Строптивая жена драконьего военачальника

Пролог

– Мисс Вотерборн, что вы здесь делаете? Вы должны быть в академии, – Нора, бессменная домоправительница родового гнезда нашей семьи, спешно спустилась по лестнице, глядя на меня с неодобрением.

Седые волосы выбились из-под чепца, тусклые серые глаза окатили волной неодобрения.

– Только начало последнего курса, взяла отгул, – отозвалась я, подозрительно принюхиваясь.

Похоже, горничная меня не обманула: в доме дракон. Сильный, моей стихии.

– С какой целью вы взяли отгул? – она грозно упёрла руки в бока. – Сейчас не лучшее время для…

– Для чего, Нора? Ты забыла, что это и мой дом? – я смерила её раздражённым взглядом.

Она пригрозила мне пальцем, что заставило внутренне стушеваться. И не потому, что я её боялась, а потому что любила. Она нянчила меня с детства, утешала во времена сложностей. Родители были увлечены военной карьерой, и мне частенько не хватало ласки. Впрочем, старшая дочь рода и не могла проявлять чрезмерную привязанность к домоправительнице. Потому я приучила себя обходиться без нежностей.

– Сейчас не время, Элиза, – повторила она и попыталась взять меня под локоть. – Я всё объясню.

– Ты должна была в первую очередь рассказать мне, что происходит, – прошипела ей я, отдёргивая руку, и решительно двинулась к лестнице.

– Вы только разозлите отца, – она засеменила за мной. – Он и так злится на вас в последнее время.

И у него достаточно причин, но это не повод скрывать от меня факт устройства моей, между прочим, жизни. Если он подобрал мне другого жениха, должен был сообщить сразу, а не договариваться за моей спиной. В конце концов, я уже не маленькая девочка, а совершеннолетняя адептка четвёртого курса столичной военной академии.

– Пусть злится. Я тоже злюсь.

Нора прервала бег по лестнице и махнула рукой. Знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать бессмысленность попыток остановить происходящее.

Я влетела по ступенькам на третий этаж, пронеслась по застеленному плотной дорожкой коридору с картинами наших предков на стенах и налетела на дверь личного кабинета отца. Запах постороннего дракона ударил по обонянию с беспощадностью урагана. Сбитая с толку присутствием сильного самца, я замерла на миг, растеряв всю свою воинственность, но тут же встряхнулась и обратила взгляд к сидящим в креслах мужчинам.

Мой отец, Лукас Вотерборн, выглядел привычно опрятно. Тёмные волосы уложены волосок к волоску, сшитый по фигуре костюм подчёркивает все положительные особенности фигуры. Но при моём появлении доброжелательная улыбка сошла с его тонких губ, а в голубых, как и у меня, глазах появилось неодобрение.

Его собеседник и, судя по всему, мой будущий муж, тоже развернулся ко мне. И сразу стало ясно, что мне поведали правду о его личности. Передо мной сидел довольно известный и уважаемый военачальник Адам Сеймур. А я с трудом подавила желание отшатнуться.

Мужчина пугал и отталкивал внешней отстранённостью и пересекающим лицо шрамом. В отличие от отца, он предстал в чёрной военной форме. На вороте красовались металлическая звезда и щит, означающие, что он страж высшего ранга. Чёрные волосы были коротко пострижены, видимо, чтобы не волноваться о причёске на передовой. Потому протянувшийся от его правой брови вдоль носа к левой щеке шрам можно было рассмотреть во всех подробностях. Яркие глаза оттенка ясного неба смотрелись чуждо на столь отталкивающем лице. Казалось, они должны быть чёрными, такими же пугающими, как сам Адам Сеймур.

Чем же я провинилась перед мирозданием, если красавца Итана Вилдбэрна, которого пророчили мне в мужья, заменил дракон со шрамом?

– Элиза, что ты тут делаешь? – отец поднялся с кресла и зло нахмурил густые брови.

«Только попробуй устроить скандал» – красноречиво сообщал его взгляд.

А Сеймур смотрел на меня оценивающе. От меня не укрылось, как подрагивают крылья пересечённого шрамом носа. Принюхивается, оценивает нашу совместимость. Может особо не стараться, мы оба драконы стихии воды, сильные, родовитые, будет странно, если пазл не сойдётся.

Сама я старалась дышать через рот, чтобы инстинкты не туманили разум.

– Мне стало известно, что ты договариваешься о моём браке, отец. Я подумала, что ты просто запамятовал позвать меня на касающуюся непосредственно меня встречу.

О том, что отцу поступило предложение от рода Сеймур, мне так же по секрету сообщила моя горничная, но до недавнего момента я ещё надеялась всё переиграть, пыталась вернуть прошлого жениха, что вылилось в сущий позор и потерю места практики. И, похоже, на фоне случившегося скандала и жёсткого удара по моей репутации, отец решил скорее сбыть меня с рук. Странно, конечно, что Сеймур здесь, учитывая его близкую дружбу с моим бывшим женихом, но, видимо, приданое и родовитая невеста перевесили мои прошлые проступки. Интересно, сколько отец согласился отвалить, чтобы сдать бракованную дочь в узы брака?

– Лишь проходит предварительная беседа, – сдержанно ответил родитель. – Если бы я получил утвердительный ответ, обязательно бы тебе сообщил. Но сейчас твоё участие лишнее. Выйди.

– Мы можем объединить два этапа, – сильным, хорошо поставленным голосом заговорил Сеймур.

– Что вы имеете в виду, Адам? – к нему отец обращался более располагающим тоном.

– Мы можем проверить нашу совместимость. Тогда можно будет сразу приступить к формированию брачного контракта.

«А меня спросить?» – возмутилась я про себя, но промолчала.

В конце концов, всегда знала, что отец подберёт мне подходящего мужа. В первое время не была рада и Вилдбэрну, но его слава, внешняя привлекательность и уважительное отношение ко мне со временем изменили моё мнение. К четвёртому курсу я не могла дождаться нашей свадьбы, представляла первую брачную ночь. А потом Итан совершенно внезапно заключил временный брак с простолюдинкой, наплевав на договорённости наших семей. И я осталась не у дел, с репутацией использованной и ненужной невесты. Теперь ещё и с новым женихом. Но отец мог бы подождать завершения срока брака Итана, я была готова наступить на горло собственной гордости, а он, видимо, нет. Только что мешало ему переговорить со мной, объяснить ситуацию, зачем делать всё за моей спиной? Или это расплата за мои промахи?

– Да, думаю, это отличная идея. Тогда оставлю вас ненадолго, – отец направился ко мне, остановился рядом. – Только попробуй снова меня опозорить, – прошипел, почти болезненно сжав мой локоть, и покинул кабинет.

Оставил меня наедине с незнакомцем!

– Жаль, что наше официальное представление друг другу в новых ролях прошло именно так. Но мы общались, на балу шесть лет назад, помните? – Сеймур поднялся и тяжёлым шагом направился ко мне.

– Если честно… не очень.

– Тогда у меня не было шрама, – пояснил он, останавливаясь передо мной.

С такого расстояния особенно сильно бросалась в глаза разница в росте. Он был на голову выше меня и намного шире в плечах. Я довольно рослая, высокая, но рядом с ним ощущала себя малышкой. И потому по телу скользнула неприятная дрожь. Я с неудовольствием для себя отметила, что боюсь этого сурового, наделённого властью мужчину. В стране раскол, совет теряет влияние на армию, когда авторитет военачальников растёт.

– Вы могли бы сначала поговорить со мной и проверить совместимость, – не смогла удержаться от упрёка.

Мне бы хотелось, чтобы он проявил хоть какое-то уважение ко мне, как к личности.

– Наша совместимость очевидна, а вот желание вашего отца заключить союз – нет, – он гулко потянул носом воздух у моей макушки.

