Моё истинное несчастье, или Как пережить приворот и не влюбиться?

Пролог

– Император, вы меня вызывали? – я вошёл в кабинет и почтительно склонил голову.

Сидящий за массивным письменным столом Доминик чертыхнулся, отнимая взгляд от какого-то несомненно важного документа, и взглянул на меня в полнейшем непонимании.

– Император? Вы? – переспросил он, прищурив чёрные глаза. В глубине тёмных рогов всколыхнулось алое пламя. – Ты в чём-то провинился, Себастьен? Или обижен на меня?

Теперь настал мой черёд чертыхаться. Обижен? Разве я какая-то девчонка?

– Меня официально вызвали к тебе, вот я подумал, что это ты чем-то обижен, – пояснил, вопросительно приподняв бровь.

– Видимо, меня не так поняли, – Доминик откинулся на высокую спинку кресла и устало прикрыл глаза, отводя ото лба короткие вороные пряди. – У меня действительно официальная причина для встречи. Но разве я похож на юнца, чтобы обижаться на что-то?

– Ты похож на вымотанного работой демона, – улыбнулся я, направляясь к его столу. – Совсем не отдыхаешь, дружище.

Раз выяснилось, что между нами всё по-прежнему, можно было оставить официоз. В конце концов, Доминик был одним из моих лучших друзей. Почти двадцать пять лет назад я в него поверил, решился выступить на его стороне против установившейся власти, как и многие другие аристократы, и итогом наших совместных усилий стал государственный переворот и свержение узурпатора. Доминик вернул трон, что у него забрали, когда он был ещё ребёнком, в стране воцарился мир, и даже закрытые из-за разрушения дипломатических отношений с другими странами границы были открыты.

Жизнь наладилась, смертельная опасность больше не угрожала нам на ежедневной основе, правда, работа не позволяла расслабиться даже после победы. На Доминика свалились непростые задачи по налаживанию прежних связей, я же принялся курировать столичную академию.

– Зато ты явно засиделся на месте. Это что, жирок? – Доминик открыл глаза и весело прищурился, приглядываясь к моему животу.

– Рубашка выпирает из-за пояса брюк, – проворчал я, возмущённый до глубины души, ведь тренировался почти каждый день.

Впрочем, это был укол по поводу моего затворничества на работе. После переворота я не путешествовал, почти не покидал столицу, даже по итогу начал жить на территории академии. Меня устраивало воцарившееся в моей жизни спокойствие, судя по уколу Доминика, его – нет.

– А, по-моему, дорогой друг, это жирок. Тебе пора развеяться, – на губах императора появилась предвкушающая улыбка.

– Что за официальная причина моего вызова? – я опустился в кресло напротив его стола, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку, демонстрируя полную расслабленность.

Очевидно, мой друг что-то задумал, а я, несмотря на наши близкие отношения, по итогу буду обязан подчиниться приказу своего монарха. О границах мы никогда не забывали. Я считал это правильным, он уж тем более.

– Мы приступаем ко второй стадии плана. Начинается строительство поддерживающих столбов по всему миру. Ты должен организовать один из военных городков перед началом строительства столба у нас в Тринате.

– Ты серьёзно? – уныло спросил я, хотя хотелось страдальчески возвести очи к потолку.

Самая главная напасть нашего мира не войны или природные катаклизмы, а Разлом. Это протяжённые дыры в пространстве, ведущие в соседний враждебный мир. Через них просачивалась мгла, отравляющая нашу природу, и выбирались полчища опасных зубастых монстров. Но большую опасность представляли разумные жители того мира, плетущие скрытые интриги для ослабления стран нашего мира изнутри. Они уже добились разрушения дипломатических связей и закрытия границ. С тех пор мы узнали об угрозе и больше не собирались поддаваться на провокации.

Пока что страны лишь оборонялись, пытаясь защититься от опасности Разлома, но, благодаря предсказаниям ведьм, нам стал известен способ избавления от напасти. Было, само собой, множество нюансов, переменных и мелких деталей, но, если совсем просто, пять портальных магов при поддержке ведьмовских столбов смогут закрыть Разлом навсегда. И пока проходила работа с этими уникальными и редкими портальщиками, другим предстояло заняться строительством этих самых столбов. В частности, мне. М-да…

– Конечно, серьёзно, – кивнул Доминик, а в радужках чёрных глаз мелькнуло пламя.

Задумавшись на миг, я присмотрелся к нему внимательнее. Меня тоже можно было считать уникальным магом. Таких, как я, называют всевидящими. Мне было доступно узреть скрытое: незримые связи и магические эманации. И сейчас я наблюдал, как натягивается нить истинности между Домиником и его истинной парой, супругой Валери. Может, дело в её провидческом даре? Он через их связь просматривает возможные варианты будущего? Как это связано со мной и с этим распределением?

– Неужели некого послать, кроме меня? Где Матео? Леджер? – уточнил, имея в виду двоих наших лучших друзей, которые во всём поддерживали нового императора.

Я знал ответы, но надеялся, что их вполне можно вырвать с их миссий.

– Леджер в Традане с Фелиси, помогает ей восстановить зрение.

Судя по всему, сам Доминик отправил его, ведь девушка однажды спасла ему жизнь, и он хотел проявить благодарность.

– А где Матео на данный момент, я не знаю. Преследует сбежавшую возлюбленную.

– Матео влюбился? – переспросил я с сомнением.

Наш сдержанный друг, как и я, предпочитал работу личной жизни, я совершенно не представлял его во власти женских чар. Но видимо, из-за отсутствия опыта на любовном фронте он и потерял свою ненаглядную. Надеюсь, найдёт. И потом покажет нам. Мне любопытно.

– По его словам, да. В бескрылого феникса, – пожал плечами Доминик. – Так что доверить столь ответственную миссию я могу только тебе.

– Дом, у меня же распределение на практику, подготовка к приёму на следующий год.

– Время есть, обучишь заместителя, – белозубо улыбнулся он. – Приказ императора.

– Без ножа режешь, – упрекнул я его меланхолично.

– О, это ещё не всё, – он взял со стопки документов папку в золотой кожаной обложке. – К нам отправляют альвианку. Нужно обеспечить ей достойную должность, например, капитана, и проследить, чтобы она не попала в неприятности.

– И почему я должен с ней возиться? – забрав папку, открыл её.

С изображения на меня смотрела рыжеволосая девушка с большими сапфировыми глазами. Красивая, даже слишком…

– Анарк… карэн… Что за имя? Язык можно сломать!

– Обращаться к альвианцам принято по второму имени, – снисходительно улыбнулся Доминик. – Аркадия. Её направление к нам – личная просьба короля Альвиана. Она входит в приближённый к королевскому род.

Замечательно, мне на шею вешали избалованную аристократку, привыкшую получать всё, чего пожелает.

– Она хочет впечатлений, а мне их обеспечивать? – скривился я.

– Она альвианка, не забывай.

Ну да, фениксы – раса воинов.

– От этого не проще.

– Спасибо, что так легко согласился, Себастьен.

– Я не соглашался, – напомнил ему, вновь присмотревшись к изображению красотки.

Чем бы её занять? Отправить украшать крепостную стену цветами? А есть ли эта крепостная стена, или мне предстоит её построить?

– Вот план работ, накладные на поставки, список одобренных в личный состав лиц и прочее, – Доминик придвинул мне по столешнице ещё одну папку, в десять раз толще предыдущей. – Ну и по поводу практики, привлеки часть студентов. Дешёвая рабочая сила.

– А привлеку, – осклабился я, воодушевившись пришедшей в голову идеей.

Повешу их на альвианскую красотку, пусть нянчится. Разом решу сразу две проблемы. Я молодец!

– И, Себастьен, она помолвлена, осторожнее, хорошо? Не устрой мне международный скандал.

– Делать мне нечего, – фыркнул я, закрывая папку.

Девушка, конечно, красивая, но альвианка. Следовательно, зашоренная девственница с кучей претензий. Я предпочитаю горячих демониц.

– У меня только один вопрос, Доминик. Твоя жена с её провидческим даром имеет какое-то отношение к моему распределению? Почему именно я, а не кто-то более подходящий?

Например, с опытом в строительстве!

– Нет, конечно, Валери ни при чём, – покачал он головой. – Мне просто больше некому поручить эту задачу. Тебе я полностью доверяю.

Доминик очень искусно, но врал. Это я мог сказать точно. Понять бы, в чём подвох. Ну, кроме Аркадии. Она уж точно станет главной занозой в заднице во время этой миссии.

Глава 1

/Аркадия/

– Ваш пропуск… м-мадам, – попросил солдат, с открытым ртом рассматривая моё крыло.

Непривычное обращение вызвало оторопь, как и отсутствие у мужчины чувства такта. Я же не разглядываю его рога. Хотя тоже очень любопытно!

– Держите, – стараясь сохранить на лице невозмутимость, протянула бумаги.

Хотелось визжать от восторга, сбывалась моя мечта, меня отправили с официальной миссией в Тринату, страну демонов. Мне поручили помогать в строительстве и устройстве работы закрытого и совершенно секретного военного городка. И вот мой путь завершился, я, наконец, добралась до места. Даже не верится…

– Всё верно, мадам Анарк… эм…

– Аркадия, – перебила я его.

В Альвиане принято давать детям два имени. Одно главное, в которое включено и название рода, и второе – сокращённое и, можно сказать, основное. Вот только не всем в Тринате это известно.

– Аркадия, – с облегчением выдохнул он, протягивая мне обратно бумаги. – Вы… вы красивая, – вдруг сообщил и начал стремительно краснеть.

Только сейчас отметила, насколько же он молод. Наверное, младше даже меня.

– Спасибо, мне приятно, – кивнула я. – Не могу ответить взаимностью, я помолвлена.

Немного преувеличивала, официальной помолвки ещё не состоялось, но отец давно подобрал мне жениха. После возвращения из Тринаты случится и помолвка, и свадьба, но пока я исполняю мечту и наслаждаюсь свободной жизнью.

