняк, ноги в руки и улепетывай, что есть мочи». К тому же я вовсе не прочь стать владельцем армейской палатки, иными словами, внепространственного убежища.

– Эй, управляющий модуль… – Нет, как-то неправильно, наверняка у этого магического псевдоразума имеется имя собственное. – Скажи-ка, как к тебе обращался твой прежний владелец?

– За истечением срока давности, прежнее имя навсегда вычеркнуто из моей памяти.

– То есть оно у тебя было? – уточнил я.

– Было, но я его не помню.

– В таком случае, нарекаю тебя… Черт побери, как же тебя назвать-то. Ага, придумал, будешь Кузьмой или Кузей в честь одного забавного мультяшного домовёнка. – А что, вполне нормальное погоняло.

– Новое имя «Кузьма» принято.

– Итак, с именем определились, с тебя доклад. Что за империя Ванг и сколько времени ты проторчал на этом осколке?

– Из сравнительного анализа хранящейся на моих серверах информации и полученной через актуальную галактическую инфосеть, можно сделать однозначный вывод, что в данном секторе космического пространства я оказался в соответствии с текущим летоисчислением, миллион двести сорок тысяч двадцать три года три месяца, четырнадцать дней…

– Так, стоп! Достаточно. Часов минут и секунд нам не нужно. – Все-таки Искин каким бы продвинутым он ни был, пусть даже в псевдоматериальной форме, остается тупой «железякой». И в этот момент до меня дошло истинное понимание временной пропасти, разделяющей меня и создателей этой, вне всяких сомнений, весьма и весьма продвинутой штуковины. Очешуеть! Миллион двести тысяч с приличными «копейками» лет. При этом Кузя сохранил способность мыслить вполне здраво. Кстати: – А с чего ты взял, что именно я достоин стать твоим хозяином? Насколько мне известно, тут недавно побывал другой разумный. Так по какой такой причине ты передал полный административный доступ мне, а не ему?

– Ха! Тот разумный не дотягивал по своему интеллекту и псионическим возможностям до среднестатистического имперского вендлора. – И тут же пояснил значение незнакомого слова: – Вендлор гражданин, со слабым псионическим потенциалом занятый, как правило, в сфере материального производства либо услуг. Ваш же показатель состояния энергетического ядра соответствует уровню младшего офицера имперского космического флота. При этом, Лис Терранин, отмечаю у вас наличие мощного потенциала для развития псионических способностей.

– Всего лишь младшего?

– Ну да, а чего вы хотели при столь слабо прокачанном Средоточии и практически неразвитых энергоканалах. Вам бы, командир, не помешало пройти курс обучения в каком-нибудь учебном заведении для псионически одаренных. Из доступной сетевой информации, мне доподлинно известно, что таковые на данном этапе развития галактического социума существуют.

Признаться, я был обижен на довольно нелицеприятную характеристику «умной железяки» насчет уровня моего «чародейского» дара. Уж сам-то я считал себя вполне продвинутым магом. Эвон, как быстро нашел общий язык с артефактом цивилизации Древних. А тут нате вам, резко и по щам. Неделикатный пси-конструкт, мог бы указать на недостатки в более мягкой форме. Впрочем, как-то выражать свое «фи» не стал. Глупо и бесполезно вступать в перепалку хоть и не с технологическим, но все-таки искусственным разумом. К тому же, в его словах имеется изрядная толика здравого смысла.

В свете последних событий в системе Сетта и полным уничтожением информатория Шантао в моей памяти всплыл недавний разговор с Шалин Вран, в котором девушка ненароком заикнулась о возможности определения координат моей родной планеты магическими, то есть, псионическими методами. Жаль, что мне не удалось раскрутить её на информацию по этой теме. Уж очень трепетно относится местное сообщество пси-одаренных к сохранению в тайне своих сакральных знаний. Вполне возможно, что данная мера и оправдана, но по мне, лучше бы любая информация находилась в полном доступе для любого желающего. А дальше я уж, как-нибудь и сам бы разобрался.

До этого момента вариант с прохождением курса обучения в каком-нибудь здешнем «Хогвартсе» мною не рассматривался. Но теперь именно он, выражаясь образно, является той последней «соломинкой, за которую хватается утопающий».

Оно, конечно, можно попытаться каким-то образом выйти на пасущихся на Земле людоловов. Уж им-то точно известны координаты моей родной планеты. Однако Галактика огромна, и заниматься их поисками можно до морковкина заговенья.

Я уже упоминал, что пытался выйти на похищенных землян в галактической инфосети. При этом ни единого голосового сообщения на каком-либо из известных мне земных языков или хотя бы строчки на кириллице или латинице не обнаружил.

Оно, конечно, кроме Великого и Могучего никакими другими языками родного мира не владею вообще. Узнаю, разумеется, английский. На немецком, если «хенде хох» скажут, тоже пойму. «Аморе мио», «чао-какао», ну и «феличита» мне понятны. Коль на французском заговорят, соображу по картавой специфике, несмотря на то, что кроме «месье, же не манж па си жур» мне известны лишь «бонжур» и «оревуар». Разумеется, я утрирую, но все-таки полиглот из меня пока что никудышный.

Оно, конечно, есть вероятность, что похищенные китайцы или полинезийцы общаются друг с другом в каком-нибудь чате, но для меня их языки ничем не отличаются от какого-нибудь местечкового диалекта змеелюдов, рахтан и еще тысяч и тысяч галактических рас и народностей.

Ну всё-всё, успокоился, уважаемый ТехникСан. Теперь, пожалуй, стоит взглянуть что внутри собой представляет палатка космодесантника Империи Ванг. Ах да, забыл прояснить для себя еще один важный момент.

– Кузьма, а к какому виду разумных относились бывшие твои хозяева?

– С точки зрения физиологии, ванганцы были гуманоидами. – Тут же неподалеку от меня появилась голограмма существа внешне похожего на мультяшного Шрека, такой же зеленый, мощный, ростом за два метра. Только облачен не в лохмотья, а в космический скафандр вполне себе футуристического вида.

– Огр! – невольно вырвалось у меня.

Кузя со мной вполне согласился:

– Ну да, образ ванганского космодесантника вполне коррелируется с анимационным персонажем, о котором вы только что подумали.

– Это что же, ты способен запросто так сканировать мою память? – С подозрением спросил я.

– Разумеется. Отныне вы мой хозяин, так что мы с вами единое целое. Впрочем, волноваться не стоит, полная административная привязка к вашей личности лишает меня возможности каким-либо образом вам навредить, а вот помогать советом я обязан.

Насколько мне известно, искусственный разум обманывать не способен по умолчанию. Будь то кристаллический или бионический процессор, либо псионический конструкт, суть от этого не меняется – все, что создано разумными существами не должно умышленно вредить этим самым разумным существам. На Земле данный постулат сформулирован Айзеком Азимовым в виде трех законов робототехники. Так что придется поверить заверениям древнего Искина в его благонадежности.

– А теперь, Кузя, позволь мне взглянуть, что там внутри внепространственного укрытия.

– Сей момент, командир. – Тут у меня в голове помутилось из-за роя нахлынувших воспоминаний и существенного оттока пси-энергии из внутреннего хранилища. Впрочем, состояние легкого затмения продлилось недолго. Вскоре черный куб растаял, и на его месте возник сияющий и переливающийся всеми оттенками синего портал, ограниченный фундаментально-вычурной каменной аркой, прям как в старом добром Обливионе. – Так точно, – пояснил Кузя, -образ портальных врат взят из ваших игровых воспоминании. Смело проходите, Лис, и не волнуйтесь, не кусается.

Ага, помимо продвинутого интеллекта, мы еще и шуточки шутить могём. Всё интереснее и чудесатее.

Шагнул внутрь портальной сини. И глазам своим не поверил.

Передо мной пасторальная картина вполне себе земного пейзажа, точнее, европейской части России.

Стою на довольно крутом холме.

Метрах в пятидесяти вниз по склону неширокая речка поросшая камышом, водяными лилиями, кувшинками и еще какой-то водной растительностью. По берегам заросли ивняка и ольшаника. Течение медленное. Песчаный пляж на пологом противоположном левом берегу. Водяной поток вытекает из густой чащи смешанного леса, где вековые сосны и ели чередуются с белоствольными березами, осинами, кленами и еще какими-то до боли знакомыми деревьями. В кристально-прозрачной воде отлично видны косяки рыб снующих туда-сюда.

Над головой синее небо без облачка. Полуденное ласковое солнышко едва ли не в зените. Лето. Из всех сезонов предпочитаю позднюю весну во время бурного цветения и лето с ранней утренней рыбалкой и походами в лес за грибами.

Легкий ветерок колышет с виду обычную луговую травку, кажется, бабушка её тимофеевкой называла. А чуток подальше, глядь, ромашки, лютики, колокольчики. Вдоль тропинки, универсальное средство от хворей подорожник, да такой мощный и жилистый. Короче, с детства знакомое разнотравье.

Над цветами кружатся пчелы со шмелями. Бабочки и стрекозы, также присутствуют. Ну и мухи, куда же без них. Над далеким лесом стая ворон, неподалеку две сороки пролетели, воробьи по веткам одинокого дуба скачут.

Для полноты ощущений не хватает стада коров с бодро ковыляющим на своем деревянном протезе дедом Прохором с длиннющим хлыстом на плече. Посредством этого своего кнута он умудрялся выдавать звук пистолетного выстрела, чем внушал уважение в бестолковые головы подотчетных буренок.

Интересно, прям картинка из далекого детства. Каникулы, как правило, я проводил в деревне у родителей матери. А там речка, лес и деревенские ребята, в компанию которых я влился вполне гармонично…

От ностальгических воспоминаний аж сердце забилось едва ли не с удвоенной частотой.

В паре сотен метров от меня громадный бревенчатый терем, сложенный из стволов в три обхвата и покрытый от фундамента до конька крыши замысловатой деревянной резьбой. Именно такое жилище представлялось мне ДОМОМ МОЕЙ МЕЧТЫ, о котором, будучи обыкновенным сантехником, я мог только грезить в своих фантазиях.

– Охренеть! – Моя рука поневоле потянулась к затылку, чтобы хорошенько его почесать, но наткнулась на твердый композит шлема.

– Командир, можете снять скафандр. Всё, что вас окружает, вовсе не галлюцинация и не голограмма, а самая, что ни на есть, настоящая объективная реальность, воспроизведенная на основе ваших воспоминаний, а также осознанных и неосознанных желаний посредством псионических конструктов. К сожалению, биофауна ограничена довольно простыми формами, так что тучного стада с одноногим пастухом создать я не способен. Но рыбку половить и на уток поохотиться с ружьем возможность у вас имеется. – После этих слов он вдохновенно процитировал:

…Один, по утренним зарям,

Когда еще все в мире спит

И алый блеск едва скользит

По темно-голубым волнам,

Я убегал к родной реке.

Иду на помощь к рыбакам,

Катаюсь с ними в челноке,

Брожу с ружьем по островам.

То, как играющий зверок.

С высокой кручи на песок

Скачусь, то берегом реки

Бегу, бросая камешки,

И песню громкую пою

Про удаль раннюю мою…

Блин, да этот крендель еще и стебаться способен. Некрасова зачем-то приплел. Кстати, процитированный им отрывок я еще в школе учил, после чего к творчеству великого русского поэта не приобщался.

Тут же последовал мудрому совету древнего Искина, ибо причин не доверять у меня не было. Если что, так пси-щит надежно оградит меня от любых опасностей. Скинул скафандр и, оставив его на земле у портального перехода, направился по протоптанной невесть кем тропинке к резному терему.

Ёшкин кот, если это всего лишь палатка, интересно, какие у ванганцев были дома? В принципе, мне большего и не нужно. Собственный дом… точнее дворец. Кстати:

– Кузьма, а откуда ты берешь энергию?

– Для поддержания комплекса пси-конструктов в рабочем состоянии было достаточно излучения центрального светила и звезд. Теперь же, после того, как мне удалось наладить связь с одаренным, потребную для обустройства внепространственного локального объема энергию я взял из вашего источника, Лис. – Ну ничего себе. А я-то думаю-гадаю, откуда помутнение и резкая утечка энергии пси из моего внутреннего хранилища. Выходит, этот гадёныш без спросу подключился к моему резерву маны и черпает её оттуда самым бесцеремонным образом! Я крайне возмущен. Но как только я собрался выразить Кузьме свое справедливое и грозное «фи», как этот наглый тип псионического происхождения поспешил охладить мой воинственный пыл: – Вот только не стоит беспокоиться. Забор энергии не сопряжен с риском для жизни оператора, а легкий дискомфорт, испытанный вами, вполне компенсируется внутренним обустройством убежища. К вашему сведению, Лис, энергия, что я забрал из ваших запасов уже успела восстановиться. Более того, её регулярное изъятие стимулирует ваши средоточие и внутренние энерговоды к развитию вас, как псионика.

– Ладно, – махнул я рукой, – забирай, только предупреждай заранее. – А чего я хотел? Так просто из ничего в этом мире ничто не появляется. Иными словами, за все нужно платить. И в данном случае, внутренний комфорт «армейской палатки» вполне стоит затрат энергоресурсов моего организма. Благо, не критично для самочувствия. К тому же, своего рода, тренировка «чародейского» дара.

– Принято, командир.

Пока продолжалось наше общение с Кузей, я добрался ко входу в терем. Мухой взлетел по ступеням высоченного крыльца и, миновав массивную дверь, также украшенную искусной резьбой, оказался в просторной прихожей.

Хотел обойти свои новые хоромы и хорошенько всё тут рассмотреть. Но сбыться этому моему желанию не было суждено, поскольку до моего носа донеслись умопомрачительные запахи еды. Лишь теперь я вспомнил, что толком не ел более десяти часов. Полужидкая бурда из пластиковой трубки скафандра не в счет. Мой скаф армейского образца, а там, где начинается армия, о вкусной пище можно забыть. Здоровой обеспечат, но вкусной ни в жизнь не получишь. И этот принцип, как ни странно, справедлив как для Земли, так и для Содружества. Однако, судя по щекочущим мои ноздри запахам, в Империи Ванг бойцы обеспечивались вполне приличным питанием.

В помещение столовой, куда меня привело мое чуткое обоняние, ворвался аки волк во время зимней голодухи. Увидев накрытый разносолами стол, едва слюной не захлебнулся. Занял один из стульев, хотел уже было хорошенько набить брюхо, но тут меня посетила мудрая мысль, пришлось обращаться за консультацией к создателю всей этой благодати:

– Кузьма, а с едой всё нормально?

– Не боитесь, босс, не отравлено.

– Да я вовсе не это имел ввиду. Она хоть материальная?

– Обижаете, начальник. Кузя фуфло не гонит. Качественнейшие белки, жиры, углеводы, витамины, минералы и прочее-прочее-прочее. Все натуральное, без вредной химии и ГМО. Синтезировано псионическими методами на основе ваших воспоминаний и подспудных желаний. Так что, не извольте беспокоиться и, как говорят на вашей Земле: «Приятного аппетита!».

Успокоенный словами Искина я с азартом накинулся на еду. Борщ, пельмени, шашлык, отваренный картофель, расстегаи и прочие пироги с блинами улетали в меня как в бездонную прорву. Все блюда без исключения оказались вкусными и питательными.

Лишь основательно наполнив живот откинулся на спинку стула и осмотрелся. Тут же всё со стола исчезло, будто растворилось в воздухе. Вместо кастрюль, кастрюлек, блюд, тарелок, судков и прочей посуды появилась чашка с душистым черным кофе без молока, сливок, сахара и прочих ненужных излишеств. Лепота!

