Closed City Vo.1. Закрытый город. Полная книга

I

– Ну, наконец-то, – с нескрываемым раздражением произнёс Лис… Затем посмотрев на Тома с улыбкой, продолжил говорить уже с нескрываемым язвительностью… – Сколько тебя можно ждать?.. Энн и Лин уже давно пришли, а они ведь девочки…

Несмотря на улыбку Лиса, Тому было совсем невесело… Все насмешки, да и всё внимание остальных ребят, было направленно только на него, сейчас он очевидно, чувствовал себя очень неловко… Том опоздал почти на час, он банально проспал… Случилось это – не потому, что он до ночи собирал рюкзак, и не из-за того, что не мог уснуть, перед предстоящим путешествием… Он играл допоздна, на купленном накануне, дорогом компьютере…

Том из богатой семьи, одевается он, соответствующе её финансовому положению, всегда всё новое и модное. Одежда хорошо смотрится на нём, по крайней мере, так думает сам Том, ведь он старается не пропускать занятия, в записанную насильно родителями секцию по футболу – именно поэтому, он считает своё тело спортивным…

Его одежда была, даже чересчур яркая и пёстрая, наверное, поэтому он и привлекал большое внимание окружающих…

Он был рад, такому пристальному вниманию, особенно со стороны девушек…

Без зазрений совести, Том по-всякому пользовался ими…

Он постоянно знакомился с новыми девицами, его друзья даже не успевали запоминать их имена…

Обращаясь к Лису, Том, что-то недовольное буркнул под нос – все отмечали, что у него не было совершенно настроения, оно и понятно, он совершенно не выспался…

Лис ему ничего не ответил, никого не замечая, он дальше продолжил копаться в своём рюкзаке, на его лице виделось беспокойство. Только когда он наконец-то, закончил свои копошения, произнёс:

– Ну вот, мы все и собрались, – потом Лис выпрямился в полный рост, закинул рюкзак за плечи, сделал длинную паузу, и как бы набираясь смелости, быстро и чётко выпалил, – расстояние которое нам предстоит преодолеть – это 20 километров…

– О-о-о-о-!!!

Выдохнули все возмущённо и почти хором: Энн, Лин, Том и даже Джон, который до этого, создавал впечатление молчаливого здоровяка, расстояние которое предстояло пройти на своих двоих, его явно смутило…

Лис сразу ответил на возмущение ребят:

– Расслабьтесь, большую часть расстояния, мы преодолеем на моей «ласточке»…

Все удивлённо переглянулись, но расслабились, ведь им всем известно то, что Лис проводник, они понимают, Лис знает, о чём говорит… Да и к тому же, с его слов, он там был много раз, всем ясно, что в его интересах, быстрее туда добраться…

– Ну всё, приключение начинается, прошу следовать за мной, – гордо произнёс Лис.

Ребята отреагировали на слова Лиса тем, что все послушно встали и, поправляя на ходу лямки рюкзаков, медленно, как бы раскачиваясь перед предстоящим путешествием, пошли за ним, а он продолжил объяснять особенности похода, почему-то молчаливым, не внимательно воспринимавшим информацию, слушателям:

– Спешить некуда, но и плестись тоже не будем, если всё пойдёт как обычно, то к вечеру – хотя нет, теперь благодаря Тому, позже, – помолчав, с раздражением добавил Лис, – доберёмся до стоянки моей «ласточки».

Том, в ответ на упоминание его в разговоре, опять что-то буркнул… Но никто не обратил на него внимания – ребята пытались настроиться на длинное путешествия, и старались идти быстрее…

Они шли по плохо знакомой им окраине города – в это всё ещё утреннее время, на улицах по-прежнему было мало людей. Дома на узких улочках, начали редеть, намекая на то, что они вот-вот закончатся. Очень скоро, эта маленькая команда из пяти человек, прошла последнюю жилую постройку. Сразу за этим строением началась грунтовка, а вместе с ней и болотистый луг. Дорога, по которой они шли, была широкая, в грунте виднелись следы от колёс, было очевидно, что иногда по ней, всё ещё ездят машины.

Впереди, шагая широкими шагами, шёл Лис, почти рядом с ним, пытаясь не отставать, семенил Джон, за ними Том, (он был на некотором удалении от всех, почему-то никто не хотел идти с ним рядом). Девчонки чуть отстали, но держались вместе, они переговаривались и тихо хихикали… Причем делая всё это, как старые подруги, хотя до этого дня, они не были близко знакомы… Том не мог понять смысл их весёлых историй, да и не очень пытался, он молча шёл погруженный в себя и свои мысли, часто и быстро курил, как будто делал это в последний день в жизни… Ну или просто хотел, чтобы его сигареты поскорее закончились, так как стрельнуть сигаретку, просто было не у кого, в этой компании, курил только он один…

Выкинув окурок, Том начал слушать музыку в телефоне – это были самые новые и популярные композиции, (ему уже надоело идти в одиночестве, он делал это демонстративно, явно пытаясь привлечь внимание девушек), при этом не забывая каждые несколько минут, говорить о том, что у него смартфон с цветным дисплеем, и особенно подчёркивать то – какой он у него крутой… Хотя была уже середина …. годов, но даже монохромные телефоны были не у всех, у остальных, идущих рядом с ним ребят их не было вовсе, по крайней мере, с собой. Действия Тома, не производили на девушек желаемого эффекта, даже на Лин…

У Лин неблагополучная семья, её родители имеют зависимость от алкоголя, и соответственно они не всегда покупают ей всё то, чего ей хотелось бы – но она не переживает из-за этого, знает, что непременно всего добьётся в жизни сама, и без ихнего участия. Напряженная обстановка в семье и всевозможные лишения, закалили её характер… Она почти никогда не обижается, всегда пытается быть сильной, по крайней мере, она очень старается…

Её спутница, которую она сейчас держит под руку, её полная противоположность…

Энн хоть и росла без отца, но материнским вниманием обделена не была… Её мама продажный политик, сильная и суровая женщина, несмотря на свою постоянную занятость, она пытается не терять контакт с дочерью, да и вообще, даже стремиться заменить отца… Ей это почти удалось… Почти, потому что Энн, жуткая трусиха, да и к тому же, разнообразие и избыток яств, вместе с малоподвижным образом жизни, заметно увеличили габариты и вес этой девушки, заодно снизив, почти до недопустимого уровня, самооценку и уверенность в себе…

Уже выходя из дома, Энн, вдруг вернулась назад, она снова зашла в свою комнату… Она ничего не забыла… Поразмыслив немного, Энн достала из кармана мобильный телефон, и со злостью, почти бросила его на стол… Тем самым она решила доказать себе, что она взрослая, а телефон, был в её понимании, последней ниточкой маминой опеки…

Между тем, идущие впереди ребята, подошли к развилке дорог.

– Нам сюда! – Продублировал словами, движения руки Лис.

Это была уже другая, менее езженая дорога, ряд электрических столбов, (шедший параллельно прежнему пути), уходил в другую сторону, как бы намекая на то, что новое направление удаляться дальше от цивилизации. На обочинах стало заметно больше растительности, в основном это был, цветущий кислотным цветом бурьян. И вот эта новая дорога повернула за большой и высокий куст, когда все зашли в его тень, то ощутили холодок, но к общему разочарованию, он не был освежающим… Чувствовалось сильное испарение земли, и бивший резко в нос, неприятный запах, находящегося неподалёку озера или даже болота…

Повернувшись к Лису, Джон с интересом спросил:

– Сколько мы прошли?

– Да мало ещё, – быстро ответил Лис.

– А когда будет привал?.. Не подумай, что я устал, просто переживаю за девушек…

Конечно, Джон не устал, он крепкий парень, самый высокий и сильный, в этом необычном турне… Джон славный малый, но какой-то; молчаливый, медлительный – замороженный что ли…

Но почему он такой?..

Материальное состояние его семьи, оставляет желать лучшего, но у него несмотря не на что, очень добрые и отзывчивые родители… Отца сократили на работе и отправили его на пенсию раньше времени, из-за этого не осуществилось много семейных планов… Например, они как бы не старались, но так и не смогли достроить, свой новый, большой, очень желанный, двухэтажный дом… Глава семьи, пытался исправить тяжёлое финансовое положение, работал на трёх работах, но этим он только ускорил темп, итак быстро ухудшающегося здоровья… Может в этом и есть причина, угрюмости Джона?..

Разговор впередиидущих ребят продолжился:

– Спасибо что взял меня, – вдруг тихо сказал Джон, – причём бесплатно…

– Тихо-тихо… Погромче – молчи, – зло прошипел в полголоса Лис, – привал говоришь?, —

уже нормальным голосом, как ни в чём не бывало, спросил он, – сейчас будет пригорок, за ним начинается лес, вот там и сделаем привал…

Так и сделали, но, к общему сожалению, в тени леса, усесться не получилось… Назойливые насекомые налетели со всех сторон, сразу начав беспощадно кусать, вспотевшие на жаре, молодые тела. Ребятам удалось расположиться только, на небольшом пригорке, как этого всем не хотелось, но сделать это пришлось, прямо на палящем солнце…

– По-моему, парит… – Сказал устало и очень обречённо Том – Лис ему сразу ответил.

– Да, парит, будет дождь, но не знаю когда, может даже ночью…

После слов Лиса, оживились девчонки, начали быстро копаться в рюкзаках, при этом причитая о том, что они не хотят дождь, но естественно природа у них не будет спрашивать разрешения…

После долгого копошения, девчонки достали из рюкзаков пластиковые контейнеры и свертки из фольги, начали всех угощать – это было что-то мясное и рыбное, никто не отказывался. Том в свою очередь, достал сырокопченую колбасу – пахла она чертовски ароматно, да и вкус, (как выяснилось позднее), полностью оправдал запах… Он положил её на общий, импровизированный стол, далее последним глотком допил свою двухлитровую газировку, (пить её он начал давно, ещё в начале пути), а потом с довольным лицом, закурил последнюю сигарету, затем, демонстративно смял и выкинул пачку…

– И что дальше, всё, сигареты закончились? – спросил кто-то из девушек, у Тома с улыбкой.

– Больше сигарет нет… Да ничего дальше, бросаю… – Ответил, натянуто улыбнувшись, Том.

Джон тоже достал свёрток, и очень скромно положил его на стол…

В бумажном свёртке был варенный, молодой картофель, посыпанный сверху свежим укропом, хоть мяса в его обеде и не было, но на природе это всё равно, выглядело аппетитно…

У Лиса, почему-то был странный набор продуктов – обычный для девчонки, но необычный для парня… Это были такие лакомства как; печенье, шоколад, конфеты…

Странно было видеть, одновременно столько сладостей у парня, но все старались не удивляться и пристально на него не смотреть…

В общем, получился дружный обеденный привал.

– Что-то я погорячился с тем, что мы уже к вечеру доберёмся до моего транспорта…

– А сколько ещё идти?.. – оживленно спросил Джон.

– Примерно столько же… – осторожно, наблюдая за реакцией Джона, ответил ему Лис.

Услышав это, ребята все дружно протянули: «У-у-у-у».

– Да ничего страшного, дойдем – главное до темноты успеть… Примерно столько же, но может даже, меньше осталось, успокойтесь, план не меняется. На нашем пути будет, небольшая заброшенная деревенька, там у меня, – Лис резко замолчал, не договорив фразу, он хотел, чтобы ребята угадали её окончание, но потом, всё же, продолжил говорить, – у меня там, что-то типа базы… Там моя «ласточка» стоит… Дойдём до неё и дальше уже, полетим с ветерком, – затем Лис поменял интонацию, она изменилась с уверенности в своих слова, на неуверенное уговаривание ребят, – говорю же, ничего страшного… Вы же все предупредили родственников, о том, что поход займёт несколько дней?..

– Ну да… Предупредили… Да… Угу…

Не охотно и нескладно, но все-таки все по очереди ответили Лису, то, что он хотел услышать…

– А почему, до темноты нужно успеть?.. – спросил снова Джон, с подозрением…

– Да я, как-то припозднился… В общем, заблудился там в темноте, – Лис показал пальцем непонятно куда, наверно в примерное направление пункта назначения, – до утра ходил кругами… Когда рассвело, я так удивился, из-за того, что не мог найти дорогу, а оказывается она, была прямо у меня перед носом… – С улыбкой произнёс Лис, но потом его улыбка как-то погрустнела, он о чём-то задумался, или что-то вспомнил, – настрадался я тогда, даже, у меня тогда, несколько волос поседело…

Наступила неприятная тишина.

– Но вот только не надо этого! – прекращая эту неприятную тишину, произнесла Лин.

– Да, не надо пугать девочек! – недовольно, прошипела Энн.

– Да это я так, сами же спросили… Ну всё, отдыхать, а тем более спать, некогда… Да, Том?..

– Да-да, идём! – ответил виновато Том.

Хотя после привала всех разморило, идти никому уже никуда не хотелось, но путешествие всё равно продолжилось. Они шли вновь по дороге, справа от неё располагался лес, он был совсем не густой и даже чуть-чуть просвечивался, послеобеденным ещё высоким солнцем. Где-то недалеко слева была речка. Из-за высокого, тянувшегося вдоль дороги бугра, реку не было видно. Но ребята отчетливо слышали, хорошо угадываемый, тихий шум воды. Дальше уже дорога была более заросшая травой, кое-где даже по колено, а высота бурьяна в некоторых местах на её обочинах, уже почти равнялась человеческому росту.

Солнце теперь парило совсем невыносимо, обливаясь потом и одновременно с этим беспощадно теряя соли, ребята привлекали неимоверное количество насекомых. Воду, по советам Лиса старались экономить, пили редко и маленькими глотками, но совсем скоро, она закончилась даже у него.

– Пить охота, чертовски сильно, – взмолился Том, не понятно к кому обращаясь, но ему никто не ответил и он снова продолжил скулить, – во рту уже сухо и горько, глаза щиплет от дурацкого пота, еще этот запах бурьяна, вообще невыносимо…

Том наверное хотел, чтобы после его слов, его пожалели, но этого не произошло, своим нытьём, он только всех раздражал ещё больше, его будто не слышали, а когда он на кого-то смотрел, демонстративно отварачивались.

А дышать испарениями цветущёго бурьяна, и правда было тяжело, температура воздуха теперь была прогрета до, не меньше тридцати градусов. Лес постепенно начал редеть ещё больше, а вскоре и совсем закончился, вместо него справа начался луг или поле. Скорее всего, это было поле, так как дорога сейчас проходила в низине и ребятам, идущим по ней, уже не было видно то, что находиться на горизонте. Трава по обочинам постепенно и незаметно для шагающих людей, стала ниже, её высота теперь была, чуть выше колена.

Их путь начал, также незаметно и постепенно, но все-таки подниматься вверх. Через некоторое время, уже ощутимо чувствовался подъём, стало намного тяжелее идти, теперь и остальные ребята больше уже не сдерживались, они открыто критиковали маршрут…

Больше всех, на усталость ног жаловались девчонки. Может эта тяжесть была из-за того, что Лис сказал, обязательно всем быть в ботинках?..

– Ведь это не очень-то подходящая и весьма тяжелая для девчонок обувь… – говорили они откровенно, не скрывая своего возмущения…

Но потом они смотрели на Лиса и видели, что у него самого, на ногах одеты, хоть и потрёпанные, но все-таки, тяжелые, армейские ботинки с высокими берцами, (он их носил постоянно)…

Лис много раз бывал в том месте, куда они сейчас все направлялись, уже хорошо знал, как нужно одеваться и во что обуваться. В тех краях он промышлял, незаконным сбором, «бесхозного» металлического лома, проще говоря, он занимался его воровством. Конечной его целью, естественно были деньги, он не стеснялся этого, даже наоборот, очень часто рассказывал об источнике своих доходов… Что-то типа контекстной рекламы, своей незаконной деятельности. Это делалось невзначай и скорее всего, для привлечения будущих компаньонов. Он часто хвалился перед всеми своими «находками» и сорванными кушами. Рассказывал всем, естественно кроме полиции – у него всегда с ней были проблемы.

Уже с начальных классов школы, начальник полиции знал имя и фамилию Лиса, причём не понаслышке… Семья у Лиса большая, у его родителей появилось на свет, целых десять детей, она не то чтобы бедная, но…

Но для того, чтобы получить карманные деньги на сладости, быстро подрастающие дети в их семье, просто были вынуждены, последовать примеру старших братьев, связавших тесно свою жизнь с преступлениями… Казалось бы, ничего серьёзного они не делали, только мелкие кражи и тому подобное. Но кто знает, может ли статься так, что наивные и не обдуманные действия, казавшиеся на первый взгляд, невинной шалостью, небольшой шуткой в эйфории безнаказанности, не перерастут в серьёзное преступление?..

Лис с детства часто всех обманывал – порой казалось, он и сам не знает, для чего это делает, но всё равно, он зачем-то продолжал…

Под его обман, попадали все его знакомые; воспитатели в детском садике, учителя в школе, дворники на улице, продавцы в магазине, близкие друзья и даже Мама…

Он какой-то двуличный, сам себе на уме… Опасный?.. Возможно…

Можно ли с ним иметь дело, (естественно без материальных последствий для себя и своей репутации в целом) если соблюдать осторожность?..

Почему нет?..

Он знает много интересных мест… Знает много полезных людей… Да и сама его личность, достаточно известная…

Не каждый отважится на сомнительные и опасные, необычные путешествия и приключения…

Жалко конечно его родителей, они физически не могут дать всё то, чего хотят подросшие дети…

Дети наивны, добры, но порой очень жестоки…

– Когда же кончится эта горка?.. – Так мог скулить, только Том, но на это раз, как неудивительно, это был Джон.

– Никто случайно не хочет, нести нас на руках, ну хоть немного, а?.. – взмолилась одна из девушек, идущих позади всех, скорей всего это была Энн, так как она шла последней.

– Ни-ки-то… – пытаясь шутить, ответил ей улыбающийся Том, при этом явно пытаясь, спародировать кавказский акцент.

К его удивлению, шутка осталась незамеченной, – «раньше всегда срабатывала с девчонками, странно», – подумал про себя Том.

– Да всё уже… Всё… Осталось чуть-чуть, до конца этой горки, дальше будет проще, —

неуверенно оправдывался, прерываясь, с натянутой улыбкой Лис.

Но этот подъём действительно, к общему облегчению, скоро закончился. Ребята оказались на достаточно большой поляне, по сравнению с низиной, на ней было совсем мало травы. Холма на берегу реки уже не было, да и самой реки уже не было… Точнее она, конечно была, но уже где-то совсем далеко-далеко в левой стороне, да и то, спрятавшись в кустах прибрежной растительности…

Все плюхнулись на землю, причём без всякой команды, а некоторые ребята даже легли на траву, они настолько устали после затяжного подъёма, что нисколько не боялись испачкаться…

Минут через пять, Лис медленно поднялся с земли, окинув по очереди всех ребят быстрым взглядом, начал тихо и неуверенно говорить:

– Нам нужно идти, вы же хотите до ночи успеть?.. Нам не только темнота может помешать дойти…

– А что ещё?.. – спросил очень удивлено, Джон.

– Да я переживаю о том, что дождь может начаться – мне совсем не хочется промокнуть…

– Я тоже не хочу, давайте поспешим, – быстро и громко, произнесла Лин.

После её слов все резко встали, долгих сборов не последовало, ребята быстро зашагали по дороге…

Из-за бодрого темпа ходьбы поляна быстро закончилась. Дорога спустились немного вниз, прошла между двух невысоких бугров, повернула за один из них и вскоре вышла к Т-образному перекрёстку, грунтовка буквально упёрлась, в уходящее влево и право, очень старое, покрытое асфальтом, ужу почти полностью заросшее травой, но ещё просматривающееся, дорожное полотно.

– Нам сюда… – Тихо произнёс Лис, потом осмотревшись по сторонам, повернул на неравнозначном перекрёстке направо и зашагал ещё быстрее.

– А это куда дорога?.. – Показывая влево, спросил задумчиво Том.

– Если мы по ней пойдём, то вернёмся назад, туда, откуда пришли…

– Ка-ак назад?.. – Искренне удивился Том и сразу задал ещё один, уточняющий вопрос, – мы что, могли идти сюда по этой дороге и не тащиться по лугам, полям и горкам?..

– Не совсем… Да, это и есть основная дорога на завод, но если бы мы по ней сразу пошли, то привлекли бы много внимания, особенно на начальном этапе… А в особенности именно ты, своими красными штанами… – В конце фразы, Лис добавил улыбку.

– Да помню я, ты же предупреждал, что нельзя сюда яркую одежду надевать…

– Ну-у-у… – довольно протянул Лис.

– Я не забыл, не волнуйся – просто эти штаны тоньше… Потом их переодену, если конечно ты не против… Жарко же… – Оправдывался Том и одновременно показывал толщину штанов.

