Люди и Демоны. Пепел Тьмы
© Ivan Issakov, 2025
ISBN 978-5-0067-6362-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Автор книги
Исаков Иван
Люди и Демоны «Пепел Тьмы»
Аннотация
Мир пережил войну с демонами и ценой множества жертв обрёл хрупкий мир.
Кай, Лина и Рина – герои первой охоты – пытаются жить дальше, но тьма не отпускает их. Исчезновения людей, древние знаки в небе, пробуждение сил, о которых забыли столетиями, заставляют их вновь взять оружие.
К их отряду присоединяются новые союзники: юный маг с опасным проклятьем и бесстрашная следопытка, потерявшая близких в прошлой войне. Вместе им предстоит пройти путь через мёртвые леса, древние руины и лабиринты иллюзий, чтобы добраться до цитадели древней тьмы.
Но враг на этот раз куда коварнее. Повелитель демонов, стоявший за событиями первой охоты, раскроет свои карты и предложит героям сделку, от которой трудно отказаться: жизнь и сила взамен на отказ от борьбы. И чтобы спасти мир снова, охотникам придётся пожертвовать самым дорогим.
Тьма повержена… но лишь на время.
Вторая охота только начинается.
Пролог
– Короткая сцена из прошлого: древний демон пробуждается в забытой цитадели.
– Намёк, что победа охотников в первой части открыла новую рану в мире.
Глава 1. После битвы
– Герои живут относительно мирно, но раны прошлого ещё свежи.
– Город восстанавливается, но появляются странные происшествия: исчезают люди, в небе видят тёмные знаки.
Глава 2. Возвращение охоты
– Старый наставник сообщает: печати, сдерживавшие древних демонов, ослабли.
– Герои понимают: их работа не окончена.
Глава 3. Новые охотники
– К команде присоединяются два новых персонажа:
– — молодой маг с сомнительной репутацией;
– — девушка-следопыт, которая потеряла семью в первой войне.
– Старые члены команды не доверяют новичкам.
Глава 4. Первая охота
– Герои отправляются в разрушенную деревню, где находят следы сильного демона.
– Стычка с его приспешниками; едва выживают.
Глава 5. Тёмный договор
– Один из героев начинает сомневаться и ищет запрещённые способы усилить свою силу.
– Подозрения внутри команды, напряжение растёт.
Глава 6. Древняя карта
– В библиотеке древних хроник находят карту, ведущую к цитадели демонов.
– Решают отправиться в далёкие земли.
Глава 7. По следу демонов
– Путешествие через мёртвые леса, руины, опасные перевалы.
– Сражения с мелкими демонами, которые укрепляют командный дух.
Глава 8. Испытания силы и веры
– Каждый герой проходит через внутренние конфликты: страх, вину, желание мести.
– Маг-новичок раскрывает, что скрывает часть своей силы – проклятье.
Глава 9. Засада в пустошах
– Команду предают наёмники, нанятые человеком, который тоже хочет пробудить древних демонов ради выгоды.
– Большая битва, первая серьёзная потеря в этой части книги.
Глава 10. Разрушенный храм
– Находят врата к цитадели, но они охраняются древним демоном-хранителем.
– Сражение, в ходе которого один из героев жертвует собой, чтобы остальные прошли.
Глава 11. Лабиринт теней
– Внутри цитадели: ловушки, иллюзии, попытки разобщить команду.
– Всплывают старые секреты и предательства.
Глава 12. Встреча с повелителем демонов
– Главный антагонист, который манипулировал событиями с первой части, раскрывается.
– Он предлагает сделку: сила и жизнь взамен на отказ от борьбы.
Глава 13. Последняя битва
– Жестокое сражение, где каждый герой раскрывает свою истинную сущность.
– Маг снимает с себя проклятье, жертвуя собой ради победы.
– Повелитель демонов побеждён… но его сущность ускользает в иной мир.
Глава 14. После битвы
– Мир снова спасён, но потери велики.
– Новички становятся полноправными охотниками.
– Старые герои клянутся продолжить борьбу, ведь они знают: тьма всегда возвращается.
Эпилог
– Одинокая фигура идёт по развалинам цитадели, подбирает осколок демонического артефакта.
– Слова: «Вторая охота только начинается…»
Пролог
Ночь была тёмной даже для этих мест. Луна спряталась за клочьями рваных облаков, а древняя цитадель, забытая всеми живыми, стояла среди развалин, словно чёрный зуб в челюсти мёртвого мира.
В глубинах её, за слоями камня и вековой пыли, что-то шевельнулось.