Периодически отхлебывая густой ароматной жидкости осмотрел окружающий меня интерьер. Комната просторная квадратов семьдесят не меньше. Из распахнутого настежь панорамного окна во всю стену льется яркий солнечный свет. Стены бревенчатые стыки между бревнами аккуратно проконопачены льняной паклей. На некоторых бревнах видны капельки смолы, отчего в комнате знакомый с детства приятный хвойный аромат. Пол паркетный из идеально подогнанных друг к другу буковых плашек. Столов четыре у каждого, в свою очередь, по четыре стула, насколько я понимаю, для приема гостей, наличие которых пока не предвидится. Вдоль одной из стен пара мягких удобных диванов, обтянутых коричневой кожей. На противоположной стене огромная плазменная панель с диагональю метра три, о которой в свое время я мечтал. Даже приобрести вполне мог, но габариты моей скромной хрущевки не позволяли втиснуть хотя бы полутораметровую диагональ.

М-да, мечты сбываются, чаще всего, когда они уже неактуальны. Ладно, пускай себе висит, вряд ли когда-нибудь ею воспользуюсь. У меня внутренний нейросетевой интерфейс похлеще любого телека будет, Еще и вирткапсула имеется с функцией универсального лекаря.

Помимо крутого по земным меркам телевизора на стенах развешены картины, среди которых «Утро в лесу» Шишкина, «Охотники на привале» Перова, «Девятый вал» Айвазовского и еще ряд известных полотен.

Камин здесь также присутствует. Ну а как же без камина?

Темный зев очага навел меня на одну мысль, которую я тут же озвучил, мысленно, разумеется:

– Кузя, а как тут со сменой сезонов?

– По вашему желанию, хозяин, можно создать любое время года. – И тут же процитировал:

– Буря мглою небо кроет,

Вихри снежные крутя;

То, как зверь, она завоет,

То заплачет, как дитя…

М-да, любителем русской поэзии оказался мой Кузьма. То вирши Некрасова выдает, то Пушкина цитирует. Интересно, кто на очереди?

Творчеством Есенина, в свое время, я основательно увлекался, поскольку на девчонок убойно действовали его стихи. Продекламируешь с чувством на прогулке «Выткался на озере алый свет зари…», а тут и стожок «неожиданно» подвернется на нашем пути, а дальше всё по сюжету: «Зацелую допьяна, изомну как цвет…», ну как-то так. Молодость. Приятно вспомнить.

После плотного обеда была мысль завалиться на диване и прищемить пару-тройку часиков. Все-таки любопытство пересилило усталость. Обошел свои владения, не переставая при этом удивляться. Мебель и прочие аксессуары подобраны в полном соответствии с моими предпочтениями.

Здесь даже баня с парилкой имеется. В предбаннике березовые и дубовые веники развешены. Тут же бассейн приличных размеров с кристально чистой водой.

Что же касаемо банных процедур, в детстве и юности я их обожал, но после получения ранения, врачи категорически запретили посещение парной. Пришлось забыть про веники и пар и мыться исключительно под душем, на крайний случай, в ванне в теплой, но ни в коем случае не горячей, водице, чтоб, значит, организм не перегревался и, упаси Господь, пуля не сдвинулась куда-нибудь не туда.

Теперь же у меня нет под сердцем опасного инородного тела, и банька имеется. Иех-х-х! Попаримся!

А ведь вполне мог бы и на «Гассане» обустроить баню. И как это мне в голову не пришла столь замечательная идея? Спасибо Кузе, насквозь меня видит, как Иван Грозный своих бояр.

В очередной раз посетовав на собственную заторможенность, продолжил осмотр здания.

В общем, особо и описывать нечего. Куча комнат, обставленных в полном соответствии с моими хотелками явными и подсознательными. Если что, человек двадцать можно принять, для каждого найдутся отдельные апартаменты со всеми удобствами. Даже зимний сад имеется с розарием, фруктовыми деревьями и ягодными кустарниками. И, о чудо! Моё любимое раскладное кресло из алюминиевых труб и прочной парусины. Стоит, красуется под раскидистым кальвисом.

Обходя комнаты, отметил их безупречное, с моей точки зрения, убранство. Всё по уму, ничего лишнего. Впрочем, о чем это я? Всё это Кузя взял из моей головы, поэтому и нравится.

Тут на меня неожиданно накатило нечто, наподобие хандры. Чувствую себя купцом из «Аленького цветка», неожиданно оказавшегося в зачарованных апартаментах заколдованного принца.

Вот куда мне всё это в одну-то харю? Сейчас я не отказался бы от компании дворовых доминошников. Махнули бы водочки, пообщались. Живу как бирюк в норе. Тоска зеленая! Скорее бы, что ли, к родным пенатам.

Кузьма также проникся моим настроением и тут же предстал передо мной в образе своего мультяшного прототипа. Вот счастье-то привалило.

Попытался меня немного развлечь, цитируя русских поэтов. Однако настроения мне не поднял.

Отменив ранее намеченный поход к реке, я направился к выходу из локации. Дел невпроворот, а я тут прохлаждаюсь.

Надел скафандр, и вот я снова на каменном осколке. Во время осмотра дома я попытался выведать у магического Искина, с какого такого перепугу его бывшего владельца занесло в это весьма неуютное местечко. Ответа не получил, поскольку основная часть информации была сознательно им уничтожена из-за невозможности поддерживать в рабочем состоянии большую часть серверных пси-конструктов. За счет освободившейся энергии ему удалось протянуть первые пару сотен тысячелетий, пока создавался конструкт-преобразователь звнездного света в энергию пси.

Представить сложно временную пропасть в миллион двести тысяч лет. Удивительно, что Кузьма еще не страдает рассеянным склерозом и не забыл, как творить самые настоящие чудеса.

Далее я действовал по подсказке управляющего модуля. Сначала отдал команду на демонтаж портальных врат. После того, как на их месте возник непроницаемо-черный куб, я возложил руку на одну из его граней и велел сворачиваться. В результате громадина с длиной ребра в десяток метров как бы провалилась внутрь себя уменьшившись вдвое, затем еще раз и еще, пока не достигла размеров стандартного кубика для игры в нарды или покер. Чтобы ненароком не потерять артефакт, создал во внепространственном хранилище отдельный слот, куда и поместил очередную «свою прелесть».

Едва с этим закончил, как на периферии моего зрения отметилось непонятное движение. Сначала принял за игру теней, повернулся, чтобы рассмотреть феномен. И тут на меня прыгнуло нечто размером с домашнюю кошку, вот только по внешнему виду напоминающее осьминога с несвойственной для этих морских животных приличных размеров пастью, снабженную длинными игольчатыми зубами. Признаться, я был практически подловлен, образно выражаясь, с приспущенными штанишками и среагировать на нападение не успел. Ну кто же ожидал, что на астероиде в безвоздушном пространстве проживает самый настоящий зверь.

Совершив прыжок в моем направлении, странное существо обхватило щупальцами бедро правой ноги. Что самое удивительное, моя энергетическая защита никак не отреагировала на появление источника внешней угрозы. Вообще-то угрозы от неведомой тварюшки совершенно не ощущалось. Надежно закрепившись на моей нижней конечности, «зверь» громко запищал в пси-диапазоне, одарив меня теплыми волнами ничем незамутненного счастья:

– Мама, мамочка, как же долго я тебя ждал!

После этого я почувствовал существенный отток пси-энергии из своего средоточия.

Ексель-моксель! Еще один нахлебник на мою шею. Сынок, мля! А я, значит, мать кормящая. Да сколько же вас в этом забытом людьми и Богом медвежьем углу?

Вот это, ситуёвина! Впору «репу» в очередной раз начать чесать, да шлем не позволяет.

Глава 2

Ну вот я снова дома на своем ковре-звездолете «Гассане», который, в свою очередь находится на борту харанской боевой станции.

Мой флот вынужден покинуть систему белого карлика, Н104-68. А всё из-за проклятых пиратов. Я хоть и отдал приказ Искинам космических тюрем по прибытии в систему Элайя удалить информацию с бортовых серверов, касательно недавних событий, в том числе и все координатные привязки из оперативной памяти самих вычислительных модулей, но кто знает, на какие чудеса способны инженеры и псионики империи Ангуин. Так что решил перебдеть, то есть перебазировать свои корабли в другое, более надежное место. Как говорил мой дед, пряча чекушку водки от бдительного бабушкиного ока: подальше положишь, поближе возьмешь.

Так что, пока в Галактике не поднялся кипишь, связанный с арестом особо крупной группы преступного элемента, уйдем спокойно без спешки и шума в одну малоизвестную кому-либо в Галактике систему. Загоню корабли в тамошний аналог пояса Койпера Солнечной системы, где среди огромного количества ледяных глыб нас не найдет самый гениальный сыщик. Там дам задание автоматическим комплексам на разработку и добычу дейтерия, трития и гелия-3, иными словами, всего, что способно сгорать в термоядерных топках моих звездолетов. Неожиданно таких заводов на моих кораблях нашлось более двух тысяч. Они хоть и не столь эффективны, как аналогичная система на борту того же «Кусаки», управляемая разумными существами, зато их много. Таким образом, мой флот без топлива не останется, а высвободившиеся финансовые ресурсы пойдут на закупку нейросетей и другого оборудования, которое мне пригодится по возвращении на Землю.

Сам же я тем временем планирую отправиться в один из центральных миров Содружества. Там поступлю в Академию, где проходят подготовку псионики. Денег у меня более чем достаточно, а еще мой баронский статус общественной значимости станет дополнительным фактором, который должен уберечь меня от чиновничьего произвола. Так что в солдаты какой-нибудь звездной империи насильно меня не забреют и к принудительным работам не привлекут. Ну я так считаю.

Три года обучения, я надеюсь, пролетят незаметно. Интересно, экстернат в учебных заведениях данного типа предусмотрен? Если так, то приложу все силы, чтобы не торчать там долго. При моем-то при уму, надеюсь изрядно сократить срок обучения. А там кто знает. Для меня пока система обучения псионически одаренных по сути, тёмный лес.

В Содружестве в плане обычного образования все довольно просто. Бей баклуши до того момента, как окончательно сформируется мозг разумного существа (у людей это в районе восемнадцати лет), а по достижении совершеннолетия тебе в голову внедрят имплант, именуемый нейросеть. Затем в твой мозг будут загружены учебные базы, в соответствии с твоими пожеланиями и возможностями установленной нейронной сети принимать и перерабатывать информационные потоки.

Так или иначе, но мне здорово повезло, что Авро и Куппи решили остановить свой выбор на моей персоналии. Не сомневаюсь, что, покопайся они среди землян, нашли бы кого-то не менее гениального.

Взять хотя бы Григория Перельмана. Уж этот точно им подошел. Впрочем, великий математик современности мог запросто послать ушастых гангарцев в известном направлении, мол, человеку, который управляет Вселенной недосуг заниматься всякой мелочёвкой, ему и в драном пальтишке, залатанных штанах и дырявых ботинках неплохо живется. Не от мира сего человек. Впрочем, у каждого свои тараканы в голове и не мне его осуждать.

Пока наша группа набирает необходимый для межзвездного прыжка разгон, я руковожу данным процессом из своего кабинета. Вообще-то лишь часть моего сознания находится в непосредственном контакте с кластером Искинов станции управления флотом. По большому счету, вычислительный модуль способен справиться с поставленной задачей и без моего участия, но, как уже упоминалось, полного доверия к машинному разуму в Содружестве не наблюдается. Так что время от времени мне приходится подтверждать некоторые команды Искинов, касательно корректировки курса и скорости разгона моей группы кораблей. Интересно, как там Его Королевское Величество ХарахатшиV поживают? Смирился монарх с позорной потерей боевого флота, или до сих пор локти кусает? Ха! А ведь строение тел рептилоидов вполне позволяет им дотянуться ртом до локтевого сустава. Ну это так, ради хохмы.

Отогнал от себя посторонние мысли и вновь устремил не занятую решением навигационных задач часть мозга на изучение лежащего на моем рабочем столе кубика, точнее, весьма и весьма замысловатого артефакта созданного более миллиона лет назад искусными умельцами древней расы огров-ванганцев.

Вообще-то, по заверениям Кузьмы фэнтезийными ограми, иными словами, каким-то особым видом разумных существ ванганцы не были. Генетически они такие же люди, как и земляне, только их тела формировались в иных менее комфортных условиях существования.

Эвон Авро и Куппи Урамишава с точки зрения физиологии тоже люди. Хотя для меня они сущие нелюди сволочи и тупоголовые бараны, дальше своего носа не видящие. Сейчас бы толкали табачок на своем Гангаре, также в других мирах, населенных их собратьями, и горя не знали. А я бы тем временем занимался делами земными…

Ну всё-всё, прекращаю стенания, тем более, без этих двух ушастиков я бы по-прежнему продолжал прозябать на Земле и никогда не узнал о том, что человечество Земли не одиноко во Вселенной, а также не стал бы владельцем огромного флота, который, я надеюсь, в будущем мне здорово пригодится.

Но только я собрался перейти к общению с Искином Кузей, мое внимание привлек звук падения на керамитовый пол массивного металлического тела. Пришлось уделить внимание неведомой зверушке, обнаруженной мной неподалеку от черного куба, точнее частично активированной палатки космодесантника стандартного образца ВКС Империи Ванг.

С палаткой мне здорово повезло. Если бы бывший её владелец полностью деактивировал артефакт до уровня небольшого монокристаллического кубика, изолированный от внешних источников энергии он давно бы исчерпал свой энергоресурс. Да и сам носитель комплексного заклинания, несмотря на то, что изготовлен на основе алмаза рассыпался бы от удара случайного небесного камешка, кои с завидной регулярностью бомбардируют астероид. Вообще-то угольно-черный кубик как-то не очень сопоставляется в моем представлении с драгоценным камнем, скорее кусок обычного угля, даже не антрацита, тот отражает свет на сколе, а что-то наподобие активированного угля из домашней аптечки.

– Топчик, прекрати баловство, ты мне мешаешь работать!

Насчет «неведомой зверюшки» я слегка преувеличил. Этот квазибиологический объект давно известен ученым Содружества, даже неплохо изучен. Кархары, именно так называют этих монстров, способных существовать практически в любых условиях, кроме звезд, разумеется. Большую часть жизни проводят в Астрале, где охотятся на тамошних тварей. В реал выходят за тем, чтобы пополнить запасы вещества, необходимого им для роста и развития. Этим веществом может быть что угодно и необязательно органика. Так что чаще всего они пасутся в поясах астероидов или на непригодных для жизни разумных планетах.

Мой Топчик еще мелковат, чтобы терроризировать астральную живность. Как он оказался в системе белого карлика, Н104-68, кархар объяснить не смог. Скорее всего, настоящая его мать погибла в схватке с астральным существом или… Впрочем, нафантазировать вариантов можно кучу, вполне правдоподобных вариантов. Так что не стану заниматься всякой ерундой, буду оперировать фактами.

По сути, лишенный родительской опеки он должен был погибнуть, но неожиданно наткнулся на ПКДС и, оборудовав в непосредственной близости от палатки гнездовище, стал потихоньку приворовывать энергию пси, полученную Кузьмой путем переработки света центрального светила и звезд. По заверениям чародейского Искина ему было известно о существовании под его боком квазиразумной тварюшки, но поскольку кархар знал меру, Кузя не воспрепятствовал столь необычному соседству.

Кстати, взрослого кархара приручить невозможно. А вот в детском возрасте эти существа без особых проблем становятся питомцами, если точно, считают себя детьми первого встречного разумного существа. Тут главное, чтобы названный родитель был одаренным и имел возможность делиться с «ребенком» пси-энергией. Своего рода симбиоз получается. В конечном итоге, взаимовыгодный.

