Секретарша его ненависти
Глава 1: Ректор, который ненавидит всё
Утро в Магической Академии Сан-Доменико началось с хаоса.
Лючия Морганти, главная секретарша деканата, уже третью чашку кофе вливала в себя, пытаясь прогнать остатки ночной смены. Её кабинет был завален бумагами, склянками с полузавершёнными зельями и записками от преподавателей, которые вечно считали, что их просьбы – самые срочные во всём мире.
– Опять эти отчеты по инвентаризации… – проворчала она, швыряя папку в сторону. – Кому вообще пришло в голову пересчитывать все магические артефакты в подвалах?
Ответ, конечно, был очевиден. Новому ректору.
Алессандро Вольте.
Человек, который ещё не успел появиться в академии, а уже успел всех бесить.
Его имя шептали в коридорах, его требования обсуждали на экстренных собраниях, а его ненависть ко всему, что делало жизнь магов хоть немного проще, уже стала легендой.
– Он запретил приворотные зелья, – с ужасом сообщила на днях младшая лаборантка.
– Он объявил охоту на высшую нечисть, – мрачно добавил старый библиотекарь.
– И он терпеть не может секретарш, – с горечью заключила Лючия, перечитывая его циркуляр о «сокращении избыточного административного персонала».
И вот сегодня он наконец прибывал.
Лючия вздохнула, поправила очки и бросила взгляд на зеркальце, приколотое над столом. В отражении смотрелась обычная девушка – карие глаза, тёмные волосы, собранные в строгий пучок, ничем не примечательные черты.
Никто бы не догадался.
Никто.
Она резко перевернула зеркало и встала.
– Ладно, пора встречать нашего дорогого тирана.
Толпа преподавателей и студентов уже столпилась у главного портала, когда Лючия подошла. В воздухе витало напряжение – все боялись первого впечатления, все ждали, каким же будет новый ректор.
Портал вспыхнул.
Из него вышел он.
Алессандро Вольте оказался… чертовски эффектным.
Высокий, с резкими чертами лица, тёмными волосами, собранными в небрежный хвост, и взглядом, который, казалось, прожигал насквозь. Он носил тёмно-синий мундир ректора, но на нём это выглядело не как официальная форма, а как доспехи воина.
– Доброе утро, – произнёс он. Голос – низкий, холодный, без намёка на дружелюбие. – Надеюсь, все помнят, что академия – это не курорт?
Толпа замерла.
Лючия почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Он ненавидел всё, что она собой представляла.
Приворотные зелья? Она как раз вчера варила одно.
Высшую нечисть? Ну…
Секретарш? Вот это вообще личное.
– Где моя помощница? – резко спросил Вольте, окидывая всех ледяным взглядом.
Лючия заставила себя шагнуть вперёд.
– Я здесь, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Его взгляд упал на неё.
На секунду показалось, что в его глазах мелькнуло что-то… странное. Но почти сразу же он снова стал непроницаемым.
– Вы будете сопровождать меня. У меня есть вопросы по организации.
– Конечно, – кивнула Лючия.
Кабинет ректора оказался огромным, мрачным и до безумия аккуратным. Лючия едва сдержала вздох – она-то привыкла к творческому беспорядку.
– Кофе, – бросил он, садясь за стол.
– …Что?
– Принесите кофе. Чёрный. Без сахара.
Лючия сжала зубы.
– Сейчас.
Она вышла, мысленно посылая ему проклятия.
На кухне преподавательского крыла царило оживление.
– Ну как он? – сразу же окружили её коллеги.
– Очарователен, – процедила Лючия, наливая кофе. – Как гиппогриф на похоронах.
Кто-то захихикал.
– Говорят, он в прошлом году лично уничтожил целое гнездо высшей нечисти, – шепотом сообщила лаборантка.
Лючия чуть не выронила чашку.
– Очень… впечатляюще, – пробормотала она.
Её рука потянулась к карману – там лежал маленький флакон. Экспериментальное зелье. Совсем безобидное – просто должно было сделать человека чуть более покладистым.
Она задумалась.
Всего одна капля…
Нет, это глупо.
Но с другой стороны…
Он ненавидел секретарш.
Он охотился на высшую нечисть.
А она…
Она не могла рисковать.
Быстрым движением она капнула в кофе.
– Ваш кофе, – поставила чашку перед ним.
– Спасибо, – он даже не взглянул на неё, листая бумаги.
Лючия уже хотела выйти, но он внезапно поднял глаза.
– Как вас зовут?
– Лючия.
– Лючия… – он произнёс её имя так, будто пробовал на вкус.
Потом сделал глоток кофе.
И тут же скривился.
– Что это?
– Ко… кофе? – растерялась она.
– На вкус как отрава.
– Это элитный сорт! – возмутилась Лючия, хотя сама знала – зелье давало лёгкую горечь.
Он пристально посмотрел на неё.
И вдруг…
Моргнул.
Потом снова.
– Что… – он нахмурился, словно пытаясь понять что-то.
Лючия застыла.