С призрением выслушав Тома, Лис продолжил говорить:

– Ну так вот, по хорошим дорогам не везде можно идти, надеюсь это всем ясно, мы будем избегать людей, мне не нужны проблемы с полицией, да и вам тоже, если они меня опять схватят, то на этот раз точно прикроют…

– Да это ясно… – согласился с большой неохотой Том.

После недолгого разговора все опять шли, на этот раз уже по асфальтированной дороге, но к удивлению ребят, идти по ней было совсем не легче чем по грунтовке. Дорога находилась в таком ужасном состоянии, что время от времени, им приходилось перепрыгивать грязь, а местами даже обходить по обочине, большие лужи…

– Здесь что, дождь был?.. Странно, у нас в городе не было, мы не так уж и далеко от него отошли… – спросил непонятно у кого, удивлённо Джон.

– Да здесь часто такое бывает… – ответил ему Лис.

– Какое – такое?..

– Просто дождь полосой прошёл… А ты что подумал?..

– Да… Даже не знаю… Ничего, странно это и всё…

Все как по команде, резко остановились.

– Что это?.. – спросила Энн, показывая рукой на какое-то странное, непонятное ей сооружение.

– Хм, действительно, что это?.. Бетонные плиты… Зачем они сложены одна на одну?.. Горка какая-то, песок кругом… – всё спрашивала и перечисляла увиденное, с большим интересом Лин.

– Это «пескобаза»… Или как там её называют, на научном языке, я не знаю… В общем, зимой, когда дороги посыпают, чтобы не скользко было… Знаете?.. Во-о-от, песок берут на таких базах. Снизу заезжает специальная грузовая машина, а сверху трактор гребёт песок, так он насыпает кузов грузовика. Ясно?.. – объяснил, явно гордясь своими знаниями, назначения чудного для ребят сооружения, Лис.

– А трактор где?.. – спросил с улыбкой Джон.

– Какой на…, – Лис на секунду замолк, явно пропуская матерное слово, – трактор?.. Это место и всё что рядом с ним находиться, давно заброшено… И дорога эта давно заброшена! – отвернувшись и снова повернувшись, Лис добавил:

– Копы только иногда ездят и всё…

Последнюю фразу Лис произнёс с раздражением.

– Смотрите вода! – вдруг крикнул Том.

– Ну вода в лужах, и что из этого? – непонимающе спросил у него Лис.

– Гляньте на лужи, – не унимался Том и продолжал кричать, – лужи прозрачные возле этой «пескобазы», можно из них пить, нас так учили на уроках выживания…

– Что учили – из лужи пить?.. Ну-ну, давай… – с улыбкой уточнил Лис, ну и в целом отнёсся скептически.

– Да, но не только из лужи… Вообще учили воду искать, в разных экстремальных ситуациях. Ну, посмотрите сами, какая она чистая, – окидывая взглядом всех остальных, радостно произнёс Том, затем он направился в сторону этого сооружения, продолжая говорить на ходу, – получается, что вода отстоялась в песке, она как через фильтр прошла.

– Сам пей!

– Да, лучше сам пей, а мы посмотрим… – Возмущённо отозвались девушки по очереди…

– Как хотите… – ответил им Том, и направился к самой большей луже…

При подходе к луже он резко остановился, так как неожиданно для себя провалился в грязь. Оказалось, что вокруг лужи находиться некое подобие мокрой глины, хотя сверху почва выглядела твёрдой… Именно в эту мягкую массу, Том и провалился по самое колено. Резко подёргав ногами, он сам без посторонней помощи быстро выбрался – ребята даже не успели, никак на это отреагировать. Том естественно возмущался, в свойственной ему манере, особенно бурно об испачканных, в какую-то светлую субстанцию ботинках и своих красных, наверное новых штанах – этим он всех сильно насмешил, вызвав неприкрытые улыбки ребят… Покосившись на них со злостью, он быстро нашел толстую ветку, и положил её под ноги, только после этого, наконец-то добрался до воды, происходило это, под злорадное хихиканье девчонок и скептические ухмылки парней…

Том, абсолютно не обращая на ребят никакого внимания, встал на четвереньки и начал жадно пить…

И тут произошло то, чего точно никто не ожидал, ну, наверное, если только Лис… Буквально через секунду, после того как Том начал пить из лужи, остальные ребята просто взорвались от смеха, а случилось это сразу после как Том, с дикой злостью и раздражением, отплёвываясь прокричал:

– Она же солёная!

– Конечно вода солёная… Песок же с солью. А ты не знал?.. – с хитрой улыбкой лисёнка, спокойно сказал Лис…

Громкий смех ребят прервала, яркая вспышка молнии, а следом за ней, буквально через мгновение, где-то совсем рядом, прозвучал сотрясающий землю, раскат грома.

Сразу после этого, Энн испуганно и быстро произнесла:

– Я молнию боюсь с детства, моя бабушка при грозе, даже надевала резиновую обувь на розетки…

– А!.. Ещё раз блеснула! – Это при очередной вспышке, испуганно подпрыгнула и прокричала, уже вторая девушка.

Лис согласился с опасениями Энн:

– Гроза конечно опасна – недавно молнией пастуха убило… Кстати, совсем недалеко отсюда…

Все задумавшись замолкли, но тишина наступила ненадолго, её прервал сильный, быстро нарастающий шум, на этот раз, это уже был приближающийся дождь… Сильный дождь, настоящий ливень.

– Мы все промокнем! – крикнула громко и звонко Лин.

– Давайте туда! – Показывая рукой на «пескобазу», прокричал Лис.

После своих слов он сразу сорвался с места, побежал в сторону строения, на которое он показывал до этого, на ходу продолжая громко орать:

– Скорее за мной!

Ребята устремились за Лисом, он зачем-то оббежал строение – когда они его догнали, сразу поняли, зачем… С другой стороны «пескобазы», они увидели нишу из плит, неглубокую, всего метра полтора, а то и меньше – им сразу стало ясно, Лис о ней знал…

– Давайте вовнутрь, быстрее! – Подгонял всех, замыкающий Джон.

Все послушно вбежали внутрь этой импровизированной пещеры. Внутри было тесновато, но поместились все. Девчонки присели на корточки возле дальней стены, а парни просто облокотились на стены и остались стоять, по бокам…

– Вопрос возможно глупый… Как думаете, надолго этот дождь? – обращаясь ко всем сразу, спросил Джон.

– Глупый вопрос или нет, я не знаю, но дождь походу надолго, льёт как из ведра… – обречённо и с раздражением, ему быстро ответил Лис.

А дождь в свою очередь чуть ослабевал, а потом снова продолжал лить с новой силой. Убежище начало заливать водой, но не сильно, только один край – стоящие ребята просто немного подвинулись вглубь и пока оставались, относительно сухими…

Том устал стоять, он придвинулся ближе к девчонкам, и медленно сполз по стене. Теперь он тоже, сидел рядом с ними на корточках. Затем он, демонстративно покопавшись в карманах, достал свой телефон.

– Ещё не села батарея? – с большим любопытством, косясь на телефон, спросил Лис.

– Не… Есть ещё один, кх… – Том кашлянул, тем самым, он прочистил своё горло, – последний квадратик…

– Музыку не включай, не надо привлекать внимание…

– Ну и ладно, не буду… Просто скучно, поиграю я тогда без звука…

Том включил на телефоне какую-то интеллектуальную игру, в ней нужно было выбирать правильные варианты ответов, на разные по сложности, задаваемые вопросы – к его нескрываемой радости, к игре присоединились девчонки…

– Что ты так смотришь на небо? – обращаясь к Лису, спросил Джон.

– Да уже говорил, переживаю я…

– За что?

– За темноту…

– Ты что-то от нас скрываешь?.. – с подозрением спросил Джон.

– Что скрываешь?

– Да, что?

– Оживились и спросили по очереди девчонки, хотя без особого энтузиазма, они были увлечены игрой и отвлеклись от неё, лишь на несколько секунд…

– Не зли меня… Зачем народ баламутишь? – произнёс тихо, посмотревший исподлобья на Джона Лис… – О-о-о-о погода, – добавил он спустя короткое время, с нескрываемым раздражением…

Посмотрев со злостью на небо, Лис склонился над своим рюкзаком, и начал шумно копаться в нём… Это продолжалось долго, он как будто не мог выбрать то, что ему нужно сейчас достать… Наконец-то он вынул что-то блестящее…

В его руках была банка сгущённого молока. Пробив в ней два небольших отверстия, припасённым заранее гвоздём, Лис запрокинул банку и начал сосать молоко, причём громко причмокивая. На него все смотрели с большим удивлением и отвращением, но он, не на кого не обращал внимания, быстро допил и швырнул банку, далеко насколько смог, невдалеке находились кусты, до них она и долетела…

– И так воды нет, а ты ещё сладкое кушаешь… – сказала тихо Энн.

– Сейчас попьём! – быстро и громко ответил Лис.

Достав пустую пластиковую бутылку из рюкзака, он начал набирать в неё, стекавшую с верхней плиты воду. Набрал немного, затем к общему удивлению, даже не понюхав, сразу выпил её. Набрал снова, на это раз уже побольше, потом со словами напутствия протянул остальным:

– Пейте, это не из солёной лужи… Не то чтобы очень вкусная, но пойдёт…

Первым взял в руки бутылку радостный Том, посмотрев на неё со всех сторон, он с осторожностью сделал несколько глотков:

– Воняет какой-то землёй, да и привкус противный… – негодовал парень.

Остальные тоже пригубили, они сошлись в таком же мнении.

Несколько раз с отвращением, демонстративно плюнул, Том вернулся к игре на телефоне, но смартфон пикнул последний раз и ожидаемо сам выключился.

– Всё, сдох… – Буркнул под нос Том, после этого засунул гаджет обратно в карман…

– Смотрите, дождь вроде бы кончается… – произнесла с осторожностью Лин.

– Солнце вдали уже пробивается сквозь тучи… – уже более радостно произнесла Энн.

– Наконе-е-ец-то… – поднимаясь и потягивая руки в стороны, протянул Том.

– Ну всё, собирайтесь, готовьтесь к продолжению похода! – скомандовал Лис.

После приказа, он первый вышел из укрытия, хотя дождь ещё и капал, но было ясно, что он скоро закончиться, поэтому Лис сразу направился к дороге, все выскочили из ниши и быстро устремились за ним.

– А мы и не разбирались… – С улыбкой, пытаясь шутить, надевая рюкзак на ходу, ответила Лису Энн.

Посмотрев во все стороны, Лис махнув рукой, подозвал ребят к себе, быстро окружив его, они начали внимательно слушать:

– Мы потеряли, очень много времени… Очень-очень много… Нам нужно теперь, конкретно поторопиться…

– Успеем, ещё же, солнце… – Запинаясь и прерываясь, как бы прячась от не довольного взгляда Лиса, почти шепотом, произнесла Энн, он ей ничего не ответил…

Лис пустился быстрым шагом, по старому маршруту, при этом на ходу, пытаясь всех торопить:

– Давайте, я серьёзно говорю, нужно спешить…

Все быстро шагали, пытаясь успеть за Лисом, но удавалось это, только Джону.

– По сторонам смотрите, ещё и оглядывайтесь на всякий случай… – снова давал указания Лис.

– А что там может быть, копы?.. – пытаясь угадать, спросил Том.

– И не только… – загадочно произнёс Лис.

– В смысле: «не только»? – изумленно, спросила Лин.

– Всё!.. Будьте внимательны и всё… – грубо отрезал Лис.

Все умолкли, только было слышно, учащённое дыхание пятерых человек, да звуки обуви с твёрдой подошвой, ударяющих по асфальту…

– Так не может… Дальше… Продолжаться… – задыхаясь, в перерывах между вдохами и выдохами, проговорил, изрядно запыхавшийся Том.

– Мы бежим таким темпом, уже несколько километров! – почти прокричала Лин.

– Не стану тебя успокаивать, идти ещё далеко… – ответил ей всё также грубо Лис.

– О-о-о-о… А мы и не заметили – что здесь сухо… Будто дождя и не было вовсе… – удивленно произнес Джон.

– Да это всё ерунда!.. Смотрите, – Лис показал рукой на закат, – уже и солнце садиться! – прокричал он со злостью.

– Да-а-а-а… Тем-нее-е-ет … – соглашаясь с Лисом, протянул Том.

– Но мы же, ведь успеваем?.. – жалостно, с надеждой в голосе спросила Энн.

Лис снова ничего ей не ответил…

Темнело, лужи не блестели – потому что действительно, здесь их уже не было… Под ногами был только сухой, разбитый асфальт. Уже сильнее, ощущался вечерний холодок, первыми его почувствовали девушки, они, как им и полагается, начали на него жаловаться…

Они умоляли сделать недолгую остановку, для того чтобы поддеть тёплые вещи.

– О, дерево поваленное… – сказал то ли удивлённо, то ли радостно Том.

– Действительно, давайте передохнем… – согласился с девчонками Джон.

– О-о-о-о, – недовольно выдохнул Лис, но всё же решил пойти навстречу, – так, давайте быстро переведём дух, чуть-чуть отдохнём, ну переодевайтесь уже, надоело слушать ваше нытьё, – потом интонация Лиса изменилась, у него почему-то, внезапно стало весёлое настроение, он с улыбкой посмотрел на Тома и сказал:

– Том, ты тоже переодевайся, нам светофор ни к чему, надеюсь, ты не потеряешься, без своих красных штанов… – На последнюю фразу, Лис сделал особый, юмористический акцент.

На радость Лиса – это сработало, сразу после этого начался, неудержимый, синхронный, закатывающийся смех.

Том себя чувствовал глупо и неловко. Необычное для него состояние. Обычно он сам над всеми подшучивал, ну или, по крайней мере, пытался, но именно здесь, почему-то даже не пытался. Странно, может Лиса побаивался?..

От своего обычного поведения, у него остались, только нелепые подкаты к первым попавшимся девушкам, вот и сейчас сидя на поваленном дереве, в уже надетых, поверх красных, черных, тёплых штанах, пытался обнять, сначала одну, потом другую, безуспешно… Слишком мало знакомы, всему своё время, по крайней мере он так думал, когда себя успокаивал.

– Да уж, стемнело, как ты не боялся, все равно это произошло… – произнес Джон расстроенным голосом, глядя прямо в глаза Лиса.

Тот молчал, злился… Только на кого?..

На погоду?.. На Тома?.. На себя?.. Вряд ли на себя, хотя в голову к нему не залезешь, Джон этого точно не умел, для него это оставалось загадкой.

– Всё, отдохнули?.. Отдохнули или нет, всё равно по коням!

– Каким коням? – удивлённо спросила Лин.

– Да, до железного коня, ещё нужно дойти, это ты точно подметила… – уже тихо, как-то совсем грустно, произнёс Лис.

Тому совсем не хотелось идти, он уже подсел на ухо Энн, уже что-то наклевывалось, по крайней мере, он так искренне считал. Но делать было нечего, пришлось встать как все и приготовиться идти.

Не заметно, но быстро, стемнело ещё сильнее, все вновь шли по этой дороге, ещё сильнее спотыкаясь в потёмках…

Дорога не меняла своё направление, на пути не встречалось ничего интересного, так было ещё несколько километров, пока Лис не остановился и громко сказал.

– Пришли!..

II

– Пришли! – радостно повторил Лис.

– Куда пришли?.. Дорога идёт дальше, здесь ничего нет, мы просто стоим на ней… – с удивлением спросил Том.

– По дороге, дальше идти нельзя… – уже без свойственных ему улыбок, ответил Тому Лис.

– Почему?.. – также с удивлением спросил Джон.

– Если мы пойдём по ней дальше, то придем прямо-таки, в ещё жилой посёлок – это нам совсе-е-ем нежелательно… Мы ещё вернёмся на эту дорогу, но уже перед самым заводом… Моя, так называемая база с транспортом, недалёко, она в заброшенной деревне, вон там…

– Лис показал рукой куда-то влево, попросту в темноту…

То направление, куда он показывал, даже было намного темнее, чем сама дорога, но это его не смущало, после своих слов, он сразу начал спускаться по дорожной насыпи…

Внизу было поле, а может и какой-то луг, ребята в темноте, практически ничего не увидели.

– Как он понял, что мы пришли?.. – пыталась рассуждать вслух Лин.

– По кусту, наверное – здесь больше нет никаких ориентиров… – ответил ей Джон.

– Почему-то, мне совсем не хочется, туда спускаться… – сказал как-то совсем уж обречённо Том.

– И что же теперь нам делать, назад идти?.. – тихо и перепугано спросила Энн, она обращалась ко всем тем, кто стоял на дороге…

– Куда назад, шутишь что ли?.. Нам нужно для начала, хотя бы где-то переночевать! – уже громко, едва ли не крича, ответила ей Лин.

– С-п-у-с-к-а-й-т-есь… – где-то в темноте, стоя в самом низу, негромко, явно шаля, произнес Лис.

– Мы так недоговаривались, здесь нет дороги! – крикнул ему в ответ Том.

– Мы никак недоговаривались, никто вам и не обещал хорошую дорогу – возвращайтесь назад, если хотите, конечно… Да и вообще, я за вас не отвечаю… – с издёвкой ответил Лис.

– В смысле?!.. Да моя мама тебя разорвёт – если со мной что-то случиться! – отчаянно крикнула Энн.

– Ха!.. Вы же, как я просил – не сказали конкретно, куда и с кем пошли!? Ведь так?.. – Лис довольно улыбнулся. Вы уже взрослые девочки и мальчики, так что идите – куда хотите… Ну а я пойду туда – куда и собирался, помимо вашей прогулки, у меня там есть и, ещё дела… Джон, идём! – командным тоном произнёс Лис.

Джон ничего ему не ответил, лишь отрешённо взглянул на ребят, он оставался стоять на месте.

– Джо-о-он!.. Не нарушай договор, тебя взяли на халяву и ты за это мне поможешь… Помнишь?..

– В смысле, Джон, что за секреты?.. – глядя в упор на Джона, спросила Лин с подозрением.

– Что ты молчишь!? – крикнул Том.

– Ты что придурок, что вы задумали?.. – испуганно-зло прошипела Энн.

– Какие секреты, о чём вы?.. Просто Лис просил кое-что помочь донести… Да и то, это на обратном пути… А ещё, – Джон сделал длинную паузу, – после продажи этого, обещал поделиться вырученными деньжонками… – Неуверенно оправдывался Джон, но в конце фразы он попытался улыбнуться, тем самым разрядить обстановку – это не помогло…

– Что донести?!..

– Да, что это?!..

Одна за другой, прокричали девчонки.

– Металл какой-то, наверное… – продолжил неуверенно оправдываться Джон.

– Наверное?!.. – крикнула Лин.

– Ну да, металл… А что же ещё там может быть? – с удивлением произнес Джон.

– Да откуда нам знать – что там может быть ещё… Вы же договаривались!..

– Какой металл?.. В рюкзаке же много не унесёшь, хотя, если не чёрный, а цветной… Или вообще, какой-нибудь драгоценный… – спрашивал и рассуждал Том.

– Это какой такой, мне хотелось бы знать драгоценный металл – золото что ли?.. удивилась и попробовала угадать Энн.

– А почему нет… Видишь, какие-то секреты у них, может и золото… – согласилась с ней Лин.

– Како-о-ое золото?.. Я просто так сказала – это же обычный завод… Ну не совсем

обычный, ну всё равно, золото есть золото… – спрашивала с удивлением и никак не могла поверить в своё предположение Энн.

– Вот-вот, завод… Сама же сказала, что это необычный завод – золото ведь во многих радиодеталях есть, по физике же проходили… Например, позолоченные контакты… Да и вообще, много где… – все-таки убедила Лин, Энн.

– О-о-о-о, признаюсь, я удивлён… Не знал, что такие технические познания, бывают и у девчонок… – Все также, стоя где-то внизу в темноте, при этом, тихо хлопая, с большими промежутками в ладоши, произнёс с удивлённой, но довольной улыбкой Лис.

– Ну что, пойдёмте что ли, вниз к Лису?.. – Угрюмо произнес Джон, сразу после этого, не дожидаясь согласия ребят, начал спускаться с дороги…

– Да, идите все сюда уже… Не тя-я-яните время… Ещё эту, дер-е-е-евню, в темноте искать… Во всём уже разобрались, никаких секретов нет… Вы довольны!?.. Идё-ё-ёмте… – проговорил устало, периодически зевающий Лис.

– Да нет, не во всём мы разобрались… Что вы там хотели забрать?.. Почему ты это раньше не забрал?.. Ты много раз был там, но почему-то не забирал… Что это?.. Что? – шипя как змея, всё спрашивала Лин.