– О… да… жаль… понимаю, – мужчина принялся заикаться, и самое лучшее, что можно было для него сделать – оставить одного.

Я вновь улыбнулась и миновала калитку крепостных ворот. Правда, замешкалась, когда крыло отказалось помещаться следом за хозяйкой. Похоже, волнуюсь больше, чем пытаюсь показать.

Глупо усмехнувшись, я сложила крыло и, наконец, зашла. Под ногами стелилась совершенно новая брусчатка. Похоже, в первую очередь возвели стены, ворота и основную дорогу, а вот дома внутри городка только начинали строиться. Тут и там поднимались строительные леса, горы кирпича, песка и щебня. Раздавался гул молотов, треск магических плетений, крики демонов, людей и… смех. Группа девушек в рабочей одежде сидела под тентом. Они пили воду из запотевших стаканов. День выдался солнечным и жарким. Я десять раз пожалела, что надела форменную куртку, но важнее произвести на коменданта приятное впечатление.

Себастьен из дома Кавелье на первый взгляд не очень подходит на роль главного в военном городке, но он лучший друг императора Тринаты. Так что я просто обязана показать себя с лучшей стороны. Впрочем, уверена, он уже видел моё личное дело, оценил мои достижения и примет меня в соответствии с заслугами и статусом. Не о чем волноваться.

– Ого, – проходящий мимо демон в чёрной военной форме споткнулся об одну из гор щебня, заглядевшись на моё крыло, и смешно распластался по земле.

К сожалению, мне не хватило чувства такта, чтобы сделать вид, что не заметила. С губ сорвался смешок. Смущённо прикрыв рот рукой, я отвернулась. Похоже, демоны непривычны к виду фениксов. Но ничего, успеют, я здесь надолго.

– Мадам, добрый день, – солдат подскочил с земли и ринулся ко мне, на ходу отряхивая пыль с одежды. – Ваша красота сразила меня наповал.

– Только вы всё же встали, – не удержалась я от укола. – Значит, не так уж смертоносна моя красота.

– Признайтесь, вы просто меня пощадили, притушив своё обаяние, – не растерялся он, склонив голову. – Вилхелм из дома Гроссо к вашим услугам. Возможно, я смогу чем-то помочь?

Мужчина приветливо улыбался, отчего в ртутных глазах мелькали синеватые искры. Каштановые короткие кудри обрамляли серые рога и спадали на высокий лоб. Маг воды, сильный. Ну и привлекательный, само собой, но мне на такое обращать внимание не положено.

– Аркадия. О, наверное, надо назвать и имя рода? Рэн, – я вежливо пожала протянутую им руку. – Мне нужно сообщить о своём прибытии. Встретиться с комендантом.

– Комендант прибыл только вчера. Я вас провожу, – он переложил мою руку себе на изгиб локтя, но тут же отступил, поймав мой свирепый взгляд.

– Мы даже не друзья, – холодным тоном напомнила ему я.

– Я лишь хотел проводить, – пояснил он, растерянно рассмеявшись.

– Проводите, – кивнула я, но быстро опомнилась.

В Тринате более свободные нравы, нежели в Альвиане. У нас под руку ходят только родственники, помолвленные или супруги. Иногда очень близкие друзья могут позволить себе такие жесты, но всё равно подобный жест могут расценить превратно. Однако, вряд ли Вилхелм это понимал, потому я принялась за объяснения. Его напряжение ушло, он извинился и больше не пытался меня коснуться. Зато начал рассказывать мне о стране демонов.

– У нас принято вести женщину под руку, чтобы она не оступилась. В этом жесте нет ничего превратного. А если кто и подумает, что мужчина проявляет интерес, то это его проблемы. На репутации девушки чужие выводы никак не скажутся, как и на репутации мужчины.

– Да, я читала, но практика даётся сложнее, – теперь настал мой черёд растерянно смеяться.

Нагрубила вежливому мужчине.

– А как обстоят дела с крыльями? – поинтересовался он.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Может, не принято на них смотреть, даже случайно касаться, и я успела вас оскорбить? – пояснил он.

– Фениксы не любят сравнения с птицами, разве что. Смотреть на крылья можно. А глазеть на кого-то, думаю, неприлично в любом обществе. Например, если я начну непрерывно смотреть на ваши рога…

– Да, вы правы, в этом плане у нас так же. Но рога у демонов… кхм… вещь интимная. Касаться их разрешено только близким, любовникам, супругам.

– У нас с крыльями то же самое, – закивала я, очень стараясь не покраснеть.

– Жаль, я бы хотел коснуться.

– Не стоит, – примирительно сжала пальцами его локоть.

Раз в Тринате в ходу прикосновения, надо привыкать, чтобы меня не записали в презрительные гордячки.

– Жаль, – повторил он и жестом указал мне на возвышающееся над нами серокаменное здание с четырьмя башнями. – Мы пришли. Себастьен пока заседает на первом этаже. Удачи, Аркадия.

– Она мне понадобится? – забеспокоилась я.

– Вряд ли. Себастьен хорошо относится к женщинам, – выдал он, склонив голову, и двинулся прочь, оставляя мне самой додумывать смысл его слов.

Проводив Вилхелма взглядом, я вновь присмотрелась к зданию. Похоже, это и есть основная крепость и скоро она будет окружена вторым уровнем стен, но уже выглядело внушительно. Три этажа в основном строении и ещё три этажа башен. Неудивительно, что комендант заседает именно здесь.

Поправив одежду и избавившись от налетевшей на ткань пыли, я толкнула одну из створок двойных высоких дверей и заглянула внутрь. Повеяло прохладой. Пахло краской и магией. Похоже, кто-то занимался формированием защитных плетений, раз можно ощутить этот неповторимым аромат.

Мебели не наблюдалось, как и украшений. Лишь в углу стояло несколько вёдер. Под ногами скрипели мелкие камушки. Значит, здание отстроили, но только завершили внутреннюю отделку. Скоро проведут уборку и завезут мебель. Впрочем, несколько комнат в конце основного коридора всё же успели обставить. Алый ковёр будто приглашал заглянуть за приоткрытую дверь. Видимо, там и находилась приёмная коменданта.

– Можно? – я вошла внутрь, но помещение было пусто.

Нет, мои предположения подтвердились, комнату обставили. Справа от двери находился письменный стол, видимо, для секретаря. Слева поднимались стеллажи с папками. Комнату наполнял солнечный свет, входя через два арочных окна. Кристально чистых. Да и в целом здесь пахло свежестью. Даже было жаль вступать на алую ковровую дорожку. Надеюсь, на неё распространяются бытовые заклинания. Вот только кроме чистоты и порядка меня никто не встречал. Ни секретаря, ни коменданта.

Из соседней комнаты послышалось женское бормотание. Обрадовавшись, я прошла мимо письменного стола и заглянула в следующий кабинет. Он тоже оказался чист и обставлен. Со вкусом, надо сказать. В тёмном добротном дереве. Только как по мне, в помещении слишком преобладали бордовые и красные тона. Впрочем, на этот момент я обратила внимание лишь краем глаза, сосредоточившись на происходящем действе.

Какая-то девушка, судя по торчащей из-под стола попе, лишь слегка прикрытой чрезмерно короткой юбкой, что-то искала на полу. А рядом стоял мужчина и без зазрения совести оценивал надетые на неё розовые шёлковые панталоны и чулки на кокетливых подвязках. Уж не знаю, как выглядела вторая половина незнакомки, а мужчина оказался привлекательным. Но бесстыдником!

– Как вы можете? – прошипела я ему, приближаясь.

Сорвала с себя куртку и набросила её на бёдра девушки. Она такого не ожидала, подскочила на месте и, судя по звуку, ударилась головой о столешницу.

– Что ещё случилось? – мужчина перевёл ко мне скучающе-оценивающий взгляд бордовых глаз.

Высокий, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него с осуждением. Прибавить сюда широкие плечи, мускулистые руки, и захотелось подлететь в воздух, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Вы смотрели! – обвинила его я.

– А вы покалечили… кстати, мадам, кто вы и что делаете под столом? – обратился он к выползающей на свет девушке.

– Вы даже не знакомы, а так откровенно смотрели, – прошипела я ему.

Он так выразительно вскинул рыжую бровь, что сбил меня с мысли. А девушка тем временем выбралась из-под стола. Лицо её раскраснелось, золотистые волосы растрепались.

– Ах, как же я так? – она подскочила на ноги, одёрнула юбку, оказавшуюся вполне приличной длины, и склонила голову. – Простите, я надеялась успеть до вашего прихода.

– Что успеть? – жёстким тоном осведомился мужчина, а в глубине алых рогов загорелось пугающее пламя. – Подложить прослушку?

– Что? Прослушку? – обомлела несчастная, обняв себя руками.

Рубашка на ней тоже оказалась приличной, белой, свободного кроя, застёгнутой под горло. Если бы не вылазка под стол, мы бы и не узнали, что под целомудренным на первый взгляд нарядом спрятано фривольное бельё.

– Нет же, я ваш новый секретарь, Жоржина Бош. Хотела до вашего прихода провести двухстороннюю связь, чтобы вы могли вызывать меня из приёмной, – пролепетала, протягивая ему артефакт в виде чёрной коробочки.

– А Жоржина… Та самая, – хмыкнул он. – Надо же…

– Простите, – пролепетала она, непонятно за что извиняясь, видимо, за то, кем является.

– Вы можете пока осваиваться в приёмной, Жоржина. Нам с вами предстоит долгий разговор по поводу дальнейшей работы. С Аркадией я разберусь быстрее. Если вы, конечно, не настаиваете на очерёдности.

– Что вы? Нет, – она тускло улыбнулась и замотала головой, отчего золотистые кудряшки несколько раз хлестнули её по щекам. – Я не настаиваю и… ой, – подняла с пола мою куртку и протянула её мне.

