Вторгаясь в Подземелья – 3

Глава 1

Наступила зима.

И я только сейчас узнал, что всё это время здесь оказывается была осень. Осень, мать вашу! А я-то думал, что лето. Видимо, моё чувство времени окончательно сбилось от постоянного сидения в подземелье.

И да, у нас теперь есть деревня. Настоящая деревня. Вокруг моей гостиницы.

Как, спрашивается, всё так обернулось? Я до сих пор не могу понять. Началось всё с того, что наши прижимистые приключенцы – те самые, которые предпочитали ютиться в палатках, лишь бы не платить за постой – в какой-то момент решили: «Что-то задолбало мёрзнуть в палатке. Давайте соорудим пару хижин, а?»

И я подумал – ну ладно, пара хижин. Что может пойти не так?

Всё пошло не так.

«Йоу, доброе утро, господин Нобу!» – приветствовал меня один из них следующим утром.

Какое, блядь, «йоу»? И какие, к чёртовой матери, хижины?! Вы отгрохали себе такие солидные дома, что моя гостиница на их фоне выглядит скромно!

А потом эта зараза начала распространяться. Другие приключенцы смотрели на это безобразие и думали: «Ого, выглядит неплохо. Надо бы тоже себе такой построить… ох, но как?»

И тут же находился умник: «Ни слова больше, предоставьте это мне!»

Я узнал этого парня – Ку, сын плотника. Чёрт бы его побрал! Хорошо хоть я запомнил его имя в прошлый раз, а то было бы совсем неловко.

Дальше – больше. Рядом с гостиницей построили бар. Потому что какая же деревня без бара, верно? В филиале Гильдии появилась ещё одна работница – младшая коллега Управляющей Селесты. Теперь там работали целых два человека. Прогресс, чёрт возьми!

А потом, почуяв запах прибыли, как грибы после дождя начали открываться лавки. Из-за этого стало гораздо сложнее продавать зелья и прочую мелочь. Хотя, если честно, мы и раньше-то не особо рвались этим заниматься. Продажи – это же работа, а работа – это напряжно.

Впрочем, я не стал им препятствовать. А зачем? Приток ОП от всех этих новых постоянных жителей и лавочников постоянно рос. Так что пусть строят что хотят.

И вот так, постепенно, вокруг моей гостиницы сама собой образовалась деревня.

Ха-ха-ха. Я подозреваю, что кто-то всё это спланировал за моей спиной. Скорее всего, не обошлось без Гильдии искателей приключений. А может, господин Ку – тайный агент главы Гильдии? Хм, надо будет присмотреться к нему повнимательнее.

Поначалу я опасался, что из-за собственных домов в гостинице станет меньше постояльцев. Но фиг там! Поток торговцев только увеличился.

Благодаря плотникам, которые вырубали деревья для строительства, на освобождённой от леса просеке появилась приличная дорога. Добираться сюда стало проще, и сообщение между Сиа и Павуэрой резко возросло. Это, разумеется, повысило как приток ОП, так и доход от туннеля через гору Мин. Правда, теперь стало значительно сложнее арендовать Повозки-Големов – все расхватывали как горячие пирожки.

Кстати, Гильдия начала выдавать задания на добычу древесины. Душка и Куко смогли неплохо поднять количество выполненных заданий. Молодцы девчонки!

– Что может быть лучше бара! – заорал Гозо, размахивая кружкой. – Я прав, Ватару?!

– Не-не-не, – замахал руками Герой. – Никакого спиртного, пока я не оплачу свой долг! Эх, угораздило же их открыть здесь бар, когда я только-только бросил пить!

– Да всё в порядке, – усмехнулся Гозо. – Это просто яблочный сок.

– А, ну тогда ладно… – Ватару сделал глоток и замер. – Стоп, разве это не алкоголь?!

– Ха-а? – Гозо изобразил невинное удивление. – Да не может быть, Ватару. Это просто сок. Может, чуток и отдаёт алкоголем, но в нём нет ничего, кроме сока.

– Чегооо, сок, хааа?.. – Ватару уже заплетающимся языком произнёс. – Ну, раз ты так сказал Гозо, то так оно и есть, ахахаха.

Я наблюдал за этим фарсом и думал – да пусть лакает. В конце концов, долг он выплатит в любом случае. У меня же расписка есть!

Что более важно – к нам в последнее время не приезжает погостить госпожа Ханни. С того самого момента, как я подарил Аике кольцо.

Герой утверждает, что она просто крайне занята. Но я-то знаю – она готовит что-то ужасное. Я чувствую себя как приговорённый к смерти, ожидающий казни.

Ладно, о хорошем. Теперь мы продаём карты и кости бару, и даже сдаём в аренду игровые автоматы. Как и ожидалось, азартные игры отлично сочетаются с алкоголем. Они получают прибыль даже после оплаты аренды. Выигрышная комбинация!

Можно подумать, что раз карты, кости и автоматы теперь в баре, то игровая комната должна пустовать? Ха! Как бы не так.

– Ооо! – орала толпа. – Да-вай, да-вай! Третий номер, Херувим! Эй, ты чего встал?!

Комната использовалась для крысиных бегов. Здесь собирались как постоянные жители деревни, так и постояльцы гостиницы.

– Первый номер, Капелька! – надрывался какой-то мужик. – Беги! Беги! Давааай!

– Это шанс, номер четыре! – визжала женщина. – Вперёд, Пипи! Эй, я на тебя деньги поставил, на что ты там уставилась, беги, чёрт тебя дери!

– О-о-о! – объявил я в роли комментатора. – Внезапно вперёд вырывается Соник! Первое место – номер пятый, Соник! Как и ожидалось от всеобщего любимца!

Возгласы – радостные и полные отчаяния – раздавались по всей комнате. В воздух взлетали билетики с прогоревшими ставками. Я специально упростил систему – ставки принимались только на первое место. Никаких вторых мест и сложных коэффициентов.

– Следующий забег состоится через час! – объявил я. – Это последний забег на сегодня, список участников можете узнать здесь.

– Хо-о, – протянул один из игроков. – Кривозуб участвует? В таком случае победитель уже известен.

– Фаворит забега – Электромышь, – возразил другой. – Этот парень быстр как молния, нет, как гром!

– Стойте, стойте, – вмешался третий. – У Файто тоже удивительная воля к победе. Похоже, этот забег обещает быть интересным.

– Клумба, может, и не слишком силён, – заметил четвёртый, – зато упорен и быстро учится, ха~. Та ещё тёмная лошадка. Ладно, десять ставок! Один серебряный!

Пока гости делали ставки на следующую гонку, участники предыдущей угощались сыром. Эти ребята – мои подчинённые из леса. Те самые крысы, которые помогли в битве против госпожи Ханни.

После того, как я дал им имена для забегов, они стали именованными монстрами и заметно поумнели. Теперь они идеально следуют моим инструкциям и приходят к финишу в заранее определённом порядке. Я специально создаю интригу в каждом забеге.

Кухуху, с этими ребятами задания на исследования теперь мой конёк… Хотя, блин, надо было додуматься до этого намного раньше!

В общем, вокруг гостиницы – точнее, вокруг моего подземелья – образовалась полноценная деревня. И я до сих пор не понимаю, как так вышло.

И вот, как-то раз, зимним днём, Гозо позвал меня в бар. Я думал, будет очередная попойка. Но нет – меня ждал сюрприз похлеще.

В баре собрались все важные шишки: представитель авантюристов Гозо, кузнец Кантра, господин Ку-строитель, хозяин бара, владелец лавки и Селеста из Гильдии.

– Ну что ж, – начал Гозо. – Сегодня я пригласил и Нобу. У нас к тебе важный разговор, касающийся будущего этого посёлка у [Пещеры Желаний].

– Хо, – протянул я. – Значит, мы уже не просто мелкая деревенька… А, я принёс кое-какие напитки. Итак, о чём будет разговор?

– О-о-о! – воскликнул Гозо, сделав глоток. – Вкусно! Ладно, предлагаю мэром назначить Нобу! Возражения?!

Э?

Что?!

Кантра поднял руку: «Я поддерживаю кандидатуру мастера Нобу».

Господин Ку воодушевлённо закивал: «Ах, я верю в господина Нобу!»

Хозяин бара хрустнул закуской: «Только за. Ох, карааги. Моя любимая».

Владелец лавки потёр руки: «Отличная идея, ага! Это будет для нас выгодно».

Селеста пожала плечами: «…Нет возражений».

Они что, сговорились?! Это заговор!

– Стоп-стоп, – поднял я руку. – Попридержите коней. Эй, Гозо, как вам вообще в голову взбрела такая идиотская идея?

– Да у тебя же прорва свободного времени! – ухмыльнулся он. – У остальных есть работа… да ладно тебе, Нобу, задача мэра – просто быть посредником, это ничем не отличается от того, чем ты занимался до сих пор.

– Может, тогда Аику?.. – предложил я в отчаянии. – Она тоже почти всегда бездельничает.

– …Нобу, – Гозо посмотрел на меня как на идиота. – Ты всерьёз предлагаешь доверить судьбу деревни Аике?

Я представил, как Аика управляет деревней. Первый же указ – всем обязательно спать по двадцать часов в сутки.

– Нет, простите, – признал я поражение. – Это действительно бредовая идея.

– Но если вы хотите доверить деревню мне, – попытался я ещё раз, – то разве не будет эта должность пустой формальностью?

– Да-а-а, – кивнул Гозо. – Что ж, грубо говоря, так и есть. Просто если что-то случится, то мэр принимает решение, что делать. А остальные помогают в меру своих сил.

– Э? Вот как… – я задумался. – Ну, тогда…

В таком случае, всё должно быть нормально, да? Формальная должность – это же почти как ничего не делать!

Вот так я согласился стать мэром. Хоть у меня и было чёткое ощущение, что они всё решили заранее. Но лучше уж я, чем какой-нибудь неумеха, который реально начнёт что-то делать.

– Что ж, – владелец лавки потёр руки. – Может быть, это немного неожиданно, но мы хотели бы обсудить одну проблему с главой деревни.

Я так и знал! Вот оно!

Глава 2

– Пожалуйста, одолжи нам денег.

Я смотрел на Гозо и думал – серьёзно? Вот так просто?

– Гозо, – медленно произнёс я. – Это как бы…

– М-м? – он моргнул. – Не мне лично, конечно. Деревне.

– …Хах? – я почесал затылок. – Ну да, точно. То есть, на расходы деревни? И на что конкретно пойдут деньги?

Значит, это всё-таки «дай денег», а не «будь добр, заплати за всё сам». Уже прогресс.

Владелец лавки ухмыльнулся и наклонился вперёд.

– В общем, вот короткий список, ага, – он начал загибать пальцы. – Запасы еды на зиму, чем больше, тем лучше-с. Для того, чтобы всё вместить, господин Ку также построит общественные склады, со скидкой.

– …Эй, – я прищурился. – Разве у вас нет какого-то дома, куда вы могли бы свалить на зиму?

Я нутром чувствовал, что дело становится хлопотным. Конечно, я потеряю доход в ОП от тех, кто уедет, но не то чтобы я так сильно в них нуждался. Да и что может быть лучше пустого горячего источника? А потом ещё и тихо подремать в массажном кресле без всех этих…

Я огляделся. Что это со всеми? Лица как застывшие маски. И молчание затянулось.

Неловкую тишину нарушил владелец лавки.

– Ни за что, ага, – он энергично замотал головой. – Железо из големов подземелья – материал лучшего качества, у меня даже и в мыслях не было-с прекращать работу зимой!

– Д-да, вот именно, – поддакнул кузнец. – Мы уже полностью связали наши жизни с этим местом. Верно, господин Ку?

– Угу! – воскликнул плотник с горящими глазами. – Я последую за господином Нобу!

Я уставился на него. Парень, ты что, мой фанат? Чем я тебя так впечатлил? Неужели моими способностями лентяя?

– Ладно, хорошо, – вздохнул я. – Но разве это не будет просто напрасной тратой денег для меня?

– Павуэра и Сиа испытывают постоянный дефицит хорошего железа, – объяснил владелец лавки. – Так что всё это, несомненно, окупится, ага. Более того, скоро спрос вообще взлетит до небес. Даже несмотря на зиму-с.

– Взлетит, хах… – я прищурился. – Большой спрос на железо обычно связан с оружием и бронёй… вы намекаете на войну?

Кажется, я что-то такое слышал краем уха? Владелец лавки сделал удивлённое лицо, но я видел – попал в яблочко.

– Н-ну, – он закашлялся. – У нас есть причины так полагать, ага. Я бы не хотел оставаться не у дел, когда это время придёт-с.

– Так вы имеете в виду, что это будет не заём, а, скорее, инвестиция?

– О, да-да! – он просиял. – Хаах, как и ожидалось, господин Нобу лучший, ага. Мне даже не пришлось ничего объяснять! Вы точно не прогадаете-с, так сколько вы сможете дать?

Владелец лавки с чувством ударил по столу. Его глаза горели алчным огнём.

Хмм, а ведь это неплохая возможность пристроить золотые монеты, которые я копил. Всё равно они просто лежат мёртвым грузом.

Я начал выкладывать золотые монеты на стол, извлекая их из [Сейфа]. Десять, двадцать… тридцать… блядь, надоело считать. Вроде бы здесь около сотни. Месячный платёж Ватару за его идиотизм в костях.

– Ста золотых монет хватит? – небрежно спросил я.

– С-с-ста?! – владелец лавки чуть не подавился. – Ох, д-да, этого хватит, ага. Ух, я удвою эту сумму к весне!.. Стоп, это я погорячился, я верну-с где-то 150!