Зелье должно было подействовать не сразу, а через несколько минут, и уж точно не так явно.
– Всё в порядке? – осторожно спросила она.
Он медленно поднялся.
И вдруг шагнул к ней.
Слишком близко.
– Вы… – его голос звучал странно.
Лючия отступила.
– Мне нужно проверить расписание! – выпалила она и почти выбежала из кабинета.
В туалете она тяжело дышала, опершись о раковину.
Что, чёрт возьми, только что произошло?
Зелье должно было сделать его чуть мягче. Не более.
Но он смотрел на неё так…
Как будто…
Нет.
Она резко встряхнула головой.
Это просто побочный эффект.
Или её паранойя.
Но когда она посмотрела в зеркало, её отражение на миг дрогнуло – и вместо обычной девушки в стекле мелькнули тени рогов и алые глаза.
Лючия резко хлопнула ладонью по зеркалу.
– Не сейчас.
Потому что если зелье подействовало на неё…
Значит, что-то пошло не так.
А если оно подействовало на него…
То у неё большие проблемы.
Очень большие.
Глава 2: Ой, что это было?
Лючия провела пальцами по вискам, пытаясь выдавить из головы навязчивое жужжание тревоги. Зеркало в туалете снова показывало лишь её обычное отражение – ни намёка на алые глаза или тени рогов. "Просто нервы", – убеждала она себя, но предательское дрожание пальцев выдавало обратное.
– Морганти! Где чёртовы отчёты по бюджету? – из-за угла высунулась рыжая голова Марчеллы, старшей лаборантки.
– В шкафу под "Срочно, но не очень", – автоматически ответила Лючия, мысленно продолжая прокручивать момент, когда Вольте шагнул к ней.
Слишком близко.
Слишком… интенсивно.
– Ты в порядке? Выглядишь, будто тебе в кофе подсыпали твоё же зелье, – фыркнула Марчелла, перекладывая папки.
Лючия резко подняла голову.
– Что?
– Шутка! – коллега закатила глаза. – Хотя, учитывая, что ты пятый раз за час роняешь ручки…
– Не выспалась, – буркнула Лючия, насильно заставляя себя взять очередную стопку бумаг.
Ей нужно было проверить, как работает зелье. Желательно – до того, как ректор начнёт вести себя совсем подозрительно.
Кабинет Алессандро Вольте теперь охранялся двумя зачарованными горгульями. Лючия замерла в пяти шагах от двери, сжимая подмышкой папку с бессмысленными отчётами – идеальным предлогом для визита.
– Ты – секретарша. Ты просто выполняешь работу. Ничего странного…
Горгульи склонили каменные головы, изучая её.
– Документы для ректора, – Лючия показала папку, и магические стражи пропустили её.
Кабинет был пуст.
– …Отлично, – она закатила глаза, собираясь уже уходить, когда заметила на столе тот самый кофейный стакан. С каплями на дне.
Сердце ёкнуло.
Если взять образец – можно проверить, не испортилось ли зелье при контакте с…
Дверь резко распахнулась.
– Вы.
Голос Алессандро прозвучал прямо у неё за спиной. Лючия едва не вскрикнула, роняя папку. Бумаги рассыпались по полу.
– Я… принесла отчёты, – она резко опустилась на колени, собирая листы, лишь бы не смотреть ему в лицо.
Он молча наклонился, помогая подобрать бумаги. Их пальцы случайно соприкоснулись – и Лючия дёрнулась, будто обожглась.
– Вы нервничаете, – констатировал Вольте.
– Нет! То есть… да. Новый ректор, новые правила… – она закусила губу, наконец подняв взгляд.
И застыла.
Он разглядывал её. Не так, как начальник подчинённую. А так, будто пытался разгадать сложный пазл.
– Лючия, – произнёс он её имя снова, и что-то в его интонации заставило мурашки побежать по спине.
– Да?
– Ваши отчёты… – он медленно поднял один из листов, – …это меню столовой за прошлый месяц.
Чёрт. В панике она схватила не ту папку.
– Ошибка! Я… сейчас принесу правильные, – она потянулась к бумаге, но он не отпускал.
– Вы сегодня утром… – он внезапно перевёл тему, – …что-то добавили в мой кофе?
Лёд пробежал по позвоночнику.
– К-кофе? Нет! То есть… может, сахар случайно…
– Я пью чёрный, – его голос стал опасным.
Лючия отступила на шаг, натыкаясь на стол.
– Это был… новый сорт. С горчинкой.
– Горчинкой, – он повторил, словно пробуя слово на вкус. Потом неожиданно шагнул вперёд, заставляя её откинуться назад. – Интересно…
Его рука поднялась – и Лючия зажмурилась, ожидая гнева…
Но пальцы лишь аккуратно сняли с её плеча невидимую соринку.
– Вы что-то уронили, – пробормотал он, и его дыхание коснулось её щеки.
Сердце бешено заколотилось.
Это не была нормальная реакция на зелье.
Это было…
Дверь снова распахнулась.
– Ректор, вас ждут на совещании! – прокричал секретарь.