Я поспешила её надеть. Наверняка рубашка примялась. Но беспокоило другое. Мужчина, судя по всему, и был главным в строящемся военном городке. Я нагрубила старшему по званию. В первый же день нарваться на выговор и наказание… Отец будет недоволен.

Жоржина убежала, оставляя меня наедине с мужчиной. Внимание Себастьена сосредоточилось на мне. Оценивающий взгляд бордовых глаз пробежался по моему облику, не упустив ни единой детали. Я тоже пригляделась к нему.

Маги всегда выглядят моложе своих лет, особенно сильные, а уж представители магических рас тем более, потому Себастьен казался совсем юнцом. И лишь взгляд выдавал в нём матёрого хищника. Ровная светлая кожа с капельками веснушек. Густые брови, изогнутые над невозможно яркими глазами. Рыжие волосы уложены в аккуратную причёску. Только и их, казалось бы, вполне обычный цвет был иным, глубоким, насыщенным. Короткие пряди отдавали алым блеском, словно готовые в любой момент обратиться языками пламени. А уж рога… Я читала, их размер говорит о силе. И за время путешествия по Тринате таких больших мне видеть не приходилось. Передо мной был очень сильный маг. И уникальный, насколько знаю. Себастьен был всевидящим.

– Почему вы так отнеслись к Жоржине? – уточнила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Словно упрекали её за то, кто она. С ней что-то не так?

– Мне её навязали, – ответил он, сжав твёрдые губы неодобрительной прямой линией. – Я бы предпочёл привезти своего секретаря, но он отказался ехать в такую даль. Семья, дети, сами понимаете.

– Я не замужем, детей нет, – напомнила ему.

– Но вы же женщина, – ответил он, направляясь к своему столу.

Будто это всё объясняло.

– А вы мужчина, – в том же тоне ответила я, до хруста выпрямляя спину. Сейчас по правилам он должен бы меня отчитать. – Простите за моё поведение. Меня возмутило, что вы не сообщили Жоржине о своём присутствии, а… смотрели.

– Во-первых, я не знал, кто это, и предполагал диверсию. А во-вторых, да, я мужчина, – ухмыльнулся лукаво и одновременно томно.

Пламя его взгляда опалило таким откровенным намёком, что к моим щекам моментально прилила кровь.

– Это неприемлемо, – процедила я.

Конечно, слышала, что демоны любвеобильны, но не думала, что настолько.

– Это физиология, – пожал он плечами, опускаясь в кресло. – Неужели, если бы перед вами появился привлекательный мужчина, вы бы его не рассматривали?

– Я бы не позволила себе смотреть на кого-то больше позволительного, как и все мужчины в моём окружении.

– Ну да, ну да, альвианцы же поборники морали, – саркастически протянул он. – Но попрошу избавить меня от подобных лекций.

– Конечно. Я готова нести ответственность за своё поведение.

– Раз мы заговорили о моральном облике личного состава, – продолжил он будничным тоном, будто не услышал моих слов, – пожалуй, надо начать с лекции по технике безопасности. В частности, я считаю, установкой артефактов должен заниматься соответствующий специалист, и при этом обязан быть одет по форме, чтобы не отвлекать никого от работы неподобающим видом. Вы со мной согласны?

– Да, конечно, – закивала я.

– Значит, вы этим и займётесь.

– Чем? – ему удалось заставить меня растеряться.

– Составите инструкции по технике безопасности и проведёте инструктаж. Жоржина выдаст вам список личного состава, составите в соответствии с ним график. И проведёте лекции. Завтра как раз прибудут выпускники из академии. Помогут вам в этом нелёгком деле.

– Подождите… как же там… месье Кавелье! – воскликнула, не сразу вспомнив принятое в Тринате обращение к мужчине. А вот его звание благополучно забыла. – Но я прибыла не для ведения лекций. Мой опыт…

– Здесь всем нам приходится знакомиться с чем-то новым. Вы зря в себе сомневаетесь. А теперь попрошу вас оставить меня. Мне нужно подготовиться к общению с Жоржиной, – Себастьен склонил голову, ухмыльнувшись уж больно плотоядно.

– Вы…

– Это приказ, – произнёс командным тоном, и я невольно вытянулась по струнке.

– Есть, – отозвалась уныло.

– Можете быть свободны, – и этот демон спокойно опустил взгляд к бумагам, будто я резко исчезла.

Мне ничего не оставалось, как двинуться на выход. Разочарованной и сбитой с толку…

– Мадам Аркадия, не оборачивайтесь, – вдруг попросил он тем же командным тоном. У меня не возникло даже мысли, чтобы не подчиниться. – Как думаете, что я делаю? – поинтересовался.

– Не знаю, – отрапортовала я, хотя весьма растерялась.

– Что и требовалось доказать. Вы просто не видели, чем занималась мужская часть вашего окружения за вашей спиной.

– Что?! – резко обернувшись, я чуть ли не зашипела от злости.

Себастьен поднял взгляд к моему лицу и принял самый бесстрастный вид. А до этого, выходит, смотрел на мою попу?

– Вы чем-то возмущены? – уточнил сухо.

– В-вы…

– Что? – Себастьен был сама невозмутимость.

И ведь ничего не предъявить! У меня нет доказательств.

– До свидания, месье Кавелье, – рыкнула, резко развернулась и метнулась за дверь.

Хам, невежа и извращенец! Повезло же с комендантом…

Жоржина нашлась в приёмной, занималась всё тем же, лазила под столом, теперь уже своим. Но теперь следила за местонахождением юбки.

– Неужели нельзя вызвать специалиста? – немного раздражённо уточнила я.

Этот инцидент вылился для меня в конфликт со старшим по званию. Теперь Себастьен явно настроен ко мне негативно. Само собой, во мне он тоже не вызвал восторга. Но в отличие от него, я не смешиваю личное и службу. Он же буквально избавился от меня, назначив несоответствующее моему уровню подготовки задание. И что теперь делать?

– Я… пока тут ничего не знаю, – повинилась девушка, выглядывая из-за стола. – Да и зачем кого-то напрягать, если можно сделать всё самой?

– Чтобы не демонстрировать никому бельё? – предположила я, и тут же посчитала себя редкой злюкой.

Девушка начала краснеть и мямлить извинения, параллельно выбираясь из-под стола.

– Ладно вам, – попросила её. – Просто я по глупости ринулась наставлять старшего по званию. Он назначил мне отработку, хотя мог и плети. Буду считать, что мне повезло.

– Плети? – Жоржина испуганно прижала ладони к пышной груди.

– Ну да… в Тринате редко назначают телесные наказания. У нас проступки смывают кровью.

– Это… сурово, – пискнула девушка, наконец, поднявшись с пола. – Слышала, альвианцы – раса непревзойдённых воинов.

– Да, – с гордостью подтвердила я. – У нас каждый стремится служить родине. Это великая честь.

– Понимаю. У нас… там… маги тоже военнообязанные, – Жоржина нахмурилась, словно уйдя на миг в свои мысли. – А я отправилась сюда, чтобы стать частью чего-то грандиозного, – и отвела взгляд, отчего возникло ощущение недосказанности.

Возможно, это не единственная причина.

– Ох, да, меня же, наверное, ждёт месье Кавелье?! – спохватилась она.

Кстати, комендант ведь даже не представился, мы догадались о его роли по косвенным признакам и командному тону.

– Сначала помогите мне, – попросила её я.

Жоржина хоть и прибыла лишь вчера, но довольно быстро отыскала для меня список личного состава. И даже передала мне контакт завхоза. Всё же первый день. Раз знакомство с комендантом состоялось, нужно бы подумать и о размещении.

Завхоз – крупная и сноровистая женщина-человек лет сорока, представившаяся Зорией – появилась буквально через десять минут. Оценила меня сканирующим взглядом и повела… на верхний этаж южной башни.

– Я думала, буду жить в палаточном городке с остальными, – чем выше мы поднимались, тем больше недоумевала над происходящим.

Может, там склад вещей? Как-то нелогично.

– Приказано выделить лучшую комнату, – отчеканила она грубым голосом.

Думаю, с Зорией имущество здания и всего городка под строгим надзором.

– Как приказано? – опешила я.

– Приказ коменданта.

Мы, наконец, добрались до площадки с двумя деревянными дверями. Одну из них женщина толкнула, приглашая меня войти внутрь.

– Подождите! – воспротивилась я. – Почему лучшую комнату? Почему мне особые условия?

– Потому что ты особенная, деточка, разве не очевидно? – она глянула на меня одновременно строго и покровительственно. – Из этих, благородных, что ли?

– Но мой род не имеет значения, я пришла служить наравне со всеми, – попыталась возразить и поняла, что оправдываюсь, словно маленькая девочка.

– Ох, детонька, и откуда ты такая наивная? – покачала она головой, и стало невероятно обидно. – Мне приказано разместить тебя с комфортом. Иначе поступить не могу. Все вопросы к коменданту, – и указала на соседнюю дверь.

– Он что тоже живёт здесь? – голос перешёл на шипение от удивления.

– Только здесь завершена внутренняя отделка, – пожала она плечами. – Да, вы соседи.

– С ним?!

Как супруги за соседними дверями? Это неприемлемо!

– С ним, с ним, – закивала она, посмеиваясь над моей реакцией. – Вещи оставь. Пошли, покажу, где узел бытовых чар, – и махнула рукой, побуждая следовать за ней.

Глянув на дверь комнаты Себастьена, я мысленно провыла, но двинулась за женщиной. Похоже, придётся вновь общаться с комендантом. Или даже снова ругаться…

Зория показала мне узел заклинаний, провела короткую экскурсию по моим небольшим владениям, состоящим из спальни и купальни, после чего мы вместе сходили на склад, где мне выдали постельное бельё, полотенца и прочее необходимое для комфортного проживания. Я пребывала в замешательстве. Даже стыдилась особого отношения. Город строится, все работают и проживают в палатках или хозпостройках, а я получила целые покои с ванной. Ещё и по соседству с комендантом. Мне даже мыло выдали не обычное, а ароматное. И после этого я была готова провалиться сквозь землю от возможных догадок.