И я забылась, тоже вдохнула его запах. Лёгкие наполнил влажный запах дождя и трескучие нотки грозы. Голова закружилась. Я тут же задержала дыхание, задышала ртом, чтобы справиться с реакцией тела. Но ничего не могла с собой поделать, наша совместимость действительно очевидна, а теперь и подтверждена.

– Ты пахнешь морским штормом, – хрипло прошептал Сеймур, обдавая мою макушку горячим дыханием.

– А ты грозой, – я прикрыла глаза, ругая себя за дрожь в голосе, и сделала шаг назад. – Что теперь? Заключите брачный договор? А если я против?

– Я надеюсь, что вы смиритесь и сумеете пересилить свою неприязнь.

– А если нет? – я с вызовом посмотрела в его глаза.

– Это политический брак, Элиза, – качнул он головой, тоже делая шаг назад, а голубые глаза похолодели.

Вот оно как… Мой отец входит в совет страны, а о возможном переделе власти не шепчутся только совершеннейшие слепцы. Похоже, мне отдана роль разменной монеты, которая закрепит союз двух родов.

– Вы достаточно опозорили себя. Я надеюсь, что вы вспомните о гордости дочери древнего рода и примите верное решение.

К щекам мгновенно прилила кровь.

– Я не собираюсь вас принуждать, но второй брачный промах вряд ли отразится на вашей репутации лучшим образом. Решение за вами.

Хороший выбор: либо слава паршивой невесты, либо брак с неприятным мужчиной. Впрочем, любовь – мечта для простолюдинов, аристократам следует заботиться о благополучии рода.

– Решение… Либо позор, либо брак. Здесь тоже всё очевидно, – горько усмехнулась я.

– Рад, что вы сохраняете благоразумие. Сообщу Лукасу о вашем согласии.

Сеймур вышел, оставляя меня в одиночестве пережить один из переломных моментов моей жизни. На глазах наворачивались слёзы, но я не позволяла им пролиться.

Размечталась о любви в браке? Пора забыть об этих глупостях и вспомнить о долге перед родом. В этом мой удел…

Вновь вдохнув аромат грозы, я последовала за Сеймуром. По крайней мере, от него приятно пахнет.

Глава 1

/Элиза/

Полтора месяца спустя.

Время неслось незаметно, тем более последний курс не давал возможности на отдых и с первых дней выжимал из нас все соки. Я успокоилась по поводу разрыва помолвки с Итаном, даже начала радоваться этому факту, учитывая, что вокруг него вспыхивал скандал за скандалом, а несколько членов совета точили на него зуб. Его избраннице Джослин тоже доставалось, и меня вполне устраивало, что удары судьбы приходятся по ней, а не по мне.

Влюблённость к Итану совершенно сошла на нет, видимо, её и не было, впрочем, не появилось тёплых чувств и к Сеймуру. Я смирилась с тем, что придётся вступить с ним в брак, и решила не пытаться наладить общение. С Итаном уже наобщалась, целых пять лет, а потом он предпочёл другую. Потому решила здесь любое сближение, если оно вообще возможно, оставить на послебрачный период или вообще отложить до лучших времён. В конце концов, Сеймуру нужна не жена, и даже не вкусная самка, а лишь союз с моим родом, так что пусть и общается с отцом. Мне же надо постараться завершить учёбу с лучшими баллами, чтобы рассчитывать в будущем на хороший старт карьеры. Итан и так уже лишил меня места практики…

Правда, теперь, когда остыла, я понимаю, что легко отделалась. Тогда была так зла, так оскорблена, что хотела и навредить Джослин, и вернуть его любой ценой. В итоге натворила столько глупостей. Джослин столкнула с лестницы, повезло, что она не пострадала, а Итана… стыдно вспоминать… попыталась привлечь ментальным артефактом. Как он был зол, следом за ним и мои родители.

К счастью, скандал замяли. Я лишь лишилась места практики в центральном регионе и теперь буду служить под началом Сеймура. Видимо, Итан уже тогда знал о возможной помолвке. Когда мне сообщили самой последней. Возможно, если бы не горничная, пожелавшая поделиться со мной важной новостью, я бы до сих пор пребывала в неведении.

– Слышала, ходят слухи, что Калеб Салливан вступил во временный брак, – со мной в беге поравнялась Шерри, моя, можно сказать, подруга.

Шла утренняя тренировка, и я меланхолично неслась по полю, размышляя о своей жизни. Но куда же без академических сплетен? Шерри их обожала. Мы общались с первого курса, поддерживали друг друга. С главной стервой академии лучше дружить, чтобы она не стала дружить против тебя. В целом к четвёртому курсу она начала вести себя довольно мирно, но могла иногда выкинуть гадость. Например, облила Джослин кипятком. Я не остановила, в итоге случилось нарушение контракта, что мы заключили, условившись молчать о моих проступках. Итан меня жёстко отчитал, но хоть не прервал наши договорённости. С тех пор я стараюсь держаться подальше от Джослин. Хотя с ней всё же пришлось контактировать, когда вдруг объявился мой брат…

– Странно, как позволил Салливан-старший? – отозвалась я почти равнодушно.

Брак огневика, даже временный, особо не взволновал, меня давно больше интересовала собственная жизнь и будущая карьера, чем чужие проблемы и промахи.

– Видимо, действовал без позволения главы рода, – захихикала Шерри.

– Видимо, – согласилась я.

– Всё грустишь из-за Сеймура? – она по-своему поняла причины моей безучастности.

– Нет, я смирилась, – ответила почти честно.

Смирилась только умом, внутренне меня передёргивало от мысли, что придётся проводить с ним ночи.

– Сеймур уважаемый военачальник из сильного рода, тебе повезло, что после разрыва помолвки с Вилдбэрном твой отец смог договориться о заключении выгодного брака.

Утешать Шелли не умела, но говорила чистую правду. Брак Итана жёстко прошёлся по моей репутации. Впрочем, вряд ли его это волнует, у него был долг жизни и, думаю, влечение к этой девушке. Правда, и это уже не важно, они в разводе, в водовороте скандалов, а моя жизнь, наконец, устаканилась. Никому нет до меня дела. Отец не трогает, Сеймур прекратил попытки наладить контакт, мой потерянный брат найден и тоже учится в академии. Я спокойно учусь и больше никуда не влезаю. Красота.

– Да, отец постарался, – кисло улыбнулась.

Решила промолчать о том, что единственная причина, по которой мной заинтересовался Сеймур, заключалась в роли моего отца. Моя личность и мои желания в этом союзе второстепенны.

– А когда заключение брачного контракта, кстати? – полюбопытствовала подруга.

– Отец не называл сроки, – соврала я.

Он просто не сообщал мне деталей, а я и не уточняла.

– Быстрее бы, я такой подарок подготовила, скоро сгорю от нетерпения.

– Я тоже, – вновь врала.

А вечером, словно мироздание почувствовало, что поднималась эта тема, со мной связался отец. Все формальности были улажены, брачный контракт ждал только подписи будущих супругов. Следом за ним мне позвонил Сеймур.

– Когда мы сможем встретиться для заключения брачного договора? – прямо спросил он после кратких приветствий.

Был таким же пугающим и далёким, как в день нашей встречи в родовом поместье.

– После занятий, в любой день, – я старалась говорить ровно, хотя внутренне кипела под потоком противоречивых эмоций.

Временами казалось, что союза не будет, что Сеймур откажется, ведь я старшая дочь рода, но этот день пришёл. Одна подпись в документе, и мы вступим в брак. Как это отразится на моей жизни, что это изменит? Я не знала и потому дрожала от неопределённости.

– Тогда в субботу я заберу вас, в пять вечера, – решил он.

