Абсолютный Вид

© Михаил Усачев

Глава 1

– Люди…

Маленькое, сгорбленное существо прислонилось к окну и смотрело из темноты, вглядываясь в тени, идущие в полумраке по ту сторону окна.

– Люди пришли. Не твари нашли меня… Люди…

…

– Здесь несколько рабочих пропало?

Отряд из пяти человек приблизился к заводу.

– Чёртова погода, дождь начинается, скоро все следы смоет.

– Тихо… – раздался голос их лидера. – Заходим.

Подойдя к двери с двух сторон, два бойца одновременно толкнули во внутрь деревянные створки и вся группа направила туда же прицелы арбалетов.

Массивное оружие было у каждого, оснащенное самозарядным барабаном для болтов и баллоном с газом, размещённым чуть ниже рукояти. Маленькие фонарики из белого кристалла крепились ниже готового к выстрелу болта и освещали пустой коридор опустевшего завода.

– Темно хоть глаз выколи… черт.

Раннее утро не баловало этот мир солнцем, а начинающийся дождь ещё и лишний шум начинал создавать.

– Почему свет не работает? – Боец у правой двери поднял прицел и направил яркий кристалл на осветительные приборы в коридоре. – Сломаны…

Монстры не так разумны чтобы специально осветительный кристалл уничтожать.

– Кровью пахнет, – заговорил лидер, кивком головы приказывая всем продолжать движение.

…

– Люди…

Маленькое существо опустило голову, смотря как внизу у лестницы бегают по стене лучи фонарей. Попятилось назад, зажимая в руку пережеванную человеческую кость и швырнуло её далеко вперёд.

…

– Смотри… – двигаясь вперёд, лидер остановился почти в центре широкого коридора, заметив на полу несколько капель застывшей крови. Поднял фонарик, освещая дыру в широкой трубе для вентиляции и застрявшие на её рваных краях куски плоти.

Запах крови стал чуть сильнее, звук барабанящих по крыше капель дождя становился громче, но грохот ударившейся о пол бедренной кости разлетелся вокруг особенно пугающе.

Все пятеро, разом, резко повернулись туда. Навели свет на упавшую со второго этажа кость, и только лидер заметил тень от движения где-то за их спиной.

Резкий прыжок из темноты пришёлся в самый центр их построения. Неведомая тварь проскользнула мимо всех едва различимой тенью. Поставила лапу на голову самого первого, идущего следом за лидером бойца и, со всего маху, разрубила её на пять уродливых частей.

Раздался свист болтов, свет фонарей едва успел осветить бегущую тварь и та быстро укрылась за ещё одной дверью по правую сторону заводского коридора.

– Чёрт… – Скрип зубов был единственным, что могли себе позволить бойцы только что потерявшие товарища. Его тело рухнуло на деревянный пол, и каждый из оставшихся спиной ощутил холодок. Дыхание жнеца, уже ждущего гдето-то рядом и явившегося сюда за свежими душами.

– Мутировавший вид?

– Невозможно. Система ведь больше не работает.

– Была бы система, я бы давно нашла его своим обнаружением…

– Идём вперёд, – приказал лидер. – Считать врага разумным и крайне опасным, это приказ.

Их только что поймали в ловушку, это был просто факт. Повернуться спиной к неизвестному монстру было таким же плохим решением как и просто оставить его здесь и уйти.

Мужчина и женщина приготовились к стрельбе, а лидер с оставшимся бойцом ближе подошли к двери.

– Раз, два… – резкий толчок выбил боковую дверь, просто сорвав с петель. Дубовые щепки точно ударили во что-то в той комнате и, через мгновение, почти у самого пола к бойцам потянулась сухая рука.

Боец у двери отпрянул назад, тоже готовясь к стрельбе и только лидер вместо шага назад, напротив, шаг вперёд сделал. Вскинул ногу и, изо всей силы ударил нечто бросившееся к ним из под обломков двери.

Человекоподобное тело подбросило в воздух и ударило о потолок, окрасив его кровью. Несколько болтов взвились вверх и пригвоздили это нечто прямо над дверным проёмом. Лёгкий хрип оборвался так же как и пение арбалетной тетивы.

Не тот… – только проскользнула мысль у каждого из них, как тут же на весь коридор прозвучал крик.

– Ах!!

Стоящая поди всех женщина рухнула на пол словно её дёрнули за ногу. Маленькое создание каким-то образом обошло их сзади и вцепилось когтями в ближайшего бойца, потащив его в очередное укрытие.

Арбалет главы отряда вновь испустил хлопок и несколько болтов были отправлены в темноту, сопровождаясь звуком глухого удара и резким надрывным хрипом.

– Твою мать!!! – бросившись вперёд, он тут же завернул за лестницу. Один арбалетный болт пробил пол и застрял между досками вместе с куском чьей-то плоти, а второй и вовсе исчез. Он подстрелил тварь и не желал отпускать её.

Забежал туда. Увидел, что тварь не смогла далеко утащить женщину из его отряда.

– Глава… – Вцепившись за край лестницы она ободрала себе ногти, но не позволила оттащить её слишком далеко. Раненый монстр был вынужден бросить добычу, однако поводов для радости было не то чтобы много.

Запах крови стал в коридоре гуще. Когти чудовища смогли перерубить человеческий череп и побывавшая в этих лапах нога теперь была просто изувечена.

– Простите… – бросила та, понимая, что ничего хорошего её теперь не ждёт. Попыталась приподняться, но боль от вырванных с мясом ногтей даже на локоть опереться не позволила. Посмотрела на лидера своего отряда, но только мельком, тут же вернув взгляд на темноту заводского помещения. – Жаль вот так умирать, – сказала она, пытаясь вновь взять арбалет и сражаясь с болью. – Теперь-то… когда система ушла и всё, наконец, кончилось…

– Ничего не кончилось, – ответил тот, проходя вперёд и закрывая её спиной. Присев на колено, он быстро оценил ранения и вновь вернул взгляд во тьму заводского коридора. – Системы нет, но характеристики и сопротивления остались… не помрёшь.

– Да ладно… – улыбнулась та. – Используйте меня, чтобы поймать её. Нельзя эту тварь отпускать.

– Думаешь это сработает?

– Надеюсь буду последней, кто в этом мире умрёт… после нашей победы…

– Нет. – твёрдо ответил лидер, сделав вперёд ещё шаг. – У нас ничего не выйдет… эта тварь слишком умна. Моя ошибка.

Он понял, что неверно отдал приказ. Они должны были уходить сразу же, как потеряли одного бойца, тогда ещё был шанс. А сейчас они уже слишком глубоко зашли, теперь уже точно отступать поздно.

– Она даже мутировавшего рабочего для своей атаки использовала… – скрипнул зубами глава отряда и бросив ещё один взгляд на раненую женщину. – Забирайте её, – скомандовал он, кивком головы подзывая смотрящих за лестницей и потолком товарищей. – Забирайте и валите нахер отсюда. Кто-то должен доложить об этом.

– Глава… – раздался сзади голос бойцов.

– Не обсуждается!

– Ясно… – и такой же тихий ответ.

Два бойца тут же схватили на руки лишившегося ноги товарища и отступили назад.

– Я же могла! – попробовала возразить та.

– Исключено, – хмыкнул их лидер, толкнув плечом ещё одну дверь дальше за лестницей. – Вы слишком слабы, только я достаточно быстр, чтобы её заметить!

Он знал свою силу. Знал силу каждого из них и ещё пару месяцев назад эта тварь не была бы для всех такой проблемой. Но сейчас… только он имел шанс с ней справиться.

Буквально выбив ещё одну дверь, мужчина ввалился в просторный цех, тут же заметив новые следы крови и брошенный арбалетный болт. Вскинув прицел, он лишь мельком провёл фонариком по пустому пространству и просто прыгнул вперёд, спиной ощущая холод от в сантиметре промелькнувших когтей.

Та страшная тварь на него просто с потолка спрыгнула.

– Так и знал, что ты наш разговор услышишь, – оскалился он, вновь поднимая прицел. Понимая, что три человека просто ушли, этот монстр решил быстро добить последнего так как уже был ранен.

Только сейчас капитан смог нормально навести на него фонарь и только сейчас он по настоящему понял, с кем именно они все сражались.

Гуманоидный монстр, очень похож на простого зомби. Но вне типа. Слишком низенький и невзрачный. Вот только, кажется, все вены на его теле имели яркий золотой цвет.

А ещё он был ранен.

Арбалетный болт пробил ему правую ногу и скорость ублюдка точно заметно снизилась, именно поэтому лидер отряда так легко уклонился, но это точно было ещё не всё.

Брюхо этого зомби было почти разодрано. Все потроха по земле волочились, были оголены рёбра. Одна рука была в нескольких местах сломана, такое чувство что он только тремя пальцами пошевелить на этой руке был едва-едва способен, не то что всей рукой двигать. Его череп был проломлен и искажён, из него точно был целый кусок вырван.

– Да что ты… – испуганно выплюнул человек, но всё равно его палец уже нажимал на спуск. Снова хлопнул паровой механизм и очередной болт заставил упавшего монстра быстро уйти в сторону.

Эта тварь уже была присмерти, но была так сильна. Она точно с самого дня конца мира живёт, не иначе.

– Умри!! – череда хлопков сопровождалась выстрелами, но результата не было. Танцуя как на углях, тварь уклонилась от всех. Отскочила в сторону, укрывшись за большим котлом, а затем запрыгнула на него сверху и просто бросилась на человека широко открыв пасть.

Щелчок механизма обозначил последний выпущенный болт и тот тоже прошёл лишь по касательной.

– Ар-х!! – тут же взвыл капитан видя несущуюся к нему пасть и перекинул свой арбалет, подставив под зубы чудовища рукоять оружия и расположенный под ней небольшой баллон.

Щелчок челюсти прошёл всего в паре сантиметре от его лица, он успел ощутить вонь мёртвой плоти из разинутой пасти. Деревянная рукоять арбалета тут же превратилась в мусор, небольшой баллон треснул и, сразу за этим, прогремел взрыв.

Ужасный хлопок выбил в цеху все стёкла. Вырвавшийся из баллона газ обернулся раскалённым паром, обжигая всё вокруг.

– А-а-А-А!! – Отброшенный назад на пару метров, человек ударился о стену и сполз на пол, понимая что мало что может теперь видеть. Глаза и грудь, руки, всё это страшно обварилось.

Терпеть боль ему не в первой приходилось и он быстро пришёл в себя, особенно, когда увидел сквозь размытые контуры чёрно-багровых оттенков яркий след золотого света.

И ещё хрип. Почти скулёж, почти разорванного на куски создания.

– Никак не сдохнешь, да… – стиснул зубы лидер отряда, наблюдая странную картину.

Он не мог видеть мир, но видел этот золотой свет. Он принадлежал монстру, который даже сейчас полз к нему желая сожрать. Его вены, они светились так ярко, что можно было точно определить расстояние до монстра.

И что важнее, он видел даже его треснувший и искажённый череп. Его камень. Золотой, пульсирующий сгусток света, всё ещё каким-то чудом уцелевший в разорванной на куски голове.

Человек едва ли шевелиться мог, но наблюдал как тот приближается всё ближе. Смотрел как разорванный на куски рот чудовища смыкаются на его ноге.

– Уг-ррр-х… – застонал он. – Сожрать меня хочешь?! – заревел лидер. – Да я сам тебя сожру, ублюдок!!

А затем, собрав последние силы, толкнулся от стены и завалился вперёд. Схватил обожженной рукой жующую его пасть и дёрнул на себя. Схватил второй рукой неизвестного монстра и вцепился зубами прямо в тот золотой сгусток. Сжал челюсть, захватив что-то плотное, похожее на камень и сжал, тут же услышав жалобный стон из пасти монстра.

Сдавил этот камень с такой силой, что у него изо рта потекла кровь. Сжал так, что почти раскрошил зубы.

– Умри!!!

Глава 2

– Принцесса, вы готовы?..

– Хихи…

Отворив дверь просторной комнаты, вместо приветствия я тут же услышал тихий смешок.