Обратно в крепость возвращалась ещё более расстроенной, чем после знакомства с комендантом. А поднявшись в свою новую комнату, ужасно разозлилась. Себастьен даже не представился, назначил задание и выгнал, ещё и вёл себя неприлично. А теперь и это странное отношение. Зачем эти покои? Ароматное мыло? К чему это всё? Уж молчу про близость наших комнат.

«Себастьен хорошо относится к женщинам» – вспомнились слова Вилхелма.

Это что же, наш комендант думает, мы станем любовниками? Потому и смотрел на мою попу? Намекал? Как он может так меня оскорблять?!

Последнее предположение стало последней каплей, я злобной бестией полетела на первый этаж, чтобы высказать красноглазому демону всё, что думаю о его приказах. И только ворвавшись в кабинет Себастьена, поняла, что следовало бы постучать.

Комендант сидел за своим письменным столом, а перед ним с блокнотами и перьями в руках расположились Жоржина и Вилхелм. Похоже, я прервала выдачу распоряжений.

– Выйдите и постучитесь, прежде чем войти вновь, – раздражённо потребовал Кавелье.

Провыв про себя за глупость, я вылетела из кабинета. Буквально. Чисто на рефлексах! Взмахи крыльев устроили в помещении небольшой ураган, снося бумаги с письменного стола и так жутко злого коменданта.

– Простите, – пролепетала, разворачиваясь в проходе.

– Выйдите, – процедил Себастьен.

Жоржина с Вилхелмом спешно собирали бумаги с пола, и только он сидел в кресле, словно дремлющий вулкан, что готов начать извержение в любой момент.

– Есть!

Я закрыла дверь, да так и застыла на месте, тяжело дыша после скоростного спуска по лестнице. Хотелось выть в голос. Как же так? Чем я думала? Но ведь это он вёл себя неприлично!

Дверь открылась, выпуская бледную Жоржину и посмеивающегося под нос Вилхелма. Демон похлопал меня по плечу и жестом пожелал удачи. Я окончательно скисла, но делать нечего, постучалась в кабинет.

– Входите, мадам Аркадия, – немного язвительно разрешил Себастьен, отчего я почувствовала себя провинившимся новобранцем.

Но сама виновата, надо было сдержать пламя своего характера.

– Месье Кавелье, – я вошла в помещение и прямо встретила огненный взгляд демона.

А он вдруг ухмыльнулся. Так снисходительно, что перед моими глазами вспыхнули огненные искры бешенства.

– Месье Кавелье, ваше поведение в моём отношении неприемлемо.

/Себастьен/

– Месье Кавелье, ваше поведение в моём отношении неприемлемо, – заявила Аркадия, резко вскинув подбородок.

Словно выдала быстрый отчёт, а не высказала претензию.

– Комендант, просто комендант, – хмыкнул я.

Злость из-за её внезапного вторжения в кабинет улетучилась с порывами поднятого крыльями ветра и перешла в веселье, пока я наблюдал, как Вилхелм и Жоржина сталкиваются лбами, пытаясь собрать документы с пола. Судя по робким взглядам девушки и голодным мужчины, они друг другу понравились. Надеюсь, это провокационное бельё будет направлено против него. Если Жоржина ещё и будет пытаться меня очаровать, помимо стремления уберечь, точно сорвусь.

Впрочем, я отвлёкся. Возмутительница спокойствия и причина урагана местного масштаба стояла передо мной. В жизни Аркадия оказалась ещё красивее, чем на картинке. Золотисто-рыжие волосы собраны в высокий хвост, открывая милое личико с большими сапфировыми глазами, пухлыми губами и лёгкими ямочками на нежных щеках. Добавим сюда приятную грудь, тонкую талию, женственные бёдра, остро-пряный аромат кожи – и я возблагодарил стихию за то, что эта притягательная мадам обручена. А то бы устал отгонять от неё желающих развеять альвианские установки. Тем более, девушка ещё и была необычна, благодаря двум крыльям за спиной. Одно было белоснежным, материальным, а второе – красноватым, астральным.

Фениксы не просто так носят славу самоотверженных воинов. В доказательство своего желания служить родине, они срезают одно из крыльев после поступления в академию, и там плетут в астрале новое, на которое накладывают плетения заклинаний и усилители в виде кристаллов. У каждой расы, само собой, свои особенности. Демоны, например, создают орб – магический шар. И ничего себе не режут. Для нас важно переплести магические умения с ментальными.

– Комендант? – Аркадия прокашлялась, ожидая моей реакции.

Я очень постарался не закатить глаза и не фыркнуть. Так и знал, что она принесётся с претензиями, но всё же оптимистично надеялся на лучшее. Прогадал…

– Не понравилась комната? Задание? – предположил я, мягко коснувшись её мыслей.

Но не преуспел, ментальная защита девушки была безупречна.

– Изначально вы не представились, – тем же безэмоциональным голосом начала она. – Следом не отчитали и не назначили наказание за проявленное неуважение к старшему по званию. Отправили меня на выполнение задания, которое находится вне моей компетенции. Выделили мне лучшую комнату, словно я особенная. И что самое неприемлемое – наше соседство. Скажите прямо, вы намерены меня соблазнить?

– Что? – кашлянул от неожиданности, ведь ей удалось меня удивить.

Про Альвиан и его традиции я лишь читал в книгах, но не углублялся в детали, всё же моё взросление прошло при закрытых границах, на открытие которых не возлагалось особых надежд. Знал бы, что придётся контактировать с капризной крылатой аристократкой, изучил бы вопрос досконально в юношестве. Но перед этой миссией успел лишь слегка освежить знания. Только этого явно оказалось недостаточно. Я совершенно не понимал направления мыслей этой красотки. Может, она так отреагировала на мою шутку про её окружение? Так не надо было оскорблять меня.

– С чего такие выводы, мадам? – прочистив горло, уточнил я.

– Меня поселили рядом с вами. У нас двери напротив, – объяснила она, глядя на меня с укором.

– И? – поторопил её я, совершенно не понимая претензии.

Крепость только отстроена, ещё проводятся отделочные работы. В срочном порядке буквально два дня назад подготовили комнату для меня и для старшего офицера. Но я прибыл вчера, отдал Аркадии свою комнату и поговорил с Вилхелмом, попросил его уступить своё место мне. Тот явно воспринял мою просьбу без энтузиазма, но тоже согласился, что негоже заставлять высокопоставленную мадам спать в палатке. Чем лучше высыпается Аркадия, тем меньше слушать её капризы нам. Да и в целом, она же девушка одного с нами круга, мы обязаны позаботиться о её комфорте.

Вот только подготовили самые дальние комнаты в башне, это не комфортабельные покои дворца на несколько помещений, а лишь спальня да купальня. Я надеялся, что Аркадия отнесётся с пониманием, но ей явно пришлись не по душе условия, как и моё соседство. Теперь же меня обвиняли в попытке соблазнения. Нет, всё же не стоило шутить над фениксом.

– И… двери рядом, как у супругов, – она развела руками в стороны, словно я должен был догадаться об этом нюансе.

Теперь понятно, в чём дело. Разница культур вылилась в… настоящий ураган. Буквально.

– Возможно, в Альвиане супруги и спят в отдельных покоях, но в Тринате демоны формируют истинные пары и проводят ночи в одной кровати. Ваша претензия не имеет веса в нашей стране. Не говоря о том, что мы все проживаем в полевых условиях. Поверьте, это лучшие покои в городе.

– Вот это меня не устраивает больше всего! За что мне такая честь? Я такой же солдат, как и все, пришла работать, помогать, а мне… душистое мыло.

– Душистое мыло выдают аристократам, хотя тоже не понимаю, зачем его включили в статью расходов, – я раздражённо помассировал переносицу.

Как и предполагал, альвианка – сплошная головная боль. Никогда не думал, что мне будут предъявлять претензии за то, что не наказал и не отправил спать на сырой земле. Но из этого нужно сделать выводы. Она готова даже во вред себе подчиняться старшим по званию, и у неё извращённые взгляды на отдых, она хочет полного погружения в быт строящегося военного городка.

– Давайте пройдёмся по порядку, по списку ваших претензий, мадам, – предложил, улыбнувшись предстоящему обламыванию крыльев одной особе. – Я не представился, потому что не представился пока не перед кем. Моё официальное заступление на службу только подписано. Пройдёт собрание, на котором я обязательно расскажу о себе. Вас пригласят, не переживайте.

– Но… я не знала.

– Само собой, я понял. По поводу наказания. Так как вы и не знали, кого отчитывали, а ваша претензия вполне обоснована, я не считаю правильным вас наказывать. Но это вовсе не означает, что в дальнейшем проявление неуважения ко мне будет сходить вам с рук. Впредь попрошу избегать выговаривания мне претензий, лекций о моём моральном облике и вторжения на мою территорию без стука.

– Есть, – Аркадия ещё сильнее выпрямила спину, и её щёки налились кровью от смущения.

– Насчёт проживания. Вы поступили на службу в качестве младшего офицера, в звании капитана. Вам обязаны выделить соответствующее жильё. Будь на вашем месте демон, даже аристократ, то он бы получил его после отделочных работ и стоял бы на очереди после меня и Вилхелма, единственного старшего офицера в городе. Но так как вы здесь на особом счету и к тому же девушка, мы с ним договорились уступить комнату вам. Расположение наших жилищ рядом не несёт никакого скрытого смысла.

– Младший офицер? Я не знала. Но всё равно, пусть тогда Вилхелм… – попыталась возразить она, но я прервал её жестом и продолжил.

