Подписчики и предрассудки

Глава I

Истина, известная всему свету, гласит, что молодая особа, имеющая более десяти тысяч подписчиков в социальных сетях, непременно должна желать увеличить это число до миллиона.

Как бы мало ни были известны чувства и взгляды такой особы при первом её появлении в обществе, эта истина настолько прочно укоренилась в умах окружающих, что на неё тотчас начинают смотреть как на законную добычу того или иного маркетингового агентства.

– Дорогая моя миссис Беннет, – сказал как-то раз своей супруге мистер Беннет, – слышали ли вы, что дом по соседству наконец-то снят?

Миссис Беннет, не отрываясь от своего планшета, на котором она просматривала последние обновления в социальных сетях, ответила, что не слышала.

– Но это так, – продолжал он. – Миссис Лонг только что прислала мне сообщение в мессенджере с тремя восклицательными знаками и пятью смайликами.

– И кто же наш новый сосед? – спросила миссис Беннет, наконец подняв глаза от экрана.

– Некий молодой человек по имени мистер Бингли. Говорят, он известный блогер из Лондона с двумя миллионами подписчиков!

– Блогер! С двумя миллионами! О, мистер Беннет, как это чудесно! И о чём же он ведёт свой блог?

– Кажется, о стиле жизни и путешествиях. Миссис Лонг уверяет, что он зарабатывает не менее пятидесяти тысяч в год одними только рекламными контрактами.

– Пятьдесят тысяч! Холост?

– Разумеется, холост, моя дорогая.

– Какая удача для наших девочек!

– Каким образом? В чём вы усматриваете для них удачу?

– Мистер Беннет, как вы можете быть столь несносным! Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Он непременно должен жениться на одной из них! А с его связями в социальных сетях, он мог бы помочь им набрать подписчиков!

Глава II

Мистер Беннет был столь своеобразной смесью саркастического ума, начитанности и капризного нрава, что даже двадцать три года супружеской жизни с ним оказались недостаточными для того, чтобы миссис Беннет разгадала его характер. Её собственный ум был менее замысловат. Она была женщиной среднего интеллекта, недостаточной образованности и переменчивого настроения. Когда она бывала недовольна, то воображала себя жертвой алгоритмов социальных сетей. Целью её жизни было выдать замуж своих дочерей; утешением – посещение вебинаров по саморазвитию и обмен сообщениями в групповых чатах.

У четы Беннет было пять дочерей, и каждая вела свой блог с переменным успехом.

Джейн, старшая, двадцати двух лет, была известна своими постами о йоге и правильном питании. Её аккаунт отличался эстетичными фотографиями смузи и безупречными асанами на фоне заката. Подписчики любили её за искреннюю доброту, которая сквозила в каждом посте.

Элизабет, которой недавно исполнилось двадцать, предпочитала вести блог о книгах. Её остроумные рецензии и меткие наблюдения привлекали думающую аудиторию, хотя количество её подписчиков и уступало тем, кто постил фотографии еды или моды.

Мэри, которая была на два года младше Элизабет, считала социальные сети пустой тратой времени, но всё же вела аккаунт, посвящённый классической музыке и философским размышлениям. Её посты были столь глубокомысленны, что редко набирали более десяти лайков.

Кэтрин и Лидия, младшие, были помешаны на "ТикТоке". Они проводили дни напролёт, разучивая новые танцы и снимая видео, в надежде, что одно из них станет вирусным. Лидия, хоть и была на год младше Кэтрин, имела больше подписчиков благодаря своей бесшабашности и готовности следовать любому тренду.

– Вы непременно должны нанести визит мистеру Бингли, – настаивала миссис Беннет.

– Не вижу в этом необходимости. Вы можете написать ему в директ, как и девочки. Или пусть Элизабет напишет рецензию на его блог.

– Но, мистер Беннет, подумайте о ваших дочерях! Представьте только, какой это был бы пост для их сторис – знакомство со знаменитым блогером!

– Полагаю, мистер Бингли будет рад познакомиться с ними на ближайшем нетворкинг-мероприятии.

Миссис Беннет уже собиралась возразить, когда её телефон издал знакомый звук уведомления. Лидия выложила новое видео, и оно уже набирало просмотры с невероятной скоростью.

– О боже! – воскликнула миссис Беннет. – Лидия танцует новый челлендж, и у неё уже тысяча лайков за десять минут!

Мистер Беннет лишь покачал головой и вернулся к своей книге – одной из тех старомодных, бумажных, что так раздражали его супругу своей неспособностью показывать уведомления.

Глава III

Каково же было изумление миссис Беннет, когда через несколько дней мистер Беннет небрежно заметил за завтраком:

– Кстати, моя дорогая, я вчера обменялся несколькими сообщениями с нашим новым соседом. Весьма любезный молодой человек. Он даже подписался на блоги всех наших дочерей и оставил весьма лестные комментарии под последними постами Джейн.