– Хорошо. Как мне одеться?

– Не в военную форму, – внезапно улыбнулся он, отчего глаза цвета неба тепло заискрились.

Но он почти сразу вновь стал пугающим драконом в высшем ранге, прочистил горло, завёл руки за спину.

– Мы можем пойти в ресторан.

– Не хочу, – качнула я головой. – Лучше поужинаем у вас.

– Значит, можете одеться, как вам удобно, – заключил он. – До субботы, Элиза.

– До субботы, – на выдохе попрощалась я и прекратила вызов.

Только не знала, что в итоге случится в субботу. Мы подпишем контракт и разойдёмся? Нет, конечно, брачные артефакты должны подстроиться под наши ауры. Мы обязаны хотя бы находиться рядом, если не решимся вступать в близость. А мы не решимся? Он не захочет? А почему бы ему не пожелать, если будет иметь на меня права? И стоит ли отказывать, если мне давно бы пора пройти инициацию? Заодно и покажу окружающим свою чистоту. Но как лечь в постель с Сеймуром даже ради развития резерва?

– Суббота, – повторила я, с силой зажмурившись.

В субботу всё решится…

Глава 2

/Адам/

Элиза сидела с ровной спиной и смотрела в окно. Мы не перебросились и парой фраз с тех пор, как я забрал её из академии и посадил в магмобиль. И, признаться, я не знал, о чём с ней можно поговорить. Казалось, мы полные противоположности. Она красавица. Ухоженная, знающая себе цену. Каштановые пряди блестят и уложены аккуратными кудрями. На светлой коже ни единого изъяна. Изгиб бровей, «стрелки» на глазах, алая линия губ – всё идеально. Как и фигура, которую только подчёркивает коричневое платье из плотной ткани и с белым кружевом. И лишь тёмно-голубые, почти синие глаза напоминают осколки льда, безжизненные, отталкивающие. Итан предупреждал, что его бывшая невеста – стерва. Потому меня не покидало ощущение неправильности происходящего.

Если бы не сложная политическая ситуация и не необходимость оказать поддержку другу, я бы никогда не стал просить руки Элизы Вотерборн. Само собой, в первую очередь из-за того, что она бывшая невеста Итана, но это не единственная причина. Элиза не отвечала моим пожеланиям в отношении супруги. Холодная, своенравная, стервозная, строптивая. Я бы предпочёл более мягкую девушку, деликатную. Ну или хотя бы ту, которая не кривится при взгляде на меня.

Я в контраст ей далеко не красавец, но совершенно не переживаю по этому поводу. Положение моего рода и моя репутация могут позволить построить отношения с родовитой и достойной девушкой. Но меня заботила служба, потому вопрос брака был отложен довольно давно и не поднимался. Да и не встретился пока никто, чтобы действительно взволновать. Точнее, была одна, сидит рядом.

Я почувствовал аромат Элизы на балу шесть лет назад, отметил его притягательность, даже подошёл представиться. Она уже тогда была строптива, без стеснения оценила меня взглядом, вздёрнула подбородок. Но всё ограничилось лишь парой фраз, ведь стала известна личность девушки. Элиза Вотерборн на тот момент была обещана Итану. Сожаление если и мелькнуло, то давно забылось под ворохом новых воспоминаний и впечатлений. Передовая вообще не способствует тому, чтобы долго рефлексировать.

И вот судьба снова свела меня с этой девушкой, пахло от неё теперь ещё более притягательно, но её репутация, характер и прошлые поступки полностью отталкивали, как и отношение ко мне.

– Вы можете сразу вернуться в академию после подписания и закрепления связи, – обронил я, присматриваясь к помрачневшему лицу девушки.

– И не будете настаивать на брачной ночи? – ровно ответила она, словно нехотя поворачивая ко мне голову.

В голубых глазах поселилась настороженность. Она вообще старалась смотреть на меня как можно реже.

– Я не собираюсь вас принуждать. Как отметил, это политический союз. Когда надобность в нём иссякнет…

– Что, уже подумываете о разводе? Мы ещё не успели вступить в брак, – невесело усмехнулась она.

– Я допускаю такую возможность, – ответил честно. – Вы не рады браку, а я, как сказал, не собираюсь принуждать вас и неволить. По мне не скажешь, но в браке я жду как минимум взаимопонимания и симпатии со стороны супруги.

– А меня вы сразу записали в бесчувственные стервы, – заключила она, скривив алые губы в усмешке.

– Вы не позволяете узнать себя лучше. У меня сформировалось о вас отталкивающее впечатление, – признался я, не находя причин скрывать правду.

– Ну вот, хоть что-то общее, – качнула она головой, коротко рассмеявшись. И ведь действительно стерва… – Я не позволяла общения, чтобы не разочаровываться. С Итаном мы общались почти пять лет, и что в итоге? Где он? Может, и вы бы в процессе передумали. По мне тоже не скажешь, но я не бесчувственная.

Элиза снова отвернулась, тонкие пальцы с аккуратными ногтями судорожно стиснули подол платья.

– Я рада, что вы не собираетесь принуждать меня к выполнению супружеского долга. Мне стало спокойнее. Но я бы хотела пройти инициацию.

– Что? – ей удалось застать меня врасплох.

Инициацию проходят только девушки, она заключается в открытии магических каналов через потерю девственности. Это даёт серьёзный толчок развитию резерва, потому отношение к процессу вполне спокойное, без флёра романтичности, как принято среди людей. Впрочем, чаще всего это естественный процесс сближения пары. Я не обращался с этим вопросом к Итану, но был уверен, что за пять лет он успел провести инициацию Элизы. Судя по всему, невеста совершенно его не интересовала.

– Я невинна, не вступала в связь с Вилдбэрном, и хотела бы это продемонстрировать и вам, и общественности. Когда бы это ни произошло, отразится на резерве. Если случится не после заключения брака, снова пойдут неприятные разговоры, может, даже слухи о неверности. Мне надоело терпеть пересуды. И, помимо всего прочего, я бы хотела до завершения обучения повысить свой потенциал.

– Ты… вы хотите пройти инициацию сегодня?

– Да. Глупо в вопросах своего будущего и развития резерва руководствоваться чувствами, нужно думать головой, иначе не достигну и половины своего потенциала.

Похоже, она пыталась себя убедить. А мне что делать в этой ситуации? Элиза красивая девушка, её внешность привлекает, аромат пробуждает инстинкты. Но как-то не хочется ощущать себя инструментом вынужденной инициации. Да и мало ли чем всё обернётся, как бы не пришлось наблюдать, как подо мной в истерике бьётся девушка. Предпочитаю видеть ответное желание.

– Возможно, у вас есть возлюбленный, с кем бы можно было решить этот вопрос? – предположил я осторожно, хотя внутренне почти зарычал, осознав неприятие.

– Даже спать со мной не хотите? – горько усмехнулась она. – Это просто политика, да? Заключить брачный союз и развестись, когда необходимость во мне иссякнет?

– Нет… я… не хотел вас оскорблять. Но разве вы бы сами не хотели освободиться от брака с нелюбимым?

– А меня и не ждёт брак с любимым. Мне всё равно подберут выгодную партию, возможно, кого-то старше вас, сложнее, неприятнее, – передёрнула она плечами. – Но развод окончательно перечеркнёт моё будущее.

Зато освободит меня, но она права, это будет нечестно по отношению к ней.

– Давайте не будем заглядывать так далеко, – предложил я ей, мягко коснувшись пальцами её локтя. – Подпишем контракт, поговорим. Двое разумных существ всегда могут прийти к приемлемому решению.

– Да, хорошо, – выдохнула она, кивнув, и вновь отвернулась к окну.