– А теперь буду откровенен. Вас мне навязали. Я бы предпочёл видеть в роли младшего офицера демона, который знаком с нашими уставами, принципами работы, традициями и… мужчину. Но имеем, что имеем. Сюда направили вас, попросили выделить должность, присмотреть и прочее. Ничего особенного от вас я не жду. Не мешайте работе, выполняйте мои поручения.

– Но я не требую особого отношения и должности тоже, – возразила она невероятно расстроенно.

Мне даже стало её жаль. На миг, не более.

– Род Рэн приближен к королевскому. Поэтому рисковать дипломатическими отношениями Тринаты с Альвианом я не намерен. Можете находиться в городе, но работы вам выделят минимум, и жить будете отдельно ото всех, под моим надзором.

– Но, комендант, я способна выполнить любое поручение. Испытайте меня. Не надо меня задвигать из-за моей семьи и… того, что я женщина. Хотя не понимаю, как это мешает.

– Не понимаете? – вздёрнул я бровь. – Не вы ли посчитали, что можете меня интересовать в качестве любовницы?

– Я сделала такие выводы из-за близости комнат и вашего… поведения.

– Вы – навешанная мне на шею проблема, от которой я не в состоянии избавиться. Не говоря о том, что вы совершенно не в моём вкусе, если бы мой разум помутился настолько, чтобы связаться с альвианкой. Ваша претензия смешна.

Аркадия вспыхнула, словно огненный цветок, сжалась, не зная, возмущаться или оскорбляться.

– А теперь покиньте мой кабинет, заселитесь в комнату, а завтра приступите к выполнению задания. До конца строительства будете вписывать дополнения в инструкцию по технике безопасности и как можно меньше попадаться мне на глаза. На большее не рассчитывайте.

– Но…

– И если попытаетесь пожаловаться на меня королю Тиросу, ждите ответку.

– Месье Кавелье… пожалуйста.

– Покиньте кабинет. Это приказ!

Глава 2

/Аркадия/

– Наказал? – сочувствующе спросила Жоржина, когда я на ватных ногах вышла в приёмную.

Всё ещё ощущала спиной огненный взгляд коменданта. И чувствовала себя последней идиоткой. Даже не могла злиться на Себастьена, ведь сама не так всё поняла и устроила себе неприятности. С другой стороны, он, судя по всему, изначально относился ко мне негативно, потому и не собирался выделять нормальную работу и вводить в коллектив. Как он считал, ему на шею повесили аристократку из соседней страны, за которой следовало присматривать и уберегать от проблем. Но я-то не требовала особого отношения, только уважения! А он…

– Нет, хуже. Посчитал, что не стоит даже тратить время, – пожаловалась я.

– Понимаю, ко мне он так же относится, – она обиженно выпятила губы. – Смотрит так снисходительно, будто на ребёнка, который только научился держать перо в руке. Мне кажется, он этот… как его… мужеложец, – поделилась шёпотом, воровато глянув на дверь коменданта.

– Чего-чего? – я выпучила на неё глаза, совершенно не понимая, что она имеет в виду. – Маньяк, который убивает только мужчин? – предположила, окружая нас сферой безмолвия.

– Нет же! Он считает женщин недостойными, неспособными что-то сделать. Превозносит способности мужчин, а женщин принижает, вот. Как мне выполнять свои функции, если он не позволяет?

– Я и не знала, что так бывает. У нас в Альвиане женщины и мужчины равны. Вместе служат, вместе ведут быт, вместе воспитывают детей.

– Ох, как у вас замечательно. А у нас тут… мужеложец в начальниках, – сердито фыркнула она на дверь, а потом и показала ей язык, явно посчитав первое недостаточным.

– Ну да, он говорил, что хотел бы видеть на моём месте мужчину, – нехотя согласилась я. – Но всё же думаю, дело в другом. У него же была женщина-секретарь.

– Потому что женщины способны носить только бумажки, так он считает. Ну и удовлетворять мужские потребности. Поверь мне, я ведь не маг, простая… ну, почти простая девушка, потому таких повидала много. Уверена, он мужеложец.

– Тогда… у меня никаких шансов доказать, чего я стою, – совершенно расстроилась я.

Комендант – хам, извращенец и мужеложец. Интересно, почему такое странное название?

Раз первая часть приказа была выполнена, я покинула кабинет, то можно было приступать ко второй – обустройству в новой комнате. Поднявшись в южную башню, я уже внимательнее присмотрелась к своим временным владениям.

Комната хоть и одна, но просторная и обставлена всем необходимым для комфортного проживания. Двуспальная кровать под балдахином, удобная софа с креслами, стол со стульями и даже охлаждающий шкаф. Значит, здесь можно было и принимать пищу. Спальная зона отделялась от обеденной высокой тканевой ширмой. Да и купальня оказалась довольно большой, с утопленной в пол ванной. Согревающие артефакты работали, не придётся самой кипятить воду.

– Меня разместили словно принцессу, – сделала вывод я, отдёргивая портьеры на окне. – Ох! – удивилась, поняв, что это выход на балкон.

Открыв дверь, я вышла наружу и с улыбкой на губах оценила представший вид. Отсюда можно было лицезреть весь строящийся городок и окружающий его лес с протекающей рядом рекой и высящимися вдали горами.

– И точно принцесса, – сделала вывод я, ощущая, как в очередной раз за день горят от смущения лицо и уши.

Эта мысль расстроила. Вид из окна уже не казался чудесным. Я покинула балкон и вернулась в комнату. Надо бы разобрать вещи и ознакомиться с выданными документами. Сдаваться не собиралась. Выполню блестяще работу, а потом снова приду к Себастьену, когда он будет в более благостном расположении духа. Попрошу испытать меня. И докажу, чего стою. Я не привыкла сдаваться. Зато очень даже привыкла исправлять свои ошибки.

Магам огня сложнее всего в военных кругах. Уж так заложено природой, что стихия влияет на характер. Мы эмоциональны, вспыльчивы, порывисты, из-за чего сложно входим в рамки строгой дисциплины. Потому на первом курсе, пока плела астральное крыло, мне часто влетало. Даже остались шрамы от кнута, которыми, впрочем, я очень горжусь. Ведь шрамы украшают женщин.

Потом, когда создала крыло, я начала накладывать на него противоположные моей стихии кристаллы: водяные и ледяные. Это помогло сгладить огненные порывы собственного характера. С тех пор я вела себя сдержаннее. Однако прибытие в новую страну явно сказалось на моём самообладании не лучшим образом. Как итог, я в конфликте со старшим по званию почти без надежды на восстановление ровных взаимоотношений. Но когда я сдавалась?

Остаток дня прошёл спокойно. Я разобрала вещи, отыскала местную столовую и немного прошлась по городку, после чего вернулась к себе, намеренная хорошенько выспаться перед первым официальным днём службы на новом месте. И как раз готовилась ко сну, облачившись в сорочку, когда раздался стук в дверь. Быстро надев халат, я отправилась открывать. На пороге оказался Себастьен Кавелье собственной персоной. Очень уставшей, кстати. Мужчина выглядел так, будто готов тут же упасть и заснуть.

– Это вам, – заявил он без предисловий, передавая мне какой-то свёрток в простой бумаге.

– Что это? – удивилась я.

– Забыл про ещё одну вашу претензию, – и снова на его губах появилась эта неприятная снисходительная улыбочка.

– П-претензию?

– Ага, – он подавил зевок, разворачиваясь к своей двери. – Милый наряд, кстати, надеюсь, вы в нём не спите.

– Конечно же, сплю!

– Не жарко? – как бы между делом спросил он, потянув дверь своей комнаты.

Обстановка представала издали, но я к ещё большему расстройству отметила, что комната коменданта обставлена скромнее моей.

– Нет, не жарко, а…

– Завтра в восемь общее собрание. Не проспите. Спокойной ночи, – ровным тоном пожелал Себастьен и закрыл за собой дверь.

Вспомнив про свёрток, я развернула его. Внутри оказалось обычное мыло. Видимо, такое выдают всем. А раз я возмутилась из-за душистого, Себастьен принёс мне другое, хотя явно очень устал принимать дела.

А ведь точно принцесса. Как же стыдно!

***

На следующий день я принеслась на собрание в полной решимости доказать свою компетенцию и готовность работать наравне со всеми. Сбор личного состава проходил на площади перед крепостным зданием. Само собой, на первое обращение коменданта принеслись все: и военные, и немногочисленные гражданские. Последние большей частью были строителями, судя по рабочим комбинезонам.

– Аркадия! – Жоржина высоко подняла руку и помахала мне.

Я ощущала себя немного неуютно в окружении посматривающих на мои крылья демонов и людей, потому с радостью направилась к девушке. Но сбилась с шага, впервые присмотревшись к её ауре. Жоржина оказалась не человеком, и не демоном. В сером ореоле, окружающем её фигуру, мелькали острые вкрапления, отчего аура была похожа на ежа. Кто же Жоржина? Тоже представитель соседней страны?

– Как спалось на новом месте? – поинтересовалась девушка.

– Нормально, – я постаралась улыбнуться, а про себя задумалась, насколько прилично спросить о её происхождении.

Правда, к какому-то решению прийти не успела, на сооружённый из досок пьедестал поднялся Себастьен. Похоже, успел отдохнуть за ночь, выглядел свежо. Чёрная военная форма подчёркивала стать демона, придавала его молодому облику строгий вид.

– Красивый всё-таки, – вздохнула Жоржина мечтательно. – И из богатого рода. Повезёт какой-нибудь аристократке.

– Ему до сих пор не подобрали невесту? – удивилась я.

У нас глава рода начинает обсуждения уже после наступления совершеннолетия ребёнка.

– Может и подобрали, – пожала она плечами. – Я не узнавала. Могу узнать, если интересно.

– Личная жизнь коменданта меня не интересует, – отказалась я.