Почему Топчик, а не Дракон, Кракен, Годзилла, или еще как-то более солидно? Как уже упоминалось выше, обнаруженный мной на астероиде монстр по внешнему виду был похож на земного осьминога. Если приглядеться повнимательнее, несложно обнаружить ряд существенных отличий от упомянутого морского животного. Например, у него имеется внутренний скелет, весьма прочный. Помимо полудюжины щупальцев он обладает парой мускулистых рук, снабженных четырехпалой кистью способной выполнять довольно тонкие операции с материальными объектами. Насчет специфических биофизических процессов, протекающих внутри кархаров написаны целые дисертации, весьма и весьма заумные. Так что на этом моменте останавливаться не стану, поскольку этот момент вряд ли кому интересен. Стоит лишь упомянуть, что эти существа не нуждаются в кислороде, в качестве пищи используют любое вещество. А для перемещения между Астралом и Реалом и жизни в этих абсолютно несхожих, если можно так выразиться, пространственно-временных континуумах они манипулируют данными им от рождения весьма и весьма специфическими способностями, природа которых для меня пока что абсолютно непонятна.

Что такое Астрал, я пока не очень понимаю. Путем медитативных практик пытаюсь туда проникнуть разумом, но у меня пока не очень получается. Тут я немного скромничаю. Успехи есть, разумеется. В своих трансах я уже вижу какие-то смутные астральные образы, но не более того. Я не переживаю. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Со временем стану более продвинутым чародеем и разберусь с этим Астралом, а заодно и с магией кархаров также разберусь. Оно ведь человеку бывает полезно в критический момент уйти из реального мира, а потом ка-а-к оттуда выпрыгнуть, да ка-а-к звездануть обидчика по башке, чтоб мало не показалось. Ну это первое, что приходит на ум. Впрочем, данной способности можно найти множество куда более мирных применений. Но об этом пока остается лишь мечтать.

Поскольку мой монстрик отличается умом и сообразительностью (куда там Говоруну из земного мультика про Алису), обращаться к нему «эй, ты» как-то неправильно. За основу его имени взял английское название осьминога octopus и, творчески поиздевавшись над октопусом, получил производное Топчик. В зависимости от настроения, Топиком, также Топом его именую.

Признав меня за мать, Топчик практически все время находится где-то рядом. Судя по информации из Сети, это вполне нормально. Мне даже повезло, поскольку кархары отличные боевые петы, верные и грозные для врага. Способность к астральным перемещениям делает их незаменимыми разведчиками и вполне серьезными бойцами, о существовании которых противник узнает лишь в тот момент, когда становится пленником мощных щупалец, или же его голова отделяется от тела посредством заточенных до бритвенной остроты когтей.

Но пока мой Топчик еще не вырос до серьезных размеров, поэтому угрожать способен лишь какой-нибудь болонке или чихуахуа. Когда же подрастет, станет настоящим бойцом, способным защитить хозяина, поскольку своей «мамкой» он меня уже признал и просто так уйти от меня он уже не способен.

Моя же текущая задача обеспечивать не только физическое развитие своего питомца, но обучить его разного рода жизненным премудростям. В основном всему, что касается его поведения по отношению к разумным существам. Поскольку Топчик в будущем весьма и весьма грозный боец, способный отправить на тот свет практически любого разумного, за исключением, пожалуй, продвинутых псиоников, необходимо научить его сдерживать охотничьи инстинкты и не убивать всякого, повысившего голос на его любимую «маменьку».

Перевел взгляд на зависшего в полуметре от пола жуткого, но симпатичного монстрика. Откровенно говоря, поначалу на покрытое красноватой кожей существо с пастью усеянной частоколом зубов-игл и излучающими золотистый свет глазами смотреть без внутреннего содрогания не мог. Постепенно попривык, теперь нахожу своего пета вполне премилым существом. Тут дело в эмоциональной подоплеке. Словами не передать, какой божественный коктейль положительных эмоций изливает на меня Топчик, практически в онлайн режиме.

Стоит отметить также, что дорвавшись до «мамкиной титьки», то есть халявному источнику пси-энергии мой кархар начал расти, прям по Пушкину, не по дням, а по часам. При этом для пополнения своего физического тела он использует (с моего согласия, разумеется) разного рода штуковины из скопившегося в мастерской «Гассана» производственного мусора, отправить который в утилизатор мне не позволил «внутренний хомяк». И хорошо, что не отправил, теперь пригодилось.

На этот раз он выполнял непонятные манипуляции с обрезком какой-то детали весом пуда три. Поначалу это была бесформенная хрень, по внешнему виду обычная чугуняка или железяка. После ряда прыжков Топика в Астрал и обратно, деталь сначала приняла форму шара, затем приобрела золотистый цвет, существенно потеряв в объеме и весе. Вот теперь этот шарик неожиданно грохнулся на пол, привлекая мое внимание.

На автомате я сформировал пси-конструкт познания сути и был здорово удивлен, тем, что шарик-то из чистого золота. То, что это золото, ничуть меня не впечатлило, в Содружестве, благодаря космическим старателям, этого добра пруд пруди и драгоценным данный металл не считается, как и все прочие элементы таблицы Менделеева. А вот сам факт трансформации вещества изрядно меня заинтересовал.

– Топчик, дуй сюда, вместе со своей игрушкой.

Кархар подхватил с пола шар и, подлетев, водрузил его на мой рабочий стол.

– Вот, мама, посмотри, какой красивый! Дарю.

Удивительно, но мыслеречь моего пета оказалась вполне грамотной, не как-нибудь «моя твоя понимать, твоя моя жрать давать». Голосок, правда, писклявый. Так ребенок, подрастет, ментальные «голосовые связки» пройдут «мутацию, огрубеют. Ну я надеюсь, что так и случится. Если что, сам всё подправлю.

Осчастливив меня золотым шаром, Топчик скользнул мне за спину и, обхватив мой бицепс своими щупальцами, принялся активно отсасывать необходимую для его развития энергию пси. Ну да, я самая настоящая кормящая мамка. Правда иногда пытаюсь убедить «ребенка» называть меня отцом. На что тот резонно отвечает, дескать, отцы детей не кормят вкусной маной и не дают им поиграть со всякими занимательными штуковинами. Пришлось смириться с необычным для меня статусом заботливой мамашки. Чёрт, угораздило же на старости лет…

Впрочем, о какой старости может идти речь? Выгляжу лет на двадцать пять. К тому же подрос, окреп. Исправил некоторые изъяны лица. Красавчик писаный, аж сам на себя не налюбуюсь, что с нами-мужиками бывает не так уж и часто. Ладно, ладно, шучу, не нужно меня обвинять в избыточном нарциссизме, я не такой.

Взял в руки шар. Тяжелый. Еще раз просканировал «магическими» методами. Чистейшее золото без каких-либо примесей других элементов. На вес килограмм тридцать, не меньше. Охренеть! На Земле было бы самым настоящим сокровищем. Здесь же просто кусок металла, стоимостью пару сотен кредитов. Вот такая гримаса судьбы. Ладно, не в золоте счастье и даже не в его количестве. В данный момент меня интересует другое.

– Топ, а как у тебя получается перевоплотить обычный чугуний в золото?

На что малыш лишь недоуменно выпучил на меня свои выразительные глазищи.

– Мам, сам не знаю. Просто получается, а как именно, объяснить не могу. Пожелал шар из золота, получил. Потому что красиво. Могу из платины или еще из чего сделать, но золото мне больше нравится.

– А с кристаллическими структурами работать не пробовал?

Вопрос для меня не праздный. Лучшей основы для создания качественных артефактов кроме как некоторых кристаллов добываемых на астероидах невозможно придумать. Однако по причине исключительной редкости таких минералов стоимость изделий из них астрономическая. За всю свою карьеру демилитаризатора мне довелось обшмонать не один десяток бортов разной степени сохранности, и это если не считать мой нынешний флот. В результате я стал обладателем всего лишь полусотни заготовок для качественных артефактов. Так вот, было бы великой удачей, если бы мой пет был способен создать нечто подобное. Для этого я бы не пожалел тех огромных запасов обычных самоцветов, что скопились в моем внепространственном хранилище.

– Как это, маменька?

–А вот так, сынку, – с этими словами я извлек на свет один из по-настоящему ценных кристаллов, а рядом высыпал приличную кучку алмазов, рубинов и прочих лалов и яхонтов, а к ним приобщил друзу кварца весом килограммов пять, – тебе техно-магическое задание. Из этого, – я обозначил движением руки обычные кристаллы, – создать это, – ткнул пальцем в добытый на каком-то астероиде искрящийся камень.

– Ух ты! – Восторженный мыслеречевой поток Топчика чувствительно ударил по моим мозгам. И в следующий момент случилось то, чего я ну никак не ожидал. – Юный кархар схватил по кристаллу в каждое щупальце и, закинув в пасть, принялся аппетитно хрумкать. Но самым печальным для меня стало то, что тот самый ценнейший камень оказался первоочередной жертвой моего питомца. Мигом расправившись с лежавшей на столе кучей кристаллов, Топчик воззрился на меня взглядом своих золотистых глаз и выдал: – Вкусно, мама! У тебя есть еще такая еда?

Пришлось выдать ему кристаллов из своих запасов. Коль, фокус с преобразованием обычных камней в чудесные не удался, пускай хотя бы дитятко вволю покушает.

И еще один момент меня здорово озадачил. Умяв килограммов сорок самоцветов, кархар изрядно прибавил в размерах. Теперь он был размером с крупного дога и длиной щупальцев метра три.

– Ну ни хрена ж себе! – На этот раз почесать пятерней затылок мне ничто не помешало. – Это как так получилось?

– Вкусная еда, Топчик растет, невкусная еда, Топчик не растет.

Ага, прям глаза мне открыл. А мы и не знали, что недостаток необходимых элементов питания вызывает дистрофию, к тому же отрицательно влияет на сопротивляемость организма человека разного рода заболеваниям. У кархаров та же самая тема.

Ладно, теперь-то я знаю, куда уйдет большая часть трофейных камушков. Думаете мне жалко? Нет, внутренняя «жаба» меня душить не «стала» и «хомяк» не повесился на суку, поскольку только что эмпирически было найдено средство для более интенсивного взросления моего питомца.

Насосавшись моей энергии и насытившись драгоценными камнями, кархар отлетел в дальний угол каюты-кабинета и завис в воздухе с закрытыми глазами. Уснул малыш. Умаялся. Интересно, куда из него деваются отходы жизнедеятельности? Ну не трансформируется же вся съеденная им материя в энергию, коей, в соответствии с формулой Эйнштейна, должно быть в количестве, достаточном для того, чтобы превратить меня вместе с харанской базой и всем моим флотом в облако раскаленного газа. Загадка, над которой ученые Содружества до сих пор ломают копья во время своих научных диспутов.

Махнув рукой, мол, все тайное рано или поздно станет явным, устремил взгляд к своему внутреннему средоточию. При этом в очередной раз отметил, что постоянный расход запасов энергии пси вполне положительно влияет на развитие моего источника, а также на состояние каналов, распределяющих энергию внутри моего организма.

Вчера попробовал колдануть и сгенерировал файербол, да такой, что что сам был здорово удивлен. Представьте себе шарик размером с футбольным мяч с температурой плазмы внутри более сотни миллионов градусов. Благо я его надежно закапсулировал посредством специальной пси-формулы и никакого вреда ни мне, ни кораблю огнешар не нанес. Также «поигрался» с другими конструктами, менее убойными и мирного назначения. Отметил значительное повышение скорости формирования заклинаний и накачки их необходимым для активации количеством энергии.

К сожалению, недавно развернутая группировка ретрансляционных станций была свернута и упакована в одном из трюмов станции. Это означает потерю доступа к Галонету. Я был бы не прочь основательно прозондировать тему питания кархаров драгоценными и полудрагоценными камнями и то, как оно влияет на их здоровье. Вряд ли что-то найду, поскольку дураков скармливать дорогостоящие кристаллы поди-ка поищи. Но хотя бы в качестве эксперимента какой-нибудь НИИ наверняка мог себе это позволить и вряд ли эта информация была засекречена, ибо никакой особой ценности для среднестатистического обывателя не представляет. А вот мне бы пригодилась. Ладно, будем работать эмпирически. Надеюсь, столь необычная диета не повредит Топчику, а поспособствует более скорому его взрослению.

Следующий внепространственный прыжок моего флота был в систему также белого карлика, с кодовым обозначением в международном реестре учёта светил ДУ238-83. Помимо двух газовых гигантов, расположенных в непосредственной близости от центральной звезды и еще пары точно таких же огромных планет, вращающихся на расстоянии от десятка до полутора десятков астрономических единиц от ДУ238-83, в системе обнаружилось шесть землеподобных небесных тел. Вполне возможно, когда-то на одной из них имела место привычная нам белковая жизнь. Теперь эта система никому не нужное крайне неуютное местечко, куда вряд ли когда-либо залетал хотя бы один космический корабль Содружества. А сведения об этой звезде и окружающих её небесных телах были получены исключительно инструментальными методами наблюдения. Занесли в реестр и забыли.

После входа в систему мой флот направился, как я и планировал, в местный аналог пояса Койпера. Там и укрылись. Еще сутки ушли на то, чтобы развернуть добычу термоядерного топлива из кометного вещества.

Убедившись, что с моими кораблями все в полном порядке, я вывел «Гассана» в открытый космос и уже на нем отправился к одному из центров подготовки пси-одаренных.

Куда именно податься, я для себя давно уже придумал. Отправлюсь на планету Крипа, что в системе желтого карлика Гео̀рни.

Мое решение основывалось на двух факторах.

Во-первых, Крипа по своим природным показателям практически точная копия Земли, содержание кислорода в атмосфере идеальное и свет центральной звезды не раздражает глаз.

Во-вторых, в тамошней Академии проходят обучение не какие-нибудь рептилоиды, асфераны, грули, там учатся исключительно люди. И не просто хуманы, а граждане Империи Каперах отличающиеся вполне типичной европеоидной внешностью. Негров там нет и азиатов также, а про ксеносов и говорить не приходится.

В очередной раз подчеркиваю, что я не сторонник теории превосходства европейской расы. Просто предпочитаю жить в окружении привычных мне людей. Пусть местные братья с черной, серо-буро-малиновой, зеленой, синей и пестрой кожей, иже с ними прочие негуманоиды живут в своих видовых и расовых ареалах. Я им здоровья и всех благ желаю. Но постоянно с ними сталкиваться, увольте от подобного счастья. Так что не стоит обвинять меня в национализме, расизме и ксенофобии, просто мне комфортно жить среди тех, кто похож на меня, хотя бы внешне.

Неделя потребовалась мне на перелет из «пояса Койпера» к одному из газовых гигантов, вращающегося примерно на расстоянии двух астрономических единиц от белого карлика ДУ238-83.

Наконец все необходимые для прыжка параметры соблюдены. Врата распахнулись, и я оказался в промежуточной системе какого-то голубого гиганта.

Еще один разгон, за ним пространственный прокол, и я практически на месте в поле тяготения Триблы местного газового гиганта. Впереди трое суток лёта к торгово-промышленной станции «Джипѐра», находящейся на стационарной планетарной орбите Крипы. Там меня возьмёт в оборот приемная комиссия, которая решит, достоин я или нет пройти обучение в местном «Хогвартсе». Хе-хе! Гарри Поттер, мля!

Глава 3

Ну вот «Гассан» в арендованном на трое суток боксе торгово промышленной станции «Джипера».

Мне он сейчас без надобности и еще долго не пригодится. Поэтому убрал звездолет внутрь внепространственного хранилища своего браслета. Перед этим извлек из него многоцелевой планетарный корабль «Вохата». Операция «рокировка» заняла не более четверти часа.

Тему возможности использования личного транспорта на Крипе я изучил еще при подлете к «Джипере», скачав и изучив базу знаний законов и правил поведения на территории Империи Каперах.

Это вполне уютное государство для жизни граждан. Двенадцать обихоженных планет и еще пара десятков, так называемых, «диких» миров, с богатыми биоресурсами, практически не заселенных разумными. Также в сфере влияния Империи полдюжины систем, с планетами непригодными для жизни, но богатыми полезными ископаемыми. Термин «ископаемые» не совсем корректный поскольку добыча минеральных ресурсов ведется в открытом космосе в поясах астероидов и на дальней периферии от центральных светил. Но так уж принято и не мне козырять грамотностью.