– О-о-о-о, достали вы меня, точно решили заночевать на дороге… Ну ладно, скажу… На том заводе, остался один цех, где я ни разу не был… На его воротах нет замка, ручек тоже нет, их там даже никогда и не было – выходит что эти ворота, открываться как-то дистанционно… Но у меня теперь есть идейка, как туда попасть… – ответил ей быстро Лис, после последнего предложения, он улыбнулся хитрой улыбкой.

– Ну и что?.. Типа удивительно это и должно нас заинтересовать?.. Там есть какая-то тайна, вероятно, нам должно быть, ну о-о-очень интересно?.. Да? – спрашивала с подозрением и скептицизмом Лин.

– Удивительно или нет, вам виднее, но я взял кое-какой инструмент, чтобы наконец-то попасть внутрь. За всё время, на этом необычном в кавычках заводе, я не нашёл ничего необычного… Из того что можно было унести, всего лишь и имелось, только дешевые, никому ненужные, радиодетали… А если что и есть из металла, покрупнее, это просто так не вывезешь, охрана… – ответил Лис Лин с раздражением.

– Какая охрана? Ты же… – спросил Том с большим удивлением.

– Что: «ты же»?.. Обычная такая охрана… Что, испугался Том?.. – ответил Лис Тому уже с улыбкой.

– Да вроде же, не должно её там быть… Охраны той… – неуверенно рассуждал вслух Том.

– Можно сказать, что её и нет… Просто представьте, как я заеду туда на своей «ласточке», да как начну грузить металл… Я думаю это мероприятие, привлечёт большое внимание… Так делать нельзя, я просто ложу в рюкзак то, что мне понравиться, вот так и действовал всё это время…

– Да зачем нам это знать?! – крикнула Энн.

– Это точно подмечено… Зачем нам эта информация?.. – согласилась с ней Лин.

– Да, незачем… Чтобы вопросов было меньше… – ответил им Лис.

– Ладно… Что же с этим цехом, не так? – спросил Том.

– Ты чем слушаешь?.. Он же сказал: «цех закрыт, взял инструмент и теперь откроет его»… – ответил на вопрос адресованный Лису, уже стоящий рядом с ним Джон.

– Да не про это я спрашивал… Почему именно сейчас решил открыть?.. Вот я про что… – уточнил Том.

– О-о-о-о… Фу-фу-фух… У тебя явно с памятью нехорошо – прокурил наверное, её всю… Ты забыл то, что скоро от этого места, ничегошеньки не останется. Это не точно, но я, все-таки думаю, что иду туда, возможно в последний раз… – ответил ему Лис, с очевидным раздражением.

– Мне тоже надоело, вас уговаривать, правда… Не хотите – как хотите… И деньги, Лис не вернёт, так что… – сказал Джон тоже раздраженно.

– Что?! Что ты там болтаешь?.. Почему это ты, так переживаешь за наши деньги?.. Вообще-то, я слышала твой разговор с Лисом!.. Я давно поняла, что он тебя взял, бес-плат-но! – громко с возмущением почти прокричала Лин.

– Говорил тебе – потише… Язык бы твой отрезать… – прошипел в полголоса, злобно Лис…

– Да ты же сам недавно сказал: «что взял меня на халяву»… Лис, ты чего?.. – спросил удивлённо, после обвинения в свою сторону Джон.

Лис ничего ему не ответил.

– Да, действительно девчонки, Джон прав, мы же заплатили ему денежки наперёд, теперь он их точно не отдаст – так что нужно идти дальше… – повернувшись к девушкам, сказал Том с улыбкой.

– Да, мы и в самом деле, заплатили ему наперёд… Теперь что-то делать поздно, мы зашли очень далеко… Придётся спуститься… – разочарованно произнесла Лин.

– Мы все очень устали… Пойдемте уже куда-нибудь… – тихо проговорила Энн – она была последней, кто согласился с тем, что нужно свернуть с дороги и спуститься на поле…

Теперь уже все спустились вниз, больше никто не возмущался, ребята, молча, шли за Лисом…

– Далеко ещё, до твоей деревни?..

Спустя продолжительное время, тихо, усталым голосом, спросил Джон.

– Она не моя… Уже ничья, заброшена она давно… – ответил ему Лис с саркастической издёвкой.

– Не юли, отвечай… Сколько ещё осталось идти? – с раздражением уточнила Лин.

– До деревни или вообще?.. – опять шутя, улыбаясь, спросил Лис.

– Серьёзно, хватит шутить, отвечай уже! – не выдержала Энн.

– Да чёрт его знает… Два-три километра, может чуть больше… – ответил с неохотой Лис.

Их, условно говоря, дорога, шла по полю, хотя как таковой её и не было… Не было ничего, что было бы на неё похоже, ни грунтовки, ни стёжки, просто поле… Глядя на него, было понятно, что на нем раньше что-то росло, но сейчас это было убрано, оставалась только невысоко скошенная трава, что это была за культура, в темноте было не разобрать…

– Что это?.. – показывая рукой куда-то в правую сторону, спросила Энн.

Все остановились и начали пристально вглядываться в темноту, в ту сторону, куда она показывала…

– Что-что, это же сено… Ну ты во-об-ще, я-то думал… – с улыбкой ответил Том.

– Что ты думал?

– Нечего…

– Сам ты сено – это же солома, знаток нашелся… – улыбаясь, поправил Тома, Джон…

– Я так устала… Может, переночуем в этом сене, как ты думаешь Лин?..

– Плохая идея… Это только в фильмах, спят в сене и ещё кое-что делают… – ответил с улыбкой Джон, не дожидаясь пока Лин ответит Энн.

– Не смешно! – возмутилась пошлости Джона, Лин.

– Да не шучу я… Просто мне пару раз приходилось ночевать в сене, я-то знаю, о чём говорю…

– И что с ним не так?.. – с интересом спросила Энн.

– Да всё с ним не так, – Джон улыбнулся. – Колется оно и насекомые там разные живут… В общем я к утру, был весь в мелких, сильно чешущихся царапинах, ужас короче…

– Ясно… Всё, мне расхотелось в нём спать… – с улыбкой, кокетливо произнесла Энн.

Все ребята почувствовали то, что стало легче идти… Они ощутили, что поле постепенно, приобретает всё больший наклон… Если бы сейчас было светло, и ребята оглянулись назад, то они бы не увидели ничего, кроме поля далеко уходящего в горизонт, потому что они уже опустились в низину.

Уже в самом низу, на их пути, из темноты неожиданно появилось препятствие. Причём неожиданно для всех, даже для Лиса…

– Чёрт! Откуда здесь грязь? – Выругался Лис, затем он начал быстро и с раздражением, вытирать свои испачканные ботинки об траву…

– Действительно странно, здесь везде сухо, значит, дождя не было… – удивлялся и рассуждал вслух Джон.

Лис быстрым шагом двинулся дальше – быстро насколько это вообще, было возможно. Ему приходилось обходить лужи и грязь, когда в темноте он всё же в неё наступал, она его сильно тормозила, засасывая и налипая на обувь…

Лис вдруг внезапно остановился, через мгновение он тихо, почти про себя, с большим удивлением произнёс:

– А это ещё что?.., – Лис не веря глазам, протёр их… – …Это какой-то ручей, его же здесь никогда не было…

А потом громко, со злостью прокричал:

– Чёрт, чёрт, чёрт!..

Копируя слова Лиса, по оврагу раскатилось эхо….

Чёрт… Чёрт… Чёрт… Чёрт… Чёрт…

Повторяемый голос был каким-то странным, абсолютно ничем непохожий на оригинал… Его было сложно описать словами, так как каждый воспроизводимый отрезок речи между длинными паузами, как будто бы был произнесён разными голосами… Эти голоса были наполнены болью и отчаянием – это было жутко…

Все напряглись, никто не хотел верить в реальность слышанного, но по спинам всё равно рефлекторно пробежал неприятный холодок. Ребята стояли, молча сзади Лиса, они с нетерпением ждали, когда закончатся повторения произнесённых им слов, всем было не по себе. Эхо повторялось, невероятно долго, но его повторения постепенно стали тише, словно их источник удалялся дальше по оврагу, затем к общему облечению, они наконец-то закончились….

Только после этого, все облегчённо выдохнули и немного расслабились.

– Не звал бы ты чёрта, – сказала тихо Энн, Лис ей ничего не ответил, она повернулась к ребятам и продолжила говорить, – мой Папа рассказывал…

– Ты его помнишь? – перебила её Лин.

– Помню… Когда он ушёл, мне было тринадцать лет…

– Куда ушёл?.. – задал уточняющий вопрос Том.

– Сначала из семьи… А потом и из жизни, говорят убили его… – тихо, с грустью в голосе, ответила ему Энн.

Немного помолчав, она продолжила говорить:

– Случай один расскажу вам… Не помню, сколько мне было точно лет, десять или около того. Как-то раз Папа вернулся с работы, только под утро, хотя должен был приехать ранним вечером прошлого дня… Мы с ним и Мамой, все вместе собирались погулять в парке, именно поэтому я его очень сильно тогда ждала…

– Ну и что дальше, зачем нам про парк рассказываешь? – прервал её Том.

– Не перебивай её! – Гаркнула на Тома Лин.

– Да продолжай ты уже, что мы тут стоим как дураки, нам идти надо… – раздраженно произнёс Джон и начал нетерпеливо ждать продолжения рассказа, при этом суетливо топчась на месте.

Энн продолжила говорить, заметно быстрее:

– Папа работал водителем, в тот день после обеда у него был рейс в другой город… Этот город был относительно недалеко, туда обратно часа два, ну может три, но это не по самой короткой дороге. Есть ещё дублирующая дорога, она вдвое короче, только она грунтовая, после дождя не проедешь, но в тот день погода была хорошая. Как я и предполагала, на обеде Папа объявил, что он поедет короткой дорогой, ещё добавил, чтобы мы ждали его пораньше. Тем не менее, к ужину он не вернулся… Я начала беспокоиться, Мама естественно не хотела меня пугать, она успокаивала меня, как могла: «Да так бывает, его нагрузили дополнительной работой, отправили в другой город»…

«Мобильных» тогда не было, подтвердить или опровергнуть догадки Мамы, было никак нельзя… Как мы жили без телефонов?.. – Энн улыбнулась, затем снова погрустнела и продолжила говорить…

– Наступила ночь… Хотя и переживала за папу, но я была ребёнком, мне очень сильно захотелось спать. Поворочавшись немного, я быстро уснула, слова Мамы всё-таки меня успокоили… Как я уже говорила, он пришёл только утром… Рано утром, я даже не слышала, не знаю что он рассказал маме, но…

– Энн замолчала, только после того как, сделала несколько глубоких вдохов, она продолжила говорить:

– Через несколько дней были выходные, праздники какие-то, точно не помню какие. К Папе в гости пришли друзья, как я поняла, это были его коллеги, тоже водители. Они выпивали, разговаривали, мне нельзя было с ними сидеть, я находилась в своей комнате. Я почти не слышала их разговор, да ещё и музыка играла, к тому же он был неинтересный, они говорили о работе, также в нём были какие-то не понятные мне водительские шутки. Но вдруг все замолчали, говорил только папа, кассета в магнитофоне как нарочно закончилась, её намеренно никто не переворачивал, были увлечены его рассказом. Без музыки я всё хорошо слышала, суть его разговора была вот в чём…

Съездил он по работе в другой город и уже возвращался домой. Ехал, как и планировал по короткой дороге, по той же самой, никуда не сворачивал, как вдруг машину потянуло в сторону, он понял, что пробил колесо…

Запасное колесо у него было, но оно как на зло оказалось спущено и Папа продолжительное время его накачивал, потом ещё что-то у него не получалось, как я поняла он очень долго с этим всем провозился, настолько, что даже уже начало темнеть…

– И что – это и есть, вся твоя история? – с улыбкой спросил Том.

– Том не неси чушь! – гаркнул Джон.

Энн громко крикнула:

– Хватит меня перебивать, я почти закончила! – потом она продолжила говорить, тише, но быстрее. – Папа сказал, когда он вслух ругался, также было странное эхо – между прочим, он тоже чёрта звал, как и сейчас Лис…

– Когда он, наконец-то, сделал колесо, уже сильно стемнело. И вот он опять ехал, всё также по грунтовой дороге… Обычная дорога в поле, с невысокой травой по её краям, ни затяжных подъёмов, ни опасных спусков, ни поворотов с увеличивающимся или уменьшающимся радиусом…

– Внезапно из темноты, на его плохо освещённой фарами ночной дороге, показалась развилка, которой до той злосчастной поездки там не было, по крайней мере, он до этого её никогда не видел. Папа не знал, куда ему нужно поворачивать, повернул наугад, как ему казалось тогда, в сторону дома…

– Он ехал, ехал… Долго ехал… Невероятно долго, по времени давно должен был приехать домой, но дорога никак не заканчивалась, никуда не поворачивала и была всё также одинакова на всём своём протяжении. Папа взволновался не на шутку, как он тогда сказал, даже протрезвел…

– Извини, конечно, за то, что я тебя перебиваю, но теперь мне ясно, почему он заблудился… – тихо, пытаясь не задеть чувства подруги, произнесла Лин.

– Так и знала, что неправильно меня поймёте… Все тогда пили, даже за рулём, времена были другие, да и штрафы тогда… – Энн резко оборвала разговор и отвернулась.

– Энн, продолжай… Я так понял, это ещё не конец истории, верно?.. – приободрил Джон понимающим тоном.

– Хм, сначала мне было забавно, но теперь хочу знать – чем тогда это всё закончилось?.. – с заинтересованностью спросил Том.

Энн продолжила говорить:

– Протрезвел он, страх начал им преобладать, хотя Папа всегда был смелым человеком, я всегда поражалась этому… Он был всегда не только смелым, но и собранным… Когда нужно было принимать какие-то решения, незамедлительные действия, важность которых зависела только от него, он мог быстро собраться, несмотря на свою усталость, как будто переключал какой-то тумблер, а потом делал то, что именно сейчас необходимо в этот важный момент, я уверена, в тот раз было также…

– Папа остановил машину, собрался с мыслями, взглянул на приборы и понял, что он сжег полбака бензина, но была и хорошая новость, ведь половина ещё осталась. Перед выездом из города уже на обратном пути, он по необъяснимой причине, наверное, по какому-то внутреннему предчувствию, решил заправить целый бак, хотя на дорогу хватило бы и его четверти. Папа несколько раз рассказывал про этот случай, но он не мог вспомнить, почему решил заправить так много…

– Ну так вот, заглушил он мотор, выключил фары, сидел и думал о том что делать дальше, вспомнил о боге, перекрестился, хоть и никогда не был набожным человеком. Папа вспоминал, что в тот момент думал о семье, ещё о том, как он хочет домой. Посидев немного, он вышел из машины, умылся, хорошо что у него былая вода, постоял с закрытыми глазами, но когда их открыл, чудо разумеется не произошло. Он расстроился ещё больше, после этого он пошел вперёд по дороге. Чуть пройдя вдруг понял, что эта дорога проходит возле какого-то обрыва, решил приблизиться к его краю, когда подошел ближе, к своему удивлению увидел внизу совсем недалёко огни города, того самого из которого ехал… Говоря простыми словами, он не вернулся домой, а приехал назад, в то место, откуда выехал… Радостный Папа побежал назад к машине, ведь это было, какое-никакое решение проблемы. Приехал быстро к тому городу, из какого и выезжал, он оказался совсем недалеко. Перед самым въездом в город, выехал на основную дорогу, повернул и поехал домой, но уже по главной асфальтированной дороге. Сказал больше никогда в жизни не поедет по этой короткой дороге, так как его там чёрт водил, также добавил: «будь она проклята, эта дорога!».

– О-о-о-о, у меня тоже, что-то похожее было, я уже рассказывал… – сказал с усмешкой Лис, тем самым нарушив тишину, которая наступила после рассказа Энн.

– И что теперь делать, история повторяется!? Я не боюсь!.. – смело произнесла Лин.

Лис продолжил говорить:

– Ну и здорово, что никому не страшно. Течение ручья слева направо, дальше он уже начинает мельчать, если идти в ту сторону, – Лис показал рукой вправо, – вскоре его можно будет перепрыгнуть. Ну всё, в путь, чего стоять-то!

Никого не дожидаясь, Лис зашагал в выбранном им направлении, все остальные немного постояв, посмотрев ему вслед, с неохотой пошли за ним. Уже никто не подвергал критике маршрут Лиса, команда теперь не растягивалась, все старались держаться ближе друг к другу.

– А почему мы так медленно шли до этого?.. Уже бы давно притопали куда надо… – спросил с возмущением Джон, не понятно у кого.

– Это из-за девчонок… – оправдывался перед Джоном, Том.

– Заткнулся бы ты!.. Мы уже причём? Сам еле ноги передвигал, да и опоздал ещё… – грубо ответила на обвинения Тома, Лин.

Том снова начал оправдываться, на этот раз уже за свои слова:

– Да это я так… Пошутил я, не злитесь.

Лис остановил перепалку:

– Всё, хватит вам, надоело это слушать! Здесь можно уже перепрыгнуть, берег негрязный, а ширина ручья меньше двух метров, ну может чуть больше, в общем, в самый раз для прыжка.

Лис снял и сразу перебросил свой рюкзак на другой берег – рюкзак, глухо плюхнувшись, скрылся в высокой траве. Лиса это не смутило, он немедленно приказал отдать ему оставшиеся дорожные сумки, собрав их в кучу, также по очереди перебросил на противоположный берег, их постигла такая же участь, все они скрылись в траве. После перелёта последней вещи, Лис отошёл подальше от берега, потом неожиданно для всех громко прокричал…

– У-у-у-ух!

После крика разогнался и ловко перепрыгнул ручей, все остальные последовали его примеру. С громким хохотом и искренними улыбками, по очереди начали преодолевать эту преграду. Во время прыжков были слышны разные смешные выкрики, ребята отнеслись к этому испытанию как какому-то аттракциону. Но не все относились к прыжкам так весело, в последний момент Том струсил, разогнавшись, он резко остановился возле берега, чем сильно всех насмешил.

Лис резко вскинул руку, тем самым он остановил хохот:

– Хватит вам шуметь, – зло прошипел он… – Том, твой рюкзак здесь, так что у тебя нет выбора, давай уже…

Том начал психовать, бегать вдоль берега и искать более узкое место для прыжка… Нашел, этот участок был чуть дальше по течению, действительно, в том месте ручей был немного уже, но на другом берегу, как раз напротив, был какой-то высокий куст. Том наконец собрался с мыслями, разогнался и прыгнул…

Перепрыгнул, но уже после приземления на другом берегу стало очевидно, что центр тяжести у него смещён назад. Ноги были на суше, но само тело начало медленно клониться обратно к воде, которую он только что перепрыгнул…

Том конечно попытался, ухватится за ветки прибрежного куста, он очень старался наклониться вперёд, балансировал стоя на самом краю берега, шатался и суматошливо размахивал руками…

На секунду всем показалось, что он исправил ситуацию и всё-таки ухватился за первую попавшеюся ветку, но она сразу сломалась. Далее поскользнувшейся Том упал спиной в воду, ну и конечно он сразу в ней скрылся, но не весь, его ноги остались на берегу… Когда он вынырнул, к нему уже оперативно подбежали, это были Лис и Джон, они сразу протянули ему руки и рывком выдернули из воды. Оказавшись снова на суше Том начал бегать по берегу и кричать о том, что он промок и замёрз, убеждать всех в том, что для него срочно нужно развести костёр. Но Лис его как будто не слышал, лишь только молча, снял с него куртку и свитер, затем взявшись с Джоном за края одежды, выжал её максимально, насколько это было возможно, лишь только когда отдавал их обратно Тому, произнес:

– Почему ты ведёшь себя как баба?! У тебя промокла только верхняя часть одежды, да и то, только выше груди, остальное только грязное… Какой к чёрту костёр?.. Разбирайте свои рюкзаки и пойдёмте уже дальше, ручей кое-как преодолели, чуть-чуть осталось…

Том был очень возбуждён и разговорчив:

– Н-н-н-у, давай-давай, уже куда-нибудь идти! Я замёрз! Понимаешь это?!

Поход продолжился… Ребята поднялись наверх оврага, ручей теперь оставался внизу, сверху его силуэт выглядел маленьким. Впередиидущий Лис на мгновение остановился и попытался сориентироваться в темноте, он хотел вернуться к прежнему курсу своего старого направления. После форсирования ручья, ребята сместились правее, насколько далеко в темноте было не разобрать, теперь нужно было сделать на это поправку, но размышления Лиса прервал крик Энн:

– Вы тоже это видите?! Я же не сошла с ума?.. Почему вы все пошли влево?.. Посмотрите направо!.. Там что-то светиться вдалеке! Это, это фонарь?.. – Последнее предложение Энн произнесла очень тихо и с большим удивлением.

