Имирдрасиль: Древо реальности

Глава 1: Поступление в академию

Ветер играл прядями её чёрных как смоль волос, пока Элиана стояла у ворот Академии Вечной Магии «Луминар». Мраморные арки, усыпанные рунами, переливались под лучами утреннего солнца, а за ними простирались башни, словно выточенные из лунного света. Она сжала письмо с гербовой печатью – приглашение, которое перевернуло её жизнь. «Элиана Вейл, принята на факультет Высшей Магии». Простые слова, но для неё они значили больше, чем все заклинания мира.

– Вперёд, – прошептала она, переступая порог.

Толпы студентов заполняли двор: эльфы с серебристой кожей, гномы в кожаных фартуках, обсидиановые дракониды, чьи глаза светились как угли. Элиана почувствовала, как десятки взглядов впились в неё. Шёпот пробежал по толпе:

– Человек? На Высшем факультете? Это ошибка.

Она подняла подбородок, игнорируя уколы зависти. Её магия, дикая и необузданная, забилась под кожей, словно прося вырваться наружу. Но Элиана сжала кулаки – контроль прежде всего. Так учил её дед, последний из рода Вейлов, чьи способности погубили его самого.

– Эй, новенькая! – Голос прозвучал сладким ядом.

Три девушки в шелковых мантиях преградили ей путь. Средняя, с волосами цвета осеннего заката, улыбнулась, не дотрагиваясь до глаз.

– Ты, наверное, заблудилась. Барак для слуг – вон там, – она махнула рукой в сторону чёрного здания за оградой.

Элиана замерла. Вспомнила деревню, где её дразнили «проклятой», вспомнила, как сожгла амбар, пытаясь защитить мать. Но теперь она не та девочка.

– Спасибо за заботу, – её голос звучал ледяной гладкостью, – но я именно там, где должна быть.

Она шагнула вперёд, и невидимая волна магии оттолкнула девушек в стороны. Та, что говорила, вскрикнула, споткнувшись о край фонтана.

– Ты пожалеешь об этом, – прошипела она, но Элиана уже шла дальше.

В холле её ждало новое испытание. Двое юношей у карты факультетов повернулись синхронно, будто почувствовали её присутствие. Первый – высокий эльф с косами, заплетёнными с серебряными нитями. Его глаза, цвета зимнего неба, изучали её с холодным интересом. Второй… Элиана задержала дыхание. Человек, но его аура пылала, как закат в пустыне. Рыжие пряди падали на лоб, а шрам через бровь придавал лицу опасную харизму.

– Кайран Вестфолл, – он поклонился с преувеличенной галантностью. – А это Лориэн из клана Снежных Вершин. Ты, должно быть, та самая дикарка, о которой трещат все вороны.

Лориэн ударил его локтем, но Элиана уже заговорила:

– Если «дикарка» означает «та, что не станет терпеть глупые прозвища», то да.

Кайран рассмеялся, и звук наполнил зал тёплыми вибрациями.

– О, мне это нравится. Слушай, мы как раз идём на церемонию посвящения. Хочешь составить компанию?

Она колебалась секунду, чувствуя, как взгляды девушек у фонтана жгут спину. Но потом кивнула.

– Только если вы не замедляете шаг.

Лориэн, молчавший до сих пор, неожиданно протянул руку:

– Дай свою ладонь.

Элиана нахмурилась, но подчинилась. Его пальцы коснулись её кожи, и мир взорвался синевой. Видения пронеслись перед глазами: ледяные пики, крики драконов, древние руны на стенах пещер…

– Ты видела Седые Горы, – прошептал эльф. – Как?

Она вырвала руку, сердце бешено колотилось.

– Я там родилась.

Кайран свистнул:

– Значит, слухи правда. Ты из тех Вейлов?

Элиана резко обернулась к нему:

– Какие ещё слухи?

Но гул колокола прервал их. Сводчатый потолок холла засиял, и силуэт в пурпурной мантии возник на верхней галерее.

– Первокурсники! – Голос ректора Идриэля прокатился, заставляя вибрировать стёкла. – Пришло время узнать вашу истинную судьбу.