Вошёл внутрь. Посмотрел на хихикнувшую только что маленькую девочку.

Приложив усилие к двум колёсам инвалидной каталки, она отъехала от настенного зеркала и приблизилась ко мне.

– Давай помогу.

Не желая заставлять её напрягаться, я подошёл к инвалидному креслу. Обошёл его сзади и взялся за обе рукояти.

Ну а моя спутница сперва проводила меня глазами, а когда я оказался позади неё то просто запрокинула голову назад так сильно, что вызвала легкий смешок, но теперь уже у меня.

Копна белых волос ниспадала почти до пола. Девочка откинула голову и её светящиеся глазки-бусинки стали с любопытством смотреть на меня снизу вверх.

– Папа в хорошем настроении, да? – улыбалась она, практически касаясь моей груди своей макушкой.

Хотя мне показалось, что в хорошем настроении сейчас именно она.

– Сложно сказать, – проговорил я. – В промзоне что-то случилось. Много людей пропало…

– Пойдёшь посмотреть? – нахмурилась она.

– Кто, если не я, верно? – практически согласился я.

Последнее время у нас много бездельников время зазря тратит. Возьму небольшой отряд проветриться.

– Пап… я могу помочь?

Как много раз я это слышал. Даже сейчас наша принцесса улыбается, стараясь кого-то подбодрить. Старается сделать хоть что-то… пусть даже и так.

– Костёр уже разожгли, – ухмыльнулся я, толкая инвалидное кресло к выходу. – Поможешь своей маме поесть, иначе она своими когтями всю посуду испортит. – пошутил я. – Опять…

– Хи-хи-хи…

Небольшая вилла была наполнена жизнью. За окном давно наступила ночь, внутреннее убранство освещалось несколькими большими камнями.

Забавную штуку с нами пошутила жизнь. Мы были так развиты. Ещё недавно люди сбивались в большие города, двигая вперёд век открытий, железных машин и великих свершений. Это поместье освещалось с помощью электричества. Великие умы человечества смогли подчинить его… а теперь вот.

Всё откатилось назад. Мы практически всё утратили.

Правда взамен и обрели кое-что новое.

– О, принцесса!

– Лидер пришёл!

Выбравшись на улицу мы тут же привлекли внимание. Много людей шастало где-то здесь, словно собравшись на пикник.

Два человека таскали дрова. Один бородатый недоносок шеф-повара из себя строил. Ещё одна особа… подобралась к нему сзади. Вместо изящного маникюра на руках у неё были длинные стальные когти как у дикого зверя. Тоже подарок от изменившегося мира.

– Эй! – рявкнул бородатый, заметив её приближение и как эта женщина внаглую сунула один из когтей в чан с едой. Поковырялась там и достала кусок варёной коротышки. – Руки помыла?!

За воровство еды он ничего не сказал… Но всё же, эти когти – оружие. Она ими, так-то, даже людей убивала…

– Не хотелось бы заразиться чем-то… теперь, – фыркнул он и добавил конце, почти меланхолично. – Когда всё кончилось.

– Кончилось, да… – усмехнулся я, неосознанно положив ладонь на затылок хихикнувшей девочки.

– Что такое, – тут же заволновалась та, вновь запрокинув голову.

– Да ничего, – улыбнулся я. Приподнял руку, сложил её в кулак. Оттопырил палец и медленно уткнул им прямо ей в лоб.

– Ай…

Всё действительно кончилось… Система ушла…

Эта странная сила пришла неожиданно, уничтожив мир. Той ночью на десять людей только двое смогли пережить бедствие. Новый день встретил всех нас не тёплым рассветом, а ожившим кошмаром. Те, кто не смог пережить его кидались на тех, кто чудом смог выжить.

Они хотели сожрать их.

Огромный город вмиг стал ловушкой, до краёв наполненной жаждущими крови монстрами.

Однако с этим, мы получили и нечто, зовущее себя «система». Особый атрибут, который помогал стать сильнее. Нечто, идущее в награду за то, что сохранили разум.

Сражения с монстрами были кровопролитны и жестоки. Люди стали объединяться в небольшие группы. Мы тоже были одной из таких…

А потом всё кончилось.

Просто исчезло.

Так же, как появилось. Система просто пропала, словно кто-то рубильник дёрнул.

– Я всё ещё не уверен, как относиться к этому… – проговорил я, толкая кресло в сторону нашей группы.

Мы все… Мы – люди, стали просто игрушками в чьих-то руках, такое у меня чувство. Словно какой-то бог просто решил поиграть с нами. Он дал нам силу, не оставил выбора. Вынудил драться друг с другом, а затем кто-то другой этот рубильник выключил. Сказал – отвали от них, и просто ушёл, оставив нас на пепелище собственного мира и просто ни с чем. Без ответов. Без награды. Без объяснений, за что мы вообще всё это заслужили…

У нас осталась обретённая сила, но новую теперь получить невозможно. У нас остались плоды системы, но как их производить и где новые взять – не ясно. А всё старое, что у нас было, просто сгорело в войне и междоусобицах.

Использовали нас, чтобы повеселить себя… а потом бросили. Такое у меня было чувство.

У всех нас…

Глава 3

– А-а-а-А-А-А-А!!!

Резкая боль от раскалённого пара была просто ничем, по сравнению с этим. Поток энергии от расколотого золотого ядра буквально прошёл по костям, выжигая внутренности.

[Несоответствие систем]

[Изначальный разум не опознан – обновление невозможно]

[Сердце естества не обнаружено – обновление невозможно]

– А-а-а-А-А!!

[Осколок разума «средний» – поглощает осколок разума «посредственный»]

[Физическое воплощение «Воплощение Владыки Поглощения – поглощает «Воплощение Смертного»]

Словно бесконечная пытка молнией. Ужасная боль, которая могла свести с ума пришла неожиданно и так же внезапно кончилась.

– А-а… – выдохнул я, завалившись на спину. – А-а-а…

Даже дышать было очень сложно. Наваждение отступило, но ужас произошедшего остался.

«Проклятье…»

Что за чёрт – только и крутилось в голове.

Я отчётливо видел перед собой всё тот же потолок заводского цеха, словно глаза восстановились.

Я жив – появились мысли.

Я мог дышать, вроде мог думать. Не знаю, что же случилось, но я был точно уверен, что умру…

«Что же случилось…»

Предыдущий бой почти на инстинктах шёл, я даже с трудом его помню.

«Может с памятью что-то случилось?..»

Попытавшись поднять правую руку я думал что обожжённую культю обнаружу, но нет… это была нормальная рука. Обычная, но всё же немного другая. Холодная и странная.

«Чужая…»

Чужая – пронеслось в голове.

«Это чужая рука…»

Не знаю чья она, но не моя точно!

И что за голос был?

«Система?»

Система пропала из нашего мира уже довольно давно. Это не могла быть она!

«Но всё же…»

Двигая этой чужой рукой словно своей собственной, я слегка дёрнул пальцем и мысленно произнёс «Статус».

…

Имя: «Илай»

Уровень: 48

Слуги: Нет

Основные характеристики:

Сила: 124

Ловкость: 170

Выносливость: 250

Интеллект: 70

Восприятие: 170

Устойчивость: 250

Регенерация: 250

…

«Что это за характеристики?»

Уровень точно был мой. Именно этого я достиг, прежде чем система исчезла, но характеристики раза в два выше того, что у меня было. Некоторые практически в три.

«Да это же невозможно…»

Устойчивость и регенерация по двести пятьдесят пунктов, да это просто сумасшествие какое-то… В зависимости от участка тела к устойчивости применяются коэффициенты. Кожа, к примеру, имеет коэффициент 0,5. Но даже так это настолько много что болт из моего арбалета едва ли поцарапать меня будет способен, не то что убить. Кости вообще 2.0 коэффициент имеют: пятьсот устойчивости на каждую кость, вообще не представляю что должно на пути встретиться чтобы убить тварь вот с такими статами.

Ниже есть стрелочка для сворачивания панели и привод её к упрощённой, но в то же время более точной модели.

Нажав её, я получил результат.

…

Имя: «Илай»

Уровень: 48

Слуги: Нет

Рейтинг Боевой мощи: 297

…

Какая ужасная мощь, откуда?.. До того как система исчезла у меня едва ли семьдесят пунктов тут было. Характеристики это меньшее, что на этот показатель влияет. Даже такой чудовищный прирост как у меня не мог прибавить столько боевой мощи.

Яркая стрелочка в сторону может дать ответ. Нажимаю туда и тут большое окошко. Новое, я знаю о его существовании, пусть его у меня никогда и не было.

[Эволюция]

Этот раздел только у невероятно везучих и сильных людей открывался. У меня он, пусть и открыт, но абсолютно пуст…

Тут просто пустое окно.

[Эволюции нет]

Зачем тогда этот раздел открылся, раз тут всё ещё пусто…

Сказал было я, но стрелочка вправо не исчезла.

«Ещё что-то?»

Нажав туда я открыл новый раздел

[Сердце естества]

Впервые такой термин слышу. Не знаю что это, но кажется система что-то говорила об этом, когда я от боли корчился.

Ну… в любом случае…

[Сердце естества – нет]

Снова пустое окно. Словно показывает мне, смотри, что у тебя могло бы быть, будь ты более способен.

Но стрелочка снова не исчезла.

Нажимаю туда.

[Физическое воплощение – Воплощение Владыки Поглощения]

«Что за чёрт?»

Что за раздел такой?

Яркие золотые буквы на вычурном фоне. Серый туман с прячущимся за ним неизвестным, страшным существом.

«Что это значит?»

Мне ничего этот раздел не даёт. Тут никаких больше кнопок нет. Никаких объяснений, что же, всё-таки, со мной приключилось…

Потыкав ещё немного я так и не получил результат. Голова разболелась страшно. Очень хотелось есть и, кажется, спать.

Труп монстра, который я как-то загрыз, всё ещё был здесь, ну а мне нужно срочно выбираться. Нужно вернуться обратно.

Дождь за окном закончился, но из-за того что взрыв пара выбил в цеху стёкла, внутри на полу был небольшой потоп.

Я поднялся на ноги. С трудом смог стоять, что странно для таких характеристик.

Хотел было пойти к выходу, но опустил взгляд в одну из образовавшихся луж.

«Что это?..»

Посмотрел вниз и не смог понять.

Увидел там нечто и сильно испугался.

Тот монстр на иконке. Та страшная тварь, скрытая от мира за туманом…

«Это я?!»

Глава 4

– Как это возможно?

Упав на колени я вглядывался в лужу. Склонился так сильно, что практически с головой в мутную воду нырнул.

– Что, чёрт возьми, произошло? Кто это?!

Холодные, мутные… почти пустые и безжизненные глаза смотрели на меня из отражения. Нижняя челюсть увеличилась, пусть не существенно но очень заметно. Смуглая кожа стала слегка сухой, и оттого на ней отчётливо видны рубцы, появившиеся слева и справа от абсолютно бледных губ.

Рубцы для того, что бы развитая, увеличенная челюсть могла как следует раскрыться. Чтобы новые, остроотточенные зубы, которые теперь чем-то походили на акульи, могли реализоваться в полной мере.

«Я не человек теперь…»

Смотри не смотри, а итог ясен. Я стал монстром, с которым и пришёл бороться. Зомби. Высокоинтеллектуальный. Развитый.

Каким-то чудом я сохранил разум. Не помню, чтобы такое хоть когда-то случалось…

В гневе я посмотрел на тварь, которая это со мной сделала. Чёртов ходячий труп всё же смог победить меня. Никто в этой схватке из нас не выиграл.

Взглянул на него с ненавистью. Гнев застелил разум, но на смену ярости тут же пришло желание этого ублюдка сожрать. Я так его ненавидел, что захотел откусить ему голову.

Непонятное чувство поднялось вверх от живота, начисто застилая разум. Звериная жажда. Дикий, почти первобытный голод.

Все прочие чувства просто пропали, в момент в этом цеху не осталось никого кроме нас двоих. Обоняние обострилось. Запах гнилого мяса щекотал рецепторы словно изысканный деликатес.