– Похоже, на вас можно положиться, – кивнул я. – Хорошо, в таком случае, взамен я хочу, чтобы вы занялись текущими расходами деревни. Покажите, как вы умеете получать прибыль… Учтите, я буду проверять финансовые отчёты, так что не вздумайте меня надуть, угу?

– Я и надеяться не мог, что вы вот так запросто выложите на стол сотню золотых, ага… – он вытер пот со лба. – Я сделаю это! Моя компания Дайн приложит для этого все свои силы!

А, так его лавка называется «Компания Дайн». Надо же, первый раз слышу.

Судя по реакции, хватило бы и десятка золотых. Ну да пофиг, уже поздно. Зато я скинул на него всю финансовую возню. Отличная сделка!

– Такая огромная сумма… – вмешалась Селеста. – Это не слишком? Вы не боитесь, что он может просто сбежать с деньгами?

Потеря 100к ОП была бы неприятна, но отступать некуда. К тому же, моя роль главы деревни должна выглядеть так: с важным видом раздавать поручения и спать. Для этого нужно произвести впечатление крутого босса.

– Всё в порядке, я ему доверяю, – величественно произнёс я. – Да и вы, управляющая в Гильдии искателей приключений, также присутствуете при нашем соглашении, верно?.. Кроме того, если торговец сбежит с такой мелкой суммой, это лишь покажет его несостоятельность. Так?

– Эй, не стоит меня недооценивать, ага! – возмутился торговец. – Если вы понесёте убытки по моей вине, я сделаю что угодно – догэдза, сэппуку, всё!

Не только догэдза, но и сэппуку? Ох, только делай это в подземелье, чтобы я получил за это ОП!

– Это весьма неожиданно… – пробормотала Селеста. – Вас ни с того ни с сего буквально заставили принять должность мэра, но вы тут же начали принимать довольно смелые решения.

– Ку-ху-ху, – усмехнулся хозяин бара, поглаживая усы. – Первый раз вижу, чтобы господин Дайн так распалился.

Так, твоя очередь, усатый.

– Далее, – продолжил я. – Раз уж мы об этом заговорили. Я буду оставлять обязанности главы деревни на хозяина бара, когда буду занят другими неотложными делами. Так что постарайтесь как следует на должности заместителя мэра.

– О, я?.. – он моргнул. – Хм-м, господин Нобу ведь ещё и приключенец. Не знаю, с чем именно мне придётся столкнуться, но… хорошо, я принимаю ваше предложение.

Му-ху-ху, отлично! Ещё один дурачок, на которого можно скинуть работу!

– Хорошо, давайте подытожим? – я обвёл всех взглядом. – Во-первых, что касается нашей политики. Я говорю о подготовке к зиме… ещё точнее, о подготовке к добыче железа из големов в течение зимы.

Я начал раздавать указания, стараясь выглядеть как можно более важным:

– Господин Ку, с завтрашнего же дня начинайте возведение складов. Кантра, его заказы выполняй вне очереди, обеспечь его гвоздями и всем прочим, что может ему понадобиться. Селеста, выдайте через Гильдию авантюристам задания на добычу древесины… Вопрос оплаты обсудите с компанией Дайн. Компания Дайн будет отвечать за поставку материалов и финансирование. Да, насчёт материалов – пока что вы можете свободно использовать склад гостиницы. Заместитель мэра, вам я поручаю изучить планы компании Дайн на предмет каких-либо недостатков. Чуть позже я также подготовлю для вас подробные инструкции. Ну, а Гозо…

– Угу! – он вскочил. – Я буду заниматься охотой на големов в подземелье! Предоставьте это мне!

– Это само собой, – кивнул я. – Но я хотел поручить тебе куда более важное задание.

– Гм-м? – он недоумённо наклонил голову. – Какое?

Я ухмыльнулся самой мерзкой ухмылкой.

– Пожалуйста, придумай название для деревни. Это дело как раз для тебя.

– Что?! – взвыл Гозо. – Ты решил свалить это дерьмо на меня?!

– Это была твоя идея сделать меня мэром, – напомнил я. – Так что не отвертишься. Можешь назвать деревню как пожелаешь, даже если это будет что-то идиотское вроде «Любовного Гнёздышка Гозо и Роппу». В общем, подумай об этом на досуге.

– Ч-чего?! – он покраснел. – П-п-понял! Я подумаю, да, я сделаю это!

Отлично! Я раздал всем поручения, оставив себя полностью свободным. Пока эти придурки будут ломать головы над своими заданиями, никто не заметит, что я остался не у дел.

– Похоже, забот в ближайшее время прибавится… – я встал, изображая усталость. – Я сделаю всё возможное, хоть моя должность и пустая формальность. Ладно, время уже позднее, мне нужно отдохнуть. Спокойной ночи.

Теперь можно вернуться к самому важному делу – сну!

***

Когда Нобу ушёл, главные лица деревни остались обсуждать произошедшее за карааге.

– Нет, правда, – покачал головой Гозо. – Этот парень явно крупная шишка. Он так легко начал раздавать приказы, хотя мы буквально вынудили его занять эту должность.

– Как и ожидалось от господина Нобу! – воскликнул Ку с горящими глазами. – Я последую за ним куда угодно!

– Ну надо же… – пробормотал хозяин бара. – Почему он выбрал именно меня в качестве заместителя?

– Мой магазин будет отвечать за финансы, ага… – владелец лавки всё ещё не мог поверить. – Вот так взял и достал сотню золотых, действительно крупная шишка…

– Но когда он успел приготовить такую сумму?.. – удивилась Селеста. – Он же всего лишь D-ранг…

– А, – хмыкнул Гозо. – Он ободрал Ватару как липку во время их игры в кости. Выиграл 23 сотни золотых. Теперь тот выплачивает ему сотню золотых ежемесячно.

– …Выиграть у господина Героя? – Селеста подняла бровь.

У каждого было своё мнение о том, что требовалось от «номинального главы». Выслушивать мнения, задавать направление, раздавать указания. В этом и заключалась работа идеального мэра.

На самом деле, они просто хотели, чтобы Нобу замолвил за них словечко перед гостиницей для получения займа. Никто не ожидал, что он не только примет предложение, но и выложит перед ними в десять раз больше денег, чем они мечтали получить.

– А я ещё думал отплатить господину Нобу за игровые автоматы и рецепты закусок… – вздохнул хозяин бара.

– Да уж… – кивнул владелец лавки. – Моя лавка давно бы загнулась, если бы не помощь госпожи Куко, ага.

– При этом он ещё и несколько раз выполнял задания на спасение из подземелья… – добавила Селеста.

– А-ха-ха-ха! – расхохотался Гозо. – Мы и в подмётки не годимся нашему мэру!

К слову, Куко подрабатывала в лавке на полставки в свободное время, чтобы заработать на игровые автоматы. Но все думали, что её послал Нобу. Даже её одержимость автоматами воспринимали как хитрый план по распределению капитала.

– Он мгновенно раскусил мой план по получению прибыли, ага… – восхищённо покачал головой торговец.

– Я уверен, у него есть собственная сеть осведомителей, – заметил кузнец. – Он же секретарь в гостинице, которую поддерживает А-ранг.

– И он разрешил использовать склад гостиницы, ага, – продолжил торговец. – Это намёк на то, что рост цен произойдёт-с очень скоро. А судя по сумме, он хочет, чтобы мы скупили достаточно для влияния на рынок, ага.

– Неужели он настолько далеко всё продумал? – изумился хозяин бара.

Гозо налил Селесте яблочного вина.

– …Хей, сестрёнка Селеста, какой сейчас ранг у Нобу?

– Он прошёл экзамен несколько дней назад и получил ранг D, – ответила она. – Разве не вы принимали этот экзамен?

– Я знаю, просто хотел удостовериться… – пробормотал Гозо. – D-ранг, хах… Как приключенец, он даже ниже меня… Тебе не кажется, что он достаточно хорош для C-ранга?

– Ещё даже года не прошло, как он зарегистрировался, – пожала плечами Селеста, выбирая кусочки. – Так что ничего удивительного, что заслуг пока не хватает.

А господин Ку в это время…

– Чудесно-о-о, просто невероятно-о-о!.. – бормотал он с набитым ртом.

Судя по счастливой улыбке, его уважение к Нобу достигло новых высот…

Глава 3

Теперь я одновременно и Хранитель Подземелья, и глава деревни. Два титула, вдвое больше головной боли. Но это не значит, что я могу использовать функции подземелья ради деревни. Моя должность Хранителя – это секрет, который не должен всплыть на поверхность. Иначе придётся объяснять, откуда у простого трактирщика такие возможности.

Я буду использовать эти функции только для себя и для гостиницы. Главное – обеспечить себе спокойное место для сна. Приоритеты должны быть правильными!

Итак, подземелье. Думаю, скоро придётся его перестраивать. Опять. Причина? Герой Ватару добыл девятнадцать магических мечей. Девятнадцать, мать его! Парень просто машина по выкачиванию лута.

Слухи об этом разлетелись быстрее поноса после плохой таверной похлёбки. Теперь приключенцы C-ранга ломятся сюда толпами. Лабиринт стал похож на час пик в метро – народу столько, что стены двигать практически невозможно. Всё больше умников добирается до зоны загадок.

Проблема в том, что даже если они проваливаются на первый этаж, не решив загадку, результаты бывают… неприятными. Вывихнутая лодыжка – это ещё цветочки. А вот воин в тяжёлых доспехах может и шею свернуть, если особенно не повезёт.

Я не хочу превращать подземелье в тюрьму. Те недавние придурки были исключением. Угу.

– Кстати, Рэй, – обратился я к вампирше. – Что случилось с теми ребятами, которых мы поймали недавно?

– Они всё ещё живы, – улыбнулась серебряноволосая вампирша. – В конце концов, моя боевая сила равна нулю.

Я не понял, как связаны её боевая сила и состояние пленников, но решил не спрашивать. Некоторые вещи лучше не знать. Особенно когда речь идёт о методах работы вампиров. Оставлю всё на её усмотрение и буду спать спокойно.

Раз такое дело, я решил проверить, как там мои подчинённые. Может, хоть они меня порадуют.

В обеденном зале я нашёл Кинуэ и Нерунэ. Вторая половина дня, до ужина ещё далеко, так что кроме них здесь никого не было. С открытием бара в гостинице стало намного спокойнее – все предпочитают перекусывать там, под алкоголь.

Кинуэ освоила готовку по моим невнятным объяснениям и теперь может воспроизводить даже японские блюда. Талант, чёрт возьми! Приправы вроде соевого соуса и мисо мы покупаем за ОП – дорого, но оно того стоит. Сахар добываем из свёклы, а соль через павуэранских торговцев.

– Кинуэ, как у вас дела? – поинтересовался я. – Всё в порядке?

– Хозяин, – она поклонилась. – Да, всё хорошо. Нерунэ рассказывала мне о магии.

– О магии? Вы хотите освоить какой-то магический навык?

– К сожалению, магии для уборки или готовки не существует… – вздохнула она. – Не считая [Чистки], разумеется.

Я понимал её чувства. Использовать боевую магию для уборки – всё равно что забивать гвозди микроскопом. Работает, но как-то… не то.

– Вы научились готовить блюда японской кухни, – решил я. – В качестве награды предоставлю вам право на один свиток с базовым заклинанием.

– Ох, спасибо! – расцвела она. – Тогда я подумаю, какой хочу, и проконсультируюсь с Нерунэ. Хи-хи-хи.

Кинуэ улыбалась, излучая ауру зрелой женщины. По контрасту с ней, неопытная ведьма Нерунэ выглядела как школьница на практике.

– Что насчёт тебя, Нерунэ? – повернулся я к ведьме. – Ты выучила какие-нибудь заклинания?

– Э… – она замялась. – Простите, мастер. Вы сказали, что начнёте учить меня магии, когда я освою все навыки наставника Душки… но один из них мне не по зубам!

– [Хранилище]?

– [Хранилище]! – всхлипнула она.

Ну конечно. Остальные заклинания – базовые, а [Хранилище] – магия среднего уровня. Но погоди-ка… она действительно освоила все остальные? Вот это да!

Впрочем, [Хранилище] вполне можно выучить. Надо будет позаниматься с ней, когда будет настроение… Хотя нет, слишком муторно. В этом мире же есть свитки для изучения магии! Зачем мучиться?

Обучение магии – это как обучение произношению на иностранном языке. "Повторяй, пока не получится идеально" – худший совет в истории педагогики.

– Пожалуйста, дайте и мне свиток~! – взмолилась Нерунэ.

– Ладно, – кивнул я. – Но взамен дам тебе другое задание. Справишься – начну учить магии.

– Что же это~? – её глаза загорелись.

– Придумай способ использования магии големами… Когда решишь, что готова, проверим на практике.

– Ла-а-адно! – воскликнула она. – Я же сделаю это, вы в курсе~? Точно-точно, угу? Считайте, что уже сделано, ку-ху-ху~!

Если наши големы смогут использовать магию, мы получим магические Мечи-Големы. Это откроет совершенно новые возможности! Давай, Нерунэ, выдай мне гениальную идею!

***

Я направился в сад проверить Куко и Душку. Девчонки освоили атаковый навык [Разрез] благодаря постоянным тренировкам с функцией поддержки движения големов.

Куко выучила только обычный [Разрез]. А вот Душка… эта мелкая оказалась чёртовым гением! [Разрез], [Двойной разрез], [Разворот в прыжке] и [Лезвие убийцы]. И это при том, что она ещё и учила Нерунэ магии! Видимо, сказываются физические способности полулюдей и детская обучаемость.

В саду они обменивались ударами деревянных мечей. БАМ! БАХ! Синхронные [Разрезы] столкнулись, нейтрализовав друг друга. По саду прокатился сухой стук дерева о дерево.

