Книги нас связали

Посвящается

Посвящается всем, кто пережил домашнее насилие. Помните, вы не одни, и всегда можно обратиться за помощью. Берегите и цените себя. С течением времени боль может не исчезнуть полностью, но станет менее ощутимой.

Ваша история важна, и вы имеете право на счастье и мир в душе. Окружите себя людьми, которые поддерживают вас и понимают. Не бойтесь открыться и поделиться своими чувствами – это может стать началом новой жизни. Помните, что ваше прошлое не определяет ваше будущее. Вы достойны любви и уважения.

Глава 1. Он такой застенчивый

Мой паршивый день начинается сразу же, как я открываю глаза и слышу, что не до конца выключенный кран продолжает капать, действуя на мои хрупкие нервы. Кап. Кап. Кап. Этот звук вновь и вновь заползает в мои уши, как мерзкий таракан, ища укрытие.

Я вскакиваю с матраса, сжимая зубы, и впиваюсь пальцами в рычаг подачи воды, будто это горло какого-то недобитого врага. Вода взрывается яростным потоком, а я бью по смесителю кулаком.

Естественно, хреновина лопается! Ледяная струя бьет в лицо, смывая остатки сна и смешиваясь с солёной гадостью, что предательски вытекает из глаз. Гениально! Просто совершенно потрясающее утро!

Перекрываю воду на стояке (спасибо, мои красивые, но кривые руки, хоть это запомнили), плюхаюсь за ноутбук. Нужен новый смеситель. Выбираю продавца с кучей отзывов и ценником не откровенно грабительским, чтобы мне ещё и осталось на вкусный ужин. Жду. Уставившись в потолок, где трещина ползёт ровно так же, как и по моему сердцу.

Не лучшее пробуждение, которое предвещает плохой день, как и вчера, как и позавчера, как и всю мою гребаную жизнь.

Ладно, возможно, я слишком сильно утрирую ситуацию. Может, это из-за того, что мама забрала заявление из полиции, которое я заставила её написать на отчима, ведь он снова не удержался и толкнул её с лестницы, едва не убив. А вчера – сюрприиииз! – она ползком сходила и забрала бумажонку, после чего он ударил меня в глаз, и там назрел огромный синяк, который вряд ли быстро пройдет и хорошо замажется тональным кремом.

– Господи, – взмолила я, – если ты есть, дай моей маме мозги, потому что я очень сомневаюсь, что можно долго прожить без них.

Встаю, чтобы приготовить себе яичницу. Стукнув ножом по скорлупе, вижу, как промахиваюсь желтком мимо миски, тот плюхается на пол, волоча за собой и белок. Неприятная жижа обволакивает голые ступни, и я медленно выдыхаю, понимая, что всё падает и ломается лишь из-за того, что я не могу сосредоточиться и взять себя в руки.

Как странно звучит это выражение – "взять себя в руки". Для меня оно всегда означало нечто вроде: "обними себя покрепче, красотка, погладь по спине и пойми, что всё будет хорошо, потому что ты всем хорошенько надерёшь задницу."

Через час в маленькой и душной съемной квартире-студии раздается звонок. Странно, я же просила оставить посылку у двери, нажала кнопку и написала комментарий на всякий случай. Кто-то там не умеет читать или слепой? Я спешу открыть, понимая, что за ней стоит курьер. Быстро накинув на голое тело длинную широкую футболку, еще секунду назад валявшуюся на полу, я бегу открывать. Посмотрев в глазок, я увидела молодого парня, но, даже зная, что это, по-любому, курьер, всё же немного напряглась.

Каждый раз, видя мужчину, я чувствую угрозу, но стараюсь делать вид, что мне абсолютно все равно, кто передо мной.

– Доброе утро, простите, но вы указали не ту квартиру по ошибке, и заказ привезли мне, – милый парень в очках с черной оправой протянул мне коробку с заказом.

Вот блин. Значит, это я слепая курица, которая не смогла цифры разглядеть.