В душе поселилось странное нетерпение. Я будто только сейчас позволил себе осознать, что подписывается не только выгодный и необходимый договор, но заключается брачный контракт, который сделает эту красивую драконицу моей женой. Моей. Элизу. Девушку, что даже пахнет штормом. Строптивица Вотерборн будет в моей власти. И эти мысли не могли не будоражить. Брачный договор позволит мне любые желания, вопрос состоял в том, что я сам готов себе позволить?

Глава 3

/Элиза/

– Располагайтесь с удобством, Элиза. Вы наверняка желаете прочитать все условия брачного контракта, – Сеймур говорил официально и почти не смотрел на меня.

Он широким жестом очертил помещение личного кабинета. Светлое дерево в оформлении и бежевая обивка мебели с акцентами цвета миндаля создавали ощущение уюта и лёгкости, что совершенно не вязалось со сформировавшимся у меня образом дракона, что сегодня станет моим мужем. Мне было известно, что это его столичная квартира, но я всё равно подозрительно принюхалась. Помещение насквозь пропитал запах грозы. Сеймур явно проводил здесь много времени.

– Оформлением занимались не вы? – уточнила я зачем-то.

– Специалисты, само собой, я лишь высказал пожелания. По мне, здесь уютно, но, если хотите, можно разместиться в любой другой комнате.

– Да, уютно, – смутилась я.

Нашла о чём думать. У меня сегодня заключение брака, следом инициация, а я размышляю о несоответствии характера мужа его кабинету. Всё равно он большую часть времени проводит на передовой, в северном округе чёрной зоны, а здесь появляется в редкие посещения столицы.

– Мой кабинет вам не по вкусу? – предположил Сеймур, впервые после того, как мы вошли в его квартиру, взглянув на меня.

Наверное, это желание отвлечься от сложной темы, раз и он заговорил про оформление помещений.

– Нет, он действительно очень уютный. Просто я представляла ваш личный кабинет иначе.

– Тёмным, мрачным и с головами врагов на стенах? – иронично предположил он.

Надо же, он и шутить умеет…

– Само собой, я понимаю, что головы врагов не вывешивают на всеобщее обозрение, – отозвалась, оценивая взглядом мягкую мебель, и в итоге направилась к софе.

Перед ней как раз журнальный столик, можно положить сумочку, разложить бумаги и при этом удобно откинуться на спинку.

– Конечно, моя маленькая коллекция не здесь, – подтвердил Сеймур, направляясь к письменному столу.

– И я её увижу только после заключения брака?

– Само собой. Можно даже объединить наши коллекции, – на твёрдых губах Адама появилась лёгкая улыбка, глаза заискрились задором.

– О, я ещё не успела её собрать, – посетовала, нервно усмехнувшись.

– У вас всё впереди, – он открыл ящик стола и достал папку с документами.

– Да, лишь бы не попасть в коллекции друг друга.

– В моей нет девушек. Меня воспитывали в уважении к противоположному полу.

– Я такими слабостями не страдаю.

– Очень удобно. Если появятся враги девушки, я могу рассчитывать на жену.

– А что же остаётся мне?

– Всегда рассчитывать на мою защиту, – просто ответил он, направляясь ко мне.

И пусть слова были произнесены в результате почти шутливого перебрасывания фразами, но они произвели на меня впечатление. Я почувствовала, что это настоящее обещание.

– И от женщин тоже? – кивнула, забирая документы.

– Если придётся, – пожал он плечами. – Вина?

– Что? – опешила я.

– Выпьете?

– Эм… наверное… да, – выдохнула я.

А то меня скоро начнёт потряхивать от напряжения. Конечно, я не первая и не последняя, кто заключает брачный контракт. Даже можно порадоваться за себя: Сеймур уважаемый и родовитый дракон, а устроенный Вилдбэрном скандал почти не сказался на моём будущем. Но сменился жених, и я его совершенно не знаю, более того, испытываю страх из-за его внешности. А он абсолютно не заинтересован во мне как в девушке или личности, ему важно только имя моего рода. Но хоть проявляет ко мне достаточное уважение и не намерен принуждать к исполнению супружеского долга. Хотя последнее мне необходимо, чтобы обелить репутацию и пройти инициацию. Вот только раньше этим щекотливым вопросом должен был заниматься красавчик Вилдбэрн, а не пугающий Сеймур. В такой ситуации сложно сохранять хладнокровие. Но, может, хоть бокал вина поможет немного расслабиться?

– Красное, белое, оранжевое?

– У вас есть вино из Альвиана?

– Да, ради сегодняшнего дня можно открыть.

– Он разве важен? – я старалась смотреть куда угодно, только не на лицо Адама, но сейчас подняла взгляд к его глазам.

– Мы же определились, что развод для вас неприемлем. Значит, брак – не просто временное решение.

– Да… – прошептала я, ощущая, как сердце ускоряет свой бег.

Осознала, что это навсегда. Если, конечно, собственная репутация имеет для меня значение. А она имеет, и, значит, с этим мужчиной мы либо будем заодно на пути построения брака, либо испортим друг другу жизни. Стало страшно, захотелось схватить документы, разорвать их, унестись прочь. И будь что будет. А дальше… выйти замуж за того, кто возьмёт бракованную невесту? Глупости. Я Вотерборн, и всегда знала, что выйду за выгодного роду и выбранного отцом мужчину. Привыкла к ледяному клирику Вилдбэрну, как-нибудь уживусь и с суровым стражем Сеймуром. Только первый меня унизил, второй может спасти от позора.

– Да, – повторил Адам, отворачиваясь к стеклянному шкафу с напитками. – Значит, Альвиан.

Я кивнула, хоть он этого не видел, и вновь опустила взгляд к бумагам в своих руках. Дрожь покинула тело. Уверенность вернулась в мысли. Во внутренних переживаниях я действительно забыла о гордости дочери древнего рода.

Договорной брак – естественный итог моего взросления, как и близость с мужем после подписания документов. Сеймур – отличная партия, особенно в моей ситуации. И мне повезло вдвойне, он проявляет участие к моим желаниям, вежлив, не груб и явно не скряга, раз готов открыть в честь заключения брака редкое вино из Альвиана. Из-за закрытых границ предметы из других стран стоят запредельно дорого. Я не обязана его любить или испытывать нежность, достаточно уважения друг к другу. А с остальным помогут инстинкты. Драконам проще в этом плане. Аромат Адама уже кружит голову.

– Держите, Элиза, – Сеймур передал мне бокал с прозрачной оранжевой жидкостью.

Никогда не пробовала такое вино. Отец предпочитал собирать спиртное покрепче из Тринаты и Акрии. Да и не любитель я горячительных напитков. Но ради расслабления и возможности попробовать редкость можно сделать исключение.

– За наш брак, – мужчина аккуратно коснулся своим бокалом моего.

По комнате разлился мелодичный звон. Мы кивнули друг другу и пригубили напиток. На языке разлилась свежая нежность утренних лучей солнца. Тихо промычав от удовольствия, я прикрыла глаза.

– Приятное, не зря ждало своего часа, – отметил Сеймур.

– Да, потрясающе, – согласилась я, открывая глаза. – Спасибо.

– Вам спасибо за повод его открыть, – он опустился в кресло возле софы. – Предлагаю обсудить план на вечер. Заказать ужин. Или вы сразу уедете к себе после…

– Я останусь на ночь. Лучше заказать еду, – решила я, делая большой глоток вина.

Сеймур чуть прищурил глаза, отчего ярче обозначился шрам на его лице. Голубая радужка потемнела.

– Как пожелаете… Элиза, и, может, перейдём на «ты»?

– Да, так будет проще.

– Тогда я закажу еду. Гостевая спальня готова, но если есть какие-то пожелания…

– Уверена, в ней есть всё необходимое.