– А, ну да, это ещё одна деревня… Мы настолько сместилась вправо, что почти дошли до неё… – быстро объяснил Лис.

– Так это не то место, куда мы шли?.. – снова удивлённо спросила Энн, обращаясь к Лису.

– Нет… Эта деревня должна была остаться намного правее, а которая нам нужна, – Лис сделал паузу и немного подумав показал рукой куда-то влево, – будет примерно, в-о-о-о-н там… Мы сильно сместились из-за этого ручья, но в этом есть и плюсы…

Лис хитро улыбнулся и быстро направился в сторону светящейся точки, продолжая говорить на ходу:

– Возле этой деревни проходит дорога. Мы немного поменяем маршрут и пойдём прямо по ней, это лучше чем идти по полю, выходит что дойдём быстрее… Да и вообще, это получается ориентир, значит мы не заблудились и почти пришли…

Все оживились и поспешили за резво идущим Лисом, ребята как заворожённые смотрели на медленно приближающийся свет, кругом было темно, а это был действительно светящийся ориентир…

Наконец они вышли на дорогу, она была обычная грунтовая, но Лис оказался прав, скорость передвижения по ней и правда увеличилась, уже через несколько минут они оказались возле этой деревни…

Энн радостно взвизгнула:

– Пришли! Здесь можно передохнуть…

– Нет! – грубо и громко ответил ей Лис. – Потом тихо добавил, – мы не будем туда заходить…

– Почему?.. – искренне удивилась Лин.

Лис начал злиться из-за того, что его просили ответить на вопрос, на который он очень сильно не хотел отвечать.

Он всё же взял себя в руки и также тихо продолжил говорить:

– Нельзя туда заходить, мы пройдём рядом и, причём очень тихо… Это не деревня вовсе, посмотрите внимательно, от неё остался только один дом, а объём вокруг создают, разросшиеся кусты и деревья…

– Что же в нём такого страшного, в доме этом?..– с интересом, пытаясь говорить тихо, спросила Лин.

– Поймите меня правильно… Это не шутка… Там живут людоеды…

III

– Людоеды?! – Не веря своим ушам, с большим удивлением, переспросила Лин, но не получив ответ на свой уточняющий вопрос, она продолжила говорить:

– Ты хочешь сказать, что вот этот милый, старый, маленький домик, возле которого стоит столб с фонарём, на свет которого мы шли как мотыльки, не просто деревенский домишка, а жилище из фильмов ужасов, и в нём живут андрофаги, да?! – Пыталась интонацией иронизировать Лин, она не поверила Лису, все её вопросы были с ухмылкой, но смешно почему-то было только ей, остальные ребята без намёка на улыбки, неподвижно стояли и молча смотрели на дом, а на освещённом слабым светом фонаря, лице Энн, даже застыл испуг… Только спустя некоторое время она смогла пошевелиться и отреагировать на слова Лин, делала она это не отрывая испуганного взгляда, и в свойственной ей последнее время манере, говорить тихо:

– Лин, давай не будем проверять достоверность слов Лиса…

– И это правильное решение, давайте просто пойдем дальше по дороге, ну в принципе как я и говорил до этого, только без резких движений и криков, подальше отойдём и тогда я вам расскажу всё что знаю… – В конце Лис обратился лично к Лин, – Лин, если знаешь название деревни, необязательно так умничать…

После своих слов Лис уверенным шагом пошёл по дороге в прежнем направлении.

– Я не верю во всякие страшилки, но мне не нравиться здесь стоять… – сказал быстро Джон и поспешил за Лисом, следом оживился Том:

– А что, я как все… Я тоже не хочу здесь стоять…

– Ну ладно, пойдёмте… Давай Лис, рассказывай свою ну очень интересную историю… – С неохотой согласилась Лин, в её словах всё также слышалась ирония… Она осталась недовольна, девушка уже привыкла, к тому, что её все слушают, но большинство было не на её стороне, ей пришлось уступить и со всеми вместе пойти дальше по дороге.

На этот раз девушки уже не шли рядом, Энн молча, поспешила за ребятами, а Лин некоторое время шедшая позади всех, вдруг резко остановилась…

Нет, она не увидела ничего подозрительного, просто что-то вспомнила и начала об этом говорить:

– Лис, я не поняла… А почему ты сказал что я знаю название этой деревни?..

– Ну, потому что ты его произнесла… – Ответил тихо и с неохотой Лис, так как он планировал продолжить свой разговор, отойдя намного дальше, нарушать режим тишины, не входило в его планы.

– Когда?.. – искренне удивилась Лин.

– Сама же сказала: «что там живут андрофаги», а деревня и есть «Андрофаговка», вот…

– «Андрофаговка», и там действительно живут андрофаги… – ещё сильнее удивилась Лин.

– А кто такие, эти ваши андрофаги?.. – спросила тихо Энн.

– Да не до тебя сейчас… В общем, это такой древний народ, они едят человеческое мясо! – с неохотой и громко ответила Лин, потом она снова обратилась к Лису:

– Лис, давай продолжай, сейчас самое время всё рассказать…

Лис начал говорить, при этом часто оглядываясь назад, в сторону удаляющегося света:

– Было это в прошлом году, зимой… Недалеко отсюда, в одной из деревень, живёт моя подруга…

– Да сколько тут этих деревень?! – Перебила его Лин, Лис сделал вид, что не слышал её вопроса, он лишь поднёс палец к губам, этим показав жест «тихо», затем строго на неё посмотрел, и снова продолжил говорить:

– Ну как подруга, мы не виделись уже давно… Она пару раз приходила ко мне домой, да и то с друзьями, а однажды пришла одна… Посидели мы чуть-чуть в моей комнате, у меня дома было скучно, разговор совсем не клеился, засобиралась она домой. Сказала, что уже поздно и попросила меня проводить её на автобусную остановку, я согласился… Не знаю почему, но в тот день автобус ушёл раньше, в общем, мы на него опоздали…

– Что-то не пойму, к чему ты клонишь?.. – спросила Лин с ухмылкой.

– Ну да… Лис, что-то твой рассказ совсем нестрашный, только зря тихо себя ведём… – следом за ней произнес Том.

– Это пока нестрашный… Продолжай Лис…

– Спасибо Джон… Но всё равно не надо мне помогать… Если не хотите слушать, просто скажите…

Все были за продолжение рассказа, пообещали больше не перебивать, согласились с тем, что лучше слушать историю дорогой, чем просто идти в тишине погружёнными в свои мысли…

Лис продолжил говорить:

– Ночевать у меня она отказалась, сказала, пойдёт домой пешком. Асфальтная дорога, по которой ходит автобус очень длинная, да и не идёт он до её деревни, от последней остановки всё равно нужно ещё идти несколько километров. Не знаю, как они там живут, в общем, глухомань… Решила она несмотря ни на что идти домой, но не по автобусному маршруту, а вот по этой самой дороге, по которой мы сейчас идём, она короче но идти все равно далеко. Я думаю у этой девчонки что-то с головой, я только сейчас это понял… Потому что была зима, а время уже было послеобеденное, я не отпустил её одну и вызвался проводить. О чём я думал тогда, не помню – наверное, о том, чтобы с ней ничего не случилось, ведь я получался последний, кто её видел, если что…

Шли почти той же дорогой, что и мы с вами сейчас. Ну, только не обходил я тогда все эти деревни, скрываться мне было не обязательно, с полицией у меня в этом районе не было таких сильных проблем как сейчас, соответственно мы шли быстрее, чем сегодня. Я и сам хотел дойти побыстрее, передать её родителям и также быстро вернуться домой, да и мороз хоть и не большой, но был, он тоже подгонял идти живее. Она дорогой несла какую-то чушь, говорила про то как любит кататься на лошадях, спрашивала где можно купить седло… Как я далёк от всего этого… Ещё про что-то говорила, а в конце намекнула на то, что я ей нравлюсь…

Ну так вот, оказались мы возле этого домика, ну где сейчас фонарь горит, тогда он не был включен, потому что ещё было светло, к моему большому удивлению она предложила зайти, так сказать в гости… Также добавила что там живут её друзья, вот тогда-то я и узнал название этой деревни… Заходить в гости, да ещё тем более к незнакомым людям, в мои планы не входило, я естественно отказывался, но она уговорила. Убеждение было сильным, да и зайти мы собирались ненадолго, ведь мы уже почти пришли, хотя я точно не знаю, где она живёт, ну где-то чуть дальше, чем та заброшенная деревня, куда мы сейчас идём…

Ну что же, зашли мы в этот дом… Внутри оказался один молодой парень, Слава его звали… Слава ей очень обрадовался, но на меня он посмотрел не очень-то дружелюбно, хотя руку для приветственного рукопожатия, не уверенно, но протянул… Дальше они начали смеяться и шутить как старые друзья. Мне не очень-то было весело, я всё намекал на то, что ей уже пора идти домой, ещё говорил ему, что в его домике очень холодно, мне действительно совсем не хотелось там находиться…

В ответ на мои намёки, она лишь только громче смеялась, а он мне ответил: «сейчас я тебя развеселю, да и согреешься». Я подумал тогда – «неужели это возможно»?..

И что же было дальше? Из-под стола он достал бутылку, с какой-то мутной жидкостью, очень большую, наверное, литра два с половиной. Содержимое было настолько мутным, что это было заметно даже через коричневый пластик…

Мне не удалось у него узнать про то, что в ней было, Слава сначала просто смеялся в ответ, потом лишь только сказал что-то про домашнее производство и семейный секретный рецепт, не смотря на его уговоры, пить это, я наотрез отказался… Но знаете, как это бывает? Сразу начались такие разговоры, что-то типа того, что я его не уважаю, ещё он просил меня, быть мужиком и тому подобное…

В конце концов, выпил я таки налитый мне стакан, меня чуть не стошнило, запах был под стать ужасному цвету, в общем, полный кошмар. Уговорили они меня выпить ещё, сказали вторая пойдёт лучше, не соврали…

Закуска, можно сказать, отсутствовала, она была очень бедной, собой представляла лишь один постный суп, да и то, его можно было так назвать только с большой натяжкой, так как он включал в себя, всего-навсего вареный картофель с плавающей сверху плёнкой из подсолнечного масла. Хорошо хоть хлеб был, черствый настолько, что я им даже нёбо покарябал, но всё равно закусывал только им. Сразу после выпитого первого стакана у меня появился какой-то озноб, а от второго я действительно согрелся, даже куртку снял, так как находиться в ней стало жарковато, только после этого начался разговор…

Ох, и любит он хвастаться, начал мне про огород рассказывать, а конкретно про то, как они только вдвоём с братом много земли засеяли, и ещё как там у них на ней много всего выросло. Если б он только знал, как же я ненавижу огород, но естественно для того чтобы он не обиделся я ему этого не сказал. Лучше бы где-нибудь в квартире жили, чем в этом доме на отшибе, чудак он какой-то…

Кстати подруга тоже выпивала, хоть она и не кавурилась после каждого глотка как я, но по ней уже было видно, что она достаточно сильно опьянела. Она попросила его включить музыку, Слава это сделал, но не просто, а в свойственной ему манере продолжил хвастаться, на этот раз уже музыкой, силой потащил меня за собой, только для того чтобы показать дурацкий магнитофон. Оказались мы в главной комнате, до этого сидели в пристройке, для меня она была необычна, так как из мебели в ней не было практически ничего, помимо трёх кроватей стоявших возле каждой из стен, (кроме стены с входом), да какого-то старого, большого магнитофона, находившегося на маленьком столике. Старого настолько, что с одной стороны в него вставлялись кассеты, а с другой пластинки… Представляете?..

Музыка была чудная, звук был похож на то, как будто бы молотком бьют по стене, вот такая странная, не хочу показаться несовременным, но она мне совсем не понравилась…

Подруга, наоборот, от этой странной музыки она была в полном восторге, даже начала танцевать, одна, к ней никто не присоединился, но по её поведению было понятно, что ей на это всё равно…

Слава снова нашел в моём лице молчаливого собеседника. Начал рассказывать о своей семье, в частности про то, как рано потерял мать, также сказал о том, что он почти не запомнил отца, хм, кстати, я так и не понял куда он делся… Про бедность ещё говорил, про то, как их воспитывала старшая сестра… Потом ему что-то внезапно взгрустнулось, Слава налил опять два стакана своего неизвестного мне поила и снова выпил, я не смог, меня на этот раз действительно чуть не стошнило, он выпил за меня, даже не стал уговаривать…

После того как выпил мой, уже получается четвертый по счёту стакан, Слава застыл на несколько минут, с прижатыми к нижней части лица ладонями, при этом тяжело дыша сквозь пальцы… Не знаю что с ним случилось, может стало плохо от своего же поила, да и к тому же он пил совсем без закуски…

Когда он наконец-то вышел из этого состояния и убрал руки от лица, то уже не был так разговорчив. Теперь Слава, просто молча, сидел за ободранным столом, смотрел исключительно на стену и висящие на ней фотографии незнакомых мне людей, он как будто бы что-то вспомнил, явно нехорошее…

От его долгого молчания мне стало совсем некомфортно, я решил с ним заговорить, спросил у него о том, где сейчас его брат, Слава спокойно ответил мне: «он немного приболел, в больнице он»…

После его сухого ответа, наш разговор опять зашёл в тупик… Он снова молчал, ничего не спрашивал и не рассказывал, даже не хвалился… Опять для меня наступило неприятное молчание, мне оно совершенно не нравилось, я снова решился продолжить разговор и задать интересующие меня вопросы. На этот раз спросил про местонахождении его сестры, он молчал, я попытался угадать, предположил то, что они с братом выросли и она от них переехала, на моё предположение Слава наконец-то ответил, но почему-то криком…

Он со злостью проорал: «н-е-т»!

Сразу после этого я отчётливо увидел, начавшие быстро собираться, слёзы на его глазах. Он продолжил говорить, точнее, кричать: «умерла она»! – рёвом выпалил он…

Я сразу захотел извиниться, за неудачно заданный вопрос, но было уже поздно, Слава выскочил из-за стола и начал кричать ещё громче: «умерла она, сама, её никто не убивал, брат не виноват»!..

Я тоже встал, он на это быстро отреагировал и зачем-то схватил меня за свитер, вцепившись в меня двумя руками начал трепать… При этом продолжая кричать с бешеным взглядом, направленным прямо в мои глаза: «за что его в психушку, ну отрезал кусочек, ну и что, я им не сказал, но я тоже ел, почему забрали только его, потому что он старший»!?

Ну что тут ещё можно добавить…

Естественно я понял кто они, собрал все свои силы и оттолкнул его… Хотя он и пытался, повиснуть у меня на одежде, но я рывком пустил его в полёт, который закончился возле стены, ударом об неё же, сразу после этого подруга начала орать… Она кричала чтобы я не трогал его и заверяла меня в том что это всё неправда, также обмолвилась вскользь про их проблемы с головой… Забирая куртку, я одновременно с этим начал тащить подругу на улицу, она начала кричать ещё громче, ударила меня по лицу, даже шрам возле уха остался. – Лис замолчал на мгновение и показал пальцем на правое ухо, – наверное, ногтем зацепила, в общем, кровь у меня льётся, я не выдержал и прокричал:

– «Деритесь» как хотите!

Кинув взгляд на державшегося за голову и сидевшего возле стены этого придурка, я быстро вышел на улицу, даже не закрыв за собой входную дверь, куртку одевал уже снаружи… Вечерело, нужно было спешить, так как я увидел скрывшееся уже наполовину, алое солнце, его цвет явно предвещал морозный вечер…

– Ты её бросил там одну!? Ну ты и урод!.. Ты понимаешь, что он её?.. – прокричала остановившееся Лин, обращаясь естественно к Лису.

– Полегче на поворотах… Никого я не бросал, она же сама отказалась идти… Ещё и ударила меня… Помнишь?..

– Что ты расплакался как девочка?.. Видите ли, уда-а-а-рила она его… Он же её там… И всё из-за тебя… Понимаешь?!

Одновременно с криком Лин начала бить Лиса, сначала только в грудь, а затем совсем разошлась и уже старалась попадать прямо по лицу…

– Да успокойся ты! Нельзя кричать, потише говори!

– Не затыкай меня! Да ты и нас, не задумываясь, кинешь! – Прокричала Лин, а затем, воспользовавшись замешательством Лиса, сильно ударила его по лицу, где-то в районе глаза… Лис ей в ответ, что-то проворчал и с большой силой толкнул её… Настолько сильно, что она, улетев с дороги, скрылась где-то в достаточно высокой траве. После ихней стычки оживился Джон, подскочил к Лису, обхватил его сзади, этим своим действием, он ловко зафиксировал его руки…

Лис начал трепыхаться и кричать:

– Ты на чьей стороне?! Отпустил, быстро!

Джон не отпускал, а Лис всё нервно дёргал крепко зафиксированными руками, у него никак не получалась вырваться из захвата, он был слабее…

Спустя несколько секунд положение дел поменялось, Лис начав бить тяжёлыми ботинками Джона по ногам, причём очень сильно, уже пытался исправить невыгодную для себя ситуацию, он хотел лишить противника его равновесия…

Его отчаянный план сработал, Джон пошатнулся, и Лис улучив момент резко дёрнувшись назад, повалил его на спину. Теперь было совсем непонятно, кто из них побеждает, так как руки и ноги ребят переплелись… Они, теперь копошась, валялись на дороге, пытались ударить друг друга…

– Том, разнять их надо – я в порядке… – Тихо произнесла, появившись из темноты Лин.

Несмотря на просьбу Лин, Том, молча, стоял на месте, только спустя продолжительное время он сделал им замечание – почти неслышно попросил их не драться, это было сказано так тихо и неуверенно, что выглядело просто смешно…

А Энн наоборот осмелела, это её поведение совсем было на неё не похоже, все уже давно привыкли к тому, что она никогда ни с кем не спорит, да и вообще ни во что не вмешивается. Уже с самого начала потасовки, она была возле дерущихся ребят, а когда они упали, Энн не просто начала их тихо уговаривать успокоиться, а она громко кричала на них, при этом пытаясь ухватиться, то за одного, то за другого…

– Тихо!.. Я что-то слышала! – Громко крикнула Лин, но ребята были сильно заняты и практически не обратили на неё никакого внимания, только Том внимательно прислушался к её словам, он с опасением огляделся по сторонам и тоже что-то услышал:

– По-моему, это, собака, – произнёс он удивлённо. – Она где-то совсем рядом… Судя по голосу, она очень большая…

После этих отрывистых слов, испугавшегося не на шутку Тома, дерущиеся ребята, как по команде расцепились и сразу встали…

Быстро осмотревшись и вслушавшись, Лис начал кричать:

– Бежим!.. Я забыл рассказать, у этих сумасшедших ещё собака была, на цепи она тогда сидела… Как раз большая! Наверное, они услышали крики и спустили её… Явно на нас!

Повторять не пришлось, действительно теперь все слышали собачий лай, ребята сразу всё поняли, мигом сориентировались и уже не отставая, бежали за Лисом.

Теперь они вообще не переговаривались, никуда не сворачивая, просто бежали по дороге… Это продолжалось какое-то время, сил уже не было не у кого, за день и часть ночи они очень устали, но они в тоже время все понимали, что им нужно поскорее удалиться от этого места, эти мысли заставляли их бежать ещё быстрее…

Дорога тянулась и как специально никак не хотела заканчиваться, она никуда не сворачивала, а ужасающий лай приближался всё ближе…

Первым не выдержал Том:

– Не могу больше!

Ему ответил Лис, от продолжительного бега он начал задыхаться, голос его был хриплый и отрывистый:

– Дер-жись!.. Поч-ти!.. Вот и… Раз-вил-ка… Сюда! – В конце фразы он соскочил с дороги, прыгнув в левую обочину, остальные устремились вслед за Лисом и тоже свернули, причём, не задавая никаких вопросов. Их новая дорога теперь пошла куда-то вниз, хотя уклон был и небольшой, но бежать стало легче, к общему удивлению, внизу ребят ждал быстро спустившийся, предрассветный туман…

– А это ещё ч… – Том не успев договорить фразу, споткнулся и упал, все остальные естественно это заметили, тоже притормозили свой бег и почему то расслабились… Наверное потому что, собачьего лая уже не было слышно, поднявшись с земли и показывая рукой куда-то вперёд, Том продолжил говорить:

– Я говорю… А это ещё что?

– Ты про что спрашиваешь?.. Про туман или про луну? – переспросила у Тома, Лин.

– Действительно, луна… Мы и не заметили, когда она появилась, – удивлялась Энн, смотря вверх на небо, – а как мы будем идти в тумане?..

Задавая актуальный вопрос, Энн с интересом посмотрела на Лиса, немного подумав, он ей ответил:

– А что туман?.. Мы же друг друга видим, верно?.. Потому что находимся рядом… Это в дали, невидно ничего… Всё, пойдёмте дальше, покамест эта тварь не вернулась…

– Как думаете, это точно собака была? – оглядываясь назад, спросил Том.