– Добрый день, – обратился к присутствующим Себастьен, усилив голос заклинанием, и я предпочла отступить от болтушки-секретаря, а то снова влетит, теперь уже за разговорчики во время собрания. – Моё имя Себастьен из дома Кавелье. С сегодняшнего дня я в соответствии с приказом императора Грамона заступаю на должность коменданта закрытого военного города… без названия. Надо бы исправить это упущение, как считаете? – ухмыльнулся мимолётно, но вновь вернулся к серьёзному тону, чтобы озвучить все приказы и цели работы.

Я внимала каждому его слову, с готовностью кивала и всё больше вдохновлялась нашей миссией. Городок строился не для проведения учений или размещения базы в стратегически важном месте. Рядом с крепостью за вторым уровнем стен будет возведён ведьмовской столб. О его назначении молчат, но мне как раз известно, что таких столбов будет несколько по миру, и они однажды избавят нас от угрозы Разлома. И я невероятно рада принять участие в этом нелёгком деле. Жаль, что начала неудачно, но всё ещё надеялась на лучшее. Хотелось верить, что Жоржина ошибается, и Себастьен никакой не мужеложец, а вполне обстоятельный военный, который способен дать второй шанс.

– Наш город будет разрастаться и не только в плане строений. Вчера на практику заступила группа лучших студентов столичной академии. А прибывшая из далёкого Альвиана и заступившая на службу в звании капитана Аркадия Рэн возьмёт их под своё крыло. Не буквально, хотя и такое возможно, – пошутил он, и послышались смешки.

А вот мне смеяться не хотелось. И не потому, что он заговорил про крылья, тут всё прилично. Он собирался поставить меня во главе выпускников? Это, конечно, лучше написания инструкций по технике безопасности, но такое задание всё равно сродни ссылке, особенно для ранга капитана, который мне выдали словно подачку.

Как же обидно! Я же не сделала ничего по-настоящему ужасного, чтобы так пренебрежительно ко мне относиться.

Собрание завершилось довольно быстро, Себастьен сам заявил, что не собирается тратить наше время на лишние разговоры, а постепенно познакомится со всем личным составом в ходе бесед. Демоны и люди начали расходиться. Жоржина унеслась к Себастьену, оставляя меня гадать о тайне её сущности. Если присмотреться, то аура похожа на человеческую, выделяются только эти колючки…

– Добрый день, капитан Аркадия, – ко мне подошёл Вилхелм.

– Добрый, – я выпрямилась и отсалютовала ему по правилам. – Вы зря не сообщили, что старше меня по званию.

– На тот момент вы ещё не заступили на службу, – махнул он рукой.

– И мне жаль, что вашу комнату отдали мне. Не стоило…

– Мою? Нет, вас заселили в комнату коменданта, он отдал вам свою и занял мою, а меня попросил потерпеть несколько дней. Само собой, я не стал настаивать, мадам следовало разместить с комфортом. Говорю же, Себастьен хорошо относится к женщинам.

– Что? – я совсем сникла.

Вот почему комната Себастьена обставлена хуже моей. Какой ужас!

– Пойдёмте, представлю вас студентам, – Вилхелм дёрнул подбородком, побуждая меня следовать за ним.

– Есть, – грустно буркнула я.

Вот и ещё одна причина нелюбви коменданта, он вынужден обеспечивать мне особые условия во вред себе.

Вилхелм подвёл меня к ожидающей чуть в отдалении от пьедестала группе из десятка демонов и людей, среди которых было лишь пять девушек. И если Себастьен выглядел молодо, то здесь мне представали внешне совсем юнцы. И что мне с ними делать? Учить бриться?

– Капитан Аркадия Рэн, – представил меня Вилхелм. – Теперь вы под её началом. Во всём подчиняться и… защищать, если придётся.

Я глянула на него с укором, а он мне весело подмигнул, вручил какие-то бумаги и двинулся прочь.

– Строимся, – приказала я студентам, быстро просматривая переданные мне записи.

Здесь был дан список новоявленных солдат и составлен перечень поручений. Предстояло проводить новобранцев к завхозу, показать им казармы и привлечь к работе. На первых порах им предстояло… создавать бытовые заклинания в жилых помещениях. И мне, фениксу с высшим военным образованием, опытом командования ротой лучников, проверять, всю ли пыль собирают их плетения? Ну вот за что?!

– Так, кто из вас… – я сбилась на полуслове, заметив, что один из студентов притаился за моей спиной и тянет руку к крылу.

Пожалуй, начну с лекции по традициям Альвиана…

– Прикасаться к крылу, особенно к крылу девушки неприемлемо, солдат, – ледяным тоном сообщила я. – Ты пытаешься нанести мне оскорбление? Готов смыть его кровью?

– Простите, – парень отпрыгнул от меня на целый метр.

Карие с золотыми прожилками глаза смотрели в мои испуганно и… с лёгким задором.

Маг огня. Неудивительно.

– Пять плетей… – протянула я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо шутника, а остальные студенты затихают в замешательстве, – были бы назначены тебе в Альвиане. Но мы в Тринате. Потому сегодня ты продемонстрируешь нам, как хорошо отжимаешься. Начнём с тридцати подходов. И неделю будешь помогать по вечерам в столовой после завершения основных работ.

– Я даже не коснулся, – пролепетал он, отведя от лица золотистые волосы.

– Пятьдесят подходов за спор со старшим по званию, – я оглядела строгим взглядом притихший отряд. – Вам не повезло, вы под началом феникса. Спуска я не дам.

Развернувшись обратно к парню, скрестила руки на груди:

– Начинай. Мы будем дружно считать.

– Я влюбился… – послышался шёпот одного из студентов.

– Молчи, – провыл женский голосок.

– Остальным десять подходов за разговоры без разрешения, – не оборачиваясь, приказала я. – Начали!

Студенты…

– Веселитесь? – Себастьен подкрался внезапно.

Я вздрогнула от неожиданности, но развернулась и поприветствовала его по правилам. Злилась и на него, и на поручения, и на безалаберность студентов, наверное, потому не подумала, прежде чем ответить.

– Ничего весёлого, только грустное, комендант, – посетовала, продолжая стоять с прямой спиной и приподнятым подбородком.

– И что же вас так расстроило? – поинтересовался он.

– Подготовка студентов. Они ничего не смыслят в военной дисциплине. К нам отправили штрафников или худших выпускников? Или… возможно, они отчисленные?

– Нет, это одни из лучших, – прищурился мужчина.

– Кхм, – отозвалась я неоднозначно. – Возможно… в Тринате уделяют следованию воинскому уставу меньше внимания?

– Нет, – процедил он, глянув недобро на совсем приунывших студентов.

– Может, это расовая особенность? – сделала я ещё одно предположение, и теперь злой взгляд достался мне.

– Уверен, они лишь взбудоражены направлением на секретный объект и видом ваших крыльев. Поверьте, они исправятся.

– Конечно. Поверю вам на слово, комендант.

– Уж сделайте одолжение, капитан, – он вновь прошёлся осуждающим взглядом по притихшим выпускникам. – Не позорьте меня, – произнёс с угрозой и ушёл, а за ним лёгкой походкой засеменила Жоржина, которую я даже не замечала.

Несколько мгновений мы смотрели им вслед, пока они не скрылись среди толпы. Как-то не ладится моё общение с комендантом.

– Возвращаемся к наказанию, – напомнила я, а то студенты так и стояли печальными статуями.

Они дружно приступили к отжиманию, следом мы молча дождались, когда закончит подходы главный штрафник, и только потом отправились на склад к завхозу. Мой новый отряд получил всё необходимое и начали заселение в построенную специально для них временную казарму. До обеда им предстояло разместиться, следом посетить столовую и ожидать моего появления.

А я пока отправилась работать над первым заданием. Но тут я немного схитрила, попросила брата достать мне готовые инструкции по аналогичному городу в Альвиане. Так что мне предстояла лишь незначительная редактура текста. Надеюсь, комендант не посчитает это мошенничеством, а воспримет находчивостью…

/Себастьен/

Вот же позорище. Уж не знаю, что учудили адепты, но ударило по моей гордости знатно. Хотя альвианка может быть более придирчивой из-за обычаев своей страны, ведь только вчера упрекала меня тем, что я не назначил ей наказание. Ненормальная…

– Будут ещё распоряжения, господин комендант? – обратилась ко мне тихо Жоржина.

Я вздрогнул от неожиданности. Всё не привыкну к тому, что она перемещается бесшумно. И почти не излучает эмоций.

– Да, шагать погромче, чтобы я не лишился жизни из-за остановки сердца, – проворчал беззлобно.

– Простите, – пролепетала девушка, начиная краснеть.

Ещё одна ненормальная на мою голову. В последнее время от женщин одни проблемы. Ведь явно жена Доминика, Валери, приложила руку к моему распределению. А здесь мне на шею повесили альвианку. Но мало этого, сестра Валери королева Акрии Виолет отправила мне якобы в помощь другую проблему. Так что на мою шею присела ещё и Жоржина. Один Вилхелм радовал, понимал всё с полуслова, выполнял поручения быстро и качественно. Разве что явно находился в поисках любовных приключений, но был предупреждён о возможных последствиях, потому ограничивался визуальной оценкой прелестей окружения.

– Комендант, вот чего нашла, – со мной в шаге поравнялась Зория, которую я ласково называл Зорюшкой, ведь именно эта представительница женского пола оказалась самым полезным приобретением нашего городка. – И изловила вредителей, как вы просили, – отрапортовала она, передавая мне бумажный свёрток.

Я развернул его, оценил взглядом кучку золотых монет и драгоценностей.

– Где нашли?

– Под складом. Там много закопано, – сообщила она, пожав мощными плечами. – Показать?

– Я вам полностью доверяю, Зорюшка. Извлечь, проверить, закрыть, отчитаться.

– Сделаем, – кивнула она. – Ах-ха, негодник, засмущал, – фыркнула весело и двинулась прочь.

– Засмущаешь вас, – усмехнулся я ей вслед, но быстро принял серьёзный вид.