Черные волосы спадали ему на лоб мягкими прядями, и он постоянно, нервным жестом, пытался откинуть их рукой. Глаз не поднимал – упорно изучал мои босые ноги или алые блестки на полу у порога, которые у меня не получается отмыть до конца уже месяц.

Похоже, парню было дико неловко. То ли из-за того, что я стояла в дверях в одной футболке, краем которой пыталась прикрыть голые бедра, то ли просто потому, что общение с девушкой для него было сродни разминированию бомбы.

Я продолжала пристально разглядывать его, замечая, что от этого он лишь сильнее робеет.

– Спасибо, – сказала я, забирая посылку, и тогда парень неожиданно поклонился, как какой-то джентльмен из прошлого века, еще мгновение – и он мне руку поцелует.

Это мне показалось забавным, из-за чего тихий смешок сорвался с губ. Нет-нет, не саркастичный или издевательский, а самый настоящий, тихий и легкий, из-за чего юноша вздрогнул и побыстрее ретировался к своей квартире, находящейся через три от моей.

Странно, не помню, чтобы у нас был такой милый сосед. Неужели недавно переехал?

Вернувшись в комнату, я громко включила музыку. Тяжёлый японский рок заполнил пространство, подгоняя к действию. Я глубоко вдохнула, почувствовав прилив энергии, и принялась за разбор старого крана. Ловкими движениями я откручивала детали, слыша, как металлические части клацают и звенят, словно подпевают агрессивным аккордам гитар и голосам аниме-девочек, решивших добавить немного скрима в песню.

Каждый новый шаг превращается в танец – я кручу гайки, поворачиваю, мотаю, делая всё с лёгкостью, как будто это часть новой хореографии айдол-группы. Шумная мелодия, как всегда, придаёт мне уверенности, благодаря чему я с азартом продолжаю своё дело. Вытаскивая кран, замечаю на нём множество царапин и потертостей.

– Прощай, старичок.

Мертвый груз прошлого оказался сброшенным в мусорное ведро, и я с улыбкой иду смотреть на новое приобретение, готовое занять его место. Сделав шаг назад, я подхватываю коробку и достаю кран. Его гладкая поверхность сверкает в свете налобного фонаря. С новыми силами, под звуки рока, я начинаю крепить его, ощущая, как каждая деталь встаёт на своё место, всё это похоже на исцеляющий катарсис.

– Наконец-то, – вновь говорю сама с собой и иду включать воду, чтобы проверить работу смесителя.

Повезло, что не перепутала холодную с горячей, и всё вышло как надо. Значит, хоть что-то сегодня получилось. Теперь можно и гору посуды атаковать. Или это уже не гора, а целый хребет, выросший за неделю? Мне стоит быть более собранной. Единственное, что я делаю без напоминаний – мою пол. Каждый день. Потому что терпеть не могу чувствовать под босыми ступнями ни крошки, ни пылинки. Чистый холодный линолеум – мой крошечный островок контроля в этом бардаке.

На душе становится чуть легче, ведь я сама создала себе проблему и сама же её решила. Маленькая победа с краном – большая победа для всего дня, который я уже хотела похоронить среди других подобных дней. Но этот решил покинуть свою свежую могилу и показать мне, что сегодня ещё не всё кончено, и я могу выдохнуть.

Сегодня выходной, а завтра мне снова предстоит идти на нелюбимую работу и варить кофе неприятным людям, которые изредка улыбаются, но чаще – лезут с пошлыми шуточками или тупыми приглашениями «выпить кофе где-нибудь». Серьезно? Я пойду на свидание с клиентом? Чтобы потом, после неизбежного «всего хорошего», каждый день пялиться в его тупое рыло за стойкой? Все они тут живут рядом. В этом же проклятом районе, где я работаю, сплю и медленно схожу с ума. Круг замкнулся, а ключ к выходу потерян.

