Обязаловка: Первый шаг во тьму
Глава 1. Без права на отказ
Роман Безродный (да, вот такое дурацкое фамильное проклятие) ненавидел магию.
Он ненавидел её всей душой тринадцатилетнего подростка, который вместо того, чтобы гонять мяч во дворе с друзьями, вынужден был прятаться от странных людей в чёрных мантиях, периодически появляющихся у его дверей. Ненавидел эти глупые свечи, которые зажигались сами, когда он злился. Ненавидел тени, которые шевелились в углах комнаты, будто подмигивая ему. Ненавидел свою ДНК, своих предков и весь этот дурацкий магический мир, который упорно не хотел оставлять его в покое.
– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – Роман вцепился в дверной косяк, как рак-отшельник в раковину.
Его бабка, последняя из рода Безродных, не считая его самого, стояла в коридоре с лицом, на котором читалось: «Опять эти ваши кризисы».
– Рома, – вздохнула она, – это не просьба. Это закон.
– Какой ещё закон?! – взвыл он. – Я обычный человек! Ну ладно, почти обычный! Ну, иногда у меня там свечки сами загораются, ну и что?!
– И тени разговаривают, – сухо добавила бабка.
– Они не разговаривают! Они… шепчутся!
– Всё равно. Ты потомственный тёмный маг, Роман. Последний в роду. И если ты не научишься контролировать то, что в тебе сидит, рано или поздно это контролировать начнут другие. И тебе это не понравится.
Роман скривился.
– Это угроза?
– Это факт.
За её спиной в дверном проёме возникла высокая фигура в тёмно-синей мантии. Холодные глаза, острые скулы, выражение лица, словно он вот-вот произнесёт: «Приговор окончательный и обжалованию не подлежит».
– Роман Безродный? – голос был ровным, без эмоций.
– Нет! – рявкнул Роман.
– Да, – ответила за него бабка.
Человек в мантии кивнул и достал из складок одежды пергамент с печатью.
– По решению Магического Совета, в связи с неконтролируемыми проявлениями наследственной тёмной магии, вы подлежите немедленному зачислению в Столичную школу магического мастерства. Обучение – обязательное. Уклонение – наказуемо.
Роман почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
– Вы не имеете права! Я не хочу! Я не буду!
Человек в мантии поднял бровь.
– Вас никто не спрашивал.
И щёлкнул пальцами.
Поехали.
Роман не успел даже вдохнуть для новой тирады, как мир вокруг него сжался, завертелся и резко дернулся в сторону. Его вырвало из собственной квартиры, протащило сквозь какой-то липкий, холодный туннель, и через секунду он уже стоял посреди огромного зала с высокими потолками, где на стенах висели портреты, которые… двигались. И смотрели на него.
– Что за…
– Добро пожаловать в Столичную школу магического мастерства, – произнёс человек в мантии, будто зачитывал объявление. – Вы будете обучаться здесь до тех пор, пока не научитесь контролировать свои способности.
– А если я не научусь? – язвительно спросил Роман.
– Тогда вы останетесь здесь навсегда.
Роман почувствовал, как в груди закипает ярость. Воздух вокруг него дрогнул, тени на стенах зашевелились быстрее, а лампы под потолком мигнули.
– Я НЕ ХОЧУ ТУТ БЫТЬ!
Его голос прокатился эхом, и вдруг одна из люстр с треском погасла.
Человек в мантии вздохнул.
– С вами точно не будет просто.
Роман оскалился.
– Вот и отпустите меня!
– Нет.
– Почему?!
– Потому что если не мы, то за вами придут другие. И они не будут такими вежливыми.
Роман замолчал. Впервые за весь этот кошмарный день в его голове мелькнула мысль:
А что, если они правы?
Но тут же заглохла под напором ярости.
– Всё равно не останусь!
Человек в мантии устало потер переносицу.
– Как скажете.
И щёлкнул пальцами во второй раз.
На этот раз Роман успел только крикнуть:
– НЕЕЕЕ—
Прежде чем мир снова исчез.
Глава 2. Ворота Невозврата
Роман приземлился на холодный каменный пол, отчего больно ударился локтем.
– Чёрт!
Он тут же вскочил, готовый драться или бежать – что получится быстрее. Но вместо человека в мантии перед ним возвышались огромные дубовые двери, покрытые замысловатыми узорами. Они выглядели так, будто их вырезали из дерева, которое ещё помнило динозавров.
– Где это я?..
Двери медленно скрипнули и приоткрылись, будто приглашая войти.
Роман сжал кулаки.
– Нет уж. Я не дурак.