Элиана пошла за толпой, чувствуя, как Лориэн неотрывно смотрит на неё. Она ещё не знала, что в кармане её плаща уже лежал смятый пергамент с кровавой печатью – предупреждение от тех, кто следил за ней с момента рождения.

«Добро пожаловать в игру, Вейл», – гласила надпись.

Но самое страшное ждало впереди. Когда она коснулась двери в зал посвящения, кристалл над аркой вспыхнул алым – цветом запретной магии. Шёпот стал громче:

– Проклятая кровь…

Элиана стиснула зубы. Пусть говорят. Она заставит их всех замолчать.

Глава 2: Знакомство с магическими расами

Зал посвящения оказался гигантским амфитеатром, где вместо скамей парили прозрачные платформы, подсвеченные изнутри магическим сиянием. Элиана сжала перила, пытаясь скрыть дрожь в руках. Кристалл над аркой всё ещё жёг её память алым отсветом. «Проклятая кровь» – эти слова эхом отдавались в голове, но она встряхнулась, заставляя себя сосредоточиться. Ректор Идриэль, высокий и худой, с бородой, сплетённой в рунические узлы, поднял руки, и тишина упала, как тяжёлый занавес.

– Сегодня вы станете частью истории Луминара, – его голос звучал так, будто резонировал прямо в костях. – Но прежде чем выбрать факультеты, вы должны понять: магия – это не сила. Это язык. И каждая раса говорит на нём по-своему.

Стены зала растворились, сменившись голографическими проекциями: бескрайние леса эльфов, подземные города гномов, пылающие пустоши драконидов. Элиана заворожённо наблюдала, как в воздухе материализовались фигуры представителей каждой расы.

– Эльфы Седых Гор, – Идриэль указал на стройных существ с серебристой кожей, – видят магию как музыку. Их заклинания – это симфонии, где каждая нота должна быть идеальна.

Лориэн, стоявший слева, кивнул, его пальцы невольно сжались, будто ловя незримую мелодию.

– Дракониды Изумрудного Пламени, – ректор повернулся к группе студентов с чешуйчатыми отметинами на шеях, – черпают силу из стихий. Их магия – это буря, которую не укротить правилами.

Кайран усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу, будто уже чувствовал зов этой бури.

– А люди… – Идриэль замолчал, и взгляд его жёлтых глаз остановился на Элиане. – Люди – хамелеоны. Они воруют, копируют, смешивают. И иногда… – он едва заметно улыбнулся, – создают нечто уникальное.

Шёпот пробежал по залу. Элиана почувствовала, как затылок горит от десятков взглядов. «Воруют, да?» – она впилась ногтями в ладони. Её магия, та самая, что сожгла амбар и оставила шрамы на душе, заурчала в жилах, словно протестуя.

Церемония продолжилась распределением по факультетам. Когда очередь дошла до Элианы, кристалл снова вспыхнул алым, но на этот раз ректор лишь приподнял бровь.

– Факультет Высшей Магии. Интересно… – он протянул ей свиток с печатью. – Не разочаруйте нас, мисс Вейл.

На следующий день Элиана отправилась на первый урок – «Основы межрасовой магии». Аудитория напоминала лабораторию алхимика: колбы с разноцветными жидкостями, карты созвездий на потолке, и… запах. Сладковатый, с горькой ноткой, будто смесь ладана и гари.

– Партнёры выбираются случайно, – объявила профессор Вейра, женщина с кожей цвета тёмного янтаря и глазами, как у совы. – Сегодня вы научитесь чувствовать магию друг друга без слов.

Элиане достался партнёр – гном с бородой, заплетённой в десяток косичек. Он едва доставал ей до пояса, но взгляд имел острый, как клинок.

– Торбин Железный Корень, – буркнул он, пожимая её руку с силой, неожиданной для такого роста. – Ты тот человек, что заставил Кристалл Правды вспыхнуть красным?

– Элиана Вейл, – она намеренно сжала его ладонь чуть сильнее. – А ты тот гном, что будет задавать глупые вопросы?

Торбин фыркнул, но в уголках глаз мелькнуло подобие уважения.

– Ладно, дикарка. Покажи, на что способна.

Упражнение оказалось сложнее, чем она думала. Нужно было, не используя заклинаний, передать партнёру магический импульс через прикосновение. Элиана сосредоточилась, представив свою магию как реку. Но вместо плавного потока из её пальцев вырвался вихрь, опрокинувший стол с реагентами.

