Бояться своих желаний? Вы это серьёзно?
Мечтать можно, даже нужно!
Ну вот, опять начали зудеть, чтоб осторожно…
Цыц, не романтики ни разу! Слушайте, что вам Тигры говорят!
Сева был романтиком. Последним, но стойким, как он гордо говорил сам про себя.
Суровая реальность старалась изо всех сил, чтобы выбить из Всеволода Крашенникова романтическую придурь. В детском саду девочка, которой Севушка-Кудряшка признался в вечной любви, забирала у него котлеты и однажды высыпала на вихрастую темноволосую голову полное ведёрко песка. Севка её всё равно горячо любил, до самого выпуска из детсада и даже немножко потом.
В школе Крашенникова прозвали Сказочником (в сугубо мужской компании прозвище звучало намного грубее, но, тем не менее, указывало на самую суть). Каждый свой ответ у доски Крашенников умудрялся свести к пересказу какой-нибудь романтической истории, вычитанной в книгах фэнтези – их Сева глотал пачками, пользуясь тем, что мама работала в книжном магазине. Когда такое происходило на уроках литературы или истории, учителя даже сами увлекались полётом Севиной безудержной фантазии. Но вот математик не принял выведенной Крашенниковым формулы идеальной семьи 1+1=2+∞. Математика поддержала биологичка, раскрыв ошеломлённому Крашенникову (ну, и всему их классу заодно) глаза на то, откуда берутся дети и как долго длится беременность у разных видов млекопитающих. Сева приуныл, но сдаваться и не подумал. В ответ на заново выведенную формулу 1+1=5 математик, пересчитав по пальцам своих двоих детей, тёщу, тестя, шурина с семьёй и бабушку жены, устроил Севе внеочередную контрольную (заодно и всему классу, за что Сказочника после урока чуть не побили, но он успел удрать). А незамужняя и бездетная биологичка разрыдалась в учительской, после чего давно вздыхавший по ней учитель труда наконец-то решился пригласить коллегу на свидание.
К слову сказать, уже после того, как Сева отгулял свой выпускной и отправился во взрослую жизнь, у математика родилась тройня, тёща с тестем, прихватив бабушку и сына с семьёй, укатили в Финляндию на ПМЖ, а биологичка вышла замуж за трудовика, у которого дома жили попугай, крыса и черепаха. Но Сева об этом не узнал – взрослая жизнь принялась за выбивание романтики из Крашенникова с утроенной силой, оставив мирные школьные будни за кадром.
В армию Севу не взяли по причине сильнейшей близорукости, полученной в наследство от обоих родителей и усугублённой безудержным чтением под одеялом с фонариком. Поступить в академию культуры и искусств на библиотекаря не удалось по той же причине. Папа пристроил сына в магазин промтоваров уборщиком и заявил, что этот год Севиной жизни посвящается коррекции его зрения. С этой целью из дома были изъяты книги фэнтези, намертво выключен компьютер, в рационе Крашенниковых появилась морковь во всех видах, а каждая трудовая копейка, не потраченная на жизненно важные нужды, отправлялась на папину сберегательную книжку. Операция по коррекции зрения стоила немало, Сева предполагал, что доступ к библиотечным сокровищницам он получит ближе к пенсии.
Но всё это никак не влияло на романтическую натуру Севы. Даже лишённый подпитки в виде новых историй из книг и фильмов, Крашенников продолжал за дверцами любого шкафа видеть Нарнию, облезлого льва в заезжем передвижном зоопарке приветствовал: «Доброго тебе дня, великий Аслан!», лилипутов в заезжем же цирке восторженно посчитал за хоббитов, а многочисленные мелкие совы, без стеснения оккупировавшие городской парк, по Севиному мнению просто устроили тут перевалочный пункт – потаскай-ка письма из Хогвартса!
На личном фронте у Севы было всё бурно и грустно, потому что девушки, поначалу очарованные Севиными каштановыми кудрями, серыми глазами за толстыми стёклами очков и изысканными комплиментами, быстро просекали, что кроме комплиментов от Крашенникова ничего не дождутся. Денег на подарки и веселье у него нет от слова «совсем», а дальше поцелуев Сева заходить не соглашается, ибо, по его романтическим представлениям, сначала по сценарию должна быть свадьба.
Так что Севу регулярно бросали, он, не умея писать стихи, придумывал для бывших подружек счастливое будущее в прозе, вытирал непрошеные слезинки и с энтузиазмом кидался в новую влюблённость.
Отпускать Дарью из Запределья надолго бабуля Таисия отказывалась категорически – невразумительно мелкая и забавная вторая ипостась внучки не внушала старой Тигрице никакого доверия. Это ж надо было любимой, но крайне неразумной дочке выбрать из всех оборотней Стивена-дикобраза! Не слушая возражений родителей Даши, бабуля настояла на том, чтобы маленькая Тигрица до того, как станет Большой и Грозной, жила с ней. И не совалась в людской мир в одиночку! Даже на выходные к родителям в Австралию Даша добиралась через Звериные Тропы, а не самолётом, как до дрожи мечтала.
В Запределье Даше жилось не то чтобы скучно, но очень уж обычно. Школа, потом обязательная служба на Грани, потом… Что потом, Даша не знала, учиться на Стража или Звездочёта она не хотела, в ведуньи и знахарки ей дорога закрыта из-за боязни крови, а стать студенткой в людском мире бабуля ей по-любому не разрешит. Вот бы случилось чудо, и какой-нибудь из человеков в неё влюбился! Тогда бы Даша могла уже с полным правом заявить, что её место не в мирном Запределье, а в шумном, ярком, пусть даже жутко опасном для оборотней мире людей! Ведь оборотни должны всегда находиться рядом с теми, кто их любит. Здорово, когда это кто-то из своих, но если человек – это просто невероятно круто!
Бабуля ворчала на внучку из-за её неуёмной жажды выбраться в жизнь, полную неведомого и страшного. Сама она в людской мир уходила редко, в основном, пройтись по ювелирным магазинам и заглянуть в какой-нибудь ресторанчик, где готовили бифштексы с кровью. Даша, став постарше, непременно увязывалась следом, даже иногда удавалось уговорить бабулю отпустить её одну куда-нибудь на качели-карусели – от мяса с кровью Дашу мутило, а к золоту и каменьям маленькая Тигрица с колючками на ушках была равнодушна.
Человековские детишки Дашу охотно брали в свои игры, а спустя какое-то время на Тигрицу-подростка начали заглядываться парни постарше. Даша не понимала, почему взрослые считают мир людей таким уж опасным, она там ни разу не попадала в неприятности, и её неудержимо тянуло остаться на подольше.
Когда Даша спросила об этом у бабули, та просто подвела внучку к зеркалу. В своей человеческой ипостаси была маленькая Тигрица стройной и лёгкой, улыбчивое лицо сразу же располагало к себе правильностью черт и полными весёлого любопытства жёлто-зелёными глазами.