– Р-р-а-а!! – взревел я не свойственным мне рыком и отвернул голову. Спрятал от своего взгляда этот труп и стало полегче, но совсем на чуть-чуть.

Если у кого-то, кто пару дней голодал, из пасти кусок вырвать это не значит, что ему есть перехочется.

Звук тоже стал лучше. Не слышу собственного сердца, но слышу как сокращаются брюшные мышцы. Как стучат зубы. Как воздух всё ещё циркулирует по телу, попадая в лёгкие и разнося по телу окружающую ману.

Я чувствую, как она насыщает меня. Несколько вздохов полной грудью сделали моё состояние чуть легче.

Сто семьдесят очков в восприятие – это совсем не шутка. Я слышу парочку крыс, которые ползут по трубе в стене за спиной. Слышу взмах крыльев голубя, который сидел на дереве за окном и теперь упорхнул в небо.

Слышу как капля дождя сорвалась с ветки из-под его лап. Как она падает вниз и как бьётся о камень, порождая брызги.

И шаги.

Точно шаги слышу.

Один. Два… Семь, пятнадцать. У всех одинаковая обувь. Идут тремя группами. Медленно, осторожно. Сразу могу понять, кто лидер. Они ничего не говорят, они очень далеко, но я и так отчётливо «вижу» их всех.

У одного точно нога ранена, Наступая на лужу он держит её на земле слишком долго и грязь совсем по другому хлюпает, не так как у всех. Дыхание у людей осторожное, но плавное. Если и волнуются, то совсем не сильно. Обученные воины, которые пришли сюда искать меня, я в этом уверен.

– Друзья… – прорычал я, повернув голову.

Это точно были мои друзья. Люди.

Поднявшись на ноги я вышел из цеха через ту дверь, которую вышиб недавно плечом ещё когда был человеком. Тело значительно лучше слушалось, кажется я стал привыкать, хотя такой резкий скачок характеристик всё ещё требовал пройти период адаптации.

Увидев под лестницей торчащий болт я не мог не вздохнуть. Поднялся наверх, отыскав впереди наружние окна.

Точно люди идут.

Осторожно прислонившись к мутному окну я видел их всех, так как уже давно знал где они.

Лишь мельком посмотрел на них, и тут же снова – дикий голод. Ещё более страшный и почти живой, убивающий разум и погружающий в безумие.

«Нет…»

Вырвал я себя из лап этого демона. Схватился за голову, опускаясь к земле.

Не могу говорить с ними. Даже смотреть на людей не могу, особенно сейчас, когда так голоден.

– Точно, – вырвалось у меня. – У меня же система есть.

Раз система вернулась, то и меню клана должно было быть. Все участники клана могут общаться между собой телепатически!

– Статус! – проговорил я.

…

Имя: «Илай»

Уровень: 48

Слуги: Нет

Рейтинг Боевой мощи: 297

…

И тут же опешил…

«Почему его нет?»

Почему клана нет?! Я же всё ещё жив, почему система не сохранила за мной моё состояние? Уровень ведь верный!!

…

Слуги: Нет

…

Слуги… почему «Слуги?» Здесь точно была не та надпись.

Значок клана был сохранён, меню всё ещё доступно, всё с тем же функционалом… Только слов «клан» нет. Появились «слуги».

Их точно не было ещё миг назад, или я не заметил?.. Что, чёрт возьми, происходит?!

Ударившись затылком о стену я медленно закрыл глаза.

Я не могу оставаться здесь – пронеслась в голове мысль. Меня тут непременно найдут. Мои товарищи идут прямо сюда и они с каждым мгновением всё ближе.

С моими нынешними статами… они не смогут справиться. Я не могу даже смотреть на них. Если решу заговорить, мне нужно будет много времени, но…

«Всего секунда нужна…»

Мне нужна будет лишь секунда чтобы убить кого-нибудь. Точно. Потеряв рассудок лишь на миг, я тут же лишусь друга. Разорву его на части и точно сожру, так же как всех остальных. Не смогу остановиться. Чувствую, что это так.

– Нужно спрятаться, – чётко решаю я, принимая очень болезненное для себя решение.

Поднимаюсь на ноги, но бросить в окно ещё один взгляд не могу решиться…

– Знаю, что вы за мной пришли… – попрощался я. – Но уже поздно…

– Осторожней ступайте… эта тварь точно всё ещё здесь!

Смерть товарища и, предположительно, смерть Лидера сильно ударила по людям. Уже давно не было вот таких потерь на простом задании, и от того три группы были особенно напряжены.

Особо сильные бойцы даже щиты взяли, по старой памяти. В первые дни после прихода системы справляться с зомби без них было очень затруднительно.

В этот раз все группы возглавляла женщина. Толкнула входную дверь старого завода, слегка поцарапав дубовые створки стальными когтями. Дрожь её тела было сложно от кого-то скрыть. Все знали как сложно ей сохранять спокойствие и сдерживать себя. Она хотела просто забежать внутрь, но не могла позволить себе глупость, ведь теперь ей приходилось отвечать за жизни каждого.

Запах крови всё ещё стоял здесь. Тело товарища лежало впереди по коридору. Теперь было хорошо видно, как легко неизвестная тварь снесла ему голову одной атакой.

Сглотнув собравшийся у горла комок, бойцы не торопились идти вперёд. Теперь тут было вполне светло и их было много. Закрывая каждую брешь, любую дыру откуда тварь могла выпрыгнуть, они поднялись на второй этаж. Снова спустились вниз и вошли, наконец, в цех.

– Трупа нет…

Изорванный на куски зомби лежал на земле.

– Много рубленных, рваных ран. Стрела в бедре. Ожоги…

Девушка наклонилась к земле, подняв и сжав в кулаке кусочек арбалета.

Тут был жуткий бой.

До крови стиснув зубы, она посмотрела вперёд. Искала следы. Хоть что-то старалась найти, чтобы понять, что тут случилось после битвы.

Тварь точно была мертва…

А он?

Ей нужен был просто намёк. Ну хоть что-то, чтобы понять, куда этот человек делся.

И словно проведением с выше, ей под ноги опустилась мелькнувшая тень.

Вскинув голову, девушка ничего не нашла. Проведение свыше оказалось просто обманом разума.

– Илай!!!

Глава 5

– Прости, милая…

С силой оттолкнувшись ногами я взмыл над крышами и пролетел больше десяти метров. Упал посреди промышленных построек едва удержавшись на ногах. Отголосок её крика донёсся до меня через огромные статы восприятия и болезненно уколол душу.

Обострил голод.

Распалил жажду.

– Р-р-р… – почти животный рёв вышел из груди и нечто страшное словно приказало мне вернуться назад, но вновь было подавлено в зачатке.

Коснувшись земли я хотел бежать. Прошёл пару шагов и споткнулся на ровной земле. Упал на колено, понимая что просто схожу с ума.

Снова толкнулся ногами и пролетел по заводской застройке.

Высокие трубы и бездушные склады окружали меня со всех сторон. После конца мира мы очень хотели эти места восстановить.

Восстановили. Даже что-то смогли запустить. С тех пор как система ушла мы искренне верили, что теперь сможем вновь начать жить человеческим обществом.

Но вместо этого монстры снова оказались здесь.

Отмахиваясь от запаха людей я бежал вперёд почти в бреду. Высокие заборы и руины скрывались от взора за плотной пеленой неподконтрольного желания.

Снова споткнувшись, я упал в грязь. Прокатился по земле и растянулся у стены, смотря в полуденное небо. Моё сердце было мертво, но, каким-то образом, его стук заглушал сейчас всё сущее. Подглядывающее за мной между туч солнце обжигало.

Всё вокруг просто перестало для меня существовать. И затем, внезапно, всё восприятие резко сошлось в единственной точке.

Из крыши в потолке, по тонкой стальной трубе со стороны стены спускалась большая крыса. Мутировавший зверь.

Перебирая лапками она ползла по трубе и каждый лёгкий стук её когтей отдавался в ушах невероятным грохотом. Я видел каждое сокращение её мышц, каждый её вздох, каждую волну на шёрстке, рождённую осенним ветром.

Даже выстрел из пушки сейчас был бы мною не замечен, я видел только её. Слышал только её. Весь мир мгновенно перестал существовать и руки сами потянулись в её сторону.

Расстояние – два, тридцать. Толчок рукой подбросил меня в воздух и удар ногой по стене позволил развернуться.

Выбросив лапу я сорвал пойманную крысу с трубы. Распахнув пасть тут же впился зубами, одним махом переломив своей челюстью крысиный хребет.

Перекусил её пополам, всем телом ощущая ужас и бесконечное, бегущее по венам наслаждение. Тошнотворно приторный вкус сырого мяса обласкал меня сладкой как липовый мёд усладой. Ужасный голод сменился вожделением, чудовищная пустота внутри резко заросла.

Ещё – раздавалось внутри. Ещё! Ещё!!

– Кха!!! – выплюнул я кусок крысы, чувствия ужас от собственного естества и от того что мне так сильно эта дрянь понравилась.

Крыса ужасно пахла, но приносила радость.

Буквально вырвав из себя клок не прожёванной шерсти я только и мог сказать себе – молодец.

Молодец, что убежал тогда. Молодец, что скрылся.

Ты бы не смог устоять.

Случись встреча с друзьями, случись встреча с ней, и ты бы не смог остановить себя.

Ты бы не справился, каким бы сильным не был.

Прожёванный и вырванный кусок лежал на земле, а половина крысы всё ещё лежала в моей хватке.

– Ты должен сделать это… – сказал я себе, подавляя человечность.

Да и к тому же… в момент нужды мы что, никогда крыс не ели? В разрушенном мире мы делали всё, чтобы просто выжить. Сейчас ничего не изменилось!

Только с рабочим разумом можно найти выход.

Подумаешь – кровоточит… Подумаешь – сырая…

– Ха, – усмехнулся я с самого себя, а затем просто затолкал вторую часть пойманного зверя себе в глотку.

Теперь уже осознанно.

Полностью подчиняя себе собственный голод.

Своё новое, пока ещё непонятное, но точно «собственное», я.

…

[Поглощён навык – Обострение Обоняния]

…

– Ха… снова системный голос… чёрт.

Я даже не думал, что так соскучился по этому звуку. По лёгкому щелчку уведомления, что я стал сильнее.

Вот только навык я в этот раз не выучил, а поглотил…

– Точно, навык!

В тот раз когда я копался в меню, я не нашёл никаких навыков! Их там просто не было, хотя человеком я девять таких изучил.

Утолив голод, я значительно лучше стал соображать. В голове тут же завертелись нюансы, которые я до этого в пылу горячки пропустил.

Вновь вызвав статус, я посмотрел навыки. Там раньше было десять ячеек, в которые можно было поместить умение. Они остались у нас даже после ухода системы, просто использовать их стало невообразимо сложно.

Но теперь нет! У меня их не было!

И в первый раз я их не пропустил, просто меню навыков было закрыто, так как я не изучил первый навык.

Только сейчас эти клетки появились.

Но не пустой десяток, как было у человека.

Только одна клетка была, да и та занята.

– Значит ли это, что я могу только один навык изучить?.. – негромко озвучил я собственную мысль.

Или нет.

– Владыка поглощения… что ж я за зверь такой…

Убитая крыса стала моим навыком, и раз уж система снова меня поддерживает то и использовать его будет проще простого.

Активировать Обострение Обоняния, – мысленно проговорил я и вновь осмотрел разруху городской промзоны.

Теперь я могу уйти дальше.

Нужно идти, пока тот голод вновь не стал надо мной властен.

– Чёрт возьми, какая же тут вонища…

Глава 6

– Вы нашли его?..

Где-то далеко, за сотни километров к северу.

– Не уверен, что он прошёл именно здесь. Тут столько людей было…

Маленький город буквально полыхал и огненное зарево освещало небо лучше заходящего за горизонт солнца.

Высокий, рослый зомби поднялся над руинами уничтоженного города и смотрел на свежую кровь, выискивая что-то. Внешне он мало чем отличался от простого человека, вот только вместо привычного этой расе лица у монстра был один, единственный, широкий и большой глаз прямо по центру черепа. Десять маленьких чёрных зрачков быстро изучали пространство и один из них замер, нацелившись на сидящего «товарища».