– Тогда не буду…

– Ты мне не мешаешь, – слишком поспешно возразила я, останавливая его.

Чем дольше мы общаемся, тем проще. Кажется, если он уйдёт, мне снова придётся к нему привыкать.

– Хорошо, – он удобнее расположился в кресле и вновь пригубил вино, глядя на меня в задумчивости.

И мне впервые почудился в его глазах мужской интерес. Это осознание пронеслось волной мурашек по телу. Снова накатила нерешительность. Лишь бы не струсить в самый важный момент…

Глава 4

/Элиза/

Сеймур действительно меня не напрягал и не отвлекал. Еду заказал под сферой безмолвия, потом развеял её и просто принялся ждать с вином в руке, лениво просматривая корреспонденцию. Я осушила свой бокал, но больше пить не стала, пока изучаю документы. Впрочем, моя бдительность была излишней, отец хоть и злился на меня, но учёл мои интересы, защитил по всем фронтам.

Конечно, Сеймур и о себе не забыл. Он брал на себя право решения многих главенствующих вопросов. Можно сказать, становился главой рода, когда отец отойдёт от дел. Конечно, учитывались и форс-мажоры, вроде смерти моего отца, чтобы избежать заказного убийства, и прочие спорные нюансы. Неудивительно, что документы подготавливались так долго. А я пока не знала, как относиться к роли замужней женщины, не то что разделению функций главы рода с мужем. С одной стороны, контракт определял важность прихода к консенсусу, с другой – если бы стремился захватить власть, Сеймур не заговорил бы о разводе.

– А ты не убьёшь меня, чтобы…

– Элиза, – рассмеялся Адам, прерывая мою речь. – Зачем мне это? Я не старший сын, но подумывал об основании своего рода, капиталы семьи позволяют. Объединение с тобой – приемлемая альтернатива. Но я скорее теряю, чем приобретаю. Точнее, так мне казалось, до разговора в магмобиле. Теперь появилось смутное подозрение, что никаких потерь не предвидится.

Голубые глаза вновь потемнели, а мне отчего-то стало жарко и волнительно. Он говорил обо мне или только о процессе инициации? Хотя второе он может получать и без меня, хотя бы за деньги. А вот я могу стать его только по брачному контракту.

– Ты говоришь о близости? – всё же задала вопрос, очень стараясь не краснеть.

– О налаживании отношений, – ответил он прямо. – Ещё вина?

– Пожалуй, да, – прочистив горло, я пролистала контракт до последней страницы. – И перо.

– Уже готова подписать?

– Да. Мне всё ясно.

– Что ж…

Адам поднялся с кресла. Передал мне перо и разлил вино. После чего призвал астральную книгу. От неё веяло паром и доносился еле слышный шелест падающих капель. Открыв пространственный карман, он извлёк из него два брачных браслета. На золотом кружеве блестели кристаллы рубинов.

– Красиво, – отметила я. – Жаль, исчезнет.

– Зато точно не потеряется, – улыбнулся он, защёлкивая на своём запястье браслет.

Он засиял мягким светом и обратился голубоватой брачной вязью. Я последовала примеру мужчины, взяла своё украшение и надела его. Теперь и моё запястье украсил изящный узор. Пока что рисунок был бледным, он нальётся силой после того, как наши ауры подстроятся друг под друга. Для этого необязательно проходить через близость, достаточно находиться рядом, даже в соседних комнатах. Но обычные пары продолжают заключение брака первой ночью любви. Наш случай сложнее, мы не успели толком познакомиться. Большей частью по моей вине, но у меня были на то причины.

Оставалось поставить подписи на оба экземпляра брачных контрактов, и брак считался заключённым. В других странах приняты гуляния, свадьбы, венчания в храмах богов. Драконы в этом плане были прагматиками. Званый ужин устраивался позже, по желанию. Которого у меня не было.

– Вот и всё, – Сеймур поднял оба бокала, один передал мне.

Мы пригубили напитки, глядя друг другу в глаза. В мысли возвращалось прошлое волнение. Что же будет теперь?

Из коридора раздался мелодичный перезвон, заставляя меня вздрогнуть.

– Наверное, ужин, – пояснил Адам. – Я открою.

И действительно ушёл, оставляя меня в круговороте сомнений. Я прошлась взад-вперёд по кабинету, за несколько глотков осушила бокал, потом в момент возвращения решимости распустила волосы и тут же пожалела о своём поступке. Вот зачем он меня оставил? Лучше бы поцеловал, повалил на софу, и времени думать уже не осталось. Зато наступил бы момент отбиваться… Я рассмеялась над собственными мыслями. Так бы он меня только напугал. Я и сейчас напугана непривычной ситуацией.

– Элиза, – тихо позвал Сеймур.

– Да! – я резко развернулась к проходу.

– Можно перейти в столовую и поужинать, – предложил он, чуть улыбнувшись.

А я присмотрелась к нему, очень внимательно присмотрелась. Шрам, конечно, отталкивает, но лицо у Адама приятное, волевое, с благородным ровным носом, твёрдыми губами и сильной квадратной челюстью. Он высокий, широкоплечий, военная форма подчёркивает подтянутое тренированное тело. Волосы короткие, но причёска аккуратная, его не просто обкромсали солдатским ножом. Подбородок гладко выбрит. А глаза нереально красивые: яркие, глубокие, чарующие. Адам – родовитый, вполне привлекательный мужчина, не обделённый манерами и чувством такта. Наверное, стоило выпить, чтобы начать подсчитывать достоинства, а не недостатки.

– Элиза? – вновь позвал Адам.

Я решительно направилась к нему, замерла в непосредственной близости, лёгкое движение – налечу на его грудь. И взгляд больше не прятала, смотрела прямо в распахнутые от удивления лазурные глаза.

– Поцелуй меня, Адам, – потребовала и принялась ждать.

Глава 5

/Адам/

Элиза металась по кабинету, сжимала кулаки, порывалась отбросить пустой бокал в сторону и временами поглядывала на бутылку. А я просто стоял в дверях и наблюдал.

Мои метания проходили внутри. Элиза своенравная, капризная, с ней сложно изначально и во всём, но сегодня она показала и другую сторону своего характера, напомнив, что передо мной неопытное и совершенно растерянное создание. Она устала от давления общественности, хотела спрятаться за фасадом идеального договорного брака и просто спокойно жить дальше. А для этого, помимо брачной вязи на руке, ей нужна и инициация. Так она бы показала, что не вступала в связь с Итаном, и продемонстрировала бы полную идиллию с мужем. Обелила бы себя во всём. Ну и меня заодно. Оказалось бы, что я отхватил бриллиант: невинный и родовитый, а не просто подобрал чужую отвергнутую невесту из политических соображений.

– Элиза? – позвал осторожно, чтобы её не напугать.

– Да? – вскинувшись, она резко обернулась.

– Можно перейти в столовую и поужинать, – её растерянность вызывала умиление.

Элиза казалась холодной и эгоистичной, но сегодня представала обычной девушкой.

Вот только она не спешила отвечать, так и стояла, глядя на меня в странной задумчивости. Потом же вдруг встряхнулась, отставила бокал на стол и решительно двинулась ко мне. Приблизилась так стремительно и замерла настолько близко, что подняла потоки ветра, которые ярким ароматом ударили в лицо.

– Поцелуй меня, Адам, – даже не попросила, а приказала она.

Я впал в короткий ступор. Совершенно не ожидал такого предложения. Вечер вообще складывался странным образом. Вместо боевых действий с женой, попытки прощупать друг друга, вместо уколов – осторожные шутки, а вместо холодной вражды – скрываемое томление близости. А теперь и требование поцелуя вместо согласия на ужин.

– Тебе смешно? – опасно прищурила она голубые глаза.