Что касаемо внутриполитической структуры Капераха, над всеми стоит самодержавный Государь Император Нефаль III Пашарагва. Чуть ниже по статусу, его супруга Ухвара Пашарага-Лункир. Следом по значимости двенадцать их детей великих князей и княгинь. Рядышком с императорским потомством по своему влиянию прямые родственники обоих Их Величеств. Ниже на пирамиде власти двоюродная, троюродная и так далее родня. Планеты управляются назначенцами-наместниками, как правило, это кровные родственники ЕИВ. Ну а дальше всякие титулованные князья, графья, бароны. Следующими по значимости идут высокопоставленные военные, за ними предприниматели по ранжиру, разумеется, в зависимости от доходов. На самом низу «пищевой цепочки» главная опора трона и государственности простой народ. Там также своя дифференциация, но более подробно останавливаться на этом не стану, ибо никакого отношения к моему повествованию не имеет.

Никакой демократии хотя бы в зачаточном состоянии. Соответственно, полное отсутствие парламентской и прочей демагогии, именуемой политической борьбой. Как батюшка-император скажет, так оно и будет. Вообще-то мудрое правление государя обеспечивается мощным комплексом прогностических Искинов, позволяющих ему держать под полным контролем внутри и внешнеполитическую ситуацию.

Незыблемость власти династии Пашарагва также гарантируют вполне продуманные законы, достаточно могучие вооруженные силы и, разумеется, развитая служба охраны правопорядка. Только не подумайте, что Капераха полицейское государство с жандармом в синем мундире на каждом углу. Не «Город Солнца» Кампанеллы, при этом граждане империи неплохо защищены от чиновничьего произвола, к тому же имеют возможность обеспечивать себя и свои семьи финансово и нехило так обеспечивать. Таки чего ещё нужно людям? Что касаемо свободы предпринимательства, с этим полный порядок. Случаи коррупции имеют место, но с ними беспощадно борются посредством публичных казней.

Основная статья дохода государства налоговые сборы. Помимо этого, императорскому семейству принадлежат значительные производственные мощности в разных звездных системах, обеспечивающие содержание династии Пашарагва вместе с многочисленными родственниками и прихлебателями за счет собственных средств.

Что касаемо промышленности Капераха. Помимо постройки звездных кораблей практически всех типов с нуля, что само по себе указывает на высочайший научно-технический уровень развития общества, обосновавшаяся на нескольких здешних планетах корпорация «Нейросеть» изготавливает Искины, разрабатывает для них ПО, а еще производит биоимпланты различного назначения, также занимается разработкой и производством баз данных для нейросетей. На ряде «диких» планет, как уже упоминалось, осуществляется активная добыча биоресурсов и их переработка.

Не вдаваясь в подробности, Империя Капераха вполне автономное государственное образование, независимое от внешнеполитической конъюнктурной ситуации Оно вполне способно одеть, обуть и прокормить свое пятидесяти миллиардное население и защититься от любых проявлений внешней и внутренней агрессии.

Стоит также отметить, что помимо перечисленных финансовых поступлений важную роль играет система учебных заведений, расположенных в тех же «диких» мирах. Там опытные специалисты занимаются подготовкой псионически одаренных разумных.

Вообще-то в государствах Содружества псиоников обучают много где. Однако специфика местного обучения заключается в том, что слушателей изначально рассортировывают по видовому и расовому составу. Таким образом, рептилоид никогда не окажется за одной партой со змеелюдом, человеком или крысоидом-асфераном. Более того, человек с белой кожей не попадет в один филиал с «негром» или еще каким-нибудь «эльфом», «гномом», или «гоблином-гангарцем». Данная мера позволяет предотвратить такое позорное явление как разборки на основании расовой или видовой ненависти, регулярно случающиеся в учебных заведениях со смешанным составом студентов.

Также, стоит отметить, что согласно внутренним уложениям учебных заведений Содружества, все студенты, вне зависимости от их социального статуса, равны.

Вообще-то мне не очень верится в царящее в стенах ВУЗов равенство и братство. Помнится, в одной со мной учебной роте постигал науку военного строителя сынок одного влиятельного генерала, заодно и маршальский внучок. Еще тем высокомерным говном оказался. И это было в СССР, где декларировалось всеобщее равноправие. Так что байки за всеобщее равенство оставим для наивных и смешных «крестьянских детишек». Ладно, поживем – посмотрим. Главное, чтобы меня зачислили именно в Академию на Крипе.

Что касательно данного мира, по своему статусу Крипа относится к «диким» планетам. На четырех тамошних материках имеется еще ряд заведений, где обучаются одаренные других рас и видов разумных существ. Однако между собой студенты разных филиалов не пересекаются.

Сколько разумных в настоящий момент проходят обучение только на этой планете империи, информация закрытая. Но по моим прикидкам не менее сотни тысяч.

Так вот, если каждый студент заплатит десять миллионов за трехлетний курс, даже с учетом издержек на обучение, получается что-то около триллиона полновесных кредитов Содружества. И это только с одной планеты. А таковых в империи не менее десятка на планетах разных звездных систем и разными условиями обитания, подобранными с учетом физиологических особенностей обучаемых.

Разумеется, не всякий студент способен оплатить учебу в ВУЗе. В таких случаях он заключает контракт со своим будущим работодателем, который взваливает на себя все расходы по его обучению. Дипломированные псионики много где могут принести пользу. Если обучаемый присягнет Империи Каперах и выразит желание по окончании срока обучения вступить в имперские вооруженные силы, обучение для него будет и вовсе бесплатным, однако отрабатывать придется довольно долго и там, куда родина пошлет. Впрочем, на этом моменте я уже останавливался и более муссировать тему обучения не собираюсь.

Что же касаемо использования на поверхности планеты во время обучения разного рода индивидуальных средств передвижения, это вполне допустимо. При этом полеты возможны лишь под контролем Искинов планетарной диспетчерской службы и на строго ограниченном участке местности. Данное условие направлено на полное исключение возможности контактов студентов из разных филиалов Академии.

Изрядно подросшему на специфической кормежке драгоценными и полудрагоценными кристаллами Топчику приказал укрыться в Астрале и без моей команды носа оттуда не высовывать. Непонятно, каким образом отреагирует на его появление какой-нибудь неподготовленный обыватель. Если обгадится, полбеды, а вдруг начнет сдуру шмалять «в демоническое отродье», мне его придется успокаивать. Так что разбирайся потом с представителями органов правопорядка.

Стоит отметить, что недавний малыш за время, проведенное под моими опекой и приглядом вымахал в эдакого страховидла способного кого угодно довести до инфаркта одной лишь своей жуткой внешностью. Что же касаемо его боевых качеств, в своем нынешнем виде он вряд ли уступит бранбе, гигантскому летающему дракону, обитающему на Фараксе и поверженному мной весьма и весьма презабавным способом. И вообще, сложно представить, кто или что способно уничтожить моего пета. Разве только псионик хотя бы седьмого уровня посвящения как Шалин Вран. Потенциала моей кратковременной любовницы, по моим прикидкам, вполне хватило бы взять Топчика под полный контроль и заставить действовать в собственных интересах.

Одно цепляется за другое, в плане воспоминаний. От Топчика мысли перенеслись к моей краснокожей «дьяволице». При этом испытал лёгкую толику ностальгии. Я хоть и немного расист, но в плане секса с Шалин у нас была полная гармония. Единственный момент немного «царапает», это то, что моё семя будет использовано ею в каких-то непонятных генетических манипуляциях евгенического характера. А впрочем, плевать. Как говаривал мой дед, наше дело не рожать, сунул, вынул и бежать. Все равно никогда не узнаю что из этого выйдет в конечном итоге. И вообще, никаких дел с графским родом Вран в дальнейшем иметь не собираюсь.

О сроках прохождения обязательного при приеме в Академию собеседования я был уведомлен заранее. Сейчас у студентов, проходящих обучение на Крипе, так называемые, большие каникулы. Летними, как на Земле их не назовешь, поскольку филиалы Академии разбросаны в произвольном порядке по всей поверхности планеты, поэтому сезон может быть каким угодно и необязательно, что это именно лето.

До начала очередного учебного года ждать всего пару недель. За это время планирую хорошенько отдохнуть.

Я тут присмотрел одно местечко на побережье теплого моря. Рядом горы. Накупаюсь вволю. По тамошним кручам поброжу. Топчика всякими минералами подкормлю.

Ко всему прочему не следует забывать, что в моем распоряжении приятная сумма денег. За время своего обучения планирую приобрести кое-что из необходимого для развертывания промышленного производства в Солнечной системе. Так что об основной своей цели ни на миг не забываю.

Помимо меня у дверей приемной комиссии томилось еще три парня и две девушки, появившиеся здесь раньше меня. Но поскольку собеседование проходило не в порядке живой очереди, а по вызову в назначенный срок, первым оказался я. Возмутились, абитуриенты, мол, вас тут не стояло, но я проигнорировал вопли особенно одной девицы, судя по наглому взгляду и дорогущим драгоценностям на её шее, в ушах, волосах и на руках, из небедного и, скорее всего, благородного семейства.

Вот вам и декларируемое студенческое равенство прямо у порога приемной комиссии. Случить этой мамзели поступить в Академию, непременно начнет интриговать и подминать под себя всех, кого считает ниже себя по социальному уровню.

Вообще-то, стоит отметить, что на мордаху чертовка хороша, и красота эта не искусственная из медкапсулы, а вполне натуральная. Это я вам как продвинутый «маг» со всей ответственностью заявляю.

Оно, конечно, любое разумное существо способно подогнать свою внешность под идеальный с его точки зрения образ. Однако, генетику не проведешь, поэтому новый облик разумного будет находиться в постоянном противоречии с его генетическим профилем и потребует по истечении некоторого времени регулярных корректировочных процедур. Для среднестатистического обывателя данное обстоятельство практически незаметно и по сути несущественно, но для наблюдательного псионика тайной за семью печатями не является. Поэтому натуральное, как говорится и в Африке натуральное, ну и в Содружестве также.

Мое собеседование с приемной комиссией прошло в довольно теплой непринужденной обстановке. Более того, за это время я узнал много нового для себя, можно сказать, неожиданного.

Впрочем, обо всем по порядку.

Сначала какая-то девица нахлобучила на меня волшебную шляпу…

Ха-ха-ха! Поверили?!

Нет, тут вам не Хогвартс, так что никаких шляп. Все было значительно проще. Меня усадили в кресло, типа земного зубоврачебного и велели коснуться ладонью пластины-артефакта, соединенной посредством ряда технических прибамбасов с вполне стандартным Искином. После означенного действия меня попросили сгенерировать максимально возможный поток неструктурированной пси-энергии.

Всё сделал как было велено. По непроницаемому личику весьма симпатичного оператора женского пола лет эдак двадцати что-то понять было невозможно. Но я же все-таки магик, а не пальцем деланный (хе-хе-хе!) непалец, поэтому её возбуждение в ментальном диапазоне не укрылось от моего внимания. К великому моему сожалению, реакция девы не имела сексуальной подоплеки. Я бы непременно к ней подкатил, уж больно хороша. Но судя, опять же, по её эмоциональному состоянию, постоянный половой партнер у нее уже имеется, и скромный покоритель космических просторов Лис Терранин ему не конкурент.

Ну и ладно, нет и не надо, другую найдем. Клуб «Одиноких сердец» на «Джипере» функционирует и не в одном экземпляре, а это значит, что без женского внимания я не останусь. Но это чуть позже. Пока же у меня встреча с моими будущими преподавателями.

Комиссия в количестве шести человек из которых четверо мужчин и две дамы располагалась в относительно небольшом кабинете за общим столом.

В помещении царила непринужденная обстановка. Судя по специфическому запаху и расслабленному состоянию членов комиссии, здесь недавно распивали спиртное. А по слегка смущенному выражению лиц присутствующих дам, вне всяких сомнений, кто-то из мужчин еще и анекдот не очень приличного содержания рассказал. Несложно догадаться, что все присутствующие были друг с другом на короткой ноге, а кое-кто, вполне возможно, состоит в любовных отношениях друг с другом.

Все эти выводы я, разумеется, оставил при себе.

Профессура тоже люди со всеми свойственными хомо сапиенс слабостями. К тому же, я со значительно большим доверием отношусь к какому-нибудь горькому забулдыге, нежели к фанатичному кликуше, громогласно вещающем о необходимости жить непорочной жизнью.

– Даник Перлоури, профессор пси-математики и метафизики доктор наук адепт девятого круга посвящения председатель приемной комиссии, – представился сухощавого сложения мужчина неопределенного возраста с пронзительным взглядом глубоко посаженных серо-стальных глаз на узком тщательно выбритом лице.

«Уж этот-то всех насквозь видит», – промелькнуло у меня в голове, – прям Иван Грозный, только без бороды.

Тем временем уважаемый профессор продолжал:

– Да вы присаживайтесь, Лис Терранин, – и указал на стул, в торцевой части стола напротив сосредоточившейся на другом его конце профессуры.

– Рад приветствовать членов уважаемой приемной комиссии! – Судя по добродушным улыбкам присутствующих, мой деликатный «прогиб» был оценён положительно.

– Итак, уважаемый абитуриент, – вновь слово взял профессор Перлоури, – судя по результатам предварительного сканирования вашего дара, вы нам вполне подходите. Если позволите, я и мои коллеги зададим вам ряд вопросов. И еще один момент, точнее небольшая просьба, разрешить госпоже Амели Воланц штатному менталисту нашего филиала Академии просканировать ваше сознание посредством её псионического дара.

Блин, почти Воланд. Даже стрёмно как-то. Но мне все-таки удалось сохранить нейтральное выражение на физиономии и пожать плечами, мол, скрывать мне особо нечего. После чего допустил в свою башку даму-менталиста.

Вообще-то, о том, что мне вообще нечего скрывать, я слегка преуменьшил. Кое-что из информации пришлось прикрыть от её дотошного ока. Дама оказалась с понятиями, хоть и обнаружила мои «ухоронки», ковырять воздвигнутые мной ментальные барьеры не стала. Постучалась, не открыли, значит, продолжать «дубасить кулаками в двери» смысла не имеет без риска нанести вред испытуемому лицу.

Я же, в свою очередь, не скрыл ни своего истинного возраста, ни того, что по сути являюсь «диким», ни своего баронского статуса, и гражданства Империи Лайрес также не утаил.

А вот некоторые свои приключения на Фараксе и в космосе пришлось основательно припрятать, распихав по дальним закоулкам памяти.

Как уже отмечалось, Амели не интересовала вся моя подноготная. Главным для нее было установить факт легитимности происхождения принадлежащих мне денежных средств, а также отсутствие ментальных меток, свидетельствующих о моей неблагонадежности.

С точки зрения законов Содружества я оказался кристально чист. Деньги на обучение заработал частично на Фараксе, частично в качестве официального демилитаризатора. Наличие в моей собственности огромного боевого флота мне удалось утаить без особых затруднений. А также все свои схватки с пиратами и прочие неудобные моменты остались тайной для штатного менталиста Академии.

Основательно покопавшись в моей памяти, Амели Воланц выдала:

– Лисин Василий Петрович, на данный момент Лис Терранин. Возраст семьдесят три стандартных года. В Содружестве примерно год. Нейросеть «Универсал СП-3000». Уровень интеллектуального развития значительно выше среднего, точная оценка может быть выполнена инструментальными методами. На данный момент является гражданином Империи Лайрес девятого ранга, что, согласно принятой в Содружестве системе титулования, соответствует дворянскому званию барон. Органами правопорядка какого-либо государства к ответственности не привлекался, отметок об отбытии тюремных заключений не имеет. Планирует рассчитаться за обучение из собственных средств, которые имеются у него в наличии и заработаны законным образом. У меня всё, уважаемые господа, уважаемый господин председатель.