– Ещё недавно мы бы и сами не рискнули пройти здесь, – бросил одноглазый. – Но люди теперь стали такими слабыми…

– Интересно почему… – хохотнул тот, что сидел на земле, с наслаждением обсасывая бедренную кость. Казалось он просто наслаждался ситуацией. – Хорошо, что они всё ещё такие вкусные…

– Хватит дурака валять. Если он в самом деле сбежит от нас, то Хозяин будет в бешенстве!

– Да понял я, – выплюнул тот, поднимаясь с места. Обнажив почти тигровые клыки, тот отбросил в сторону добычу и его тело испустило лёгкий импульс, сбросив с себя всю налипшую кровь и остатки плоти. – Дальше на север ушёл… – проговорил он, но уже серьёзнее. – Точно тут был, я просто нутром чую.

– Даже после того как его Хозяин избил, он всё ещё так быстро бегает… – прошипел одноглазый. – Он не мог после тех ран восстановиться, но так хорошо прячется…

Этот странный зомби был очень необычен. Он был единственным, кто смог подойти к упавшему с неба свету.

В тот день, после которого люди утратили силу, на этой стороне мира все существа могли наблюдать как с неба упало что-то яркое. Оно оставило след и рухнуло на землю, породив в сердцах людей ужас, а в головах монстров пробудило разум.

Словно рука божества, эта рухнувшая вещь взывала ко всем созданиям отличным от людей, и они все потянулись к ней как к своему создателю.

И только он. Только тот золотой ублюдок смог приблизиться достаточно близко, чтобы вызвать зависть у других.

Оба зомби смотрели вперёд, зная что любой ценой должны найти эту тварь. В его происхождении явно было что-то необычное. Только он мог открыть им тайну, что же лежит там, на той сгоревшей пустоши. Что именно к ним с небес рухнуло.

Десять зрачков одноглазого всё ещё изучали местность и затем резко замерли, а сам монстр раздражённо напрягся и обернулся назад. Его «друг» тоже повернул голову и они оба увидели ещё четверых. Таких же как они, но в то же время отличных ото всех созданий.

– А вы тут что делаете? – Бросил Бугай, идущий впереди этой четвёрки, и тут же хищно оскалился.

Огромный силовой зомби, почти трёхметрового роста и весом под тонну мёртвой плоти посмотрел на одноглазого словно тот был грудой мусора.

– Вы разве не слышали? – хмыкнул тот. – Хозяин в бешенстве! Нас отправили помочь вам!

– Мы не просили помощи!! – Просто взорвался глава четвёрки, приблизился к «товарищу» и, со всей силы, лягнул его в грудь.

Ударил с такой силой, что одноглазый вылетел в сторону и разбился о догорающее здание, исчезнув где-то под завалами.

– Ты напал на нас? – оскалился товарищ одноглазого, а его глаза хищно налились кровью.

– Ну-ну… давайте не будет тратить время Хозяина напрасно… – Эти двое уже готовы были сцепиться, но тут снова раздался спокойный голос одноглазого из-под завалов. Он говорил ровно и спокойно, словно вообще не пострадал.

Рухнувшая постройка вновь взорвалась пылью и монстр вылез из-под завала, отряхнув плечи и накинутый на них аристократичный плащ.

– Расширяем зону поиска, – почти скомандовал он. – Давайте ускоримся.

– Я здесь не для того чтобы твоим приказам подчиняться! – Зарычал здоровяк, но одноглазый, кажется, даже не заметил агрессии. Только слегка голову поднял и три его зрачка нацелились на бугая. – Мне нужно спросить у Хозяина, кто будет командовать? – тихо спросил он, и здоровяк тут же стиснул зубы.

– Нет… – бросил он.

– Хозяин сказал, чьи приказы ты будешь выполнять?

– Твои… – ещё сильнее разозлился тот, но просто ничего не мог с этим сделать.

– Вот и решили, – кивнул одноглазый. – Рассредоточимся. Следы очень не чёткие. Кто найдёт что-то странное, тут же сообщает остальным. Ясно?!

– Да! – ответил ему гул голосов. Каждый из пяти созданий ответил ему и неважно, хотел он слушать чужие приказы или нет.

– Тогда вперёд, – качнул головой тот, и пятёрка подчинённых испарилась, отправившись по следу золотого развитого.

Только сам одноглазый не пошёл. Остановился ещё на мгновение, обернувшись назад.

Там, где-то далеко отсюда, всё ещё лежала та вещь. Неизвестное что-то, рухнувшее с неба.

Он был одним из первых, кто впитал её силу. Далеко не сильнейшим, но всё ещё чувствовал с ней связь. Как будто это было что-то, чем он должен был обладать. Как будто это уже принадлежало ему когда-то, но в то же время было чем-то чужим и очень страшным.

Оно пугало его. Манило его. Он очень хотел знать – что это. Он очень хотел приблизиться к тому месту. Хотел увидеть это. Потрогать это.

– Я поймаю тебя… – ухмыльнулся одноглазый, смотря в спину ушедших вперёд «товарищей».

Этот странный развитый мог подойти туда. Он мог дать ответ на все вопросы… и раз уж Хозяин так сильно избил его, то шанс узнать истину был у того, кто этого монстра поймает, верно?

Хитрый огонёк вспыхнул во взгляде монстра и тут же исчез, а сам одноглазый отправился вперёд, с радостью стараясь «исполнить» приказ.

Глава 7

– Какая удивительная сила…

Избавившись от голода и очистив разум я смог более вдумчиво осмыслить собственное состояние. Просто разбежавшись по улице и прыгнув вверх, совсем немного помогая руками, я играючи оказался на крыше трёхэтажного здания. Силы в моих ногах было столько, что несколько раз я просто промазал мимо намеченной точки и разбился о землю.

К счастью, моя прочность даже превосходит силу…

Определив максимальную высоту прыжка я зацепился за парапет, подтянулся и встал на ноги на очередной крыше, осмотрев округу.

Пустой и безжизненный город сейчас уже не казался таким страшным. Словно утратив что-то, я смотрел на собственный дом, но видел его по новому.

– Очень странно…

Шорох зверей, стрекот насекомых так сильно разбавляли картину, что мёртвые стены совсем не делали это место пустым. Вот только я был уверен… мы очистили это место.

Очистили очень давно.

Это был маленький город, пусть и не так далеко от центра страны. Тут было десять улиц, пара заводов и всё. Поэтому мы тут поселились. Тут точно не должно было быть монстров.

Не должно было быть, но…

Восприятие говорило мне, что что-то не так.

Слишком много шумов. Слишком много враждебной мне маны.

Перемахнув через улицу я прошёл по крыше соседнего дома и просто застыл.

– Зомби…

Внизу на площади медленно ковылял в мою сторону обугленный труп. Точно зомби. Его рот и шея были обожжены изнутри. Глаза тлели как два уголька, брюхо светилось так, словно там изнутри магма плещется.

Развитый труп просто не мог появиться тут, как он здесь оказался?

Легко отщипнув кусочек камня от крыши я бросил его в сторону шагающего монстра и снова немного силу не рассчитал. Маленький камешек полетел со скоростью болта от арбалета и вырвал монстру правую руку.

– Р-р-р-р-а-а-а!!! – тут же взревел тот, сперва отшатнувшись в сторону и сделав вокруг оси полный оборот, а затем резким движением вскинув голову.

Посмотрел на меня и замер, словно не мог понять, друг я ему или враг.

– Чего смотришь? – ухмыльнулся я, чувствуя как моя «особенная» челюсть расходится в причудливой «улыбке».

– Р-р-р-а-а!! – ещё сильнее заревел тот, и я буквально видел как странная масса из его пуза вздымается вверх по его туловищу. Скапливается во рту и выплёскивается в мою сторону как вулканическая магма.

Инстинктивно отступив назад я, всё же, подавил желание убежать и вскинул руку, закрывая от пламени только свою голову. Поток жара прошёл слева и справа от меня, но ощущался словно весенний ветерок.

Пламенный плевок точно меня достал, но даже руку не опалил. Просто лёгким бризом прошёлся.

– Как и думал, – кивнул я.

Подставившись под атаку такого, вроде бы сильного зомби, я ещё раз оценил собственную уникальность. Даже если я спать тут прилягу он ничего мне сделать не сможет, сколько вокруг не прыгай.

– Иди сюда!! – Крикнул я, спрыгнув вниз и, замахнувшись от души, всадив этой твари по макушке сверху вниз со всего маху.

Приложился так, что его череп успел войти в брюхо прежде чем схлопнуться и расколоться на части.

Удар вышел такой, что все кости в его теле лопнули. Опустившись к земле наполненным магмой мешком он просто хлюпнул о землю несуразной мясной массой а затем выстрелил в стороны огненной жижей метров на пятьдесят.

Такой себе «цветочек» на земле появился…

– Хм… – затянул я, наклонившись к теперь уже точно неживому трупу. Запустил руку в растекающиеся по округе огненные кишки и вынул оттуда небольшой камень. В крови весь. Странной, присущей только зомби, холодной, неживой, но всё ещё хранящейся в их теле крови.

Поднял камень и, посмотрев на него пару секунд, медленно, нерешительно лизнул.

– Бу-э-э… – и тут же на землю сплюнул. – Дрянь какая… – меня чуть от такого действия не стошнило.

Выходит, свой вид, в смысле – зомби, мой аппетит не сильно будоражит, – заключил я.

Хорошие новости.

Камешек убирать не стал. Бережно вытер его о лохмотья на своём теле и тоже в рот положил.

– М-м-м… – кивнул я. – А это ничего… вкусненько.

Если не брать во внимание, что он из брюха этой твари только что выпал.

[Поглощён навык – Сопротивление Огню]

О, неплохо… – кивнул я. Почему-то так и думал, что именно так и работает.

– Статус.

…

Имя: «Илай»

Уровень: 48

Слуги: Нет

Рейтинг Боевой мощи: 297

…

Ага. Боевая мощь даже на единичку не подросла. Это ожидаемо. Вот только открыв навыки я увидел, что у меня теперь две ячейки открыты и обе заняты поглощёнными навыками.

И что важно… уровень навыка не был указан. Раньше у навыка всегда стояла приписка «Начальный», ну или что-то вроде того… а теперь нет.

Это, конечно, хорошо, но всё же… такой зомби в нашем городе?

Чем больше я думал об этом тем больше понимал, что что-то не так. Моё тело было особенным. Потихоньку привыкая к восприятию я начал чувствовать что-то, что не смог ощутить сразу.

Там, за звуками насекомых и воем ветра было что-то ещё.

Вновь разбежавшись по дороге и прыгнув на крышу я постарался забраться так высоко, как только мог. Особо высоких домов тут нет, но была башня, которую до катаклизма для связи использовали и я тут же направился туда.

Поднялся выше как только мог, чтобы оградить себя от лишних, посторонних звуков, и да…

Странное чувство, что было со мной не исчезло. Стоя в лучах уже заходящего солнца я даже сильнее смог ощутить это.

Оно шло оттуда. Издалека. Откуда-то с юга.

Там точно что-то звало меня. Странная точка где-то вдалеке, которая покрывала собой всё вокруг незримой пеленой. Едва ощутимая аура этой вещи пронизывала собой всё вокруг и я точно ощущал её, просто очень смутно.

Она касалась меня. Облипала меня. Впитывалась в кожу…

И стоило мне подумать об этом чуть больше, меня огорошил системный сигнал.

[Уровень повышен]

Сигнал от которого все волосы на голове встали дыбом.

– Невозможно… – выдохнул я, чувствуя неверие. – Что, мать твою, в этом мире происходит?!

…

Имя: «Илай»

Уровень: 49

Слуги: Нет

Рейтинг Боевой мощи: 312

…

Глава 8

Давненько я по ночам так далеко от дома один не оставался…

Когда опустились сумерки я спустился вниз. Нашёл небольшой подвал, который меньше всего просматривался с улицы и разжег костёр.