– Вернись, да проверь… – с улыбкой ответил Джон.

Все невольно улыбнулись, ситуация немного разрядилась, страх и напряжение спало, но не сильно, так как Джон опять накинулся на Лиса, на этот раз только словами:

– Несмотря на то, что ты взял меня бесплатно!.. И даже на то, что у нас есть общие дела!.. Я не потерплю, когда при мне обижают девчонок!.. Понял!?

– Да понял… Понял я всё, не ори только… Не хочу, чтобы собака вернулась, успокойся, всё…

– Лис, действительно нельзя, толкать девчонок… – сказал тихо и осторожно Том.

Лис ему грубо ответил на его обвинения:

– Это кто там, тявкает?.. Тебе напомнить, как ты в восьмом классе, сбежал прямо во время драки, через школьный сад, а?! Герой нашёлся… Пойдёмте, тем более мы уже почти пришли…

– Сколько примерно осталось? – спросил Джон.

– Да говорю же, пришли почти… Кусты видите?.. После них только и останется, лишь подняться на горку, а вверху уже деревня…

– Ого!.. Они же далеко… – возмутилась словам Лиса Энн.

– Недалеко… Это всё туман… Он визуально увеличивает расстояние, так сказать, оптический обман… Вот притопаем в деревню, отдохнем, как следует, переночуем там, а потом запрыгнем на мою «ласточку» и уже быстро «полетим» в пункт назначения…

– Звучит неплохо… Не хочу жаловаться, но… Лис я устал… – Тяжело выдохнув, произнес обречённо Джон.

– Джон, я тоже… – согласился с ним Лис.

– Хватит дразнить, я тоже устал, ещё и пить хочу! – прошипел Том с раздражением.

– Том, ты опять в своём репертуаре… Просто побыстрее шевели ногами, вот и всё… Деревня, как я сказал прежде, не так уж и далеко… – Добавил Лис и зашагал ещё активнее, он быстро вырвался вперёд и теперь шёл в одиночестве – Джон больше не старался держаться рядом с ним, видимо ещё злился на него, из-за Лин. И именно в этот момент, Джон вдруг поймал себя на мысли, только сейчас он осознал то, что ему нравится Лин, постепенно и незаметно для себя, он сокращал расстояние между ними, а когда опомнился, оказалось что он давно идёт рядом с ней. Он чувствовал себя её защитником, часто спрашивая о том, как она себя чувствует…

По внешнему виду Лиса, было понятно, что он совсем не зациклился на драке, ему часто приходилось чесать кулаки… С раннего детства он нередко был в центе всех потасовок, давно привык применять силу, по поводу и без… Одно дело постоять за себя, а другое, применять свою силу, отнимая карманные деньги у детей, которые на несколько лет младше его…

Дальше дорога была обычная, грунтовая и заросшая, но езженая, на ней были видны две колеи от колёс, значит по ней, иногда колесят машины или повозки, правда, чем ближе ребята подходили к кустам, тем больше увеличивалась высота травы, вскоре она уже была почти по колено. Луна опять спряталась за тучами, снова стало заметно темнее и уже возле самых кустов, дорогу было не разобрать…

– До-ро-га куда-то делась, заросла, наверное… Это всё неважно, мы уже пришли, причём несмотря на то, что Энн переживала из-за тумана… Вот, смотрите, – Лис показал рукой куда-то вперёд, – там срубленные деревья, они специально сложены в ряд на земле, это я делал тропу, нам сюда…

Вслед за лисом, растянувшись цепочкой, все зашли в кусты, в их гуще действительно оказалась дорога, она была сделана из маленьких, втоптанных грязь, брёвен.

– Всё, пришли… Пришли наконец-то… Сейчас будет мостик, перейдем его и мы на месте… Не понял!.. Ну точно!.. Мост сломан что ли… – Последнюю фразу, Лис произнёс с большим удивлением.

– Ну вот… Я так и знала, что что-то будет не так, не надо было, радоваться раньше времени…

– Да будет тебе Лин, не сильно-то мы с тобой и радовались… Сейчас ребята что-нибудь придумают…

– Да что тут придумаешь?.. Это же не ручей, тут так просто не перепрыгнешь… Теперь надо ждать, когда рассветёт… – ответил девушкам Лис, в его голосе слышалось отчаяние.

– Лис ты чего?.. Зачем нам нужно ждать рассвет?.. Перепрыгнем, да и всё – а сломанный мостик как трамплин нам будет… Разогнаться получше надо, и уже с разбегу перемахнуть можно, да я дорогу на той стороне вижу, нешироко же… – произнес Джон, с большим оптимизмом.

– Ты не понимаешь, это не ручей, здесь не только эту лужу перепрыгнуть надо… Там грязь, это болото… Понимаешь?!

– Ты мне чушь говоришь!.. Я берег другой вижу… Посвети мне!

– Чем я тебе посвечу?.. Хреном!?

– Ну и ладно, так прыгну… Расходитесь, мне разгон нужен! Перепрыгну и оттуда уже брёвен в лужу накидаю – вижу, их там целая гора лежит…

– Ну да, это мои бревна… Но всё равно не надо, здесь нужен мост, я серьёзно!

– Отстань! – грубо оборвал Джон.

Джон совсем не хотел слушать Лиса, скорей всего он хотел показать силу и мужество перед Лин, несмотря на все уговоры, парень разогнался и прыгнул… Удивительно, но кроме Лиса его никто не отговаривал. Разгон был хороший, он перепрыгнул лужу, но Лис оказался прав, на другом берегу, Джона ждал неприятный сюрприз…

Он в буквальном смысле слова провалился в грязь, сразу глубоко погрузился в неё, примерно по пояс… Несмотря на проявленное мужество при прыжке, Джон начал громко кричать, так сильно, словно его жизнь висит на волоске и промедление в его спасении приведёт к смерти, он орал, чтобы его поскорее вытащили. Но как его вытащить?.. Ведь он был уже на другом берегу… Все стояли в ступоре, не шевелясь, не произнося ни звука, они абсолютно не знали что делать. Первым очухался Лис, он выбежал назад из кустов, скрылся на мгновение, никто ничего толком не успел сообразить, лишь только потом увидели, как он нашёл где-то длинную загнутую ветку и подал её Джону… Грязь больше похожая на болото, несильно, но засасывала, получалось, что Джон паниковал не зря… Ребята все вместе взялись за ветку и с применением больших усилий, вытащили, вцепившегося мертвой хваткой за спасательный прут испуганного не на шутку Джона… Он был очень счастлив, оказаться на твёрдой земле, но в тоже время ещё был напуган, что даже не обращал внимание на то, что он теперь с ног до головы весь в грязи…

– Н-у-у-у, кто ещё хочет, прыгнуть?.. – пытался шутить Лис.

Но шутка не произвела желаемого эффекта, никто не смеялся, улыбок также не было видно. Джон теперь ходил вдоль кустов, и пытался найти самую высокую траву, для того чтобы вытереть об неё, одежду и в спешке не снятый при прыжке рюкзак, у него ничего не получалось, грязь только размазывалась…

Том тоже, ходил вдоль кустов, но только он пытался найти другую дорогу, Лис ему совсем не помогал, он действительно собрался ждать рассвет…

– Кажется, нашёл!.. Смотрите, здесь тоже какая-то стёжка… Грязи нет… – Осторожно-радостно произнёс Том, он оставил свой рюкзак возле девчонок, а сам налегке пошел на разведку, совсем скоро снова послышался его голос:

– Здесь можно пройти! Чего мы вообще поперлись, к этому сломанному мостику?!

Девчонки обрадовались, собирались уже идти за Томом, но его крик их остановил:

– Стойте!.. Здесь грязь!.. Я провалился!

– Да вы что сговорились?! – Поражено крикнул Лис, потом снова схватил известную ветку и скрылся в кустах. Все остальные тоже бросились за ним, даже грязный и мокрый Джон. Том оказался тоже по пояс в грязи, вытащить его не составило труда, так как он был совсем рядом…

– Ну что будем делать дальше?.. А? Может, знает грязный Джон и грязный Том?.. – Слову «грязный» Лис уделил особое внимание, он постарался произнести фразу так, как будто она звучит в фильме вестерне, на этот раз шутка удалась, все, включая его, начали смеяться, да так сильно, что от напряжения, приходилось хвататься за животы…

– Ты зачем туда полез? – спросил у Тома, уже не смеющийся Лис.

– А что, утра ждать что ли?.. Представьте, что будет, если собака вернётся… Куда от неё бежать?

– Да, ты прав… Самому не по себе здесь находиться… Ну ладно, уже светает, наверное, сейчас часа четыре уже, скоро увидим куда идти…

– А где Энн?! – испугано оглядываясь по сторонам, спросила Лин.

– Я здесь… – послышался голос Энн, из кустов.

– Что ты там делаешь?.. Напугала меня…

– Дорогу ищу, вернее нашла…

– Да ладно… – удивился Джон.

Лис молча, пошел в кусты, туда, откуда доносился голос Энн:

– Ну и где ты видишь дорогу?.. – спросил Лис с большим интересом и неприкрытым скептицизмом.

Энн с улыбкой начала говорить, при этом жестикулируя руками:

– Ну, стёжки здесь нет, но и болота тоже, вот, сам попробуй, твёрдая земля, – Энн демонстративно топнула, – здесь через кусты даже видно, ту дорогу из брёвен, которая на той стороне продолжается…

Разговор прервал, испуганный крик Лин:

– Смотрите! Какой-то человек спускается с горки, он идёт по той дороге, по которой мы сюда пришли… Он идёт за нами…

Все начали пристально всматриваться вдаль в сторону спуска… По нему действительно шёл в их строну, какой-то едва различимый силуэт, вновь появившееся луна его освещала, но когда он скрылся внизу, буквально растворившись в тумане, все замерли, наступила очень неприятная тишина. Но ненадолго, послышался уже знакомый лай, тот самый, который слышали до этого, только намного ближе. Лис отреагировал на него мгновенно, в отличие от остальных, (они, молча, стояли как вкопанные) он начал быстро раздавать команды:

– Что вы стоите как… – выругался Лис. – Хватайте скорее рюкзаки!.. Нужно быстрее уходить отсюда!.. Энн, иди вперед, показывай что нашла!.. Я что-то припоминаю, когда здесь бывает сухо, то можно и сбоку пройти…

IV

– Да что тут показывать-то?! Я же уже вам сказала, что там можно пройти! – После своих слов Энн смело зашла в кусты, идя первой, она раздвигала ветки и уверенно наступала на мягкую землю, остальные быстро следовали за ней…

– Ой!.. – вдруг вскрикнула Энн.

– Что случилось?! – испуганно спросила Лин.

– Да ничего, нормально всё, просто здесь земля мягкая и вода немного есть… Идите за мной, я уже вижу просвет, скоро выйдем…

К общей радости кусты и в самом деле закончились – выйдя из них, все сбились в кучу, не зная, куда идти дальше…

– Сюда, – скомандовал Лис и показал рукой вправо, – нужно идти правее, дорога там, мы по ней пойдём…

Устремившись за Лисом, ребята оказались на дороге, той самой про которую он и говорил, сделанной из втоптанных в грязь брёвен. Они радостные пошли по ней, но она вскоре закончилась, причём вместе с лугом, точнее превратилась в неширокую стёжку, продвигаясь дальше, идущие упёрлись в очень крутой подъем…

– Ого, горочка… – удивлённо произнесла Энн.

– Да она короткая, поднимемся на неё и мы на месте… – быстро, приободряющим тоном ответил Лис.

Дальше тропинка была очень узкая и сильно заросшая нависающей над ней растительностью, обувь ребят то и дело скользила по мокрой траве. Подъем хоть и был крутой, но, в самом деле, как и говорил Лис, он быстро закончился. Уже наверху, по силуэтам заросших домов, стало ясно, что это наконец-то деревня… В самом конце подъёма стежка упёрлась в невысокий, покосившейся забор, Лис перекинул через него рюкзак и перелез сам, ребята почему-то не спешили сделать тоже самое, ему пришлось их поторопить:

– Чего встали- то?! Перелазьте уже!

После приказа все послушно последовали его примеру.

– От собаки сбежали вроде бы… Как думаете?.. – спросил Том, сидя на заборе и глядя назад, в сторону горки.

– Я думаю, она побоится, на горку за нами не побежит, да и через забор навряд ли полезет… Как думаешь Лис?.. – рассуждал и спрашивал Джон.

– Пошли уже… Хватит тут стоять… – Недовольно буркнул Лис, после этого все молча, пошли за ним.

Обогнув какой-то разрушенный дом, ребята попали на центральную улицу. Может и не главную, но она была широкой, по ней можно было более менее идти, а вокруг был непролазный бурьян, местами даже в несколько раз выше человеческого роста… Луна на этот раз была полная и яркая, теперь она достаточно хорошо освещала их путь.

– О-о-о-о, это колодец… Интересно он хороший?.. – очень удивлённо произнёс Том.

– Да Том, это, наверное, удивительно, так как здесь давно не живут люди, но он рабочий, я обычно именно здесь набираю воду, его давно не чистили, но в нем бьёт ключ и поэтому вода чистая…

Подойдя к колодцу, Лис по-хозяйски, на подготовленной заранее самодельной верёвке, опустил в него ржавое ведро. Внутри колодца было ничего невидно, но через мгновение ребята услышали, как где-то глубоко внизу, ведро коснулось воды, когда Лис его поднял наверх, стало ясно что оно худое и вода быстро из него выливается, но ребята не растерялись, сразу достали свои пустые бутылки, для того чтобы наполнить их…

– Хорошая, холодная… – произнёс довольный Том.

– Ты сомневался?.. – С улыбкой спросил Лис, Том ему ничего не ответил, дальше продолжил жадно пить воду.

Только когда все утолили жажду и набрали воду в пластиковые бутылки, вернулись на дорогу и с новыми силами дальше продолжили свой путь. Лис шёл впереди, остальные в этом месте были впервые и дорогу естественно не знали. Шёл он очень быстро и смело, совсем не боясь споткнуться и упасть, или куда-нибудь провалиться. Лис бывал в этой деревне много раз, он знал каждый её закоулок, ребята едва поспевали за ним, чтобы сильно не отставать, им приходилось идти тоже быстро, настолько, что они не успевали толком разглядеть то, что находиться по сторонам. Смотреть, в общем-то, было не на что, по краям дороги только и были, полуразрушенные, маленькие, невзрачные, почти все одинаковые, деревенские дома. Выделялось только одно строение, это было кирпичное административное здание, оно всем своим видом показывало, что оно очень старое, через его разбитые окна, можно было видеть немалую толщину стен…

– Сейчас так не строят, этому дому не меньше ста лет… – Пораженно произнес Джон.

– Узоры, какие они красивые… – также изумленно проговорила Энн.

На здание была лепнина, узорная вокруг окон, над главным входом и ровная по углам, возле крыши также прямая. Это здание находилось на небольшом уширении дороги, скорей всего здесь был административный центр деревни, что-то типа площади или места для собраний, ребята прошли мимо, это было не то место, куда их вёл Лис…

Луна спряталась за тучами в очередной раз, снова стало темно, ребятам было не то чтобы особенно страшно, но они старались не растягивать строй и держаться вместе. Деревня начала кончаться, это стало ясно по расстоянию между домами. Оно увеличивалось всё больше и больше, потом дома и вовсе кончились, но улица продолжилась, по крайней мере, кусты на её обочинах всё ещё были, они по-прежнему создавали её силуэт…

– Пришли, пришли, пришли… – Пропел тихо и радостно Лис, ему никто ничего не ответил и почему-то даже не удивился тому, что по краям дороги были только кусты, и не было видно никакого дома…

Такая реакция остальных совсем не устроила Лиса, он продолжил говорить, с явным намерением вызвать ребят, хоть на какой-нибудь диалог:

– Ну что вы не орёте: «где дом, где дом» А? – спрашивал Лис с явной издёвкой.

– А чего орать-то?.. Если темно и ничего невидно вокруг… В кустах наверно дом, раз уж говоришь, что мы пришли… – ответила спокойно ему Энн.

– В кустах… Да, угадала, идите за мной…

Свернув с дороги Лис, почти полностью скрылся в густой растительности, он продолжал говорить и иногда оглядываться назад, пытаясь тем самым сохранять контакт с остальными, делал он это с улыбкой и очень довольный собой:

– Я выбрал самый хороший дом… Здесь есть куда мою ласточку поставить… Его даже с дороги не видно… Да его вообще невидно…

Когда ребята кое-как протиснулись сквозь колючие кусты, то к своему удивлению они не увидели дом, там была только темнота. Дальше следуя за Лисом, им пришлось преодолеть небольшой пригорок, только поднявшись на него, они заметили очертания дома. Он был большой, намного выше тех, вросших в землю по самые окошки, маленьких деревенских домиков, которые ребята видели вдоль дороги. К нему были пристроены со всех краев, кроме лицевой стороны, какие-то сараи, забор вокруг него покосился, но он все равно, выглядел величественно, четыре его окна зловеще смотрели на ребят своими блестящими в темноте глазницами, все стёкла были на месте, а наличники имели резные узоры.

– Здесь жил, какой-то начальник? – спросила удивлённо Энн.

– Нет… Это дом местной ведьмы… – с улыбкой, очень спокойно ответил ей Лис.

– Серьёзно?! – испуганно спросила Лин.

– Нет, конечно… Да откуда мне знать, кто здесь жил… Деревня давно заброшена… Уже и название её забыли, хотя…

Испуганно спрашивать, пришла очередь Тома:

– Что хотя?!

За Лиса решил ответить Джон:

– Ничего… Не знает он, кто тут жил и всё… Не видишь что ли, шутит он… Могла и ведьма жить, да и кузнец какой-нибудь, тоже мог… Кто там ещё в деревне бывает, ну вы поняли…

– Джон!.. – Лис махнул подзывающим жестом. – Держи, будешь мне светить… – Скомандовал он и протянул спички Джону.

– А почему ты мне на мосту не посветил, если было чем?.. – Спросил удивлённый Джон, но Лис ничего ему не ответил, лишь молча, передал ему спички и пошел к дому.

Когда все собрались возле двери пристройки, Лис дал команду поджигать спички по одной. Джон безмолвно выполнил приказ, после этого Лис начал разматывать проволоку намотанную на петлях – она была плотно накручена на них, в качестве импровизированного замка, все остальные с интересом смотрели на это. Возился он долго, при этом бубня под нос, совсем нелитературные слова, так как проволока часто обламывалась и колола пальцы. Когда дверь наконец-то открылась, в нос ударил запах старого дома – специфический, неприятный. Спертый воздух внутри, был пропитан смесью запахов: глины, гнилых досок, плесени и затхлого давно непроветриваемого помещения.

– Фу-у-у-у… Ну и вонь!.. Наши вещи здесь провоняют… – Так могут возмущаться только девчонки, это была Энн.

– Да нормально всё, сейчас печь растопим, не так сыро будет… – успокоил её Лис.

– А разве можно топить печь?! По дыму сразу поймут, что мы здесь… – спросил озабоченно Том.

– Ну сейчас ночь, можно и подымить чуть-чуть… Хотя печь не будем топить, для неё много дров надо… Растоплю-ка я маленькую печь, тут есть ещё одна, поменьше, забыл как называется… Джон пойдём со мной, будешь мне светить, пока я буду дрова набирать, ну а вы заходите в дом, в главную комнату…

Внутри самого дома, в отличие от пристройки, было чуть светлее, так как слабый свет луны, всё же пробивался через множество окон, при этом освещая силуэт комнаты и находящееся в ней предметы: кровати, столы и разбросанные по помещению вещи… Особенно выделялась печь, она была огромная, примерно ¼ площади всего дома…

– Совсем не хочется, туда заходить… Невидно же ничего, глаза никак не привыкнут к темноте, ещё провалимся, в какой-нибудь подвал… Держись за меня Лин, стой рядом, подождём мальчиков здесь… – Энн приобняла Лин.

– Энн знаешь, я и сама не люблю старые дома, в них есть что-то зловещее… Когда-то здесь жили люди, неизвестно что они тут делали и что с ними стало потом… В общем гнетущая тут атмосфера, не нравится мне здесь, вот и всё…

– Да ладно вам… Не начинайте, вы же не одни здесь… – Успокоил девушек Том, потом он с большим удовольствием плюхнулся на железную скрипучую кровать, стоящую возле стены. Вскоре пришли остальные ребята, с дровами и зажженной свечкой, хотя освещение было неярким, но стало видно, что проваливаться здесь некуда – пол сделан из прочных досок и к тому же, в комнате нет никаких подвалов…

Благо дрова были сухими, Лис без проблем разжег огонь в маленькой печи. Странно было само наличие дров, почему-то никто из ребят даже не призадумался, откуда вообще они взялись в заброшенном доме?.. Может люди покидали его, впопыхах?..