– Спасибо, госпожа Воланц, – поблагодарил даму Даник Перлоури, затем, уставившись на меня всепроникающим взглядом своих стальных глаз, задал вопрос, которого я ожидал: – Позвольте поинтересоваться, господин Лис, на каком факультете вы хотели бы учиться? Нет, не так. Прошу прощения, я не совсем правильно сформулировал свой вопрос. Дело в том, что ваши показатели нынешнего пси-потенциала позволяют вам поступить без каких-либо ограничений на любой факультет нашей Академии. Скажу вам, что подобное происходит не часто. Так что вы своего рода уникум-самородок. Поэтому хотелось бы понять, какие именно задачи в будущем вы перед собой ставите, из чего можно будет сделать вывод, как и чему мы станем вас обучать.

Мне приятно было услышать слова подтверждения тому, о чем я уже и сам давно догадался. Достаточно вспомнить обнаруженный мной энергетический центр на Фараксе, который до меня не смог разглядеть никто из одаренных. А также интуитивное понимание сути псионических конструктов, встроенных в артефакты, что предоставляет мне возможность вполне грамотно оперировать любым зачарованным предметом, не вникая в суть его устройства.

Поскольку скрывать свои заветные помыслы от сидящих передо мной людей особого смысла не было, я поведал им всё как на духу:

– Видите ли, уважаемые господа… и дамы, дело в том, что я действительно выходец с планеты, пока еще не присоединившейся к Содружеству Галактических Государств. То есть по своей сути я самый, что ни на есть «дикий», случайно оказавшийся на просторах Галактики. По причине собственной глупости и наивности я потерял принадлежащий мне корабль, а с ним связь со своей далекой родиной. Не стану скрывать, самое главное моё желание оказаться на родной планете. Я уже было потерял всякую надежду вернуться на Землю, но из случайного разговора с одним одаренным я узнал, что существуют методы поиска родного мира по каким-то физиологическим и псионическим параметрам, присущим тому или иному разумному существу. И мне в первую очередь хотелось бы получить от вас ответ, действительно ли такая возможность существует? И если это так, что мне следует делать, чтобы освоить данную методику?

После моих слов все сидящие за столом дружно устремили взгляды на жгучего черноглазого брюнета на вид лет сорока с бородой ассирийского царя. На что тот по-доброму улыбнулся в свою роскошную бородищу и заговорил густым оперным басом:

– Яридор Цафальский, профессор заведующий кафедрой биоэнергетики факультета метафизики, прошу любить и жаловать, уважаемый Лис Терранин. Ваше желание мне понятно и вполне реализуемо исключительно под руководством преподавательского состава моей кафедры. При условии, что вы готовы преодолевать трудности, зачастую, смертельно опасные для вашего здоровья…

– Какого рода трудности? – не удержался я.

– А вот перебивать, господин студент, человека значительно старше вас по возрасту и превосходящего по своему социальному статусу не очень вежливо. Так что предлагаю проявить толику терпения и внимательно меня выслушать.

Интересно, сколько лет этому «Сарданапалу1», если меня семидесяти трех летнего старца он считает неоперившимся сосунком? М-да, все-таки медицинские капсулы великая вещь. Впрочем, насколько мне известно, помимо технологических методов продления жизни разумного существа в молодом здоровом теле существуют и псионические. Магия – Сила! Да я и сам отмечаю способность своего организма к активному самовосстановлению. Как-то порезал случайно палец, глядь, а буквально через пять минут всё само по себе зажило, даже шрама не осталось. И вообще, последнее время чувствую себя великолепно, о своем преклонном для землянина возрасте даже не вспоминаю.

– Прошу прощения, уважаемый Яридор Цафальский. Виноват, не сдержался.

В ответ на мои извинения бородач лишь кивнул и продолжил прерванную речь:

– Так вот, Лис, возможно, вам известно, что генетический код всех родственных рас совпадает почти на сто процентов вне зависимости от цвета их кожи, а также прочих биометрических показателей. Так что небезызвестные вам гангарцы генетически точно такие же люди, как и мы с вами, вплоть до третьего знака после запятой, то есть на девяносто девять и девятьсот девяносто девять тысячных процента. И как бы это ни звучало парадоксально, коренной житель, к примеру, планеты Тура нашей империи, имеет специфические генетические отличия от обитателя мира Варишарма, также входящего в состав Империи Капераха, несмотря на практически полную внешнюю схожесть. Из моих слов следует, что выходцы с планет разных систем генетически отличны друг от друга. Данное отличие не всегда возможно определить инструментальными методами. Однако прошедший специальную подготовку псионик вполне способен это сделать. Более того, обладая определенными навыками, пси-одаренный способен определить местоположение своих соплеменников на расстоянии сотен и тысяч световых лет. Но… – профессор сделал довольно продолжительную паузу, похоже, посредством столь нехитрого приема интригует на лекциях и семинарах своих студиозусов, привлекая их внимание. – Дело в том, что само заклинание «Зов крови» не представляет особой сложности и может быть вполне изучено одаренным вашего уровня, Лис Терранин. Вот только способность ощутить на расстоянии представителей своей расы на данном этапе развития вашего дара ограничена, максимум парой десятков световых лет, что в галактических масштабах показатель настолько малый, что вам придется облететь едва ли не всю Галактику, чтобы почувствовать соплеменников. – Яридор Цафальский снова помолчал какое-то время, затем продолжил: – Предвосхищая ваш вопрос, Лис, насчет помощи со стороны преподавательского состава нашей Академии в поисках вашего мира, отвечаю, что мы в этом деле бессильны. Определить координаты своей родной планеты способен только сам разумный, в чьих жилах течет кровь, сходная по множеству параметров с кровью его соплеменников. Так что, единственный для вас путь, пройти полный курс обучения на кафедре биоэнергетики метафизфака нашей Академии. В результате ваш псионический потенциал будет максимально реализован и при должном старании вы сможете в относительно короткие сроки реализовать вашу мечту. Предупреждаю, путь ваш к намеченной цели будет тернист и труден. Но обо всем этом, мы с вами поговорим позже, при условии вашего желания пройти обучение под моим непосредственным руководством.

– Но перед тем, как оказаться под бдительным оком профессора Цафальского, – перехватил инициативу председатель комиссии Даник Перлоури, – вам предстоит пройти год обучения на общем потоке. Видите ли, уважаемый Лис, по законам Содружества, перед тем, как определиться с направлением пси-специализации каждый одаренный обязан получить общее представление обо всех науках, преподаваемых в стенах своего ВУЗа. Впрочем, что такое год среди веселой толпы однокашников?! Сам частенько вспоминаю эти беззаботные времена. Застолья. Подруги. Дуэли… – Профессор сообразил, что сказал что-то не то и тут же исправил свой ляп: – Гм-м. Но и об учебе забывать не стоит. – Затем продолжил говорить но уже в ином ключе: Господин, Лис, по результатам собеседования вы имеете право быть зачисленным в нашу Академию. Что касаемо юридических, финансовых и прочих моментов поступления, с ними вас ознакомят в учебной части, что по коридору направо через дверь. Можете обратиться туда стразу же. Можете подумать дней десять. Лишь прошу не забывать о том, что занятия начинаются через две недели, так что убедительная к вам просьба долго не тянуть с вашим решением.

Помещение, где располагалась приемная комиссия я покинул радостным и окрыленным. Не обманула Шалин.

Что же касательно учебы, таки я в свое время отучился в военном училище целых пять лет, а тут всего-то три года.

Тянуть не стал, сразу же отправился в учебную часть. Где был взят в оборот группой из трех симпатичных девиц. Насчет «девиц», скорее всего, я заблуждаюсь, и эти веселые щебетуньи запросто могут быть моими ровесницами, даже значительно старше. Однако моё помолодевшее либидо воспринимало этих представительниц противоположного пола как вполне юных девчонок. Да и сам себя я ощущал вполне молодым человеком, ибо, как сказал кто-то из земных мудрецов, молодость – это не период жизни, а состояние души, в моем случае в дополнение к юношескому оптимизму еще и розовые щеки, красные губы, гибкие колени, гладкая кожа и вполне работоспособный член. Последнее, на мой искушенный взгляд, самый важный фактор из всего перечисленного.

Оформление документов много времени не заняло. Буквально через полчаса я покинул административное помещение с полегчавшим на десять миллионов кошельком и разрешением посещения определенной под нужды моего учебного заведения территории планеты Крипа. Нехилый, скажу вам, кусок земли размером с Австралию, также ограниченный со всех сторон водой, и без обширных пустынных участков, занимающих большую часть самого маленького по площади земного континента.

Напевая негромко бравурно-патриотическое, если не ошибаюсь, из наследия Исаака Дунаевского: «Нам нет преград ни в море, ни на суше, нам не страшны ни льды, ни облака…», направился к стоянке общественного транспорта. Пользоваться личным кораблем на «Джипере» хоть и не возбраняется, но не очень удобно из-за сложности с парковкой, проще добираться до нужного места посредством такси, управляемых Искинами станции.

Глава 4

Ласковое теплое море, белый кварцевый песок и никого рядом. Что может быть лучше для одного привычного к одиночеству землянина, коего волей судеб занесло в дальние дали, а точнее, на другую планету, сходную с его родным миром? Вопрос риторический, то есть ответа не требующий.

Итак, нынче я Лис Терранин, то есть я, студент одного из филиалов Академии Империи Каперах, что находится на планете Крипа, более конкретно, на небольшом материке Баразорра, омываемом со всех сторон дюжиной морей океана Санфаэль. Впрочем, подробностями местной планетографии не стану никого утомлять, поскольку в Галактике, только освоенных разумными существами миров сотни тысяч и забивать башку всякими названиями – себя не жалеть.

Два часа назад планетарно-космический летательный аппарат «Вохата» с Лисом Терранином на борту стартовал со станции «Джипера» и, преодолев тридцать тысяч верст, совершил посадку на планете Крипа.

Корабль припарковал в неподалеку от невысокой основательно разрушенной скальной гряды, что проходит в пятидесяти метрах от кромки воды. Сам же первым делом рванул к морю. Уж очень хочется окунуться в теплую соленую воду. Давненько не испытывал подобного счастья.

Но и о технике безопасности я не забыл. Перед тем, как искупаться проверил примыкающую к берегу акваторию на наличие опасных для жизни тварей и, не обнаружив таковых, смело ринулся в воду.

По большому счету, можно было бы и не опасаться, поскольку со мной надежный телохранитель Топчик. К тому моменту, как я оказался в воде, этот шустрик также успел обследовать морскую пучину в плане безопасности для своей любимой «маменьки».

Раздражает это его постоянное «мама», «мамочка», «маменька», но упрямца не переспорить. Хоть кол на его зубастой башке теши. Просил обращаться ко мне хотя бы отцом, но тот ни в какую. Мама и все тут, поскольку, по его глубокому убеждению, только мама накормит, напоит и воспитает ребенка как надо. Ну типа мама услышит, мама придет, мама меня непременно найдет… Так что по всем параметрам именно я подхожу на роль кормящей матери, ибо моя энергия пси до сих пор является основой питания «малыша». Что-то типа грудного молока.

М-да, кто бы сказал хотя бы месяц назад, что я буду называть «малышом» здоровенную напоминающую осьминога образину с огромной башкой, мощными ручищами и толстенными весьма подвижными щупальцами длиной в полтора десятка метров вместо нижних конечностей. Впрочем, ноги по прямому назначению Топчику без надобности, поскольку, несмотря на свой нехилый вес, он вполне свободно парит в воздухе, ибо по сути является созданием магическим, то есть не от мира сего. А это означает, что Закон Всемирного Тяготения писан не про него, как и некоторые другие мировые законы. Например, проходя через Астрал, он способен практически мгновенно преодолевать значительные расстояния. Получается что-то типа телепортации. Он не нуждается в кислороде, а в качестве вкусной и здоровой пищи способен использовать всю таблицу Менделеева и вовсе не обязательно, чтобы это была органика. О его способности превращать химические элементы друг в друга уже упоминалось выше. Ну и так далее.

К слову, своими руками, в том числе и щупальцами он оперирует вполне умело. Даже с мелкой моторикой у него все отлично. При необходимости вставит нитку в игольное ушко.

А еще он фигурки всяких астральных и реальных тварей изготавливает в основном из золота, полученного в процессе метафизических трансформаций. Нравится ему этот желтый металл. Лепит, будто из пластилина и дарит любимой маменьке, то есть мне – Лису. Некоторые зверюшки вполне очаровательны. А от иных волосы дыбом по всему телу, ну крайне неприятные на вид. На данный момент у меня таких статуэток штук сто скопилось во внепространственном хранилище.

Пока я наслаждаюсь процессом купания, мой питомец плавает в двух десятках метров от меня и активно очищает море от растворенных в нём солей. То есть пропускает через свой организм обычную морскую воду, выплевывает фактически дистиллированную, при этом в ментальном спектре весь лучится удовольствием.

Изрядно накупавшись, я выбрался на берег и упал животом на нагретый лучами местного светила именуемого Георни песок. Кайф! Лепота! Словами не передать, как мне хорошо.

После общения с приемной комиссией и зачисления в Академию, я пару дней провел в стенах одного вполне приличного заведения, назвать которое банально «публичным домом» как-то язык не поворачивается. Всё культурно пристойно, никакой пьяной матросни. Помимо вполне искушенных в древнейшем ремесле девчонок там неплохо кормят натуральными продуктами, произведенными на аграрных планетах империи, а также добытых в «диких» мирах.

Что касаемо секса, поначалу меня хотели обслужить стандартными методами, то есть с бурной имитацией оргазма без оного. Чтобы хорошенько «раскочегарить» партнерш мне пришлось задействовать свой «чародейский» дар. Незамысловатый ментальный посыл, и мы с ней на одной волне. Как результат, дама получает от секса то, что и положено ей получать, то есть, вполне натуральный оргазм и после серии таковых прелестница выползает из моего номера едва ли не на карачках, при этом весьма удовлетворенная и довольная из-за изрядно подросшего счета в банке в качестве дополнительного бонуса за оказанные услуги. Ну да, помимо официальной оплаты «через кассу» я одаривал каждую из девчонок суммой в десять тысяч кредитов Содружества. А таковых за два дня в моих апартаментах побывало не меньше полудюжины.

Ну всё-всё, не буду корчить из себя полового гиганта.

Двух суток мне вполне хватило, чтобы сбросить излишки накопившейся сексуальной энергии. И вот я здесь на природе в диком укромном месте, где, надеюсь, меня никто не побеспокоит.

Моя цель на данный момент провести оставшееся до учебы время в приятном одиночестве и откровенном сибаритстве. А что? Имею полное право на отпуск, ибо заслужил.

Всего за год моё финансовое состояние увеличилось с нуля до почти полутора сотен миллиардов кредитов. Интересно, сколько это будет в долларах? А в рублях?

Хотя, не стоит ерундой маяться. Землянам пока что кроме сельхозпродукции на галактический рынок и поставить особо нечего. Да и то не будет уж очень востребовано, поскольку тут своей жрачки вполне хватает.

Что же касаемо всего остального, вряд ли граждан Содружества заинтересуют образчики так называемой земной культуры или промышленности.

Наши технологические достижения для низ на уровне «весело поржать».

Книги, фильмы, музыка, полотна художников и прочее-прочее искусство для братьев по разуму не более чем мусор. Да-да, как бы это ни было прискорбно «Братья Карамазовы» Достоевского, «Три богатыря» Васнецова и даже «Черный квадрат» Малевича здесь вряд ли оценят по достоинству. Хотя, за Васнецова, вполне возможно, что-то и дадут, но все остальное гроша ломаного не стоит, ибо своих хитрожопых моралистов-проповедников и художников-авангардистов в разные времена в Содружестве было предостаточно, так что закаленных в ментальном плане местных Малевичами, Кандинскими и прочими Сальвадорами Дали завлечь вряд ли получится. Насчет искренних переживаний Андрея Болконского у дуба, также сомневаюсь, что зацепит самую романтичную местную душу, избалованную нейросериалами похлеще «Войны и мира».