Душка использовала ещё и псевдо-навыки, имитируя движения телом через функцию поддержки голема. Хитро!

– Как ты это делаешь? – спросил я.

– Принять форму, – начала объяснять она, активно жестикулируя. – Использовать бам, а не только голема, эмм… т-также важно бум движение. Ах да, [Двойной разрез] даёт скорость, это важно, а [Лезвие убийцы] перерезает глотку. Потом – бабах – и всё!

Я кивал, делая вид, что понимаю. На самом деле – ни черта! Это как объяснение квантовой физики через танец.

Странно, что Куко, уже умевшая обращаться с мечом, освоила только [Разрез]. Может, дело в таланте? Или я просто хотел проверить, можно ли сэкономить ОП, обучая их через наблюдение.

Сам я не горел желанием махать мечом, поэтому купил [Свиток Навыка (Разрез)] за 500 ОП. Дорого, но моя лень дороже.

– Хэ-э-эй, Господин? – возмутилась Куко. – У меня ушло два месяца на изучение, ага…

– Понял, – кивнул я. – В награду можешь три дня есть столько карри-роллов, сколько захочешь.

– …Неделю! – тут же повысила ставки она.

Ладно, пусть будет неделя. Набор из шести роллов стоит всего 5 ОП. Даже если она съест шестьсот… это восемьдесят пять в день. От такого любой живот заболит! Удачи, обжора!

В этом мире еде придают слишком большое значение. Как будто это единственная радость в жизни.

– Душка, а ты что хочешь в награду? – обратился я к полусобаке. – Ты освоила четыре навыка, можешь умножать требования Куко на четыре.

– …Пожалуйста, погладьте меня, – тихо попросила она.

– М-м? – я моргнул. – Хорошо.

Я погладил Душку по голове. Её мягкие чёрные волосы были приятны на ощупь. Хвост заметался туда-сюда как сумасшедший.

– Так какую награду ты хочешь? – уточнил я. – Не думаю, что просто погладить достаточно.

– …М-м, всё хорошо, – пробормотала она.

Это что сейчас было? Неужели я правильно расслышал? Решил погладить её двумя руками для верности. Волосы растрепались, но хвост явно сигнализировал о полном одобрении процесса.

– Г-господин, – прошептала она. – Если желаете, можете погладить… и в других местах?..

Стоп. СТОП! БЛЯДЬ! Это уже перебор!

Глава 4

Чёрт, я же не рассказал Аике про назначение мэром! Надо исправить эту оплошность.

Я направился к её комнате и постучал. Тишина. Постучал ещё раз и вошёл.

– Ку-ху-ху-ху…

Аика сидела на кровати и с блаженной улыбкой поглаживала красное кольцо на безымянном пальце левой руки. В последнее время это стало её любимым занятием.

Мне вдруг почудились сзади шаги госпожи Ханни. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно – я развернулся и рухнул на пол в глубоком поклоне. Сегодняшняя мысленная репетиция прошла идеально! Пожалуйста, госпожа Ханни, хотя бы оставьте меня в живых!

Я уже несколько секунд как вошёл, но Аика меня упорно не замечала.

– Э-эй, Аика? – окликнул я.

– А?! – она подскочила. – Ч-чт… стучаться надо перед тем, как входишь, ты в курсе?! И дождаться ответа, в курсе?! Это девичья комната, в курсе?!

Аика в панике спрятала левую руку за спину. Серьёзно? А ничего, что ты не ответила на стук?

– Ах, прости, – поднял я руки. – Моя вина. Я хочу с тобой кое о чём поговорить.

– Э, о чём же?.. – она покраснела. – Стой, я должна морально подготовиться.

– Хорошо, но я по делу вообще-то? – поспешил я пояснить. – Не знаю, что ты там себе напридумывала. В общем, я теперь глава деревни.

Решил быстро изложить суть, пока Аика не превратилась в помидор. А потом так же быстро свалить в свою комнату.

Но что вообще происходит? Я не припомню, чтобы поднимал флаг Аики. Всё что я сделал – очистил подземелье от бандитов, расширил его и построил гостиницу. Может, дело в дынных булочках? Или Сердца Подземелий просто запрограммированы влюбляться в своих Хранителей?

– Стой, Нобу, – остановила меня она. – Глава деревни?

Блин. Побег не удался.

– Угу, – кивнул я. – Тут в последнее время всё больше людей, верно? Все решили придать деревне официальный статус, а меня выбрали главой.

– Мм, – задумалась она. – Другими словами, Нобу тут самый крутой? Ну, ничего удивительного, это же моё подземелье.

– Что до меня, – пожал я плечами, – то я просто хочу свалить все хлопоты на других. Впрочем, если подумать, в этом обычно и заключается работа мэра.

Именно главы деревень поручают героям решение проблем. "О, великий герой, спаси нас от дракона!" И герой идёт и спасает. Удобная схема!

Конечно, минус в том, что с проблемами идут сначала к главе. Но я всё равно привязан к этому месту как Хранитель. Проблемы деревни – автоматически мои проблемы. Такова жизнь.

– М-м? – нахмурилась Аика. – А что теперь будет с гостиницей?

– По сути, ничего не изменится… – начал я. – Хотел бы я сказать, но есть проблема с жильём. Мэр, снимающий номер в гостинице – это странно выглядит.

– А-ах! – воскликнула она. – Тогда я тоже перееду, когда Нобу построит дом!

– …Э? – я поднял бровь. – Аика, эта гостиница тоже наш дом вообще-то?

– А?

Даже если я построю отдельный дом, вся деревня находится на территории подземелья. Любое здание технически будет его частью. Удобная система!

– Ох, и правда, – хихикнула она.

– Да, может, просто пристрою к гостинице? – предложил я. – Чтобы не возиться с переездом. Да и ходить каждый день на работу – это же напряжно.

– Звучит здорово! – обрадовалась она. – Типа общежития?

– Да, вроде того.

Для публики это будет выглядеть так: я получил разрешение владельца на строительство резиденции мэра. Попрошу Нарикина помочь с проектом.

Особых жалоб от местной элиты быть не должно. А если будут – я же мэр! Пусть и номинальный, но власть есть власть.

– Ах, сделай и мне комнату! – попросила Аика. – Для тебя же это раз плюнуть, верно?

– …Ладно, но ты уверена?

Похоже, резиденция будет больше, чем планировалось. Впрочем, места для строительства хватает…

***

Ладно, пора проверить идеи касательно обучения магии. А именно – можно ли использовать для этого големов?

Например, сделать проигрыватель.

Конечно, было бы проще купить звукозаписывающее устройство за ОП. Но почему-то я не мог купить ничего с микросхемами. Может, дело в транзисторах? Придётся обходиться без современных технологий.

В каталоге нашёлся аналоговый проигрыватель, но за МИЛЛИОН ОП! Это грабёж среди бела дня! Решил сделать сам.

Принцип простой: звук записывается как колебания глубины канавки, а динамик вибрирует в соответствии с ними. Как это сделать с помощью големов?

Элементарно! Создать Динамик-Голема, который запоминает акустические вибрации!

А как сделать динамик? Ещё проще! Бумага с плёнкой воспроизводит широкий диапазон звуков. Даже детский телефон из стаканчиков работает! Потрачу 5 ОП на 12 бумажных стаканчиков, превращу в Динамики-Големов – готово!

– Отлично, опробуем на практике!

Я использовал [Создание Голема] на бумажном стаканчике. Преобразование заняло секунду. Поднёс ко рту как телефон.

– Начать запись вибраций… Кхем. Раз, раз. Какой чудесный на улице день… Закончить запись. Воспроизвести.

– Кхем. Раз, раз. Какой чудесный на улице день, – раздался из стаканчика мой голос, только тише.

Работает! Чёрт возьми, работает! При увеличении громкости запись не отличить от оригинала! Теперь проверим объём памяти.

– Принять эту запись за первый набор вибраций. Далее, второй набор…

Тесты показали: Динамик-Голем из бумажного стаканчика может записать 20 секунд звука. При попытке записать больше начинает забывать начало. Логично – это намного сложнее обычных команд типа "копай здесь".

Двадцати секунд хватит для записи заклинания!

Произносить команды каждый раз утомительно. Нарисовал на бумаге кнопки записи и воспроизведения. Теперь голем записывает при касании одной кнопки и воспроизводит при касании другой. Правда, это сократило время записи до 18 секунд.

У них действительно ограниченная память. Важное открытие!

Попробуем записать заклинание. Начнём с воды.

– О, вода, явись в виде маленькой сферы, [Вода].

Пришлось прервать запись – над проигрывателем появился водяной шар! Я рефлекторно поймал его стаканчиком-големом. И тут же выпил. Практично!

– О, вода, явись в виде маленькой сферы, [Вода].

О! Даже мокрый голем воспроизводит запись! Универсальный инструмент – и динамик, и стакан!

– В любом случае, – вздохнул я, – магию он использовать не может.

Отдам этого голема с записью заклинания Куко. Нерунэ его уже освоила.

Куко сможет тренироваться самостоятельно, пока не научится произносить идеально. Стоп! Мне в голову пришла гениальная идея! Если разделить устройство на приёмник и динамик – получится телефон!

…Кстати, какое заклинание не может запомнить Нерунэ? Надо будет уточнить.

Глава 5

Я стал главой деревни, но по сути ничего не изменилось. Сон всё так же прекрасен. Футон всё так же уютен. А лучший момент для релакса в объятиях господина Футона наступает, когда на улице слегка зябко.

Я хочу создать и проповедовать футонизм. Новую мировую религию!

Интересно, в этом мире вообще есть религии? Если нет, я готов стать апостолом Великого Футона. И использовать последовательниц вместо кровати… Стоп, куда меня понесло?! Это, конечно, звучит заманчиво, но на практике никакие последовательницы не сравнятся с тёплым и тяжёлым господином Футоном. Некоторые мечты должны оставаться недостижимыми.

Хотя если бы я действительно захотел это осуществить, у меня есть девушки-монстры…

И нет, дело не в том, что мне лень взваливать на себя обязанности основателя религии! Просто… просто у меня есть более важные дела. Например, спать.

Хотя постойте-ка. У этого мира есть вполне нормальный бог. Я даже с ним встречался! Надо бы разобраться с моей ролью божьего посланника. Или забить на неё окончательно.

Если меня спросят, верю ли я в бога, ответ "Я с ним тусил!" вряд ли прокатит. Тем более я даже имени его не знаю. Так что официально я последователь футонизма!

На этой философской ноте я наконец согрелся и уснул во второй раз за утро.

А ночью я занялся обустройством резиденции мэра. С каждым разом это становилось всё проще. Как собирать конструктор – знаешь, куда какая деталь.

[Создание Голема] – настоящий чит! Не устаю этому поражаться. По идее, заклинание предназначено только для глиняных големов, но стоит продолжать контролировать магическую силу… и вуаля! Универсальный строительный инструмент!

Почему это заклинание так мало используется? Наверное, потому что люди – идиоты. Даже возле столицы я бы не парился с перезарядкой големов – там тоже насыщенная маной территория подземелья.

Правда, внутреннюю отделку придётся делать под требования Аики. Я предусмотрел для неё отдельную комнату. И для Душки с Куко тоже. Плюс гостиная. Пока что места хватает, но в будущем всё вокруг застроят. Надо застолбить территорию сейчас!

Конечно, я мог бы воспользоваться властью мэра и заявить: "Это место зарезервировано для нужд гостиницы". Но даже моему цинизму есть предел.

Может, строиться вверх? Возвести вторую гору? Хе-хе.

Пока я стоял, любуясь своим творением, подошёл господин Ку. Его лицо выражало полное непонимание происходящего.

– Господин Н-нобу?! – воскликнул он. – Вы же обещали поручить мне возведение резиденции мэра?!

– Абсолютно нет, – отрезал я. – Такого не было. Поторопитесь и возвращайтесь к складам.

– Кха!.. – он схватился за сердце. – И правда не обещали, я просто очень хотел… Один склад уже готов. Но… этого здания вчера здесь не было… Более того, такое ощущение, что оно стояло здесь всегда… Удивительное мастерство! Как сын плотника, я не проиграю!

И он убежал обратно к работе. Серьёзно, уже построил склад? Что за скорость! Может, он тайный гений строительства?

Ладно, раз резиденция готова, а все дела деревни успешно спихнуты на других, можно заняться подземельем. Я дал им кучу денег – пусть разбираются. Быть мэром такая морока!

***

Я решил опробовать резиденцию как место для сна. Перенёс футон и подушку. Под подушкой я имею в виду Душку, если что.

Через некоторое время меня разбудила Аика. Точнее, растолкала ногами. Не подумайте плохого – это была моя личная просьба! Если уж вам приспичило встать между мной и благословенным сном, хотя бы сделайте это ногами. Поймёте, если представите себя фут-фетишистом.

– У-ух, ч-что стряслось?! – пробормотал я спросонья.

– Нобу! Чрезвычайная ситуация! – крикнула Аика. – В подземелье вторженец, и всё очень плохо!

Аика не стала бы будить меня из-за обычного приключенца. Значит, дело серьёзное. Я открыл меню подземелья.

– Ну ни хрена себе!

На карте красовалась красная точка с пометкой "Опасно!". Вторженец двигался через подземелье с невероятной скоростью. Только что он наткнулся на группу из четырёх приключенцев… и без задержки двинулся дальше, оставив только трупы.

Стоп, это же были Банчо и Шатти! Они вроде C-ранга? И продержались меньше секунды?!

– М-м… Господин, что… случилось?.. – сонно пробормотала Душка, потирая глаза кулачками.