– Изи, девочка! – Торбин прыгнул назад, спасая свою бороду от зелёного дыма, повалившего из разбитой колбы. – Ты что, драконид в человеческой шкуре?

Смешки однокурсников оборвались, когда профессор Вейра подняла руку:

– Восхитительно, мисс Вейл! Спонтанная магия без артефактов. Кто-нибудь ещё смог повторить?

Элиана покраснела, заметив, как Лориэн наблюдает за ней с другого конца аудитории. Его взгляд был тяжёлым, анализирующим. Кайран же, сидевший с драконидой, чья кожа переливалась как расплавленное золото, присвистнул:

– Нашему Торбину теперь понадобится новая борода!

Обед в столовой превратился в испытание. Элиана взяла поднос, пытаясь игнорировать шепотки за спиной, и направилась к столику у окна. Но путь преградили те самые девушки из первого дня – рыжеволосая и её две тени.

– Место занято, – рыжая кивнула на скамью, где лежала её шаль. – Людям и гномам – к выходу.

Элиана вздохнула. В её жилах закипело что-то тёмное, знакомое.

– Ты права, – она наклонилась, будто рассматривая шаль. – Здесь действительно что-то лишнее.

Мгновение – и ткань вспыхнула синим пламенем. Девушки вскрикнули, отпрыгивая. Элиана спокойно села на освободившееся место, гася огонь щелчком пальцев.

– Спасибо за место.

Рыжая, которую звали Алисия, заскрежетала зубами, но её остановил голос:

– Играть с огнём опасно, – Лориэн подошёл, неся два кубка с дымящимся напитком. – Особенно когда ветер перемен уже дует в твои паруса.

Он поставил один кубок перед Элианой. Лёд в его голосе растаял, сменившись любопытством.

– Ты не спросила, что это.

– Если бы вы хотели меня отравить, сделали бы это вчера, – она отпила, ощутив взрыв мёда и мяты на языке.

Лориэн усмехнулся – впервые за всё время.

– Ты ошиблась насчёт эльфов. Мы предпочитаем… изысканную месть.

Их разговор прервал Кайран, рухнувший на скамью с тарелкой, заваленной мясом.

– Лориэн, ты пугаешь бедную девочку! – Он подмигнул Элиане. – Не слушай его. Лучше расскажи, как ты подожгла шаль Алисии. Это уже легенда!

Но Элиана не успела ответить. Над столом возник светящийся конверт – сообщение от ректора. Текст плавал в воздухе, доступный только ей:

«Кабинет Идриэля. Сейчас. Не говорите никому.»

Кабинет ректора пах старыми книгами и грозой. Идриэль стоял у окна, за которым кружились не настоящие звёзды, а магические проекции созвездий.

– Вы знаете, почему кристалл загорелся красным? – спросил он без предисловий.

Элиана сглотнула.

– Потому что я…

– Потому что вы – живой парадокс, – перебил ректор. – Ваша магия – это хаос, но вы пытаетесь надеть на него ошейник правил. – Он повернулся, и в его глазах отразились те самые алые всполохи. – В Луминаре есть секреты, которые могут либо вознести вас, либо уничтожить. Вы готовы платить цену за истину?

Она выпрямилась.

– Я готова.

Идриэль протянул ей ключ – крошечный, из чёрного камня.

– Библиотека Теней открывается для избранных. Но помните: некоторые книги читают своих читателей.

Когда Элиана вышла, в кармане её мантии уже лежал новый пергамент. На этот раз с печатью в виде змеи, обвивающей меч:

«Ключ ведёт к погибели. Откажись, пока не поздно.»

Вечером, блуждая по коридорам общежития, Элиана наткнулась на Торбина. Гном сидел на полу, окружённый чертежами механических птиц.

– Эй, дикарка! – он махнул ей. – Поможешь? Нужен магический толчок для активации.

Она присела, изучая хитросплетение шестерёнок.

– Почему я?

– Потому что ты единственная, чья магия достаточно… непредсказуема, – он усмехнулся.