Таланты наших певунов и композиторов здесь также вряд ли оценят, поскольку своих хватает. Стоит отметить, что наученные горьким опытом предшественников, местные лицедеи, в отличие от наших, не мнят себя идолами, не осуждают со сцены геноцид рептилоидов людьми на планете Ку-ку и мнение о том «чей этот самый Ку-ку» держат при себе и, вообще, ведут себя вполне скромно, несмотря на то, что и пользуются любовью миллионов, а некоторые даже миллиардов почитателей.

Про кино я и вовсе молчу, ибо показать кому-то из местных любой земной киношедевр, все равно, что землянина двадцать первого века удивить «Прибытием поезда» братьев Люмьер.

Короче говоря, с земной валютой здешние «тугрики» сопоставить практически невозможно. Обидно, конечно, но против правды не попрешь…

Тут ход моих мыслей был прерван ментальным восторженным воплем питомца:

– Мама, смотри, какую чудесную еду я тебе принес!

Пришлось отвлечься от «приятного» ничегонеделания и усаживаться на пятую точку.

Ексель-моксель! Очешуеть! Неподалеку от меня на песке билась в конвульсиях здоровенная рыбина. По внешнему виду осетр. Вот только до этого момента я считал, что семиметровых осетров в природе не бывает.

Просканировал пси-конструктом на предмет пищевой ценности добытого кархаром трофея. Анализ показал отсутствие в рыбе каких-либо ядов и её пригодность к употреблению в пищу. Помимо вкусного питательного мяса в брюхе рыбины не менее вкусная и питательная икра, черная осетровая. Все это заставило меня здорово возбудиться. Как природный волгарь в рыбе я толк знаю.

Оценив по достоинству трофей своего пета, даже немного перепугался. Ну куда мне полторы тонны «осетрины» и пара центнеров икры? Есть, не переесть. Однако вспомнил о наличии в моих обширных хозяйственных запасах трех приобретенных на всякий случай «холодильников», каждый объемом в девять кубометров и тут же успокоился. Во внепространственном хранилище также обнаружились и подходящие для переработки и хранения ценного продукта емкости вместе с необходимым количеством поваренной соли.

Воленс-ноленс пришлось заняться разделкой туши и засолкой икры. С этим мне здорово помог мой Топчик. С его физической силушкой мы всего-то часа за три покончили с «осетром». С тушей мудрить не стали, выпотрошили, избавили от плавников, хвоста и всего прочего лишнего, промыли в морской воде порубили на относительно небольшие куски, которые я отправил на хранение.

Основной «гемор» для меня был связан с засолкой икры. Благо, в моем распоряжении магия, которая помогла довольно споро и практически бед потерь отделить икринки в целости и сохранности от пленок ястыка. Тузлук в нужных объемах приготовил также с помощью пси-конструктов. Засолил, распихал по емкостям и отправил на бессрочное хранение.

Короче, к вечеру с рыбиной было покончено. Все нужное отправилось во внепространственное хранилище, всё ненужное схарчил питомец. Топчик похвалил новую для себя еду. Но тут же с детской непосредственностью выдал, что драгоценные камни для него более предпочтительны в качестве пищи.

Закончив с разделкой, я направился к воде, дабы смыть с тела грязь. Пока буду купаться, велел Топчику набрать плавника для костра и покромсать на удобные фрагменты. Этого добра по берегу было богато.

К тому моменту, когда местное светило утонуло в морской пучине на перекладине опирающейся с двух сторон на рогатины булькал, источая ароматные запахи казан литров на двадцать с ушицей, готовящейся с учетом доступных ингредиентов.

Получилась практически уха из осетра «по-царски». Уж поверьте человеку выросшему на волжской рыбе.

Перед приемом пищи дерябнул сто граммов самогона тройной очистки собственного производства. Так-то я практически не употребляю спиртное, исключительно по праздникам, которые сам для себя придумываю. Самогон же пришлось изготовить, из-за отсутствия в продаже достойного русского человека алкогольного напитка. У местных торговцев либо вина, либо что-то типа бренди, получаемого путем перегонки перебродившего сока различных ягод и фруктов. А вот чтобы скормить дрожжевым грибам сахар-рафинад, и получившуюся бражку перегнать в чистейший, как слеза младенца ароматный самогон, такого здесь нема. Дикие люди… и нелюди. Им до нашей питейной традиции как от Москвы до Пекина раком.

Топчику по доброте душевной плеснул в тарелку ушицы, самогона не предложил, маловат еще спиртным баловаться. Тот не оценил блюдо моего приготовления, сказал, мол, рыбьи потроха и прочие отходы были намного вкуснее, но самое главное, всего этого было значительно больше. Так что, не гурман мой питомец. Ладно, мне больше достанется.

Остатки ужина убрал в «холодильник». Под действием темпорального поля уха не остынет и не испортится даже через год. На Земле подобные технологии не помешали бы. Сколько еды там каждодневно бездарно пропадает, невозможно подсчитать. Разумеется, кормить даром ленивых негров и «братьев» из республик Средней Азии я бы не стал, а вот российским пенсионерам и малообеспеченным гражданам зашло бы оченно даже неплохо. Бывало стыдно смотреть, как какая-нибудь одинокая бабулька клянчит деньги у прохожих, или, хуже того, в поисках объедков копается в мусорном баке.

Вот доберусь до родного мира, покажу всем зажравшимся политиканам и олигархам, как родину любить, не просто так базу «Экономика» я освоил до максимального шестого уровня.

С этими невеселыми мыслями завалился спать прямо у костра на свежем воздухе. Благо тепло и сверху не льет.

Визита опасных диких гостей я не опасался. Со мной Топчик, да и сам я парень не промах, вполне способен защитить себя от любой напасти. Супротив раскаленного до внутризвездных температур плазменного шара или разряда электричества мощностью сотню мегаватт не выстоит самая живучая зверюга.

Снился мне сон, будто я отловил одного рыжего прохиндея, нанесшего моей стране значительный экономический ущерб, и связанного посадил на каменистый пляж Чукотского моря. Неожиданно из морской пучины на берег выбрался здоровенный кабан с белой шерстью и громадным эрегированным членом и направился прямиком к мужчине. Как он вопил! Как же он вопил! Сначала что-то невнятное, затем уже более членораздельно:

– Мама Лис, ну проснись же ты! Твой сын нашел кое-что интересное!

– А! Что?! Где?! – Распахнув веки и не отойдя окончательно от ужасно приятного сна, теперь уже заблажил я. Но быстро оценив обстановку, обратился к питомцу уже более спокойным голосом: – Топ, ты чего горланишь на всю Ивановскую? Не видишь что ли, что человек отдыхает? Я тут во сне одного мерзавца наказывал, так ты мне весь кайф обломал.

– Прости, маменька! – Кархар, одарил меня душещипательным взглядом кота из мультика о похождениях Шрека. У меня сердечко тут же и размякло.

Ну разве можно обижаться на эту страшненькую, но наивную милоту? Где только научился? Хотя, великой тайны тут нет, поскольку все мои воспоминания и былые переживания для этого прохиндея открытая книга. Благо не гуманоид, и всех тонкостей моей души оценить не способен. Самое главное, к поступкам, за которые мне бывает стыдно, относится философски, мол, маменька всегда права и если даже где-то не права, все равно была в полном праве поступить именно так и никак иначе.

– Ну чего там у тебя, Топ? – Недовольно пробурчал я, гоня прочь забавную картинку кабана размером с доброго буйвола, направляющегося с определенными намерениями к рыжему прохвосту.

– Мама, я там такую штуку нашел! На дне. Наподобие нашего «Вохата», только раза в три крупнее и ракушками оброс.

– Коль ракушками оброс, значит, лежит уже продолжительное время. Таки с какого перепугу ты тут шурум-бурум устраиваешь, людей будишь, не даешь достойно наказать врагов моей родины… хотя бы во сне?

– Прости, мамуля, не подумал! – Вполне искренне покаялся кархар, даже свои могучие ручищи в молитвенном жесте сложил, как у одной ранее виденной мной статуэтки Будды, вдобавок щупальца поджал под себя, типа в позе лотоса. Забавный все-таки мой Топчик, несмотря на грозный вид, по сути еще наивный ребенок.

– Ладно, – я махнул рукой, – после завтрака посмотрим, что ты там надыбал.

На завтрак побаловал себя бутерами из черной икры со сливочным маслом. Мудрствовать не стал. Разрезал батон на две половинки вдоль. Обе намазал толстым слоем масла, поверху положил не менее толстый слой черной икры. Кстати, хлеб, и масло были приобретены еще на «Майлинго-450». Как оказалось, по качеству местные натуральные продукты ничуть не уступают земным аналогам, а в некоторых случаях значительно их превосходят. Вот только цены на них кусаются, так что среднестатистические граждане Содружества вынуждены питаться едой из синтезаторов. Она тут практически дармовая. Хотя, при прокачанной базе «Кулинария» и посредством гастрономических технологий можно вполне создать оченно даже приличный хавчик. Но подобная радость опять же стоит немалых денег, не каждому по карману.

Смолотил два бутерброда, запил отваром из обжаренных мелко помолотых зерен кальвиса, неотличимого по вкусу от хорошего земного кофе и, самое главное, обладающего кофейным тонизирующим эффектом. Почувствовал себя человеком, вполне готовым к трудовому подвигу на благо себя любимого, разумеется.

Теперь можно посмотреть, что там обнаружил мой Топчик пока его «маман» изволили дрыхнуть. Блин, кажется, потихонечку начинаю привыкать к роли матери этого неугомонного «парнишки». Неужели родительский инстинкт проклюнулся? Неожиданно как-то.

По причине отсутствия специального водолазного снаряжения решил воспользоваться космическим пустотным скафандром. Он вполне способен выдержать давление километрового столба воды и автономность намного выше необходимого, поскольку торчать неделю в морской пучине не намерен.

Сплаваю, взгляну, что там и как. Затем, вытащу объект на берег для более детального изучения, ну и шмона, разумеется. Потом отправлю обратно, чтобы неудобных вопросов ни у кого не возникло.

До нужного места, расположенного примерно в двадцати пяти километрах от нашей стоянки, Топчик доставил меня быстро, что называется, с ветерком и не по воде, а по воздуху. Оказавшись непосредственно над кораблем, мой пет нырнул в воду и направился прямиком ко дну, не выпуская меня из своих крепких лап.

Сначала было довольно светло, но по мере погружения дневной свет меркнул. Так что на глубине двух сотен метров царила темнотища, что называется, глаз выколи. Драматизирую, разумеется. Кругом темень, но только не для одаренного псионика и его замечательного питомца. Переключив органы чувств на восприятие более широкого диапазона электромагнитного излучения, осмотрелся.

Хм-м! Действительно корабль. Судя по толстому слою облепивших корпус ракушек, лежит на дне приличный срок. Точно сказать сколько именно, не могу, но, судя по скорости размножения местной придонной фауны, никак не меньше десяти дет, плюс-минус пару-тройку годков.

Просканировал находку и, определил достаточно точно тип корабля как универсальный внутрисистемник среднего класса. При обследовании обнаружил ряд пробоин в корпусе, появившихся в результате внешнего воздействия. Сделал вполне логичный вывод, что космолет находится здесь вовсе не из-за фатальной ошибки пилота и не в результате столкновения с какой-нибудь зазевавшейся птахой. Вне всяких сомнений, дыры в прочном керамите ни с того ни с сего не появляются даже при ударе о водную поверхность. А вот посредством стержня, изготовленного из карбида вольфрама, разогнанного до пары десятков махов, или импульса боевого гразера подобное вполне осуществимо.

Для прояснения ситуации вышел в Сеть. Осторожненько так прозондировал ситуацию. Однако никаких упоминаний о сбитых или потерпевших аварию космических кораблях в открытых источниках не обнаружил. Не удовлетворившись результатами поверхностного сетевого поиска, копнул поглубже. Иными словами, заглянул на разного рода закрытые форумы. Снова пустышка. Кроме официально зарегистрированных кораблей никакие иные летательные аппараты Крипу не посещают. Более того, инцидентов с крушением космических кораблей здесь не отмечалось больше века.

Интересно девки пляшут. Корабль покоится на дне морском не один год, а местным диспетчерским службам об этом ничего неизвестно. Даже странно как-то. Если по нему шмальнули из орудия с электромагнитным разгонным блоком, тем более накрыли узконаправленным лучом мощной гравитации все соответствующие планетарные службы слежения были просто обязаны зарегистрировать данное происшествие.

Не отреагировали. Значит, кому-то это было нужно. И этот кто-то уполномочен отдавать приказы следящим за окружающей обстановкой Искинам. Впрочем, столь вопиющая тишина может быть результатом деятельности продвинутого хакера. Интрига однако. Ломать голову над вопиющими странностями не стал. Ну не миссис Марпл я ни разу, хоть и являюсь… гм… матерью одного крайне любопытного зубастика-осьминожки.

От первоначального замысла вытащить находку на берег отказался. Засекут спутники орбитальной группировки, жди представителей местной СБ. А мне оно надо? Я здесь ради отдыха, а не затем, чтобы писать длинные отчеты о чем не имею ни малейшего представления.

И вообще, поначалу лезть внутрь пролежавшего не один год в морской воде корабля не собирался поскольку что-нибудь интересное для меня там вряд ли сыщется. Это в космической пустоте Искин способен просуществовать не одно тысячелетие. Судя же по отсутствию соответствующих сигнатур, на борту корабля из-за проникшей внутрь морской воды вся электроника фатально повреждена, механизмы пришли в полную негодность. Так что вряд ли обнаружу там что-либо ценное.

Только собрался приказать кархару, чтобы двигал обратно, тот указал рукой на обросший ракушками борт неожиданно выдал:

– Мама Лис, посмотри, там внутри что-то есть.

Просканировал пространство в пси-диапазоне и неожиданно почувствовал едва ощутимый энергетический всплеск. Вне всяких сомнений, на борту находится нечто интересное и загадочное. Поскольку желание самому лезть внутрь погибшего корабля у меня полностью отсутствовало, обратился к пету:

– Топчик, давай-ка сгоняй на корабль и доставь сюда объект, фонящий энергией пси.

На что «сынуля» смущенно потупил свои особо выразительные в темноте сияющие золотом зенки.

– Мамочка, я уже побывал внутри. Там такая жуть, что подойти страшно.

– Ну коль ты там всё рассмотрел, рассказывай с чувством, с толком, с расстановкой.

– Короч, там ящик в стене, внутри него коробка. Что в ней, не знаю, поскольку как только начинаешь приближаться, по башке будто дубиной лупит и страшно становится, словами не передать. А так я бы давно уже принес его на берег. Ты –мама, у тебя обязательно получится его достать.

Ага, переиначив популярный в России рекламный слоган, получим: «Мама может». Вот такая беззаветная вера сына в способность матери решить любую проблему. Прохиндей он, малолетний манипулятор.

Ладно, коль ящик, защищен серьезным псионическим конструктом, значит, внутри лежит что-то крайне ценное.

Я указал рукой на один из проломов в корпусе и скомандовал:

– Ну-ка, щусёнок любопытный, расширь дыру, чтобы маменьке можно было пролезть внутрь. В отличие от своего сы̀ночки, твоя «мать»… Хе!Хе! телепортироваться не умеет.

Пету потребовалось не более минуты чтобы «прогрызть» вполне удобный проход в керамитовой бронеплите метровой толщины. Заодно и подкрепился соединениями металлов, входящих в состав оболочки космического корабля. Куда только лезет?

Море не пощадило посудину не только снаружи, но изнутри. Стены, предметы мебели и все, что не растворилось в соленой воде было покрыто слоем ракушек и еще какими-то наростами и лохмами то ли растений, то ли животных. Впрочем, откуда бы в такой темнотище взяться флоре? Вне всяких сомнений, это все-таки фауна. В принципе, плевать, моей жизни не угрожают, пускай себе колышутся дальше.