– В подземелье вторженец! – объяснил я. – Не время для сна!

– …! – она мгновенно проснулась. – Готова вступить в бой!

– Погоди! – остановил я её. – Он только что вырезал группу C-ранга за секунду. Сначала разберёмся, с чем имеем дело. Аика, разбуди всех.

Я остановил Душку, которая уже собралась бежать в бой, и переместился в главный зал подземелья. Рассмотрел противника через систему наблюдения…

Шерсть темнее ночи. Волк? Очертания расплывчатые, будто в тумане. Всё тело чёрное, кроме глаз. Глаза равномерно красные, без белков – как рубины.

– Что это за монстр? – спросил я.

– Без понятия! – воскликнула Аика. – Какой-то волк? Может, Душка знает? Она тоже чёрная и тоже пёс!

– …Я не знаю, – покачала головой Душка. – Но чую, с ним что-то не так.

Тем временем наше подземелье успешно покоряли. Игнорируя ловушки и големов, вторженец выбрался из лабиринта.

Дальше зона загадок. Волк же не сможет решить загадку!

Чёрный волк вошёл в комнату и застыл, принюхиваясь…

– АУ-У-У-У!

ГРОХОТ! Голем, управляющий механизмом двери, разлетелся на куски. Эй! Он же был полностью каменный! Какого чёрта?!

Второе успешное прохождение зоны загадок методом "а пошло оно всё"!

– Аика, перемести Сердце в гостиницу! – приказал я.

– Хорошо~. Может, в резиденцию мэра? – предложила она.

Мы использовали рокировку, заменив Сердце муляжом. Теперь хоть это в безопасности.

К моменту прорыва через зону загадок подоспели Куко и остальные. Я переместил всех в главный зал.

– Простите за опоздание, ага! – воскликнула Куко. – Что-то суперневероятное, раз Господин проснулся?!

– Да, – кивнул я. – Вторженец прошёл зону загадок и спускается по лестнице. Будем обороняться големами в складской зоне. Если не получится – заведём в [Огненную Впадину].

– Поняла! – отсалютовала она.

В худшем случае Одвен с ним справится. Он же что-то такое обещал… Не верю, что даже Одвен с Редрой не смогут остановить эту тварь.

Чёрный волк тем временем просто прыгнул в колодец шахты. И приземлился внизу так тихо, словно его тело было легче пуха.

Что за херня здесь вообще происходит?!

Глава 6

Чёрный волк вальяжно вошёл в складскую зону. Как у себя дома, блядь!

Бродячий Железный Голем атаковал его, но волк легко увернулся и ударом лапы отправил железяку в полёт.

БАМ! Голем впечатался в стену и превратился в груду металла. На корпусе остались чёткие отпечатки волчьих лап. Эй, это же наша лучшая броня!

Я невольно сглотнул. Это пиздец какой-то.

Душка взяла управление Ханива-Големом из камня. Судя по всему, одного удара хватит, чтобы превратить его в щебёнку, независимо от брони.

– …Отлично! – скомандовала она. – Ведём его!

Под "ведём" она имела в виду план заманить тварь в [Огненную Впадину]. Потому что шансов на победу у нас примерно ноль.

– Направление на тебе! – раздавала я указания. – Рэй атакует луком слева! Кинуэ, следуй за Душкой, не давай ему разбираться с големами по одному! Душка, у нас нет замены для ханива, постарайся! Шипастый Панцирь Нерунэ преследует сзади!

– Поняла! – кивнула Душка. – Голем, вперёд!

– Госпожа Аика! – крикнула Куко. – А мне что делать, ага?!

– Куко, блокируй боковые проходы Стенами-Големами! – приказала Аика. – Враг должен идти только вперёд!

Следуя инструкциям Аики, команда заработала: Душка вела Ханива-Голема, Рэй управляла Лучниками, Кинуэ – четырёхрукими големами, Нерунэ – Панцирями, а Куко – Стенами.

Отличная слаженность! Настолько, что мне и делать нечего. Может, пойти поспать?

– Третий лучник уничтожен! – доложила Рэй. – Но заманить удалось! Четвёртый, в бой!

– С Ханива всё нормально? – спросила Аика.

– Проблем… нет, – ответила Душка. – Веду в лавовую зону.

Я смотрел через камеры. Чёрный волк атаковал Ханива-Голема, но тот умело блокировал удары щитом. Щит был больше волчьей пасти, и Душка мастерски подставляла его под удары. Голем даже пытался контратаковать мечом, но волк легко уклонялся.

Четырёхрукие големы пытались помочь в ближнем бою. Результат предсказуем – мгновенный полёт и превращение в груду камней. Но на смену тут же приходили новые. Добро пожаловать, дорогой гость!

Сзади подпирал шипастый Панцирь-Голем. Толку – ноль. Каменные шипы крошились о волчий хвост как печенье. Из грозного монстра он превратился в каменную черепаху. В отчаянии голем начал гоняться за хвостом волка как щенок.

Я не умею читать волчьи эмоции, но зверь выглядел раздражённым. Ещё бы!

Видимо, надоело дурачиться. Волк сосредоточился на атаке и двинулся вперёд. Прямо к лавовой зоне!

– Отлично! – воскликнула Аика. – Ещё чуть-чуть! Душка, как ты?

– Я в порядке… – напряглась она. – Могу двигаться!.. Ах!

Щит Ханива-Голема не выдержал. ХРУМ! ХРУМ! Чёрный волк прожевал его и проглотил. Серьёзно?! Он жрёт камни?!

Удивительно, что щит продержался так долго. Следующий удар лапой снёс лошадиную часть голема. Верхняя часть едва успела отделиться, но была обречена.

Каким-то чудом ханива отразил атаки магическим мечом. Но с каждым ударом меч терял свойства. За секунды из Меча-Голема он превратился в обычный клинок. Впрочем, железо лучше, чем ничего. Надо было и щит железным делать!

– …Я без меча, – выдохнула Душка. – Ещё шаг…

– Скатывайся в лавовую зону! – приказала Аика. – Плевать на голема!

– Поняла!

Ханива-Голем с грохотом скатился по лестнице, теряя куски брони. Чёрный волк бросился за ним… или нет?!

Зверь остановился на полпути и развернулся!

– Хах?! – взвизгнула Аика. – Стой! П-почему?!

Её паника понятна. Мы пожертвовали големом ради этого плана! Даже я офигел. Что эта тварь творит?

Волк принюхался и мощным ударом разнёс Стену-Голема.

– Дерьмо! – выругался я. – Он идёт в Комнату Босса! Мы не можем его остановить!

– …Эх, – вздохнул я. – Придётся встретить там. Время железного ханива. Душка, готова?

– Я не… уверена, – призналась она.

Если она продержалась с каменным ханива, то с железным справится подавно. У него даже железный щит есть!

– Госпожа Аика… лучше справится… – пробормотала Душка.

– Нет, – отрезал я. – Ты отлично показала себя. Ты сможешь. Рассчитываю на тебя, Душка Чернолайка!

– …Да! – воскликнула она. – Поняла, Господин!

Я погладил её по голове для поддержки.

– Давай, порви их!

– Железный ханива, я иду!

Чёрный волк вышиб дверь Комнаты Босса и вошёл. Вокруг его тела клубилась странная чёрная аура.

Перед ним стоял наш сильнейший монстр – железный Ханива-Голем. На железном коне, в полной железной броне. Красавец!

– АУУУУУУУУУ!

Волк завыл, пытаясь напугать. Но железный ханива не дрогнул. Душка мгновенно повела его в атаку.

– Псевдо-Разрез!

Вооружённый огромным Мечом-Големом для конного боя, ханива атаковал имитацией [Разреза]. Волк увернулся и врезался в железный бок коня. Ханива потерял равновесие, но Душка минимизировала урон, спрыгнув с коня.

– Госпожа Аика, конь ваш! – крикнула она.

– Поняла! – откликнулась Аика.

Передав управление конём Аике, Душка сосредоточилась на основном теле. Тактика та же: блокировать щитом, атаковать мечом. Но теперь с поддержкой!

Конь тоже был железным големом. Представьте массу этой махины! Аика разгоняла его по комнате и бросала на волка как таран.

– Гр-р-р… га-а-ах! – рычал волк.

Но он умудрялся уворачиваться и от коня, и от атак ханива. Казалось, всё бесполезно… Но я заметил – волк тратит больше усилий на уклонение. Нужно больше давления!

– Высылайте свиту Босса! – приказал я. – Все карты на стол! Луки и стрелы, деревянные! Плевать на точность, просто засыпьте его!

Свита состояла из Железных Големов с оружием. Универсальные бойцы.

Деревянные стрелы не ранят волка, но отвлекут. И не повредят своим – дерево от железа отскочит.

Зазвенели тетивы. Ливень стрел обрушился на волка… и был сметён хвостом. Отлично! Волк отвлекается, а Душка чаще атакует!

Может, он устаёт? Эта возня явно бесит его.

И тут волк бросился прямо на несущегося Коня-Голема. ГРОХОТ! В следующий миг волк исчез.

– …Чёрт! – выругался я. – Он прицепился к голему?!

Волк превратился в сгусток чёрного тумана, прилипший к железному брюху коня.

– Что за хрень?! – воскликнула Аика. – Это не волк! Стоп… Коня жрут?!

Чёрный туман окутал Коня-Голема и поглотил его, игнорируя разницу в размерах. Затем снова принял форму волка и разделался со свитой.

– …Кха?! – выдохнула Душка.

Железный ханива атаковал снова. Но когда выставил щит против укуса, волчья голова расплылась туманом и поглотила щит вместе с рукой. Затем меч. Затем…

– Мне очень… жаль… – печально прошептала Душка.

Железный Ханива-Голем был полностью поглощён чёрным волком.

Глава 7

Чёрный волк покинул Комнату Босса и спустился в главный зал подземелья. Вальяжно так спустился, будто я ему красную дорожку постелил.

Как и ожидалось, Душка вырубилась от усталости и теперь спала у меня на коленях. Свернулась калачиком, как настоящий щенок. Даже хвостом во сне дёргает – наверное, снится, как она за кем-то гоняется.

– …Ну что ты будешь делать, – вздохнул я, поглаживая её по голове.

– Гу-у-гу… – пробормотала она во сне.

Мы использовали всё, что можно. Остаётся только наблюдать и надеяться на чудо. Или на то, что эта тварь просто уйдёт. Предпочтительно второе.

В главном зале сейчас находится муляж Сердца. Выглядит точь-в-точь как настоящее – тот же тёплый кристалл размером с баскетбольный мяч, излучающий мягкий белый свет. Я даже специально добавил лёгкую пульсацию для правдоподобности.

Но это всё же подделка. Если волк её сожрёт – ну и хрен с ней…

Чёрный волк посмотрел на Сердце на пьедестале в центре комнаты… и плюхнулся на пол рядом. Просто взял и лёг!

– …Хмм? – я моргнул.

– Может… он не собирается ничего делать? – предположила Аика.

Мы наблюдали за ним некоторое время. Волк крепко спал, даже похрапывал слегка. Стоит ли что-то предпринимать? Хотя чем мы его возьмём? Мы даже не знаем пределов его силы. Лучше не рисковать.

– Пока что у нас нет выбора, кроме как оставить его в покое, – заключил я.

– Верно… – согласилась Аика, но явно была недовольна.

Что-то я не помню, чтобы ты так переживала, когда призвала меня. Хотя тогда у тебя и выбора особо не было – подземелье на грани уничтожения и всё такое.

Кстати, надо проверить, сколько ОП эта зверюга приносит. Это не прямой показатель силы, но хоть какая-то информация.

Я совсем забыл проверить раньше – не знал, работает ли это на не-людях. Так, посмотрим…

950 ОП… в день… ЧТО?!

Эй, это же уровень Героя! Неудивительно, что мы не смогли его одолеть! Блядь, откуда такие монстры вообще берутся?!

Хотя нет, проблема не только в силе. Я слишком полагаюсь на големов. Это моя ахиллесова пята.

При появлении врага с физическим сопротивлением мои стратегии летят к чертям. Я знал об этой проблеме, но ничего не делал. Лень-матушка, что с неё взять. Пора разнообразить арсенал монстров.

Нет смысла призывать мелочь. Нужны монстры с проникающими атаками или просто универсальные сильные твари…

– …Ох, – вздохнул я. – Что важнее, надо придумать, как победить это чудовище.

– Верно, – кивнула Аика.

У меня были кое-какие идеи. Этот волк не пошёл в лавовую зону. Возможно, уязвим к высоким температурам?

Может, попросить помощи у [Огненной Впадины]? Одвен наверняка знает, что это за тварь. Он же у нас местный эксперт по всякой нечисти.

***

Я связался с Одвеном, объяснив, что дело срочное. Сел за стол в комнате для переговоров и приготовился ждать. К счастью, саламандры – ребята шустрые.

– Эй, что происходит, Нобу? – появился он почти сразу. – Сейчас середина ночи!

– Я тоже хочу спать, – признался я. – Но спросить могу только тебя…

– Хаха! – рассмеялся он. – Тогда ничего не поделаешь. Ну, так что случилось?

Одвен просиял и засмеялся своей чешуйчатой пастью. Его ящеричье тело каким-то образом умудрилось принять сидячую позу. Не спрашивайте как – я сам не понимаю.

– У нас появился странный вторженец… – начал я. – Он прорвался через Комнату Босса.

– ХАХ?! – Одвен подскочил. – Ты… Это… ЧЕГО?! Вы в порядке?! Он сейчас в главном зале?!

– Да, сидит там и дрыхнет, – кивнул я. – Но ситуация паршивая. Наши лучшие монстры побеждены…

– Действительно паршиво! – согласился он. – Что за вторженец?!