Маленькая печь была сделана заодно с большой, она находилась чуть сбоку. Лис поставил зажженную свечку на стол и произнёс:

– Этой малютки должно хватить, для того чтобы нагреть весь дом, она даже немного большую печь подогреет, сейчас же не зима, я уверен будет тепло…

Также Лис сказал, что всё идёт по плану и его ласточка находится на месте…

Поседев с задумчивым видом, и поглядев через открытую дверцу на огонь, он вспомнил название маленькой печи:

– Подто́пок, она называется!.. – Прокричал радостно Лис, но на это никто не отреагировал и не задал никаких уточняющих вопросов.

В доме было довольно свежо, прогревался он очень медленно. После ужина, состоящего преимущественно из рыбной консервы, все начали готовиться ко сну – девчонки расположились на уже достаточно теплой печке, остальные ребята разбрелись по кроватям, только одному Тому не досталось специализированно спального места, он лег калачиком на большой, старинный, дубовый сундук. Том не жаловался, это было странно, ведь он прослыл в этом походе, настоящим нытиком…

Разговоров перед сном не было, на новом месте долго засыпать не пришлось, ребята вырубились буквально через пару минут, сказалась усталость – целый день в пути и почти вся ночь, не считая коротких остановок…

Был уже день… Всех кроме Тома, разбудил громкий голос Лиса, кричащего где-то за стеной:

– Чёрт!.. Вот гад а!!!

– Оп-ять, чёрта зовёт… – Произнесла Энн, зевая и вытягивая руки в стороны.

Джон сразу побежал на крик, он хотел поскорее узнать, что там случилось, быстро вернулся и всех успокоил:

– Всё в порядке… Только появилась, а-а-а-а, небольшая проблемка… – Джон будто чего-то, боясь, окинул всех странным, виноватым взглядом. – Напарник Лиса, про которого он до этого не рассказывал, дел куда-то весь бензин, ехать теперь… – Джон осёкся. – Но, не волнуйтесь, Лис всё придумал… В общем мы с Лисом идём за бензином, в какую-то деревню…

– Хм, Лису же нельзя попадаться людям на глаза… – с подозрением сказала Энн.

– Он всё придумал, именно поэтому я и иду с ним… В деревню зайду я один, раздобуду бензин и мы с ним быстро назад, он сказал недалёко идти…

– Закрой нас… А то, ма-а-а-а-ло ли что… – Глубоко зевнув, сказал, только что проснувшийся Том, он, потирая глаза, уже сидел на сундуке.

Энн продолжила говорить:

– Да, точно, лучше закройте двери.. Стоп! В смысле закрыть?! Нет, мы сами закроемся, изнутри… Вдруг что, а мы закрыты снаружи, тем более проволокой, мы же не сможем выйти, без посторонней помощи… Ну что стоишь?.. Собрались – идите…

Время было далеко послеобеденное, уже побыл легкий завтрак… Или обед?.. Да какая разница, все равно, день с ночью перепутался. Оставшаяся в доме компания из трёх человек, выспалась и уже откровенно начала скучать. Том, конечно, пытался, развеять скуку, делал он это своими пошлыми разговорчиками, но ему это не очень-то удавалось – его темы не были интересны девушкам, они соответственно игнорировались их. Лин и Энн напротив, нашли для себя общую тему, они рассуждали о Лисе и особенно о его неоднозначных поступках, также говорили о том, зачем они вообще отправились в это путешествие:

Лис он проводник, за деньги ведёт четырёх молодых людей, на заброшенный военный завод, кстати, который скоро снесут. Зачем им всем нужно на этот завод?.. Да незачем, просто-напросто недавно по местному телевидению, был показан репортаж, посвященный этому заводу, в ролике говорили о том, что в своё время он был очень засекречен. А как известно секреты всегда притягивают людей… Ведь так?.. В конце репортажа сказали, что его скоро снесут, наверное, это больше всего подогрело интерес ребят, им очень захотелось увидеть то, что скоро полностью уничтожат… В сюжете сказали, завод не делал ничего, радиоактивного или химического – он изготавливал радиодетали для оборонного производства, по крайней мере, так утверждали… Ещё он оказался примечателен для ребят тем, что расположен относительно недалеко от города – около пятнадцати километров. Вот так ребята и решили, сходить туда…

Увлечённых разговором девушек, прервал стук в окно:

– Том выгляни, незаметно, посмотри – кто там?.. – скомандовала тихо Энн.

Том с неохотой и большой осторожностью, всё же выглянул из-за шторки в окно, потом он шепотом произнёс:

– Не вижу никого…

– Да ты опять, как сонная муха… Ну и какой из тебя футболист, а?.. Ходишь как «замороженный»… – Возмущалась Энн.

Лин спрыгнула с печки и тоже начала смотреть в окно, только в другое, дальнее от двери:

– Энн, там действительно никого нет, посмотри сама…

– Что значит, нет?.. Как – так?.. Нам что, всем троим, послышалось?.. Все же слышали?!.. – удивлялась всё больше и больше Энн.

После этого снаружи послышался голос:

– И-и-и-д-и-и-и, сюда-а-а-а… – Это был Лис, очень неумело изменивший свою интонацию, он хотел сделать её страшнее и неузнаваемее, но, несмотря на все старания, у него ничего не получилось, ребята его сразу узнали:

– Это Лис!.. Он поменял голос… На что он рассчитывал?.. – с раздражением произнесла Энн.

– Да открывайте уже!.. Это мы… – почти прокричал Джон.

Когда ребята зашли в дом, Энн сразу на них накинулась, Лис даже не успев увернуться, получил от неё подзатыльник, немного посмеявшись, команда начала собираться в дорогу.

– А почему так долго? Уже вечер почти, ты знаешь об этом? Тебе нравится ходить ночами?.. – Завалила вопросами Лиса, Энн.

Он особо не оправдывался – сказал, «что ночью ехать в самый раз, не жарко и меньше шанс, встретить случайных людей». Когда были снаряжены вещи, и ребята уже собирались выходить из дома, как Том вдруг спросил:

– Что с бензином?.. Купили? Или дальше опять, пешком пойдём?..

– Типа того… – с неохотой ответил Лис.

– В смысле, это как?.. Что ты имеешь в виду? – спросила Энн.

Лис молчал, Джон начал за него оправдываться, получалось у него, невнятно:

– Типа того, это-о-о… Ну в общем, теперь бензин у нас есть… Но мы его не покупали…

– Это как понимать?.. В смысле, не покупали?.. Мы же тебе заплатили, причём хорошие деньги… – Спросила очень удивлённо Энн, обращаясь явно к Лису.

– Нет никаких денег, уже… Я-я-я-я… Я сразу их отдал… – также неуверенно, оправдываться и сам Лис.

– Кому отдал, зачем?.. – Всё спрашивала Энн, с недоумением озираясь по сторонам, её удивлению не было предела.

– Да какая разница… Долги раздал… Та-а-а-м, по магазинам, да ещё кое-кому должен был… В общем, бензин мы слили из чужой машины, как-то вот так…

– Ну во-о-о-обще!.. Я связалась с ворами… Джон, а ты что, теперь с ним заодно?.. Ты же сказал что Лис, не будет заходить в деревню… А как это получилось так – что вы вместе были?.. Да ещё и бензин украли…

– Да я только возле деревни узнал, отступать было поздно… Да и вообще, мы добыли топливо, для нашей дальнейшей дороги… Хватит об этом говорить! Просто нужно поскорее отсюда уйти, а то вдруг по нашему следу уже идут или вообще, опять на нас собак спустили…

После того как Джон закончил говорить, ребята без указания быстро рванули к выходу, угроза про перспективу встретиться с собаками, явно подействовала… Первым был Лис, он жестом подозвал всех к сараю – когда открыл ворота, все ребята, кроме Джона, потому что он уже видел то, что находиться внутри, застыли от удивления…

Том тихо спросил:

– Это что?.. Это же какой-то, мотороллер с кузовом… Это же… Как же мы?..

Удивления Тома остановил, серьёзно настроенный Джон:

– А ты что хотел увидеть, внедорожник что ли?! Нормально всё, смотри, и кузов есть, все поместимся…

– Я машину хотел увидеть… Ну, во-о-обще, да это же трактор какой-то… – Не унимался, возбуждённый Том.

– Нормально всё будет… Хватит вам… Техника хорошая… Только многовато «жрёт»… Давайте ехать уже, пока бензин не испарился… – Пытался шутить Лис.

Шутка осталась незамеченной, удивление девчонок уже переросло в злость, они откровенно начали шипеть на Лиса и Джона. Особенно была недовольна Энн: «кричала о том, что она никогда не сядет в этот трактор с кузовом». Но как говориться в старой поговорке – никогда не говори никогда… Девчонок в этой компании было меньшинство, им пришлось быстро согласиться. Хотя, долгих уговоров и не было, Лис просто сказал: «ситуация повторяется и никого упрашивать он не будет». Также добавил что: «пол пути уже пройдено, причём его самая тяжелая часть»… В конце: «он снова предложил вернуться домой, тем кто с ним не согласен, естественно без него и пешком, ну или ехать вместе с ним дальше»… Конечно все согласились ехать…

Довольный собой Лис, начал командовать.

– А ну-ка взялись! Нужно выкатить мою «ласточку» на поле…

Все дружно принялись за работу, это даже было весело: они шутили, спотыкались, падали, но толкали. Толкать было далеко, так как Лис решил то, что ехать по заросшей улице не стоит, лучше выкатить мотоблок на поле, которое располагается сзади дома, где, по всей видимости, раньше были огороды, ну а уже потом дальше двигаться в намеченном направлении. Кустов здесь не было, но росла высокая трава, идущие по ней, ребята быстро выдохлись, сил для того чтобы толкать мотоблок дальше, уже не имелось, они без команды Лиса остановились, для того чтобы хотя бы немного отдохнуть.

– Ладно, хватит толкать… Отсюда поедем… – Лис залил бензин в бак, вместился он не полностью, оставлять его своему компаньону ему не хотелось, да и со сложившимися новыми обстоятельствами это делать было просто глупо…

В общем, он решил брать канистру с собой, естественно вместе с остатками топлива. С запасом бензина у него появились новые возможности, и он ими воспользовался, построил безопасный, но более длинный маршрут. Сразу после заправки, Лис начал дергать ручку кикстартера… Дёргал с маленькими промежутками и резко, никакого результата не было, манипуляции со шлангами и проводами не помогли, обессиленный Лис сел на пол мотоблока, затем резко выдохнув, со злостью прокричал:

– Я уже всю руку об борт отбил!.. Какой дурак, придумал эту ручку!?

Джон пришёл на помощь Лису, умеючи быстро открутил свечу и произнес:

– Смотри, её всю залило… О-о-о-о, ты глянь, здесь провод из высоковольтной катушки выскочил… Всё, теперь искра будет… – Вставив провод на положенное ему место, не вкручивая свечу, Джон принялся дёргать заводной рычаг, увидев результат своего ремонта, он радостно прокричал:

– Ну точно, есть! – После этого, он уже менее эмоционально, спокойно продолжил говорить:

– С ручки теперь не заведёшь, там всё бензином залило, но мы отдохнули, можем и толкнуть…

– Откуда ты всё знаешь про мотор?.. – с подозрением спросил Лис.

– Да неоткуда… Что тут знать-то… В школе по физике проходили же двигатель внутреннего сгорания?.. Ну так вот… У него две главные неисправности, это подача топлива и зажигание… Топлива, я вижу здесь хватает… Ещё у меня мопед когда-то был, смысл один и тот же… Садись, а мы толкнём!

Лис с радостью сел на сиденье, выжал сцепление и включил первую передачу… Ребята немного разогнали мотоблок, Лис с предвкушением бросил сцепление и…

И колёса пошли юзом по траве, совсем не насколько не провернув двигатель…

Джон крикнул приказным тоном:

– Вторую включай!..

Лис включил передачу, они снова разогнавшись толкнули и…

И ничего не произошло… Мотор совершенно не хотел заводиться, скорее всего, был сильно залит бензином цилиндр. Ребята снова быстро устали, на включенной передаче толкать было намного сложнее, уже хотели бросить, как услышали, что двигатель «чихнул», ещё раз и ещё, потом что-то стрельнуло, по крайней мере, звук был очень похож. Мотор наконец-то завёлся, начал уже тянуть сам себя, а затем и медленно набирать скорость, ребята принялись запрыгивать в кузов, но Лис своим истеричным криком, их сразу остановил:

– Слезьте!.. Пусть мотор обороты наберёт!.. Дайте мне из травы выехать!..

Все послушно спрыгнули, теперь они шли сзади кузова. Идти было всё сложнее и сложнее, так как увеличивалась скорость мотоблока и ребята уже едва поспевали за ним, от такого темпа они быстро устали, им сначала пришлось замедлиться, а потом и вовсе остановиться, а Лис не замечая их, удалялся всё дальше и дальше. Расстояние между ребятами и Лисом, было уже, наверное, метров двести, Энн не выдержала и начала кричать:

– Э-э-э-эй!.. Он что придурок?! Куда он поехал без нас?..

– Я что-то не понял… Он действительно решил уехать?.. – спросил встревоженный Том.

– Да нет, смотрите… Он просто выехал из травы, как и говорил на поле… На «таком», далеко не уедешь… – ответил им Джон с улыбкой.

Было слышно, как мотор снова «чихнул», ещё пару раз, потом вновь заглох…

Немного посидев за рулём, с удивлённым видом, Лис залез на кузов мотоблока, вытянулся во весь рост, повернулся к остальным и начал свистеть, одновременно махая рукой, этим жестом он подзывал ребят к себе… Когда ребята к нему подошли, он начал суетливо говорить:

– Давайте толкнём, что-то опять мотор заглох…

– Ничего мы толкать больше не будем, по крайней мере, пока ты не пообещаешь, без нас не уезжать… Понял?! – выпалила со злостью Энн.

– Да-да, понял… Ну что, толкнёте или как?..

Вместо ответа Лису, Джон, молча, подошел к мотоблоку ближе и склонился над двигателем, осмотрел его внимательно, он со злостью сказал:

– Ну ты даёшь… Смотри, ты кран топливный закрыл…

Джон открыл кран, нажал и удержал кнопку обогатителя, бензин быстро наполнил пустой карбюратор, потом он резко дёрнул ручку вверх, прогретый мотор к общей радости, сразу завёлся…

Ребята немедля заняли долгожданные места на мотоблоке. Джон сел рядом с Лисом, на водительском сиденье, оно было узковато, но они поместились. Остальные расположились в кузове, на двух лавках идущих вдоль бортов, (посередине положили рюкзаки), на одну сели Энн и Лин, а на другой полулёжа, на всю её длину, расположился один Том, но за простор он платил тем, что под его лавкой лежала, сильно пахнущая бензином, канистра…

И вот они уже ехали… Глядя только вперёд, никто и не заметил, как Том заснул, мотор работал на удивление, тихим убаюкивающем тоном…

Такая мысль кружилась в головах ребят, – «наконец-то едем»… Со стороны картинка выглядела, прямо как в романтическом фильме… Был уже вечер, наступили сумерки, а они медленно уезжали в сторону заката… Закат был с красным оттенком, судя по его цвету, ночь и утро обещали быть холодными, но смотрелось это, чертовски красиво…

Стемнело ещё сильней, ожидаемо начало холодать. Тем, кто сидел спереди, было теплее, так как двигатель, который был расположен прямо под сиденьем, выдувал тёплый воздух, да и вообще источал достаточно сильный жар, тем самым немного согревал их. Сидящим в кузове пришлось искать то, чем можно было утеплиться. После недолгих поисков, девчонки, найдя под лавкой какое-то старое, большое, достаточно толстое, пальто, прижавшись, друг к другу, сразу им укрылись. Ну а Том, уже давно лежал накрытый, непонятно откуда взявшейся, зимней курткой, девчонки немного удивились этому факту, но спрашивать это у спящего парня, конечно не стали…

Стемнело полностью, настолько, насколько это было возможно…

Девчонки сначала внимательно следили за дорогой, но с наступлением темноты и они начали дремать. Лис включил очень слабую фару, она настолько тускло светила, что хорошо освещала только переднее колесо, ну может ещё если только пару метров впереди, да и то, свет был сильно рассеянный…

Всё, сон одолел девчонок полностью, незаметно для себя, они обе и почти синхронно уснули, ведь уже снова было темно. Хотя биологические часы ребят и сбились, перепутался день и ночь, усталость всё равно осталась, с наступлением темноты рефлекторно, всё также хотелось спать. Спереди ситуация была похожая, откинувшись на спинку сидения, Джон тоже уже крепко спал, а Лис изредка поглядывая на него с завистью, глубоко зевая, вцепившись в руль, пытался сосредоточиться и не сбиться с дороги. Хотя дороги как таковой и не было, было только направление, которого нужно было придерживаться, проходило оно вдоль леса, который вскоре должен был, кончится и остаться позади слева. После этого, нужно было всё равно продолжить двигаться прямо, до того места где должен был начаться, плавный и длинный спуск. Лис пытался не упустить этот момент, потому что в темноте, можно было запросто заблудиться и поехать левее, тем самым продолжая объезжать «бесконечный» лес по кругу… Лис улыбнулся, он понял, что лес остаётся слева и начинается спуск, он был рад и очень доволен собой… Но похвалится было некому, так как все уже спали…

Спал Джон, облокотившись на Лиса… Спал свернувшись калачиком и засунув руки между ног, Том… Спали прижавшись друг к другу, девчонки, они спали и видели свои девчачьи сны. Интересно, что им снилось?..

Дом и тёплая постель, а может быть что-нибудь романтическое… Какой-нибудь принц, спасающий принцессу… А может желанное свидание, с понравившемся парнем… А может?.. Уже не важно, потому что их разбудил крик Лиса…

V

– Да подвинься же ты!.. Ты меня слышишь или нет?! Посмотрите на него – лежит в обнимку с канистрой и не даёт её взять… – Лис, всё же кое-как сумел подвинуть Тома и вытащить из под него канистру с остатками бензина, делал он это громко, при этом сильно раскачивая кузов мотоблока, естественно от этих манипуляций все проснулись…

Все, кроме Тома, он продолжал всё сильнее кутаться в куртку и несмотря ни на что спать дальше. Затем Лис подошёл к сонному Джону, грубо дёрнул его за плечо и начал громко говорить о том: «что бензин почти кончился, объяснял долго ему про то, что нужно его срочно долить»… Спустя время Джон наконец-то понял, что от него хотят, молча, встал и слез с мотоблока, после этого Лис сразу поднял сиденье и принялся заливать остатки бензина в бак. Наливал быстро, при заправке не глуша двигатель, так как аккумулятор не был предусмотрен конструкцией, фара работала только на заведенном моторе, а без её света было бы очень темно…

Топлива в канистре оставалось не так уж и много, Лис быстро закончил свои манипуляции, завинтил крышку, затем положил ёмкость обратно под лавку, вяло потянув руки в стороны, он начал говорить, голос его был зевающий, полусонный:

– Глаза-а-а а-а-а-а за-а-а-крываются… Уже едва справляюсь со сном, бо-о-о-юсь а-а-а-а, что придётся заночевать в поле, а нежелательно… Мы почти приехали… Я уже и на дорогу выехал, на последнюю между прочим перед заводом, больше сворачивать нигде не надо, нужно ехать только прямо, километров… А-а-а-а-а, – Лис сильно потянулся всем телом, – пять осталось…

После услышанного, Джон сразу оживился, он настойчиво предложил свою помощь:

– Так если прямо!.. Я могу!.. Мне дядя на тракторе давал ездить, я умею, честно…

– О-о-о-о… А-а-а-а-ах… Ну садись… Когда грунтовая дорога упрется в асфальтную, ра-а-а-збудишь… – Ответил ему, ещё сильнее зевая Лис.