Тут и мелкие рыбешки снуют туда-сюда. Похоже, неплохо им внутри ограниченного пространства – безопасно и пища имеется в достатке. Ан нет, безопасно, да не очень. На моих глазах от стены отделилось гибкое змееподобное тело метровой длины и довольно ловко заглотило зазевавшегося малька.

Долго любоваться аспектами здешнего микромира не стал. В свое время, как всякий уважающий себя россиянин, я побывал на отдыхе в Хургаде, где вдоволь насмотрелся на весьма примечательную фауну и флору Красного моря. Так что здешними диковинками меня не удивить.

Отверстие в корпусе было проделано таким образом, чтобы добраться до интересующего меня объекта самым кратчайшим путем. Так что далеко топать не пришлось.

Несмотря на то, что потерпевший крушение корабль лежал практически на боку трудностей с передвижением у меня не было. Ранцевый генератор гравитации создавал по моему желанию нужный вектор силы тяжести, компенсируя планетарное тяготение. Так что визуально я топал по вполне ровной палубе, испытывая лишь легкое неудобство из-за сопротивления водной среды.

Ага, а вот и жилое помещение капитана корабля, по совместительству его пилота и единственного члена экипажа. Каюта так себе, но все-таки отдельное помещение. На моем «Вохате» и того нет, лишь спальное место между штурманской рубкой и небольшим камбузом, по совместительству кают-компанией. Вообще-то я не ропщу, малый универсальный корабль не предназначен для долгих путешествий. Для этого у меня имеется мой «Гассан» и еще много-много разнообразных звездолетов, включая станцию боевого управления. Иже со всем этим кораблик загадочных метаморфов-танлорцев, к детальному изучению которого я толком пока что так и не приступил – не до него было. То одно, то другое. Теперь вот Академия. Хочется сделать много чего, да времени не хватает.

Загадочный предмет, защищенный так напугавшим Топчика ментальным заклинанием обнаружился в означенном жилом помещении. Более конкретно, в сейфе, вмонтированном в одну из внутренних переборок.

Прежде чем заняться сейфовым замком пришлось нейтрализовать действие псионического конструкта, установленного, вне всяких сомнений, весьма продвинутым мозголомом, иными словами, псиоником-менталистом. Много времени на взлом не затратил – ломать, не строить. А тут и ломать особо ничего не пришлось, всего-то изолировал конструкт от питающего энергией кристалла, он сам и развеялся.

Сейфовая дверца морской живностью не обросла, четко выделялась на фоне ракушек, голотурий и лохматых «бород» то ли щупальцев, то ли еще чего-то непонятного. С замком в принципе возиться не пришлось, поскольку электроника полностью вышла из строя, а механическая часть легко поддалась довольно простенькому психокинетическому конструкту.

Внутри, как и сказал Топчик, обнаружился изготовленный из титанового сплава кофр приличных размеров. На нём никаких хитроумных замков, обычные защелки. Открыл, взглянул одним глазком и тут же захлопнул.

Внутри находилось самое настоящее сокровище, сопоставимое по стоимости со всем моим боевым флотом и миллиардами кредитов на моем банковском счете. А именно, более трех тысяч кристаллов. Тех самых камней, что очень редко становятся добычей наиболее удачливых космических старателей из которых при должном уровне мастерства артефактора изготавливают раритеты эпического, даже божественного ранга. За все время практически непрерывного шмона по программе «Демилитаризация» мне удалось добыть таких кристаллов всего полсотни, один по простоте душевной, слопал мой питомец, похвалил вкус и попросил добавки. Еще бы ему не понравилось, сожрал кристалл стоимостью ударной группы из трех тяжелых боевых рейдеров. Гурман, хренов. Интересно, существует ли человеческая еда, сопоставимая по стоимости с этими чудесными кристаллами?

Короче говоря, спасибо Топчику за проявленную инициативу. Нужно будет отправить его на поиски других таких кораблей. Хотя нет, пустая трата времени. Вряд ли в водах местного Мирового Океана сыщется хотя бы один подобный камешек.

Ну всё, больше мне тут делать нечего, пора отправляться на берег. Как поступить с найденным сокровищем, буду думать.

Глава 5

Я вроде бы человек по натуре не жадный, но, глядя на металлический кофр, вольно-невольно испытываю душевный трепет от свалившегося на мою голову богатства.

Разумеется, я не какая-нибудь сволочь, чтобы не поделиться с Топчиком. Сотня камней вполне законная его добыча. На самом деле можно бы отсыпать ему намного больше, но мои внутренние «хомяк» с «жабой» не позволяют этого сделать. И без того разъелся на обычных камешках. Восьминог зубастый.

Озвучил кархару размер его премии. Думал тот пожелает слопать все выделенные ему кристаллы одномоментно. Но Топчик ограничился всего лишь пятью, заявив, что для усвоения даже такого количества столь мощного стимулятора ему потребуется не меньше тех недель, а то и целого месяца. Лишь по истечении этого срока можно будет принять очередную порцию.

Интересно получается, обычные драгоценные камни он готов лопать без ограничений, а те, что добываются на астероидах чересчур для него «жирные» и для их «переваривания» необходим приличный срок.

– Топчик, а как вообще ты употребляешь пищу, в частности кристаллы? Они же прочнее алмаза, а ты запросто их пережевываешь. Как это у тебя получается?

На что мой питомец призадумался. И «заговорил» лишь спустя примерно минуту.

– Не знаю, мама Лис. Оно как-то само собой выходит.

– В таком случае покажи, только в замедленном виде. Маме будет очень интересно взглянуть на процесс поглощения пищи его сыном.

Черт, окончательно запутался. Если я мать, вроде как должен быть «она», но поскольку у меня между ног агрегат многим на зависть, я вроде как батя этого несмышленого создания, назначившего меня своей маменькой. Рассказать кому, засмеют.

Не, пусть это будет нашей с Топчиком тайной. Для всех он мой пет. Таковым и останется. Впрочем, афишировать факт наличия у меня столь интересного и загадочного питомца не собираюсь, ибо за семь с хвостиком десятилетий своей жизни успел основательно изучить человеческую натуру. Подозреваю, нет, более чем уверен, узнай какой-нибудь высокородный перец о том, что у какого-то мелкого барона есть собственный кархар, кипятком будет ссать на километр от зависти и всякие подлянки начнет устраивать, дабы прихватизировать моего «сынулю».

Так что, как любит говаривать один усатый телеведущий: «Если что, мы геологи». Ну вы, надеюсь, понимаете, что я имею ввиду.

Вникнув в смысл моей просьбы, Топчик положил в зубастую пасть первый из выданных ему пяти кристаллов.

– Пока, мама, он крепкий, мне его не разгрызть, тем более не съесть. Вообще-то проглотить я его могу, но толку от этого никакого. Теперь я ненадолго ухожу в Астрал. – На короткий миг фигура питомца растаяла в воздухе, а после того, как снова проявилась в реале, тут же принялся жевать потерявший прочность камень. – Как видишь, маменька, теперь он вкусный, и я способен легко его слопать, не поломав зубов.

Ага, значит, побывав в астральной проекции, кристалл приобретает какие-то особые физические свойства. Иными словами, превращается в некий доступный для усвоения живым организмом фактор, позволяющий развивать псионический дар разумного существа. Охренеть! Тут возникает вполне логичный вопрос: «А почему бы и мне не попробовать воспользоваться кристаллами для усиления моих экстраординарных способностей?». Вопрос риторический, то есть в ответе не нуждается. Коль замаячила перед человеком перспектива взрывного роста его дара, отчего бы ею не воспользоваться.

– Топчик, а ты не мог бы сгонять в Астрал и трансформировать один из камушков в доступную форму для меня?

Долго упрашивать себя питомец не заставил. Зажав в руке кристалл, он на мгновение вышел из реального мира, а после того, как появился, протянул мне драгоценный камень.

– Вот, маменька, держи.

Я тут же закинул в рот и попытался его разгрызть, но не тут-то было, едва зубы не поломал. Кристалл как был тверже алмаза, таковым и оставался.

Получается, не все оказалось так просто с этими чудесными камнями.

Кархар тут же взял из моих рук сверкающий в лучах местного солнца предмет, закинул в свою зубастую пасть, без каких-либо затруднений разжевал и проглотил «вкуснятину».

Я положил на ладонь еще один драгоценный камень из кофра и принялся внимательно его разглядывать. Кристалл от природы правильной формы, будто из-под резца искусного ювелира, хоть сейчас в оправу, добрая цацка получится. Удивительно, но в отличие от обычных драгоценных камней, те, что формируются в условиях вакуума изначально приобретают идеальную форму. Стоило подставить его под солнечный свет и слегка пошевелить рукой, камень начинает сверкать и переливаться тысячами бликов с разнообразными световыми оттенками, будто огненный цветок из какой-то волшебной сказки. Чудо чудное, диво дивное. В свое время мне довелось посетить Алмазный фонд Московского Кремля, ни один из увиденных там камней я бы не поставил рядом с этим.

Впрочем, в настоящий момент речь идет вовсе не о красоте, а о том, почему мой питомец способен усваивать астрально-модифицированный объект, я же не имею такой возможности. При этом моя интуиция буквально вопит, что я на верном пути, и стоит немного напрячь мозги, столь ценный ресурс станет для меня доступным. А чуйка моя, к общему сведению, в последнее время очень редко дает сбои. Так что, решение должно быть и довольно простое.

Вот тут-то меня будто обухом по башке… озарило.

– Топчик, у тебя имеется возможность протащить своего маменьку в Астрал и тут же вытащить обратно?

– Нет ничего проще, мама Лис. – Радостно по причине быть полезным своей любимой «матери» полыхнул своими золотыми глазищами пет. – Я же таскаю туда-сюда всякие предметы. Так что вполне способен и тебя перенести.

– Так то объекты неодушевленные. А вдруг в Астрале у меня кукуха поедет. Не, сынок, так не годится. – Я перешел в режим псионического сканирования и вскоре обнаружил искомое. – В паре километрах от нашего пляжа на юго-запад стая каких-то хищников. Ты отлавливаешь одного из них, перемещаешь в Астрал, затем возвращаешь обратно в стаю, и мы смотрим, каким образом изменится его поведение по отношению к соплеменникам, а также, как отреагируют на произошедшее прочие члены звериного сообщества.

Сказано – сделано. Мой питомец в мгновение ока телепортировался в указанное место. При этом в режиме реального времени транслировал мне напрямую все увиденное и услышанное им.

Стая напоминавших земных волков животных, скорее всего, после удачной ночной охоты нежилась под лучами дневного светила, вольготно расположившись неподалеку от зияющего чернотой входа в пещеру. Вожак крупный «волчище» возлежал со своей самкой в сторонке. Его-то и прихватил Топчик своими могучими ручищами.

На краткий миг я перестал ощущать своего питомца. Когда тот находится в Астрале связь между нами невозможна. Но вскоре образ мирно отдыхающей «волчьей» стаи вновь возник перед моим внутренним взором.

Пастораль тут же закончилась. Вожаку, определенно, не понравилось, столь бесцеремонное вмешательство в его частную жизнь непонятно кого. Он вскочил на лапы и начал обеспокоенно озираться по сторонам в поисках опасности. Даже заскулил от волнения, будто малый щенок. Но тут подсуетилась его верная спутница. «Волчица» поднялась со своего места, облизала морду супруга своим длинным розоватым язычком при этом негромко умиротворяюще повизгивала, мол дурной сон приснился, не обращай внимания. Успокоенный «волчара» вскоре улегся на прежнее место, рядом с ним его подруга. Встревоженная поведением вожака стая также вскоре утихомирилась. И на освещенной солнечными лучами поляне вновь воцарилась нарушенная было идиллия.

Из всего увиденного я сделал вывод, что краткое пребывание в Астрале живого существа не оказывает отрицательного воздействия на его душевное и телесное здоровье.

Вне всяких сомнений, подобные исследования проводились псиониками Содружества. Жаль, что результаты экспериментов держатся в тайне от широкой общественности. Также, как и всё прочее, относящееся к манипуляциям тонкими материями и энергиями.

Я, конечно, понимаю, что столь жесткий режим секретности вполне обоснован. Знания – сила, которая, оказавшись не в тех руках, может стать весьма опасным фактором для общества. Оно, конечно, в свое время в Академии мне всё покажут и расскажут, но человек так устроен, что ему хочется всего и сразу. И я в этом плане вовсе не исключение.

Ну всё, теперь настал момент и самому мне посетить тот загадочный Астрал, о котором еще на Земле я прочитал много всякого-разного, зачастую противоположного по смыслу. При этом ни одна из методик оперирования астральными практиками не предполагала попадание человека туда на физическом уровне. Для моего же питомца, что Астрал, что Реал, по большому счету, без особой разницы. Хотя, реальный мир, для Топчика, пожалуй, предпочтительнее будет, ведь у него тут любящая «мать», а также полно еды, способствующей скорейшему формированию его как взрослой личности.

– Ну что, мама Лис, ты готова?

– А, давай! – Я торопливо сунул камень за щеку и махнул рукой. – Поехали! – Гагарин типа.

Неожиданно я оказался в необычном месте. Где низ, где верх, где право, где лево непонятно. О сторонах света и вовсе молчу. Своё тело наблюдаю в виде эфемерного облака, хотя вполне его ощущаю. Даже прогуляться могу. Вот только не знаю, в каком направлении идти. Да и не собираюсь этого делать. Зайдешь не туда и застрял на веки вечные. Со временем также какая-то ерунда – я его не чувствую. Вокруг серая хмарь. В глубине её мелькают загадочные темные силуэты. Хрень какая-то неуютная. Прям не по себе стало. Нет, я не испугался… Хотя, кого я обманываю?

Отчего-то в голове раздался пронзительный голос Фредди Меркьюри: – Galileo, Galileo, Galileo figaro Magnifico… – Выверты моего оказавшегося в стрессовой ситуации подсознания и ничего с этим не поделать. Если перевести слова песни на русский, получится чушь собачья. А ведь завораживает.

Не успел толком испугаться, как голос давно почившего в Бозе певца был вытеснен из моей башки знакомым голосом питомца:

– Маменька, ничего не бойся. Крупных тварей поблизости нет, а со всякой мелочёвкой я и сам запросто разберусь. Да и не подойдут они к нам. Забоятся.

Сообразив, что мыслеречью в Астрале я также имею возможность свободно оперировать, я обратился к Топчику:

– Ну и что дальше?

– Еще немного здесь побудем, пусть камень полностью превратится в еду, да и ты немного изменишься. Я чувствую.

Ха! Он чувствует! Да я и сам ощущаю, как внутри моей нынешней ипостаси происходят какие-то трансформации. Что-то непонятное творится с моими энергетическим центром и каналами. Такое впечатление, что до сего момента всё это пребывало в разбалансированном состоянии, теперь же под воздействием тонких энергий само собой перестраивается в более гармоничную структуру.

Наконец, в моем мозгу что-то щелкнуло. До меня дошло на интуитивном уровне понимание того, что дальнейшее пребывание здесь, бесполезно в плане развития моего астрального тела. Топчик также это почувствовал и в следующий момент я вновь оказался в материальном мире в своей реальной ипостаси.

– Ёп-та!– Я не удержался от громкого восклицания.

Осмотрелся. Песчаный пляж. Неподалеку уходящая вглубь континента скальная гряда. Синее-синее море. Белые барашки набегающего на берег прибоя. Глубокое голубое небо без единого облачка. Местное ласковое солнышко над головой. В воздухе горланят стаи каких-то птиц, промышляющих рыбной ловлей и вьющих гнезда на прибрежных скалах. И сам я в животе и полном здравии и не только в физическом, но и психическом.

Определенно, здесь намного приятнее, чем в Астрале.