– Мистер Беннет! Как вы могли молчать! О чём же вы переписывались?

– О пустяках. Он спрашивал о лучших местах для фотосессий в окрестностях. Я предложил ему холм близ Лонгборна – там превосходное освещение на закате. Он также упомянул, что устраивает небольшую вечеринку в эту субботу. Что-то вроде "митапа блогеров", как он выразился.

– Митап блогеров! – воскликнула Лидия. – Это же встреча для нетворкинга! О, папа, мы ведь приглашены?

– Разумеется. Он особо просил передать, что будет рад видеть всё семейство Беннет. И ещё он упомянул, что его друг, некий мистер Дарси, тоже будет присутствовать.

– Мистер Дарси? – переспросила Элизабет. – Не тот ли это Дарси, что владеет технологической компанией "Пемберли Диджитал"?

– Он самый, – подтвердил мистер Беннет. – Говорят, его состояние оценивается в десять миллионов, хотя сам он редко появляется на публике и ведёт весьма закрытый образ жизни.

– Десять миллионов! – ахнула миссис Беннет. – И он холост?

– Насколько мне известно, да. Хотя я бы не советовал возлагать большие надежды. Мистер Бингли предупредил, что его друг весьма… своеобразен в общении.

Глава IV

Субботний вечер выдался на редкость удачным для селфи – золотистый свет заката идеально подсвечивал лица, создавая тот самый эффект "золотого часа", который так ценят блогеры. Дом мистера Бингли был украшен гирляндами тёплого света, а в саду расставлены фотозоны с неоновыми надписями и цветочными инсталляциями.

Сёстры Беннет прибыли в тщательно продуманных нарядах. Джейн выбрала струящееся платье пастельных тонов, идеально сочетавшееся с её образом гуру здорового образа жизни. Элизабет остановилась на элегантном тёмно-синем платье с винтажной брошью – намёк на её любовь к классической литературе. Мэри, верная себе, явилась в строгом чёрном платье, более подходящем для концерта классической музыки, чем для вечеринки блогеров. Кэтрин и Лидия выбрали последние тренды – укороченные топы и юбки с пайетками, сверкавшие при каждом движении.

Мистер Бингли встретил их у входа с искренней радостью. Это был молодой человек приятной наружности, с открытой улыбкой и манерами, располагавшими к себе с первой минуты знакомства. Его телефон был закреплён на стабилизаторе, и он умудрялся вести прямую трансляцию, одновременно приветствуя гостей.

– Мисс Беннет! – воскликнул он, увидев Джейн. – Какая радость наконец встретиться лично! Ваш последний пост о медитации на рассвете был просто восхитителен. Я даже попробовал повторить, правда, заснул через пять минут.

Джейн очаровательно покраснела и улыбнулась. Элизабет заметила, как взгляд мистера Бингли задержался на её сестре чуть дольше, чем требовала вежливость.

– А вы, должно быть, мисс Элизабет? – обратился он к ней. – Ваша рецензия на последний роман Салли Руни была блестящей. Хотя я, признаться, так и не смог дочитать книгу до конца.

– Не всякая книга для всякого читателя, – улыбнулась Элизабет. – Зато ваши путевые заметки из Италии читались на одном дыхании. Особенно часть про попытку найти веганскую пиццу в Неаполе.

Мистер Бингли рассмеялся и пригласил их пройти в сад, где уже собралось изрядное общество местных и приезжих блогеров. Повсюду мелькали вспышки камер, слышался щёлк затворов и возгласы: "Ещё один дубль!" или "Подожди, свет не тот!"

Именно в этот момент Элизабет заметила мужчину, стоявшего в стороне от общего веселья. Высокий, темноволосый, в безупречно сидящем костюме, он смотрел на происходящее с выражением плохо скрываемого презрения. В руках у него не было телефона – редкость для подобного собрания.

– Дарси! – окликнул его мистер Бингли. – Позволь представить тебе семейство Беннет. Это мисс Джейн Беннет, о которой я тебе рассказывал, её сестра Элизабет…

Мистер Дарси едва заметно кивнул. Его взгляд скользнул по сёстрам с таким безразличием, словно он оценивал не живых людей, а неудачные образцы кода.

– Приятно познакомиться, – произнёс он тоном, явно говорившим об обратном.

– Мистер Дарси не большой поклонник социальных сетей, – поспешил объяснить Бингли. – Он считает, что они отупляют человечество.

– Я считаю, что они поощряют поверхностность и нарциссизм, – холодно поправил его Дарси. – Впрочем, я понимаю, что для некоторых это способ заработка.

Элизабет почувствовала, как в ней поднимается волна возмущения.

– А для других – способ делиться знаниями и красотой с миром, – парировала она. – Хотя, конечно, тому, кто может позволить себе держаться в стороне от общества, легко его критиковать.

Дарси впервые посмотрел на неё с некоторым интересом.