Я показал ему храпящего волка через систему наблюдения и рассказал о его особенностях.

– …В итоге мы пытались завести его в [Огненную Впадину], но он не захотел идти в лавовую зону.

– Понятно… – кивнул Одвен, потом замер. – Постой, вы пытались скинуть на нас такого опасного типа?!

– Я подумал, что Одвен справится, – пожал я плечами. – Ты же крутой.

– Хах, естественно! – расцвёл он. – Партия сотых номеров не просто для красоты!

Какая ещё партия? Не говори такие подозрительные вещи! Стоп, Сердца Подземелий делают партиями?! Это что, конвейерное производство?!

– Эмм, так ты знаешь, что это за волк? – вернулся я к теме.

– Гмм? – он присмотрелся. – Судя по виду, тип либо волк, либо тень, либо призрак…

– Типа трансформации вампира?

– Трансформация, хех. Возможно… О, а может… Нет, откуда такому монстру здесь взяться…

Одвен забормотал что-то неразборчивое. Наконец поделился выводами:

– Существует семидесятипроцентный шанс, что это редкий вид слизевого монстра. Помесь с тенью и призраком.

– …Слизь? – я поднял бровь. – Он принял форму волка для маскировки?

– Да… – кивнул Одвен. – Слизевые монстры – быстрый транспорт, поэтому люди учат их принимать облик животных. Но этот слишком силён. Обычно они только лапы отращивают, а тут такая мощь… Поэтому только семьдесят процентов.

Обучают слизь? Так среди людей есть укротители? Интересненько!

– А его слабые места… – начал я.

– Эй, Нобу? – перебил Одвен. – Ты принёс плату за консультацию?

– …У меня есть крепкий алкоголь. Водка называется. Пойдёт?

Я купил бутылку водки за 100 ОП и поставил на стол. Размер человеческий, для саламандры маловато.

Но спиртное в этом мире – универсальная валюта. Одвен с радостью принял подношение.

– Хо-о! – воскликнул он. – Алкоголь, и хороший! Ты сам пьёшь, Нобу?

– Очень немного, – признался я.

– Вот как. Тогда разопью с Редрой. Правда, на двоих маловато будет.

– …Хочешь ещё две? – предложил я.

– О-о-о! – расцвёл он. – Ты меня балуешь!

Одвен открутил крышку и приложился к бутылке, радостно засмеявшись.

– Не споткнись на обратном пути, – предупредил я. – Хотя с таким количеством должно быть нормально.

– Ой, не будь занудой, Нобу! – махнул он лапой. – Мы же соседи, как братья! Я, чур, старший брат!

– Да-да, – кивнул я. – Рад, что у меня такой надёжный братан. Так что насчёт слабых мест?

– Б-братан? – он смутился. – Ты меня смущаешь! Скажи ещё раз!

Я вздохнул и повторил. Всё ради информации.

– Хмм, слабые места? – задумался он. – Яркий свет против теней, чистые вещи против призраков. Если вампир – на них много чего действует. Против слизи обычно магия… но будет сопротивление к магии тьмы из-за теневой части. Физические атаки тоже могут сработать с предметами света. Правда, такие редко для атаки делают. Проще всего дыханием Редры решить! Хотя это от награды зависит…

– …И сколько это будет стоить? – осторожно спросил я.

– Ещё тысяча таких бутылок!

Сто тысяч ОП?! Да вы охренели там, в Огненной Впадине?!

– К счастью, он пока спокоен, – сказал я. – Попробую сам справиться. Но если что – надеюсь на помощь.

– У-ха-ха! – рассмеялся Одвен. – Обращайся к братану в любое время! Правда, твой главный зал в лавовое озеро превратится.

Не хотелось бы до такого доходить. Я люблю свой главный зал не расплавленным.

Но приятно знать, что есть запасной план. Я поблагодарил Одвена и добавил ещё пять бутылок водки.

– Эм, Нобу? – удивился он. – Я рад, но это слишком за консультацию!

– Ха? – я пожал плечами. – Я прервал твой сон. Это компенсация.

– …Ну, тогда ладно, – согласился он. – Если ещё что понадобится – зови!

– Хорошо, рассчитываю на тебя.

Теперь надо как-то разобраться с чёрным волком. Без этого я не смогу спокойно спать…

Глава 8

Проснувшись, я обнаружил Аику, которая пристально на меня смотрела. Прямо как кот, который ждёт, пока хозяин проснётся, чтобы потребовать еду.

– …Почему ты спишь? – спросила она обвиняющим тоном.

– А? Нет, я… – начал я оправдываться.

– Нобунага, – отрезала она.

– Что?

–Приступай.

Мои колени уже заранее начали протестовать. За что мне это?! Разве спать это плохо? Я человек! Людям нужен сон! Это базовая потребность человеческого организма!

– Ну, так почему ты спал? – допрашивала Аика. – У нас критическая ситуация!

– …С биологической точки зрения? – попытался я. – Человек умрёт без сна.

– От одной бессонной ночи не умирают, – отрезала она. – И ты спал до происшествия.

Ну да, технически это правда, но… Подумай же! Я проснулся! Это чертовски утомительный процесс – бороться с желанием забить на всё и продолжить спать. Потом я разбудил Одвена и консультировался с ним. Я реально постарался!

Это максимум моих возможностей. В битве от меня толку как от швейцарского сыра в качестве брони.

– Ты не можешь поступиться сном даже ради меня? – спросила Аика с укором.

– Всё не так! – воскликнул я. – Мои способности не раскрываются без сна. Я сплю, чтобы стать сильнее!

– …Правда? – она прищурилась.

– Абсолютная правда! – закивал я. – Я не перестаю думать во сне. Я даже придумал, как справиться с вторженцем!

– Хмм, – она присела передо мной, пытаясь заглянуть в душу. – И как же?

Блин, что делать… А, точно! Одвен говорил, что слизней ловят и приручают. Может, нам его приручить? Отличное оправдание!

– Одвен сказал, что среди людей есть укротители… – начал я импровизировать. – Если мы приручим волка, он станет отличным защитником подземелья! Вот о чём я думал.

– Да, он был бы сильным союзником, – согласилась Аика. – И как это сделать?

– Ну, во-первых, – продолжил я, радуясь, что она клюнула, – высокая вероятность, что это слизь в облике волка. И его уже обучали раньше.

– О, вот как, – кивнула она. – И?

Отлично, она заинтересовалась! Продолжаем врать… то есть, стратегически планировать!

– Сначала нужно понять противника. Поговорить с ним.

– …Кто и как? – резонно спросила Аика.

Было бы удобно говорить напрямую через функции подземелья. Но я могу только слышать, а не передавать голос в конкретную точку. Если бы мог – созывать всех было бы проще простого.

Но тут я вспомнил про недавно созданного голема для передачи голоса!

– …Я поговорю через голема, – объяснил я. – На расстоянии могу использовать [Воздушный Голос]. Если его обучали люди, он должен понимать речь.

По ходу объяснений я вспомнил, что давным-давно учил магию воздуха. Ещё до покупки Куко. Боже, как же давно это было!

Но потом я подсел на [Создание Голема] как наркоман на дозу. Это заклинание слишком удобное! Я стал экспертом по големам… и это меня подвело.

– Гмм, – задумалась Аика. – Похоже, ты действительно хорошо подумал.

– Естественно! – выпятил я грудь. – Кто я, по-твоему? Твой партнёр, Хранитель Подземелья!

– Да, ты мой партнёр, – улыбнулась она, поглаживая красное кольцо. – Прости, что сомневалась.

Я представил альтернативу – если бы разговор пошёл плохо. Комната Босса стала бы филиалом ада, а лава затопила главный зал. Слава богу, пронесло!

– …В конце концов, сложно придумать хорошую идею прямо во время разговора… – пробормотал я себе под нос.

– М-м? Ты что-то сказал? – насторожилась Аика.

– Нет, ничего! – поспешил я сменить тему. – Можно уже встать? Ноги отваливаются. Хочу в кровать.

– …Нобу? – строго произнесла она. – Ты понимаешь, что подземелье пройдено до главного зала? Это критическая ситуация! Я так боюсь, что не могу спать!

И она заставила меня сидеть ещё тридцать минут. Садистка!

Но это было ещё не всё.

– Как-то не очень похоже на наказание, – заявила она и села мне на бёдра.

Я превратился в подушку! Она просто сидела, создавая неловкую тишину. Я лихорадочно думал, что сказать.

Через полчаса пыток я сдался:

– Эй, Аика?

– Т-теперь ты прощён! – выпалила она и убежала.

Куда это она рванула? И зачем покраснела?

Мои ноги тем временем познали истинное значение слова "онемение". Это был не просто дискомфорт – это была агония тысячи иголок!

Вот же наказание! Стоп, она специально это задумала?!

***

После подушечной пытки от Аики я хотел вернуться ко сну… Ха! Как бы не так!

Раз спать нельзя, займусь восполнением запасов големов. Работа не волк – в лес не убежит. К сожалению.

Любимых големов девушек можно создавать одним заклинанием, а вот Ханива-Голема приходится собирать по частям. Как чёртов конструктор!

Сначала я починил каменного ханиву, который начал разваливаться. Улучшил меч, заменил щит на железный. Теперь он хотя бы продержится дольше трёх секунд.

Потом пришлось с нуля создавать железного ханиву – предыдущего сожрали подчистую. Никаких апгрейдов не добавлял. Лень.

Создавая ханиву, я задумался – почему мои глиняные големы больше похожи на обычных Глиняных Големов, а не на ханива? Дискриминация по материалу?

Для эксперимента создал простого глиняного ханиву без брони.

Получилось мило, но абсолютно бесполезно. Как статуэтка для полки.

Ладно, использую его как посланника! Этот глиняный ханива будет носить провод Телефона-Голема. Подойдёт к собеседнику, а я буду говорить через телефон. Гениально!

Поскольку я слышу всё в подземелье через систему наблюдения, голему нужно только передавать мой голос. Удобно, что собеседник – волк. Или слизь. Вряд ли он ответит.

Хотя саламандр же разговаривает. Может, и этот сможет?

Мой Телефон-Голем отличается от обычных телефонов. Он передаёт голос, даже если провод перегнут или зажат дверью. Потому что весь провод – это тело голема!

[Воспринимай вибрации в принимающем стакане и воспроизводи в передающем]

Простой приказ, как заставить голема двигать левой рукой, когда двигаешь правую. Элементарно!

Телефон-Голем получился охренительно удобным. Хочу провести телефонную сеть по всему подземелью! Может, сменить титул с Хранителя на Мастера Големов?

Ой, стоп. Сейчас главное – выбраться из передряги живыми.

Я проверил волка через меню. Всё ещё спит. Может, мы поладим? У нас много общего – мы оба любим поспать!

Хм, не растут ли шансы на приручение от общих интересов?

Нет, это точно бред. Хотя… кто знает? В этом мире и не такое случается!

Глава 9

Мы решили попробовать приблизиться к чёрному волку. Звучит просто, правда? Как подойти к милой собачке в парке. Только эта "собачка" жрёт железных големов как чипсы.

Волк вроде проснулся, но продолжал валяться, лениво помахивая хвостом. Каким-то образом это выглядело так, будто он охраняет Сердце Подземелья. Было бы забавно, если бы он действительно решил стать нашим сторожевым псом. Бесплатная охрана!

В общем, я отправил к нему Посланника-Голема. Мог бы заставить голема выйти прямо из Сердца-муляжа для эффектности, но побоялся спровоцировать гостя. Типа "Сюрприз, мазафака!" – и волк в ярости сносит половину подземелья.

Сам я занял позицию за Комнатой Босса с Телефоном-Големом наготове. План побега прост: если волк нападёт, Аика телепортирует меня к чертям отсюда. Не факт, что понадобится, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

[Наши приготовления завершены! Можешь начинать!] – раздался голос Аики через меню.

На территории подземелья мы могли общаться без Телефона-Голема. Удобная функция! Жаль, что в реальной жизни такого нет – представьте, как было бы круто игнорировать звонки начальства, ссылаясь на "плохую связь в подземелье".

– Ну что ж, приступим, – пробормотал я, чувствуя себя укротителем львов перед клеткой.

Наблюдая через камеры, я повёл Ханива-Голема в главный зал. Голем осторожно заглянул в дверной проём, как ребёнок, проверяющий, спят ли родители. Чёрный волк резко поднялся…

Я передумал заводить голема внутрь. Нахрен такие риски! Буду говорить из коридора.

– …Кто ты? – произнёс я через голема.

Уши волка дёрнулись. Отличный знак! Если он способен говорить, может и ответит. Хотя с моей удачей он скорее всего просто рыгнёт.

– Гр-р-р… странный голем, – прорычал волк. – Ты, существо, что ты такое?

О-о-о! Оно говорит! Этот волк разумен! Хотя его манера речи… интересная. Надо представиться, пока он не решил перекусить посланником.

– Я Хранитель этого места, Нобу. Кто ты? У тебя есть имя?

– Имя, да, у меня есть! – гордо заявил волк. – Я, Рин! Это место, это твой, дом? Покорись, отдай его, мне. Если ты, это сделаешь, я сохраню, твою жизнь.

Рин, значит. Милое имя для монстра, который жрёт железо. И эти паузы в речи… Он что, Уильям Шетнер местного разлива? "Отдай дом" – ну конечно, сейчас! Вот ключи, располагайся!

Видимо, он хочет устроить здесь логово. Может, ищет место для зимней спячки? Хотя с его аппетитом он скорее всё сожрёт, чем уснёт.

[Хэй, Нобу, что это было?] – вмешалась Аика.