И главное, эти умники думают, что после двенадцати часов в лапах кофемашины, изрыгающей эспрессо, мне захочется куда-то тащиться и пить ещё этого черного пойла? (даже если я его безумно люблю, это уже перебор).

Я потребляю столько кофеина за смену, что мое сердце должно было бы выпрыгнуть из груди года два назад, но, видимо, оно тоже мазохист.

Натягивая джинсы и накидывая кожаную куртку, я становлюсь у зеркала, чтобы поправить пирсинг на губе. Я почти вышла, но тут вспомнила, что не расчесалась. Волосы длинные, когда-то кислотно-яркие, теперь выцветшие до какого-то призрачного, пыльно-розового оттенка. Пастельный кошмар! Но, знаете, мне это даже нравится. Наконец, последняя прядь ложится ровно.

Смотрю в зеркало: призрак с пирсингом и в кожанке готов к выходу. В этот бесконечный цирк, где каждый носит свою маску. Стоит расслабиться – и вонзят нож в спину.

Закрыв дверь, я слышу, что лифт загудел. Двери уже смыкались, как железные челюсти, когда я рванула к нему. И тут – чудо. Чья-то рука изнутри резко впилась в створку, задержав их в последний миг. Я юркнула внутрь, едва переводя дух.

И увидела его. Тот самый парень, что недавно приходил с посылкой. Стоял, зарывшись в черную толстовку-балахон, но даже ее мешковатый крой не мог скрыть ширины плеч – крепких, как у любителя тренажерного зала. Но стоило его взгляду только скользнуть по мне, как голова тут же ушла вниз, будто парня ударили по затылку.

Боже, да он просто пуганый ёжик, что сворачивается в клубок, стоит немного приблизиться!

– Добрый день, – поздоровалась я, находясь в хорошем настроении.

Виной всему – та проклятая, но благословенная победа над краном. Она все еще сладко пела где-то под ребрами.

– Доб-добрый, – пробормотал он в пол, будто изучая разводы на грязном линолеуме. И тут же, резким движением, шаркнул на полшага в сторону, вжавшись в холодную металлическую стенку, как будто я излучала радиацию.

От меня воняет? Я понюхала волосы – от них пахло сандаловым деревом. Это мой любимый аромат. Может, у него аллергия? Или же его пугает мой внешний вид? Ну, конечно, я вся в татуировках, даже на шее, с розовыми волосами и пирсингом в губе. Наверняка считает меня грубиянкой. А я даже муху не обижу.

Вспомнив, как утром всё-таки прибила муху, я засмеялась над своими мыслями, отчего парень дернулся.

– Д-до встречи! – сказал он, чуть ли не выбегая.

– Да, конечно, сосед. До встречи в этом железном ящике.

На улице темные очки скрывают мой синяк и защищают от солнца, пока оно всё ещё пытается нагреть землю, не замечая, что уже завтра наступает осень. Пора бы передать права пасмурному небу, прохладному ветерку и тыквенному сладкому кофе, который люди особенно любят, когда появляются первые желтые листья. И я их понимаю. Сама не прочь схватить это теплое пойло, слепить уродливый венок из кленовых листьев на дверь и завалиться на диван под мерцание экрана с каким-нибудь ужастиком.

Октябрь… Фильмы ужасов… Это – мой единственный сезон света в году. Мой крошечный рай. Но чтобы добраться до него, надо пережить сентябрь.

Зайдя в кафе за бутылкой газировки и жареной курочкой, я сразу же спешу домой, мечтая завалиться на диван и включить на сегодня какой-нибудь новый мультфильм. Тёплый вечер обещает быть уютным, и я предвкушаю то мгновение, когда смогу предаться долгожданному расслаблению.

И тут – бац.

«Опять он!» – мысль ударила, как током.