Эх, побольше бы мне таких, как Зорюшка, которые и шпионов скрутят, и поесть приготовят, и чистоту наведут, и втык вставят нарушителям спокойствия. Но у меня есть только Жоржина и Аркадия. М-да…

Я вновь присмотрелся к внезапному кладу. Интересно, откуда он и кому принадлежит? Как бы это ни вылилось в проблему. Надо бы проконтролировать.

– А ещё будут распоряжения, господин комендант? – робко уточнила Жоржина, заставляя меня вновь чертыхнуться.

– Ты не выполнила первое, – раздражённо напомнил я ей.

– Простите, – вновь повинилась она.

Жаль, и её нельзя послать… к студентам.

Мы отправились в мою приёмную. Хоть здесь можно было запереться ото всех в кабинете и заняться делами. В первую очередь я сделал снимки монет и украшений, после чего направил их одному из безопасников дворца. В ином случае обратился бы к Матео, ведь именно он был главой этой службы, но мой друг пока что пропадал неизвестно где и не мог мне помочь.

Следом предстояло заняться насущными делами. Я только заступил на новое место службы, потому работы было непочатый край. Вот только куда без проблем?

– Господин комендант, – заговорил голосом Жоржины переговорный артефакт на столе.

– Что случилось? – уточнил я, уже предчувствуя неприятности.

– Казарма студентов горит, – поделилась девушка дрожащим голосом.

– Так быстро дошли до поджога? – меланхолично отозвался я, ведь за годы в академии привык к спектаклям молодёжи. – А эта… Аркадия куда смотрела?

– Не знаю. Её вызвать?

– Да, пусть отчитается, – попросил я. – Но сначала хорошо бы потушить пожар, – отметил и прервал сеанс связи.

Жаль, снова придётся общаться с альвианкой и слушать претензии.

Аркадия явилась в мой кабинет через полчаса, собранная и весьма серьёзная. На щеке девушки темнел след от сажи, пламенные волосы выбились из тугой косы.

– Разрешите отчитаться, комендант, – попросила она, встав перед моим столом.

– Разрешаю, – махнул я рукой, отодвигая от себя папку с чертежами.

– Группа новобранцев завершила заселение в казарму и находилась в столовой, когда случился поджог. Потому никто не пострадал.

– Поджог? – насторожился я. – Почему такие выводы?

Она прошла к моему столу, протянула руку и раскрыла обожжённую ладонь, на которой покоился полуразрушенный кристалл.

– Артефакт, которым и подожгли казармы. Я успела его извлечь до того, как он разрушился.

– Вы в своём уме?! – возмутился я, подскакивая с места. – И точно ненормальная, – прорычал, направляясь к опешившей девушке.

– Что я сделала не так, комендант? – уточнила она дрогнувшим голосом и явно еле сдержалась, чтобы не начать пятиться.

– Вы занимаетесь составлением инструкций по технике безопасности и не знаете, что не так? – рычащим тоном отозвался я, хватая её за запястье. – Зачем полезли в огонь? И почему не посетили целителя, прежде чем отправиться ко мне? Вы, вообще, свою руку видели?!

– Раны во время службы случаются, ничего страшного, – она смешно захлопала глазами, явно не понимая причин моей злости.

– Запомните, Аркадия, в моём городе важнее всего сохранение жизней и здоровья личного состава. Никакого риска без причины, понятно?

– Но я не рисковала, огонь – моя стихия.

– Как же он тогда вас обжёг?

– Это артефакт, он создан в сочетании с магией земли, для усиления разрушений.

– Вы и в артефакторике разбираетесь?

– Немного, – пожала она плечами. – Я лучник, слежу за зачарованием луков и стрел личного состава.

– Ну да, я помню, – пробурчал, направляя в грудь Аркадии заклинание диагностики. – Что вы лучница, помню, – внёс уточнение на всякий случай.

О том, что в обязанности Аркадии входит контроль зачарований, в её личное дело не внесено.

– Значит, студентов в казармах не было?

Заклинание вернулось ко мне в руку голубоватым шариком, сообщая, что альвианка получила лишь лёгкий ожог ладони. Сама она уже успела и обезболить рану, и направить регенерацию, но я решил от себя усилить эти плетения.

– Да, им было поручено разместиться в казарме и отправиться обедать, после чего я собиралась их забрать на выполнение работ. Как раз вернулась и заметила дым. Никого внутри не было, но я обнаружила источник возгорания.

– Возможно, это артефакт одного из студентов, – предположил, создавая теперь заклинания обезболивания и регенерации, после чего положил вторую руку ей на плечо и направил импульс магии.

– Что вы, комендант? У меня полный резерв, – она попыталась отступить, но я удержал её на месте.

– Вы уже проштрафились, так что молчите.

– Хорошо, – кивнула она, но посмотрела на меня с таким искренним непониманием, что я почувствовал себя идиотом.

– Что не так? – уточнил чуть раздражённо.

– Это всего лишь ожог. Он заживёт за несколько часов. – дёрнула она плечом, пытаясь сбросить мою руку. – И ваш огонь…

– Что не так с моим огнём?

– Он… горячий, – она опустила взгляд, начиная краснеть. – Пожалуйста, хватит. Это неприлично…

– Как с вами сложно, – я прекратил передачу магии, но девушку не отпустил, сначала оценил взглядом ожог. При усилении плетения и насыщении его силой, регенерация ускорилась. – Артефакт оставьте на столе. Свои выводы о поджоге держите при себе. А теперь идите помогать студентам. Они лишились всех вещей.

– Часть я успела выбросить валом, но, да, многое сгорело, – подтвердила Аркадия.

– Значит, помогите им и придумайте, где им теперь жить.

– Слушаюсь, комендант, – она отсалютовала мне, положила артефакт на стол и спешно покинула кабинет.

Буквально унеслась. И что я снова сделал не так?

– Мне нужен консультант по альвианским традициям, – пробормотал под нос.

– Что? – раздался в динамике услужливый голос Жоржины.

– Не смейте меня подслушивать! – схватив переговорник, бросил его об стену.

Вот же удумала, следить за мной решила.

– Простите… – пролепетала она.

Переговорник выжил…

– И сегодня мне на глаза не попадайтесь!

– Есть!

Оставшись один, я проверил огненный артефакт и отправил его снимки тому же безопаснику. Всё больше скучал по Матео. Он за время службы во дворце на раскрытии заговоров дракона съел. А я как-то попривык к относительному спокойствию академии. Там если что и случается, то только, чтобы посмеяться. Студенты умели выкидывать глупости. Лучше бы это они подожгли казармы, но интуиция мне подсказывала, что Аркадия права в своих выводах. А вот я в своих, кажется, ошибался. Девушка действительно собиралась служить с полной самоотдачей. Хотя всё же не буду торопиться, присмотрюсь внимательнее.

Как только сообщил о проблеме, я отправился проверять место пожара, а внизу столкнулся с новой проблемой. Весьма бодрая и строгая на вид Аркадия гуськом вела за собой студентов прямо к крепости.

– Вы что придумали, капитан? – всё ещё ошеломлённый внезапным зрелищем, я оказался возле девушки за мгновения.

– Занимаюсь размещением вверенного мне отряда, комендант, – отрапортовала она, вытянувшись по струнке.

– В мою крепость? – процедил сердито, но девчонка даже бровью не повела.

– Конечно! Отряд поможет с уборкой, наведёт бытовые чары. Будут работать, не отходя от места отдыха. Рациональное решение.

– Но мы там живём, – напомнил ей я, склонившись к её плечу.

Всё ещё надеялся на её благоразумие.

– Вот именно, значит, проследим, чтобы они не творили глупости, – кивнула она.

– Кажется, вы себя переоцениваете, капитан, – я помассировал висок, пытаясь потушить клокочущую в груди злость. – Солдаты, к входу южной башни даже не приближаться, как поняли?

– Есть, комендант, – студенты вытянулись по струнке.

– А что там? – спросил самый неуправляемый и огненный из них.

Насколько понял, он сегодня и отличился, за что нелестный отзыв заслужил весь отряд.

– Твоя смерть, Арман, – рявкнул я на него. – Тебе особое предупреждение.

– Слушаюсь, комендант, – парень вскинул подбородок, но явно не проникся моими словами.

Сильнейший выпускник академии, как в магии, так и в теории, он, к несчастью всего преподавательского состава и меня лично, был абсолютно неспособен сдерживать свой огненный темперамент, потому вечно находится в поисках приключений.

– Капитан, за ним следите тщательнее, – предупредил Аркадию, прежде чем уйти.

Единственная радость этого назначения – отдых от беспокойных студентов, – и та рассеялась стараниями альвианки.

Миновав линию возводимых внутренних стен, я запрыгнул в седло и направил коня в северную часть городка, где и находился жилой лагерь. Конкретно для студентов возвели деревянные казармы всего несколько недель назад, от которых осталась только гора дымящихся досок. Разбором завалов уже занимались рабочие. Я же перешёл к магическому зрению.

Моя способность уникальна ещё и потому, что тратит одновременно магические, ментальные и физические силы. После её использования долго восстанавливаться, потому я обращаюсь к ней нечасто. Но интуиция подсказывала, что к месту поджога стоит присмотреться. И не подвела…

Под землёй что-то было, нечто противившееся сканированию. Неужели схрон, окружённый антимагической защитой? Тогда понятно, зачем подожгли казармы. Вот только кто устроил диверсию? Пожалуй, выкапывать клад будем позже, пока что он сыграет роль приманки.

/Аркадия/

Первый день службы выдался жарким во всех смыслах. Во вверенных мне в контроль казармах случился пожар. Повезло хоть, я как раз пришла забирать своих молодых солдат, успела ворваться в помещение, выдуть часть вещей, чтобы уменьшить очаг возгорания. А вот сбить пламя с первого раза не вышло, оно оказалось магическим, подкреплённым стихией земли. Но я догадалась, что у пожара есть источник, отыскала его и сумела дезактивировать. Немного обожглась в процессе, но зато удалось избежать жертв и перехода огня на другие здания.