Элиана коснулась механизма, и он ожил, взмыв в воздух с трелью, похожей на смех. Торбин рассмеялся в ответ – грубовато, искренне.

– Гномы создают, – сказал он, внезапно серьёзный. – А ты… ты ломаешь. Иногда это нужно.

Она смотрела, как птица кружит под сводами, и впервые за день улыбнулась.

Перед сном Элиана развернула оба пергамента. Угрозы и предупреждения. Ключ от библиотеки жёг карман. За окном луна, тройная и неестественно большая, освещала академию. Где-то там бродили её враги. Где-то смеялись Кайран и Лориэн. А она стояла на краю, чувствуя, как магия шепчет: «Ещё чуть-чуть, и ты упадёшь».

Но падение – это ведь тоже полёт.

Глава 3: Первые испытания

Лунный свет струился через витражное окно в комнате Элианы, рисуя на стенах причудливые узоры. Она сидела на кровати, сжимая в руках чёрный ключ от Библиотеки Теней. За окном слышался шепот ветра, но ей чудилось, что это голоса – те самые, что преследовали её с детства. «Проклятая кровь…» – эхом отдавалось в памяти. Элиана резко встряхнула головой, спрятав ключ в потайной карман плаща. Завтра – первые практические испытания. А сегодня… Сегодня нужно было выжить.

– Наслаждайтесь, пока можете. После испытаний тебе понадобится не еда, а целитель.Утро началось с перешёптываний в столовой. Когда Элиана вошла, Алисия, сидевшая за столом с подругами, громко закатила глаза: – О, смотрите! Сама избранная почтила нас своим присутствием. Надеюсь, сегодня ты не спалишь столы? Смешки оборвались, когда за спиной Элианы раздался знакомый голос: – А я надеюсь, что спалит, – Кайран подошёл, держа в руках два дымящихся кекса с черничным джемом. – Скучно же без фейерверков. Он протянул один кекс Элиане, игнорируя смертельный взгляд Алисии. Та встала, швырнув на стол серебряную ложку:

– Не корми троллей, Вейл. Сегодня тебе понадобятся все силы.Элиана сжала кулак, но Кайран легонько толкнул её к выходу:

– Каждый вызовет элементаля своей стихии. Контроль, сила, оригинальность – всё будет оценено.Испытания проходили в Колизее Стихий – гигантской арене под открытым небом, где вместо песка бурлила магическая энергия. Студенты выстроились в ряд, а профессор Вейра, держа в руках свиток с именами, объявила:

– Элегантно. Но… предсказуемо.Первой вызвали Алисию. Рыжеволосая девушка вышла в центр, грациозно взмахнула руками, и из земли поднялся водяной змей, сверкающий льдистыми чешуйками. Толпа ахнула, когда существо исполнило сложную спираль вокруг неё. Профессор Вейра кивнула:

Алисия покраснела, бросив взгляд на Элиану, будто та была виновата в её «предсказуемости».

– Следующий, Лориэн Снежный Вихрь, – профессор посмотрела на эльфа.

Он шагнул вперёд, не делая лишних движений. Лориэн закрыл глаза, и воздух наполнился мелодией – не звуком, а вибрацией, заставляющей кожу покрываться мурашками. Из ниоткуда возник ледяной феникс, каждое перо которого искрилось рунами. Существо взмыло вверх, оставляя за собой снежный шлейф, и рассыпалось дождём из алмазной пыли.

– Совершенство, – пробормотала Вейра, ставя высший балл.

Кайран выступил следом. Его стихия оказалась огнём, но не обычным – пламя было чёрным, с зелёными прожилками. Оно приняло форму дракона, который с рёвом пролетел над головами студентов, заставляя некоторых вскрикивать от жара.

– Драконидская прыть, – усмехнулась профессор. – Минус балл за запугивание однокурсников.

Когда очередь дошла до Элианы, шепоток стало слышно даже в соседних корпусах. Она вышла на арену, чувствуя, как магия клокочет под кожей, словно просясь наружу. Контроль, – напомнила себе Элиана. Только контроль.

Она протянула руки, представляя, как её сила течёт рекой. Но вместо реки получился водопад. Земля затряслась, и из трещин вырвались языки алого пламени, смешанного с молниями. Стихии сплелись в гигантского грифона, чьи крылья бросали тень на весь Колизей. Существо взревело, и Элиана почувствовала, как связь с ним рвётся.