Не то чтобы он сильно был нужен, просто по старой памяти.

Пламя даёт какой-никакой уют. Холодный город перестал быть для меня опасен, но… уже к вечеру он стал невыносим больше чем когда либо. Я стал всё больше думать о том, что не могу вернуться.

Навязчивые мысли лезли в голову одна за одной.

Усевшись рядом с костром и прислонившись спиной к холодной стене я закрыл лицо двумя ладонями.

Наловленное мясо лежало рядом кровоточащей кучкой, но аппетита не было.

Мне нужно есть. И без того поводов сходить с ума больше чем достаточно…

– Может пожарить немного… – попытался выдавить я из себя ухмылку.

Кто знает, как оно будет на вкус… но хоть чем-то себя нужно занять, только бы о доме не думать.

Но всё же…

Стоило насадить на палку крысиную тушку. Подсесть ближе к огню, как перед глазами сами собой яркие образы всплыли.

Маленькая девочка на каталке просто возникла рядом, смотря на «шашлык». Её белые волосы, яркие, полные жизни глаза «бусинки».

Неужели и правда – конец? Даже при жизни я больше никогда не смогу снова увидеть это?

…

Пап, ты снова куда-то пойдёшь?

…

Вы снова сражаться?

…

Я тоже с вами хочу!! Я тоже очень хочу драться!

…

Мало мне этих видений, так слева ещё одно такое появилось. Молодая женщина тоже у костра села, украдкой поглядывая на меня.

– Зенит… теперь всё на тебе, – обратился я к возникшему в пустоте тяжёлому видению.

Сможет ли она справиться с этим?

Мы так много друзей теряли. Так много сил потратили. Кто же знал, что когда мы решили, что всё кончено…

– А-а-х-х… – выдохнул я, опуская голову.

Хотел бы я хотя бы извиниться за это, но вряд ли от этого станет хоть кому-то легче.

– Обещание не сдержал… – протянул я, вспоминая прошлое.

…

– Пап, мы ведь выживем, верно?

– Конечно, кто я, по твоему, такой?

– Твой отец очень сильный, Принцесса, что с ним может случиться?

…

Как оказалось, это не совсем так. Меня победили, ребята… Кажется, я не смогу вернуться.

…

– Знаете… я тут подумал… система, конечно, много нам зла принесла, правда. Но возможно в ней есть и свои плюсы.

– Да?

– Ага. Раз уж в нашем мире нет способа поставить нашу Принцессу на ноги, то в этом такой способ точно найдётся, а?

…

Простите меня…

…

– Пап, а я точно скоро ходить смогу?

– Обещаю тебе, я найду способ!

– И тогда мы вместе будем против мира сражаться?

– Обещаю тебе!

– Правда? Вместе?

…

– Я смогу защитить вас. Наша семья сможет продолжать жить.

…

Любой ценой!

…

– Мы, трое, выживем!

…

Любой!!

…

– А-ах!! – снова взвыл я и откинул от себя это наваждение. Размахнулся рукой и отмёл в сторону возникшие в голове образы.

Мать твою… – выругался беззвучно.

– Мать твою, проклятье!!

Ну и как мне тут спать, если я снова с ума схожу, просто по другому поводу!

– Завались нахер!!! – заорал я, повернув голову.

Первый попавшийся звук резко меня взбесил и я просто сорвался на пустом месте.

Крик вышел такой, что даже костёр дрогнул. Жарящаяся на нём крыса свалилась с петли и откатилась в сторону.

Ну а из темноты подвала медленно вышел маленький, очень пушистый, чёрный кот.

Красивый такой. Шёлковый. Можно сказать – домашний.

– Чё тебе надо? – прошипел я.

Даже сожрать его желание не возникло, так сильно я был раздражён. А может и правда просто не голоден, так я подумал.

Но нет, обманчивое чувство. Быстро прошло…

Надо ему башку откусить…

Ну а тот, подойдя поближе, глянул на жареную крысу упавшую ровно между нами.

Лизнул её осторожно. Так, по кошачьи. А потом, совсем нет, распахнул челюсти вместе с мохнатой головой.

Весь его череп раскрылся на десять ровных отростков похожих на щупальца у осьминога. На обратной стороне «щупалец» была шёрстка и составные части кошачьей морды, а на внутренний, вместо присосок, целая куча острых зубов.

Вообще на меня не реагируя, эти щупальца медленно обхватили крысу, вздёрнули в воздух и начали медленно проталкивать её целиком куда-то вглубь самого кота.

– Ну класс… – тихо проговорил я, передумав его жрать и отсаживаясь от этого парня как можно дальше. – Доедай давай и уходи, ладно? – Прошептал я, ещё чуток отползая назад. – И не возвращайся больше, понял? Никогда!

Глава 9

– Нет, правда, иди нахер! Откуда ты взялся?! Проваливай!

Бессонная ночка выдалась. Глаз не сомкнул, а тут этот ублюдок ещё липнет, зараза!

Вывалившись на свет я тут же обернулся и да! За мной следует! Его запах хорошо ощущался, он постоянно где-то недалеко был.

Маленькое мохнатое чудище идёт, да ещё хвостиком так «мах-мах».

Ты что, собака?!

– В жопу себе помахай!!

Откуда он взялся вообще?

– Так, ладно! – сказал я, уперев руки в бока и громко вздохнув. Выждал секунду, ткнув в рожу кота указательным пальцем. – Заначкой будешь. Ходи за мной, пока мне есть не захочется, а потом я тебя сожру, ладно?

А услышав молчание со стороны приговорённого, просто на это кивнул.

– Вот и договорились. Отлично.

Развернулся чтобы дальше уйти, и тут же живот скрутило.

– Ну всё, приятель… дождался! – хмыкнул я. – Вот я и голоден!

Ну а тот, просто притёрся ко мне. Подошёл так и силой головой в ногу боднул. Прошёл чуть вперёд, всем телом притеревшись к штанине. Голову игриво задрал и… разломил её на десять жутких отростков, вырыгал из утробы целую крысу.

Жареную.

Ту, что вчера сожрал.

Ту, которая чуть больше его по размерам была. Медленно так, толчками, зубами цеплял и вырыгивал.

– Уа-а-а!! – завыл я, шарахнувшись в сторону.

А он смотрит ещё так – хозяин, смотри! Заначка покушать принёс!

Падла!!

– Что ты за хрень такая?!

Чего привязался? – Думал я, и шальная мысль в голове проскочила. Неприятная такая.

Глянул в меню.

Да.

точно.

…

Имя: «Илай»

Уровень: 49

Слуги: 1

Рейтинг Боевой мощи: 312

…

Слуги – 1!

1!

Каким образом ты в этом меню оказался?! Я на это дерьмо не подписывался!

Просто пришёл ко мне, в глазки глянул – всё думаешь?! Новый дом найден?!

– Нет… – выдохнул я, опустив руки. – Ну правда…

А он ещё тарахтит так…

Ну…

Прям по кошачьи…

Присев на колено я выставил руку и мерзко-опасный зверь тут же толкнул её головой. Даже ногами упёрся, чтобы сильнее притереться.

– Ггх-х-х…

Отсюда рубцы видно… В местах, где его голова на десять частей распадается.

– Нет! Фу! Иди нахер!! – Бросил я, поднимаясь с места. – Сам эту крысу ешь! Другое найду что-нибудь!

Воздуха в груди как-то хватать перестало. Пришлось аж голову запрокинуть, чтобы всей душой продышаться.

– Эй… – негромко сказал я, становясь серьёзным. – А ты тоже это чувствуешь?

Сделав вдох я снова ту вещь ощутил. То – нечто, спрятанное от глаз за горизонтом.

– Ты тоже можешь стать сильнее, просто находясь под его аурой?…

Эта догадка пришла вчера… и она больше всего не давала покоя.

У нас ведь система пропала. Исчезла та сила, которая уравнивала нас с остальными монстрами.

Неужели… ничего не кончилось?

Неужели все мы, монстры, продолжаем расти?

Сейчас, когда люди так слабы и рассеяны. Когда думают, что мир, наконец, вновь стал возможен?

Вообще забыв про кота я вновь побежал вперёд. Туда где чувствовал новую, ещё вчера неощутимую для меня ману.

Миновал целый квартал и вышел к окраине города. К широкой дороге которая шла через пустырь и точно увидел ещё парочку «собратьев».

Больше десятка простых, очень тупых зомби. Парочка силовых, сильных созданий и даже один скоростной. С особенно развитыми, мощными ногами. Обычно такая тварь бегает с потрясной скоростью, но сейчас просто бредёт сюда. Медленно, как и все. Без цели, но строго по прямой. Обычно такие зомби даже друг с другом воевать могут, а тут…

Расселяются с севера?

Что-то их гонит сюда?

Почему то, что манит меня, заставляет других уходить оттуда?

Что там такое случилось? Что вообще стало с нашим миром?!

– Я должен узнать это…

Обернувшись назад я видел пустые дома… но где-то там, на другой стороне города был и мой дом. Там были те, кто всё ещё верил в конец этого долгого кошмара.

– Нужно всё выяснить… – заключил я. Если не я, то кто? Верно?

А затем вышел в поле за городом, покинув давно насиженное место.

– Эй вы!! – заревел я во всю глотку.

Закричал так, что птицы подорвались с деревьев. Так, что грызуны вокруг тут же зарылись в землю. Зомби, которые медленно шли сюда, одновременно повернули головы.

– Подчиняйтесь!!

…

– Р-р-ра-а-а-а!!!

– Р-р-ра-а-а-а!

– Р-р-ра-а-а-а!!!

…

– Нет?.. – ухмыльнулся я, отвечая на их рык своим оскалом. – Ну тогда умрите!!

Глава 10

Ночь была бессонной не только здесь. Мало кто из людей в городе смог сегодня хоть ненадолго закрыть глаза.

– Как он исчез? Папа что, умер?!

Никто не решался рассказать девочке правду, но уже к вечеру она сама начала догадываться.

Он не вернулся домой!

Её мать приблизилась к двери. Хотела толкнуть её, положила руку и стальными когтями прорезала створки не сдержав дрожь. Биение сердца разгоняло по крови ужас и страх, осознание беды, которая свалилась на всех, и женщина едва ли могла с этим справиться.

– Рашта…

– Не говори этого!! Не надо!!!

Стиснув зубы она всё-таки совершила шаг. Вошла внутрь и увидела разбитый на части цветочный горшок. Робкие, всегда послушные ручки смели со стола всё, до чего сумели дотянуться. Дикий крик полный неверия отразил горе и бессилие самого слабого в этом мире существа.

Слетев со стола, горшок ударился о ручку инвалидного кресла и осыпал колени маленькой девочки свежей землёй. Горькие слёзы градом текли по лицу и крохи земли на коленях тут же превратились в грязь.

– Прости… – протянула Женщина и кинулась вперёд. Хотела обнять её, но замерла всего в шаге от собственной дочери. Дрожь её рук не ушла, только сильнее стала. Холодная сталь на когтях издавала звон.

Её навык всё ещё был активирован и всё ещё был над ней властен. Она не могла отменить его. Не знала как. С тех самых пор как система ушла, её тело всегда оставалось неизменным.

Рашта была просто девочкой. Вообще без сил. Если она захочет обнять её, если захочет просто взять её за руку, обхватить плечи, то это тут же обернётся ещё одной трагедией.

И потому она не могла подойти ближе. Не могла даже как следует утешить.

– Он обещал, что останется жив… – всхлипнула девочка. – Он говорил, что там ничего такого не было!!

– Мы не нашли тело… – зацепилась за эти слова её мать, стиснув зубы от очередной вспышки бессилия.

– Как не нашли?..

Опустившись на колени перед инвалидным креслом, женщина попыталась собрать осколки горшка, почти бессознательно стараясь сделать хоть что-то.

Но получалось плохо…

– Мы не знаем, что там произошло… – проговорила она. – Я не смогла ничего найти, – сказала она чуть громче и осколки фарфора выскользнули из её когтей вновь посыпавшись на пол. – Даже оповещения нет, – прошептала она, теперь уже едва слышно. – Системы нет. Ничего нет… Я ничего не смогла сделать!