К коменданту шла, готовая получить нагоняй. Хоть и не виновата в пожаре, а кому-то предстояло взять ответственность. Однако Себастьен отчитал меня за другое. Хотя лучше подойдёт слово «встревожился». Он проявил заботу. И в этот момент чем-то напомнил мне отца. Он тоже ворчливо ругал меня за проказы, не в состоянии иначе проявить свои чувства. Комендант, само собой, ничего ко мне не испытывает. Но в этот момент стало ясным, что он не из чёрствых командующих, для него важно сохранение жизней.

Впрочем, в полной мере осмыслить этот момент я смогла уже вдали от него, а тогда не знала, куда себя деть от смущения. Огонь Себастьена переходил ко мне, будоражил, кипятил кровь, вызывал желание подчиниться, слить с ним своё пламя. Испытывать нечто подобное рядом с практически незнакомцем было невероятно стыдно.

– Капитан, а можно нас разместить подальше от южной башни? – несмело попросила одна из студенток, Ивона.

Демоница стихии земли. Спокойная, рассудительная, услужливая. Её я планировала назначить главной в их отряде.

– Конечно, – пожала я плечами. – Страшно? – предположила чуть шутливо.

– Чем дальше начальство, тем крепче спится, – пояснил со смешком Арман, но резко захлопнул рот, напоровшись на мой строгий взгляд.

Судя по всему, его надо держать на коротком поводке, чтобы не нарвался на неприятности. Как уже сделала я…

Мы перешли в восточное крыло здания, и я распахнула перед студентами двойные двери, показывая им просторное прямоугольное помещение. Финальная отделка здесь была завершена, но рабочие пока не вынесли строительные леса и пустую тару от растворов. Под ногами скрипели камешки и песок. Пахло штукатуркой.

– Будет лучше всего, если вы займётесь подготовкой помещений, которые и предназначены для проживания солдат. Нужно вынести мусор, перетащить мебель, здесь расположить кровати. В соседнем помещении купальни, туда тоже перенести всё необходимое. Как только завершите с перестановкой и размещением, настроим временные сети бытовых заклинаний. Арман, не забывай, что тебе сегодня помогать в столовой.

– Я помню, – отозвался он, двинувшись в сторону купален. – О, здесь тоже нет разделения на мальчиков и девочек, – и подмигнул нам.

– На складе было несколько ширм, запросите их, – посоветовала я вспыхнувшей Ивоне. – О недостойном поведении мужчин сообщай мне. Будем назначать им отработки.

– А за недостойное поведение женщин ничего не будет? – поднял руку один из парней, Персиваль.

Демон стихии воды. Жилистый, с короткой строгой стрижкой и серой рубашкой, застёгнутой под горло. Судя по всему, из заучек, и вряд ли пользовался популярностью у девушек. Но почему-то с опаской поглядывал на одну из демониц. Клоди, маг стихии воздуха, была весьма эффектной брюнеткой с голубыми глазами и выдающейся грудью. Та подмигнула Персивалю и томно облизала пухлые губы, вгоняя меня на несколько мгновений в ступор, а парнишку в ужас.

– Да, тоже, – подтвердила, пытаясь справиться с замешательством.

Мне ещё многое предстоит узнать про демонов…

На этот раз я оставляла студентов с тревогой на сердце. Казалось, стоит только выпустить их из поля зрения, и снова что-то случится. Если сгорит и крепость, комендант, даже будучи демоном, задумается о наказании плетями. Ему явно не понравилось, что я привела выпускников именно сюда. Но мне показалось это наиболее рациональным распределением ресурсов.

Только и оставаться нянькой при, по сути, взрослых демонах и людях я не могла, так что отправилась заниматься первым заданием. В конце концов, если стоять у них над душой, они не научатся самостоятельности. А я не смогу составить инструкции по технике безопасности…

По пути в южную башню никто не встретился, а наверху меня ждала маленькая неожиданность. Перед дверью на полу лежал конверт.

– Странно… – буркнула я, присев возле него, и провела над ним кольцом-артефактом.

Тот опасности не выявил. Уже хорошо. Тогда я взяла конверт. И вдруг потеряла равновесие, покачнулась и присела на одно колено. Резерв всколыхнулся. Похоже, не может привыкнуть к огню Себастьена. Покачав головой, я присмотрелась к конверту. Не подписан и не запечатан. Внутри находился пустой лист бумаги. Видимо, это не послание. Принесло ветром с верхнего этажа или вылетел из комнаты Себастьена?

Конверт я решила не выкидывать. Вошла в комнату, бросила на стопку книг, а сама разместилась за столом и принялась за работу. Сидела долго, лишь каждый час спускалась к студентам, чтобы проконтролировать их работу. Они разлили краску, но здание пока стояло, уже хорошо. А к вечеру одна из основных инструкций была относительно готова, я решила показать несколько листов Себастьену. Продемонстрировать, что работа движется и спросить его мнения.

В крепости к тому моменту стало совсем тихо. Ужин давно прошёл, рабочий день подошёл к концу. В здании наверняка находились только те, кто здесь проживает. Себастьена в его комнате не было. А вот студенты готовились ко сну. Я пожелала им хорошего ночного отдыха, прежде чем направиться в приёмную коменданта.

Здесь тоже было тихо. Жоржина отсутствовала, зато из кабинета Себастьена лился свет. Демон сидел за своим столом и устало вчитывался в какой-то документ.

– Опять что-то случилось? – предположил он, не отрывая взгляда от работы.

– Нет, хотела показать часть инструкций, возможно, вас не устроит формат, – прикрыв за собой дверь, я подошла к столу Себастьена.

– Как дела у наших практикантов? – растерев веки, он, словно нехотя, посмотрел на меня.

И когда наши взгляды столкнулись, моё сердце пропустило удар. Дыхание перехватило. Резерв закипел, реагируя на вспышку огня в глазах Себастьена. Крылья породистого носа мужчины затрепетали от его участившегося дыхания. Показалось, воздух затрещал между нами, словно раскалённые угли.

– Может, зачитаете, капитан? – предложил он, а в его глазах появилось что-то хищное, опасное… голодное.

– Х-хорошо, – голос отказывался подчиняться, я лишь тихо выдохнула согласие.

А оторвать взгляд от Себастьена оказалось ещё сложнее. Мне с трудом удалось сконцентрироваться на документе. В первые мгновения строчки расползались перед глазами.

– Личный состав военного городка должен соблюдать правила внутреннего распорядка, – слова словно звучали с придыханием и совсем стихли, когда послышался скрип отодвигаемого кресла.

– Продолжайте, капитан, – Себастьен поднялся и принялся крадучись обходить стол.

Словно хищник приближался к жертве…

Только эта мысль не напугала, а взбудоражила. Внутренности сжало спазмом. Таким сладким, что мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать в голос.

– Правила распорядка… я уже читала… расписание работ, требования пожарной безопасности…

– О, да, это очень важно, – подтвердил мужчина, приближаясь ко мне со спины. – Вам так удобно стоять, капитан? Может, присядете?

– Хорошо, комендант, – я обернулась, вскинула голову, сталкиваясь с томительным огнём взгляда демона.

– Так лучше? – он легко подхватил меня за талию и подсадил на край стола.

– Кажется…

Совершенно не понимала, как вычленить из водоворота ощущений одно единственное. Мне было невероятно жарко и волнительно. А мысли одолевала жажда. Я до боли в пальцах хотела коснуться Себастьена, обвести линию ухмыляющихся губ…

Ощутить их на вкус…

– Дальше, капитан, – демон склонился ко мне.

Его дыхание опалило жаром пылающее лицо.

– Хорошо, – не знаю, что имелось в виду, но я решила, речь о моих желаниях, потому протянула к нему руку, коснулась его губ.

Твёрдые, горячие, наверняка вкусные…

Усмехнувшись, Себастьен прижал мою ладонь к своей щеке и прикусил зубами подушечку моего большого пальца. Тело прошило дрожью насквозь. На этот раз мне не удалось сдержать стона. Себастьен с гулким вздохом подался ко мне. Его руки переместились на мои бёдра, рывком привлекая меня к его телу. А губы накрыли мои в головокружительно ярком поцелуе.

«Моём первом поцелуе» – загорелась на краю сознания единственная трезвая мысль.

Но очнуться не удалось, меня утянуло обратно в омут чувственного безумия.

Глава 3

/Аркадия/

Я очнулась ото сна с головной болью, сухостью во рту и затёкшим телом. Попыталась перевернуться на спину, но не преуспела, потому что оказалась зажата сзади чем-то очень-очень горячим.

«Мне продолжать, капитан?» – мелькнуло в мыслях голосом Себастьена.

«Да-да-да!» – зазвенел в голове мой пылкий ответ, и перед внутренним взором побежали стыдные и слишком многочисленные картинки прошедшей ночи.

Прикрыв пылающее лицо ладонями, я тихонечко завыла от ужаса. Что произошло? Как это вообще возможно? Я и Себастьен провели ночь вместе? Может, мне приснилось? Хорошо бы!

Прятаться от реальности, даже такой жестокой, было глупо, потому я отлепила ладони от лица и приподняла голову. Боль в висках от этого движения усилилась, и пальцы почти на рефлексах создали обезболивающее заклинание. Что ж, я находилась в кабинете коменданта. Лежала на софе, прижатая к её спинке чем-то, а точнее кем-то горячим, судя по лёгшей на мою талию руке. И голым!

– А! – я резко перевернулась.

Послышался вскрик и глухой звук падения. Кажется, мне удалось столкнуть с софы… Себастьена.

Это всё же был он!

– Это не сон, – мрачно подытожила я, глядя, как демон садится на полу и озадаченно оглядывается, морщась словно от боли.

Кажется, голова болела и у него.

– Я что вчера выпил? – пробормотал он, активно помассировав висок, и тут сосредоточил взгляд на мне.