Тот самый. Парень-ёжик. Только сейчас он не съежившийся шарик робости, а выходящий из библиотеки, расположенной в нашем доме – уверенный в себе мужчина. Сосед выглядит веселым и активным, больше не опускает взгляд в пол. Его громкий, заливистый смех эхом разносится среди новостроек. Голова запрокинута, черные волосы почти не падают на лоб, который он не пытался закрыть. Глаза блестели даже на расстоянии. Он жестикулировал и выглядел таким… свободным?

Я замедлила шаг. Пакет с курицей вдруг стал тяжелее. Так вот ты какой, когда не в лифте? Когда это не я перед тобой? Между нами, всего в десяти метрах, внезапно разверзлась невидимая пропасть. Он – там, в своем солнечном кругу, где легко дышится и смеется. Я – здесь, с моей газировкой, синяком под очками и розовой гривой, что уже запуталась из-за ветра. Два разных мира. Два разных состояния. Потуже сжав пакет, я двинулась к подъезду, желая оставить его смех позади. Впереди был диван, мультфильм и теплая курочка.

Почему я вообще так засмотрелась на него? Почему начала нас сравнивать, когда мы даже не знакомы… Не зависть ли это, что человек чувствует себя легко, пока я грублю всем даже в собственных мыслях. Это же прекрасно, что кто-то счастлив… Или меня просто задело, что рядом со мной соседа словно накрыло тучей, даже если я ничего не сделала?

К черту! Слишком много мыслей о других, а надо бы заботиться о себе.

Когда я прохожу мимо, замечаю, как у парня падают очки: его друг слишком активно шутит, задорно хлопая его по спине. В самый последний момент я ловлю предмет в воздухе и протягиваю его обратно владельцу.

– А я сегодня – тот ещё человек-паук, – улыбаюсь и подмигиваю ему, радуясь своей быстрой реакции.

Парень поднимает на меня свои темно-серые глаза необычной формы, и на мгновение я замираю. Он выглядит таким милым, и я впервые встречаюсь с его лицом так близко. Невинные круглые глаза с легким азиатским прищуром, ровный прямой нос, широкая челюсть, с выраженными скулами и густые тёмные брови – всё это я успеваю рассмотреть перед тем, как сосед снова опускает лицо, забирая у меня очки.

– Спасибо большое, – произносит он громко и снова кланяется в знак благодарности.

Склонив голову набок, я изучаю соседа слишком пристально. Он не особо высокий, скорее среднего роста, но всё же выше меня. Широкие плечи, вполне спортивное телосложение.

Я не могу не заметить, как этот парень привлекает мой взгляд, и это неожиданное открытие наполняет меня ещё большим любопытством.

– Не обращай на него внимания, – улыбнулась девушка, поправляя белые пряди волос, которые ветер то и дело пытался скинуть на её ярко-красную помаду. Некоторые волосинки активно прилипали к лицу, и она с лёгким смехом отодвигала их, придавая своему образу ещё больше очарования. – Он просто пересмотрел корейские сериалы и, по привычке, всем кланяется.

– Вот как! – отвечаю, улыбаясь. – Я-то думала, что он создал машину времени и переместился к нам из другого века, но так и не смог спрятать свои джентльменские повадки. – Ребята отвечают мне смехом, и я слышу, как соседа, казалось бы, расслабляет мой юмор. Это маленькая победа, учитывая, что он даже боится смотреть мне в глаза. – Но, простите, слишком сложно не обратить внимание на такого красавчика! – а вот теперь он вновь краснеет, не зная куда себя деть, отчего его друзья переглядываются, будто поведение парня для них непривычно.

– Ну, пока! – говорю я, махая рукой, и быстренько иду дальше, стремясь домой, чтобы курочка не остыла и мне не пришлось разогревать её в микроволновке.

Я давно не общалась с кем-то вне работы, и это кажется непривычным, но всё же я ощущаю легкий прилив энергии. День, который начинался не лучшим образом, сейчас заканчивается довольно приятно: я увидела очень симпатичного парня, а теперь с нетерпением жду вкусного ужина и мультфильма, который выберу.

Глава 2. Ненав