Алессандро резко выпрямился, лицо снова стало непроницаемым.
– Иду.
Лючия осталась стоять, прижавшись к столу, с трясущимися коленями.
Лаборатория зельеварения находилась в подвале, куда редко заглядывали преподаватели. Лючия ворвалась туда, как ураган, едва дождавшись конца рабочего дня.
– Марчелла! Мне нужен антидот от приворотного зелья!
– Официально они запрещены новым ректором, – рыжая скрестила руки на груди. – Или ты забыла?
– Это срочно!
– Для кого?! – подруга приподняла бровь.
Лючия сжала кулаки.
– …Для кота.
– Для кота.
– Да! Он… выпил мой экспериментальный образец и теперь не отходит от соседского кота! – она выпалила первое, что пришло в голову.
Марчелла расхохоталась.
– Боги, ты ужасно врёшь. Но ладно… – она полезла в шкаф. – Держи стандартный нейтрализатор. Только не говори, что это я…
Лючия схватила флакон и бросилась к выходу.
– Спасибо! Ты спасла мне жизнь!
– Кота! – поправила Марчелла. – Ты сказала, что это для ко…
Дверь уже захлопнулась.
Квартира Лючии находилась в старой башне на окраине кампуса. Она захлопнула дверь, прислонилась к ней и медленно сползла на пол.
– Идиотизм. Полный идиотизм…
Она достала флакон с нейтрализатором и кофейную чашку, которую тихонько стащила из кабинета ректора. Остатки зелья всё ещё были на дне.
– Анализ. Сейчас же.
Лючия достала кристалл-детектор и капнула в него жидкость. Капля зелья должна была дать синий цвет…
Кристалл вспыхнул алым.
– …Что?
Она тряхнула детектор. Алый оттенок стал ещё ярче.
– Этого не может быть…
Приворотные зелья не давали такой реакции. Никогда.
Лючия вскочила, схватила книгу заклинаний и лихорадочно начала листать.
– Алый… алый означает…
Её палец замер на строчке:
"Демоническая примесь. Только высшая нечисть может создавать зелья с такой сигнатурой".
Книга выпала из рук.
– Нет.
Она точно не добавляла свою силу в тот рецепт!
Значит…
Либо зелье само впитало её магию…
Либо…
Лючия медленно подняла голову к зеркалу.
Её отражение моргнуло – и на секунду в глазах вспыхнуло то самое алое сияние.
– Оно действует на меня…
Потому что она – высшая нечисть.
И теперь они оба под влиянием.
Лючия закрыла лицо руками.
– Вот дерьмо…
Глава 3: Первая проверка
Лючия провела бессонную ночь, склонившись над книгами в попытках понять, что же пошло не так с её зельем. К утру она знала наверняка: стандартные нейтрализаторы не подействуют. Демоническая примесь требовала особого подхода, а значит – ей придётся пробраться в запретный архив, куда даже у секретарш не было доступа.
Утро встретило её мрачным ливнем. Войдя в академию, Лючия сразу почувствовала неладное – коридоры были переполнены взволнованными студентами, а на стенах красовались свежие объявления:
«С сегодняшнего дня начинается проверка всех лабораторий на предмет запрещённых зелий. Особое внимание – приворотным составам. По распоряжению ректора Вольте».
Лючия сглотнула.
– Эй, Морганти! – Марчелла схватила её за рукав. – Ты в курсе, что твою лабораторию уже опечатали?
– Что?
– Да! Вольте лично возглавил проверку. Говорят, он вылил все образцы зелий прямо в канализацию.
Лючия едва не закричала. В той лаборатории оставались её заметки! Черновики рецептов! Если кто-то их найдёт…
– Где сейчас ректор?
– В библиотеке, наверное. Он с утра там копается.
Не теряя ни секунды, Лючия рванула вниз по коридору.
Библиотека академии была огромной, но Лючия знала каждый её уголок. Она замедлила шаг у входа, стараясь дышать ровнее. Просто секретарша, выполняющая поручение. Ничего подозрительного.
Алессандро Вольте стоял у дальнего стеллажа, перелистывая древний фолиант. Даже в полумраке он выглядел… неприлично эффектно. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь витраж, золотил его профиль, а тонкие пальцы переворачивали страницы с хищной грацией.
Лючия на мгновение застыла, наблюдая за ним.
Потом встряхнулась.
– Ректор Вольте?
Он обернулся. Взгляд – острый, как клинок.
– Вы.
Одно слово, но оно заставило её сердце бешено колотиться.
– Я… принесла вам список преподавателей для утверждения, – она протянула папку, надеясь, что он не заметит дрожь в руках.
Алессандро взял документы, но не отпустил её взглядом.
– Вы выглядите уставшей.
– Бессонная ночь, – автоматически ответила Лючия.
– Мне тоже не спалось, – неожиданно признался он.
Она подняла глаза.
– Почему?
– Не знаю, – он отложил книгу. – Какие-то… странные сны.
Лючия почувствовала, как по спине побежали мурашки.