Дрожь её рук усилилась. Речь стала запинаться.

– Прости… – Горе было общее. Не только её. Конечно, Рашта понимала это, она была не глупым ребёнком и заметив как её мама осела к земле то тут же подалась вперёд. Оттолкнулась от рукоятей инвалидного кресла и просто повалилась с него, падая на шею осевшей вниз женщины.

Сама на неё рухнула, сама обняла, а той только и оставалось, что широко руки расставить боясь отвечать на такой жест.

– Прости… – повторила девочка, безвольно уткнувшись носом в дрожащее плечо. – Я знаю, что не могу плакать…

Это был злой мир. Злой и жестокий, а она с детства не могла ровным счётом ничего!

Она уже видела смерть. Знала, что любой кто выходил за забор мог не вернуться. Знала, что всем нелегко и её капризы никак делу не помогут.

– Я знаю… – всхлипнула она.

Она никогда не жаловалась. Что бы ни случилось, что бы вокруг не произошло, она всегда молча терпела невзгоды и наоборот, всегда искренне искала возможность помочь.

За всё цеплялась, если то было по силам. Любой труд брала на себя, если могла это сделать.

– Я знаю… – в третий раз повторила она… – Но папа…

И только сейчас практически сломалась. Не могла терпеть.

Хотелось кричать. Белугой реветь, плакать, выть!

– Я найду его… – проговорила женщина. Пусть мир ушёл из-под ног, но у неё всё ещё была причина чтобы продолжать жить. – Обещая, я узнаю что там случилось…

Никто не смыкал глаз. Ужасная утрата Лидера Клана всех погрузила в ужас и неверие. Ещё вчера они вместе сидели у костра и думали о мире… а теперь никто даже в новом дне, кажется, был не уверен.

Покинув свой дом и выйдя под свет луны, женщина подставила небу заплаканное лицо. Показала ему собственный плач, а затем огорошила его криком.

Заревела просто так, вверх, выплеснув ненависть к этому миру и, прежде всего, к себе.

Если бы их навыки были при них. Если бы система вот так не исчезла, то они бы справились! Если бы тот бог, если он есть, не обрушил на головы такое испытание, то они бы смогли и этот миг преодолеть. Смогли бы все выжить! Вместе!

Простой зомби, даже если он развитый, не был для её мужа противником. Он бы никому, никогда не проиграл, если бы не пришлось идти на задание с обычным арбалетом.

Вновь отразив на лице ненависть, она вскинула руки. Посмотрела на когти, которые были её лучшим оружием раньше и почти проклятием теперь.

– Исчезните!! – заревела она. – Испаритесь! Пропадите прочь!!

Ещё несколько слёз стекли с её глаз и руки дрогнули под их непомерной тяжестью.

– Исчезните!!! – Ещё никогда она так не жалела о собственной силе. Прямо сейчас, когда только она у её дочки осталась, она просто обнять её была не в состоянии.

Вся ярость в её сердце вылилась в крик. Вся ненависть к миру выплёскивалась потоком. Вся боль из души вытекла слезами и, вслед за этим, сдвинулась с места недвижимая мана.

Холодный, чужой, причудливый поток пробудился внутри. Причём так естественно, будто всегда был там.

Стальные когти дрогнули на руках и резко сложились внутрь. Вернулись под кожу, словно всегда до этого, с рождения именно там и были.

– Ха… – выдохнула та, распахнув глаза.

Она ощутила странный поток. Движение в сердце, идущее по венам.

– Вот, значит, как… – шокированный голос озвучил её новое открытие.

– Тогда так… – сказала она, но уже громче. – Облачение!!

И в тот же миг лязг клинков разлетелся в тихом лагере. Стальные когти вышли из её кистей стальным доспехом. Покрыли ладони стальными шипами, закрывая и предплечья и локти.

– Я найду его… – прошептала женщина, поднимая голову.

Даже если система исчезла… Сила, оказывается, не исчезала никуда!!

– Раз я смогла пробудить что-то, может и он смог…

Глава 11

[Поглощён навык – Повышение силы]

– О, а это неплохо…

Ещё при жизни у меня комбинированный навык на все характеристики был. Похоже и его тоже восстанавливать придётся.

Скоростной зомби разбежался по траве, широко лапы раскинув. Конечности длинные как у богомола. Эта тварь подлетела ко мне и вросла в землю на пределе дистанции своего замаха.

Длинные когти взвились вверх, ну а я поднырнул под метровой рукой и подошёл ближе к относительно опасной, но на данный момент очень слабой твари. Запустил пальцы прямо ей в хребет, схватил чудовище за позвоночник и дёрнул на себя вырвав из дёрнувшегося тела целый кусок плоти.

Обвисший череп хлопнул о землю и я поднял его, до сих пор не выпуская из рук хребет существа.

Коробка с сюрпризом, прыгнувшая прямо в руки, как я мог её не поднять, верно?

Запустив пальцы в глаза я расколол череп и вынул оттуда маленький камень, тут же отправив его в рот.

[Поглощён навык – Повышение Ловкости]

Весьма предсказуемый результат… но всё ещё приятный.

Отбросив в сторону кусок плоти я приложил силу. Пару разлетевшихся костей словно дротики прошли сквозь траву и перебили шурующих там зомби, без шанса с их стороны оказать сопротивление.

Десяток тварей, что были за городом, вообще для меня ничего не представляли, хотя при жизни, даже с моими навыками, мне пришлось бы ну очень постараться чтобы вот так справиться с ними в открытом бою…

Ветер усилился.

Могучий порыв в сторону города обрушился на пару мгновений и в тот же момент стих.

Тишина на дорогу посреди поля опустилась и я слегка наклонился к земле, втягивая носом воздух.

Небольшая сырость. Кровь. Мёртвая плоть…

Запах почти свежего навоза и человеческий пот…

– Люди… – заключил я, разгибаясь в спине и смотря в сторону леса впереди. – Да ещё на лошадях…

– Но-но!! Скорее!!

– Здесь тоже трупов полно, чёрт!! Откуда их столько?!

Четыре всадника летели сквозь лес верхом на лошадях и осматривали округу, хотя уже давно считали эти места мёртвыми землями.

– Тут недалеко деревня была, может оттуда вышли?

– В таком количестве? Невозможно! Наверняка их тоже кто-то ведёт!

Количество зомби вокруг было совсем не маленьким. Только за последние полчаса они больше трёхсот особей встретили, и в их толпе точно было несколько сильно развитых.

Пустив своего коня в галоп, первый всадник вытянул руку и от его плеча спустилась вниз голубая молния. Обвилась вокруг кулака сформировав кнут.

Выбросив его в сторону он стегнул выбежавший им навстречу скоростной вид и начисто снёс ему голову оставив там рваный ожог.

Хотел поскакать дальше, но в этот момент лошадь его друга испуганно заржала.

Поднялась на дыбы, замотав головой. Вперёд три или четыре шага, только на задних ногах, сделала, чисто по инерции. Всадник лишь чудом смог удержаться в седле, но его лошадь тут же стала назад отступать, стоило ей земли передними ногами коснуться. Он просто над ней контроль потерял на ровном месте.

– В чём дело? – удивился первый, но следом за его криком его лошадь тоже испуганно взбрыкнула и шаг назад сделала.

Повернув голову… он рассмотрел тень.

Идущий по дороге монстр поймал его взгляд и у всадника сердце рухнуло в пятки.

– Разумный… – точно определил он. – Разумный, развитый! – Тут же ударив лошадь в бока он потянул поводья. – Отступаем!! Бежим отсюда немедленно!

– Здесь тоже трупов ведут!

– Бежим, бежим!!

Все четверо перепугались не на шутку. Даже если тот монстр ничего не сделал, реакции лошадей было достаточно, чтобы понять его силу. Секунда промедления стоила бы им всем жизни, и мало кто хотел проверять эту догадку.

Сорвавшись с места, все четверо исчезли в том направлении, откуда и появились, а монстр перед ними за это время только пару шагов сделал.

– Хах… аппетитные ублюдки…

Как же мне их сожрать захотелось… ух…

Пришлось пару раз головой мотнуть, чтобы это наваждение сбросить. А я ведь не то чтобы сильно голоден…

Лошади, кстати, тоже ничего…

Конина мне и при жизни нравилась, эх…

– Ещё один, – повторил я слова того всадника. – Ещё один разумный, развитый.

Этих зомби тоже ведёт кто-то?..

Посмотрев на идущие через лес трупы я обратился к первому встречному.

– Слыш, ублюдок! Ну-ка сюда иди!!

– Р-р-рааа!! – тут же обиделся тот, повернув голову.

Ещё мгновение назад он мне внимания не уделял, а стоило позвать его, как тут же всей душой оскорбился.

Простой увалень догрёб до меня и вперёд потянулся так, словно о камень споткнулся, а не добычу достать собирался.

Лёгким движением я отбросил в сторону его лапы.

– Подчиняйся мне, тварь! – крикнул я, схватив взбрыкнувшего зомби за шею.

Сдавил так, что мерзкий вой прекратился. Труп попытался схватить мою руку, но силы в нём как в годовалом ребёнке, если того пару недель не кормить.

[Разум – отсутствует]

[Захват ментальных волн невозможен. Объект находится под контролем другого существа]

– О, как…

[Владыка Поглощения – поглощает инородное воздействие]

[Интеллект повышен на 1]

– О, как!

Ходячий труп вздрогнул и как-то завис, словно его по башке дубинкой огрели.

– Подчиняйся мне!!

…

Слуги: 2

…

– О, хорошо… Потрясающе. Отлично!!

Глава 12

– Так, болванка говна… ну-ка улыбнись мне!

Зависший в прострации подчинённый труп реагировать не собирался. Просто замер и куда-то в горизонт пялился.

Кажется, как будто на ветру слегка подрагивает, но у него просто с балансом проблемы… Его внутреннее «я» таким образом с гравитацией борется.

На поддержания себя в пространстве силы тратит… на то чтобы хоть как-то со своим хозяином взаимодействовать – нет.

– Шаг назад сделай!

Неживой соратник отреагировал. Попытался отойти назад, но с подвижностью у него всё так плохо, что он едва на спину не рухнул…

Но отошёл.

– Ага, – кивнул я.

Команды мои слушает. Правда никто в этом мире самых простецких зомби уже давно за врагов не считает. Они слепые, реагируют только на звук, да и в целом двигаются чрезвычайно плохо. Сложно понять пределы моей власти над ним, если этот парень просто физически не может какие-то команды выполнить.

– Так… нужно больше подопытных, – заключил я. – Эй, ублюдки!! Ну-ка тоже ходь сюды!!!

Интересный у меня навык, конечно… тело моё сам изменил. Дал силу забирать чужие навыки. Подчинить простых зомби у меня не получается, но… стоит только коснуться кого-то…

[Разум – отсутствует]

[Захват ментальных волн невозможен. Объект находится под контролем другого существа]

[Владыка Поглощения – поглощает инородное воздействие]

[Интеллект повышен на 1]

Чужую связь прожевал… обработал, в полезное что-то превратил. Класс, что за безумно-устрашающая вещь…

Да. Кажется, в моём случае было так же. В тот момент когда я прокусил золотое ядро того зомби, этот навык сработал на нас обоих. Мой разум оказался сильнее, поэтому он поглотил разум того существа. Кажется, я только поэтому выжил. Уровень остался мой, потому что он тоже был выше чем у той твари. Но вот физической тело у меня было смертным, а у него – телом Владыки. Так что я забрал себе и его.

Может поэтому мне и система досталась? Из нашего мира она ушла, точно. Покинула всех, но вот этот навык не стал её отпускать и тоже поглотить умудрился.

– Золотой навык, который с системой может «разговаривать» на равных, хах…

Мне досталось что-то действительно ужасное… Но если я смог забрать его… значит ли это, что у меня тоже этот навык отобрать могут?

Странное чувство.

Будто сейчас этот навык владеет мной, а не я им. И именно мне придётся защищать его. Становиться сильнее, потому что если снова случится беда именно я погибну. Именно я буду поглощён, а убивший меня враг станет ещё сильнее.

