Код сновидца

Пролог: Серость на Весах

Москва. Не та, что на открытках с куполами и красной площадью, а другая. Бесконечная, серая, душная. Воздух – смесь выхлопов, пыли и отчаяния. Алиса шла по знакомой улице, мимо одинаковых панельных коробок, уткнувшись в экран дешевого комуникатора. Новости о повышении тарифов ЖКХ, скандал в мэрии, реклама синтетического протеинового пайка. Скука. Удушающая, всепроникающая скука. Ее мир был черно-белым фильмом с плохим сценарием.

Она мечтала о цвете. О неоне, пробивающем смог. О грохоте антигравитационных двигателей над головой. О кибернетических конечностях, сверкающих хромом и бирюзой. О мире, где каждый шаг – вызов, где дыхание обжигает, а не вязнет в серой трясине.

И этот мир… он знал ее. Он звал ее. Он был ее настоящей тюрьмой и единственным домом одновременно.

Глава 1. Пробуждение в Неоне

Боль. Острая, как удар током, пронзила висок. Алиса вскрикнула, отшвырнув комуникатор. Знакомый мир поплыл, краски поблекли до полного исчезновения. Серость растворилась в черноте, пронизанной электрическими всполохами. Потом – падение. Не физическое, а ментальное, сквозь слои реальности.

Она открыла глаза. Не на потрескавшемся потолке своей каморки в Марьино, а на низком, закопченном своде какого-то ангара или склада. Воздух вибрировал от басов, доносящихся извне – тяжелый, механический ритм, смешанный с гулом города. Города, который жил. Запах – озона, горячего металла, синтетических масел и чего-то сладковато-гнилостного. Неон. Повсюду неон. Он пробивался сквозь щели в стене, рисовал на полу полосы ядовито-зеленого, кроваво-красного, электрик-синего.

«Вставай, Соня. Проснись. Пора на охоту.»

Голос был низким, механическим, с легкой хрипотцой. Алиса повернула голову. Рядом, прислонившись к ржавой балке, стоял Тайгер. Его левая рука от плеча – сложный агрегат из полированной стали и гидравлики, пальцы заканчивались универсальными разъемами. Глаз, прикрытый темным стеклом кибернетического импланта, мерцал холодным синим светом. Настоящий глаз смотрел на нее с усталой снисходительностью.

– Где… – Алиса попыталась встать, но мир закачался. Она посмотрела на свои руки. На левой – знакомый узор шрамов от старого ожога. Но правая… правая была не ее. Вернее, ее, но здесь. От запястья до локтя – кибернетический протез, матово-черный, с тонкими линиями подсветки по швам. Она сжала кулак. Сервоприводы тихо взвыли. Сила. Совершенная, бездумная сила.

– В Киберзоне, конечно, – Тайгер хмыкнул, подал ей тяжелый револьвер с модифицированным стволом. – Снова вывалилась в свой «реал»? Хреново, да. Но время – кредит, и у нас он на исходе. Грузовик с чипами «Сновидца» будет на перекрестке Синдикат-стрит и Костлявого переулка через двадцать минут. Охрана – киборги «Стального Клыка». Два человека, не больше. Надо успеть до патруля Корпоративной Секьюрити.

Киберзона. Так назывался этот безумный, прекрасный, смертельно опасный район Ново-Шанхая – города-спрута, поглотившего пол-Евразии. Город будущего, застрявшего в вечном хаосе настоящего. Небоскребы из черного стекла и хрома пронзали вечно затянутое смогом небо. Над улицами висели голографические рекламы размером с дом: синтетические органы, последние модели нейролинз, виртуальные курорты для беглецов от реальности. По тротуарам толкались люди всех мастей: рабочие с базовыми киберпротезами, щеголи с биомодификациями, излучающими свет, тени хакеров в капюшонах, скрывающих нейроинтерфейсы. Воздух ревел от ревущих мотоциклов на синтетическом топливе и низкого гула антиграв-такси. Это был кошмар. Это был рай.

Алиса (или Соня, как ее звали здесь) схватила револьвер. Знакомый вес, знакомые зазубрины на рукояти. Адреналин, настоящий, не синтетический, ударил в кровь. Здесь она была жива. Здесь она была кем-то.

– Я веду, – сказала она, голос звучал увереннее, чем она чувствовала себя внутри. Страх перед возвращением в Москву был сильнее страха перед пулями киборгов. – Знаешь маршрут отхода?

– Знаю, – кивнул Тайгер, его кибер-рука с щелчком трансформировалась, обнажив встроенный дробовик. – Через старые вентиляционные шахты к Причалу Теней. Если, конечно, не навлечешь на нас гнев местных призраков или пару голодных скавенджеров.

– Тогда пошли, – Алиса вскинула револьвер. Боль в виске утихла, сменившись знакомым зудом импланта за правым ухом – ее нейро-линк, связывающий ее с сетью этого мира. Здесь она не Алиса, заурядная девушка из Москвы. Здесь она Соня, наемник, живущий на лезвии бритвы между неоновым блеском и цифровым адом. И она сделает все, чтобы остаться. Навсегда.

Глава 2. Якоря и Бездны

Переходы были непредсказуемы. Иногда – резкая боль, как удар током. Иногда – медленное растворение, как погружение в темную, вязкую воду. Иногда – во сне. Но возврат в Москву всегда был ножом в сердце. Однажды она "проснулась" посреди перестрелки в баре "Окись", когда пуля киборга уже прошила воздух в сантиметре от ее головы. Вернулась – в душный автобус, застрявший в пробке на Ленинском проспекте, с капающим кондиционером на голову и орущим ребенком на соседнем сиденье. Контраст был невыносим.