– М-м? – я удивился.

[Я ничего не поняла из вашего разговора!]

А, точно! Она же не слышит перевод! Спасибо господину Автопереводчику за его невидимую работу. Я даже не знаю, на каком языке говорит Рин – волчьем, слизевом или ещё каком – но перевод идеальный.

– Короче, мы можем вести переговоры, – объяснил я.

[Поняла. Его зовут Рин? Если волк нападёт, я сразу тебя заберу!]

Я быстро пересказал суть разговора и вернулся к волку.

– Так что, ты выберешь. Хочешь, быть съеденным? Нобу.

– Дай мне подумать, – попросил я время.

– Я, голоден, лучше, поторопись. У, ху, ху, ху.

Что это за механический смех? Он что, робот-волк? Или просто не умеет смеяться по-человечески?

– …Так ты голоден? А что ты ешь, Рин?

– Я ем, всё. Даже, големов!

Он распахнул чёрную пасть, демонстрируя тёмные клыки. Ах да, он думает, что я и есть голем! Ну и пусть думает. Если дело в голоде, еда может стать моим козырем.

– Так ты ешь големов? Сколько тебе нужно в день? Я могу тебя кормить.

– …Ты решил, откупиться, своими товарищами?

Рин заговорил мрачным тоном. Похоже, предательство своих ему не по душе. Благородный волк-каннибал!

– Можно и так сказать. Но ты же сказал, что ешь всё?

– Вот, как? Ты, Нобу? Ты голем, верно? Разве ты не, хозяин, этой пещеры?

Он упорно считает меня големом! И думает, что я готов скормить ему своих подчинённых-големов. Вообще-то я очень забочусь о своих! Ну, когда не сплю.

Хотел исправить недоразумение, но вспомнил наставления Ханни – не раскрывать, что я Хранитель, пока не буду уверен в лояльности. Если у Рина есть хозяин-человек, информация может утечь.

Ладно, скажу, что не голем, но без подробностей.

– Не пойми неправильно, я не голем.

– Не, голем?.. – удивился он. – Ну да, ты выглядишь, странно. Ты похож, на того, сильного, в последней комнате, и ещё одного, до этого. Это были, твои, родители?

Серьёзно?! Семья Ханива-Големов?! Папа-ханива, мама-ханива и их сынок-Хранитель? Бред же!

– Нет, я их создал.

– Ты?! – воскликнул волк. – Получается, ты их, родитель?!

Да что ж такое! Почему так сложно объяснить?! Хотя технически я действительно их "родитель". Создатель, отец-основатель, крёстный големов… Ладно, забью!

– В общем, если хочешь големов, скажи сколько. Идёт?

– …Мне, не очень, нравятся, големы, – признался Рин. – Они, невкусные.

– В-вот как? – я растерялся. – Тогда что ты хочешь съесть?

– Тебя!

ЧТО?! Откуда такой поворот?! Мы же мило беседовали! Я не понимаю логику этого пса!

– …Ты слишком, много говоришь, – заявил волк. – Я, проголодался. Я съем, Нобу!

– П-погоди! – попытался я выиграть время. – Можешь меня съесть, но зачем ты вообще сюда пришёл?

– Чтобы съесть, тебя-а-а! Время, кушать!

ХРУСТЬ! Посланник-Голем исчез в волчьей пасти.

В тот же миг я оказался в покоях Хранителя. Аика среагировала мгновенно, телепортировав меня при первых признаках опасности. Лучшая напарница!

Через камеры я увидел, как волк доедает Телефон-Голема, засасывая провод как спагетти. Приятного аппетита, чёртов обжора!

– Он съел голема, – констатировала Аика. – Ну что, Нобу? Переговоры к чему-то привели?

– …Гмм, – я почесал затылок. – Скажем так, мы одновременно и наладили контакт, и полностью провалились.

Стоит попытаться снова? Но сначала пусть переварит. Может, на сытый желудок будет сговорчивее.

Глава 10

Возвращаясь в гостиницу передохнуть после "продуктивных" переговоров с волком, я обнаружил там гостя. Человек в тюрбане… Блин, кто это? Знакомое лицо, но имя… А, точно! Владелец магазина! Тот парень, которому я доверил сотню золотых!

Стоп. А как его зовут? Чёрт, кажется, я вообще никогда не слышал его имени! Как так вышло?!

Увидев меня, он бросился навстречу как спринтер на старте.

– Г-господин Н-нобу! – заикался он от волнения. – Б-беда, ага! П-произошло кое-что ооочень серьёзное-с! Это может повлиять на всю деревню!

Я уловил его панику и желание выложить всё как можно быстрее, но конкретики – ноль. Кто-то умер? Война началась? Налоговая проверка?

– Что-то серьёзное? – уточнил я. – Что случилось? Ваша компания прогорела?

– С-с этим всё в порядке-с! – замахал он руками. – П-пожалуйста, успокойтесь и выслушайте, ага?! Тише, тише, не нервничайте! Вам сначала хорошие новости или плохие?!

Это ТЕБЕ надо успокоиться, приятель! И с каких пор у нас есть хорошие новости? Обычно выбор между плохими и очень плохими.

– Начните с хороших, – решил я.

– Хорошие, ага… Четвёртый уровень подземелья пройден!

Четвёртый уровень… Ах, чёрт! Я забыл починить зону загадок после погрома Рина! Вот же блядство!

– Мхм, замечательно, – изобразил я радость. – И?

– Как говорилось в отчёте Героя, дальше спиральная лестница. Группа решила вернуться… У-у-у, господин Нобу, вы не выглядите взволнованным… Вы уже там были, ага?!

– Кто знает, – пожал я плечами. – Это все хорошие новости?

– Ох, да! Двери зоны загадок разрушены, люди проходят свободно! Наблюдатели не заметили восстановления. Теперь все могут добираться до следующего уровня за магическими мечами!

Отлично. Толпы искателей приключений будут шастать туда-сюда, пока я не починю. Как же лень…

– А плохие новости? – спросил я с плохим предчувствием.

– На втором или третьем этаже бродит монстр Босс-класса! – выпалил торговец. – Это катастрофа! Приключенцы нашли тело господина Банчо, ага. У него был ранг C, почти B! И монстр его убил-с! Тело почти сгорело, но на броне следы зубов, ага…

Угу, это Рин постарался. Паника из-за нашего сонного гостя. Блин, я же забыл убрать трупы! Точнее, забыл обо всех жертвах волка. Моя оплошность.

Получается, обе новости связаны с Рином. "Первопроходцы" дошли до лестницы благодаря разрушенной зоне загадок. И теперь все боятся монстра, который пока мирно дрыхнет в главном зале.

– …Что делать, господин Нобу, ага?! – взмолился торговец.

– Просто попросите Гильдию выдать задания на разведку и охоту, – махнул я рукой. – Используйте средства, что я вам дал. Остальное на ваше усмотрение.

– О-о-о! Точно! – просиял он. – Предоставьте это мне!

И убежал со скоростью света. Думаю, справится. Хотя дружить с ним я не горю желанием – слишком суетливый.

Хм, а не выглядит ли это как новая фаза развития подземелья? Опять стоять в карауле по заданию Гильдии? Не, спасибо! У меня теперь есть отмазка – полномочия главы деревни!

***

Поскольку за зоной загадок следили толпы любопытных глаз, починить её сразу я не мог. Решил пока подготовить запчасти. Заодно хорошая возможность показать складскую зону с железными големами. Пусть привыкают!

И шанс попугать приключенцев разнообразием творений. Хочу постепенно раскрывать ассортимент нашего подземелья. Как в хорошем сериале – по чуть-чуть!

Создавая мини-големов для дверей, я созвал совещание по волку. Ну, почти всех – Нерунэ и Кинуэ работали в гостинице.

– Хорошо, обсудим планы, – начал я, продолжая лепить голема.

– Нобу, – вздохнула Аика, – может, займёшься чем-то одним? Или совещание, или големы?

– Не глупи! – отмахнулся я. – Если я разберусь со всем разом, останется больше времени на сон!

– Ох, Нобу… – покачала она головой. – Это так на тебя похоже.

Аика кивнула с видом просветлённого Будды. Рад, что она что-то поняла, хотя я без понятия что именно.

– Сначала – подземелье, – продолжил я. – Снова увеличиваем количество этажей. После складской зоны три прохода: Комната Босса, зона лавы и новый этаж.

– Спиральную лестницу ещё не прошли, – заметила Аика, – но скоро доберутся до складов?

– Да, это неизбежно. Поэтому на входе на новый этаж… ещё одна зона загадок! Создадим быстро за ОП. Главное – скорость, потом построим новый этаж. Я делаю големов для дверей, ты, Аика, устанавливай.

– Поняла! – отсалютовала она. – И начну копать за новой зоной!

Читает мои мысли! Идеальный партнёр!

– …Но что с чёрным волком? – спросила она.

– Чёрный волк… его зовут Рин. Я с ним поговорил… – вздохнул я. – Понимаю его на базовом уровне, но контакт затруднён.

– Нобу, он же тебя съел! – напомнила Аика.

Голема, если точнее. Надо сделать ещё несколько – Рин наверняка продолжит их жрать как закуску.

Куко подняла руку:

– Господин, что волк говорил, ага? Мы ничего не поняли-с…

– А, я спросил, чего он хочет. Оказалось, всё просто – логово и еда.

– Так он успокоится, если накормить и отдать комнату-с?

– …Неприхотливый малый, угу, – хмыкнула Аика.

Сейчас Рин мирно спал, набив брюхо големом. Эх…

– В общем, контакт установлен, – продолжил я. – Если продолжать попытки… ох, как же лень… можем договориться… но это такая морока…

– Упорство? – усмехнулась Аика. – Это слово меньше всего подходит Нобу, но одновременно и больше всего?

– Хозяин отлично справляется! – поддержала Рэй.

Если подумать, я делаю кучу работы между снами!

– Пока другие играют в азартные игры, Господин просто спит, ага, – заметила Куко.

– Я считаю, он спит слишком много! – возмутилась Аика.

– Он мало бодрствует, – философски заметила Рэй, – но успевает больше обычного человека.

Эй, мы отклонились от темы! Вроде хвалят, но мы же о волке говорим!

– Итак, волк Рин, – вернул я обсуждение в русло. – Раз можем вести переговоры, будем слать големов. Хоть какой-то диалог.

– Когда Нобу говорит с ним, никто не понимает, – пожаловалась Аика.

Да, после моего "Кто ты?" весь разговор шёл на волчьем. Что-то типа "гау-вау". Спасибо Автопереводчику за службу!

Раз Рин понял первую фразу, он знает человеческий язык. Можем говорить по-человечески, только мне придётся переводить ответы.

– М-м, Господин… не совсем? – подала голос Душка.

– Гм? О чём ты? Ты тоже понимаешь волчий?

– Д-да, – кивнула она. – Очень смутно. Я же наполовину собака.

– О-о! – воскликнул я. – Душка, твои ушки не просто для красоты! Отлично!

Я потрепал её по ушам и погладил по голове. Хвост заметался как сумасшедший, постукивая по стулу. Как я сам не догадался! Она же наполовину собака, да ещё чёрная – общий язык с волком найдёт легче!

– Отлично! – решил я. – Следующие переговоры ведёт Душка! Покажи, как приручить Рина!

– Да! – воскликнула она. – Предоставьте это мне!

Сделаю для неё чёрного Посланника-Голема, чтобы Рин понял – это кто-то другой. Не уверен, что волк заметит разницу, но попытка не пытка. Может, не полностью чёрного, а с узором?

Глава 11

Душка, управляющая големом, решила подождать, пока волк Рин проснётся. Логично – будить спящего монстра-убийцу не самая блестящая идея. Это как тыкать палкой в медведя с похмелья.

Чтобы она могла наблюдать за волком, Рэй открыла для неё окно системы наблюдения через меню. Удобная функция! Как реалити-шоу "Большой Брат", только с монстрами.

Я тем временем ожидал в покоях Хранителя на случай форс-мажора. Работа мечты – сидишь и ждёшь, пока что-то пойдёт не так. Или не пойдёт. В идеале – второе.

Аика отвечала за эвакуацию в чрезвычайной ситуации. Была веская причина не брать эту ответственность на себя – я мог облажаться.

Аика могла мгновенно переместить Куко и Душку в покои Хранителя, хоть они и не были предметами. Я убедил её, что "Рабы – это вещи, поэтому сможешь". Метод сработал, но это была дыра в системе размером с кратер от метеорита. Запрет может вернуться, когда подземелье вырастет.

А могу ли я действительно относиться к Душке и Куко как к вещам? Сложный вопрос. Честный ответ – нет. Но Аике этого говорить не стоит.

Из-за этого есть риск, что в критический момент я не справлюсь. Если Аика увидит и подумает: "Так ты сам не можешь их так воспринимать!" – будет плохо. Поэтому эвакуация на ней.

Короче, для меня работы не осталось. Буду просто смотреть. Как всегда!

Мы снабдили чёрного Посланника-Голема едой и собачьим кормом. Интересно, прокатит?

– Привет, – поздоровалась Душка через Телефон-Голема.

Рин бросил на посланника равнодушный взгляд, но в следующую секунду его красные глаза расширились от удивления.

– Чт… Нобу, ублюдок, как?! – взревел он. – Я ж тебя, съел!

Ох, блин. Форма голема точно такая же, как у предыдущего. Только цвет другой! Не додумался изменить дизайн!

– Как, как, чёрт возьми, ты выжил, Нобу?!

– …Это мой Господин, – объяснила Душка.

– Хо, понятно. Если приглядеться, ты, чёрный. Другой, – кивнул волк. – Но, того парня, я уже, слопал. Так что, ты теперь, подчиняешься мне.