– …

Немного подумав об этом я раздражённо скривился.

Немного бесит, что навык сказал, что мой разум – средний…

Я точно помню.

…

[Осколок разума «средний» – поглощает осколок разума «посредственный»]

…

Так это было.

– Бесит конечно, ну что поделать… какой есть. У вас-то его вообще нет, да? – Ухмыльнулся я, посмотрев на собравшихся рядом самоходных мертвецов. Поднял руку и несильно постучал первому из них в лоб. – Нет никого дома, да? Херово, наверное…

А потом тупо глаза закатил, «восхищаясь» собственным поведением…

– И чем я таким занимаюсь…

Снова на кучку зомби посмотрел.

Раз разума нет, наверное я поэтому ничего от них и не чувствую. Они просто есть.

Если к себе прислушаться, я ощущаю связь. Но она такая слабая и странная. Я не могу ни видеть ни слышать того, что видят и слышат они. Не могу даже понять, что они чувствуют и что делают. Словно осколок света в темноте. Если горит – я его вижу. Если погаснет, то на этом всё.

Закрыв глаза и прислушавшись к себе я понял, что в этой тьме есть ещё один огонёк.

Там, далеко позади.

– Ах ты, мать твою… – выругался я.

Это точно тот кот ублюдский…

Совсем по другому ощущается. Яркая точка, и стоило мне сконцентрироваться на ней, как она тут же меня заметила.

Развернулась…

Да.

Головой вертит…

– Нет! – громко сказал я. – Не-не-не! Не иди сюда! Не смей!

Кажется он подумал, что я позвал его, а потому тут же направился в мою сторону. Быстро сюда скачет.

– Чёртово уродливое чудовище, никто тут тебя не звал! Иди нахер!!!

Как он вообще ко мне прицепился, зараза…

Разум у него точно есть. Какой-никакой, но имеется. От этих трупов он отличается в большую степень. Возможно даже дрессировке бы поддаваться начал, если бы мне так сожрать его не хотелось при встрече, а я не хочу его жрать! Он чёртов жуткий монстр! Он крыс живьём проглатывать может!

А потом назад отдавать!!

– У-а-а… – закатился я. – Так, ладно…

Размышления на тему, как разумные становятся слугами и достаточно ли им просто присягнуть на верность на потом оставим. Я ведь не давал этому ублюдку согласия! Как его из нашего «клана» выгнать?!

– Бежим, мужики! – крикнул я, приняв самое разумное решение. – Там, впереди точно деревня есть. Там от него спрячемся!

Если поторопимся, может он не найдёт нас…

– Давайте, команда говна! Бежим! Бежим отсюда! Быстрее!!!

Глава 13

Огромный, массивный зомби смотрел в небо запрокинув голову. Наблюдал как вращающийся вокруг оси пущенный из крепостной баллисты болт разрезает небо и летит прямо в его сторону.

Стиснув зубы от злости, он наклонил голову. Отошёл в сторону на один шаг и этот болт разбился о землю в том месте, с которого он сошёл буквально только что.

Схватив этот болт здоровенной лапой, зомби хотел бы бросить его в ответ. Хотел бы отправить эту штуку в людей, которые им выстрелили, но просто не мог это сделать. Сдавил от бессилия стальной стержень почти двухметрового болта и переломил его пополам одной лишь грубой силой.

Там, далеко впереди, перед ним. Там, почти в двух километрах возвышалась такая массивная крепость, что даже он понятия не имел как именно они должны штурмовать такое укрепление.

Мир людей за последние сто лет плотно вошёл в индустриальную эпоху. За годы до катаклизма маны, который все теперь называют концом света, они упорно строили новые города и селения. Добывали ресурсы, выкачивая их из земли и быстро расселялись по всему свету. Однако. Совсем недавно. Ещё вчера по меркам истории, всего три сотни лет назад в этом месте жили другие люди. Они не были рабочими, и не возводили городов. Они были воинами, и населяли огромную империю которая существовала исключительно войной.

Сейчас этот зомби мог лицезреть наследие той, канувшей в историю, империи.

Горы «Вороний Клюв» сходились тут в единой точке. Почти неприступные пики изогнутых у самого неба скал в этом месте образовали ущелье и, три сотни лет назад, правитель этой страны приказал воздвигнуть в этом месте могущественный форт. Беспрецедентный в истории. «Врата Людей». Дорога к имперскому городу в глубь страны была с этого направления просто неприступна.

Чудовищно массивные, подпирающие небо стены растянулись от пика до пика, и это была только первая линия обороны, но… даже их с наскоку немёртвые трупы просто не могли взять. Перевес в числе не играл тут почти никакой роли.

Сжимая в руке осколок стального стержня зомби смотрел на вращающуюся башенку на гребне одной из «Вороньих» скал. По всей стене тут было больше сотни вот таких башенок. Струйки пара от них говорили о том, что эти штуки готовы стрелять. Их прицел точно был наведён на него, и его «развитых» собратьев.

Даже если простые зомби бросались к «воротам людей» их никто не трогал. Что они смогут сделать с тридцатиметровой неприступной стеной, перед которой ещё и ров выкопан, больше походящий на горную реку.

Ожившие трупы свободно подходили к стене и только затем играючи уничтожались, но только не он.

Таких как он никто не подпускал близко. Именно это его больше всего злило. С его силой он мог бы просто снести эти стальные ворота, если бы ему дался такой шанс.

Но никто на той стороне не был настроен быть таким великодушным. Толпы людей на стенах просто насмехались над ним, держа разумных монстров за пару километров от стен.

– Не думаю, что он смог бы пройти тут… – выдохнул этот бугай, наконец оторвав глаза от неприступной крепости и взяв себя в руки. – Раз уж мы не можем, то он и подавно. Не удивлюсь если он сдох где-то по дороге сюда!

Три его прихвостня, трио разумных трупов, тоже были здесь. Тоже смотрели вперёд, но мозговой штурм был вообще не по их части.

– Сообщим хозяину?.. – спросил первый их них.

– Совсем тупой?! – и тут же по башке получил. Такую сильную затрещину выхватил, что едва головы не лишился. – Мне ещё жить хочется, – хмыкнул здоровый, вновь посмотрев на крепостную стену.

Они были не единственными, кто прямо сейчас «золотую особь» ищет. Все земли должны быть прочёсаны от и до! Пока они точно не будут уверены в успехе своей миссии, ни один из разумных не станет сообщать о провале, Хозяин слишком сильно желает найти эту тварь, а значит сообщивший о провале просто обречён на страшную гибель.

– Если он и правда сюда пошёл, то однозначно уже помер, – бросил второй зомби. – Но я не думаю, что он так туп. Он смог даже убежать от нас, когда проиграл Хозяину.

– Верно, – кивнул здоровяк. – У нас ещё есть возможность найти его.

– Ой… – и пока вокруг уже говоривших снова начала тяжкая пелена раздумий сгущаться, третий зомби, тоже подчинённый здоровяка, странным образом ойкнул.

– Что такое? – тут же отреагировал их командир, повернув голову и увидев вдумчивую рожу своего собрата.

– Странно, – нахмурился тот, повернув голову.

Его взгляд упал далеко на север. Не за ворота людей, а дальше по дороге. Куда-то за лес, где сейчас, в принципе, почти ничего не было.

– Связь с парочкой солдат оборвалась, – сказал он.

– Просто сдохли? – хмыкнул его командир. – Ты издеваешься?!

– Не сдохли, – тут же ответил тот, но кажется ему было трудно объяснить это чувство. – Потерялись… – проговорил он, а затем сам от своих слов отмахнулся. – Нет.

– Тогда что?!

– Их отобрали… кажется. – наконец смог объяснить тот.

– Ого, правда?

– Я не уверен…

– Тогда иди и проверь! – Рявкнул здоровый. – Если найдёшь что-то, немедленно дай нам всем знать.

– Даже одноглазому? – спросил тот, поднимаясь с места и поймав на себе такой злобный взгляд, что под его энергией едва не сел обратно.

– Если сдохнуть хочешь, – оскалился глава этой троицы.

– Понял, – кивнул тот. – Тогда пойду смотреть.

Глава 14

[Поглощён навык – Повышение Ловкости]

[Навык «Повышение Ловкости» Усилен]

О, а это что-то новенькое…

Добравшись до деревни я сразу уловил эхо недавних боёв. Людей тут давно не было, мы десятки раз проходили мимо этого места, но сейчас в воздухе точно витал запах былого сражения. Гнилая плоть принадлежала зомби, а мои инстинкты отчётливо выделяли в этом месиве что-то аппетитное, так что передохли здесь не только монстры, но и люди. Хотя и животные тоже, разумеется.

Первый же дом встретил меня покосившейся верандой. На опорной балке был ровный свежий сруб. Обугленные колья забора ещё дымились слегка, а рядом с тлеющими головешками была просто дыра. Что-то влетело через забор, пыталось за дом зацепиться, но просто срубило опорную балку за которую хотело ухватиться. Прокатилось по земле, а затем поднялось на ноги.

Следуя по следам я заглянул в проулок и увидел сидящее на земле туловище с полностью взорванной головой. Вместо крови в его теле что-то похожее на горючее масло плескалось «при жизни», а сейчас это всё на дорожку вытекло.

Ещё несколько звуков донеслось до меня со стороны. Преодолев три десятка метров я обнаружил несколько разодранных в клочья лошадей. Одна из них даже ещё жива была… относительно. Я слышал дыхание, но такое слабое, что спасти животное точно не получится. Правая нога почти мёртвого коня слегка дрожала и стучала по земле в предсмертных судорогах.

Это были не те люди которых я встретил, тут тоже кто-то был, но кажется выиграл сражение большой ценой.

На запах крови уже другие зомби из леса стягиваться начали. Их тут в самом деле много. Ещё месяц назад я был уверен, что в лесу ни единого трупа не осталось, а сейчас наш мир словно второй виток конца света пережить собирается, только на повышенной сложности.

Скоростной труп вышел из-за разваленного амбара и направился к лошади. Ноль внимания на меня, только на неё смотрит.

Отвернув взгляд я тоже на него не смотрел, но решил приблизиться. Совсем близко подошёл, но он не заметил меня, возможно за «своего» считает. До тех пор пока я не привлеку внимание зомби меня игнорируют, это хорошее открытие.

А определившись с этим я решил не тянуть. Взмахнул рукой и просто снёс уродливому ублюдку полугнилую башку.

[Поглощён навык – Повышение Ловкости]

[Навык «Повышение Ловкости» Усилен]

Ещё одно забавное открытие.

…

Имя: «Илай»

Уровень: 49

Слуги: 6

Основные характеристики:

Сила: 124 +1 + 10

Ловкость: 170 +1 +11

Выносливость: 250 +1

Интеллект: 70 +1 +5

Восприятие: 170 +1

Устойчивость: 250 +1

Регенерация: 250 +1

…

Вот, что мы имеем. За повышения уровня я получаю «+1» ко всем характеристикам, так было и раньше. У людей за каждый уровень ещё и по два «свободных» очка полагалось, но мне не выдали… обидно. «+10» это за навыки повышения характеристик. Очень ценные книги раньше были, кстати. Если собрать весь комплект, то они не занимали семь ячеек под навыки, а всего одну, давая при этом кучу характеристик. У меня же и ячеек под навыки нет, они просто появляются там, но и характеристика стоит «+11»…

Выходит, чем больше я поглощу одинаковых навыков тем сильнее стану. Идентичные навыки усиливают себя же, обалдеть просто…

Интеллект вообще вырос из-за того что я сожрал чьё-то ментальное воздействие. Сейчас это самый отстающий показатель, но должен ли я переквалифицироваться в мага, потому что его слишком просто оказывается качать?

…

Имя: «Илай»

Уровень: 49

Слуги: 6

Основные характеристики:

Сила: 135

Ловкость: 181

Выносливость: 251

Интеллект: 76

Восприятие: 171

Устойчивость: 251

Регенерация: 251

…

Я действительно, до безобразия, абсурдно силён… – подумал я, закрывая глаза и обдумывая новую информацию.