– Возможно, мне не стоило наливать тебе вино. Оно оказалось коварным.

– Я… не скажу, что трезвая, но вполне отдаю отчёт в своих действиях, – произнесла она. – И сейчас хочу, чтобы ты нагнулся и поцеловал меня. Сама я не дотянусь.

Элиза ещё приблизилась, вцепилась пальцами в полы моего мундира и потянула меня к себе. Я действительно чуть нагнулся, погладил большим пальцем скулу девушки. Она вздрогнула от неожиданности, в глазах мелькнул страх.

– Ты меня боишься, – покачал я головой, мягко перехватывая её за запястье.

– Поэтому и прошу меня поцеловать, – она притопнула ногой.

– Скорее требуешь, – вздохнул я.

Элиза сама заговорила об инициации, и этот вопрос нависал над нами каждую секунду. Напоминал о себе шелестом пера по бумаге брачного договора, тихими щелчками замков брачных браслетов, звоном бокалов, запахом вина и кружащим голову ароматом шторма. С одной стороны, почему бы не провести ночь с красивой девушкой? Тем более, она сама об этом просит. А с другой – по итогу ночь может оказаться не особо приятной, следом перерасти в отвратительные последствия, разборки и обвинения. Ну и потом о разводе уже не заговоришь.

– Элиза, ты выпила и ощущаешь себя смелее, но завтра будешь обвинять меня в том, что я воспользовался твоим состоянием. Давай ты хотя бы поужинаешь.

– Вот именно, я решилась, а ты медлишь, – она толкнула меня в грудь и отвернулась.

Прикрыв глаза, я приблизился к ней, сжал хрупкие плечи руками, уткнулся носом в макушку девушки и глубоко вдохнул свежий аромат моря и дождя. Голова закружилась. Мысли опалило желанием.

– В бездну сомнения, – пробормотал, взяв Элизу за руку, и потянул её к креслу.

Глава 6

/Элиза/

Адам щёлкнул пальцами, и комната погрузилась в полумрак. Свет теперь проникал в помещение из коридора. Черты лица и фигуры мужчины растворились, почти пропали. Злость в душе сменилась непониманием, а потом и замешательством, когда Адам просто опустился в кресло.

– Садись, – он потянул меня к себе.

– Куда? – тихо вопросила я.

Но он не стал отвечать, просто посадил меня на свои колени, мягко приобнимая за плечи.

– Думаю, так тебе будет легче, – горячее дыхание защекотало щёку.

В темноте чувства обострились, и я стала ярче ощущать присутствие Адама: жар его тела, трепетность прикосновений, даже взгляд. Аромат грозы будоражил мысли. По коже носились мурашки.

– И что дальше? – дрожащим голосом уточнила я.

Меня всю потряхивало под потоком противоречивых чувств.

– Привыкать друг к другу, – хрипло ответил он, опускаю руку на моё бедро.

Мы в темноте, сижу на коленях у совершенно незнакомого мужчины, но мне отчего-то не страшно, наоборот, волнительно. Из-за помолвки я не позволяла себе даже близкой дружбы с парнями, потому впервые ощущала себя застывшей в миге от поцелуя, объятий и… близости?

Уверена, мои щёки покраснели, словно у девчонки, но Адам не видел моего смущения, а я – его шрама. Он прав, так легче. Больше свободы, меньше сомнений. Можно просто сидеть так, вдыхать головокружительный аромат, касаться друг друга, молчать. Он не торопит меня, а я никуда не спешу. И если испугаюсь, могу просто встать и уйти, он не держит. Может, это лишь иллюзия контроля и выбора, но она успокаивает и дарит уверенность. Придаёт смелости…

Адам потянул меня на себя, вдохнул аромат моих волос. Я упёрла руку в его грудь, испугалась сокращающегося расстояния. Но он перехватил моё запястье. Подрагивающих пальцев мимолётно коснулись жёсткие губы. Сеймур положил мою ладонь на свою щёку, оставил поцелуй на изгибе кисти. И я сама не заметила, как скользнула пальцами к его виску, огладила линию шрама на брови и поднялась выше, к густым волосам.

– Не бойся, Элиза, – он взял мою вторую руку и положил её себе на плечо, обнимая меня за талию.

Я натолкнулась грудью на его грудь. Приподнялась, замерев в считанных сантиметрах от поцелуя. Хватка на талии стала сильнее. Сеймур выпрямился. И его губы поймали мои. По телу вновь побежали мурашки. Мысли спутались. Я сама не заметила, как обхватила шею Адама руками и подалась навстречу этому поцелую. Сначала неспешному, осторожному, почти невинному. Потом смелому и жаркому, пока сомнения совсем не отпустили. И вскоре мы просто жались друг к другу, порывисто, страстно и самозабвенно. Границы, если и были, размылись под действием инстинктов и с разрешения брачного договора. Страхи совсем рассеялись, как и сомнения.

Я отпустила ситуацию и отдавалась моменту. Целовала, гладила, тёрлась об Адама, с наслаждением вдыхая его аромат. И даже не смутилась, когда его рука проникла под юбку. Платье сдалось быстро. Вскоре твёрдые губы спустились к обнажившемся плечам и груди. Жадно, порывисто, словно не желали упускать ни сантиметра кожи. А я млела и дрожала от пылких ласк, про себя поражаясь диссонансу между сформировавшимся в голове образом Адама и страстной действительностью. Да и от себя не ожидала прыжка во власть инстинктов. А он уж тем более.

– Расслабься, – шепнул он, аккуратно укладывая меня на софу, и навалился сверху.

Одежда разметалась по полу кабинета, мы были полностью обнажены.

– Я расслаблена, – заверила его, ловя взглядом вспышку магии в глазах дракона.

Не боялась, скорее была готова снова требовать, только уже не поцелуя, а продолжения, прихода главного. Наверное, поэтому боль прошла мимолётно и сразу забылась. Задохнувшись на миг под наплывом новых ощущений, я потянула Адама на себя. Он не двигался, замер, давая мне возможность привыкнуть к нему.

– Только не останавливайся, – всё же потребовала, впиваясь ногтями в его плечи.

Он усмехнулся, но благоразумно выполнил пожелание. Тело содрогнулось от первого толчка.

– Ещё… – взмолилась, прильнув в поцелуе к твёрдым губам… мужа.

Похоже, привыкнуть будет проще, чем мне казалось раньше. Или дело только в вине и инстинктах, и завтра я снова буду его бояться?

Глава 7

/Адам/

На передовой привыкаешь к определённому режиму дня, потому даже в увольнении я просыпался рано. Обычно вставал, находил дела, либо просто читал книгу, а тут внезапно для себя валялся в кровати, вдыхал умопомрачительный аромат лежащей рядом девушки и размышлял о её личности. Мысли занимал только один вопрос: как я оказался в одной постели с Элизой Вотерборн?

Шесть лет назад я обратил на неё внимание, но там же на балу всё определилось. Её обещали Итану, моему другу, потому с моей стороны больше не предпринималось никаких шагов. Всё изменилось два с половиной месяца назад, когда он разорвал помолвку и вступил во временный брак с лесным лекарем Джослин Вуд. Случился скандал, болезненно ударивший по репутации Элизы. Если подумать, я сразу ухватился за мысль о том, что она свободна, а потом отправился на первую встречу с её отцом. Итана предупредил уже после заключения первых договорённостей. Он поддержал мою идею таким образом привлечь на нашу сторону Вотерборна-старшего. А сейчас, обнимая спящую Элизу, я задумался, а не было ли это всё лишь предлогом?