Он резко развернулся – и увидел, что стоит на узком каменном мосту, который висел над пропастью. Внизу клубился туман, а вокруг не было ни стен, ни лестниц, только бесконечное небо и лёгкий ветерок, который норовил стащить его с края.
– О-о-окей, – голос Романа дрогнул. – Это нереально.
Он осторожно шагнул к краю и заглянул вниз. Туман шевелился, будто что-то огромное и невидимое дышало там, в темноте.
– Эй! – крикнул Роман. – Я не хочу тут быть! Верните меня обратно!
Ответом ему было только эхо.
– Ну и ладно!
Он снова повернулся к дверям. Они всё так же стояли приоткрытыми, словно дразнили: «Заходи, если не боишься».
Роман плюнул.
– Боитесь? Да я…
Он сделал шаг – и в этот момент мост под ним дрогнул. Камни начали осыпаться в пропасть.
– О-о-о нет!
Роман бросился вперёд, к дверям. Мост рушился у него за спиной, камни летели в бездну, а он бежал, едва не падая, пока не прыгнул в последний момент – прямо в проём.
Двери захлопнулись за ним с громким бум!
Внутри.
Роман лежал на полу, отчаянно хватая ртом воздух. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
– Это… это было…
Он поднял голову.
И замолчал.
Перед ним был огромный зал с высокими потолками, уходящими куда-то в темноту. Стены были покрыты фресками, на которых изображённые фигуры двигались, перешёптывались и иногда показывали на него пальцами. По бокам стояли каменные статуи – не людей, а каких-то странных существ с крыльями и слишком длинными пальцами.
– Ладно, – прошептал Роман. – Я сплю.
– Нет, – раздался голос.
Роман дёрнулся и вскочил.
В дальнем конце зала, в кресле, которое больше походило на трон, сидел человек.
Нет.
Не человек.
Директор.
Знакомство.
Он был высоким, даже сидя. Его лицо было бледным, почти бескровным, а глаза – слишком светлыми, будто выцветшими. Длинные пальцы сложены перед собой, а на плечах лежала мантия, сотканная из чего-то, что напоминало то ли шёлк, то ли дым.
– Роман Безродный, – произнёс он. Его голос был тихим, но каждое слово звучало так чётко, будто врезалось прямо в мозг.
Роман сглотнул.
– Да. Это я. А вы кто?
– Директор Столичной школы магического мастерства.
– Отлично. А теперь объясните, почему меня сюда притащили против моей воли?
Директор медленно поднялся. Он был выше, чем казался.
– Ты потомственный тёмный маг.
– Ненавижу это слово.
– Твои способности пробуждаются.
– Отстаньте от меня.
– Ты не выйдешь отсюда, пока не научишься себя контролировать.
Роман замер.
– Что?
Директор сделал шаг вперёд.
– Ты опасен, Роман. Не только для себя. Для всех.
– Я никому не делал ничего плохого!
– Пока.
Роман почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Это… это угроза?
– Это факт.
Директор поднял руку – и вдруг тени в зале зашевелились. Они потянулись к Роману, будто живые.
– Твоя сила растёт. И если ты не возьмёшь её под контроль, она возьмёт под контроль тебя.
Роман отступил.
– Я не хочу это слушать!
– Тебя никто не спрашивал.
Тени сомкнулись вокруг него.
Выбор.
Роман зажмурился.
– Отстаньте!
И в этот момент что-то внутри него рванулось наружу.
Воздух дрогнул.
Тени отпрянули.
Лампады на стенах погасли, а затем вспыхнули снова – но теперь их свет был фиолетовым.
Директор слегка наклонил голову.
– Интересно.
Роман тяжело дышал. Он чувствовал, как что-то шевелится у него внутри, будто пытается вырваться.
– Что… что со мной?..
– Ты начинаешь понимать, – сказал Директор.
– Я ничего не понимаю!
– Ты поймёшь.
Директор повернулся и сделал шаг в сторону.
– Иди. Твой наставник ждёт.
– Какой ещё наставник?!
Но Директор уже растворялся в тени, будто его и не было.
– Эй!
Ответа не последовало.
Роман стоял один в огромном зале, с трясущимися руками и странным чувством, будто его обменяли на что-то, чего он ещё не понимал.
А потом дверь в дальнем конце зала открылась.
И кто-то сказал:
– Ну что, проблемный маг? Пойдём, покажу, где будешь жить.
Глава 3. Комната 13 для Неисправимых
Роман замер на пороге, впиваясь взглядом в фигуру в дверном проёме. Перед ним стоял парень лет шестнадцати в мятом школьном мундире с расстёгнутым воротником. Его рыжие волосы торчали в разные стороны, будто он только что пережил ураган, а на лице красовался синяк под левым глазом.