Погружаясь в себя и ощущая тонкую нить ментальной связи, идущую от ублюдского кота…

Бегущего уже совсем рядом с деревней.

– О господи, мать твою, да как ты меня нашёл-то… – выругался я, оборачиваясь к лесу передом а к дохлой конине задом. – Щас я тебя точно сожру!

Пушистый ублюдок вроде и торопился сюда, но перед самой деревней сбавил скорость и просто перешёл на размеренный шаг. Типо вообще он и не спешил ко мне, так просто случайно рядом прогуливался.

– Издевается надо мной, сука!! – взвыл я, стиснув правый кулак и взвыв на «луну».

Нет, правда… а как он вообще в мои слуги записался?.. Для того чтобы принять кого-то в клан, в моё прошлое человеческое бытие, нужно было две вещи. Инициатива клан-лидера и подтверждение с другой стороны. Я мог отправить заявку выбранному кандидату, а он просто нажать на кнопку подтверждения, но сейчас у меня таких вариантов нет. У меня даже клана нет.

Есть «слуги», но если механизм примерно тот же, то… я ведь не давал ему возможность присоединиться ко мне!!!

– Хотя погоди-ка… – ещё сильнее задумался я, пропуская рядом с собой медленно прогуливающееся «животное». – Хм-м-м-м…

Пришедший на «зов» хозяина котяра головой повертел, заметил ещё вполне аппетитную конину и быстренько направился к ней. «На чёрный день заготавливать».

– Хм-м-м… – продолжал стонать я. – Неужели тогда, когда я присел и погладил морду этого монстра… – заключил я.

У него ведь разума нет. Вернее, он есть, но очень посредственный. Он даже кивнуть на мой вопрос вряд ли сможет. Неужели даже такого «формального» договора достаточно?

– Слыш… – сказал было я, и тут же скривился всей рожей.

Этот урод подошёл к мёртвой кобыле, раскрыл свою харю словно осьминожью задницу и просто присосался ей к заднице, но уже конячьей. Раскрыл свои щупальца пошире, натянулся на труп лошади и медленно стал пропихивать её куда-то вглубь себя.

– Эй… слыш… – негромко позвал я. Чуть поближе подошёл. Присел рядом с котиком и внимательно посмотрел на его старания. – Ты же сдохнешь, если продолжишь так…

Ну а тот, кажется, пропихнув коня сантиметров на десять, решил что мало старается. Медленно, по одному, переставил «щупальца», цепляясь зубами за уже умершую лошадь. «Схватился» поудобнее и ещё больше протолкнул всё вот это вглубь себя, вновь решив перехватиться поудобнее.

– Оу… – выдохнул я, наклонив голову и смотря на это действо с небольшим интересом. Даже чуть-чуть под днище кота заглянул. – А где это он у тебя там помещается?..

Может мне правда не противиться своему нутру и сожрать этого ублюдка? – начал всерьёз подумывать я. Если я в себя вот так пару коней засуну, мне ж, наверное, неделю есть не захочется, верно?..

– Кто?..

И пока я представлял себя помесью зомби и кота ублюдка, который может в себя мёртвую лошадь засунуть, до уха долетел чей-то голос, тут же заставивший меня обо всём неважном забыть.

– Ты не слуга хозяина… – раздался противный голос. – Кто ты?

Глава 15

– Зомби разговаривает… нихера себе!

Пять придурков, которых я в команду набрал, ещё полгода будут до этой деревни добираться. Плетутся где-то сзади, но тут и без них было достаточно таких самоходных мешков мусора. С самого начала я внимание только развитым видим уделял, и оттого просто пропустил мимо себя парочку вот таких слепых особей.

Один из них, который ещё недавно просто смотрел в горизонт и на ветру покачивался, сейчас повернул голову, точно «посмотрел» на меня своими слепыми глазами и говорить начал.

– Странный… – говорил он, словно изучая меня.

Он не мог быть развитым, значит подвергся какому-то ментальному воздействию извне? Кто-то решил поговорить со мной вот таким образом? Как он обнаружил меня?

– Это ты моих солдат отобрал?.. – вновь заговорил зомби.

А… вот, значит, как…

– А ты тот, кто привёл их сюда? – бросил я, и говоривший зомби повернул голову, как будто желал получше расслышать что именно я сказал.

– Новый развитый… – словно сам себе говорил зомби. – Не он?..

Никак не пойму, толи у него у самого с интеллектом проблемы, толи этот «динамик», в виде самого базового зомби был таким дерьмовым, что монстр на том конце не мог нормально ни говорить, ни слышать. Кажется он даже видел меня очень смутно.

Впрочем – неважно!

Тут же сблизившись с ним я сжал горло слепой болванки и поднял её над землёй.

– Подчиняйся мне!

Тело зомби дрогнуло, он даже попытался взбрыкнуть. Слегка захрипел, но больше реакций на моё воздействие не было.

Новый слуга не появился.

– Кха… – вырвался из зомби странный рык, его тело полностью обмякло в моей хватке, а потом вновь встрепенулось с новой силой.

[Разум – отсутствует]

[Захват ментальных волн невозможен. Объект находится под контролем другого существа]

[Владыка Поглощения – поглощает инородное воздействие]

[Интеллект повышен на 1]

Ушёл, гад… – сообразил я. Убрал своё воздействие и я захватил просто безмозглую болванку.

Взмахнув свободной рукой я просто разорвал зарычавшую на меня тушу на две части и отбросил их в стороны.

– Откуда там зомби к нам шли?.. – и постарался как можно точнее прикинуть направление, откуда все эти толпы к нам нагрянули. – Оттуда?

Резко разбежавшись я запрыгнул на крышу ближайшего дома, пробежался по нему и сильно толкнулся от печной трубы. Взмыл ещё выше, взобравшись на широкую ветку огромного тополя.

Ощутил ветер.

Приятный, прохладный порыв, несущий в себе много вонючей дряни и кучу информации в ней.

Три зомби слева… чешут сюда. Давольно далеко отсюда, и вряд ли скоро придут. Два справа… тоже сюда ко мне направляются. Эти сильнее, так что скоро встретимся.

И ещё один зомби. Тоже развитый, я чувствую его запах. Мой нос чует горелую плоть, маслянистую плоть и серу.

Но шагов нет.

Этот зомби стоит на месте, не движется. Со всех направлений зомби идут сюда и только с этого – нет.

– Ясно, – оскалился я. – Тогда мне точно сюда, верно?!

– Особый развитый здесь!

– Окружай его!!

Разумный зомби на месте стоял, прибывая в тихой прострации. Закрыв глаза он просто качался на месте, и выбил его из этого состояния громкий людской крик.

Топот копыт донёсся до него со стороны.

Четыре лошади и всадники на них выскочили из леса и, только заметив его, тут же орать начали.

– Повезло, что он от остальных отбился!

Они точно были рады, что нашли монстра, ведущего в их сторону орду нежити, да ещё и одного, практически без защиты.

Могучие лошади в пару движений окружили зомби посреди поросшей травой поляны. Багровые доспехи на всадниках явно говорили об их исключительной силе и важности в стане людей, кого попало не выпустили бы за стены крепости в момент осады.

– Поднять щиты! Заглушить его!!

Четыре стальных щита с вороньим клювом на них поднялись в руках всадников и тут же вспыхнули голубым светом. Все четыре щита. Разом.

Четыре вспышки вокруг зомби образовали практически идеальный квадрат, и свет от разных источников сомкнулся прямо над головой зомби в одной точке.

Растянулся в стороны, словно запирая внутри себя пойманного монстра.

– Теперь он не сможет сбежать! – крикнул один из всадников, – Приготовиться к атаке! Все, разом!!

Находясь в центре построения, которое было развёрнуто вокруг, зомби не смог бы просто так из него выйти.

– Попался ублюдок!!!

И, в этот момент, когда атака рыцарей уже должна была начаться, из леса прилетел ещё один громкий голос.

Стремительная тень слетела с ветвей прямо в центр голубого щита, проскользнула мимо рыцарей.

Голубой барьер вогнулся во внутрь и, кажется, даже попытки задержать обладателя голоса не сделал.

Ещё один зомби рухнул прямо в центре построения и, резко поднявшись на ноги, со всего маху, зарядил правой ногой своему «собрату» прямо в череп.

Провернулся стремительно и от всей души, по широкой дуге запустил ногу и пяткой ударил в висок с хлопком как будто из пушки выстрелил.

Ударил так, что звук столкновения летящей ноги о череп монстра напугал боевых лошадей, заставив их на дыбы подняться, ну а всадники вообще барьер разорвали, схватившись за поводья и опустив щиты. Одним чудом со своих скакунов не попадали.

Сам барьер, в прочем, и без того поддерживаться больше не мог, потому что получивший удар зомби просто вылетел в сторону пробив вторую дыру в этом запирающем массиве ещё до того, как он окончательно рухнул.

Этот удар не только выбросил монстра за пределы барьера и помял ему череп, но и пять деревьев сломал пролетевшим через них трупом.

– Ещё один!.. – вскрикнул «рыцарь», но уже без былой воинственности.

– Лучше бы вам убраться отсюда, ребята… – ответил им свалившийся с неба неприятель. – У вас есть пять секунд, прежде чем я окончательно слечу с катушек… я не беру ответственность за то, что произойдёт после!

Глава 16

– Ещё и этот ублюдок… не сдох…

Лишь увидев людей я решил наверняка действовать. По хорошему бы стоило просто сбежать, так как этого ублюдка допросить нужно… Вот только увидев его стало сложно остановить себя, дикое чувство в груди словно велело мне разорвать его.

Камнем свалившись вниз я сам не заметил, как проломил барьер. Отголоском сознания знал, что он был между нами, но зомби в душе счёл эту преграду незначительной.

Добравшись до цели я решил просто снести этому уроду башку, но сделав удар понял…

Этого было мало.

Череп разумного зомби лишь немного треснул и внутрь себя вогнулся. Этого точно было недостаточно чтобы мгновенно убить его.

Мой удар отбросил противника на десяток метров вперёд, проломал этим ублюдком тропу прямо сквозь деревья.

В смысле – не умер – ошалел я.

Закончив атаку, я даже слегка испугался.

Сухая рука поднялась из завалов, а затем… как я и думал, разумный зомби поднялся на ноги впившись взглядом прямо в меня.

– Мы… – раздался голос рыцаря неподалёку от нас. – Чего встали, придурки!! – и тут же на крик перешёл. – Запирай их!!!

Шок у людей от моего появления быстро прошёл. Собравшись с силами они стали суетиться.

Ну а мы с зомби, смотря вот так ровно друг на друга… одновременно отвели взгляд.

Секунду назад я смотрел на него и видел только его… а затем этот образ стал размываться и как-будто исчезать. Ещё секунду назад я видел каждое движение его мышц, я ощущал напряжение земли под его ногами. Я был готов атаковать!!

Затем мгновение!

Бац!

Все ощущения затупились. Разом исчезли…

Всё потому что эти придурки рядом мельтешить начали.

Моя истинная цель стала «уменьшаться» перед глазами, став крохотной как рыбка в большом океане. Всё потому что четыре кита стали забирать на себя всё внимание.

– Вы сами… виноваты… – только и мог выплюнуть я, понимая что мои чувства руководят мной в десять раз сильнее чем гормоны четырнадцатилетним подростком.

И мой оппонент… кажется… чувствовал сейчас примерно то же самое…

– Рр-раа-аа!! – взвыл я, развернув туловище. Один из рыцарей смог приподнять щит, но навык применить уже не успел.

Мой оппонент, зомби, тоже в гущу событий бросился. Выпрыгнул вверх, мгновенно сократив дистанцию и падая на ближайшего рыцаря.

Замахнувшись от души, я растопырил пальцы и нанёс удар правой рукой. Вонзил когти в заднюю ногу лошади и разорвал бедренные мышцы. Рванул в сторону и оставил на её туловище рваную рану, переломив рёбра. Вскинул правую руку вверх, вырвав жизнь из тела животного, прихватив с собой и левую ногу рыцаря, и прикрывающий её с фронта каплевидный щит.