– Нет… – успела прошептать она, прежде чем грифон метнулся к трибунам.

Лориэн вскочил, выкрикивая заклинание на эльфийском. Ледяные цепи опутали грифона, но тот разорвал их одним взмахом когтей. Кайран уже бежал вниз, чёрный огонь плясал на его ладонях, но Элиана опередила его.

– Довольно! – её голос прозвучал эхом, наполненным древней силой.

– Спонтанная конвергенция трёх стихий… Вы либо гений, либо безумец, мисс Вейл.Грифон замер, затем рассыпался на искры. Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Профессор Вейра первой нарушила её:

– Она нарушила правила! Никто не разрешал смешивать стихии!Алисия вскочила, трясясь от ярости:

– Нарушение? – раздался голос с верхней трибуны. Ректор Идриэль спускался по лестнице, его мантия колыхалась, как живая. – Напротив. Это было наиболее чистое проявление магии, которое я видел за последнее столетие.

Элиана пыталась отдышаться, замечая, как Лориэн смотрит на неё с новым интересом, а Кайран не скрывает восхищённой ухмылки. Но её триумф длился недолго.

После испытаний Элиана отправилась в сад академии – место, где древние деревья шептались на забытых языках. Она присела на каменную скамью, дрожащими руками разворачивая новый пергамент, найденный в её сумке:

«Ты играешь с огнём, которого не сможешь погасить. Следующая ошибка станет последней.»

– Проклятые анонимы, – проворчала она, сжимая пергамент.

– Не советую жечь его, – Лориэн вышел из-за дерева, его серебристые волосы сливались с лунным светом. – Магические чернила могут взорваться.

– Выслеживаете меня, принц Снежных Вершин?Элиана вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

– Наблюдаю, – он сел рядом, сохраняя дистанцию. – Твой грифон… это была не просто магия. Ты призвала древнего духа.

– Я ничего не «призывала», – она отвернулась. – Он сам появился.

– Духи стихий подчиняются только сильнейшим. Или… тем, у кого есть долг перед ними.Лориэн нахмурился:

– Если вы что-то знаете о моей семье…Элиана встала, чувствуя, как гнев поднимается волной:

– Я знаю, что Вейлы исчезли сто лет назад, – перебил он. – И знаю, что их проклятие сжирало магию, пока не оставалось ничего.

– Но ты… ты не гаснешь. Ты горишь. И это либо убьёт тебя, либо изменит всё.Она отшатнулась, будто её ударили. Лориэн поднялся, его лицо внезапно смягчилось:

Он ушёл, оставив её наедине с мыслями. Элиана прикоснулась к ключу в кармане. Библиотека Теней. Сегодня ночью.

Пробираться пришлось через заброшенное крыло, где тени цеплялись за плащ, как живые. Дверь в Библиотеку Теней оказалась крошечной, почти игрушечной, но когда Элиана вставила ключ, пространство вокруг исказилось.

Внутри пахло временем и тайнами. Полки уходили ввысь на сотни метров, а вместо книг здесь висели кристаллы, светящиеся сферами и даже живые существа в стеклянных шарах. Элиана осторожно коснулась ближайшего кристалла – и мир взорвался видениями.

Лес в огне. Женщина с её лицом кричит, прижимая к груди младенца. Тени с красными глазами окружают их…

– Не трогайте то, чего не понимаете, – чей-то голос заставил её вскрикнуть. Из-за стеллажа вышел Торбин, держа в руках странный механизм, похожий на часы.

– Ты?! – Элиана прижала руку к сердцу. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу ответы, – гном щёлкнул механизмом, и стрелки завращались бешено. – А ты? Пытаешься найти своё проклятие в архивах?

– Ты тоже получил ключ?Она замерла:

– Ключи – для новичков. Я взломал защиту в прошлом семестре.Торбин фыркнул:

Неожиданно механизм в его руках запищал. Стрелки застыли, указывая на Элиану.

– Интересно, – пробормотал гном. – Он реагирует только на угрозы…

– Бежим. Сейчас.Где-то в глубине библиотеки грохнуло. Воздух наполнился запахом серы. Торбин резко схватил её за руку:

Они едва успели выскочить, когда дверь захлопнулась, а из тьмы донёсся рык.