– …Нет? – удивилась Душка. – Думаю, ты ошибаешься?

Сила равно власть. Закон джунглей во всей красе! Но к Душке это не относится – у неё уже есть хозяин.

– …Ошибаюсь? – удивился Рин. – Ты хранишь, верность, тому мёртвому, парню. Достойно, восхищения.

– Да, я буду принадлежать Господину, даже если умру, – без раздумий ответила Душка.

Эй, погоди! Смысл фразы как-то изменился! Это уже звучит жутковато!

– Вот, как? – прищурился волк. – В таком случае, зачем, пожаловал?

– Стань моим подчинённым, – выпалила Душка.

– Отказываюсь! – мгновенно рявкнул Рин. – Мне не, нужен, хозяин!

Предсказуемо. Ладно, время переговоров! Душка достала через голема гамбургер.

– Если присоединишься сейчас, получишь этот вкусный гамбургер, мм?

– На такое, я не клюну! – оскалился волк. – Я съем, и его, и тебя!

– Разве ты не голоден? – продолжила Душка. – Тогда как насчёт конфет? Они сладкие и вкусные.

– Я сказал – НЕТ! Гррр!

Она достала конфету, но Рин уже был в ярости. И тут я понял – их диалог вообще не синхронизирован! Они говорят о разном! Душка, господин Рин сейчас взбесится!

– Если не нужна конфета, то становись подчинённым просто так?

– Это нелепо! – взревел волк. – Хочешь, чтобы я стал, твоим слугой – победи меня! Тогда, я подумаю, об этом!

– Значит, ты согласен стать моим подчинённым? – обрадовалась Душка. – Спасибо большое! Вот, держи конфету.

– Не хочу! – заорал Рин. – Мне не нужно, это! Я съем, тебя!

И Посланник-Голем исчез в волчьей пасти. ХРУСТЬ! В тот же миг Аика переместила Душку и Рэй в покои. С возвращением, девочки!

– …Он выглядел довольным, – заявила Душка, – но в итоге меня съел. В следующий раз точно получится!

– Эй, Душка… – я вздохнул. – Может, ты понимаешь только некоторые его слова?

– А? Да, это так, – кивнула она.

Я так и думал! Вот оно что!

– …Никакого разговора о сотрудничестве не вышло, – объяснил я. – Скорее, ты его разозлила. Нет, привела в бешенство!

– А?! – ужаснулась она. – У м-меня не вышло?! Но он был смущён…

– Не вышло… – покачал я головой. – Хотя кое-что полезное есть – он сказал, что подумает стать подчинённым, если его победить.

– П-простите… – опустила она уши.

Всё нормально. Как я и планировал… даже если это будет адски муторно… придётся вести переговоры самому. Хотя это пиздец как лень! Ха-а-а!

На этот случай я уже подготовил обычного Посланника-Голема. Не чёрного, чтобы не путать.

– Дальше я сам справлюсь, – вздохнул я.

Погладив Душку по голове для утешения, я начал готовиться к переговорам. Снова. Блядь.

***

– Э-э-эй, Рин! – окликнул я волка. – Проснись! Надо поговорить!

– …Ещё один, другой?! – уставился он на нового голема.

– Ха-ха, это Нобу! – поприветствовал я. – Как дела? Удобно устроился?

– Нобу?! – взвыл он. – Почему ты, живой?! Я тебя съел!

– Не пойми неправильно, – усмехнулся я. – От такого я не умру. Можешь ещё раз съесть, если хочешь?

– Странный голем… – пробормотал волк. – Но я точно, тебя съел.

Угу, съел голема. А хозяин голоса жив-здоров! Сюрприз!

– Может, тот чёрный, тоже жив? – задумался Рин.

– Хо-о, с чего бы? – прикинулся я дурачком.

– Хоть я и, съел его, но вкус, был не очень. Нобу, с тобой, то же самое. Вкус обычного, голема.

У големов разный вкус?! Это что, гурман-волк? А голем со вкусом клубники существует?

– Нобу – уникальный, монстр, – продолжил Рин. – Поэтому я думал, вкус, будет необычный.

– Я из глины сделан, – пожал я плечами. – Откуда взяться необычному вкусу?

– Уникальные монстры, вкусные, – облизнулся волк.

Может, у него принципиально другие вкусовые рецепторы? Для нормальных существ глина на вкус как глина. Похоже, приручить его японской кухней будет сложнее, чем я думал.

Я достал собачий корм. Всё равно бесполезный для меня, так что попробуем на волке.

– Я принёс это. Хочешь?

– Что, это? – принюхался Рин.

– Собачья еда. Не хочешь – не надо.

– Не хочу, – отрезал он.

Ожидаемо. Что теперь с кормом делать? Душке давать? Это как-то… неправильно.

– Да, Рин, – сменил я тему. – Слышал, ты подчинишься тому, кто победит?

– Хочешь, попробовать? – оскалился волк.

– Да, но не сейчас. Если захочу приручить, могу бросить вызов?

– Вперёд, – кивнул Рин. – Я, тебя съем, сейчас.

Я же сказал – НЕ СЕЙЧАС!

– Время кушать! – объявил волк.

– …Понял, я ещё зайду, – поспешил я ретироваться.

Да что с ним не так?! Я опять ничего важного не узнал!

Пока меня телепортировали в покои, я обдумывал следующие шаги. Этот волк – крепкий орешек.

Глава 12

Хоть я и сказал Душке "Дальше я сам", но результат тот же – меня опять сожрали. Как её Господин, я должен показывать пример! А не становиться кормом для волков!

– …Что же делать~ – протянул я, погрузившись в размышления.

Сидел я в столовой, уплетая онигири от Кинуэ. Откусил один – внутри омлет. Серьёзно? Омлет в онигири? Что за извращение кулинарное?! Хотя… вкусно, чёрт возьми.

Ладно, не важно. Главное – как победить этого волка. Как одолеть Рина? У меня ноль идей, что на него действует. Сначала надо больше узнать. Время экспериментов!

Надо признать, наши доходы в ОП взлетели с появлением Рина. Пока я склоняюсь к тому, чтобы сделать его союзником. К тому же, если эта зверюга продолжит тут шастать, я не смогу спокойно спать! Мысль о бродящем рядом монстре-убийце не способствует здоровому сну.

Забавно, что он до сих пор не тронул наше Сердце. Пусть это и муляж, но всё же! Было бы отлично заставить его поклясться никогда не атаковать Сердце. А то вдруг решит навестить настоящее в комнате Аики? Страшно представить, как туда вламывается обычный грабитель… Хотя вряд ли это случится. Но может, усилить безопасность её комнаты?

Я как раз обдумывал этот вопрос, когда в столовую ввалился Гозо.

– О, Нобу!

– Хм? – я поднял взгляд. – А, Гозо! Давненько не виделись. Ты к нам совсем не заглядываешь.

– Конечно! – ухмыльнулся он. – Я же в баре зависаю! Слушай, думаю взять задание на исследование подземелья. Не хочешь присоединиться?

– Задание от деревни? – поднял я бровь. – Я же мэр.

Что он будет делать, если со мной что-то случится? Хотя хозяин бара просто займёт моё место. Даже лучше будет!

– Нигде не сказано, что нельзя принять собственное задание, – пожал плечами Гозо. – Гильдия признала, так что любой приключенец может взять.

Это точно легально? Я же могу выдать кучу заданий и бесплатно поднять ранг! Наверное, так аристократы и делают? Высокий ранг поднимает престиж в высшем обществе.

– Такое ограничено рангом C, – объяснил Гозо. – Гильдия проверяет условия, так что лазейку использовать сложно. Для ранга B и выше нужна рекомендация и экзамен.

– Вот как… – кивнул я. – Но ранг C получить можно?

– Проще добыть редкий предмет. Аристократ просто выложит кругленькую сумму – и готово!

Ранг C, значит. Сейчас в подземелье доступ с ранга C, но если можно просто купить статус… Неплохо, в зависимости от цены. Для рангов выше нужен письменный тест. Хотя чисто физически одарённых освобождают.

– Так в чём задание? – спросил я.

– Э, в задании говорится… – заглянул он в бумаги. – Проверить, есть ли демон на втором-третьем этажах [Пещеры Желаний].

Это мне ни о чём не говорит. Точнее, говорит – но я не покажу!

– Проверить демона, значит, – кивнул я. – И как искать будем?

– Просто наводним этажи людьми! – объяснил Гозо. – Если за несколько дней не найдём – значит, ушёл глубже. Заодно избежим обязательных дозоров на исследование переходной фазы.

– Понял, я в деле, – согласился я. – Можно взять Лайку и Куко?

Не хочется участвовать в задании, зная, что ничего не найдём. К тому же на улице холодает. Но иначе заставят работать по-настоящему!

– Конечно! – кивнул Гозо. – Я с Роппу иду. Задание на всех, но в лабиринте разделимся.

– Было бы спокойнее с Ватару… – пробормотал я.

Вот бы натравить на Рина Героя! По ОП он выигрывает. Мог бы шарахнуть какой-нибудь магией типа "Шквал Молний" – и готово!

– К чему беспокоиться? – усмехнулся Гозо.

Он сел рядом и отхлебнул из фляжки. Кстати, продукт подземелья – качественная фляжка-термос. Можно даже горячее саке хранить!

– О, точно… – вспомнил я. – Эти "укротители". Что знаешь о них?

– Укротители? Которые приручают монстров? – уточнил он. – Говорят, могут с ними общаться. Что, хочешь сменить профессию?

– Сменить? Нет, меня всё устраивает. Это всё, что знаешь?

– Думаешь, с монстрами легко говорить?! – фыркнул Гозо. – Навык общения даже со слабым монстром стоит десять золотых! А, хотя для тебя это копейки! Может, попробуешь?

Так есть навыки изучения языков монстров?! Я не догадался проверить!

Надо осторожно глянуть в каталоге, чтобы Гозо не заметил… Хм, нет такого. Может, нужно выполнить условие для разблокировки?

– А что насчёт слизевых монстров? – сменил я тему.

– Слизь? – оживился Гозо. – Сильные твари! Против дробящего оружия почти неуязвимы, но слабы к магии.

– Вот как, – кивнул я. – Ещё слышал, что слизней учат принимать форму волка?

– Да! – подтвердил он. – Можно даже в тубусе хранить. Удобно для транспортировки!

– Хо-о… – я задумался. – Погоди, если поместить маленького слизня в рукоять меча и заставить использовать магию – получится магический меч?

– Ха-ха, думаешь, магический меч… – Гозо замер. – Хм? Стоп, неужели?.. ЧТО?! П-прости, мне срочно к Кантре!

И он умчался, забыв фляжку. Блин, я что, случайно подкинул им революционную идею? Хотя вряд ли такое будет сильнее настоящего магического меча.

Ладно, расскажу девочкам про задание. Потом в Гильдию схожу обсудить участие. На всякий случай. Гозо даже бухло забыл – вот что значит вдохновение!

В общем, с заданием проблем не возникло. Даже карты выдали! Удивительно точные – нашли почти все подвижные стены. Хорошо, что нашей группе не придётся блуждать. Но может, стоит изменить дизайн лабиринта? Поменять местами стены и Стены-Големы?

***

В деревне всё идёт гладко, так что вернёмся к подземелью. К нашему проблемному постояльцу.

Рин говорил про разные вкусы монстров. Может, приправить голема? Добавить специй? Соус табаско влить?

С этой мыслью я создал следующего Ханива-Голема с начинкой из лавы. Настоящий хот-дог! Тело голема кипит изнутри – попробуем скормить Рину. Может, ему нравится острое?

Лава выглядела настолько горячей, что мои руки превратились бы в шашлык от одного касания. Поэтому я заставил голема самого заполнить специальные полости внутри тела бурлящей жидкостью. Аккуратно, чтобы не пролить – уборщицы будут недовольны!

– Э-эй, Рин! – окликнул я волка. – Время обеда!

– Гуааа! – подскочил он. – Нобу, ты всё, ещё жив!

Управляя Посланником-Големом с лавовой начинкой, я вошёл в главный зал как раз когда Рин просыпался.

– Итак, можешь меня съесть, – предложил я.

– …Нобу, у тебя всё, в порядке с, головой? – озадачился волк. – Обычно люди, не хотят быть, едой.

Всё нормально! Просто жри быстрее, пока лава не остыла! Это же фастфуд должен быть!

– Разве ты не голоден? – поторопил я. – К тому же я не умру, даже если съешь.

– А, тогда ладно, – согласился Рин. – Я тебя съем, но… Нобу, ты, невкусный.

– Помню, ты говорил. Поэтому изменил вкус! Давай, приступай!

– П-понял, приступаю… – кивнул волк. – Пора, перекусить!

ГЛОТК! Он проглотил голема одним махом. Я внимательно следил через камеры за реакцией. Но похоже, лава ему как слону дробина. Может, не в лаве дело? Поспешил я с выводами. Или просто мало было?

Ладно, не проблема! Есть ещё куча вариантов для тестов!

Следующая – серная кислота. Потом концентрированная щёлочь. Затем снотворное разное… Усыпляющий газ, транквилизаторы, даже настойку валерианы попробую! Рано или поздно найду то, что этот обжора не сможет переварить!

Неважно, станет он союзником или останется врагом – знать слабости полезно. Информация – сила! А сила – это возможность спокойно спать!

Интересно, что ещё можно в голема запихнуть? Святую воду? Чеснок? Серебро? А что если создать голема-матрёшку – внутри одного другой, внутри того третий… Рин лопнет от обжорства!

Или нет. Этот волк похож на бездонную бочку. Но я не сдамся! Метод научного тыка ещё никого не подводил! Ну, почти никого. Ладно, многих подводил. Но не меня же!