"Наставник?" – фыркнул Роман. – "Ты?"
"Ага, мечтай," – парень скривился в усмешке. – "Я просто получил задание привести тебя в камеру. Идём, новичок."
Он развернулся и зашагал по коридору, даже не удостоверившись, что Роман следует за ним. Тот на секунду задумался о побеге, но коридор был длинным и абсолютно прямым, без единой двери или поворота. Пришлось плестись следом.
"Как тебя зовут?" – спросил Роман, догоняя рыжего.
"Кирилл. А тебя – проблемой," – бросил тот через плечо. – "Ты же этот самый… наследник тьмы, да?"
Роман сжал кулаки. "Я не наследник ничего! Меня сюда затащили силой!"
Кирилл внезапно остановился и резко развернулся. "Слушай, малыш, здесь у каждого такая история. Ты не особенный." Он ткнул пальцем в свой синяк. "Видишь? Это мне Светлана вчера врезала, когда я случайно превратил её любимую расчёску в паука. Она наследница какого-то древнего рода целителей. А вот Лёха," – он показал на дверь с табличкой "13а", – "у него прадед был архимагом, а он умудряется взрывать каждую вторую зельеварку. Так что не заливай."
Роман хотел что-то возразить, но дверь перед ними внезапно распахнулась, и в проёме появилась девушка с короткими фиолетовыми волосами и огромными, как у совы, глазами.
"О! Новенький!" – она захлопала в ладоши, и в тот же миг из-за её спины выскочило три маленьких пушистых существа с острыми зубами. Они тут же вцепились в штанину Романа.
"Ааа! Что это?!" – он замахал ногой, пытаясь стряхнуть тварей.
"Ой, извини!" – девушка схватила существ за загривки. – "Это мои душеньки. Они просто так проявляют любовь."
"Ду… что?" – Роман отпрыгнул подальше.
"Духотята," – пояснил Кирилл. – "Личное проклятие нашей Даши. Чем больше она волнуется, тем больше этих тварей появляется."
Даша покраснела и прижала к груди шмыгающих созданий. "Они не твари! Они просто… немножко кусаются."
В комнате раздался громкий хлопок, и воздух наполнился запахом пармезана. Из-за перегородки появился долговязый парень с рассеянным взглядом.
"Опять сыр?" – застонал Кирилл.
"Извините," – пробормотал парень. – "Я просто чихнул."
"Алексей, каждый твой чих – это сырная катастрофа," – вздохнул Кирилл. – "В прошлый раз мы две недели выковыривали моцареллу из вентиляции."
Роман озирался по сторонам. Комната напоминала последствия взрыва в зоомагазине: повсюду валялись странные предметы, какие-то шевелящиеся свёртки, а в углу стояла клетка с чем-то, что периодически меняло цвет.
"Это… мои новые соседи?" – спросил он сдавленно.
"Ага, поздравляю," – хлопнул его по плечу Кирилл. – "Добро пожаловать в спецблок для безнадёжных. Здесь живут те, чья магия слишком… своеобразна для обычных классов."
"Я не останусь здесь!" – заявил Роман, делая шаг назад.
В этот момент четвёртая стена комнаты… исчезла. Вернее, стала прозрачной. За ней открылся вид на огромный внутренний двор школы, где группа учеников в белых мантиях отрабатывала заклинания. Один из них, высокий блондин с надменным выражением лица, заметил Романа и его новых соседей. Его лицо исказилось гримасой брезгливости.
"О, смотрите! Новый уродец для зверинца!" – его голос странным образом прозвучал в комнате.
Даша съёжилась, Алексей начал что-то бормотать, а Кирилл показал блондину неприличный жест.
"Не обращай внимания," – сказал он Роману. – "Это Артём Светлый. Наш личный… геморрой."
Роман прижал ладони к прозрачной стене. "Почему они могут нас видеть?"
"Это не окно, дурак," – пояснил Кирилл. – "Это демонстрационное поле. Нас показывают как пример того, как НЕ надо делать магию."
"Что?!"
"Да, мило, правда?" – Кирилл плюхнулся на кровать. – "Мы тут как экспонаты в музее. Смотрите, дети, вот как выглядит магический брак."
Роман почувствовал, как знакомое чувство ярости начало подниматься из глубин его существа. Тени в углах комнаты зашевелились. Лампы мигнули.
"О-о-о," – протянул Кирилл. – "Кажется, наш новичок сейчас что-то сделает."
"Я не собираюсь тут оставаться!" – прошипел Роман. – "И я не экспонат!"