Она строптивая и своенравная, пробивная и жёсткая, отталкивающая, если не говорить о её внешности. Этого было бы достаточно, чтобы инстинкты заснули, в конце концов, они решают далеко не всё. Правильнее, пусть и абсолютно жестоко, было бы добиться всех целей этого союза и распрощаться. Но стоило ей заговорить об инициации, и разум уступил место желаниям. Я стал первым мужчиной Элизы, закрепил брак и… перекрыл себе пути отступления. Должен бы жалеть, ведь понимаю, что ею управляли инстинкты и вполне понятные мотивы, а не получается. Я ощущаю сытость и удовлетворение. Обрёк себя на трудности и почему-то рад. Может, потом протрезвею, когда она унесётся прочь, и мысли оставит её аромат? Да только уже поздно, придётся идти до конца и завоёвывать эту строптивицу.

Элиза пошевелилась, потянулась в кровати и замерла, настороженно оглядываясь. Я так и лежал, приобняв её сзади, а про себя гадал: устроит она скандал или сбежит молча?

– Доброе утро, – прошептал в макушку девушки.

– Доброе, – медленно отозвалась она после краткой заминки и потянулась к краю кровати в попытке выскользнуть из-под моей руки.

Подразнить её или дать сбежать, чтобы переварить произошедшее? Я привык приземлять своенравных новобранцев, но вряд ли эта стратегия будет рабочей с женой.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался.

Элиза вздрогнула и резко села, подтягивая одеяло до носа. Вот только, наоборот, обнажила спину, позволяя мне полюбоваться прекрасным телом.

– Нормально, – ответила она неуверенно.

– Нигде не болит?

– Нет, – она украдкой взглянула на меня из-за плеча и тут же отвернулась. – Мы правда провели вместе ночь?

– А ты забыла?

– Всё кажется сном… Наверное… это эффект вина. Не стоило мне соглашаться его пить.

– Ты недовольна?

– Мы едва знакомы, само собой, я в замешательстве, – она выпрямила спину и вновь посмотрела на меня. Синие глаза пронзили холодной требовательностью. – Отвернись, чтобы я могла одеться.

– Не буду, – прямо сообщил я. – В этом нет смысла.

Она громко вздохнула, сердито поджав губы. Снова смотрела куда-то в сторону, но только не на моё лицо.

– Ты мог бы дать мне возможность прийти в себя?

– У тебя достаточно времени. Вернёшься в академию, подумаешь, я свяжусь с тобой для следующей встречи, – сообщил, разворачиваясь к другому краю кровати, и сразу поднялся.

Меня не смущали ни мои шрамы, ни моя нагота.

– Я не девушка по вызову.

– Да, ты моя жена, изъявившая желание закрепить брак, а не прийти к закономерному разводу. Думай, Элиза. Если решишь вернуться к озвученным мной позициям – твоё право. Я уже доволен итогом нашего брака.

– Доволен заключением выгодного союза или ночью со мной? – вспылила она, подскакивая с кровати, и спешно прижала к груди одеяло. Взгляд её скользнул по моему обнажённому телу, она вся смешалась и отвернулась. – Я кто, по-твоему?

– Зависит от тебя, – отозвался я, прямо встретив её разъярённый взгляд. – Можешь определить сегодняшнюю ночь лишь частью контракта. Но продолжение точно не требовалось, ты пожелала его сама, – улыбнулся жёстко, а она совсем смутилась.

– Я выпила.

– Я так и понял, – хмыкнул. – Тогда мы, само собой, можем обо всём забыть. И в таком случае доволен я ночью с тобой или нет, не так уж и важно, ведь так? Видеться мы всё равно будем нечасто.

– Значит, ты всё же настроен на развод? – нахмурилась она.

– Это твои мысли. Повторяю, всё зависит от тебя, Элиза. Пересилишь своё отвращение и будешь относиться ко мне с тем уважением, которое я заслуживаю, получишь уважение в ответ. Но продолжим этот разговор позднее. Сейчас я не жду твоего решения, – помахал рукой, направляясь в сторону ванной. – Мой водитель отвезёт тебя в академию. Я свяжусь с тобой на неделе. Тогда и поговорим, – и покинул комнату.

Дверь купальни закрылась за моей спиной, следом в неё что-то с глухим стуком ударилось. Видимо, подушка. Элиза злится, а я всё равно ощущаю сытость и странный азарт. Сноровистых кобыл объезжают, с драконицами всё намного сложнее. Но итог стоит вложенных усилий.

Глава 8

/Элиза/

Я унеслась из квартиры Сеймура, внутренне кипя от злости и унижения. Ведь определилась вчера, решила пройти инициацию и строить ровные отношения с мужем, так что произошло потом? Он прав, одного акта близости было бы достаточно, а я будто сорвалась с цепи, стонала под ним и просила продолжения. Словно какая-то шлюха. В эту категорию он меня и определил, сообщил, что вызовет для следующей встречи.

Лишь его напоминание о наших прозрачных договорённостях остудило мой пыл и заставило проглотить злые слова. Я даже не пошла в душ, оделась и убежала, не попрощавшись. Не хотела, чтобы он видел моё пылающее лицо. И потом ехала в магмобиле, не в состоянии отделаться от мысли, что каждый встречный по запаху поймёт, с кем и чем я занималась ночью. Аромат грозы, казалось, проник в поры, впитался так глубоко в мысли, что от него уже никогда не избавиться. Даже если очень захочу.

Добравшись до своей комнаты в жилом здании академии, я сразу рванула в душевую, и там долго стояла под тугими струями воды, впитывая силу родной стихии и очищая мысли от лишнего. Эмоции только всё испортят. Я добилась того, чего хотела: прошла инициацию, о чём всем сообщает моя расширившаяся аура, закрепила брак. Сеймур может говорить что угодно, но теперь осуществить развод будет проблематично. В ином случае он мог бы сослаться на отсутствие близости, но теперь всё случилось, ему придётся принять ответственность.

Вот только что дальше? Хочу ли я ощущать лишь холодное принятие? Да и чего хочу? Повторения? Об этом стыдно вспоминать и одновременно так жарко… Насколько нормально моё поведение? Стоило ли быть сдержаннее? Да и могла ли я? Вино ни при чём, самоконтроль разрушился по другой причине, под властью инстинктов. Там в темноте, в кольце рук Адама, с ощущением полного контроля я отпустила себя, отбросила прочь сомнения и страхи, и получила море удовольствия. Обоюдного удовольствия. Но казавшееся допустимым ночью, обернулось приступом стыда и неприятия с утра. И вылилось в ссору. Как теперь быть?

Эти вопросы занимали мои мысли последующие три дня. Замешательство сменялось тихим бешенством. Адам со мной не связывался, я, само собой, не собиралась звонить ему первой. Его контакт высветился на артефакте только вечером на четвёртый день. Я ответила лишь при повторном звонке.

– Добрый день, – произнесла официально, закрывшись от соседки по комнате Элен, сферой безмолвия.

– Добрый, Элиза. Предлагаю сегодня встретиться, – так же официально заявил Адам. – Я заберу тебя…

– Сегодня мне неудобно. В другой раз, – отрезала я и прервала вызов, после чего уткнулась в подушку лицом и тихо выругалась.

Делала только хуже, но не собиралась нестись к нему по первому зову. Я не девушка по вызову, а старшая дочь прославленного рода Вотерборн, в конце концов. И сообщу ему об этом при встрече. Если она всё же состоится. Последняя мысль вызвала смятение. А вдруг он больше не свяжется со мной, что тогда?

Взгляд скользнул к артефакту, Адам больше меня не набирал. Может, стоило самой с ним связаться? Вновь уткнувшись в подушку, я громко рыкнула, но тут же резко села на кровати. Соседка косилась на меня с любопытством. Мы не были подругами, но существовали в мире. Она знала о заключении брака и прекрасно видела изменения в ауре, а теперь явно сгорала от любопытства. Которое я не собиралась удовлетворять.