Лис обрадовался предложению Джона и сразу залез в кузов, двигать Тома он не стал, понимал, что у него ничего не получиться, расположился на полу среди рюкзаков, полусидя, облокотившись на них, потом дал пару советов для Джона и быстро уснул. Разбуженные девчонки, тоже быстро заснули, почти сразу, вскоре после того, как узнали причину остановки, успокоившись и поняв, что ничего серьёзного не произошло…

И вот Джон, остался один на один с дорогой… Чувствовал себя бодро, так как уже достаточно поспал, сидя за рулём был очень доволен собой. Он был рад тому, что ему разрешили быть водителем, также тому, что доверили везти людей, а если конкретнее, то Лин – он украдкой с улыбкой, поглядывал на неё…

Водитель, это конечно сказано громко, мотоблок ехал очень медленно, а вся задача Джона была не свернуть с дороги, причём на пути, на котором и так не было поворотов…

Том проснулся, его все-таки разбудили, невозможно было не отреагировать, на сильнейшие звуковые, внешние раздражители…

Этими раздражителями были, все проснувшиеся до этого ребята, кроме Джона…

Джон почему-то молчал, все остальные на него орали, перебивая друг друга и не давая ему вставить ни слова…

Для только что пробудившегося Тома, было сложно понять, что вообще происходит, ведь после того как он заснул, для него прошел один миг. А произошло, пока все спали, следующее…

Джон увидел на дороге лужу и начал объезжать её по обочине, но место это оказалось зыбкое, территория вокруг была похожа на некое подобие песчаного карьера, естественно в темноте он этого не заметил. Как только колеса съехали с дороги, они сразу провалились в сырую, песчано-глинистую почву, водитель сразу попытался выехать из этой скрытой ловушки – накрутил ручку акселератора, но этим он сделал только хуже…

У разбуженных полусонных людей, были большие претензии, возможно, они спросонья не всё понимали, но, тем не менее, продолжали кричать на опустившего глаза Джона. Громче всех орал Лис, в перерывах между криками допытывался о том: «зачем он вообще свернул с дороги, потом проклинал себя за то, что доверил ему руль». Девчонки, объединившись в коалицию, тоже громко кричали на Джона: «ругали его за резкую остановку, также за то, что они по его вине, чуть не упали с лавки»…

Том сначала сидел молча, лишь иногда с неохотой смотрел по сторонам, только после того, как он окончательно проснулся, понял что произошло, к этому моменту ему уже изрядно надоели негодующие крики, не выдержав, он громко сказал:

– Да хватит вам!.. Только проснулся, а вы уже орёте… – Его слова сработали, все резко замолчали и посмотрели на него, он продолжил говорить:

– Сейчас вытолкнем и поедем дальше, всего и д-е-е-е-лов то… – Том глубоко зевнул.

Лис разозлился ещё больше, теперь и на Тома тоже, он начал кричать с новой силой:

– Ты ничего не понимаешь!.. Посмотри, мы засели по самую раму!.. Когда колеса увязли, Джон продолжил буксовать, он зарыл их полностью, кузов очень тяжелый, вот они и провалились. Мы не сможем вытолкнуть, даже при всём желании, мотоблок весит – килограмм триста, наверное… Не сможем и всё, понял?.. Ну, если только, у нас будет, чем его откопать…

Только после последней фразы, уже изрядно выдохшегося Лиса, Джон наконец-то смог выдавить из себя неуверенные слова:

– Так это… Мы же, уже почти на месте, верно?.. Давайте тогда, сходим на завод, найдём там какую-нибудь лопату, и уже на обратном пути откопаем колёса…

– А что, это идея… – поддержал Джона, Том.

– Да ну вас, ещё поучите меня… Ладно, мы действительно уже на месте… Тут осталось-то… В общем, всё, делаем стоянку… Уже светает, сейчас перекусим и пойдём дальше…

Привал был прямо в кузове, никто не хотел спускаться в грязь, да это было и удобно, получше, чем сидеть просто на земле… Все суетливо начали копошиться в своих сумках, в спешке готовиться идти пешком. Ребята затягивали посильней шнурки на ботинках, заправляли и застёгивали одежду. Было тесно, ну кое-как разместились, и даже с аппетитом позавтракали…

Опять пешком… Опять Лис с Джоном впереди, девчонки посередине, а Том снова плетётся последний… Ночь принялась меняться с утром, уже и край солнца показался на горизонте, начало быстро светлеть и теплеть, до этого ощутимо было прохладно…

– Росы нет… Опять дождь будет… – с раздражением констатировал Том.

– Ну и ладно… Чтобы не намокнуть придётся поторопиться, вот и всё, что тут ещё скажешь… Быстро покажу завод, открою цех, а потом сразу назад… – отвечал Тому и рассуждал о дальнейших действиях, Лис.

– А мы случайно там не задержимся, ты точно его быстро откроешь?.. – спросил Джон, с улыбкой.

– Да точно… Должен открыть… У меня есть идейка… Хотя снаружи нет замка, да и петель тоже… Это ладно, за лопату больше переживаю, что-то она мне, на всём заводе, нигде на глаза и не попадалась… Это странно, её даже на пожарном щите нет…

– Передохнуть надо… – произнес, уже усталым голосом Том.

– Что-то ты давно не жаловался, даже начали скучать… – Сказала ему Энн с улыбкой. После этого все остальные, тоже невольно улыбнулись…

– Да нет, не жалуюсь я… Просто ногу натёр… Сейчас покажу, если не верите… Наверное, что-то в ботинок попало…

Ему ответил, остановившейся и оглянувшийся на него Лис, в начале фразы он брезгливо-отталкивающе помахал рукой:

– О-о-о-о нет, не надо нам ничего показывать… Ладно, посмотри, что там у тебя, мы тоже отдохнём несколько минут…

Ребята хоть ничего и не говорили, но по их виду было понятно, что они тоже устали, предложению передохнуть, они явно обрадовались. Том после разрешения Лиса, сразу плюхнулся на дорогу, остальные последовали его примеру… Дорога была сухая, но одежда за время путешествия уже достаточно грязная, теперь даже девчонки не думали об испачканных нарядах…

Сев на землю, Том сразу снял правый ботинок, немедля после этого, принялся ковырять ногу ногтями. Он искал занозу или что-то подобное, в общем, то, что мешало ему идти, но по факту, он только зря расковырял ногу, даже до крови…

Через несколько минут уже все были на ногах, может, посидели бы и дольше, но Лис всех подгонял, спорить не стали, да и уже были в предвкушении, конечной точки назначения… Уже в головах кружилась мысль, о том как Лис скажет: «что они пришли»… Не как до этого говорил, «что они почти пришли» – а именно, пришли… Ребята уже представляли, как они лазят по заброшенным зданиям, думали о том: «что может где-нибудь удастся, даже залезть на крышу»… Скорее всего, весь интерес ребят, разожжённый этой передачей по телевизору, заключается в том, что это необычный завод, а военный… Не сушильный… Не консервный… Хотя, если консервный завод будет выполнять военный заказ, например, делать консервы для солдат – он что, тоже станет, немного военным?..

В народе ходит такая легенда, хотя это скорей всего байки, передающееся из поколения в поколение, она гласит о том, что любой завод, строится с таким расчётом, что он за два часа может быть переоборудован, в военный… А ещё говорят, что телевизионные вышки, могут, если что, тоже стать военными… Бред?.. Доподлинно неизвестно… Наверное нужно поменьше смотреть и слушать, псевдонаучные передачи по телевизору и радио…

Люди любят объяснять необъяснимые вещи, при этом, не зная о них ничего, им проще сказать, что существует мировой заговор, что всё непонятное в мире, это происки инопланетян, мало кто понимает или хотя бы задумывается о том, что всё происходящее, в том числе плохое, делают только они, сами…

Вот ребята наконец-то вышли к асфальтной дороге, к тому месту до которого они должны были доехать… Сразу после этого их мысли приняли земные формы. Лис собрал всех вокруг себя и провёл последний инструктаж, перед проникновением на закрытую территорию, ничего необычного, просто «просил не шуметь и не разбредаться по незнакомой местности»…

Остановка была недолгой, ребята уже спешили подняться на асфальтную дорогу, ступив на неё и повернув головы направо, они сразу увидели то место, куда все это время шли – это был наконец-то завод…

Вернее они увидели заводскую проходную, а если быть точнее, то одну из нескольких, скорее всего главную, так как на ней висела выцветшая табличка с названием, которое уже было не разобрать…

Это была обычная с виду проходная, кирпичная и плохо оштукатуренная. Штукатурка местами потрескалась и отвалилась, она валялась здесь же, это указывало на то, что это здание заброшено, ну или по какой-то другой причине, оно давно не видело, абсолютно никакого технического обслуживания…

Единственное выходящее на дорогу окно, хотя и было с решеткой, но уже без стёкол, их не вытащили, а выбили, так как внизу валялось, множество больших и мелких осколков. Но это всё было неважно, от любопытства в это окно всё равно было не заглянуть, потому что кто-то забил его изнутри, это были какие-то доски и куски фанеры, сбоку от него, справой стороны, находилась железная дверь. Она настолько поржавела, что стало совсем непонятно, каким цветом она была покрашена изначально, хотя на ней и весел, относительно новый замок…

С левой стороны от проходной находились ворота, конечно же, железные, высокие и мощные, тоже ржавые, но на них всё ещё можно было разглядеть бледную синюю краску. Сверху над ними бросался в глаза, электромотор и механизм открывания, по всей вероятности обесточенный…

Немного оглядевшись, ребята начали задавать вопросы Лису:

– Он точно заброшен?.. – спросил Том, с опаской.

– Такое спросить, мог только ты… Посмотри вокруг, – Лис демонстративно развёл руки в стороны и сделал полный оборот, – всё забито, некого нет… О чём ты вообще говоришь?..

– Да это я так… Уточнить просто… Я имел ввиду, нет ли внутри охранников?.. Или кто там ещё бывает…

– Да нет здесь никого… Копы бывают, иногда, ну, о-о-о-о-чень редко… Обычно ловят на дороге… Но я теперь наученный, именно поэтому мы так долго шли и ехали, потому что обходными путями, это делалось всё для того, чтобы нас никто не видел… Как ты себе это вообще представляешь?.. Они приезжают из города и сидят в засаде, так?!.. Нет, не так!.. Они для этого очень ленивые… Я ловился потому что, меня «сдавали» жители из здешних деревень… – Услышав развёрнутый ответ, Том замолчал, принялась говорить Энн:

– Нас никто не видел, мы находимся далеко от города… Если что-то случиться, нам никто не поможет…

– Что случиться?.. Я не понимаю… – искренне удивился Лис.

– Ты будто не знаешь… А если заболеет кто-нибудь, что тогда?..

– Вертолёт вызовем… – Лис рассмеялся. – Да шучу я… Ты что, фильмов насмотрелась?.. Что тут может случиться?.. Так рассуждать, может только девчонка… Всё, хватит разговоров, пошли уже…

– В смысле: «Пошли»?.. Не понял, я думал, ты замок будешь ломать… – Удивленно спросил Джон.

– А ты уже чего начинаешь?.. Какую-то чушь несёшь… Какой ещё замок?..

– Вот этот… – Джон показал на двери проходной.

– Нам надо зайти так, чтобы никто не видел что мы здесь… Так что ничего, ломать мы здесь не будем… Идите сюда! – Договорив, Лис сразу скрылся в кустах, которые находились справа от проходной, все молча переглянувшись, пошли вслед за ним…

Вопросы не задавали, надеялись увидеть что-нибудь интересное… А в итоге, ничего интересного не произошло. Пробравшись через кусты, и пройдя несколько десятков метров вдоль забора, они оказались, в абсолютно непримечательном месте. Остановившись, Лис, просто приставил к забору, припасенное заранее бревно, и сразу залез на него… Затем, он осторожно приподнял и отвёл в сторону, уже давно откушенную колючую проволоку, тем самым открыв лаз, на внутреннюю территорию завода…

– Ну что, работаем по старой схеме, давайте свои рюкзаки… – с улыбкой и большим хвастовством, скомандовал Лис.

Лис сноровисто принимал рюкзаки и сразу просовывал их в сделанную им дыру, забрав последний, пролез и сам, за ним и остальные ребята, к их удивлению им не пришлось спрыгивать с достаточно высокого забора. Оказывается, Лис проделал дыру, в неслучайном месте – прямо напротив её, буквально в метре от забора, находилась, прикреплённая к соседнему зданию, видимо во время строительных работ, монтажная консоль… Это была небольшая железная платформа, площадью метра полтора, но достаточно надёжная, и почти не шатающееся, именно на неё Лис и складывал рюкзаки, и с помощью её же, ребята осторожно перебрались на крышу соседнего здания… Они осмотрелись с опаской по сторонам, затем перешли на другой край крыши… На нём находилась железная лестница, по которой уже можно было, спустится вниз, прямо во двор, так и сделали. Оказавшись первым внизу, Лис сразу начал, импровизированную экскурсию…

Первым местом посещения стало непонятное здание, высотой с трёхэтажный дом… С виду это был навес, столбы которого наполовину закрывали железные листы. Только непонятно зачем наполовину – наверное, для вентиляции. Рассматривая здание, ребята шли за Лисом вдоль его стены, вдруг неожиданно для них Лис остановился – затем он отодвинул один из железных листов в сторону… Оказалось, что лист был давно кем-то оторван и теперь он лишь только прислонен, так сказать для вида, скорее всего для того, что бы скрыть следы проникновения вовнутрь здания…

Пройдя через достаточно большую дыру в стене, ребята попали внутрь здания, но к их общему разочарованию, здесь не было ничего примечательного – кроме что, большой кучи строительного мусора, они её быстро обошли и увидели… Хм… Это уже было занятно…

Оказалось что в дальнем конце здания, прямо за этой самой высокой кучей мусора, стоят две армейские, грузовые машины. Военными их можно было назвать с большой натяжкой, так как номера на них отсутствовали, а единственное сходство это зелёный цвет. Одна темнее, другая ярче и новее, также отличалась от первой тем, что наполовину её кузова была расположена, какая-то будка…

Ребята сразу оживились, подбежали к машинам и начали с интересом их трогать, спустя минуту они уже пытались залезть на них. Лис не препятствовал, грузовики оказались открыты, радостные ребята уже были, кто где…

Том сел за руль, и сразу начал его крутить, в своём воображении представляя поездку, Джон зачем-то лазил по кузову более тёмной машины, что-то внимательно рассматривал на нём, а девчонки уже находились в будке, они хотели увидеть что-нибудь любопытное, но ничего этакого для них внутри не оказалось… Это была обычная будка, использовалась она для перевозки людей, внутри её стоял стол и две скамейки, девчонки сильно не расстроились, они сели на них передохнуть. Остальные, наигравшись и удовлетворив свой интерес, тоже присоединились к девчонкам, последним в будку зашёл Лис:

– А ведь именно с этого здания, началась моя история… Точнее, началось всё то, что связало меня с этим заводом… – Ребята притихли, не стали его перебивать и что-то спрашивать, они предвкушали увлекательный рассказ, и действительно, Лис продолжил говорить:

– Не знаю, сколько тогда мне было лет, точнее не помню… Только помню то, что металл в нашем районе кончился… Вернее кончился тот, который был бесхозный… Оставался ещё «ненужный», «жестянка» всякая например, в дальнейшем, начали и её воровать… Скажу сразу – не надо меня в чём-то обвинять, каждый выбирает свой путь… Ведь так?.. Кто-то банально спивается, из-за отсутствия хорошей работы… А кто-то ничего не делает и вовсе, просто плывет по течению… Ну а кто-то «крутится», надеюсь, вы понимаете, о чем я?.. – Ответа на риторический вопрос Лиса не последовало, он довольный молчаливым согласием ребят, продолжил говорить:

– Во-о-о-от!.. Молчите?! Как там говорят?.. Когда молчат, то согласны, ну или как-то так… – Лис замолчал, потом окинув всех пристальным взглядом, понял, что они ждут дальнейшего рассказа, и он продолжил его:

– Я не хотел воровать… Но и плыть по течению, я тоже не хотел… А течения-то и не было… Потому что для меня, не было абсолютно никакой работы… А если и какая-то была, то назвать её работой, мой язык не поворачивался… Вы что, хотели, чтобы я работал с утра до ночи за гроши?! Да!?! – Последнюю фразу, Лис буквально прокричал, потом он заметно снизил тон:

– Ну так вот, отвечаю вам – я не с-о-г-л-а-сен… Но я и воровать не хочу… А тем более воровать у обычных людей, как подумаю об этом и сразу не хочу этого делать, ещё больше… Но «взять» где-нибудь на заводе то, что «плохо лежит», я думаю это совсем другое дело… Ведь так, – Лис хитро подмигнул. – Вот так я и забрёл, на этот вот завод… – Лис удовлетворенно улыбнулся. – Ему опять никто не задал вопросы, не согласился с ним, но никто и не спорил, он опять довольный продолжил свой рассказ:

– Неважно, как я на него наткнулся, главное что нашёл. Сначала я всё разведал, кстати, это здание было первым, куда я залез. Ну а потом мы уже пришли сюда, с одним моим знакомым. Он нормальный парень, но слишком добрый и очень доверчивый, так и хочется его обмануть, я его знаю с детства, он на год старше меня, только толку-то от этого… – Лис махнул рукой и на мгновенье отвернулся. – Представляете?.. Был случай в детстве. Играли мы с ним в песочнице, у одного незнакомого мальчишки. Повстречали мы его случайно, просто шли по улице и увидели, как он копается в песке возле дома, ну и решили к нему присоединиться, точнее я… Мальчик был небедный, я быстро это понял, естественно сразу договорился, со своим глупым знакомым… О том, что я возьму в руки побольше игрушек, дождусь когда мажор отвернётся и…

И естественно дёру… Ну а что, Мамочка ему ещё купит, ну или Папочка… Ну, вы поняли?.. По-моему это была идеальная схема…

Ну вот мы сбежали, спрятались за очередным углом, для того чтобы отдышаться, и вдруг, этот мой знакомый, встал как вкопанный… Потом он покраснел весь и сказал, что-то типа того: «что неправильно это, игрушки у ребёнка забирать»… Пр-е-д-с-т-а-в-л-я-е-те?.. Видите ли, ему его, жалко стало – этого самого маленького мажора… А мажорчик тот, как раз в это время, из-за угла выбежал, выследил нас, гад… Так я этого своего приятеля, пинками дурака, еле-еле заставил бежать… Ну ничего, есть в его доверчивости и плюсы… – Лис начал злорадно смеяться, но потом резко перестал, оглянув всех, продолжил говорить, уже очень серьёзным тоном:

– Ладно, вернёмся к заводу. Привёл я этого приятеля сюда, но естественно не просто так, он мне нужен был для того, чтобы помог, вот эти самые машины, угнать… Ему хотел дать ту, которая с кузовом, ну а мне конечно с будкой, я же главный, это даже не обсуждалось… Но мы были тогда ещё малы, наивны и глупы… Как можно угнать машину с завода?.. Ну конечно же, никак… Да и вообще, что с ней делать-то, если даже это было бы возможно?.. За неё же, точно посадят… В общем, подросли мы немножко и поняли, что это невозможно… Затем у нас появились более приземлённые мысли, решили мы снять с этих машин всё то, что можно сдать на металлолом… Открутили мы с ним, пару железяк, и отнесли их в пункт приёма металлолома…

Но мы припозднились, он уже был закрыт… Что делать?.. Да нечего, спрятали мы их, оставили так сказать, это дело назавтра… А я ночью взял, да и забрал их к себе домой… Утром проснулся пораньше, и как только пункт открылся, сразу их сдал…

Я ему сказал, что всё украли, а этот дурак, легко поверил… Представляете?.. Говорю же, плюсы тоже есть… – Лис опять рассмеялся закатистым смехом…

После его очередного смеха, Энн не сдержалась, очень озлоблено прошипела:

– Ты животное!..

– Э-э-э-эй, ты поаккуратней, с выражениями…

– А то что?.. Ударишь меня как Лин – да?!

– Хватит, я её не бил!.. Толкнул только… Да и то, всего лишь для того, чтобы она не шумела…

Джон решил остановить перепалку:

– Да хватит вам!.. Это не лучшее место, для выяснения отношений… Лис, девчонок я в обиду не дам, лучше даже не начинай…

– Джон, да ты сам видишь, какой он… Помнишь, как он Лин толкнул?.. Потом и меня толкнёт, он опасный человек, с этим нужно что-то делать… Это же надо было додуматься, в песочнице у ребёнка, украсть игрушки… А друга своего обманывать, что должно было быть в его голове, когда он это делал?..

Лис не стерпев слова Энн, подхватился с лавки и дёрнулся в её сторону… Неизвестно, что он хотел сделать, толкнуть или даже ударить, у него это не получилось, Джон его остановил… Драки не было, но они всё же, немного потолкались, в тесном пространстве будки. Потасовка закончилась тем, что Лис пообещал, успокоится, но только с тем условием что Энн, больше никогда не будет его обзывать, а она в свою очередь просила избавить её, от мерзких, по её мнению, рассказов из детства. Конфликт, вроде бы был исчерпан, но какое-то внутреннее напряжение, всё равно оставалось. После внезапно закончившегося привала, компания двинулась дальше.