Он развернулся и ударил кулаком по прозрачной стене. В тот же миг что-то тёмное и жидкое брызнуло из его костяшек, ударив в "стекло". Оно затрещало, покрылось паутиной трещин, а затем… исчезло совсем.
Наступила мёртвая тишина.
"Ну…" – наконец сказал Кирилл. – "Это ново."
Снаружи раздались крики. Артём Светлый и его компания в панике отползали назад, а преподаватель, руководивший занятием, срочно что-то записывал в толстую книгу.
Роман с ужасом смотрел на свою руку. Из неё по-прежнему сочилось что-то тёмное, похожее на дым, но плотное, как чернила.
"Что… что это?" – прошептал он.
"Твоя магия, малыш," – ответил Кирилл, внезапно став серьёзным. – "И, кажется, мы только что получили доказательство, почему тебя сюда засунули."
Даша осторожно приблизилась. "Она… красивая," – сказала она, и в тот же миг из-за её спины выскочило ещё пять духотят, которые тут же начали гоняться за тёмными каплями на полу.
Алексей чихнул, и комната наполнилась запахом голубого сыра.
Роман медленно опустился на ближайшую кровать. "Я не хочу этого," – прошептал он.
"Да," – кивнул Кирилл, садясь рядом. – "Добро пожаловать в клуб."
Глава 4. Урок первый: Как НЕ создавать огненный шар
Роман проснулся от того, что что-то тыкалось острыми зубками в его щеку. Он открыл один глаз и увидел в сантиметре от своего носа мордочку духотёнка. Существо чирикнуло и лизнуло его в нос.
"Уберите эту тварь!" – Роман вскочил, смахивая с себя пушистого вредителя.
Даша, уже одетая в мятую школьную форму, ловила по комнате ещё трёх таких же. "Доброе утро! Сегодня у нас основы магических практик в 8:30!"
Кирилл, завтракавший бутербродом с чем-то подозрительно шевелящимся, кивнул в сторону двери. "Поторопись, новичок. Первый урок – у Стального Магнолия. Он не любит опозданий."
"А мне наплевать, что он любит," – пробормотал Роман, но всё же потянулся к сложенной на стуле форме.
Через пятнадцать минут, недовольный, голодный и с тремя новыми укусами от духотят, Роман шагал по коридору за своими новыми "соседями". Школа оказалась огромной – высокие потолки с парящими светильниками, стены, покрытые двигающимися фресками, и странные двери, которые иногда исчезали, чтобы появиться в другом месте.
"Вот," – Кирилл остановился перед массивной дверью с выгравированным знаком пламени. – "Аудитория элементарной магии. Готовься к…"
Роман распахнул дверь до того, как тот закончил фразу. "Я не собираюсь тут…"
Он замолчал. В аудитории за длинными столами сидели около двадцати учеников. Все обернулись на шум. В центре комнаты стоял высокий мужчина с кожей странного стального оттенка и горящими, как угли, глазами.
"А, наш новый… особый ученик," – произнёс преподаватель. Его голос звучал, как скрежет металла. "Роман Безродный, верно?"
Роман почувствовал, как десятки глаз впиваются в него. Где-то в первом ряде сидел Артём Светлый и язвительно ухмылялся.
"Я не хочу здесь быть," – громко заявил Роман.
В классе прошелся смешок. Магнолий поднял руку, и смешки мгновенно стихли.
"Твоё желание не имеет значения, мистер Безродный. Садись." Он указал на свободное место рядом с Дашей.
Роман остался стоять. "А если я откажусь?"
Магнолий медленно улыбнулся. "Тогда ты пропустишь самое интересное. Сегодня мы начинаем работу с огненными сферами."
Он щёлкнул пальцами, и над его ладонью вспыхнул идеальный шар пламени. Жар волной прокатился по аудитории. Роман почувствовал, как у него зачесались ладони – странное, щекочущее ощущение, будто под кожей шевелится что-то тёплое.
"Все берут кристаллы феникса со стола и повторяют за мной," – объявил преподаватель.
Роман остался стоять у двери, скрестив руки на груди. "Я не буду ничего повторять."
Магнолий вздохнул. "Мистер Безродный, ты либо участвуешь в уроке, либо отправляешься в изолятор за неподчинение. Выбирай."
Роман заколебался. Вчерашний разговор с Директором всплыл в памяти – "Ты не выйдешь отсюда, пока не научишься себя контролировать". Он сжал зубы и медленно направился к столу.
"Отлично. Теперь возьми кристалл."
Роман с отвращением взял маленький красный камешек. Он был тёплым на ощупь и пульсировал, как живой.
"Сосредоточься на тепле в ладони. Представь, как оно собирается в точку…"