Сначала – лёгкий треск, будто рухнула высохшая балка. Потом – низкий гул, похожий на стон земли.
В огромном зале, где обрушившийся потолок пропускал только узкий столб лунного света, раздался хриплый вдох. На полу, среди разбросанных костей, лежала каменная плита, испещрённая рунами. Её поверхность треснула, и изнутри пробился тёмный дым, завившийся в спираль.
Сначала показалась когтистая лапа, потом рога, и, наконец, глаза – два угольных огня, вспыхнувших в пустоте. Демон, древний как сама Тьма, поднял голову и вдохнул воздух мира, который уже однажды отверг его.
– Они… сломали печать, – голос существа был тихим, но каждая буква отдавалась эхом по залу. – Глупцы… они думали, что победили.
На мгновение демон прислушался к ветру, к далёкому миру за стенами цитадели. И в этом молчании был слышен хриплый смех, как треск угасших костров.
– Тогда начнём всё заново, – прошептал он, расправляя крылья, покрытые древней пылью. – Пусть рана мира откроется шире…
Вдалеке, за горизонтом, город, который охотники едва успели спасти, спал в уверенности, что опасность миновала. Но в этот миг где-то между мирами тонкая нить печати оборвалась, и тьма снова стала течь в этот мир, как кровь из свежей раны.
Глава 1. После битвы
Прошло шесть месяцев с той ночи, когда земля дрожала от рёва демонов, а небо полыхало зеёным пламенем.
Город всё ещё пах гарью. Там, где когда-то стояли кварталы лавок и мастерских, теперь тянулись леса строительных лесов и груды обломков. Каменщики трудились даже по ночам, подсвечивая работу тусклыми фонарями, – людям хотелось забыть ужас, отстроив всё заново.
Но даже среди шума молотков и скрипа повозок прошлое никуда не уходило.
Кай, старший из охотников, сидел на крыше старого дома и смотрел, как закат обнимает чёрные руины. Его доспехи давно сложены в сундук, меч висит в мастерской на стене, но рука всё ещё помнит вес клинка. На ладони – белый шрам, неровная полоска, которая зудела, стоило лишь вспомнить ту последнюю битву.
Внизу, на площади, Лина раздавала детям тёплый хлеб. Она улыбалась, но глаза её оставались настороженными: в толпе могли быть те, кто прячет тьму под плащом. Её магия больше не горела в ладонях, но амулет на шее чуть-чуть нагревался каждый раз, когда что-то невидимое скользило рядом.
Город казался живым, но ночью… ночью приходили слухи.
Сначала пропали два каменщика – их просто не нашли утром на постоялом дворе. Потом исчез целый патруль из трёх стражников, оставив после себя лишь брошенные копья и круг чёрной сажи на мостовой.
И, наконец, появились знаки: в небе, над северной стеной, однажды вспыхнуло что-то похожее на огромный клюв, составленный из тёмных искр. Люди кричали, кидались на землю, а наутро никто не мог вспомнить, что именно они видели.
– Они возвращаются, – сказал тихий голос за спиной Кая.
Он обернулся и увидел Дрейка – их бывшего проводника, хромого, с перебинтованной рукой.
– Я чувствую запах, – продолжил тот. – Такой же, как перед тем, как началась война.
Кай молчал. Ветер донёс издалека крики ночных птиц и тревожный звон колокольни.
В глубине души он знал: мирное время – лишь тонкая корка льда над чёрной водой. И она уже начинает трещать.
Глава 2. Возвращение охоты
Старый дом у городской стены давно обветшал. Его окна были заколочены, а двери, казалось, держались лишь на ржавых петлях. Но стоило Каю и Лине переступить порог, как за ветхими стенами открывался иной мир: книги, свитки, карты, свечи, горящие даже днём. Запах воска и пыли стоял в воздухе, а в дальнем углу, на подоконнике, дремал огромный серый кот – неизменный страж этих комнат.
– Вы долго не приходили, – хриплый голос наставника словно скрипнул, как старое дерево.
Мастер Орвен сидел за столом, склонившись над пергаментами. Его плечи опали, лицо покрыли новые морщины, но взгляд остался тем же – тяжёлым, внимательным, как у человека, который всегда видит чуть больше других.
– Мы думали… всё кончено, – ответил Кай, снимая плащ и стряхивая с него капли дождя.
– Думали, – горько повторил Орвен. – Вы и тогда думали, что мир так легко прощает ошибки.
Он поднял со стола один из свитков. На нём, среди древних рун, ползли свежие трещины, словно сам пергамент пытался разорваться.