Следующим любопытным местом, была котельная, с виду типичное большое здание, но занятное внутри, особенно, для непосвященного человека. Дверь в неё была не заперта, ребята вошли в «тамбур», а из него уже попали, в основное здание. В большом котельном зале, кроме стен, со старой шелушащейся краской, было много разных кранов и насосов, имелось, конечно, и самое главное, то без чего котельная просто не может быть – это котлы… Высокие, почти до самого потолка, сделанные из красного кирпича. Ещё большее внимание в них, привлекал ремонтный лаз, расположенный посередине, точнее его люк, по какой-то необъяснимой причине, на нём был выгравирован разукрашенный, преимущественно ярко-красной краской, орёл, это сильно контрастировало с окружающей выцветшей обстановкой…

Также в котельной имелись железные бочки, они были разных форм и размеров… Ребятам, конечно, здесь тоже понравилось, они пытались крутить ржавые краны, при этом, не забывая, нажимать на все подряд, попадавшиеся им кнопки и выключатели. Лис сразу разрешил это делать, так как котельная была обесточена, и можно было включать любые рубильники, без всяких возможных последствий. Девчонки тоже нашли, чем заняться, они поднялись на второй этаж, и теперь с большим интересом, прогуливались по железной эстакаде. Променад по котельной внезапно закончился, Лис вдруг внезапно вспомнил, про то, что у них мало времени, также он сказал, что в его цех, нужно попасть до темноты. Но ребята всё равно не торопились, их заставила задержаться, кирпичная труба, при обходе котельной снаружи, они просто не смогли пройти мимо её… Она была круглая и очень высокая, если на неё залезть и посмотреть вниз, то весь завод окажется, как на ладони. Но делать это по ржавым ступенькам, никто не отважился, да и нытьё Лиса, уже слушать было невозможно, подавшись его уговорам, они пошли дальше. Вот теперь наконец-то, начались цеха… Большинство из них, были в плачевном состоянии, у всех их, были, настежь раскрыты ворота, а оборудование, практически отсутствовало…

– Что вы так разочарованно смотрите?.. А вы думали, что здесь будут танки с ракетами стоять?.. Они почти всё отсюда вывезли, я даже сам не знал, что он военный… Помню ещё, станки кое-какие стояли, да машины нерабочие, ну вы их уже видели… Станки, потом все увезли… Ну не расстраиваетесь, есть тут интересное местечко, вам понравится… – Лис хитро улыбнулся, и сразу пошёл дальше, к третьему по счёту цеху…

Этот цех тоже был без оборудования, но Лис быстрым шагом, отправился прямиком в маленькую комнатку, которая была внутри цеха. То, что она была расположена, отдельно стоящей внутри, и накрытой крышей, было необычно… Когда остальные ребята, вслед за Лисом, вошли в неё, то они увидели, что весь пол в этой комнате, был усыпан противогазами… Их было много, причём разных размеров, они почему-то валялись прямо на полу, вперемешку с зелёными сумками от них. Лис оказался прав, это место действительно, понравилось всем, причём сразу…

Ребята незамедлительно принялись, натягивать противогазы на себя, после этого, начали в них ходить и смешно разговаривать, в общем, развлекались, кто как может. Девчонок тоже заинтересовала это комната, они осторожно трогали сумки, пристально рассматривая материал изготовление и их фасон. Наконец-то, вдоволь, наигравшись, все устали. Присесть было некуда, кроме как на сумки, сложив их в кучу, они дружно плюхнулись на мягкую, тряпичную гору.

Джон, сняв противогаз и отдышавшись, спросил:

– Зачем их здесь столько?.. Завод вроде бы не сильно большой…

– Не знаю… Сколько я ходил сюда, а об этом даже, как-то и не думал… – Отвечал ему Лис, при этом задумчиво, почёсывая затылок.

Энн тоже решила задать несколько вопросов:

– Их количество – это ладно… Лис, почему они разбросаны?.. Всё ценное, как ты говоришь, отсюда вывезли, а их не взяли… Они же новые… Только, зачем-то раскидали их, и всё… Может, случилось что-то?..

– Не зна-а-а-ю, – с раздражением ответил Лис… – Что вы ко мне пристали… Насколько помню, они всегда так валялись… Если что и случилось, то давно…

Лин тоже спросила… Но, не обращаясь напрямую к Лису, она спросила как бы у всех, скорее всего ещё злилась на него:

– Не помните, что там по телевизору, про этот завод говорили?.. Ну кроме того, что его скоро снесут… Я пришла домой, уже под конец передачи…

Ей ответил Том:

– Я смотрел от начала до конца… Говорили на нём, какие-то радиодетали делали для военных. Ещё сказали, вроде как, авария была, несерьёзная… После ликвидации её последствий, закрыли его, из-за недостатка финансирования… Также сказали, что официально на нём собирали гражданскую электронику – конкретно компьютеры с одноимённым названием, но это было только прикрытие…

Существование его военной направленности, было большой тайной, её только недавно рассекретили… Ну а дальше, кто-то выкупил землю, и как ты уже знаешь, решил снести всё то, что от него осталось… Здесь дома собрались строить, ну а что, места тут заповедные… Скорее всего особняки, естественно для состоятельных людей… Так что, скоро здесь будет, коттеджный посёлок, ну как бы на этом и всё…

– Ясно… Про дома, я как раз таки и слышала… Значит – радиодетали и авария… Хм… – Последнюю фразу, Лин произнесла очень задумчиво…

Энн снова, обратилась к Лису:

– Я что-то не поняла… Все же цеха, открыты?.. Ты же сказал, в какой-то из них, никак не можешь попасть…

Лис улыбнувшись, ответил:

– Хм, то-то и оно… Тот цех, необычный, он находиться не на виду… Пойдемте, покажу… – Слова Лиса звучали странно, потому что завод был, не такой уж и большой, тот цех, где сейчас находились ребята, был последний, через его открытые ворота, даже было видно то, что за ним находится забор и другая маленькая проходная…

Но, тем не менее, Лис уверенно пошёл в обратном направлении, тем, же самым путём, каким сюда они и пришли, с намерением вернуться к тем местам, где ребята уже были. Все удивленно переглянулись, но вопросов задавать не стали, с увлечением пошли за ним…

Лис привёл их к небольшому бугру, ребята только сейчас поняли, что проходили мимо него до этого, но толком не обратили на него внимания, так как целеустремлённо шли, к последнему зданию, в надежде увидеть, что-нибудь интересное…

Лис обошёл пригорок и жестом подозвал ребят. Когда остальные подошли к Лису, то они сильно удивились. Оказалось что с другой стороны бугра, есть железные ворота, и если как следует посмотреть на землю перед ними, то можно увидеть, что к ним идёт дорога из плит… Видно её плохо, так как она сильно заросла, и местами засыпалась землёй. Место вокруг ворот, тоже было вымощено плитами, но, а сами они, были настежь раскрыты. Это сооружение уже действительно, было похоже, на что-то военное…

Внутри него было мрачно, но Лис уверенно шагнул вперёд, ребята осторожно за ним. И вот они медленно шли, по подземному коридору, когда стало совсем ничего не видно, тогда впередиидущий Лис зажег, непонятно откуда, появившеюся у него свечу. Слабый мерцающий огонёк осветил туннель, идти дальше ребятам было, не то чтобы страшно, но всем кроме Лиса, было не по себе, в большей степени от неизвестности. Туннель естественно освещался плохо, а свечка так и норовила погаснуть от потоков воздуха, создаваемых ходьбой, поэтому шли медленно, также как и до этого без неё. Вдруг на их пути, резко из темноты, возникло препятствие, впереди было что-то похожее на завал. Лис всех успокоил, сказал, «что всё так и было, также добавил, что они почти на месте»…

VI

Хотя и было темно и практически ничего не видно, но Лис уверенно звал всех за собой, причём куда-то в сторону. Ребята послушно пригнулись и пролезли, под обрушившейся не до конца бетонной плитой, когда они выпрямились в полный рост, то незаметно для себя, оказались уже в другом помещении…

Не успели ребята, как следует разглядеть плохо освещённую комнату, как свеча потухла и сразу после этого где-то, что-то громко щелкнуло, и вспыхнул яркий свет. Может не такой уж и яркий, как показалось ребятам, но сразу после свечения тусклой свечи, они именно так его и ощутили. Привыкнув к другому свету, и только после этого осмотревшись по сторонам, они поняли, что это не совсем комната… Это место где они сейчас находились, было переходом между двумя туннелями, скорее всего параллельными, также они поняли, что свет включился не сам, это сделал улыбающейся, стоящий возле стены с выключателем, Лис…

Энн искренне удивилась:

– Я-я-я-я не поняла… Откуда здесь электричество?..

– Да если честно, я и сам не знаю… Но согласись – это круто! – Радостно крикнул Лис. – Если серьёзно подумать… Может, где-то под землёй идут провода, которые несвязанны с заводом, ну или аккумуляторы какие-то там стоят…

– Ага, ты ещё скажи, что там реактор атомный, где-то под землёй… – произнесла Лин с большой иронией.

– Не знаю что там, но как видите сами, электричество есть… Теперь по другому туннелю, будет светло идти…

В подтверждение своих слов, Лис уверенно направился ко второй маленькой двери перехода. Ребята только сейчас обратили внимания на первую дверь, она лежала на полу, вместе с куском стены, им стало понятно, что она упала одновременно с завалом, через который они сюда пробрались. Осматриваться дальше было некогда, так как нужно было спешить, за скрывшемся уже из вида, Лисом. Другой туннель действительно оказался освещённым, но подтвердить его параллельность с первым, было невозможно, так как справой стороны он был обрушен, даже сильнее чем переход. Ребята поспешили, за достаточно далеко ушедшем влево Лисом, хотя он уже остановился и ждал их, то место где он стоял, было плохо освещено. Подойдя ближе к нему, ребята к своему удивлению, увидели железные ворота, очень похожие на те, которые были при входе. Они располагались на противоположной стороне от завала, тем самым оставляя дальнейший путь по туннелю, только через них. Лампочки в плафонах горели не все, возле ворот было темновато, но они были чуть приоткрыты, и в них виднелось, дальнейшее продолжение туннеля. Ворота не двигались, они были заклинены намертво. Сняв рюкзаки, все по очереди, с трудом, но всё же пролезли в них. Последняя была Энн, глубоко вдохнув и подняв руки вверх, протиснулась и она. Идущий дальше туннель, имел небольшой наклон, по всей вероятности он уходил в глубину…

Метров через 150—200, туннель упёрся в ещё одни, неплотно закрытые ворота, несмотря на свои размеры, под натиском Лиса они легко открылись, причём, даже не скрипнув, как будто их обслуживали и часто использовали…

Лис опять рванул вперёд и быстро скрылся в полумраке, остальные немного замешкались, оставаясь стоять в воротах.

Удивление прошло, появился интерес, молчать Энн надоело, она спросила у Лиса:

– Куда мы всё идём и идём?! Туннели это интересно – но где закрытый цех?..

– Мы уже пришли… – ответил ей удивительно спокойно Лис.

Находясь уже в другом, высоком и широком помещении, Лис показал рукой, на здание находящееся внутри его. Это был конечный пункт этого подземелья, да и запланированного путешествия тоже…

Помещение, в котором теперь находились ребята, было каким-то странным, большой, просто огромный ангар, непонятно какой высоты. Очень плохо освещённый, на стенах только кое-где, были редкие, крайне тусклые лампочки, лишь по ним и было понятно, что это помещение последнее, и за ним ничего нет. Оно бы выглядело обычной бетонной коробкой с колоннами, в которых обычно делаю овощехранилище, если бы не невысокое, по сравнению с основным объёмом, кирпичное здание, на которое сейчас показывал Лис. Оно тоже с виду было обычное, но только что, находилось в необычном для него месте и очень сильно контрастировало с этим подземельем. Стояло оно по центру, прямо напортив ворот, через которые все сюда вошли. Главный его и вроде бы единственный вход, тоже были ворота, только сдвижные в сторону, высотою почти с само здание. Окон на нём не было, имелось только пару проёмов, которые закрывали, мощные железные жалюзи…

– Ну что, теперь поверили?! Все в точности, как я говорил… – произнёс очень гордо, Лис.

Сразу после этого к нему подошел Джон, начал обсуждать с ним то, о чем они договаривались ещё до похода:

– Ну, вот и ворота, про которые ты мне говорил тогда… Вижу, на них действительно нет замков и петель… Я думаю, что скорее всего, они открываются как-то автоматически…

Послушав их разговор, Энн стало интересно, она решила помочь ребятам:

– Смотрите, – Энн тыкнула пальцем в здание, – на стене есть какая-то панель с кнопками, наверное, это она, открывает дверь…

Ей ответил Лис:

– Да она вся раскуроченная!.. Я её давно, точнее сразу заметил… Как будто бы её специально разбили, да и провода из неё вырваны, посмотри сама…

К разговору вернулся Джон, повернувшись к Лису, он спросил:

– Ну и что ты предлагаешь?..

– Пойдём со мной, покажу…

– А я, не нужна, что ли?.. – обиженно Энн.

– Нет, иди к Лин и Тому, отдохните, мы сами справимся… – ответил ей деловито Джон.

Энн послушно развернулась и направилась к остальным ребятам, которые уже сидели на сумках. Когда она к ним подошла, Том взглянув на неё устало, начал рассуждать о целях похода:

– Если честно, я уже и сам не рад, что сюда пошёл… Просто скучно стало, под конец лета, лучше бы к бабушке, в деревню съездил, там у меня…

Том не стал договаривать фразу до конца, потому что он понял, что его никто не слушает.

Девчонки опять говорили о своём, они тоже обсуждали путешествие, делились впечатлениями, строили планы на будущее, обещали, после того как они вернуться домой, обязательно встретится, и погулять где-нибудь…

Том теперь молчал, думал о том, ради чего он вообще пошёл в этот поход, ему не было жалко деньги – ему было жалко себя и свою ногу…

Деньги ему давали каждый день, их всего лишь нужно было забрать, лежащие утром, на холодильнике…

Том вдруг поймал себя на такой мысли, что он давно не курил и ему совсем не хочется, улыбнулся этому факту, но потом ему взгрустнулось… Он вспомнил о том, что в деревне, где живёт его бабушка, у него есть «девушка»…

У него их много, точное количество, знает только он… Одна в деревне, она естественно думает, что единственная у него, вторая как и все остальные, живёт в городе…

Зачем он это делает?.. Может ему это льстит?.. Да, точно, льстит… Скорее всего, он не жениться до тридцати лет, а может и чуть позже… А зачем?.. Неужели он не хочет, чтобы у него была одна, единственная?.. Об этом сложно рассуждать, дилетантам-однолюбам, у которых большие проблемы при общении с социумом, и особенно с противоположным полом…

Теперь Том вспомнил о том, что у него ничего не получилось, ни с Лин, ни с Энн, скорее всего, это и была, его главная мотивация в этом путешествии, после этого, ему стало ещё грустнее…

Тем временем, Лис и Джон, уже обошли здание вокруг, и теперь разговаривали сзади него. План Лиса заключался в том, что с другой стороны здания, есть железная лестница. Обычная, лестница как лестница, она ведёт на крышу, но если постараться, то стоя на ней, можно дотянуться до торчащей из стены, вентиляции. Расстояние до неё около метра, но из вентиляции торчит, большой жестяной короб, внутри которого находятся, мощные жалюзи, это конструкция не даст, так просто попасть внутрь здания… Ну вот, Лис уже балансируя, между лестницей и коробом, откручивает гайки на его креплениях, ну а Джон, держит его сзади, за ремень…

Весь нехитрый инструмент Лиса включал, всего лишь, несколько гаечных ключей и молоток.

Не всё пошло по его плану, так как некоторые ржавые гайки, никак не хотели откручиваться. Те, которые не открутились, уже разозлившиеся Лис, начал бить молотком. Некоторые быстро отломались, но большинство продолжали упорствовать. Усердия быстро покрасневшего Лиса, дали результат. Совсем скоро, тяжелый короб, наконец-то наклонился вбок, несколько сильных ударов, и он полетел вниз, но не один, а вместе с Лисом и Джоном. Страхующий, не смог угадать последний удар Лиса, и в нужный момент не удержал, но он остался на своём посту, до конца, держась за ремень страхуемого. Они упали с высоты, примерно полтора этажа…

Грохот жести, подобный грому, громко прошумевший в большом бетонном помещении, естественно привлёк внимание остальных ребят, они как по команде, подхватились и побежали за здание, чтобы скорее посмотреть на то, что же там такое случилось…

Подбежав к ним, они увидели Джона, лежащего сверху на Лисе, а под ними был, сплющенный от удара металлический короб. Секундное замешательство, прервал Лис:

– Слезь с меня!.. Чуть не раздавил!.. Да уж, хороший из тебя страховщик…

Джон молчал, он с подозрением рассматривал и ощупывал свое тело, всё никак не мог поверить в то, что упав с такой высоты, они с Лисом практически не пострадали… Ссадины, да три-четыре, сразу проступивших синяка на двоих будет. Короб, имея большой корпус из жести, очень смягчил удар, это было удивительно, но упавшие ребята, были почти, в полном порядке. Немного оправившись, Лис полез снова на лестницу, его изнутри распирал большой интерес, он, ловко подтянувшись, залез в оставшуюся в здании, часть короба. Внутри его ждало ещё одно препятствие, это была железная сетка, пары ударов ногой хватило для того, чтобы она оторвалась вместе со своей рамкой и полетела вниз, было слышно, как она плюхнулась, на что-то мягкое. Внизу было темно, Лис не знал, что делать дальше, с одной стороны ему было интересно узнать что там, но прыгать в темноту он боялся.

Лис озабоченно спросил:

– Джон, как ты думаешь, прыгнуть мне туда или нет?.. Там темно, но сетка упала, на что-то мягкое!

– Не знаю… Лучше не надо, вдруг ногу сломаешь… Что тогда, делать будем?.. Как потом тебя доставать?.. Я думаю, не стоит…

В их разговор, влезла Энн:

– Лис, ты просто вот так вот слезешь, всё и мы пойдём домой?.. Столько шли, и…

Неужели тебе самому неинтересно, что там внизу?..

– Да интересно конечно… Но вдруг действительно, ноги сломаю, как Джон говорит… Или вообще, шею…

– Ну сам подумай – ты же сказал: «что там внизу что-то мягкое»…

– Так-то оно так, но… – Лис тяжело вздохнул. – Ну ладно, действительно, нужно проверить что там… Хорошо, я прыгаю – если не получиться оттуда выбраться, поможете мне тогда!

Ещё немного подумав, Лис всё-таки прыгнул, грохота и криков, не последовало…

Наступила тишина, ребята забеспокоилось, начали кричать сами:

– Ну как ты там?! Ты там живой?! Чего молчишь?!

Джон быстро взобрался по лестнице, залез в вентиляцию, хотел уже прыгать, но его остановил приглушенный голос Лиса:

– Невидно здесь ничего…

– Ей, ты там живой!? Чего молчишь-то?.. Мы тебя зовём-зовём, а ты не слышишь что ли!?

– А ты думаешь – слышу?.. Я говорю, темно здесь…

– А ты закрой глаза, на полминуты… Так ещё в школе учили – забыл?.. Это для того чтобы, лучше в темноте видеть!.. Помнишь?!

– Ладно, сделаю… – Тяжело выдохнул.

Лис последовал совету Джона, на некоторое время закрыл глаза, это сработало – он увидел очертания предметов, свет, который проходил через отверстия вентиляции внутрь здания, теперь ему казался достаточным. Затем Лис рассмотрел на стене, массивный выключатель, он долго не думал, сразу дернул рычаг…

В его глаза ударил яркий свет, теперь от темноты, пришлось привыкать к свету. Прикрыв глаза ладонью и с трудом оглядевшись, Лис увидел, что эта комната небольшая, но высотой она до самой крыши, также понял, что выход из неё только один, и это железная дверь, которою он сразу толкнул, она оказалась плотно закрыта и даже не двигалась…

Только после того как Лис осмотрел внимательно помещение, он окончательно понял, что это не просто комната, а вентиляционная шахта, жестяной короб которой оторван и завален на стену. Рядом с дверью был ещё один проём, на котором стояли железные жалюзи, через него выходил или заходил воздух, в основное помещение, именно сквозь него, Лис решил пробраться в следующую комнату. На полу он нашел железную трубу, она была когда-то частью крепления короба к стене, всунув её в жалюзи начал их шатать. Это не принесло никаких результатов, Лис быстро выдохся и присел отдохнуть, ему явно нужна была помощь, посмотрев вверх на смотрящего с интересом на него Джона, он её попросил:

– Джон!

– Ну что там?!

– Спрыгивай!

– Куда?..

– Туда же куда и я прыгал!

– А что там внизу?..

– Да какие-то сетки, тряпочные… Или фильтры для вентиляции, не знаю… Прыгай, они мягкие, их здесь целая гора!.. Сетку я в сторону откинул, можешь за неё не переживать…

– О-о-о-кей…

Джон подполз к самому краю короба, пристально посмотрел вниз, набрался смелости и прыгнул, приземление для него прошло не очень гладко…