В конце концов, у меня есть целый каталог ОП с кучей всякой дряни. Что-нибудь да сработает! Даже если придётся скормить ему голема со вкусом дуриана – самого вонючего фрукта в мире! Хотя… может, Рину как раз экзотика и понравится?

Глава 13

Через несколько дней после начала моих кулинарных экспериментов с Рином ко мне заявился заместитель мэра. Он же хозяин бара. Он же человек, чьё имя я до сих пор не запомнил.

– Господин Нобу, к нам прибыл искатель приключений для задания на охоту в подземелье. Не могли бы вы поприветствовать его как глава деревни?

– …Хлопотно, – вздохнул я. – Как насчёт того, чтобы его поприветствовал мой заместитель? Я же номинальный глава, помните?

Заместитель сокрушённо покачал головой. Похоже, отмазаться не получится.

– Я не могу этого сделать. Этот человек – госпожа Святая из Королевства Веры… Если мы не подойдём к вопросу серьёзно, проблем в будущем будет куда больше. К тому же она хочет что-то обсудить…

– …Понятно, – я почувствовал, как моё прекрасное настроение испаряется. – Не знаю, что за Королевство Веры, но уже чую неприятности. Просветите меня?

– Вы… не знаете? – удивился он.

И начал краткий ликбез. Оказалось, Королевство Веры – это теократия, граничащая с империей Раверио. А Святая – один из символов королевства, женщина со священной силой. Короче, ходячая проблема в юбке.

Я украдкой проверил карту подземелья. В Гильдии искателей приключений обнаружился вторженец с доходом 250 ОП в день. Так это Святая! Блин, точно такая же фигня была с приездом Героя. Дежавю какое-то.

– Такие дела… – продолжил заместитель. – Если госпожа Святая сюда приехала… нашей деревне может прийти конец.

– Хах? – я моргнул. – Как так?

– Королевство Веры под крылом Церкви Бога Света… Эта религия не признаёт подземелий, считая их творениями демонов… Если госпожа Святая разрушит подземелье, исчезнет единственная причина существования деревни.

Вот дерьмо! Религиозные фанатики – худшее, что может случиться с подземельем!

– Но это же собственность империи, – попытался я найти лазейку. – Разве не будет международного скандала?

– Конечно, но думаете, госпожу Святую это волнует? Она просто следует своим убеждениям.

Религиозный фанатик, значит. Именно то, чего мне не хватало для полного счастья! Хотя если она приносит 250 ОП в сутки, а Рин – 950, то наш волк реально монстр. Впрочем, может, она как раз уязвима для его атак? Идеально было бы, если они уничтожат друг друга. Взаимное истребление – мой любимый исход!

– …Я понял, – кивнул я. – Пожалуй, стоит лично поприветствовать её.

– Да! Спасибо, глава!

И вот я иду встречать религиозную фанатичку. Серьёзно, я думал, должность номинальная! Почему я работаю?!

Впрочем, приветствия – это, наверное, и есть основная работа номинального правителя. Улыбаться и махать ручкой. Лучше бы я сейчас спал…

***

– Рад встрече, госпожа Святая. Я Нобу.

– Очень приятно, уважаемый глава деревни. Моё имя Алка Лю Нике Гайдрайд. Пожалуйста, зовите меня Алкой.

Мы встретились в моём кабинете в резиденции мэра. У Святой было непростительно длинное имя – четыре части! Это что, компенсация за что-то?

Алка улыбнулась, слегка наклонив голову. Длинные изумрудно-зелёные волосы заструились по плечам. Красивая и чистая, как полагается монахине. Такой цвет волос я видел впервые даже в этом мире. Наверное, святость в комплекте с необычной внешностью идёт.

– Нет-нет, – возразил я. – Будет невежливо обращаться к госпоже Святой просто по имени. Тем более мы впервые принимаем вас…

– Хорошо, – перебила она. – Может, я тороплюсь, но давайте обсудим награду за задание?

Внезапно! Эта служительница церкви оказалась на редкость прямолинейной. Или просто привыкла к манерам искателей приключений?

Оставаясь настороже, я кивнул:

– Разумеется.

– В таком случае… – она наклонилась вперёд. – В качестве награды за голову чудовища я хочу получить право уничтожить Сердце Подземелья. Больше ничего не нужно.

Ага, конечно! Сейчас!

– Это невозможно, – отрезал я. – С равным успехом вы могли бы попросить жизни жителей деревни. Как глава, я не могу принять ваше предложение.

– Но разве не та же участь ждёт ваших подопечных, если позволить монстру бесчинствовать? – возразила она. – Вы погубите всю деревню… Разумеется, Королевство Веры оплатит расходы по переезду.

Теперь она не просто хочет разрушить Сердце, но и готова заплатить! Всё равно нет. Для меня это смерть. Буквально!

– Эта деревня даже названия не получила, – продолжила Святая. – Разве не лучшее время покинуть это место?

– …

Блин, возразить нечего. Официального имени у деревни действительно нет. Я поручил Гозо придумать название, но этот алкоголик предложил [Любовное Гнёздышко Гозо и Роппу]. В итоге используем укороченную версию – [Гнёздышко Горо (временно)]. Позорище!

Пока я думал, Святая решила, что я колеблюсь, и усилила натиск:

– Соглашайтесь! Вы получите денежную компенсацию, если примете решение сейчас. Даже гражданство Королевства Веры! Раз вы глава деревни, я устрою вам резиденцию второго класса!

– Второго класса? – уточнил я.

Не первого? Жадина! Хотя для главы безымянной деревушки и это, наверное, щедро.

– Да! – воскликнула она. – Вы не смогли бы жить там даже за триста золотых! Но я, как Святая, замолвлю словечко. Можете благодарить!

Я не понимаю, о чём она, но неважно. Эта Святая – тот ещё сноб!

– Ну, раз договорились… – начала она.

– Ах, нет, – перебил я. – Простите, если вам не подходит обычное вознаграждение, то не судьба…

– ЧТ…?! – её глаза расширились. – В-вы понимаете, что значит второй класс Королевства Веры?! Неужели хотите ещё?!

– Да нет, на самом деле.

– Н-нет?! – она выглядела так, будто я плюнул ей в лицо. – То есть… вас не интересует резиденция второго класса?!

После моего ответа Святая застыла с открытым ртом. Для неё это явно был удар ниже пояса. Её лицо кричало: "Как ты смеешь отказываться от такой щедрости?!"

Но какова бы ни была приманка, моя жизнь дороже.

– П-прошу прощения, – она взяла себя в руки. – Ф-фух… Значит, вас не интересует? Хмм…

Глубоко вздохнув, Святая успокоилась и задумалась. Наверное, перебирает варианты шантажа.

– Что ж, – вздохнул я. – Если вас не устраивает обычная награда, я бессилен… Право разрушить Сердце предоставить не могу.

– …Я понимаю, – она встала. – В таком случае, извините.

Святая направилась к выходу… со скоростью улитки. Постоянно оглядывалась, ожидая, что я окликну: "Постойте, я передумал!" Её актёрские способности были на уровне школьной самодеятельности.

– Эм… – пробормотала она у двери.

– Что-то забыли? – невинно спросил я.

– Нет…

Три минуты она добиралась до двери. Семь минут стояла за ней, надеясь, что я выбегу. Ещё десять минут торчала у резиденции.

Всё это время я отчаянно боролся с желанием крикнуть: "Да вали уже, блядь отсюда!"

Глава 14

– Резиденция второго класса в Королевстве Веры? – произнёс голос за моей спиной. – Похоже, они решили не мелочиться.

Это была не Аика, а мой заместитель. Он материализовался из воздуха, как ниндзя!

Серьёзно, моя должность же для галочки! Где ты был раньше?! Ты что, невидимкой прикидывался?!

Мой заместитель, как хозяин бара, умел сливаться с обстановкой. Идеальный навык для подслушивания!

– Второй класс, – хмыкнул я. – Интересно, где комфортнее – в нашей гостинице или там…

– Хмм? – задумался он. – Трудно сказать. Но я был бы счастлив три дня кушать вволю в гостинице.

Три дня против постоянного проживания? То есть наши условия на другом уровне! Хотя это просто вид на жительство – расходы остаются. На эти деньги можно годами жить безбедно!

– Так что будете делать, глава? – спросил заместитель.

– Думать нечего, – пожал я плечами. – Всё как сказал Святой… Только боюсь, она просто пойдёт и разрушит подземелье…

– Госпожа Святая – приключенец B-ранга и аристократ. Вряд ли позволит себе такое без разрешения.

– А избежит ли она международного скандала с разрешением главы деревни? – усомнился я.

– Может, им нужно символическое оправдание? Или действовать без разрешения против принципов?

Внутренние правила, значит. У меня тоже есть! Люди, отбирающие мои вещи, переводящие еду или мешающие спать – их можно убивать в подземелье. Простые и понятные принципы!

– В любом случае, разрешения не даю, – заключил я.

– Правильно! – кивнул заместитель. – Подземелье будет приносить прибыль годами. Глупо менять на разовый куш.

Наши мысли совпадают. Надёжный заместитель! Даже без меня справился бы… Как его зовут? Возума? Надо запомнить наконец!

– Госпожа Святая наверняка в гостинице, – предложил он. – Покажем наше гостеприимство?

И мы показали. Святая остановилась в люксе, получила обед B-ранга и насладилась ванной. Полный пакет услуг!

***

На следующий день Святая снова заявилась. Но теперь у неё на лице сияла улыбка до ушей.

– Спасибо за гостеприимство! – воскликнула она. – Ку-ху-ху, вы истинный профессионал…

Она явно всё поняла неправильно. Гостиница – это бизнес! Качество услуг зависит от толщины кошелька! Разве не очевидно?

Она же заплатила вперёд. Как можно этого не понять?

– Мой сопровождающий тоже сказал, что гостиница замечательная, – добавила она.

– Правда? Приятно слышать.

Так она не одна? Святая символ веры, но путешествует с охраной. Логично. Хотя почему спутник заселился отдельно? И почему не сопровождает на переговорах? Странная охрана.

– Нет-нет, – поправил я. – Гостиница – бизнес. Условия соответствуют цене.

– Я не ожидала такого приёма в глуши, особенно зимой… – улыбнулась она. – Ху-ху, я поняла! Помимо вида на жительство второго класса предоставлю пятьдесят золотых!

Это же стоимость люкса за два дня! Еда отдельно! Меня закидывают мелочью… Стоп, это же пятьдесят миллионов иен! Офонареть!

Я знал, что люкс дорогой! Но не настолько! Впрочем, не буду позорить имя госпожи Ханни снижением цен.

– Итак, – продолжила Святая, – предоставьте право уничтожить Сердце Подземелья?

– Нет, – отрезал я. – Если так необходимо, возвращайтесь с разрешением императора.

– … … …

Её взгляд кричал: "Что за бред несёт этот идиот?!" Лучше бы сказала вслух!

Теперь она должна понять – разрешения не будет. Идите, выгоните Рина или добывайте императорское разрешение! Вы уже в минусе – награда за задание всего пять золотых!

– …Поняла, – она встала. – Схожу пока в подземелье.

– Хо-о, принимаете задание?

– Сначала спущусь как приключенец. Об остальном подумаю после.

Святая ушла без театральных представлений. Прогресс!

Спасибо и вам, заместитель! Можете тоже идти. Хотя могли бы и в разговоре поучаствовать, а не стенкой прикидываться!

Когда я вернулся в кабинет, появилась Аика.

– Эта святая опять приходила… – пробурчала она. – Так раздражает!

– Ты следила через систему? – уточнил я.

– Ага! Даже я вижу – та ещё заноза!

После этого Святая заскочила в Гильдию и отправилась в подземелье одна. А как же сопровождающий?

Я задумался об этой странности, когда Святая угодила в ловушку первого этажа и умерла.

Э?!

Я в панике открыл систему наблюдения. Тело Святой было идеально нашпиговано мечами из двери-ловушки. Как дуршлаг!

Что за хрень?! Как вы собираетесь компенсировать мои разрушенные ожидания?!

Но прирост ОП оказался меньше расчётного. И тут тело Святой превратилось в светящиеся огоньки и исчезло.

– …Э? – я уставился на экран. – Аика, это ты сделала?

– Я не причём! – возмутилась она. – Может, ты что-то сделал?

Конечно, я ничего не делал!

В этот момент на карте деревни появилась новая отметка: [225 ОП/день]. В гостиничном номере!

Я торопливо переключил камеру. Вторжение в личную жизнь? Плевать!

Святая лежала на футоне, разметав зелёные волосы. Рядом стоял человек в одежде священника.

– Госпожа! – воскликнул он. – Как вы?!

– …Ага… Чт…?! – она села. – Цент? Так это…

– Моя комната в гостинице. Простите за скромное убранство.

– Нет, всё хорошо, – покачала головой Святая. – Я расслабилась на первом этаже новорождённого подземелья и погибла. Нужно отдохнуть.

Это точно она! Хоть и выглядит ослабленной…

– Нобу… – прошептала Аика. – Что произошло?

– Кто знает… – я почесал затылок. – Может, как она сказала? Она "погибла"… То есть может возрождаться после смерти? Она действительно ожила!

– Что?! – воскликнула Аика. – Эта девка как Фени?!

Вот дерьмо! Если она возрождается бесконечно, как Фени, то может "запомнить смерть"!

Первая смерть из бесконечной череды… Ха-ха, весело!

Она заклятый враг подземелья? Или лучшая еда? Если не будет умирать в той же ловушке, придётся каждый раз придумывать новые… Звучит чертовски утомительно!