– Это печати, – тихо сказал наставник. – Те самые, что наши предки запечатали в скалах и морях, в горах и песках. Они рушатся. С каждым днём.
Лина замерла, сжимая руки.
– Но мы уничтожили Повелителя… мы закрыли врата…
– Вы лишь отсекли голову зверю, – прервал её Орвен. – Но корни зла глубже, чем вы думаете. Печати – как древние цепи. Они держали мир, пока вы сражались. Но каждая битва, каждый взрыв, каждая капля крови ослабили их. И теперь демоны шевелятся внизу. Слышите?
За стенами дома завыл ветер, и в этом вое будто проскользнул чужой шёпот. Лина вздрогнула. Кай сжал кулаки.
– Значит, всё начинается заново, – глухо сказал он.
– Нет, – Орвен поднялся, опираясь на посох, – теперь всё куда хуже. Потому что демоны уже знают вас. Они будут охотиться. И если вы не выйдете навстречу… этот город, эта земля, всё, за что вы бились, превратится в прах.
Наставник протянул Каю свёрток: старый, но крепкий меч, на лезвии которого поблёскивали новые руны.
– Возвращайся в бой, ученик, – произнёс Орвен. – И помни: охота никогда не кончается.
Кай почувствовал, как что-то внутри него сжалось, словно невидимый узел затянулся крепче. Он посмотрел на Лину – в её глазах горела та же решимость, что и в день их первой победы.
– Тогда пора собирать остальных, – сказал он, надевая меч на пояс. – Мы снова охотники.
И в этот момент за окнами словно погас свет, и где-то вдали, над северными руинами, вспыхнула тёмная вспышка, похожая на чёрное пламя.
Глава 3. Новые охотники
Старая таверна «Чёрный ворон» едва ли подходила для встреч охотников: дымная, шумная, пропахшая дешёвой брагой и жареным мясом. Но именно здесь Орвен назначил сбор.
Кай с Линой сидели за дальним столом, в тени, наблюдая за входной дверью. Меч Кая покоился у его ног, а Лина перебирала в руках амулет, с каждой минутой всё сильнее ощущая тревогу.
Дверь скрипнула, и внутрь вошёл первый – высокий юноша в длинном тёмно-синем плаще. Капюшон отбрасывал тень на лицо, но его взгляд сразу зацепил Кая: глаза цвета стали, слишком холодные для того, кто едва перешагнул порог зрелости. На пальцах юноши – серебряные кольца с рунами, которые странно светились в полумраке.
– Это он? – тихо спросила Лина.
– Похоже на то, – буркнул Кай.
Юноша заметил их, приблизился и слегка поклонился:
– Имя мне – Сарен, – произнёс он ровным голосом. – Говорят, вам нужны руки, владеющие арканами.
– Говорят, ты был изгнан из Арканума, – холодно ответил Кай, не протягивая руки.
Сарен усмехнулся:
– Говорят, многое. Некоторые не любят, когда ты задаёшь вопросы… особенно если ответы опасны.
Лина ощутила лёгкий холодок от его слов. В нём была сила – и нечто скрытое, тревожащее.
Дверь открылась снова. На этот раз в таверну вошла девушка в серой походной одежде, с луком за спиной. Её шаги были бесшумны, взгляд цепкий, настороженный. Каштановые волосы заплетены в короткую косу, на поясе – ножи, отполированные до блеска.
Она посмотрела на Кая, потом на Лину, и кивнула.
– Я – Рина, – сказала она просто. – Мои родители сгорели в деревне под западными холмами. В той самой войне, за которую вы все считаете себя героями.
Её слова повисли в воздухе тяжёлым камнем. Кай нахмурился:
– И зачем тебе тогда идти с нами?
– Чтобы не дать другим пережить то же, что пережила я, – спокойно ответила она, не отводя взгляда. – И чтобы наконец-то убить того, кто тогда выжил.
Тишина. В глазах Рины горела боль, но за ней – сталь.
Лина перевела взгляд с девушки на юношу, потом на Кая:
– Они… не простые.
– В том-то и дело, – ответил он. – Нам нужны такие. Но доверять им – это уже другая история.
Сарен сел за стол, положив перед собой книгу с закладками из чёрной кожи. Рина осталась стоять, будто проверяя их на прочность. Кай тяжело вздохнул, чувствуя, как невидимые трещины в их и без того хрупком отряде начинают множиться.
Орвен, который всё это время молча сидел в углу, наконец заговорил:
– Вы ещё не семья. И не станете ей, пока кровь снова не смешается с пеплом. Но выбора у вас нет. Демоны не будут ждать, пока вы научитесь доверять друг другу.