Вполне допускаю, что это была не самая лучшая проекция из бесконечного множества астралоьных планов. Где-то уж точно имеется нечто наподобие Эдемского Сада, в котором овцы и львы пасутся рядом, а между деревьев гуляет народ праведный с лавровыми венками на головах и лирами в руках, и под их звуки люди распевают божественными голосами Осанну Создателю. Представил картинку и тут же понял, что меня в эти кущи не особо тянет. Даже представить не могу, кому понравится целыми днями бренчать на инструменте и горланить гимны религиозного содержания.

Отогнал от себя крамольные мысли и в этот момент почувствовал, что спрятанный за щекой кристалл потерял былую твердость и по консистенции напоминает мармелад. На автомате разжевал. Сладенько. Вкусненько. Проглотил.

Последствия содеянного оказались для меня совершенно неожиданными. Когда-то в далеком детстве я отдыхал в деревне у бабушки и дедушки. Так вот, местные пацаны, баловства ради, ловили в реке лягушек и посредством соломинки закачивали в них воздух, после чего выпускали обратно в воду. Раздувшееся земноводное шлепало лапами по воде в безуспешных попытках спрятаться на глубине. Деревенским было весело. Мне же было жалко бедную лягуху, вот только поднять голос супротив общественности я тогда так и не решился, дабы не навлечь на свою шею ненужных неприятностей.

Так вот, к чему я про тех бедных лягушек вдруг вспомнил? Дело в том, что после приема внутрь кристалла меня буквально «раздуло» от переизбытка энергии, как то несчастное земноводное. Завалившись спиной на песок, я с ужасом осознал, что ни руками ни ногами пошевелить не способен. И вообще, сейчас банально взорвусь от переполняющей меня энергии.

Чтобы «скинуть давление» попытался выплеснуть распиравшую меня эфирную субстанцию наружу в виде потока сырой «маны». И с ужасом осознал, что не способен исторгнуть из себя хотя бы квант магической энергии ни в «сыром», ни в структурированном виде. Тем временем мое внутреннее средоточие, иже с ним проводящие каналы начали угрожающе потрескивать он её переизбытка.

И ничего с этим поделать не могу. Как уже отмечалось, пси энергию будто что-то заперло внутри моего организма.

Тут до моего сознания дошло, какая перспектива ожидает Лима Терранина в самом ближайшем будущем. А именно полная фрагментация тушки на химические элементы в результате мощного неконтролируемого энергетического выброса. Чёрт побери! Угораздило же поэкспериментировать.

– Сука, не хочу умирать! – Заорал я. Вдобавок выдал серию выражений непечатного содержания.

Но как оказалось, помереть в этот раз мне суждено не было. Мой внимательный пет своевременно отреагировал на грозящую «маме» опасность. Обхватив меня своими щупальцами и могучими ручищами, он принялся активно избавлять мой организм от переизбытка энергии.

Получалось у Топчика это настолько ловко, что спустя минуту я почувствовал себя уже вполне нормально. Болезненная скованность пропала. Способность манипулировать энергетическими потоками восстановилась.

– Спасибо, Топчик! – Искренне поблагодарил питомца. – Без тебя я бы точно сдох.

– Всё нормально, мама Лис, ведь рядом с тобой твой любящий сын.

– В таком случае, любящий сын, изволь объяснить что со мной только что было?

– Выражаясь по-научному, произошло что-то типа анафилактического шока. Иными словами, аллергическая реакция взрывного характера, связанная с переизбытком энергии в организме. В принципе, ничего страшного не случилось, просто тебе не стоило употреблять внутрь весь кристалл, маменька.

Ну да, не стоило. Только кто бы меня предупредил о последствиях? И этот деятель, нахватался всяких терминов из моей памяти, теперь корчит из себя умника. Анафилактический шок, аллергическая реакция… прохвессор кислых щей.

Просканировал со всем тщанием свой организм, уделив при этом особое внимание энергетической системе. Пришел в очередной раз к выводу – что нас не убивает, делает нас крепче.

Ну да, за счет упорядочивания структуры тонких тел сначала в Астрале, затем уже в Реале под воздействием пси-стимулятора я стал более продвинутым псиоником. И не только. Моё физическое тело, побывав в «Зазеркалье», также нехило так окрепло. Однозначно, подрос сантиметров на пять-шесть и в плечах раздался. Чудеса!

Вот только кушать ужас, как хочется. Как там Высоцкий в роли Жеглова сказал: «Эх, сейчас бы супчику горяченького, да с потрошками!». Не, мне с потрохами не нужно. У меня горячей осетровой ушицы едва ли не полный казан, икорка и много всякого другого харча в наличии. Так что с голодухи не помру.

С того памятного дня минуло четверо суток. Всё это время я купался, загорал, вкусно питался, в основном всякими морскими гадами, коих в широчайшем ассортименте и в приличных количествах добывал неугомонный Топчик. При этом и сам кархар стал большим любителем морепродуктов. Предпочитал устриц, гребешков и прочих моллюсков. Впрочем, и крабами и рыбой не пренебрегал.

Несмотря на то, что кархары существа астральные, иными словами, магические, по сути они точно такие же биологические системы как человек или какое иное живое существо. Удивительно, но в процессе эволюции своего вида эти уникумы научились не только существовать в двух ипостасях, также производить все необходимое для строительства своего тела из любого подручного материала, главное, чтобы хватало энергии для трансформации элементов в нужные. Распробовав живую пищу, Топчик моментально сообразил, что нерационально тратить энергию на переработку камня или песка при наличии вокруг огромного количества готового материала для строительства его телесной формы.

Любопытный «осьминожка» перепробовал всё, что на зуб попадалось. Морских обитателей, птиц, насекомых разных, лесные фрукты, ягоды и всё прочее. Людей и других разумных существ жрать я ему, разумеется, запретил. А всё остальное, пусть трескает. Лишь бы на пользу.

По сути кархары являются самодостаточной биоэнергетической системой способной к выживанию в широчайшем спектре физических условий. Даже космический вакуум, жесткая радиация, температура до пятисот градусов, десятикратное по сравнению с нормальной превышение гравитации и давление в десятки, даже в сотни атмосфер для них не смертельны. По сути эти существа вершина биологической эволюции. При желании они вполне могли бы стать доминирующей разумной расой в Галактике. Однако за миллионы лет развития своего вида кархары не проявили к этому ни малейших устремлений. И вообще, среднестатистический кархар предпочитает существовать на каком-нибудь астральном плане, и в Реале появляться лишь для воспроизводства потомства. Что-то типа лососевых рыб. Рождаются в реках, большую часть жизни проводят в морях и океанах, а к окончанию отведенного им биологического срока существования возвращаются в родной водоем, чтобы отнереститься. С той лишь разницей, что самки кархаров после родов не умирают, а до полного взросления потомства торчат в Реале, затем вместе со всем выводком возвращаются в Астрал. Чем они там занимаются, одному Господу Богу известно, вполне возможно, кое-кому из ученой братии Содружества.

Мои расспросы о судьбе настоящей матери питомца и о том, каким образом тот оказался рядом с не до конца развернутой, но вполне функционирующей армейской палаткой ванганской десантуры, послужившей ему временной «столовой», ситуацию не прояснили. Скорее всего, его родительница погибла в результате несчастного случая. Впрочем, это могло случиться и при непосредственном участии разумных существ. Вариантов куча, так что гадать не имеет смысла. Я закоренелый реалист, а не какой-нибудь писатель-фантаст с отмороженными мозгами и разнузданным воображением, привык оперировать проверенными фактами, а не гадать на кофейной гуще.

Дни моего отдыха постепенно утекали. Море, солнце, свежий воздух, даже вкусная натуральная пища начали потихоньку приедаться. Однако отпуск на то и отпуск, чтобы его отгулять, а потом долгими холодными зимними ночами…

Ха-ха и еще много раз ха! Какие, к чертям собачьим, в тропиках, где находится материк Баразорра долгие зимние ночи, тем более холодные?! Что-то я чересчур увлекся мечтательным процессом.

За пару дней до окончания срока моей добровольной робинзонады произошел случай, изрядно позабавивший меня и развеявший мою скуку.

На дворе стоял солнечный, как обычно в этот сезон года, полдень. Я совершал традиционный предобеденный заплыв в компании питомца. Топчик, как обычно отфильтровывал воду от морских солей, подобно киту, выпускал вверх струю пресной воды.

Неожиданно над нашими головами промчалось вытянутое тело искусственного происхождения. Судя по внешним характеристикам, это «Арлини» универсальный внутрисистемный летательный аппарат, функционально такой же, как мой «Вохата», только габаритами побольше. Такие кораблики богатые Буратины Содружества частенько переоборудуют в личные яхты для путешествий внутри системы какой-нибудь звезды, также для полетов в атмосфере планет земного типа.

Дабы не привлечь ненужного внимания со стороны неведомых разумных, я накинул полог невидимости на нашу парочку. Что касаемо «Вохата», внутрисистемник был уже замаскирован из всё тех же соображений моего личного спокойствия. Впрочем, для диспетчерских планетарных Искинов местопребывание моего корабля не являлось секретом, но это уже конфиденциальная информация разглашению не подлежит.

Таким образом место моей стоянки не было зафиксировано сканирующими системами чужого корабля. Я мог не беспокоиться о том, что моя робинзонада может быть нарушена визитом непрошенных гостей.

Тем временем корабль совершил посадку на песчаном пляже примерно в десяти километрах от места нашего с Топчиком отдыха.

Похоже, кто-то из студентов или преподавательского состава. Народ постепенно возвращается в стены Академии, и немудрено, что оставшееся до начала занятий время кто-то решил провести на природе. Искупаться, позагорать, рыбку половить… вполне возможно и потрахаться, но это уже меня совершенно не касается.

Вернувшись на берег, плотно перекусил. После сытного обеда по традиции завалился на песок под ласковыми лучами Георни. Загар прилипает к моей коже моментально, вместе с меланином вырабатывается витамин «D», что очень полезно для моего здоровья. Шучу, разумеется, загореть до негроидной черноты я могу и безо всякого ультрафиолета, а также создать нужное количество всех необходимых моему организму витаминов. Валяюсь на солнышке по привычке, поскольку именно для этого в свое время и ездил к морю на летний отдых. Ну не нажираться же по программе all inclusive халявным вискариком. Ах да, еще и женщины, всегда готовые к несерьезным отношениям с одиноким мужчиной, в то время, когда их единоверные изволят почивать в своих номерах после очередной алкогольной дегустации.

Иех-х! Хорошо тогда было.

Вольно или невольно мои мысли устремились в направлении соседей. Интересно, чем там народ занимается? Ну любопытный я, да и скучно просто так валяться на песке.

Решил послать на разведку Топчика. Питомец вполне способен подкрасться к кораблю незаметно и все хорошенько там рассмотреть, да и мне показать.

Сказано – сделано.

Кархар незаметно материализовался в тени одной из скал, буквально слившись по цвету с камнем. Способность к мимикрии у него заложена генетически и не только в диапазоне воспринимаемых человеческим глазом электромагнитных волн, но и в более широком спектре, а также на уровне пси-восприятия.

Первым делом отметил, что абсолютно точно определил модель корабля. Всё-таки инженерные базы не зря под разгоном осваивал аж целых три годика.

Действительно это «Арлини» такие на торговых площадках выставлены по цене где-то чуть-чуть за сотню лямов кредитов Содружества. Столь высокая стоимость объясняется вовсе не ходовыми качествами летательного аппарата, а его богатой внутренней отделкой. Короче, пыль в глаза и пальцы веером, типа, какая у меня крутая тачка, ни у кого такой из ближайшего моего окружения.

На берегу три человека. Два парня и девушка. Расположились за столиком в легких раскладных креслах. Употребляют винишко, закусывают деликатесами, о чем-то беседуют.

Присмотрелся. Ба! А девчонка-то мне знакома. Та самая наглючая блонда, что больше всех возмущалась, когда не её, а меня первым вызвали на собеседование. Тогда она была одета более официально и выглядела неприступно, будто сама Снежная Королева осчастливила своим визитом ничтожных смертных. Сейчас на ней и платьишко попроще и брюликов значительно меньше. Всё-таки пляж, а не приемная комиссия.

Парни на вид вполне обычные люди, судя по манерам, типичные представители аристократических кланов. Оба в отличной физической форме. Крепкие, загорелые, белозубые. Можно сказать, красавчики по меркам стандартов европеоидной расы.

Определенно, аристократическая молодежь проводит время на природе в непринужденной, но слегка чопорной обстановке за рюмкой легкого игристого вина и приятной беседой.

Несложно понять, что парни знакомы друг с другом давно, а вот девица в их компании от силы пару часов. К тому же ребята держались более уверенно. Скорее всего, студенты выпускного курса. Ну а девчонка… с ней мы практически одновременно проходили собеседование.

Мельком отметил с полдюжины «летающих глаз», ведущих видео-аудиозапись всего, что происходит на этом участке пляжа. Это означает, что производится съемка для домашнего архива владельца судна.

То, что именно владельца, а не владелицы выяснилось из подслушанного мной разговора молодых людей. Таковым оказался выходец из какого-то неизвестного мне княжеского рода. Неудивительно, что ничего о нем не знаю, поскольку всяких аристократов в Содружестве намного больше, чем блох на бродячей псине. Присутствующие обращались к нему «Ваша Светлость». Девчонку титуловали «Сиятельством», то есть по уровню графиня или княгиня рангом помельче. А второго парнишку величали совсем уж скромно «Ваше Благородие», выходит, барон, а то и вовсе обычный безземельный дворянин, иными словами, княжеский прихлебатель. По именам друг друга нарочито не называли. Да мне оно особо и неинтересно, поскольку вращаться в компании высокородных не собираюсь.

Убедившись, что у соседей все чин-чином, отозвал кархара. Они мне не мешают, я им также строить козней не стану. И девка эта, несмотря на внешнюю красоту, мне совершенно не нравится, уж очень много мнит о себе. Повидал таких стерв богато за долгую свою жизнь Не перечесть, скольким мужикам они жизнь испоганили, довели либо до рюмки, либо до петли.

Ну всё-всё, о плохом даже вспоминать не стану, поскольку в жизни всякого говна и без женщин предостаточно. Мы – мужики, по большей своей части, также отнюдь не ангелы небесные, также многих баб довели до ручки.

Вот такой я доморощенный философ, подыскивающий любые оправдания причинам своей холостяцкой жизни, вместо того, чтобы самого себя обвинить в банальном эгоизме.

Тэ-экс, вроде спиртного внутрь не принимал, а расфилософствовался, будто пятую рюмку пропустил.

Выкинув из головы соседей по пляжному отдыху, вволю наплавался. Кстати, здесь разнообразных морских обитателей ничуть не меньше, чем на знаменитых курортах Красного и Средиземного морей. Так что есть на что посмотреть. А еще, я способен задерживать дыхание на десять, а то и все двенадцать минут. По всей видимости, это связано с глубинной перестройкой моего организма, вызванной посещением Астрала.

И еще один момент, после памятного путешествия в «Зазеркалье» и употребления внутрь волшебного кристалла мой пси-потенциал значительно вырос. Однако, на интуитивном уровне чувствую, что к очередному подобному подвигу буду готов еще нескоро. Тем более, опытный в подобных делах Топчик категорически рекомендует временно воздержаться от приема любых стимуляторов пси-активности, и в первую очередь «волшебных кристаллов». Дескать, организм должен адаптироваться к произошедшим изменениям. По прогнозам кархара следующий «магический» кристалл можно будет принять где-то через месяц-полтора и непременно под его чутким руководством.

А пока путь в Астрал для меня закрыт. Откровенно говоря, меня туда не особенно и тянет.

Сижу, на своем любимом раскладном стуле, ужинаю жареной на углях осетриной с «картошечкой» и овощным салатом, запиваю все это домашним квасом собственного приготовления. Любуюсь кроваво-красным диском Георни, готовым вот-вот нырнуть в воды океана Санфаэль. Полностью обнаженное тело (а кого мне стесняться?) обдувает легкий ветерок, дующий с суши в сторону моря. Лепота! Как любил говаривать один мой коллега по земной гражданской профессии: «Кайфно!».