«Элиза, соберись, последний год, надо думать об учёбе, а не… муже» – напомнила я себе и поднялась с кровати.

Пойду в астрал. Надо поддерживать расширение ауры дополнительными кристаллами. Я успела пройти к годрису, даже сесть на него, когда раздался стук в дверь. Ко мне редко заходят гости, а соседка не водит никого к себе из-за меня, но почему-то в мыслях сразу заискрился привкус молний в преддверии грозы. Потому я сразу поднялась и отправилась открывать. Предчувствие меня не обмануло: за дверью ожидал Адам. Собранный и серьёзный, даже мрачный, что только подчёркивала надетая на него форма. Он же в увольнении, неужели сложно подобрать костюм? Мне бы стало легче…

– Элиза, ты собралась? – уточнил он, жестом прерывая моё почти инстинктивное желание поприветствовать его по уставу.

Но сам виноват, так бы мог ко мне обратиться командующий, но никак не муж.

– Нет… не успела, – выдохнула, с трудом подавив желание взглянуть на соседку.

Он же специально проигнорировал мой отказ и пришёл. Теперь я либо поеду с ним, либо устрою скандал на глазах у Элен. А она всё равно кому-нибудь да обмолвится. И, здравствуйте, новые слухи о моей личной жизни!

– Дай мне пять минут, – попросила ровным тоном.

– Конечно, Элиза, – он широким шагом вошёл в комнату, вынуждая меня отступить.

Защита его пропустила, надо же. Значит, спрятаться от него в академии нереально, буду знать.

– Собирайся, – бросил, кивнув вскочившей с кровати Элен. – Лучше оденься в форму, ночуешь у меня.

«Слушаюсь, дорогой муж» – съязвила я про себя, но молча направилась к шкафу.

*Годрис – магический круговой знак, помогающий магу перейти душой на изнанку мира, астрал.

Глава 9

/Адам/

– Так и будешь молчать, Элиза? – обратился я к жене, косясь на неё взглядом.

Она не проронила ни слова с тех пор, как забрал её и посадил в магмобиль. Дулась.

– Ты выставил меня в неловком свете перед соседкой.

– Ты сама выставила себя в неловком свете, когда отказала мне в разговоре.

– Я не обязана бежать к тебе при первом зове, – огрызнулась она.

– Разве мы не решили встретиться и определиться? – уточнил я равнодушным тоном. – Если считаешь обсуждение нашей семейной жизни бессмысленной затеей, тогда я сам определюсь в дальнейшем направлении.

– Если хочешь определиться, мог бы подобрать более удобный для обоих день, а не только для тебя.

– Ты валялась в кровати, когда я приехал.

– Я собиралась провести вечер в астрале, подыскать кристаллы для поддержания развития резерва.

– Тебе стоило обозначить это в разговоре, а не отказывать мне, словно обиженная девочка.

– Я сказала, что мне неудобно.

– И не внесла пояснений, – оборвал её. – Мне представился свободный вечер, я решил провести его с тобой, обсудить наш… брак? Наш союз можно назвать так?

– А как его ещё называть? – холодно уточнила она, вскинув подбородок.

– Пока никак, – хмыкнул я, отворачиваясь к окну. – Могу отвезти тебя обратно в академию.

– Нет уж, теперь я вынуждена переночевать у тебя.

– Твоя соседка человек, и всё равно не почувствует мой запах на тебе.

– Зато почувствуют другие.

– Я уже не уверен, что хочу проводить вечер с тобой.

– Ты издеваешься? – прошипела она.

– Обозначаю позицию. Я тебя желаю, но не настолько, чтобы трепать себе нервы.

– Об этом стоило думать до того, как… всё произошло, – сердито возразила она.

– Хочешь сказать, я обречён слушать твои капризы на постоянной основе?

– Я не капризная. Но требую считаться с моим мнением.

– Как только ты начнёшь проявлять ко мне уважение.

Мы оба замолчали. Я ощущал лёгкое раздражение, Элиза сердито пыхтела. Благо, ехать было недолго, мы быстро добрались до моей квартиры. Молча покинули магмобиль, также в молчании поднялись на нужный этаж.

– Определяйся. Мы сейчас либо идём в мой кабинет, обсуждаем и подписываем приложение к брачному контракту об ограничении общения, и больше я тебя не беспокою.

– Или в спальню? – язвительно предположила она, сердито блеснув лазурным взглядом.

– Или в столовую, спокойно ужинаем, общаемся, ищем точки соприкосновения. До спальни мы ещё дойдём, необязательно сегодня. Твоя инициация прошла, никакой спешки или необходимости нет.

– Нет? Уже не хочешь меня? – усмехнулась она зло, и одной фразой заставила меня опешить.

Такая дерзкая, соблазнительная. Она бросала мне вызов? Дразнила? Не понять.

– Хочу, – прямо сообщил я, и всё же позволил себе протянуть к ней руку и огладить пальцем линию скулы. – Элиза, дракону моего статуса даже со шрамом легко получить женщину в постель. Но я хочу тебя. Только больше хочу узнать тебя, потому что уверен: настоящая близость рождается из чувств.

– Я… – она обескураженно заморгала, вновь вгоняя меня в замешательство. – Мне не хватает опыта, чтобы рассуждать об этом. Тогда прошлый раз для тебя и вовсе ничего не значил?

– Чувств тогда было больше, чем достаточно, – я приблизился к девушке, склонился к её лицу, заглядывая в полные растерянности глаза. – Хотелось бы прийти к любви, но можно начать с малого. В прошлый раз нам хватило волнения, сомнений и инстинктов. Сегодня мы злы и растеряны внезапным итогом нашего союза.

– Растерянность… слишком просто для объяснения моих чувств, – усмехнулась она, не отрывая взгляда от моих глаз, и я осознал, что она смотрит на меня, не отворачивается, не кривится в отвращении. – Я боюсь, – выдохнула она.

– Меня?

– Мне так казалось, – призналась тихо и протянула дрожащие пальцы к моему лицу. Нежные пальцы заскользили по рубцам. Я не привык ощущать прикосновения к шрамам. – Как это произошло? У драконов же высокий уровень регенерации.

– Это произошло при прорыве у Форли. Тогда царила такая неразбериха, что все брались за любую работу, лишь бы выстоять. Порождения пересекли защитный контур, мы осуществляли зачистку. Одна из тварей затаилась в доме, набросилась, когда я вытаскивал оттуда детей, повалила меня на землю. Если честно, думал уже всё, но как-то оттолкнул её. Помню, как отполз от неё к стене, дети ревели, кровь заливала оба глаза, я про себя радовался, что сохранил зрение, но понимал, что, скорее всего, умру от отравления мглой.

– Только отравления не было?

– Да, мне повезло. Но глубокая рана и полевые условия…

– Понятно, – кивнула она, вновь проведя пальцами по моему шраму.

– Считаешь меня уродливым?

– Нет… я боялась всего тебя, – качнула она головой и коротко рассмеялась.

– А теперь?

– И теперь боюсь. Ты можешь меня уничтожить, – прямо сообщила она чистую правду.

– Но не сделаю этого.

– Просто, без условий?

– Я бы хотел тебя полюбить, и чтобы ты полюбила меня.

– А как же деньги, недвижимость, статус? – она приподнялась на цыпочках, и я сразу подался к ней, впиваясь в нежные губы поцелуем.

И понял, что ни в кабинет, ни в столовую мы сегодня не пойдём. Добраться бы до спальни.

Глава 10

/Элиза/

Кто бы мог подумать, что в браке с военачальником Адамом Сеймуром проще всего дастся то, что казалось самым сложным. Но выяснилось, общаться, просто разговаривать намного тяжелее, чем отдаться во власть инстинктов.