На следующее утро Элиану вызвали к ректору. Идриэль сидел за столом, на котором лежал обгоревший пергамент – тот самый, с угрозами.

– Вы посетили Библиотеку Теней, – это не было вопросом. – И встретили кое-что… интересное.

– Это было…

– Опасность, – перебил он. – Но также и возможность. – Ректор поднял руку, и на столе материализовалась карта с отметиной в виде кровавой печати. – Твои враги не дремлют. Готовься.

Элиана вышла, чувствуя, как тяжелеет не только ключ в кармане, но и груз ожиданий. У входа её ждали Кайран и Лориэн.

– Эй, героиня! – Кайран бросил ей яблоко. – Слышал, ты устроила вечеринку в запретной секции. Пригласишь в следующий раз?

– «История исчезнувших родов». Думаю, тебе стоит прочесть.Лориэн молча протянул книгу в кожаном переплёте:

Она взяла книгу, поймав взгляд Алисии, наблюдающей из-за колонны. Враждебность в тех глазах сменилась чем-то новым – страхом.

Хорошо, – подумала Элиана, разворачивая пергамент с очередной угрозой. Пусть боятся. Пока я не начала бояться сама.

Глава 4: Появление врагов

Луна висела над академией, как выщербленный серебряный щит, когда Элиана пробиралась в общежитие. В кармане её плаща жгли два предмета: ключ от Библиотеки Теней и книга, подаренная Лориэном. Мысли путались – между страницами о проклятых родах и рыком того… чего-то из библиотеки. Она уже почти дошла до двери, когда из тени вышла фигура.

– Поздно гуляешь, дикарка, – Алисия скрестила руки на груди. Рядом с ней стояла другая девушка – миниатюрная, с волосами цвета воронова крыла и глазами, словно вырезанными изо льда. – Знакомься, Вирна. Она давно хотела с тобой… поговорить.

Вирна молча подняла ладонь. Над ней завис кристалл, испещрённый трещинами, и Элиана почувствовала, как воздух сгущается.

– Ты думала, сожжёшь всех и останешься героиней? – Алисия усмехнулась. – Здесь тебя никто не спасёт.

Кристалл взорвался, выпустив волну ледяных осколков. Элиана едва успела среагировать – магия вырвалась спонтанно, создав огненный щит. Лёд шипел, превращаясь в пар, но Вирна не останавливалась. Её пальцы танцевали в воздухе, плетя новое заклинание.

– Хватит! – Элиана вскинула руку, и земля под ногами девушек вздыбилась, сбив их с ног.

Алисия вскрикнула, царапая ладонь о камни, но Вирна вскочила с неестественной ловкостью. Её глаза вспыхнули синим.

– Ты не понимаешь, с кем связываешься, – прошипела она. – Мы – лишь тень того, кто придёт.

Стена пламени внезапно отрезала Элиану от них. Сквозь огонь прорвался Кайран, его чёрный меч в руках пылал зелёными рунами.

– Вейл! Ты цела?

– Спрашиваешь после того, как опоздал? – она попыталась шутить, но голос дрожал.

Лориэн появился бесшумно, как всегда. Его взгляд скользнул по обгоревшим стенам.

– Вирна из клана Морозных Клинков, – произнёс он. – Её семья столетиями служит Тёмному Совету.

– Тёмному… Что? – Элиана повернулась к нему.

– Не время, – Кайран схватил её за руку. – Уходим. Сейчас.

На следующее утро весь факультет обсуждал «инцидент». Профессор Вейра, осматривая повреждения, бросила на Элиану тяжёлый взгляд:

– Контроль, мисс Вейл. Или вы хотите, чтобы вас отчислили до конца семестра?

Алисия и Вирна, сидевшие за соседним столом, перешёптывались, бросая на неё ядовитые улыбки. Элиана впилась ногтями в ладони. Они напали первыми! – хотела крикнуть она, но знала: без доказательств это лишь слова.

– Не корми троллей, – Торбин неожиданно плюхнулся рядом, разливая по чашкам густой дымящийся напиток. – Выпей. Гномский эль – лучшее лекарство от идиотов.