– Вы полагаете, что публикация фотографий своего завтрака – это обмен знаниями?

– Я полагаю, что снобизм – плохой советчик в суждениях о людях, – ответила Элизабет. – Но что я понимаю? Я ведь всего лишь веду "поверхностный" блог о литературе.

Прежде чем мистер Дарси успел ответить, к ним подлетела Лидия.

– Чарльз! – воскликнула она, обращаясь к мистеру Бингли с фамильярностью, которая заставила Элизабет внутренне поморщиться. – У вас есть кольцевая лампа? Мы с Китти хотим снять видео для ТикТока!

– Конечно, в доме есть целая студия, – улыбнулся добродушный Бингли. – Пойдёмте, я покажу.

Он предложил руку Джейн, и они направились к дому, сопровождаемые восторженными младшими сёстрами. Элизабет осталась наедине с мистером Дарси, и повисло неловкое молчание.

– Вы часто бываете на подобных мероприятиях? – спросила она, скорее из вежливости, чем из интереса.

– Только когда Бингли умудряется меня уговорить, – ответил Дарси. – Что случается прискорбно часто. А вы, мисс… Элизабет, кажется? Вы находите удовольствие в этом спектакле тщеславия?

– Я нахожу удовольствие в наблюдении за людьми, мистер Дарси. Даже за теми, кто считает себя выше подобных собраний, но всё же их посещает.

Уголок его губ едва заметно дрогнул – то ли в улыбке, то ли в усмешке.

– Touché, мисс Беннет. Вы ведёте блог о книгах?

– Да. А вы, как я понимаю, предпочитаете более серьёзные занятия? Технологии, изменяющие мир, и всё такое?

– Я предпочитаю создавать что-то осмысленное, а не гоняться за лайками.

– Как благородно с вашей стороны, – сухо заметила Элизабет. – Жаль только, что не все из нас могут позволить себе роскошь презирать способы заработка простых смертных.

В этот момент раздался громкий смех, и мимо пронеслась группа блогеров, делающих совместное селфи. Один из них случайно задел Элизабет, и она пошатнулась. Дарси инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её, но тут же отдёрнул, словно обжёгшись.

– Простите, – пробормотал он и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл.

Элизабет смотрела ему вслед с смесью раздражения и недоумения. Что за невыносимый человек!

Глава V

Остаток вечера прошёл куда приятнее. Элизабет познакомилась с несколькими интересными людьми, включая мисс Кэролайн Бингли, сестру хозяина дома, которая вела fashion-блог с полумиллионом подписчиков. Мисс Бингли была одета в платье от-кутюр и держалась с таким видом, словно оказывала всем присутствующим великую честь своим присутствием.

– Ваша сестра Джейн очаровательна, – произнесла она, подойдя к Элизабет. – Такая… натуральная. В наше время это редкость. Большинство так увлекаются фильтрами, что забывают, как выглядят в реальности.

Элизабет уловила в её тоне нотку снисходительности, но решила не обращать внимания.

– Джейн всегда была сторонницей естественности, – ответила она. – Это одна из причин, почему её блог так популярен.

– О да, двадцать тысяч подписчиков – это… мило, – улыбнулась мисс Бингли. – Для регионального блога вполне достойно. Конечно, в Лондоне масштабы другие. Вот у дорогого Дарси, например, десять миллионов, хотя он постит от силы раз в месяц. Качество всегда побеждает количество, не правда ли?

– Мистер Дарси ведёт блог? – удивилась Элизабет. – Он произвёл на меня впечатление человека, который считает социальные сети чумой двадцать первого века.

– О, он так и считает! – рассмеялась мисс Бингли. – Но его инвесторы настояли. Теперь его аккаунт ведёт целая команда, а он лишь иногда диктует им, что опубликовать. Обычно это какие-то заумные мысли об инновациях или цитаты из философов. Скучно до зевоты, но почему-то людям нравится.

В этот момент Джейн подошла к ним, вся сияющая.

– Лиззи, мистер Бингли предложил провести совместную фотосессию для наших блогов! Он говорит, что кроссовер контента повысит вовлечённость аудитории.

– Как… романтично, – пробормотала Элизабет, но, видя счастье сестры, улыбнулась.

Домой они вернулись далеко за полночь. Миссис Беннет была в восторге, особенно когда узнала, что мистер Бингли весь вечер не отходил от Джейн и даже отметил её в своих сторис.

– Представляете, что это значит? – восклицала она. – Два миллиона человек увидели нашу Джейн! К утру у неё будет тысячи новых подписчиков!

– И это, конечно, главное в потенциальном союзе, – саркастически заметил мистер Беннет.

– Не будьте циником, мистер Беннет! В наше время социальный капитал так же важен, как и финансовый. А что насчёт мистера Дарси, Лиззи? Я слышала, вы разговаривали?

– Если это можно назвать разговором, – ответила Элизабет. – Он высокомерный сноб, который считает всех нас пустышками.